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Amianto y Salud
Amianto y Salud
Amianto y Salud
El amianto y la salud
¿Qué es el amianto?
El amianto (o asbesto) es un producto mineral de gran durabilidad y de reducido
coste. Se encuentra de forma natural en formaciones rocosas alrededor del mundo.
Los principales productores y exportadores de amianto son Rusia, Canadá, Australia
y Sudáfrica. Está formado por un conjunto de haces de fibras minerales sólidamente
unidas muy resistentes al calor, abrasión y tracción. Estas características han hecho
que sea un material ampliamente utilizado en productos de gran consumo, en la
industria y en la construcción. Las fibras de amianto utilizadas comercialmente
pertenecen a dos grupos mineralógicos: Las serpentinas (que incluyen el crisotilo o
amianto blanco) y los anfibioles (que incluyen la crosidolita o amianto azul y la
amosita o amianto marrón entre otros).
Fuentes de exposición
La exposición al amianto puede ser ocupacional, doméstica o ambiental. La
ocupacional es la principal fuente de exposición y se da en personas que están
expuestas en el ámbito laboral, como por ejemplo actividades desarrolladas en los
sectores de la construcción, mantenimiento y restauración de edificios. En la
exposición doméstica el amianto llega al hogar por vía indirecta y se da en los
familiares de esos trabajadores, cuando entran en contacto con las fibras que
quedan en la ropa de trabajo. La exposición ambiental afecta a las personas que
residen cerca de un punto de emisión de amianto e inhalan el polvo de amianto
disperso en el aire. Esta situación se puede dar en los países donde el subsuelo es
rico en este mineral, como ocurre en algunas zonas de Turquía, Córcega y Chipre y
en los países en donde se explota.
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Fax. 93 368 69 43 SISA NotaInformativa Amiant Oct2007
¿Por qué nos preocupa?
Una de las características del amianto es que los haces que lo componen pueden
separarse con facilidad en fibras cada vez más finas, hasta llegar a fibrillas de
tamaños microscópicos. Los productos que contienen amianto no presentan riesgo
para la salud si las fibras permanecen fuertemente unidas, pero pueden ser
perjudiciales si los materiales se rompen o se desgastan y las fibras se inhalan
cuando son liberadas al entorno.
La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC, por sus siglas en
inglés) ha clasificado a todas las fibras de amianto como “cancerígenas para los
humanos”. No se conoce ningún nivel de exposición que no sea peligroso. Como los
períodos de latencia de estas enfermedades son muy largos, muchas veces es difícil
probar que la causa sea la exposición al amianto. Los factores más importantes para
poder realizar un diagnóstico son la historia de exposición previa al amianto y la
presencia de alteraciones radiológicas.
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prohibió la extracción de amianto y la fabricación y la transformación de productos
de amianto.
Prevención y recomendaciones
Si bien el uso, la producción y la comercialización del amianto están prohibidos
desde el año 2002, esto no afecta a los materiales que ya estaban instalados. Estos
seguirán estando permitidos hasta el final de su vida útil o su eliminación, siempre
que estén en buen estado y no presenten riesgo de liberación de polvo de amianto al
ambiente. Estos materiales solo son peligrosos si se rompen o se desgastan,
liberando el polvo de amianto al entorno.
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Conclusión
La preocupación de las administraciones por los riesgos para la salud pública
asociados con el amianto se ha traducido en la normativa existente. No obstante, es
necesario también velar de forma continuada por el cumplimiento de la normativa,
tanto en el momento de la autorización o licencia de obras como en la inspección.
En el caso del amianto, como para otros riesgos para la salud asociados a
actividades económicas, la tendencia general en Europa es basarse en la
autorresponsabilización de la empresa y de los ciudadanos en la prevención de
problemas para la salud, evitando manipulaciones del material en caso de duda. Por
lo tanto, es indispensable que la propia empresa y los ciudadanos se interesen
activamente en obtener la información necesaria y actuen de acuerdo con la
normativa y con las recomendaciones técnicas disponibles.
Más información
Salud laboral. Para obtener información sobre las condiciones de seguridad y salud
en relación al amianto en el lugar de trabajo pueden dirigirse a los Servicios
Territoriales del Departamento de Trabajo de la Dirección General de Relaciones
Laborales de la Generalitat de Catalunya. Teléfono 012.
Información sobre los efectos del amianto sobre la salud. Agencia de Protección del
Medio Ambiente (EPA, por sus siglas en inglés). Integrated Risk Information System
(IRIS) http://www.epa.gov/iris/subst/0371.htm.