Plantas Medicinales Saharauis
Plantas Medicinales Saharauis
Plantas Medicinales Saharauis
Gabriele Volpato
Sumario
Agradecimientos
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Introduccin
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Plantas medicinales
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Glosario
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Bibliografa
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Agradecimientos
Este trabajo es una compilacin de los conocimientos de medicina tradicional de todos esos Saharaui que he entrevistado durante estos aos de trabajo en los campamentos de refugiados y en los territorios liberados. A todos ellos y a sus familias van mis mas sentidos agradecimientos por su hospitalidad y amabilidad. Muchas personas me han ayudado durante las entrevistas y en sus traduccin, de especial modo les agradezco el apoyo a Saleh Mohamed Lamin Saleh, Sidahmed Mohamed Lfdil, Abdalahe Ahmadi Emhamed, Ahmed Mohamad Ubeid, Alessandro Broglia, Sara di Lello y Mirco Bellagamba. Adems, les agradezco a Barbara Magdaleno la revisin del espaol y a Sivtro VSF Italia el trabajo de gestin de la impresin de este libro.
Introduccin
Los sistemas medicinales tradicionales en todo el mundo dependen de los recursos naturales disponibles en el medio ambiente local y de los conocimientos necesarios para utilizar estos recursos. Segn la Organizacin Mundial de la Salud, casi el 80% de la poblacin mundial trata sus problemas de salud con plantas medicinales y otros productos tradicionales de origen animal o mineral. Estos remedios no solamente contribuyen de manera esencial a la salud de los pueblos, sino que tambin forman parte de sistemas culturales definidos por la forma de preparacin y consumo de los remedios mismos, y por la categorizacin de las enfermedades que estos van a curar. Consecuentemente, la medicina tradicional a menudo representa tambin un puente entre los pueblos y los territorios donde los recursos se encuentran, contribuyendo de este modo a la conservacin de sus identidades culturales. Todos estos factores estn presentes en la medicina tradicional del pueblo Saharaui. Saharaui, literalmente gente del desierto, es el nombre con el cual se conocen las tribus camelleras nmadas que tradicionalmente habitaban el rea costera y semi-desrtica del norte-oeste de frica llamada Sahara Espaol o Sahara Occidental. El origen del pueblo Saharaui se encuentra en la fusin entre grupos rabes que migraron desde Yemen entre el siglo XI y el XIII de nuestra era con el grupo de nmadas berebere Sahjaha que viva en el Sahara Occidental. Despus de un lento proceso de integracin, en el siglo XVI surgieron diferentes tribus de religin Islmica Sunita y de habla Hassanyia, un dialecto rabe con un substrato berebere. El conjunto de estas tribus es el pueblo Saharaui, y en su mayora vivan nmadas de la cra de camellos, cabras y ovejas, abastecindose de comida con carne y leche de camella y cabra, dtiles, plantas y productos silvestres y pequeas cantidades de cereales y legumbres. Se movan con sus campamentos y ganado segn la presencia de pastos y pozos, y dirigindose hacia cada hilo de lluvia.
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Durante los aos sesenta, bajo la colonizacin Espaola, una parte de la poblacin Saharaui se asent a lo largo de la costa, dejando su estilo de vida nmada. Sin embargo en 1975, como consecuencia de la ocupacin del Sahara Occidental por los ejrcitos marroqu y mauritano, alrededor de 70.000 Saharaui escaparon de los bombardeos y se refugiaron en territorio argelino, donde todava esperan la aplicacin de las resoluciones de las Naciones Unidas que les reconocen el derecho a la autodeterminacin y el regreso a su pas. Hoy da, alrededor de 160.000 Saharaui viven en cuatro campamentos de refugiados situados en un altiplano desrtico llamado Hamada en el sur-oeste de Argelia, a 40 km de la ciudad de Tindouf, mientras que una menos parte se encuentran en el Sahara Occidental bajo ocupacin marroqu, en Mauritania (pas que sali del conflicto en 1979), Argelia, Islas Canarias y Espaa. Los refugiados viven en tiendas y construcciones de adobe, con problemas de abastecimiento de agua y comida, entre otras cosas, en una situacin en que las necesidades bsicas se ven cubiertas gracias a la ayuda internacional. La organizacin poltica que representa los refugiados el Frente Polisario obtuvo tambin el control de una parte del Sahara Occidental a travs de una guerra de guerrilla que dur hasta el acuerdo de paz del 1991. Esta parte oriental del pas, conocida como territorios liberados por los refugiados, representa mas o menos el 20% del territorio del Sahara Occidental y est separada del resto del pas y del rea costera, conocidos como territorios ocupados, por un muro de 2.200 kilmetros de largo protegido por miles de militares marroques y minas antipersona (Fig. 1). La medicina tradicional Saharaui surge del encuentro entre la farmacopea de las tribus berberes, basada en el uso de plantas silvestres de Sahara Occidental, as como de Senegal, Mal y Mauritania, pases con los cuales los grupos nmadas tenan intercambios comerciales, y la farmacopea
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Fig. 1: Mapa del Sahara Occidental con las localidades geogrficas citadas en texto
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rabe-Islmica de los pueblos que llegaron desde Yemen cruzando el Sahara. Esta fusin se refleja no solamente en las especies utilizadas sino tambin en los nombres con las cuales son conocidas entre los Saharaui: cerca del 75% de los nombres de plantas medicinales utilizados por los Saharaui son de origen rabe, mientras que el restante 25% tienen un origen berebere. Posiblemente los nombres rabes desplazaron de la historia a los nombres berberes en esas especies que tenan doble fitonimia (en rabe y berebere), mientras que los nombres berberes siguieron utilizndose para esas especies endmicas del Sahara Occidental o para las especies cuya distribucin geogrfica era limitada y no conocidas por las poblaciones rabes de origen Yemenita. Se pueden distinguir dos tipos de medicina tradicional: una practicada por expertas y expertos, y otra de carcter familiar practicada por la mujer ms anciana de cada familia y transmitida generalmente entre mujeres con el fin de tratar problemas de salud de carcter comn como problemas digestivos, respiratorios y de la piel, as como enfermedades definidas culturalmente como eghindi y aorag (v. glosario). Las partes de las plantas ms utilizadas entre los Saharaui son, en orden de importancia, las partes areas renovables y no reproductivas de las especies (hojas, ramas), las semillas, los frutos y las resinas o gomas. Estos remedios se encuentran en las familias de refugiados de forma general secos y triturados, conservados envueltos en telas o bolsas de plstico. Los Saharaui no parecen haber desarrollado complejos mtodos de conservacin de las plantas medicinales, solamente a travs de su desecacin, trituracin y conservacin en bolsas. Estos productos secos a menudo son triturados en morteros y principalmente hervidos en t o leche de camella. Como se ha comentado anteriormente, los refugiados viven en un altiplano pedroso, la Hamada. Es un rea caracterizada por un clima con lluvia casi ausente y casi completamente despoblado de vida animal o vegetal. Con menos de 50 mm de lluvia
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por ao, la Hamada es clasificada como un desierto absoluto de tipo continental por Ozenda (1991), y considerado no apto a la vida humana. Consecuentemente, solamente unas pocas plantas medicinales crecen alrededor de los campamentos, y los refugiados han desarrollado diferentes estrategias y redes sociales para procurarse sus remedios tradicionales. Hay fundamentalmente dos vas a travs de las cuales la flora del Sahara Occidental contina siendo la base de la medicina tradicional Saharaui en los campamentos: por medio de los soldados del Frente Polisario que se encuentran en los territorios liberados cuando regresan del frente, y por medio de las excursiones de las familias Saharaui desde los campamentos hasta los territorios liberados durante la temporada de lluvia. La mayora de los remedios utilizados en los campamentos llegan desde los territorios liberados, aunque otra fuente importante, sobretodo para las plantas de la medicina rabe e Islmica, es el mercado de Tindouf, ciudad argelina que es el punto de referencia econmica y comercial de los refugiados. Otras fuentes de remedios son los mercados y comerciantes de Mauritania, de otras ciudades de Argelia, y tambin de los territorios ocupados, a travs de intercambios entre familiares que se quedaron separados por la guerra. Estas estrategias han permitido la continuacin de las prcticas medicinales tradicionales, que de otra forma no hubiera sido posible debido a la falta de recursos vegetales en el rea de los campamentos. Adems representan una unin entre la poblacin desplazada y su territorio de origen, donde la relacin entre los remedios medicinales y la identidad cultural Saharaui es mediada por la posibilidad de procurar los primeros en los territorios liberados del Sahara Occidental. Los cuentos y memorias de los Saharaui estn llenos de apreciaciones de la riqueza florstica y vegetacional del Sahara Occidental. La importancia de las plantas medicinales en la vida de los Saharaui, especialmente de las plantas que los nmadas encuentran en el territorio del Sahara Occidental, est
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reflejado en dos frases que los Saharaui dicen: todas las enfermedades se curan con plantas y todas las plantas del territorio del Sahara Occidental son medicinales. A la vez, la relacin entre la vida nmada basada en el camello y la importancia de los recursos del Sahara Occidental en la medicina tradicional se refleja en los siguientes dichos populares: la carne y la leche de camella que hayan pastado de plantas medicinales son medicinales tambin y todas las hierbas que el camello come son medicinales. Todas estas plantas y remedios forman parte integrante de la cultura Saharaui, tienen un nombre en Hassanyia, una posologa tradicional a menudo ritualizada, y actan sobre especficas sintomatologas y enfermedades socialmente reconocidas. Sin embargo, las prcticas de medicina tradicional y los conocimientos relacionados, as como su transmisin intergeneracional, han sido afectados por el abandono del nomadismo y del estilo de vida tradicional, y la sedentarizacin en los campamentos de refugiados, y tambin en menor medida por el desarrollo de un sistema de salud oficial en los campamentos basado en la medicina occidental, mientras que se han mantenido ms difusamente entre los grupos de Saharaui que siguieron viviendo nmadas a pesar de la guerra. En este libro vamos a presentar los remedios vegetales ms utilizados en las familias de los refugiados Saharaui. Para cada planta se muestra el nombre cientfico, el nombre en Hassanyia con ortografa latina y rabe, la distribucin geogrfica de la especie, la forma con que los refugiados obtienen los productos, y la preparacin y uso de los remedios. Cada planta es acompaada por una ilustracin de la misma por medio de fotografas tomadas por el autor en los campamentos de refugiados o en los territorios liberados y/o por medio de dibujos. Tambin, al final del libro el lector encontrar un glosario en Hassanyia de las plantas medicinales, de los productos obtenidos de stas y de las enfer12
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medades ms comunes as como estn organizadas en la cultura Saharaui. Este trabajo quiere ser una contribucin al estudio de la cultura Saharaui, as como a la conservacin de la parte de esa cultura que est relacionada con la medicina tradicional y los remedios vegetales de este pueblo.
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Fig. 3: Rama de tamat (Acacia ehrenbergiana) con flores (anish) y frutos (jarrob) 18
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Aureur
rbol de 6-8 metros de altura, con corteza blanca y lisa y flores blancas. Est distribuido en las reas pre-desrticas de Mauritania y Mali. Presente en la parte meridional del territorio del Sahara Occidental, el uso de productos obtenidos de aureur era tradicionalmente limitado a los grupos nmadas que ah vivan, y con mucha menor frecuencia que los productos de talha (v. Acacia tortilis). Los productos de aureur utilizados en los campamentos de refugiados provienen en la mayora de los casos de los mercados y los comerciantes de Mauritania. Entre los Saharaui, la resina o goma (el elk aureur; fig. 4) se tritura y hierve con azcar, y luego se toma para tratar el eghindi y como laxante. De hecho el elk aureur, batido en agua, produce ms espuma que talha y mucha ms que tamat; la presencia de espuma es considerada una indicacin de las propiedades laxantes de los diferentes tipos de elk. As como el elk de talha, el elk de aureur es utilizado como chicle, y en comparacin con el primero el elk de aureur no se pega a los dientes. Los frutos (sallaha; fig. 5) se machacan y luego toman en agua y azcar para tratar problemas digestivos y como antianmicos. Son considerados como un producto fuerte, o sea a utilizar con moderacin. Sallaha es tambin utilizada en remedios mgicos y rituales, y unos frutos secos se echan en el fuego para espantar los malos espritus.
turado y hervido con leche y azcar, aadido al t, o hervido en agua con azcar hasta que se disuelva completamente, el elk es el principal remedio para el eghindi y todos los sntomas relacionados. Otra forma de preparar el elk para tratar el eghindi es tostarlo y mezclarlo con azcar y unas gotas de agua, para luego chuparlo como un chicle. Tambin es utilizado de la misma forma para tratar diarreas y colitis (shatba), mahuar, y otros problemas digestivos en general. Hirviendo el elk en agua y mezclndolo luego con aceite se obtiene un tratamiento que es ingerido para tratar el estreimiento. El tipo de azcar que se utiliza con el elk ms a menudo es sucar el har, un tipo de azcar no refinado que tradicionalmente viene de las Islas Canarias. Machacado y aplicado tpicamente (a veces en un emplaste hecho con agua), el elk se utiliza tambin para tratar el dolor de odo causado por el eghindi (no causado por el fro), as como para tratar las mordeduras de serpientes, los abscesos, y como cicatrizante de heridas. En caso de mordeduras de serpientes (notablemente de la vbora Cerastes cerastes L., llamada lefa en Hassanyia y abundante en todo el Sahara), se machaca y bate el elk en agua y se aplica al lugar de la mordedura como primer remedio. Para cicatrizar las heridas, se machaca muy fino el elk, se le aade unas o dos gotas de agua y se aplica tpicamente dentro de la herida cubriendo con un pedazo de algodn y dejando toda la noche; por la maana se lava entonces la herida y se aplica otra vez el tratamiento, durante tres das. En el caso en que un nio tenga algo dentro de un ojo, se le aplica una gota del lquido obtenido de la decoccin y disolucin del elk en agua. Una preparacin hecha con el elk triturado y hervido en agua junto con hemera (hematitis roja) rayada es tomada tres veces por las mujeres embarazadas en caso de hemorragia con amenaza de aborto. Tambin para desinfectar las heridas y hacer salir los granos de la piel, se mezcla el elk con hemera, se aade un poco de agua y se aplica el emplaste en la herida o en forma de circunferencia alrededor del grano o absceso para que madure y explote.
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La resina que sale de la parte inferior del tronco de talha se distingue por ser de color ms oscuro y es llamada abakak. Esta se tritura y aade al t, y para tratar la retencin urinaria son tomados tres vasos de este t. Las hojas (lurag talha) se machacan y el zumo obtenido se aade al t o se echa en agua con azcar para tratar problemas digestivos como diarrea, dolores y colitis, y el mahuar. Preparadas de esta forma o en decoccin, son consideradas como el mejor remedio conocido para tratar las diarreas. A la vez las hojas (y a veces las flores, llamadas anish, juntas) se lavan, secan a la sombra, trituran en el mortero y ponen en decoccin con azcar o ms raramente son cocinadas con harina de trigo. Esta preparacin es tomada por la noche antes de acostarse para tratar principalmente diarrea, y tambin otros problemas digestivos como el reflujo gstrico producido por comidas grasas (mahuar), dificultad de digestin despus de comidas ricas de carne, ulcera, gastritis, acidez del estmago y colitis. El fruto (jarrob; fig. 8) es triturado y comido crudo, a veces con azcar, como fortificante y para tratar aorag, diabetes, problemas de corazn y anemia. La corteza (dbag talha) es triturada y puesta a macerar en agua hasta que esta se vuelve roja; el agua filtrada se toma luego para tratar la ulcera estomacal. La corteza machacada, sola o en un emplaste hecho con agua, se aplica tambin tpicamente como cicatrizantes de heridas.
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Fig. 8: Rama de talha (Acacia tortilis) con flores (anish) y frutos (jarrob)
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diarrea de los nios durante la lactancia. Kamunat rag se utiliza en caso de problemas digestivos causados por aorag; al contrario, no se usa para problemas digestivos causados por eghindi porque podra empeorarlos.
Kamsha
Esta pequea planta de color verde grisceo, de pequeas flores blancas y frutos ovoides, tiene la caracterstica fisiolgica de perder las hojas y desecarse y endurecerse cuando la humedad baja, formando la que se conoce comnmente como rosa de Jeric (Fig. 12 y 13). Es una planta comn en todo el Sahara, ms notablemente en su parte oriental pero tambin en su parte central y occidental. Crece con preferencia en las depresiones arcillo-arenosas y se encuentra difusamente en todo el Sahara Occidental, desde Seguiat el Hamra hasta Zemmour y Tiris. Las partes areas verdes, machacadas y hervidas con el t, se utilizan para tratar asma, colitis y dolores abdominales. Secadas, hervidas en agua hasta que se forma un emplaste, y aplicado este emplaste tpicamente, las partes areas se utilizan para quitar las manchas blancas de la piel (vitligo). Una decoccin de las partes areas verdes de la planta se da a tomar a la mujer que va a dar a luz para inducir las contracciones.
Negd
Es un arbusto muy ramoso de olor agradable y cuya base leosa puede quedarse aos secadas para reverdecer luego con la primera lluvia (Fig. 14). Endmica sahariana, comn en el Sahara central y al sur del Sahara septentrional. Se encuentra en los regs arenosos y en los ros secos en toda la regin de Seguiat el Hamra, Zemmour, del Guelta, Bir Moghrein, as como en la regin de Tifariti, a menudo en las depresiones arenosas en asociacin con talha (v. Acacia tortilis) y mrokba (v. Panicum turgidum). Las partes areas son hervidas en el t para tratar diabetes e infecciones respiratorias del berd. Adems, negd es utilizada de la misma forma por sus propiedades digestivas y para tratar casos de gastritis. Tiene un sabor amargo, que se mantiene tambin en la leche de las camellas que hayan pastado de esta planta.
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