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TANGLED

(A MORENO BROTHERS HOLIDAY NOVELLA)

ELIZABETH REYES

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 TRADUCIDO POR PJGRANDON

pgrandon2006@hotmail.com

https://pjgrandon.blogspot.com/?m=1

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CONTENIDO

CAPÍTULO 1
CAPÍTULO 2
CAPÍTULO 3
CAPÍTULO 4
CAPÍTULO 5
CAPÍTULO 6
CAPÍTULO 7
CAPÍTULO 8
CAPÍTULO 9
CAPÍTULO 10
CAPÍTULO 11
CAPÍTULO 12
CAPÍTULO 13
EPÍLOGO

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 CAPÍTULO 1

¿ADIVINA QUE?

Manny le tendió el plato a Romero.

“Entonces, ¿por qué va a volver a trabajar?”
“Ya te lo dije. Porque ella quiere, ¿de acuerdo?”
Dijo Romero, volteando las hamburguesas de la parrilla.
"Ni siquiera es algo seguro, así que déjalo ya".
Manny negó con la cabeza mientras Romero ponía otra
hamburguesa en su plato.
"Solo digo que Romeo no tiene ni cinco años y que ese niño es el
niño de mamá más grande de todos los tiempos. Eso va a ser
difícil”.
"Estará bien."
Romero deslizó una hamburguesa en el plato de Manny, ya
sintiéndose irritado.
"Primero que nada, él no es un niño de mamá -"
"¡Ja!"
Manny se burló antes de que Romero pudiera terminar.
“¿Escuchaste eso, Max? ¿Romeo no es un niño de mamá?”
Max se rió, mirando a Romero.
"Sí, y Manny no está gordo".
"¡Oye!"
Manny frunció el ceño repentinamente.
Aida se rió, inclinándose hacia Manny mientras se sentaba a su
lado.
"No lo escuches, cariño. Tú no estás gordo y tú ”—señaló a
Romero— “No los escuches. Romeo ama a su mamá tanto como a
su papá. "
" Así es ", dijo Romero justo cuando Izzy salía por la puerta trasera,
sosteniendo a Romeo en su cadera con un brazo mientras hablaba
por teléfono con el otro.

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"Cariño", frunció el ceño, negándose siquiera a mirar a Manny o
Max.
"¿Por qué lo cargas?". Ella le indicó que estaba hablando por
teléfono mientras bajaba a Romeo.
"¿Todavía le está limpiando el culo?" Preguntó Manny, ya
moviéndose de humor.
Romero se volvió hacia su tío, aún más molesto ahora.
"No, no lo está, y probablemente se acaba de despertar. Estaba
tomando una siesta. Ha estado teniendo pesadillas últimamente. "
" ¿Por qué? " Preguntó Max.
"¿Le dijisteis que va a volver al trabajo?" Manny empezó a reír.
"Sí, eso le dará pesadillas a ese niño".
Incluso Aida se llevó la mano a la boca para sofocar su risa, pero no
pudo contener el resoplido que se le escapó y solo los hizo reír más
a todos.
“¿Saben qué?” Dijo Romero, señalando y agitando su espátula para
asar a todos ellos.
“¿Adivina qué? Interrumpió Izzy, sonriendo grandemente mientras
caminaba hacia ellos.
“Podría empezar en unas pocas semanas. Ese era Elliot ”, dijo,
señalando el teléfono.
Romero arqueó una ceja, mirándola.
“¿Quién?”
“Profesor Banderas”, dijo ella
“El de la universidad que me contó sobre el puesto en primer lugar”.
“Pero anoche dijiste que el profesor Banderas podría no estar
saliendo finalmente”.
”No lo hará.”
Explicó ella, alcanzando una rodaja de pepino.
"Pero Elliot dijo que le vendría bien una asistente".
"No eres una asistente", le recordó Romero, agarrando la espátula
un poco más fuerte.
“Dijiste que estabas emocionada por enseñar de nuevo. Por eso
querías volver. ¿Y desde cuándo este tipo pasó de Profesor
Banderas a Elliot? "
"Me pidió que lo llamara por su nombre de pila ya que
prácticamente vamos a trabajar codo con codo ".
Se sentó frente a Max en la mesa del patio.

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“Y dice que puedo dar conferencias como invitada un par de veces
a la semana. Incluso me ayudará a prepararlas ya que esta es la
primera vez para mí”.
Romero la miró por un momento mientras ella sonreía dulcemente,
emocionada. La irritación que ya había comenzado a sentir por el
comentario de Manny y Max de repente alcanzó un nuevo nivel.
"¡Mamá, mira!"
Romeo corrió hacia Izzy, sosteniendo algunas flores del jardín,
luego bajó la voz cuando notó que tenía la atención de todos.
Todos lo escucharon de todos modos.
“ Son bonitas como tú”.
Izzy tomó las flores y luego lo atrajo hacia ella.
"¡Ay, mi pequeño Romeo!"
Ella lo asfixió con besos, haciéndolo reír incontrolablemente.
Romero se volvió hacia sus tíos y les lanzó una mirada de
advertencia antes de que comenzaran a correr la boca de nuevo.
Tomó otro trago fuerte de su cerveza.
"Unas semanas, ¿eh?"
Romero preguntó, volteando las hamburguesas de nuevo y
haciendo todo lo posible por no sonar tan irritado como de sentía.
"Eso es algo rápido. ¿Qué pasa con los niños?” –
“Eso es de lo que estábamos hablando hace un momento. A Elliot le
parece bien que entre solo mientras los niños están en la escuela.
Ya lo verifiqué, y la escuela puede extender las horas de prekínder
de Romeo de tres a cinco. Así que los dejaría y luego volvería a
recogerlos cuando salgan por la tarde ”.
Romeo había vuelto a salir corriendo desde entonces.
Izzy se levantó de donde estaba sentada y caminó hacia Romero,
inclinándose para besarlo, luego pasó su mano por su abdomen.
"O estás flexionando o estás tenso", dijo, bajando la voz mientras
seguía pasando la mano por sus abdominales.
"Ninguno", dijo Romero, acercándola a él.
"Umm", dijo y luego se rió, mientras deslizaba su mano debajo de
su camisa.
“Entonces esos entrenamientos están dando sus frutos. Muy lindo”.
Romero la miró por un segundo.
No era inusual que ella lo felicitara o incluso la sintiera
desvergonzada de la forma en que lo había hecho, pero se sabía
que intentaba engatusarlo cuando pensaba que podría estar tenso,
y ya admitió que pensaba que tal vez lo estaría.
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Sus tíos y Aída habían vuelto a su ruidoso juego de dominó.
De pie detrás de la gran barbacoa empotrada, bajó la mano donde
nadie pudiera verla. Probablemente era por eso que Izzy estaba
siendo tan descarada y su mano todavía se estaba divirtiendo
debajo de su camisa.
"¿Algo en tu mente, Izzy?"
"Ahora si", dijo con una sonrisa pecaminosa mientras su mano se
movía hacia abajo justo dentro de la parte superior de la cintura de
sus pantalones cortos.
Los chillidos de los niños la hicieron mover la mano hacia arriba
rápidamente con el ceño fruncido.
"Pero supongo que tendremos que esperar hasta esta noche
cuando estén en la cama".
Romero sonrió y se inclinó para besarla un poco más profundo de lo
que sabía que ella estaría esperando.
Después de unos segundos de chuparle la lengua, ella se apartó,
un poco sin aliento, mirando a su alrededor.
"Continuará", dijo con una sonrisa, mirando sus labios.
Izzy sonrió, caminando alrededor de él hacia la pequeña nevera
justo debajo del mostrador.
En el momento en que ella se inclinó, él buscó a los niños.
Estaban lo suficientemente lejos, así que deslizó su mano sobre sus
pantalones cortos, por su trasero y entre sus piernas.
“Para” susurró ella, enderezándose y mirando a su alrededor.
"Sí, mejor", asintió rápidamente, ya que tenía que ajustar su
entrepierna.
"¡Maldita sea!"
Izzy soltó una risita mientras abría una botella de té helado y
tomaba un trago. Apoyó los codos en la encimera, tentando a
Romero a acariciarle el trasero de nuevo, pero no lo hizo.
Tal vez si estuviera más cerca de la hora de acostarse de los niños,
lo haría, pero si continuaba, sería una tortura hasta que finalmente
se durmieran esa noche.
"Así que Elliot estuvo de acuerdo en que es bueno que yo vaya solo
cuando los niños están en la escuela. . "
Izzy volvió a atornillar la tapa de su botella, mirando el set de juego
donde jugaban los niños.
“Pero dos veces a la semana trabaja por la noche, así que pensé
que ya que estás en casa por las noches la mayor parte del tiempo,
tal vez solo puedo cambiarlo o si algo está sucediendo y necesito
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estar en la escuela de los niños ese día ... En su lugar, puedo
trabajar un poco por la noche ”.
Hablando de un asesino de erecciones.
Los ojos de Romero se enfocaron inmediatamente en los de ella.
Pero después de años de trabajar en ello, se las arregló para
mantener su temperamento bajo un simple chisporroteo.
"¿Trabajo de noche?"
La mano de Izzy estaba inmediatamente en su brazo.
“Tiene una clase nocturna dos veces por semana. Pero si decido ir
de noche, solo lo haría una vez a la semana ".
Su mano apretó la parte superior de su brazo, deslizándose hacia
arriba y hacia abajo lentamente.
"Vaya, de verdad estás tenso".
Ella se inclinó y le levantó la manga, rociando besos en su bíceps
externo.
"Definitivamente vamos a tener que hacer algo al respecto esta
noche".
Antes de que él pudiera comentar sobre eso o cualquiera otra cosa
que le había dicho, su hija Mandy chilló, envolviéndose alrededor de
sus piernas.
En cuestión de segundos los niños corrían alrededor de Izzy y él,
tratando de etiquetarse el uno al otro. Cuando declararon que
tenían hambre, Izzy comenzó a juntar los platos.
El resto de la tarde transcurrió sin incidentes sin más mención del
nuevo trabajo de Izzy.
Manny y Max ni siquiera hicieron comentarios cuando Romeo le
pidió a Izzy que lo ayudara con su baño más tarde en la noche.
Pero Romero captó las sonrisas intercambiadas mientras los miró.
"No sabe cómo hacer funcionar los chorros de agua en nuestra
bañera, ¿de acuerdo?"
Romero aclaró mientras los acompañaba. Ninguno de los dos
comentó, pero Max sí tenía más que decir sobre su regreso al
trabajo.
“Simplemente no entiendo por qué ella no esperaría para volver al
trabajo hasta que él se haya asentado en la escuela. Recuerda que
el prekínder no fue una transición tan fluida para Mandy. Y tu chico,
bueno ...
—“No es a tiempo completo, Max” —le recordó Romero a Max,
cerrando la puerta detrás de él cuando todos salieron.
"Ella estará allí para dejarlo y recogerlo de la escuela".
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Ya era bastante difícil tener que interpretar el papel del esposo que
apoyaba por completo que Izzy volviera al trabajo. No necesitaba
que ella escuchara que sus tíos también tenían problemas.
Afortunadamente, el tema se cambió rápidamente al nuevo auto de
lujo de Max mientras mostraba algunos de los dispositivos que
tenía.
Romero logró mantener la conversación en el auto de Max hasta
que se fueron.
Se quedó allí mientras Max se alejaba dolorosamente lento. Como
si su conducción no fuera lo suficientemente mala antes, Max ahora
conduciría aún más "con cuidado", lo que significaba que todos los
imbéciles a los que no les gustaba conducir al límite de velocidad
podrían simplemente rodearlo.
Para cuando Romero limpió el área de la barbacoa y la cocina, Izzy
tenía a ambos niños listos para irse a la cama.
Era hora de ir a liberar algo de la tensión reprimida que solo se
acumulaba cuanto más tiempo limpiaba en silencio. Los
pensamientos inquietantes, no solo de que Izzy volviera al trabajo
sino de ser el asistente de algún tipo, se hundieron aún más.

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 CAPÍTULO 2

Compromiso

Se sentían como en los viejos tiempos, como cuando vivieron

juntos por primera vez y comenzaron su vida matrimonial, cuando
hacer el amor siempre era un maratón largo e increíble. Pensarías
que después de todo el tiempo que ya habían pasado en la cama
esta noche, estarían agotados. Sin embargo, estaban en la ducha
por una razón: porque estaban empapados en sudor después de
una sesión de amor tan increíble. Y estaban tan emocionados como
adolescentes.
Isabel besó a Romero locamente mientras él la golpeaba contra la
pared de la ducha, al tiempo que bombeaba dentro de ella unas
cuantas veces más hasta que se corrió con un gruñido, ella envolvió
sus piernas alrededor de él con fuerza, sintiendo que esa sensación
familiar la abrumaba.
"¡Ay Dios mío!" Ella jadeó mientras su cuerpo seguía temblando,
aferrándose a él con firmeza porque no quería que terminara.
"Eso fue . . . " dijo sin aliento mientras comenzaba a desenredar sus
piernas de su cuerpo.
"Algo", dijo, apoyando su cuerpo duro y húmedo contra ella y
besándola suavemente y luego tocando su hombro con la frente.
"Algo que debemos hacer con más frecuencia".
Ella sonrió, todavía jadeando por aire.
Ahora se sentía lista para colapsar, y si los latidos del corazón de
Romero contra su pecho eran una indicación, él también.
Se enjuagaron por última vez y salieron.
Isabel se envolvió con la toalla alrededor de sí misma y luego con
otra alrededor de su cabeza.
Romero ya había salido a su habitación en busca de ropa interior,
sin duda, lo único que usaba para la cama. Si no fuera por la
posibilidad de que los niños entraran, todavía estaría usando lo que
solía usar en la cama antes de que nacieran los niños, nada.

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Verlo caminar con sus calzoncillos bóxer ajustados y sexys la hizo
sonreír.
Ella había tenido razón antes sobre sus entrenamientos dando sus
frutos.
Nunca había perdido esa mirada tensa y esos músculos abultados,
pero había señalado hace unos meses que sus abdominales no
eran lo que solían ser desde que comenzó a aflojar sus
entrenamientos.
El tiempo extra que solía dedicar al gimnasio lo había estado
pasando con los niños, pero últimamente, con Amanda en la
escuela a tiempo completo ahora y Romeo en prekínder, su esposo
lo había intensificado nuevamente, y estaba incluso más
impresionante de lo habitual.
"Eso estuvo bien", murmuró mientras salía del baño.
"Me sorprende que no nos hayan interrumpido".
Él la miró y se detuvo, mostrando esa sonrisa suya, que incluso
después de todos estos años todavía la calentaba por dentro.
“Eso fue jodidamente asombroso. Y me alegro que lo hayas
disfrutado, porque te digo que comenzará a suceder con más
frecuencia. Los rapiditos son buenos y todo, pero nada mejor que
probarte de arriba a abajo y tomarme mi dulce tiempo haciéndolo”.
La atrajo hacia él, gimiendo antes de besar su cuello.
Isabel se rió cuando él la soltó y se metió en la cama. Se puso su
pijama de pantalones cortos de encaje para niños, pero todavía
sexy, luego se acercó y abrió la puerta de su habitación.
Se volvió hacia Romero, quien todavía la miraba con esa sonrisa
juguetona.
"Eso es lo bueno de no tener más bebés", dijo con cautela, pero las
mismas palabras hicieron que su sonrisa se aplastara.
"Podemos hacer esto con mucha más frecuencia".
"Nos las arreglamos incluso cuando los niños eran más pequeños",
dijo, mirándola con demasiada seriedad.
"Lo sé", asintió rápidamente.
"Solo digo que ahora será más fácil".
"Pensé que habías dicho que te ibas a dar hasta el año que viene
para decidir".
"Lo haré", dijo, subiéndose a su lado y abrazándolo, sus manos ya
vagaban sobre su pecho desnudo y sus abdominales.
"Me parece que ya lo has decidido".
"No, no lo he hecho".
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Ella se apartó para mirarlo a los ojos. Realmente no lo había hecho.
El otro día ella y Valerie habían tenido esta conversación durante el
almuerzo.
Valerie y Alex terminaron de tener hijos, pero luego tuvieron cuatro.
A Isabel le gustaba la idea de una familia más grande y sabía
cuánto Romero quería al menos un par más, pero la idea de tener
que empezar de nuevo era un poco abrumadora.
“Solo estaba haciendo una observación”, dijo.
"Quiero decir, honestamente, ¿cuándo fue la última vez que
pudimos hacer eso durante tanto tiempo sin ser interrumpidos?"
La ceja de Romero se arqueó, y ahora sabía que tal vez no debería
haber sacado a relucir esto y arruinar la maravillosa noche que
habían estado teniendo.
"¿Es posponer esta decisión hasta principios del próximo año solo
tu forma de complacerme, Izzy?"
"Por supuesto que no", dijo, sentándose y sintiéndose un poco a la
defensiva de repente.
"Yo no haría eso. Realmente todavía estoy indecisa al respecto. Es
solo que acordamos que volvería a trabajar este otoño, y primero
quiero ver cómo funciona. Por lo que sé, podría odiarlo, pero ”—ella
extendió la mano y le tocó la cara—, “¿Y si me encanta? ¿Qué pasa
si me doy cuenta de que extrañé mi carrera más de lo que
pensaba? "
La expresión de Romero se volvió aún más dura, y ella tenía la
sensación de por qué. Lo había captado fuerte y claro antes. En
primer lugar, no le había emocionado que ella volviera a trabajar, y
decirle que trabajaría codo con codo con Elliot había sido un
anuncio aún más desagradable.
Pero Isabel había aprendido hace años que era mejor ser
completamente honesta incluso acerca de las cosas que sabía que
lo irritarían cuando se trataba de cosas de esta naturaleza.
Habían estado juntos el tiempo suficiente, y sabía que era mejor no
preocuparse por cosas como esta.
"Sobre eso", dijo.
“Cuando dijiste que tenías muchas ganas de volver al trabajo, dijiste
que era porque extrañabas la enseñanza. Ahora vas a volver a
presionar papeles para esto ... "
"Te dije que daré una conferencia, eso es enseñar".
Se sentó y puso la almohada detrás de ella.

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"De hecho, es mejor de esta manera. Es casi como si estuviera
haciendo una pasantía, como antes de tener mi propia clase cuando
enseñaba en la escuela secundaria. Primero tengo que dar
pequeños pasos y seguir a otros profesores. Solo que esta vez me
pagarán por ser la sombra ".
“Pero no es necesario que hagas eso; ya has sido profesora ".
“Esto no es lo mismo, Romero. La enseñanza a nivel universitario
es un monstruo completamente diferente. Enseñaré a adultos, no a
mocosos de secundaria ".
"¿Qué edad tiene este tipo?"
Muy bien, ella sabía que esto iba a suceder.
No importa cuántos años estuvieran casados, Romero siempre
sería Romero.
Le diría todo lo que necesitaba saber para que se sintiera mejor,
pero de ninguna manera permitiría que la hiciera sentir culpable por
nada, independientemente de las circunstancias.
"No lo sé exactamente, pero si tuviera que adivinar, diría entre
mediados y finales de los treinta".
"¿Está soltero?"
Isabel respiró hondo, reprimiendo lo que realmente quería
preguntar. ¿Eso realmente importa? Pero como sabía que no
importaba lo mucho que él dijera que no, lo hacia.
Bien podría decirle la verdad.
"Se divorció recientemente".
Romero la miró ahora, la severidad en sus ojos se debilitó un poco
pero su interés fue aún mayor.
"¿Y por qué lo sabes?" Isabel respondió sin vacilar.
“Porque lo mencionó cuando le dije que tenía que estar en casa
para los niños. Dijo que entendía. Recordó cuando sus hijos tenían
la edad de nuestros hijos y no querían perderse nada. Dijo que
debería disfrutar estos años porque pasan rápido. Luego dijo que
ahora que está divorciado casi no ve a los niños y que desearía
haber pasado más tiempo con ellos cuando tuvo la oportunidad ".
Al llegar a la mano de Romero, ya podía sentir la tensión en sus
brazos nuevamente.
"¿Qué estás pensando?" preguntó, y él la miró en silencio por un
momento.
"No lo pienses, cariño. Solo dime lo que está pasando por tu cabeza
en este mismo instante ".

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Su expresión se suavizó un poco mientras la empujaba hacia abajo
para acostarse con ella.
"Que te amo", dijo en voz baja, besando su nariz tan pronto como
estuvo lo suficientemente cerca.
"Y que me voy a desmayar en el momento en que apaguemos las
luces".
Isabel lo miró a los ojos, sorprendida por su respuesta.
Este no era el lugar al que pensaba que se dirigía esta
conversación. Pero él sonrió y fue genuino, por lo que ella sonrió,
aliviada de que por ahora esto no parecía ser un problema.
Desde que se habían casado y especialmente una vez que ella
decidió quedarse en casa, había habido muy pocos incidentes en
los que su temperamento o la sospecha de cualquier chico a su
alrededor los hiciera discutir. Habían recorrido un largo camino
desde su explosivo comienzo. Pero luego, desde que había estado
en casa con los niños, había sido muy pocas las veces que tenía
que pasar con otros hombres cuando Romero no estaba.
Isabel decidió que esto era bueno para ellos.
Estaba destinada a volver a la fuerza laboral, y estaban más allá de
las ridículas inseguridades.
Obviamente, Romero había crecido en los años que habían estado
casados o tal vez aún estarían discutiendo sobre Elliot.
En cambio, los brazos de Romero ya estaban envueltos con fuerza
alrededor de ella, y respiró profundamente, sonando tan contento
como ella se sentía.

~*~

Romero volvió a meterse en la cama, con cuidado de no despertar

a Izzy. Había estado murmurando desde que él se levantó de la
cama en primer lugar.
"No", murmuró en voz baja.
"No hay albóndigas para ti".

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Él se rió entre dientes suavemente, mirándola. No había hecho esto
en un tiempo. Sus murmullos en sueños eran algo que solo sucedía
de vez en cuando. Pero a lo largo de los años, se había dado
cuenta de que por lo general pasaba cuando ella se iba a la cama,
especialmente cansada.
La noche anterior había sido tan buena que no le sorprendió que
hubiera dormido tan profundamente.
La mayoría de las veces, las cosas que decía mientras dormía
tenían que ver con él o con los niños. Incluso había regañado a Max
una vez mientras dormía por maldecir delante de los niños.
Siempre era muy entretenido y le encantaba burlarse de ella al
respecto.
Él frunció el ceño, sabiendo que su risa la había despertado porque
comenzó a moverse y abrir los ojos.
Incluso medio despierta, era jodidamente hermosa y él tuvo que
sonreír.
Ella lo miró perezosamente, su expresión un poco confusa,
obviamente, al despertar con él mirándola y sonriéndole de la forma
en que lo hacía.
"¿Qué eres la nazi de la albóndiga ahora?"
"¿Qué?" preguntó, frunciendo el ceño.
"¿Estabas soñando con las albóndigas?"
Ella lo miró fijamente por un momento y luego sonrió, su rostro se
sonrojó instantáneamente.
Romero gimió, enterrando su rostro en su cuello.
Jesús, nunca se cansaría de verla sonrojarse.
Incluso después de todos estos años, todavía sucedía a menudo, y
Romero todavía encontraba que era una de sus peculiaridades más
adorables.
"¿Qué dije?"
Ella se echó a reír, apartándolo con un codazo juguetonamente.
"Dijiste: 'No hay albóndigas para ti'".
Repetirlo lo hizo reír de nuevo.
Izzy le dio un codazo de nuevo por reírse de ella, pero ahora
también sonreía.
"No recuerdo qué estaba soñando exactamente. Solo recuerdo que
estaba en la cocina y los niños se estaban volviendo locos ".
Romero finalmente logró apartarse pero no antes de besarla en la
nariz. Se rió un poco más. Se lo había imaginado porque ella a
menudo disciplinaba a los niños, especialmente a Romeo,
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amenazándolos con tomar sus platos favoritos o un regalo especial
que les preparaba como rehenes hasta que se comportaran bien.
"No habías hecho eso en un tiempo", dijo justo cuando los niños
corrían a la habitación y saltaban a la cama con Izzy.
“Bueno, con los niños de regreso a la escuela_”, dijo, apretando a
Romeo en sus brazos, “_Y yo volviendo al trabajo pronto, puedes
esperar que suceda más a menudo. Probablemente me iré a la
cama completamente gastada más a menudo ahora ".
La mención de su regreso al trabajo aplastó un poco el buen humor
de Romero, pero no quería ser demasiado obvio al respecto.
Realmente quería apoyar su decisión de volver al trabajo, pero, al
igual que Manny, secretamente había deseado que hubiera
esperado más antes de hacerlo.
Su empresa de seguridad tenía mucho éxito y solo se volvia más y
más lucrativa cada año.
Financieramente, no necesitaban que volviera a trabajar, pero
Romero entendió que no era por eso que lo estaba haciendo. Había
trabajado duro para obtener sus títulos. Le había tomado más
tiempo que a todos sus hermanos obtener su maestría porque
había hecho clases en línea y solo una clase en el campus aquí y
allá en los últimos cinco años. Pero finalmente lo hizo el año pasado
y Romero estaba muy orgulloso de ella.
En ese momento, él esperaba que fuera solo un objetivo que ella
quería lograr, pero que no volvería seriamente a enseñar pronto.
Por supuesto, la hermana de Izzy, Pat, fue la que más la animó a
que volviera a trabajar.
A pesar de que su relación con la hermana de Izzy había mejorado
enormemente desde que la conoció, ella seguía siendo la hermana
dominante de Izzy.
La mujer siempre sería molesta cuando se trataba de muchas
cosas. Romero acababa de aprender a lidiar con su trasero.
Lo bueno era que, después de todos estos años, sabía que no
debía ponerse deliberadamente en su lado malo. Y dado que
Romero había sido tan convincente acerca de ser todo para que
Izzy volviera al trabajo, Pat no podía saber que escucharla
constantemente regañar a Izzy por usar su título y volver a la
enseñanza era una mierda. Aún así, no era solo Pat. Izzy realmente
extrañaba la enseñanza y se merecía volver a ella.
Entonces, independientemente de lo desconcertante que fuera que
estuviera trabajando codo a codo con este profesor recién
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divorciado, Romero iba a ser tan solidario como dijo que lo haría.
Confiaba completamente en Izzy.
El único consuelo y esperanza que se había aferrado a él era que
ya estaba hablando de lo cansada que estaría una vez que
regresara al trabajo.
Ella ya había dicho que si tenía que ser demasiado, dejaría ASAP
inmediatamente.
Romero solo podía esperar secretamente ahora que así fuera.

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 CAPÍTULO 3

ESTÚPIDA

Tras tres semanas en su nuevo trabajo, Isabel finalmente estaba

acostumbrándose a su nueva rutina. Pero no lo hizo menos
agotador que la primera semana.
Antes de descubrir cuál era el momento más seguro para dejar la
universidad una vez que hubiera terminado para llegar a tiempo a
recoger a los niños, estuvo cerca de llamar a Manny o Max, que
trabajaban más cerca de su escuela, para recogerlos porque pensó
que tal vez no lo lograría.
Afortunadamente, las dos veces lo hizo. Estuvo cerca, pero lo logró.
Le tomó unos días, pero ya lo tenía controlado, no solo qué era lo
último que podía dejar, sino qué ruta tomar para tardar la menor
cantidad de tiempo.
Seguía siendo tedioso, pero al menos, menos estresante.
No es que Romero sería un idiota al respecto, pero todavía no
quería que él pensara que no podría manejar esto.
Cuando comenzó todo, pensó que sería muy fácil. Eran solo cuatro
horas de su día. Recordó haber pensado “¿Qué tan difícil puede
ser? Muchas mujeres trabajan a tiempo completo y aún se ocupan
de las tareas domésticas y de la familia ".
Pero no había tenido en cuenta el tiempo de viaje de ida y vuelta al
trabajo, la hora extra que ahora necesitaba en la mañana para
prepararse mientras ayudaba a los niños a alistarse y preparaba el
desayuno y el almuerzo.
Luego estaba el llegar a casa y prepararles algo para sostenerlos
hasta que pudiera hacerles una comida de verdad.
Tener que apretar todas las cosas habituales que podía hacer tan
fácilmente antes de tener que trabajar era mucho más agotador.
Como las cosas que normalmente dejaba inconsciente en un día en
el día de recados. Ahora tenía que hacer recados varias veces a la
semana porque no había forma de que pudiera meterlos todos

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durante las pocas horas que tenía una vez que estaba sin trabajo y
aún tenía la cena lista a tiempo.
Se sentía como si este trabajo absorbiera más de cuatro horas de
su día.
La hora de la cena familiar en la mesa todas las noches era lo suyo,
no de Romero. Entonces ella sabía que él no tendría ningún
problema si la cena no estaba lista cuando llegara a casa. De
hecho, a menudo le decía, incluso antes de que volviera al trabajo,
que le hiciera saber si quería que él recogiera algo para cenar de
camino a casa.
Después de la muerte de la abuela de Romero, Manny y Max
hicieron todo lo posible para criarlo, pero él le contó sobre las
muchas pizzas y baldes de pollo o incluso alitas de pollo
congeladas que habían arrojado al horno para la cena.
Cenar en la mesa todas las noches con su familia era algo que
Isabel recordaba con tanto cariño de cuando era niña. Era el
momento de la unión de su familia, y ella había sido muy rigurosa
por querer inculcar la tradición en sus propios hijos.
Había sido fácil acostumbrarlos y los niños parecían disfrutarlo tanto
como ella lo había hecho cuando estaba creciendo. Solo que se
estaba volviendo más difícil tener todo tan perfecto como le gustaba
con los panecillos y la ensalada e incluso el postre listo justo a
tiempo.
Para colmo, con las vacaciones acercándose, había añadido
recados para hacer.
Comprar todas las cosas navideñas para los niños era algo que
normalmente hacía cuando Amanda estaba en la escuela y podía
dejar a Romeo con su madre o hermanas durante unas horas.
Con ambos en la escuela ahora, este año debería haber sido más
fácil. En cambio, su trabajo durante su tiempo en la escuela estaba
haciendo que todo se sintiera abrumador.
Era vergonzoso pensar que su madre no solo había hecho lo mismo
con cuatro hijos, sino que lo había hecho todo mientras trabajaba a
tiempo completo durante años y años.
Ahora aquí Isabel estaba trabajando a tiempo parcial durante unas
pocas semanas, y ya empezaba a parecer demasiado. Pero no
había forma de que admitiera que esto pudo haber sido un error.
Sabía que tenía mucho que ver con su necesidad de que todo fuera
tan meticuloso como siempre a pesar de que tenía menos tiempo
para hacerlo.
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Su único consuelo era que Romero estaría a favor de que ella
renunciara.
Aun así, era humillante pensar que no podría aguantar allí durante
al menos unos meses. ¿Qué tipo de ejemplo les estaría dando a
sus hijos si dejara esto rápidamente? Otro consuelo era que el
trabajo en sí era gratificante.
Fue más que agradable trabajar con Elliot y, para variar, fue
agradable poder participar en una conversación de adultos durante
la mayor parte de sus días.
Recordó que hubo un momento en su vida en el que ambos niños
eran muy pequeños y ella vivía para las citas de juegos con Valerie
y las otras chicas para poder tener una conversación adulta en lugar
de una charla infantil cuando estaba sola en casa con los niños todo
el día. Ya no era tan malo ahora que eran un poco mayores, pero
aún así era agradable hablar de cosas que incluso algunos de los
adultos de su vida no entendían. Así que estar en un entorno
universitario era el trabajo ideal para ella, y discutir estas cosas con
Elliot era increíblemente refrescante.
Incluso estaba comenzando a superar la incomodidad inicial de
estar sola en el salón de clases con él cada vez que despedía su
clase temprano.
Él también le dio la opción de irse temprano y aún así le daría
crédito por sus cuatro horas completas. Pero generalmente
funcionaba si ella se quedaba porque trabajarían juntos en las
conferencias.
Ya la había dejado tomar la palabra un par de veces durante sus
conferencias y le decía que cuando se sintiera capaz de hacerlo,
podía hacerlo todo por su cuenta.
Ella todavía no se sentía tan segura.
Elliot era uno de esos profesores que recordaba de sus primeros
días en la universidad. Tenía un don. Tenía tanta confianza cuando
hablaba, y ese factor lo tenía en cuenta cuando se trataba de hablar
con sus estudiantes.
Algunas de sus conferencias fueron absolutamente fascinantes y
estimulantes.
Lo lleno que estaba cada una de sus clases, era una prueba de lo
cautivador que podía ser.
Isabel sabía por experiencia que solo los profesores tan
carismáticos como Elliot eran aquellos cuyas clases se mantenían
tan llenas como la suya durante todo el semestre.
21
Ella no lo sabía con certeza, pero estaba bastante segura de que
sus clases eran probablemente las primeras en llenarse, y era muy
factible que hubiera una larga lista de espera para ingresar.
La idea de dar una conferencia completa mientras se sentaba y la
escuchaba era en realidad un poco abrumadora, a pesar de que las
pocas veces que le había dado la palabra la había sido natural.
Sabía que solo estaba siendo amable.
Si bien se sintió segura y notó que tenía toda la atención de todos el
poco tiempo que se levantó para hablar, sabía que no era tan buena
como él.
Hoy era uno de esos días en que había terminado temprano y había
excusado a sus alumnos, dejándolos solos para que repasaran las
conferencias, se imaginó.
Habían permanecido en la sala de conferencias vacía mucho
después de que los estudiantes habían sido despedidos,
discutiendo sobre lo que él había hablado hoy. Aunque nunca se lo
diría a Romero porque sin duda él estaría más que molesto por eso,
esto era, con mucho, lo que ella consideraba la mayor ventaja de su
trabajo. Cuando le dijo por primera vez a Romero que había
decidido obtener su maestría en ciencias políticas, él se burló de
ella diciéndole que lo había hecho para fastidiar a sus tíos.
No habían ocultado su aborrecimiento por todo lo político. En lo que
a ellos respecta, todos los políticos eran ladrones y mentirosos.
Isabel no tenía ningún interés en postularse para un cargo. Pero al
igual que su difunto padre, que se había aficionado un poco a la
política, ella también siempre se había interesado por las ciencias
políticas. Y dado que la política se consideraba un tema delicado a
menos que lo discutiera en privado con uno de sus hermanos o su
madre, que eran las únicas personas que conocía que estaban
interesadas en hablar de política, no llegó a discutirlo a menudo. .
Poder hacerlo largo y tendido con alguien que hablaba con tanta
elocuencia como Elliot era probablemente su parte favorita del
trabajo.
“De hecho, estoy de acuerdo con usted en que la reforma del
sistema de salud tal como está, es un poco defectuosa, pero para
los dueños de negocios como mi esposo y yo, e incluso sus tíos que
siempre han trabajado por cuenta propia, se necesitaba algún tipo
de reforma del sistema de salud y debería haber venido hace
mucho tiempo ”, dijo Isabel mientras Elliot escuchaba con atención.
“Afortunadamente, tanto los negocios de mi esposo como los de sus
22
tíos están funcionando muy bien, por lo que el seguro médico no es
un problema, pero hay demasiados ciudadanos autónomos que no
son tan afortunados, y la mayoría de esas personas no estarían
aseguradas si no fuera por las leyes que se aprobaron
recientemente ”.
"Mencionaste eso antes de que tu esposo trabajaba por cuenta
propia".
La miró con curiosidad.
"Firma de seguridad, ¿verdad?"
"Sí." Ella asintió.
"Y se mantiene muy ocupado".
“Supongo que se conocieron en la universidad. ¿Era un estudiante
de negocios? "
"No, en realidad, no asistió a la universidad".
Isabel había olvidado durante mucho tiempo la idea de que su
hermana una vez había intentado meter en su cabeza que solo
alguien con un título universitario podía tener éxito, en la mente de
su hermana de todos modos.
Una de las razones por las que sabía que su hermana ya no
expresaba mucho su opinión sobre eso era porque Romero y sus
tíos eran una prueba viviente de que su teoría no podía estar más
lejos de la verdad.
Si bien el negocio de sus tíos era muy diferente al de Romero,
incluso en una economía débil, ambos negocios estaban
prosperando. Y estaba extremadamente orgullosa de Romero.
Era un hombre que se había hecho a sí mismo e incluso ahora, el
negocio seguía expandiéndose.
"¿En serio?"
Elliot parecía realmente intrigado por esto.
"Oh wow. ¿Así que empezó su negocio por su cuenta? "
"Sí", dijo con orgullo.
"Quiero decir que no fue tan simple".
“Por supuesto, por supuesto,” asintió Elliot rápidamente.
"Ningún negocio lo es".
“Tuvo que certificarse en numerosas cosas, aprobar muchas
pruebas estatales y del condado, y crear una clientela sólida, etc.
Todavía toma exámenes cada vez que alguna de esas
certificaciones necesita ser renovada, ya que las leyes cambian
todo el tiempo. También es investigador privado. El negocio se ha
expandido enormemente desde que lo inició. No para alardear ni
23
nada "- Sonrió mientras él la miraba. -" Pero cuando pienso en lo
lejos que ha llegado, realmente es bastante impresionante que haya
comenzado lo que se ha convertido en una empresa tan grande por
su cuenta ".
“Suena impresionante”, asintió Elliot de nuevo, sonriendo con ella,
“E interesante. Imagino que nunca hay un momento aburrido ".
"No." Ella rió suavemente.
"Vuelve a casa con historias locas todo el tiempo".
"Apuesto que si."
Elliot se sentó aún más atrás en su asiento.
"Así que tengo curiosidad. ¿Cómo se conocieron?"
"Amigos mutuos", dijo, tratando de no sentirse rara por el giro que
había tomado la conversación.
Hasta ahora, la mayoría de sus conversaciones habían sido
estrictamente políticas y relacionadas con el trabajo, con algunas
preguntas sobre sus hijos y su familia. Pero supuso que esto era
normal y él solo tenía curiosidad.
Tenía que admitir que después de conocerlo durante las últimas
semanas, incluso si sus conversaciones habían sido puramente
profesionales, estaba muy impresionada con él en más de un
sentido.
Claramente, tener un doctorado en ciencias políticas y todas las
conferencias que había dado lo hicieron muy leído y hablado.
Esas cualidades en un hombre solo eran lo suficientemente
atractivas independientemente de su apariencia, pero Elliot era
todas esas cosas y era guapo.
Ella también había sentido curiosidad por saber por qué una mujer
se divorciaría de él. Ésta era otra razón por la que estaba segura de
que nunca había un asiento vacío en la sala de conferencias los
días que él daba clases.
Además de cautivar a su audiencia con sus opiniones bien
expresadas, también era muy agradable a la vista.
Con todo lo que tenía que ofrecer, no había duda de que era un
profesor favorito.
Isabel lo había visto en los ojos de admiración de todas sus
alumnas. Así que la pregunta de por qué una mujer se divorciaría
de un individuo así era curiosa, aunque Isabel no se atrevió a
preguntar algo tan personal.
Sonrió y se llevó la punta de las gafas de lectura a los labios.
"Pensé que tal vez ustedes dos se conocieron a través de su
24
trabajo: algo interesante como que se enamoró de la hermosa mujer
que se suponía que estaba investigando".
Sintiendo que su rostro se sonrojaba al instante, negó con la cabeza
demasiado rápido.
"No, nada de eso", dijo, tragando saliva.
"Lo siento si eso fue inapropiado". Se sentó.
"No quise avergonzarte".
Llamar la atención sobre el hecho de que probablemente ahora
estaba roja como una remolacha no estaba ayudando.
"No, no te preocupes. Me sonrojo muy fácilmente ”, dijo, riendo
nerviosamente.
“Es una maldición y una de las primeras cosas que mi esposo dijo
que notó sobre mí. Él está, eh_ ", agregó, llevándose la mano a la
cara y tocando su cálida mejilla, " _todavía muy entretenido con
eso, en realidad ".
La miró por un momento sin decir nada y luego sonrió.
"Puedo ver porque."
Sus miradas se encontraron por un momento demasiado largo, y sin
pensar, ella comenzó a soltar cosas: cómo su ex compañera de
cuarto estaba saliendo con el amigo de Romero en ese momento y
luego sobre encontrarse con él en la fiesta de bodas del hermano
de Alex. Incluso le dijo que al principio había temido que fueran
demasiado diferentes.
"Pero supongo que es cierto lo que dicen sobre la atracción de los
opuestos, porque aquí estamos años después, felizmente casados
y con dos hijos".
En el momento en que dijo esa última parte, se sintió
completamente ridícula. Por alguna estúpida razón, había sentido la
necesidad de incluir eso, ¡pero él ya lo sabía!
Su rostro comenzó a calentarse de nuevo cuando la mortificación se
apoderó de ella.
¿Posiblemente él se dio cuenta del hecho de que, por un instante,
ella pensó que necesitaba que se lo recordara?
Cada día había docenas y docenas de jóvenes, bonitas y muy
probablemente solteras que se sentaban asombradas ante su
brillante y muy atractivo profesor.
Tenía que saber esto, tenía que saber que si bien ir en contra de la
política de la escuela salir con sus estudiantes, aún podía elegir
entre las chicas solteras del campus.

25
¿Por qué demonios tendría que recordarle que su asistente estaba
felizmente casada?
¿Solo por su hermoso comentario?
Jesús, era una idiota.
"Y probablemente tengan razón", dijo, todavía mirándola de esa
manera que siempre lo había hecho, pero de alguna manera se
sentía diferente ahora.
“Probablemente sea por eso que mi ex esposa y yo no pudimos
resolver las cosas. Éramos demasiado parecidos. Sin embargo, mi
obstinado corazón sigue sintiéndose atraído por mujeres como ella,
mujeres con las que puedo hablar durante horas y nunca
aburrirme”. Él sonrió, y de nuevo el momento pasó demasiado
tiempo, pero afortunadamente, continuó antes de que ella tuviera
que pensar en una respuesta a eso, no tenía nada.
“Mi ex esposa también es profesora en una universidad, solo ella
enseña Estudios de la Mujer”.
Se rió suavemente ahora.
“Puedes imaginar las discusiones que ella y yo tuvimos. Si bien
algunas de esas discusiones a menudo pueden calentarse, es lo
que más extraño. Cualquier mujer puede ofrecer placer físico. Para
mí, siempre se ha tratado de cómo una mujer puede complacer mi
mente ".
Por primera vez desde que estaban sentados allí hablando, hubo un
momento demasiado largo en el que ninguno de los dos dijo nada.
De repente sin habla, Isabel se tomó el momento de mirar su reloj.
"¡Oh Dios!" dijo, levantándose rápidamente.
"Me tengo que ir."
Los niños estarían fuera de la escuela en exactamente diez
minutos, y normalmente ella tardaba veinte en llegar.
No había forma de que llegara a tiempo.
Después de explicarle rápidamente a Elliot que había perdido por
completo la noción del tiempo, salió corriendo de allí con el teléfono
en la oreja.
"Manny", dijo tan pronto como él respondió.
“¿Hay alguna forma de que puedas recoger a los niños de la
escuela por mí? Perdí por completo la noción del tiempo y es
probable que llegue al menos diez minutos tarde. Nunca llego tarde.
No quiero que se vuelvan locos ".
"Por supuesto", dijo rápidamente y acordó reunirse en casa con
ellos.
26
El alivio se apoderó de ella, pero al mismo tiempo, algo más la
invadió: la culpa.
Culpa de que su corazón todavía latía a un ritmo acelerado. Y no
solo porque llegó tarde.
La mayor parte del viaje a casa trató en vano de sofocar la irracional
incomodidad y vergüenza de lo que le habían hecho las palabras de
Elliot, pero sobre todo porque estaba tan absorta en ellas que
momentáneamente se había olvidado por completo de su
meticulosa agenda.
Así que se había resbalado. No sería la primera madre en hacerlo.
Valerie había sido llamada una vez mientras estaba comprando
comestibles para recoger a sus hijos.
Por supuesto, era una salida anticipada en un día extraño, y ella lo
había olvidado por completo, pero aún así.
Los Moreno todavía se reían de la vez que Eric y Sofie pasaron por
uno de los restaurantes en autos separados con los niños. Cuando
se fueron, cada uno pensó que el otro tenía a la mayor, que se
había escapado con los primos fuera de la vista. Sofie llevaba una
hora en casa cuando Alex dejó a su hija y le preguntó si se había
olvidado de algo.
Isabel nunca había hecho nada ni remotamente parecido a eso.
Había más en la conciencia culpable de Isabel, y ella lo sabía. Pero
otra parte de ella argumentó que era una tontería sentirse culpable.
Al igual que cuando en su prisa soltó su tonto recordatorio de que
estaba felizmente casada, sintió que su rostro se sonrojaba una vez
más con solo pensarlo. Elliot ni siquiera la había llamado hermosa.
El comentario fue más su sugerencia de lo que había imaginado
que Romero había estado pensando cuando se conocieron. Eso era
diferente, e incluso si él la había llamado hermosa, ¿cuál era el
problema? ¿Cuánto tiempo había pasado desde que cualquier
hombre, aparte de su marido, la había felicitado por tener que
ponerse agotada y paranoica al respecto? También pudo haber
señalado su anillo de bodas y articulado las palabras: "Estoy muy
casada".
Para cuando llegó a casa, en realidad había comenzado a reír.
Dios, era ridícula.
Sacudiendo la culpa porque había decidido que no había ninguna
razón para eso, casi estaba ansiosa por contarle esto a Valerie
ahora. Su mejor amiga probablemente se reiría tan sinceramente
como lo había hecho una vez que realmente lo asimiló.
27
Manny salió por la puerta de su casa cuando ella condujo por el
camino de entrada y sonrió grandemente.
Cuando salió, se encontró con ella en la mitad del camino y lo
saludó con un fuerte abrazo.
"Muchas gracias." Ella sacudió su cabeza.
"No puedo creer que hice eso. Sabes lo rigurosa que soy con la
puntualidad ".
"Sí lo sé." Manny sonrió.
"¿Entonces qué pasó?”
"Oh." Ella le hizo un gesto con la mano.
"Me puse al día hablando con el profesor, y el tiempo pasó
volando".
Comenzaron a caminar de regreso a su porche justo cuando
Romeo atravesó la puerta principal.
"¡Mamá!"
Sonrió grandemente, sosteniendo un pequeño juguete todavía
envuelto en plástico.
"¡Mira!"
Isabel se inclinó y lo tomó en sus brazos, abrazándolo con fuerza y
haciéndolo reír cuando besó sus cálidas mejillas.
"¿Qué es?" preguntó mientras lo bajaba.
"Es una Tortuga Ninja", dijo, metiéndose unas papas fritas en la
boca.
"Venía en la comida para niños de McDonald's".
Isabel miró de nuevo a Manny, levantando una ceja de regaño.
"¡Estaban hambrientos!" dijo, sosteniendo los brazos abiertos.
"Compré las rodajas de manzana con las mías", dijo Amanda desde
detrás de la puerta mosquitera.
"Pero el tío Manny dejó que Romeo consiguiera las patatas fritas".
"¿Me acabas de delatar, chica?" Preguntó Manny.
Amanda se rió y echó a correr cuando Manny fingió ir tras ella.
Isabel soltó a Manny con una sonrisa de agradecimiento.
Todos sabían lo que sentía por que sus hijos comieran demasiada
comida rápida. Solo se les permitió tenerla con moderación.
Era viernes y él la había sacado de un aprieto, así que había dejado
que Manny se saliera con la suya.
“Gracias de nuevo, Manny. No tienes idea de lo agradecida que
estoy de que trabajes tan cerca de la escuela de los niños ".
"En cualquier momento", dijo Manny, sacando las llaves del bolsillo.
"Puedes pasar el rato si quieres. Los viernes, Romero suele llegar a
28
casa más temprano de lo normal ”, dijo mientras subía las escaleras
del porche.
"Debería estar en casa en una hora más o menos".
"No, tengo que volver al bar", dijo, ya caminando hacia su coche y
luego volviéndose.
“Pero estaré mañana. Tengo algo para los niños ".
"¿Qué es?" Preguntó Romeo, con los ojos llenos de emoción.
Manny le guiñó un ojo.
"Tendrás que esperar hasta entonces".
Isabel negó con la cabeza.
Manny y Max hacían esto todos los años.
Esto era probablemente uno de los muchos obsequios que les
habían comprado a los niños por Navidad, pero al igual que los
niños, no podían esperar hasta Navidad, por lo que traían cosas
durante semanas antes de las vacaciones reales.
Cuando Romero llegó a casa esa noche, Isabel ya había superado
la culpa que había comenzado a sentir por Elliot.
Desde entonces había hablado con Valerie y, como era de esperar,
ambas se rieron mucho de que ella soltara que estaba felizmente
casada solo por su hermoso comentario.
"Dios mío, Isabel", se había reído Valerie, "Por favor dime que no
vas a aparecer el lunes por la mañana con la foto de tu boda
colgada del cuello".
Incluso Romero no había comentado mucho sobre su necesidad de
llamar a Manny para recoger a los niños cuando Amanda se lo
contó.
Aunque Isabel tenía toda la intención de decírselo, su hija, como de
costumbre, se le adelantó.
"Papá, tuvimos McDonald's para el almuerzo", dijo en el momento
en que él entró en la sala de estar.
Romero se había vuelto hacia Isabel con una sonrisa de sorpresa.
"¿En verdad? ¿Mamá les dejó comer comida rápida?”
"No, el tío Manny nos compró después de que nos recogió en la
escuela".
Antes de que pudiera preguntar por qué Manny los había recogido,
Romeo corrió hacia él con su Tortuga Ninja.
"¡Y mira lo que tengo!"
Romero se arrodilló y examinó el juguete con una sonrisa.
"Eso es muy bonito."

29
Había vuelto a mirar a Isabel, aparentemente imperturbable.
"¿Manny los recogió?"
"Sí, estaba llegando tarde y no quería arriesgarme a no llegar a
tiempo. Así que lo llamé y le pregunté si podía ".
Romeo aprovechó el hecho de que su padre se arrodillara para
saltar sobre él, y se inició la lucha libre.
Romero y los niños rodaron por el salón e Isabel volvió a terminar la
cena.
Romero no preguntó por qué se había retrasado ni lo mencionó en
toda la tarde.
Esa noche sus dos hermanas pasaron a charlar un rato y ambas
estuvieron de acuerdo con ella cuando les contó sobre su
conversación con Elliot.
Entonces era oficial.
Obviamente, había estado enterrada durante los últimos años si su
reacción a un simple cumplido de un hombre era dejar escapar que
estaba felizmente casada y tenía hijos. Había sido una tontería
pensar siquiera por un momento en sacar más provecho de ello.
Aunque en secreto se había alegrado de que Romero no le hubiera
preguntado más sobre el incidente porque, a pesar de que las
chicas estaban de acuerdo en que su reacción había sido tonta e
inoportuna, Romero la conocía demasiado bien.
Él siempre decía que podía leer cada una de sus expresiones, y a
ella le preocupaba que pudiera leer algo en sus ojos cuando se lo
contara.
Tonta o no, se había juntado después de la conferencia de Elliot
para que pudieran trabajar.
Si bien admitió ante sus hermanas y Valerie que en lugar de
trabajar, se habían pasado todo el tiempo hablando, lo cual no creía
que tuviera nada de malo, ya que técnicamente habían estado
discutiendo su conferencia, por lo que todavía estaba relacionada
con el trabajo. —Dejó de lado la parte sobre la conversación que se
volvió un poco personal.
En particular, no le mencionó a ninguna de ellas, ni a su hermana ni
a Valerie, sobre su otro comentario. Era menos obvio que un
cumplido total, pero se sentía mucho más inapropiado.
No era solo que había admitido que su corazón se sentía
obstinadamente atraído por mujeres como su ex esposa, una
profesora con la que podía hablar durante horas sin aburrirse
nunca. Era la forma en que la había mirado cuando lo dijo.
30
Ella razonó que podría estar equivocada, podría ser solo un
comentario inocente, pero su instinto decía lo contrario.
Isabel sabía que no había hecho nada malo hoy. Pero el hecho era
que Elliot eligió mencionar este dato sobre su preferencia por las
mujeres después de que Isabel había estado sentada allí durante
casi una hora, complaciendo su mente.

31
 CAPÍTULO 4

TEN CUIDADO

En el momento en que los vio, Romero tuvo que reír.

"¿Qué?"
Preguntó Manny, volviendo a mirar la caja que el pequeño Romeo
acababa de desenvolver.
“Estas fueron algunas de las mejores películas de su época, cosas
que Mandy y el pequeño Moe no han visto pero deben hacerlo. Son
clásicos ".
"Sí, pero son DVD", dijo Romero, sacudiendo la cabeza.
“No hemos tenido un reproductor de DVD en años, Pedro
Picapiedras. Sigo diciéndoles a Max y a ti que se pongan al día.
Descargamos todas nuestras películas ahora. Directamente desde
la televisión ".
Manny señaló la otra caja que los niños aún tenían que
desenvolver.
“Ahí es donde entra eso. Ábrelo, Mandy”.
Se volvió hacia Romero.
"¿De qué sirve tener una colección de algo si no puedes lucirlo?
¿Cómo se supone que los niños de estos días mostrarán sus
colecciones de películas si están todas en su iPad o TV? "
Manny se sentó junto a Romeo mientras Mandy abría ansiosamente
el regalo más grande con el que habían entrado Manny y Max.
"Y estos son Blu-ray de primera línea".
Romero se rió al ver cuál era el regalo más grande: un reproductor
de Blu-ray.
"Ni siquiera sabía que todavía los vendían".
"Claro que lo hacen", dijo Max.
"Y no son baratos. Pedimos las películas en línea. Esta es solo la
colección de los ochenta, pero nos guardamos más en casa para
los niños. Échale un vistazo."

32
Romeo le entregó a Max la caja de películas cuando Max se lo
pidió.
“¿Recuerdas estos? Los teníamos todos en VHS ".
Romero examinó los títulos: "Goonies", "E.T.", "Tiburón", todas las
colecciones de "Star Wars" e "Indiana Jones".
"¿Juegos de guerra?" Romero rió.
"Mierda, no he visto ninguno de estos en años".
"Les digo que esto es todo lo bueno", dijo Manny, sonriendo con
orgullo.
"¿Podemos ver E.T. papá?" Preguntó Amanda.
"Oh, me encantaba esa película cuando era niña", dijo Izzy,
poniéndose de pie.
Se inclinó y abrazó a Max primero y luego a Manny.
"Y estoy de acuerdo. Creo que tener una colección de películas es
genial. Mis hermanas y yo teníamos todas las películas de
princesas de Disney mientras crecíamos. No escuches a tu ingrato
sobrino ".
Se volvió hacia Romero y le dio una mirada que solo lo hizo reír.
“Esto fue muy considerado de su parte, muchachos. Gracias. Iré a
hacer palomitas de maíz ".
Instalaron el reproductor de Blu-ray en la sala de estar con la
televisión grande y los niños corrieron escaleras arriba para ponerse
sus pijamas y bajar sus mantas y almohadas.
Manny, Max y Aida iban a pasar el rato y ver la película con ellos.
Aida subió las escaleras con Izzy y los niños para ayudarlos a
prepararse y bajar sus cosas.
Romero le dijo a Izzy que terminaría de preparar las palomitas de
maíz y los bocadillos.
Sus tíos lo siguieron hasta la cocina, donde empezaron a armar una
bandeja.
Justo cuando Romero terminó de verter la segunda bolsa de
palomitas de maíz en un tazón, notó que Manny miraba
furtivamente por la puerta de la cocina hacia la habitación del frente
tan indiscretamente como solo sus tíos podían hacerlo.
"¿Qué estás haciendo?"
Romero preguntó con una sonrisa.
Arrugó la bolsa vacía de palomitas de maíz que tenía en la mano,
sin dejar de mirar a Manny mientras el grandullón seguía luciendo
muy obviamente como si estuviera tramando algo.

33
"Quiero asegurarme de que Izzy no me escuche", dijo su tío en ese
tono que pensó que era un susurro, pero que era tan fuerte como su
voz habitual.
"Bueno, entonces susurra", dijo Romero.
"O al menos baja la voz".
Romero ya tenía un presentimiento de lo que podría ser esto.
Eran tan malos como él cuando se trataba de superar a Izzy con
sus regalos de Navidad. Manny probablemente iba a tratar de
convencer a Romero para que les dijera lo que les había comprado.
"Estoy susurrando", dijo Manny tan fuerte como la primera vez.
"No, no lo estás", dijo Romero, sacando las uvas de la nevera.
"Ella te contó lo de ayer, ¿verdad?"
Preguntó Manny en ese mismo tono fuerte.
Sus dos tíos no tenían remedio cuando se trataba de bajar la voz,
por lo que Romero no se molestó en repetirse.
"¿Que ayer?"
"Que llegó tarde y que tuve que recoger a los niños de la escuela".
"Sí, me lo dijo", dijo Romero, mirando a Manny.
"¿Entonces?"
"¿Te dijo por qué llegaba tarde?"
Romero pensó en eso por un momento y luego negó con la cabeza.
Ni siquiera había preguntado.
"No. Solo dijo que llegaba tarde. Sucede."
Manny y Max intercambiaron miradas antes de que Manny se
aclarara la garganta.
"No a Izzy, no es así".
Eso era parcialmente cierto, pero tan perfecta y puntual como a
Romero le gustaría pensar que era, no era justo esperar que nunca
llegara tarde. Aunque por el momento no podía pensar en una sola
vez que llegara tarde a cualquier cosa, especialmente cuando se
trataba de los niños.
"¿Entonces, qué es lo que estás diciendo?"
"No iba a mencionarlo, y probablemente no sea gran cosa, así que
no te doblegues. Me puse a pensar y pensé que tal vez debería
hacerlo ”, dijo Manny, mirando hacia la cocina.
"Ella dijo y cito: 'Me puse al día hablando con el profesor y el tiempo
pasó volando’ ”.
Ahora Romero miró fijamente a su tío, no exactamente seguro, pero
tenía la sensación de lo que Manny estaba tratando de insinuar
algo.
34
Normalmente, la mera implicación irritaría muchísimo a Romero,
pero en este momento estaba tratando de recordar cualquier
momento en que Izzy hubiera perdido la noción del tiempo,
especialmente sabiendo que tenía a los niños para recoger.
Siempre había sido meticulosa en todo lo que hacía, pero cuando
se trataba de los niños, era casi exagerada.
Ella era tan protectora con ellos como puede serlo un padre. Era por
eso que durante años Manny y Max se habían estado rompiendo
las bolas porque Romeo era el niño de mamá. Pero se negó a dejar
que Manny pensara que realmente aceptaría la idea de que Izzy
dejó caer la pelota cuando se trataba de sus hijos, algo tan diferente
a ella, debido a este profesor.
Entonces se encogió de hombros.
“Ella trabaja con el tipo. Parte de su trabajo es discutir el plan de
estudios con él, hablar. También me atrapan en el trabajo todo el
tiempo. Sucede."
"Claro, claro", dijo Manny como si estuviera totalmente de acuerdo,
pero aun así agregó.
"Y eso es probablemente todo lo que fue, pero luego me puse a
pensar. Es un poco extraño que esto le suceda a tu esposa. Sabes
especialmente cómo es ella con los niños y todo eso ".
Es exactamente lo que estaba pensando Romero. Pero los niños,
Izzy y Aida estaban abajo ahora, y no quería que ella escuchara lo
que Manny estaba insinuando.
"Baja la voz", advirtió, sintiéndose un poco caliente de repente.
"Solo estoy diciendo que tuve la sensación de que todo esto de que
ella regresara al trabajo podría ser un problema"
"Baja la puta voz", advirtió Romero de nuevo entre dientes,
sabiendo muy bien que le dejaría a su tío el hecho de que cuanto
más hablaba, más empezaba a afectarlo.
Manny obviamente vio el brillo repentino en los ojos de Romero
porque levantó las manos y comenzó a dar marcha atrás.
"Todo lo que estoy diciendo" _ dijo Manny, con la voz aún igual de
fuerte, por lo que Romero levantó un dedo hacia él y levantó la
bolsa arrugada de palomitas de maíz, amenazando con tirársela.
Manny levantó la mano frente a su rostro en defensa.
"No pensé"_ repitió en un susurro muy fuerte, _"Que podría ser
este tipo de problema. Y probablemente no lo sea _", agregó
rápidamente.

35
"Es solo que escucho sobre esta mierda todo el tiempo en el bar.
Los chicos vienen allí para ahogar sus penas en el alcohol porque
sus esposas los hacen mal. No estoy diciendo que lo haría, pero
estoy preocupado porque sé lo loco que te volverías si ella se
volviera demasiado amigable con el chico. Incluso eso te haría. . .
sabes . . . volverte loco. Tienes que pensar en esos niños ahora. Así
que pensé que, como tu tío, debería advertirte que estés alerta ".
Señaló su oreja.
“Escucha las sirenas de advertencia. Probablemente no sea nada, y
la única razón por la que lo menciono es porque a la mayoría de la
gente le pasa algo. No es Izzy. Tú lo sabes. Lo dices todo el tiempo.
Ella es perfecta, ¿recuerdas?”
Romero tragó saliva, sabiendo que toda su noche podría arruinarse
fácilmente si pensaba demasiado en esto. Manny nunca se
atrevería a atacarlo de esta manera por cualquier cosa que supiera
que podría provocarlo, a menos que realmente pensara que estaba
en algo. Max había estado callado todo el tiempo. O Manny no
había discutido esto con él antes de esta noche, o esta podría ser
una de las muchas veces que Max estuvo en desacuerdo con
Manny.
"Tiene razón", dijo Max, mirando por la puerta de la cocina,
haciendo que el nudo en el estómago de Romero se hiciera aún
más apretado.
"Yo tampoco creo que ella haría nada, Moe. Pero el coqueteo
inocente entre dos colegas es más común de lo que crees. También
lo escucho en el bar todo el tiempo, los hombres casados hablan de
coquetear con sus compañeras de trabajo, pero a veces va un poco
más allá de coquetear. A veces, algunos de estos tipos hablan de
desarrollar sentimientos y esa mierda. Antes de que te des cuenta,
se sienten confundidos y tentados a llevar las cosas más lejos ".
Levantó la mano cuando claramente él también se dio cuenta de la
irritación instantánea de Romero por la mera implicación de que
este podría ser el caso de Izzy y el profesor.
"No estoy diciendo que ella ni siquiera esté coqueteando, y si fuera
alguien más, ni siquiera lo habríamos mencionado. Pero este eres
tú ". Se encogió de hombros.
“Y seamos realistas. Incluso un coqueteo inocente te volvería
jodidamente loco. Entonces, en caso de que lo sea, tal vez, ya
sabes, habla con ella sobre este profesor antes de que llegue más
lejos. No quieres acusarla de nada porque, como dijimos,
36
probablemente no sea nada, pero estoy de acuerdo con Manny. Sé
consciente. El conocimiento es poder. Descubre más sobre este
chico. Pregúntale cómo es trabajar con él. ¿Él también está
casado? Cosas como esas."
Romero ya sabía la respuesta a esa última, y cuanto más pensaba
en ello, más odiaba la idea de que ella trabajara tan estrechamente
con Elliot. Pero tenía que ser razonable.
Al igual que él, Izzy vivía para su familia, para él.
Ella le decía esto a menudo. Nunca le había dado motivos para
dudar de ella. No sería justo no darle el beneficio de la duda.
No había trabajado fuera de casa un día desde que nacieron los
niños hasta ahora. Esto era nuevo para ella.
Es probable que esto suceda más de una vez. Era normal. Ella ya
había admitido que los primeros días después de regresar al trabajo
casi había llegado tarde a recogerlos. Se estaba acostumbrando a
este gran cambio en su vida. No había forma de que Romero
pudiera estar enojado porque ella falló una vez.
Había resbalado más veces de las que podía contar cuando se
trataba de tantas cosas.
Izzy siempre había sido muy paciente y perdonadora con él todas
las veces que traía a casa el tipo incorrecto de pañales o cosas
incorrectas del mercado y se olvidaba de ciertas ceremonias de
premios para los niños.
No es que Manny y Max no hubieran estado allí y grabado todo el
maldito asunto cada vez, incluso cuando Mandy recibió un premio
por sostener su lápiz correctamente en el jardín de infantes.
Aún así, se había sentido como una mierda las veces que había
estado tan ocupado con el trabajo que tenía que perderse. Por eso
ni siquiera lo había cuestionado o ni siquiera había soñado con
estar enojado con su esposa perfecta ayer cuando se enteró de que
ella llegaba tarde.

~*~

Para sorpresa de Romero, había podido meterse en la película que

vieron, a pesar de todo en su mente. Aún más sorprendente, su
37
hijo, que normalmente se quedaba dormido durante las películas,
no solo se había quedado despierto todo el tiempo, sino que de
inmediato preguntó si podían volver a verla cuando terminara.
"Esta noche no, bebé", dijo Izzy, abriendo los brazos y su hijo saltó
sobre ellos.
"Es hora de irse a la cama ahora. Pero mañana seguro ".
Romero sacó a sus tíos con Romeo en sus brazos antes de que
Izzy tratara de subir las escaleras, cargándolo.
Le había dicho que dejara a Mandy, que se había quedado dormida
durante la película, abajo también y él la subiría.
Sabía que si no, ella intentaría levantarla.
Una vez que subió las escaleras con Romeo, volvió a bajar por
Mandy. Tuvo que reírse de lo flácida que el cuerpo de su dulce hija
caía sobre su hombro. Casi le hizo olvidar toda la mierda que
Manny y Max le habían metido en la cabeza.
Hasta que entró en su dormitorio.
Izzy estaba de pie en el medio de la habitación, vestida con un traje
de lencería baby doll y tacones de fóllame.
"¿Están durmiendo los niños?"
Romero asintió mientras sus ojos devoraban a su esposa de arriba
a abajo.
Maldita sea, era un hombre afortunado. Ella era perfecta.
Izzy sacudió un poco su trasero antes de acostarse en la cama, y él
se aseguró de cerrar la puerta con llave.
"Soy tan mala como tus tíos", murmuró, sonriéndole
pecaminosamente.
“Quería esperar hasta Navidad antes de presentar mi nuevo
atuendo travieso. Pero no pude soportarlo. No podía esperar hasta
Navidad para ver lo que pensabas ".
Romero bajó la cremallera de sus pantalones, mirando a su perfecta
esposa acostada en su cama.
Jesucristo, maldita sea. ¿Cómo podía estar enojado con ella?
Una mirada más a su cuerpo perfecto acostado en su cama con el
atuendo más follable imaginable y sintió que su sangre comenzaba
a burbujear a pesar de lo duro que ya estaba.
Se rasgó la camisa y los pantalones hasta quedar solo con sus
bóxers y se subió a la cama, tumbándose sobre ella.
"¿Cómo diablos tuve tanta suerte?" preguntó sin darle la
oportunidad de responder antes de devorar su boca.

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Pasó las manos arriba y abajo por sus largas piernas y volvió a
subir en el medio.
Besar a Izzy siempre había sido su actividad favorita.
No quería arruinar el momento. Obviamente, ella había hecho todo
lo posible por él esta noche. Debería olvidar lo que dijo Manny y
disfrutar de su hermosa esposa. Pero la sola idea de que este
profesor pudiera de alguna manera estar distrayendo a su Izzy, de
otro modo meticulosamente organizado, lo irritaba de una manera
que no podía dejar ir.
Tenía que llegar al fondo de esto, y no podía esperar hasta que
terminaran.
"¿Nena?" Dijo sin aliento mientras la besaba con fuerza de nuevo y
luego se abría paso por la línea de la mandíbula hasta el cuello.
"Sí", dijo ella, tan emocionada y excitada como él se sentía.
"Ayer, cuando perdiste la noción del tiempo", dijo, besándola de
nuevo, e inmediatamente sintió que se tensaba.
"¿Qué?" preguntó, apartando la cara y buscando sus ojos.
No podía distinguir exactamente lo que estaba viendo en ellos, pero
fuera lo que fuera, literalmente aceleró su ritmo cardíaco.
"¿Qué pasó?" preguntó, todavía buscando una pista.
"¿Qué te hizo olvidar la hora?" Ella negó con la cabeza y, mientras
intentaba ocultarlo, él lo vio ahora.
Había pánico en sus ojos.
Fue fugaz, pero no se lo había perdido.
"Estaba trabajando y no me di cuenta de la hora que era".
En un esfuerzo por ocultar su propio pánico ahora, se inclinó y
volvió a besar su cuello suavemente y luego lo lamió.
"¿Trabajando?" susurró.
"¿En que?"
Su cuerpo aún tenía que volver al estado relajado que tenía cuando
él se recostó sobre ella por primera vez. Sin embargo, ella le pasó
las manos por la espalda.
Romero sabía que este era un tema extraño del que hablar en un
momento como este y que se estaba arriesgando a arruinar el
momento si no dejaba pasar esta mierda, pero no pudo evitarlo.
Chupó su cuello, frotándose contra su muslo.
"Solo estoy hablando de la conferencia del día", dijo, sus palabras
un poco demasiado nerviosas para su gusto.
Pero ahí lo tenías, tal como le había dicho a Manny.

39
Hablar de cosas como conferencias y plan de estudios con este tipo
tenía mucho sentido. Debería dejarlo ahora. Pero el hecho de que
hubiera estado tan atrapada hablando con Elliot hizo algo tan
diferente a ella que lo hizo apretar la sábana en su mano, y su
estúpido trasero continuó.
"¿Y te olvidaste de los niños?"
Ella se puso completamente rígida ahora y soltó las manos de su
espalda.
"No, no me olvidé de los niños", dijo en ese tono que no usaba a
menudo, pero él sabía lo que significaba. Estaba enojada.
"Nunca me olvidaría de ellos y tú lo sabes".
Trató de apartarlo ahora.
"Simplemente no me di cuenta de lo tarde que era".
"Oye", dijo, alejándose para mirarla a los ojos enojados.
“Solo quise decir que olvidaste que era hora de recogerlos. No te
enfades ".
"¿No te enfades?" preguntó, tratando de sentarse, un poco
demasiado a la defensiva.
"Estás diciendo que me olvidé de mis hijos, Romero. ¿Cuándo he
hecho eso? "
Esta vez ella se sentó y él la dejó.
"Cariño, solo estaba preguntando porque Manny lo mencionó esta
noche y recordé que ni siquiera había preguntado mucho al
respecto. Estaba curioso."
"¿Qué mencionó?" preguntó, tirando de sus piernas del lado de la
cama.
"¿Dijo también que me olvidé de los niños?"
"¡No!"
Romero también sacó las piernas de la cama cuando ella se
levantó.
"Mira. Lamento haberlo dicho de esa manera ", dijo, yendo tras ella
porque ella ya se dirigía al baño.
La alcanzó en el baño y le tomó la mano, girándola para mirarlo.
Su corazón casi dio un vuelco cuando vio sus ojos inundados.
¡Mierda!
Sabía que debería haber dejado pasar esto.
"¿Estás llorando por esto?" preguntó, acunando su rostro entre sus
manos, incluso mientras ella trataba de luchar contra él, y luego la
besó suavemente.
"No quise decir nada con eso, Izzy. Era solo una pregunta."
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Él se apartó y buscó sus ojos.
"¿Qué sucede contigo?"
Si no fuera porque ella se vistió para él, él podría pensar que era
esa época del mes porque era una reacción exagerada.
Incluso en sus días de mal humor, nunca era tan mal.
"Me sentí muy mal por lo de ayer", susurró, mirando hacia abajo.
“Sabes que ese tipo de cosas nunca me suceden. Me sentí tan
aliviada cuando no estabas enojado por eso ".
Maldita sea.
Debería haber sabido que Izzy sería dura consigo misma por algo
como esto, y luego su idiota va y la acusa de olvidar a los niños.
"Soy un idiota", dijo, besándola de nuevo.
"No estaba enojado contigo entonces y no lo estoy ahora. Sé que
nunca los olvidarías, cariño. Fue una estúpida elección de
palabras”.
La besó una y otra vez porque cuanto más pensaba en ello, más se
daba cuenta de lo molesta que debía haber estado consigo misma.
Había malinterpretado por completo el pánico que había visto en
sus ojos.
"En serio", dijo, rodeándola con sus brazos con fuerza y sin querer
nada más que asegurarle que estaba bien con que ella no fuera tan
perfecta todo el tiempo.
“Solo tenía curiosidad. Pero no te castigues por esto, Izzy. Manny
los consiguió y no hubo ningún daño. Si alguna vez vuelve a
suceder, uno de esos dos siempre estará cerca ".
Se encogió de hombros con una sonrisa, recordando lo inflados que
se habían vuelto los pechos de sus tíos cuando Izzy les había
informado que había agregado sus nombres a la información de
contacto de emergencia de los niños.
"Esos dos aman sentirse necesitados".
Se apartó para mirarla y, para su alivio, ella ya no parecía tan
molesta. Incluso sonrió débilmente.
"Sí, bueno, no esperes que vuelva a suceder". Sonrió aún más
grande ahora.
“Izzy, nunca digas nunca. Sé que eres perfecta, pero hay cosas
sobre las que incluso tú no tienes control. Mierda pasa. Entonces, si
esto vuelve a suceder, no te preocupes. Nadie se va a enfadar
contigo, y menos yo, ¿de acuerdo?”
Apoyó su frente contra la de ella.
"Lamento haberte molestado. ¿Me perdonas?"
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Sonriendo un poco más esta vez, ella levantó una ceja y luego lo
sorprendió colocando su mano sobre la parte delantera de sus
calzoncillos, instantáneamente consiguiendo que él se levantara.
"Depende de cómo planeas compensarme".
Gimiendo, la levantó en sus brazos, abrumado por el alivio de que
su noche no se hubiera arruinado después de todo.
"Oh, te compensaré en más de una forma".
Ella se rió, envolviendo sus brazos alrededor de su cuello mientras
él la llevaba de regreso a la cama.
En el momento en que se dio cuenta de que la lencería traviesa que
había comprado no tenía entrepierna, supo que la primera vez sería
rápida. Después de eso, se lo tomaría con calma.
Ahora que se las había arreglado para solucionar lo que fácilmente
podría haber dado un giro más desastroso, tenía toda la intención
de compensarla toda la noche.

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 CAPÍTULO 5

RETRASO

Esa noche maratoniana de hacer el amor hace casi un mes había

vuelto para perseguir a Isabel.
Por muy satisfactorio que fuera, estaba bastante segura de que esa
noche era la culpable.
Ahora aquí estaba en la casa de Valerie, esperando los resultados
de su prueba de embarazo casera.
Esto era más una formalidad solo para que ella pudiera confirmarlo.
Ya sabía que lo estaba.
Llevaba dos semanas completas de retraso.
Sus senos estaban sensibles e incluso las náuseas matutinas ya
habían comenzado. Todavía eran lo suficientemente suave como
para que Romero no se hubiera dado cuenta, pero era suficiente
para que ella estuviera segura de que estaba embarazada.
Al principio, cuando comenzó a retrasarse, estaba un poco enojada
consigo misma. ¿Por qué no había sido más responsable? Pero a
medida que pasaban las semanas mientras esperaba que pasara
más tiempo antes de tomar la prueba, había comenzado a
emocionarse. Otro bebé.
El solo pensamiento la hizo sonreír.
Por eso había dicho inicialmente que esperaría hasta el próximo
año para decidir. A diferencia de Romero de lo que la había
acusado, su mente no estaba decidida. Ella realmente estaba
indecisa sobre otro bebé. Ahora no podría estar más feliz. Pero tan
cerca de la Navidad decidió, junto con el entusiasta aliento de
Valerie, que sorprendería a Romero.
Isabel sabía cuánto deseaba tener otro bebé. Este sería sin duda el
mejor regalo que podría darle. Funcionaba en más de un sentido. Él
le había advertido más de una vez sutil y no tan sutilmente que
trabajar incluso a tiempo parcial y ocuparse de la casa y los niños
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sería demasiado. Y estaría condenada si iba a traer a una niñera
joven para criar a sus hijos y brincar alrededor de su marido.
Pero ahora puede que no tenga que admitir cuán en lo cierto había
estado Romero. Ya no había ninguna duda al respecto.
Ir y venir de la escuela de los niños todas las mañanas a la
universidad y viceversa mientras se mantenía una casa era un
infierno. Sobre todo porque Isabel odiaba una casa desordenada y
descuidada.
Todavía estaba muy agradecida por la oportunidad que le había
dado Elliot, pero tan pronto como obtuviera la confirmación que
necesitaba, le haría saber que no volvería después de las
vacaciones de Navidad.
Con otro hijo en camino, Romero estaría feliz de saber que
probablemente no volvería a trabajar ahora por lo menos por otros
cinco años.
No había forma de que pudiera mantenerse al día con todo lo que
estaba haciendo ahora y lidiar con otro bebé. Eso solo endulzaría
su regalo de Navidad, e incluso mientras ella y Valerie se sentaron
allí esperando ansiosamente, discutieron con entusiasmo las
opciones sobre cómo sorprender a Romero con la noticia.
“Dios mío, Isabel, se va a morir”.
Valerie tocó el brazo de Isabel.
“No le digas que te lo dije, pero él realmente odia que trabajes con
ese profesor. Alex dijo que es un completo idiota cuando surge el
tema, así que, por supuesto, Alex se asegura de mencionarlo a
menudo “.
Isabel puso los ojos en blanco pero se rió con Valerie.
Como si ella no lo supiera ya.
Romero había recorrido un largo camino desde que lo conoció
cuando se trataba de su temperamento explosivo sobre muchas
cosas, pero cuando se trataba de algo como esto, todavía le
costaba mucho tratar de controlarlo.
Aunque se preguntó cuánto se esforzó realmente cuando se trataba
de cosas de esta naturaleza, porque todavía era muy descarado al
respecto.
“¿De verdad crees que no me había dado cuenta?” Ella rió.
“Lo sabía incluso antes de empezar a trabajar, así que desde el
principio he hecho todo lo posible para no decir nada que sé que
sólo lo irritará más. Pero conoces a Romero. No puedes ganar con
él cuando se trata de estas cosas. Desde el principio traté de
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mantener al mínimo todo lo que hacía o discutía con Elliot. Solo
había estado trabajando durante una semana, y una noche mientras
cenábamos, le conté sobre mi día en el trabajo. Noté que se ponía
tenso, así que cometí el error de decir: “Pero no quieres escuchar
todo lo que hablamos”. Luego le pregunté cómo estuvo su día.
Instantáneamente_ ” dijo Isabel, chasqueando el dedo, _“Esa ceja
estaba levantada y él preguntó por qué ”.
Isabel levanta su propia frente para imitar la mirada de su sexy
marido y luego su tono endurecido.
“¿Me va a cabrear?” Valerie se rió.
“Dios, suena como Alex. No sé de dónde sale Alex burlándose de
Romero. Odiaba a todos los chicos con los que he trabajado “.
Isabel se rió y luego se puso de pie para caminar hacia el mostrador
donde estaba la prueba de embarazo.
Todavía no le había contado a nadie sobre la conversación que
había tenido con Elliot el día que Manny tuvo que recogerlos. Él no
había vuelto a decir nada remotamente inapropiado, y desde
entonces había decidido que había reaccionado exageradamente.
Se volvió para sonreír a Valerie tan pronto como vio el resultado.
“¿Positivo?”
Valerie prácticamente chilló.
Isabel asintió, sintiéndose mareada. En cuestión de segundos, ella y
Valerie se abrazaban y chillaban como dos locas.
—“Felicidades, mamá” —dijo Valerie, apretándola con fuerza y
luego se apartó.
“Bienvenida a la locura de mi mundo de muchos niños locos
corriendo”.
Isabel se sintió atragantada de repente.
Se sentía mal ahora que estaba tan emocionada por algo que
debería haber aceptado hace mucho tiempo.
Romero había estado diciendo que deberían tener otro bebé
durante años, y ella se negó obstinadamente. ¿Cómo diablos iba a
ocultarle esto durante unas semanas más?
Alex entró por la puerta principal.
“Las chicas volvieron a dejar sus bicicletas en el camino de
entrada”.
Se detuvo cuando vio a Valerie llevándose la mano a la boca,
pareciendo a punto de estallar.
“¿Qué?”
Valerie e Isabel intercambiaron miradas.
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Los ojos de su mejor amiga suplicaban e Isabel sabía que, como
ella, Valerie se moriría por contárselo a su marido.
“No puede decir nada …”
“Está bien, no puedes decir nada”, dijo Valerie rápidamente antes
de que Isabel pudiera terminar.
“¡Isabel está embarazada!”
Los ojos de Alex se agrandaron, pero luego pareció confundido.
“¿Por qué no puedo decir nada?”
“Porque va a sorprender a Romero en Navidad”, chilló Valerie
encantada.
“¡Lleva años deseando otro bebé!”
“Sí, lo ha hecho”. Alex se rió.
“Estaba hablando de eso el otro día. Va a estar tan emocionado “.
Se acercó a Isabel y la abrazó.
“Felicitaciones.”
Después de que Isabel se apartó y le dio las gracias, todavía
sintiéndose un poco ahogada, Alex mencionó algo en lo que ni
siquiera había pensado.
“Si quieres mantener esto en secreto, no se lo digas a Manny y
Max”.
Los ojos de Isabel se abrieron de golpe.
“Eso es correcto”, dijo, llevándose la mano a la cabeza.
“Esos dos son incapaces de guardar secretos”.
“Sin mencionar que ninguno de los dos sabe susurrar”.
Valerie se rió.
“Probablemente lo discutirían frente a él y luego, por su vida, no
serían capaces de averiguar cómo él pudo haberlos escuchado”.
“Sí”, acordó Alex, riendo ahora también.
“También puedes decirle a Romero si se lo vas a decir y pedirles
que lo mantengan en secreto”.
“Está bien, así que estamos de acuerdo en que nadie le dice a
Manny o Max”, dijo Isabel, señalándolos.
“No me importa si alguien más sabe como tu familia”, le dijo a Alex.
“Siempre y cuando sepan, se lo ocultaré a él y a sus tíos hasta
Navidad”.
Por mucho que se burlara de Max y Manny por su incapacidad para
guardar un secreto, no era mucho mejor. Ella nunca había sido
buena mintiendo, especialmente no con Romero, y sabía que
ocultarle esto durante las próximas semanas requeriría mentirle.

46
Pero el resultado final valdría la pena. Iba a estar más que
emocionado.
Isabel ya se estaba preguntando cómo pasaría el Día de Acción de
Gracias mañana cuando la sola idea de cortar la pansa para el
menudo le producía náuseas.
Aún faltaba menos de un mes. Ella podría hacer esto.
Sus náuseas matutinas con su segundo embarazo no habían sido
tan malas como con el primero. Isabel solo podía esperar que la
tercera vez fuera aún mejor.
“Está bien, tengo que irme”, dijo, recordando que Romero la estaba
esperando en casa con los niños.
La mentira ya había comenzado.
Se había aprovechado del hecho de que Romero y los niños
estaban atrapados viendo E.T. por enésima vez para decir que
tenía que salir corriendo y conseguir un ingrediente que había
olvidado para la cena de Acción de Gracias de mañana.
Había estado en la cocina todo el día, pero después de otro
episodio de náuseas, no pudo soportarlo más y decidió salir
corriendo y hacerse la prueba de embarazo en casa de Valerie.
Amanda era otra en la que no confiaba para soltar los frijoles.
Su pequeña hija hacía un millón de preguntas. Isabel se vería
obligada a decirle lo que estaba haciendo si la veía comprar la
prueba, por lo que se vio obligada a esperar hasta que Amanda
fuera absorbida por la película y no la acompañaría de inmediato a
la tienda como solía hacerlo.
Isabel incluso cubrió sus huellas empujando el azúcar morena a la
parte trasera de la despensa porque nunca se olvidaría de comprar
ninguno de los ingredientes por su contribución a la fiesta de Acción
de Gracias.
Sabía que Romero también lo sabía. Al igual que con todo lo
demás, era meticulosa con sus listas de compras.
Ahí fue donde el nuevo trabajo resultó útil.
Ella lo culpó a estar tan ocupada y agotada la semana pasada
cuando comenzó a juntar todas sus cosas para el Día de Acción de
Gracias, y Romero lo había comprado fácilmente, apenas
alejándose de la televisión cuando le dijo.
“¿Estaba muy cansada?” Romero preguntó tan pronto como entró.
“Sí”, dijo, fingiendo molestia.
“El supermercado siempre es un desastre el día antes del Día de
Acción de Gracias”.
47
Romero la besó y luego la siguió a la cocina.
“No es de extrañar que estuvieras fuera tanto tiempo.”
“Ajá”, dijo, poniendo la caja de azúcar morena en el mostrador.
“Los niños pulieron esa cazuela que preparaste ayer”, dijo, abriendo
la nevera.
“Pero ese chico tuyo comió tanto que apenas pude comer”.
“Los frijoles con chile estarán listos pronto”.
“¡Oh sí!”
Romero sonrió grandemente, volviéndose hacia la olla en la estufa.
Cerró la nevera y se acercó a la despensa a continuación.
“Obtuviste todo lo que estabas necesitando”, preguntó, volviéndose
para ver a Romero buscando en la despensa.
“Cariño, el chile probablemente ya esté listo. Consíguete un cuenco
si tienes tanta hambre. Hay pan de maíz y todas las guarniciones
allí mismo en el mostrador “
En el segundo en que vio la caja en su mano, se quedó paralizada.
“Mira, nena”, dijo, mirando la caja de azúcar morena que había
dejado en el mostrador y luego a ella con un poco de tristeza.
“Fuiste al concurrido mercado por nada. El azúcar moreno está
aquí”.
Isabel lo miró y frunció el ceño.
“Sabía que la había comprado”.
Rápidamente se dio la vuelta para mirar dentro de la olla de chili
porque sabía lo mal que estaba mintiendo. No quería mirarlo a la
cara cuando lo hacía.
“Pero busqué y busqué y no pude encontrarla”.
“Probablemente porque estaba muy atrás”.
Romero cerró la puerta de la despensa y procedió a prepararse un
tazón de chile mientras le aseguraba que todo lo que estaba a
cargo para mañana estaba listo: los colchones de aire para los
invitados de fuera de la ciudad que regresarían aquí después de la
cena en Moreno’s, la extensión de la mesa en el comedor para el
brunch del día después que siempre tenían, y todo el trago para las
mimosas y Bloody Marys que tomarían en dicho brunch.
Estaba a punto de sentarse y tomar un chili con él cuando sonó su
teléfono.
Romero lo alcanzó, mirando la pantalla antes de entregárselo.
“¿Elliot?”
Cómo Valerie pensaría ni por un segundo que no sabía que Romero
odiaba que trabajara con Elliot estaba más allá de ella.
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Isabel estaba segura de eso ahora.
Su esposo ni siquiera estaba tratando de ocultar ese hecho, y su
mirada letal ahora era prueba de ello.
Isabel le quitó el teléfono y se encogió de hombros.
No tenía idea de por qué Elliot la llamaría. Él solo le enviaba
mensajes de texto e incluso esos eran pocos y distantes entre sí.
“Hola Elliot”, dijo, alejándose de la mesa de la cocina.
“Isabel, espero no haber interrumpido nada”.
“No, en absoluto.”
Se detuvo antes de salir de la cocina, sabiendo que sería mejor por
el bien de la discusión que tomara esta llamada justo en frente de
Romero.
Así que caminó alrededor de la isla central y se apoyó en ella,
enfrentando a su esposo de aspecto muy molesto.
“¿Qué pasa?”
“Mis planes para el Día de Acción de Gracias fracasaron. Mi amigo
que se suponía que iba a venir conmigo a Mammoth es un policía, y
lo llamaron en el último momento “.
“Oh no,” dijo Isabel, sintiéndose genuinamente mal por él.
Cogió una servilleta para limpiar una mancha en el mostrador.
“Eso apesta. ¿Entonces que vas a hacer?”
Este era su primer Acción de Gracias, después de su divorcio y su
ex esposa tenía los niños, por lo que estaría solo.
Habían hablado de su viaje de esquí a Mammoth y estaba muy
emocionado.
“Bueno, por eso te llamo. Había estado tratando de decidir desde
que me enteré ayer si debería ser patético y pasar la noche de
mañana sentado solo en Denny’s o simplemente llamarlos y
preguntarles si la invitación para pasar el Día de Acción de Gracias
con ustedes en el restaurante que mencionaron aún está vigente “.
¿Invitación? Dios mío.
Isabel miró a Romero, quien ahora estaba sentado en su silla,
mirándola y ni siquiera comiendo.
En realidad, ella nunca lo había invitado, y ahora no podía creer que
no solo lo hubiera tomado de esa manera, sino que en realidad la
estaba aceptando.
“Claro”, dijo con la voz casi chirriante, y le sonrió a Romero antes de
decir la siguiente parte.
“Si, esta bien. Incluso puedes traer a alguien si quieres. Siempre
preparamos demasiada comida “.
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Romero se sentó lentamente como si acabara de darse cuenta de
que ella acababa de invitar a Elliot a Moreno’s mañana.
Sus ojos se abrieron como platos, por lo que se llevó un dedo a los
labios.
“¿Estás segura de que está bien? No quiero entrometerme ni
nada “.
“Oh no no. Eso está bien “, le aseguró, luego le dio a Romero su
mejor mirada de cachorro y puso mala cara.
“Estoy segura de que a mi esposo le encantaría conocerte”.
La cabeza de Romero cayó hacia atrás, pero no fue de esa manera
juguetona cuando estaba exasperado por algo. Ella lo conocía lo
suficientemente bien como para saber que estaba enojado.
En el momento en que colgó, comenzó a explicar.
“Se suponía que tenía que salir de la ciudad por el fiesta. Fue la
única razón por la que mencioné algo “.
Se dio cuenta de que estaba hablando rápido, pero Romero tenía
esa mirada en su rostro, la dura reservada solo para cuando estaba
realmente enojado con ella, lo que no había sucedido en años, y no
le gustó.
“Estaba hablando de lo difíciles que iban a ser las vacaciones de
este año, ya que son las primeras desde su divorcio y de lo
contento que se había sentido cuando recibió la invitación para ir a
esquiar, así que solo mencioné que habría sido bienvenido a unirse
a nosotros en Moreno’s. Pero sus planes eran sólidos. Fue una
invitación sin riesgos. Sabía que estaría fuera de la ciudad.
Obtendría crédito por ser amable aunque supiera … “
“¿Por qué quieres crédito por ser amable con él?” Isabel casi gimió.
“Sabes que no es eso lo que quise decir. Solo quise decir que … “
“Entonces, ¿vendrá con nosotros mañana o se reunirá con nosotros
allí?”
Ella exhaló profundamente, sintiéndose derrotada.
Esto era lo último que necesitaba.
“Nos encontrará allí. ¿Qué se suponía que tenía que decir, cariño?
El amigo con el que se suponía que debía ir a esquiar es un policía
y lo llamaron en el último minuto. Toda su familia está de regreso al
este. Todos los miembros de la familia aquí están del lado de su ex
esposa “.
Romero la miró fijamente durante un largo momento antes de
sorprenderla una vez más, como había hecho a menudo cuando se
trataba de Elliot. El se encogió de hombros.
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“Supongo que finalmente puedo conocer a este tipo”.
El alivio fue instantáneo al igual que su gratitud.
Lo último que quería era discutir durante las vacaciones.
Caminó alrededor del divisor central y abrazó a Romero en el
momento en que lo alcanzó y luego le besó la cabeza.
“Gracias, cariño, por no darle tanta importancia a esto”.
Romero la rodeó con el brazo y miró hacia arriba, frunciendo los
labios para que ella los besara.
Se convirtió en uno de sus intensos besos, y sintió su mano viajar
por su cintura y sobre su trasero donde apretó con fuerza.
Cuando se apartó, se sorprendió al verlo sonreír genuinamente.
“¿Qué?”
“Esto debería ser divertido: tu jefe profesor estirado en la misma
mesa conmigo, Manny y Max”.
Esta vez ella gimió, llevándose la mano a la cara.
Si bien estaba increíblemente aliviada de que esto no se hubiera
convertido en una discusión, ni siquiera había pensado en lo que le
esperaba a Elliot con esta familia.

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 CAPÍTULO 6

SIRENAS

Los Moreno dieron a todos sus empleados el día libre el día de

Acción de Gracias.
Entonces, a pesar de que habían estado celebrando sus fiestas de
Acción de Gracias en el restaurante durante años, desde que sus
familias se volvieron demasiado grandes para cualquiera de sus
hogares, todavía cocinaban allí mismo en el restaurante.
Tan pronto como llegaron, Izzy se dirigió a la cocina para ayudar a
cocinar.
Todos los hombres estaban de guardia.
Mientras las mujeres preparaban la comida, los chicos pasaban el
rato en el comedor, cuidando a los niños y bebés y viendo fútbol en
las pantallas de televisión que colgaban por todo el restaurante.
Romero había descubierto hacía mucho tiempo que a las mujeres
no les importaba hacer todo el trabajo en la cocina porque el vino y
la sangría empezaron a fluir bastante temprano y había muchas
risas. La mayor parte de la comida ya estaba lista.
Simplemente pasaban el rato en la cocina, fingiendo estar
ocupadas, pero los chicos sabían mejor.
A ninguno de ellos le importó ni se atrevió a quejarse. Fue un buen
momento para todos. Además, para Romero de todos modos,
habían pasado años desde que tenía niños en pañales o bebés que
necesitaban ser vigilados cada segundo.
Aunque Izzy sabía muy bien que no le importaría si lo hiciera.
Frunció el ceño, tomando un sorbo de cerveza, distraído de sus
pensamientos por un momento por la cantidad de familiares que
seguían llegando.
"Maldita sea", dijo mientras entraba otra manada.
"¿Quiénes son todas estas personas?" le preguntó a Sal, que
estaba sentado frente a él.
52
"No recuerdo que tuvieras tanta familia aquí el año pasado".
Sal se volvió y se puso de pie para ver a Alex saludando a la
manada con una sonrisa.
"Ese es mi Tío Chema y su familia".
Sal se volvió hacia Romero.
"Te acuerdas del primo de mi mamá, ¿verdad?"
Romero miró al tío de Sal, pero su nombre no le sonó.
La puerta se abrió de nuevo cuando más personas entraron. Alex
terminó de saludar al primer grupo, invitándolos a tomar asiento en
cualquier lugar, y luego pasó al siguiente grupo.
Sal, que estaba parado cerca de donde Romero estaba sentado,
había comenzado a decir algo sobre no estar seguro de quiénes
eran las otras personas que llegaban.
"Mi mamá se vuelve loca invitando a todos, incluso a la gente de su
club de personas mayores".
Se volvió hacia la puerta.
"Yo tampoco sé quién es ese tipo".
El tipo al que se refería Sal era un tipo alto con un abrigo deportivo
y jeans, sosteniendo un gran arreglo floral.
La joven que lo acompañaba no podía tener más de diez, tal vez
doce.
"¡Mami!"
La voz de Romeo detrás de él, gritando en voz alta, hizo que los
pensamientos de Romero volvieran a lo que se suponía que debía
estar haciendo: vigilar a los niños.
Se volvió a tiempo para ver a Romeo corriendo hacia Izzy,
sosteniendo una taza llena de algo que salpicó un poco mientras la
sostenía torpemente.
Izzy acababa de salir de la cocina.
Romero hizo una mueca, miró a su alrededor y rápidamente ubicó a
Mandy en una mesa con el resto de los niños.
"Ups", murmuró con una sonrisa de satisfacción cuando Izzy
levantó la ceja hacia él con fingida desaprobación.
Estaba a punto de levantar su cerveza en broma cuando la vio
volverse hacia la entrada y su expresión de regaño juguetona se
transformó en una gran sonrisa brillante.
Eso le devolvió la atención al lugar donde Alex estaba hablando con
el chico del abrigo deportivo y la niña. Vio como Isabel se acercó y
saludó al chico con un medio abrazo y él le entregó las flores.
"¿Quién es ese?" le preguntó a Sal justo cuando lo golpeó.
53
"No sé", dijo Sal, volviéndose hacia Izzy, quien le entregó las flores
a Alex y luego se acercó a Romero.
"¿Uno de los miembros de su familia?"
Ofreció Sal, volviéndose para mirar a Romero.
“No,” dijo Romero con la repentina necesidad de tomar un trago
extra largo de su cerveza.
Por supuesto que Manny, Aida y Max elegirían ese momento para
venir y tomar asiento en la mesa de Romero.
"¿Cuándo sale la comida?"
Max preguntó mientras se sentaba.
Sal se volvió hacia el área de la cocina.
"Creo que ya están sacando cosas".
Romero logró apartar la vista de Izzy y del tipo del que estaba
bastante seguro que era Elliot por un momento para mirar hacia
atrás y ver que estaban sacando la comida.
Se serviría en forma de buffet como siempre lo hacían en Acción de
Gracias, incluso cuando lo tenían en su casa.
Esa mañana, Romero ya estaba irritado por Elliot cuando notó que
Izzy tenía un mensaje de texto suyo. Pero se sintió aliviado cuando
ella le dijo que solo estaba confirmando que de hecho iba a traer a
alguien.
Romero no se lo diría a Izzy, pero esperaba que eso significara que
Elliot iba a traer una cita. No solo para aliviar un poco su propia
mente, sino para evitar que sus tíos hicieran más implicaciones.
Izzy se acercó a ellos y les presentó a Elliot y su hija, Denver.
Romero lo acogió, saludándolo tan amable y cortésmente como
todos los demás.
Parecía mucho más joven que a principios de los treinta, como Izzy
había dicho por primera vez. Y lo primero que notó cuando se
acercaron lo suficiente fue la cantidad de colonia que usaba el
chico.
Por un segundo, tuvo un flashback de Cici, una chica que
irónicamente había estado en aguas peligrosas con Izzy una vez
porque su fuerte perfume había permanecido en él incluso horas
después de haberla abrazado.
Romero no pudo evitar preguntarse si Elliot siempre usaba tanto,
incluso en el trabajo, o si esta noche era simplemente especial.
"Así que ahora estás enseñando a nivel universitario", preguntó Sal,
impresionado.

54
“No estoy enseñando realmente,” dijo Izzy, visiblemente
avergonzada por la repentina atención que se le había dado.
“Elliot es el profesor. Solo estoy ayudando con algunas de sus
clases ".
"Oh, haces mucho más que ayudar".
Elliot le sonrió ampliamente y luego se volvió hacia Sal y Romero,
quienes ya podían sentir que el cabello de la nuca comenzaba a
erizarse.
"Ella es alucinante."
Lo que sea que el profesor dijo después de eso, no fue más que un
molesto zumbido.
Si escuchar a otro hombre, un hombre con el que trabajaba codo
con codo, llamar a su esposa increíble no fue suficiente para
iluminar a Romero, ver a su hermosa Izzy sonrojarse por el
cumplido literalmente le revolvió el estómago.
A Romero siempre le había encantado verla sonrojarse. Ella sabía
esto. Pero ahora mismo no podía pensar en una vista más
exasperante.
En el momento en que sus ojos se encontraron con los de ella,
entendió lo que él estaba pensando porque su tímida sonrisa se
desinfló.
Lo único que lo obligó a mantener la calma y no comentar fue la
sutil pero muy reveladora elevación de su ceja.
A lo largo de los años, había llegado a conocer todos y cada uno de
los pequeños signos reveladores de las expresiones faciales
animadas de Izzy.
Esta era su mirada de no te atreves.
Respirando profundamente, Romero levantó su cerveza y tomó otro
trago.
Lógicamente, sabía que ella tenía razón.
Este tipo no podía ser tan estúpido como para venir aquí y decir
algo inapropiado sobre sus sentimientos por ella frente a su esposo
y su familia. Aún así, esto solo confirmó lo que Romero ya sabía
antes de que ella comenzara a trabajar. Sin tener la culpa, este tipo
la tomaría de la forma en que Romero estaba seguro de que la
mayoría de los hombres lo hacían. ¿Cómo podrían no hacerlo? Izzy
era perfecta.
Después de una pequeña charla muy breve y de tratar de no mirar
al chico hablando y hablando sobre lo bueno que fue trabajar con su

55
esposa, Romero escuchó a Izzy preguntarle a Denver si le gustaría
pasar el rato en la mesa con todos los niños.
Denver la miró con timidez y luego a su padre.
"Depende de tí", dijo Elliot encogiéndose de hombros.
La niña lo pensó por un momento y luego asintió.
"Vamos", dijo Izzy, tendiéndole la mano con una dulce sonrisa.
"Te acompañaré y te presentaré".
Denver tiró de la mano de su padre y él se rió, mirando a Romero.
"Vuelvo enseguida."
Romero vio como los tres se alejaban, su esposa sonriéndole
alegremente al hombre que había aparecido con flores para ella,
una mujer casada. ¿Quién diablos hace eso?
Max se abanicó la mano frente a la nariz.
“Habla de cargar con el jugo apestoso. Pensé que Manny era
malo ".
"Solo hago eso cuando no tengo tiempo para ducharme", protestó
Manny.
Incluso a pesar de lo perturbado que Romero todavía se sentía, no
quería molestar o avergonzar a Izzy.
"¿Lo mantendrás bajo?" Romero dijo con el ceño fruncido.
"Él está ahí".
"Lo estoy manteniendo", dijo Max, susurrando más fuerte de lo que
algunas personas hablan.
"¿Y quién llama a su hija Denver?"
Manny agregó en un susurro igualmente fuerte.
"Sí, creo que llamaré a mi primogénito Chula Vista", dijo Max con un
bufido.
"Denver en realidad no es un nombre tan raro", les informó Sal con
una sonrisa.
Romero dejó de escuchar los comentarios desagradables de sus
tíos porque estaba ocupado viendo a Izzy y Elliot hablando al lado
de la mesa de los niños.
Antes del comentario "asombrosa" de Elliot, Romero ya había dicho
que no se obsesionaría con el tipo. Ahora aquí estaba haciendo
precisamente eso.
Izzy estaba de espaldas a Romero, por lo que no podía ver su
expresión, pero el chico parecía demasiado interesado en lo que
fuera que estaba diciendo.
Romero sabía que probablemente solo estaba siendo paranoico,
pero en un momento incluso parecía que lo que ella había dicho lo
56
había cautivado porque sus ojos se abrieron de par en par y su
boca se abrió.
Si Romero no estaba equivocado, Elliot incluso pareció contenerse
porque miró a Romero y rápidamente cambió de expresión.
"Así que ese es el jefe del que me habló Alex, ¿eh?"
Sal preguntó con una sonrisa de complicidad.
Romero tomó otro trago de su cerveza y asintió, sabiendo que Sal
ya sabía por qué los estaba mirando tan de cerca.
"Chico guapo", dijo Aida.
"¡Espera, espera, espera!"
El rostro de Manny se agrió y levantó la mano, todo animado.
"¿De donde vino eso?"
"¿Qué?" preguntó, tomando un trago de su cerveza directamente de
la botella como siempre hacía.
"Solo digo que es guapo".
"Sí, pero Moe no quiero escuchar esa mierda", dijo Manny, mirando
de nuevo a Izzy y Elliot.
“Este es el tipo con el que su esposa pasa cuatro horas al día todos
los días. Es uno de esos intelectuales que probablemente tira su
cerebro para impresionar a las mujeres. Y lo escuchaste_ ”, dijo,
levantando una ceja exageradamente alta.
"Él piensa que ella es increíble".
Romero puso los ojos en blanco.
"Es genial. No estoy sudando ", mintió.
Era parcialmente cierto.
Que Izzy alguna vez haría cualquier cosa para poner en peligro su
matrimonio, no estaba sudando en absoluto. Sabía que podía
confiar en ella. Pero Manny tenía razón en una cosa. Pasaba
mucho tiempo con este tipo en el trabajo. ¿De qué demonios podía
tener que hablar con él ahora, y fuera lo que fuera, por qué no podía
volver y hacerlo frente a Romero? No es como si estuvieran
parados allí hasta que su hija se sintió lo suficientemente cómoda
como para que él se fuera. Ya ni siquiera miraban en la dirección de
la niña, y su hija no era tan tímida como parecía antes, porque ya se
estaba riendo con los otros niños.
"No deberías estarlo", dijo Manny, levantando un dedo.
"Pero tampoco seas estúpido. Recuerda lo que te dije. Mantén los
ojos y los oídos abiertos ".
Su tío señaló sus ojos y oídos como si necesitara una
demostración.
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"Ustedes dos son muy jóvenes todavía, e Izzy probablemente sea el
tipo de profesor con ella siendo toda inteligente y una mierda. Te lo
digo” —negó con la cabeza—. “Oigo hablar de esto todo el tiempo
en el bar: tipos que están hablando de tener un coqueteo con
alguien que está fuera de los límites”.
Señaló a Romero con esa mirada que ponía cuando hablaba en
serio sobre algo.
"Por lo general, también es alguien con quien trabajaron".
"Izzy no es así", dijo Romero, sintiéndose aún más irritado.
"Sí, eso es ridículo, Manny", dijo Aida, sacudiendo la cabeza.
"Estoy de acuerdo", dijo Sal, poniéndose de pie.
"No lo pensaría dos veces".
"¿Oh sí?" Preguntó Manny, señalando detrás de Sal.
"Mira a tu esposa allí, besando a ese apuesto semental".
Todos se volvieron inmediatamente hacia donde Grace estaba
inclinada para abrazar y besar al pequeño Sal en la cabeza.
Manny se echó a reír, seguido de Max, y luego comenzó el bufido
de Aida.
Su irritante arrebato al menos tenía un propósito. Llamó la atención
de Izzy y Elliot.
Izzy estaba mirando y sonriendo, sin parecer tan mortificada como
había fingido estar anoche cuando Romero le recordó que su jefe
cenaría con estos dos. En cambio, se volvió y le dijo algo a Elliot.
Luego finalmente regresaron a la mesa.
Ya era hora de joder.
Solo había un asiento abierto al lado de Romero, y lo palmeó,
asegurándose de que no se quedara atascado al lado de Elliot.
Tampoco quería que ella pensara ni por un segundo que él estaría
bien si se sentaba lejos de él en algún lugar junto a este tipo para
tratar de hacerlo sentir más cómodo. Eso no estaba sucediendo.
Izzy tomó asiento al lado de Romero mientras Elliot caminaba
alrededor de la mesa hacia los asientos abiertos frente a ellos.
Afortunadamente, no dijo nada más que hiciera que el vello del
cuerpo de Romero se volviera a erizar.
Su explicación de lo que habían estado hablando durante tanto
tiempo fue vaga: algo sobre su hija, que se suponía que había
pasado las vacaciones con su madre. Ella era una niña de papá y
de hecho había llamado para suplicarle que la trajera hoy.
Su hijo, por otro lado, que estaba en su rebelde adolescencia y
todavía enojado por el divorcio se negó a venir cuando Elliot lo
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había invitado también. Todo parecía bastante inocente e
inofensivo. Sin embargo, la molestia aún persistía.
Minutos después, cuando anunciaron que el buffet estaba listo para
que todos subieran y se sirvieran, Romero esperó hasta que Elliot
se levantó para servirse él mismo.
Se inclinó hacia Izzy y bajó la voz.
"¿Te trajo flores?"
Como si estuviera preparada para la pregunta, rápidamente aclaró:
"Es un arreglo de mesa. Dijo que no quería entrar con las manos
vacías y, como se trata de un restaurante, se sintió tonto al traer un
plato o postre, así que lo trajo ".
Señaló el arreglo sentado en el centro de la mesa donde Alex lo
había dejado.
"Y lo trajo para el anfitrión, así que técnicamente es para los
Morenos, no para mí".
Romero frunció los labios, mirándola sin más remedio que aceptar
la explicación.
Aunque es cierto que le hizo sentirse mejor. No llegó a preguntar
por qué habían tardado tanto en volver a la mesa y de qué diablos
habían estado hablando durante tanto tiempo. Sabía que su
malestar con Elliot era infundado y no tenía nada de qué
preocuparse, pero no pudo evitar sentirse irritado de todos modos.
Sin embargo, estaba decidido a no arruinar las vacaciones por algo
que sabía que no valía la pena.
"Ahí va Romeo", dijo Isabel, poniéndose de pie.
"Voy a ir a ayudarlo".
“Cariño, déjalo. Él puede servirse a sí mismo ".
Ella le dio una mirada y luego negó con la cabeza.
"Va a hacer un lío. Y ese es un atuendo nuevo que está usando ".
En ese momento, Alex y Ángel se sentaron frente a ellos con los
platos cargados, reservando un asiento para Valerie y Sarah para
cada una.
"¿Dónde están Valerie y Sarah?" Preguntó Izzy.
"Asegurándonos de que los niños más pequeños no hagan un lío",
dijo Alex, colocando su servilleta de satén en su regazo.
"Viste", le dijo Izzy a Romero con una sonrisa.
Ella se inclinó y lo besó.
"¿No vas a comer?"
“En un minuto cuando la línea se achique”, dijo.
Tan pronto como ella se alejó, se volvió hacia Alex y Ángel.
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"Lo que necesito es un puto tiro".
Los ojos de Alex se llenaron de humor de inmediato cuando miró
hacia el área del buffet donde todavía estaba Elliot.
"¿Así de mal?"
"¿Qué?" Ángel preguntó, confundido.
"El jefe de Isabel está aquí". Alex se rió entre dientes.
“Un profesor divorciado. Isabel es su asistente y conoces a este
tipo ".
"¿Por qué está aquí?"
Ángel preguntó, luciendo tan irritado por esto como Romero.
"¡Gracias!" Romero dijo, poniéndose de pie.
"Ella lo invitó".
El se encogió de hombros.
"No me hagas empezar. Necesito una cerveza. ¿Quieren algo?”
Ambos dijeron: "Sí", y él se dirigió a la barra.
Como todos los empleados tenían el día libre, tampoco había
camareros de turno, pero Eric y Sof estaban detrás de la barra.
"Dame tres cervezas, Eric, ¿si?"
"No son todas para ti, ¿verdad?" Sofie bromeó, sonriendo.
Romero sonrió.
“No, tus hermanos. ¿Están sentados junto a nosotros?” preguntó
mientras Eric colocaba las cervezas en la barra una por una.
"Todavía hay espacio".
"Cuatro en punto."
La fuerte voz de Max en su oído lo hizo apartar la cabeza y se
volvió hacia su tío con el ceño fruncido, sintiéndose aún más
irritado.
"¿Qué?"
Max le pidió a Eric que también le trajera una cerveza y un refresco
para Manny y luego repitió: "Cuatro en punto ”, gesticulando con los
ojos.
Romero se volvió en la dirección que Max había señalado y se
detuvo en seco cuando vio a Izzy y Elliot de pie en una esquina,
charlando de nuevo.
Cada uno sostenía un plato lleno en una mano y una bebida en la
otra.
En ese momento, Elliot miró en su dirección y luego le dijo algo a
Izzy, quien se volvió hacia Romero y sonrió.
Se volvió hacia Elliot y, al segundo siguiente, ambos volvieron a la
mesa. ¿Estaba bromeando con esta mierda?
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Izzy tenía que saber que este tipo que estaba aquí en primer lugar
ya estaba poniendo a prueba su paciencia.
Tener que no solo escuchar, sino ver la admiración en sus ojos
cuando la llamaba increíble era suficientemente malo, pero ver a su
esposa sonrojarse como una colegiala por eso había disparado las
cosas un centenar de puntos. ¿Ahora esto? ¿Qué diablos estaba
haciendo ella?
Agarró las cervezas sin decir una palabra más a nadie y regresó a
la mesa.
En el momento en que se sentó, su mano estaba en su muslo.
"¿Qué pasa?" preguntó, sin molestarse en bajar la voz.
Ella le apretó el muslo, sonriendo mientras se llevaba la copa a los
labios.
"Te diré después."
Antes de que pudiera protestar, ella apretó de nuevo.
"Confía en mí, por favor", susurró detrás de su vaso.
"No puedo decir nada aquí".
"Entonces vayamos a otro lugar".
De ninguna manera estaba esperando hasta más tarde.
Miró a Elliot, quien parecía estar evitando el contacto visual.
Si ese hijo de puta estaba tratando de sacar uno rápido justo debajo
de sus narices, de vacaciones o no, la mierda iba a estallar.
Isabel se secó la boca y se puso de pie.
"¿A dónde vas?" Preguntó Valerie.
Izzy tomó su vaso y sonrió.
"Rellenar."
Valerie inmediatamente levantó su vaso, bebió lo que quedaba de
ella y se lo tendió a Izzy.
"¿Me traerás más vino, por favor?"
Izzy le quitó el vaso y miró a su alrededor.
"¿Alguien mas?"
"Me tomaré otra cerveza", dijo Aida.
Bueno, mierda.
Estaría allí toda la noche si Izzy tomaba el pedido de todos.
Afortunadamente, Aida y Val fueron las únicas dos receptoras.
En el momento en que estuvieron lo suficientemente lejos, Romero
se sobresaltó, aunque hizo todo lo posible por preguntar con tanta
calma como pudo.
"¿Qué pasa con el profesor y tú hablando en privado?"

61
"Estaba preguntando por uno de los parientes de Alex, pero no
quería que nadie lo escuchara".
"¿Por qué?"
Llegaron al bar que ahora estaba vacío.
Izzy caminó hacia el refrigerador y sacó una botella de vino, pero
miró a su alrededor para asegurarse de que nadie estuviera dentro
del alcance auditivo.
"No mires, ¿de acuerdo? No la conozco, pero la chica del vestido
morado sentada en la misma mesa con los padres de Alex es la
profesora de ballet de Denver. Últimamente ha estado coqueteando
con Elliot e incluso sugirió que salieran a tomar algo ".
Se concentró en verter el vino en el vaso, luego lo cerró y sacó una
botella de jugo de arándano, llenando su propio vaso.
"¿Entonces?"
Romero preguntó sin el menor interés en darse la vuelta para ver de
quién estaba hablando.
¿Por eso el tipo tuvo que llevar a Izzy a un lado y hablar con ella en
privado? ¿Chismorrear sobre su vida amorosa? ¿Qué diablos le
importaba a Izzy?
"Está aquí con su marido", susurró.
Ahora Romero se dio la vuelta.
"No seas obvio", susurró con ansiedad.
Romero tampoco conocía a la chica, pero estaba bastante buena.
¿Y ella estaba coqueteando con Elliot?
Se dio la vuelta para mirar a Izzy con sospecha.
"¿Estás segura de que no se está inventando esa mierda?"
Izzy prácticamente puso los ojos en blanco.
“¿Por qué lo haría? Y lo peor es que no sé si es una de sus primas
o la esposa de uno de sus primos. No recuerdo haberla visto antes.
Todo lo que sabemos es que lleva una alianza de boda y está
sentada junto a un chico que sigue besándola, pero yo tampoco lo
reconozco ".
"¿Cual es su nombre?"
Romero preguntó con curiosidad ahora, preguntándose si su
nombre le sonaría.
"Reagan".
No.
Después de volver a poner la botella de jugo de arándano en el
refrigerador, Izzy le entregó la cerveza de Aida y levantó los dos
vasos. Regresaron a la mesa.
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"Pero no puedes decir nada aquí. Puedes preguntarle a Alex por
ella en otro momento. No abras una lata de gusanos esta noche ".
Sintiéndose un poco agotado después de haberse exaltado tan
rápido por segunda vez esta noche, Romero exhaló ahora.
La moderación que había mostrado esta noche era impresionante
incluso para él. Izzy no sabía ni la mitad. Si esto hubiera sucedido
hace unos años, habría abierto una lata de algo más en el trasero
de Elliot, y las cosas se habrían puesto feas muy rápido.
Agradecido ahora que había crecido lo suficiente como para
mantener la calma al menos el tiempo suficiente para aclarar los
hechos, acarició la espalda de Izzy con su mano libre.
Ella lo miró con una sonrisa.
Sin tener que decirlo, ambos sabían lo que había pasado por la
cabeza de Romero, y ahora se sentía como un idiota.
"Lo siento", dijo sin explicar el motivo.
"Sí, sí", dijo con una sonrisa juguetona.
Mientras ella se detuvo y revisó a los niños, Romero se preparó un
plato.
Cuando regresaron a la mesa, Valerie agradeció a Isabel por su
copa de vino y Aida le dio las gracias por la cerveza.
"¿Qué estás bebiendo?" Preguntó Aida, señalando el vaso de jugo
de arándano de Izzy.
"Solo jugo de arándano", dijo Izzy y luego se llevó una cucharada
de puré de papas y pavo a la boca.
"Pero estamos celebrando esta noche", dijo Aida, tomando un largo
trago de su cerveza.
Izzy masticó lentamente la comida antes de limpiarse la boca y
mirar a Aida.
"Demasiadas calorías", dijo, mirando a Romero con una sonrisa y
luego a Aida.
"Estoy tratando de reducir tallas".
Romero no sospechó nada en eso. De vez en cuando, Izzy se ponía
con la dieta de moda. Por lo general, ella y Valerie o una de sus
hermanas lo harían con ella. Duraría unas semanas y luego volvería
a comer lo que quisiera. Incluso durante las vacaciones, no era raro
que Izzy decidiera reducir algo.
De todos modos, nunca le había gustado mucho la bebida. No le
habría dado otro pensamiento hasta que Elliot dijo algo que puso a
Izzy notablemente tensa.

63
"Sí, le estaba diciendo a Isabel el otro día que reducir el consumo
de alcohol por sí solo podría hacer una gran diferencia cuando se
trata de perder algunos kilos".
Los ojos de Romero inmediatamente pasaron del jugo de arándano
de Izzy a la estúpida cara sonriente de Elliot y luego de nuevo a
Izzy. ¿Eso es lo que era? Este idiota había hecho un comentario
sobre la necesidad de "perder algunos kilos", ¿así que estaba
recortando?
Su esposa lo conocía demasiado bien porque ya estaba calmando
su fastidio instantáneamente provocado por acariciarle la parte
interna del muslo.
“Decidí que quería reducir un poco la Navidad a la vuelta de la
esquina. Ya sabes que a los niños les encanta hacer todas esas
galletas y casitas de jengibre ".
Ella se rió suavemente, pinchando un trozo de pavo con su tenedor.
"No voy a reducir nada de eso. Eso es seguro."
"Bueno, eso es inteligente", dijo Valerie.
“Porque, Dios, sé lo que quieres decir. Por mucho que siempre haya
podido comer y no preocuparme por subir de peso, esta es la única
época del año en la que siento que necesito meter mi trasero en el
gimnasio, o mis jeans comienzan a apretarse insoportablemente ".
"Me gustan apretados".
Alex sonrió mientras tomaba un trago de cerveza.
Valerie puso los ojos en blanco, sonriendo.
"Sí, bueno, me gusta poder respirar cuando los uso".
La mano de Izzy había comenzado a acariciar a Romero un poco
más arriba de su muslo ahora, y por mucho que odiara admitir que
era tan fácil, ella había logrado derribarlo de nuevo, tanto que él se
inclinó y la besó dulcemente en un intento demostrar lo genial que
podía ser con todo este maldito asunto del profesor.
Incluso llegó a sonreírle a Elliot cuando miró en su dirección y notó
la mirada algo aprensiva que le dio el chico.
Romero pudo haber sido capaz de conquistar su temperamento
explosivo cuando se trataba de estas cosas e incluso lograr apagar
el infierno rugiente hasta convertirlo en frágiles brasas con bastante
rapidez, pero había una cosa que nunca podría enmascarar, ni lo
haría nunca.
Las duras expresiones que Izzy leyó tan bien siempre serían un
claro indicador de lo que estaba sintiendo.

64
Había estado dispuesto a volar más de una vez esta noche, y Elliot,
sin duda, se había dado cuenta.
Bien.
El hecho de que Romero creciera con esto y no actuara en su enojo
como lo hubiera hecho hace unos años, no significaba que no
pudiera enviarle a Elliot un mensaje alto y claro sin decir una
palabra.
Elliot no debería tener ninguna idea sobre intentar algo furtivo con
Izzy.
Durante la siguiente hora más o menos, todos charlaron y se rieron,
y Romero realmente pensó que era algo bueno ahora que Izzy
había invitado a Elliot.
Parecía bastante inofensivo, y era un poco frío de una manera
inteligente. Y no hubo más casos de irritación.
Conocer un poco mejor a Elliot hizo que se sintiera menos
amenazado.
"Entonces, ¿cómo es trabajar con Isabel", preguntó Valerie con una
sonrisa.
“Sé de primera mano lo rigurosa que puede ser. ¿Ya te está
volviendo loco?”
Elliot sonrió y miró a Izzy.
"No, en absoluto. Como le dije a tu cuñado antes, creo que es
increíble. Nunca antes había tenido una maestra tan fácil como
mentor ".
Romero lo miró fijamente pero mantuvo la calma.
Después de escuchar a Elliot referirse a Izzy como increíble la
primera vez, Romero escuchó que Elliot también se refería a su
propia hija y algunos de los platos y postres como increíbles.
Romero lo anotaría ahora ya que probablemente esta sea una de
las palabras que el chico usó en exceso. Pero podía sentir a sus
tíos mirándolo, y sabía lo que Alex y Ángel debían estar pensando.
Así que Romero rodeó con el brazo a su bella esposa y sonrió.
"Sí, Izzy es bastante sorprendente".
Las miradas de sorpresa e impresión que recibió por todos lados,
incluso de su esposa, no se perdieron. Incluso él estaba bastante
impresionado consigo mismo de nuevo. Pero esta noche ya le
habían dado un pase gratis. Más de uno en realidad.
Independientemente de la facilidad con que Izzy lo había liberado
esta noche por sacar conclusiones tan rápidamente, sabía que

65
había tenido suerte. En serio, tenía que arreglarlo. Ya no era ese
tipo.
No podía simplemente perder su mierda como solía hacerlo una
vez.
Como había dicho Manny, Romero tenía niños en los que pensar
ahora, niños que podrían quedar marcados emocionalmente de por
vida al ser testigos de una de sus incontrolables rabias.
La conclusión era que, a menos que su Izzy hiciera algo con este
tipo, que él sabía que nunca sucedería, Romero tenía que aprender
a dejar ir las cosas.
Incluso si Elliot se sentía atraído por ella, la única razón justificable
por la que Romero podría estar enojado por eso era si Izzy hacía
algo para alentarlo a hacer algo al respecto.
Se lo debía a ella y a sus hijos para controlar su temperamento.
Esta noche había estado demasiado cerca.

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 CAPÍTULO 7

No tan despistado

La semana después del Día de Acción de Gracias, cuando Isabel y

los niños volvieron a la escuela y al trabajo, fue el momento de
empezar a escabullirse.
Sorprender a Romero no iba a ser fácil. Ya había sospechado de su
conversación privada con Elliot.
En retrospectiva, tal vez debería haber esperado hasta volver al
trabajo para contarle a Elliot sobre el bebé. Pero no se pudo evitar.
No decirle a Romero le estaba dando ganas de estallar. Quería
contárselo a todo el mundo que pudiera.
No solo eso, también necesitaba informar a Elliot que tendría que
tomarse un tiempo esta semana para obtener la confirmación oficial
de que estaba embarazada.
Se sentía astuto tener que mentir sobre el lugar al que se dirigía esa
mañana, pero esa era la menor de sus preocupaciones.
Las náuseas matutinas habían comenzado mucho antes con este
embarazo, y ya había tenido que encubrir que estaba enferma
cuando Romero había estado en casa mientras sucedía.
Esa iba a ser la última ruina de esta sorpresa. Dejar de decírselo
era una cosa, y que no se diera cuenta antes de Navidad sería otra.
Valerie había intentado en vano que Isabel hiciera el anuncio tan
grande y elaborado como lo habían hecho cuando anunció su
primer embarazo.
Esa vez, ella y Valerie se enteraron casi al mismo tiempo que
estaban embarazadas.
Era el segundo embarazo de Valerie, pero todos estaban
igualmente emocionados por ambas.
Esa vez Romero se había quedado más atónito que cualquier otra
cosa. Toda la pandilla había estado en el restaurante de Moreno,
celebrando el Día del Padre.

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Valerie e Isabel se habían levantado para hacer un brindis por sus
padres y luego terminaron el brindis diciendo: "Y hablando de
padres, adivinen quién más va a ser uno".
El anuncio se hizo a una multitud muy sorprendida y feliz.
Más tarde, cuando finalmente tuvieron un momento a solas,
Romero confesó que no tenía ni idea de cómo sería ser padre.
La primera vez que sostuvo a su hija en sus brazos, le dijo a Isabel
que ya sabía que le encantaría la paternidad.
Su embarazo con Romeo no fue tan sorprendente para él. Había
estado esperando ansiosamente que ella perdiera su período. Cada
vez que no lo hacía, veía la triste decepción en sus ojos. Estaba tan
listo para otro, y aunque trató de ocultar la decepción cada mes que
pasaba y ella no estaba embarazada, era tan bueno para ocultar
eso como para ocultar su molestia por Elliot.
Pero cuando finalmente le dijo que estaba embarazada, en realidad
se ahogó un poco. Aquella vez se lo había dicho delante de Manny,
Max y Aida únicamente.
Por supuesto, Manny se emocionó mucho como lo había hecho la
primera vez.
Isabel sabía que esta sorpresa sería aún más emotiva para
Romero.
Se dio cuenta de que estaba bastante convencido de que ella había
decidido no tener más. Entonces estaba siendo codiciosa esta vez.
Quería el momento para ella sola, los niños y, por supuesto, sus
tíos.
Sería una cosa familiar la mañana de Navidad antes de que sus
hermanas y mamá vinieran, ya que Manny, Max y Aida siempre
pasaban la noche de Nochebuena.
Solo tenían que estar allí en el momento en que los niños se
despertaran. Tan simple como lo mantenía, todavía tenía algunas
cosas bajo la manga. Sería divertido dejar algunas pistas aquí y
allá. Romero era terrible al captar pistas. Ella sabía esto. No habría
peligro de que él lo averiguara antes de la mañana de Navidad, no
por sus insinuaciones de todos modos. Así que dejar caer la pista
sería principalmente para su placer.
Las próximas semanas serían divertidas.
Ahora estaba en casa y era la hora de cenar.
Revolvió la sopa en la olla y sonrió, sintiéndose pecadora por lo que
había planeado.

68
Amanda corrió por la cocina, chillando fuertemente con Romeo
persiguiéndola.
“Oye, oye, oye”, dijo, volviéndose hacia los niños.
"Eso es suficiente. Ve a lavarte y prepárate para cenar. Papá está
de camino a casa ahora mismo ".
Unos minutos después, los niños todavía estaban corriendo cuando
Romero entró por la puerta de la cocina.
Como solía hacer cuando la atrapaba en la estufa o el fregadero,
envolvió sus brazos alrededor de su cintura por detrás y la besó en
la mejilla. Entonces sucedió tal como lo planeó. Olió su cabello.
"Hueles bien", dijo.
"Gracias."
Ella sonrió, mordiéndose el labio inferior.
"Pero diferente", agregó, moviendo su cabello a un lado, besando
suavemente su cuello y luego olfateando de nuevo.
"Ese no es tu perfume habitual. Es . . . diferente."
De acuerdo, tal vez no debería hacer estas sugerencias tan
divertidas porque casi tenía ganas de reír.
"Es diferente", dijo simplemente y luego agregó: "Lo compré el otro
día".
Sintiendo que se alejaba un poco, aprovechó la separación para
alcanzar más sal.
“¿Compraste un nuevo perfume? ¿Por qué?"
Ella se encogió de hombros y miró hacia atrás a sus ojos
endurecidos y atentos.
No usaba perfume a menudo, pero cuando lo hacía, era el que
había estado usando durante años, Envy, el favorito de Romero.
Dijo que le recordaba mucho a la noche en que confirmó que estaba
loco por ella, la noche en que se besaron por primera vez.
Entonces ella sabía que él notaría la diferencia esta noche.
“Estaba en la tienda el otro día y olí una muestra. Me trajo
recuerdos, así que lo compré ".
"¿Recuerdos de qué?"
Isabel sacó algunos cuencos del armario.
“De esos inocentes y dulces días de mi juventud cuando solía
usarlo. Se llama Love's Baby Soft ".
Conteniendo la respiración por un momento, esperó su reacción a
eso. Al instante, sus brazos se envolvieron con fuerza alrededor de
ella de nuevo, y presionó su boca contra su oído mientras inhalaba
profundamente.
69
"¿Recuerdos de quién?" Ahora ella se rió.
Debería haber sabido que él lo llevaría allí en su lugar.
"Mis hermanas sobre todo", dijo.
“Todas lo usamos. Mi mamá nos dio una botella a cada una cuando
éramos muy pequeñas. Supongo que estaba de humor para algo
que oliera suave como un bebé ".
Como se esperaba. Desorientado.
Aparte de decirle que le gustaba y que olía dulce y muy femenino
pero que aún le gustaba más el otro, no hizo ninguna otra conexión.
Se fue por un momento para lavarse y cambiarse antes de regresar
para sentarse a cenar.
Con los niños en la mesa ahora y Amanda haciendo la mayor parte
de la conversación, Isabel se preguntó si debería intentar dejar caer
otra indirecta sutil.
Cuando Amanda se puso en marcha, fue difícil pronunciar una
palabra, algo que frustró a Romeo cuando estaba tratando de poner
su granito de arena.
Todos se quedaron callados por un momento, escarbando en su
cocido, así que Isabel aprovechó.
"Hoy descubrí de dónde viene el nombre de Denver".
Romero levantó la vista de su plato pero no dijo nada.
“Su hijo se llama Warren. Aparentemente, nombraron a sus hijos
por las ciudades donde estaban bastante seguros de que habían
sido concebidos ".
Se rió genuinamente tal como lo había hecho el día en que ella y
Elliot habían tenido la conversación.
La expresión de Romero se volvió dura de nuevo, tal como lo había
hecho antes cuando ella le dijo que había comprado un nuevo
perfume.
"¿Que es tan gracioso?"
Los niños también la miraban ahora, sonriendo con curiosidad, por
lo que instantáneamente se arrepintió de reírse.
De acuerdo, eso fue suficiente con las pistas para esta noche.
A pesar de lo joven que era Romeo, ya mostraba signos de
parecerse demasiado a su padre. Si bien él podría ser el amor más
grande y ella sabía que Max y Manny se burlaban de Romero por
tener al niño de mamá en su mano, él también podía ser muy
susceptible y de mal genio.
Esto probablemente haría reír a Amanda, incluso a Romero, pero
tenía la sensación de que a Romeo no le parecería tan gracioso.
70
De hecho, conocía a su hijo tan bien como a su marido.
Esto lo haría muy probablemente hacer pucheros como el niño de
cuatro años que era.
"Nada", dijo, levantándose para una segunda porción.
“Solo algo tonto que dijo Elliot. Te lo contaré más tarde. ¿Alguien
está listo para más?”
"¡Yo !" Romeo dijo en voz alta.
"Tu sopa es deliciosa, mamá".
"Gracias bebé. Lo hice especial para ti ”, dijo, alcanzando su
cuenco.
"¿Qué tal tú, Mandy? ¿Lista para más?"
Amanda negó con la cabeza.
Como de costumbre, el cuenco de su hija todavía estaba lleno a
más de la mitad. La niña comía lo suficiente, pero era más lenta
para comer que su padre para captar las pistas.
Después de llenar el cuenco de Romeo, Isabel se lo devolvió.
Solo entonces se dio cuenta de la extraña forma en que Romero la
estaba mirando, pero no hizo ningún comentario.
En cambio, le preguntó si quería más.
Sacudió la cabeza, arqueando una ceja.
Una vez más, ella no hizo ningún comentario.
Regresó y volvió llenando su propio cuenco.
Cuando regresó a la mesa, Romero todavía la miraba de manera
extraña.
"¿Qué?" preguntó finalmente.
"Dímelo ahora." Isabel lo miró confundida.
"¿Qué te diga qué?"
"¿De qué te reías?"
Al mirar a Romeo, se alegró de que estuviera demasiado distraído
buscando en su comida para darse cuenta, así que le dio a Romero
una mirada de advertencia y sacudió la cabeza, pronunciando la
palabra "más tarde".
Realmente no era gran cosa.
Isabel sabía que Romeo se opondría a que su propia madre
sugiriera cuál sería su nombre si hubiera usado el método de Elliot
para nombrar a los niños.
Iban a Elephant Butte Lake todos los veranos con los Morenos, y
estaba bastante segura de que una de las muchas veces que se
habían escabullido en las motos de agua o se habían escurrido en

71
el agua el mes antes de que ella descubriera que estaba
embarazada de Romeo lo había hecho.
El nombre real de esa ciudad era Elephant Butte. Era una tontería y
sabía que a Romero también le parecería divertido. Pero ya podía
oír a Amanda corriendo llamando a su hermano Culo de Elefante y
haciendo pucheros al respecto.
Los niños discutían lo suficiente sin que ella se sumara. No
necesitaba la agravación.
Terminaron su cena y siguieron su ritual nocturno.
Romero despejó la cocina mientras Isabel metía a los niños en la
ducha y los preparaba para irse a la cama.
Finalmente estaba en el baño, cepillándose los dientes, cuando
Romero vino detrás de ella, envolviendo sus brazos alrededor de su
cintura, luego la miró en el espejo.
La expresión de su rostro no era tan amorosa o excitada como ella
esperaba.
Fue duro, y su agarre alrededor de ella se hizo más fuerte.
"¿El tonto de Elliot te hace reír, Izzy?"
Dejó que sus hombros se aflojaran.
"¿En serio? ¿Es eso en lo que has estado pensando todo este
tiempo?”
"Me dejaste colgando con algo gracioso que te dijo que no se podía
discutir delante de Mandy y Romeo".
Su agarre alrededor de ella fue aún más fuerte.
“¿Qué se suponía que debía pensar? ¿Que este tipo te está
diciendo cosas que te hacen reír, pero que podrían cabrearme
hasta el punto de discutir frente a los niños? ¿O que te está
diciendo cosas que no son adecuadas para los oídos de mis hijos y
sabes que eso realmente me cabrearía, pero te estás riendo de
eso? "
Isabel se dio la vuelta para mirarlo y le rodeó la cintura con los
brazos.
“En primer lugar” —alzó una mano para acariciar el arco afilado de
su ceño fruncido—, “Necesito que me prometas que dejarás de lado
esta noción de que tienes algo de qué preocuparte cuando se trata
de Elliot. "
"¿Qué te dijo?"
"¿Escuchaste lo que acabo de decir?"

72
"Lo hice y no prometo nada hasta que me digas lo que dijo y de lo
que no podríamos hablar delante de los niños". Ella inhaló
profundamente.
“En realidad, ni siquiera fue nada de lo que dijo. Era lo que estaba
pensando cuando me explicó que a sus hijos se les puso el nombre
de la ciudad donde fueron concebidos. Amanda habría sido Pacific
Beach y Romeo lo habría sido. . . "
Esperó a que se hundiera y enarcó una ceja.
Le tomó un momento, pero luego vio el brillo humorístico en sus
ojos en el momento en que lo golpeó. "Culo de Elefante”, dijo con
una sonrisa, pero su frente se frunció de nuevo.
"¿Por qué no pudiste decir eso frente a los niños?" Ella le dio una
mirada.
“Porque se habría convertido en el nuevo apodo de Amanda para
su hermano y ya sabes cómo se pone tu hijo. Me di cuenta en el
segundo en que los vi sonreírme con curiosidad ".
La sonrisa se convirtió en un ceño fruncido de nuevo, pero no tan
intensa como su expresión anterior.
“Tienes que dejar de mimarlo tanto, nena. Ese niño necesita ser
hombre, necesita poder tomar algunas bromas, especialmente con
tíos como Max y Manny. Le espera toda una vida de esa mierda ".
Isabel le devolvió el ceño fruncido.
"Tiene cuatro años, ¿de acuerdo? Creo que podemos aguantar las
burlas un poco más. Pero tú” —le dio un golpe en el pecho con el
dedo—, “Debes dejar de ponerte tan nervioso cada vez que surja
algo sobre Elliot. Es completamente innecesario y un poco
insultante, debo agregar ".
Romero la levantó sobre el fregadero.
"Lo siento", dijo, besándola suavemente y abriéndole las piernas.
Devolviéndole el beso y sintiéndose excitada solo por sus dedos
acariciándola sobre sus bragas, Isabel todavía sentía la necesidad
de continuar.
"Sabes que nunca haría nada ni seguiría con él de una manera
inapropiada. ¿Crees que no me doy cuenta de con quién estoy
casada?”
Él deslizó sus manos en sus bragas ahora, metiendo dos dedos
profundamente dentro de ella, haciéndola temblar.
Era más difícil hablar ahora que su respiración se hacía más
pesada, pero tenía que terminar.
"No crees que yo sé ..."
73
La besó profunda, salvajemente, su lengua imitando lo que le
estaban haciendo sus dedos, y luego se apartó y chupó su cuello.
"¿Qué es lo que sabes, bebé?" preguntó mientras chupaba su
cuello.
Increíblemente, Isabel ya sintió el comienzo de un clímax.
"¿Que eres todo mía?"
Ella asintió con la cabeza cuando sus dedos encontraron ese lugar
perfecto y él comenzó a trabajarlo perfectamente.
"Eso es esto", dijo, tocando el más sensible de los puntos.
“Esto es mío y de nadie. . . ”
La sensación se estaba acumulando rápidamente ahora. A Isabel le
encantaba cómo Romero conocía tan bien su cuerpo. Sabía
exactamente lo que le estaba haciendo, así que ralentizó el ritmo de
sus dedos.
"Nadie", susurró de nuevo contra su oído mientras ella jadeaba con
anticipación.
"Ni siquiera puede fantasear con eso".
Sus dedos eran mágicos y su cuerpo comenzó a temblar.
"Dilo, bebé", dijo contra sus labios y luego hundió sus dedos en ella
de nuevo.
"Nadie."
Un gemido jadeante se le escapó de nuevo.
"Nadie", estuvo de acuerdo sin aliento.
Devoró su boca justo cuando su clímax comenzaba a hacerla gemir,
olvidándose por un momento de que los niños estaban a solo unas
puertas más abajo.
Ella lo besó locamente mientras la asombrosa sensación recorría su
cuerpo una y otra vez.
Después de todo este tiempo con este hombre maravilloso y a
veces difícil de entender, Isabel lo entendió perfectamente.
Esto solo lo había confirmado.
Tan ofendida como ella comenzó a sentirse a veces por sus
sospechas, Romero era simplemente incapaz de controlar esta
parte de él. Él confiaba en ella. De esto estaba segura. El tenia que.
No había forma de que ella hiciera algo que lo molestara de esa
manera.
Antes le había molestado que él pudiera pensar que lo haría, pero
ahora le había dejado claro que no era lo que le preocupaba.
Simplemente no podía soportar la idea de que Elliot pudiera de
alguna manera comenzar a codiciarla.
74
Y si era completamente honesta consigo misma, hasta la noche de
Acción de Gracias cuando le dijo a Elliot que estaba embarazada,
no se había olvidado por completo de esa conversación que habían
tenido en la que se había inclinado a dejar ciertas partes cuando lo
discutía con su mejor amiga y hermanas.
Incluso la noche de Acción de Gracias, cuando la había llevado a un
lado para preguntarle sobre Reagan, la chica casada que se había
acercado a él, había tenido la extraña sensación de que él estaba
tratando de sentirla: ver cómo se sentía sobre el adulterio.
Cuando ella le dijo por primera vez que estaba embarazada, él
parecía aturdido.
Aunque rápidamente mencionó que parecía estar radiante.
Dijo que el embarazo claramente le sentaba bien y que en el
momento en que entró esa noche la pensó más deslumbrante que
de costumbre.
Cuando se quedó momentáneamente atónita por la forma en que él
la miró cuando lo dijo, cambió de tema para preguntar qué había
dicho Romero, así que ella pasó a explicar cómo él todavía no sabía
y dejaron atrás el momento incómodo.
Por supuesto, Elliot era más que brillante.
Un hombre como él nunca sería tan descarado.
Había sido más que profesional con ella, y desde entonces había
sacudido todos los pensamientos sobre la posibilidad de que él
sintiera algo por ella.
Aún así, tenía que dárselo a Romero.
Su preocupación no había sido completamente infundada.
Lo bueno era que esto casi había terminado, y se recordó a sí
misma que era una corazonada completa.
No había forma de que admitiera ante Romero que alguna vez
había tenido una vibra extraña de parte de Elliot.
Él estaría furioso con ella por no haber renunciado en el momento
en que se dio cuenta, pero se sintió casi arrogante al hacerlo.
Incluso en esos dos incidentes, Elliot no había hecho ni dicho una
sola cosa que probara que lo había hecho de manera inapropiada.
Otra cosa que no le diría a Romero es que realmente deseaba
poder renunciar ahora, pero no podía porque Elliot le había dicho
que agradecería que se quedara al menos hasta las vacaciones de
Navidad.
No le diría a Romero, en parte porque arruinaría la sorpresa y en
parte porque, aunque Romero era terrible para captar pistas, se
75
había convertido en un profesional en una cosa: leer sus
emociones.
Por eso todavía no estaba segura de poder evitarle el embarazo
hasta Navidad.
Si ella le decía que estaba tentada a dejarlo ahora, estaba segura
de que él se daría cuenta del hecho de que era más que solo por lo
agotada que estaba. Él sabría que algo estaba pasando.
Romero tenía una manera de sacarle las cosas cuando realmente
se lo proponía y sabía que había más en lo que ella le estaba
admitiendo.
No tenía ninguna duda de si él realmente creía que había más que
sacarle y probablemente insistiría en que lo dejara lo antes posible.
A pesar de la vibra que había captado de Elliot, él realmente había
sido un completo caballero para ella hasta el momento.
No quería dejarlo drogado y seco antes de que pudiera encontrar un
reemplazo.
Esto había comenzado como un favor para ella más que cualquier
otra cosa, pero dijo que había comenzado a contar mucho con ella
ahora y programó muchas de sus conferencias y asignaciones
teniendo en cuenta su ayuda. Así que tendría que morder la bala y
aguantar un par de semanas más.
Romero la levantó y la llevó a su cama para lo que Isabel estaba
segura sería otra increíble noche maratónica de hacer el amor.
Mientras se acostaba junto a ella, estaba a punto de empezar a
hacer lo que ella sabía que le encantaba hacer antes de que se
quitara la ropa: besarla hasta que estuviera a punto de volverse loca
de nuevo. Pero lo detuvo para decirle algo que tenía que decir.
"Te amo, Romero". Su respuesta fue inmediata.
"Yo también te amo, cariño."
Pero ella no había terminado, así que le tocó los labios con el dedo
antes de que comenzara a devorar su boca de nuevo.
En el momento en que pudo tomar aire, tuvo que decirlo.
"Por favor, tienes que saber que, pase lo que pase, nunca tendrás
que preocuparte de que yo no sea tuya y solo tuya por la eternidad.
¿Okey?"
El inconfundible parpadeo que vio en sus ojos fue rápido, pero no
se lo perdió. Él sonrió y la besó suavemente.
“Toda mía por la eternidad. Me encanta eso ". La besó un poco más
y el maratón comenzó. Mañana estaría más que agotada en el
trabajo, pero ya sabía que valdría la pena cada bostezo.
76
 CAPÍTULO 8

JODIDAMENTE BRILLANTE

Debido a la naturaleza del trabajo de Romero, tenía una mayor

conciencia de los signos de infidelidad.
Había confirmado innumerables sospechas de los clientes a lo largo
de los años y se había cansado un poco de la frecuencia con la que
esto sucedía en los matrimonios.
Era más que descorazonador, por no mencionar alarmante, cómo
las personas aparentemente más morales y decentes podían verse
atrapadas en hacer trampa, algo que él ni siquiera podía
comprender.
Desde que conoció y se enamoró tanto de su Izzy, no se le había
pasado por la mente la idea de estar con alguien más.
De hecho, ni siquiera tenía paciencia con las mujeres que todavía
se mostraban demasiado coquetas a veces, incluso sabiendo que
era un hombre casado.
Había visto ese lado de Izzy hace mucho tiempo, el lado que no
toleraría nada de ese tipo de tonterías, y ni siquiera había hecho
nada.
Así que cuando las mujeres no entendían la indirecta y seguían
coqueteando con él, no le importaba si era groseramente directo.
Estaría condenado si permitía algo que pudiera molestar a su
esposa.
Cuando comenzó este trabajo, siempre había asumido que los
hombres engañaban mucho más que las mujeres, por lo que fue
muy revelador que hubiera tenido la misma cantidad de trabajos de
maridos que lo contrataban para seguir a sus esposas.
Y nunca era lo que él imaginó tampoco: una puta bailarina de tubo
que sabrías con solo mirarla y que sería una tramposa solo por el
gusto.
77
Siempre eran las que menos hubieras sospechado: mujeres de
clase alta, bien educadas con trabajos respetables. Mujeres que
deberían saberlo mejor o al menos tener la decencia de alejarse del
matrimonio si no fueran felices. No perdiéndose.
Tampoco era todo despiadado y descarado.
En todos los años que había estado investigando, había escuchado
muchas conversaciones privadas de esposas llorando, insistiendo
en que amaban a sus maridos y admitiendo vergonzosamente que
eran incapaces de creer por sí mismas que estaban haciendo lo que
estaban haciendo.
Pero todavía lo estaban haciendo, maldita sea.
Se le vino a la mente una mujer en particular.
Era uno de los pocos casos que parecía tan cortado y seco, pero
Romero realmente había jugado un papel en salvar el matrimonio.
Pero todavía le había afectado tanto que en realidad había hablado
con los Morenos al respecto un día cuando estaban pasando el
rato.
Por lo general, no compartía detalles sobre ningún caso en el que
trabajaba, pero esa vez sintió curiosidad por su opinión.
La pareja tenía poco más de treinta años.
Finalmente habían tenido gemelos después de varios intentos
costosos con fertilización in vitro.
Ella había quedado en casa con los gemelos durante un año, pero
luego regresaba a su trabajo de enfermería unos días a la semana.
Trabajaba turnos de doce horas en el hospital y, según el marido,
no tenían ningún problema conyugal. Dijo que lo único malo que
habían tenido durante todo su matrimonio era el hecho de que les
había costado mucho concebir, pero que ahora que habían tenido a
sus hijos pensaba que las cosas iban perfectas.
Al igual que con todos sus otros clientes, todas las pistas estaban
allí incluso antes de que Romero comenzara su investigación: los
cambios en su estado de ánimo, las llamadas silenciosas o las
llamadas a horas extrañas de la noche, incluso la repentina falta de
interés en el sexo, que era una de las más importantes, el signo
más revelador, especialmente en parejas más jóvenes.
Pero él atribuyó su falta de interés en el sexo al agotamiento del
trabajo y luego a lidiar con los gemelos en sus días libres. E insistió
en que tenían un matrimonio muy feliz, solo que sus sospechas
habían llegado al punto en que necesitaba saberlo.

78
Romero estaba casi seguro de que, al igual que con todos los otros
clientes que ya lo sabían pero que simplemente acudieron a él para
obtener una confirmación completa antes de terminar su
matrimonio, esto también terminaría de la forma en que la mayoría
de los demás lo habían hecho.
Su esposo había traído su auto para que Romero pudiera trabajarlo.
En una semana, Romero tenía las grabaciones que necesitaba.
Primero, las conversaciones nerviosas y risueñas que tuvo en su
celular con alguien llamado Ted, con quien obviamente estaba
coqueteando. Luego vino la llamada con su hermana a la que
confesó sentirse atraída por Ted.
Ted resultó ser médico en el hospital donde trabajaba. Según lo que
le había dicho a su hermana, en realidad no había hecho nada, pero
dijo que estaba tentada de aceptar su oferta de tomar una copa.
Por el sonido de la conversación, ya que solo podía escuchar su
final, su hermana estaba tratando de convencerla de que no lo
hiciera. Una de las veces rompió a llorar, diciendo que solo cuando
estaba en el trabajo y cerca de Ted se sentía viva y jubilosa de
nuevo y no solo una mamá agotada. Al parecer, los intentos de
quedar embarazada y obsesionarse con ello durante tantos años
habían cobrado su precio. Cuando estaba en casa ahora, todo
giraba en torno a los niños. Era de lo único que hablaban, e incluso
habían comenzado a discutir cuánto más deberían esperar antes de
volver a intentarlo, ya que no eran gallinas de primavera. Dijo que
no se había sentido sexy y no había pensado en el sexo en más
que solo en términos de quedar embarazada en años. Así que salir
de la casa con Ted haciéndola sentir sexy fue un descanso
bienvenido y muy necesario de la monotonía.
Luego estaba la conversación con ella y Ted juntos en el coche.
Romero sabía que el tipo era mayor, también estaba casado y,
después de escuchar su conversación en el auto, era un capullo
insistente.
Era obvio que todo lo que buscaba sacar era su alegría al follar con
una mujer mucho más joven. También era obvio que se había dado
cuenta de su vulnerabilidad, y aunque Romero no estaba poniendo
excusas por ella, la conversación había sido enloquecedora. Ella
realmente no quería. Él ya la había escuchado diciéndole a su
hermana que solo hablar con él y escucharlo decir que era sexy era
lo suficientemente emocionante y todo lo que necesitaba, pero que
él había comenzado a desgastarla.
79
Romero había sido cauteloso con eso. Le pareció una tontería
cuando se lo contó a su hermana, pero escuchar al imbécil y la
forma en que prácticamente les rogaba que fueran a buscar una
habitación, a pesar de que ella seguía diciendo que no podía, hizo
que Romero quisiera golpear al tipo en la puta garganta él mismo.
No consiguieron la habitación, pero él la convenció de que le dejara
hacer algo por lo que dijo que se moría de ganas: besarla.
También fue largo porque el silencio se había prolongado bastante
hasta que finalmente dijo que tenía que detenerse.
Más tarde, llamó a su hermana y rompió a llorar de nuevo cuando
confesó haber dejado que él la besara. Dijo que nunca hubiera
creído que haría algo así en un millón de años, y mucho menos
consideraría conseguir una habitación con otro hombre, como había
hecho por un momento.
Sonaba genuinamente arrepentida e, increíblemente, Romero se
había sentido mal por ella.
Romero llamó a su esposo y lo puso sobre aviso de inmediato.
Ni siquiera se permitiría pensar en la posibilidad de que Izzy hiciera
algo remotamente parecido a lo que había hecho la esposa de este
hombre.
Incluso si no hubiera habido un beso, el simple hecho de que Izzy
incluso coqueteara con un chico que podría tenerla considerando lo
que esta mujer hacía, sería el fin de todo para él.
A pesar de sentirse mal por la esposa de este tipo, Romero no
podía imaginarse perdonando a Izzy.
Pero esperaba que el matrimonio de este hombre aún se pudiera
salvar por el bien de sus gemelos y porque lo había escuchado en
la voz de la esposa del hombre. Ella no era del tipo infiel.
Simplemente estaba disfrutando de toda la emoción y lo dejó ir
demasiado lejos.
Entonces, por primera vez en la carrera de Romero, ocultó
información al cliente. Si bien él le dijo todas las otras cosas que
serían igualmente conmovedoras, que ella había estado
coqueteando y lo había disfrutado e incluso admitió a su hermana
que estaba tentada a hacer trampa y lloró por ello, mantuvo la parte
sobre la besarse para sí mismo.
Por alguna razón, todos estos tipos a los que alguna vez consideró
tontos pensaron que solo porque Romero se ocupaba de esto tan a
menudo tendría un consejo para ellos.

80
En la mayoría de los casos, sus cónyuges estaban engañándolos
descaradamente y haciéndolo una y otra vez, por lo que el consejo
de Romero siempre era "Deja a la puta".
En el caso de este tipo, le había aconsejado que hablara con su
esposa y tratara de resolverlo.
Ella solo había considerado hacer trampa, y él se aseguró de
mencionar lo jodidamente insistente que era el doctor.
Aunque Romero no le había dicho que estaban juntos en el auto.
Dijo que lo sabía porque le había dicho a su hermana que el doctor
era tan insistente. Con suerte, insistiría en que ella dejara el trabajo.
Era algo.
Esto se había quedado con él durante semanas y, dado que hoy en
día aún estaba pensando en ello, obviamente años.
Un par de semanas después de haber terminado con ese caso en
particular, mientras jugaba al billar en el garaje de Ángel, les hizo la
pregunta.
Ángel había mencionado que la casa de su vecino estaba a la venta
porque se estaban divorciando. Dijo que estaba bastante seguro de
que había habido alguna infidelidad, aunque no conocía los
detalles.
Una vez más, se le vino a la mente el caso de la esposa casi infiel.
"Déjenme preguntarles algo", dijo Romero mientras Alex se
inclinaba para tomar un tiro.
"Si alguno de ustedes descubre que su esposa tiene un coqueteo
con un compañero de trabajo o lo que sea, pero en realidad no hizo
trampa y ella prometió que nunca volvería a suceder, ¿La dejarían
de todos modos?"
Todos se detuvieron y lo miraron, sin hablar por un momento.
"¿Izzy ...?"
"¡Cállate la boca!"
Romero dijo antes de que Ángel pudiera terminar.
“Esto no tiene nada que ver con Izzy. Se trata de un cliente que tuve
hace unas semanas. Seguí a su esposa y descubrí que ella estaba
pensando en eso ".
Explicó los detalles, dejando de lado la parte sobre los besos.
Eso lo haría demasiado fácil.
Era lo que le había hecho preguntarles en primer lugar y lo que les
había traído el recuerdo ahora.
Incluso ahora, se negó a creer que su Izzy alguna vez consideraría
hacer algo remotamente inapropiado.
81
Ella ya sabía lo que sentía por Elliot. ¿Pero era posible que
disfrutara de la atención de otro hombre?
Un hombre cuya conversación académica ella podría encontrar
estimulante, ¿refrescante?
Si es así, ¿Romero podría lidiar con eso?
¿Lidiar con ella pasando cuatro horas al día con este hombre todos
los días?
El solo pensamiento ya lo tenía apretando los puños.
Se alegraba de haber planteado su pregunta hipotética a los
muchachos ese año, porque necesitaba recordar lo que habían
dicho ahora, específicamente lo que había dicho Sal.
"Digamos que no estaba hablando por teléfono con él ni nada".
Romero había hecho la pregunta más específica.
“Solo algunos mensajes de texto aquí y allá y él la aduló a menudo,
tal vez incluso le dijo que era sexy, más de una vez. Pero no de una
manera inocente y juguetona que podría decir frente a ti. Estaba
siendo astuto al respecto ".
Inmediatamente, los rostros de Alex y Ángel se pusieron duros.
“Sabía que al darle las gracias y no lo llamarle la atención por su
mierda, diciéndole que sus cumplidos y su comportamiento coqueto
eran inapropiados, lo animaba a que continuara y, sin embargo, lo
hacía de todos modos. Pero no fue más allá de eso. ¿Estarían bien
con eso? "
"Diablos no".
Alex fue el primero en responder.
"A la mierda".
Ángel se apresuró a seguir.
"Bueno, espera", dijo Sal, siempre la voz de la razón, levantando la
mano.
“Dependería de muchas cosas: cuánto tiempo y con qué frecuencia
esto había estado sucediendo y cómo me enteré. ¿Lo escuché por
mí mismo, capté el comportamiento inapropiado, o ella me lo contó?
También estaría la pregunta de quién diablos es este tipo. En mi
caso, si fuera un compañero de trabajo suyo, sería un empleado
mío faltándome el respeto en mi propio restaurante. Su trasero se
habría ido así ". Chasqueó los dedos.
"Y si ella lo hubiera permitido, entonces, claro, estaría enojado, pero
me preguntas si la dejaría por eso, ¿terminaría mi matrimonio por
un poco de coqueteo?" Sacudió la cabeza.

82
"No, pero tendríamos mucho que discutir: como qué demonios
estaba pensando y cuáles serían las consecuencias si volviera a
suceder. Porque seamos realistas, incluso si nada más que flirteo
estaba sucediendo, es una mierda. Así como sabemos lo que
deberíamos o no deberíamos estar haciendo con otras mujeres,
nuestras esposas ”—se rió, volviéndose hacia Alex, quien se veía
enojado con solo pensarlo—“ Val y Sarah y especialmente tu
esposa ”—señaló a Romero. - “Sé mejor que ni siquiera fingir un
coqueteo inocente con un tipo que le dice que ella es sexy alguna
vez volaría. Demonios, incluso Gracie sabría que me cabrearía ".
No era que Romero sospechara que Izzy podría estar haciendo
algo, incluso vagamente, cercano a la esposa de ese cliente; la sola
idea le producía náuseas.
Siempre había dicho que nunca sería tan estúpido como sus
clientes y esperaría hasta que todos esos signos predominantes
estuvieran allí, pero una pequeña parte de él no podía evitar
preguntarse ahora si tal vez sus clientes no eran tan estúpidos
después de todo.
Tal vez, al igual que él, descartaron los primeros signos porque
tampoco podían imaginar que sus cónyuges les hicieran algo así.
Y tal vez Izzy nunca lo haría, pero como la madre de esos gemelos
y como Manny y Max habían sugerido, algo más inocente pero igual
de peligroso estaba sucediendo que estaba haciendo que Romero
se sintiera tan incómodo.
No hacía diez minutos que Romero se había hablado a sí mismo
sobre el extraño comportamiento de Izzy en los últimos días.
No era inusual que ella fuera escurridiza en esta época del año.
Siempre estaba tratando de sorprenderlo con sus regalos de
Navidad.
Tal vez si él no fuera tan malo como los niños tratando de averiguar
qué podría estar haciendo, ella no tendría que recurrir a ser tan
astuta. Sabía que eso era todo.
Siempre había sido parte de sus vacaciones: ambos intentaban ser
astutos y él, más que nada, era un niño al respecto, tratando de
averiguar qué le había comprado. Sobre todo porque ella siempre
fue mucho mejor en eso y él siempre esperaba superarla por una
vez.
Pero no pudo evitar sentir que había más cosas este año.
Él acababa de repasar esto en su cabeza debido al extraño estado
de ánimo en el que Izzy había estado esa mañana otra vez y el
83
hecho de que dos veces la semana pasada parecía haber sido
sorprendida por él cuando entró en la habitación mientras ella
estaba el teléfono.
En ambas ocasiones había colgado rápidamente, y en ambas
ocasiones parecía nerviosa o asustada cuando él le preguntó con
quién había estado hablando por teléfono.
El recuerdo de la mirada en sus ojos, el ligero cambio en su tono
cuando le aseguró hace casi una semana que "pase lo que pase"
no tenía nada de qué preocuparse, lo asaltó de nuevo.
Cada vez que pensaba que había notado algo extraño en su
comportamiento.
¿Qué había querido decir con "pase lo que pase"?
¿No importa si se sentía atraída por otra persona?
¿No importa si esa otra persona la hizo sentir sexy y le dio un
descanso de la monotonía en la que se había convertido su vida
desde que había estado en casa con los niños?
No había manera.
Simplemente se había calmado a sí mismo después de llamarla por
segunda vez y no obtener respuesta.
Rara vez no respondía a sus llamadas, incluso cuando estaba en el
trabajo.
Ella misma le había dicho que podía llamarla en cualquier momento.
Elliot no tenía ningún problema con que ella saliera y respondiera
una llamada.
Elliot entendía que tenía pequeños y tenía que mantener su teléfono
encendido en todo momento.
Si alguna vez no podía atender su llamada en ese minuto, siempre
lo llamaba en diez o quince minutos, como mucho.
Habían pasado más de veinte minutos, y todavía no le había
devuelto la llamada, así que la volvió a llamar, y justo cuando se
estaba preparando para subirse a su auto y conducir hasta esa puta
universidad, ella le envió un mensaje de texto diciendo que estaba
en medio de una conferencia y que le devolvería la llamada.
¿Ves?
Se recordó a sí mismo de nuevo mientras exhalaba, agarrando el
teléfono.
No tenía nada de qué preocuparse.
Desde que le había preguntado sobre el tonto de Elliot haciéndola
reír, incluso había dejado de hablar de su tiempo y conversaciones
con el tipo, pero incluso eso le hizo preguntarse por qué.
84
Manny incluso había llamado a Romero el día después de Acción
de Gracias para decirle que él y Max ahora estaban de acuerdo.
Tal vez se habían adelantado, estaban tan preocupados de que Izzy
trabajara con este tipo.
Después de que Romero le había explicado sobre Elliot y la
profesora de ballet y cómo era por eso que la habían visto susurrar
con Elliot un par de veces, Manny estaba aún más convencido de
que Romero no tenía nada de qué preocuparse.
Sus tíos casi parecían preocupados e incluso un poco arrepentidos
de haber comenzado a meterse en su cabeza de la forma en que lo
habían hecho.
Lo conocían mejor que nadie, y Romero sospechaba que habían
comenzado a ponerse nerviosos por lo que realmente podría
suceder si algo de lo que habían insinuado era realmente cierto.
Desde entonces, casi habían dejado de hacer comentarios, excepto
de vez en cuando para recordarle que era normal sentir que tal vez
algo había cambiado en su matrimonio porque algo había
cambiado.
Había vuelto al trabajo después de años de estar en casa, y eso era
enorme.
Por supuesto, las cosas se iban a sentir diferentes.
Era de esperar, pero nada de lo que asustarse.
Una cosa que no había cambiado era su forma de hacer el amor.
En todo caso, se había dado cuenta de que se había intensificado
últimamente.
Cuando le dijo que sus noches de maratón tenían que ocurrir con
más frecuencia, había sido optimista y realista.
Sí, las quería también más a menudo, pero no esperaba que
realmente sucediera.
No solo estaba sucediendo con más frecuencia, incluso los rapiditos
también aumentaron.
Incluso hicieron uno rapidito donde Manny y Max cuando los niños y
sus tíos estaban absortos en un videojuego.
Romero e Izzy se habían escapado juntos al baño de arriba, ¡y
había sido idea suya!
Había estado muy nervioso de que los niños o sus tíos se dieran
cuenta de que se habían ido, así que fue rápido y sucio contra la
puerta del baño, pero aún muy caliente.
Su mente acababa de volver a pensar en Izzy y en cómo ella
todavía no le había devuelto la llamada.
85
El teléfono sonó para su alivio absoluto antes de que pudiera darle
otro pensamiento exasperante, y era Izzy.
"Oye, nena", respondió, la sonrisa reemplazando su ceño fruncido.
"Oh, Dios mío", dijo efusivamente.
"Eso fue increíblemente emocionante".
"¿Qué fue?" preguntó mientras sentía su sonrisa transformarse de
nuevo en ese ceño irritante.
“Finalmente tuve el valor de dar una conferencia completa por mi
cuenta hoy. Es por eso que no pude responder a tu llamada ".
Prácticamente podía oír su enorme sonrisa, y trató de alegrarse por
ella, debería estarlo.
"Te he hablado de las conferencias que he dado con Elliot antes.
Me la entregaba y yo me hacía cargo de una parte por él, pero esta
vez era todo yo de principio a fin, y tenía a todos pendientes de
cada una de mis palabras. Estaban tomando notas con furia ".
Ella continuó por un momento, y Romero escuchó y de hecho
comenzó a sonreír mientras se sentaba y escuchaba a su esposa
emocionada. Era agridulce.
Le encantaba escucharla tan feliz, pero al mismo tiempo, cualquier
esperanza que tuviera de que ella pudiera decidir posponer su
carrera y tener otro bebé pronto estaba perdiendo terreno con cada
palabra animada que salía de su boca.
Casi como si le hubiera leído la mente, añadió.
"Sin embargo, no puedo verme haciendo eso todos los días. Tan
emocionante como era, era igualmente agotador mentalmente.
También trabajé en esa conferencia durante más de una semana.
Elliot hace al menos una de esas al día ".
Ella rió suavemente.
“Quiero decir, supongo que como con cualquier otra cosa, la
práctica hace al maestro y eventualmente podría acostumbrarme a
hacer eso. Es lo que dice Elliot de todos modos, pero no lo sé. Creo
que es brillante por naturaleza. Es lo que siempre pensé de la
mayoría de mis profesores universitarios. Es casi como si fuera algo
para lo que naciste o no. Después de hoy, no estoy segura de
quererlo para mi ".
Incluso antes del momento en que Romero había escuchado a Izzy
referirse a Elliot como brillante, había estado apretando los dientes.
Escucharla decir eso solo lo hizo rechinar los dientes más.
"Eso es una tontería", dijo, haciendo todo lo posible para no sonar
agitado.
86
“Me parece que realmente lo disfrutaste. Y si alguien es brillante,
eres tú ".
"Gracias", dijo, y él todavía escuchó la sonrisa en sus palabras.
"De hecho, estoy pensando en salir de aquí temprano. Eso es lo
mucho que me agotó. Por eso te estaba llamando ahora para ver si
estás ocupado ".
"¿No te estás sintiendo bien?" preguntó, repentinamente
preocupado.
"¿Necesitas que vaya a buscarte?"
"No, estoy bien, pero después de la conferencia, Elliot dejó salir la
clase temprano. Estaríamos solo él y yo durante la próxima hora
más o menos. Pensé que tal vez si no estabas ocupado podríamos
ir a almorzar antes de que los niños salgan de la escuela ".
"No estoy ocupado", dijo rápidamente.
"¿Quieres que no encontremos en casa?"
Romero realmente tenía mucho en su plato hoy, pero al diablo con
eso. Sería un idiota si le dijera que pasara el rato a solas durante la
próxima hora con el profesor que acababa de admitir que pensaba
que era brillante.
Romero tendría que ponerse al día mañana.
Después de decidir dónde se encontrarían, tomó las llaves y la
billetera y comenzó a salir.
Le hizo saber a su recepcionista, una ex directora de escuela
jubilada y malhumorada, que tenía que reprogramar todo en su
calendario hoy para mañana.
"Tienes que estar bromeando", dijo Wanda con su rostro arrugado
tan contorsionado como esperaba.
“Ese tipo de Hammond ya ha llamado dos veces”.
“Si vuelve a llamar, dile que todavía no tengo nada para él. Lo
llamaré mañana con una actualización. Realmente tengo que salir
de aquí ".
Su expresión irritable cambió de repente a una preocupada.
"¿Está todo bien en casa?"
"Todo es perfecto".
Él la miró de nuevo justo antes de salir, dándole una de sus
sonrisas más divertidas.
"Pero mi hermosa esposa dijo que me quiere en casa".
Se encogió de hombros mientras empujaba la puerta para abrirla.
"¿Qué se supone que debo decirle?"

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"Puedes decirle que tengo que llamar y tratar con unos ocho
clientes furiosos ahora".
"No te preocupes. Voy a dejar que lo sepa, Wanda ", dijo Romero
con un guiño.
"Te prometo que realmente la dejaré saberlo".
Se rió cuando escuchó a Wanda gritar en voz alta.
Sin embargo, su humor juguetón fue fugaz porque, mientras se
dirigía al auto, los pensamientos sobre Izzy y Elliot lo consumieron.
Había decidido irse temprano hoy porque la conferencia por la que
estaba tan emocionada la había agotado. Pero ahora se preguntaba
con qué frecuencia Elliot dejaba que los estudiantes se fueran
temprano y él e Izzy se quedaban solos.
Cuando aceptó el trabajo por primera vez, mencionó que él la
ayudaría a preparar sus conferencias.
¿Era eso lo que hacían cuando estaban solos?
¿Es por eso que ella pensaba que él era tan brillante?
Maldita sea, odiaba esto.
Odiaba sentirse y actuar como un idiota inseguro, pero razonó que
había hecho algunos progresos.
En el pasado, su reacción normal al escucharla llamar brillante a
Elliot habría sido romperse, preguntarle qué era tan jodidamente
brillante sobre el chico. Pero ese ya no era él. Le prometió hace
años que trabajaría para no perder la mierda tan fácilmente, y ya lo
habían superado.
No quería que ella supiera que estaba empezando a obsesionarse
con esto. Ella ya le había asegurado que no tenía nada de qué
preocuparse. Pero incluso su decisión de irse temprano y querer
reunirse con él en lugar de pasar el rato solo con Elliot le hizo
sospechar.
¿Había alguna razón por la que no quería estar a solas con el tipo?
¿Era posible que Manny estuviera realmente en algo y ella también
sospechó de algo sobre Elliot?
O peor aún, ¿no confiaba en sí misma para estar a solas con él
demasiado tiempo?
Golpeó el volante al entrar, respiró hondo y exhaló.
Después de hacer eso un par de veces más, dijo las palabras en
voz alta como si fueran más convincentes de esa manera. "Ella es
tu esposa. Ella te ama. Ella nunca haría trampa. Ella dijo que te
pertenecerá por la eternidad. No hay ninguna maldita razón para no
creer eso. Esta es Izzy. ¡Ella es perfecta, maldita sea! "
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Con otra respiración profunda, sonrió.
"Ella es perfecta", susurró de nuevo.
Sí, lo era, y esta mierda terminaba aquí.
Había terminado de obsesionarse con este tipo.
Izzy merecía que se confiara en ella, y él confiaba en ella.
Con eso, se apartó de todos los pensamientos inquietantes de su
hermosa esposa y el profesor y se fue a su encuentro.

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 CAPÍTULO 9

¡RÁPIDO!

La ceja sexy de su marido se arqueó bruscamente, e Isabel sonrió

al ver a Romero volverse hacia sus tíos en el asiento trasero de su
SUV.
“No hay empujones ni insultos entre la multitud este año”, les
advirtió con severidad.
“Este es un desfile de Navidad por el amor de Dios. Se supone que
debemos estar de buen humor ".
"No cuando el culo gordo de alguien está bloqueando la vista de mi
Mandy", respondió Manny.
"Lo recuerdo", dijo Romeo desde su asiento de seguridad junto a
Manny.
"Eso fue gracioso, tío Manny".
A Isabel le sorprendió que su hijo lo recordara ya que entonces ni
siquiera tenía cuatro años.
"Sí, bueno, gracioso o no", dijo Romero con firmeza, pero Isabel vio
la inconfundible sonrisa de suficiencia, "No va a pasar este año.
Pronto nos prohibirán venir a esto ".
Afortunadamente, cuando llegaron a la playa, los Morenos estaban
allí y se instalaron. Habían reservado un área completa para su
grupo e hicieron un área improvisada para niños en el frente donde
podían ver mejor pasar los botes iluminados.
Isabel sonrió, sabiendo que este año no habría peligro de que
ningún trasero gordo bloqueara la vista de sus hijos.
Ya tenían el dosel instalado con chocolate caliente, pan dulce y toda
la comida necesaria para su velada bajo las estrellas.
Isabel se alegró de ver a sus hermanas y a su mamá allí.
Los niños empezaron a correr casi de inmediato, aunque Isabel
insistió en que primero saludaran a todos. Después de saludar a
todos ella misma, se sentó en la silla vacía junto a su hermana
Gina.
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Sabía que la silla era para el esposo de Gina, Brandon, pero él
estaba charlando con algunos de los chicos. También pasaría un
tiempo antes de que Manny, Max y Romero dispusieran sus sillas y
luego discutieran sobre la hoguera, por lo que se acomodó junto a
su hermana.
Gina inmediatamente compartió su manta con ella.
La mamá de Isabel, que estaba alrededor de la misma hoguera que
Gina, le pidió a Aida que se uniera a ellas y le ofreció la silla entre
ella y la otra hermana de Isabel, Pat.
Afortunadamente, no estuvo demasiado cerca. Isabel estaba
ansiosa por charlar con Gina sobre su embarazo. Era casi imposible
hablar de ello en casa, donde Romero estaba constantemente al
alcance del oído de sus llamadas telefónicas.
"¿Entonces todavía no lo sabe?" Susurró Gina.
Isabel le había advertido a su hermana acerca de por qué sus tíos
no podían enterarse, por lo que Aida tampoco podía ser revelada.
“No,” Isabel susurró en respuesta, contenta de que Aida, su mamá y
Pat estuvieran absortas en una conversación propia.
"Pero puedo decir que está sospechando". Ella se rió.
“Él sabe que en esta época del año me vuelvo muy escurridiza, así
que estoy segura de que sabe que tengo una sorpresa para él.
Simplemente no tiene ni idea de qué es ".
"¿Qué del trabajo?" preguntó su hermana.
"¿Vas a seguir trabajando hasta la fecha prevista?"
"¡Oh diablos no!" Isabel dijo, sacudiendo la cabeza y recordó bajar
la voz nuevamente.
"Si pudiera, lo dejaría ahora, pero Elliot. . . "
Se volvió para ver dónde estaba Romero. Estaba cerca de la mesa
de la comida, pero lo suficientemente lejos como para que no
pudiera oírlas hablar, así que se volvió hacia Gina e hizo un
puchero.
"Él cuenta con que me quede al menos hasta las vacaciones de
Navidad". Gina rió.
"Bell, eso está dentro, ¿qué? ¿Menos de dos semanas? Actúas
como si estuvieran a meses de distancia ".
"Lo sé", dijo Isabel, sonriendo, y luego apoyó la cabeza en el
hombro de Gina.
"Pero ahora estoy tan cansada todo el tiempo, Sissy"
Se quejó suavemente y enterró la cara en la manta en el hombro de
Gina y luego se volvió de lado para poder continuar lloriqueando.
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“Ya sabes cómo es al principio. Todo lo que me gustaría poder
hacer después de dejar a los niños por la mañana es volver a casa
y dormir ".
"Oh, sí, me había olvidado de eso. ¿Cómo te va con las náuseas
matutinas?”
"Eso es otra cosa", dijo Isabel, y le gustó lo cómoda que se sentía
inclinarse de nuevo en el hombro de su hermana.
“Están empeorando cada vez más, y no es solo por la mañana. ¿Lo
sabes bien? No ha sido fácil ocultárselo a Romero, pero sigo
diciéndome que la sorpresa valdrá la pena ".
"Oh, Dios mío, me estaría muriendo. No solo eso, creo que Brandon
podría estar un poco molesto conmigo por ocultarle algo tan
grande ".
"¿En serio?" Isabel preguntó con curiosidad, y estaba empezando a
pensar seriamente que podría quedarse dormida allí mismo sobre el
hombro de Gina.
"Pero es para sorprenderlo".
"Bueno, eres más valiente que yo, déjame decirte. Ni siquiera
puedo imaginarme haciendo lo que estás haciendo, Bell. Me
sorprende que Romero no haya sospechado ".
"Si. Yo también” —dijo Isabel, respirando profundamente.
"Y la peor parte es que estoy empezando a dar vueltas a todas mis
mentiras".
"¿Estás llorando, Izzy?"
La cabeza de Isabel se alzó bruscamente ante el sonido de la voz
de Romero.
Se paró allí, sosteniendo lo que parecían dos tazas de café.
"No", dijo ella, preguntándose cuánto había escuchado porque tenía
la frente levantada, pero no de una manera juguetona.
"¿Te sorprende que no haya sospechado qué?" le preguntó a Gina.
Gina se volvió hacia Isabel, con los ojos bien abiertos, pero antes
de que pudiera decir algo, Romero continuó, su tono como ninguno
que había escuchado en años, ninguno que hubiera usado con
Gina.
"¿Qué mentiras estás diciendo, Isabel?" Y ahí lo tenías.
Tampoco la había llamado Isabel en años porque ella no lo había
visto tan enojado en años.
".E-ella no puede decírtelo ", dijo Gina.
"¿Por qué es eso, Gina?" replicó, su tono aún más mortífero.

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"¿Y qué está haciendo exactamente que la hace más valiente que
tú?"
"Es una sorpresa", dijo Isabel con convicción, alcanzando la taza
que tenía en la mano.
Romero la miró luego a su hermana.
A regañadientes, les entregó ambas tazas justo cuando Brandon se
acercó, sosteniendo un poco de pan dulce que le entregó a Gina
primero y luego a Isabel.
"Oh, aquí", dijo Isabel, poniéndose de pie.
"Déjame levantarme de tu silla".
"Estás bien", dijo Brandon.
"Puedo quedarme de pie un rato."
“No, no,” dijo Isabel.
“Ven a sentarte con tu esposa. Nuestras sillas deberían estar todas
preparadas ".
"Están justo detrás de ti", le informó Romero, deslizando su mano
en la de ella, pero esa mirada en sus ojos no se había calmado.
"Viste", le dijo Isabel a Brandon.
"Mis sillas están aquí".
Se dirigió hacia ellas, pero siguió adelante cuando Romero tiró de
su mano para que ella continuara caminando con él.
A unos metros de distancia, se detuvo frente a ella y la miró.
Sintiendo que sus cejas se fruncían, lo miró un poco preocupada.
Claramente, todavía estaba visiblemente conmocionado, y ella tenía
la sensación de lo que podría estar pensando: sería la única razón
por la que la llamaría Isabel y sería tan grosero con su hermana.
Casi desde que la conoció y conoció a la hermana de Isabel, se
había referido a Gina como su hermana pequeña, incluso si ella era
mayor que él. Siempre le había hablado a Gina con tanta dulzura
como lo haría un hermano mayor. Así que el tono que había
adoptado esta noche era demasiado revelador de lo que le pasaba
por la cabeza.
Ni una sola vez había adoptado ese tono con ella.
Pat, sí, en más de una ocasión, pero Gina, nunca.
"Mírame", dijo, mirándola a los ojos.
"¿De qué estaban hablando tú y tu hermana allá atrás?"
"Te lo dije", dijo mientras sus ojos buscaban los de ella.
"Tu sorpresa de Navidad".

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"Ella dijo que no podía imaginarse haciendo lo que estás haciendo".
Le apretó la mano, todavía buscándola a los ojos casi
desesperadamente.
"Dijo que eres más valiente".
"A lo mejor si soy." Ella sonrió y le tocó la cara.
"¿Por qué?"
Vio un destello de terror en sus ojos cuando apretó su mano con
más fuerza.
"¿Qué estás haciendo, Isab—?"
"No lo sé, Ramón", dijo, sintiéndose más que molesta con él de
repente porque ahora estaba segura de lo que estaba pensando, y
aunque no podía culparlo realmente, todavía no era justo para ella.
¿Como se atreve?
Sintió que su propia expresión se endurecía tanto como la de él.
"¿De qué crees que estábamos hablando?"
Instantáneamente, su comportamiento cambió como si se diera
cuenta de lo equivocado que había estado.
Trató de besarla, pero ella se apartó, así que la rodeó con sus
brazos con fuerza.
"Lo siento", dijo inmediatamente contra su oído.
No fue hasta ese momento que se dio cuenta de lo convencido que
debía estar él de lo que estaba pensando porque, cuando se apretó
contra ella ahora, sintió lo erráticamente que latía su corazón.
Ella trató de apartarlo, pero él la abrazó con más fuerza.
"Lo siento, cariño", dijo con urgencia de nuevo.
"Sé cómo sonaba a Romero, pero, Jesús, ¿puedes darme algo de
crédito?"
"Lo sé", dijo finalmente, apartándose para mirarla, pero llevó sus
manos a su rostro, ahuecándolo.
La intensidad de sus ojos seguía ahí, pero era diferente.
Ahora parecía realmente arrepentido y al mismo tiempo aliviado.
“Yo-yo solo. . . No supe qué pensar. Llamaste brillante a este tipo,
estás cerca de él todo el tiempo, y luego escuché esto ... "
“Detente”, dijo, furiosa consigo misma ahora por haber resbalado y
haberle a Romero que pensaba que Elliot era brillante. Ella lo supo
entonces y esto solo lo confirmó. Ha sido un error. No perturbaría a
la mayoría de los hombres, pero Romero no era a la mayoría de los
hombres. Ella ya sabía que él estaba luchando con todo esto.
Agregar eso a todo lo demás que ya tenía que tolerar acerca de que

94
ella trabajando tan de cerca y a solas con Elliot era simplemente
estúpido.
“Escúchame, cariño. Ya lo hemos superado. No tienes
absolutamente nada de qué preocuparte ".
Por un momento, estuvo tentada de decirle que estaba embarazada
y que dejaría de trabajar pronto, pero estaba ansiosa por darle la
sorpresa la mañana de Navidad.
Esta sería sin duda la mejor sorpresa para él.
Sin embargo, quería tranquilizarlo un poco, así que le dejó saber
otra cosa.
"No le he dicho nada a Elliot todavía".
La estaba observando tan de cerca que esperaba que no se diera
cuenta de esa leve falta de sinceridad, pero temía que pudiera
sumar dos y dos si le decía que era seguro.
"Aún no he decidido si volveré a trabajar después de las
vacaciones".
Sus ojos se abrieron de inmediato y ella sonrió.
“Dije que no me había decidido, pero esto ha sido mucho trabajo y
he estado perdiendo el tiempo en casa. Me siento culpable porque
ya no preparo el tipo de comidas que solía hacer porque estoy
demasiado cansada y no tengo tiempo ".
Sus ojos brillantes perdieron algo de su brillo por un momento.
"No quiero que renuncies por mi culpa. Te juro que ya no seré tan
idiota ". Isabel frunció el ceño.
"No eres un idiota".
"He estado actuando como tal, y el otro día, Izzy, dijiste que
realmente disfrutabas haciendo esa conferencia".
Lo estaba haciendo de nuevo, escudriñando sus ojos, solo que esta
vez parecía más preocupado que enojado.
"Si ese es tu sueño, si es lo que realmente quieres, te lo prometo,
cariño, dejaré de ser tan jodidamente paranoico sobre todo esto. No
quiero que sientas que te hice renunciar ".
Bueno, mierda. Iba a tener que confesar y admitir que él tenía razón
después de todo: que había sido demasiado para ella y que
realmente no quería trabajar más.
Realmente extrañaba estar en casa y manejar un barco estrecho
como siempre lo había hecho.
Últimamente había sido muy difícil mantenerse al día,
especialmente ahora que estaba tan cansada. Pero ella no tenía
que decirle todo eso todavía.
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"No lo he decidido", dijo con una sonrisa.
"Pero te prometo que cuando lo haga será mi decisión por
completo".
"¡Mamá!"
Isabel se volvió al oír la voz de Amanda.
“Romeo está jugando con el fuego”.
"Está bien", gritó Manny.
“No escuches a la Madre Teresa. Tenemos esto."
“Odio cuando tus tíos la llaman así,” dijo Isabel justo cuando
Romero le tiró de la mano y empezaron a regresar hacia la hoguera.
"Ella solo está haciendo lo que le pido, y eso es cuidar de su
hermano, y la llaman así todo el tiempo".
"Hablaré con ellos", dijo Romero, luego se detuvo y se volvió para
mirar a Isabel de nuevo.
"Realmente, de verdad lamento cómo reaccioné, ¿de acuerdo? Me
disculparé con Gina también. Te juro que sé que no parece que lo
sea, pero lo estoy intentando ".
Isabel asintió con la cabeza, pero por dos razones, ella no lo hizo
con tanto entusiasmo como en el pasado cuando él se había
disculpado antes por esto.
Uno, se estaba volviendo molesto e insultante que tan fácilmente
pensara lo peor de ella. Y dos, una parte de ella se sentía tan
arrepentida como él parecía.
Romero puede ser Romero y reaccionar demasiado rápido a sus
instintos, pero su instinto en este caso no estaba tan lejos. Más que
nunca, se alegraba de estar terminado con este trabajo en menos
de dos semanas.
No tenía miedo de sentirse tentada a hacer o incluso comportarse
de una manera inapropiada con Elliot. Pero ella era una mentirosa
horrible y Romero la leyó demasiado bien.
Si era completamente honesta consigo misma, no se había sentido
cómoda con Elliot desde que él admitió que estaba más intrigada
por mujeres que podían hacerle cosas a la mente. Sus otros
comentarios sutiles tampoco ayudaron con el malestar.
El día que había dado su conferencia completa cuando terminó y
estuvieron solos de nuevo, él le dijo que no creía que pudiera estar
más fascinado con ella de lo que ya estaba. Esta vez estaba segura
de que vio más en sus ojos, escuchó más en el trasfondo.
Estúpidamente había pensado que estar embarazada sería un
impedimento, un muro que evitaría que él volviera a mirarla así. Ella
96
todavía pensaba que podía estar equivocada, y era injusto pensar
así de Elliot cuando en realidad no había hecho o dicho nada
inapropiado, pero aún así no pudo evitar sentirse un poco incómoda
por eso. Por eso había llamado a Romero y le había pedido que se
reuniera con ella para almorzar en lugar de pasar una hora a solas
con Elliot.
Usando la emoción que todavía sentía por dar la conferencia, logró
enmascarar su malestar por el cumplido de Elliot cuando llamó a
Romero ese día. Incluso entonces, ella no había hecho un buen
trabajo porque él todavía le preguntó si estaba bien.
Había descubierto algo sobre Elliot. No solo se le daba bien
expresarse. Él era magistral en eso. Realmente tenía un don para
hipnotizar al público, no solo con sus palabras, sino con la forma en
que las pronunció.
Tan tonto como pensó al principio, la idea de que él estaba tratando
de usar su don con ella comenzaba a parecer más plausible.
No otorgaban doctorados a cualquiera.
Incluso con todos los miembros de su familia altamente logrados,
Isabel estaba segura de que nunca había conocido a alguien tan
inteligente como Elliot. Él era lo más cercano a un genio que
probablemente jamás conocería. Podía decirle cosas sin realmente
decirlas. Hacerla sentir cosas sin hacer nada. Mente jodida.
Había escuchado la expresión fea antes y nunca pensó que alguna
vez diría esto, pero realmente estaba comenzando a sentir que eso
era lo que Elliot estaba tratando de hacerle. Ahora se preguntaba si
tal vez había estado tratando de decirle algo más cuando habló de
que le gustaba lo que las mujeres le hacían a la mente. Tal vez fue
un giro para él, algo que practicaba y disfrutaba haciéndole a las
mujeres, jugar con sus mentes. Él sabía que ella estaba casada y
embarazada, sabía que no era estúpida o el tipo de mujer que
engañaría, y estaba segura de que Romero había transmitido su
mensaje tácito en voz alta y clara el día de Acción de Gracias de
que él también se había dado cuenta de algo inquietante sobre
Elliot. Es más, como la primera vez que soltó su recordatorio sobre
estar casada y tener hijos, lo había reiterado muchas veces más.
Aunque no tan estúpidamente como la primera vez, sabía sin lugar
a dudas que ella estaba desesperadamente dedicada a su esposo y
su familia. Sin embargo, no podía evitar la molesta sensación de
que todas estas cosas eran un desafío para él, y ese desafío lo
excitaba. Ella tuvo la sensación de que tal vez él había confundido
97
su inquietud con atractivo. Incluso se preguntaba ahora si alguna
vez había tenido planes para el Día de Acción de Gracias.
¿Le estaba hablando de su entusiasmo por Mammoth, porque de lo
contrario estaría solo, su forma de ganarse la simpatía de ella para
que cuando llegara el momento pudiera hacer lo que hizo?
Solo alguien tan inteligente como Elliot sería tan intrigante y
pensaría tan lejos. Qué mejor manera de echar un vistazo a su
mundo, su matrimonio, y ver por sí mismo a qué se enfrentaba. Un
hombre como Elliot probablemente nunca se sintió desafiado.
Probablemente estaba disfrutando esto.
Por supuesto, todavía existía la posibilidad de que estuviera muy
lejos. Pero si había alguna posibilidad de que no fuera así, se
alegraba de que el riesgo de que Romero se diera cuenta de su
malestar cuando se trataba de Elliot no sería por mucho más
tiempo. No había forma de que Isabel pudiera ser demasiado dura
con Romero por sentir que algo estaba fuera de lugar. Solo que no
había forma de que pudiera saber lo que realmente estaba
pasando.

~*~

" Ustedes ya no pueden llamar a Mandy Madre Teresa". Dijo

Romero, arrojando otro trozo de madera a la hoguera.
"Ya te dije que a Izzy no le gusta".
"Pero solo estamos bromeando", dijo Manny con el ceño fruncido.
"Mandy sabe que solo estamos jugando".
"Sí, todo es divertido", agregó Max.
"No queremos decir nada con eso".
Romero sabía que así como habían llamado a Romeo hijo de mamá
durante años, Mandy había sido la Madre Teresa de sus tíos
durante el mismo tiempo.
Según estos dos, Izzy había creado ambos roles.
Romeo era un hijo de mamá porque lo mimaba hasta la muerte y
Mandy se estaba convirtiendo en Izzy. A Romero le encantaba que
su hija fuera como su madre. Ya se había saltado el primer grado,
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por lo que obviamente tenía el cerebro de Izzy, pero también era tan
estricta en mantener las cosas limpias y organizadas. A menudo se
metía en el caso de Romeo acerca de no devolver sus juguetes y
libros así. Y como sus tíos eran como niños inmaduros aún
incapaces de limpiar su lenguaje, Mandy también los regañó
muchas veces. Así que desde entonces la habían etiquetado como
Madre Teresa.
Como sus tíos, Romero no creía que a Mandy le importara el
nombre. Él podía decir que ella disfrutaba delatando a sus tíos o
llamándolos cuando dejaban que ella y Romeo hicieran cosas que
se suponía que no debían estar haciendo. Porque al igual que su
madre, incluso a su corta edad, era lo suficientemente inteligente
como para saber que incluso si Manny y Max, como adultos, dieran
su permiso, es probable que Izzy todavía arqueara una ceja y le
dijera que debería haberlo sabido mejor.
Normalmente, esto era muy divertido para Romero. No solo la mitad
de las veces su hija de seis años tenía más sentido común que sus
tíos adultos, sino que lo sabían y juguetonamente lo resentían. Pero
esta noche todavía estaba demasiado nervioso para apreciar el
humor.
"Sí, bueno, eso molesta a Izzy".
Puso sus manos sobre los oídos de Romeo.
"Así que deja esa mierda ya".
"Escuché que antes tenías que disculparte con la hermana de
Isabel", preguntó Alex con una sonrisa.
Romero frunció el ceño.
"Sí, le hable de mala forma".
Sal se inclinó para recoger al menor.
"¿Está bien? ¿Tú y Pat todavía no se llevan bien? Pensé que había
sido agua debajo del puente durante años ".
“No, Pat no, Gina”, aclaró Romero.
"¿Qué?" Ángel preguntó, sorprendido.
"¿Le espetaste a tu hermanita?"
“Entendí mal de qué estaban hablando ella e Izzy. Eso es todo."
"Oh, tengo que escuchar esto", se rió Alex.
"Valerie dijo que estabas arrastrándote por todo el lugar".
Romero puso los ojos en blanco, sin gracia, indicándole a su hijo
que estaba frente a él como una excusa para no tener que darles
los detalles vergonzosos, pero en ese momento Mandy se acercó
sosteniendo la chaqueta más gruesa de Romeo.
99
“Mami dijo que te pusieras esto y que vinieras y te sentaras con los
niños”, le dijo a Romeo, quien se cruzó de brazos desafiante,
rechazando la chaqueta más gruesa incluso después de que
Romero le dio un codazo.
"El desfile comenzará pronto", agregó con una gran sonrisa, tal
como lo hacía Izzy cuando estaba tratando de convencer a Romeo
de que hiciera algo.
Con eso, los ojos de Romeo se abrieron cuando dejó que su
hermana le pusiera la chaqueta, incluso esperó pacientemente
mientras le abrochaba la cremallera.
Ella lo tomó de la mano y se alejaron.
El resto de los niños que se habían reunido alrededor del fuego
huyeron con ellos.
"No hay excusas ahora, Romero", dijo Eric, tomando un sorbo de lo
que sea que estaba bebiendo.
"Vamos a escucharlo".
A regañadientes, Romero les recordó la vez que había compartido
sobre su cliente con la esposa casi infiel y cómo había grabado a la
esposa confiándole a su hermana al respecto.
“Este tipo” —señaló a Manny, sacudiendo la cabeza— “Ha estado
en mi cara sobre sus teorías sobre Izzy y el profesor con el que está
trabajando y cómo es mejor que mantenga los ojos y los oídos
abiertos porque ese tipo de cosas pasan de todo el tiempo."
"Ni siquiera me lo digas", dijo Sal, con la boca abierta.
"¿Le preguntaste a su hermana?"
"¡No!" Romero dijo, disgustado como si lo que había hecho fuera
mejor.
"Las escuché hablar y sonaba mal".
Miró hacia atrás para asegurarse de que Izzy no estuviera cerca.
“Caminé detrás de ellas justo cuando Gina dijo que estaba
sorprendida de que no sospechara nada. Izzy incluso dijo que
estaba empezando a cansarse de sus mentiras ".
"¿Que mentiras?" Preguntó Manny, sin parecer tan divertido como
el resto de los chicos, que ya se estaban riendo.
"Supongo que me tiene una gran sorpresa en Navidad".
Los chicos se rieron aún más ahora.
"¿De qué se ríen ustedes dos?" Se dirigió a Ángel y Alex.
"¿Como si ustedes dos no hubieran estado pensando lo mismo si
estuvieran en mi lugar?"
No les impidió reír, pero Alex asintió.
100
"Tal vez", estuvo de acuerdo.
"Pero no le habría gritado a su hermana", dijo Ángel.
"Realmente no le grité. Yo estaba, bueno, ya sabes cómo puedo
ponerme cuando me caliento ".
Todos se rieron de nuevo, asintiendo con la cabeza como si lo
supieran muy bien.
“Nunca le hablo así, eso es todo. Así que me sentí mal ".
"¿Estás seguro de que esa sorpresa no es solo una historia de
mierda que te está dando de comer, y tal vez realmente estaban
hablando de ese profesor?" Preguntó Manny.
"Sí, estoy seguro", dijo Romero con tanta convicción como pudo.
"Por supuesto que no es una mierda", dijo Sal, luciendo un poco
sorprendido de que Manny incluso sugiriera que lo era.
Alex puso su mano sobre el hombro de Manny.
—“Sí, Manny, ¿por qué alborotas a mi chico? Ya es bastante malo.
Y todos sabemos que Isabel no haría algo como eso ".
"Incluso si alguna vez lo hizo", dijo Eric, pero luego agregó
rápidamente mirando directamente a Romero.
"Y sabemos que no lo haría, pero si alguna vez lo hizo, es
demasiado inteligente para discutirlo abiertamente aquí frente a
toda la maldita familia con los niños corriendo y todo ".
Eso hizo que Romero se sintiera aún más estúpido.
Izzy era la que siempre hablaba y hablaba de que Mandy era una
esponja. Se empapaba de todo lo que escuchaba y hacía un millón
de preguntas.
No había forma de que Izzy se arriesgara a discutir algo tan
condenatorio al alcance del oído de su hija. Al alcance del oído de
cualquiera de ellos.
Ella también había estado sentada junto a Aida. Entonces, ¿por qué
no podía deshacerse de la idea de que había algo más que una
sorpresa navideña que Izzy le estaba ocultando? ¿Había algo más
en los estados de ánimo inusuales en los que había estado
últimamente?
Las niñas y los niños llamaron a los hombres para que se sentaran
con ellos porque el desfile estaba por comenzar.
Los barcos iluminados comenzaron su camino alrededor del puerto
deportivo, cada uno más brillante y más grande que el anterior.
Todos miraron con gritos y exclamaciones.
Romero se acurrucó contra su esposa debajo de la manta que ella
había traído. Olía tan malditamente bien y tampoco a ese nuevo
101
perfume que había comprado. Otra cosa que lo había vuelto un
poco loco durante aproximadamente un día.
Todos estos años ella usó el mismo maldito perfume, el que él
siempre le decía que amaba.
¿El maldito año que decide volver a trabajar, codo con codo con
otro tipo, y decide cambiarlo?
Pero era cierto. El nuevo perfume que había comprado no era nada
sexy. Era suave, dulce, de niña. Lo más importante fue que era muy
sutil. No es algo que te pongas para llamar la atención de alguien.
Incluso dijo que pondría una botella en la cómoda de Mandy.
Así de dulce e inocente era la fragancia.
Miró a sus hijos sentados con el resto de los niños mientras Mandy
le ponía la manta que compartía con su hermano por encima del
hombro para asegurarse de que estuviera completamente cubierto.
Por primera vez en mucho tiempo, sonrió genuinamente.
Estaba rodeado de las personas que más amaba en el mundo y,
por lo que se veía, ninguno de ellos se iría a ninguna parte. Siempre
estarían así de unidos y todos sus hijos crecerían igual de unidos.
Romero no podría haber pedido una vida más perfecta, y en ese
momento, decidió que simplemente dejaría toda la paranoia de que
Izzy le ocultaba algo.
Obviamente, tenía algo grande bajo la manga, y tal vez conseguir
que todo saliera bien de la forma en que siempre quiso que todo
fuera tan perfecto se estaba convirtiendo en un dolor ahora que
estaba trabajando.
Lo había visto de primera mano más de una vez cuando planearon
algo como una de las fiestas de cumpleaños de los niños o los baby
showers que ella organizó para Valerie. Las cosas generalmente se
ponían bastante intensas cuando llegaba el momento.
El año pasado, cuando obtuvieron las bicicletas para niños para
Navidad, era imperativo que todo estuviera planeado exactamente
así. Hasta el tipo de cascos enormes que usaban. Como con todo lo
demás que armó tan minuciosamente a la perfección, esta sorpresa
podría ser lo que la estaba poniendo de mal humor.
En cualquier caso, faltaban menos de dos semanas para Navidad.
Si ella seguía actuando de manera extraña incluso después de eso,
tendría que lidiar con eso de frente, pero por ahora retrocedería y
simplemente disfrutaría de su vida perfecta.

102
 CAPÍTULO 10

JUEGOS MENTALES

Isabel acababa de servirse una taza de té cuando Romero se

apresuró a entrar en la cocina.
"Tengo que irme", le informó.
"Tu coche está en el camino. ¿Dónde están tus llaves?"
Isabel se volvió justo a tiempo para verlo dirigirse a su bolso en el
mostrador.
Sin pensarlo, prácticamente se abalanzó hacia él y lo agarró antes
de que él pudiera.
Él se congeló en el acto y la miró fijamente hasta que ella miró su
bolso, sintiéndose como una idiota.
Sin preguntar, ya sabía lo que estaba pensando.
"¿Qué fue eso?" preguntó, mirando su bolso mientras sacaba las
llaves.
"Yo también tengo que irme", dijo.
“Así que no hay necesidad de mover mi auto. Me estaba yendo. "
Él todavía la miraba con ese calor revelador en sus ojos, e inclinó la
cabeza.
"¿Algo de lo que necesitemos hablar?"
"Nop", dijo ella tratando de sonar juguetona, pero él seguía sin
sonreír.
De hecho, su mirada se había vuelto más intensa.
"¿Me estás ocultando algo, Isabel?"
"Sí", admitió, tratando de sonreír genuinamente, especialmente
después de escucharlo llamarla Isabel.
Ella se inclinó y lo besó.
“La Navidad está a la vuelta de la esquina, cariño. Hay cosas
escondidas por todas partes, incluido mi bolso ".

103
Se quedaron allí mirándose por un momento más antes de que él
se inclinara y le devolviera el beso, ya que ni siquiera se había
fruncido la primera vez.
"Me alegraré cuando descubra cuál es esta sorpresa tuya porque te
está poniendo nerviosa como una mierda".
Ella sonrió, asintiendo con la cabeza sin decir una palabra más
mientras se alejaba y él la seguía.
Ambos agradecieron a su mamá nuevamente mientras salían de la
casa. Isabel estaba tan contenta de que las vacaciones de Navidad
para ella estuvieran a solo dos días de distancia. Sus hijos ya
estaban fuera de la escuela y su mamá se había ofrecido a venir y
quedarse con ellos durante las cuatro horas que Isabel tenía que
trabajar. Con las mañanas tan frías últimamente, su madre no
quería que ella se llevara a los niños sin ningún motivo.
Fue una ayuda muy bienvenida porque, con los niños durmiendo,
no había que andar corriendo tratando de prepararlos o tener que
dejarlos antes o recogerlos después de la escuela.
Los últimos días desde que su madre se había quedado con los
niños habían sido mucho más fáciles de lo normal.
Incluso mientras observaba a Romero entrar en su auto con esa
ceja todavía en alto, supo que él no estaba del todo convencido de
que su estúpida reacción cuando él estuvo a punto de meterse en
su bolso tenía que ver con la Navidad.
No ayudó que la alarma no se hubiera disparado esta mañana y
que se hubieran retrasado. Ya estaba de un humor tenso, y luego el
mensaje de texto de Elliot esa mañana la había puesto aún más
tensa.
Su teléfono había sonado en el mostrador justo cuando Romero se
servía el café. Aunque en realidad no lo había leído todo, miró su
teléfono y vio de quién era y la vista previa del mensaje.
Ni siquiera tuvo que preguntar de quién era. Con solo mirar el rostro
de Romero lo supo de inmediato.
"¿Que esta pasando ahora?" le preguntó mientras le entregaba el
teléfono. Ella miró el texto que explicaba por qué preguntaba. La
vista previa del texto decía: ¿Estás emocionada por hoy? ¡Yo lo
estoy!
Antes incluso de leer el resto del texto, le recordó a Romero que
hoy estaba dando la conferencia. De nuevo.
La única respuesta de Romero fue asentir, pero conocía demasiado
bien a su esposo.
104
La emoción de Elliot por su conferencia no era algo que
emocionaría a Romero. En todo caso, parecía aún más irritado por
eso. Afortunadamente, había salido de la cocina cuando recibió una
llamada de un cliente e Isabel pudo leer el mensaje de Elliot en su
totalidad. Tenía la sensación de que el resto podría ser igual de
irritante para él, y tenía razón.
¿Estás emocionado por hoy? ¡Yo lo estoy! Solo quería hacerte
saber que hoy estaremos en la sala de conferencias, no en mi
salón de clases como pensaba. Espero volver a fascinarme. ;)
Las cosas se habían puesto aún más tensas cuando se trataba de
Elliot en los últimos días. Sus náuseas matutinas aparecían de la
nada, y algunas veces se vio obligada a salir de la habitación de
repente. Por eso guardaba la bolsa de galletas en su bolso y por
qué se había apresurado a abalanzarse sobre ella cuando vio a
Romero ir a por el.
Sabía que Romero recordaría que ella hizo exactamente lo mismo
cuando estaba embarazada de Amanda y Romeo. Mantener una
bolsa de galletas saladas en su bolso era algo que su médico le
había aconsejado cuando estaba embarazada por primera vez.
Algunos días era lo único que podía sostener.
Romero le había recordado a menudo que se asegurara de que no
saliera de la casa sin las galletas porque sabía lo mal que se le
podían poner las náuseas. Era algo que definitivamente recordaría,
y sería un claro indicio. También era imposible estar de buen humor
como lo estaba normalmente en esta época del año cuando se
sentía como una mierda la mayor parte del día. Ya no eran solo las
náuseas matutinas. Se había estado volviendo cada vez más
emocional últimamente y sabía que eran las hormonas las que se
estaban volviendo locas.
Había estado tentada en más de una ocasión a decirle la verdad y
acabar con todo ya.
Romero entendería completamente sus repentinos cambios de
humor si él supiera la verdad, y ella pudiera decirlo ahora mismo,
solo lo confundiría muchísimo.
Pero la Navidad estaba tan cerca ahora.
Aún mejor, esta era su última semana trabajando. Aliviaría algo de
la tensión que sabía que Romero todavía sentía por Elliot, y solo
unos días después él sabría sobre el bebé.
Podría aguantar un poco más.

105
En el momento en que se lo contara, estaba segura de que todo el
malestar que él pudiera estar sintiendo por todo lo que había tenido
que hacer para sorprenderlo desaparecería.
Como si sus náuseas no fueran lo suficientemente malas, su
estómago estaba hecho un nudo ahora solo de pensar en su
conferencia. La que había hecho la última vez era bastante
estresante, y esa había sido en el aula.
Ahora Elliot le había informado que estarían en la sala de
conferencias.
Era tres veces más grande y Elliot siempre trabajaba con casa
llena.
Para su agradable sorpresa, la sala de conferencias no estaba tan
llena como de costumbre.
Elliot dijo que probablemente se debió a que muchos de los
estudiantes ya habían terminado con sus clases y ya estaban de
camino a casa para las vacaciones.
Fue entonces cuando le dijo que estos últimos días ni siquiera eran
obligatorios para su clase.
Al principio, Isabel se había quedado atónita.
Como de costumbre, había sacado conclusiones precipitadas. Pero
la necesitaba aquí esta semana.
Si bien los finales fueron la semana pasada, esta semana eran de
correcciones. No todos estaban en Scantron.
Como era de esperar, Elliot fue uno de esos profesores cuyos
finales incluyeron una buena parte para ser manuscrita: ensayos.
Esos tardaron mucho más en calificar, por lo que era lógico que él
quisiera que ella estuviera allí para ayudar.
Aunque hoy probablemente podría haberse quedado en casa.
Cuando terminó su conferencia, estaba tan emocionada como la
última vez. Es posible que la sala de conferencias no estuviera
completamente llena, pero todavía había muchos estudiantes allí.
Isabel asumió que todos esperaban que Elliot diera la conferencia.
Elliot se había sentado entre el público esta vez y ella lo vio tomar
algunas notas.
Mientras los estudiantes salían de la sala de conferencias, él se
dirigió a donde ella estaba recogiendo su computadora portátil.
Lo había usado para la presentación de PowerPoint que había dado
para hacer su conferencia un poco más visual.
Algo que Elliot hacía a menudo.
"Wow", dijo con una sonrisa mientras se acercaba a ella.
106
"Sé que estar embarazada aporta ese brillo adicional y ese destello
prolongado en tus ojos cuando estás conduciendo a la audiencia,
pero eso fue irreal. En realidad, todas tus expresiones mientras
hablas son tan cautivadoras como entrañables ".
Isabel podía sentir que su rostro comenzaba a sonrojarse incluso
mientras él continuaba.
"Es una pena que no regreses después del descanso. Estaba
fascinado la primera vez, pero está claro que cuanto más lo hagas,
mejor te volverás. Esta vez parecías mucho más relajada, en tu
elemento. Sabía que eras natural, pero guau ".
Se apretó el pecho dramáticamente.
“¿Alguna posibilidad de que pueda persuadirte de que regreses
incluso después del descanso? ¿Quizás solo unas pocas veces a la
semana?”
Sabía que su rostro debía estar en llamas.
Dios, odiaba lo impotente que era para hacer algo al respecto. Y
realmente no quería que él pensara que sus palabras tenían tanto
efecto en ella.
Era solo una maldición con la que había tenido que lidiar toda su
vida. Así que miró hacia abajo por un momento, encogiéndose de
hombros.
"Gracias, pero ya me siento tan exhausta. Solo puedo imaginar
cuánto más agotada estaré a medida que avance este embarazo.
Además ”—lo miró, ignorando el calor que aún sentía en su rostro—
“Cuando mi esposo se entere del embarazo, estoy segura de que
me querrá en casa. En primer lugar, no estaba muy feliz de que
volviera al trabajo. Mis hijos son todavía muy pequeños. De hecho,
tenía muchas ganas de volver a la forma en que estaban las cosas
antes de empezar a trabajar de nuevo ".
Ella sostuvo su mirada por un momento porque esta no era la
primera vez esta semana que él hacía un comentario sobre su
disgusto por que ella no regresara.
Ayer, en realidad, lo había expresado de tal manera que ella pensó
que tal vez esperaba una reacción.
Era uno de esos días en los que los estudiantes habían salido
temprano y estaban solos de nuevo. Ella lo había estado ayudando
a calificar los finales, algo en lo que siempre había sido tan buena
en pasar rápidamente, así que cuando anunció que había terminado
con la pila que él le había dado, él se recostó en su asiento con la
misma expresión fascinada. en su cara.
107
"No puedo creer que no vayas a volver conmigo, Isabel. ¿Cómo
diablos voy a encontrar a alguien que pueda reemplazarte? "
Se había quedado atónita en silencio por un momento, pero se las
arregló para deshacerse de eso con una sonrisa.
"Estoy segura de que encontrarás a alguien".
Como en el pasado, cuando ella sospechaba que él le estaba
diciendo cosas sin decirlas realmente, él respondió con lo que casi
parecía un contraataque planificado, como si ya supiera cómo
respondería ella a su pregunta.
"Eso es gracioso porque estaba pensando que estoy seguro de que
nunca lo haré".
Justo cuando parecía estar tratando de decirle algo sin ser tan
descarado al respecto, ella estaba devolviendo su mensaje, solo
que quería que el suyo fuera absolutamente claro.
Ni siquiera había tenido que tomar una decisión, pero si por un
momento pensó que sí, estaba completamente equivocada.
La única razón por la que ella todavía estaba aquí era para
recompensarle por la oportunidad de hacer esto en primer lugar.
Se había sentido en deuda, pero si lo hubiera hecho a su manera,
habría renunciado hace semanas.
"Debería decirle a tu esposo que piense en los estudiantes", dijo
con una sonrisa juguetona.
"Y en lo que se perderán si no regresas".
Ahora se rió suavemente, pensando en lo que Romero diría si
realmente le transmitiera el persuasivo mensaje de Elliot para tratar
de hacer que regresara, a él.
"Estoy segura de que respondería con algo sobre lo que él y mis
hijos se están perdiendo al no tenerme en casa a tiempo completo".
Ella le devolvió la sonrisa, igual de juguetona.
"Hablando de mis hijos, si terminamos con los finales, ¿te importa si
me voy temprano? Tengo a mi mamá cuidando a los niños por mí, y
me gustaría aprovecharlo y correr a comprar algunas cosas de
última hora en el centro comercial ".
"No hay problema", dijo, poniéndose de pie.
"Hemos terminado con las cosas escritas a mano. El resto son
todas las cosas de Scantron que puedo pasar por la máquina. Así
que, por supuesto, adelante ".
Felizmente recogió sus cosas mientras él continuaba revisando los
papeles que ella había corregido, y la elogió por el fenomenal

108
trabajo que había hecho. Si él decía que no podía creer que ella no
volvería con él una vez más, seriamente tendría que decir algo.
No fue hasta que se subió a su coche que pensó en otra cosa.
Si habían terminado con la corrección de las finales y las clases ni
siquiera eran obligatorias de todos modos, ¿por qué tendría que
regresar al día siguiente?
Lo más probable es que ella estuviera en el aula solo con él
mientras continuaba con sus juegos mentales.
No esta pasando.
Cogió su teléfono, molesta consigo misma por no haberlo pensado
antes, y le envió un mensaje de texto.
Escucha. Solo estaba pensando, ya que todos hemos
terminado con los finales, ¿está bien si no vengo mañana?
Todavía tengo mucho que hacer para Navidad.
Su respuesta la hizo feliz de que pensara en pedirle que se faltara
su último día con él y aún más feliz de haber esperado hasta estar
fuera del salón de clases para hacerlo.
Seguro. Pero si hubiera sabido que no te vería después de hoy,
te habría despedido como es debido.
Poniendo los ojos en blanco, salió del estacionamiento y ni siquiera
respondió.
¿Adiós adecuado? ¿Qué diablos significaba eso?
Solo se alegraba ahora de no saberlo nunca porque no pensaba
responder a eso al menos durante unos días.
A pesar de que se puso un poco raro con ella hacia el final, en
realidad nunca cruzó ninguna línea. Al menos quería agradecerle la
oportunidad que le había dado y decirle que había sido agradable
trabajar con él.
Como era de esperar, el centro comercial estaba lleno.
Justo cuando casi había dejado de buscar un lugar para estacionar,
encontró uno.
Sabía que su sorpresa para Romero sería más que suficiente, pero
aún quería darle algo divertido para desenvolver.
Ella ya le había comprado algunas cosas relacionadas con el bebé,
pero Valerie había mencionado que ella y sus dos cuñadas, junto
con Sofie, habían conseguido que todos sus maridos coincidieran
con gemelos de Charger. Ella le aseguró que no eran chillones ni
nada por el estilo y que en realidad se veían muy elegantes.
Lo primero en lo que pensó Isabel fue en los Padres.

109
Dado que un partido de los Padres fue su primera cita oficial y
donde se habían besado por primera vez, ella preguntó si tenían
alguno de los Padres.
Valerie le dijo que había visto a casi todos los equipos. Como era de
esperar, se encontró con varias personas mientras se abría paso
por el concurrido centro comercial.
Primero, la maestra de Amanda se detuvo y conversó con ella sobre
lo increíble que le estaba yendo en la escuela.
Luego, su cuñado Brandon se alegró de verla porque quería su
opinión sobre el regalo que le había comprado a su hermana.
Gina era la princesa de Brandon, lo había sido desde el momento
en que empezaron a salir y, a lo largo de los años, él la había
colmado con toneladas de regalos relacionados con las princesas.
Era, como mucho, los obsequio más románticos que conocía Isabel,
por lo que la sorprendió cuando le dijo que le había comprado una
nueva máquina para hacer gofres.
Los gofres eran una de las comidas favoritas de su hermana.
"Eso es dulce", dijo Isabel, no muy entusiasmada.
A lo largo de los años, Romero incluso había admitido haberle
pedido a Brandon ideas para regalos únicos.
Como dijo que los regalos de Brandon a Gina siempre
avergonzaban a los regalos de Romero a Isabel, Isabel nunca lo
compararía con los maridos de su hermana.
Obviamente, Brandon era un pensador muy profundo y había
prestado mucha atención a los detalles más pequeños.
A veces demasiado cerca según su hermana.
¡Gina se había quejado en más de una ocasión de que él nunca
olvidaba nada!
Según Gina, no siempre fue algo bueno.
"¿No crees que le gustará?" Preguntó Brandon, mirando la bolsa.
"Oh, estoy segura de que lo hará. Es . . . práctico."
Ella lo miró, casi decepcionada.
“Pero no eres conocido por dar regalos prácticos. Siempre espero
ver lo que recibe cuando abre sus regalos ".
Ella arrugó la nariz.
"¿Una máquina para hacer gofres?"
Brandon sonrió mientras la comprensión parecía establecerse.
"Le conseguí algunas otras cosas".
Levantó la bolsa con la otra mano.
"Pero pensarás que soy una bola de queso".
110
Los ojos de Isabel se posaron de inmediato en la bolsa de la tienda
de artesanías.
"No, no lo haré. Amo los regalos que le haces. ¿Puedo ver?"
Un poco vacilante, levantó la bolsa grande y sacó la almohada larga
con algo impreso en ella.
Las palabras “Mi boleto al paraíso” estaban bordadas sobre una
foto de un boleto de avión.
Isabel leyó el único estampado bordado en el boleto de avión:
Destino de Washington D.C. a San Diego y la fecha.
Eso era tan dulce.
Su hermana le había dicho que la primera vez que vio a Brandon
fue en el aeropuerto de Washington D.C. cuando estuvieron
atrapados allí durante unas horas porque estaban en el mismo
vuelo de conexión retrasado. Pero de alguna manera Isabel todavía
esperaba un poco más.
"Ese es el boleto real que usé ese día", explicó.
"Lo guardé y lo encontré hace unas semanas, así que lo fotocopié
en el material de la almohada".
Ahora Isabel se quedó boquiabierta.
¿Se guardó el boleto todos estos años?
Gina le había dicho que estaba segura de que la odió a primera
vista.
Él dio la vuelta a la almohada y ella leyó las palabras que había
bordado allí.
Érase una vez, un soldado muy gruñón y solitario hizo cola en
el aeropuerto detrás de una hermosa princesa que cambiaría
su vida para siempre. . . Todas las historias de amor son
hermosas, pero la nuestra es mi favorita.
Te amo princesa.
Feliz Navidad.
Al instante Isabel fue un desastre.
Normalmente algo como esto la ahogaría, pero esta vez tenía
lágrimas corriendo por sus mejillas, y se llevó una mano temblorosa
a la boca, completamente abrumada por la emoción.
"Oh, Brandon, esto es tan hermoso", sollozó y lo abrazó.
"Guau." Él rió suavemente.
"Pensé que te podría gustar, pero no esperaba esto".
Ella se apartó, todavía sollozando e incapaz de controlar la emoción
que aún la inundaba.
Secándose las lágrimas, negó con la cabeza.
111
"Estoy segura de que son estas malditas hormonas. También lloré
mucho cuando estaba embarazada de Romeo. Pero en serio, ¡a
Gina le va a encantar esto! "
Isabel se las arregló para recomponerse un poco antes de
separarse de Brandon.
Casi había llegado a la tienda de los gemelos e, increíblemente, las
lágrimas seguían saliendo.
Justo cuando llegó a la tienda, casi se molestó al ver a Elliot
corriendo hacia ella.
Se detuvo justo en frente de ella, sus ojos demasiado preocupados.
"¿Estás bien?"
"Estoy bien", le aseguró, secándose las lágrimas.
"¿Estás segura?"
Buscó sus ojos.
"Sí, sí", dijo, sollozando y sintiéndose aún más tonta ahora.
“Este embarazo me está poniendo demasiado emocional. En
realidad, son lágrimas por algo muy dulce que mi cuñado me acaba
de mostrar que compró para mi hermana. No son lágrimas tristes ni
nada por el estilo ".
"Ah", asintió con la cabeza, luciendo menos preocupado.
"Bueno, eso está bien"
Levantó una bolsa de Macy's que sostenía y se la ofreció.
"Te lo habría dado hoy si hubiera sabido que no regresarías
mañana. Es solo algo que tengo para tus hijos ".
"Oh, no deberías haberlo hecho", dijo, tomando la bolsa.
Sacudió la cabeza.
“No es nada grande. Pero es posible que desees que los abran
antes de Navidad. Tiene una temática navideña. Algo que pudieran
poner en el árbol ".
Ella asintió con la cabeza, sintiéndose mal por haber estado irritada
cuando lo vio por primera vez.
“Gracias, Elliot. Esto fue muy reflexivo ".
También era incómodo, ya que ni siquiera se le había pasado por la
cabeza comprarles nada a sus hijos.
Elliot se encogió de hombros.
“No hay problema. Ya que puede que sea la última vez que te vea
antes de Navidad o, vaya, tal vez alguna vez” —abrió los brazos e
Isabel no tuvo más remedio que inclinarse y abrazarlo—
“Realmente ha sido un placer trabajar contigo, Isabel. Que tengan
unas vacaciones maravillosas ".
112
Antes de que pudiera responder o alejarse, se inclinó más cerca de
su oído y bajó la voz.
"Realmente espero que esto no sea un adiós para siempre".
Isabel hizo todo lo posible por no ponerse rígida y luego asintió y se
apartó.
Se secó algunas lágrimas que aún quedaban en las esquinas de
sus ojos, decidida a no dejar que este momento la agotara en caso
de que esa fuera su intención.
“Fue un placer trabajar contigo también, Elliot. Gracias de nuevo por
la oportunidad y "—levantó un hombro con tanta indiferencia como
pudo—" Es un mundo pequeño. Probablemente nos encontremos
en la ciudad ".
Él la miró por un momento antes de tomarla completamente
desprevenida y tomar su mano. Se la llevó a los labios y la besó
suavemente.
"Eso espero."
Isabel no tuvo la oportunidad de protestar porque, con la misma
rapidez, él soltó su mano y retrocedió, sin romper el contacto visual
ni una sola vez.
“Te deseo lo mejor, Isabel. Cuídate."
Solo así, se dio la vuelta y se alejó, dejándola allí un poco aturdida.
Reuniendo su ingenio, entró en la tienda abarrotada que vendía los
gemelos y los compró.
Pudo apartar a Elliot de su mente todo el tiempo que siguió
comprando.
Salir del centro comercial y finalmente entrar en su auto resultó ser
complicado.
Primero, después de percibir un olor tóxico de algo del patio de
comidas, tuvo que correr locamente hacia el baño de mujeres,
donde vomitó lo que sintió como si fueran todas sus entrañas.
Después de estar en el baño de mujeres por lo que pareció una
eternidad, finalmente se arrastró fuera de allí.
Una vez en su coche, Isabel se sintió completamente agotada.
Estaba tan contenta ahora de haber optado por no ir a trabajar
mañana, porque se sentía increíblemente agotada.
Dormir hasta mañana sería el paraíso.
Isabel debe haberse visto tan cagada como se sintió cuando llegó a
casa porque su madre se ofreció a quedarse unas horas más para
poder tomar una siesta, pero Isabel se negó.
Sabía que su madre también tenía mucho que hacer todavía.
113
Su madre era tan mala como Manny y Max cuando se trataba de
comprar para los nietos.
Lo bueno era que los niños acababan de almorzar y su madre había
preparado lo suficiente de la cazuela para que hubiera quedado
para la cena.
Isabel no tuvo que preparar nada para esta noche.
Se sentó con los niños en la sala del frente cuando su mamá se fue.
Los niños discutieron un poco sobre cuál de las películas que les
consiguieron Manny y Max verían.
Ya los habían visto tantas veces que Isabel estaba segura de que
se habían memorizado todas las líneas.
Normalmente, no les dejaba ver tanta televisión, pero últimamente
había estado tan agotada que los había dejado pasar.
Finalmente se decidieron por E.T., la película con la que más
estaban obsesionados.
Isabel ni siquiera pasó de la parte donde llegaron los policías por
primera vez y E.T. se quedó atrás.
Ambos niños se habían acurrucado a ambos lados de ella y
rápidamente se desmayó.

114
 CAPÍTULO 11

DULCE CARIÑO

Era la tercera llamada de Manny que había recibido hoy.

Romero había estado demasiado ocupado para atender cualquiera
de sus llamadas antes.
Últimamente, Manny había estado llamando mucho para hacer
preguntas sobre las tallas de los niños y de Izzy en ropa, zapatos,
etc.
Ayer también llamó mucho y mencionó que hoy volvería a comprar.
Aparentemente, incluso con toda la mierda que ya habían comprado
y dado a los niños, todavía iban de compras a la ciudad.
Romero solo estaba respondiendo ahora porque casi había
terminado por el día, pero todavía tenía una última cosa que hacer
antes de irse a casa, y como sus tíos podían ser tan prolijos,
respondió de la manera que solía hacer cuando llamaban.
"Estoy ocupado, así que hazlo esto rápido".
Romero tomó su tableta, billetera y llaves y salió de la oficina,
saludando a Wanda.
"No volveré", murmuró antes de salir por la puerta.
“¡Finalmente respondes! Adivina lo que Aida y yo vimos hoy en el
centro comercial ", dijo Manny, sonando un poco demasiado
extraño para que esta fuera una de sus molestas conversaciones
normales de" adivina qué ", y antes de que Romero pudiera intentar
adivinar, escuchó a Manny tomar un respiración profunda.
"Ahora no te pongas todo loco y eso porque ya sabes que tal vez no
sea nada, pero pensé que tenía que hablarlo contigo".
“Realmente no creo que sea nada, cariño”, escuchó Romero decir a
Aida en voz alta.
"Fue un poco extraño, eso es todo".
Romero redujo la velocidad cuando llegó a su coche, recordando la
reacción de Isabel cuando estuvo a punto de meterse en su bolso
esa mañana.
115
A pesar de que sus dos tíos ahora estaban convencidos de que de
ninguna manera Izzy haría nada sospechoso con el profesor, tenía
la sensación de que esta llamada era sobre su esposa.
En todo el día no había podido deshacerse de la sensación de que
tal vez había algo más que un simple regalo de Navidad escondido
en su bolso. Había estado un poco demasiado frenética.
"¿Qué viste?" preguntó, ya preparándose para no dejarse atrapar
por ninguna teoría.
"Tu esposa y ese profesor", dijo Manny con demasiada cautela.
“Estaba allí con él. Se abrazaron y ella estaba llorando, pero ... "
"Espera espera. Retrocede ”, dijo Romero, sintiendo que cada vello
de su cuerpo se ponía instantáneamente en alerta.
"¿Estaba llorando?"
"Sí, estaba llorando, pero antes de que hagamos más de la nada,
Aida la vio primero y ..."
"Pon a Aida al teléfono", dijo Romero, su corazón ya latía en su
pecho, pero esto no solo lo enojó, sino que lo asustó muchísimo.
Los pensamientos de esa mañana y todos sus estados de ánimo
extraños últimamente, incluido el recuerdo de lo que había
escuchado a ella y a Gina hablando, se derrumbaron sobre él.
No podía ni siquiera creerse la idea de que su Izzy alguna vez
consideraría ser deshonesta, arriesgarse a romper su familia. Ni
siquiera pensaría en la idea de que ella hubiera hecho algo físico
con este tipo. Pero la noción de que tal vez Izzy estaba teniendo
algún tipo de aventura emocional se le había pasado por la cabeza.
Aún así, se negó a creer que algo como esto pudiera estar
sucediendo.
Necesitaba escucharlo directamente de Aida, quien probablemente
estaría menos preocupada que Manny por asustarlo.
“Hey Moe”
"¿Es verdad? ¿De verdad estaba llorando?”
—“Sí, pero aquí está la cosa” —dijo en un tono aún más cauteloso
que el de Manny.
“Antes de que te vuelvas loco o algo así, Izzy estaba caminando
sola por el centro comercial cuando la vi y le pregunté a Manny si
estaba llorando o si yo solo estaba viendo cosas. Definitivamente lo
estaba, pero no creo que fuera por algo que ese chico le dijo o le
hizo. Manny y yo acabábamos de empezar a recoger todos
nuestros paquetes porque estábamos tomando un descanso en uno

116
de esos bancos cuando la vi, pero luego apareció él y nos volvimos
a sentar a mirar ".
“Corrió hacia ella”, dijo Manny en voz alta en el fondo.
“Todo preocupado y esa mierda. Quizás acababan de tener una
pelea o algo así. Él es su jefe, ¿verdad? Los jefes pueden ser
idiotas a veces ".
"No pudimos escuchar una palabra de lo que dijeron desde donde
estábamos sentados", dijo Aida.
"Pero vimos todo", insistió Manny en segundo plano.
"Y no se veía tan mal".
"¿No sé veía tan mal? ¿Qué significa eso?" Romero preguntó,
arrojando su billetera y tableta en el lado del pasajero, y encendió el
auto.
"Ahora espera un minuto", dijo Aida de nuevo en ese tono que decía
que no estaba convencida de que fuera nada malo.
Romero agradeció a Dios por ella porque fácilmente podría tener un
colapso solo de pensar en esto.
Pero Aida había estado allí y vio lo mismo que Manny.
Su única esperanza era que como siempre Manny malinterpretara
las cosas.
Pero por mucho que a Manny le preocupara que Romero perdiera la
mierda debido a esto, todos sabían lo mal que podía llegar a ser,
así que, no lo llamaría ahora a menos que lo sintiera necesario.
"Todo depende de cómo lo interpretes", dijo con calma, incluso
mientras Manny continuaba en segundo plano, tratando de bajar el
tono.
"¿Te quedarás callado para que pueda oír mis pensamientos?"
espetó Aída de repente.
"Bueno, díselo ya", ladró Manny.
"Cuanto más lo alargamos, más lo irritamos".
"¡Estoy tratando de decirle!" Ella ladró de vuelta.
"¿Decirme que?"
Romero se preparó, pensando mejor en marcharse.
Manny tenía razón. Ya estaba demasiado alterado.
“Hablaron un poco”, dijo con calma.
“Él le dio lo que parecía una bolsa de Macy's y se abrazaron. Fue
un abrazo largo ”, dijo como para explicar por qué lo estaba
mencionando.
"Y él le susurró algo al oído".
"¡Incluso el beso no fue tan malo!" Manny añadió en voz alta.
117
"¿Él malditamente la besó?"
La bomba que Romero había sentido en su interior estalló y puso en
marcha el coche.
"¡En su mano!" Aida dijo rápidamente.
"Él le besó la mano una vez, y eso fue todo".
"Sí, eso fue todo", agregó Manny rápidamente, sonando tan
alarmado como Aida de que Romero estaba a punto de perder el
control.
"También fue un poco extraño".
"¿Qué tenía de extraño?" Demandó Romero, con la sangre
zumbando en su oído, y tragando saliva.
Había terminado de andar por ahí, tratando de ser un adulto maduro
comprensivo para que Izzy no pensara que no había crecido.
Esto era una mierda.
Necesitaba saberlo todo ahora y se iría directamente a casa,
cancelando a su cliente, de nuevo, para lidiar con esto.
Esto terminaría ahora.
De una forma u otra, lo estaba confesando cuando llegara a casa.
Escuchó a Aida suspirar, e incluso eso disparó cada uno de sus ya
frenéticos sentidos.
“Hubo un par de largas. . . No sé . . . miradas? Y con el llanto, todo
era demasiado extraño para descartarlo como nada. Pero no digo
que haya sido malo. Cuestionable tal vez ".
"Dame eso", escuchó decir a Manny, y en el segundo siguiente,
Manny estaba en la línea.
"Estaremos aquí toda la noche contigo andando de puntillas.
Escúchame, Moe. Esto podría no ser nada, pero otra cosa que Aida
dejó fuera porque le preocupa que te asustes, es que nos
quedamos esperando para ver si tal vez este tipo regresaba. Nunca
lo hizo, pero un rato después ella se apresuró a ir al baño de
mujeres y estuvo allí tanto tiempo que pensamos que tal vez se
había ido. Pero ahí estaba. Finalmente sale y parece que estaba
llorando de nuevo. Sus ojos estaban todos rojos e hinchados. La
teoría de Aida es ... "
"¡Manny!" Aida protestó en voz alta.
“Solo estaba descartando posibilidades. Podría estar muy lejos de
la verdad ".
"Sin embargo, es una buena teoría, y escucha, chico, antes de que
te pongas demasiado nervioso. Quizás esto sea algo bueno ”, dijo

118
Manny, pero su tono preocupado solo alarmó más a Romero.
Romero lo había perdido oficialmente.
Iba a toda velocidad a casa, ya escuchando a estos dos a través de
sus parlantes. ¿Una cosa buena?
"¿Cuál es tu teoría?" Romero preguntó, apretando el volante,
necesitando escuchar algo positivo sobre todo esto, cualquier cosa.
“Aida piensa que tal vez Izzy comenzó a sentir algo por este tipo”,
dijo Manny, y esto no era lo que Romero esperaba escuchar.
Maldita sea.
Apretó aún más el volante y pisó el acelerador de golpe.
“Quizás ambos empezaron a tener sentimientos el uno por el otro.
Eso no sería infrecuente. Mierdas como esas pasan todo el tiempo,
¿sabes?”
El tono cauteloso de Manny se volvió duro de repente.
"Sabía que no me gustaba ese hijo de puta del Día de Acción de
Gracias, pero. . . pero_,” dijo como si se diera cuenta de sí mismo.
“Siendo la buena esposa y mamá que es Izzy, lo cortó antes de que
pasara algo, y Aida piensa ... ”
"¡Deja de decir que soy yo quien dice esto!" Aida le espetó.
“Está bien, ambos pensamos”, se corrigió Manny, _“Que tal vez Izzy
esté teniendo dificultades para lidiar con eso. Ya sabes, sentirse
culpable, tal vez incluso un poco rota. Como dije_ ” Continuó, ahora
con mucha calma, _“No es extraño sentirse atraído por alguien con
quien trabajas tan de cerca en el día a día. Y tampoco es
necesariamente algo malo, siempre que ninguno de los dos actúe, e
Izzy no lo haría. Sigo pensando que lo único de lo que tendrías que
preocuparte es de que ella trabaje con un chico durante mucho más
tiempo ".
"Tengo que irme", dijo Romero, de repente incapaz de esperar
hasta llegar a casa.
Su llamada fue al buzón de voz de Izzy y tiró su teléfono al lado del
pasajero.
Su corazón literalmente dolía al pensar que posiblemente ella
pudiera sentir algo por alguien más.
No estaba seguro de con quién estaba más enojado: Si con Manny
y Aida por sugerir realmente que este podría ser el caso, creyendo
que Izzy en realidad podría tener sentimientos por otro hombre por
lo cual podría estar tan rota por eso que estaría llorando
abiertamente, o por él mismo, por ser como muchos de sus clientes
a los que llamaba idiotas porque incluso con todos los hechos y
119
pistas flagrantes frente a ellos todavía tenían la esperanza de que
no fuera cierto.
Ni una sola vez en todo este tiempo, incluso con todas las molestas
dudas que había tenido sobre Elliot, Romero había considerado
investigar más al tipo.
De acuerdo, tal vez el pensamiento había cruzado por su mente una
o dos veces, pero cada vez había dicho lo mismo.
No importaba lo que averiguara sobre el tipo. Incluso si este tipo se
sentía atraído por Isabel, tenía sentimientos por ella, Romero había
sido inflexible en que mientras Izzy no correspondiera dichos
sentimientos, no tenía nada de qué preocuparse. Y había creído en
su corazón que ella nunca lo haría.
Por mucho que Manny y Aida intentaran bajar el tono de todo, esto
lo cambió todo.
De ninguna manera iba a esperar e ir a fisgonear para obtener
respuestas. Iba directamente a la fuente y obtendría sus respuestas
esta noche.
Casi golpea los botes de basura de sus vecinos alineados en la
calle para la recolección de mañana mientras conducía hacia su
entrada.
Tratando de calmarse mientras saltaba de su coche, se detuvo y
respiró hondo.
Ni siquiera había conducido hasta la parte trasera del camino de
entrada. Tenía tanta prisa por entrar. Pero tenía que recordar que
los niños estaban en casa. No podía estallar en una de sus rabias.
Los niños nunca lo habían visto así, y estaría maldito si alguna vez
lo hicieran.
Esa parte de él había estado inactiva durante años hasta que
comenzó a despertar recientemente. Pero estaba decidido a no
perder el control frente a sus hijos nunca.
Escuchar a Manny decir que el maldito profesor había besado a
Izzy era una prueba de que su lado seguía vivo y coleando. Todavía
estaba allí, demorado, esperando. Incluso después de que Aida
dejara las cosas claras, diciendo que solo le había besado la mano,
fue suficiente para encender el fuego.
Lo había sabido incluso en la playa cuando escuchó a Izzy y Gina,
pero había razonado que había sido capaz de calmarse lo
suficientemente rápido.

120
Esta vez no estaba tan seguro de poder. La bestia se había
despertado y ahora se sentía imposible apagar el fuego total dentro
de él.
Romero tenía que tomar el control antes de que lo controlara.
"No delante de los niños, maldita sea", dijo entre dientes mientras
subía los escalones del porche.
"¡Mira, papá!" Amanda corrió hacia él tan pronto como entró,
sonriendo grandemente.
Le faltaba el diente frontal.
"Se cayó hoy".
Romero sonrió, agradecido por el grato recordatorio de la hermosa
vida que tenía.
Se inclinó, examinó el espacio entre los dientes frontales de su hija
y luego la besó en la frente.
"Supongo que esto significa que el ratoncito Pérez viene esta
noche".
"¡Sí!" dijo, envolviendo sus brazos alrededor de su cuello.
Él le devolvió el abrazo, levantándola del piso por un momento
antes de dejarla de nuevo en el suelo.
"¡Y mira!" Romeo, que estaba de rodillas en una de las sillas del
comedor, dijo, señalando el regalo en la mesa del comedor.
"Podemos abrir otro regalo de Navidad antes".
Izzy estaba junto a él, sonriendo, pero parecía cansada, agotada.
Incluso si Manny y Aida no le hubieran dejado caer lo que habían
visto, Romero aún se habría dado cuenta de que ella obviamente
había tenido un día difícil.
Tragando lo que eso le hizo, frunció el ceño.
"¿Manny y Max otra vez?"
"No", dijo Amanda, corriendo hacia la mesa.
"El Profesor Banderas", dijo, subiéndose a la silla junto a Romeo.
"El jefe de mamá. Nos consiguió regalos y dijo que deberíamos
abrirlos antes de Navidad ".
Romero se volvió hacia Izzy ya que esto solo avivó las llamas.
"¿Vino aquí?"
"No", dijo Izzy justo cuando notó la bolsa de Macy's vacía y doblada
en su mano.
"Me los dio hoy y dijo que tal vez quieran abrirlos antes de
Navidad". Dio unos pasos hacia él y lo saludó con un beso.
Eso debería haber calmado a Romero. Al menos la bolsa que le
había dado en el centro comercial no era un regalo personal para
121
ella. El idiota tuvo la previsión de saber que eso podría enojar a
Romero. Pero no lo calmó. Los pensamientos del chico
susurrándole algo al oído, besando su mano y su llanto lo estaban
volviendo loco ahora.
Amanda buscó en la caja llena de pañuelos y levantó una figura de
cristal de lo que parecía un guante de béisbol y un bate con una
cuerda.
"Es un adorno de árbol de Navidad".
La palabra "campeón" estaba grabada en él.
Romeo levantó el suyo, haciendo una mueca.
Era una tiara de cristal con la palabra "princesa" grabada en ella.
Isabel miró la cara arrugada de Romeo y se rió.
"Creo que ustedes dos lo entendieron al revés".
Rápidamente intercambiaron mientras Romero continuaba mirando
a su esposa.
Tenía que haber otra explicación para lo que Manny y Aida habían
visto en el centro comercial. Apenas podía soportar no poder
preguntárselo ya.
“Mira, mami. Hay otro aquí ".
Isabel se volvió hacia el palco con la misma expresión frenética que
esa mañana.
"Quizás este sea tuyo".
"No lo abras", dijo demasiado rápido.
"Puedo esperar hasta Navidad".
"¿Por qué?" Romero preguntó, ni siquiera tratando de ocultar la
mirada.
“Simplemente prefiero abrir mis regalos la mañana de Navidad”,
dijo, alcanzando la caja.
"Pero dijo que lo abriéramos antes", dijo Mandy, mirando la caja.
"Probablemente sea otro adorno".
Su hija volvió a levantar el suyo en el aire, ajena al infierno que
estaba ocurriendo dentro de su padre en ese momento.
"Podemos colgarlos juntos".
"Colgaré el mío en la mañana de Navidad", dijo Izzy, señalando el
árbol.
"Ve a colgar el tuyo ahora".
Los niños se apresuraron a colgar sus adornos, riendo.
"Papá, mamá se durmió hoy y estaba murmurando mientras
dormía", dijo Mandy y luego se rió un poco más.
Romeo también se rió.
122
"Sí, estaba soñando con E.T."
Romero no podía apartar los ojos de Isabel. Ni siquiera comentó
sobre ella hablando en sueños. Eso no era una sorpresa; lo había
estado haciendo mucho últimamente, un testimonio de lo cansada
que la estaba poniendo este trabajo.
Se volvió hacia él por primera vez desde que los niños se habían
escapado, probablemente notando la forma en que sus ojos la
estaban quemando. Sus cejas se fruncieron.
"¿Qué?" preguntó, aparentemente sin darse cuenta de lo que
estaba a punto de suceder porque él había terminado siendo el Sr.
Paciente.
"Abre el regalo", dijo, mirándola profundamente a los ojos.
"Quiero ver qué te consiguió".
El destello en sus ojos casi lo empuja al borde.
No sabía lo que significaba, pero una cosa era segura. Ella no
quería abrirlo, y él no se tragaba sus tonterías sobre querer esperar
hasta Navidad.
Ella miró el regalo, luciendo un poco derrotada, como si también
tuviera la sensación de que lo iba a cabrear.
Se sentía como si lo estuviera abriendo a cámara lenta.
Romero tuvo que luchar contra el impulso de agarrar la maldita caja
y abrirla él mismo.
No es de extrañar que fuera otro adorno.
Los niños volvieron a estar a su lado, esperando ansiosos por verlo.
"Es un ángel", dijo, sonriendo a los niños.
"Dulce cariño", leyó Amanda el grabado en voz alta.
Romero miró a Isabel, quien se volvió rápidamente dirigiéndose a
los niños.
"Vamos a poner esto en el árbol".
"No", dijo Romero, incapaz de bajar el tono de lo enfurecido que se
sentía en ese momento.
¿Dulce cariño? ¿Este tipo estaba bromeando?
“Niños, su mamá y yo necesitamos hablar. Suban las escaleras
unos minutos ".
—“Pero, papá” ... —comenzó Amanda.
"¡Suban!" dijo con firmeza, tratando de no gritar.
Amanda tomó la mano de Romeo y se dirigió hacia las escaleras.
Esperó hasta que subieron por completo.
"¿Dulce Cariño?" trató, pero fracasó miserablemente, de mantener
la voz baja.
123
"¿Qué diablos es eso?"
"No lo sé", dijo.
"Es solo un adorno, Romero".
Dejó la caja sobre la mesa del comedor y se dirigió a la cocina.
No discutían a menudo. De hecho, ni siquiera podía recordar
ninguna discusión desde que se habían casado y él había estado
tan acalorado. Pero estaba seguro de que lo llevaría a la cocina por
el bien de los niños. Estaba más lejos del hueco de la escalera.
"¿A dónde fuiste hoy?" preguntó, siguiéndola.
"Además del trabajo, el centro comercial".
Caminó todo el camino hasta el otro lado de la isla central y se dio
la vuelta para mirarlo.
"Estaba recogiendo algunas cosas de último minuto".
"¿Algo que quieras decirme?"
"¿Acerca de?"
Increíblemente, parecía genuinamente confundida. Pero le dio la
esperanza que necesitaba para calmar su corazón frenético.
Quizás Manny y Aida habían malinterpretado lo que habían visto.
El se encogió de hombros.
"Sobre el centro comercial".
La confusión seguía ahí. De eso estaba seguro. Conocía cada una
de sus expresiones.
"¿Qué pasa con eso?" preguntó, mirándolo con curiosidad.
“Estaba lleno. Casi ni siquiera me detuve después de todo porque el
estacionamiento estaba muy mal ".
"¿Eso es todo?" preguntó mientras los sentimientos de agitación
aumentaban.
"¿Eso es todo lo que quieres decirme sobre tu pequeño viaje al
centro comercial?"
"Que me estas preguntando-?"
"¿Qué hay de que estuviste allí con Elliot", finalmente espetó.
"¿Por qué no mencionas eso?"
Su reacción a eso no fue la que esperaba.
Esperaba sorpresa, pavor, tal vez incluso un poco de
remordimiento. En cambio, parecía enojada.
"¿Me estabas siguiendo?"
"Manny y Aida te vieron", escupió en respuesta.
Eso no disminuyó aún la ira en sus ojos.
“Está bien, entonces me encontré con Elliot. También me encontré
con Brandon. ¿Se supone que debo enumerar a todas las personas
124
con las que me encuentro? La maestra de Amanda también estaba
allí. Paramos y charlamos un poco. Te lo iba a contar más tarde o
¿también estaría mal? "
"Te vieron llorar", dijo, y el hecho de que aparentemente ella
considerara inocente su encuentro con Elliot no disminuyó el dolor
en su corazón.
"Vieron que ustedes dos se abrazaban y él besó tu mano".
Ella sacudió su cabeza.
"Solo estaba diciendo adiós ..."
“Te susurró algo al oído”, dijo Romero un poco más fuerte.
“Y estabas llorando, Isabel. ¿Quieres explicar eso? ¿Qué diablos
está pasando entre tú y este tipo?”
"Estaba llorando porque Brandon me mostró su regalo para Gina",
dijo, dando la vuelta a la isla central y se paró frente a él, mirándolo
directamente a los ojos.
“Fue muy dulce y me emocionó. Y no pasa nada entre Elliot y yo.
¿Cómo pudiste siquiera pensar eso? "
"¿Cómo puedo pensar eso?" preguntó, su cabeza le recordaba que
mantuviera la voz baja, pero su corazón estaba a punto de estallar.
Señaló con el dedo en dirección al comedor.
“¿Qué hay de ese jodido adorno? ¿Dulce cariño? ¿Me vas a decir
que eso no significa nada? ¿Que no hay más que no me estás
contando?”
Finalmente, había tocado un nervio. Estaba en algo.
"¿Qué te susurró al oído?" Romero preguntó, buscando pistas en
sus ojos.
Necesitaba más. Había más en esto y él lo sabía. Lo sentía.
Su instinto no podía estar tan mal. Algo le pasaba a este imbécil, y
quería respuestas ahora.
Ni siquiera tuvo que pensar en eso.
"Que esperaba que no fuera un adiós para siempre", dijo, pero la
convicción en la forma en que le había hablado antes se
desvaneció.
"No voy a ir a clase mañana, y ya le hice saber que no volveré
después de las vacaciones de Navidad".
Me explicó que hoy se iba temprano y que había mencionado que
iba al centro comercial. Ella dijo que no había pensado en
preguntarle si estaría de acuerdo con que ella no fuera mañana
hasta después de que se fue del trabajo, así que la alcanzó en el
centro comercial con el regalo y se despidió.
125
Romero la miró ahora que sabía la verdad, que ella, de hecho, se
había estado despidiendo de este tipo.
Se le ocurrió algo más.
Tal vez ella esté teniendo dificultades para lidiar con eso.
“Manny y Aida dijeron que te vieron entrar al baño y estuviste ahí
por mucho tiempo. Cuando finalmente saliste, parecía que había
estado llorando. Tus ojos estaban rojos e hinchados ".
Eso fue todo.
Definitivamente había más en esto porque lo vio en sus ojos, lo vio
en los ojos repentinamente preocupados que apenas podían mirarlo
ahora.
"No me sentía bien. Creo que es un virus. Estaba enferma del
estómago en el centro comercial, y por eso me quedé inconsciente
cuando llegué a casa. Pero tienes razón ", dijo, rompiendo el
contacto visual y mirando hacia abajo.
"Hay más sobre Elliot".
Al mirar sus hermosos pero ansiosos ojos, Romero sintió que la
última frase le quitaba la vida.
Lo único bueno era que los niños habían subido la música navideña
en el piso de arriba y, afortunadamente, estaba fuerte porque tenía
la sensación de que las cosas estaban a punto de estallar.

126
 CAPÍTULO 12

SE ACABÓ

Aquí había dos opciones. O Isabel desperdiciaba su sorpresa

navideña ahora y solo le decía que estaba embarazada o se
sinceraba sobre la inquietud que había comenzado a sentir
alrededor de Elliot.
Pero supuso que incluso si le decía que estaba embarazada, no le
tranquilizaría la mente sobre Elliot.
Conocía a Romero demasiado bien.
La conocía demasiado bien.
Claramente, había captado algo sobre que Elliot.
Algo en la forma en que ella reaccionó a sus preguntas sobre él lo
puso en alerta. Aunque estaba segura de que si le preguntaba a
Elliot sobre el adorno, él diría que era para el bebé, tenía la
sensación de que elegir esas palabras específicas para grabarlas
era parte de sus juegos mentales.
Incluso sospechaba que, dado el hecho de que su esposo no sabía
sobre el embarazo, Elliot sabía que esta podría ser la reacción que
tendría Romero. ¿Cómo podría no hacerlo?
Eso la cabreó.
Ahora aquí estaba en esta situación, y todo era culpa de Elliot.
Dado que estropear la sorpresa solo le daría un poco más de
tiempo antes de que Romero continuara presionando sobre Elliot,
decidió que no valía la pena estropearlo todavía.
Faltaban solo unos días para Navidad y estaba ansiosa por dar la
sorpresa.
"Se acabó", comenzó e inmediatamente se arrepintió de su elección
de palabras porque los ojos de Romero se iluminaron
instantáneamente.
"¿Qué pasó, Isabel?" gritó.
127
"Que hiciste-?"
"¡Nada!" dijo ella, alcanzando su mano, pero él la apartó,
retrocediendo.
"Nada como eso." Ella sacudió su cabeza.
"Solo quiero decir que cualquier tiempo que pase con él se acabó".
"Dijiste que hay más".
Se veía tan increíblemente tenso y torturado que ella quería
abrazarlo, pero no se atrevió.
"Nunca pasó nada entre él y yo".
"¿Tienes sentimientos por él?"
"¡No! Absolutamente no."
“Entonces dilo. Me estás jodidamente matando aquí ".
Ella respiró hondo.
“Empecé a tener una vibra extraña de él”, dijo y luego agregó
rápidamente.
“Pero nunca hizo ni dijo nada malo. Era . . . "
Ella miró a su alrededor.
"Ni siquiera puedo explicarlo. Era simplemente la forma en que
decía las cosas y cómo me miraba a veces. Pero fue tan sutil que
me sentí un poco llena de mí misma incluso de pensarlo ".
"No te equivocaste", dijo, con la mandíbula tan apretada como
siempre.
"Solo estuve cerca del chico una vez, y también lo sentí".
"Bueno, cuanto más tiempo estaba cerca de él, más comencé a
pensar que tal vez había más en las cosas que me decía".
"¿Cómo qué?"
Maldita sea.
Esperaba que no le pidiera detalles.
Hizo una mueca y comenzó a encogerse de hombros, pero dio unos
pasos hacia adelante, apoyándose en la isla central.
"Dime", dijo, deslizando su mano en la de ella.
Sus ojos todavía la miraban de esa manera intensa que lo habían
estado casi desde el momento en que entró, pero algo en ellos la
hipnotizaba ahora.
Tal vez era el hecho de que se había calmado y no solo la estaba
tocando ahora, ella sabía que había logrado convencerlo.
De hecho, dolió cuando él se alejó de ella hace unos momentos.
Por un instante, tuvo una idea de cómo sería si él ya no fuera suyo
para tocarlo.

128
Así que sentir su mano en la de ella, la forma en que la miraba tan
profundamente a los ojos, era cautivadora.
"El día que di mi primera conferencia completa, dijo que no creía
que pudiera estar más fascinado conmigo de lo que ya estaba".
Aunque se había calmado considerablemente desde el comienzo de
su admisión, ella todavía vio el fuego momentáneo en sus ojos.
"¿Qué otra cosa?" Se apretó contra ella.
"Sólo pequeñas cosas", dijo.
"No los recuerdo a todas".
"Si tu puedes."
Se inclinó y la besó suavemente, mordiendo su labio inferior.
"No estarías aquí admitiendo todo esto si fuera tan insignificante
que no pudieras recordar".
La besó un poco más profundamente, y la asombró que después de
todos estos años él pudiera hacerla sentir como se sentía en ese
momento: tan completamente hipnotizada que en realidad se
estremeció.
Le levantó la barbilla con su dedo, mirándola con los intensos ojos
color avellana de los que había estado tan perdidamente
enamorada durante años.
“Dime, cariño. ¿Qué otra cosa?"
Ella tragó saliva, sabiendo que esto próximo realmente lo cabrearía,
pero estaba impotente para no cumplir con nada de lo que él le
pedía ahora.
"Ya le había dicho que había decidido que no regresaría después
de las vacaciones de Navidad. Unos días más tarde . . . "
Isabel hizo una pausa, tratando de romper el trance hechizado que
tenía sobre ella mirando hacia otro lado, pero sus dedos empujaron
su barbilla hacia atrás y sus ojos se cruzaron de nuevo.
"Unos días después, ¿qué?"
“Unos días después, justo cuando terminé de clasificar los finales
más rápido de lo que él imaginaba, dijo. . . "
Trató de apartar la mirada de nuevo.
"Mírame", susurró, su expresión se suavizó, y en realidad sonrió.
"Está bien. ¿Que dijo el?"
"Dijo que no podía creer que yo no regresara, con él, después del
descanso".
El resplandor instantáneo en sus ojos permaneció un poco más esta
vez, e Isabel pudo ver que su mandíbula se movía, pero no dijo
nada durante unos segundos.
129
"Luego te alcanzó en el centro comercial hoy para darte ese adorno
y susurrarte al oído que esperaba que no fuera un adiós para
siempre".
Era más una declaración que una pregunta, pero Isabel asintió en
respuesta.
"¿Sigues pensando que no hay nada en ese adorno?"
Si pensara que podría mejorar las cosas, simplemente confesaría
ahora que está embarazada. Pero después de la forma en que
acababa de poner las cosas, ahora sabía con certeza que había
mucho más en ese adorno que Elliot simplemente regalándolo a su
bebé.
"No", susurró.
Sus ojos perdieron ese fuego de repente, y por un momento,
pareció vulnerable.
“Y nunca sentiste nada por él, ¿verdad, Izzy? Se honesta."
Ella se apartó, su ira finalmente rompió el trance en el que había
caído.
"Me molesta que incluso lo cuestiones".
La atrajo hacia él, abrazándola con fuerza y besando su cabeza.
"No tienes idea de lo jodidamente loco que me volvería".
"Oh, creo que tengo mucha idea".
Ella trató de apartarlo, pero no pudo igualar la fuerza con la que él
la abrazó, así que lo rodeó con sus brazos.
"No creo que sea capaz de soportar ver ni siquiera los adornos que
este idiota le dió a los niños para el árbol".
Él la miró con el ceño fruncido y esperanzado.
"¿Crees que se darán cuenta si nos deshacemos de ellos?"
"Cariño, sé con certeza que esos no son baratos".
El fuego había vuelto y ardía.
"Me importa una maldita mierda. La intención detrás de esos
jodidos adornos es suficiente para hacerme querer destrozarlos en
la calle ".
"No", dijo rápidamente.
"Ese no es el tipo de recuerdo navideño que quiero que tengan mis
hijos: su padre enfurecido rompiendo sus adornos en la calle".
Romero sonrió ante eso.
A ella nunca le gustó más ver el humor en esos ojos que cuando él
acababa de salir de una discusión tan intensa.
"Diremos que se cayeron y se rompieron", ofreció.
"Pero dale un par de días como mínimo".
130
"El 'dulce cariño' ni siquiera está subiendo", dijo, arqueando una
ceja.
"No puedo creer que pensaras que iba a dejar que eso sucediera".
Ahora tenía que reír.
Jesús, ¡qué día había tenido!
"No quería que los niños pensaran que había algo extraño en eso".
"Pero estás de acuerdo en que lo hay, ¿verdad?"
"Sí." Ella asintió con la cabeza, tocando sus abdominales tensos
sobre su camisa.
"Estoy de acuerdo."
“No solo raro. Es jodidamente enloquecedor que el imbécil intente
hacer una jugada rápida como esa” —agregó mientras sus
abdominales se ponían aún más tensos.
“Tenía que saber que esto me cabrearía, Izzy. Solo me hace
preguntarme en qué diablos estaba pensando ".
Isabel se preguntó también qué estaría pensando Elliot. ¿Quería
causar fricciones entre ella y Romero? ¿Podría haber pensado que
tal vez Isabel estaba realmente interesada en sus juegos mentales y
esta era su forma de darle pistas a Romero para su propio placer
enfermizo?
Isabel nunca había sido una persona cínica, pero sabía que Romero
podía serlo. Solo podía esperar que lo que le había dicho a Elliot
hoy sobre que era un mundo pequeño y que probablemente se
encontrarían no sucediera, especialmente cuando ella estaba con
Romero.
Puede que su marido haya recorrido un largo camino desde sus
días de aplastar cabezas, pero ella lo había visto en sus ojos esta
noche. Si alguna vez lo viera, las cosas se pondrían realmente feas.
"Bebé", dijo, luciendo un poco preocupado ahora.
"No quiero volver a discutir sobre este tipo, pero debes saber si
alguna vez llama o envía un mensaje de texto”...
"No responderé a nada de él", dijo, apretando su brazo.
Era una mujer adulta y, normalmente, no recibiría órdenes del
cuartel general sobre con quién podía ser amiga o hablar. Estar
casada con un hombre como Romero, ella había tenido que dar por
sentado el precedente desde el principio, o él habría cortado a
todos los conocidos masculinos que tenía. No es que tuviera
muchos. Pero tampoco era estúpida.
Después de la discusión de esta noche y finalmente admitir en voz
alta lo que había estado sintiendo sobre el comportamiento de Elliot,
131
sabía que ahora no vendría nada bueno si continuaba con cualquier
tipo de relación con el hombre.
No solo eso, Romero sabía exactamente dónde encontrar a Elliot.
De ninguna manera se arriesgaba a que Romero sintiera la
necesidad de visitar a Elliot para advertirle cara a cara que se
mantuviera alejado de su esposa.
El alivio en el rostro de Romero fue fugaz. Solo así, su rostro se
endureció de nuevo.
“Y pensar que ese bastardo se abrió camino para pasar el Día de
Acción de Gracias con nosotros ... contigo”. Gruñó, apretando su
mano, e Isabel supo que era eso. Si lo dejaba, volvería a ponerse
nervioso.
Explicó que los niños ya habían cenado porque habían tenido
hambre temprano. Su mentira acerca de tener un virus estomacal
en realidad fue útil porque tenía una buena excusa de por qué no
estaba cenando con él.
No fue sorprendente que su relación sexual esa noche fuera intensa
y duró un tiempo.
Casi se olvidaron de llevar a cabo sus deberes del ratoncito Pérez.
A la mañana siguiente durmió en un día laborable por primera vez
en más de dos meses. También se sintió tan bien.
Ella debe haber estado realmente fuera porque ni siquiera había
sentido que Romero se iba o lo había escuchado ducharse.
Los niños aún estaban fuera, así que aprovechó la tranquilidad para
bajar y disfrutar de su café en paz.
Ni siquiera se dio cuenta de que había atravesado el comedor y
había entrado en la cocina, pero se detuvo en el camino hacia la
sala de estar.
La caja con el adorno que Elliot le había dado había desaparecido.
Miró al árbol y vio que los adornos de los niños también habían
desaparecido.
“Maldita sea, Romero,” susurró.
Ella debería haber sabido que él no lo daría ni siquiera unos días.
Respiró hondo y lo dejó ir.
No tenía sentido volver a abrir esa lata de gusanos.
Lo hecho, hecho está.
Tan pronto como tomó un sorbo de su café, sintió que se le agria el
estómago y corrió al baño.

132
En cambio, en lo que se concentraría ahora era en pasar los
próximos días sin estropear la sorpresa por la que ya había
sacrificado tanto.

~*~

A mitad de camino por el pasillo del edificio universitario casi

vacío, Romero comenzó a preguntarse si el profesor estaría aquí.
El lugar ya parecía abandonado. Salvo por los pocos estudiantes
que había visto aquí y allá, el lugar estaba vacío. Incluso el
estacionamiento había estado casi desértico, pero la señora de la
oficina donde había preguntado sobre la ubicación de su salón de
clases dijo que el tipo estaba aquí hoy.
Romero entró al salón de clases vacío, sosteniendo la caja de
regalo con los adornos.
Quería que fuera lo primero que viera el gilipollas, pero para su
decepción no había nadie en el aula.
Mirando a su alrededor, se fijó en el lugar donde Izzy había estado
pasando tanto tiempo con este tipo.
Cerró los ojos con fuerza por un momento, recordando cómo ella
había mencionado estar a solas con Elliot.
Saber lo que este tipo había estado haciendo todo el tiempo hizo
que Romero quisiera arrojar la caja con los adornos contra la pared.
Pero había dicho que sería maduro al respecto. Solo quería aclarar
algo con este tipo.
Estaba sobre él, y no tenía absolutamente ningún reparo en venir
aquí y golpearlo frente a todos sus estudiantes si intentaba
mantenerse en contacto con Izzy.
Después de hoy, este lugar estaría cerrado durante semanas, por lo
que fue más que decepcionante que, incluso cuando entró y revisó
las habitaciones traseras, Elliot no estaba a la vista.
Se acercó al escritorio y dejó la caja.
Decidió que dejar el regalo no era un mensaje lo suficientemente
claro, por lo que tomó una de las notas adhesivas en el escritorio y

133
un bolígrafo. Era un desafío no maldecir en la nota, pero quería ser
un adulto al respecto.
Lo pensó casi toda la noche, incluso después de que Izzy se
durmiera.
No había forma de que dejara pasar esto sin decirle algo al tipo.
Había ido de un lado a otro, debatiendo si debía hacerlo, pero al
final, había llegado a un compromiso.
Si iba a hacer esto, lo haría lo antes posible, antes de que
comenzara a devorarlo y viniera aquí con una llave inglesa en la
mano, y sería maduro al respecto.
Al menos tratar de aguantar el mayor tiempo posible.
Volvió a leer la nota, satisfecho de que fuera suficientemente buena:
clara y al grano.
No había forma de que pudiera malinterpretarse.
Había sido imposible no maldecir.
Pero Romero razonó sobre todas las tonterías como adulto, ya que
dijo que sería sobre esto, Elliot era un hombre afortunado porque
Romero no lo había encontrado hoy.
Durante todo el camino hasta aquí, había sentido el tic-tac de la
bomba de tiempo cada vez más fuerte.
Para cuando salió de su auto, Romero estaba bastante seguro de
que Elliot se llevaría al menos uno bueno en la maldita boca por
todas las cosas que tan sutilmente le había estado diciendo a su
esposa. Así que pensó que Elliot se había salido muy bien con un
poco de palabrotas por escrito.
Imbécil, si eres tan inteligente como se supone que eres, nunca
volveremos a saber de ti.
Usa ese mismo cerebro para averiguar dónde puedes empujar
estos adornos.
Romero, también conocido como el marido de Isabel.
Pegó la nota adhesiva en la caja de regalo y salió lentamente,
todavía esperando que el chico pudiera entrar, pero no lo hizo.
Tan satisfactorio como era saber que no habría duda de que
Romero sabía lo que el profesor había estado haciendo y que no
había sido apreciado, una pequeña parte de él todavía se
preguntaba si había alguna forma de que Izzy hubiera sido
engatusada con la inteligencia de este tipo.
Nunca se había preguntado si él e Izzy estaban destinados a serlo.
No tenía ninguna duda de que no podría vivir sin ella. Él había
estado diciendo durante años, incluso antes de que se casaran, que
134
ella era perfecta, y durante el mismo tiempo, le había estado dando
la razón.
No solo por su apariencia y lo perfectamente que se llevaban, sino
que incluso Manny y Max a menudo tomaban nota de lo devota
esposa y madre que era.
Incluso si no hubiera resultado ser tan ordenada, organizada y
perfecta en la crianza de los hijos, Romero todavía estaría loco por
ella, pero todas esas cosas eran solo la guinda del pastel siempre
amoroso.
Ella era muy sexy y podían hablar sin parar.
Tan tímida como parecía cuando la conoció, lo había estado
haciendo reír desde el primer día. Ella era muy divertida. Al menos
eso pensaba, aunque la mayor parte del tiempo ella no entendía por
qué lo hacía reír tanto.
En el fondo, tenía que preguntarse a veces si ella no anhelaba en
secreto la conversación más profunda y estimulante que un tipo
como Elliot podía proporcionar.
Romero siempre la había escuchado cada palabra cuando le
contaba sobre los libros que estaba leyendo y las conferencias en
las que estaba trabajando. Comentó e hizo preguntas porque
estaba realmente interesado. Pero sabía que si ella le hablaba a
Elliot sobre la misma mierda, sus malditos comentarios serían
probablemente mucho más profundos que los de Romero.
Quería creer con todo su corazón que, sin importar cuán
jodidamente brillante y perfecta fuera ella, todavía lo sentía digno de
su amor.

135
 CAPÍTULO 13

¡SORPRESA!

Era la mañana de Navidad y la primera mañana de Navidad desde

que tuvieron hijos que Izzy no se había levantado con él para
preparar todas las cosas de Santa.
Después de llegar a casa de la fiesta de Nochebuena donde
Moreno's, se habían quedado hasta altas horas de la madrugada,
haciendo el envoltorio de Santa Claus de último momento.
De hecho, se quedó inconsciente con su ropa justo en la cama con
todo el papel de envolver, así que esta mañana él no tuvo el
corazón para despertarla.
Este año no hubo mucho que armar. En su mayoría era basura
técnica, muchos juegos de libros y juguetes más pequeños.
Como Manny, Max y Aida habían pasado la noche y estaban
despiertos y listos temprano en la mañana para ayudar a poner todo
junto para los niños, Romero dejó que su Izzy durmiera.
Como de costumbre, era demasiado.
La maldita instalación con todos los regalos para los niños era una
jodida exageración. Manny y Max eran ridículos.
"¿Me estás tomando el pelo con esta mierda?"
Romero susurró cuando vio el descomunal tren que tenían para
Romeo.
Los niños bajaron corriendo las escaleras con los ojos llenos de
estrellas. De ninguna manera iba a dejar que Izzy se perdiera esto,
así que empezó a subir las escaleras.
"Mami todavía está durmiendo", le informó Mandy.
"Ella está soñando con E.T. de nuevo."
Esto no le sorprendió.
Izzy había estado muy cansada últimamente.

136
Estaba incluso más contento de que ella no volviera al trabajo.
"Como la última vez, papá", dijo Romeo, llevándose la mano a la
boca, riendo.
"Estaba hablando con Elliot".
Frenazo.
Todo lo que le había preocupado y tratando de coordinar la forma
en que lo habría hecho su esposa perfecta la mañana de Navidad
se detuvo de golpe.
Ni siquiera miró a sus tíos, que sabía que estaban pensando lo
mismo que él.
Desde entonces le había explicado a Max sobre la escena del
centro comercial y por qué había estado llorando. Sabía que habían
sido escépticos, pero no le importaba.
Le creyó a Izzy cuando dijo que no sentía nada por el imbécil. Ahora
se apresuró a ir a su habitación, sintiendo la misma adrenalina que
había sentido el día que Max y Aida le contaron sobre Izzy en el
centro comercial.
La misma prisa que sintió cuando acechó por el estacionamiento de
la universidad con un propósito. Solo que esta vez el dolor que
sentía en su corazón superó la ira.
Por un momento, consideró la vaga posibilidad de que ella
realmente estuviera soñando con ese chico de la película que sus
hijos habían estado viendo sin parar desde que Manny y Max les
dieron el DVD. Era comprensivo y patético, pero nunca en su vida
quiso creer tanto en algo.
Cuando llegó a la habitación, se sorprendió al ver lo profundamente
que aún dormía. Los niños obviamente se habían detenido en su
habitación antes de bajar, y nunca estaban más tranquilos.
Max solía usar su discurso de Yoda para decir "Muy fuerte, el
Romero en estos dos es".
Romero se arrastró a su lado, con cuidado de no despertarla y
esperó porque todavía estaba murmurando cosas que él no podía
entender. Ella se veía tan contenta.
Contenta.
"Elliot", dijo, y el maldito nombre que salió de sus labios casi lo
mata. ¿Realmente estaba soñando con el cabrón?
Ella susurró un montón de otras mierdas que él no pudo entender.
"Sí, cariño."

137
Incapaz de esperar ni un segundo más, Romero le dio un codazo y
sus ojos se abrieron de golpe. Ella pareció completamente
alarmada y luego se sentó.
"¿Es la mañana de Navidad?" preguntó, absolutamente
escandalizada.
"Sí", dijo, mirándola, su corazón completamente destrozado.
"¡Ay Dios mío! ¿Están los niños abajo?”
"Si, lo están." Él la miró fijamente.
"¿Con qué estabas soñando?"
"Ni siquiera lo sé", dijo, levantándose de la cama.
"¿Qué hora es? ¿Recibieron sus cosas de Santa? "
Parecía tan dispuesta a llorar como él se sentía.
"No."
Se tragó el dolor de garganta, todavía incapaz de creer lo que había
oído.
"Pero están a punto de hacerlo. Por eso he venido a despertarte ".
Se puso de pie rápidamente, miró hacia abajo y vio que todavía
estaba vestida con la ropa de anoche. Luego, sus ojos horrorizados
lo miraron.
“¿Terminamos todo? ¿Estaban envueltos todos los regalos?”
"Sí." Él asintió robóticamente mientras ella corría por la habitación,
buscando algo.
"Izzy", dijo, paralizado en su lugar, mirándola, pero ella estaba tan
absorta buscando frenéticamente a su alrededor en busca de algo.
"¡Isabel!"
Finalmente, eso llamó su atención, y lo miró con el ceño fruncido en
interrogación.
"¿Con qué estabas soñando?"
Lo pensó por un momento y luego se llevó la mano a la boca. En el
momento siguiente, salió disparada de la habitación hacia el baño.
Escuchó el agua abrirse y lo que sonó como si ella tosiera.
Romero llamó a la puerta, sin estar seguro de si debería estar
enojado porque ella evitó su pregunta o preocupado.
"¿Estás bien?" preguntó.
Lo que se sintió como los minutos más largos de su vida se
prolongó y la puerta finalmente se abrió.
Sus ojos estaban todos rojos e hinchados.
"¿Qué sucede contigo?" preguntó.
Levantó el dedo pero no dijo nada y se acercó al armario.
Sacó una maleta y eso casi le detuvo el corazón.
138
"¿Qué estás haciendo?"
"Es la sorpresa", dijo, sollozando mientras abría la cremallera de la
maleta.
“Isabel, realmente no me importa la sorpresa en este momento. Te
hice una pregunta."
"Deja de llamarme así", dijo mientras abría la maleta con los regalos
envueltos en ella.
"No recuerdo exactamente con qué estaba soñando, pero creo que
tuvo que ver con el Día de Acción de Gracias".
"Y Elliot", dijo, el dolor y la ira aumentando en él.
"Lo llamaste cariño". Ella lo miró ahora.
Al principio sus cejas se fruncieron con ira; luego pareció venir a ella
y sonrió.
"Él estaba en mi sueño, pero no lo estaba llamando cariño".
La mandíbula de Romero casi se abrió.
¿Acababa de admitir que estaba soñando con el imbécil y estaba
sonriendo?
¡Sonriendo!
"¿Sueñas mucho con él, Isabel?"
"No", dijo con firmeza y tiró bruscamente de las bolsas de regalo de
la maleta.
“Y te dije que dejaras de llamarme así. No me importa lo que dije en
mi sueño. Deberías saber a estas alturas que no tienes nada de qué
preocuparte ".
"¿Nada de qué preocuparme? ¿Qué se supone que debo pensar?”
Ella estaba mirando alrededor de la habitación y encontró lo que
aparentemente era más importante que lo que él estaba diciendo: lo
único que se había quitado anoche además de sus zapatos: su
sostén.
Así que alzó la voz, sintiéndose completamente exasperado.
"¿Me estás escuchando siquiera?"
"Sí, lo estoy", dijo, deslizando su sujetador debajo de su blusa como
un ninja.
La había visto hacerlo de esa manera tantas veces incluso frente a
los niños.
"Pero no voy a discutir contigo porque en unos minutos sabrás por
qué no tienes nada de qué preocuparte y por qué finalmente puedo
decirte qué me ha estado haciendo actuar tan raro durante
semanas".
Cogió las bolsas de regalo y le tendió la mano.
139
De alguna manera, no creía que nada en esas bolsas pudiera
hacerle creer que no tenía nada de qué preocuparse.
"Tenemos que hablar de esto", dijo, poniéndose de pie.
En un minuto, estarían fuera del dormitorio y bajarían las escaleras
con sus tíos.
Todavía no tenía una explicación sobre por qué su esposa estaría
soñando con el idiota que obviamente estaba interesado en ella.
Solo había confirmado que había estado soñando con él.
"Lo haremos", le aseguró.
"Pero, por favor, por ahora, bajemos. Casi no puedo esperar a que
veas esto ".
A regañadientes, dio los pocos pasos hacia ella y dejó que deslizara
su mano en la suya.
Bajaron las escaleras, e incluso con los niños llamándolos para ver
todo lo que ya habían abierto de Manny y Max, Romero
simplemente no lo sentía.
Después de asombrarse y jadear por algunas de las cosas que los
niños le mostraron, Isabel se sentó en el suelo y palmeó el lugar
junto a ella para que Romero tomara asiento.
"Está bien, todo el mundo", dijo.
"Dejemos de abrir todos esos regalos para que podamos abrir los
que tengo para ustedes primero".
Los niños aplaudieron, mirando las bolsas en su mano.
"Primero tú, Amanda".
Le entregó a Mandy la bolsa de regalo.
Incluso cuando su corazón todavía latía con fuerza, Romero vio a
su hija escarbar y sacar todo el pañuelo.
Amanda sacó una camiseta de los Padres de San Diego, una de las
caras que Izzy siempre había disuadido de que Romero comprara a
los niños porque decía que eran demasiado costosas y que solo las
podrían usar por un corto tiempo porque crecieran.
Incluso estaba personalizada con el nombre de Romero en la parte
de atrás y el número uno.
Romero se dio cuenta de que su hija no estaba tan emocionada por
eso, pero sonrió de todos modos y luego buscó en la bolsa de
nuevo.
Esta vez sacó una camiseta roja que decía "Hermana mayor,
Amanda" con luces navideñas alrededor de las letras.
Una vez más, Amanda no se veía demasiado impresionada, y
Romero tuvo que preguntarse qué más había en la bolsa porque
140
Isabel sonreía demasiado para obsequios tan aparentemente
simples.
Para su sorpresa, no había nada más en la bolsa.
"Está bien, es tu turno, Romeo", dijo, entregándole su bolso.
Romeo rompió la bolsa y sacó su propia camiseta de los Padres a
juego. Estaba personalizada como la de Amanda, solo que la suya
tenía el número dos.
Fue a sacar el siguiente regalo y Romero esperaba que fuera una
camiseta como la de Amanda. En cambio, sacó una especie de
placa.
"Léelo", dijo Isabel con una gran sonrisa.
"He . . . s-s- sido. . . p-p-r-o. . . pro-"
"Lo leeré", dijo Amanda, acercándose y echando un vistazo.
"¡Gracias!" Dijo Manny, en voz alta y exasperada, e Isabel le dirigió
una mirada penetrante.
Su tío señaló el árbol con la misma molestia.
“Solo digo que todavía tenemos todos estos otros regalos por abrir.
Estaremos aquí todo el día con este niño ".
"He sido promovido", dijo Amanda y luego miró a Izzy confundida.
"¿Qué significa eso?"
"Lo verás en un minuto. Pero primero, es el turno de papá ".
Le entregó a Romero la bolsa más grande, y él la tomó, todavía sin
sentirse en lo más mínimo alegre, pero estaría de acuerdo con esto
por el bien de los niños, que estaban mirando ansiosamente.
No era de extrañar que también haya recibido una camiseta.
La suyo también estaba personalizada con el número quince.
Estaba a punto de preguntar cuando ella levantó una ceja y lo
golpeó. El día de su boda.
Normalmente eso lo hubiera hecho sonreír.
En ese momento, todo en lo que podía pensar era en la ironía.
Nunca en todo el tiempo que había estado casado con Izzy había
sentido tanta incertidumbre sobre las cosas entre ellos.
"¿De quién es ese número?" Preguntó Manny.
"¿Gwynn?"
"No, Gwynn tenía el dieciocho", dijo Max.
"Es el día en que nos casamos", dijo Romero, metiendo la mano en
la bolsa pero mirando a sus tíos mientras sacaba el siguiente
artículo.

141
“Y el número de Tony Gwynn era el diecinueve. Hazlo bien."
Mirando el siguiente regalo que había sacado de la bolsa, se
detuvo, confundido.
Al principio, pensó que tal vez Isabel había puesto por error la
camiseta de los Padres de Romeo en su bolso, pero era demasiado
pequeña incluso para él.
Le tomó un momento darse cuenta de que ni siquiera era una
camiseta. Era un mameluco de bebé.
"Dale la vuelta", dijo Isabel, con el labio temblando.
Cuando lo hizo, vio que también estaba personalizada con su
apellido y tenía un número tres.
Miró a Izzy mientras su sorpresa se hundía.
Sus manos estaban en su boca ahora, y sus ojos se llenaron de
lágrimas. Luego miró hacia abajo de repente.
“Oh, Romeo tienes uno más. Ábrelo rápidamente ".
"Izzy-"
Romero comenzó a preguntar, pero fue interrumpido cuando
Amanda leyó la camiseta de Romeo en voz alta.
"Me ascendieron a hermano mayor ".
Romero se volvió para ver la camiseta que Amanda estaba
sosteniendo.
Claramente, ninguno de sus hijos lo entendió, pero Romero sí.
Se volvió hacia su esposa, quien trató de sonreír, pero sus labios
temblorosos no se lo permitieron.
"¿Estás embarazada, nena?" Ella asintió con la cabeza, y Romero
envolvió sus brazos alrededor de su cuello, aún sin poder creerlo y
sintiéndose completamente ahogado.
"¿Hablas en serio?"
"¡Sí!" Ella se rió, alejándose.
“Y es con lo que estaba soñando esta mañana. No recuerdo
exactamente el sueño, pero se trataba de Acción de Gracias, el día
que le dije a Elliot que iba a tener otro bebé y que no volvería
después de las vacaciones de Navidad. En ese entonces sabía que
no volvería ".
Abrió aún más los ojos.
“Es por eso que estaba enferma en el centro comercial y por eso he
estado tan malhumorada y emocionada. El regalo de Brandon a
Gina era dulce, pero nunca hubiera sido un desastre tan grande por
eso ".

142
Romero miró fijamente a sus ojos genuinamente felices y luego al
mameluco, sintiendo las compuertas de tensión drenarse de su
cuerpo de una vez.
Podía admitir que todavía había estado sintiendo tensión incluso
después de la noche en que ella le explicó sobre su día en el centro
comercial y una vez más se disparó al escuchar lo que había dicho
mientras dormía. Todo ha cobrado sentido ahora.
"¡¡Yeeeeeehaw !!" Gritó en voz alta, sobresaltándolos a todos, y
luego se puso de pie de un salto.
Ayudó a Izzy a levantarse, luego la abrazó, la levantó y la hizo girar.
Max, Manny y Aida también estaban de pie, y todos se abrazaron,
saltando arriba y abajo como niños.
Como era de esperar, Manny ya estaba secándose las lágrimas,
incluso cuando él y Max se abrazaron.
Mandy y Romeo se unieron a ellos, y Romero se inclinó para
enfrentar a Romeo.
"¿Entiendes lo que está pasando, hijo?"
Su chico negó con la cabeza incluso mientras seguía saltando y
riendo.
Romero rió.
"Serás hermano mayor el año que viene. Mamá va a tener un
bebé".
Incluso cuando Romero dijo las palabras, todavía no podía creerlo.
Iba a tener otro bebé.
Lo que había empezado a parecer que podría ser la peor Navidad
de su vida resultó ser la mejor.
Romeo dejó de saltar abruptamente y se volvió hacia Izzy.
"¿Vas a tener un bebé?" Ella asintió con la cabeza, sonriendo
grandemente.
"¿Qué opinas?"
Lo pensó por un momento y luego se encogió de hombros.
Amanda todavía estaba saltando arriba y abajo.
"¡No puedo esperar!" ella dijo.
"¡Espero que sea una niña!"
"Tal vez no ser el menor pueda ayudar a este chico", dijo Max en un
fuerte susurro.
Romero se volvió hacia él con una mirada furiosa.
"¿Qué?" Max dijo, luciendo sorprendido.
"¿Escuchaste eso?"

143
“Todos lo hicimos,” dijo Isabel, luciendo igualmente tan molesta
como Romero se sentía.
Se volvió hacia Romero.
"Oh, pero había más en la bolsa".
Inmediatamente, Amanda corrió a buscar la bolsa y se la devolvió.
Romero la miró fijamente mientras metía la mano en la bolsa.
Los gemelos de los Padres que le compró eran geniales, pero no se
compadecían de la emoción que sintió al ver lo último en la bolsa:
un trozo de papel de su médico, confirmando su embarazo y su
fecha estimada de parto.
Esto realmente estaba sucediendo.
Lo que también era una sorpresa fue el hecho de que todos menos
él, sus tíos y los niños sabían sobre su embarazo.
Una vez más, se disculpó con Gina cuando ella y Brandon llegaron.
Ahora se sentía como un idiota aún más grande, sabiendo de lo que
habían estado hablando en la playa la noche en que estalló y la
conclusión instantánea a la que había saltado.
Cuando terminó el día, Romero se sintió completamente agotado
emocionalmente, pero en el buen sentido.
Había estado en la nube nueve todo el día.
Como siempre hacían todos los años, Izzy y Romero guardaron un
último regalo para darse el uno al otro en privado una vez que los
niños salieran.
Se sentaron en la cama, cada uno con una bolsa de regalo frente a
ellos. Izzy fue la primera en continuar con el tema de los Padres.
Les compró camisetas a juego. Solo que en lugar de su apellido en
la parte superior de la espalda, la de él decía "Mía" con la flecha
apuntando hacia la derecha y la de ella decía "Suya" con la flecha
apuntando a la izquierda.
"Esto es jodidamente perfecto". Él se rió, abrazándola.
"Deberíamos imprimir esto en todas nuestras camisetas".
"Pensé que te gustaría eso", dijo, apretándolo con fuerza.
"Pero, eh sí, eso no está sucediendo".
"Me encanta."
La besó y luego le frotó el vientre como lo había hecho toda la
noche.
"Está bien", dijo, aferrándose a su bolsa.
"No quiero que pienses que he copiado a tu cuñado, pero cuando
me dijiste lo emocional que te había puesto su regalo a Gina, tuve
que llamarlo y preguntarle qué demonios había hecho está vez".
144
Sus ojos se abrieron de par en par, poniéndolo aún más nervioso
que cuando decidió hacer esto.
"Así que no soy ese tipo de chico, ya sabes, todo cursi como
Brandon". Sonrió con suficiencia.
“Pero cuando me habló de los boletos, me recordó algo. ¿Sabes
que siempre tiro cosas de los bolsillos de mis pantalones en el cajón
superior de mi mesita de noche?”
"Sí", dijo, sonriendo.
"Y me vuelve loca".
"Bueno, a mi también en ese entonces", explicó, sintiéndose ya
como un idiota.
"Solo que cuando iba a limpiarlo y veía cosas como un boleto de
entrada a una película a la que te llevé o algo así, no me atrevía a
tirarlo. Cuando me mudé contigo, tenía una caja Izzy. Pero no
quería que pensaras que soy un tonto, así que la llevé a casa de
Manny y Max y se quedó allí todo este tiempo ".
Sus ojos se abrieron de nuevo y prácticamente brillaron cuando
miró la bolsa.
"Ni siquiera me acordaba de mi caja Izzy hasta que Brandon me
explicó su don. No tenía idea de que él guardando esos boletos de
avión todo este tiempo sería algo por lo que te pondrías tan
sensible. Así que fui y busqué la caja. Efectivamente, Max y Manny
no lo habían tirado todo este tiempo. Todavía estaba allí, en mi
armario ".
Increíblemente, su sonrisa se hizo aún más grande, y de hecho se
llevó las manos a la boca y de repente pareció demasiado
emocionada para quedarse quieta.
"Está bien, está bien, déjame ver!"
Él le entregó la bolsa y ella buscó, tan ansiosamente como los niños
lo habían hecho antes.
Sacó el marco que Romero había armado en la tienda de
artesanías de la que Brandon le habló.
Romero está sentado a su lado, mirando las diferentes cosas
debajo del cristal. En el medio había una foto de los dos en el bar
improvisado en el patio trasero de los padres de Alex el día de la
boda de Ángel. Su boca cayó.
"Nunca había visto esta foto", dijo, mirándola.
"Dios mío, me veo tensa, y estás sonriendo tan grande y con tanta
suficiencia como recuerdo que hiciste ese día".

145
"Sí, estabas tensa, pero también eras adorable como la mierda",
dijo, mirándola, recordando lo divertido que había estado ese día,
haciéndola sonrojar.
"La vi unas semanas después en el restaurante en la habitación
trasera sobre el escritorio con un montón de otras fotos de la fiesta,
y la agarré".
Alrededor de la foto debajo del vidrio, había un marco beige con las
otras cosas que había guardado: las entradas para su primer juego
de los Padres, los que sacó en Friscos cuando la invitó a salir por
primera vez; boletos para algunas de las primeras películas que
habían ido a ver al cine; y la llave de su apartamento que le había
hecho para él, la primera vez que se mudó con ella.
"¿Te quedaste con eso?" preguntó, y justo cuando dijo que se había
emocionado por el regalo de Brandon, sus ojos ya estaban llenos
de lágrimas.
"Sí." El asintió.
“Recuerdo que en ese momento pensé que era lo mejor que me
había regalado nadie. Significaba que tenía que irme a dormir y
despertarme contigo todos los días a partir de entonces.
¿Recuerdas?"
Señaló la fortuna que había obtenido una de las veces que la había
llevado al Lucky Dragon. No era de su primera cita allí, pero era la
única que se había sentido obligado a guardar.
Izzy la leyó en voz alta.
"No puedes detener las olas, pero puedes aprender a
montarlas".
Ella se volvió hacia él, sus labios temblorosos lo confirmaron.
Lo recordaba.
"De todas las veces que fuimos allí, es la única que salvé".
Lo miró ahora, recordando por qué.
Fueron semanas después de la única ruptura que habían tenido,
después de que ella lo viera en su peor momento y él realmente
pensara que la había perdido.
"¿Sabes por qué guardé eso?" preguntó.
Ella asintió con la cabeza y le tocó la cara.
"Porque todavía te preocupaba que eventualmente rompería
contigo debido a tu temperamento".
La besó, asintiendo.

146
“Y dijiste que esta fortuna era para mí. Que entre los dos
aprenderíamos a montar las olas ". Tomó un respiro profundo.
"Cariño, esta mañana no tienes idea ..."
Tocando con un dedo sus labios, ella sonrió, una lágrima corrió por
su mejilla.
“Siempre dices que no tengo ni idea, pero te conozco muy bien, mi
amor. Lamento que mi sorpresa haya significado torturarte durante
unas semanas, pero ¿sabes cómo pude esperar a decírtelo hasta
hoy?”
Romero la miró por un momento antes de negar con la cabeza.
"Porque aprendimos a montar sobre las olas".
Ella rió suavemente.
“Oh, hubo momentos en los que pensé en decírtelo, pero cada vez
fui capaz de disuadirte. Hace unos años, probablemente no hubiera
llegado hasta la mañana de Navidad si las circunstancias hubieran
sido las mismas ".
Ahora tenía que sonreír porque pensaba en esto tantas veces que
casi había arruinado su pila en las últimas semanas.
"Hace unos años, este tipo habría terminado con una pierna de
pavo en el culo la noche de Acción de Gracias cuando seguía
llamándote increíble". Isabel se rió.
"Pero no lo hiciste, y aunque sé que todos estaban sorprendidos
esa noche en que mantuviste la calma, yo no lo estaba".
"Hemos recorrido un largo camino, cariño".
Él sonrió y volvió a tocarle el vientre.
"Y todavía tenemos mucho más por recorrer", lo besó suavemente.
“Feliz Navidad, Romero. Te amaré por siempre."
Él le devolvió el beso, acercándola suavemente a las almohadas.
"Feliz Navidad, Izzy, y no creo que tenga que decirte cuánto te amo.
Lo he dicho antes y lo diré mientras viva. No soy nada sin ti."

147
 EPÍLOGO

Isabel entró de puntillas a la sala de juegos. Tenía la sensación de

lo que encontraría, ya que estaba demasiado tranquilo y,
efectivamente, había tenido razón.
Romero se había quedado dormido con el bebé en su pecho en el
sofá.
Mandy se había quedado dormida, sentada al final del sofá, y
Romeo se había encajado entre el cuerpo de Romero y el sofá.
Habían tenido un fin de semana largo, y así era como solían
terminar sus fines de semana largos.
La primera fiesta de cumpleaños de Almanzo había sido exagerada
como se esperaba.
Con Manny y Max tirando todo por la ventana, tenía la sensación de
que así sería. Pero, ¿cómo podían ella y Romero decir que no?
Los llamaron el día en que nació.
Nunca olvidaría el día en que entraron a la habitación del hospital y
Romero les presentó a Almanzo Maxim Romero.
Como era de esperar, Manny se había quedado sin aliento de
inmediato.
"¿Le pusiste nuestros nombres?" Preguntó Max, ya que Manny ni
siquiera podía hablar.
"Sí", dijo Romero, entregándole el bebé a Manny, quien apenas
podía sostenerlo.
"Ustedes dos me criaron como si fuera suyo"
"Eras nuestro."
Manny había apartado sus ojos de la cara del bebé para mirar a
Romero.
"Todavía lo eres."
"Lo sé." Romero sonrió.
“Solo quise decir que nunca me perdí de tener un papá. Siempre
me sentí más afortunado que la mayoría porque tenía dos en lugar
de solo uno. Así que Izzy y yo pensamos que sería un honor
nombrar a nuestro bebé como ustedes dos ".
Por supuesto, eso solo había convertido a Manny en un desastre
mayor.

148
Isabel también recordó cómo más tarde escuchó a Manny decir,
que a diferencia del otro, este tenía más posibilidades de no ser el
niño de mamá con un nombre que comenzaba con las palabras
"Todos" y "hombre".
Rápidamente había eliminado cualquier posibilidad de que él
repitiera el mismo comentario una y otra vez al amenazar con
cambiar el nombre del bebé a Francis en honor a su abuelo.
"¿Francis?"
Manny parecía absolutamente horrorizado.
"Ese es el nombre de una niña".
"No cuando se escribe con una i y ese era el nombre de mi abuelo,
así que obviamente, es unisex".
"Está bien, está bien", dijo, todo sobreexcitado y animado por ello.
"No nos volvamos locos por esto. Ya es bastante malo que Romeo
sea molestado sin piedad por su nombre cuando sea un poco
mayor. No le metamos los calzoncillos hasta el fondo del culo
cuando tenga que admitir que tiene un hermano llamado Francis ".
Con otra mirada severa, Manny prometió no hacer más comentarios
como ese.
Aunque Romero le había advertido y ella sabía que probablemente
tenía razón, estos chicos e incluso la Madre Theresa debían
esperar toda una vida de esto con estos dos.
Pero ahora también le aseguró que no importara qué, tal como él lo
entendió mientras crecía, no importaba cuánto sus tíos le rompieran
los huevos, lo único que nunca había cuestionado era cuánto los
amaban estos dos grandes cuernos.
La forma en que estos dos adulaban a sus hijos ahora era una
prueba absoluta.
Y ese día allí mismo en el hospital, Manny dijo que iban a dar la
primera fiesta de cumpleaños de este niño, y habían estado
hablando de eso desde entonces. Por lo menos, le ahorró a Isabel
un montón de trabajo porque insistieron en arreglarlo todo e incluso
limpiar después para que Romero e Izzy pudieran irse a casa y
acostar a los niños exhaustos.
Esta mañana todos se habían levantado temprano para jugar con
todos los juguetes nuevos de Almanzo.
Todos habían pasado la mayor parte del día aquí, jugando y viendo
televisión. Romero había estado allí todo el tiempo mientras Isabel
se tomaba descansos para prepararles el almuerzo y luego la cena.

149
Estaba en la cocina limpiando cuando se dio cuenta de lo
silenciosos que se volvieron las cosas de repente.
Isabel levantó al bebé del pecho de Romero.
Romero instantáneamente abrió los ojos.
"Shh", dijo, llevando al bebé sobre su hombro y señalando a Romeo
profundamente dormido junto a él.
Romero se quedó muy quieto al principio y luego comenzó a hacer
su movimiento.
A pesar de lo cansado que estaba el bebé, Isabel sabía que
seguiría dormido hasta que le cambiaran el pañal, y así fue.
Ella lo estaba poniendo en su cuna cuando Romero entró
silenciosamente.
En el momento en que el bebé fue puesto en su cuna, Romero la
abrazó por detrás, apoyando la barbilla en su hombro y ambos se
quedaron mirando al bebé.
"¿Los otros dos están fuera por la noche?" Ella susurró.
"Claro que sí", dijo, sin dejar de mirar al bebé.
"¿No es perfecto?"
"Sí", estuvo de acuerdo con una sonrisa.
"Es difícil de creer que un angelito tan perfecto pueda ser tan mal
genio".
"No es tan malo", dijo Romero de inmediato, como ella sabía que lo
haría.
Desde que nació Almanzo, se había dado cuenta de que ambos
habían evitado el tema de tomar decisiones permanentes sobre el
cierre de este capítulo de sus vidas.
Tener otro bebé en la casa hizo que Isabel recordara cuánto lo
extrañaba, todas las primeras emocionantes, y realmente no era
tanto trabajo como imaginaba que sería tener tres.
Los otros dos fueron de gran ayuda a la hora de jugar con él y
vigilarlo.
Cuando Amanda tenía la edad del bebé y apenas comenzaba a
caminar, no había forma de que Isabel pudiera ir al baño o ducharse
si no había nadie más en casa.
Esta vez era diferente.
Amanda era una pequeña madre.
Había sido de gran ayuda con Romeo, pero ahora que era un poco
mayor, era de gran ayuda cuando se trataba de vigilar a sus dos
hermanos por cortos períodos de tiempo mientras Isabel usaba el
baño o tomaba una ducha rápida.
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"Se pondrá más difícil antes de que sea más fácil", le recordó a
Romero.
“Empezó a caminar solo. Sabes como son los chicos. Amanda se
tomó su tiempo y se acomodó bien, pero Romeo estaba corriendo
antes de que aprendiera a caminar por completo. ¿Recuerdas todos
los golpes y magulladuras de mi pobre bebé?”
"¿Recordar?" Romero rió.
"Acaba de recibir otro hoy".
Isabel se volvió para mirar a su marido, cuya sonrisa rápidamente
se desvaneció.
"No fue tan malo", dijo.
"Apenas lloró". Ella le dio un codazo juguetón.
"Se supone que debes llamarme cuando eso suceda para que
pueda hacerlo sentir mejor".
"Y esa es exactamente la razón por la que la mitad de las veces no
lo hago", dijo de inmediato.
“Cuando le digo que se sacuda y que no fue nada, lo supera así
como así. Pero ve a mamá venir hacia él con su rostro enfurruñado,
y él está llorando durante media hora ".
"Bueno, para eso están las mamás", insistió con un puchero.
"¿Estuvo mal?"
"No, en absoluto." Se rió y le besó el cuello.
"Me alegro de que ahora tenga un hermano, con el que puede jugar
en la casa. Realmente lo necesita, cariño. Y le encanta.
Simplemente hubiera sido genial si tuvieran una edad más cercana
como cuando él y Amanda eran pequeños. Ya puedo decir que este
será la mancha. Se aburrirá a la mitad de las películas que les
gustan a los otros dos ". Romero rió.
"Así que comienza a molestarlos".
"Sí, es más fácil cuando tienen un hermano más cercano en edad,
supongo", estuvo de acuerdo.
“¿Quizás si tuviera uno más joven que estuviera más cerca en
edad? Así era cuando era niña. Pat y Art siempre fueron más
cercanos porque tenían una edad más cercana, mientras que Gina
y yo, los dos más jóvenes, siempre estábamos más unidas ".
Romero no dijo nada por un momento y luego pareció tomar una
respiración profunda.
"Entonces, ¿estás diciendo que quieres probar con otro?"
"No, no, eso no es lo que estoy diciendo".

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Él exhaló un poco exageradamente y ella se volvió para mirarlo.
"¿Por qué? ¿Eso te asustó?”
"No." El la beso.
"En realidad, me emocionó".
"¿En serio?"
Podía sentir que se le llenaban los ojos de lágrimas y la emoción
comenzaba a asfixiarla.
La preocupación en sus ojos fue instantánea, y la giró
completamente para enfrentarla.
"¿Qué ocurre?"
Izzy sonrió, sin saber cómo decirlo.
Solo lo había sabido con seguridad durante un par de horas, pero
esta vez no tenía ninguna intención de ocultárselo.
"¿Que ocurre nena?" preguntó de nuevo, todavía buscándola a los
ojos.
"Nada está mal."
Sonrió, luego miró su vientre y volvió a mirarlo.
Una risa se le escapó en el momento en que lo vio en sus ojos.
En el momento en que se dio cuenta, sus ojos se abrieron más.
"¿Estas embarazada?" susurró, y en cuento ella asintió, la atrajo
hacia él y la abrazó con fuerza.
Se apartó y la miró.
"¿Y estás segura de esto?"
De repente, la expresión de sus ojos se volvió un poco dura y ella
supo por qué.
Después de la última vez, aunque el plan era que Almanzo era el
último, le había hecho prometer que si por casualidad volvía a
quedar embarazada, se lo diría de inmediato.
Había sido absolutamente inflexible con respecto a eso.
No más sorpresas.
“Me acabo de enterar hoy”, dijo rápidamente.
“En realidad, hace unas horas. Estaba esperando a que los niños se
fueran a la cama. No se lo he contado a nadie más ".
La hermosa sonrisa había vuelto y ella le rodeó el cuello con los
brazos.
Había estado tan asustada toda la semana cuando empezó a
sospechar.
Por mucho que amaba a los niños e insistía en que podía más que
manejarlos a los tres incluso cuando ella se iba al mercado y los
dejaba con todos, sabía lo agotador que sería a veces.
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No estaba segura de si tal vez él había cambiado de opinión y se
asustaría por otro.
Retrocediendo para mirarla de nuevo, sonrió.
"Otro", dijo simplemente.
Ella asintió con un poco de aprensión.
"Otro. Llámame Mirto fértil".
Él se rió, acunando su rostro entre sus manos.
"No, prefiero llamarte perfecta porque lo eres".
La besó suavemente y luego la miró a los ojos.
"Gracias, bebé", susurró.
"Gracias por hacer mi vida tan perfecta".

FIN

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 TRADUCIDO POR PJGRANDON

pgrandon2006@hotmail.com

https://pjgrandon.blogspot.com/?m=1

TRADUCCION HECHA GRATUITAMENTE, SIN FINES DE

LUCRO Y SOLO PARA LECTURA PERSONAL Y DE MIS
SEGUIDORES.

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