SESIÓN 1-2

INTRODUCCIÓN A LA BIOQUÍMICA: BIOELEMENTOS Y BIOMOLÉCULAS

1.1. BIOELEMENTOS: Los bioelementos son los elementos químicos que forman parte de los seres vivos,
bien en forma atómica o bien como integrantes de las biomoléculas. Son más de 60 elementos de la tabla
periódica aunque en todos los seres vivos se encuentran unos 25. Los bioelementos se presentan en
proporciones diferentes y su abundancia, que no su importancia, se emplea como criterio para clasificarlos.
Clasificación de los bioelementos:
Bioelementos primarios: son los más abundantes. Encontramos el carbono (C), hidrógeno (H), oxígeno
(O), nitrógeno (N), fósforo (P) y azufre (S). De estos seis elementos, los cuatro primeros constituyen
aproximadamente el 95% de la materia viva y los seis juntos llegan a formar el 96,2% de la misma. Estos
elementos tienen gran facilidad para constituir moléculas complejas en forma de cadena, las más sencillas
de las cuales se componen sólo de carbono e hidrógeno (hidrocarburos) y a partir de ellos, por sustitución
de algunos hidrógenos por otros átomos o grupos de átomos (grupos funcionales) se obtienen infinidad de
compuestos o biomoléculas.
Bioelementos secundarios: Son todos los demás. Dentro de ellos los hay más abundantes y suelen
presentarse formando sales y hay otros, minoritarios, que sólo forman parte de ciertas moléculas
(hemoglobina, tiroxina, clorofila...). Se pueden diferenciar:
• Indispensables: aparecen en todos los organismos. Entre ellos destacan el calcio (Ca), cloro (Cl),
potasio (K), sodio (Na), magnesio (Mg), hierro (Fe), etc.
• Variables: pueden faltar en algunos organismos. Algunos de ellos son el bromo (Br), cinc (Zn),
aluminio (Al), cobalto (Co), yodo (I), cobre (Cu), etc. Un bioelemento incluido en una categoría
puede, en determinados organismos, pertenecer a otra. Así, el silicio (Si), es secundario en general,
pero en organismos como las diatomeas (algas unicelulares), pasa a ser primario (constituye el
caparazón).
Oligoelementos son aquellos bioelementos secundarios que se encuentran en cantidades ínfimas en los
seres vivos. Por ejemplo el cobalto (Co) o el litio (Li). Cualquier bioelemento es indispensable para el ser
vivo que lo posea y aunque su proporción sea minúscula su carencia acarrea la muerte del individuo.
1.2. BIOMOLÉCULAS: Las biomoléculas son los compuestos químicos que forman la materia viva. Resultan
de la unión de los bioelementos por enlaces químicos entre los que destacan los de tipo covalente (recuerda
los tipos de enlace químico). Se distingue entre:
• Biomoléculas inorgánicas: son características de la materia inerte, pero se encuentran también entre
los seres vivos. No poseen átomos de carbono o este, si aparece, no forma cadenas con otros carbonos
y con hidrógenos. Son el agua, las sales minerales y algunos gases que pueden desprenderse o utilizarse
en el transcurso de las reacciones químicas de las células como el oxígeno (O2) y el dióxido de carbono
(CO2).
• Biomoléculas orgánicas: están formadas por carbono, al que se unen, al menos hidrógeno y oxígeno
y, en muchos casos nitrógeno, fósforo y azufre. En general son moléculas exclusivas de los seres vivos,
salvo el caso del metano, que es el hidrocarburo más simple y que sabemos que puede tener un origen
no biológico [recuerda la composición de ciertas atmósferas planetarias]. Consideramos moléculas
orgánicas aquellas que se basan en la química del carbono, entre las que los hidrocarburos son las más
sencillas. A lo largo del siglo XX, este campo de la química ha experimentado un desarrollo increíble:
combustibles, abonos, colorantes, pesticidas, pinturas, plásticos... Casi todo ello partiendo de esa mezcla
natural de hidrocarburos que es el petróleo.
2. BIOMOLÉCULAS INORGÁNICAS:
2.1. EL AGUA. El agua es una molécula de enorme importancia biológica, tanto por su abundancia como
por las funciones que desempeña en la materia viva así como por el papel que ha jugado en el origen
y evolución de la vida.
• Abundancia. El agua es la biomolécula más abundante de los seres vivos, alcanzando una
proporción media del 75% del peso total. Hay seres con mayor proporción (lechugas o
medusas, por ejemplo con más de un 90%) y otros con mucha menos (por ejemplo las semillas
de los vegetales 15%). Esta agua procede en su mayor parte del medio externo y en menor
proporción de reacciones químicas de las células. En los seres pluricelulares, el agua se
encuentra dentro de las células, entre las mismas (espacio intersticial o intercelular), o
circulando por el organismo (sangre, linfa o savia).
• Estructura de la molécula. La molécula del agua es neutra en conjunto, pero presenta
bipolaridad, es decir, se comporta como un pequeño imán o dipolo debido al reparto
asimétrico de sus electrones, que hace que un extremo tenga carga positiva y el otro extremo
la tenga negativa. Esta asimetría procede de que en el enlace covalente entre los hidrógenos y
el oxígeno, este último “tira” de los electrones de los hidrógenos al ser muy electronegativo
quedando con un exceso de carga negativa y la zona de los hidrógenos con un defecto de esta
carga negativa y por lo tanto con exceso de carga positiva. Debido a esta característica, entre
hidrógenos y oxígenos de distintas moléculas se establecen enlaces débiles llamados puentes
de hidrógeno que mantienen unidas a las moléculas del agua. Por todo ello presentan una gran
cohesión y para evaporar agua habrá que aportar una gran cantidad de energía.
• Funciones biológicas. Están relacionadas con sus propiedades fisicoquímicas. Las
principales son:
 Función disolvente. El agua es un líquido que disuelve un gran número de sustancias
diferentes (disolvente universal). Esto hace que casi todas las reacciones biológicas tengan
lugar en medio acuoso, al mantener muchos compuestos de forma ionizada y por lo tanto
permitiendo que puedan reaccionar entre ellos.
Medio de reacción. Además, constituye un medio que facilita la movilidad de las
moléculas, favoreciendo el que puedan reaccionar entre ellas. (Las semillas pueden
mantenerse “dormidas” mucho tiempo porque al no tener agua, no hay reacciones químicas).
Función transportadora. Los medios transportadores de sustancias tanto nutritivas como
de desecho suelen estar constituidos fundamentalmente por agua (sangre, savia).
Función bioquímica. El agua participa en reacciones bioquímicas como sustancia
reaccionante o sustrato, como por ejemplo en las llamadas hidrólisis, mediante las cuales
muchas macromoléculas orgánicas son descompuestas en biomoléculas más simples. En
procesos como la fotosíntesis, el agua interviene aportando hidrógenos. En otras reacciones,
se obtiene agua como producto de reacción, como por ejemplo en la respiración u oxidación
de la glucosa.
Función estructural. El agua puede servir de auténtico esqueleto, dando consistencia a
ciertas células o estructuras. Por ejemplo esto sucede en plantas herbáceas o en animales como
las medusas.
 Función termorreguladora. El agua, debido a su elevado calor específico (se necesita
mucha energía para elevar o disminuir su temperatura) es un excelente regulador, evitando los
cambios bruscos que podrían afectar a los seres vivos. Por ejemplo, la sangre calienta la piel
cuando ésta pierde calor, o el sudor la enfría si hay un sobrecalentamiento. Pero todo ello sin
tener que movilizar o perder mucha cantidad de líquido. La vida se considera tan ligada al
agua que solo ahora que se ha demostrado la existencia de esta en Marte, los científicos se
plantean la búsqueda de seres vivos en dicho planeta.
2.2. LAS SALES MINERALES. Las sales minerales están formadas por un catión y un anión. Las sales
pueden presentarse de dos formas diferentes:
✓ Sales insolubles o no disociadas. Se dicen también sales precipitadas. Presentan una
función esquelética, formando caparazones (carbonato cálcico) o conchas o bien huesos
(fosfato cálcico). En algunos casos, los iones pueden estar unidos a moléculas orgánicas,
de modo que no están disociados pero tampoco forman sales minerales. Sus funciones
dependerán de la molécula de que se trate. Por ejemplo, la hemoglobina lleva el ión hierro,
la clorofila contiene magnesio, la vitamina B12 lleva el ión Cobalto, etc.
✓ Sales en forma disociada o sales solubles o disueltas. Los iones se encuentran disueltos
en agua y son responsables de algunas funciones muy específicas, pero también intervienen
de manera decisiva en procesos físico-químicos de importancia vital para los organismos.
Dos de los fenómenos fundamentales desde el punto de vista biológico son el equilibrio
osmótico y el pH: Equilibrio osmótico. Las membranas celulares son semipermeables. Esto
quiere decir que dejan pasar el agua libremente pero no las sales. La dirección que lleve el
agua, es decir, si entra o si sale de las células dependerá de la concentración de sales a cada
lado de la membrana: el agua siempre se mueve desde donde hay menos concentración de
sales hacia donde hay más, hasta que ambas disoluciones alcancen la misma concentración.
A este fenómeno se le llama ósmosis, y en este trasvase el agua ejerce una presión osmótica.
(Si fuera de la célula hay mayor concentración de sales, la disolución es hiperosmótica o
hipertónica, el agua sale de la célula y esta se deshidrata. Si la concentración fuera es menor
o hipo osmótica o hipotónica, el agua entra en la célula y se hincha. El tercer caso es el
idóneo: si una célula está rodeada por una disolución isoosmótica, el agua no entra ni sale.
La presión osmótica es creada básicamente por las sales, pero en general por las moléculas
de todo tipo que se encuentran en disolución acuosa. Es un fenómeno de importancia vital
para los seres vivos. [Esquemas]. Equilibrio ácido-base. El pH es uno de los parámetros
que un organismo debe mantener constantes. (El pH está relacionado con la concentración
de hidrogeniones [H+ ] presentes en el medio acuoso). En muchas reacciones celulares el
pH tiende a aumentar o a disminuir y ciertas sales se unen a los protones o los liberan
evitando cambios en su concentración. Se denominan sustancias tamponantes. Un ejemplo
de sistema tampón en las células lo constituye el ión hidrógeno carbonato, carbonato ácido
o bicarbonato. [Recuerda que para eliminar la acidez de estómago muchas personas
emplean bicarbonato sódico]. Además de lo anteriormente visto, las sales disueltas pueden
intervenir en funciones específicas. Se pueden citar, a modo de ejemplo iones como el Na+
y el K+ , imprescindibles en la transmisión del impulso nervioso; el Ca2+ que participa en
la contracción muscular y en la coagulación sanguínea, etc.

2.3. BIOMOLÉCULAS ORGÁNICAS: Como ya se ha dicho, las biomoléculas orgánicas se caracterizan por
la presencia de átomos de carbono encadenados a los que se unen, sobre todo, hidrógenos y oxígenos, y
nos vamos a centrar en las que forman parte de la materia viva. Algunos conceptos que deben repasarse
son los siguientes: El carbono es un átomo tetravalente, que se comporta como si fuera un tetraedro cuyos
vértices corresponden a sus cuatro valencias (orbitales), cada una de las cuales puede estar unida
covalentemente a las de otros átomos de carbono o a otros elementos diferentes. Si dos o tres de sus
valencias se unen a un mismo átomo, tendremos un doble o triple enlace respectivamente. Estos
“tetraedros” de carbono se unen directamente a otros formando cadenas, en ocasiones muy largas y
ramificadas o incluso cerradas en forma de anillo. Si sólo hay carbonos e hidrógenos, hablaremos de
hidrocarburos (Los hidrocarburos aparecen en los combustibles fósiles pero no en los seres vivos. No
obstante ya sabemos que el carbón y el petróleo tienen un origen biológico). Si sólo hay enlaces simples,
diremos que las cadenas son saturadas y si hay dobles o triples enlaces, dichas cadenas serán insaturadas.
Podríamos considerar las biomoléculas orgánicas como derivadas de hidrocarburos que contienen átomos
o grupos de átomos que sustituyen a algunos de los hidrógenos, unidos a los carbonos. A estos sustituyentes
los llamaremos genéricamente grupos funcionales y sabemos que otorgan a las moléculas que los poseen
nuevas propiedades y entre ellas una mayor reactividad o facilidad para unirse a otras moléculas. Los
principales grupos funcionales son Alcohol o hidroxilo, aldehído, cetona, ácido carboxílico, amina y
sulfhidrilo. Los principales tipos de biomoléculas son: Glúcidos, lípidos, prótidos y ácidos nucleicos. Ha
sido costumbre durante mucho tiempo considerar las vitaminas como un quinto grupo de biomoléculas,
pero no es correcto ya que son un conjunto demasiado heterogéneo en cuanto a composición química
(algunas son lípidos) que sólo tienen en común ser sustancias que no podemos sintetizar los animales y que
por ello debemos de ingerir en la dieta. También es de todos sabido que las necesitamos en pequeñas
cantidades. Cabe añadir que intervienen en reacciones del metabolismo y que su carencia ocasiona
enfermedades graves que pueden llevar a la muerte (escorbuto, raquitismo, pelagra, anemia...)
• GLÚCIDOS Los glúcidos también son conocidos con los nombres poco apropiados de
HIDRATOS DE CARBONO, CARBOHIDRATOS o AZÚCARES. Los glúcidos son
biomoléculas formadas por C, H y O exclusivamente, químicamente se definen como
polialcoholes con un grupo aldehído o cetona. Sus funciones biológicas son fundamentalmente
dos: energética y estructural. Por la proporción entre sus componentes se cometió el error de hacer
lo siguiente: CnH2nOn = Cn (H2O)n, de lo cual surgieron los nombres, erróneos pero hoy día
utilizados de hidratos de carbono o carbohidratos (hidrato significa agua). El término de azúcares
sólo debe emplearse para aquellos glúcidos de sabor dulce (mono y disacáridos). Los glúcidos
pueden ser simples o complejos, los más sencillos son los monosacáridos y los complejos están
formados por dos o más monosacáridos (pueden ser miles de ellos). Destacaremos los disacáridos
y los polisacáridos.
✓ Monosacáridos. Son los glúcidos más sencillos que hay, a partir de ellos se constituyen
todos los demás glúcidos. Son de color blanco, solubles en agua, de sabor dulce y pueden
cristalizar.
Su fórmula general es CnH2nOn, variando n entre 3 y 8.

Así, distinguimos entre triosas, tetrosas, pentosas, hexosas, etc. Puesto que los enlaces
entre átomos de carbono son más o menos rígidos y las moléculas no son planas sino que
tiene una disposición tridimensional, podemos encontrar moléculas idénticas en su
composición pero con organización espacial diferente. Por el hecho de que tienen
propiedades diferentes es preciso darles nombres distintos o al menos ha habido que
distinguir unas formas de otras mediante símbolos. A estas moléculas semejantes pero no
idénticas se las llama isómeros.
▪ Entre las pentosas (monosacáridos con 5 átomos de carbono) destacan la RIBOSA y
la DESOXIRRIBOSA, que forman parte respectivamente de los ácidos nucleicos ARN
y ADN. Sus funciones son, por lo tanto, estructurales.
▪ Entre las hexosas (6 carbonos) se encuentra la GLUCOSA, que es el monosacárido
más abundante en los seres vivos y cuya función es la energética, sirviendo de auténtico
combustible celular. Se encuentra como tal en frutos y por ejemplo en la sangre (en una
proporción de 1 g/l) [Cuando se dice que alguien “tiene azúcar en la sangre”, se refieren
en realidad a que tiene más cantidad de glucosa de la normal]. Es también un
monosacárido básico en la composición de disacáridos y polisacáridos. Otras hexosas
comunes son la GALACTOSA, que forma parte del azúcar de la leche y la
FRUCTOSA, que es propia del azúcar de las frutas. Los monosacáridos se representan
mediante fórmulas. Una representación muy usual es la de Fischer. Se trata de una
fórmula lineal y plana. Pero los monosacáridos en disolución acuosa reaccionan frente
al agua y sufren una ciclación, convirtiéndose en moléculas en forma de anillo (anulares
o cicladas) que pueden ser de dos tipos, alfa o beta según la disposición de un grupo –
OH. En 2º curso de Bachillerato se tratará más a fondo esta cuestión. Pero para este
nivel de 1º es deseable conocer las fórmulas cíclicas mediante la representación de
Haworth de algunos monosacáridos, con el fin de poder comprender los enlaces de
unión entre ellos que producen disacáridos y polisacáridos.
 ✓ Disacáridos. Son moléculas formadas por la unión de dos monosacáridos, mediante el
llamado enlace glucosídico. Este enlace se efectúa entre un grupo alcohol de cada
monosacárido con el desprendimiento de una molécula de agua. Esta reacción se da entre el
–OH del carbono 1 de un monosacárido y, generalmente, el –OH del carbono 4 del otro
monosacárido. Hay diferencia si el enlace se efectúa entre monosacáridos de la forma alfa o
de la forma beta (ambas formas de la glucosa son isómeras). Los disacáridos también son
sólidos cristalizables, solubles en agua y de sabor dulce, por eso también son denominados
azúcares. La función de los disacáridos es también energética, aunque para ser utilizados por
las células, primeramente deberán ser descompuestos en sus monosacáridos integrantes. Los
principales son:
 MALTOSA o azúcar de malta, que está formada por dos unidades de glucosa (la
malta el grano de la cebada germinada; este producto es la base de la fabricación de
la cerveza)
 LACTOSA o azúcar de la leche, está formada por la unión de una molécula de
glucosa y una de galactosa. (Hay personas con intolerancia a la lactosa.)
 SACAROSA o azúcar de la fruta. Es muy abundante en la remolacha y en la caña
de azúcar, de donde se extrae y constituye el azúcar que consumimos habitualmente.
Se compone de un monosacárido de glucosa unido a otro de fructosa. Es realmente
de sabor más dulce que la glucosa pero menos que la fructosa .
✓ Polisacáridos. Están formados por centenares de monosacáridos, unidos por enlaces
glucosídicos. Son, por lo tanto, macromoléculas. No son solubles en agua ni tienen sabor
dulce, aunque son sólidos de color blanco. Los más abundantes son:
 ALMIDÓN. Está formado por unidades de glucosa y constituye el polisacárido
de reserva energética propio de los vegetales. Se acumula preferentemente en
ciertos órganos como tubérculos, raíces, semillas (cereales).
 GLUCÓGENO. También se compone de cientos de unidades de glucosa y
también constituye una reserva de energía, pero en este caso su origen es animal.
Los mamíferos contenemos glucógeno en el hígado y en los músculos. Su
estructura es muy similar a la del almidón. Los hongos (reino fungi), también
acumulan glucógeno.
 CELULOSA. Está formada por unidades de glucosa unidas por un tipo de enlace
glucosídico algo diferente. Las moléculas de celulosa, a diferencia de las de los
anteriores polisacáridos, no se hallan ramificadas. Es de origen vegetal y su
función es estructural, ya que forma parte de la pared celular, que como sabemos,
da rigidez y protección a las células vegetales y constituye un auténtico esqueleto.
La celulosa es muy resistente y no puede utilizarse como fuente de materia o
energía para la mayor parte de los animales. [La distribución espacial de los
átomos de las biomoléculas es determinante a la hora de otorgar unas u otras
propiedades a las mismas: la glucosa que forma la celulosa es algo diferente de
la que forma el almidón. Aquélla es indigerible por los humanos mientras que el
almidón se digiere perfectamente. Comentario en clase.
Otros polisacáridos, en estos casos formados por derivados de monosacáridos
son:
 QUITINA, que forma el esqueletos de los artrópodos y de las paredes celulares
de los hongos (glucosas con un grupo amino).
 PECTINA, que interviene en la formación de las paredes celulares de todas las
células vegetales (se emplea como espesante de mermeladas). [No confundir
quitina con queratina –proteína-].
• LÍPIDOS. Los lípidos son biomoléculas orgánicas formadas siempre por C, H y O aunque
muchos poseen fósforo y nitrógeno, y en menor proporción azufre. Constituyen un grupo muy
heterogéneo en cuanto a su composición química y suelen incluirse en este grupo aquellas
sustancias que presentan unas características físicas determinadas, que son: ser insolubles en agua
(disolvente polar) y solubles en disolventes orgánicos (apolares) como el benceno, el éter, el
alcohol, la acetona, la gasolina, etc., suelen ser untuosos al tacto y menos densos que el agua. Sus
funciones son también variadas, destacando entre ellas la energética, la estructural, la hormonal y
vitamínica.
Clasificación:
Lípidos saponificables
Son aquellos lípidos que pueden descomponerse en ácidos grasos y en alcohol. Se llaman
así porque puede hacerse jabón con ellos (reacción de saponificación). En realidad el jabón
se hace a partir de los ácidos grasos. Los ácidos grasos son cadenas hidrocarbonadas, que
pueden ser saturadas o insaturadas. Los ácidos grasos saturados son los que no poseen
ningún doble enlace entre carbonos y los insaturados son los que tienen uno o más dobles
enlaces. Los ácidos grasos poseen un número variable de carbonos y en uno de sus extremos
portan un grupo ácido carboxílico. Su característica más llamativa es que son muy insolubles
en agua, por lo que se dice que son hidrófobos. (hidro= agua; Fobos, fobia = odio) Los
alcoholes también son variados y se trata de moléculas carbonadas que poseen uno o más
grupos hidroxilo (-OH). Los principales grupos de lípidos saponificables son:
 Triglicéridos o grasas. Se componen de una molécula con tres carbonos y tres
grupos –OH, el propanotriol o glicerina. Esta molécula lleva unidas mediante
enlaces éster a tres moléculas de ácido graso. El enlace éster se establece por
reacción entre un grupo alcohol de la glicerina y el grupo hidroxilo del ácido graso,
con liberación de una molécula de agua. Esta reacción recibe el nombre de
ESTERIFICACIÓN. La reacción opuesta es la HIDRÓLISIS, que requiere una
molécula de agua y por eso se llama así. Si la hidrólisis se realiza en presencia de
una base fuerte como la sosa cáustica (NaOH), se obtiene glicerina y una sal de
ácido graso, ésta es la reacción de SAPONIFICACIÓN y el resultado un jabón. (Ver
los esquemas y entender por qué el jabón sirve para eliminar la grasa. Distinguir del
modo de acción de los detergentes). Las grasas tienen una función esencialmente
energética. Un gramo de grasa contiene el doble de energía que un gramo de glúcido
o de lípido (unas 9 Kilocalorías por gramo frente a unas 4,2 Kcal/g de las otras
biomoléculas), por eso supone un ahorro de peso y de volumen y para seres como
los animales resulta ventajoso guardar la energía bajo esta forma en vez de en
glucógeno. Los vegetales no tienen el problema del sobrepeso pero sí sus semillas o
sus frutos, por lo que muchas de ellas almacenan también grasa (los llamados frutos
secos: nueces, avellanas, pipas, almendras, etc.). Otras funciones de los triglicéridos
son las de protección mecánica y aislante térmico (Una foca sin su capa de grasa
subcutánea moriría de frío en el agua polar en cinco minutos, tal y como nos pasa a
los humanos). Las grasas con cadenas insaturadas son líquidas a temperatura
ambiente, son las más frecuentes en los vegetales, denominándose aceites y al ser
metabolizadas en nuestro organismo, no se transforman en colesterol. Pero también
hay grasas vegetales saturadas como las de coco y palma, que son las que se utilizan
en la elaboración de alimentos preparados por ser más baratas. En general las grasas
animales son saturadas y por esto, su estado es sólido o semisólido a temperatura
ambiente (manteca, sebo, tocino). Las grasas saturadas pueden ser transformadas en
colesterol dentro de nuestro organismo y vulgarmente las conocemos como
mantecas, sebos o tocino; también son grasas la mantequilla y la nata así como gran
parte de la composición del queso. Sin embargo, la grasa del pescado contiene una
gran proporción de grasas insaturadas y por lo tanto es de la mejor calidad
sanitariamente hablando. Parte de estas grasas son las que contienen los famosos
ácidos grasos omega 3 de los que tanto se habla últimamente.
  Ceras. Son ésteres de alcohol monovalente de larga cadena y una molécula de ácido
graso. Son sólidas a temperatura ambiente y su principal característica es que son
extremadamente hidrófobas. Las hay de origen animal como la cera que fabrican las
abejas para confeccionar sus colmenas o el cerumen que segregan células del
conducto auditivo para impermeabilizarlo y para retener partículas. Las aves
acuáticas recubren de ceras su plumaje de modo que éste puede sumergirse sin
mojarse. Las ceras de origen vegetal recubren estructuras como hojas, tallos y sobre
todo frutos. En estos casos su función es tanto impermeabilizante como
antideshidratante.
 Fosfolípidos. Son un tipo de lípidos complejos, ya que además de estar constituidos
por glicerina y dos moléculas de ácido graso poseen un grupo ácido fosfórico
esterificado al tercer grupo alcohol de la glicerina y unido al fosfórico hay otra
molécula orgánica con un grupo alcohol, diferente según los casos. Lo más llamativo
de estas moléculas es su comportamiento ante el agua, diciéndose que son
anfipáticas, lo que significa que un extremo (el del á. fosfórico) es polar y se mezcla
bien con el agua (es hidrófilo – filo = amante) y el otro extremo (el de los ácidos
grasos) es apolar y rehuye el agua (hidrófobo). Este comportamiento hace que estas
moléculas en el agua se distribuyan de tal manera que sus extremos polares se
enfrenten al agua y sus extremos apolares se protejan de ella. Esto hace que de
manera espontánea formen capas dobles y micelas (ver esquema). Su función en los
seres vivos es estructural, constituyendo la base de las membranas celulares. Otros
fosfolípidos como la lecitina, dado su carácter muy anfipático, tienen como función
“hacer solubles” sustancias que no lo son o lo que es lo mismo, sirven para
emulsionar moléculas como las grasas. Se emplean mucho en la industria
alimentaria (lecitina de soja), por ejemplo para hacer margarina. Habrás observado
que el Colacao no se disuelve en leche fría mientras que el Nesquik y el Colacao
turbo sí lo hacen; esto es así porque los dos últimos llevan lecitina en su composición
mientras que el primero no. [→ Emulgentes más baratos son los monoglicéridos y
diglicéridos de ácidos grasos. Se obtienen a partir de triglicéridos].
Lípidos insaponificables. No poseen ácidos grasos (y por ello no se puede obtener jabón).
Destacamos dos tipos:
 Isoprenoides o terpenos. Formados por la unión de moléculas de isopreno. Un ejemplo
es el β-caroteno que es un pigmento vegetal de color naranja, que interviene en la
fotosíntesis y colorea frutos. Los carotenos (hay más) también son precursores de la
vitamina A (= prorretinol: lo anuncian como ingrediente de las cremas para la cara
como si fuera algo fantástico para las arrugas, y se extrae de una raíz tan exótica como
la zanahoria). Otros terpenos son colorantes de flores y frutos (rojo, azul, amarillo...),
son también terpenos los aceites esenciales de los vegetales que al evaporarse dan el
aroma u olor a flores y plantas. El caucho es un polímero de isopreno (unas 1.000
unidades de isopreno por molécula). El caucho o látex es un producto de muchas plantas
empleado por ellas como cicatrizante ante heridas y también como sustancia irritante y
de mal sabor para defenderse de animales herbívoros.
 Esteroides. Moléculas muy complejas y formadas por anillos de carbonos (moléculas
cíclicas). Destacaremos el colesterol, cuya función es la de formar parte, junto con los
fosfolípidos, de las membranas celulares y por lo tanto son estructurales y
fundamentales para las células. También son esteroides la vitamina D, las hormonas
sexuales como la testosterona y los estrógenos así como las hormonas corticoides
(fabricadas por las cápsulas suprarrenales). [Las vitaminas A y D son lípidos y se
encuentran en una alta proporción en la leche. Por ello se disuelven bien en su grasa.
Cuando se le quita la grasa a la leche (la nata), se le están quitando también estas
 vitaminas. Por eso, cuando los fabricantes de leche “enriquecen” la leche desnatada o
descremada con vit. A y D no hacen sino devolverle lo que tenía originariamente esa
leche]. [Esteroides artificiales son los anabolizantes que emplean algunos deportistas
para ganar masa muscular; los corticoides empleados contra las inflamaciones; ciertas
hormonas prohibidas para el engorde de ganado…]
• PROTEÍNAS O PRÓTIDOS Los prótidos son biomoléculas orgánicas formadas siempre por C,
H, O y N. Pueden contener también S, P y algunos otros bioelementos. Los prótidos se componen
de unas pequeñas moléculas denominadas aminoácidos. Los aminoácidos se enlazan unos con
otros mediante el llamado enlace peptídico. Una cadena formada por solo unos pocos aminoácidos
recibe el nombre de péptido (oligopéptido si contiene muy pocos y polipéptido si son más). A
partir de un cierto número pasa a llamarse proteína (no hay un número determinado. En general
los péptidos son fragmentos de proteínas). Un aminoácido es una biomolécula que posee un
carbono que tiene saturadas sus cuatro valencias de la forma siguiente: lleva unido un grupo amino,
un carbono con un grupo ácido carboxilo y un hidrógeno. Esto es común para todos los
aminoácidos y la cuarta valencia está saturada por diferentes átomos o moléculas dependiendo del
a.a. del que se trate; lo denominaremos normalmente como –R o cadena radical. Este radical puede
ser el hidrógeno en el caso de la glicocola o una cadena carbonada con un grupo alcohol en el caso
de la treonina, un grupo sulfhidrilo en la metionina, una molécula orgánica cíclica como la
fenilalanina, etc. Existen sólo 20 a.a. diferentes formadores de proteínas. El enlace peptídico se
establece entre el grupo hidroxilo del ácido graso de un aminoácido y el nitrógeno del grupo amino
de otro aminoácido. En este caso también se desprende agua. Las proteínas resultan de la unión
mediante enlace peptídico de decenas a cientos de a.a. A pesar de que sólo existen 20 a.a.
diferentes, se pueden formar casi infinitas proteínas distintas: Dos proteínas pueden diferir en el
nº total de a.a., también en el tipo de a.a. que contengan (de 1 a 20 distintos), de las proporciones
de los diferentes a.a. que presenten y por último de la secuencia u orden que mantengan a lo largo
de la cadena. Los radicales de los distintos a.a. de una proteína pueden formar enlaces débiles entre
ellos, lo que da una forma determinada a la molécula. Esa estructura tridimensional es fundamental
para que la proteína cumpla con su función y por ello, un cambio en el orden de algunos a.a. puede
significar la inactivación de la misma. (Los cambios en su estructura tridimensional se denominan
desnaturalizaciones y pueden ser reversibles o irreversibles: cuando se pone un huevo a cocer, sus
proteínas se desnaturalizan y pasan de líquidas a sólidas). Se distinguen hasta cuatro niveles
distintos de organización de las proteínas. Se comentarán en clase de modo sencillo con el fin de
entender la enorme importancia de la organización espacial de cada molécula (una ligera mutación
en el material genético que conlleve a un cambio en un solo aminoácido de una proteína puede
significar que ésta no pueda ejercer su función, con los problemas que ello puede acarrear)
[rechazos, alergias, enfermedades metabólicas y defectos genéticos están relacionados con las
proteínas]. Las funciones de las proteínas son muy variadas, destacamos las siguientes:
 Función estructural: las membranas celulares son estructuras que contienen una alta
proporción de proteínas. El colágeno, la elastina y la queratina son proteínas que aparecen
formando parte de los huesos (colágeno), están bajo la piel (colágeno y elastina), o forman
la epidermis de la piel, las uñas, los cuernos, los pelos o las plumas (queratina).
 Función transportadora: hay proteínas sanguíneas que transportan lípidos (por ejemplo
el colesterol), la hemoglobina transporta oxígeno también en la sangre, la mioglobina lo
hace en los músculos y los citocromos transportan electrones en las mitocondrias,
permitiendo el proceso de la respiración celular.
 Función inmunológica: los Anticuerpos que sintetizan los linfocitos son siempre
proteínas (los Ac. son fabricados específicamente contra los antígenos o elementos
extraños que penetran en el organismo).
 Función hormonal: muchas hormonas son proteínas, como la del crecimiento, la insulina
o la adrenalina.
  Función contráctil: la actina y la miosina responsables de la contracción muscular son
proteínas.
 Otras funciones: el fibrinógeno es la proteína responsable del coágulo sanguíneo así
como muchos factores involucrados en la coagulación sanguínea son también proteínas. •
Función enzimática o biocatalizadora: esta función es fundamental. Las enzimas son
proteínas que favorecen y permiten que tengan lugar todas las reacciones químicas de las
células (el metabolismo). Hay miles de ellas diferentes, que catalizan otras tantas
reacciones. Son muy específicas y en su ausencia no tienen lugar las transformaciones
químicas. (Los humanos no digerimos la celulosa porque nos falta la enzima
correspondiente, capaz de descomponerla en sus unidades de glucosa, sin embargo, el
almidón, semejante en composición puede ser digerido y aprovechado como nutriente
porque sí tenemos la enzima necesaria. Existen miles de enfermedades metabólicas
congénitas debidas a la carencia de enzimas o a un defecto en las mismas →
mucopolisacaridosis; fenilcetonuria).

• ÁCIDOS NUCLEICOS Son compuestos formados siempre por C, H, O, N y P. Los ácidos nucleicos
son polímeros de monómeros llamados nucleótidos. Nucleótidos: Un nucleótido es una molécula
formada por tres moléculas menores: una base nitrogenada, un monosacárido y una molécula de ácido
fosfórico. Una base nitrogenada es una molécula cíclica que posee nitrógeno además de carbonos en el
anillo. La base nitrogenada puede ser de dos tipos, bien púrica o bien pirimidínica, según su estructura
sea derivada de la purina o de la pirimidina respectivamente. Dentro de las bases púricas hay dos
posibilidades: ADENINA o GUANINA. Dentro de las bases pirimidínicas: CITOSINA, TIMINA o
URACILO. El monosacárido siempre es una pentosa (5 carbonos), existiendo dos diferentes: RIBOSA
y DESOXIRRIBOSA. Ésta última se diferencia de la anterior en que posee un oxígeno menos (El
carbono 2´ posee un hidrógeno en lugar de un –OH). La molécula de ácido fosfórico, H3PO4 es, en
general, única pero algunos nucleótidos pueden tener hasta tres. La estructura del nucleótido es la
siguiente: a la pentosa se encuentra unida por el carbono 1´ la base nitrogenada y al carbono 5´ la
molécula de á. fosfórico. Los carbonos de la pentosa se nombran con el número correspondiente seguido
de una comilla para diferenciarlos de los carbonos y nitrógenos de la base nitrogenada que no la llevan
evitando así confusiones. Existen dos tipos de ácidos nucleicos: ADN (DNA) y ARN (RNA).
 El ADN. es un polinucleótido (cadena de nucleótidos) cuyos nucleótidos están formados por
una de las cuatro bases siguientes: A, T, C, G, no apareciendo en ningún caso uracilo; además
presenta como monosacárido la desoxirribosa y una molécula de ácido fosfórico. Por lo tanto
existen 4 nucleótidos diferentes. La molécula de ADN suele ser muy larga, con un gran peso
molecular y está formada por una doble cadena de nucleótidos (recuérdalo de 4º ESO). Los
nucleótidos que forman la cadena, se unen entre sí a través del ácido fosfórico y de la
desoxirribosa, quedando las bases nitrogenadas dispuestas lateralmente (ver esquemas). Las
dos cadenas son antiparalelas, lo cual quiere decir que están enfrentadas en orden opuesto (ver
esquemas) y las bases se emparejan de modo que siempre a la A le corresponde una T; a C le
corresponde una G y viceversa (T-A; G-C). Esta doble cadena está replegada en el espacio
formando una estructura que llamamos doble hélice. Al igual que las proteínas, El ADN es una
molécula tridimensional en la que se pueden distinguir varios niveles de organización:
estructura primaria, dada por la secuencia de bases; estructura secundaria, que representa el
modo en que se pliega la estructura primaria dando lugar a la doble hélice; estructura terciaria,
la doble hélice se encuentra exquisitamente replegada en torno a unas proteínas especiales
llamadas histonas. Hay más estructuras de plegamiento (ver esquemas) las cuales tienen una
doble función: hacer que el ADN ocupe menos espacio y, según las condiciones celulares,
deberán permitir que la información de esta molécula pueda ser “leída” o por el contrario que
no lo sea. Este ADN plegado recibe el nombre de cromatina (eucromatina: puede ser transcrita
a ARN; heterocromatina: está más replegada y no puede ser transcrita). El grado máximo de
replegamiento se da sólo cuando la célula va a dividirse, en cuyo caso la cromatina se
 transforma en los llamados cromosomas. La función del ADN es contener la información
genética de la célula. Esta información puede ser traducida en proteínas, habiendo sido
previamente transcrita a ARN. Se localiza en el núcleo celular en las células eucariotas.
 ARN. Es un polinucleótido de nucleótidos con ribosa, á. fosfórico y bases que pueden ser A,
U, C, G (nunca timina). Existen 4 nucleótidos diferentes. Se trata de moléculas mucho más
cortas que las de ADN y además de cadena sencilla. Según sus funciones se distinguen varios
tipos de ARN: ARNm, mensajero. Lleva la información desde el ADN a los ribosomas donde
se traducirá a proteínas. ARNt, tránsfer o de transferencia. Lleva los aminoácidos a los
ribosomas para producir la síntesis de proteínas siguiendo la información del ARNm. Este
ARN presenta una estructura tridimensional curiosa ya que aunque se trata de una única
cadena, se repliega y forma doble hélice en algunos tramos por complementariedad de bases
consigo misma . ARNr, ribosómico. Los ribosomas están constituidos en una gran proporción
por ARN. (Los ribosomas son los orgánulos celulares encargados de la síntesis o fabricación
de las proteínas).
✓ NUCLEÓTIDOS CON FUNCIONES ESPECÍFICAS Existe una serie de nucleótidos que
no forman parte de los ácidos nucleicos, tales como:
• ATP o Adenosín trifosfato. Su función es energética. Son “pilas de energía” de las
células. Encierran la energía en los enlaces que hay entre los átomos de fósforo: al
romperse el enlace se libera la energía que es utilizada para realizar reacciones
químicas. El ATP pasa a ADP por pérdida de una molécula de ácido fosfórico; y el
ADP se transforma en AMP por pérdida de un segundo á. fosfórico.
• El AMP es “recargado” con fosfórico en las mitocondrias de las células eucarióticas.
NAD+ ; NADP+ ; FAD. Son moléculas que transportan electrones y protones de un
lugar a otro. Por ejemplo: el FAD es la forma oxidada. FAD + 2e- + 2 H+ → FADH2
(forma reducida); cuando esta molécula cede los electrones y los protones se libera
energía. A este transporte se le denomina poder reductor, y la energía liberada se
emplea para la realización de reacciones químicas en el organismo (metabolismo).
Aunque anteriormente se dijo que las enzimas son proteínas, se debió añadir que
muchas enzimas trabajan con la colaboración de otras moléculas. Precisamente el
NAD+ , NADP+ y el FAD están unidos a enzimas y reciben el nombre de coenzimas.
[La mayor parte de las vitaminas también son coenzimas, de ahí la poca cantidad que
se precisa de ellas pero la gran importancia que poseen para que el organismo funcione
adecuadamente].