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    ATEROESCLEROSIS

    Descripción general:

    A veces, los términos arterioesclerosis y ateroesclerosis se usan para


    hacer referencia a lo mismo, pero existe una diferencia entre ellos.

    La arterioesclerosis se produce cuando los vasos sanguíneos que


    llevan el oxígeno y los nutrientes del corazón al resto del organismo
    (arterias) se engrosan y endurecen, a veces, restringen el flujo
    sanguíneo a los órganos y a los tejidos. Las arterias sanas son flexibles
    y elásticas, pero, con el tiempo, las paredes de las arterias pueden
    endurecerse; esta afección comúnmente se denomina
    endurecimiento arterial.

    La ateroesclerosis es un tipo específico de arterioesclerosis.

    La ateroesclerosis es la acumulación de grasas, colesterol y otras sustancias dentro de las arterias y en


    sus paredes. Esta acumulación se llama placa. La placa puede provocar el estrechamiento de las arterias
    y el bloqueo del flujo sanguíneo. También puede reventarse y formar un coágulo de sangre.

    Si bien la ateroesclerosis a menudo se considera un problema cardíaco, puede afectar a cualquier


    arteria del cuerpo. Esta afección se puede tratar, y los hábitos de un estilo de vida saludable pueden
    ayudar a prevenirla.
    Síntomas:

    Por lo general, la ateroesclerosis leve no tiene ningún síntoma.

    Los síntomas de ateroesclerosis no suelen aparecer hasta que una arteria se


    estrecha u obstruye tanto que no puede suministrar suficiente sangre a los
    órganos y a los tejidos. A veces, un coágulo sanguíneo obstruye por completo
    el flujo sanguíneo. El coágulo puede desencadenar un ataque cardíaco o un
    accidente cerebrovascular.

    Los síntomas de la ateroesclerosis moderada a grave dependen de las arterias que están afectadas. Por
    ejemplo:

    • Si tienes ateroesclerosis en las arterias del corazón, puedes tener dolor


    en el pecho o presión (angina de pecho).

    • Si tienes ateroesclerosis en las arterias que conducen al


    cerebro, puedes tener entumecimiento o debilidad repentinos en los
    brazos o las piernas, dificultad para hablar o balbuceo, pérdida
    temporal de la visión en un ojo o caída de los músculos de la cara. Esto
    es una señal de un accidente isquémico transitorio. Si no se trata,
    el accidente isquémico transitorio puede ocasionar un accidente
    cerebrovascular.

    • Si tienes ateroesclerosis en las arterias de los brazos y las piernas, puedes tener síntomas de
    enfermedad arterial periférica, como dolor en las piernas cuando caminas (claudicación) o
    disminución de la presión arterial en una extremidad afectada.
    • Si tienes ateroesclerosis en las arterias que conducen a los riñones, puedes desarrollar presión
    arterial alta o insuficiencia renal.

    Causas:

    La ateroesclerosis es una enfermedad que empeora lentamente y que puede comenzar a manifestarse
    en la niñez. Se desconoce la causa exacta. Puede comenzar con daños o lesiones en la capa interna de
    una arteria. Los daños pueden tener las siguientes causas:

    • Presión arterial alta.

    • Colesterol alto.

    • Triglicéridos altos, un tipo de grasa (lípido) en la sangre.

    • Fumar o mascar tabaco.

    • Diabetes, obesidad.

    • Inflamación producida por causas desconocidas o


    enfermedades como artritis, lupus, psoriasis o enfermedad
    intestinal inflamatoria

    Una vez que se daña la pared interna de una arteria, las células
    sanguíneas y otras sustancias se pueden aglomerar en el lugar de
    la lesión y acumularse en el recubrimiento interno de la arteria.
    Con el tiempo, las grasas, el colesterol y otras sustancias también se acumulan en las paredes internas
    de las arterias del corazón. Esta acumulación se denomina placa. La placa puede provocar el
    estrechamiento de las arterias y obstruir el flujo sanguíneo. La placa también puede reventarse y formar
    un coágulo sanguíneo.

    Factores de riesgo:

    El endurecimiento de las arterias se produce con el tiempo. El envejecimiento es un factor de riesgo para
    la ateroesclerosis. Entre otros factores que pueden incrementar el riesgo de ateroesclerosis se incluyen
    los siguientes:

    • Antecedentes familiares de enfermedades cardíacas


    tempranas.

    • Alimentación poco saludable.

    • Diabetes.

    • Tener presión arterial alta.

    • Colesterol alto

    • Niveles altos de proteína C-reactiva, un marcador


    de la inflamación

    • Falta de ejercicio, obesidad, tabaquismo


    Complicaciones:

    Las complicaciones de la ateroesclerosis dependen de las arterias que están bloqueadas o estrechadas.
    Por ejemplo:

    • Enfermedad de las arterias coronarias. Cuando la ateroesclerosis


    hace que se estrechen las arterias cercanas al corazón, se puede
    contraer la enfermedad de las arterias coronarias, la cual puede
    producir dolor de pecho (angina de pecho), ataque cardíaco o
    insuficiencia cardíaca.

    • Enfermedad de la arteria carótida. Cuando la ateroesclerosis hace


    que se estrechen las arterias cercanas al cerebro, se puede
    contraer la enfermedad de las arterias carótidas, que puede
    producir accidentes isquémicos transitorios o accidentes
    cerebrovasculares.

    • Enfermedad arterial periférica. Cuando la ateroesclerosis hace


    que se estrechen las arterias de los brazos o las piernas, se
    pueden presentar problemas de circulación en los brazos y las
    piernas, conocidos como enfermedad arterial periférica.

    Esto podría hacer que te vuelvas más sensible al calor y el frío, y


    esto aumenta el riesgo de quemaduras o congelación. En raras
    ocasiones, la falta de circulación en los brazos o las piernas
    puede producir muerte de tejido (gangrena).

    • Aneurismas. La ateroesclerosis también puede producir


    aneurismas, una complicación grave que puede ocurrir en
    cualquier parte del cuerpo. La mayoría de las personas con
    aneurismas no presentan síntomas. Puede ocurrir dolor y pulsación en la región de un
    aneurisma, que pueden considerarse como una emergencia médica. Si un aneurisma se rompe,
    puede provocar un sangrado que ponga en riesgo la vida dentro del cuerpo.

    • Enfermedad renal crónica. La ateroesclerosis puede hacer que se estrechen las arterias que se
    dirigen a los riñones, lo que impide que reciban suficiente sangre oxigenada. Los riñones
    necesitan un flujo sanguíneo suficiente para poder filtrar los desechos y eliminar los líquidos
    excedentes.

    Prevención:

    Los mismos cambios para un estilo de vida saludable recomendados para tratar la ateroesclerosis
    también ayudan a prevenirla. Estos cambios en el estilo de vida pueden ayudar a mantener las arterias
    sanas:

    • Dejar de fumar.

    • Consumir alimentos saludables.

    • Hacer ejercicio en forma regular.

    • Mantener un peso saludable.

    • Controlar y mantener una presión arterial saludable.

    • Controlar y mantener niveles saludables de colesterol y


    glucosa en la sangre.

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