Anatomía del sistema respiratorio

Respiración
La respiración consiste en:
 inhalar (inspiración): el acto de inspirar oxígeno; y
 exhalar (espiración): el acto de liberar dióxido de carbono.
Sistema respiratorio
Sistema respiratorio.
El sistema respiratorio está formado por los órganos relacionados con el
intercambio de oxígeno y dióxido de carbono, y consta de lo siguiente:
 la nariz;
 la boca;
 la faringe (garganta);
 la laringe (caja de la voz);
 la tráquea (conducto de aire);
 los bronquios (vías respiratorias grandes); y
 los pulmones.
El tracto respiratorio superior incluye lo siguiente:
 la nariz;
 la cavidad nasal;
 los senos paranasales;
 la laringe; y
 la tráquea.
El tracto respiratorio inferior incluye lo siguiente:
 los pulmones;
 los bronquios y bronquiolos; y
 los alvéolos (bolsas de aire).
Pulmones
Los pulmones absorben el oxígeno, necesario para que las células puedan vivir y llevar a cabo sus
funciones normales. También expulsan el dióxido de carbono, un producto de desecho de las células del
cuerpo.
Los pulmones son dos órganos con forma de cono compuestos por un tejido esponjoso de color gris
rosáceo. Ocupan la mayor parte del espacio en el pecho o tórax.
Los pulmones están rodeados por una membrana denominada pleura.
Están separados por el mediastino, un área que contiene lo siguiente:
 el corazón y los vasos principales;
 la tráquea (conducto de aire);
 el esófago;
 el timo; y
 los ganglios linfáticos.
El pulmón derecho tiene tres secciones conocidas como lóbulos. El pulmón izquierdo tiene dos lóbulos.
Al respirar, el aire:
 ingresa en el cuerpo por la nariz o por la boca;
 desciende por la garganta a través de la laringe y la tráquea; y
 llega a los pulmones por unos tubos llamados bronquios principales:
o un bronquio principal lleva al pulmón derecho y el otro al pulmón izquierdo;
o dentro de los pulmones, los bronquios principales se dividen en bronquios más pequeños;
o luego, en tubos todavía más pequeños llamados bronquiolos; y
o los bronquiolos terminan en sacos de aire diminutos llamados alvéolos.
Aparato respiratorio superior.-El tracto respiratorio superior incluye las partes del
aparato respiratorio que se encuentran fuera del tórax, específicamente aquellas que se
encuentran sobre el cartílago cricoides y cuerdas vocales. Este incluye a la cavidad
nasal, senos paranasales, faringe y porción superior de la laringe. La mayor parte del tracto
 respiratorio superior tiene epitelio cilíndrico ciliado pseudoestratificado, también conocido
como epitelio respiratorio. Sin embargo, existen algunas excepciones: la faringe y la
laringe.
Cavidad nasal.- El tracto respiratorio superior comienza en la cavidad nasal, la cual tiene
aperturas anteriores en la cara mediante sus dos narinas, y posteriormente hacia
la nasofaringe a través de sus coanas. El piso de la cavidad nasal está compuesto por
el paladar duro, mientras que su techo se compone posteriormente por la placa cribiforme
del hueso etmoides. En su parte anterior está constituido por el hueso frontal y los huesos
nasales o propios de la nariz. Las narinas y la porción anterior de la cavidad nasal
contienen glándulas sebáceas y folículos pilosos que previenen el ingreso de partículas
dañinas o extrañas a la cavidad nasal.
Las paredes laterales de la cavidad nasal contienen tres estructuras óseas que se proyectan
desde su superficie denominadas cornetes nasales (superior, medio e inferior); su función
es incrementar el área de superficie de la cavidad nasal. Los cornetes nasales hacen que el
flujo laminar de aire se vuelva lento y turbulento, ayudando de esta manera a humidificar y
calentar el aire a una temperatura cercana a la del cuerpo.
El techo de la cavidad nasal contiene al epitelio olfatorio, el cual está compuesto por
receptores sensoriales especializados. Estos receptores captan las moléculas de olor y las
transforman en potenciales de acción mediante el nervio olfatorio. Estos potenciales de
acción viajan hacia la corteza cerebral y permiten la interpretación por parte del cerebro
para proveer el sentido del olfato.
Otro camino que puede tomar el aire para ingresar a nuestro cuerpo es a través de
la cavidad oral. Si bien no está clasificada como parte del tracto respiratorio superior, la
cavidad oral provee una ruta alternativa en caso de obstrucción de la cavidad nasal. La
entrada hacia la cavidad oral se encuentra en el tercio inferior de la cara, mientras que por
su parte posterior, encuentra su límite al unirse con la orofaringe en el istmo orofaríngeo
Senos paranasales.-La cavidad nasal está formada por varios huesos que contienen
espacios de aire llamados “senos paranasales”. Los senos paranasales son nombrados
según los huesos con los que se asocian: maxilar, frontal, esfenoidal y etmoidal.Los senos
paranasales se comunican con la cavidad nasal por medio de ciertas aperturas que hacen
que reciban aire inhalado y contribuyan a su humidificación y calentamiento durante la
respiración. Adicionalmente, la membrana mucosa y el epitelio respiratorio que yace tanto
en la cavidad nasal como en los senos paranasales, atrapa partículas, polvo o bacterias que
pueden resultar dañinas para el cuerpo.
Faringe.-Después de pasar por la cavidad nasal y senos paranasales, el aire inhalado sale a
través de las coanas nasales hacia la faringe. La faringe es un tubo muscular en forma de
embudo que contiene tres partes: la nasofaringe, orofaringe y laringofaringe.
 La nasofaringe es la primera y más superior parte de la faringe, se encuentra posterior a la
cavidad nasal. Esta parte de la faringe sirve exclusivamente como pasaje de aire, por lo
tanto, se alinea con el epitelio respiratorio. Inferiormente, la úvula y el paladar blando se
elevan durante el proceso de la deglución, permitiendo cerrar la nasofaringe y evitar que la
comida que ingerimos ingrese a la cavidad nasal.
 La orofaringe se encuentra posterior a la cavidad oral y se comunica con ella mediante el
istmo orofaríngeo. La orofaringe sirve como camino tanto para el aire que ingresa desde la
nasofaringe como para la comida que ingresa por la cavidad oral. Por lo tanto, la
orofaringe está revestida por un tipo de epitelio protector estratificado escamoso no
queratinizado.
 La laringofaringe o hipofaringe es la parte más inferior de la faringe. Representa el punto
en donde el sistema digestivo y respiratorio se dividen. En su cara anterior, la
 laringofaringe continúa con la laringe, mientras que posteriormente continua con
el esófago.
Laringe.- Siguiendo la laringofaringe, la siguiente y última porción del tracto respiratorio
superior es la parte superior de la laringe. La laringe es una estructura completamente
hueca que se encuentra anterior al esófago. Está soportada por un intrincado esqueleto
cartilaginoso conectado por membranas, ligamentos y músculos asociados. Por encima de
las cuerdas vocales, la laringe se encuentra revestida por epitelio escamoso
estratificado como el de la laringofaringe. Por debajo de las cuerdas vocales, este epitelio
cambia hacia un epitelio cilíndrico pseudoestratificado con células caliciformes (epitelio
respiratorio).
Aparte de su función principal de conducir aire, la laringe también resguarda a las cuerdas
vocales, las cuales son muy importantes para la producción de la voz. La epiglotis cierra la
entrada laríngea durante la deglución para evitar que los alimentos o líquidos entren en el
tracto respiratorio inferior.
Aparato respiratorio inferior.-El tracto respiratorio inferior se refiere a las partes del
aparato respiratorio que se encuentran inferiores al cartílago cricoides y a las cuerdas
vocales, incluyendo la parte inferior de la laringe, árbol traqueobronquial y pulmones.
Árbol traqueobronquial.-El árbol traqueobronquial es una porción del tracto respiratorio
que conduce aire desde las vías aéreas superiores hacia el parénquima pulmonar. Está c
ompuesto por la tráquea y vías intrapulmonares (bronquios y bronquiolos). La tráquea está
localizada en el mediastino superior y representa al tronco del árbol traqueobronquial. La
tráquea se bifurca, a nivel del ángulo esternal y de la quinta vértebra torácica, en bronquios
principales derechos e izquierdos, uno para cada pulmón.

 El bronquio principal izquierdo: viaja inferolateralmente para ingresar al hilio pulmonar

izquierdo. Durante su trayecto, pasa inferior al arco de la aorta y por la cara anterior del
esófago y aorta torácica.
 El bronquio principal derecho: viaja inferolateralmente para entrar al hilio pulmonar
derecho. El bronquio principal derecho es más vertical que el izquierdo, también es un
poco más ancho y corto. Esto hace que el bronquio derecho sea más propenso a la
impactación por un cuerpo extraño.
A medida de que se van acercando a los pulmones, los bronquios principales comienzan a
ramificarse en bronquios cada vez más pequeños. El bronquio principal izquierdo se divide
en dos bronquios lobares secundarios, mientras que el bronquio principal derecho se divide
en tres bronquios lobares secundarios que llevan oxígeno hacia los lóbulos del pulmón
derecho e izquierdo respectivamente.
Cada uno de los bronquios lobares se divide en bronquios segmentarios (terciarios) que
llevan oxígeno hacia los segmentos broncopulmonares. Los bronquios segmentarios, se
ramifican en generaciones de bronquiolos intrasegmentarios (conductivos), los cuales
luego terminan siendo bronquiolos terminales. Cada bronquiolo terminal da inicio a varias
generaciones de bronquiolos respiratorios. Los bronquiolos respiratorios se extienden hacia
múltiples conductos alveolares, terminando en lo que se conoce como sacos alveolares,
cada uno conteniendo estructuras parecidas a un ramo de uvas, llamados alvéolos. Es en
los alvéolos donde ocurre el intercambio gaseoso.
Pulmones.- Los pulmones son un par de órganos con textura esponjosa localizados en la
cavidad torácica. El pulmón derecho es más grande que el izquierdo y está compuesto por
3 lóbulos (superior, medio e inferior), los cuales son divididos por dos fisuras: la fisura
oblicua y la fisura horizontal. El pulmón izquierdo tiene únicamente dos lóbulos (superior
e inferior), divididos por una fisura oblicua.
 Cada pulmón tiene 3 superficies, un ápice y una base. Las superficies de los pulmones son:
superficie costal, medial o mediastinal y diafragmática; las cuales reciben su nombre según
la estructura anatómica adyacente a ellas. La superficie mediastinal conecta el pulmón con
el mediastino por medio de su hilio. El ápice del pulmón es el sitio
en donde las superficies mediastinal y costal convergen. El ápice es
la porción más superior del pulmón, extendiéndose incluso hasta el
lugar en donde nace el cuello. La base tiene un aspecto cóncavo y es
la parte más baja del pulmón donde yace sobre el diafragma.
Cada hilio pulmonar contiene las siguientes estructuras:
 Bronquio principal
 Arteria pulmonar
 Dos venas pulmonares
 Vasos bronquiales
 Plexo autónomo pulmonar
 Ganglios linfáticos y vasos.
Histología del pulmón.- A nivel microscópico, el tracto respiratorio inferior se caracteriza
por cambios que ocurren en el epitelio que lo reviste, diferenciándose a partir de las
funciones que desempeña cada tipo de epitelio. Comenzando desde la parte inferior de la
laringe hasta los bronquios segmentarios, el tracto respiratorio inferior se encuentra
revestido por epitelio cilíndrico pseudoestratificado con células caliciformes. Las células
caliciformes producen moco que lubrica y protege la vía aérea al atrapar partículas que
puedan ser potencialmente peligrosas al inhalarse. Estas partículas son propulsadas
posteriormente hacia el tracto respiratorio superior por los cilios de las células epiteliales y
eventualmente expulsadas con la tos.
Mientras los bronquios segmentarios se dividen en bronquios más pequeños, el epitelio
comienza a transicionar desde epitelio respiratorio a epitelio cilíndrico simple ciliado. Este
epitelio continua hasta los bronquiolos terminales de mayor tamaño y cambia
posteriormente hacia epitelio cúbico simple cuando llega a los bronquiolos terminales de
menor tamaño. El epitelio de los bronquiolos terminales contiene células exocrinas
denominadas células club (antes denominadas células claras). Estas células contribuyen a
la producción de surfactante (fluido tensioactivo) y son caracterizadas por ser células
cúbicas sin cilios. Adicionalmente, los bronquiolos terminales tienen músculo liso en sus
paredes, lo cual permite que haya broncoconstricción y broncodilatación.
Los bronquiolos terminales luego se ramifican para dar bronquiolos respiratorios, donde
también son revestidos por epitelio cúbico simple. Las paredes de los bronquiolos
respiratorios se extienden hacia los alvéolos y el epitelio cambia a un epitelio escamoso
simple compuesto por neumocitos tipo I y tipo II. Los neumocitos tipo I son células
escamosas delgadas encargadas del intercambio gaseoso, mientras que los neumocitos tipo
II son células cúbicas más grandes que producen surfactante.
Función.-La función principal del sistema respiratorio es la ventilación pulmonar, la cual
representa el movimiento existente entre la atmósfera y el pulmón con los eventos de
inspiración y expiración guiados por los músculos respiratorios. El sistema respiratorio
funciona en conjunto para extraer oxígeno del aire inhalado y eliminar el dióxido de
carbono mediante la exhalación. La función principal del tracto respiratorio superior es la
conducción de aire, mientras que el tracto respiratorio inferior sirve tanto para la
conducción como para el intercambio gaseoso.
El tracto respiratorio superior también desempeña otras funciones a parte de su función
principal como canal para conducir aire hacia el tracto respiratorio inferior. Como lo
mencionamos previamente, la cavidad nasal y los senos paranasales tienen la capacidad de
cambiar las propiedades del aire al humidificarlo y calentarlo; preparándolo así para el
proceso de respiración. El aire también filtra patógenos, polvo y otras partículas por medio
de los folículos pilosos nasales y el epitelio ciliar.
El sitio donde comienza a ocurrir el intercambio gaseoso es la porción inferior del tracto
respiratorio, comenzando desde los bronquiolos respiratorios. Este proceso también se
conoce como respiración externa, en la que el oxígeno del aire inhalado se difunde desde
los alvéolos hacia los capilares adyacentes, mientras que el dióxido de carbono se difunde
desde los capilares hacia los alvéolos para ser exhalado. La sangre recién oxigenada pasa a
irrigar a todos los tejidos del cuerpo y se somete a respiración interna. Este es el proceso en
el que el oxígeno de la circulación sistémica se intercambia con el dióxido de carbono de
los tejidos. En general, la diferencia entre la respiración externa e interna es que la primera
representa el intercambio de gases con el ambiente externo y tiene lugar en los alvéolos,
mientras que la segunda representa el intercambio de gases dentro del cuerpo y tiene lugar
en los tejidos.
Infecciones del tracto respiratorio superior
Las infecciones del tracto respiratorio superior son infecciones contagiosas que pueden ser
causadas por una variedad de bacterias y virus. Los agentes causantes más comunes son el
virus de la influenza (gripe), los rinovirus y la bacteria estreptococo. Dependiendo de qué
parte del tracto respiratorio superior esté afectado, estas infecciones pueden presentar
diferentes signos clínicos: rinitis, sinusitis, faringitis, epiglotitis, laringitis, entre otras.
El resfriado común es el tipo más común de infección del tracto respiratorio superior. Es
una infección viral que generalmente afecta la nariz y la garganta, sin embargo otras partes
del sistema respiratorio también pueden verse afectadas. En la mayoría de los casos, los
síntomas incluyen dolor de garganta, tos, estornudos, secreción nasal, dolor de cabeza y
fiebre.
Infecciones del tracto respiratorio inferior
Las infecciones del tracto respiratorio inferior afectan las partes del tracto que se
encuentran inferiores a las cuerdas vocales. Estas infecciones pueden afectar las vías
respiratorias y manifestarse como bronquitis o bronquiolitis. También, pueden afectar los
alvéolos pulmonares y presentarse como neumonía. Todas estas pueden ocurrir también
junto con bronconeumonía.
La causa más común de las infecciones del tracto respiratorio inferior son las causadas por
bacterias, sin embargo existen otros agentes que pueden causar infecciones, tales como:
virus, micoplasmas, rickettsias y hongos. Estos agentes invaden el revestimiento epitelial,
provocando inflamación, aumento de la secreción de moco y deterioro de la función
mucociliar. La inflamación y la acumulación de líquido en los pulmones y las vías
respiratorias pueden provocar síntomas como la tos, fiebre, producción de esputo,
dificultad para respirar o, en casos graves, la obstrucción de las vías respiratorias y
alteración del intercambio gaseoso.