LA PIEL

La piel es vital para nuestra salud y bienestar globales. Además de actuar como primera
línea defensiva del organismo frente a bacterias y virus, la piel sana mantiene el equilibrio
de líquidos y contribuye a regular la temperatura corporal. Es muy sensible y reconoce
desde el toque más suave, así como el dolor.

Es el órgano más grande y visible, cubre todo nuestro cuerpo y representa casi 1/6 de
nuestro peso corporal. El estado de la piel puede ejercer también un impacto
significativo sobre nuestra autoestima.

ESTRUCTURA DE LA PIEL
La piel se divide en tres capas: epidermis, dermis e hipodermis (o tejido subcutáneo).
También tiene anexos, como folículos pilosos, glándulas sebáceas y sudoríparas, uñas y
pelo, los cuales también desempeñan diversos papeles en su función global.

EPIDERMIS
La epidermis es una capa relativamente fina y resistente, que constituye la parte externa
de la piel. Se divide en 5 estratos: basal, espinoso, granuloso, lúcido y córneo.

La mayor parte de las células que forman la epidermis son queratinocitos. Estos se
originan en las células de la capa más profunda de la epidermis (estrato) basal.
Lentamente, migran hacia la superficie de la epidermis. Después de llegar a la superficie
de la piel, los queratinocitos se desprenden de forma gradual y son reemplazados por las
células jóvenes que son empujadas desde abajo. La parte externa de la epidermis,
conocida como la capa córnea (estrato córneo), es relativamente impermeable y, si no
está dañada, evita que las bacterias, los virus y otras sustancias extrañas penetren en el
organismo.

La epidermis (junto con otras capas de la piel) también protege los órganos internos, los
músculos, los nervios y los vasos sanguíneos ante cualquier posible traumatismo. En
ciertas áreas del cuerpo que requieren mayor protección, como las palmas de las manos
y las plantas de los pies, la capa córnea es mucho más gruesa.

ESTRATOS DE LA EPIDERMIS
Estrato basal
Es la capa más interna de la epidermis donde se producen los queratinocitos.

Estrato espinoso
Los queratinocitos producen queratina (fibras de proteína).

Estrato granuloso
Comienza la queratinización, las células producen gránulos duros, y a medida que éstos
empujan hacia arriba, cambian a queratina y lípidos epidérmicos.

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Estrato lúcido
Las células están densamente comprimidas, aplanadas y no pueden distinguirse unas de
otras.

Estrato córneo
Es la capa más externa de la epidermis y comprende, en promedio, unas 20 subcapas de
células muertas, aplanadas, en función de la parte del cuerpo que recubre la piel. Estas
células muertas se desprenden regularmente en un proceso conocido por descamación.

La capa córnea es también asiento de los poros de las glándulas sudoríparas y las
aberturas de las glándulas sebáceas.

CÉLULAS DE LA EPIDERMIS
Queratinocitos
Es la célula más presente en la epidermis (representa el 80% de las células epidérmicas).
Los queratinocitos son las células que producen queratina y además producen citocinas
que son moléculas solubles con funciones de regulación de las células epiteliales y células
dérmicas.

Melanocitos
Su principal función es la producción de melanina que tiene importancia cosmética y de
protección solar.

Células de Merkel
Es una célula que se localiza a nivel de la capa basal y tiene una función mecano-
receptora, estando localizada en lugares con sensibilidad táctil muy intensa como son
los pulpejos, mucosa y folículo piloso. A nivel epidérmico se asocia con las terminaciones
nerviosas intraepidérmicas.

Células de Langerhans
Forman parte del sistema inmunitario de la piel. Aunque estas células ayudan a detectar
sustancias extrañas y defienden al cuerpo frente a las infecciones, también desempeñan
un papel importante en la aparición de alergias en la piel.

Las células de la capa córnea se unen entre sí por medio de los lípidos epidérmicos. Estos
lípidos son esenciales para la salud de la piel: crean una barrera protectora y fijan la
humedad. Cuando faltan éstos lípidos, la piel puede llegar a estar seca y puede percibirse
tirante y áspera.

La epidermis está cubierta por una emulsión de agua y lípidos conocida como película
hidrolipídica. Esta película, mantenida por secreciones de las glándulas sudoríparas y
sebáceas, contribuye a mantener la piel flexible y actúa como barrera adicional frente a
bacterias y hongos.

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Este manto ácido protector proporciona a la piel sana su pH ligeramente ácido, entre 5,4
y 5,9.

Es el medio ideal:
 Para que vivan los microorganismos afines a la piel (conocidos como flora
cutánea saprófita) y sean destruidos los microorganismos nocivos.
 Para la formación de lípidos epidérmicos.
 Para las enzimas que impulsan el proceso de descamación.
 Para que la capa córnea sea capaz de repararse a sí misma cuando esté dañada.

En la mayoría de las partes del cuerpo la epidermis tiene un espesor de sólo 0,1 mm
aproximadamente en total, aunque es considerablemente más delgada en la piel que
rodea los ojos (0,05mm) y considerablemente más gruesa (entre 1 y 5mm) en las plantas
de los pies.

DERMIS
La siguiente capa de la piel, la dermis (o corión), es delgada y de un tejido fibroso y
elástico (compuesto en su mayor parte por colágeno, con un componente pequeño,
aunque importante de elastina) que da a la piel su flexibilidad y consistencia.

La dermis contiene terminaciones nerviosas, glándulas sudoríparas y glándulas sebáceas,

folículos pilosos y vasos sanguíneos.

Las terminaciones nerviosas detectan el dolor, el tacto, la presión y la temperatura.

Algunas áreas de la piel contienen más terminaciones nerviosas que otras. Por ejemplo,
los dedos de los pies y de las manos contienen muchos nervios, por lo que son
extremadamente sensibles al tacto.

Las glándulas sudoríparas producen sudor en respuesta al calor y al estrés. El sudor está
compuesto por agua, sal y otras sustancias químicas. A medida que se evapora de la piel,
el cuerpo se refresca. Las glándulas sudoríparas especializadas de las axilas y de la región
genital (glándulas apócrinas sudoríparas) segregan una sustancia espesa y aceitosa que
produce un olor corporal característico cuando las bacterias de la piel digieren el sudor
en esas zonas.

Las glándulas sebáceas producen sebo en los folículos pilosos. El sebo es un aceite que
mantiene la piel húmeda y suave y actúa como una barrera contra las sustancias
extrañas.

Los folículos pilosos producen los diferentes tipos de vello corporal. El vello no solo
contribuye al aspecto de una persona, sino que tiene una serie de importantes funciones
físicas, como regular la temperatura corporal, proteger de posibles daños y acentuar las
sensaciones. Además, parte del folículo contiene células madre capaces de renovar la
epidermis dañada.

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Los vasos sanguíneos de la dermis nutren la piel y ayudan a regular la temperatura
corporal. El calor provoca la dilatación de los vasos sanguíneos, lo que permite que
grandes cantidades de sangre circulen cerca de la superficie de la piel y liberen el calor.
El frío causa que los vasos sanguíneos se estrechen (contraigan) y conserven el calor del
cuerpo.

El número de terminaciones nerviosas, glándulas sudoríparas, glándulas sebáceas,

folículos pilosos y vasos sanguíneos varía en las distintas partes del cuerpo. La zona
superior de la cabeza, por ejemplo, tiene gran cantidad de folículos pilosos, mientras que
las palmas de las manos y las plantas de los pies carecen de ellos.

ESTRATOS DE LA DERMIS
Estrato reticular
Es el más grueso y está situado debajo del estrato papilar, donde las fibras colágenas se
entretejen con otros haces fibrosos (elásticos y reticulares) formando una red; esta capa
representa el verdadero lecho fibroso de la dermis, y es necesario señalar que en ella
existen numerosos vasos sanguíneos, linfáticos y fibras nerviosas.

Estrato papilar
Se dispone formando protrusiones denominadas papilas dérmicas que determinan una
ondulación en la epidermis, en las papilas dérmicas podemos encontrar terminaciones
nerviosas y una gran vascularización capilar importante para la nutrición de la epidermis,
la cual contribuye a la coloración de la piel y a la regulación térmica.

Los principales componentes estructurales de la dermis son el colágeno y la elastina,

tejidos conectivos que confieren fuerza y flexibilidad y son los componentes vitales de la
piel sana, de aspecto juvenil. Estas fibras están impregnadas de una sustancia de tipo gel
(que contiene ácido hialurónico), que posee una gran capacidad para retener agua y
contribuir a mantener el volumen de la piel.

El estilo de vida y factores externos como el sol y los cambios de temperatura tienen un
impacto sobre los niveles de colágeno y elastina y sobre la estructura de la sustancia
circundante. A medida que envejecemos, nuestra producción natural de colágeno y
elastina declina y disminuye la capacidad de la piel para fijar agua.

CÉLULAS DE LA DERMIS
Fibroblastos y fibrocitos
Fibroblasto y fibrocito son dos estados diferentes del mismo tipo celular, siendo el
fibroblasto el estado activo y el fibrocito el estado menos activo. Muchos autores hablan
de una célula activa joven sintetizadora y proliferante como el fibroblasto y el término
fibrocito lo reservan para una célula no secretora y vieja en cuanto a su función
sintetizadora de la matriz. La tendencia general, sin embargo, es hablar de fibroblasto
para referirse a ambas formas.

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Linfocitos
Pertenecen al sistema inmunitario, se encargan de proteger de antígenos.

Mastocitos
Son células reguladoras esenciales en la modulación de procesos inflamatorios y
alérgicos, junto con las células dendríticas y los monocitos, constituyen la primera línea
de defensa frente a antígenos como bacterias o parásitos. También están implicados en
reacciones frente a alérgenos del medio ambiente.

Hematíes
Son las células de la sangre que se encargan de transportar el oxígeno a los órganos y
tejidos. Dentro de los hematíes existe una proteína que es la responsable del color rojo
de la sangre, la hemoglobina.

HIPODERMIS
Debajo de la dermis se encuentra una capa de grasa que ayuda a aislar el cuerpo del calor
y del frío, proporciona un relleno protector y sirve para almacenar energía. La grasa se
almacena en células vivas, denominadas células grasas, unidas entre sí por un tejido
fibroso.

El grosor de la capa de grasa puede variar desde una fracción de centímetro en los
párpados hasta varios centímetros en el abdomen y glúteos.

FUNCIONES DE LA PIEL
 Es una barrera que protege nuestro cuerpo de agresiones externas.
 Regula nuestra temperatura gracias a los vasos sanguíneos que tiene y mediante
la eliminación de sudor.
 Nos defiende. El sistema inmune también tiene células en la piel, encargadas de
luchar contra virus y bacterias.
 Intercambio de agua y sustancias. Absorbe las que son necesarias y elimina las
que no, como la urea, el ácido úrico y el amoníaco.
 Regulación endocrina. La piel es fundamental para la síntesis de vitamina D.
 En ella hay muchísimas terminaciones nerviosas que nos permiten tener
sensibilidad y notar el frío, el calor o el dolor.

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