CONTAMINACION AMBIENTAL

La contaminación ambiental es la presencia de componentes nocivos, bien sean de

naturaleza biológica, química o de otra clase, en el medioambiente, de modo que supongan
un perjuicio para los seres vivos que habitan un espacio, incluyendo, por supuesto, a los
seres humanos. Generalmente la contaminación ambiental tiene su origen en alguna
actividad humana.
Si ya hace más de 50 años existía una concienciación acerca de la importancia de proteger
el medioambiente para garantizar la sostenibilidad del planeta y el bienestar para las
generaciones futuras, hoy las políticas acerca de la protección y del cuidado de los
ecosistemas forman una parte fundamental de las agendas de algunos de los principales
gobiernos mundiales, con un foco puesto en la reducción de los niveles de contaminación
ambiental.
Tradicionalmente, como afirma la Organización de las Naciones Unidas (ONU) en su más
reciente informe medioambiental, la tala indiscriminada de árboles y de bosques, en
general, era la principal causa de deterioro de los ecosistemas.
Sin embargo, desde la irrupción de la Revolución Industrial, hace algo más de dos siglos, la
emisión a la atmósfera de gases de efecto invernadero se ha convertido en el principal acto
de contaminación ambiental. Además, cabe destacar otros, como los vertidos industriales a
la hidrosfera, la producción de energía a través de combustibles fósiles como el petróleo o
el carbón (junto a, por supuesto, su extracción, procesamiento y refinamiento), y el uso
indiscriminado de plásticos y de otros materiales derivados del ‘oro negro’.
Tipos de contaminación ambiental
 Contaminación atmosférica: Partículas en suspensión y gases producidos por el tráfico
rodado, la industria y las calefacciones son los principales causantes de la contaminación
atmosférica.
 Contaminación hídrica: Afecta a ríos, fuentes de agua subterránea, lagos y mar cuando se
liberan residuos contaminantes.
 Contaminación del suelo: La contaminación de los suelos afecta a todos los continentes y
hasta a las regiones más remotas de la Tierra.
 Contaminación acústica: Se produce con cualquier ruido excesivo ya sea en proporción,
frecuencia, tono, volumen o ritmo.
 Contaminación lumínica: La contaminación lumínica provoca que una de cada tres
personas apenas vea el cielo estrellado. Por no hablar de cómo afecta al sueño y al consumo
de energía.
 Contaminación visual: Altera visualmente el paisaje. Hace referencia a todos los elementos
que no son naturales y que nos envían estímulos visuales. Pueden ser vallas publicitarias,
torres eléctricas, etc.
 Contaminación térmica: El aumento de la temperatura (o calentamiento global) afecta a los
polos y los glaciares.

Cuando hablamos de qué es la contaminación ambiental nos referimos a toda presencia de

componentes nocivos en el medio ambiente y que, por tanto, puedan ser perjudiciales para
los seres vivos.
 Dependiendo de los componentes nocivos en cada caso, del entorno natural en el que se
presentan o de su origen, encontramos infinidad de tipos de contaminación ambiental.

También es importante conocer cuál es la diferencia entre impacto ambiental y

contaminación ambiental. El impacto en el medio ambiente es la consecuencia que se
provoca por una acción en un entorno natural. Puede ser buena o mala. Al referirnos a la
contaminación ambiental, en cambio, hablamos de los efectos contraproducentes que los
componentes nocivos pueden causar en el medio ambiente.
Contaminación atmosférica

También conocida como polución, es uno de los tipos de contaminación ambiental más
famosos. Se produce a causa de la emisión de sustancias químicas a la atmósfera que
afectan directamente a la calidad del aire. El más conocido es el monóxido de carbono.
Pero existen otros como el dióxido de azufre, CFCs (clorofluorocarbonos) y óxidos de
nitrógeno. Pero, ¿de dónde proceden estas sustancias nocivas?

 Gases expulsados procedentes de combustibles fósiles (como los liberados por un tubo de
escape de un coche).

 Desastres naturales como los incendios.

 La quema de basuras.

 Los gases que liberan las fábricas y los procesos de obtención de energía no limpia.

 La agricultura y ganadería intensiva.

Contaminación hídrica

Afecta a ríos, fuentes de agua subterránea, lagos y mar cuando se liberan residuos
contaminantes. Este tipo de contaminación ambiental afecta directamente a las especies
animales, vegetales y también al ser humano ya que convierte el agua potable en un recurso
no apto para su consumo.

Los vertidos industriales, insecticidas o plaguicidas son algunos de los residuos que afectan
a la contaminación del agua. Pero también otros de uso doméstico como los detergentes del
lavado de ropa o el vertido del aceite de uso doméstico.

Contaminación del suelo

Una vez más las sustancias químicas de uso común en la agricultura intensiva son las
causantes de este tipo de contaminación. Aunque no son las únicas. Las baterías (de los
teléfonos móviles por ejemplo), las pilas o los vertederos también liberan sustancias
nocivas que se filtran en el suelo.

Los principales afectados de este tipo de contaminación son las plantas, árboles y cultivos.
Y es la pescadilla que se muerde la cola. La presencia de este tipo de sustancias en los
suelos afecta a su calidad y productividad. La falta de minerales provoca la pérdida de
vegetación. Y la ausencia de plantas conduce a la erosión que, a su vez, altera la riqueza del
suelo.

Contaminación acústica

Si vives en un barrio muy ruidoso, cerca de un aeropuerto, autopistas o de una zona de

discotecas sabrás muy bien de lo que hablamos. La contaminación acústica se produce con
cualquier ruido excesivo ya sea en proporción, frecuencia, tono, volumen o ritmo.

Además de ser muy molesto, puede provocarnos estrés, trastornos del sueño, pérdida de
audición e incluso afecciones cardiovasculares. Pero también altera negativamente el
equilibrio de los ecosistemas. En el caso de las aves, por ejemplo, influye en sus
migraciones y ciclos reproductivos.

Contaminación lumínica

Se produce especialmente en las ciudades durante la noche y hace referencia a la

iluminación artificial excesiva que emiten las poblaciones. De igual manera que la acústica,
este tipo de contaminación ambiental no compromete la supervivencia de los seres
humanos. Sin embargo, produce enfermedades como las relacionadas con la visión,
alteraciones del sueño o migrañas. También afecta a los ecosistemas nocturnos ya que
provoca a animales e insectos problemas de orientación y alteraciones en sus ciclos
biológicos.

Contaminación visual

Es todo aquello que altera visualmente el paisaje natural. Hace referencia a todos los
elementos que no son naturales y que nos envían estímulos visuales. Pueden ser vallas
publicitarias, torres eléctricas o minas a cielo abierto.

Nuestro cerebro tiene una determinada capacidad de absorción de datos. El exceso de

formas, luces, colores e información hace que no pueda procesar todos estos datos
debidamente. Todo ello perjudica a la salud de los ojos, altera la tensión y produce estrés.

Contaminación térmica

Seguro que alguna vez has escuchado las graves consecuencias que puede tener para el
medio ambiente que la tierra aumente su temperatura. Esto está relacionado con el último
 de los tipos de contaminación ambiental más importantes: la contaminación térmica.

El aumento de la temperatura (o calentamiento global) afecta a los polos y los glaciares. Se

calcula que la Antártida ha multiplicado su deshielo por cuatro en los últimos 25 años, lo
que está provocando (lo estamos viviendo ya) consecuencias muy negativas. Entre las más
importantes se encuentran la subida del nivel del mar, la alteración del equilibrio de los
ecosistemas o cambios en las corrientes marinas y el clima. No solo eso: también puede
provocar la reaparición de enfermedades.

Tu implicación es una oportunidad para esas millones de niñas, niños y familias que sufren
a consecuencia del cambio climático.

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Causas de la contaminación ambiental

Si buscamos qué causa la contaminación ambiental, encontramos muchos orígenes, pero

prácticamente todos tienen en común la acción del ser humano.

Algunas de las causas más importantes son las siguientes:

 Deforestación.

 Pesticidas y otros químicos.

 Residuos (industriales, urbanos, domésticos y de cualquier otra índole).

 Uso de combustibles fósiles.

 Crecimiento demográfico y las necesidades asociadas.

 Radiación.

 Producción industrial.
Cómo evitar la contaminación ambiental

Para plantearnos cómo evitar la contaminación ambiental tenemos que abordar el problema
 desde dos puntos de vista principalmente.

En primer lugar, el control de contaminación ambiental que está en nuestras manos de

forma particular. Aquí tenemos varias medidas que podemos aprovechar:

 Consumir productos ecológicos.

 Escoger energías renovables.

 Participar en proyectos enfocados a reducir la contaminación ambiental, como los que

desarrollamos en Ayuda en Acción.

 Realizar reciclaje de residuos domésticos.

 Reducir el consumo de envases y otros productos, sobre todo de plásticos.

 Reducir el gasto innecesario de agua y de otro tipo de energía.

 Usar más el transporte público.

 Y compartir información sobre la contaminación atmosférica, para concienciar a más gente.

Por otro lado, la contaminación ambiental también tiene un origen destacable en la

industria. Empresas y administraciones públicas deben trabajar en común con el fin de
reducirla todo lo posible. Algunas medidas que sirven en este sentido son las siguientes:

 Aplicando medidas de ahorro energético.

 Apostando por proveedores cercanos.

 Implantando una política de reciclaje en la empresa.

 Instalando sistemas de energías renovables.

 Optimizando el transporte entre los empleados.

 Participando en proyectos de sostenibilidad como los que encabezamos en Ayuda en

Acción.

 Reduciendo el consumo de papel.

 Sensibilizando a empleados y proveedores.

¿Qué es la contaminación ambiental?

El planeta nos recuerda continuamente, y cada vez de forma más recurrente, que si
alteramos su equilibrio, las consecuencias son devastadoras a través de sequías, mega
incendios, inundaciones, pérdida de la biodiversidad y desastres naturales cada vez más
feroces. El cambio climático ya es una realidad y miles de personas, animales y plantas
sufren sus efectos.
La contaminación no es más que un aliciente que hace que la crisis climática avance sin
control. Nos referimos a contaminación ambiental al ingreso de sustancias químicas
nocivas en un entorno determinado. Este fenómeno repercute en el equilibrio de dicho
entorno y lo convierte en un ambiente inseguro.
El medio ambiente y sus ecosistemas sufren de manera directa los perjudiciales efectos. Y
es que la contaminación ambiental es una alternación negativa del estado natural de los
seres vivos que habitan el planeta. Las causas de este tipo de contaminación dependen de
varios agentes que varían según el ecosistema al que afecten.
A lo largo de la historia, la actividad humana ha sido la principal fuente de contaminación
del planeta. Esto ha provocado la contaminación de nuestros entornos y la alteración del
equilibrio ecológico del planeta. La contaminación ambiental supone un riesgo para la
salud de todos los seres vivos del planeta.
La Organización Mundial de la Salud ya afirma que la mayor parte de los ciudadanos
residen en áreas donde la contaminación ambiental está presente superando los límites
establecidos como saludables. Y es que muchas son las sustancias que repercuten
negativamente no solo en la salud humana también en la de miles de especies de animales y
plantas que ven alterados sus hábitats por los efectos de la contaminación.
Existen diferentes tipos de agentes contaminantes que pueden ser sustancias químicas,
como los plaguicidas, cianuro, herbicidas…., los residuos urbanos, el petróleo o las
radiaciones ionizantes. Sin embargo, algo que tiene en común es que producen
enfermedades y dañan el medio ambiente de forma alarmante. El rápido avance del cambio
climático no es más que un acelerador que alimenta esta problemática mundial.
Sin embargo, para conocer las causas de la contaminación ambiental debemos primero
aprender a diferenciar los diferentes tipos de contaminación en función de su origen. Estos
pueden ser:
 Natural: causada por fenómenos como los incendios forestales, las erupciones volcánicas,
los tsunamis o los terremotos.
 Artificial: provocada por la actividad del ser humano (efectos contaminantes: actividad
industrial, productos químicos, etc.). Como por la interrupción de los ciclos naturales del
ecosistema, el mal uso de los recursos naturales o la mala gestión de los residuos.
¿Cuáles son las causas de la contaminación ambiental?
La contaminación ambiental se produce como consecuencia de dos factores importantes: el
aumento de la población humana y el incontrolable avance del desarrollo industrial. Ambos
provocan un desequilibrio en el medio ambiente ante los diferentes contaminantes físicos,
químicos o biológicos:
 Contaminantes químicos: proceden de la industria química, donde se generan productos
tóxicos como ácidos, disolventes orgánicos, plásticos, derivados de petróleo, abonos
sintéticos y pesticidas.
 Agentes físicos: provienen de acciones causadas por la actividad del ser humano como el
ruido, la radioactividad, el calor y la energía electromagnética.
 Contaminantes biológicos: provocados por la descomposición y la fermentación de los
desechos orgánicos como excrementos, serrín de la industria forestal, papel, desperdicios de
las fábricas o los desagües.
Como hemos explicado, cada uno de estos contaminantes tiene un efecto negativo en el
medio natural, pero sus causas y efectos varían dependiendo de si afectan al agua, al aire o
al suelo.
Causas de la contaminación del agua
La contaminación del agua se da cuando la composición de ésta se ve alterada por la
presencia de alguna sustancia o agente contaminante. Es entonces cuando hablamos
de agua contaminada. que es aquella que no solo no reúne las condiciones necesarias para
ser utilizada para el consumo sino también, resulta nociva para los ecosistemas.
Cada vez es más común que lugares de agua limpia y cristalina como las aguas del rio
Ganges se conviertan en un símbolo de la contaminación hídrica en el planeta. Y es que la
contaminación del agua afecta ya a uno de cada tres habitantes, según estimaciones de la
Organización de las Naciones Unidas (ONU).
Dentro de las causas de la contaminación ambiental, la alteración del agua por agentes
contaminantes es una de las más graves dado la importancia de este recurso para la vida en
el planeta.
Los principales factores contaminantes del agua son:
 Vertidos de aguas negras: fluidos cloacales, urbanos e industriales que no son tratados de
forma adecuada.
 Derrames de petróleo: provienen de perforaciones petroleras que tienen un accidente o una
práctica inadecuada.
 Productos fitosanitarios: se usan para rociar los campos. Luego son absorbidos por la tierra
y alcanzan las aguas subterráneas.
 Deforestación: la tala indiscriminada de árboles provoca la aparición de bacterias en el
suelo. Éstas se filtran en la tierra y contaminan el agua subterránea.
 Aumento de temperatura: la contaminación térmica provoca una disminución del oxígeno
del agua y altera toda su composición.
La OMS advierte que el consumo de agua contaminada se cobra, cada año, más de 50.000
muertes globales y transmite enfermedades como el cólera, la disentería o la fiebre tifoidea.
 El agua es vital para la vida. Sin embargo, su escasez es un problema mundial que debemos
solucionar cuanto antes.
Los plásticos, los fosfatos y una mala depuración de desechos en algunas regiones del
mundo son los principales contaminantes que convierte el agua en un recurso peligro para
los seres vivos.
La emergencia climática está agravando este problema de forma considerable. Y es que el
aumento de las emisiones de CO2 a la atmósfera provoca un aumento de la temperatura
global que repercute en la temperatura de los océanos. Esto provoca que el agua se caliente
y los niveles de oxígeno disminuyan convirtiendo mares y ríos en lugares inhabitables para
las especies marinas.
El vertido de residuos al mar es otra de las fuentes contaminantes que provocan la
contaminación del agua. La ONU asegura que más del 80% de las aguas residuales llegan a
los mares y océanos sin depurar. Por ello, desde Fundación Aquae compartimos una serie
de consejos para evitar la contaminación del mar.
Causas de la contaminación del aire
La contaminación del aire es una mezcla de partículas sólidas y gases en el aire que
respiramos. Las principales causas de este tipo de contaminación se relacionan con la
quema de combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas cuyo origen principal se
encuentra en el sector industrial, la extracción de pozos petrolíferos y el transporte por
carretera.
Las principales fuentes que producen gases contaminantes:
 La extracción de hidrocarburos de los campos de petróleo, de carbón y de gas.
 La combustión de combustibles por el transporte.
 El proceso digestivo de los bovinos por la masiva industria agrícola-ganadera.
 La actividad microbiana en aguas servidas.
 La combustión de bosques tropicales.
El aumento de la emisión de gases de efecto invernadero es una de las principales causas de
la contaminación ambiental. Y es que el aire de la atmósfera contiene gases naturales que
cumplen funciones vitales para que la vida en nuestro planeta sea posible. Un ejemplo de
ello es que estos gases son capaces de retener los rayos del sol que atraviesan las diferentes
capas de la Tierra ayudando así a regular la temperatura y protegiendo al ser humano de
la radiación ultravioleta.
Sin embargo, cuando estos gases aumentan de forma considerable se rompe el equilibrio
natural. Esto provoca efectos devastadores como el calentamiento global, el deshielo de los
polos, la disminución de los recursos hídricos, el riesgo de supervivencia de miles de
especies y alteraciones en el clima que repercuten en la vida de todos los seres vivos.
El cambio climático esta acelerando todos estos fenómenos. Las energías renovables, el
reciclaje y una mayor concienciación ambiental por parte de la ciudadanía son clave para
poner fin a la contaminación ambiental y sus efectos.
Causas de la contaminación del suelo
El aumento del uso de compuestos químicos en diferentes productos y la mala gestión de
los residuos son algunas de las causas más evidentes de la contaminación del suelo. Todas
ellas tienen al ser humano como el principal causante provocando una alteración de la
superficie terrestre. Algunos ejemplos de este tipo de contaminación ambiental se puede ver
en:
 Almacenamientos subterráneos: contienen líquidos y gases derivados del petróleo que
entran en contacto con la tierra a través de las filtraciones de los conductos.
 Pesticidas: es la principal causa de la contaminación del suelo por la gran cantidad de
químicos que contiene y que la tierra absorbe hasta llegar al agua subterránea.
 Residuos urbanos: basura doméstica y comercial que no es tratada de manera adecuada para
evitar su negativo impacto ambiental. Aquellos desechos que no se descomponen
permanecen cientos de años en la tierra y en el agua.
 Residuos industriales: pesticidas, líquidos químicos y restos de combustibles y metales que
provienen de la producción textil, papelera, alimentaria y petrolera.
 La minería: el trabajo de una mina genera un enorme impacto ambiental en el ecosistema.
Ejemplo de ello son ciertos cambios en la morfología del terreno o la contaminación del
aire y del suelo.
Los metales pesados, los hidrocarburos, los plaguicidas y sustancias ácidas son los
principales contaminantes de la tierra. El problema de la presencia de estas sustancias es
que son absorbidas por el suelo repercutiendo en la calidad de los cultivos. La partículas
contaminantes son absorbidas por la vegetación, que al ser consumidas por animales y seres
humanos entran a forma parte de la cadena trófica.
Consecuencias del la contaminación ambiental
Son muchas las consecuencias que tiene la contaminación ambiental en nuestro planeta y
todas ellas generan una gran preocupación por sus efectos en la salud tanto de nuestro
medio natural como la de sus ciudadanos.
 Calentamiento global
La principal consecuencia de la contaminación ambiental es el calentamiento global. Este
fenómeno supone un aumento considerable de la temperatura del planeta de forma
progresiva tanto a nivel atmosférico como en los mares y océanos.
El carbono negro, el ozono troposférico y el metano son los responsables de entre el 30% y
40% del calentamiento global, según Coalición Clima y Aire Limpio. Todo esto provoca
que los veranos cada vez sean mucho más calurosos y que las temperaturas medias duren
cada vez menos tiempo.
 Desarrollo de enfermedades
La contaminación ambiental supone un riesgo para la salud humana así como para los seres
vivos que habitan en los ecosistemas.
Según afirma la Organización Mundial de la Salud (OMS), la contaminación atmosférica,
derivada de la presencia de agentes contaminantes como el monóxido de carbono, aumenta
las posibilidades de padecer enfermedades o incluso provocar la muerte. Entre ellas,
encontramos enfermedades respiratorias agudas, como la neumonía, y crónicas como el
cáncer de pulmón y las enfermedades cardiovasculares.
 Pérdida de la biodiversidad
La tala indiscriminada, la explotación excesiva de los recursos naturales y la emisión de
gases contaminantes a la atmósfera amenazan la vida de miles de especies de animales y
plantas. Esto se debe principalmente porque ven reducido su hábitat y provoca que algunas
lleguen incluso a la extinción.
En definitiva, la contaminación ambiental no hace más que alterar nuestro equilibrio
natural. En nuestro lado está reducir sus efectos. Y es que entre todos debemos unir
esfuerzos para caminar hacia la construcción de una sociedad mucho más responsable que
logre comprometer a las diferentes generaciones con el cuidado y respeto de la naturaleza.