Ciclo Del Carbono

CICLO DEL CARBONO
Hemos llegado a un punto en el que nadie duda que somos adictos a los combustibles fósiles. Nuestro
peculiar estilo de producción y consumo interfiere directamente sobre el ciclo del carbono;
incrementando, como efecto colateral, el cambio climático. Según la ley de conservación de la materia, la
materia no se crea ni se destruye, solo se transforma, y en cada transformación se pierde un ligero
porcentaje de energía en forma de calor, por lo que el carbono no para de recircularse durante miles y
miles de años.
Si sigues con interés por aprender para qué sirve el ciclo del carbono, conocer cómo el ser humano está
interviniendo y cómo la fotosíntesis y la respiración en el ciclo del carbono son elementos clave, no dudes
en leer este artículo de EcologíaVerde que te hemos preparado, pues aquí aclaramos qué es el ciclo del
carbono, cómo funciona y su importancia.
Qué es el ciclo del carbono y su esquema

Como resumen del ciclo de carbono, podemos decir que este es un ciclo biogeoquímico en el cuál se
describen los movimientos de carbono a través de la biosfera, litosfera, atmósfera e hidrosfera. El
carbono es uno de los elementos más abundantes en la Tierra.
El ciclo se subdivide en el ciclo biológico del carbono y el biogeoquímico. En el primero, la biosfera
regula los intercambios con la atmósfera, a través de la fotosíntesis (retención de carbono) y la respiración
(devolución de carbono). Mientras que en el segundo, se controla el intercambio de CO2 a través de la
biosfera y el resto de subsistemas. Más adelante se profundizará en qué consiste el ciclo del carbono,
pero aquí abajo y en la imagen de portada ya se puede ver un esquema del ciclo de carbono.
Cómo funciona el ciclo del carbono
El ciclo del carbono se puede dividir en las siguientes partes: producción, síntesis y fijado. La
producción se basa en los procesos que emiten carbono. La síntesis, es la retirada de carbono de la
atmósfera y transformación en moléculas más complejas. Por último, la parte del fijado es donde se queda
atrapado este elemento.
1. Producción de carbono
En la producción de carbono, la biosfera exhala en el proceso de respiración CO2; y en los de
descomposición y fermentación expulsa CO2 y CH4. Por otro lado, la hidrosfera emite el CO2 que posee
disuelto al aumentar la temperatura, por las variaciones térmicas. Así mismo, la litosfera desprende CO2
durante las erupciones volcánicas al liberarse el carbono presente en minerales y rocas.
2. Síntesis de carbono
La síntesis es realizada por los organismos fotosintéticos (plantas, algas y ciertas bacterias). Durante la
fotosíntesis, la combinación de CO2, agua y energía lumínica es transformado en materia orgánica y
oxígeno. En este proceso, el CO2 inorgánico es transformado en un compuesto orgánico más asimilable
para los seres vivos. Por otro lado, la formación de corteza terrestre a través de calizas y dolomías en
aguas poco profundas, por la acumulación de esqueletos orgánicos, también acaba retirando el carbono.
3. Fijado de carbono
El fijado de carbono se almacena en los sumideros de carbono. Estos son depósitos naturales o
artificiales que capturan y almacenan carbono de la atmósfera. Dentro de los naturales se encuentran los
océanos, la biomasa vegetal y animal, el permafrost, las rocas sedimentarias calizas (ciclos geológicos de
carbono) y los yacimientos de recursos fósiles (carbón, petróleo, gas natural e hidratos de metano). La
destrucción de estos depósitos aumenta la concentración de carbono en la atmósfera.
El CO2 disuelto en la hidrosfera se almacena mejor a bajas temperaturas. Los océanos son considerados
los mayores sumideros de carbono, ¡más aún que el Amazonas! La litosfera retiene gran parte del carbono
en ella a través de las rocas calcáreas y las carbonosas. En ella se encuentran los yacimientos de
combustibles fósiles. Estos yacimientos tardan miles de años en formarse y los estamos extrayendo y
utilizando a una velocidad que no le da tiempo a la Tierra para regenerarlos, además de añadir CO2 a la
atmósfera por la combustión de estos.
La importancia del ciclo del carbono

Una vez llegado a este punto, es normal preguntarse por qué es importante el ciclo del carbono. Como ya
se ha expuesto antes, se podría concluir que el carbono es vital para el funcionamiento de la biosfera y
para regular el clima de la Tierra. Aquí puedes leer más sobre Cuál es la importancia del carbono para
los seres vivos.
No obstante, cuando se altera el ciclo natural del carbono y se aumenta su presencia en la atmósfera, entre
otros aspectos, se empeora el efecto invernadero. En este enlace aprenderás la Diferencia entre efecto
invernadero natural y artificial
Cómo interviene el hombre en el ciclo del carbono

El ciclo de carbono, al igual que el resto de ciclos biogeoquímicos, es un ciclo de materia cerrado. No
obstante, la influencia antropogénica asociada a las actividades industriales ha abierto el ciclo, además de
acelerarlo, a través de la combustión de los recursos fósiles. Este hecho afecta al principio de
sostenibilidad en el que los ecosistemas se basan, siendo el de reciclar al máximo la materia y que no se
produzcan deshechos no asimilables a una velocidad perjudicial.
A través de la combustión de los combustibles fósiles se emite CO2 a la atmósfera a una velocidad que
los organismos fotosintéticos no pueden asimilar y retener. Era un carbono que se encontraba retenido en
la litosfera y ahora se acumula en la atmósfera, incrementando el efecto invernadero. Además,
el calentamiento global genera que los océanos aumenten su temperatura. El CO2 es un gas que se
disuelve mejor en agua fría, por lo que si los océanos aumentan su temperatura, comenzarán a desprender
más CO2 a la atmósfera, fometándose un ciclo de retroalimentación positiva. Como es de esperar, la
deforestación masiva lleva a cabo por los humanos también afecta en todo esto, al reducir el volumen de
sumideros de biomasa vegetal.
El carbono está presente en todos los elementos en la Tierra, por lo tanto su ciclo es vital para la
renovación, recomposición, alimentación y sobrevivencia de todos los seres y materias no vivas en la
Tierra.
En el ciclo del carbono, el carbono se transfiere o se mueve entre los cuatro reservorios donde se
encuentra en diferentes estados:
 Atmósfera, donde se encuentra en forma de dióxido de carbono (CO2) al juntarse con el
oxígeno en forma de gas.
 Biósfera terrestre, se encuentra en los elementos que componen los ecosistemas terrestres y
costeros, en la materia orgánica no viva, y en el suelo.
 Océanos, forma parte de la hidrósfera, se encuentra en el carbono orgánico disuelto, en los
organismos marinos y en las materias no vivas.
 Sedimentos: forma parte de la geósfera, se encuentra en los fósiles y los combustibles fósiles.
Un ejemplo del ciclo del carbono comienza con el dióxido de carbono en la atmósfera, el cual es
absorbido junto con la luz solar por las plantas en el proceso de fotosíntesis para su crecimiento y
alimentación.
Cuando las plantas mueren son absorbidas por el suelo que, después de millones de años, transforma el
carbono en fósiles y combustibles fósiles como el carbón, el petróleo, el gas natural y el gas licuado.
Cuando usamos estos combustibles fósiles, el carbono es nuevamente transformado, entrando en la

atmósfera como dióxido de carbono.
Las plantas también mueren al ser comidas por los animales. Los animales transforman el carbono de las
plantas en azúcares. La respiración del animal devuelve el carbono a la atmósfera también en forma de
dióxido de carbono.
El ciclo del carbono repite este intercambio con todos los seres y reservorios donde se divide en un ciclo
rápido o biológico y un ciclo lento y geológico.
El dióxido de carbono es el gas que ayuda a crear el efecto invernadero, reteniendo el calor en la
atmósfera y evitando que la Tierra sea un planeta congelado. Lamentablemente, las emisiones han
aumentado en más de 30% de lo necesario por el uso indiscriminado de los combustibles fósiles y las
emisiones de las industrias.
CONOCIENDO EL CICLO DEL CARBONO
El ciclo del carbono es un ciclo básicamente atmosférico. Comprende los siguientes procesos:
Fotosíntesis: fijación del carbono atmosférico en compuestos orgánicos.

Respiración celular: proceso degradativo para la producción de energía que libera carbono
en forma de dióxido de carbono.
Combustión: quema de combustibles fósiles que libera dióxido de carbono a la atmósfera.
Hidrólisis de compuestos de carbono que liberan Dióxido de carbono a la atmósfera.

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La importancia del ciclo del carbono

Cómo interviene el hombre en el ciclo del carbono

Cuando usamos estos combustibles fósiles, el carbono es nuevamente transformado, entrando en la

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Fotosíntesis: fijación del carbono atmosférico en compuestos orgánicos.

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