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Ciclo de Carbono

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CICLO DE CARBONO

¿Qué es?
¿Qué es el ciclo del carbono?
Se conoce como ciclo del carbono a un circuito biogeoquímico de
intercambio de materia (específicamente de compuestos que
contienen carbono) entre la biosfera, la pedosfera, la geó sfera, la
hidró sfera y la atmó sfera de la Tierra. Fue descubierto por los
científicos europeos Joseph Priestley y Antoine Lavoisier, y junto
al del agua y del nitró geno, forma parte de los ciclos que
permiten la sostenibilidad de la vida en nuestro planeta.
Dado que el carbono (C) es un elemento clave para la vida y para
la mayoría de los compuestos orgá nicos conocidos, se encuentra
involucrado en numerosas sustancias de origen orgá nico (e
inorgá nico), en una transmisió n continua que permite su
reutilizació n y reciclaje, sosteniendo los niveles de dicho
elemento en un balance global.

El carbono en el mundo existe en distintas formas y á mbitos: en


las reservas minerales de carbono bajo tierra, en forma de
carbono inorgá nico disuelto en el agua del mar, en el dió xido de
carbono en la atmó sfera (producto de emisiones volcá nicas o de
la respiració n de los seres vivientes), en los procesos de
descomposició n de la materia orgá nica en pantanos y otros
terrenos.

A grandes rasgos, las reservas de carbono son: el carbono


atmosférico, el contenido en el cuerpo de los seres vivos en la
bió sfera (incluidos los seres marinos y acuá ticos), el carbono
disuelto en el agua del mar y depositado en el fondo de los
océanos, y los depó sitos minerales de la corteza terrestre,
incluidos los depó sitos de petró leo y otros hidrocarburos.

Las rutas de intercambio entre esos depó sitos son:

Los procesos de fermentació n y descomposició n. Los grandes


depó sitos de materia orgá nica son ricos en carbono y en
organismos que viven de la descomposició n y transformació n de
dicha materia, obteniendo energía a cambio y liberando gases a
la atmó sfera como el metano (CH4) o el CO2.
La respiració n y la fotosíntesis. Junto con otros procesos bió ticos
metabó licos, estos procesos liberan y capturan respectivamente
dió xido de carbono de la atmó sfera, como subproducto o insumo
de sus rutas bioquímicas. El carbono del CO2 se absorbe por las
plantas y se libera junto con vapor de agua durante la
respiració n animal.
El intercambio gaseoso oceá nico. El agua de los océanos se
evapora por la acció n del sol, como lo establece el ciclo hídrico.
En dicho proceso, el vapor de agua producido y liberado a la
atmó sfera también propicia el intercambio de gases entre la
atmó sfera y el océano, lo que permite que el carbono se disuelva
en el agua, donde es fijado por el plancton fotosintético.
Los procesos de sedimentació n. Tanto en la tierra como en el
mar, el excedente de carbono en la materia orgá nica en
descomposició n, que no es captado y procesado por las formas
de vida descomponedoras, va a apilarse y sedimentar en el
fondo de los océanos o en las diversas capas de la corteza
terrestre, donde forma fó siles, depó sitos de hidrocarburos o
sedimentos reactivos.
La combustió n natural o por mano de la humanidad. Los
procesos industriales humanos y los incendios forestales
espontá neos deben ser tomados en cuenta en el ciclo del
carbono, ya que son responsables del incremento anual de
carbono en la atmó sfera, en forma de gases de invernadero. Esto
se debe a la quema de combustibles fó siles, a la liberació n de
gases orgá nicos producto de la industria humana, o a las
eventuales emisiones naturales volcá nicas.
Todos estos procesos se dan al mismo tiempo y constituyen un
ciclo de balance delicado, que permite al carbono circular en
distintos entornos y como parte de sustancias de muy distinta
índole. Una interrupció n de este circuito significa el
empobrecimiento de numerosos á mbitos vitales y,
posiblemente, el fin de la vida tal y como la conocemos.

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