Viaje Espacial

Se les denomina viajes espaciales a aquellas expediciones que abandonan
la atmósfera para alcanzar el espacio exterior.1 Cuando estos viajes son

suficientemente largos como para abandonar la órbita de la Tierra y su satélite,
la Luna, se habla de viajes interplanetarios, mientras que los viajes más allá del
sistema solar entran en la categoría de viajes interestelares.
Los viajes espaciales se emplean para un número creciente de usos: científicos,
militares y comunicación.
Los viajes espaciales precisan de cohetes de combustible químico para
abandonar la atmósfera, mientras que una vez alcanzado el espacio exterior,
pueden emplear diversos métodos de propulsión.
Historia
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La idea de viajar fuera de nuestro planeta se remonta a la antigüedad: ya en
tiempos romanos el filósofo griego Plutarco (46 - 120 d. C.) relataba en De
Facie in Orbe Lunae2 la leyenda de un pueblo que conocía un camino hacia la
Luna,3 y también Luciano de Samosata (125 - 181 d. C.) escribió Historia
verdadera; un relato sobre un viaje a la Luna con selenitas incluidos, aunque
advirtiendo al lector de que todo era fantasía. 2 El predominio posterior de la
filosofía cristiana, que negaba la posibilidad de otros mundos, produjo el
abandono de estas ideas durante los siguientes 14 siglos, 2 hasta la revolución
astronómica iniciada en el siglo xvi con Copérnico y continuada después
por Kepler y Galileo, y la invención del telescopio. En 1634 fue publicada
póstumamente la que está considerada como una de las primeras obras
de ciencia ficción: Somnium; una narración sobre un viaje a la Luna escrita por
el astrónomo Johannes Kepler.4 En su relato, Kepler no alcanza a imaginar cómo
podría llegar a realizarse tal viaje, y ante la imposibilidad teórica de
justificarlo,2 imagina la travesía por obra de los espíritus. La imaginación
humana estaba pues restringida todavía por la capacidad tecnológica, y
tendrían que transcurrir todavía dos siglos más hasta que el novelista
Francés Julio Verne idease ese viaje mediante un gigantesco cañón, en su
famosa novela De la Tierra a la Luna, de 1865.
Pero probablemente el primer científico que se atrevió a plantear seriamente la
posibilidad de realizar viajes espaciales fuese el físico ruso Konstantín
Tsiolkovski, quien en 1895 publicó "Грезы о земле и небе" (Sueños de la Tierra
y el cielo); un relato en donde el autor imagina y describe asentamientos
humanos en el espacio,5 si bien el salto de la ciencia ficción a la ciencia se
produce con la entrada en el siglo xx, y más concretamente en el año 1903,
tras la publicación del libro "Исследование мировых пространств
реактивными приборами" (Exploración del espacio cósmico por medio de
motores de reacción). En este libro, Tsiolkovski expone detalladamente la
posibilidad de viajar al espacio exterior gracias a la recientemente descubierta
tecnología de los motores a reacción.5 Tsiolkovsky también vaticinó muchas de
las características que definirían los futuros viajes espaciales, como el uso de
oxígeno e hidrógeno líquidos como propelentes, o el empleo de cohetes de
varias fases durante el lanzamiento, así como la utilización de trajes
presurizados y de energía solar en el espacio. 56
En 1908 el lituano Friedrich Zander, discípulo de Tsiolkovsky, publica
"Problemas de los vuelos interplanetarios", donde aborda los problemas de un
viaje espacial, enfocado especialmente en un viaje a Marte, siendo el primero
en sugerir la creación de invernaderos para las naves. 7
En 1923 el físico alemán Hermann Oberth, desconociendo los trabajos de sus
colegas rusos, publica un libro similar al de Tsiolkovsky bajo el nombre "Die
Rakete zu den Planetenräumen" (Al espacio en cohete),8 y a partir de esta obra
se suceden en occidente varios estudios y ensayos sobre las posibilidades de
los viajes espaciales, destacando "Das Problem der Perfahrung des Waltraums"
(El problema del viaje espacial) del esloveno Herman Potočnik,6 y "Wege Zur
Raumschiffahrt" (El camino hacia el viaje espacial) del propio Oberth, ambos
publicados en 1929.8
Durante las décadas de los 30 y 40, parte de estas ideas empiezan a ser
desarrolladas: en 1927 se funda la Verein für Raumschiffahrt (Sociedad
Alemana de Viajes Espaciales) y en 1933, la British Interplanetary Society.69 En
1936 se funda en California el Laboratorio Aeronáutico Guggenheim, que será
renombrado como JPL en 1944.10
Pero es especialmente tras el estallido de la II GM cuando se acelera la
investigación en este campo, en busca de sus posibles aplicaciones militares. 6
Tras la guerra, los norteamericanos se apropian de la tecnología de cohetes
alemana, liderada por el ingeniero Wernher von Braun, y entre 1946 y 1952
consiguen lanzar los cohetes V-2 hasta una altitud de 200 km, convirtiéndose
así en los primeros objetos humanos en abandonar la atmósfera. 11
Paralelamente, en mayo de 1946 el Proyecto RAND presenta un informe sobre
el diseño preliminar de una nave espacial experimental en órbita. 12
Sin embargo, y pese a estos progresos, la comunidad científica sigue
mostrándose en general escéptica con respecto a las posibilidades de
adentrarse en el espacio, como prueba el hecho de que en 1956, el astrónomo
real Richard Woolley calificase los viajes espaciales como la "máxima idiotez" 13
Mientras tanto los progresos continúan, y el 4 de octubre de 1957 los rusos,
liderados por el ingeniero Sergéi Koroliov, lanzan el primer satélite de la
historia; el Sputnik, para un mes después poner en órbita el primer ser vivo: la
perra Laika. Estos acontecimientos, enmarcados en el contexto de la guerra
fría, impulsan a los Estados Unidos a acelerar su propio programa espacial,
iniciando la conocida como carrera espacial hacia la Luna.
Carrera hacia la Luna
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Artículo principal: Carrera espacial
Neil Armstrong, el primer hombre en pisar otro

astro.
Durante la década de 1960 se produce una extraordinaria competición entre
las dos potencias mundiales, EE. UU. y U.R.S.S., por ser los primeros en
alcanzar la Luna. El primer intento de alcanzar nuestro satélite se realiza el 23
de septiembre de 1958, con el lanzamiento fallido de la sonda rusa Luna 1958
A.14 Después de varios intentos fallidos más, el 2 de enero de 1959 la U.R.S.S.
lanza el Luna 1; el primer ingenio humano que alcanza la Luna, si bien la sonda
no llega a impactar en el satélite. Esto se logra 8 meses más tarde con el Luna
2, que el 14 de septiembre del mismo año se estrella en la región lunar Palus
Putredinis,14 convirtiéndose así en el primer objeto humano en impactar fuera
de nuestro planeta. Por su parte, los americanos inician el Programa Ranger,
logrando finalmente impactar contra el satélite con una averiada sonda Ranger
4, el 26 de abril de 1962. El primer aterrizaje controlado lo logra la rusa Luna
9 el 3 de febrero de 1966, y el 14 de septiembre de 1968 se lanza la también
rusa Zond 5, que es la primera en sobrevolar la Luna y regresar a la Tierra.

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