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Que Es La Astronomía

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¿Qué es la Astronomía?

Historia y Evolución

Un trabajo de Astronomía Sin Censura


Desarrollado por: Jośe Maldonado.

¿Qué es la Astronomía?. Historia y Evolución. Astronomía Sin Censura.


“ La mayoría de la gente cree hoy en día, quizás
inconscientemente, en el universo heliocéntrico.
Pero cada periódico de la Tierra tiene una sección
sobre la astrología, y pocos tienen nada en
absoluto sobre astronomía. ”

Hannes Alfven (1908-1995)


Físico sueco – Especialista en Física de plasmas.

Este obra está bajo una licencia de Creative Commons Reconocimiento-NoComercial 4.0 Internacional.

¿Qué es la Astronomía?. Historia y Evolución. Astronomía Sin Censura.


Indice

¿Qué es la Astronomía?...............................................................................................................................4
La Astronomía en la Antiguedad.............................................................................................................4
La Astronomía Árabe..............................................................................................................................7
La Astronomía en la Edad Media............................................................................................................9
Astronomía Renancestista....................................................................................................................10
Astronomía Moderna...........................................................................................................................13
Importancía de la Astronomía...................................................................................................................15
De la Astronomía a la industria.............................................................................................................17
De la Astronomía al sector aeroespacial..............................................................................................19
De la Astronomía al sector energético.................................................................................................21
Astonomía y Medicina..........................................................................................................................22
La Astronomía en la vida cotidiana.......................................................................................................23
La Astronomía y la colaboración internacional....................................................................................24
La Astronomía, la Humanidad y la Historia..........................................................................................26
Diferencia entre Astronomía y Astrología.................................................................................................27
Astronomía...........................................................................................................................................27
Astrología..............................................................................................................................................27
Bibliografía.................................................................................................................................................29

¿Qué es la Astronomía?. Historia y Evolución. Astronomía Sin Censura.


¿Qué es la Astronomía?

La astronomía (del latín astronomĭa, y este del griego ἀστρονομία), es la ciencia que se ocupa
del estudio de los cuerpos celestes del universo, incluidos los planetas y sus satélites, los cometas y
meteoroides, las estrellas y la materia interestelar, los sistemas de materia oscura, estrellas, gas y polvo
llamados galaxias y los cúmulos de galaxias; por lo que estudia sus movimientos y los fenómenos
ligados a ellos. Su registro y la investigación de su origen viene a partir de la información que llega de
ellos a través de la radiación electromagnética o de cualquier otro medio.

Ilustración 1: Telescopio y un cielo estrellado, sinónimo de estudio astronómico.

La astronomía ha estado ligada al ser humano desde la antigüedad y todas las civilizaciones han
tenido contacto con esta ciencia. Personajes como Aristóteles, Tales de Mileto, Anaxágoras, Aristarco
de Samos, Hiparco de Nicea, Claudio Ptolomeo, Hipatia de Alejandría, Nicolás Copérnico, Tycho Brahe,
Johannes Kepler, Galileo Galilei, Christiaan Huygens o Edmund Halley han sido algunos de sus
cultivadores.
Es una de las pocas ciencias en las que los aficionados aún pueden desempeñar un papel activo,
especialmente en el descubrimiento y seguimiento de fenómenos como curvas de luz de estrellas
variables, descubrimiento de asteroides y cometas, etc.

¿Qué es la Astronomía?. Historia y Evolución. Astronomía Sin Censura.


La Astronomía en la Antiguedad

La curiosidad humana con respecto al día y la noche, al Sol, la Luna y las estrellas, llevó a los
hombres primitivos a la conclusión de que los cuerpos celestes parecen moverse de forma regular. La
primera utilidad de esta observación fue, por lo tanto, la de definir el tiempo y orientarse. La
astronomía solucionó los problemas inmediatos de las primeras civilizaciones: la necesidad de
establecer con precisión las épocas adecuadas para sembrar y recoger las cosechas y para las
celebraciones, y la de orientarse en los desplazamientos y viajes.

Ilustración 2: Stonehenge - Quizás el monumento de estudio astronómico más enigmatico


de la antiguedad.

Para los pueblos primitivos el cielo mostraba una conducta muy regular. El Sol que separaba el
día de la noche, salía todas las mañanas desde una dirección, el Este, se movía uniformemente durante
el día y se ponía en la dirección opuesta, el Oeste. Por la noche, se podían ver miles de estrellas que
seguían una trayectoria similar. En las zonas templadas, comprobaron que el día y la noche no duraban
lo mismo a lo largo del año. En los días largos, el Sol salía más al Norte y ascendía más alto en el cielo al
mediodía. En los días con noches más largas el Sol salía más al Sur y no ascendía tanto.
Pronto, el conocimiento de los movimientos cíclicos del Sol, la Luna y las estrellas mostraron su
utilidad para la predicción de fenómenos como el ciclo de las estaciones, de cuyo conocimiento
dependía la supervivencia de cualquier grupo humano. Cuando la actividad principal era la caza, era
trascendental predecir el instante el que se producía la migración estacional de los animales que les
servían de alimento y, posteriormente, cuando nacieron las primeras comunidades agrícolas, era
fundamental conocer el momento oportuno para sembrar y recoger las cosechas.

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La alternancia del día y la noche debe haber sido un hecho explicado de manera obvia desde un
principio por la presencia o ausencia del Sol en el cielo y el día fue seguramente la primera unidad de
tiempo universalmente utilizada.

Ilustración 3: Sistema de Ptolomeo - Un sistema geocentrista que busca explicar lo


observado en el Cielo.

Debió de ser importante también desde un principio el hecho de que la calidad de la luz
nocturna dependiera de la fase de la Luna, y el ciclo de veintinueve a treinta días ofrece una manera
cómoda de medir el tiempo. De esta forma los calendarios primitivos casi siempre se basaban en el
ciclo de las fases de la Luna. En cuanto a las estrellas, para cualquier observador debió de ser obvio que
las estrellas son puntos brillantes que conservan un esquema fijo noche tras noche.
Los primitivos, naturalmente, creían que las estrellas estaban fijas en una especie de bóveda
sobre la Tierra. Pero el Sol y la Luna no deberían estar incluidos en ella.

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La Astronomía Árabe

Entre los astrónomos árabes mas destacados se encuentran Al-Batani, Al-Sufi y Al-Farghani, una
autoridad en el sistema solar que calculó que la distancia a Saturno era de 130 millones de kilómetros
(su distancia es 10 veces mayor). Los omeyas, una de las tribus fronterizas árabes, que habían servido
como soldados auxiliares romanos y se habían helenizado, constituyen la punta de lanza para la
introducción de la actividad científica en el mundo árabe.
En el año 700, los Omeyas fundaron en Damasco un observatorio astronómico. En 773 Al-
Mansur, mandó traducir las obras astronómicas hindúes, los Siddhantas. En el año 829, Al-Mamúm
fundó el observatorio astronómico de Bagdad, en donde se desarrollaron estudios sobre la oblicuidad
de la Eclíptica. Por su parte, Al-Farghani confecciona, poco después, "El libro de reunión de las
estrellas", un extraordinario catálogo con medidas muy precisas de las estrellas.

Al-Battani, uno de los genios astronómicos de la época, trabajó en su observatorio de Ar-Raqqa


(actual Al Raqa en Siria), a orillas del río Eufrates, para determinar y corregir las principales constantes
astronómicas. Sus mediciones sobre la oblicuidad de la Eclíptica y la Precesión de los Equinoccios
fueron más exactas que las realizadas antes por Claudio Ptolomeo.

Ilustración 4: Al-Battani - Uno de los grandes astronomos del mundo árabe antiguo haciendo sus
observaciones.

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En 995 Al-Hakin, fundó en la ciudad de El
Cairo, la "Casa de la Ciencia" y, poco después,
alrededor del año 1000, Ibn Yunis recopiló las
observaciones astronómicas de los últimos 200
años y publicó las "Tablas Hakenitas", llamadas
así por su protector, Al-Hakin. Al mismo tiempo,
Avicena o Ibn Sina elaboró su "Compendio del
Almagesto" y un interesante ensayo sobre "la
inutilidad de la adivinación astrológica".
En 1080 Azarquiel elaboró las "Tablas
Toledanas", utilizadas durante más de un siglo
para establecer el movimiento de los planetas.

Ilustración 5: Tablas Toledanas de Azarquiel

Los astrónomos árabes comenzaron a rechazar la


concepción de los Epiciclos de Ptolomeo mucho antes del
renacimiento en Europa, ya que, según sus estudios, los
planetas debían girar alrededor de un cuerpo central y no
en torno a un punto, probablemente, el Sol. En esta
concepción jugaron especial papel Averroes, Abúqueber y
Alpetragio.

En 1262 Nasir al-Din al-Tusi (Mohammed Ibn


Hassan), asistido por algunos astrónomos chinos, culminó
con éxito la construcción del observatorio de Maragheh.
Modificó el modelo de Ptolomeo, realizando trazados de
gran precisión de los movimientos de los planetas.

Ilustración 6: Azafea - Instrumento creado por


Azarquiel paera ubicarse desde cualquier parte
del mundo sin necesidad de latitud por parte del
observador.

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La Astronomía en la Edad Media

Los astrónomos árabes recopilaron nuevos


catálogos de estrellas en los siglos IX y X y
desarrollaron tablas del movimiento planetario.
El astrónomo árabe Azarquiel, máxima figura
de la escuela astronómica de Toledo del siglo
XI, fue el responsable de las Tablas toledanas,
que influyeron notablemente en Europa. En
1085, año de la conquista de la ciudad de
Toledo por el rey Alfonso VI, se inició un
movimiento de traducción del árabe al latín
que despertó el interés por la astronomía
(entre otras ciencias) en toda Europa.
En la Escuela de traductores de Toledo se
tradujeron las Tablas toledanas y el Almagesto
de Tolomeo y, en 1272, se elaboraron las Tablas
alfonsíes bajo el patrocinio de Alfonso X el
Sabio; estas tablas sustituyeron a las de
Azarquiel en los centros científicos europeos.

Junto a la obra histórica y jurídica, el rey


castellano Alfonso X fomentó la traducción de
libros astronómicos y astrológicos, en especial
de procedencia árabe y judía, traducidos por lo
general al latín y de esta lengua al castellano.
Entre éstos pueden citarse los Libros del saber
Ilustración 7: Astronomicum caesarum de Apiano de astronomía. La crítica ha aceptado que su
donde se ven varias constelaciones labor se redujo, en la mayoría de las ocasiones,
a la de organizador, director e inspirador del
trabajo.
Los trabajos de investigación y traducción de esta admirable escuela permitieron que obras
fundamentales de la antigua cultura griega fueran rescatadas del olvido y transmitidas a la Europa
medieval a través de España. A partir de estas versiones, y gracias a las mismas, España transmitió a
Europa todos aquellos saberes que cubrían campos como la geografía, la astronomía, la cartografía, la
filosofía, la teología, la medicina, la aritmética, la astrología o la botánica, entre otros. Esta escuela fue
el origen y la base del renacer científico y filosófico de las famosas escuelas de Chartres y, más tarde,
de la Sorbona.

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Durante este periodo en Europa dominaron las teorías geocentristas promulgadas por
Ptolomeo y no se presentó ningún desarrollo importante de la astronomía. Solamente Johannes Müller
(llamado Regiomontanus) comenzó a realizar y reunir nuevas mediciones y observaciones. En el siglo
XV comenzaron a surgir dudas sobre la teoría de Tolomeo: el filósofo y matemático alemán Nicolás de
Cusa y el artista y científico italiano Leonardo da Vinci cuestionaron los supuestos básicos de la
posición central y la inmovilidad de la Tierra. Había empezado el Renacimiento.

Astronomía Renancestista

Durante el siglo XV hay un crecimiento acelerado del comercio entre las naciones
mediterráneas, lo que lleva a la exploración de nuevas rutas comerciales hacia oriente y a occidente,
estas últimas son las que permitieron el descubrimiento de América por los europeos. Este crecimiento
en las necesidades de navegación impulsó el desarrollo de sistemas de orientación y navegación y con
ello el estudio a fondo de materias como la geografía, astronomía, cartografía, meteorología, y la
tecnología para la creación de nuevos instrumentos de medición como compases y relojes.

Ilustración 8: Carta estelar donde se detallan las constelaciones del Hemiferio Norte y Sur.

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Nicolás Copérnico (1473-1543), retoma las ideas heliocentristas y propone un sistema en el cual
el sol se encuentra inmóvil en el centro del universo y a su alrededor giran los planetas en órbitas con
«movimiento perfecto», es decir circular. Este sistema copernicano, sin embargo, adolecía de los
mismos o más errores que el geocéntrico postulado por Ptolomeo, en el sentido de que no explicaba el
movimiento retrógrado de los planetas y erraba en la predicción de otros fenómenos celestes.
Copérnico, por tanto, incluyó igualmente epiciclos para aproximarse a las observaciones realizadas.

Ilustración 9: Nicolas Copernico creador del Sistema Heliocentrista

Tycho Brahe (1546-1601), hombre acomodado y de vida disipada, fue un gran observador del
cielo y realizó las más precisas observaciones y mediciones astronómicas para su época, entre otras
cosas porque tuvo la capacidad económica para construir su propio observatorio e instrumentos de
medición. Las mediciones de Brahe no tuvieron, sin embargo, mayor utilidad hasta que Johannes
Kepler (1571-1630) las utilizara. Kepler gastó muchos años tratando de encontrar la solución a los
problemas que se tenían con el sistema enunciado por Copérnico, utilizando modelos de movimiento
planetario basados principalmente en los sólidos perfectos de Platón. Con los datos completos
obtenidos después de la muerte de Brahe, llegó por fin al entendimiento de las órbitas planetarias,
probando con elipses en vez de los modelos perfectos de Platón, y pudo entonces enunciar sus leyes
del movimiento planetario.

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1ª. Los planetas giran alrededor del Sol en órbitas elípticas estando éste en uno de sus focos.
2ª. Una línea dibujada entre un planeta y el Sol barre áreas iguales en tiempos iguales.
3ª. Publicada años después al mundo (1619): El cubo de la distancia media al sol es
proporcional al cuadrado del tiempo que tarda en completar una órbita.

Galileo Galilei (1564-1642), fue uno


de los defensores más importantes de la
teoría heliocentrista. Construyó un
telescopio a partir de un invento del
holandés Hans Lippershey y fue el primero
en utilizarlo para el estudio de los astros,
descubriendo los cráteres de la Luna, las
lunas de Júpiter, las manchas solares y las
fases de Venus. Sus observaciones tan sólo
eran compatibles con el modelo
copernicano.
El trabajo de Galileo lo enfrento a
la Iglesia Católica que ya había prohibido
el libro de Copérnico de Revolutions.
Después de varios enfrentamientos con los
religiosos en los cuales fue respaldado por
el Papa Urbano VIII, y a pesar de que se le Ilustración 10: Galileo Galilei - Su enfrentamiento con la
pidiese moderación en la difusión de sus Iglesia Católica casi lo lleva a la hoguera, siendo su única
estudios, Galileo escribió El Diálogo sobre salavación el abjurar de sus creencias.
los dos máximos sistemas del mundo. En
esta obra ridiculizó la posición de la iglesia a través de Simplicio el simplón. Por esta desobediencia fue
llevado a juicio en donde fue obligado a abjurar de sus creencias y posteriormente recluido bajo
arresto domiciliario, que duró poco. Murió con la bendición papal a los 88 años. Durante el siglo XX; el
Papa Juan Pablo II, pidió disculpas al mundo por esta injusticia contra Galileo.

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Astronomía Moderna

Los avances en astronomía


(en realidad, en todas las
ciencias) durante el siglo XX
superan con creces las de todos
los siglos anteriores. Se
construyeron telescopios de
reflexión cada vez mayores.
Los estudios realizados con
estos instrumentos revelaron la
estructura de enormes y
distantes agrupamientos de
estrellas, denominados
galaxias, y de cúmulos de
galaxias.
Al llegar a este siglo varias de
las creencias precopernicanas
Ilustración 11: El Leviatan de Parsontown - Uno de los más grandes habían resurgido al hablar de
telescopios del Siglo XIX y con el cual Ralph Copeland descubrio las galaxias, se consideraba que
una serie de galaxias conocidas como Septeto de Copeland en la el Sol se encontraba cerca del
Constelación de Leo. centro de la Vía Láctea, que
constituía el universo entero.
mas allá de los confines de la galaxia se consideraba que no existía nada
mas que un vacío infinito.

El estudio bajo espectroscopia de las nebulosas elípticas a principios de


siglo, demostró que no tenían características de ser nubes de gases sino
mas bien características estelares, lo que señaló que al menos algunas
nebulosas espirales estaban constituidas por estrellas.
El estudio de estrellas variables por parte de Harlow Shapley lo llevo a
descubrir variables cefeidas, estrellas que pulsan cambiando de brillo. El
ciclo de variación de brillo de las cefeidas esta dilectamente relacionado
con su brillo intrínseco, descubrimiento realizado por Henretta Swan
Leavitt. Esta propiedad de las cefeidas permitió conocer su magnitud
Ilustración 12: Anders absoluta.
Jonan Angstrom - Uno de Shapley al estudiar las variables de los cúmulos globulares se dio cuenta
los principales exponentes que su distancia era mucho mayor de la que se creía y que se hallaban
del estudio espetroscopico hacia el centro de la galaxia, al calcular su distancia al Sol, este debería
estelar.

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estar localizado en la periferia de la Vía Láctea. de esta manera se desplazó el Sol del centro del
universo conocido a una periferia de el.
Aunque varios astrónomos defendían la teoría de los Universos Islas expuesta por Kant y
seguida por Herschel, no se tenía pruebas confirmatoria del hecho. Esta prueba provendría de las
observaciones de Edwin Hubble, quien el 19 de Febrero de 1924 escribió a Shapley: "Seguramente le
interesará saber que he hallado una variable cefeida en la nebulosa de Andrómeda". De esta manera se
reabatió la idea de Shapley de una única galaxia, la nuestra, como constituyente del universo entero y
reveló la presencia de otras galaxias en el espacio.

En trabajos independientes a principios del


siglo XX, Albert Einstein propuso su Teoría de la
Relatividad General, en la que se deduce que el
universo no debe ser estático sino que se
encuentra en expansión, sin embargo, esto no
coincidía con lo que se creía era realmente un
universo estático, de esta manera Einstein
introdujo en su formula la constante cosmológica
para adecuarla a las teorías vigentes.

Vesto Slipher, miembro del observatorio


Lowell bajo las ordenes del celebre Percival Lowell,
fue encargado de estudiar el movimiento circular
de las nubes de gas durante la formación de
estrellas, teoría que era defendida por su jefe.
Encontró aparte de la rotación de dichas nebulosas
un corrimiento al rojo persistente en sus espectros,
este hallazgo se debió a que el efecto Doppler
indica que las longitudes de onda emitidas por un
objeto que se aleja del observador, se alargan
Ilustración 13: Edwin Hubble - Descubrio que el corriéndose hacia el rojo en el espectro estudiado.
Universo se expande cambiando nuestra Sin embargo Slipher no encontró la explicación a
percepción del Universo. su hallazgo.
Fue nuevamente Hubble quien al medir las distancias de 25 galaxias encontró una correlación
directa entre su distancia y el grado de corrimiento o en otras palabras la velocidad en que se alejan.
Acababa de descubrir la expansión del Universo.

El hombre que unió los hallazgos de Slipher, Hubble y Einstein fue un matemático sacerdote
llamado Georges Lemaitre, quien en 1927 publicó un articulo donde desarrollaba la relación del
corrimiento al rojo con un universo en expansión.

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Posteriormente cuando su articulo se promulgo entre la comunidad científica se comenzó a
pensar que si el universo se encuentra en expansión alguna vez todo debió estar unido en un punto de
luz al cual llamó singularidad o "átomo primordial" y su expansión "Gran Ruido". Mas tarde el
astrónomo Fred Hoyle, quien era opuesto a esta propuesta, la llamo despectivamente "Big Bang". Así
es como se conoce a la teoría mas aceptada actualmente como origen del universo.

En la segunda mitad del siglo


XX, los progresos en física
proporcionaron nuevos tipos de
instrumentos astronómicos,
algunos de los cuales se han
emplazado en los satélites que
se utilizan como observatorios
en la órbita de la Tierra. Estos
instrumentos son sensibles a
una amplia variedad de
longitudes de onda de
radiación, incluidos los rayos
gamma, los rayos X, los
Ilustración 14: Fred Hoyle - Con su Teoría del Big Bang, nos dio un ultravioletas, los infrarrojos y
marco teorico completo y verificable de como se formo el Universo. las regiones de radio del
espectro electromagnético.
Los astrónomos no sólo estudian planetas, estrellas y galaxias, sino también plasmas (gases
ionizados calientes) que rodean a las estrellas dobles, regiones interestelares que son los lugares de
nacimiento de nuevas estrellas, granos de polvo frío invisibles en las regiones ópticas, núcleos
energéticos que pueden contener agujeros negros y radiación de fondo de microondas, que puede
aportar información sobre las fases iniciales de la historia del Universo.
En la actualidad conocemos que vivimos en un sistema solar localizado en la periferia de la vía
Láctea compuesta por miles de millones de soles, la cual hace parte de un conjunto galáctico llamado
grupo local, el cual, a su vez, se localiza en un supercúmulo de galaxias distribuidas por un universo de
mas de 15 mil millones de años luz que se encuentra en expansión.

Importancía de la Astronomía

Durante mucho tiempo, los astrónomos y el resto de científicos han creído que la importancia
de su trabajo era evidente para la sociedad. Pero, en estos difíciles días de austeridad financiera,
incluso los beneficios más obvios de la ciencia se revisan muy cuidadosamente.

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Una prioridad mundial es erradicar la pobreza y el hambre, de modo que cualquier actividad
que no intente resolver directamente este problema tiene una justificación complicada para ser
financiada. Pero algunos estudios revelan que; invertir en la Educación de la ciencia, en investigación y
en tecnología generan, indirectamente, un gran retorno económico y cultural para la población, así
como ayudan a los países a afrontar las crisis económicas. El desarrollo científico y tecnológico de una
región o de un país está íntimamente relacionado con el índice del desarrollo humano, esto es, el
índice que mide estadísticamente la esperanza de vida, el nivel educativo y el nivel de vida.

Ilustración 15: Radiotelescopios sondeando nuestra Vía Lactea.

La Astronomía y los temas relacionados con ella son la vanguardia de la ciencia y la tecnología,
resolviendo cuestiones fundamentales sobre nuestra existencia y sobre el Universo en el que vivimos.
Aunque un tipo de investigación como la astronómica raramente contribuye de manera inmediata con
productos tangibles, llevarla a cabo requiere tecnología puntera que, a medio ‐largo plazo, puede tener
un gran impacto. Existen muchos casos – algunos de ellos se describen más abajo – que muestran
cómo la Astronomía contribuye a la tecnología, la economía y la sociedad mediante la construcción de
instrumentos y códigos informáticos más allá de nuestros conocimientos actuales.

Los productos del desarrollo científico y tecnológico en Astronomía, especialmente en óptica y


electrónica, se han convertido en algo esencial en nuestra vida diaria, con cosas como los ordenadores,
los satélites de comunicación, los teléfonos móviles, los sistemas GPS, los paneles solares y los aparatos
de resonancia magnética y los escáneres.

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La Astronomía ha tenido un papel muy importante en la historia, revolucionando
constantemente el pensamiento humano. En el pasado, la Astronomía se usaba básicamente para la
medida del tiempo, para marcar las distintas estaciones y para la navegación a través de los grandes
océanos. La Astronomía es una ciencia muy antigua y por ello es parte de la historia de las culturas. La
Astronomía nos inspira con imágenes preciosas y pretende responder a preguntas tales como “¿de
dónde venimos?”. Es una ventana a la inmensidad y la complejidad del espacio exterior, colocando a la
Tierra en su lugar en el Universo.

Algunos informes en EEUU (National Research Council 2010) y en Europa (Bode y col. 2008)
indican que, las contribuciones más importantes de la Astronomía a la sociedad no son solamente a la
tecnología, o las aplicaciones en medicina, si no a proveer de una perspectiva que sobrepasa nuestros
horizontes y nos ayuda a descubrir la grandeza del Universo y de nuestro lugar en él. Pero también hay
otras razones más fundamentales para el estudio del Universo, como la supervivencia de nuestra
especie. Por ejemplo, la influencia del Sol en el clima terrestre. Solamente el estudio del Sol y de otras
estrellas nos ayuda a entender completamente estos procesos. El estudio de la dinámica del sistema
solar hasta sus objetos más insignificantes, nos ayuda a entender en detalle las amenazas a nuestro
planeta provenientes del espacio. Estos sucesos pueden tener un gran impacto en nuestro mundo, tal y
como demostró el impacto de un meteorito sucedido en Chelyabinsk (Rusia) en 2013. También es
importante estudiar Astronomía en la escuela. Se ha demostrado que los alumnos que cursan
Astronomía, o materias relacionadas, en la escuela primaria o secundaria tienen más posibilidades de
continuar en carreras científicas o tecnológicas y de seguir puestos al día con los descubrimientos
científicos (National Research Council 1991). Esto no solamente beneficia al campo de la Astronomía,
sino que se extiende a otras disciplinas científicas.
La Astronomía es uno de los pocos campos de la ciencia que interactúa directamente con la
sociedad. No solamente sobrepasa fronteras, si no que promueve las colaboraciones en todo el
mundo. En este documento mostramos qué ofrece la Astronomía y nos acercamos a algunos de los
ejemplos tangibles con los que la Astronomía ha contribuido a varios campos.

De la Astronomía a la industria

Algunas de las aplicaciones industriales más útiles transferidas desde la Astronomía se refieren
a avances en imagen y comunicación. Por ejemplo, la película Kodak Technical Pan, que usa
ampliamente en la espectroscopía industrial y médica por los fotógrafos industriales y los artistas, fue
creada originalmente para que los astrónomos solares pudieran obtener imágenes de la estructura y la
evolución de la superficie solar. Otros de los usos de la Technical Pan fueron en la detección de cultivos
y bosques enfermos, en odontología y diagnóstico médico y en la detección de falsificaciones de obras
de arte mediante el estudio de las capas de pintura (National Research Council 1991).

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Ilustración 16: La espectroscopia es una tecnica ampliamente utilizada en la industria
para reconocer minerales dentro de muestras mineras. En la imagen, el espectro
completo del Sol mostrandonos los distintos elementos que lo conforman.

En 2009, Williard S. Boyle y George E. Smith fueron premiados con el premio Nobel de Física por
el desarrollo de otro aparato que se usaría ampliamente en la industria: los sensores de captura de
imagen desarrollados para imágenes astronómicas denominados Charge Coupled Devices (aparato de
cargas acopladas) o CCDs. La primera vez que se usaron en Astronomía fue en 1976 y en pocos años
reemplazaron las películas, no solamente en los telescopios, si no también en las cámaras fotográficas
personales, cámaras web y teléfonos móviles. La mejora y la popularidad de las CCDs se le atribuye a
NASA y a su decisión de usar CCDs ultra sensibles en el telescopio espacial Hubble (Kiger & English,
2011).
En el mundo de la comunicación, la radioastronomía ha aportado una gran riqueza de
herramientas, de instrumentos y de métodos de procesado de datos. Algunas de las compañías de
comunicación más exitosas han sido fundadas por radioastrónomos. El lenguaje de programación
FORTH se creó originalmente para ser utilizado en el telescopio de Kitt Peak y ha sido la base de la
rentable compañía Forth Inc. En la actualidad, se utiliza en el servicio de seguimiento de paquetes
alrededor del mundo de la compañía FedEx.

Algunos otros ejemplos de la transferencia de tecnología de la Astronomía a la industria son


(National Research Council 2010):

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1. La compañía General Motors utiliza el lenguaje de programación Interactive Data Language
(IDL, o lenguaje de datos interactivo) para el análisis de datos de choques entre coches.
2. Las primeras patentes de técnicas para la detección de ondas gravitatorias – producidas por
cuerpos masivos en aceleración – se han adquirido por una compañía para determinar la
estabilidad de las reservas de petróleo subterráneas.
3. La compañía de telecomunicaciones AT&T utiliza el paquete Image Reduction and Analysis
Facility (IRAF o herramienta para el análisis y reducción de datos), una colección de programas
escritos en el National Optical Astronomy Observatory (observatorio óptico astronómico
nacional), para analizar sistemas informáticos y gráficos de Física del estado sólido.

De la Astronomía al sector aeroespacial

El sector aeroespacial comparte mucha de su tecnología con la Astronomía, en concreto, todo


lo que se refiere a la instrumentación de telescopios y al procesado de imágenes. Desde el desarrollo
de los telescopios espaciales, la adquisición de información para el Ejército ha pasado de técnicas
terrestres a técnicas aéreas y espaciales. Los satélites de Defensa son telescopios esenciales que
apuntan a la Tierra y que requieren tecnología e instrumentación idénticas a sus homólogos
astronómicos. Además, el procesado de imágenes requiere los mismos programas en ambos casos.

Algunos ejemplos específicos de desarrollos astronómicos que se usan en Defensa son (National
Research Council 2010):
1. Las observaciones de estrellas y los modelos de atmósferas estelares se usan para diferenciar
entre trazos de cometas y objetos cósmicos. El mismo método está siendo estudiado para
utilizarse en sistemas de alarma.
2. Las observaciones de la distribución de estrellas en el cielo, las cuales se usan para el apuntado
y calibrado de los telescopios, también se usan para la ingeniería aeroespacial.
3. Los astrónomos han desarrollado un contador de fotones que permite contar, durante el día, el
número de partículas de una fuente de luz sin interferencias de las partículas solares. Esto de
usa ahora para detectar fotones ultravioletas que vienen del tubo de un misil, permitiendo un
sistema de alarma ultravioleta de misiles. La misma tecnología puede usarse para detectar
gases tóxicos.
4. Los satélites de sistemas de posicionamiento global (GPS) necesitan conocer la posición de
objetos astronómicos tales como los cuásares y las galaxias distantes para determinar las
posiciones en la Tierra con precisión.

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Ilustración 17: Sistemas como el GPS; son ejemplo de la importancia de la Astronomía
para la sociedad humana.

De la Astronomía al sector energético

Los métodos astronómicos pueden usarse para encontrar nuevos depósitos fósiles de
combustible, así como para evaluar la posibilidad de nuevas fuentes de energía renovable (National
Research Council 2010):

1. Dos compañías de petróleo, Texaco y BP, usan IDL para analizar el núcleo de muestras alrededor
de campos de petróleo, así como para la investigación en este campo.
2. Una compañía australiana, llamada Ingenero, ha creado colectores de radiación solar para
emplear la energía del Sol como energía en la Tierra. Han creado colectores de hasta 16 metros
de diámetro, lo cual ha sido posible usando el compuesto de grafito desarrollado para un
conjunto de telescopios orbitales.
3. La tecnología designada a la imagen de rayos X en los telescopios de rayos X se usa actualmente
para monitorizar la fusión de plasmas. Si la fusión, es decir, dos núcleos atómicos uniéndose
para formar un núcleo más pesado, fuera posible controlarla, ésta sería la energía más limpia y
más segura.

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Ilustración 18: En la imagen un objetivo de deuterio-tritio usaado por
el NIF para una reacción de fusión nuclear del tipo confinamiento
inercial.

Astonomía y Medicina

Los astrónomos se esfuerzan


constantemente en detectar objetos cada
vez más débiles y más lejanos. La Medicina
se esfuerza en cosas similares: ver cosas que
están ocultas en el cuerpo humano. Las dos
disciplinas requieren imágenes detalladas,
precisas y de alta resolución. Puede que el
ejemplo más notable de la transferencia de
conocimiento entre estas dos áreas sea la
técnica de síntesis de apertura,
desarrollada por el radioastrónomo y
premio Nobel Martin Ryle (Royal Swedish Ilustración 19: Desarrollos como el PET Scanner son
Academy of Sciences 1974). Esta tecnología posibles gracias a los conocimiento adquiridos por
se utiliza en las tomografías médicas como el nuestros estudios Astronómicos.
escáner, la resonancia magnética nuclear, la
tomografía de emisión de positrones y
muchas otras.

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Junto con todas estas técnicas de imagen, la Astronomía ha desarrollado varios lenguajes de
programación para su procesado, como IDL e IRAF. Estos lenguajes se usan ampliamente en
aplicaciones médicas (Shasharina 2005). Otro ejemplo importante de cómo la Astronomía ha
contribuido al mundo de la Medicina es el desarrollo de áreas de trabajo limpias. La construcción de
telescopios espaciales requiere un ambiente extremadamente limpio para evitar que partículas de
polvo puedan oscurecer u obstruir los espejos o instrumentos (como, por ejemplo, en la misión STEREO
de la NASA; Gruman 2011). Los protocolos de las salas limpias, los filtros de aire, y los trajes
desarrollados para éstas se utilizan en la actualidad en los hospitales y laboratorios farmacéuticos
(Clark 2012).

Algunas aplicaciones directas de las herramientas astronómicas en medicina son:

1. La colaboración entre la compañía médica y la Cambridge Automatic Plate Measuring Facility


permite que las muestras de sangre de pacientes con leucemia se analicen más rápido para
adaptar rápidamente la medicación de los pacientes (National Research Council 1991).
2. Los radioastrónomos desarrollaron un método que, en la actualidad, se usa como técnica no
invasiva para la detección de tumores. Combinando esta técnica con otras más tradicionales, la
detección fiable de cánceres de pecho ha llegado al 96% (Barrer y col. 1978).
3. Los pequeños sensores térmicos que inicialmente se usaban para controlar la temperatura de
los instrumentos de los telescopios, se usan ahora para el control del calentamiento en las
unidades de neonatos (National Research Council 1991).
4. Un escáner de rayos X de baja energía desarrollado por la NASA se usa en la actualidad para
cirugía ambulatoria, lesiones deportivas y en clínicas del tercer mundo. También ha sido
usado por la administración de comida y medicamentos estadounidense (FDA) para
estudiar si ciertas píldoras están contaminadas (National Research Council 1991).
5. Los programas para procesar las imágenes tomadas por satélites sirven ahora en la
investigación médica para establecer un método simple de implementación de pruebas a escala
mundial para la enfermedad del Alzheimer (ESA 2013).

La Astronomía en la vida cotidiana

Hay muchas cosas en el día a día que provienen de la tecnología astronómica. Es posible que el
invento astronómico más ampliamente usado sea la wireless local area network (WLAN). En 1977, John
O’Sullivan desarrolló un método para mejorar las imágenes de los radiotelescopios. Este mismo
método se ha aplicado a señales de radio en general, específicamente a éstas dedicadas a hacer más
robustas las redes de ordenadores. Actualmente, esto es parte integral de la implementación de todas
las WLAN (Hamaker et al. 1997).

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Otras tecnologías importantes para la vida cotidiana que originalmente nacieron en la
Astronomía son (National Research Council 2010):

1. La tecnología de los observatorios de rayos X se usa actualmente en las cintas de equipaje de


los aeropuertos.
2. Un cromatógrafo de gases diseñado para la misión en Marte, es decir, un instrumento que
analiza y separa los componentes de ciertas substancias, se usa en los aeropuertos para buscar
drogas y explosivos en los equipajes.
3. La policía usa fotómetros COD (Chemical Oxygen Demand), es decir, instrumentos
desarrollados por astrónomos para medir la intensidad de la luz. Con ellos pueden comprobar
que las ventanas de los coches son transparentes, tal y como determina la Ley.
4. Un espectrómetro de rayos gamma originalmente usado para el análisis del terreno lunar se usa
en la actualidad como un método no invasivo para encontrar debilidades estructurales en
edificios históricos, o para ver la parte trasera de mosaicos frágiles, tales como los de la basílica
de San Marco en Venecia.

Más sutil que todas estas


contribuciones a la tecnología es la
contribución que la Astronomía ha
hecho a nuestra visión del tiempo.
Los primeros calendarios se basaban
en el movimiento de la Luna e
incluso la manera de definir el
segundo se debe a la Astronomía. El
reloj atómico, desarrollado en 1995,
se calibró usando las efemérides
astronómicas, una escala de tiempo
astronómica adoptada por la IAU en
1952. Esto llevó a la definición de
segundo en la que todo el mundo
estuvo de acuerdo (Markowitz et al.
1958). Ilustración 20: Un equipo de cromatografía de gases.

Estos son todo ejemplos tangibles del efecto que la Astronomía ha tenido en nuestras vidas
cotidianas. Pero la Astronomía también ha tenido un papel fundamental en nuestra cultura. Hay varios
libros y revistas sobre Astronomía para el público general. Una breve historia del tiempo de Stephen
Hawking es un bestseller y ha vendido cerca de un millón de copias (Paris 2007). La serie de televisión
de Carl Sagan, Cosmos: un viaje personal, ha sido emitida en más de 60 países y ha sido vista por más
de 500 millones de personas (NASA 2009).
Algunas personas que no se dedican a la Astronomía se han comprometido con las Astonomía
en el Año Internacional de la Astrónomía 2009 (IYA2009), el mayor evento de educación y divulgación

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científica. El IYA2009 llegó a más de 800 millones de personas, a través de miles de actividades, en más
de 148 países (IAU 2010).

La Astronomía y la colaboración internacional

Los avances científicos y tecnológicos son un gran valor para un país. Las naciones están
orgullosas de tener las tecnologías más eficientes y se esfuerzan por ser pioneros en los
descubrimientos científicos. Pero puede que lo más importante sea el modo en el que la ciencia puede
unir a las naciones, promoviendo las colaboraciones y creando un flujo constante de investigadores
alrededor del mundo para trabajar en centros internacionales. La Astronomía, en particular, es muy
dada a las colaboraciones internacionales, debido a la necesidad de telescopios en distintas partes del
mundo para poder ver el cielo entero. Las colaboraciones internacionales se remontan a 1887,
cuando los astrónomos de todo el mundo compartieron sus imágenes de los telescopios para hacer el
primer mapa completo del cielo. En 1920, nació la IAU, la primera unión científica internacional.

Ilustración 21: ALMA - Uno de los proyectos mundiales más importantes de


estudios astronómicos en la actualidad.

Además de la necesidad de distintos puntos de observación en la Tierra, construir observatorios


astronómicos, en tierra o en el espacio, es extremadamente caro y muchos de ellos son compartidos
por varias naciones. Todas estas colaboraciones han sido, hasta ahora, pacíficas y muy exitosas.

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Algunas de las más notables son:

1. El Observatorio Europeo del Sur (ESO), localizado en Chile, que incluye 14 países europeos y
Brasil.
2. El lanzamiento de un espectrómetro estadounidense por un cohete japonés.
3. Colaboraciones entre la NASA y la ESA como, por ejemplo, el telescopio espacial Hubble.
4. El proyecto ALMA es una colaboración global entre Europa, USA, Canadá, Japón, Taiwán y Chile.

La Astronomía, la Humanidad y la Historia

Incluso antes de la historia escrita, los seres humanos ya estaban interesados en el espacio.
Habían mirado al cielo para decidir cuándo plantar sus cosechas, para ayudarles a navegar los vastos
océanos y para resolver la pregunta ¿de dónde venimos?. El estudio de la Astronomía abre nuestros
ojos, nos guía hacia la respuesta a esa pregunta y nos pone en contexto en el Universo. Cuando
Copérnico declaró que la Tierra no era el centro del Universo, se desarrolló la revolución
copernicana en la religión, en la ciencia y en la sociedad, que tuvieron que adaptarse a esa nueva visión
del mundo.
La Astronomía ha tenido siempre un impacto significativo en nuestra forma de ver el mundo.
Las primeras culturas identificaban los objetos celestiales con los dioses e interpretaban sus
movimientos en el firmamento como profecías. Ahora llamamos a esto astrología, algo que está muy
lejos de la Astronomía moderna pero que forma parte de su historia y ha dejado ciertas huellas en ella.
Por ejemplo, los nombres de las constelaciones: Andrómeda, la doncella encadenada de la mitología
griega, o Perseo, el semidiós que la salvó.

Un ejemplo más reciente del efecto de la Astronomía en nuestra visión del mundo es el
descubrimiento de que nosotros estamos compuestos del mismo material que las estrellas. Los
elementos básicos que encontramos en las estrellas y el gas y polvo alrededor de ellas son los mismos
elementos de los que están hechos nuestros cuerpos. Esta conexión entre nosotros y el Cosmos ha
llegado a nuestras vidas y, el asombro que esto inspira, es posiblemente la razón por la que las
imágenes astronómicas son tan populares en la cultura de hoy en día.
Hay todavía muchas preguntas sin resolver en Astronomía. La investigación hoy en día se
preocupa por responder a cuestiones como: ¿Qué edad tenemos?, ¿Cuál es el destino del Universo? Y,
probablemente, la más interesante: ¿Es único nuestro Universo y podría otro Universo ligeramente
distinto albergar vida? La Astronomía supera nuevos récords cada día, estableciendo las distancias a
objetos más lejanas, los objetos más masivos y las temperaturas más elevadas o las explosiones más
violentas.

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El astrónomo americano Carl Sagan nos mostró una de las contribuciones más simples y más
inspiradoras de la Astronomía a la Sociedad en su libro sobre el futuro de la Humanidad, The pale blue
dot (Un punto azul pálido, versión española):

“ Se dice que la Astronomía es una experiencia humilde que desarrolla el carácter.


Posiblemente no hay mejor demostración de la estupidez de la arrogancia
humana que esta imagen distante de nuestro pequeño mundo. Para mi, esto
enfatiza nuestra responsabilidad para tratarnos de manera más amable los unos
a los otros y para preservar y amar al punto azul pálido, el único hogar que
hemos conocido. ”

Ilustración 22: Carl Sagan - Considerado uno de los más grandes difusores de la
astronomía y la ciencia en el Siglo XX

Diferencia entre Astronomía y Astrología


Astronomía

La Astronomía es la ciencia que estudia los cuerpos celestes, sus orígenes, sus movimientos, sus
características, sus posiciones, las leyes que los rigen y todos los fenómenos físicos relacionados con
ellos. La Astronomía es la más antigua de las ciencias naturales, tan antigua como el origen del hombre
que, a través de su visión, siempre ha observado el cielo para comprender los mecanismos del Cosmos.

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El vínculo entre el hombre y el cielo es muy antigua: el hombre prehistórico, mirando al cielo, había
aprendido a predecir los movimientos de los objetos celestes visibles, las estrellas y los planetas.
El conocimiento astronómico de los babilonios y los egipcios eran muy avanzado: la
descripción de los fenómenos celestes con gran precisión. Esto se puede ver también en la
construcción de las pirámides, alineado de acuerdo con la posición de las estrellas: el diseño de las tres
pirámides en la meseta de Giza es una representación exacta de las tres estrellas en el suelo
correspondiente al llamado cinturón de Orión, en la constelación del mismo nombre.

Astrología

La astrología es más bien un conjunto de creencias que afirman la existencia de influencia de los
cuerpos celestes en los seres humanos y, según él, se supone que es capaz de predecir eventos futuros.
Se basa en la creencia de que el movimiento de los cuerpos celestes en el fondo es creado por las
constelaciones zodiacales en el cielo, que va a determinar el futuro de la humanidad. La astrología, por
lo tanto, no es una ciencia, y se limita a considerar sólo los eventos astronómicos en nuestro sistema
solar y la influencia que ejercen sobre los hombres. Durante muchos siglos, la astrología y la
astronomía procedieron de la mano los descubrimientos astronómicos, como el sistema heliocéntrico,
la invención del telescopio, los cálculos astronómicos más precisos, le permitieron comprender que la
astrología se basa en creencias y supersticiones sin fundamento, como que la Tierra era el centro del
Universo.

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Bibliografía

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Astromia – La Astronomía en la Antiguedad. http://www.astromia.com/historia/astroantigua.htm

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Astronomía europea:
https://gaia.ub.edu/Twiki/pub/RecGaia/ProgramaSantillana/astronet_Gaia_small.pdf

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http://www.esa.int/Our_Activities/Space_Engineering_Technology/TTP2/Identifying_Alzheimer_s
_using_space_software

Gruman, J. B. 2011, Artefactos en la imagen y defectos de la cámara:


http://stereo.gsfc.nasa.gov/artifacts/artifacts_camera.shtml

Hamaker, J. P., O’Sullivan, J. D. & Noordam J. D. 1977, Image sharpness, Fourier optics, and
redundant‐spacing interferometry, J. Opt. Soc. Am., 67(8), 1122–1123

IAU 2010, el año internacional de la Astronomía 2009 llegó a cientos de millones de personas:
http://www.astronomy2009.org/news/pressreleases/detail/iya1006

IAU 2012, IAU Astronomía para el Desarrollo, plan estratégico 2010‐2012:


http://www.iau.org/static/education/strategicplan_2010-2020.pdf

Kiger, P. & English, M. 2011, los mejores 10 inventos de la NASA:


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paneles, Washington, DC: The National Academies Press

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Astrofísica. Washington, DC: The National Academies Press

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language, High Performance Distributed Computing, HPDC‐14. Proceedings. 14th IEEE
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http://www.trumanlibrary.org/whistlestop/50yr_archive/inagural20jan1949.htm

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