Que Es La Astronomía
Que Es La Astronomía
Que Es La Astronomía
Historia y Evolución
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¿Qué es la Astronomía?...............................................................................................................................4
La Astronomía en la Antiguedad.............................................................................................................4
La Astronomía Árabe..............................................................................................................................7
La Astronomía en la Edad Media............................................................................................................9
Astronomía Renancestista....................................................................................................................10
Astronomía Moderna...........................................................................................................................13
Importancía de la Astronomía...................................................................................................................15
De la Astronomía a la industria.............................................................................................................17
De la Astronomía al sector aeroespacial..............................................................................................19
De la Astronomía al sector energético.................................................................................................21
Astonomía y Medicina..........................................................................................................................22
La Astronomía en la vida cotidiana.......................................................................................................23
La Astronomía y la colaboración internacional....................................................................................24
La Astronomía, la Humanidad y la Historia..........................................................................................26
Diferencia entre Astronomía y Astrología.................................................................................................27
Astronomía...........................................................................................................................................27
Astrología..............................................................................................................................................27
Bibliografía.................................................................................................................................................29
La astronomía (del latín astronomĭa, y este del griego ἀστρονομία), es la ciencia que se ocupa
del estudio de los cuerpos celestes del universo, incluidos los planetas y sus satélites, los cometas y
meteoroides, las estrellas y la materia interestelar, los sistemas de materia oscura, estrellas, gas y polvo
llamados galaxias y los cúmulos de galaxias; por lo que estudia sus movimientos y los fenómenos
ligados a ellos. Su registro y la investigación de su origen viene a partir de la información que llega de
ellos a través de la radiación electromagnética o de cualquier otro medio.
La astronomía ha estado ligada al ser humano desde la antigüedad y todas las civilizaciones han
tenido contacto con esta ciencia. Personajes como Aristóteles, Tales de Mileto, Anaxágoras, Aristarco
de Samos, Hiparco de Nicea, Claudio Ptolomeo, Hipatia de Alejandría, Nicolás Copérnico, Tycho Brahe,
Johannes Kepler, Galileo Galilei, Christiaan Huygens o Edmund Halley han sido algunos de sus
cultivadores.
Es una de las pocas ciencias en las que los aficionados aún pueden desempeñar un papel activo,
especialmente en el descubrimiento y seguimiento de fenómenos como curvas de luz de estrellas
variables, descubrimiento de asteroides y cometas, etc.
La curiosidad humana con respecto al día y la noche, al Sol, la Luna y las estrellas, llevó a los
hombres primitivos a la conclusión de que los cuerpos celestes parecen moverse de forma regular. La
primera utilidad de esta observación fue, por lo tanto, la de definir el tiempo y orientarse. La
astronomía solucionó los problemas inmediatos de las primeras civilizaciones: la necesidad de
establecer con precisión las épocas adecuadas para sembrar y recoger las cosechas y para las
celebraciones, y la de orientarse en los desplazamientos y viajes.
Para los pueblos primitivos el cielo mostraba una conducta muy regular. El Sol que separaba el
día de la noche, salía todas las mañanas desde una dirección, el Este, se movía uniformemente durante
el día y se ponía en la dirección opuesta, el Oeste. Por la noche, se podían ver miles de estrellas que
seguían una trayectoria similar. En las zonas templadas, comprobaron que el día y la noche no duraban
lo mismo a lo largo del año. En los días largos, el Sol salía más al Norte y ascendía más alto en el cielo al
mediodía. En los días con noches más largas el Sol salía más al Sur y no ascendía tanto.
Pronto, el conocimiento de los movimientos cíclicos del Sol, la Luna y las estrellas mostraron su
utilidad para la predicción de fenómenos como el ciclo de las estaciones, de cuyo conocimiento
dependía la supervivencia de cualquier grupo humano. Cuando la actividad principal era la caza, era
trascendental predecir el instante el que se producía la migración estacional de los animales que les
servían de alimento y, posteriormente, cuando nacieron las primeras comunidades agrícolas, era
fundamental conocer el momento oportuno para sembrar y recoger las cosechas.
Debió de ser importante también desde un principio el hecho de que la calidad de la luz
nocturna dependiera de la fase de la Luna, y el ciclo de veintinueve a treinta días ofrece una manera
cómoda de medir el tiempo. De esta forma los calendarios primitivos casi siempre se basaban en el
ciclo de las fases de la Luna. En cuanto a las estrellas, para cualquier observador debió de ser obvio que
las estrellas son puntos brillantes que conservan un esquema fijo noche tras noche.
Los primitivos, naturalmente, creían que las estrellas estaban fijas en una especie de bóveda
sobre la Tierra. Pero el Sol y la Luna no deberían estar incluidos en ella.
Entre los astrónomos árabes mas destacados se encuentran Al-Batani, Al-Sufi y Al-Farghani, una
autoridad en el sistema solar que calculó que la distancia a Saturno era de 130 millones de kilómetros
(su distancia es 10 veces mayor). Los omeyas, una de las tribus fronterizas árabes, que habían servido
como soldados auxiliares romanos y se habían helenizado, constituyen la punta de lanza para la
introducción de la actividad científica en el mundo árabe.
En el año 700, los Omeyas fundaron en Damasco un observatorio astronómico. En 773 Al-
Mansur, mandó traducir las obras astronómicas hindúes, los Siddhantas. En el año 829, Al-Mamúm
fundó el observatorio astronómico de Bagdad, en donde se desarrollaron estudios sobre la oblicuidad
de la Eclíptica. Por su parte, Al-Farghani confecciona, poco después, "El libro de reunión de las
estrellas", un extraordinario catálogo con medidas muy precisas de las estrellas.
Ilustración 4: Al-Battani - Uno de los grandes astronomos del mundo árabe antiguo haciendo sus
observaciones.
Astronomía Renancestista
Durante el siglo XV hay un crecimiento acelerado del comercio entre las naciones
mediterráneas, lo que lleva a la exploración de nuevas rutas comerciales hacia oriente y a occidente,
estas últimas son las que permitieron el descubrimiento de América por los europeos. Este crecimiento
en las necesidades de navegación impulsó el desarrollo de sistemas de orientación y navegación y con
ello el estudio a fondo de materias como la geografía, astronomía, cartografía, meteorología, y la
tecnología para la creación de nuevos instrumentos de medición como compases y relojes.
Ilustración 8: Carta estelar donde se detallan las constelaciones del Hemiferio Norte y Sur.
Tycho Brahe (1546-1601), hombre acomodado y de vida disipada, fue un gran observador del
cielo y realizó las más precisas observaciones y mediciones astronómicas para su época, entre otras
cosas porque tuvo la capacidad económica para construir su propio observatorio e instrumentos de
medición. Las mediciones de Brahe no tuvieron, sin embargo, mayor utilidad hasta que Johannes
Kepler (1571-1630) las utilizara. Kepler gastó muchos años tratando de encontrar la solución a los
problemas que se tenían con el sistema enunciado por Copérnico, utilizando modelos de movimiento
planetario basados principalmente en los sólidos perfectos de Platón. Con los datos completos
obtenidos después de la muerte de Brahe, llegó por fin al entendimiento de las órbitas planetarias,
probando con elipses en vez de los modelos perfectos de Platón, y pudo entonces enunciar sus leyes
del movimiento planetario.
El hombre que unió los hallazgos de Slipher, Hubble y Einstein fue un matemático sacerdote
llamado Georges Lemaitre, quien en 1927 publicó un articulo donde desarrollaba la relación del
corrimiento al rojo con un universo en expansión.
Importancía de la Astronomía
Durante mucho tiempo, los astrónomos y el resto de científicos han creído que la importancia
de su trabajo era evidente para la sociedad. Pero, en estos difíciles días de austeridad financiera,
incluso los beneficios más obvios de la ciencia se revisan muy cuidadosamente.
La Astronomía y los temas relacionados con ella son la vanguardia de la ciencia y la tecnología,
resolviendo cuestiones fundamentales sobre nuestra existencia y sobre el Universo en el que vivimos.
Aunque un tipo de investigación como la astronómica raramente contribuye de manera inmediata con
productos tangibles, llevarla a cabo requiere tecnología puntera que, a medio ‐largo plazo, puede tener
un gran impacto. Existen muchos casos – algunos de ellos se describen más abajo – que muestran
cómo la Astronomía contribuye a la tecnología, la economía y la sociedad mediante la construcción de
instrumentos y códigos informáticos más allá de nuestros conocimientos actuales.
Algunos informes en EEUU (National Research Council 2010) y en Europa (Bode y col. 2008)
indican que, las contribuciones más importantes de la Astronomía a la sociedad no son solamente a la
tecnología, o las aplicaciones en medicina, si no a proveer de una perspectiva que sobrepasa nuestros
horizontes y nos ayuda a descubrir la grandeza del Universo y de nuestro lugar en él. Pero también hay
otras razones más fundamentales para el estudio del Universo, como la supervivencia de nuestra
especie. Por ejemplo, la influencia del Sol en el clima terrestre. Solamente el estudio del Sol y de otras
estrellas nos ayuda a entender completamente estos procesos. El estudio de la dinámica del sistema
solar hasta sus objetos más insignificantes, nos ayuda a entender en detalle las amenazas a nuestro
planeta provenientes del espacio. Estos sucesos pueden tener un gran impacto en nuestro mundo, tal y
como demostró el impacto de un meteorito sucedido en Chelyabinsk (Rusia) en 2013. También es
importante estudiar Astronomía en la escuela. Se ha demostrado que los alumnos que cursan
Astronomía, o materias relacionadas, en la escuela primaria o secundaria tienen más posibilidades de
continuar en carreras científicas o tecnológicas y de seguir puestos al día con los descubrimientos
científicos (National Research Council 1991). Esto no solamente beneficia al campo de la Astronomía,
sino que se extiende a otras disciplinas científicas.
La Astronomía es uno de los pocos campos de la ciencia que interactúa directamente con la
sociedad. No solamente sobrepasa fronteras, si no que promueve las colaboraciones en todo el
mundo. En este documento mostramos qué ofrece la Astronomía y nos acercamos a algunos de los
ejemplos tangibles con los que la Astronomía ha contribuido a varios campos.
De la Astronomía a la industria
Algunas de las aplicaciones industriales más útiles transferidas desde la Astronomía se refieren
a avances en imagen y comunicación. Por ejemplo, la película Kodak Technical Pan, que usa
ampliamente en la espectroscopía industrial y médica por los fotógrafos industriales y los artistas, fue
creada originalmente para que los astrónomos solares pudieran obtener imágenes de la estructura y la
evolución de la superficie solar. Otros de los usos de la Technical Pan fueron en la detección de cultivos
y bosques enfermos, en odontología y diagnóstico médico y en la detección de falsificaciones de obras
de arte mediante el estudio de las capas de pintura (National Research Council 1991).
En 2009, Williard S. Boyle y George E. Smith fueron premiados con el premio Nobel de Física por
el desarrollo de otro aparato que se usaría ampliamente en la industria: los sensores de captura de
imagen desarrollados para imágenes astronómicas denominados Charge Coupled Devices (aparato de
cargas acopladas) o CCDs. La primera vez que se usaron en Astronomía fue en 1976 y en pocos años
reemplazaron las películas, no solamente en los telescopios, si no también en las cámaras fotográficas
personales, cámaras web y teléfonos móviles. La mejora y la popularidad de las CCDs se le atribuye a
NASA y a su decisión de usar CCDs ultra sensibles en el telescopio espacial Hubble (Kiger & English,
2011).
En el mundo de la comunicación, la radioastronomía ha aportado una gran riqueza de
herramientas, de instrumentos y de métodos de procesado de datos. Algunas de las compañías de
comunicación más exitosas han sido fundadas por radioastrónomos. El lenguaje de programación
FORTH se creó originalmente para ser utilizado en el telescopio de Kitt Peak y ha sido la base de la
rentable compañía Forth Inc. En la actualidad, se utiliza en el servicio de seguimiento de paquetes
alrededor del mundo de la compañía FedEx.
Algunos ejemplos específicos de desarrollos astronómicos que se usan en Defensa son (National
Research Council 2010):
1. Las observaciones de estrellas y los modelos de atmósferas estelares se usan para diferenciar
entre trazos de cometas y objetos cósmicos. El mismo método está siendo estudiado para
utilizarse en sistemas de alarma.
2. Las observaciones de la distribución de estrellas en el cielo, las cuales se usan para el apuntado
y calibrado de los telescopios, también se usan para la ingeniería aeroespacial.
3. Los astrónomos han desarrollado un contador de fotones que permite contar, durante el día, el
número de partículas de una fuente de luz sin interferencias de las partículas solares. Esto de
usa ahora para detectar fotones ultravioletas que vienen del tubo de un misil, permitiendo un
sistema de alarma ultravioleta de misiles. La misma tecnología puede usarse para detectar
gases tóxicos.
4. Los satélites de sistemas de posicionamiento global (GPS) necesitan conocer la posición de
objetos astronómicos tales como los cuásares y las galaxias distantes para determinar las
posiciones en la Tierra con precisión.
Los métodos astronómicos pueden usarse para encontrar nuevos depósitos fósiles de
combustible, así como para evaluar la posibilidad de nuevas fuentes de energía renovable (National
Research Council 2010):
1. Dos compañías de petróleo, Texaco y BP, usan IDL para analizar el núcleo de muestras alrededor
de campos de petróleo, así como para la investigación en este campo.
2. Una compañía australiana, llamada Ingenero, ha creado colectores de radiación solar para
emplear la energía del Sol como energía en la Tierra. Han creado colectores de hasta 16 metros
de diámetro, lo cual ha sido posible usando el compuesto de grafito desarrollado para un
conjunto de telescopios orbitales.
3. La tecnología designada a la imagen de rayos X en los telescopios de rayos X se usa actualmente
para monitorizar la fusión de plasmas. Si la fusión, es decir, dos núcleos atómicos uniéndose
para formar un núcleo más pesado, fuera posible controlarla, ésta sería la energía más limpia y
más segura.
Astonomía y Medicina
Hay muchas cosas en el día a día que provienen de la tecnología astronómica. Es posible que el
invento astronómico más ampliamente usado sea la wireless local area network (WLAN). En 1977, John
O’Sullivan desarrolló un método para mejorar las imágenes de los radiotelescopios. Este mismo
método se ha aplicado a señales de radio en general, específicamente a éstas dedicadas a hacer más
robustas las redes de ordenadores. Actualmente, esto es parte integral de la implementación de todas
las WLAN (Hamaker et al. 1997).
Estos son todo ejemplos tangibles del efecto que la Astronomía ha tenido en nuestras vidas
cotidianas. Pero la Astronomía también ha tenido un papel fundamental en nuestra cultura. Hay varios
libros y revistas sobre Astronomía para el público general. Una breve historia del tiempo de Stephen
Hawking es un bestseller y ha vendido cerca de un millón de copias (Paris 2007). La serie de televisión
de Carl Sagan, Cosmos: un viaje personal, ha sido emitida en más de 60 países y ha sido vista por más
de 500 millones de personas (NASA 2009).
Algunas personas que no se dedican a la Astronomía se han comprometido con las Astonomía
en el Año Internacional de la Astrónomía 2009 (IYA2009), el mayor evento de educación y divulgación
Los avances científicos y tecnológicos son un gran valor para un país. Las naciones están
orgullosas de tener las tecnologías más eficientes y se esfuerzan por ser pioneros en los
descubrimientos científicos. Pero puede que lo más importante sea el modo en el que la ciencia puede
unir a las naciones, promoviendo las colaboraciones y creando un flujo constante de investigadores
alrededor del mundo para trabajar en centros internacionales. La Astronomía, en particular, es muy
dada a las colaboraciones internacionales, debido a la necesidad de telescopios en distintas partes del
mundo para poder ver el cielo entero. Las colaboraciones internacionales se remontan a 1887,
cuando los astrónomos de todo el mundo compartieron sus imágenes de los telescopios para hacer el
primer mapa completo del cielo. En 1920, nació la IAU, la primera unión científica internacional.
1. El Observatorio Europeo del Sur (ESO), localizado en Chile, que incluye 14 países europeos y
Brasil.
2. El lanzamiento de un espectrómetro estadounidense por un cohete japonés.
3. Colaboraciones entre la NASA y la ESA como, por ejemplo, el telescopio espacial Hubble.
4. El proyecto ALMA es una colaboración global entre Europa, USA, Canadá, Japón, Taiwán y Chile.
Incluso antes de la historia escrita, los seres humanos ya estaban interesados en el espacio.
Habían mirado al cielo para decidir cuándo plantar sus cosechas, para ayudarles a navegar los vastos
océanos y para resolver la pregunta ¿de dónde venimos?. El estudio de la Astronomía abre nuestros
ojos, nos guía hacia la respuesta a esa pregunta y nos pone en contexto en el Universo. Cuando
Copérnico declaró que la Tierra no era el centro del Universo, se desarrolló la revolución
copernicana en la religión, en la ciencia y en la sociedad, que tuvieron que adaptarse a esa nueva visión
del mundo.
La Astronomía ha tenido siempre un impacto significativo en nuestra forma de ver el mundo.
Las primeras culturas identificaban los objetos celestiales con los dioses e interpretaban sus
movimientos en el firmamento como profecías. Ahora llamamos a esto astrología, algo que está muy
lejos de la Astronomía moderna pero que forma parte de su historia y ha dejado ciertas huellas en ella.
Por ejemplo, los nombres de las constelaciones: Andrómeda, la doncella encadenada de la mitología
griega, o Perseo, el semidiós que la salvó.
Un ejemplo más reciente del efecto de la Astronomía en nuestra visión del mundo es el
descubrimiento de que nosotros estamos compuestos del mismo material que las estrellas. Los
elementos básicos que encontramos en las estrellas y el gas y polvo alrededor de ellas son los mismos
elementos de los que están hechos nuestros cuerpos. Esta conexión entre nosotros y el Cosmos ha
llegado a nuestras vidas y, el asombro que esto inspira, es posiblemente la razón por la que las
imágenes astronómicas son tan populares en la cultura de hoy en día.
Hay todavía muchas preguntas sin resolver en Astronomía. La investigación hoy en día se
preocupa por responder a cuestiones como: ¿Qué edad tenemos?, ¿Cuál es el destino del Universo? Y,
probablemente, la más interesante: ¿Es único nuestro Universo y podría otro Universo ligeramente
distinto albergar vida? La Astronomía supera nuevos récords cada día, estableciendo las distancias a
objetos más lejanas, los objetos más masivos y las temperaturas más elevadas o las explosiones más
violentas.
Ilustración 22: Carl Sagan - Considerado uno de los más grandes difusores de la
astronomía y la ciencia en el Siglo XX
La Astronomía es la ciencia que estudia los cuerpos celestes, sus orígenes, sus movimientos, sus
características, sus posiciones, las leyes que los rigen y todos los fenómenos físicos relacionados con
ellos. La Astronomía es la más antigua de las ciencias naturales, tan antigua como el origen del hombre
que, a través de su visión, siempre ha observado el cielo para comprender los mecanismos del Cosmos.
Astrología
La astrología es más bien un conjunto de creencias que afirman la existencia de influencia de los
cuerpos celestes en los seres humanos y, según él, se supone que es capaz de predecir eventos futuros.
Se basa en la creencia de que el movimiento de los cuerpos celestes en el fondo es creado por las
constelaciones zodiacales en el cielo, que va a determinar el futuro de la humanidad. La astrología, por
lo tanto, no es una ciencia, y se limita a considerar sólo los eventos astronómicos en nuestro sistema
solar y la influencia que ejercen sobre los hombres. Durante muchos siglos, la astrología y la
astronomía procedieron de la mano los descubrimientos astronómicos, como el sistema heliocéntrico,
la invención del telescopio, los cálculos astronómicos más precisos, le permitieron comprender que la
astrología se basa en creencias y supersticiones sin fundamento, como que la Tierra era el centro del
Universo.
Bode, Cruz & Molster 2008, La hoja de ruta de ASTRONET: un plan estratégico para la
Astronomía europea:
https://gaia.ub.edu/Twiki/pub/RecGaia/ProgramaSantillana/astronet_Gaia_small.pdf
Hamaker, J. P., O’Sullivan, J. D. & Noordam J. D. 1977, Image sharpness, Fourier optics, and
redundant‐spacing interferometry, J. Opt. Soc. Am., 67(8), 1122–1123
IAU 2010, el año internacional de la Astronomía 2009 llegó a cientos de millones de personas:
http://www.astronomy2009.org/news/pressreleases/detail/iya1006
National Research Council 1991, Artículos científicos: Astronomía y Astrofísica Informes de los
paneles, Washington, DC: The National Academies Press