Construcción Social del Conocimiento Científico en las Ciencias Naturales

EL CONOCIMIENTO CIENTÍFICO

La familiaridad que hoy existe con la ciencia y sus productos no significa poseer, en general,
una conciencia clara acerca de qué es la ciencia, de cuáles son las características del
conocimiento científico, de cómo se produce tal conocimiento y de cómo se concreta la
aplicación tecnológica de las teorías científicas.

Cuando se habla de ciencia se hace referencia a un conocimiento. Es decir, a un cuerpo de

ideas. A veces no se distingue con precisión la tarea necesaria para producir esos
conocimientos de éstos en tanto resultado de esa tarea. Hay que diferenciar, entonces, la
investigación científica del conocimiento científico. La primera constituye la actividad
productora del segundo. La manera en que se efectúa la investigación científica determina
el tipo de conocimiento que llamamos científico.

Aún es necesario distinguir la ciencia de sus aplicaciones. El hecho de que el conocimiento

científico pueda ser aplicado a la realidad también distingue a la ciencia. Se denomina
técnica a los procedimientos para dominarlos fenómenos. La primera vez que el hombre
prehistórico tomó una piedra y la utilizó para abrir un coco, obtuvo una técnica; puesto que
descubrió la forma de vencer la resistencia de ese fruto y pudo decidir por sí mismo cuando
el fruto brindaría su alimento. Cuando los procedimientos para dominar los fenómenos se
originan en la aplicación de los conocimientos científicos, se habla de tecnología. La
diferencia entre ésta y la técnica puede ejemplificarse comparando los procedimientos
utilizados por un ama de casa para cocinar con los empleados por una empresa que fabrica
alimentos en serie. La tecnología toma entonces teorías científicas y las adapta para
determinados fines. La construcción de un puente o un túnel subfluvial, los medicamentos,
las computadoras, los misiles, etc, se obtienen de la tecnología.

Al abarcar en su totalidad lo que se denomina ciencia, se observa cómo una tarea teórica,
como la producción de conocimiento científico, tiene connotaciones prácticas mediante la
tecnología. De este modo la ciencia contribuye al bienestar de la humanidad. Aunque
también causa perjuicios. La aplicación de la ciencia produce medicamentos, pero también
armamentos; la explicación de la estructura del Átomo permite aprovechar la energía
nuclear para la paz o para la guerra. EI desarrollo científico influye sobre la sociedad.

Se puede distinguir en consecuencia un nivel teórico y un nivel práctico en las ciencias. Esto
permite también hablar de ciencia pura, cuando la investigación se plantea sólo problemas
teóricos, es decir, intenta dar cuenta y explicar la realidad independientemente de su
aplicación; así como de ciencia aplicada con tanto se estudian, en base a elementos de la
ciencia pura, problemas prácticos. por ejemplo, la investigaciðn para desarrollar una vacuna
contra determinados virus. Hay que diferenciar también los dos tipos de investigación
mencionados. También para obtener tecnología es necesaria la tarea teórica para
producirla.

Hay múltiples relaciones entre los elementos señalados. Situaciones sociales inducen al
desarrollo de determinadas investigaciones científicas y tecnológicas. Los resultados de las
investigaciones, al mismo tiempo, modifican la realidad. Algunos estudios de ciencia pura
requieren tecnologías especiales, Sin la técnica del telescopio Galileo no hubiera formulado
su teoría. Algunos lanzamientos de satélites tienen fines teóricos, pero son posibles gracias
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a la tecnología de la cohetería, del radar, de la informática, etc. Cuestiones de ciencia

aplicada plantean problemas teóricos que llevan a nuevos avances o reformulaciones de
los conocimientos científicos. Estos a su vez influyen sobre la cultura y la organización
social.

¿Cuáles son las características del conocimiento científico que brinda tantas posibilidades
teóricas y prácticas?
Conviene para responder a esta pregunta tratar antes dos temas: El lenguaje y el
conocimiento, Ambos temas proveerán de nociones necesarias para el desarrollo posterior.
La ciencia es una forma de conocimiento que se formula en un lenguaje.

LAS CARACTERÍSTICAS DEL CONOCIMIENTO CIENTÍFICO.-

No todo conocimiento es científico. Para serlo debe cumplir con ciertos requisitos. Desde
Grecia a nuestros días, tales requisitos no han sido siempre los mismos, aunque algunas
características han perdurado, fundamentalmente aquellas que definen a la ciencia como un
saber crítico. Este tipo de saber se distingue especialmente por justificar sus conocimientos,
por dar pruebas de su verdad.

La historia del pensamiento crítico en Occidente señala dos etapas primordiales: la época
griega y la que va de la modernidad hasta nuestros días. En la primera, el desarrollo
filosófico estableció las bases del saber crítico e influyó especial y profundamente hasta el
s. XVIl, y continúa influyendo. La concepción del saber crítico fue sistematizada por
Aristóieles (384/322 a.C.). Tomó como modelo a la geometría. A partir de la Modernidad, el
modelo de ciencia es la física. Bajo la idea de este modelo, se comienza a desplazar a la
matemática como ideal y la caracterización de ciencia adopta los rasgos del saber acerca
de la naturaleza (physis, en griego). La disciplina más desarrollada y exitosa (primero la
geometría y luego la física) provee el paradigma desde el cual se juzga qué es científico.

Para Aristóteles la ciencia es "conocimiento por causas". Buscar las causas-aquello que
hace que las cosas sean como son y no de otra manera es la tarea científica. La actual
concepción no se preocupa especialmente por la explicación causal, o por lo menos, ya no
entiende las causas a la manera tradicional. Hoy la tarea de la ciencia es tratar de describir
la realidad para comprenderla en sus relaciones invariantes. Le preocupa "descubrir" las
conexiones constantes que se presentan entre los fenómenos. Las leyes científicas
expresan esas relaciones. En consecuencia, la tarea científica es buscar las leyes que
regulan la realidad, Si se reflexiona sobre cualquiera de las leyes más conocidas, se
observará cómo establecen una conexión entre ciertos elementos. Además, distintas leyes,
a su vez, se complementan para dar cuenta de los hechos. Incluso se intenta proponer
leyes cada vez más generales que incluyan otras leyes particulares. La ciencia formula
teorías que, en sus explicaciones por medio de leyes, abarcan cada vez más fenómenos.

La física de Newton se creía que describia las mismas leyes de la naturaleza; esto es, eran
leyes absolutas por descubrir la verdadera estructura de la realidad. Sin embargo, los
desarrollos de fines del siglo pasado y de nuestro siglo (por ej. la Teoría de la relatividad),
manifiestan que tales leyes no son formuladas de una vez para siempre. No son leyes
absolutas. El avance de la investigación científica ha modificado y reemplazado teorías. Las
leyes y teorías científicas son hipótesis de explicación, cuya verdad podrá ser confirmada y
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considerarse leyes, pero solamente si no son refutadas o surgen nuevas hipótesis que las
superen. El conocimiento científico es provisorio porque la tarea de la ciencia no se detiene:
prosigue sus investigaciones con el fin de progresar con la comprensión de la realidad La
busca de la verdad en la ciencia es entonces una tarea abierta.

La ciencia, por lo tanto, explica la realidad mediante leyes. Una mera recolección de datos o
una descripción o enumeración de los hechos no constituyen por sí mismo conocimiento
científico. Es necesario formular enunciados acerca de las relaciones constantes y
generales de los fenómenos. Las Ieyes son proposiciones universales que establecen bajo
qué circunstancias ocurre determinado hecho. Por medio de las leyes se comprenden
hechos particulares. La ley de dilatación de los gases, fija las condiciones (la temperatura)
en que se produce determinado fenómeno (la dilatación); en una situación particular (una
cantidad de oxígeno con un cilindro bajo los efectos del calor, se dilató), la ley permite
encontrar, de todos los datos observables, los elementos y la relación que explican esa
situación (esquematizando: gas + calor = dilatación).

Las leyes científicas son universales y explican los hechos particulares También permiten
adelantarse a los Sucesos. Si se observan que se cumplen en determinada situación las
condiciones enunciadas en la ley,se puede saber con anticipación lo que ocurrirá.
Conociendo, por ej. las condiciones en que se arroja un proyectil, las leyes de movimiento
de proyectiles, permiten saber cuál será su recorrido. Las leyes permiten la predicción de
fenómenos. También pueden comprenderse con ellas hechos ya ocurridos. Por ejemplo, la
explosión del transbordador estadounidense Challenger puede ser explicada en base a los
datos registrados en el momento de su lanzamiento; salvo que esos datos no sean
suficientes. Hempel denomina a este resultado, obtenido mediante leyes científicas,
"retrodicción": "determinar datos del pasado en término de observaciones dadas".

La posibilidad de explicar y predecir proporcionada por las leyes científicas permite entender
también las aplicaciones de la ciencia. Por conocer las relaciones entre los Hechos,
produciendo ciertos fenómenos o impidiendo que se produzcan se ocasionan o evitan otros.
Las predicciones a partir de las leyes del movimiento de proyectiles permiten especificar las
condiciones de tiro de un cañón para obtener un alcance determinado. Al establecerse por
medio de predicciones la dilatación de un gas bajo presión, puede evitarse que el recipiente
que lo contiene estalle: o bien calculando la presión máxima a recibir según el volumen del
recipiente, o bien colocando el gas en un recipiente de volumen adecuado para contener la
dilatación del gas bajo la presión necesaria.

Podemos ahora comprender lo que afirma Hempel: "Las leyes generales tienen la función
de establecer conexiones sistemáticas entre hechos empíricos de tal modo que con su
ayuda sea posible inferir a partir de algunos sucesos empíricos, otros sucesos semejantes a
modo de explicación, predicción o retrodicción"

En general, las explicaciones de hechos particulares por medio de leyes universales

requieren inferencias o deducciones lógicas.

Se mencionó ya que las leyes se vinculan entre sí; tanto porque hay leyes de mayor
generalidad que abarcan a otras, como por complementarse, para dar cuenta de un campo
de estudio. Se constituyen así teorías científicas. Estas teorías están formadas por un
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conjunto de proposiciones entre las que existen relaciones lógicas. Tales relaciones ordenan
al conjunto de enunciados dándoles unidad. Por medio de ellas se establece, además, la
fundamentación de unas proposiciones por otras.

En cada ciencia particular el ideal consiste en formular una teoría que dé explicación de
todos los fenómenos de su ámbito de estudio e integre las teorías más restringidas
elaboradas en su desarrollo histórico. La teoría de Newton explica hechos celestes y
terrestres, recuperando las teorías de Galileo y Kepler.

Se denomina "estructura" a un conjunto de elementos relacionados entre sí, de tal manera

de constituir un todo, en el cual cada elemento (parte o miembro) se relaciona con los otros
y se comprende en función del todo. Un sistema es una estructura con capacidad de
desarrollarse o crecer. El conocimiento científico es un cuerpo de proposiciones
relacionadas entre sí, y, mediante la investigación científica, se desarrolla. El conocimiento
científico es sistemático. Por serlo constituye una unidad ordenada; los nuevos
conocimientos se integran al sistema, relacionándose con los ya establecidos.

El conocimiento científico es un conocimiento fundamentado. La justificación de su verdad

supone poder mostrar las pruebas de su verdad. Se puede considerar que hay dos
dimensiones en la fundamentación de la ciencia. En un sentido, las relaciones lógicas entre
las proposiciones científicas, dentro del sistema que forman, establecen que unas son la
justificación de otras, y dan coherencia al conjunto de enunciados. Esta dimensión que
podemos denominar lógica es un requisito de la fundamentación de cualquier tipo de
ciencia. El lenguaje científico contribuye a cumplir con esta dimensión, gracias a sus
características.

Con excepción de la lógica y la matemática -como veremos- las demás ciencias estudian
los hechos, la realidad extracientífica. La validez de sus teorías exige además otra
dimensión de fundamentación. Exige la confrontación de sus proposiciones con la realidad.
Sus proposiciones serán verdaderas o falsas, según exista o no adecuación con el estado
de cosas al que refieren. Los conocimientos científicos se fundamentan también por la
verificación de sus enunciados. Aunque este requisito de confrontación empírica no siempre
es directo, ni total, para proposiciones universales. Ello plantea una seria problemática para
la validación de teorías científicas.

La verificación de proposiciones científicas se vincula a dos procedimientos: la observación

y la experimentación. La observación consiste en el registro de los datos de un fenómeno,
en forma atenta y objetiva. En la experimentación se provoca una situación bajo condiciones
controladas. En astronomía los fenómenos son, en la mayoría de los casos, observados; no
puede provocarse un eclipse, pero si se puede atender y registrar, con el instrumental
adecuado, lo que ocurre cuando el eclipse sucede naturalmente. La aleación de un nuevo
metal puede experimentarse: basta con provocar las circunstancias que permiten esa
aleación. Para ello se requiere controlar las condiciones (el tipo y la cantidad de los metales
combinados, la temperatura a la que se somete y el tiempo durante el cual están bajo los
efectos del calor).

La experimentación posibilita la verificación. En efecto, por un lado, pueden crearse las

condiciones que un experimento estipula y, provocado el fenómeno, controlar si los hechos
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confirman o refutan lo enunciado. Por otro lado, cualquier persona capacitada puede repetir
los experimentos que llevaron a la formulación de un nuevo conocimiento y comprobar, al
reiterar las condiciones de la experimentación, los resultados.

Las características señaladas manifiestan que el conocimiento científico no se obtiene

azarosamente. Por el contrario, el investigador sigue procedimientos, desarrolla su tarea en
base a un plan previo. Los conocimientos se obtienen por la aplicación de métodos
científicos. El conocimiento científico es metódico.

En resumen: la ciencia se caracteriza por ser un conocimiento sistemático, verificable y

metódico que resulta así fundamentado. Sus resultados son provisorios: por ende, la
investigación puede llegar a reformularse o reemplazarlos por otros nuevos. El conocimiento
científico logra así ser objetivo. "Subjetivo" es aquello que varía con cada sujeto, lo que está
determinado por las peculiaridades de cada individuo. "Obietivo" puede comprenderse como
lo que corresponde a los objetos. Pero como noción opuesta a "subjetivo ", significa lo que
no varía con cada sujeto, sino que se presenta de igual manera para todo sujeto. El
concepto de "objetividad" se relaciona con el de "intersubjetividad Esta noción refiere al
acuerdo o coincidencia entre
los sujetos: la coincidencia entre todos los sujetos o, mejor aún, con cualquier sujeto. Se
pretende que no se trata de un acuerdo entre los sujetos de un grupo o de una época. Las
creencias sobre las cuales coincide un grupo de fanáticos serían objetivas, si bastará el
acuerdo de los miembros de ese grupo. Se requiere el acuerdo de cualquier sujeto.
La objetividad del conocimiento científico exige como requisitos un lenguaje preciso y
unívoco, comunicable a cualquier sujeto capacitado, quien podrá disponer así de los
elementos necesarios para corroborar la validez de las teorías en sus aspectos lógicos y
verificables.
La ciencia busca explicar la realidad mediante leyes, las cuales posibilitan además
predicciones y aplicaciones prácticas (la tecnología). El conocimiento científico es un
conocimiento objetivo que se estructura en sistemas verificables, obtenidos metódicamente
y comunicados en un lenguaje construido con reglas precisas y explícitas donde se evita la
ambigüedad y los sinsentidos de las expresiones.

RESPONDER

1. ¿Cuál es la tarea de la ciencia?

2. ¿Qué es una ley científica? Ejemplifique.
3. Caracterice y ejemplifique: predicción, retrodicción, observación, experimentación.
4. Explique las características del conocimiento científico: sistemático, verificable, metódico,
objetivo, comunicable y provisorio.
5. Cada una de las siguientes definiciones y caracterizaciones de la ciencia subrayan algún
rasgo distintivo de la ciencia. Explicite y explique cuáles son esos rasgos en cada una.
5.a. "La ciencia es un modo de conocimiento que aspira a formular, mediante lenguajes
rigurosos y apropiados, leyes por medio de las cuales se rigen los fenómenos. Estas leyes
son de diferentes órdenes. Todas tienen, varios elementos en común: ser capaces de
describir series de fenómenos; ser comprobables por medio de la observación de los
hechos y la experimentación; ser capaces de predecir acontecimientos futuros.'" Ferrater
Mora.

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5.b. "Yo emplearé la palabra "ciencia de modo que se refiere no solo a las formulaciones
logradas de los resultados de la investigación, sino también a los procedimientos que se
requieren para establecer las pretensiones fundadas del conocimiento, así como a las
operaciones que clarifican los significados de los enunciados científicos. En suma: por
'ciencia' entiendo una empresa humana compleja que, por medio de métodos fidedignos, se
aplica a la obtención de cuerpos de conocimientos formulados." E. Nagel.
5.c. "Ese creciente cuerpo de ideas llamado "ciencia " que puede caracterizarse como
conocimiento racional, sistemático, exacto, verificable y por consiguiente falible." M. Bunge.
5.d. "La función de la ciencia es en parte teórica - explicación- y en parte práctica -
predicción y aplicación técnica- (...), ambas funciones son, en cierta medida, dos aspectos
distintos de una y de la misma actividad?" K. Popper.
5.e. "La ciencia.. es en primer lugar conocimiento (...) conocimiento que busca leyes
generales (..). Gradualmente... El aspecto de la ciencia como conocimiento es desplazado a
segundo término por el aspecto de la ciencia como poder manipulador. Por conferirnos la
ciencia este poder manipulador es por lo que tiene más importancia social que el arte. La
ciencia como persecución de la verdad es igual pero no superior al arte. La ciencia como
técnica,aunque pueda tener poco valor intrínseco, posee una importancia práctica a la que
no puede aspirar el arte." B. Russell.
6. seleccionar los conceptos más importantes del texto y construir un esquema o mapa
conceptual

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