Evolución Iberian Odonata

Evolución | Iberian Odonata
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Los odonatos, junto con las efímeras, son considerados por los paleontólogos como los
insectos más antiguos de la Tierra, basándose en el registro fósil. Encontramos un ejemplo
en el fósil de un Meganisóptero Meganeurido, Namurotypus sippelli, que vivió hace más de
320 millones de años, en el periodo Carbonífero.El estudio de los fósiles permite un buen
conocimiento de los diferentes grupos de odonatos en el curso de la historia geológica
precuaternaria.
Los odonatos verdaderos aparecieron a mediados del Pérmico, con los zygopteros actuales
(Zygoptera). El linaje anisopteros y “anisozygópteros” (Epiproctophora) es conocido desde
principios del Jurásico. Ente ellos, las formas “anisozygopteros” se extienden hasta
mediados del Cretácico, extinguiéndose con posterioridad. Sólo sobreviven a dicha extinción
dos especies asiáticas, auténticos fósiles vivientes: Epiophlebia superstes en Japón y
Epiophlebia laidlawi en Nepal e India. Los anisópteros actuales (Anisoptera) derivan de los
anisozygópteros. Su origen y aparición no parece sincrónica con la de los zygopteros
actuales, les separan aproximadamente 57 millones de años, según la información que
arrojan los fósiles conocidos actualmente.
Las libélulas primitivas (Proto-odonatos) eran insectos gigantescos. Por la envergadura de

sus alas, algunos meganisopteros están entre los insectos más grandes que hayan existido
jamás. Se descubrieron en estratos del Carbonífero en Commenty (L’Allier, Francia).
Especies como Meganeura monyi y Meganeuropsis persiana, presentaban una envergadura
alar de 70-72 cm, comparable a las de pequeñas rapaces actuales, como cernícalos o
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gavilanes.
Las larvas de estos insectos debían tener enormes proporciones, aunque no se conocen
ninguna larva de los odonatos del Paleozoico. La presencia de una máscara articulada, que
podría ser desplegada para la captura de presas, en todas las larvas conocidas de libélulas
actuales y fósiles prueba que ambos proceden de un mismo ancestro común (línea
monofilética). Debido al descubrimiento de nuevos fósiles y a la mejora del conocimiento de
las afinidades que hay entre los grupos, la clasificación de estos insectos es muy compleja y
está sometida a continua revisión.
La evolución de los insectos ocurrió en cuatro etapas. Nos centraremos en las dos primeras
ya que son los periodos en los que surgen los odonatos, concretamente las libélulas.
La primera etapa se conoce como el estadio de Apterygota. Estos fueron la forma más
simple de insectos. No presentan alas ni desarrollaron otro tipo de apéndices. No tenían
alas, ni desarrollaban extremidades o partes del cuerpo diferenciadas. Los lepismas o
pececillos plateados son los insectos más similares a los de esta época. No presentaban
metamorfosis, en lugar de ella tenían un crecimiento ametábolo. El desarrollo de tipo
ametábolo supone que no hay diferencias entre juveniles y adultos, salvo por la presencia
de genitales y gónadas.Los fósiles de esta época (Devónico medio) ya muestran las
características especializadas del orden de los insectos.
La segunda etapa, conocida como la etapa Paleoptera, implica el desarrollo de alas en los
insectos. Este fue un paso muy importante para su proceso evolutivo. La presencia de alas
ahora dotaba al insecto de la capacidad de hacer varias funciones, ahora podía volar
grandes distancias y por lo tanto dispersar la vida vegetal, viajar en busca de nuevas
fuentes de alimento, encontrar parejas reproductivas fácilmente y la capacidad de escapar
de depredadores.
Junto con el desarrollo de las alas vino un nuevo tipo más complejo de metamorfosis: el
desarrollo hemimetábolo. Se trata de una metamorfosis incompleta, esto significa que en
algún momento del desarrollo del individuo hay algún cambio para llegar a la fase adulta. En
este proceso, el huevo se deposita en el agua, donde se convierte en una ninfa. La ninfa se
asemeja a los adultos, pero no hay una etapa de pupa. Sin embargo, la ninfa pasará por
varias mudas antes de llegar a la fase adulta. Metamorfosis y muda son procesos diferentes,
la muda permite el crecimiento del insecto, ya que el exoesqueleto es rígico y no crece con
él.
Los fósiles de los primeros insectos alados arcaicas se remontan a finales del Carbonífero
(hace unos 300 millones de años). Estos insectos fueron del orden Paleodictyoptera, que es
el grupo más antiguo de los insectos alados. Paleodictyoptera fueron los precursores de la
forma moderna de los odonatos. Las libélulas, pertenecientes al orden Odonata, son unos
de los insectos más antiguos que perviven aún hoy y que no han cambiado mucho de sus
antepasados.
Todos los odonatos comparten algunas características similares en la visión, ciclo de vida,
hábitat, morfología, vuelo, presa de caza y el apareamiento.
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Referencias de esta publicación:
Tait, K.; "Evolution of Dragonflies": http://www.sas.upenn.edu/~tait/evolutionofdragonflies.pdf
R.J. Wootton et al.; "Samrt Engineering in the Mid-Carboniferous: How Well Could
Palaeozoic Dagronflies Fly?"; Science 282, 749 (1998); DOI: 10.1126/science.282.5389.749
: http://www.sciencepubs.org/content/282/5389/749.full.pdf
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