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VIAJES
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Historia de Venezuela
I. Causas que originaron los viajes de exploración: aspectos político, económico,
cultural y técnico
1. ASPECTO POLÍTICO-ECONÓMICO
Ø Europa estaba formada por una serie de estados para el siglo XV. Algunos eran
grandes, como Inglaterra y Francia; otros eran ciudades-estados, como Venecia y
Génova; otros eran pequeños, como Portugal; otros eran ducados, principados,
marquesados, obispados, que formaban el llamado sacro Imperio romano-
germánico; otros eran reinos que luchaban para unificarse, como los de Castilla,
Aragón, León, entre otros, que sostenían desde hacía siglos guerra con los árabes
en la Península Ibérica y que, bajo el liderazgo de Castilla, lograron vencerlos
definitivamente en 1492.
Ø Los diferentes Estados europeos mantenían comercio con Asia. Traían
diversos productos, entre ellos seda y especias (clavos de olor, canela, nuez
moscada, pimienta, y condimentos del mismo género), lo mismo que perfumes,
marfil, piedras preciosas.
Ø Desde el siglo XIV Venecia ejercía un gran monopolio comercial, pues tenía el
control del llamado “camino de la seda” (por el mar Negro, entrando por
Constantinopla, hacia la China) y del “camino de las especias” (hacia la India y el
sur de China, por la vía del Mar Rojo-océano índico). A Venecia llegaban los
productos orientales y desde allí eran distribuidos por toda Europa, con notable
encarecimiento de precios.
Ø En 1453 los turcos, que venían invadiendo diversos territorios, tomaron a
Constantinopla. Los venecianos pactaron con ellos y el monopolio de aquella
ciudad-Estado se mantuvo.
Ø El absolutismo, sistema de gobierno propio de los estados europeos, se veía en
desventaja frente al monopolio veneciano. Necesitaba, para mantenerse, la
solidez económica. Por esta razón los diferentes gobiernos buscaron solucionar el
problema tratando de encontrar nuevas rutas para mantener el comercio con Asia.
2. ASPECTO CULTURAL
3. ASPECTO TÉCNICO
A continuación damos una síntesis del aporte por países y nos detenemos un
poco más en el llamado “Descubrimiento” y en la exploración de las costas
venezolanas.
Los agentes principales del Descubrimiento de América fueron los reyes Isabel de
Castilla y Fernando de Aragón y el navegante genovés Cristóbal Colón. Los reyes
costearon y respaldaron la hazaña. Colón intentó, en vano, conseguir el apoyo de
otros gobiernos, especialmente el de Portugal, antes de obtener el de los Reyes
Católicos.
Colón está en escena por sus viajes al nuevo continente durante doce años: 1492-
1 504. En ese período realiza cuatro travesías y llega a las zonas siguientes:
Primer viaje (1492-1493), con tres naves y 120 hombres: isla de Guanahaní (hoy
Wattling, en las Bahamas), llamada por él San Salvador; Cuba y Santo Domingo
(llamadas, respectivamente, Juana y La Española).
Tercer viaje (1498-1 500), con seis navíos, de los cuales manda tres directamente
a La Española: sur de Trinidad, entra al golfo de Paria, tiene contacto con los
indios en la costa de la península de Paria (puerto de Macuro); describe la zona
con admiración por la belleza del paisaje y las características físicas de los
indígenas. Sale por la Boca de Dragos, pasa a Cubagua, donde descubre los
placeres de perlas; pasa al sur de Margarita y sigue a Santo Domingo. Es la
primera vez que Colón llega a tierra firme, aunque no está seguro, le parece que
es así porque, en el golfo de Paria, tiene la sensación de la desembocadura del
Orinoco.
Cuarto viaje (1 502-1 504), con cuatro naves y ciento cuarenta tripulantes: Cuba,
Honduras, Costa Rica, Panamá y Jamaica.
El término “Descubrimiento”
Sin embargo, para los habitantes de América, para los propios indígenas, el
término no se muestra muy claro, ya que, en este caso, no se puede descubrir
algo que se conoce; no se puede descubrir el continente donde se vive.
Sobre el término ha habido mucha polémica en los últimos tiempos, provocada por
la conmemoración de los quinientos años del hecho histórico en 1492. Unos lo
defienden, otros o rechazan. Hay quienes sostienen que, más que descubrimiento,
fue un encuentro de dos culturas: la europea y la indígena; fue, además, el inicio
de la comunicación entre dos grandes pueblos.
a) España (1499-1516)
Entre 1499 y 1516, navegantes españoles hacen expediciones a distintas zonas
costeras de América.
1499: Alonso de Ojeda recorre las costas venezolanas desde Margarita y el golfo
de Paria hasta el lago de Maracaibo. Lo acompañan el cartógrafo Juan de la Cosa
y el navegante florentino Américo Vespucio. Conocen algunos pueblos costeros.
Por tradición se dice que este viaje está relacionado con el nombre de Venezuela:
Américo Vespucio llamó “Venezuela” o “Venetiola” a un pueblo de indígenas en las
costas del lago de Maracaibo; el nombre está relacionado con Venecia, ciudad
italiana construida entre canales. El significado del nombre sería “Venecia
pequeña”. En 1502 Ojeda hace un segundo viaje; en él toca los mismos lugares
que tocó en el primero. En un tercer viaje, hecho en 1 505, llega al actual territorio
de Colombia.
1499: Pedro Alonso Niño y Cristóbal Guerra llegan al golfo de Paria, la isla de
Cubagua y el sur de Margarita. Aprovecharon los placeres de perlas de Cuba- gua
y se llevaron a España una carga de las mismas.
1500: Vicente Yáñez Pinzón hace un recorrido que abarca el cabo San Agustín en
Brasil, la desembocadura del Amazonas y la del Orinoco.
1516: Juan Díaz de Solís llega hasta el estuario del Río de la Plata.
b) Inglaterra
1497 y 1498: Juan Caboto, navegante genovés pagado por Inglaterra, realiza dos
expediciones, una cada año, a la península del Labrador, en Norteamérica.
c) Francia (1523-1536)
Entre 1519 y 1522 se realizó el primer viaje alrededor del mundo. Fue auspiciado
por España, realizado por el navegante portugués Hernando de Magallanes y
completado por el español Juan Sebastián Elcano, ya que Magallanes murió, en
combate, en la isla Mactán, en Oceanía, en abril de 1521.
Magallanes había partido con cinco carabelas y .265 tripulantes. Elcano regresó
con sólo una nave, la “Victoria”, y dieciocho marinos.
1. GEOGRÁFICAS
2. ECONÓMICAS
3. POLÍTICAS
4. SOCIALES
5. CULTURALES