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Banderas Del Continente Americano
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Historia de América
La historia de América se refiere al conjunto de sucesos relativos al continente
americano, incluidas las Antillas y demás algunas islas próximas, desde que
fue poblado por los primeros seres humanos hasta la actualidad.
La historia americana no coincide con los períodos históricos utilizados para la
historia de África, Eurasia y Oceanía.1 Los seres humanos ingresaron al continente
con alta probabilidad por el estrecho de Bering y lo poblaron en toda su extensión.
Durante varios milenios, los pueblos originarios de América evolucionaron de
manera independiente y sin contacto alguno con el resto de las culturas humanas,
creando civilizaciones, tecnologías, idiomas y estructuras políticas, económicas,
culturales, religiosas y artísticas originales. A partir de 1492 América fue
incorporada al resto del mundo como anexo colonial de Europa, que constituyó en
el continente sociedades esclavistas que modificaron radicalmente la composición
étnica de la población, en un proceso paralelo a la catástrofe demográfica que
eliminó a gran parte de su población originaria. A comienzos del siglo
XIX comenzó el proceso de descolonización y creación de los estados-nacionales
americanos actuales, ninguno de los cuales surgió como continuidad de los
pueblos originarios, situación que no se presenta en ningún otro continente.
Periodización de la historia de América
Debido a su originalidad, las periodizaciones históricas usadas enEuropa, no se
corresponden con la historia del ser humano en América, razón por la cual
la historiografía y la antropología americanas crearon periodizaciones adecuadas
a la realidad americana. Este artículo parte de la periodización creada por los
arqueólogos Gordon Willey y Philip Phillips,1 que es la que mayor consenso ha
alcanzado en la comunidad científica y divide a la historia de América en los
siguientes períodos:
Paleoamericano
Periodo Arcaico
Periodo Formativo
Periodo Clásico
Periodo Posclásico
Colonización europea. Era Moderna
Independencia y constitución de las naciones-estado americanas
Actualidad.
La prehistoria
La Prehistoria de América es el periodo del tiempo que comprende el
poblamiento del continente hasta la formación de las grandes civilizaciones
americanas. Se trata de un tiempo de sumo interés e investigación dado que el
continente americano fue la única porción de tierra en el planeta que tuvo un
desarrollo humano aislado hasta su encuentro directo con las culturas
de Europa, África y el resto del mundo. Ello no significa que no hubo de una u otra
forma una interacción mínima o significativa con el resto, pero los pueblos
americanos no participaron de los acontecimientos históricos y logros que unieron
a los demás continentes hasta 1492.
La Prehistoria de América es objeto de permanente estudio dadas las muchas
preguntas que permanecen sin respuestas contundentes, como las teorías del
poblamiento y la historia y el desarrollo de muchos pueblos americanos
aborígenes. La fascinación por la América prehistórica y precolombina estimulan
no pocas veces la imaginación, los mitos y las suposiciones. Ciertos o no, ellos
representan un reto para la ciencia en un continente aún por descubrir. En la
Prehistoria americana, la Cultura Clovis (de hace 13.500 años aproximadamente),
es la que más restos arqueológicos deja y la que permite darse una idea de la
intensa actividad de los pueblos de cazadores y recolectores que poblaron en el
continente.
Periodo Formativo
Durante el periodo arcaico (8000 a. C. - 1500 a. C.), el hombre americano
descubrió la agricultura, a la par de otros pueblos en otros continentes. Ello tendría
como consecuencia la sedentarización, la creación de sociedades más complejas
y la construcción de ciudades. Caral-Supe situada en el actual Perú, corresponde
a ese periodo con dataciones del 2627 a. C., es decir, casi a la par con las
ciudades mesopotámicas, egipcias, indias y chinas.2 Ese era el preludio que
marcaba el fin de la Prehistoria de América y que daría origen a la Cultura
Olmeca hacia el 1500 a. C., la primera gran civilización del continente cuyo
esplendor iría hasta el 900 cuando San Lorenzo, su principal centro ceremonial,
fue saqueado. La Cultura Olmeca se sitúa entonces en el llamado Periodo
Formativo de América (también llamado Periodo Preclásico o Periodo Agrícola) y
se desarrolló en Mesoamérica. 5.000 fueron los centros principales de esta
primera civilización: San Lorenzo (datado del 1500 a. C.), Tres Zapotes y La
Venta (el más grande centro urbano que podía albergar hasta 18 000 habitantes).