Astronomía

La astronomía (del griego άστρον [ástron] 'estrella' y νομία

[nomía] 'normas', 'leyes de las estrellas')1 ​ es la ciencia natural
que estudia los cuerpos celestes del universo, incluidos las
estrellas, los planetas, sus satélites naturales, los asteroides,
cometas y meteoroides, la materia interestelar, las nebulosas,
la materia oscura, las galaxias y demás; por lo que también
estudia los fenómenos astronómicos ligados a ellos, como las
supernovas, los cuásares, los púlsares, la radiación cósmica de Este paisaje de «montañas y
fondo, los agujeros negros, entre otros, así como las leyes valles» salpicados de estrellas y
naturales que las rigen. La astronomía, asimismo, abarca el galaxias brillantes es en realidad el
estudio del origen, desarrollo y destino final del Universo en su borde de una joven región de
conjunto mediante la cosmología, y se relaciona con la física a formación estelar llamada NGC
través de la astrofísica, la química con la astroquímica y la 3324 ubicada en la Nebulosa de
biología con la astrobiología. Carina a una distancia estimada de
9100 años luz. Es una de las
Su registro y la investigación de su origen viene a partir de la primeras imágenes capturadas en
información que llega de ellos a través de la radiación luz infrarroja por el potente
electromagnética o de cualquier otro medio. La mayoría de la telescopio espacial James Webb de
información usada por los astrónomos es recogida por la la NASA que reemplazó al
detección remota, aunque se ha conseguido reproducir, en telescopio Hubble. Esta imagen
algunos casos, en laboratorios, la ejecución de fenómenos reveló por primera vez zonas de
celestes, como, por ejemplo, la química molecular del medio nacimiento de estrellas antes
interestelar. Es una de las pocas ciencias en las que los invisibles.
aficionados aún pueden desempeñar un papel activo,
especialmente sobre el descubrimiento y seguimiento de
fenómenos como curvas de luz de estrellas variables, descubrimiento de asteroides y cometas,
etc...

La astronomía ha estado ligada al ser humano desde la antigüedad y todas las civilizaciones han
tenido contacto con esta ciencia. Personajes como Aristóteles, Tales de Mileto, Anaxágoras,
Aristarco de Samos, Hiparco de Nicea, Claudio Ptolomeo, Hipatia de Alejandría, Nicolás
Copérnico, Tycho Brahe, Johannes Kepler, Galileo Galilei, Christiaan Huygens o Edmund Halley
han sido algunos de sus cultivadores. La metodología científica de este campo empezó a
desarrollarse a mediados del siglo  xvii. Un factor clave fue la introducción del telescopio por
Galileo Galilei, que permitió examinar el cielo de la noche más detalladamente. El tratamiento
matemático de la Astronomía comenzó con el desarrollo de la mecánica celeste y con las leyes de
gravitación por Isaac Newton, aunque ya había sido puesto en marcha por el trabajo anterior de
astrónomos como Johannes Kepler. Hacia el siglo xix, la astronomía se había desarrollado como
una ciencia formal, con la introducción de instrumentos tales como el espectroscopio y la
fotografía, que permitieron la continua mejora de telescopios y la creación de observatorios
profesionales.2 ​

Índice
Etimología
Historia
Revolución científica
 Nueva astronomía
Astronomía observacional
Estudio de la orientación por las estrellas
Instrumentos de observación
Astronomía visible
Astronomía del espectro electromagnético o radioastronomía
Astronomía infrarroja
Astronomía ultravioleta
Astronomía de rayos X
Astronomía de rayos gamma
Astronomía teórica
Mecánica celeste
Astrofísica
Estudio de los objetos celestes
El sistema solar desde la astronomía Vista del observatorio astronómico
Astronomía del Sol ALMA y de la Vía Láctea, la galaxia
en la que se encuentra la Tierra y el
Historia de la observación del Sol
sistema solar. La estrella más
Manchas solares cercana a nuestro planeta después
El fin del Sol: ¿el fin de la vida humana? del Sol es Próxima Centauri a poco
Astronomía de los planetas, satélites y otros objetos del
mássistema
de 4 añossolar
luz, la cual alberga
Astronomía de los fenómenos gravitatorios en su zona habitable al exoplaneta
Próxima Centauri b, y la galaxia
Astronomía cercana y lejana
más cercana es la Enana del Can
Cosmología Mayor a unos 25 000 años luz. El
Formación y evolución de las estrellas objeto más lejano visible a simple
Astronáutica vista en un cielo nocturno es la
Expediciones espaciales galaxia de Andrómeda, que
actualmente se está acercando.
Hipótesis destacadas
Apéndices
Apéndice I - Astrónomos relevantes en la Historia
Apéndice II - Ramas de la astronomía
Apéndice III - Campos de estudio de la astronomía
Campos de estudio principales
Otros campos de estudio
Campos de la astronomía por la parte del espectro utilizado
Apéndice IV - Organizaciones de exploración espacial más relevantes
Véase también
Referencias
Bibliografía
Enlaces externos

Etimología
La palabra astronomía proviene del latín astrŏnŏmĭa /astronomía/ y esta del griego ἀστρονομία
/astronomía/.3 ​ Está compuesta por las palabras άστρον /ástron/ 'estrellas', que a su vez viene de
ἀστῆρ /astḗr/ 'estrella', 'constelación', y νόμος /nómos/ 'regla', 'norma', 'orden'.3 ​
El lexema ἀστῆρ /astḗr/ está vinculado con las raíces
protoindoeuropeas *ster~/*~stel (sust.) 'estrella' presente en la
palabra castiza «estrella» que llega desde la latina «stella».
También puede vérsele en: astrología, asteroide, asterisco,
desastre, desastroso y muchas otras.4 ​

El lexema ~νομία /nomíā/ 'regulación', 'legislación'; viene de

νέμω /némoo/ 'contar', 'asignar', 'tomar', 'distribuir', 'repartir
según las normas' y está vinculado a la raíz indoeuropea
*nem~ 'contar', 'asignar', 'tomar', distribuir'; más el lexema ~ία
/~íā/ 'acción', 'cualidad'. Puede vérsela en: dasonomía, Imagen real de un atardecer en
macrotaxonomía, tafonomía y taxonomía.5 ​ Marte capturada por el Mars rover
de la misión Curiosity en el cráter de
Etimológicamente hablando la astronomía es la ciencia que Gale. El Sol se aprecia más
trata de la magnitud, medida y movimiento de los cuerpos pequeño al estar más alejado y el
celestes.6 ​ tono azulado se debe al fino polvo
de la atmósfera marciana. La
exploración de Marte es una de las
Historia más desarrolladas y se espera que
en un futuro muy cercano sea el
La historia de la astronomía es el relato de las primer planeta en el que el ser
observaciones, descubrimientos y conocimientos adquiridos humano camine fuera de la Tierra.
a lo largo de la historia en materia astronómica. La empresa SpaceX está planeando
incluso llevar a cabo la colonización
La astronomía surge desde que la humanidad dejó de ser de Marte.
nómada y se empezó a convertir en sedentaria; luego de
formar civilizaciones o comunidades empezó su interés por
los astros. Desde tiempos inmemorables se ha visto
interesado en los mismos, estos han enseñado ciclos
constantes e inmutabilidad durante el corto periodo de la
vida del ser humano lo que fue una herramienta útil para
determinar los periodos de abundancia para la caza y la
recolección o de aquellos como el invierno en que se
requería de una preparación para sobrevivir a los cambios
climáticos adversos. La práctica de estas observaciones es
tan cierta y universal que se han encontrado a lo largo y
ancho del planeta en todas aquellas partes en donde ha
habitado el ser humano. Se deduce entonces que la
astronomía es probablemente uno de los oficios más
antiguos, manifestándose en todas las culturas humanas. Ilustración de la teoría geocéntrica.

En casi todas las religiones antiguas existía la cosmogonía,

que intentaba explicar el origen del universo, ligando este a los elementos mitológicos. La
historia de la astronomía es tan antigua como la historia del ser humano. Antiguamente se
ocupaba, únicamente, de la observación y predicciones de los movimientos de los objetos
visibles a simple vista, quedando separada durante mucho tiempo de la Física. En Sajonia-
Anhalt, Alemania, se encuentra el famoso disco celeste de Nebra, que es la representación más
antigua conocida de la bóveda celeste. Quizá fueron los astrónomos chinos quienes dividieron,
por primera vez, el cielo en constelaciones. En Europa, las doce constelaciones que marcan el
movimiento anual del Sol fueron denominadas constelaciones zodiacales. Los antiguos griegos
hicieron importantes contribuciones a la astronomía, entre ellas, la definición de magnitud. La
astronomía precolombina poseía calendarios muy exactos y parece ser que las pirámides de
Egipto fueron construidas sobre patrones astronómicos muy precisos.
 La inmutabilidad del cielo, está alterada por cambios reales
que el hombre en sus observaciones y conocimiento
primitivo no podía explicar, de allí nació la idea de que en el
firmamento habitaban poderosos seres que influían en los
destinos de las comunidades y que poseían
comportamientos humanos y por tanto requerían de
adoración para recibir sus favores o al menos evitar o
mitigar sus castigos. Este componente religioso estuvo
estrechamente relacionado al estudio de los astros durante
siglos hasta cuando los avances científicos y tecnológicos
fueron aclarando muchos de los fenómenos que en un
principio no eran comprendidos. Esta separación no ocurrió
pacíficamente y muchos de los antiguos astrónomos fueron
perseguidos y juzgados al proponer una nueva organización
del universo. Actualmente estos factores religiosos
superviven en la vida moderna como supersticiones.
Esfera armilar.
A pesar de la creencia común, los griegos sabían de la
esfericidad de la Tierra. No pasó desapercibido para ellos el
hecho de que la sombra de la Tierra proyectada en la Luna era redonda, ni que no se ven las
mismas constelaciones en el norte del Mediterráneo que en el sur. En el modelo aristotélico lo
celestial pertenecía a la perfección («cuerpos celestes perfectamente esféricos moviéndose en
órbitas circulares perfectas») mientras que lo terrestre era imperfecto; estos dos reinos se
consideraban como opuestos. Aristóteles defendía la teoría geocéntrica para desarrollar sus
postulados. Fue probablemente Eratóstenes quien diseñara la esfera armilar que es un
astrolabio para mostrar el movimiento aparente de las estrellas alrededor de la tierra.

La astronomía observacional estuvo casi totalmente estancada en Europa durante la Edad

Media, a excepción de algunas aportaciones como la de Alfonso X el Sabio con sus tablas
alfonsíes, o los tratados de Alcabitius, pero floreció en el mundo con el Imperio persa y la
cultura árabe. Al final del siglo x, un gran observatorio fue construido cerca de Teherán (Irán),
por el astrónomo persa Al-Khujandi, quien observó una serie de pasos meridianos del Sol, lo
que le permitió calcular la oblicuidad de la eclíptica. También en Persia, Omar Khayyam elaboró
la reforma del calendario que es más preciso que el calendario juliano acercándose al
Calendario Gregoriano. A finales del siglo  ix, el astrónomo persa Al-Farghani escribió
ampliamente acerca del movimiento de los cuerpos celestes. Su trabajo fue traducido al latín en
el siglo xii. Abraham Zacuto fue el responsable en el siglo xv de adaptar las teorías astronómicas
conocidas hasta el momento para aplicarlas a la navegación de la marina portuguesa. Esta
aplicación permitió a Portugal ser la puntera en el mundo de los descubrimientos de nuevas
tierras fuera de Europa.

Véase también: Anexo:Cronología de la astronomía

Revolución científica

Durante siglos, la visión geocéntrica que consistía en que el Sol y otros planetas giraban alrededor
de la Tierra no se cuestionó. Esta visión era lo que para nuestros sentidos se observaba. En el
Renacimiento, Nicolás Copérnico propuso el modelo heliocéntrico del sistema solar. Su trabajo De
Revolutionibus Orbium Coelestium fue defendido, divulgado y corregido por Galileo Galilei y
Johannes Kepler, autor de Harmonices Mundi, en el cual se desarrolla por primera vez la tercera
ley del movimiento planetario.
Galileo añadió la novedad del uso del telescopio para mejorar
sus observaciones. La disponibilidad de datos observacionales
precisos llevó a indagar en teorías que explicasen el
comportamiento observado (véase su obra Sidereus Nuncius).
Al principio solo se obtuvieron reglas ad-hoc, como las leyes
del movimiento planetario de Kepler, descubiertas a principios
del siglo  xvii. Fue Isaac Newton quien extendió hacia los
cuerpos celestes las teorías de la gravedad terrestre y
conformando la ley de gravitación universal,7 ​ inventando así
la mecánica celeste, con lo que explicó el movimiento de los Detalle de un monumento dedicado
planetas y consiguiendo unir el vacío entre las leyes de Kepler y a Copérnico en Varsovia.
la dinámica de Galileo. Esto también supuso la primera
unificación de la astronomía y la física (véase Astrofísica).

Tras la publicación de los Principios Matemáticos de Isaac Newton (que también desarrolló el
telescopio reflector), se transformó la navegación marítima. A partir de 1670 aproximadamente,
utilizando instrumentos modernos para medir la latitud y la longitud geográficas y los mejores
relojes disponibles, se ubicó cada lugar de la Tierra en un planisferio o mapa, calculando para ello
su latitud y su longitud. La determinación de la latitud fue fácil, pero la determinación de la
longitud fue mucho más delicada, por su acoplamiento con la hora local. Los requerimientos de la
navegación supusieron un empuje para el desarrollo progresivo de observaciones astronómicas e
instrumentos más precisos, constituyendo una base de datos creciente para los científicos.

Durante los siglos xviii al xix, se

presenta el problema de los tres cuerpos,
donde Euler, Clairaut y D'Alembert
llevan predicciones más precisas sobre
los movimientos de la luna y los planetas.
Este trabajo es perfeccionado por
Lagrange y Laplace, permitiendo estimar
las masas de los planetas y lunas a partir
de sus perturbaciones.8 ​

Nueva astronomía

A finales del siglo xix se descubrió que, al

descomponer la luz del Sol, se podían
observar multitud de líneas de espectro Ilustración de la teoría del "Big Bang" o primera gran
(regiones en las que había poca o explosión y de la evolución esquemática del universo desde
ninguna luz). Experimentos con gases entonces.
calientes mostraron que las mismas
líneas podían ser observadas en el
espectro de los gases, líneas específicas correspondientes a diferentes elementos químicos. De esta
manera se demostró que los elementos químicos en el Sol (mayoritariamente hidrógeno) podían
encontrarse igualmente en la Tierra. De hecho, el helio fue descubierto primero en el espectro del
Sol y solo más tarde se encontró en la Tierra, de ahí su nombre.

Se descubrió que las estrellas eran objetos muy lejanos y con el espectroscopio se demostró que
eran similares al Sol, pero con una amplia gama de temperaturas, masas y tamaños. La existencia
de la Vía Láctea como un grupo separado de estrellas no se demostró sino hasta el siglo xx, junto
con la existencia de galaxias externas y, poco después, la expansión del universo, observada en el
efecto del corrimiento al rojo. La astronomía moderna también ha descubierto una variedad de
objetos exóticos como los cuásares, púlsares, radiogalaxias, agujeros negros, estrellas de
neutrones, y ha utilizado estas observaciones para desarrollar teorías físicas que describen estos
objetos. La cosmología hizo grandes avances durante el siglo  xx, con el modelo del Big Bang
fuertemente apoyado por la evidencia proporcionada por la astronomía y la física, como la
radiación de fondo de microondas, la ley de Hubble y la abundancia cosmológica de los elementos
químicos.

Durante el siglo xx, la espectrometría avanzó, en particular como resultado del nacimiento de la

física cuántica, necesaria para comprender las observaciones astronómicas y experimentales.

Astronomía observacional

Estudio de la orientación por las estrellas

La Osa Mayor (arriba) y la Osa Menor (abajo) son constelaciones tradicionalmente utilizadas como puntos de
referencia celeste para la orientación tanto marítima como terrestre.

Para ubicarse en el cielo, se agruparon las estrellas que se ven

desde la Tierra en constelaciones. Así, continuamente se
desarrollan mapas (cilíndricos o cenitales) con su propia
nomenclatura astronómica para localizar las estrellas
conocidas y agregar los últimos descubrimientos.9 ​

Aparte de orientarse en la Tierra a través de las estrellas, la

astronomía estudia el movimiento de los objetos en la esfera
celeste, para ello se utilizan diversos sistemas de coordenadas El Cinturón de Orión a 1,500 años
astronómicas. Estos toman como referencia parejas de círculos luz constituido de izquierda a
máximos distintos midiendo así determinados ángulos derecha por las estrellas Alnitak,
respecto a estos planos fundamentales. Estos sistemas son Alnilam y Mintaka en la
principalmente: Constelación de Orión es la más
reconocible del cielo nocturno en
Sistema altacimutal10 ​, u horizontal que toma como todo el mundo, por lo que también
referencias el horizonte celeste y el meridiano del lugar. ha sido usada para la orientación.
Sistemas horario y ecuatorial, que tienen de referencia En la esquina inferior izquierda se
el ecuador celeste, pero el primer sistema adopta como puede apreciar la Nebulosa de la
segundo círculo de referencia el meridiano del lugar Flama y la Nebulosa Cabeza de
mientras que el segundo se refiere al círculo horario Caballo entre algunas otras.
(círculo que pasa por los polos celestes).
 Sistema eclíptico, que se utiliza normalmente para describir el movimiento de los planetas y
calcular los eclipses; los círculos de referencia son la eclíptica y el círculo de longitud que
pasa por los polos de la eclíptica y el punto γ.
Sistema galáctico, se utiliza en estadística estelar para describir movimientos y posiciones
de cuerpos galácticos. Los círculos principales son la intersección del plano ecuatorial
galáctico con la esfera celeste y el círculo máximo que pasa por los polos de la Vía Láctea y el
ápice del Sol (punto de la esfera celeste donde se dirige el movimiento solar).

La astronomía de posición es la rama más antigua de esta

ciencia. Describe el movimiento de los astros, planetas, satélites y
fenómenos como los eclipses y tránsitos de los planetas por el
disco del Sol. Para estudiar el movimiento de los planetas se
introduce el movimiento medio diario que es lo que avanzaría en
la órbita cada día suponiendo movimiento uniforme. La
astronomía de posición también estudia el movimiento
diurno y el movimiento anual del Sol. Son tareas fundamentales Eclipse anular del Sol
de la misma la determinación de la hora y para la navegación el
cálculo de las coordenadas geográficas. Para la determinación del
tiempo se usa el tiempo de efemérides o también el tiempo solar medio que está relacionado con el
tiempo local. El tiempo local en Greenwich se conoce como Tiempo Universal.

La distancia a la que están los astros de la Tierra en el de universo se mide en unidades

astronómicas, años luz o pársecs. Conociendo el movimiento propio de las estrellas, es decir lo que
se mueve cada siglo sobre la bóveda celeste se puede predecir la situación aproximada de las
estrellas en el futuro y calcular su ubicación en el pasado viendo como evolucionan con el tiempo
la forma de las constelaciones.11 ​

Instrumentos de observación

Para observar la bóveda celeste y las constelaciones más

conocidas no hará falta ningún instrumento, para observar
cometas o algunas nebulosas solo serán necesarios unos
prismáticos, los grandes planetas se ven a simple vista; pero para
observar detalles de los discos de los planetas del sistema solar o
sus satélites mayores bastará con un telescopio simple. Si se
quiere observar con profundidad y exactitud determinadas
características de los astros, se requieren instrumentos que
necesitan de la precisión y tecnología de los últimos avances
científicos.
Con un pequeño telescopio
pueden realizarse grandes
Astronomía visible observaciones. El campo
amateur es amplio y cuenta con
El telescopio fue el primer instrumento de observación del cielo. muchos seguidores.
Aunque su invención se le atribuye a Hans Lippershey, el primero
en utilizar este invento para la astronomía fue Galileo Galilei
quien decidió construirse él mismo uno. Desde aquel momento, los avances en este instrumento
han sido muy grandes como mejores lentes y sistemas avanzados de posicionamiento.

Actualmente, el telescopio más grande del mundo se llama Very Large Telescope y se encuentra en
el observatorio Paranal, al norte de Chile. Consiste en cuatro telescopios ópticos reflectores que se
conjugan para realizar observaciones de gran resolución.
Astronomía del espectro electromagnético o
radioastronomía

Se han aplicado diversos conocimientos de la física, las

matemáticas y de la química a la astronomía. Estos avances han
permitido observar las estrellas con muy diversos métodos. La
información es recibida principalmente de la detección y el
análisis de la radiación electromagnética (luz, infrarrojos, ondas
de radio), pero también se puede obtener información de los
rayos cósmicos, neutrinos y meteoros.
Galileo Galilei observó gracias a
Estos datos ofrecen información muy importante sobre los astros, su telescopio cuatro lunas del
su composición química, temperatura, velocidad en el espacio, planeta Júpiter, un gran
movimiento propio, distancia desde la Tierra y pueden plantear descubrimiento que chocaba
hipótesis sobre su formación, desarrollo estelar y fin. diametralmente con los
postulados tradicionalistas de la
El análisis desde la Tierra de las radiaciones (infrarrojos, rayos X, iglesia católica de la época.
rayos gamma, etc.) no solo resulta obstaculizado por la absorción
atmosférica, sino que el problema principal, vigente también
en el vacío, consiste en distinguir la señal recogida del «ruido
de fondo», es decir, de la enorme emisión infrarroja producida
por la Tierra o por los propios instrumentos. Cualquier objeto
que no se halle a 0  K (-273,15  °C) emite señales
electromagnéticas y, por ello, todo lo que rodea a los
instrumentos produce radiaciones de «fondo». Hasta los
propios telescopios irradian señales. Realizar una termografía
de un cuerpo celeste sin medir el calor al que se halla sometido
el instrumento resulta muy difícil: además de utilizar película
fotográfica especial, los instrumentos son sometidos a una El Very Large Array. Como muchos
refrigeración continua con helio o hidrógeno líquido. otros telescopios, este es un array
interferométrico formado por
La radioastronomía se basa en la observación por medio de los muchos radiotelescopios más
radiotelescopios, unos instrumentos con forma de antena que pequeños.
recogen y registran las ondas de radio o radiación
electromagnética emitidas por los distintos objetos celestes.

Estas ondas de radio, al ser procesadas ofrecen un espectro analizable del objeto que las emite. La
radioastronomía ha permitido un importante incremento del conocimiento astronómico,
particularmente con el descubrimiento de muchas clases de nuevos objetos, incluyendo los
púlsares (o magnétares), cuásares, las denominadas galaxias activas, radiogalaxias y blázares. Esto
es debido a que la radiación electromagnética permite «ver» cosas que no son posibles de detectar
en la astronomía óptica. Tales objetos representan algunos de los procesos físicos más extremos y
energéticos en el universo.

Este método de observación está en constante desarrollo, ya que queda mucho por avanzar en esta
tecnología.

Astronomía infrarroja

La astronomía infrarroja es el estudio de las fuentes astronómicas a partir de la radiación

infrarroja que emiten. Para ello se utiliza la espectroscopía infrarroja.
 Aunque en general se denomina infrarroja a la radiación
electromagnética de longitud de onda más larga que la de la
luz visible (400-700 nm) y más corta que la de la radiación
de terahertzios (100-1000  μm) o las microondas (1-
1000  mm), en astronomía suele considerarse como
infrarrojo el rango entre 1 y 1000 micrómetros. Este rango
se subdivide a su vez en 3 o 4 intervalos:

Infrarrojo cercano de 1 a 5 μm aproximadamente

Infrarrojo medio de 5 a 25-40 μm
Infrarrojo lejano de 25-40 a 200-350 μm
Diferencia entre la luz visible e
Submilimétrico de 200-350  μm a 1  mm (que algunos
incluyen en el rango de las radioondas) infrarroja en la Galaxia del
Sombrero o Messier 104.
Esta subdivisión tiene su razón de ser en los diferentes
fenómenos físicos que son observables en cada uno de estos
rangos, así como en las distintas técnicas de observación y tecnología de detectores empleados
en cada uno de ellos.

La atmósfera terrestre absorbe la radiación procedente de fuentes astronómicas en casi todo el

espectro infrarrojo (de 1 a 1000  μm), exceptuando unas cuantas ventanas de transmisión
atmosférica en las que transmite parcialmente, y además emite intensamente en el infrarrojo,
por lo que la observación en el infrarrojo desde tierra requiere de técnicas que permitan
eliminar la contribución de la atmósfera. Por esta razón, los mayores telescopios de radiación
infrarroja se construyen en la cima de montañas muy elevadas, se instalan en aeroplanos
especiales de cota elevada, en globos, o mejor aún, en satélites de la órbita terrestre.

Debido a que la radiación infrarroja es menos absorbida o desviada por el polvo cósmico que la
radiación de longitud de onda más corta, se puede observar en infrarrojo regiones que quedan
ocultas por el polvo en luz visible o ultravioleta. Entre las regiones que son más efectivamente
estudiadas en el infrarrojo se cuentan el centro galáctico y las regiones de formación estelar.

Astronomía ultravioleta

La astronomía ultravioleta basa su actividad en la detección y

estudio de la radiación ultravioleta que emiten los cuerpos
celestes. Este campo de estudio cubre todos los campos de la
astronomía. Las observaciones realizadas mediante este método
son muy precisas y han realizado avances significativos en cuanto
al descubrimiento de la composición de la materia interestelar e
intergaláctica, el de la periferia de las estrellas, la evolución en las
interacciones de los sistemas de estrellas dobles y las propiedades Imagen que ofrece una
físicas de los cuásares y de otros sistemas estelares activos. En las observación ultravioleta de los
observaciones realizadas con el satélite artificial Explorador anillos de Saturno. Esta
Internacional Ultravioleta, los estudiosos descubrieron que la Vía reveladora imagen fue obtenida
Láctea está envuelta por un aura de gas con elevada temperatura. por la sonda Cassini-Huygens.
Este aparato midió asimismo el espectro ultravioleta de una
supernova que nació en la Gran Nube de Magallanes en 1987.
Este espectro fue usado por primera vez para observar a la estrella precursora de una supernova.

Astronomía de rayos X
Se cree que la emisión de rayos x procede de fuentes que
contienen materia a elevadísimas temperaturas, en general en
objetos cuyos átomos o electrones tienen una gran energía. El
descubrimiento de la primera fuente de rayos x procedente del
espacio en 1962 se convirtió en una sorpresa. Esa fuente
denominada Scorpio X-1 está situada en la constelación de
Escorpio en dirección al centro de la Vía Láctea. Por este
descubrimiento Riccardo Giacconi obtuvo el Premio Nobel de
Física en 2002.

Astronomía de rayos gamma

La Galaxia elíptica M87 emite
Los rayos gamma son radiaciones emitidas por objetos celestes señales electromagnéticas en
que se encuentran en un proceso energético extremadamente todos los espectros conocidos.
violento. Algunos astros despiden brotes de rayos gamma o
también llamados BRGs. Se trata de los fenómenos físicos más
luminosos del universo produciendo una gran cantidad de
energía en haces breves de rayos que pueden durar desde unos
segundos hasta unas pocas horas. La explicación de estos
fenómenos es aún objeto de controversia.

Los fenómenos emisores de rayos gamma son frecuentemente

explosiones de supernovas, su estudio también intenta
clarificar el origen de la primera explosión del universo o big
bang.
El observatorio espacial Swift está
específicamente diseñado para
El Observatorio de Rayos Gamma Compton —ya inexistente—
percibir señales gamma del
fue el segundo de los llamados grandes observatorios
universo y sirve de herramienta
espaciales (detrás del telescopio espacial Hubble) y fue el para intentar clarificar los
primer observatorio a gran escala de estos fenómenos. Ha sido
fenómenos observados.
reemplazado recientemente por el satélite Fermi. El
observatorio orbital INTEGRAL observa el cielo en el rango de
los rayos gamma blandos o rayos X duros.

A energías por encima de unas decenas de GeV, los rayos gamma solo se pueden observar desde el
suelo usando los llamados telescopios Cherenkov como MAGIC. A estas energías el universo
también puede estudiarse usando partículas distintas a los fotones, tales como los rayos cósmicos
o los neutrinos. Es el campo conocido como Física de Astropartículas.

Astronomía teórica
Los astrónomos teóricos utilizan una gran variedad de herramientas como modelos matemáticos
analíticos y simulaciones numéricas por computadora. Cada uno tiene sus ventajas. Los modelos
matemáticos analíticos de un proceso por lo general, son mejores porque llegan al corazón del
problema y explican mejor lo que está sucediendo. Los modelos numéricos, pueden revelar la
existencia de fenómenos y efectos que de otra manera no se verían.12 13
​ ​

Los teóricos de la astronomía ponen su esfuerzo en crear modelos teóricos e imaginar las
consecuencias observacionales de estos modelos. Esto ayuda a los observadores a buscar datos que
puedan refutar un modelo o permitan elegir entre varios modelos alternativos o incluso
contradictorios.
Los teóricos, también intentan generar o modificar modelos para conseguir nuevos datos. En el
caso de una inconsistencia, la tendencia general es tratar de hacer modificaciones mínimas al
modelo para que se corresponda con los datos. En algunos casos, una gran cantidad de datos
inconsistentes a través del tiempo puede llevar al abandono total de un modelo.

Los temas estudiados por astrónomos teóricos incluyen: dinámica estelar y evolución estelar;
formación y evolución de las galaxias; origen de los rayos cósmicos; relatividad general y
cosmología física, incluyendo teoría de cuerdas.

Mecánica celeste

La mecánica celeste es la rama de la astronomía y la

mecánica que estudia los movimientos de los cuerpos
celestes en virtud de los efectos gravitatorios que ejercen
sobre ellos otros cuerpos masivos.14 ​ Se aplican los
principios de la física conocidos como mecánica clásica (ley
de gravitación universal de Isaac Newton).

Estudia el movimiento de dos cuerpos, conocido como

problema de Kepler, el movimiento de los planetas El sistema solar puede ser
alrededor del Sol, de sus satélites y el cálculo de las órbitas explicado con gran aproximación
de cometas y asteroides. El estudio del movimiento de la mediante la teoría clásica,
Luna alrededor de la Tierra fue por su complejidad muy concretamente, mediante las leyes
importante para el desarrollo de la ciencia. El movimiento de Newton y la ley de la gravitación
extraño de Urano, causado por las perturbaciones de un universal de Newton. Solo algunas
planeta hasta entonces desconocido, permitió a Le Verrier y pequeñas desviaciones en el
Adams descubrir sobre el papel al planeta Neptuno. El perihelio de mercurio que fueron
descubrimiento de una pequeña desviación en el avance del descubiertas tardíamente no podían
perihelio de Mercurio se atribuyó inicialmente a un planeta ser explicadas por las teoría de
cercano al Sol hasta que Einstein la explicó con su teoría de Newton y solo pudieron ser
la relatividad. explicadas mediante la teoría de la
relatividad general de Einstein.

Astrofísica

La astrofísica es el desarrollo
y estudio de la física aplicada
a la astronomía.15 ​ Estudia
las estrellas, los planetas, las
galaxias, los agujeros negros
y demás objetos
astronómicos como cuerpos
de la física, incluyendo su Imagen de la galaxia de Andrómeda en infrarrojo.
composición, estructura y
evolución. La astrofísica
emplea la física para explicar las propiedades y fenómenos de los cuerpos estelares a través de
sus leyes, fórmulas y magnitudes.16 ​
El inicio de la astrofísica fue posiblemente en el siglo xix
cuando gracias a los espectros se pudo averiguar la composición física de las estrellas. Una vez
que se comprendió que los cuerpos celestes están compuestos de los mismos que conforman la
Tierra y que las mismas leyes de la física y de la química se aplican a ellos, nace la astrofísica
como una aplicación de la física a los fenómenos observados por la astronomía. La astrofísica se
basa, pues, en la asunción de que las leyes de la física y la química son universales, es decir, que
son las mismas en todo el universo.
 Debido a que la astrofísica es un campo muy amplio, los astrofísicos aplican normalmente
muchas disciplinas de la física, incluyendo la física nuclear (véase Nucleosíntesis estelar), la
física relativísta, la mecánica clásica, el electromagnetismo, la física estadística, la
termodinámica, la mecánica cuántica, la física de partículas, la física atómica y molecular.
Además, la astrofísica está íntimamente vinculada con la cosmología, que es el área que
pretende describir el origen del universo.17 ​

Esta área, junto a la física de partículas, es una de las áreas más estudiadas y más apasionantes
del mundo contemporáneo de la física. Desde que el telescopio espacial Hubble nos brindó
detallada información de los más remotos confines del universo, los físicos pudieron tener una
visión más objetiva de lo que hasta ese momento eran solo teorías.18

En la actualidad, todos o casi todos los astrónomos tienen una sólida formación en física y las
observaciones siempre se ponen en su contexto astrofísico, así que los campos de la astronomía
y astrofísica están frecuentemente enlazados. Tradicionalmente, la astronomía se centra en la
comprensión de los movimientos de los objetos, mientras que la astrofísica busca explicar su
origen, evolución y comportamiento. Actualmente, los términos «astronomía» y «astrofísica» se
suelen usar indistintamente para referirse al estudio del universo.

Estudio de los objetos celestes

El sistema solar desde la astronomía

Véase también: Cronología del descubrimiento de los
planetas del sistema solar y sus satélites naturales

El estudio del universo o cosmos y más concretamente del

sistema solar ha planteado una serie de interrogantes y
cuestiones, por ejemplo cómo y cuándo se formó el sistema,
por qué y cuándo desaparecerá el Sol, por qué hay diferencias
físicas entre los planetas, etc.
Posición figurada de los planetas y
Es difícil precisar el origen del sistema solar. Los científicos el Sol en el sistema solar,
creen que puede situarse hace unos 4600 millones de años, separados por planetas interiores y
cuando una inmensa nube de gas y polvo empezó a contraerse exteriores.
probablemente, debido a la explosión de una supernova
cercana. Alcanzada una densidad mínima ya se autocontrajo a
causa de la fuerza de la gravedad y comenzó a girar a gran velocidad, por conservación de su
momento cinético, al igual que cuando una patinadora repliega los brazos sobre sí misma gira más
rápido. La mayor parte de la materia se acumuló en el centro. La presión era tan elevada que los
átomos comenzaron a fusionarse, liberando energía y formando una estrella. También había
muchas colisiones. Millones de objetos se acercaban y se unían o chocaban con violencia y se
partían en trozos. Algunos cuerpos pequeños (planetesimales) iban aumentando su masa
mediante colisiones y al crecer, aumentaban su gravedad y recogían más materiales con el paso del
tiempo (acreción). Los encuentros constructivos predominaron y, en solo 100 millones de años,
adquirió un aspecto semejante al actual. Después cada cuerpo continuó su propia evolución.

Astronomía del Sol

El Sol es la estrella que, por el efecto gravitacional de su masa, domina el sistema planetario que
incluye a la Tierra. Es el elemento más importante en nuestro sistema y el objeto más grande, que
contiene aproximadamente el 98 % de la masa total del sistema solar. Mediante la radiación de su
energía electromagnética, aporta directa o indirectamente toda la energía que mantiene la vida en
la Tierra. Saliendo del Sol, y esparciéndose por todo el sistema
solar en forma de espiral tenemos al conocido como viento
solar que es un flujo de partículas, fundamentalmente protones
y neutrones. La interacción de estas partículas con los polos
magnéticos de los planetas y con la atmósfera genera las
auroras polares boreales o australes. Todas estas partículas y
radiaciones son absorbidas por la atmósfera. La ausencia de
auroras durante el mínimo de Maunder se achaca a la falta de
actividad del Sol. Uno de los fenómenos más
desconcertantes e impactantes que
A causa de su proximidad a la Tierra y como es una estrella se puede observa en la Tierra son
típica, el Sol es un recurso extraordinario para el estudio de los las auroras boreales. Fueron
fenómenos estelares. No se ha estudiado ninguna otra estrella misterio hasta hace poco, pero
con tanto detalle. La estrella más cercana al Sol, Próxima recientemente han sido explicadas
Centauri, está a 4,2 años luz. gracias al estudio de la astronomía
del Sol.
El Sol (todo el sistema solar) gira alrededor del centro de la Vía
Láctea, nuestra galaxia. Da una vuelta cada 225 millones de
años. Ahora se mueve hacia la constelación de Hércules a 19 km/s. Actualmente el Sol se estudia
desde satélites, como el Observatorio Heliosférico y Solar (SOHO), dotados de instrumentos que
permiten apreciar aspectos que, hasta ahora, no se habían podido estudiar. Además de la
observación con telescopios convencionales, se utilizan: el coronógrafo, que analiza la corona
solar, el telescopio ultravioleta extremo, capaz de detectar el campo magnético, y los
radiotelescopios, que detectan diversos tipos de radiación que resultan imperceptibles para el ojo
humano.

El Sol es una de las 200 000 millones a 400 000 millones de estrellas de nuestra galaxia. Es una
enana amarilla corriente, que está a 8,5 minutos-luz de la Tierra y es de media edad. Con 1,4
millones de kilómetros de diámetro, contiene el 99,8 por ciento de la masa de nuestro sistema
solar, la cual se consume a un ritmo de 600 millones de toneladas de hidrógeno por segundo,
produciendo 596 millones de toneladas de helio. Convirtiendo así 4 millones de toneladas en
energía según la ecuación E=mc². Además, el Sol es similar a una bomba de hidrógeno por la
colosal fusión nuclear de hidrógeno que mantiene en su núcleo y la gran cantidad de energía que
emite cada segundo. El equilibrio que mantiene su tamaño es la contraposición entre su gravedad
y la expulsión continua de energía. También es una estrella de tercera generación. El protio, el
isótopo de hidrógeno más abundante de la naturaleza, con su núcleo solamente compuesto por un
protón, es además el combustible que alimenta las fusiones nucleares en el corazón de las estrellas
gracias a cuya ingente energía emitida las estrellas brillan incluyendo a nuestro sol.

La parte visible del Sol está a 6000 °C y la corona, más alejada, a 2 000 000 °C. Estudiando al Sol
en el ultravioleta se llegó a la conclusión de que el calentamiento de la corona se debe a la gran
actividad magnética del Sol. Los límites del sistema solar vienen dados por el fin de su influencia o
heliosfera, delimitada por un área denominada Frente de choque de terminación o Heliopausa.

Historia de la observación del Sol

El estudio del Sol se inicia con Galileo Galilei de quien se dice que se quedó ciego por observar los
eclipses. Hace más de cien años se descubre la espectroscopia que permite descomponer la luz en
sus longitudes de onda, gracias a esto se puede conocer la composición química, densidad,
temperatura, situación los gases de su superficie, etc. En los años 50 ya se conocía la física básica
del Sol, es decir, su composición gaseosa, la temperatura elevada de la corona, la importancia de
los campos magnéticos en la actividad solar y su ciclo magnético de 22 años.
Las primeras mediciones de la radiación solar se hicieron
desde globos hace un siglo y después fueron aviones y
dirigibles para mejorar las mediciones con aparatos
radioastronómicos. En 1914, C. Abbot envió un globo para
medir la constante solar (cantidad de radiación proveniente del
sol por centímetro cuadrado por segundo). En 1946 el cohete
V-2 militar ascendió a 55  km con un espectrógrafo solar a
bordo; este fotografió al Sol en longitudes de onda
ultravioletas. En 1948 (diez años antes de la fundación de la
NASA) ya se fotografió al Sol en rayos  X. Algunos cohetes
fotografiaron ráfagas solares en 1956 en un pico de actividad
solar.
Imagen en la que pueden
En 1960 se lanza la primera sonda solar denominada Solrad. apreciarse las manchas solares.
Esta sonda monitoreó al sol en rayos x y ultravioletas, en una
longitud de onda muy interesante que muestra las emisiones
de hidrógeno; este rango de longitud de onda se conoce como línea Lyman α. Posteriormente se
lanzaron ocho observatorios solares denominados OSO. El OSO 1 fue lanzado en 1962. Los OSO
apuntaron constantemente hacia el Sol durante 17 años y con ellos se experimentaron nuevas
técnicas de transmisión fotográfica a la Tierra.

El mayor observatorio solar ha sido el Skylab. Estuvo en órbita durante nueve meses en 1973 y
principios de 1974. Observó al Sol en rayos g, X, ultravioleta y visible, y obtuvo la mayor cantidad
de datos (y los mejor organizados) que hayamos logrado jamás para un objeto celeste.

En 1974 y 1976 las sondas Helios A y B se acercaron mucho al Sol para medir las condiciones del
viento solar. No llevaron cámaras.19 ​

En 1980 se lanzó la sonda Solar Max, para estudiar al Sol en un pico de actividad. Tuvo una avería
y los astronautas del Columbia realizaron una complicada reparación.

Manchas solares

George Ellery Hale descubrió en 1908 que las manchas solares (áreas más frías de la fotosfera)
presentan campos magnéticos fuertes. Estas manchas solares se suelen dar en parejas, con las dos
manchas con campos magnéticos que señalan sentidos opuestos. El ciclo de las manchas solares,
en el que la cantidad de manchas solares varía de menos a más y vuelve a disminuir al cabo de
unos 11 años, se conoce desde principios del siglo  xviii. Sin embargo, el complejo modelo
magnético asociado con el ciclo solar solo se comprobó tras el descubrimiento del campo
magnético del Sol.

El fin del Sol: ¿el fin de la vida humana?

En el núcleo del Sol hay hidrógeno suficiente para durar otros 4500 millones de años, es decir, se
calcula que está en plenitud, en la mitad de su vida. Tal como se desprende de la observación de
otros astros parecidos, cuando se gaste este hidrógeno combustible, el Sol cambiará: según se
vayan expandiendo las capas exteriores hasta el tamaño actual de la órbita de la Tierra, el Sol se
convertirá en una gigante roja, algo más fría que hoy, pero 10 000 veces más brillante a causa de
su enorme tamaño. Sin embargo, la Tierra no se consumirá porque se moverá en espiral hacia
afuera, como consecuencia de la pérdida de masa del Sol. El Sol seguirá siendo una gigante roja,
con reacciones nucleares de combustión de helio en el centro, durante solo 500 millones de años.
No tiene suficiente masa para atravesar sucesivos ciclos de combustión nuclear o un cataclismo en
forma de explosión, como les ocurre a algunas estrellas. Después de la etapa de gigante roja, se
encogerá hasta ser una enana blanca, aproximadamente del tamaño de la Tierra, y se enfriará poco
a poco durante varios millones de años.

Astronomía de los planetas, satélites y otros objetos del sistema solar

Una de las cosas más fáciles de observar desde la Tierra y con

un telescopio simple son los objetos de nuestro propio sistema
solar y sus fenómenos, que están muy cerca en comparación de
estrellas y galaxias. De ahí que el aficionado siempre tenga a
estos objetos en sus preferencias de observación.

Los eclipses y los tránsitos astronómicos han ayudado a medir

las dimensiones del sistema solar.

Dependiendo de la distancia de un planeta al Sol, tomando la

Tierra como observatorio de base, los planetas se dividen en
dos grandes grupos: planetas interiores y planetas exteriores.
Entre estos planetas encontramos que cada uno presenta Astronomía lunar: el cráter mayor es
condiciones singulares: la curiosa geología de Mercurio, los el Dédalo, fotografiado por la
tripulación del Apolo 11 mientras
movimientos retrógrados de algunos como Venus, la vida en la
orbitaba la Luna en 1969. Ubicado
Tierra, la curiosa red de antiguos ríos de Marte, el gran tamaño
cerca del centro de la cara oculta de
y los vientos de la atmósfera de Júpiter, los anillos de Saturno,
la luna, tiene un diámetro de
el eje de rotación inclinado de Urano o la extraña atmósfera de
alrededor de 93 kilómetros.
Neptuno, etc. Algunos de estos planetas cuentan con satélites
que también tienen singularidades; de entre estos, el más
estudiado ha sido la Luna, el único satélite de la Tierra, dada su
cercanía y simplicidad de observación, conformándose una
historia de la observación lunar. En la Luna hallamos
claramente el llamado bombardeo intenso tardío, que fue
común a casi todos los planetas y satélites, creando en algunos
de ellos abruptas superficies salpicadas de impactos.

Los llamados planetas terrestres presentan similitudes con la

Tierra, aumentando su habitabilidad planetaria, es decir, su
potencial posibilidad habitable para los seres vivos. Así se
delimita la ecósfera, un área del sistema solar que es propicia
para la vida.

Más lejos de Neptuno encontramos otros planetoides como por

ejemplo el hasta hace poco considerado planeta Plutón, la
morfología y naturaleza de este planeta menor llevó a los
astrónomos a cambiarlo de categoría en la llamada
redefinición de planeta de 2006 aunque posea un satélite
compañero, Caronte. Estos planetas enanos, por su tamaño no Vista que presentó el cometa
pueden ser considerados planetas como tales, pero presentan McNaught a su paso próximo a la
similitudes con estos, siendo más grandes que los asteroides. Tierra en enero de 2007.
Algunos son: Eris, Sedna o 1998 WW31, este último
singularmente binario y de los denominados cubewanos. A
todo este compendio de planetoides se les denomina coloquialmente objetos o planetas
transneptunianos.20 ​También existen hipótesis sobre un planeta X que vendría a explicar algunas
incógnitas, como la ley de Titius-Bode o la concentración de objetos celestes en el acantilado de
Kuiper.
Entre los planetas Marte y Júpiter encontramos una concentración inusual de asteroides
conformando una órbita alrededor del sol denominada cinturón de asteroides.

En órbitas dispares y heteromorfas se encuentran los cometas, que subliman su materia al

contacto con el viento solar, formando colas de apariencia luminosa; se estudiaron en sus efímeros
pasos por las cercanías de la Tierra los cometas McNaught o el Halley. Mención especial tienen los
cometas Shoemaker-Levy 9 que terminó estrellándose contra Júpiter o el 109P/Swift-Tuttle, cuyos
restos provocan las lluvias de estrellas conocidas como Perseidas o lágrimas de San Lorenzo.
Estos cuerpos celestes se concentran en lugares como el cinturón de Kuiper, el denominado disco
disperso o la nube de Oort y se les llama en general cuerpos menores del sistema solar.

En el sistema solar también existe una amplísima red de partículas, meteoroides de diverso
tamaño y naturaleza, y polvo que en mayor o menor medida se hallan sometidos al influjo del
efecto Poynting-Robertson que los hace derivar irremediablemente hacia el Sol.

Astronomía de los fenómenos gravitatorios

El campo gravitatorio del Sol es el responsable de que los planetas giren en torno a este. El influjo
de los campos gravitatorios de las estrellas dentro de una galaxia se denomina marea galáctica.

Tal como demostró Einstein en su obra Relatividad general, la gravedad deforma la geometría del
espacio-tiempo, es decir, la masa gravitacional de los cuerpos celestes deforma el espacio, que se
curva. Este efecto provoca distorsiones en las observaciones del cielo por efecto de los campos
gravitatorios, haciendo que se observen juntas galaxias que están muy lejos unas de otras. Esto es
debido a que existe materia que no podemos ver que altera la gravedad. A estas masas se las
denominó materia oscura.

Encontrar materia oscura no es fácil, ya que no brilla ni refleja la luz, así que los astrónomos se
apoyan en la gravedad, que puede curvar la luz de estrellas distantes cuando hay suficiente masa
presente, muy parecido a cómo una lente distorsiona una imagen tras ella, de ahí el término lente
gravitacional o anillo de Einstein. Gracias a las leyes de la física, conocer cuánta luz se curva dice
a los astrónomos cuánta masa hay. Cartografiando las huellas de la gravedad, se pueden crear
imágenes de cómo está distribuida la materia oscura en un determinado lugar del espacio. A veces
se presentan anomalías gravitatorias que impiden realizar estos estudios con exactitud, como las
ondas gravitacionales provocadas por objetos masivos muy acelerados.

Los agujeros negros son singularidades de alta concentración de masa que curva el espacio,
cuando estas acumulaciones masivas son producidas por estrellas le les denomina agujero negro
estelar; esta curva espacial es tan pronunciada que todo lo que se acerca a su perímetro es
absorbido por este, incluso la luz (de ahí el nombre). El agujero negro Q0906+6930 es uno de los
más masivos de los observados. Varios modelos teóricos, como por ejemplo el agujero negro de
Schwarzschild, aportan soluciones a los planteamientos de Einstein.

Astronomía cercana y lejana

La astronomía cercana abarca la exploración de nuestra galaxia, por tanto comprende también la
exploración del Sistema Solar. No obstante, el estudio de las estrellas determina si estas
pertenecen o no a nuestra galaxia. El estudio de su clasificación estelar determinará, entre otras
variables, si el objeto celeste estudiado es «cercano» o «lejano».

Tal como hemos visto hasta ahora, en el Sistema Solar encontramos diversos objetos (v. El
Sistema Solar desde la astronomía) y nuestro sistema solar forma parte de una galaxia que es la
Vía Láctea. Nuestra galaxia se compone de miles de millones de objetos celestes que giran en
espiral desde un centro muy denso donde se mezclan varios tipos de estrellas, otros sistemas
solares, nubes interestelares o nebulosas, etc. y encontramos
objetos como IK Pegasi, Tau Ceti o Gliese 581 que son soles
cada uno con determinadas propiedades diferentes.

La estrella más cercana a nuestro sistema solar es Próxima

Centauri que se encuentra a 4,2 años luz. Esto significa que la
luz procedente de dicha estrella tarda 4,2 años en llegar a ser
percibida en La Tierra desde que es emitida.

Estos soles o estrellas forman parte de numerosas

constelaciones que son formadas por estrellas fijas aunque la
diferencia de sus velocidades de deriva dentro de nuestra
galaxia les haga variar sus posiciones levemente a lo largo del Un caso particular lo hallamos en
tiempo, por ejemplo la Estrella Polar. Estas estrellas fijas
Andrómeda que dado su grandísimo
pueden ser o no de nuestra galaxia. tamaño y luminiscencia es posible
apreciarla luminosa a simple vista.
La astronomía lejana comprende el estudio de los objetos
Llega a nosotros con una
visibles fuera de nuestra galaxia, donde encontramos otras asombrosa nitidez a pesar de la
galaxias que contienen, como la nuestra, miles de millones de enorme distancia que nos separa de
estrellas a su vez. Las galaxias pueden no ser visibles ella: dos millones y medio de años
dependiendo de si su centro de gravedad absorbe la materia (v. luz; es decir, si sucede cualquier
agujero negro), son demasiado pequeñas o simplemente son cosa en dicha galaxia, tardaremos
galaxias oscuras cuya materia no tiene luminosidad. Las dos millones y medio de años en
galaxias a su vez derivan alejándose unas de otras cada vez percibirlo, o dicho de otro modo, lo
más, lo que apoya la hipótesis de que nuestro universo que vemos ahora de ella es lo que
actualmente se expande. sucedió hace dos millones
quinientos mil años.
Las galaxias más cercanas a la nuestra (aproximadamente 30)
son denominadas el grupo local. Entre estas galaxias se
encuentran algunas muy grandes como Andrómeda, nuestra Vía Láctea y la galaxia del Triángulo.

Cada galaxia tiene propiedades diferentes, predomino de diferentes elementos químicos y formas
(espirales, elípticas, irregulares, anulares, lenticulares, en forma de remolino, o incluso con forma
espiral barrada entre otras más sofisticadas como cigarros, girasoles, sombreros, etc.).

Cosmología

La cosmología en rasgos generales estudia la historia del universo desde su nacimiento. Hay
numerosos campos de estudio de esta rama de la astronomía. Varias investigaciones conforman la
cosmología actual, con sus postulados, hipótesis e incógnitas.

La cosmología física comprende el estudio del origen, la evolución y el destino del Universo
utilizando los modelos terrenos de la física. La cosmología física se desarrolló como ciencia
durante la primera mitad del siglo  xx como consecuencia de diversos acontecimientos y
descubrimientos encadenados durante dicho período.

Principio cosmológico
Constante cosmológica

Formación y evolución de las estrellas

Corrimiento al rojo
Fuerzas fundamentales
Aceleración de la expansión del Universo
 Inestabilidad de Jeans
Interacción nuclear fuerte

Astronáutica
Asistencia gravitatoria

Astronomía estelar, Evolución

Expediciones espaciales
estelar: La nebulosa de hormiga
Pioneer 10 y Anomalía de las Pioneer (Mz3). La expulsión de gas de una
estrella moribunda en el centro
muestra patrones simétricos
Hipótesis destacadas diferentes de los patrones caóticos
esperados de una explosión
Aceleración de la expansión del universo ordinaria.
Hipótesis Némesis
Colonización de Mercurio
Teoría del Big Bang y la Nucleosíntesis primordial
Teoría del Estado Estacionario
Expansión cósmica en escala
Ambiplasma
Inflación cósmica
Forma del universo
Destino último del universo

Apéndices

Apéndice I - Astrónomos relevantes en la Historia

A lo largo de la historia de toda la humanidad ha habido diferentes puntos de vista con respecto a
la forma, conformación, comportamiento y movimiento de la Tierra, hasta llegar al punto en el que
vivimos hoy en día. Actualmente hay una serie de teorías que han sido comprobadas
científicamente y por lo tanto fueron aceptadas por los científicos de todo el mundo. Pero para
llegar hasta este punto, tuvo que pasar mucho tiempo, durante el cual coexistieron varias teorías
diferentes, unas más aceptadas que otras. A continuación se mencionan algunas de las
aportaciones más sobresalientes realizadas a la Astronomía.
 Teorizó que la Tierra era una esfera cubierta por una superficie
redonda que giraba alrededor de esta (así explicaba la noche) y
Tales de ca.
que tenía algunos agujeros por los cuales se observaba, aún en la
Mileto siglo vii a. C.
oscuridad nocturna, un poco de la luz exterior a la tierra; la que él
llamo «fuego eterno».

• Sostuvieron que el planeta era esférico y que se movía en el

Discípulos espacio.

ca.
de • Tenían evidencia de nueve movimientos circulares; los de las
siglo v a. C.
Pitágoras estrellas fijas, los de los 5 planetas, los de la Tierra, la Luna y el
Sol.

• Dedujo que la Tierra era redonda basándose en la sombra de

Platón 427-347 a. C. esta sobre la Luna durante un eclipse lunar.

• Concibió a la Tierra inmóvil y como centro del Universo.

• Sostenía que la Tierra era inmóvil y, además era el centro del

Aristóteles 384-322 a. C.
Universo.

• Sostenía que la Tierra giraba, que se movía y no era el centro

Aristarco de del Universo, proponiendo así el primer modelo heliocéntrico.
310-230 a. C.
Samos Además determinó la distancia Tierra-Luna y la distancia Tierra-
Sol.

Eratóstenes 276-194 a. C. • Su contribución fue el cálculo de la circunferencia terrestre.

• Observó y calculó que la Tierra era esférica y estaba fija.

Hiparco de
150 a. C. • El Sol, la Luna y los planetas giraban alrededor de su propio
Nicea
punto.

Posidonio • Observó que las mareas se relacionaban con las fases de la

135-31 a. C.
de Apamea Luna.

Claudio
Año 140 • Elaboró una enciclopedia astronómica llamada Almagesto.
Ptolomeo

Nicolás 1473-1543 • Consideró al sol en el centro de todas las órbitas planetarias.

Copérnico
 • Con su telescopio observó que Júpiter tenía cuatro lunas que lo
Galileo circundaban.

1564-1642
Galilei • Observó las fases de Venus y montañas en la Luna.

• Apoyó la teoría de Copérnico.

• Demostró que los planetas no siguen una órbita circular, sino

elíptica respecto del Sol en un foco del elipse derivando de esto
en su primera ley.

• La segunda ley de Kepler en la cual afirma que los planetas se

Johannes
1571-1630 mueven más rápidamente cuando se acercan al Sol que cuando
Kepler
están en los extremos de las órbitas.

• En la tercera ley de Kepler establece que los cuadrados de los

tiempos que tardan los planetas en recorrer su órbita son
proporcionales al cubo de su distancia media al Sol.
• Estableció la ley de la Gravitación Universal: «Las fuerzas que
mantienen a los planetas en sus órbitas deben ser recíprocas a
los cuadrados de sus distancias a los centros respecto a los
Isaac
1642-1727 cuales gira».

Newton
• Estableció el estudio de la gravedad de los cuerpos.

• Probó que el Sol con su séquito de planetas viaja hacia la

constelación del Cisne.

Albert
1879-1955 • Desarrolló su Teoría de la Relatividad.
Einstein

La tabla se puede ampliar con, entre otros:

Henrietta Swan Edwin Hubble Alexander Herman Bondi,

Leavitt Milton Humason Friedmann Thomas Gold y
Hipatia Harlow Shapley Vesto Slipher Fred Hoyle
Gerard Kuiper Georges Édouard George Gamow
Lemaître Vera Rubin

Apéndice II - Ramas de la astronomía

Debido a la amplitud de su objeto de estudio la Astronomía se divide en cuatro grandes ramas, que
no están completamente separadas entre sí:

Astronomía de posición. Tiene por objeto situar en la esfera celeste la posición de los astros
midiendo determinados ángulos respecto a unos planos fundamentales, utilizando para ello
diferentes sistemas de coordenadas astronómicas. Es la rama más antigua de esta ciencia.
Describe el movimiento de los astros, planetas, satélites y fenómenos como los eclipses y
tránsitos de los planetas por el disco del Sol. También estudia el movimiento diurno y el
movimiento anual del Sol y las estrellas. Incluye la descripción de cada uno de los planetas,
asteroides y satélites del Sistema Solar. Son tareas fundamentales de la misma la
determinación de la hora y la determinación para la navegación de las coordenadas
geográficas.
 Mecánica celeste. Tiene por objeto interpretar los
movimientos de la astronomía de posición, en el
ámbito de la parte de la física conocida como
mecánica, generalmente la newtoniana (Ley de la
Gravitación Universal de Isaac Newton). Estudia el
movimiento de los planetas alrededor del Sol, de sus
satélites, el cálculo de las órbitas de cometas y
asteroides. El estudio del movimiento de la Luna
alrededor de la Tierra fue por su complejidad muy Astronomía planetaria o Ciencias
importante para el desarrollo de la ciencia. El planetarias: un fenómeno similar a un
movimiento extraño de Urano, causado por las tornado en Marte. Fotografiado por el
perturbaciones de un planeta hasta entonces Mars Global Surveyor, la línea larga y
desconocido, permitió a Le Verrier y Adams descubrir oscura está formada por un vórtice de la
sobre el papel al planeta Neptuno. El descubrimiento atmósfera marciana. El fenómeno toca la
de una pequeña desviación en el avance del perihelio superficie (mancha negra) y asciende por
de Mercurio se atribuyó inicialmente a un planeta la orilla del cráter. Las vetas a la derecha
cercano al Sol hasta que Einstein la explicó con su son dunas de arena del fondo del cráter.
Teoría de la Relatividad.
Astrofísica. Es una parte moderna de la astronomía
que estudia los astros como cuerpos de la física estudiando su composición, estructura y
evolución. Solo fue posible su inicio en el siglo  xix cuando gracias a los espectros se pudo
averiguar la composición física de las estrellas. Las ramas de la física implicadas en el estudio
son la física nuclear (generación de la energía en el interior de las estrellas) y la física de la
relatividad. A densidades elevadas el plasma se transforma en materia degenerada; esto lleva
a algunas de sus partículas a adquirir altas velocidades que deberán estar limitadas por la
velocidad de la luz, lo cual afectará a sus condiciones de degeneración. Asimismo, en las
cercanías de los objetos muy masivos, estrellas de neutrones o agujeros negros, la materia
que cae se acelera a velocidades relativistas emitiendo radiación intensa y formando potentes
chorros de materia.
Cosmología. Es la rama de la astronomía que estudia los orígenes, estructura, evolución y
nacimiento del universo en su conjunto.

Apéndice III - Campos de estudio de la astronomía

Campos de estudio principales

Astrometría. Estudio de la posición de los objetos en el cielo y su cambio de posición. Define
el sistema de coordenadas utilizado y la cinemática de los objetos en nuestra galaxia.
Astrofísica. Estudio de la física del universo, incluyendo las propiedades de objetos
astronómicos (luminosidad, densidad, temperatura, composición química).
Cosmología. Estudio del origen del universo y su evolución. El estudio de la cosmología es la
máxima expresión de la astrofísica teórica.
Formación y evolución de las galaxias. Estudio de la formación de galaxias y su evolución.
Astronomía galáctica. Estudio de la estructura y componentes de nuestra galaxia y de otras.
Astronomía extragaláctica. Estudio de objetos fuera de la Vía Láctea.
Astronomía estelar. Estudio de las estrellas, su nacimiento, evolución y muerte.
Evolución estelar. Estudio de la evolución de las estrellas desde su formación hasta su
muerte como un despojo estelar.
Formación estelar. Estudio de las condiciones y procesos que llevan a la formación de
estrellas en el interior de nubes de gas.
Ciencias planetarias. Estudio de los planetas del Sistema Solar y de los planetas
extrasolares.
Astrobiología. Estudio de la aparición y evolución de sistemas biológicos en el universo.
Otros campos de estudio
Arqueoastronomía
Astroquímica
Astrodinámica
Astronáutica

Campos de la astronomía por la parte del espectro

utilizado

Atendiendo a la longitud de onda de la radiación

electromagnética con la que se observa el cuerpo celeste la
astronomía se divide en:
Astronomía extragaláctica: lente
Astronomía óptica, cuando la observación utiliza gravitacional. Esta imagen muestra
exclusivamente la luz en las longitudes de onda que varios objetos azules con forma de anillo,
pueden ser detectadas por el ojo humano, o muy los cuales son imágenes múltiples de la
cerca de ellas (alrededor de 400-800 nm). Es la rama misma galaxia, duplicados por el efecto
más antigua. de lente gravitacional del grupo de
Radioastronomía. Para la observación utiliza galaxias amarillas en el centro de la
radiación con longitudes de onda de mm a cm, similar fotografía. La lente es producida por el
a la usada en radiodifusión. La astronomía óptica y de campo gravitacional del grupo que curva
radio puede realizarse usando observatorios terrestres la luz aumentando y distorsionando la
porque la atmósfera es transparente en esas imagen de objetos más distantes.
longitudes de onda.
Astronomía infrarroja. Utiliza detectores de luz
infrarroja (longitudes de onda más largas que la correspondiente al rojo). La luz infrarroja es
fácilmente absorbida por el vapor de agua, así que los observatorios de infrarrojos deben
establecerse en lugares altos y secos.
Astronomía de alta energía. Incluye la astronomía de rayos X, astronomía de rayos gamma
y astronomía ultravioleta, así como el estudio de los neutrinos y los rayos cósmicos. Las
observaciones se pueden hacer únicamente desde globos aerostáticos u observatorios
espaciales.

Apéndice IV - Organizaciones de exploración espacial más relevantes

NASA
ESA
Sociedad Planetaria
SpaceX

Véase también
Portal:Astronomía. Contenido relacionado con Astronomía.

Anexo:Cronología de la astronomía
Astrobiología Astronomía extragaláctica Formación estelar
Astrodinámica Astronomía galáctica Formación y evolución de
Astronáutica Astronomía ultravioleta las galaxias
Astrónomo Cielo nocturno Galaxia
Astronomía amateur Cosmología Gran Historia
Astronomía estelar Estrella Historia de la astronomía
 Instrumentos astronómicos Lista de estrellas cercanas Planetario
Telescopio a la Tierra Simbología astronómica
Observatorio Nebulosa Sistema Solar
Observatorio espacial Objeto astronómico Universo

Referencias
Universidad de Salamanca. Sin fecha.
1. Real Academia Española. «astronomía» (htt Archivado desde el original (http://dicciome
ps://dle.rae.es/astronom%C3%ADa). d.eusal.es/lexema/regulacion-legislacion) el
Diccionario de la lengua española (23.ª 3 de agosto de 2016. Consultado el 31 de
edición). enero de 2017.
3). Anders, Valentín et ál.
2. Peru21, Redacción (25 de abril de 2020). (Sin fecha). «Etimología de astronomía» (htt
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Bibliografía
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Curso de Astronomía general, Bakulin, Kononóvich y Moroz. Editorial MIR (1987).
De Saturno a Plutón, Isaac Asimov. Alianza Editorial (1984).
El cometa Halley, José Luis Comellas y Manuel Cruz. Aula Abierta Salvat, Salvat Editores
(1985).
El mundo de los planetas, Wulff Heintz. Ediciones Iberoamericanas (1968).
El nuevo Sistema Solar, varios autores. Libros de "Investigación y Ciencia". Editorial Prensa
Científica (1982).
Guía de las Estrellas y los Planetas, Patrick Moore. Ediciones Folio (1982).
Historia del Telescopio, Isaac Asimov. Alianza Editorial (1986).
Introducción a la Astrofotografía, José García García. Equipo Sirius.
La exploración de Marte, José Luis Sérsic. Editorial Labor (1976).
Objetivo Universo, Alejandro Feinstein, Horacio Tignanelli. Ediciones Colihue (1996).
Planetas del Sistema Solar, Mijail Márov. Editorial MIR (1985).
Sol, lunas y planetas. Erhard Keppler. (Ed. Salvat Editores, Biblioteca Científica Salvat, 1986).
Un viaje al Cosmos en 52 semanas, Antxón Alberdi y Silbia López de Lacalle. CSIC (2007). [2]
(http://libros.csic.es/product_info.php?cPath=77&products_id=103).

Enlaces externos
Wikisource contiene obras originales sobre Astronomía.
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre astronomía.
Wikinoticias tiene noticias relacionadas con Astronomía.
Wikiquote alberga frases célebres de o sobre Astronomía.
Unión Astronómica Internacional (International Astronomical Union) (http://www.iau.org/) (en
inglés).

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