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Pagina del titulo
Warhammer 40,000
Prólogo
Capítulo uno
Capitulo dos
Capítulo tres
Capítulo cuatro
Capítulo cinco
Capítulo seis
Capítulo siete
Capítulo ocho
Capítulo Nueve
Capítulo diez
Capítulo once
Capítulo Doce
Capítulo trece
Capítulo Catorce
Capítulo quince
Epílogo
Sobre el Autor
Un extracto de 'La devastación de Baal'
Una publicación de la Biblioteca Negra
licencia de libro electrónico
 LISTA
Más ángeles de sangre de Black Library
• MEPHISTON •
por Darius Hinks
Libro 1: SANGRE DE SANGUINIO
Libro 2: CRUZADA REVENANTE
Ó
 LA DEVASTACIÓN DE BAAL
Una novela de Guy Haley
DANTE
Una novela de Guy Haley
SHIELD OF BAAL
Una novela de Space Marine Battles de Josh Reynolds,
Joe Parrino y Braden Campbell
MEPHISTON: SEÑOR DE LA MUERTE
Una novela de David Annandale
EL PECADO DE LA MALDICIÓN
Una novela de Gav Thorpe
LEMARTES: GUARDIAN DE LOS PERDIDOS
Una novela de David Annandale
OMNIBUS LOS ÁNGELES DE SANGRE
Un ómnibus de James Swallow
HEART OF RAGE
Un drama de audio de James Swallow
VIRTUDES DE LOS HIJOS / PECADOS DEL PADRE
Un drama de audio de la Herejía de Horus por Andy Smillie
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La bestia surge
1: SOY MATADERO
2: depredador, presa
3: EL EMPERADOR ESPERA
4: LA ÚLTIMA PARED
5: TRONO MUNDO
6: ECOS DE LA LARGA GUERRA
7: LA CAZA PARA VULKAN
8: LA BESTIA DEBE MORIR
9: VIGILANTES EN LA MUERTE
10: EL ÚLTIMO HIJO DE DORN
11: SOMBRA DE ULLANOR
12: LA decapitación
Batallas marinas espaciales
Guerra del colmillo
EL MOTOR MUNDIAL
DAMNOS
 DAMOCLES
SOBRECARGAR
ARMAGEDÓN
Leyendas del Milenio Oscuro
ASTRA MILITARUM
ULTRAMARINAS
HISTORIA
HIJOS DE CORAX
LOBOS ESPACIALES
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Warhammer 40,000
Prólogo
Capítulo uno
Capitulo dos
Capítulo tres
Capítulo cuatro
Capítulo cinco
Capítulo seis
Capítulo siete
Capítulo ocho
Capítulo Nueve
Capítulo diez
Capítulo once
Capítulo Doce
Capítulo trece
Capítulo Catorce
 Capítulo quince
Epílogo
Sobre el Autor
Un extracto de 'La devastación de Baal'
Una publicación de la Biblioteca Negra
licencia de libro electrónico
 Es el 41º milenio. Durante más de cien siglos, el Emperador se ha
sentado inmóvil en el Trono Dorado de la Tierra. Él es el maestro de
la humanidad por la voluntad de los dioses, y el maestro de un
millón de mundos por el poder de sus inagotables ejércitos. Es un
cadáver podrido que se retuerce invisiblemente con el poder de la
Edad de la Tecnología Oscura. Él es el Señor de la carroña del
Imperio por el que se sacrifican mil almas todos los días, para que
nunca muera realmente.
Sin embargo, incluso en su estado inmortal, el emperador continúa
su eterna vigilancia. Poderosas flotas de batalla cruzan el miasma
infestado de demonios de la urdimbre, la única ruta entre estrellas
distantes, su camino iluminado por el Astronomican, la
manifestación psíquica de la voluntad del Emperador. Grandes
ejércitos dan batalla en su nombre en mundos incontables. Los más
grandes entre sus soldados son los Adeptus Astartes, los Marines
Espaciales, superguerreros con bioingeniería. Sus camaradas en
armas son legión: el Astra Militarum e innumerables fuerzas de
defensa planetaria, la inquisición siempre vigilante y los sacerdotes
tecnológicos del Adeptus Mechanicus, por nombrar solo
algunos. Pero para todas sus multitudes, apenas son suficientes para
contener la amenaza siempre presente de los extraterrestres, herejes,
mutantes, y peor.
Ser un hombre en esos tiempos es ser uno entre incontables miles de
millones. Es vivir en el régimen más cruel y sangriento que se pueda
imaginar. Estas son las historias de aquellos tiempos. Olvídese del
poder de la tecnología y la ciencia, ya que se ha olvidado tanto que
nunca se volverá a aprender. Olvida la promesa de progreso y
comprensión, porque en el sombrío futuro oscuro solo hay
 guerra. No hay paz entre las estrellas, solo una eternidad de
carnicería y matanza, y la risa de los dioses sedientos.

PRÓLOGO
Los desechos de Bactrus, a tres millas al sur de la colmena de Hades,
Armageddon Secundus.
Muchos años antes
El ángel se levantó de un manantial de llamas, desprendiéndose del pasado
y arrojando cenizas de sus alas. Muerto y renacido, antiguo y nuevo, se
quemó a través de los velos de la realidad con su padre a su lado y el
universo en su mano. Incluso ahora, horas después del nacimiento, su
conciencia estaba explotando y expandiéndose, elevándose en nuevas
formas. La maldición de su antigua vida se había ido, dejando nada más que
poder primordial. El fuego floreció en sus pasos. Las nubes hervían a su
paso. Calistario había caído. Mephiston se había levantado.
Una muchedumbre que gruñía y sudaba se metió en su sueño, manchando
la pureza del momento. Levantó la mano y apareció una espada, arrancada
de su guante en una envoltura de llamas. Vitarus
Las sombras atravesaron el resplandor. Pieles verdes. Gruñendo y
babeando mientras avanzaban hacia él, las cadenas le temblaban.
Vitarus los cortó como árboles jóvenes. Mephiston luchó con una feliz
pasión. No hay ira No hay confusión La sed de sangre permaneció pero era
simplemente combustible para sus golpes, solo otra arma para empuñar.
La sangre de Ork llenó el aire, acelerando la transformación del ángel,
encendiendo su alma como una revelación.
La vieja parte de su mente le decía que regresara, llegara a las líneas
imperiales, se uniera a su antigua vida. Pero la nueva parte se deleitó en el
momento, tallando montículos de extremidades rotas, dispersando
montones de armadura astillada.
Cuando terminó la matanza, el ángel siguió adelante. Brevemente, se
olvidó de sí mismo y caminó. Luego sopló alas de su columna y se elevó,
deslizándose por encima de la desolación, atravesando los ecos ardientes de
la guerra.
Llegó a una ciudad en ruinas y vio más presas atravesando un cuadrado
cubierto de escombros. Se desplomó, cortando a través de las nubes de
polvo y chocando contra ellas, destrozando los orcos con golpes cubiertos
de ascuas.
 Se vio envuelto en una turba de monstruos brutales y maltratados,
aplastado bajo una horda que gritaba y lo confundió con una presa fácil.
Ansioso por probar su nueva forma, Mephiston dejó que la urdimbre lo
atravesara, desatando todo rastro de poder que pudiera convocar sin pensar
en su alma. El era libre. ¿Por qué contener tanta furia?
La luz ardía a través de los humos asfixiantes, incinerando y eviscerando,
llenando el cuadrado con carne carbonizada. Columnas de relámpagos
empíricos se estrellaron contra las losas. La tierra se partió. Paredes
derribadas. Torres de vigilancia quemadas.
A medida que la lucha se volvió más frenética, la mente de Mephiston
comenzó a deslizarse. Cada golpe de trueno y estocada de espada
alimentaba su poder en lugar de agotarlo. Era incandescente, sus
pensamientos demasiado brillantes para comprender, demasiado extraños
para seguirlos. Sus corazones latían con fuerza mientras sondeaba las
profundidades de la urdimbre. En su vida anterior había pintado su
armadura de negro como una marca de su maldición, pero ahora la pintura
se ampollaba, revelando un glorioso y sangriento carmesí.
Las paredes detonaron y Mephiston levitó a través de la vorágine, con los
brazos extendidos, un conductor divino orquestando el apocalipsis. Las
pieles verdes cayeron, chamuscadas y rotas cuando la urdimbre llegó a la
realidad y las destrozó. El poder inundó cada célula del cuerpo de
Mephiston, consumiéndolo, transformándolo, haciéndolo uno con el
inmaterio.
+ No. +
La voz resonó en la mente de Mephiston, rompiendo su equilibrio. ¿Quién
se atrevió a desafiarlo? El que había dominado la maldición. El que había
dominado la muerte . ¿Quién se atrevió a entrar en la mente de un ángel?
Mephiston lanzó la tormenta de distorsión con aún más violencia,
dividiendo el cielo con maldiciones y envolviendo la ciudad con locura. Las
llamas se volvieron salvajes y extrañas, brotando formas humanoides que
atravesaban el infierno, aferrándose con miembros delgados y
desarticulados.
+ Alto, + dijo la voz, todavía audible por la furia de los pensamientos de
Mephiston.
La ira, olvidada hace mucho tiempo, hervía en el pecho de Mephiston. Se
lanzó a través de las llamas, buscando al tonto que se atrevió a dirigirse a él.
Más adelante, levantándose de los edificios destrozados, había un
santuario. Era lo mismo que innumerables santuarios en innumerables
mundos: un cráneo alado, coronado con un halo de púas. Mephiston apenas
lo registró. Pero frente al santuario, recortado por las llamas, había una
figura vestida de túnica. A pesar de la destrucción que Mephiston había
desatado, el hombre estaba de pie firmemente sobre los escombros,
apoyándose en la tempestad, sin ceder ante la tormenta.
Mephiston retiró a Vitarus y le lanzó fuego de distorsión.
 La figura levantó una espada y paró la explosión. Se tambaleó bajo el
impacto, con la cabeza inclinada, pero logró mantenerse de pie. Las runas
fantasmas ondeaban a su alrededor, girando como luciérnagas mientras él
apartaba su espada y enviaba el fuego de Mephiston a un templo,
destrozando paredes y agregando más llamas a las nubes de cenizas.
Mephiston se zambulló de nuevo, llevando a Vitarus para otro golpe.
Las cuchillas chocaron con un estallido de campos de urdimbre en colisión.
El hechicero cayó, derribado por la fuerza del golpe de Mephiston. Se
estrelló contra el santuario y su espada voló de su agarre.
Mephiston avanzó, levantando a Vitarus para el golpe mortal.
Las nubes de ceniza se alejaron y vio, no un hechicero del Caos, sino un
hermano de su propio Librarius. Un ángel de sangre, vestido con una placa
de guerra azul. Se quitó el casco para revelar una cara familiar con piel
oscura y desgastada y una corta barba blanca.
¿Rhacelus? dijo Mephiston.
—Calistarius —dijo el ángel de sangre, sacudiendo la cabeza y levantando
la mano para evitar el siguiente golpe.
Mephiston bajó a Vitarus y miró a la ciudad en llamas, emergiendo de su
sueño febril con una sacudida. Apenas podía recordar cómo había llegado
allí. «Calistario está muerto», dijo, seguro de eso.
Rhacelus se puso de pie, mirando a Mephiston, observando su armadura
destrozada por la urdimbre y la sombría palidez de su rostro. Tomó su
espada de las rocas. '¿Entonces, que eres?'
El nombre fue quemado en su alma. Lo había nutrido y sostenido debajo de
las ruinas de Hades Hive. Era su camino desde la oscuridad. La brasa que
encendió el fuego. Soy Mephiston.
¿Y Mephiston asesina a sus amigos?
La ira estalló en Mephiston, luego se desvaneció rápidamente. Sacudió la
cabeza y bajó la espada.
Mientras Rhacelus lo miraba, Mephiston imaginó lo que debía estar
pensando. Su armadura ardía y estaba empapada de sangre y acababa de
destruir docenas de edificios sin considerar quién podría estar encogido en
las ruinas. Cuando se encontraron por última vez, se había perdido en la
locura de la Rabia Negra. Y ahora estaba aparentemente cuerdo. Curado por
un milagro que no pudo explicar. Rhacelus intentaría decidir si su hermano
de batalla había caído ante los Poderes Ruinosos. Exactamente como lo
habría hecho Mephiston si se invirtieran sus lugares.
La furia warp se drenó de las extremidades de Mephiston, reemplazada por
la duda. ¿Simplemente había reemplazado una maldición con otra? "No",
dijo. 'No mato a mis amigos. Estoy ... Sus palabras se fueron apagando. No
sabía lo que era.
Rhacelus agarró su espada, aún mirándolo de cerca.
Mephiston esperaba denuncia o ataque, pero Rhacelus envainó la espada y
sacudió la cabeza.

É
 «Calistario no está muerto», dijo. 'Lo veo. Él todavía está en ti, incluso si
no te das cuenta. Sea lo que sea ahora, llevas el eco del hombre que eras. Se
acercó y miró a Mephiston directamente a los ojos. 'Y así debes hacerlo. No
entiendo lo que significa este cambio. No sé lo que te ha pasado. Y siento
que estás igual de confundido. Pero usted tiene que recordar lo que eras,
Calistarius '. Miró el páramo que los rodeaba. Has ido más allá del
Librarius. Puedo ver eso. Eres algo nuevo. Él frunció el
ceño. Algo liminal . Veo tu alma y al mismo tiempo no. Señaló el camino
que Mephiston había tallado a través de la ciudad. Cualquiera que sea este
poder, debe ser unido, atado a algo humano. Debes recordarte a ti mismo.
Mephiston vio la fría y aleccionadora verdad de las palabras de su
amigo. "Lo recordaré", dijo.
La duda permaneció en la cara de Rhacelus.
Mephiston lo agarró del brazo. Lo juro .
Rhacelus miró a Mephiston durante mucho tiempo, mirando
profundamente en su alma. Finalmente, la duda desapareció de sus ojos,
reemplazada por un destello de algo más: esperanza.
Agarró el brazo de Mephiston.
'Te creo.'

CAPÍTULO UNO
Frost se arrastró hacia el búnker, plateando las cabezas apiladas en su
centro, apretando sus mandíbulas en un silencio obstinado. La mayoría de
ellos estaban más allá de salvar, sus gruesas y negras lenguas colgaban de
los labios grises como la muerte, y el humo salía de sus cuencas
irregulares. Fue una escena lamentable. Algunos seguían temblando,
brutalmente galvanizados por bancos de chispas de transformadores, pero
ninguno de ellos hablaba más. Las cabezas se habían convertido en tótems,
símbolos cuidadosamente etiquetados de la maldición que había caído sobre
Hydrus Ulterior: retorcidos, sin sentido y finalmente mudos.
'Groti-grosi, cero uno', dijo Magos Calx a través de una campana llena de
tubos de gas. 'Pelo, dientes, uñas. Uñas, dientes, cabello. Tamiz cero. Tamiz
uno. Con cada palabra recortada, clavaba una jeringa en una de las cabezas,
tratando de obtener una respuesta. 'Materia putrescible. No cobre Sin
adulteraciones. Gliacina-cero. Gliacine-one. Escupiendo sangre, luego
silencio.
 Había frustración en su voz cuando miró un santuario en la esquina del
búnker. Se agitaba furiosamente en su nicho, enrollando carretes de rollos
de datos, como si lo estuviera reprendiendo. «Señor munificente», dijo
Calx. 'No seré derrotado por esto. En lo que sea que se hayan convertido,
me darán respuestas. El vescend-vibum cederá. Forzó la aguja más
profundamente. 'La carne siempre cede'.
El búnker se estremeció en respuesta a la artillería distante, cubriendo las
túnicas carmesí de Calx con una nueva capa de polvo. Maldijo y se la
sacudió, revelando la costura de oro que corría por su túnica hasta el suelo,
una espiral de engranajes y circuitos que proclamaba largas décadas de
estudio. Sus piernas se deslizaron debajo de él, un puño de garras de garras
de mechadendrita, resonando en el piso de piedra mientras se acercaba a
otra cabeza.
'Spool-speak-one,' siseó, doblando su cuerpo ya encorvado sobre la
cabeza. La losa de carne se retorció en respuesta y Calx asintió,
complacido. La cabeza había sido transformada por la locura, más bestia
ahora que el hombre, salpicada de sangre y maliciosa. Calx activó los
transformadores unidos a su cráneo. La luz parpadeó debajo de la piel y el
olor a ozono y carne para cocinar llenó el búnker. 'S33331 ineficaz', dijo
Calx, conectando cables a enchufes ensangrentados. 'IOH cero
coagulado. El ácido de Neuman ya no es servicial. Bio repetición. Otros son
inferiores y subzantados. Glaciahne o Giacialine. S33336 ineficaz.
Abrió un himnario encuadernado en cuero y recitó una letanía de vigor,
zumbando las preguntas y respuestas hasta que la cabeza comenzó a
responder, balanceándose y resoplando a tiempo con sus palabras,
sacudiéndose con tanta fuerza que se le cayeron coágulos negros de la
nariz. Calx sacó un pesado cronómetro de latón de su túnica y lo abrió,
mirando el mecanismo giratorio y comparando las medidas con las líneas
que había dibujado en la cabeza. "S33332 eficaz", dijo.
Miró más de cerca su cronómetro, luego lo cerró de golpe, colocándolo
debajo de su túnica y mirando la cara podrida. 'Háblame.' Ajustó los
transformadores para que la cabeza se sacudiera aún más
violentamente. ¿Quién te robó la mente?
Calx podía escuchar los disparos de mortero golpeando con fuerza
creciente afuera, cada vez más cerca. Su tiempo casi se había
acabado. Tenía que encontrar la respuesta. ¿Cómo había violado un
enemigo tan primitivo sus motores lógicos tres veces bendecidos? ¿Cómo
habían entrado en sus mentes?
La cabeza se echó hacia atrás sobre su soporte y escupió, bañando al
sacerdote tecnológico con saliva roja.
Calx agarró la cabeza y forzó otra jeringa a su casa, colocando la aguja
cuidadosamente entre las intersecciones que había entintado en su
cuello. 'Dime', susurró, '¿qué no estoy viendo? ¿Cómo te corrompiste? ¿Qué
es absse-absens de tu cabeza? Como fue posible? Daemonolegisari? Fuiste
estearado, ungido, antitrópico, con cuerpo de metal. Eras todo lo que el
Omnissiah desea. No había rastros de delirio en ti. Ninguno . Atado al
acero, atado a Dios, encadenado al petróleo en el abterno. ¿Qué podría
encontrar la compra en tu alma? Examiné tu cabello, tus dientes, tus uñas.
Como si sintiera la frustración de Calx, la cabeza cortada comenzó a reír,
resoplando como un borracho.
La masa de cables aceitosos que pasaban por la cara de Calx retrocedió,
rodando como un nido de serpientes de goma, con sus lentes mecánicas
parpadeando y volviendo a enfocar. ¿Crees que puedes
engañarme? Reordenaré tu conciencia. Me dirás exactamente qué ...
La expresión de la cabeza cambió. La transformación fue tan repentina y
peculiar que Calx se detuvo sorprendido. Sacó el cronómetro nuevamente y
ajustó la configuración, enrollando el mecanismo varias veces y tocando la
caja de latón. Luego volvió a mirar a la cabeza.
Físicamente no había cambiado, pero la manía había desaparecido. Miró
alrededor del búnker con desdén frío, luego fijó su mirada en el sacerdote
tecnológico, estudiando el cronómetro y los símbolos cosidos en las túnicas
de Calx.
"Mucho aprendizaje", dijo la cabeza en voz baja. "Tan poco pensamiento".
Calx retrocedió. '¿Qué? ¿Qué dijiste?' Echó un vistazo a uno de los
dispositivos de zumbido hundidos en su cráneo. ¿Qué focímetro es
ese? Estas no son tus palabras. ¿Quién es ese? No debe haber
interrupciones. ¿Es este el esfigmógrafo existente o las piomancias del
duodécimo nueve? ¿Confundí la regla? Se acercó a una de las máquinas y
golpeó furiosamente un indicador parpadeante. ¿Eres un
contaminante? ¿Hay un contaminante en el mineral?
«El emperador te necesita, magos», dijo el jefe, hablando en gótico
adornado y arcaico. Encuéntrame en la cresta de la presa.
Calx se congeló. Luego miró alrededor del búnker, casi esperando ver a un
recién llegado en la habitación. Sus máquinas parpadearon impasiblemente,
sin mostrar signos de que nadie se escondiera. Una mezcla de miedo y
emoción lo agarró. ¿El emperador? ¿Podría ser esto? ¿Al fin llegó la
ayuda? ¿Habían sido finalmente escuchados?
'Quien es-?' comenzó a decir.
'La cresta. Ahora . La cabeza habló con tanta fuerza que se balanceó sobre
su soporte, derramando chispas por el banco de trabajo.
Una por una, todas las cabezas comenzaron a sacudirse sobre sus bases,
resoplando y eructando. Lágrimas carmesí cayeron por sus mejillas. '¿Que
hay aquí?' susurraron al unísono. '¿Que hay aquí?'
Calx levantó su hacha de poder. El arma era más alta que él y vestía una
asombrosa variedad de dispositivos esotéricos, pero no hizo nada para
calmar sus nervios.
"No tengo tiempo", dijeron los jefes. 'La cresta. Ahora.'
Calx retrocedió, luego saltó cuando alguien comenzó a golpear la puerta.
Las cabezas se volvieron rígidas y sin vida una vez más, por lo que Calx se
volvió hacia la puerta y la abrió, con su hacha aún levantada.
 —Magos —dijo el soldado pálido, salpicado de sangre afuera. 'Se
acabó. Estamos derrotados.
Magos Calx se estremeció en un frío cegador y amargo, seguido de una
falange de skitarii con casco: tropas de vanguardia, sus carabinas de radio
de baja altura crepitaban mientras se alineaban en la perfecta cerradura
detrás de él. El clamor de la batalla se estrelló contra ellos: golpes sordos,
golpes de artillería y el cacareo irritante de los rifles de arco. Incluso aquí
arriba, sobre la presa, Calx podía ver cuán grave se había vuelto la
situación. Armas de fósforo rotas y equipo de diagnóstico estaban tirados
alrededor del búnker y skitarii sin sentido estaban esparcidos por todas
partes, suplicando a los dientes de su armadura y mordiendo sus puños
ensangrentados. Los servidores de Medicae pasaron zumbando: drones
alados cargados de agujas y sierras para metales, caras pálidas y de
mandíbula floja incrustadas en sus tórax de hierro. Escogieron a los
moribundos con desinterés con los ojos en blanco, examinando algunos,
matando a otros. Todos los soldados estaban lacerados y sangrando, pero
Calx sabía que las heridas no eran causadas por el enemigo. Los hombres
no habían sido mutilados por los horrores xenos, sino por sí mismos. El
vapor llenaba el aire quebradizo, derivando de sus relucientes entrañas
expuestas y bocas manchadas de sangre.
Los magos se detuvieron cuando salió del búnker, horrorizado por el
canibalismo que había consumido su guarnición. Para devorar sus propios
cuerpos, para comer la carne que su señor había mejorado con tanto amor,
fue trágico en formas que apenas podía comprender. Era la forma más
obscena de derrota que podía concebir y había ocurrido bajo su mando. No
tenía dudas de lo que era responsable. La corrupción era el enemigo
constante. Los poderes ruinosos. Daemonkind. Las criaturas de la
urdimbre. Habían llegado a Hydrus Ulterior y habían entrado en las almas
de sus hombres. Entonces recordó la voz que le había hablado en el
búnker. Incluso ahora había esperanza.
Se echó hacia atrás todo lo que su torso forjado de hierro le permitía, hasta
que parecía un escarabajo blindado, atrapado en la luz del sol, tratando de
enderezarse. Cuatro de sus servo-brazos brotaron de su caparazón oxidado
en el aire, mientras abría su mente a cada datocreed que pudiera
localizar. El código binhárico hizo eco en su cabeza, un aluvión de charlas
de voz desde todos los rincones del valle: trayectorias, detalles de
municiones, tasas de desgaste, todos enumerados en detalles exhaustivos, a
pesar de la situación desesperada que describieron. Calx examinó las
estadísticas, tratando de encontrar una explicación de lo que acababa de
pasarle a las cabezas.
'Indente-dante, tres-seis-nueve', dijo, golpeando los tubos que le
atravesaban el cráneo. 'Pegar uno, pegar dos'. Más informes lo golpearon,
sacudiendo su cuerpo como una corriente. Entonces, finalmente, lo
encontró.
 Bajó los brazos y se puso de pie, agarrando su hacha con dedos
temblorosos, la emoción distorsionando sus palabras. ¿Adeptus
Astartes? ¿Los Adeptus Astartes están aquí? ¿Y ninguno de ustedes pensó
en alertarme?
'Magos', respondió uno de los skitarii. 'Tu trabajo con los jefes ... Nos
ordenaste no molestarte hasta exactamente ...'
Los magos apuntaron su hacha de poder al soldado. La cabeza del arma era
un diente estilizado, cada diente afilado a un filo agudo. Calx golpeó el
zumbido de la hoja en el pecho del soldado, esparciendo chispas por su
armadura mugrienta.
'¿Quién es? ¿Qué han dicho?
'Magos', dijo el soldado, 'la cañonera solo apareció en nuestros auspexes
hace trece minutos y diecisiete segundos. No pensé que fuera correcto
interrumpir sus tiempos hasta que lo identificamos. Una sola nave se está
acercando a la presa, eso es todo, y aún no ha llegado al valle. Todavía
tienen que despejar las estribaciones. No hemos recibido comunicados. Te
molesté por otra razón. Las defensas exteriores son ... Sus palabras
vacilaron. 'Necesitamos conocer sus órdenes, magos. Las cosas se han
puesto mucho peor.
Magos Calx estaba a punto de responder cuando otra volea golpeó, más
cerca esta vez, haciendo que el sacerdote tecnológico y sus guardias se
estabilizaran mientras el suelo temblaba y el aire se llenaba de polvo.
Cuando el aire se despejó, Calx agarró el brazo del soldado. "A-contrario",
susurró con urgencia. 'Hemos sido salvados. Eso es todo. Justitia . Ahora
esos simios aprenderán lo que sucede cuando contaminan una instalación
imperial. Actiones-secundafidei. ¡Eso es todo!'
Se dio la vuelta y corrió hacia los escalones que conducían a la cresta de la
presa. Era una gran estructura: un poderoso barrido de roca rocosa, de
media milla de alto y una milla de largo, apoyado por un majestuoso
abanico de contrafuertes. Barró el valle como un puño divino.
La presa se hizo aún más espectacular por las madejas de poder
electromagnético que danzaban sobre su cresta. Calx murmuró para sí
mismo mientras golpeaba entre los escombros, su cabeza nadando con la
escala de su sala. Atado al acero, atado a Dios, encadenado al petróleo en el
abterno . Nunca te perderé por las manos sudorosas de estas bestias groti-
grosi.
Cuando salió a la cresta de la presa, Calx hizo una pausa, su emoción se
desvaneció. Cuando entró en el búnker, la batalla había sido
desesperada; ahora era una derrota. Hubo una avalancha de chatarra
destrozando su guarnición. Sus líneas alguna vez perfectas de skitarii se
habían derrumbado, caídas por el delirio que había arrasado sus filas. Los
movimientos de tierra fueron invadidos, el abanico de trincheras en forma
de diente inundado de bestias xenos. Sus Ironstriders estaban siendo
derribados como árboles, sus patas mecánicas se agitaban inútilmente
cuando los caminantes de ork los golpeaban. La mayoría de los guardias de
Astra Militarum estaban muertos. El último banco de trincheras todavía
estaba tripulado por sus tropas skitarii de túnica roja, pero incluso sus líneas
ordenadas se habían desgarrado, la locura los había arrojado a una
vergonzosa mezcla de fuegos cruzados y scrums deslumbrantes. Los pieles
verdes habían tomado casi todo el valle con sus pesadas máquinas de
guerra: feos cubos de hierro, propulsados por patas de pistón de vapor y
cargados de armas. Este fue el resultado de la condenación. Fue la única
explicación. Mientras sus hombres luchaban por su cordura y santidad, los
animales xenos habían aprovechado su oportunidad para atacar. —No —
dijo Calx, sacudiendo su melena de cables. 'Esto no debe ser. No lo
permitiré.'
"Fuimos traicionados", dijo el soldado, agitando su arma hacia las baterías
de armas que salpicaban los bunkers. Todos estaban en ruinas, sus paredes
dispersas a través de las rocas en montones humeantes.
Calx siseó al ver que habían sido detonados desde dentro.
«Era Lexmechanic Balkh», respondió el soldado. Por eso te interrumpí,
magos. Llevó cada uno de nuestros protocolos de seguridad al enemigo.
¿Balkh? Calx se desplomó como si se hubiera desinflado. Recordaba la
cara de su viejo amigo. Había pocos en los que hubiera confiado con tal
información. '¿Cómo pudo hacerme eso?'
El soldado sacudió la cabeza. 'Su mente se había ido, magos, como todos
los demás. Los poderes oscuros lo consumieron. No se dio cuenta de lo que
estaba haciendo. Nosotros ... 'vaciló. 'Lo detuvimos, pero ya era demasiado
tarde. Encontramos sus huellas cognitivas en todos los sistemas. Quería
que cayera la presa . El soldado miró a través del mar de brutales máquinas
de guerra debajo. 'Él quería que esos monstruos lo derribaran. Él quería-'
Calx levantó una mano para silenciar al hombre. 'No, no lo hizo. Absolvo
injuria. Su mente se había ido, como tú dices. Ya no era Balkh. Debemos
honrar la memoria del hombre que era, no pensar en lo que fue de él. Todos
somos víctimas de esta maldición.
Estaba a punto de decir más cuando un nuevo sonido atravesó el estruendo:
un rugido de prometio de los impulsores de marcha atrás. Calx apartó la
vista de la batalla y cruzó la parte superior de la presa. Una cañonera
atravesó el frágil aire de la montaña, brillando en su propia bruma de calor
mientras se precipitaba hacia la plataforma de aterrizaje de roca, levantando
el polvo de la piedra antigua y dispersando a las tropas. Calx se escabulló
en dirección al barco de desembarco, saludando a sus hombres para que lo
siguieran.
La túnica carmesí de Calx brilló en azul cuando pasó por debajo de la
última línea de defensa de la presa. A lo largo del borde de la presa de una
milla de largo, los sacerdotes de piel azul habían sido soldados a pórticos de
metal, sus extremidades destrozadas y fundidas en puntales de sesenta pies
de altura. Estos héroes colgantes, fundidos en hierro, eran los corpuscarii,
los electro sacerdotes, con la carne marcada con un pulso constante de
relámpagos. Sus ojos habían sido quemados hace mucho tiempo, derretidos
por el increíble poder que sacudía sus cuerpos, pero toda la presa estaba
viva con su fe. Sus cánticos rugieron sobre el auge de la nave de aterrizaje,
cada palabra orgullosa reforzó el edificio debajo de ellos.
Magos Calx susurró una plegaria de agradecimiento a los corpuscarii
cuando pasó junto a ellos, humillado por su sacrificio, pero su máscara de
lentes agrietados permaneció fija en la nave. Se había asentado en la presa y
sus motores se apagaron cuando la rampa de abordaje se sacudió. Calx agitó
una orden silenciosa a sus hombres y se desplegaron detrás de él,
preparando sus armas.
Cuando Calx se acercó al barco, el polvo rodó y un coloso con túnica se
dirigió hacia él, recortado por el sol moribundo.
'¿Dónde está?' exigió el recién llegado cuando salió del resplandor y se
alzó sobre Calx. Era la misma voz que Calx había escuchado en la cabeza
cortada.
Un ángel de sangre, pensó Calx mientras estudiaba al gigante. El Marine
Espacial estaba vestido con un traje de antigua y magnífica placa de guerra:
hermosa ceramita esculpida, filigrana con tanta complejidad que solo podía
ser un gran general o capitán. La armadura tenía un diseño extraño: la
superficie había sido trabajada para parecerse a carne cruda y pelada, y los
platos habían sido lacados y pulidos de un rojo oscuro y brillante. Y esa no
fue la única rareza. Calx nunca había visto un Ángel de Sangre tan cerca
antes, pero la cara del guerrero no era para nada lo que esperaba. Los rasgos
pálidos del Ángel de Sangre eran demacrados, incluso atormentados . Y sus
ojos eran tan sin vida como los que Calx acababa de dejar en el búnker.
El cerebro de Calx zumbó y chasqueó, pasando rápidamente por las
estructuras organizativas del Adeptus Astartes. El Ángel de Sangre llevaba
una capa larga y ceremonial y una espada adornada en la cadera, pero fue la
palidez de su cara la que sacó un silbido de reconocimiento de la boca de
Calx. Había visto esta máscara de muerte viviente en innumerables
imágenes y textos militares.
—Bibliotecario jefe —dijo Calx, haciendo una reverencia desarmada como
una marioneta. Rumores y mitos revolotearon por su mente. «Mephiston-
excelsus. Dominus-a-mortis. Es ... es un honor ', logró decir.
Mephiston miró más allá de él hacia la red de bunkers, edificios de
Administratum y estaciones de investigación que se extendían detrás de la
presa. Luego dijo algo.
Calx sacudió la cabeza. Mephiston había hablado en voz baja, usando una
mezcla de dialectos tan anticuados que Calx no podía discernir el
significado.
Mephiston miró a Calx y los magos se dieron cuenta de su error. Los ojos
del Ángel de Sangre estaban cerrados más que muertos. Los ojos de un
insomne: mirando, sin pestañear, a distancia, como si estuviera mirando
algo que nadie más podía ver. El efecto fue escalofriante. Calx comenzó a
contar las estrías en los iris de Mephiston, consolándose con el ritmo
emoliente de los números. Luego comenzó a multiplicar los números,
ahogando su miedo en aritmética.
'¿Qué es?' dijo Mephiston, hablando más claramente.
¿Qué es qué, bibliotecario jefe?
Algo cruzó la cara del Ángel de Sangre, un destello de violencia apenas
reprimida.
¿Qué le ha pasado al traidor? dijo Mephiston, hablando aún más
tranquilamente.
'¿Traidor?'
Una luz carmesí floreció en los ojos de Mephiston, mil pequeñas
hemorragias. Calx consideró su próxima respuesta con
cuidado. ¿Balkh? dijo finalmente. ¿El lexmecánico?
Mephiston lo miró en silencio.
"Sí, sí, por supuesto, Balkh". Calx golpeó el mango de su hacha de poder
en el suelo con alivio. 'Uno de mis lexmechanics más confiables. Estaba
corrompido de alguna manera. Fallax-maledictione-tres-tres-doce. Los
poderes ruinosos. Damnatio . Calx miró a su alrededor, sintiendo que
incluso ahora, los demonios podrían estar esperando envenenar su
mente. "El alma de Balkh estaba condenada y nos traicionó, permitiendo
que estos matones xenos rompieran nuestras líneas". Miró más allá del
tenso muro de corpuscarii y miró hacia el valle lleno de carnicería que había
debajo. 'Esto es todo lo que hace. Él es ... Él era ... 'Calx encontró difícil
decir las palabras. 'Su mente fue arruinada por el Gran Enemigo. La
corrupción del caos está en todas partes. Se pellizcó la túnica, como si
estuviera quitando insectos. Como si pudiera preservar su alma a través de
la limpieza.
"Este no es el trabajo de los Poderes Ruinosos", dijo Mephiston,
examinando la batalla.
Calx tuvo que reprimir una risa incrédula. ¿ No es obra del Caos, mi
señor? Nuestras mentes están siendo deformadas y pervertidas. Incluso
nuestra lógica más férrea ha sido degradada. Nunca hubiera dejado que esas
criaturas xenos se acercaran a esta bendita presa, pero el Caos desarmó
nuestras almas. Está entre nosotros. Es de sentido común, mi señor. Si solo
miras a mis hombres, tú ...
'¿Sentido común?' Mephiston se centró en Calx por un momento. Había
una tranquila furia en su voz. "El sentido común es una falta de voluntad
colectiva para pensar".
Calx vaciló, sin saber qué significaba eso, sin saber cómo responder.
"Llévame con su general", dijo Mephiston. "Necesito aprender la verdadera
causa de tu derrota".
'¿Llevarte con él?' Calx seguía mirando las filas de skitarii moribundos que
caían bajo el ataque de los orkos. 'Imposible. El esta escondido. En el
corazón de su ejército. En el vientre de la bestia.
El dolor llenó la voz de Calx mientras agitaba su hacha de poder hacia los
pieles verdes. El caos borró la lógica de las mentes de mis hombres. Los
convirtió en animales. Y ahora Balkh les ha dado a esos perros xenos todos
los protocolos y códigos de despliegue que pudo tomar. Intenté todo lo que
pude para identificar la causa de la corrupción, pero es inútil. Si pudiera
arrancar la raíz, lo haría. Si pudiera simplemente poner mis manos sobre el
xenos general, por supuesto, lo cortaría. Pero tendríamos que derrotar a toda
la horda para alcanzarlo.
Mephiston miró a través de las líneas de electricidad que los protegían de
los orcos. "Entonces vencerlos".
Calx se echó a reír. 'Jefe bibliotecario, moriría antes de dejar que los xenos
reclamen esta presa, pero mira'. Volvió a saludar a la carnicería. El valle
estaba lleno de soldados enloquecidos y moribundos. Con sus silos de
armas desactivados y sus mentes consumidas por la locura, los skitarii
estaban siendo masacrados. Columnas de fuego surgieron de trincheras
congeladas, arrojando máquinas de guerra rotas, inundando el paisaje con
ascuas y llamas.
Mephiston miró a través de Calx. "A veces es más fácil morir que
adaptarse".
Calx sacudió la cabeza. "He seguido todos los protocolos".
Mephiston volvió a mirar a través de las llamas. ¿El general de piel verde
está en la retaguardia?
Supongo que sí. Eso dicen mis informes. Tomaron la torre de
comunicaciones secundaria, en Naxilus Ridge. Es un pequeño pulsómetro
galvánico. Solo mantuvimos una pequeña fuerza allí ''. Sacudió la
cabeza. 'Nunca pensé que un ataque vendría allí. Parece un lugar extraño
para atacar. Pero ahora es su base de operaciones.
¿Y sabes cómo llegar a este pulsómetro?
'Por supuesto.'
Mephiston miró desde los orcos a los sacerdotes atormentados que
accionaban la presa. Estaban temblando mientras canalizaban su fuerza
vital a través de sus torres torcidas.
Calx sintió que el Ángel de Sangre lo desaprobaba. "He dado todo para
detenerlos", dijo.
Mephiston levantó una ceja. '¿Todo?' Cruzó la presa, sacando un cuchillo
de combate de su cinturón mientras se acercaba a los pilones. Se subió
fácilmente a un pórtico, su túnica rompió la carga eléctrica. Un relámpago
palpitó a través de sus huesos, iluminando su cráneo, pero no mostró signos
de dolor cuando se acercó a uno de los sacerdotes. Más bien, parecía crecer
en estatura.
La canción del sacerdote vaciló cuando Mephiston subió hacia él a través
del infierno.
Calx atravesó la presa, cubriéndose la cara mientras se acercaba al ardiente
muro de energía. "Espera", gritó a través del estruendo. ¡Jefe
bibliotecario! No interrumpas el himno.
Mephiston no dio señales de haber escuchado y se subió a otro pórtico. Sin
decir una palabra, arrancó uno de los brazos del sacerdote de la malla de
hierro, derramando chispas y sangre.
La canción del sacerdote se convirtió en un aullido cuando Mephiston
agarró la extremidad rota en una mano. Luego, con la electricidad todavía
golpeando su armadura, Mephiston metió su cuchillo de combate en el
dorso de su propia mano, sujetándose al sacerdote.
La pared de color azul se volvió carmesí, empapando la presa a la luz del
carbón. A lo largo de la parte superior de la presa, cada uno de los
corpuscarii se arqueó de dolor, escarlata por las cuencas de sus ojos cosidos.
Calx se alejó de la explosión que había consumido los pilones. '¡No!' lloró,
mientras los herrajes comenzaron a gemir y estremecerse.
Mephiston apenas era visible dentro de la pared de fuego rojo, pero Calx
casi podía verlo agarrando la mano del sacerdote: estaba en el corazón del
infierno: un único punto de oscuridad. A Calx le pareció que el Ángel de
Sangre le había pegado la boca a la muñeca del sacerdote, pero Calx sabía
que debía estar equivocado. ¿Por qué un noble héroe del Imperio haría algo
tan salvaje?
¡Magos! gritó uno de los soldados de skitarii.
Calx se dio la vuelta. El soldado apuntaba a una red de grietas que se
sacudían en la parte superior de la presa. Las vibraciones no solo provenían
del rayo: toda la presa temblaba y se movía.
'¿Qué estás haciendo?' gritó Calx, intentando y sin poder romper el
infierno.
Incluso a través del aullido electromagnético, pudo escuchar el canto de
Mephiston: rimas indescifrables cayeron de sus labios, formando un éter
rojo que giró en espiral alrededor de su boca. La sangre azotó a Mephiston
al sacerdote, cuya piel azul ardía de poder mientras aullaba de dolor.
La presa vibró, llenando el valle con un gemido bajo y triste.
Los arcos de electricidad se fusionaron, formando un solo puente de luz en
la parte superior de la presa. Entonces Mephiston volvió a bajar de la luz y
caminó hacia Calx, arrastrando humo y chispas. Mientras caminaba, hebras
de electricidad se separaron de los pilones y se unieron brevemente a la
espalda de Mephiston, parpadeando allí por un momento, como alas.
La presa se estremeció nuevamente y las piernas de Calx tuvieron que
bailar furiosamente debajo de él para evitar que cayera.
Mephiston murmuró en un collar de voz en su cuello y Calx escuchó una
respuesta crepitante.
'Jefe Bibliotecario', jadeó Calx. '¿Qué has hecho?'
Sus palabras fueron ahogadas por un sonido como montañas caídas. La
presa volvió a moverse y los corpuscarii se desplomaron sin vida en sus
jaulas de hierro.
El muro de luz se desvaneció. Una columna de agua estalló desde el centro
de la presa, chocando contra las filas de guerreros luchadores. Tenía cientos
de pies de ancho y estaba cargado de toneladas de mampostería. Se estrelló
a través de skitarii y ork por igual, desgarrando la armadura y la carne,
tronando a través de las trincheras y destrozando los emplazamientos de
armas.
Calx se tambaleó en estado de shock cuando el agua talló el valle, llenando
el aire de sangre y polvo. Miró a Mephiston con horror. El marine espacial
había roto la presa. No pudo comprender la idea. Era tan absurdo que su
mente no podía aferrarse a él.
Mephiston ni siquiera miró lo que había hecho. Su mirada se fijó en el
enorme avión que lo había llevado a la presa, que ahora se elevaba desde la
plataforma de aterrizaje con una explosión de propulsión
ensordecedora. Mephiston saludó vagamente al extremo distante del valle,
luego, cuando el helicóptero se sacudió a través de las nubes de polvo, se
dirigió hacia el borde de la presa, arrastrando a Calx con él.
Los electro-sacerdotes colgaban sin vida de sus jaulas, su muro de energía
había desaparecido. No había nada que perdonara a Calx de la vertiginosa
verdad. El chorro de agua se hacía más grande y más furioso. La batalla se
había transformado. Cientos de cadáveres se precipitaron por el valle
mientras se llenaba de agua, y las líneas del frente de ambos ejércitos
colapsaron en una mezcla caótica. Miles de pieles verdes todavía intentaban
cargar hacia la presa, pero estaban resbalando en la sangre o aplastados por
la explosión. La magnitud de la destrucción fue asombrosa.
'¿Que eres?' susurró Calx, su rostro a pocos centímetros del de Mephiston.
«Muerte», respondió Mephiston con calma. Luego, todavía sosteniendo a
Calx, saltó de la presa.
Cayeron docenas de pies antes de que Mephiston convocara alas anchas y
parpadeantes de sombra y las torció en un círculo ondulado. Sobrevolaron
la batalla mientras los rastros de vapor los atravesaban. Una tormenta de
asesinos vestidos de carmesí caía del cielo. Cuando el cañonazo retumbó en
lo alto, arrojó una lluvia letal: ángeles de sangre, llevados por las turbinas
de los aviones aullando sobre sus espaldas. Había otras naves, apenas
visibles en lo alto, y pequeñas figuras también se zambullían de ellas, las
armas ya ardían mientras atravesaban las nubes.
El corazón de Calx latía detrás de su caja torácica de metal. Incluso el
miedo y la pena no pudieron reprimir su asombro. Los ángeles de la muerte
del Emperador, vienen a causar una venganza sangrienta. "Omnissiah nos
preserva", susurró.
Mephiston convirtió su bucle en una inmersión y Calx perdió todo sentido
de la dirección. Se precipitaron a través de la espuma y la sangre hacia la
agitada masa de guerreros debajo.
Aulló cuando el suelo corrió hacia él, pero segundos antes de que
golpearan, Mephiston se enderezó y aterrizó con tanta facilidad que Calx
apenas sintió el impacto. No obstante, se tambaleó, desorientado por el
vuelo, luchando como una araña.
Mephiston mantuvo a Calx en posición vertical cuando se volvió para
mirar a los orkos. Los xenos aullaron mientras golpeaban hacia ellos. Eran
grotescos, como simios de gran tamaño, tan cargados de músculos con
cicatrices que apenas deberían haber podido caminar, pero aún así
atravesaron las rocas a una velocidad increíble. Sus cabezas colgaban bajas
entre hombros absurdamente anchos y sus rostros en su mayoría escondidos
detrás de hierro toscamente martillado; todo lo que podía ver eran sus
enormes mandíbulas llenas de colmillos y sus ardientes ojos de ascuas.
Una de las extremidades de Calx era un arma termal antigua, un bláster de
volkita tan pesado que requería tres de sus otros brazos para
levantarlo. Levantó el arma antigua y la entrenó en los orcos que se
acercaban.
Antes de que Calx pudiera disparar, Mephiston se dirigió hacia los orcos,
bloqueando su disparo. El ángel de sangre desenvainó su espada y la apuntó
a los pieles verdes, levantando su otra mano hacia el cielo en un gesto de
agarre.
Los orcos temblaron y se tambalearon, agarrados por la
parálisis. Mephiston retiró la mano y la sangre brotó de sus bocas. Sus
cuerpos se sacudieron y las entrañas estallaron de su piel. Se cayeron en un
montón.
Una máquina de guerra en forma de cubo rugió a la vista, erizada de armas
de fuego bastardas. Mephiston volvió a levantar la mano pero, antes de que
pudiera golpear, Calx disparó un tiro. La máquina de guerra se convirtió en
un muro de llamas, derribando una hilera de orcos al detonar.
Mephiston habló en su voz y agitó su espada hacia los Blood Angels que
gritaban sobre sus cabezas. Por todas partes, Calx miraba que se estrellaban
contra la tierra agitada, desencadenando una feroz andanada de fuego
bólter, derribando ola tras ola de los monstruos de piel verde.
Calx volvió a disparar y corrió a través del caos, esquivando disparos y
llamas mientras cruzaba las trincheras.
Mephiston estaba justo delante de él y a medida que el Ángel de Sangre
avanzaba en la batalla, el asombro de Calx creció. El bibliotecario jefe ni
siquiera había sacado su pistola. Cada vez que un grupo de orcos se metía
entre los humos, Mephiston simplemente tomaba el aire y les arrancaba la
sangre de los cuerpos, antes de caminar sobre sus cáscaras rotas.
Por todas partes, Calx veía islas de cadáveres flotantes: guardias, skitarii y
xenos, pulverizados por la fuerza del agua. La presa se estrellaba hacia
adelante, envuelta en llamas.
Tenía el coraje de hacer lo que yo no podía, pensó Calx. Más allá del valle,
el continente estaba plagado de estaciones de investigación Mechanicus,
todas bajo ataque. Los pieles verdes los habrían destruido a todos, pero
ahora Mephiston detendría el avance del enemigo. Calx había enfrentado
una lenta e ignominiosa derrota, pero Mephiston había encontrado una ruta
hacia la victoria.
Calx pintó el aire con su bláster de volkita, encendiendo más pieles verdes
mientras avanzaba por la carnicería. Los orcos retrocedieron ante él, y Calx
gritó una corriente staccato de binharic, maldiciendo a los xenos en nombre
del dios de la máquina.
 Los vapores de la batalla se alejaron para revelar un emplazamiento de
armas en ruinas más adelante. Mephiston se había subido al precipicio de
roca para inspeccionar el infierno que había creado.
Calx se apresuró hacia él, destrozándole el cerebro por todo lo que sabía
sobre el Bibliotecario Jefe de los Ángeles Sangrientos. En algún lugar de su
corteza cerebral meticulosamente organizada, Calx encontró una imagen
que coincidía con la escena más adelante: su cerebro mejorado recuperó una
imagen de siglos de antigüedad. Mostraba a Mephiston, rodeado de
matanzas a una escala inimaginable, en un mundo desgarrado por la guerra
y las llamas psíquicas. 'Armagedón', respiró Calx, haciendo una pausa para
incinerar otra piel verde, tambaleándose bajo la fuerza de la explosión
mientras inmolaba al monstruo gruñendo. 'Él nació allí'.
Calx alcanzó la pila de escombros y se dirigió hacia Mephiston. Cuando
llegó a la cima de la pared rota y vio el valle lleno de cadáveres que se
extendía ante él, se dio cuenta de que Mephiston había recreado el lugar de
su nacimiento: Hydrus Ulterior ahora parecía tan horrible como el
Armagedón.
"Viniste a salvarnos", susurró Calx, mirando a Mephiston con una mezcla
de temor y asombro.
Mephiston lo ignoró, fregando el baño de sangre. Los Ángeles Sangrientos
estaban cortando a través de los ejércitos que se ahogaban, arrastrando
vapores de prometio mientras sus paquetes de salto los lanzaban hacia
adelante. Los orkos y los vehículos se desintegraron ante su aluvión de
fuego bólter. Todo lo que no fuera aplastado por la destrucción de la presa
por parte de Mephiston estaba siendo derribado por sus escuadrones de
asalto.
'¿Cuándo comenzó?' Mephiston habló en voz baja, a pesar del estruendo de
la batalla.
'¿Mi señor?'
El veneno en la mente de tus hombres: ¿cuándo comenzó? ¿Cuándo
comenzaron a desenredarse?
Calx se sintió aliviado de entender. Hace doce días, tres horas y veintisiete
minutos. El primer caso reportado fue un datasmith. Escuché sobre ...
Calx vaciló cuando una sombra cayó entre las nubes y se lanzó hacia
ellos. Era uno de los vehículos ork de construcción tosca: una turbina de
chorro único con alas torcidas y una masa ridícula de armas soldadas a su
fuselaje.
El avión se lanzó directamente hacia ellos, arrojando petróleo, placas
blindadas y humos. El piloto había convertido un choque en un ataque,
señalando a Mephiston como objetivo final. La óptica mejorada de Calx
amplió el ork en los controles. Sus rasgos brutales estaban encerrados en
una mirada maníaca mientras luchaba con su vehículo tembloroso.
No hubo tiempo para disparar y Calx murmuró una oración.
Segundos del impacto, el avión se congeló. La sonrisa del piloto se
convirtió en una máscara rígida salpicada de sangre.
Á
 Toda la batalla se detuvo. Los Ángeles Sangrientos colgaban en el aire, las
rondas de bólido flotaban a centímetros de los cañones de sus armas. Las
tropas Skitarii alcanzaron en agonía inmóvil hacia los cielos cortados con
cohetes. Incluso el torrente de la presa rota se había detenido, una montaña
plateada de líquido, miles de toneladas de agua, colgando allí.
Mephiston se paró tranquilamente ante este extraño cuadro. Había sacado
un vial de cristal de su túnica y vertió una sola gota de líquido carmesí. La
gota permaneció suspendida ante su cara, brillando como un rubí.
"Debes estar equivocado", dijo, su voz resonando a través del extraño
silencio.
'¿Mal, mi señor?'
'La enfermedad mental debe haber comenzado antes de eso'. Había una
urgencia silenciosa en las palabras de Mephiston. 'Piensa otra vez.'
'Mi señor, mis circuitos cerebrales fueron tejidos a mano en Marte, en
rituales prescritos por el mismo Fabricador General. Mis poderes de
recuerdo fueron bendecidos y re-bendecidos en el Templo del Todo-
Conocimiento hasta que ...
Mephiston se cernía sobre él. 'La ceguera comenzó hace más de un
año. Apenas había salido del Sector Ameritus cuando lo sentí.
'¿Ceguera? No hemos sido cegados, mi señor. La corrupción es espiritual,
no física. De spiritualibus-daemonium ... 'Sus implantes oculares se
enrollaron en su capucha y saludó a los cadáveres de sus hombres. 'Es más
desagradable que la ceguera. Es una degradación . Nos convirtieron en
bestias.
Mephiston sacudió la cabeza. 'Este tiene que ser el lugar. Esto tiene que ser
la causa de mi ceguera. Cada uno de mis augurios señaló aquí. Ya no miraba
a Calx, sino a la torre de comunicaciones que impedía la entrada al
valle. "Incluso una mente forjada en Marte puede estar equivocada".
Calx estaba indignado. 'Mi señor, no hay nadie más dedicado ...'
"La ignorancia es la madre de la devoción". Mephiston fijó a Calx con una
mirada fría. Luego se dio la vuelta, sacó un cuchillo de su túnica e inscribió
una forma en la pared en ruinas del búnker. Movió la hoja con un gesto
casual, aparentemente irreflexivo, pero cuando dio un paso atrás, Calx vio
que el diseño que había trabajado en la piedra estaba intrincadamente
forjado. Era un fragmento de un mapa celestial. Mephiston colocó una gota
de sangre sobre el diseño y las delicadas esferas y arcos comenzaron a girar,
deslizándose sobre el desmoronado muro de roca. Incluso en una forma tan
extraña, Calx podía reconocer las formas continentales del planeta más
grande.
"Hydrus Ulterior", murmuró.
Mephiston miró la imagen, mirando atentamente cada línea anotada. 'Todo
apunta a aquí'.
Apartó la imagen y se volvió hacia la gota que había dejado colgando en el
aire. Lo tocó con la punta de su dedo, rompiendo la estasis. Salpicó sobre
los escombros.
 El infierno los envolvió. El sonido, el movimiento y la violencia
atravesaron el valle y el tiempo avanzó.
Calx se estremeció cuando el avión ork gritó hacia ellos, pero Mephiston lo
rechazó con un gesto casual de su mano. El avión se estrelló a cien pies de
distancia y la bola de fuego resultante bañó las ruinas a la luz, agregando
otra columna de fuego al caos.
Mephiston arrastró a Calx a través de un arco destrozado, caminando por
una trinchera que conducía al final del valle.
Un orco se levantó de la suciedad, arremetiendo contra Calx con un rugido
gutural. Se lanzó hacia adelante, agarrando un enorme chainaxe. Los
dientes del arma zumbaron y temblaron cuando el orco lo derribó en la cara
de Calx.
Mephiston avanzó sin darse cuenta del ataque, pero Calx logró levantar
uno de sus servo brazos fuertemente chapados a tiempo para recibir el
impacto. El orco apoyó todo su peso contra él, el chainaxe rasgó el brazo de
Calx, escupiendo latón y cables fenólicos.
La cara del orco estaba a pocos centímetros de la de Calx. El aliento fétido
del monstruo se apoderó de él cuando sus enormes mandíbulas se abrieron
en un rugido lleno de dientes.
Calx se llevó la mano al cinturón y giró un dial. Una carga cegadora
atravesó su servo brazo y el orco se puso rígido, su rugido se convirtió en
una gárgaras. El chainaxe se atascó y los ojos del orco rodaron bajo su ceja
pesada.
Calx empujó su miembro chispeante más fuerte contra el monstruo
espasmódico, rodeándolos a ambos de humo y escupiendo grasa. Luego,
con otro clic en el dial, permitió que el ork muerto cayera y lo arrojó
nuevamente al agua con una explosión de vapor.
Mephiston era ahora una figura distante, pero Calx estaba decidido a
ponerse al día. Los pieles verdes estaban a punto de recibir el juicio del
Emperador y él quería estar presente para verlos pagar por lo que habían
hecho. Con el agua subiendo por encima de sus muslos, Calx abrió una
escotilla en su cuello y metió un cartucho en una cavidad debajo de su
yugular.
Hubo un gemido de servos cuando el programa entró en vigencia. El
bosque de piernas debajo de Calx se sacudió y se movió, desplegando un
nuevo conjunto de puntales que sacudieron a Calx varios pies más arriba en
el aire. Mientras continuaba por la trinchera, Calx se parecía aún más a un
arácnido, balanceándose sobre su paraguas de extremidades delgadas.
Levantado sobre el agua, Calx pudo acelerar y correr tras Mephiston,
reuniéndose con él al final de la trinchera donde el Ángel de la Sangre había
subido a una plataforma de aterrizaje: un disco circular de roca rocosa sobre
los hombros de un desmoronamiento, león de piedra Mephiston estaba en el
proceso de hacer retroceder a dos acorazados orkos, cortando sus armaduras
en forma de lata con una ráfaga de golpes de espada. Fue una pelea
unilateral y los xenos yacían en un montón de partes ardientes del motor
cuando Calx llegó al Jefe de Biblioteconomía.
Mephiston estaba a punto de hablar cuando más Ángeles Sangrientos se
estrellaron contra la plataforma, enviando temblores a través del león de
piedra, ya que tomó el peso de su armadura de poder.
La mayoría de los Blood Angels tomaron posiciones defensivas alrededor
de la plataforma, entrenando bólters en la masacre circundante, pero el
oficial superior se acercó a Mephiston. Se quitó el casco y golpeó la
armadura de su pecho en saludo. Su apariencia era más como Calx había
imaginado a los Ángeles Sangrientos: el cabello hasta los hombros, el
cabello lino enmarcando rasgos refinados e imperiosos. Parecía uno de los
santos exaltados que coronaban los frescos de las catedrales de Hydrus
Ulterior. Sin embargo, cuando los alcanzó y vio que la sangre manaba de las
heridas de Calx, la expresión del Ángel de Sangre cambió. Sus fosas
nasales se dilataron y los músculos a lo largo de su mandíbula se tensaron,
como si Calx lo hubiera enojado. Casi de inmediato, el antiguo guerrero
recuperó su aspecto de desdén frío, pero Calx retrocedió unos pasos. Los
Adeptus Astartes eran una raza más extraña de lo que esperaba.
"El valle está despejado, Jefe Bibliotecario", dijo el Ángel de Sangre,
anunciando casualmente una victoria que había eludido a Calx durante
semanas. El teniente Servatus ha guiado a sus escuadrones de Hellblaster
hacia el este, comprobando el perímetro. Solo encuentran una resistencia
mínima. Tienes ... El Ángel de Sangre titubeó y volvió a mirar la
presa. "Nos dejaste poco en el camino de la oposición, mi señor."
Mephiston asintió vagamente y luego hizo un gesto hacia una forma
esbelta en el otro extremo del valle. ¿Cuántos en la torre de
comunicaciones?
Algo está confundiendo a nuestro auspex, señor, pero Servatus estima que
solo doscientos como máximo. Están fuertemente armados y Servatus vio
una docena de máquinas de guerra pero ... Se encogió de hombros. Unos
cien pieles verdes contra veinte de nosotros. Será una pelea rápida.
Mephiston asintió con la cabeza. 'Tienen un arma de algún tipo: la causa de
esta enfermedad mental. Están usando la torre de comunicaciones para
amplificarla. Déjamelo a mí.'
El Ángel de Sangre asintió, luego llenó el aire de calor y ruido cuando su
paquete de salto lo arrojó al cielo.
Calx esperaba que Mephiston corriera detrás de sus hombres, pero se
quedó donde estaba, observando desde la plataforma de aterrizaje mientras
los escuadrones de Blood Angels gritaban y arrojaban disparos de disparos
cuando alcanzaron la torre al final del valle.
Las pieles verdes hervían desde las trincheras circundantes.
"Eso es más de cien", dijo Calx, mientras el valle temblaba con el sonido
de gritos de guerra xenos.
Mephiston no estaba mirando la batalla. Tenía la cabeza inclinada hacia
atrás y una película roja le nubló los ojos. Parecían heridas nuevas,
excavadas en su cara blanca como el hueso.
'Jefe Bibliotecario', crujió la voz en la gargantilla de Mephiston. 'Deberías
ver esto. Creo que hemos encontrado el arma que mencionaste.
Los ojos de Mephiston se aclararon. "Mantén tus posiciones",
respondió. "Usted conoce el diseño de la torre de comunicaciones", dijo,
dirigiéndose a Calx.
Calx asintió con la cabeza. 'Es un pulsómetro galvánico. Uno de los
primeros ...
Mephiston lo agarró por el hombro y le susurró una serie de palabras en la
cara. El frío se hizo más profundo. Había algo sepulcral en el lenguaje, pero
el pulso de Calx se aceleró en respuesta, como si el bibliotecario jefe
hubiera activado una inyección de estímulos de combate.
Mientras corrían hacia la torre, las extremidades de Calx se llenaron de
energía y descubrió que podía correr a un ritmo increíble. En cuestión de
minutos habían llegado a las trincheras que rodeaban la torre.
La mitad de los Ángeles Sangrientos todavía estaban fuera del pulsómetro,
estancados por los matorrales de los orcos unidos por músculos que
cruzaban las trincheras. Los Blood Angels lucharon con un salvajismo que
sobrepasa incluso la brutalidad de los xenos, atacando a los orkos con
espadas de cadena y cuchillos de combate en un frenesí de sed de
sangre. Los orcos se deleitaban con la ferocidad de la lucha, cantaban un
mantra salvaje, bramaban y resoplaban al unísono. Sus gritos fueron tan
fuertes que igualaron la furia de los disparos.
Mephiston hackeó los orcos cantando, cobrando por una entrada destrozada
en la base de la torre con Calx corriendo tras él, aún disparando. Las puertas
se aferraban débilmente a sus bisagras y Mephiston se abrió paso,
protegiendo a Calx del impacto mientras aterrizaban al otro lado,
dispersando la mampostería en una antecámara abovedada.
Blood Angels había entrado por otra puerta y se estaba produciendo un
brutal tiroteo. Los restos quemados de los robots Adeptus Mechanicus se
apilaron a través del pasillo. Eran kastelanes, venerables, autómatas
blindados que se habrían erigido incluso sobre los Marines Espaciales si
todavía hubieran estado de pie, pero ahora eran solo una barricada
improvisada: conchas descomunales y arruinadas, apiladas con los
cadáveres de las tropas skitarii.
Había un escuadrón completo de Ángeles Sangrientos atrapados en el lado
cercano de la barricada, inmovilizados junto a los restos astillados de los
robots. Calx se apresuró a cubrirse y se zambulló detrás del pedestal de un
pilar derribado. Las rondas de Bolter golpearon a su alrededor, llenando el
aire de polvo y hilando fragmentos de piedra. Las proporciones de estos
Marines Espaciales fueron aún más impresionantes que los Blood Angels
de afuera.
'Armadura Tacticus', respiró Calx, asombrado de presenciar la creación de
su gran tutor, Archmagos Cawl. Los Ángeles Sangrientos habían pintado su
placa de batalla de rojo y la habían adornado con todos los fetiches y
trofeos de batalla de su antigua hermandad, pero no había forma de
disfrazar el trabajo de sus maestros en Marte. Estos fueron los Marines
Espaciales Primaris, el pináculo del poder Adeptus Astartes. Eran goliat, y
sus armas eran obras de arte letales.
Solo unos pocos Ángeles Sangrientos estaban respondiendo el fuego. El
gran narthex más allá de la barricada se llenó de orcos, todos aullando y
disparando sus armas crudamente hechas, pero los Ángeles Sangrientos
lucharon por disparar. Los que disparaban disparaban violentamente,
despedazando trozos de la piedra acanalada de arriba o rasgando las losas
debajo de sus botas. Algunos de los Ángeles Sangrientos se tambalearon
mientras disparaban y otros agarraron sus cascos. El canto de los orcos fue
ensordecedor. El estruendo fue tan grande que el edificio pareció vibrar al
compás de sus gritos.
Los orkos estaban cambiando la realidad con su canto. La arquitectura
pulsó al compás de su canción de guerra, convirtiéndose en una gran fauces
esclavistas.
Mephiston permaneció tranquilamente en el corazón del fuego cruzado,
observando a sus hombres tambaleándose con desprendimiento
frío. Convocó a los magos a su lado con un gesto de su mano.
Calx no se movió. El aire estaba lleno de rondas de bólter y explosiones
incendiarias, pero no fue la batalla lo que lo detuvo. Cada vez que se movía,
el canto de los orcos amenazaba con abrumar sus sentidos.
Mephiston volvió a saludar y las piernas de Calx se movieron
involuntariamente, deslizándose sobre el pilar derribado hacia el
bibliotecario jefe.
Calx se agarró la cabeza. Esto era lo que había temido durante tanto
tiempo: la enfermedad del alma que se había llevado a sus hombres. El
pulsómetro fue la fuente de la corrupción. La razón fría y ordenada del
cerebro de Calx se hundió bajo una lluvia de visiones brutales. Se dio
cuenta de que todos eran trozos de carne desgarrada, cayendo dentro de un
par de enormes mandíbulas. Su carne no valía nada, un estorbo inútil; él
también puede quemar todo en un estallido de violencia.
Se echó a reír mientras los impulsos temerarios y destructivos lo
dominaban. La santidad de este lugar parecía repentinamente absurda. La
galaxia estaba ardiendo, entonces, ¿por qué no avivar las llamas?
Mephiston caminó a través de disparos y asombrosos Blood Angels,
inmunes a la violencia. Ni un solo disparo cayó sobre él o incluso cerca de
él. Pero esto solo se sumó a la histeria de Calx. Levantó su pistola y apuntó
a una columna que sostenía el arco central del nártex. El canto de los orcos
se hinchó en su mente y todo se volvió líquido y distorsionado, dando
vueltas en espiral alrededor de la lucha.
El aire brillaba con radiación cuando el disparo de Calx atravesó el centro
de la columna, agregando más polvo y escombros al caos. Calx se echó a
reír cuando la explosión arrojó toda la escena en un torbellino de colores y
formas. Estaba destruyendo la realidad misma. A su alrededor, vio a los
Á
Ángeles Sangrientos unirse, desgarrando el edificio en un glorioso y
desenfrenado frenesí.
La columna se desplomó hacia atrás, rasgando el techo abovedado,
revelando los cielos fríos más allá.
Los orcos cantaron más fuerte, alzando sus armas triunfantes, pululando
sobre los cadáveres, tronando hacia Mephiston.
Mephiston articuló una invocación y levantó la mano en el aire, con los
dedos extendidos. La columna se congeló a mediados de otoño, colgando
sobre ellos en un ángulo peculiar y borracho. Con su otra mano, Mephiston
apuntó con su pistola a los orcos y disparó, su mano pateando hacia atrás
con cada explosión mientras los orcos volaban desde la barricada, su
armadura desgarrada por el plasma sobrecalentado.
La risa de Calx murió en sus labios cuando una determinación feroz y fría
inundó su mente.
"Mephiston", jadeó, mientras la sensibilidad del bibliotecario envolvía la
suya.
Cuando el bibliotecario jefe lo agarró, Calx vio que el edificio no se estaba
deformando y fluyendo, sino que simplemente se estaba desmoronando
bajo el peso de los disparos. Tampoco los ángeles de sangre lo derribaron:
en realidad estaban desgarrando su propia armadura, arañando su placa de
batalla gloriosamente grabada. Varios habían caído al suelo, retorciéndose y
sacudiéndose entre los escombros, tal como había visto hacer a muchos de
sus propios hombres. La locura que azota a Hydrus Ulterior incluso tenía
dominio sobre los mejores del Emperador. Los Adeptus Astartes no eran
inmunes.
La pared de robots caídos detonó, arrojando orcos y piezas de máquinas a
través de la antecámara. Incluso Mephiston fue pateado hacia atrás por la
explosión y Calx gritó cuando ambos cayeron sobre los escombros hacia las
puertas.
Cuando el polvo se despejó, Calx se echó a reír borracho. Una figura
imponente emergió a través de las nubes bancarias: un goliat oxidado y
bípedo, atornillado junto a placas de armadura toscamente
martilladas. Soldado en su centro había un ork lisiado. Las patas de araña de
fuego de urdimbre se extendían desde su cabeza malformada, pateando y
azotando, sacudiendo los cadáveres y los escombros. Llevaba un bastón de
cobre con pintura colorida y estaba cubierto de calaveras y pieles de
animales.
La criatura estaba en paroxismo, babeando y golpeándose cuando la llama
de urdimbre se derramó por sus extremidades. Su columna vertebral se
retorció y arqueó de dolor, pero sus mandíbulas estaban abiertas en un
aullido malicioso. Su cuerpo febril colgaba de una cabeza torcida y de gran
tamaño y sus brazos peludos estaban cubiertos con una colección llamativa
de fetiches. Parecía un artista intérprete o ejecutante en un carnaval
desquiciado, convocando la locura desde el aire para la diversión de su
audiencia.
 La máquina se abrió camino a través de la barricada e incluso los orcos se
dispersaron, sus gritos de guerra vacilaron cuando saltaron. Se quedaron
mirando la figura temblorosa atrapada en su pecho, y por primera vez Calx
vio miedo en sus pequeños ojos bestiales.
La máquina de guerra tenía casi treinta pies de altura y cuando se agachó
sobre Mephiston lo arrojó a la sombra. El chamán orkal se sacudió hacia
adelante en su jaula, y con un eructo estremecedor vomitó una columna de
luz verde que se retorcía en Mephiston.
Mephiston se tambaleó hacia atrás, bajando la mano y perdiendo su control
psíquico sobre la columna rota. Se derrumbó, rasgando el techo a medida
que avanzaba.
La albañilería llovió alrededor de Calx. Metió otro cartucho en su
mandíbula y, cuando los bloques se cerraron de golpe, una esfera de placas
abolladas encajó en su lugar, cubriéndolo con plasteel. El deslizamiento de
tierra cesó y Calx salió de su caparazón, desenfundó su arma y recorrió la
carnicería.
Mephiston estaba sobre una rodilla en el centro de la antecámara, leyendo
un pequeño libro encuadernado en cuero. Ninguno de los escombros había
aterrizado cerca de él. Su encantamiento lo había dejado en una extraña
depresión en forma de cuenco en el corazón de los restos. Sostuvo el libro
con una mano y con la otra apuntó con su espada a la extraña forma
encorvada ante él. El gigante de hierro estaba de rodillas, como un enorme
perro castigado. Se estremeció con el esfuerzo de intentar ponerse de pie y
cuanto más se esforzó por levantarse, más violentos se volvieron sus
temblores, arrojando remaches y chispas cuando las palabras de Mephiston
resonaron por la cámara.
El chamán ork en la máquina apuntó con su bastón de cobre hacia
Mephiston y agarró su cráneo deformado con la otra mano. Su cabeza brilló
con cegadora luz verde y el orco aulló, arrancando fuego verde de las
cabezas de los xenos cercanos.
Cuando las llamas psíquicas envolvieron la cabeza del chamán, los otros
orcos se alarmaron aún más. Sus gritos de guerra se convirtieron en aullidos
de pánico e intentaron trepar sobre los escombros, agarrándose la cabeza
mientras se tambaleaban de la lucha.
Los Ángeles Sangrientos dispararon sus paquetes de salto a la vida,
gritando a través de la cámara llena de humo y desatando una salva
ensordecedora en los orcos enrutados. Fue brutal Mientras atravesaban los
orcos, gruñendo las espadas, algunos de los Ángeles Sangrientos lucharon
con manos y dientes, desechando armas mientras atacaban a sus presas. La
torre de comunicaciones se derrumbó a su alrededor, golpeando enormes
piezas de arquitectura en la refriega.
Ahora había un tornado de fuego de urdimbre alrededor del bastón del
chamán ork, desgarrando las paredes y formando una columna de furia
furiosa y etérea. El orco hizo caso omiso de las órdenes psíquicas de
Mephiston y se puso de pie, riéndose a causa de su dolor. La luz esmeralda
surgió de sus fauces mientras levantaba un puño para convocar más
energía. Golpeó a su personal de cobre en Mephiston y lanzó una explosión
deslumbrante.
Calx se encogió pero Mephiston permaneció arrodillado con la cabeza
inclinada, como si rezara, mientras atrapaba el torrente en su espada de
fuerza. El orco aulló más fuerte y la columna de fuego de urdimbre creció
con furia, formando una esfera cegadora cuando chocó con la espada de
Mephiston. El resplandor era tan brillante que Calx no pudo ver nada más
que la silueta ondulante de Mephiston cuando se puso de pie, dejó caer su
libro y agarró su espada de fuerza con ambas manos, golpeando la hoja
contra el suelo.
La luz se desvaneció y un silencio ominoso arrasó el edificio.
Mephiston se lanzó a través de los escombros, saltó en el aire y metió su
espada en la boca del chamán. La espada liberó la carga que había
aprovechado y la cabeza del orco implosionó con
una mullida amortiguada . Un deslumbrante abanico de rayos atravesó las
cabezas de los orcos cercanos, creando un tambor de explosiones. Cráneo
tras cráneo salpicaba cerebros a través de las paredes y el piso.
La máquina de guerra se volcó hacia atrás con Mephiston todavía
conectado, los humos saliendo del cadáver del chamán. Se estrelló contra su
espalda y el resto de los Ángeles Sangrientos avanzaron, chocando contra
los orcos restantes con una ráfaga de golpes de espada. Esos orcos que
todavía tenían cabezas estaban aturdidos, luchando por cubrirse, y los
Ángeles Sangrientos los mataron con facilidad. La pelea terminó en unos
minutos.
Calx se puso de pie, aturdido. La mayor parte de la torre de
comunicaciones se había derrumbado, dejando un anillo de roca rota roto
con xenos muertos. Un rayo de luz atravesó la penumbra y brilló en su
óptica, cegándolo por un momento.
"Salvado", susurró, permitiendo que el sol de invierno llenara sus
pensamientos. El Omnissiah había respondido. El dios de la máquina había
traído a estos ángeles de la muerte a Hydrus Ulterior y lo había limpiado de
suciedad.
El sonido de la pelea volvió a sonar y Calx se dio la vuelta, levantando su
pistola. Estuvo ciego por un segundo, pero cuando su visión se aclaró, vio
que el ruido no provenía de un enemigo, o al menos ninguno que pudiera
entender. Provenía de algunos de los marines espaciales que luchaban con
uno de sus propios hermanos de batalla. Pensó por un momento que lo
estaban atacando, pero luego vio la verdad. El Ángel de Sangre no pudo
librarse del frenesí de batalla. Los orcos estaban todos muertos, pero él
estaba aullando y arañando sus cadáveres, furioso mientras pirateaba y
mordía sus restos quemados. Fue vergonzoso. Incorrecto de un guerrero
imperial. Calx miró hacia otro lado.
La brecha en las nubes se cerró y, sumida nuevamente en la oscuridad, la
euforia de Calx comenzó a desvanecerse. Había algo horrible en el sonido
Á
del ladrido y gruñido del Ángel de Sangre. Podía escuchar ira y vergüenza
en las voces de los otros Marines Espaciales mientras trataban de alejarlo de
los cadáveres.
La incomodidad de Calx solo creció cuando su mirada cayó sobre
Mephiston. El jefe de bibliotecarios estaba en silencio, pero había agarrado
el cadáver quemado del chamán ork y temblaba de ira, aplastando el cráneo
entre sus manos.
Calx no estaba seguro de cómo actuar. Entre la furia silenciosa de
Mephiston y los desvaríos del desquiciado Ángel de Sangre, sintió que
estaba entrometiéndose en algún momento privado. Retrocedió hasta el
borde de las ruinas y se volvió para mirar hacia el lago de rápido
crecimiento.
A través de los vapores de la batalla, pudo distinguir al resto del ejército
xenos reuniéndose en el horizonte. La presa era solo uno de sus
objetivos. Mientras su óptica zumbaba y hacía clic, Calx vio máquinas de
guerra titánicas pisoteando puestos de avanzada distantes. Daba igual. Los
Blood Angels habían logrado esta primera victoria con una velocidad
increíble. Él pronunció otra oración al Omnissiah. El Dios de la máquina
mantuvo el equilibrio y el orden en todas las cosas.
Mephiston todavía estaba agachado sobre su muerte, pero Calx reunió el
coraje para interrumpirlo.
'Jefe bibliotecario', dijo, 'tengo tropas en reserva, más allá de la presa'. Se
subió a los cadáveres, de vuelta a Mephiston. 'Si me das tiempo, puedo
reunirlos. Sería un honor unirme a usted cuando realice su próximo ataque.
Calx retrocedió cuando Mephiston se volvió para mirarlo. Su piel de
porcelana se había roto. Estaba entrecruzado por cientos de grietas finas y
cada una goteaba fuego oscuro. Mephiston estaba bañado en un nimbo
oscuro, un halo en forma de remolino que humeaba sobre su
armadura. Había una terrible violencia ardiendo en los ojos del Jefe de
Bibliotecarios.
"Todavía estoy ciego", dijo Mephiston, sus tonos tranquilos en agudo
contraste con la ira que le retorcía la cara. No estaba mirando a Calx, sino a
uno de los otros marines espaciales. Era otro bibliotecario, vestido con el
azul de esa disciplina, y él fue el primer Space Marine Calx que alguna vez
vio viejo. Su piel tenía la textura suave y endurecida de la corteza pulida y
las cerdas plateadas de su barba eran como cuchillas cortas de hierro.
El Bibliotecario había estado ayudando a someter al Ángel de la Sangre
despotricando, pero ante las palabras de Mephiston se soltó y vino a
estudiar la máquina de guerra caída. 'Pero la locura. Vino de aquí. Sentí que
lo terminabas.
Mephiston miró hacia el cielo plomizo y susurró una maldición venenosa.
El suelo se estremeció debajo de él. Hubo un fuerte crujido cuando las
losas comenzaron a rasgarse. Calx tropezó cuando el suelo se abrió a su
lado.
 '¡Mi señor!' gritó el veterano bibliotecario, agarrando el brazo de
Mephiston. 'No hagas esto. Aqui no. No dejes que los demás vean. Todavía
hay tiempo. Estudiaremos los augurios de nuevo.
Para alivio de Calx, Mephiston pareció escuchar a su hermano de
batalla. Lo agarró por el hombro y asintió, cerrando los ojos. La grieta,
Rhacelus. Tenemos muy poco tiempo.
Podemos irnos en una hora. El juramento de sangre todavía está
anclado. Antros está esperando.
A pesar de su miedo, Calx se encontró hablando. '¿Ido?'
Los dos Ángeles Sangrientos se giraron para mirarlo y él se sintió como un
insecto bajo su mirada. Parecían que apenas podían concebir un ser tan
humilde.
Calx saludó a los ejércitos distantes en el horizonte. 'No presumiría que ...'
Su voz vaciló mientras continuaban mirándolo. Intentó anular la terrible
comprensión que se formaba en su mente. 'Quiero decir ... ¿No sería mejor
continuar tu ofensiva de inmediato? Los otros pieles verdes pronto
aprenderán lo que sucedió aquí.
Mephiston sacudió la cabeza. Su aspecto era ahora como lo había sido
cuando Calx lo vio por primera vez. El extraño fuego de ébano se había ido,
pero todavía había una terrible intensidad en su mirada.
"No hay ofensiva". Mephiston miró hacia el lago de cadáveres que había
creado. La quema de petróleo había convertido el valle en una pira
funeraria. Cáscaras ennegrecidas flotaban a través del infierno y el humo
jugaba juegos con distancia y tamaño, lo que dificultaba distinguir los
vehículos en ruinas de los cadáveres chamuscados. Junto con los orkos,
Mephiston había matado a incontables cientos de humanos.
Mientras observaba la destrucción que había provocado, Calx vio una
nueva emoción en el rostro de Mephiston: confusión, tal vez, o tal vez
reconocimiento, Calx no podía decirlo. Desapareció tan rápido como llegó,
reemplazado por una máscara inexpresiva. "Esta no es mi pelea", dijo
Mephiston. "Mis deberes requieren que esté en otro lugar".
El frío horror se apoderó de Calx. ¿ En otra parte? Entonces, ¿por qué
viniste aquí?
"Pensé que este mundo era la fuente de mi ceguera". Murmuró algo que
Calx no pudo escuchar.
'¿Ceguera?' Calx intentó ponerse de pie. 'No entiendo.'
"Por supuesto que no", dijo Mephiston. Entonces notó algo en uno de los
Guardias muertos y se agachó para examinar el cadáver.
El otro bibliotecario se acercó y ayudó a Calx a ponerse de pie. Su
expresión era tan imperiosa como la de Mefistón, pero cuando habló hubo,
si no simpatía, al menos una pista de que entendía la desesperación de Calx.
Tenemos otros asuntos que tratar, magos. La Gran Grieta se ensancha cada
día. La batalla final está sobre nosotros. Lord Mephiston tiene una gran
tarea por delante. Pero alertaremos al resto de la flota sobre su
situación. Puede haber otras personas en el sector que puedan ayudarlo.
 Calx miró la presa en ruinas. '¿Por qué hiciste esto, si no para salvarnos?'
'¿Salvarte?' Mephiston se levantó y miró a Calx. Estaba sosteniendo algo
que había arrancado del cuello del Guardia: un pequeño relicario
ovalado. Brillaba a la tenue luz mientras lo escondía en su túnica. "Eso
es exactamente lo que pretendo hacer, Magos Calx".
Mephiston asintió con la cabeza al otro bibliotecario. 'Convoca a los
barcos. No hay nada más para nosotros aquí.
Calx se recostó contra las paredes en ruinas y miró a lo lejos. Incluso desde
aquí, podía ver a los orkos en masa, preparándose para atacar con fuerza.
Él comenzó a rezar.

CAPITULO DOS
Como siempre, fue la maldición lo que lo llamó a casa. El hambre latía por
sus venas, recordándole que tenía venas, y sus corazones se sacudieron,
recordándole que se moviera. El linaje, la pesadumbre y la bendición lo
devolvieron a la vida.
Se levantó del abismo, una sombra rota que arrastraba fragmentos de
memoria. Vio a Dante, señor, general, maestro de capítulo, puro y noble
como su máscara Sanguinius, sin ceder a pesar de todo lo que había
enfrentado. Él vio su hogar: el bendito e indomable Baal, quemado y
contaminado por xenos, demasiado extraño para comprender su propia
barbarie. Por encima de todo, vio la cara del Gran Enemigo, corriendo a
través de las estrellas, un fuego sin trabas, devorando, descarado,
envalentonado, deleitándose con la herida que había quemado a través de la
galaxia.
Rostros y recuerdos se arremolinaban a su alrededor, iluminando y
desconcertando. La historia del universo se convirtió en un momento
atrapado en su mente y vio todo.
Todo, eso es, pero su propio nombre.
De nuevo, captó el aroma de la sangre. Su pulso se aceleró en respuesta y
le dolían las mandíbulas con la necesidad de apretar y rasgar. El hambre
ancestral. Tan feo y degradado. Fue bestial y vergonzoso, pero lo llevó de
regreso a un momento fijo de temporalidad.
La hechicería se convirtió en física y el material le dio la bienvenida.
A medida que el tiempo y el espacio volvieron a su ritmo, se dio cuenta de
lo cerca que había estado de perderse. Su omnisciencia se había convertido
en una especie de ceguera deslumbrante. Sin foco, todo se había convertido
en nada. Sin conocimiento. No es verdad. Ni siquiera mentiras. Solo un
vacío. Old Night lo había despojado de carne. Lo había convertido en un
fantasma y había arrojado su camino a la sombra. Tenía que localizar el
presente y atarse de nuevo al materium. Intentó volver a recordar su
nombre, pero se deslizó hacia adelante en algún lugar, siempre fuera de su
alcance.
El fantasma vio una forma familiar marchando a través del torbellino de
pensamientos. Parecía otra sombra de urdimbre, otro eco del empíreo, pero
sintió que era más que eso.
Se concentró más, perfeccionándose. Era un Ángel de Sangre, vestido en el
azul del Librarius, su piel coriácea y tensa, que lo marcaba como antiguo,
incluso entre los Adeptus Astartes. La cara provocó más caras: una gran
cantidad de guerreros nobles. El solitario Marine Espacial se convirtió en
una ventana a una legión de héroes similares, como un gran desfile reunido
ante un espejo destrozado.
Lo real amenazó con volver a caer en la abstracción. El fantasma miraba
con más fuerza con el ojo de su mente, decidido a anclarse de hecho. Tenía
que encontrar la raíz de su desarraigo, la causa de su ceguera. Forzó al
caleidoscopio de héroes a unirse de nuevo en un solo Ángel de Sangre.
«Rhacelus», susurró, contento de recordar el nombre del guerrero. Era su
tesoro, el epistolario, Cayo Rhacelus. Al ver a su hermano Bibliotecario,
una urgencia feroz se apoderó de él.
El fantasma volvió lentamente hacia la verdad. Los espejismos de la
urdimbre liberaron su agarre y comenzó a distinguir detalles alrededor de
Rhacelus. El bibliotecario estaba a bordo de un barco y el barco estaba bajo
ataque. El fantasma se aferró a estas verdades duras y objetivas como un
hombre ahogado que araña el aire.
Rhacelus tropezó con un mamparo manchado de aceite, arrojado por un
violento temblor. Su placa de batalla resonó contra las tuberías y chispas
esparcidas por la penumbra. Los esclavos de sangre encapuchados cayeron
a su alrededor, golpeando con fuerza contra el suelo, murmurando
juramentos mientras el aceite salpicaba sus túnicas carmesí.
Rhacelus se enderezó y siguió adelante con los esclavos de sangre que lo
perseguían. Parecían niños junto a su cuerpo blindado y transhumano.
El fantasma trató de llamar a Rhacelus, pero no surgió ningún sonido, solo
colores y luz.
«Mi señor», dijo uno de los esclavos de sangre a Rhacelus, jadeando
mientras luchaba por respirar el aire cargado de humo. El hombre parecía
aturdido. Los esclavos de sangre estaban hechos de cosas más duras que la
mayoría de los humanos, pero estos hombres estaban tan destrozados como
el barco. "¿Deberíamos ...?" El esclavo miró con cautela las sombras llenas
de humo. ¿Deberíamos volver al Strategium?
Rhacelus no rompió su paso, sus botas de ceramita martillaron un tatuaje
mientras caminaba. Los servidores se sacudieron cuando él pasó, evitando
por poco la destrucción, observando con los ojos en blanco desde las
sombras.
Más temblores golpearon, cada uno más violento que el anterior,
derribando los esclavos de sangre y dispersando escombros. Incluso
Rhacelus cayó brevemente sobre una rodilla, antes de agarrar una viga y
levantarse de nuevo.
Rhacelus hizo una pausa para limpiar el aceite de su armadura, luego
siguió adelante. Uno de los esclavos de sangre corrió tras él, golpeando
furiosamente un auspex parpadeante. 'Ese último vino de abajo. En la
bodega. Dentro de la nave.
Rhacelus se detuvo y miró a su alrededor, revelando su rostro más
claramente. Las luces parpadeantes del suspensor arrastraron al
Bibliotecario dentro y fuera de la oscuridad. Era brutalmente
magnífico. Sus facciones de gran tamaño eran angulosas y cinceladas, como
esculpidas por un visionario trastornado. Sus ojos ardían en un azul
profundo y de otro mundo mientras tomaba el auspex de la esclavitud de la
sangre y examinaba sus columnas de glifos brillantes.
El siervo vaciló bajo el resplandor del veterano Ángel de Sangre. 'Mi señor,
hay algo debajo de las bahías de carga de estribor'.
El fantasma podía saborear el pánico en la mente del hombre. Se aferró a
él, agarrando otro ancla en la realidad.
"Tal vez no sean solo los xenos", dijo la esclava de la sangre. ¿Podría algo
habernos seguido desde el empireo? Deformar criaturas? ¿Quizás por eso
fallan los escudos vacíos?
Rhacelus le devolvió el dispositivo y agarró su espada. El fantasma lo
reconoció al instante. Lucensis Un arma inmensamente hermosa. Pocos más
allá del Capítulo podían entender la potencia de tal elegancia y simetría. La
belleza no es indulgencia, pensó el fantasma, comenzando a recordar su
filosofía. La belleza nos muestra cómo vivir. Cómo ser equilibrado y
fuerte. Cómo ser verdad
Mientras el fantasma estudiaba la reliquia mortal, recordó las armerías
divinas del Arx Angelicum, y luego el resto del monasterio de la fortaleza
en Baal. Un torrente de diseños graciosos y poderosamente forjados inundó
su mente. Era tan seductor que casi se volvió a perder, así que miró a
Lucensis. Los rubíes latían a lo largo del pomo con inscripciones de runas,
encendidos por algo. Vio sangre goteando de la palma del bibliotecario, una
herida autoinfligida. El aroma de la sangre se apresuró a través de sus
pensamientos, reavivando el hambre vil, dándole otro punto de apoyo en la
realidad.
El esclavo sangriento dio unos pasos hacia atrás, mirando el arma antigua
de Rhacelus.
—Encuentra al primer oficial Castulo —dijo Rhacelus. Dile que me reuniré
con él en el puente de mando en breve. Debe mantener este curso. El
maestro de armamento debe hacer lo que pueda para mantener intacto
el juramento de sangre . Resolveré el problema debajo de las bahías de
carga.
El esclavo de sangre intentó asentir con la cabeza y sacudirla al mismo
tiempo. Echó un vistazo ansioso a los otros esclavos y luego volvió a mirar
al Marine Espacial. 'Mantenga este curso, mi señor?' Miró las tuberías que
arrojaban petróleo y el humo que rodaba por el pasillo. ¿Hacia los
xenos? Pero el barco se está desmoronando. Y no hay señales del resto de la
flota. Mi señor, solo somos una fragata. YO-'
Rhacelus levantó una ceja.
El siervo palideció y realizó una reverencia baja. 'Mi señor.' Saludó a sus
subordinados de aspecto igualmente confuso. 'El puente.'
Rhacelus levantó una mano de advertencia, su ceja aún levantada en
desaprobación. Bajó la mirada hacia la túnica del hombre. Estaban
arrugados y sucios de donde había caído. La esclava de sangre se sonrojó de
vergüenza y se sacudió furiosamente. Luego, después de inclinarse por
segunda vez, se llevó a sus hombres.
Rhacelus esperó hasta que se perdieron de vista, luego se volvió y miró por
el pasillo.
'¿Estás ahí?' Rhacelus susurró, mirando a la penumbra.
Sin nombre como era, el fantasma sabía que Rhacelus estaba hablando con
él. Gritó, tratando de apartarse de las sombras, tratando de responder, pero
fue imposible. El estaba mudo. Perdido en la oscuridad.
Otro temblor sacudió el techo abovedado, arrojando costillas de ferrocreto
antiguo a través de la cubierta. Rhacelus sacudió la cabeza y luego se
marchó en una nueva dirección. Llegó a una escotilla, la abrió de un tirón y
se hundió más profundamente, traqueteando por una serie de estrechas
escaleras, en dirección a los niveles de sentina más bajos del barco.
El fantasma lo siguió, enroscado en la sombra de Rhacelus, aún tratando de
recordar su propio nombre.
A medida que descendían, uno físico, uno incorpóreo, el ladrido de los
klaxons fue ahogado por un ruido más fuerte: el pulso profundo y parecido
a un útero de los motores de plasma, que palpitaban rítmicamente a través
de los antiguos mamparos. Era un sonido extrañamente bestial pero, más
allá, el fantasma escuchó algo aún más extraño: voces, lamentos y aullidos.
Las voces encendieron un dolor olvidado en el fantasma. Su instinto era
retroceder, pero el dolor era tan familiar, tan real, que se aferró a él,
agarrando otro asidero en el ahora.
Rhacelus hizo una pausa, mirando a las sombras, como si también hubiera
escuchado los sonidos, pero luego avanzó con el mismo ritmo
cuidadosamente medido que antes, caminando a través de una
desconcertante red de pasillos, siguiendo un faro invisible.
Al final de un pasillo, Rhacelus llegó a una puerta dorada con una
superficie intrincadamente grabada pero sin manija. Los gritos se hicieron
más fuertes. El enloquecedor olor a sangre se hizo más fuerte.
 Rhacelus tenía un pequeño matraz de cristal con cierre magnético en su
cinturón de municiones. Lo sacó, desenroscó la tapa y dejó caer una gota de
líquido oscuro sobre la punta de su dedo, luego arrastró su dedo contra el
metal oxidado, dibujando una I y una X.
La puerta se hizo a un lado, pero Rhacelus se detuvo en el umbral, mirando
a través de la oscuridad cambiante. Algo se movía hacia adelante.
El fantasma pasó junto a él, pero incluso con la mitad de su alma todavía
en la urdimbre, no pudo fijar las formas en nada reconocible: eran sombras
arrojadas por las sombras, la oscuridad sangrando la oscuridad.
Rhacelus levantó su espada de poder, recitó un encantamiento y derramó
una luz plateada por el suelo. Las formas ondularon y se alejaron de él,
como si hubiera perturbado un nido de insectos.
Cuando el fantasma pasó corriendo, escuchó las voces con mayor
claridad. Era un coro de gritos, apagados y distantes, como las víctimas de
una catástrofe escuchada en la brisa desde lejos. Cuidadosamente, se acercó
con su mente pero no pudo encontrar rastros de demonios. Esta fue la
realidad. A quienquiera que pertenecieran estas voces, no lo habían seguido
desde la urdimbre.
Rhacelus se acercó a otra puerta y una figura se adelantó para
saludarlo. Era otro coloso en armadura de poder y este era incluso más alto
y ancho que Rhacelus, que se cernía sobre el bibliotecario masivo por una
cabeza llena. Era un Primaris Marine, vestido con una enorme armadura Mk
X Tacticus pintada en el carmesí de la Blood Angels Third Company.
—Hermano-teniente Servatus —dijo Rhacelus, golpeando su puño contra
la armadura de su pecho.
«Epistolar Rhacelus», respondió el ángel de sangre, reflejando el saludo.
¿Ha surgido el bibliotecario jefe desde la última vez que vine?
'No, mi señor.' Servato estuvo a punto de decir más, pero se detuvo y
continuó mirando a la distancia media.
Habla, hermano teniente.
'Escuché sonidos, mi señor. Aullidos Como si el bibliotecario jefe tuviera
dolor.
La galaxia está rota, teniente. Y él también.
Servato asintió.
¿Está el servidor allí?
¿El oraculista? Si mi señor. Al menos así lo supongo. Lo vi entrar cuando
salimos por primera vez del espacio warp y no lo he visto salir.
Rhacelus asintió y luego hizo un gesto a la puerta.
Servatus se volvió y tocó una pizarra de runas. Los símbolos parpadearon
brevemente a través del metal bruñido de la puerta, luego desaparecieron
cuando decenas de cerrojos se deslizaron hacia atrás. Servatus abrió la
puerta y Rhacelus se movió para pasar junto a él.
Rhacelus hizo una pausa. 'El casco ha sido violado en varios
lugares. Reúnete con tu escuadrón, hermano teniente. Dirígete al puente y
encuentra al primer oficial Castulo. Usted debe mantener el puente. Me
reuniré contigo allí.
Servatus saludó y se alejó apresuradamente, golpeando un clip en su pistola
y poniéndose el casco mientras corría.
Rhacelus entró en la cámara y cerró la puerta firmemente detrás de él.
¿Mephiston? él dijo. 'Es usted…?'
El fantasma no escuchó el resto de la pregunta. Ante la mención de su
nombre, la galaxia se derrumbó. Las muertes demasiado numerosas para
contar llenaron sus ojos. Una violencia inimaginable le atravesó el
cerebro. Los gritos aumentaron de volumen, desesperados y
ensordecedores, como un asalto físico: garras, rastrillando el interior de su
cráneo. Por encima de todo, sin embargo, una gran hambre lo agarró,
incluso más que una sed de sangre. Sabía, una vez más, quién era. Sabía
para qué había nacido.
Sus corazones latían con fuerza mientras se apresuraba.
El era Mephiston.
El tenía la respuesta.
El fue la respuesta.
Rhacelus empujó más luz a través de su espada y reveló una visión
confusa: una intrincada red de hebras que cubrían toda la
habitación. Cuando Mephiston se tambaleó bajo el peso de su identidad,
Rhacelus extendió la mano hacia adelante, rozando la punta de su guante a
través de la red. Cayó hacia atrás, cayendo por su toque, formando un
corredor frente a él.
Rhacelus entró en la oscuridad y los hilos cayeron detrás de él, impidiendo
su salida. El aire estaba cargado de cálida niebla y el olor a hierro de la
sangre. Los labios de Rhacelus se curvaron en un gruñido hambriento. Se
tambaleó, luchando por controlarse.
¿Mephiston? gritó Rhacelus, mirando a su alrededor, esforzándose por ser
escuchado por los gritos. '¿Estás aquí?'
Alcanzó una forma que colgaba de los nudos: un cadáver, envuelto en
túnicas rojas. Era un experto en Mechanicus, balanceándose unos pocos
pies sobre el suelo. Había tubos relucientes saliendo de su cabeza
destrozada, uniendo su carne aumentada con la extraña telaraña que llenaba
la cámara.
De nuevo, Mephiston intentó llamar a Rhacelus. De nuevo, Rhacelus no
escuchó la llamada, pero sí escuchó el coro de gritos que crecieron en
respuesta. Había tanta malevolencia en el sonido, tanta furia, que Rhacelus
levantó la espada.
«Mi señor», dijo. 'Estamos bajo ataque. Xenos Necroneras. El juramento
de sangre está dañado. Hay innumerables acciones de abordaje. Mi señor,
debo saber qué piensa hacer. Sea lo que sea ... Miró a su alrededor, su
poderosa voz vaciló mientras estudiaba la malla ensangrentada. 'Lo que sea
que estés haciendo'.
 Mephiston no pudo responder, por lo que Rhacelus se apresuró a través de
los hilos carmesí, más allá de otros cadáveres atrapados en la malla, todos
colgando a diferentes alturas y perforados por los cables que llenaban la
cámara.
Mephiston lo siguió. No pudo distinguir muchos detalles en la penumbra,
pero reconoció los cuerpos, traidores y herejes, piezas del rastro que lo
conducían a su maestro. Vislumbró una armadura barroca, deformada por la
maldición y agudos, augmeticos contaminados por el Caos, todos
entretejidos en el diseño. Algunas de las figuras colgantes se movían. Fue
un macabro espectáculo de marionetas, representando una actuación que
Mephiston reconoció con satisfacción, recordando el trabajo meticuloso que
lo había llevado tan cerca de la verdad. También había belleza aquí, incluso
si era de un tipo diferente. Cada gesto de dolor e hilo retorcido le recordaba
una verdad invaluable. Podía ver imágenes intrincadas en la sangre:
vislumbres del futuro, ecos del pasado.
Rhacelus extendió la mano y agarró uno de los hilos carmesí. Él gruñó
sorprendido y Mephiston supo por qué.
Era piel.
Toda la red estaba tejida con trozos de piel cálida.
En el mismo momento, ambos vieron al arquitecto de esta grotesca
exhibición.
Rhacelus se detuvo tambaleándose, mirando fijamente. Sentada en una silla
de mando de latón en la parte superior de un estrado de piedra había una
figura desnuda. Su enorme cuerpo estaba doblado hacia adelante y estaba
escribiendo lentamente en una gran bandeja de bronce, sostenida ante él por
un servidor alado y desgastado que llevaba una máscara blanca. La cara de
la figura quedó en la sombra, pero Mephiston podía reconocerse
fácilmente. Su emoción se desvaneció al ver lo que sus viajes en el
inmaterio habían forjado en su carne.
Vio la misma sorpresa en la cara de Rhacelus.
Mephiston había sido desollado.
La temblorosa masa de piel que llenaba su cámara había sido arrancada de
su propio cuerpo. Sus órganos y músculos estaban expuestos. Parecía una
joya oscura, brillando a la luz de la espada de Rhacelus. Su piel cubría sus
hombros, formando un par de colosales y temblorosas alas que envolvían a
toda la cámara en un abrazo sangriento. Fue horrible y divino. Incluso a
través de su repulsión, Mephiston vio el arte de la misma: la intrincada obra
de arte que había tejido con su propia carne.
Rhacelus vaciló, bajando tambaleándose los escalones de la tarima, pero
Mephiston ya había superado su sorpresa y se hundió agradecido en su
cuerpo.
Inmediatamente, estaba bajo ataque. Aullidos incoherentes se arrastraron
contra su alma, acusando y denunciando. Vio las sombras claramente por
primera vez a través de sus poderosos ojos cargados de urdimbre. Una
marea de carne mutilada se arrastró sobre el estrado hacia él, cuerpos
espectrales e insustanciales, todos ellos brutalmente impactantes. Vio
soldados de todo tipo: guardias, ángeles de sangre, skitarii, todos gritando a
su cuerpo sin piel. Aullando por su sangre, como si pudieran entender su
valor.
Al pie del estrado, Rhacelus ladró una maldición y agitó su espada,
dispersando espíritus. Giraban y gruñían, como lobos expulsados de la
matanza. Rhacelus se abalanzó sobre ellos, pero Mephiston sabía que no
podían ser desterrados tan fácilmente. Por valiente que fuera Rhacelus, esta
pelea no era suya.
Mephiston cedió a la sed de sangre, dejando que la furia caliente lo
envolviera. No hubo riesgo. La maldición de los Ángeles de Sangre ya no
tenía poder sobre él. Podía aprovecharlo sin miedo. Explotó a través de sus
músculos, llenándolo con un poder vertiginoso y, después de tanto silencio,
finalmente gritó. Soltó un aullido tan ensordecedor que su alma cantó con la
furia del mismo. La luz carmesí se disparó a través de la red que había
construido a partir de su propia piel.
Con otro rugido, cientos de sombras se precipitaron hacia adelante,
pululando por el estrado y cayendo sobre Mephiston en una ráfaga de
extremidades. Cuando los espíritus cruzaron el estrado, se puso de pie para
recibirlos. Lo habían clavado en la silla de latón con largos cuchillos
ornamentales y, mientras estaba de pie, los pocos trozos restantes de su piel
se arrancaron.
Alcanzó la tormenta de fantasmas, todavía aullando mientras agarraba una
sombra por su garganta. El espíritu se hizo carne. La oscuridad efímera se
desvaneció para revelar a un guardia sangriento y destrozado. El grito
vengativo del hombre vaciló y su ira fue reemplazada por el shock. Bajó la
mirada hacia su cuerpo reanimado, colgando del agarre de Mephiston, y
gimió de horror. Su metralla le había arrancado el pecho y el lado izquierdo
de su torso estaba ausente. No había forma de que pudiera estar vivo y lo
sabía, pero aun así luchó, gorgoteando y ahogándose.
'¡Mi señor!' gritó Rhacelus, pero la atención de Mephiston se centró en el
Guardia.
El coro de aullidos vaciló y las sombras retrocedieron.
"Lo confieso", dijo Mephiston, su voz un susurro furioso mientras miraba
el cadáver a los ojos, "a nada ".
Levantó al no muerto Guardia Mayor y lo arrojó al aire. Cuando el soldado
dejó el agarre de Mephiston, regresó a la sombra, envuelto por los otros
fantasmas. Mephiston lo vio alejarse, desafiante y temblando de sed de
sangre. Luego se dejó caer en su silla y miró la bandeja de bronce que el
servidor sostenía delante de él. La criatura demacrada, semihumana, tenía
alas mecánicas, crudas, parecidas a metales de los poderosos piñones de
sangre que se arqueaban desde la espalda de Mephiston, y su máscara
blanca era una hermosa copia de porcelana de los afilados rasgos de
Mephiston.
 El servidor revoloteó ante él, sosteniendo la placa de metal más cerca, y
recordó su nombre: Vidiens, el Oraculista. Mientras el servidor movía
ligeramente la placa, Mephiston estudió lo que había grabado en el metal
pulido: una carta astrológica increíblemente compleja. Mientras su mente
había estado dando vueltas por la urdimbre, perdido y ciego a su propia
naturaleza, sus dedos habían continuado este trabajo crucial. Finalizando los
detalles de su obra maestra. Había estado inscribiendo el metal con un lápiz,
y las formas reflejaban la red de sangre que llenaba la cámara. Mephiston
miró más de cerca los detalles, asombrado por la finura de su creación. El
diseño era intrincado de una manera que confundiría incluso al mejor
experto en Mechanicus, pero podía discernir cada sutileza elegante. Era un
mapa del tiempo y las almas, una tabla de ideas que aún no se había
formado. Había ilustrado una galaxia oculta a todos menos a él: la galaxia
de la profecía y la fuerza vital. Su hambre de sangre se olvidó cuando se
hundió en el trabajo.
Vio las décadas que había pasado trazando un camino a través de las
estrellas, registrando todo, sin detenerse para nada, sin pensar en nada,
acercándose cada vez más a su brillante premio. El premio que claramente
se trabajó en el latón. Lo miró maravillado. No había dejado nada menos
que la esperanza. Había atraído la gloria del Capítulo, asegurado para
siempre, por una victoria que estaba casi a su alcance.
En el centro del diseño había un ángel alado estilizado que decapitaba a
una serpiente que se retorcía con su espada, mientras una multitud de otros
ángeles levantaban sus armas en homenaje, bañadas a la luz de un
Sanguinius imperioso y benéfico. La serpiente cruzó todo el mapa,
dividiéndolo en dos y engendrando cientos de serpientes más de su vientre.
Los miserables aulladores que perseguían a Mephiston se reunieron sobre
sus hombros, mirando formas que no podían esperar entender. Se
compadeció de ellos, por supuesto, pero sus muertes fueron una nota al pie,
una distracción, y no podía haber más distracciones. El Imperio se había
acercado demasiado a la derrota. La humanidad estaba al borde de la
extinción. La galaxia estaba rota. La campana final estaba a punto de
sonar. Pero él había encontrado la respuesta. Y ahora se daría cuenta de su
visión antes de que el mapa en la bandeja se convirtiera en serpientes.
'¡Espere! Vidiens ¿Qué has hecho?' preguntó, notando algo
terrible. Levantó la vista hacia el Oraculista, sus ojos se oscurecieron. Tocó
un defecto en el corazón del diagrama: una masa de líneas desagradable y
desagradable que confundía todo el diseño. Incluso mientras miraba la
máscara inexpresiva del servidor, al ver el pánico en sus ojos, se dio cuenta
de que la culpa no era de Vidiens. La última pieza de entendimiento cayó en
su lugar. Este fue el resultado de la terrible ceguera que lo había
vencido. Las líneas garabateadas mostraban la falta de visión que lo había
llevado más lejos que nunca al abismo.
Se quedó mirando sus manos sin piel y goteando y se dio cuenta de lo
cerca que había estado de perderse. ¿Pero qué lo había traído de
vuelta? Rhacelus Por supuesto. Recordó la sangre que había visto en las
manos de Rhacelus. Mephiston había sido llamado por el mismo amigo que
lo había salvado tantas veces antes.
Al pensar en esa vieja y noble alma, levantó la vista de la bandeja.
Rhacelus todavía estaba tratando de luchar contra el tumulto, pero los
fantasmas se habían convertido en una barrera infranqueable, hackeando y
golpeando contra él, llenando el aire de acusaciones, haciéndolo retroceder.
Mephiston levantó un dedo y los espíritus se dispersaron, creando un
camino para Rhacelus. Su armadura corrió hasta la parte superior de la
tarima y lo agarró del brazo, los dedos de su guante se hundieron en el
músculo expuesto.
«Mi señor», gritó Rhacelus. "Debes dejar esto ..." Miró las caras
aullando. Estás destrozando el barco.
Mephiston todavía estaba borracho. Lugares imposibles estaban flotando
en su mente. No podía pensar cómo responder a una demanda tan
absurda. ¿Detener? ¿Dejar de buscar la respuesta que había buscado durante
décadas a expensas de todo lo demás? Se volvió hacia el Oraculista como si
Vidiens pudiera responder por la locura de Rhacelus. Los pálidos ojos
humanos del servidor eran visibles a través de las órbitas de su
máscara. Respondió en un estridente staccato.
«Lord Rhacelus», decía. 'El bibliotecario jefe, bendito emperador, está
cerca del éxito. Hemos llegado a la Gran Grieta al comienzo del duodécimo
amanecer. Del hijo sanguíneo. El ángel de Baal ha hablado tres veces. Y
tres veces ha estado en silencio. El ángel nos ha hablado . Este no es el
momento de perder la fe. El emperador sea alabado alguna vez. Es tiempo
de rezar. Ora y sé iluminado. Se revela el camino hacia la redención
sangrienta. Pero no siempre es el ...
—Lord Mephiston —gruñó Rhacelus, sin siquiera mirar al divagante
servidor. Agarró el brazo sin piel de Mephiston con tanta fuerza que la
sangre manaba de sus dedos. '¿Puedes escucharme?'
La ira se hinchó en el pecho de Mephiston y se desangró en realidad: la
urdimbre, que siempre se esforzaba por escapar de su carne, cortaba las
uniones en sus huesos y ligamentos. La cubierta se sacudió violentamente
cuando su ira sacudió la nave. Un profundo gemido se hizo eco a través de
los mamparos.
Rhacelus retiró la mano y miró a su alrededor confundido. 'Mi señor ...'
susurró, pero parecía inseguro de cómo continuar.
"El camino hacia la redención sangrienta se revela", se quejó el
servidor. 'Ora y sé iluminado'.
El tono feroz del servidor le dio a Rhacelus el foco. Su expresión cambió a
un gruñido irritado y alcanzó al Oraculista, moviéndose a una velocidad
inhumana, escribiendo en la bandeja antes de que el servidor pudiera
detenerlo. Trazó una sola palabra con la sangre que aún fluía de su
mano. Un nombre. La rabia sangrienta de Mephiston estaba a punto de
convertirse en violencia cuando vio lo que Rhacelus había escrito:
Calistarius.
El fuego en su alma goteaba y se apagaba. Se desplomó hacia atrás y miró
a Rhacelus.
«Calistario», dijo Rhacelus, invocando el poder del antiguo nombre del
Jefe de Bibliotecarios. Estás destruyendo esta nave. Levantó la vista hacia
las enormes alas que Mephiston le había arrancado de la espalda y las
sombras agonizantes que giraban a través de ellas. 'Y te estás destruyendo a
ti mismo. Sea lo que sea, debes detenerlo.
El antiguo nombre era un código: un recordatorio de su pasado compartido,
de una confianza que no se olvidaría. Con un gran esfuerzo, Mephiston
aplastó su ira y levantó la mano de la bandeja.
Cuando finalmente habló, su voz era gruesa y lenta, como si acabara de
despertarse de un sueño profundo. '¿Alto, Rhacelus?'
'Mi señor, el barco'. No había juicio en los ojos de Rhacelus, solo alivio de
que hubiera sido reconocido.
Mephiston miró a Rhacelus y luego asintió con la cabeza hacia los
cadáveres que colgaban de la red. 'Estamos casi alli.' Sus palabras llegaron
más rápido. 'Todo proviene del demonio. Ya veo eso ahora. Cuando
lleguemos al demonio, puedo curar la Gran Grieta, Rhacelus,
¿entiendes? Yo puedo curarlo . El demonio que busco es el eje de todo.
Mephiston sacudió la cabeza mientras volvía a mirar el desorden
garabateado en el corazón de la bandeja. 'Después de todos estos años de
caza, mi presa estaba al alcance, pero el enfoque final se ha
oscurecido. Algo me ha cegado. No entiendo cómo. Levantó una mano y los
cadáveres respondieron, una compañía de bailarines torcidos, torciendo sus
madejas de carne en nuevas formas. 'Pero siempre hay un rito que
funciona. Siempre hay una palabra que desbloquea la verdad. Y ahora estoy
tan cerca, Rhacelus. Me voy a recuperar mi vista. Completaré este cuadro.
—Pero ... Rhacelus miró la carne carnicada de Mephiston y sacudió la
cabeza. Un demonio, Mephiston, en una galaxia invadida por demonios.
¿Vale la pena todo esto? ¿Qué hay de Baal? ¿Tenemos razón en seguir
rastreando a este demonio cuando se ha perdido tanto?
Mephiston estaba sorprendido por la duda de su inquietante. ¿Me crees
vanidoso? ¿Crees que estoy cazando trofeos?
'No, mi señor. Por supuesto no.' Rhacelus saludó con la mano la extrañeza
de la red. 'Pero te estás derrumbando '.
'Todo se está derrumbando, Rhacelus. Viste lo que enfrentamos en
Baal. Viste lo que peleamos al lado de Dante. Y has visto los horrores de la
Gran Grieta. Nuestro tiempo casi se acaba.
Mephiston tocó el diseño en la bandeja, señalando a la serpiente que
dividía la galaxia. 'Veo más que grietas y tormentas. Veo la causa El
demonio que busco es uno de los arquitectos de la Gran Grieta y
estoy vinculado a él. Lo veo constantemente ahora, Rhacelus, en mis
sueños. Mephiston miró la bandeja como si fuera el demonio. Un viejo
monje, frágil y encorvado, con la cara oculta en la capucha. Y cuando la
capucha se mueve no hay cabeza, Rhacelus, solo un cráneo de pájaro, largo
y blanqueado, como una garra. Y recita un mantra. Soñamos, soñamos,
soñamos . Una y otra vez. El mantra se refiere a la Gran Grieta, estoy
seguro.
La sangre de Mephiston corrió al considerar lo cerca que estaba de su
presa. 'Su hechicería apuntala el Cicatrix Maledictum, lo sé'. Saludó a la
bandeja. 'Todos mis diseños conducen a su puerta. Los engaños del
demonio han ayudado a volver toda la guerra contra nosotros. Y ahora está
a mi alcance. No podemos simplemente regresar a Baal:
debemos seguir adelante, seguir adelante, Rhacelus. Este es mi gran
propósito. Este es mi deber. Este es el deseo del ángel.
—Calistarius —dijo Rhacelus. 'Te creo. Siempre te he creído. Pero, mi
señor, piensa. Tu visión ha sido oscurecida. No podemos simplemente
seguir a ciegas. Tu poder es demasiado grande ahora para simplemente ...
'¿Mi poder?' Mephiston se levantó y buscó en las sombras, agarrando a otro
fantasma, formando oscuridad en carne. '¿Este poder? Mira lo que he
forjado. Muerte, Rhacelus, tanta muerte. No me hables de esperar.
Sacudió el cadáver reanimado hacia Rhacelus, salpicando su armadura con
sangre. Era un joven guardia, mutilado y angustiado como el anterior. El
desgraciado no muerto miró a Rhacelus con los ojos tensos y azul-blancos.
"Debo estar destinado a salvarnos, Rhacelus", dijo Mephiston. 'Porque si
no lo soy ... ' Miró el cadáver en su mano. ¿A qué estoy destinado?
«Tu poder es la luz de Sanguinius», dijo Rhacelus. "Nunca lo he dudado".
Mephiston seguía mirando a los lamentables fantasmas. 'Esto no puede ser
por nada'.
Rhacelus sacudió la cabeza. ¿Tus augurios no te dicen nada?
Mephiston irrumpió a través de los espíritus y extendió la mano hacia la
red sangrienta, derramando luz de sus dedos, iluminando los hilos.
Me cuentan todo.
Agitó la mano y creó otra oleada de movimientos
espasmódicos. 'Simultaneamente.' A medida que los cadáveres se movían,
arrojaban sombras, y cada sombra revelaba una escena. Cuanto más se
movían, más escenas describían, cada una superpuesta sobre otra. Fue
desconcertante: ciudades y sistemas estelares, asesinatos y nacimientos,
batallas y ritos, cada uno contradiciendo al otro.
'Rhacelus', dijo Mephiston, 'desde que rastreamos a sus seguidores desde
Divinus Prime, hace tantos años, nunca he perdido de vista al
demonio. Hasta ahora. Durante todas estas décadas, Rhacelus, he estado
seguro de mi propósito. Incluso ahora, ciego como soy, sé que estamos
cerca. Cuando salimos de Hydrus Ulterior, pude ver las huellas del demonio
y ahora no podemos estar muy lejos.
Rhacelus frunció el ceño mientras estudiaba la sangrienta ruina que
Mephiston había hecho de sí mismo. 'Pero no puedes seguir así'. Saludó a la
multitud de espíritus aulladores. Estás embrujado.
 Mephiston soltó una risa sombría. 'Solo por mí mismo'. Agitó una mano y
el rugido fue silenciado.
Rhacelus miró a su alrededor confundido. Los espíritus habían
desaparecido.
"No hay fantasmas". Mephiston se tocó el cráneo desnudo. 'Aparte de los
que llevamos aquí'.
"Si tan solo todos nuestros enemigos pudieran ser despedidos tan
fácilmente", dijo Rhacelus. 'Mientras estabas lejos tratando de recuperar tu
vista de urdimbre, el juramento de sangre ha sido atacado. Los escudos
vacíos están fallando. Hace dos semanas volvimos a traducir al espacio real,
por supuesto, en lo profundo de las Estrellas Revenant
y peligrosamente cerca de la Gran Grieta. Los necrones atacaron casi de
inmediato y sin escudos pronto estaremos ...
'The Revenant Stars'. Mephiston frunció el ceño, silenciando a Rhacelus
con un dedo levantado. 'Cerca de la Gran Grieta'. Apenas registró las
preocupaciones del bibliotecario sobre los necrones. El nombre del sistema
estelar le era familiar. Hizo un gesto al Oraculista hacia las estanterías que
cubrían las paredes.
El servidor revoloteó entre las sombras mientras Mephiston gritaba los
títulos de los libros, luego, después de unos momentos, voló hacia él,
usando la bandeja para llevar una pila de volúmenes encuadernados en
cuero.
Los libros eran antiguos e increíblemente valiosos, y Mephiston no tenía
intención de manchar las páginas con sus dedos sin piel. Susurró algunas
palabras persuasivas y los libros flotaron ante él, agitando sus páginas hasta
que se asentaron en los pasajes que buscaba. Rhacelus y el servidor
observaron en respetuoso silencio mientras Mephiston miraba cada una de
las páginas.
Después de unos minutos de intensa concentración, Mephiston asintió con
la cabeza al servidor y este devolvió los libros a los estantes.
Mephiston le indicó a Rhacelus que se acercara. 'No estamos muy lejos del
rastro del demonio. He visto su cara en la urdimbre y he estudiado sus rutas
a través del inmaterio. Hay una gran marejada ciclónica en la Gran Grieta,
Rhacelus, en este sector y en este momento. Un aspecto del demonio
aparecerá aquí, en el espacio real, a mi alcance.
"Me perdí por un tiempo", continuó, "pero ahora eliminaremos este retraso
y continuaremos". Golpeó uno de los sistemas solares grabados en la
bandeja de metal. Estaba en el borde de la serpiente retorcida que
significaba el Cicatrix Maledictum y estaba enmarcado por un diseño de
cráneo estrecho y angular. "Algo en este sistema es la fuente de mi ceguera
reciente y el borde de la Gran Grieta es exactamente donde debemos estar".
Mephiston extendió la mano hacia la red de piel que los rodeaba, abriendo
sus dedos carmesí hasta que las escenas de sombras volvieron a fluir,
dibujando nuevas imágenes desde la oscuridad. Las siluetas de los
autómatas metálicos aparecieron a la vista: figuras rígidas y robóticas que
se movían con una precisión inhumana.
La expresión de Mephiston estaba en blanco. 'Necrones. Los restos que la
guerra ha dejado atrás. No tienen esperanza contra los horrores a punto de
salir de este tramo de la Gran Grieta. Dudo que sean conscientes de la
fatalidad que les viene. Pero han encontrado algo poderoso aquí. Ha
sofocado mi segunda vista de una manera que no había experimentado
antes. Se siente más como un bloqueo mecánico que como una falla
espiritual. Es diferente a todo ... 'Sus palabras se fueron apagando y sacudió
la cabeza, sin saber cómo describir lo que estaba sintiendo.
El servidor voló hacia ellos y miró los planetas que Mephiston había
señalado en la bandeja. 'Las Estrellas Revenant se perdieron con los tres
necrones malditos hace siglos. Alguna vez fue una gran fuente de
prometio. Antes de la llegada de los xenos, colonizamos algunos de los
mundos y construimos fosas gloriosas y fortificadas, llamadas minas de
bastiones. Pero con la llegada de la Gran Grieta, el sistema fue
abandonado. Dejado a pudrirse. El emperador conserva su memoria.
Rhacelus sacudió la cabeza. ¿Hemos cedido todo un sector a los necrones?
Mephiston asintió con la cabeza. Por orden del propio Guilliman. Todos los
regimientos locales de Astra Militarum fueron redistribuidos para unirse a
su Cruzada Indomitus. Este sector se consideró más allá del ahorro. El
señor comandante no perdonaría un alma entonces y tampoco lo haría
ahora. Mientras tú y yo peleábamos con el Lord Comandante Dante para
preservar a Baal, a los necrones se les dio dominio sobre este maldito lugar.
Pasó el dedo sobre los sellos en el plato, animando los cuerpos colgados de
sus alas. Los cadáveres temblaron y se sacudieron, arrastrando los hilos a
una nueva colección de formas. Detrás de las filas de autómatas relucientes,
un planeta apareció a la vista.
—Morsus —dijo Mephiston, acercándose y mirando el globo
giratorio. " Esta es la fuente exacta de mi ceguera". Extendió la mano para
agarrar el planeta fantasma, dejando que sus dedos cayeran a través de
él. La sombra viene de este mundo, Rhacelus. Throne sabe lo que es, pero
estos necrones han bloqueado mi camino con algo. Y mientras estoy ciego,
la Gran Grieta crece sin cesar. Recordó algunas de las escenas más extrañas
que había presenciado en la urdimbre. "Y aquellos que han quedado
atrapados en su sombra, perdidos a la luz del Emperador, corren un peligro
terrible".
Mientras pasaba la mano por la imagen, Mephiston sintió el peso de sus
enormes alas, temblando sobre él, dispersando la lluvia de sangre por el
suelo. Los mamparos gruñeron nuevamente y más alarmas cobraron
vida. Rhacelus retrocedió tambaleándose hacia el borde del estrado
mientras el barco se sacudía con renovada violencia.
¡Calistario! advirtió Rhacelus.
Mephiston hizo una pausa, luego bajó la mano y el planeta desapareció de
la vista. Se volvió hacia el servidor flotando en el aire a su lado. Ayúdame a
vestirme.
El servidor sacó un himnario de su túnica. Luego se lanzó a una oración de
zumbido, retorciendo las palabras en un penetrante falsete. Mientras el
servidor cantaba, Mephiston articuló respuestas silenciosas. Era un
encantamiento que nunca había recitado antes, pero las palabras se
formaron muy fácilmente en su mente. En lugar de buscar las sílabas
correctas, como lo hizo al separar su carne, ahora tuvo que hacer un
esfuerzo concertado para evitar que se convirtieran en un torrente. Desde
que la Gran Grieta había desgarrado la galaxia en dos, el poder llegó casi
con demasiada facilidad a sus dedos.
Cuando las palabras resonaron alrededor de su cabeza, reforzadas por las
estridentes armonías del servidor, la vasta red de piel comenzó a arremeter
contra sus músculos expuestos, golpeando la carne cruda con una serie de
golpes audibles.
En unos segundos, la malla carmesí había desaparecido de la cámara. La
luz inundó la habitación cuando se revelaron los lúmenes a la deriva y el
hedor espeso y de matadero se desvaneció, reemplazado por los olores
normales de incienso, aceite perfumado y motores.
Rhacelus miró a su alrededor y frunció el ceño. 'Los cuerpos…?'
Mephiston escuchó por un momento las voces que clamaban en el fondo de
su mente. Todavía estoy aquí, Rhacelus.
Bajó la mirada hacia su pecho. Su piel era una red de cicatrices capilares. A
primera vista, parecía una colección de cadáveres cosidos crudamente, pero
incluso aquí su arte estaba trabajando. Tras una inspección más cercana, vio
que las cicatrices se formaron en diseños elaborados, reflejando las cartas
en la bandeja de latón.
"Mi verdadera armadura", dijo, notando el reconocimiento en los ojos de
Rhacelus.
"El mundo detrás del mundo", dijo Rhacelus, recordando los tratados de
Librarius que habían estudiado juntos como acólitos, hace siglos. Estaba
citando directamente de los Rollos de Sanguinius. 'Poder más allá de los
nervios'.
Mephiston asintió, contento de que su viejo amigo entendiera. Donde otros
habrían visto fealdad y herejía, Rhacelus vio divinidad.
Rhacelus dio un paso atrás cuando el servidor alado vistió el cuerpo con
cicatrices de Mephiston en placas de armadura de poder, haciendo bucles y
buceando en una serie de movimientos graciosos, cuidadosamente
coreografiados, aún cantando mientras sujetaba los chicharrones y las
hombreras en su lugar.
La placa de batalla carmesí de Mephiston fue esculpida para parecerse a un
cadáver desollado, por lo que cuando el servidor terminó, Mephiston
parecía casi tan temible como cuando Rhacelus entró por primera vez en la
cámara.
Finalmente, el servidor bajó de las sombras llevando otra encarnación
física del pensamiento de Mephiston: su antigua espada de fuerza,
Vitarus. Mephiston lo agarró firmemente, probando su peso y equilibrio,
deleitándose en compañía de un viejo amigo. Recitó una letanía, una
oración por el espíritu máquina que alimentaba los antiguos circuitos de la
espada. Su pulso se aceleró en respuesta a la vitalidad del arma, escuchando
su voz sin palabras, sintiendo el vínculo poderoso e ininterrumpido entre
guerrero y espada, cada uno alimentando y amplificando el poder del otro.
Rhacelus se arrodilló ante él, humillado.
Mephiston asintió, agitando para que se levantara. Luego frunció el ceño,
sintiendo movimiento al otro lado de la cámara. Vidiens todavía estaba al
lado del trono, acunando la bandeja, y no había otros servidores presentes.
Mephiston levantó a Vitarus y bajó los escalones de la tarima al centro de
la habitación, pasando rápidamente por los sombríos nichos que albergaban
sus libros. El movimiento venía de adentro de la puerta. Un charco de
sangre fresca había aparecido a pocos metros de la pared y se estaba
extendiendo y parpadeando, reflejando una luz que no existía.
Mephiston dio vueltas en una dirección mientras Rhacelus levantó su
espada y dio vueltas en la otra.
Los dos bibliotecarios todavía estaban a unos metros de distancia cuando el
estanque rojo explotó hacia arriba, formando una columna de remolino
carmesí que los cubrió de sangre a ambos. Mephiston se protegió los ojos
hasta que el aerosol se volvió menos feroz, cayendo para revelar una
imagen líquida y ondulante de un marine espacial.
"Antros", dijo Mephiston, recordando que Rhacelus no era el único
miembro de su Bibliotecario que viajaba en el Juramento de Sangre . Lucius
Antros fue su codicier más confiable y un bibliotecario de talento
prodigioso. Mientras este simulacro sangriento y translúcido rodaba como
una ola hacia él, Mephiston intentó recordar su último encuentro y
descubrió que su memoria aún estaba nublada.
Rhacelus se adelantó, mirando ceñudo la efigie de sangre.
¿Dónde, en nombre del Trono, has estado? Sus ojos brillaron azules de
ira. 'Estamos bajo ataque. ¿Por qué no me has informado desde que
tradujimos al espacio real?
La cara de Antros se formó y se reformó mientras trataba de responder y
todo lo que surgió fue una serie de gorjeos húmedos. Estaba agarrando un
bastón, tratando de realizar un encantamiento, pero cada vez que lo
levantaba, se derrumbaba en un torrente de sangre. El esfuerzo de
alcanzarlos claramente le estaba causando un gran dolor e hizo una mueca y
se sacudió mientras trataba de hablar.
"Le ordené que saliera del barco", dijo Mephiston, su memoria finalmente
despejándose.
Rhacelus sacudió la cabeza. ¿Cuándo, mi señor?
'Difícil de decir. He estado atravesando varias corrientes a la vez. Mi
relación con el tiempo se ha vuelto complicada '.
"Fue cuando llegamos por primera vez a las Estrellas Revenant", dijo
Antros, finalmente logrando formar palabras reconocibles. Se lavó por el
suelo hacia Rhacelus, derramando sangre cuando extendió la
mano. Perdóname, Lord Rhacelus. Su voz tenía la distante y apagada
calidad de alguien que habla bajo el agua. He viajado hasta el borde de la
grieta. He estado tratando de contactarme durante semanas, pero las
tormentas son tan intensas que hasta ahora todas mis señales han salido
mal. Sentí la presencia del bibliotecario jefe cuando volvió a entrar en el
materium y decidió hacer otro intento.
¿La gran grieta? Rhacelus miró a Mephiston. 'Mi señor, ¿fue realmente su
orden? ¿Para enviarlo a las fauces del Caos?
Mephiston asintió vagamente, solo medio siguiendo la
conversación. Estaba buscando en su memoria cualquier cosa que supiera
sobre la tecnología necrón que pudiera usarse para cegar poderes
psíquicos. Hizo un gesto con la mano a Vidiens y agarró la bandeja,
estudiando su diseño nuevamente, tratando de ignorar la conversación de
sus hermanos de batalla.
'Volver al juramento de sangre ,' dijo Rhacelus, mirando en la máscara de
sangre Antros'. ¿Qué te poseería para aventurarte allí solo? Corres un gran
riesgo.
"Estoy a punto de regresar", dijo Antros, luciendo dolido. Te lo juro, mi
señor. Y me disculpo nuevamente por no poder contactarte. Casi he
completado la misión que discutí con el bibliotecario jefe. Regresaré
al juramento de sangre en unos días.
'¿Misión? ¿Qué misión vale tu alma? exigió Rhacelus.
Incluso como un espejismo de sangre, la pasión en los ojos de Antros era
inconfundible. Apuntó su brillante bastón hacia Mephiston. Lord Rhacelus,
no podemos dejar que el bibliotecario jefe continúe así. Sabes que no
podemos. Desde la apertura de la Gran Grieta, su poder lo está
consumiendo más rápido que nunca.
No ayudarás a Mephiston regalando tu alma a demonios. Vuelve aquí antes
...
"Mi señor", interrumpió Antros. Puede que haya encontrado una manera de
aprovechar el poder de Mephiston. Pasé las últimas semanas peleando junto
a hermanos de batalla del Capítulo Hijos de Helios. Han sobrevivido a la
sombra de la grieta todo este tiempo porque pueden acostumbrarse a las
corrientes de distorsión.
Entonces pueden ser herejes, más codiciosos. ¿Has considerado eso?
Por supuesto que sí, pero no creo que lo sean. Ni siquiera son psíquicos, mi
señor. Eso es exactamente por qué son tan fascinantes. Siguen una
disciplina rígida y marcial que nunca antes había visto. Lo leí cuando
todavía estábamos en Baal, pero tuve que verlo por mí mismo.
Rhacelus sacudió la cabeza. "Esto suena peor cuanto más me cuentas al
respecto".
'Mi señor, entiendo su preocupación, pero no son lo que usted piensa. Estos
son guerreros, no brujas o místicos. Simplemente han perfeccionado su
régimen marcial hasta que sus mentes puedan ignorar la urdimbre. Creo que
transitan un nuevo camino entre el mundo material y el inmaterial.
"Eso me suena exactamente como misticismo".
Lejos de eso, mi señor. Han perdido su mundo natal, su monasterio-
fortaleza y la mayoría de sus hermanos de batalla, pero ninguno de ellos
muestra signos de perder sus poderes de lógica o vacilar en su devoción al
Emperador.
Rhacelus comenzó a pasearse, sacudiendo la cabeza. 'Así es exactamente
como sonaba cuando nos arrastró para ver a los magos en Edessa, ¿cómo se
llamaba?'
'Ferenc, el monogenético'. Las palabras de Antros se volvieron más
difíciles de entender a medida que se frustraba más. Esas reliquias que nos
mostró podrían haber ayudado a Lord Mephiston. Pudieron separar una
manifestación de la psique de otra. Mephiston podría haberlo usado para
dividir su mente y aprovechar su poder. Estuviste de acuerdo conmigo en
ese momento.
'Hasta que vi lo que pasó con sus sujetos de prueba. Estabas sugiriendo que
arriesgamos la cordura del Jefe de Bibliotecarios con la palabra de un
magos que no tenía la misma cordura. El hombre era peligroso. Rhacelus
clavó su espada a semejanza de Antros. Al igual que los herejes que trajiste
al Juramento de Sangre , con sus sugerencias de que empecemos a sacrificar
a nuestros propios siervos. ¿Qué nombre pomposo se dieron?
'El Ordo Oraculi. No eran herejes, mi señor. Sus prácticas eran inusuales,
pero su credo ha sido sancionado por el mismo Ecclesiarch. Antros se
encogió de hombros, salpicando más sangre por el suelo. 'Resultó que sus
predicciones eran inútiles. Estoy de acuerdo contigo en que eran
charlatanes. Todavía no entiendo completamente cómo sabían las cosas que
sabían, pero no estaban ...
'Pero tenías que sacarlos del juramento de sangre antes de que el
bibliotecario jefe los incinerara. Eso es lo que recuerdo.
'Esto no es lo mismo.' Antros levantó la voz. 'Los Hijos de Helios son
completamente devotos. Se llevan con un ...
—Rácelus —dijo Mephiston, perdiendo el hilo y levantando la vista de la
bandeja. 'Le di permiso al codicier para seguir su teoría. He escuchado las
mismas historias que Lucius Antros y deseo saber más. No pierdas el
tiempo tratando de contradecir mis órdenes. Miró a Antros. '¿Cuánto
tiempo?'
Unos días más a lo sumo, bibliotecario jefe. Me sugirieron que los
escoltara en una última misión. Su maestro de capítulos, Lord Dragomir,
cree que será una oportunidad perfecta para mí observar cómo sobreviven
cerca de Cicatrix Maledictum. Grabaré todo y luego regresaré al Juramento
de Sangre para compartir lo que he aprendido.
Mephiston sacudió la cabeza. No estaremos en el juramento de sangre ,
Antros. Búscanos en el corazón de las fuerzas necronas. Trazó su dedo
sobre el cráneo angular grabado en la bandeja. Búscanos en Morsus.
 CAPÍTULO TRES
—A mi orden —dijo el teniente Servatus, su voz retumbaba a través de la
rejilla de voz de su casco. Apuntó su pistola de cerrojo con un par de
contraventanas a treinta pies por el pasillo. Las puertas estaban deformadas
y abrochadas, como si un peso masivo se hubiera golpeado repetidamente
contra ellas.
Servatus miró por encima del hombro y comprobó si todos sus hombres
mantenían el ritmo. Los había encontrado poco después de dejar a Lord
Rhacelus. Los restos del Escuadrón Agorix se acercaron, llenando el
corredor con su enorme armadura Tacticus: Primaris Blood Angels en plena
placa de batalla, sus incineradores de plasma preparados y levantados,
esperando la orden de disparar.
«Derríbalos», dijo al sargento Agorix, el más cercano.
Agorix saludó y asintió a sus hombres.
—A mi orden —dijo Servato, levantando una mano. Detrás de él, las armas
de plasma zumbaban y se agitaban, llenando el pasillo con luz azul.
Antes de que Servatus pudiera dar la orden, las puertas explotaron hacia él,
llenando el aire de plasteel destrozado. Los escombros rebotaron en su
armadura y el corredor se llenó de humos. Su pantalla retiniana estalló con
glifos de desplazamiento y datos de orientación, revelando lo que había
sucedido. Las puertas simplemente se habían desintegrado.
Un bloque de figuras rígidas e idénticas traqueteó hacia él a través del
revestimiento de cubierta. Guerreros necrón, que se mueven en perfecto
cerrojo, arrastrando un manto de humo pálido. Avanzaron con una sacudida
de precisión, derramando luz verde infernal de sus cráneos de hierro.
Servatus cortó su mano y Agorix Squad disparó, desatando una descarga
ensordecedora de disparos. El plasma sobrecalentado se estrelló contra los
necrones, rasgando sus líneas y llenando el aire con metal alquilado. Las
extremidades, las cabezas y las placas pectorales oscilaban en el
revestimiento de la cubierta.
"Cúbrete", espetó Servatus, soltando una granada y arrojándola al infierno.
El calor blanco lo sacudió sobre sus talones, provocando un coro de
advertencias de integridad del cogitador en su armadura. Luego, cuando las
reverberaciones se desvanecieron, hubo un breve silencio.
Detrás de Servato, el sargento Agorix y sus hombres mantuvieron sus
posiciones.
Con un horrible sonido chirriante, los necrones destrozados comenzaron a
arrastrarse de nuevo juntos, chasqueando y chasqueando sus extremidades
destrozadas en forma y poniéndose de pie inestablemente. Detrás de ellos,
hileras de luces pálidas aparecieron a la vista: ojos sin vida, mirando
inexpresivamente a los Ángeles Sangrientos mientras levantaban sus armas
y avanzaban, tambaleándose hacia adelante como autómatas mecánicos.
¡Rómpelos! rugió Servato, caminando entre los humos. ¡No dejes nada
intacto!
El pasadizo explotó con luz y ruido cuando los Ángeles Sangrientos
dispararon nuevamente. El plasma atravesó las serias filas de necrones, pero
los guerreros sin vida arrojaron sus propias salvaciones, brillantes rayos
verdes de gauss que chisporrotearon desde sus rifles, golpeando contra la
placa de batalla de los Ángeles Sangrientos.
Una de las explosiones golpeó el hombro de Servatus, haciéndolo pisar los
talones. Para su furia, sintió que el caldero se desintegraba. La luz del
cadáver cubrió la intrincada armadura trabajada y parte de la ceramita se
derrumbó, como arena arrebatada por la marea.
Se puso de rodillas y volvió a ponerse de pie, cara a cara con el necrón que
le había disparado. El xenos era casi tan alto como Servatus y su cara era
una máscara de metal corroído y sin vida. Tan cerca, podía ver una chispa
de triste sensibilidad en sus ojos: un recuerdo pálido y desgarrador de la
vida que había hecho eco a lo largo de los siglos.
Servatus tuvo solo un segundo para darse cuenta de estos hechos antes de
esquilar la cabeza del guerrero necrón de sus hombros, balanceando su
espada de poder limpiamente a través de su cuello de metal.
Estaba preparado para lo que sucedería después. Cuando el necrón sin
cabeza se alejó de él, Servatus avanzó, levantando su pistola y disparando
repetidamente hacia la temblorosa forma del xenos. Trozos de metal
deformado gimotearon en el aire, resonando en los mamparos, pero Servato
siguió disparando hasta que su cargador quedó vacío. Finalmente, el necrón
estaba quieto, su cuerpo tan completamente destruido que no pudo volver a
ensamblarse. Los restos pulsaron con fuego de jade y comenzaron a
desaparecer de la vista.
El sargento Agorix apareció a su lado, balanceando su espada de poder,
cortando a través de los necrones en una ráfaga cegadora de empujes y
cortes. Los dos oficiales fueron aureolados por la pared de fuego de plasma
que provenía del resto del escuadrón: lanzas cerúleas, llenando el aire con
más fragmentos de metal roto. Fue glorioso, por un momento, sentir su
cuerpo y su armadura funcionando como habían sido diseñados. Cada
tendón, sinapsis y servo se unieron en un arma perfecta. Se deleitaba con la
nobleza de la pelea. En sus oídos, los disparos de los Ángeles Sangrientos
tronaron como los tambores de una gran sinfonía. Las líneas de necrones
retrocedieron, derribadas por la ferocidad de un ataque cercano de los
Ángeles Sangrientos.
Servatus aprovechó su ventaja y condujo a los Ángeles Sangrientos a la
siguiente cámara. Cortaron y dispararon los necrones con una velocidad
sobrehumana. Todos los necrones que cayeron intentaron volver a
ensamblarse, pero los mecanoides no muertos se movieron dolorosamente
Á
lento en comparación con los Ángeles de Sangre de tacón de
primavera. Cada necrón que trató de arrastrarse de regreso al encuentro se
encontró con un segundo bombardeo de plasma, luego un tercero y un
cuarto, hasta que sus formas metálicas fueron destrozadas sin posibilidad de
reconocimiento.
Servato asintió con satisfacción al ver que muchos de los necrones, en
lugar de intentar levantarse de nuevo, ahora estaban desapareciendo,
dejando nada más que siluetas chamuscadas en la cubierta.
Subió un conjunto de pasos de barrido a un amplio triforio que se extendía
sobre la cámara. Se asomó desde el balcón y comenzó a lanzar granadas
sobre las filas de abajo. El sargento Agorix y los otros tres marines
espaciales seguían luchando a través de la puerta de entrada a la cámara,
por lo que Servatus desató el infierno al otro lado de la habitación.
El mundo se volvió blanco cuando detonaron sus granadas. Hubo un
sonido desgarrador y rechinante cuando incluso los mamparos se tensaron
bajo el impacto. Cuando el resplandor se desvaneció, Servatus vio que
había abierto un gran agujero en la fuerza enemiga.
Los otros Ángeles Sangrientos cargaron hacia adelante, arrojando sus
propias granadas y creando explosiones más ensordecedoras. Los necrones
retrocedieron, aturdidos y destrozados, sus partes del cuerpo
chispeaban. Servatus volvió a cargar y roció fuego bólter en sus cabezas,
pulverizando las figuras tambaleantes.
Debajo del triforio, los Ángeles Sangrientos se estrellaron contra la brecha
humeante que dejaron las granadas. Formaron un círculo, cayeron sobre una
rodilla y dispararon plasma en todas las direcciones, derribando los
necrones que se tambaleaban hacia atrás a su alrededor.
Servatus desenvainó su espada de poder y volvió a saltar a la batalla.
Aterrizó la espada primero. La poderosa espada de poder atravesó el pecho
de un necrón y su impulso los hizo caer a la multitud. El necrón cerró sus
dedos muertos alrededor del cuello de Servatus, pero liberó su espada con
un grito de metal que protestaba y cortó el necrón en dos. Cuando se
estrelló contra el suelo, temblando y quejándose, Servatus hizo llover
golpes de espada sobre él, cortando trozos de aleación de metal y cables de
hierro hasta que las partes del cuerpo quedaron quietas.
Los Ángeles Sangrientos habían tallado un gran espacio en el centro de la
cámara. Los androides rotos yacían por todas partes, parpadeando y
retorciéndose, derritiéndose en el revestimiento de la cubierta y deformados
en formas atormentadas. Los que aún estaban en pie habían sido arrojados
de sus filas regimentadas a un scrum confuso. Los necrones sin sentido
luchaban por hacer frente al desorden y sus disparos ahora eran salvajes e
inexactos, desintegrando los pilares y cornisas de la cámara en lugar de
golpear a los Ángeles Sangrientos.
Algo grande entró pesadamente en la cámara detrás de la vanguardia
necrón, una imponente máquina de guerra con forma de araña, que
golpeaba a través del humo hacia Servatus. Las tiras de luz en la parte
superior estaban en su mayor parte destrozadas, pero algunas todavía
parpadeaban y revelaron vislumbres de un gigante robótico. Su abultado
abdomen blindado se transportaba sobre seis enormes patas de metal y,
mientras se clavaban en la cubierta, la cámara se estremeció, dejando caer
la mampostería rota sobre el metal deformado por el calor.
La máquina de guerra pisoteó descuidadamente las filas bruñidas,
despreocupada mientras aplastaba a sus propias tropas para llegar al
teniente de los Ángeles Sangrientos. Al pasar por debajo de los lúmenes,
Servatus vio que donde debería estar su cabeza había un carro de metal, que
contenía un señor necrón de aspecto orgulloso. El señor lo miró con
arrogancia desde el otro lado de la batalla, su postura revelaba un intenso
enfoque del que carecían los otros necrones. Dirigió su arácnido de metal
hacia él, llenando la cámara con ruidos resonantes mientras las patas de
garra de la máquina atravesaban la cubierta.
A pesar de su insensible desprecio por su seguridad, la presencia de la
máquina de guerra tuvo un efecto galvanizador en el resto de los
necrones. Silenciaron sus armas y formaron filas ordenadas, alejándose de
los Ángeles Sangrientos que estaban agachados en el centro de la
habitación.
En unos segundos, los Ángeles de Sangre fueron rodeados por un círculo
de armas erizadas, entrenados en ellos con fría desapego. A medida que el
caos retrocedía y el humo se despejaba, docenas más de necrones entraban
en la cámara. Los Blood Angels ahora se enfrentaban a un mar de máscaras
de muerte inexpresivas.
El sargento Agorix ayudó a uno de los otros Ángeles Sangrientos a ponerse
de pie y el escuadrón miró a su alrededor con cautela. Estaban
completamente rodeados. Con solemne gravedad, enderezaron sus espaldas
y levantaron sus incineradores de plasma. —Por Sanguinius —dijo el
sargento Agorix. «Por Sanguinius», respondieron sus hombres, sin rastro de
miedo.
Servatus se apresuró a unirse a ellos, pero la imponente máquina de guerra
bloqueó su camino.
El señor necrón levantó un arma que se parecía a una guadaña de mango
largo y habló. Su voz era como un taladro en metal, pero hablaba en una
aproximación desarticulada del gótico. Servatus encontró obsceno escuchar
su propio lenguaje saliendo de la boca de un antiguo cadáver mecanizado.
'Interlopers. A pesar de las repetidas advertencias, has invadido el santuario
soberano y más sagrado de la victoriosa dinastía, Quien se le ordena
gobernar, faerón de la Casa Real de Khenisi, su majestad victoriosa,
Menkhaz el Inmortal.
Hubo un momento de silencio mientras el necrón se detenía para que los
Ángeles de Sangre consideraran la magnificencia de sus palabras. El único
sonido era el zumbido de los servos en la armadura de los guerreros y el
gemido del suelo caído. Servatus miró las placas de cubierta deformadas
por el calor. La lucha había sido tan feroz que varios de los puntales de
apoyo se habían desintegrado. Parecía que secciones enteras de la cubierta
podrían colapsar antes de que el pomposo necrón incluso hubiera terminado
su proclamación.
"Su nave está en curso de colisión con nuestro inviolable mundo corona",
continuó el necrón. Dirigió su corcel robótico hacia adelante, las patas
anchas de los árboles se estrellaron cerca de Servatus. "No nos dejas otra
opción", dijo, mirando magistralmente a través de la habitación. Luchaste
con cierto grado de honor, pero ...
El necrón se detuvo cuando Servatus corrió hacia el centro de la
habitación. Las armas giraron sobre la máquina de guerra, apuntando a
Servatus mientras fijaba una granada en la cubierta y corría hacia los
escalones, dando al sargento Agorix un gesto silencioso con la mano
mientras corría.
La máquina de guerra disparó justo cuando la granada detonó, arrancando
el puntal dañado y abriendo un agujero a través de la cubierta. Se tambaleó,
las piernas se sacudieron, luego volvió a caer en el agujero con un grito de
engranajes.
Hubo una serie de sonidos estremecedores cuando se estrelló en los niveles
inferiores.
Cada necrón en la cámara tropezó y bajó su arma, como una marioneta
cuyas cuerdas habían sido cortadas. Luego, una fracción de segundo más
tarde se recuperaron, levantaron sus armas y se prepararon para más peleas.
Los Ángeles Sangrientos habían seguido la orden de Servato y saltaron al
triforio, subiéndose a puntales y al balcón. Una vez que estuvieron
despejados, se volvieron y lanzaron una tormenta de plasma a los androides.
Con la desaparición de su señor, los disparos de los necrones fueron
salvajes y sin objetivo. Se tambalearon bajo los disparos de los Ángeles
Sangrientos cuando más piso se derrumbó, enviando filas de guerreros
cayendo de la vista.
¡Por Sanguinius! gritó Servatus mientras desgarraban los necrones en un
depósito de chatarra de extremidades de acero y cables.
En unos pocos minutos más había terminado. Los Ángeles Sangrientos
bajaron sus armas y examinaron la carnicería. La aleación viva de los
necrones era ahora indistinguible de la cubierta deformada por el
calor. Algunas de sus caras con forma de calavera aún eran reconocibles,
pero a medida que el humo se disipaba, los ojos de los necrones se
oscurecieron y los fragmentos comenzaron a desmaterializarse.
Servatus volvió a cargar su arma y asintió con la cabeza al sargento
Agorix. Agorix saludó, y entraron por la puerta occidental y entraron en la
habitación más allá. No había necrones allí, solo fragmentos de aquellos
que habían sido destrozados por sus granadas.
Cuando Servatus se abrió paso con cuidado a través de los cuerpos de
acero, dos luces parpadearon en forma de vida: cuencas de los ojos en una
de las calaveras de metal. En el mismo momento, un torso desmembrado
comenzó a arrastrarse hacia la cabeza, arrastrando su pecho quemado con
un brazo torcido.
Servato curvó su labio con disgusto. La cosa no estaba viva en ningún
sentido real. No tenía credo ni fe, solo estaba programado para matar.
Golpeó el cráneo en mineral fundido, luego siguió caminando.
Las siguientes cámaras estaban vacías, aparte de la visión surrealista de un
cadáver cuidadosamente decapitado dejado tras el avance del necrón. La
tercera cámara se había derrumbado, pero quedaba un delgado pórtico
colgando sobre el hueco. Los Ángeles Sangrientos cruzaron sin pausa, sus
placas de armadura servorreactivas silbaron mientras se apresuraban a
través de la penumbra, sus armas de plasma apuntaban a la oscuridad
mientras las columnas de humo se elevaban desde los niveles inferiores.
El teniente Servato corrió a través de una enorme capilla abandonada,
deteniéndose solo para susurrar una oración a una estatua del Ángel
Sanguinius, luego, cuando llegó al estrecho arco de punta de lanza en el
otro extremo, se detuvo, levantando una mano de advertencia. al sargento
Agorix.
Los sonidos de la batalla reverberaron por el siguiente pasillo. Escuchó el
salvaje ladrido de fuego bólter y el aullido de armamento de xenos. Las
luces centellearon en la oscuridad: carmesí, verde, luego blanco,
parpadeando a través de los murales en las paredes.
Servatus hizo un gesto a Agorix para que lo siguiera, luego avanzó
lentamente, desenfundando su pistola y sosteniéndola delante de él mientras
avanzaba.
El pasillo terminaba en un atrio largo y rectangular, con un techo
demasiado alto para discernirlo. Espaciados a lo largo de los lados del atrio
había nueve grandes arcos. Ocho eran oscuros y silenciosos; el noveno era
una puerta al infierno. Estaba amontonado con partes cortadas del cuerpo e
iluminado por un fuego de disparos.
Justo dentro de la puerta, otro escuadrón de Ángeles Sangrientos estaba
encerrado detrás de una estatua caída. Había cinco de ellos, reteniendo
docenas de necrones. Las olas de los autómatas con la cara muerta volvían a
caer en la penumbra, sus extremidades de metal brillaban a la luz del fuego
bólido cuando los Ángeles de Sangre los dispararon.
Servatus y Agorix se apresuraron por la vasta cámara vacía, en dirección a
la lucha. 'Escuadrón Lupum', murmuró Servatus, notando las marcas en la
placa de batalla Mk X bellamente trabajada de los Ángeles Sangrientos.
"Sargento Lupum", dijo, abriendo la red de voz.
Uno de los Ángeles Sangrientos miró hacia atrás, todavía disparando a las
filas que se acercaban. Hizo un gesto hacia otro arco, más abajo por el atrio.
Su voz crujió sobre la voz, tensa pero clara. Hermano teniente Servato,
dirígete al puente. Tenemos órdenes de Lord Rhacelus para mantener
despejada esta ruta, pero todos los demás deben reunirse en el puente. Hizo
una pausa cuando los necrones enfocaron su fuego sobre él, los rayos de
gauss cortaron la estatua caída y lo obligaron a agacharse mientras la piedra
se desintegraba a su alrededor.
Después de un momento, se puso de pie nuevamente y con calma continuó
respondiendo el fuego. «Para el emperador y Sanguinius» , dijo, sin mirar
atrás.
Hubo otro aluvión de fuego de gauss y los Ángeles Sangrientos
desaparecieron de la vista, envueltos en una columna de polvo y humo.
«Por el emperador y Sanguinius», respondió Servatus, saludando a sus
hombres.
Cuando llegaron al puente, ya era un campo de batalla. Entraron justo
encima del estrado de comando y vieron que estaba repleto de cadáveres de
esclavos y esclavos de sangre. La mayoría de los servidores cableados se
desplomaron en sus cunas de piedra, arrastrando sangre y humo de heridas
fatales. Solo unos pocos seguían encorvados sobre sus pantallas de
visualización, trabajando furiosamente en los tableros de runas, la luz de los
glifos de la pantalla parpadeaba sobre sus hermosas máscaras doradas. No
había señales de Mefiston o Rhacelus.
Había ángeles de sangre que yacían arrugados en los escalones. Su
armadura carmesí apenas era visible a través del humo, pero estaban
claramente muertos. Grandes secciones de sus torsos estaban ausentes,
dejando que sus entrañas se deslizaran de la armadura de poder
cuidadosamente cortada. Servato hizo una mueca al ver a sus caídos
hermanos de batalla. El Capítulo no podría permitirse tales pérdidas. Los
conocía a todos por su nombre: Mercato, Acutus, Castor, Marchia. Todos
los héroes. Habían sobrevivido siglos de guerra para morir aquí, en el
puente de su propio barco.
El puente de mando del Blood Oath era una sala abovedada diseccionada
por dos pasarelas suspendidas que se desplegaban, en forma de ala, desde
un estrado de comando central en forma de gota de sangre. Un lado de la
cúpula estaba cubierto con enormes estandartes ceremoniales, celebrando
cada uno de los muchos compromisos del Juramento de Sangre , pero el
otro era un óculo de cristal, una vasta ventana curva hacia las
estrellas. Había tantos disparos y llamas debajo que el óculo reflejaba
principalmente la batalla por el puente, pero, a través de los humos,
Servatus vislumbró la escena en el exterior: docenas de naves necrón,
reunidas alrededor del Juramento de Sangre como carroña sobre una bestia
herida. , disparando un deslumbrante bombardeo de explosiones láser en el
barco mal listado.
Dentro del puente, la escena era igual de sombría. Grandes secciones de las
dos pasarelas habían sido cortadas, enviadas a través de los niveles
inferiores, y las partes que quedaban estaban abarrotadas de filas de
guerreros necrón. Un solo escuadrón de los Ángeles Sangrientos sostuvo
cada una de las dos pasarelas, disparando un bombardeo sostenido de
disparos de bólter hacia los xenos que avanzaban con calma, aprovechando
el enamoramiento del cuello de botella y enviando a los necrones de
vanguardia girando en el espacio cavernoso debajo.
Muchos de los Ángeles Sangrientos en las pasarelas habían resultado
heridos y algunos tropezaban hacia atrás por los cadáveres mientras
disparaban, rodeados por los restos de esclavos de sangre que habían
tratado de ayudarlos.
'Agorix,' ladró Servatus sobre el vox, señalando a las pasarelas.
El sargento saludó y corrió por el estrado de comando. Se dirigió hacia una
pasarela con dos de su escuadrón y saludó al resto hacia el otro. Mientras
corrían, el Escuadrón Agorix ya estaba disparando gotas de plasma a los
necrones.
Los Ángeles Sangrientos que sostenían los pasillos miraron hacia atrás,
asintiendo en reconocimiento mientras sus hermanos de batalla causaban
que las líneas de necrón vacilaran.
Servatus corrió a través del estrado de comando mientras un muro de fuego
de gauss zumbaba, justo por encima de su cabeza, desintegrando bancos de
maquinaria y parafernalia religiosa. Cables y escudos ornamentales cayeron
a su alrededor mientras corría a través de las llamas, en dirección a un
grupo de esclavos de sangre al otro lado del estrado.
Saltó un módulo de control roto y aterrizó con un ruido metálico en el
revestimiento de la cubierta, causando que los esclavos de sangre del otro
lado giraran, blandiendo pistolas láser y sables. La mayoría de ellos estaban
parados junto a los servidores que aún estaban intactos, pero había un grupo
lleno de gente alrededor del primer oficial Castulo, luchando por
mantenerlo erguido. Saludaron y bajaron sus armas al reconocer a Servatus.
La túnica de Cástulo estaba manchada de un rojo más oscuro por una
herida en su estómago. Su cara estaba marfil por el dolor y su cabeza
amurallada con cuentas de sudor mientras luchaba por mantenerse en
pie. Pero se las arregló para fijar sus ojos febriles en Servatus.
"Mi señor", jadeó, encogiéndose de hombros de sus ayudantes e intentando
una reverencia. 'El maestro de armamento está muerto. Así es el maestro de
auspex. Los escudos vacíos están a punto de colapsar.
Más rayos esmeralda atravesaron las paredes, detonaron pantallas y
cortaron plasteel. Los esclavos de sangre se agacharon y cubrieron sus
rostros, pero Servatus ignoró los restos que rebotaban en su armadura y se
acercó.
"Mantenga su curso actual", dijo.
Cástulo se limpió la sangre de la cara y logró ponerse de pie, dándole un
saludo rígido. 'Tengo, mi señor. Según lo ordenado. Sin embargo, el curso
actual nos lleva al corazón de la flota enemiga. Saludó al vasto óculo que
formaba un lado del puente de mando. "De hecho, nos dirigimos hacia el
planeta del que aparecieron".
Servatus estaba a punto de hacer otra pregunta cuando vio que algo se
acercaba a través del humo al otro lado del estrado de comando. Por un
momento, no pudo distinguir la forma. Entonces se dio cuenta de que se
trataba de un par de alas enormes y tenebrosas que se alzaban a través del
humo, como si un gran águila aterrizara en la oscuridad. Una inquietud fría
se apretó en el estómago de Servatus. Era Adeptus Astartes. No conocía el
miedo. Y, sin embargo, cuando la sombra se acercó, dio unos pasos hacia
atrás, con el corazón acelerado. La oscuridad alrededor de las alas estaba
viva con otras formas. La penumbra se convirtió en seres enroscados, sin
rostro, hirviendo y girando con el humo, ingrávidos e incorpóreos mientras
caían hacia él. Una gran torre de sombra estaba a punto de emerger en la
cubierta.
Los esclavos de sangre se alejaron de sus controles, sus rostros blancos.
Las alas y las sombras se desvanecieron cuando Mephiston salió del humo,
con la espada en la mano y la barbilla levantada. Lord Rhacelus lo siguió de
cerca y los esclavos de sangre se postraron en la cubierta mientras los dos
héroes poderosos se acercaban.
Mephiston pasó junto a Servatus y el primer oficial Castulo y se acercó a
uno de los servidores encapuchados en los nichos de control. Estudió la
pantalla de visualización, murmuró algunas palabras y pasó la mano sobre
el tablero de runas. Columnas de datos se desplazaban por la pantalla,
millones de caracteres rúnicos, moviéndose demasiado rápido para que los
ojos mortales se registraran, pero Mephiston los estaba leyendo
todos. Golpeó algunas runas y la pantalla se aclaró, luego proyectó un
hololito de un planeta frente a la cara de Mephiston. Lo estudió, asintió y se
volvió hacia Rhacelus.
La lucha en los pasillos se había vuelto aún más furiosa y Mephiston tuvo
que alzar la voz para ser escuchado.
«La guadaña glotona », dijo, refiriéndose a un antiguo manual de Librarius,
«páginas docecientas a docecientas cincuenta. ¿Eres capaz de completar los
rituales cuarto y quinto?
—Por supuesto, bibliotecario jefe —dijo Rhacelus. "Mi segunda vista se
vuelve tan tenue como la tuya, pero siento las corrientes de urdimbre tan
agudas como siempre".
Mephiston asintió y Rhacelus salió del estrado, su túnica arrastrándose
entre los humos mientras se dirigía a la batalla de abajo.
Cuando Rhacelus llegó a los niveles más bajos del puente, marchó hacia el
centro de la pasarela y cayó sobre una rodilla, rascando algo en el
revestimiento de la cubierta, susurrando furiosamente. Las venas de fuego
pálido ondularon a través de la pasarela, pasando bajo los pies de los
Ángeles Sangrientos y brillando a través de las paredes del puente.
En el estrado de comando, Mephiston estaba realizando el mismo rito,
vinculando su poder con el de Rhacelus. La luz se extendió por los pasillos
y giró en espiral alrededor de las columnas, hasta que toda la cámara se
alineó con una gran cantidad de fuerza psíquica. El aire brillaba como una
neblina de calor, y las oleadas de sangre hicieron una mueca cuando las
corrientes etéreas resonaron en sus mentes.
 Al otro lado del puente, las pantallas comenzaron a parpadear con
advertencias y alarmas.
Mephiston asintió con satisfacción y luego se puso de pie y miró a través
del óculo sin blindaje hacia el planeta que aparecía a la vista. "Póngase en
contacto con el buque insignia enemigo", dijo. Deseo hablar con su
comandante.
El primer oficial saludó y se tambaleó hacia una de las cunas de
navegación, ordenando a un servidor que llamara a la flota enemiga.
—Mi señor —dijo Castulo después de unos segundos, sacudiendo la
cabeza. 'Sin respuesta. Quizás si nosotros ...
El ruido de la batalla cesó de repente.
Los necrones en las pasarelas simplemente habían dejado de moverse,
convirtiéndose en estatuas inmóviles, sus armas aún entrenadas en los
Ángeles Sangrientos. Más allá del óculo, las estrellas volvieron a brillar
cuando los costados cesaron.
Una voz crujió a través de los altavoces vox con alas de ángel en los nichos
superiores. Era un roce metálico de vocales abrasadoras, tan frías e
inhumanas como el vacío. «Enemigos del regente», decía. 'Soy Lord
Suphys, primer heraldo de su majestad, Menkhaz el Inmortal. Tu tiempo es
corto. Puedes rogarle al faerón que te perdone antes de que te
exterminemos.
Mephiston caminó de un lado a otro a través del estrado de comandos,
perdido en sus pensamientos, tamborileando con los dedos sobre la
empuñadura de su espada de fuerza.
"Soy Lord Mephiston", respondió finalmente, "bibliotecario jefe de los
Ángeles Sangrientos y sirviente del inmortal emperador de la humanidad".
No hubo respuesta. La estática vacía zumbó a través de los altavoces de
voz.
Mephiston miró a través del óculo, como si pudiera ver a la tripulación de
los cruceros distantes. ¿Conoce el tratado militar conocido como las tabletas
de Zanakh?
Hubo unos segundos más de estática sin palabras, luego la voz volvió a
aparecer.
"Soy consciente de Zanakh".
Mephiston se acercó al óculo.
De acuerdo con la quinta regla de compromiso de Zanakh, como emisario
de alto rango de un Emperador, te solicito formalmente una audiencia con
Menkhaz el Inmortal, tu faerón y regente.
Había una nota inconfundible de confusión en la siguiente respuesta.
'Su majestad victoriosa solo te familiarizará con los mismos hechos, Ángel
de Sangre. Has traspasado Estos son territorios reales. Debes morir.'
¿Presume que responde por su faerón? Mephiston comenzó a caminar de
nuevo. ¿Presumes saber su voluntad?
Más silencio. Ya esta vez. Cuando volvió la voz, era tan plana y mecánica
como la primera vez que habló.
Á
 Solicitaré formalmente a Su Majestad el Phaeron en tu nombre, Ángel de
Sangre. No puedo decir qué tan pronto recibirá una respuesta. Hay muchos
asuntos judiciales que atender antes de que pueda plantear esta solicitud.
Mephiston estaba a punto de responder cuando se cortó la estática.
Levantó la vista hacia el óculo abovedado. ¿Cuándo podemos establecer
una órbita geoestacionaria con Morsus?
El primer oficial sacudió la cabeza. ¿Morsus, mi señor?
Mephiston saludó al planeta que rápidamente llenaba el óculo.
Cástulo estaba gris de dolor y había sangre acumulada debajo de su túnica,
pero se inclinó sobre una pantalla y tocó algunas runas.
Otra hora, jefe de bibliotecarios, al menos. Algunos de nuestros motores
principales se han dañado y tenemos una capacidad limitada para controlar
nuestra trayectoria de aproximación, pero creo que podemos colocar
el Juramento de Sangre en un punto de anclaje alto. Sin embargo, las
cubiertas de artillería se han volado. No tenemos baterías de armas ni
torretas de lanza. Los escudos vacíos están fallando. Será como una práctica
de tiro para ellos.
Mephiston asintió con la cabeza ante las luces que cruzaban el puente. 'Hay
más de una forma de proteger un barco, primer oficial Castulo. El campo
que Rhacelus y yo hemos creado no se mantendrá para siempre, pero
también he cojeado a los xenos con su propia burocracia. Mephiston se
alejó del estrado de comando. Volveré antes de que puedan pensar en
dispararte de nuevo.
Mephiston hizo un gesto a los otros Ángeles Sangrientos para que lo
siguieran. 'A la cubierta de embarque. Necesito mirar más de cerca a
Morsus.

CAPÍTULO CUATRO
Ardiente, roto y negro, Morsus apareció a la vista. Cuando el helicóptero
cayó a través de la estratosfera, la luz infernal se vertió a través de su óculo,
cubriendo la armadura de Mephiston mientras estudiaba el mundo sin vida
de abajo. Sentados al lado del Jefe Bibliotecario estaban Epistolary
Rhacelus y Brother-Lieutenant Servatus. En la parte trasera de la nave se
encontraban los infantes de marina Primaris del escuadrón Hellblaster del
sargento Agorix. Todos estaban mirando el extraño paisaje que pasaba
debajo de ellos. Los bosques de llamas de zafiro se agitaban en llanuras
oscuras como el carbón, se acumulaban en valles de brea y se lavaban
contra picos atormentados. Para la mayoría, habría parecido un mundo
naterial poco acogedor, pero para Mephiston se sentía como en casa.
Los muertos siempre presentes pasaron junto a él, callados por un
momento, fluyendo contra el óculo como niebla. Su tormenta de odio se
convirtió en una suave tormenta, agitándose alrededor de Mephiston
mientras miraba a través del vidrio blindado. A veces olvidaba que solo él
podía verlos. La trágica progenie de sus guerras era tan clara para él que a
veces era difícil aceptar que no eran reales. Esta legión de cadáveres con
espalda de gancho era ahora una parte tan importante de él como su propia
carne cicatrizada. Algo sobre Morsus había apagado su ira y sus aullidos se
desvanecieron mientras estudiaban el infierno a continuación. Los gruñidos
de la máscara de la muerte se calmaron y el odio se atenuó en pozos sin
ojos.
"Había una presencia imperial aquí", dijo. Incluso entre toda esta fealdad
podía ver la mano divina del Emperador. Cuando salieron de la órbita, vio
una torre solitaria, cortando a través de las nubes de prometio, un espolón
elegante de roca rocosa, todavía revestido con trozos de estatuas
imperiales. Las estatuas rotas le recordaban las baratijas que usaban sus
fantasmas, esos tristes restos de las cosas que amaban en la vida.
Se volvió del oculus a los espíritus. Algunos llevaban joyas valiosas o
túnicas finas, pero la mayoría llevaban recuerdos demasiado oscuros para
significar algo para alguien más: el juguete de un niño o un fragmento de
ropa. Es extraño lo que nos ancla al materium, pensó, agarrando el relicario
que le había quitado al guardia muerto en Hydrus Ulterior. Era un óvalo
simple, grabado con una cabeza de león. La tapa había sido arrancada para
revelar una captura de imagen desvaída. Había visto innumerables objetos
de este tipo en los cadáveres que dejó atrás, pero por alguna razón
inexplicable, este lo molestó. Lo guardó debajo de su túnica.
«Minas de los bastiones», se quejó Vidiens, con su voz ronca y llena de
asombro. 'El emperador sea alabado. Si. Entonces este debe ser uno de los
mundos que colonizamos antes de la llegada de los necrones.
'Minas'. Mephiston estudió el paisaje que se despliega a continuación. La
esbelta torre era casi tan hermosa como las agujas de su Biblioteca en Baal,
envuelta en enormes alas de águila desmoronadas y venerables estatuas
encapuchadas. 'El nombre no les hace justicia'.
"Es cierto, mi señor", respondió Vidiens. 'Su belleza refleja su
importancia. Las Estrellas Revenant fueron una vez una joya en el trono del
Emperador. Planetas enteros veteados de santo prometio. Vidiens ajustó el
óculo y los esquemas pasaron por la pantalla, dividiendo el paisaje en una
cuadrícula de ejes verticales y galerías horizontales. Morsus es inhabitable
ahora, por supuesto. Tóxico. Estéril. Infestado de xenos. Pero sigue siendo
un tesoro. Un panal de túneles y pozos. El planeta está atravesado por lodes
que contienen promethium. Y son inusualmente abundantes. Las costuras
son de cientos de pies de ancho. Algunos se extienden por muchos
kilómetros.
 "Si las minas eran tan valiosas", dijo Servatus, "¿por qué las
abandonamos?"
Hubo un traqueteo de engranajes giratorios mientras las alas mecánicas de
Vidiens lo acercaban. El pequeño y marchito servidor estaba acunando la
bandeja de latón bajo un brazo, pero desplegó otra de sus extremidades con
múltiples articulaciones y señaló la torre. 'Los territorios divinos de Morsus
fueron víctimas de la Gran Grieta, Lord Rhacelus. Antes de que la galaxia
fuera dividida por el Cicatrix Maledictum, las minas del bastión de Morsus
se consideraban un sitio de suma importancia religiosa y estratégica. Hubo
un decreto imperial. Los Altos Señores de Terra no tenían intención de
abandonar ese premio. Hubo una gloriosa cruzada para expulsar a los xenos
de sus tumbas. Las guarniciones locales fueron reforzadas por los
regimientos de Astra Militarum. La mitad de las reservas de tropas del
sector se desplegaron para recuperar estas minas. Vidiens levantó la placa
de latón. 'Como el bibliotecario jefe registró en su gran esquema.
Mephiston pasó un dedo sobre las imágenes cerca del borde de la bandeja:
hileras de cadáveres, hombres pequeños y estilizados, envueltos en hojas
sinuosas, monedas sobre sus ojos. Todos estaban contenidos dentro de un
vil, xenos glifo. Era el ankh de los necrones, el símbolo de su rey muerto
hace mucho tiempo.
'La Cruzada Revenant', dijo Mephiston. "Fue abandonado y la guarnición
fue masacrada".
"Una catástrofe innecesaria", dijo Rhacelus. 'Si hubieran pedido ayuda al
comandante Dante, el mundo podría haberse salvado. Los necrones no
estaban seguros de sí mismos cuando surgieron por primera vez. Podríamos
haber tratado fácilmente con ellos.
La nave se sacudió, dura, sacudida por la turbulencia, y los fantasmas de
Mephiston recordaron su propósito, arañando su armadura. Caras doloridas
y furiosas se arremolinaban a su alrededor, escupiendo maldiciones.
"Ve a la torre", dijo, ignorando a los muertos aulladores. Sabía que el piloto
no escucharía los gritos que llenaban su mente, por lo que resistió el
impulso de gritar sobre ellos, manteniendo su voz baja. "Veamos qué le han
hecho los xenos a este mundo".
«Mi señor», llamó el piloto, sonando sorprendido. Hay algo ahí abajo: una
señal imperial. Los protocolos de encriptación son antiguos pero no son
xenos.
Morsus fue azotado por tormentas que habrían quemado la piel de un
hombre mortal. Incluso encerrados en la placa de batalla, los Ángeles
Sangrientos tuvieron que inclinarse hacia la tempestad hirviente, luchando
por mantenerse erguidos mientras trepaban por las rocas
ennegrecidas. Siguieron los restos de una antigua vía de tránsito, un
recordatorio fantasmal de la civilización desaparecida que una vez cubrió el
planeta, pero su superficie estaba deformada y desigual, recuperada por la
agonía del planeta. Los esqueletos quemados de vagones de tierra y
transportistas de mineral sobresalían del polvo, como los fósiles de bestias
muertas hace mucho tiempo.
El Escuadrón Agorix se había extendido para formar un semicírculo por
orden del teniente Servatus, inspeccionando el paisaje abrasado a través de
los visores de sus incineradores de plasma, buscando señales de
movimiento.
Mephiston, Epistolary Rhacelus y el teniente Servatus se reunieron detrás
del resto de los Ángeles Sangrientos, examinando el horizonte desde arriba
sobre un bulto de roca irradiada en forma de puño. Mephiston se dejó caer
sobre una rodilla y sacudió algunas cenizas del suelo. No había esclavos de
sangre para acompañarlos, no podrían haber soportado la feroz atmósfera,
pero la forma alada de Vidiens era solo visible mientras luchaba por
mantenerse en el aire en los vapores girados e ionizados.
Cuando Mephiston rascó el suelo, una luz fría se extendió entre sus dedos
revestidos de armadura. Bajo su costra ennegrecida, el suelo latía con un
resplandor azul fosforescente. Los otros dos Ángeles Sangrientos se
acercaron para ver cómo Mephiston usaba su cuchillo de combate para
astillar la superficie de más rocas. Todos ellos tenían el mismo núcleo
ardiente, azul-blanco.
"Nada podría vivir aquí, mi señor", dijo el teniente Servatus. 'El piloto debe
haberse equivocado. El suelo está completamente irradiado.
Mephiston trató de llegar con sus pensamientos, pero el entumecimiento
que sintió en el Juramento de Sangre se había vuelto aún más pronunciado
desde que cayeron en el planeta. Era como si alguien hubiera encerrado su
mente en plomo. Quería arañarle el cráneo y dejar que la luz volviera a
entrar. Ni siquiera podía ver los pensamientos del teniente parado justo a su
lado.
¿Puedes ver algo, Rhacelus? preguntó, mirando hacia la tormenta.
Rhacelus sacudió la cabeza. 'Este lugar es un hoyo. No veo nada.'
Cuando Mephiston se puso de pie, uno de los hermanos de batalla del
escuadrón Hellblaster regresó rápidamente al teniente Servatus. Levantó un
auspex, la pantalla esmeralda parpadeando a través del miasma. 'Señor. Más
de las extrañas señales. A unas pocas millas al norte de aquí. Todavía no
parecen ser xenos en origen.
El teniente Servatus tomó el dispositivo. Miró las runas. «Debajo del
suelo», dijo, volviéndose hacia Mephiston y Rhacelus.
Mephiston trató nuevamente de alcanzar su mente, pero la ceguera se negó
a ceder.
"¿Podrían los ciudadanos imperiales haber sobrevivido desde los días de la
Cruzada Revenant?" preguntó Servatus.
"Es irrelevante", dijo Mephiston. 'Estoy aquí para encontrar el dispositivo
que disminuyó mi visión. Lo deshabilitaré y nos iremos. No hemos venido
aquí para exhumar a los muertos.
Servato asintió, humillado. 'Mi señor. Por supuesto.'
 Rhacelus tomó el auspex y miró la pantalla. Lo tocó un par de veces y
luego se lo entregó a Vidiens, que todavía estaba revoloteando por
encima. ¿Qué opinas de estas estructuras verticales?
'Pozos de minas. Y las líneas horizontales son las galerías que las
estimulan. Son los restos de un bastión mío. Uno grande también, por lo
que parece. Todos los manufactorums y distritos de hab del planeta se
dividieron en regiones administrativas llamadas cantones. Parece ser la
capital del duodécimo cantón. Se detuvo para limpiar el polvo de la
pantalla. 'Algunas de las peleas más feroces ocurrieron aquí. Parece que esta
fue la mina que resistió más tiempo contra los necrones. Hay registros de
llamadas de socorro tan recientes como hace dos siglos. Fue el último lugar
en quedarse en silencio.
"No me importan las minas", dijo Mephiston. 'Localiza el centro de la
actividad xenos'.
Vidiens sacudió la cabeza y se desplazó por las líneas de runas
brillantes. 'Imposible estar seguro, mi señor. Hay al menos trescientos
cincuenta centros principales de actividad de xenos en Morsus. No podría
decir cuál es el corazón de sus operaciones.
'Jefe Bibliotecario', dijo el teniente Servatus. "Si hay sobrevivientes a solo
unas pocas millas de aquí, podrían explicar la disposición de las tropas
necronas".
Mephiston no dijo nada, pero Rhacelus asintió. "Si alguien está vivo allá
abajo, aún podría estar lo suficientemente cuerdo como para conocer la
historia de la guerra".
Hubo un crujido de charla de voz en el casco de Servatus. 'Jefe
Bibliotecario', dijo, agarrando el mango de su espada de
poder. 'Hostiles. Acercarse desde el este en grandes cantidades.
Todos miraron a Mephiston.
¿Luchamos contra ellos aquí, bibliotecario jefe? preguntó Rhacelus.
Mephiston sacudió la cabeza. 'Si nos detenemos para luchar contra cada
destacamento enemigo, esto llevará semanas. ¿A qué distancia del bastión
mío, Vidiens?
"Podríamos estar allí en doce horas de marcha, salvo retrasos".
Mephiston miró a Servatus. Que sean las seis.
El teniente asintió. '¡Escuadrón, avanza!' ladró, corriendo por la pendiente
hacia sus hombres.
Atravesaron los humos, corrieron por el camino carbonizado y golpearon
las laderas irregulares. Después de un rato, entraron en un valle donde la
corteza negra del suelo se había roto en losas, permitiendo que las columnas
de luz fría y subterránea se cortaran hacia arriba, destellando a través de la
parte inferior de las nubes. Parecía que estaban corriendo por un bosque de
agujas cerúleas. Fueron eclipsados por el espectáculo de luces: pequeñas
siluetas que se entretejeban entre vastas columnas radiantes.
Los Blood Angels mantuvieron un ritmo furioso durante varias horas, pero
Mephiston comenzó a preguntarse si sería lo suficientemente rápido. La
atmósfera era aún más tóxica de lo que había imaginado. El cogitador de su
placa de batalla zumbaba una serie constante de advertencias y estadísticas
mientras el traje luchaba por hacer frente a la feroz radiación. Miró hacia
abajo y notó que la pintura roja sangre en su armadura burbujeaba y se
despegaba de las placas esculpidas. Los Adeptus Astartes fueron criados
para entornos tan hostiles. Podrían sobrevivir a casi cualquier atmósfera por
un tiempo. Pero Mephiston nunca había visto un mundo tan feroz que solo
su atmósfera pudiera deformar su armadura de poder. Él y Rhacelus tenían
muchas formas de protegerse, pero no deseaba saber qué pasaría con
Servatus y su escuadrón Hellblaster si su armadura cedía.
Cruzaron el valle y subieron por la ladera lejana, dejando atrás el bosque de
luz cuando entraron en un área de amplias llanuras carbonizadas.
'Necrones de nuevo', espetó uno de los hombres de Servatus. 'Y están
cerca. Acercándose rápido, desde el sur.
Un trueno montañoso rodó por el suelo hacia ellos, más sombra que nube y
moviéndose contra el viento. Un gemido ondulante provenía de la misma
dirección, alegre y triste, como el aullido de los lobos.
"Espera", continuó el hermano de batalla. En realidad no se dirigen hacia
nosotros. Parece que pasarán. No estoy seguro de que sean conscientes de
nosotros. Yo creo que-'
La sombra de repente se aceleró, corriendo a través de la meseta a una
velocidad antinatural. Lo que parecía estar a varios minutos de distancia
ahora los envolvería en segundos.
'Formación de batalla', espetó el teniente Servatus, cayendo sobre una
rodilla y sacando su pistola.
Hubo un rugido de ignición de las células plasmáticas cuando los Ángeles
de Sangre se prepararon y dieron vida a sus armas.
Mephiston salió delante del escuadrón y sacó su espada de fuerza. Vitarus
brilló con energía arcana mientras Mephiston nivelaba la hoja en el vacío
que se aproximaba. Una llama psíquica floreció a su alrededor y se
convirtió en un punto de luz, empequeñecido por una montaña de
oscuridad.
"Déjame verlos, Vitarus", dijo, dirigiéndose a la espada en tonos
respetuosos.
La luz de la sangre irradiaba de la hoja, enhebrando la penumbra con
carmesí y revelando docenas de pequeños vehículos de un solo hombre,
gritando por el aire hacia ellos. Esta fue la fuente del ruido aullante. Cada
avión se construyó alrededor de un marco delgado, con forma de guadaña,
un gancho de metal corroído que sostenía una sola figura rígida. Guerreros
necrón: marionetas de metal reluciente con luz fantasma atrapada en sus
cráneos.
Ninguno de los aviones estaba volando hacia los Ángeles Sangrientos. Se
apresuraban por un afloramiento rocoso en el horizonte, girando y girando
en espiral en una desconcertante exhibición de acrobacias aéreas.
 '¡Fuego!' gritó el teniente Servatus y el aire crujió con arcos de
plasma. Varios disparos dieron en el blanco, desgarrando las naves necronas
en trozos de escoria fundida y pateándolas hacia los otros volantes.
Algunos de los aviones giraron y devolvieron el fuego, escupiendo lanzas
de energía gauss a los Ángeles Sangrientos, pero la mayoría continuó como
si nada hubiera pasado, corriendo hacia el lejano afloramiento.
Mephiston atravesó los muros de la realidad, permitiéndose probar la
urdimbre. Su visión estaba atenuada pero su poder no. Los necrones eran
trozos de metal sin sangre, muertos desde hace mucho tiempo por cualquier
definición normal, por lo que muchos de sus encantamientos eran
inútiles. Necesitaría otros medios menos sutiles para aprovechar el
inmaterio. Cuando la realidad se desvaneció, Mephiston afinó un solo
fragmento del inmaterio y lo encerró en Vitarus.
Mephiston cerró la puerta de golpe en su locura y cortó a Vitarus con una
palabra de liberación. El fuego de la deformación desgarró el brillo.
La vanguardia necrona detonó en un rocío de metal fundido. Mephiston se
tambaleó hacia atrás, casi arrojado por la ferocidad de la explosión.
Los necrones continuaron pasando velozmente, pero ahora tenían un
desguace de aviones en explosión colgando frente a ellos. Parecían
incapaces de ajustar sus trayectorias insondables y hubo un grito de metal
desgarrado cuando el avión se estrelló contra el avión, llenando el cielo con
más metal en llamas.
Los Ángeles Sangrientos dispararon de nuevo. Se habían acostumbrado al
extraño movimiento de sus objetivos y cada disparo era cierto, convirtiendo
más necrones en metralla humeante.
Mephiston bajó a Vitarus, confundido. La mayoría de los necrones todavía
pasaban rápidamente, ignorándolos por completo.
Agorix Squad disparó de nuevo, derribando más naves del cielo, pero
después de unos segundos más los necrones se habían ido, cayendo en
espiral hacia la oscuridad.
"Más, hacia el oeste", dijo el teniente Servatus y los Ángeles Sangrientos
cayeron en cuclillas de batalla, levantando sus armas.
Había otra sombra, a pocos kilómetros al oeste de ellos, salpicada de
puntos de plata, más de la nave necrón, tejiendo y rodando en espirales
borrachas.
Mephiston levantó una mano restrictiva mientras las naves xenos se
apresuraban en su camino, en dirección a un terreno vacío al borde de una
grieta.
"Tienen otro objetivo en mente", dijo.
Las nubes brillaron de color esmeralda cuando los necrones lanzaron un
bombardeo abrasador en el suelo, levantando humo y polvo mientras sus
armas desintegraban las rocas y los restos fosilizados de los árboles.
¿Un ejercicio de entrenamiento? ' preguntó Servatus.
Rhacelus sacudió la cabeza. 'Los necrones no entrenan, programan. Y
deben habernos visto. ¿Qué están haciendo?'
 "Espera", ordenó Mephiston. Con una palabra de convocatoria, formó alas
desde las sombras y se elevó en el aire, mirando a través de la bruma el
extraño comportamiento de los necrones. Sus maniobras fueron complejas
pero no aleatorias. Estaban desplegando tácticas deliberadas y cuidadosas
mientras disparaban a la nada.
Se dejó caer suavemente al suelo y sus alas desaparecieron. 'Su
comportamiento es extraño, pero he leído relatos de instancias
similares. Los necrones pasan miles de años moliendo sus criptas antes de
ser reanimados. Su tecnología es lo suficientemente avanzada como para
preservar sus capas metálicas, pero preservar las mentes es otra
cuestión. Sus cuerpos no se pudren, pero su cordura a menudo sí.
Rhacelus sacudió la cabeza con incredulidad. "Así que ganaron la guerra
por un planeta y perdieron la batalla por sus mentes".
"Quizás", respondió Mephiston, observando los disparos lejanos. 'Pero si
los necrones están sanos, el juramento de sangre puede estar en peligro. El
alto el fuego que negocié no se mantendrá si se informa mi presencia a su
faeron. Y el escudo que tú y yo convocamos no se mantendrá para
siempre. Debemos movernos rápido.

CAPÍTULO CINCO
"Para la gloria del duodécimo", dijo el sargento Llourens, disparando el
obturador y saliendo de la mina. Un viento furioso y abrasador la atravesó y
ella se tambaleó, casi cayendo por la puerta. Su cuerpo fibroso estaba
encerrado en un traje de baño sucio y carbonizado y su rostro estaba
escondido detrás de un rebreather, pero sabía que solo tenía unos segundos
para realizar su misión. Si ella fuera demasiado lenta, Morsus se comería
sus huesos y moriría, dolorosamente, antes de que terminara el día.
Ella trepó al aire acre. El olor a polímeros en llamas la golpeó, incluso a
través del rebreather, y ella casi se atragantó, pero sabía que los demás la
estarían observando, así que trepó tranquilamente sobre las ruinas de un
viejo puente de tránsito y se puso de pie, a la vista del enemigo.
A media milla de distancia, un banco de brillantes formas plateadas giraba
a través de las nubes: un escuadrón de aviones enemigos. Los luchadores
emitieron un gemido tembloroso mientras el viento cortaba sus fuselajes en
forma de gancho. Parecía que el cielo estaba llorando.
Los antiguos estaban involucrados en un ataque furioso, azotando el suelo
árido con arcos luminosos de fuego gauss. Las nubes oscuras y magulladas
brillaron en verde, iluminadas por la tormenta de armas. No había nada que
atacar, por supuesto. Nunca la hubo. Los antiguos habían pasado días
atacando una grieta vacía, lanzando voleas furiosas contra una pared de
roca despreocupada.
Llourens no hizo una pausa para considerar la locura de la escena. Ya podía
sentir el aire morsusiano comiendo a través de su traje de goma. Dio la
espalda a los antiguos, les mostró brevemente la espalda y luego se
zambulló por las persianas.
Eskol cerró de golpe las puertas y cayó al suelo de la mina, riendo
histéricamente. Ghadd logró mantenerse erguido apoyándose contra uno de
los soportes de techo de hierro, pero su risa fue igual de
incontrolable. Ambos soldados bajaron sus rifles láser mientras se
balanceaban de un lado a otro, aullando de alegría.
¡Rattus rattus! gritó Eskol. Era un bruto, de más de seis pies de altura y
construido como un vagón blindado, pero, por un momento, Llourens
recordó al niño con el que creció.
¡Rattus rattus! aulló Ghadd. Era lo opuesto a Eskol, casi tan delgado como
Llourens y no mucho más alto. Con la espalda encorvada y el cuerpo
delgado, era la encarnación viva de su apodo de regimiento, las Grave Rats.
«Para el duodécimo», dijo, sacando un matraz y entregándose a Llourens.
Se quitó la máscara para tomar un trago y el calor floreció en su pecho. No
el calor letal de las nubes radiactivas, sino el calor bueno y vigorizante del
brandy. "Rattus rattus", murmuró, sonriendo ante la locura de lo que
acababa de hacer. Ser tan ridículo, incluso por un momento, era una especie
de escape.
¿Te han visto? preguntó Eskol, su voz aún temblando.
¿Los antiguos? Su corazón se aceleró y no pudo ocultar por completo el
temblor en su voz, pero trató de sonar despectiva. '¿Que importa? Nos
ignoraban hace siglos, cuando valíamos la pena luchar. Ciertamente no
están interesados en mí.
Eskol lanzó un gemido de simulacro de preocupación y tiró uno de sus
brazos sobre su hombro. ' Estoy interesado'.
Ella le dio un fuerte puñetazo en el estómago y él cayó, gritando con una
mezcla de risa y dolor. Su rifle láser golpeó el suelo destrozado y Ghadd
tuvo que saltar hacia adelante para evitar que cayera por una abertura. La
pérdida de un arma era un delito capital. A ninguno de ellos le gustó la idea
de enfrentarse a un comisario cuando regresaron al cuartel de Kysloth.
"Vamos a movernos", dijo Llourens, comprobando que su traje estaba bien
abrochado. Tengo que hablar con el capitán Elias sobre esto. Si siguen
atacando esa cresta, habrá aún más derrumbes. Puede que los antiguos no se
preocupen por nosotros, pero están haciendo un buen trabajo al hacer que
estos túneles sean inutilizables.
Todos se volvieron más sobrios al considerar lo que habían visto en los
últimos días.
 —Tres derrumbes en tantas millas —dijo Ghadd, sacudiendo la cabeza. "Si
las cosas continúan así, los cuarteles terminarán separados del resto de las
minas".
Se quedaron callados por un momento, todo rastro de humor
desapareció. Todos sabían lo que eso significaría para la guarnición. Si ya
no pudieran alcanzar los depósitos de prometio, ya no podrían alimentar sus
generadores. Sin generadores, morirían.
"Volvamos a Kysloth", dijo Llourens. Tal vez pueda hacer que el capitán
Elias escuche esta vez.
Bajaron fácilmente a un túnel inferior, deslizándose a través de las rentas
en los viejos pozos de la mina y deslizándose por los restos oxidados de las
tuberías de ventilación. Una serie de galerías torcidas y minas quemadas se
desplegaron ante ellos. Para un extraño, hubiera parecido un laberinto
intransitable, pero este era el único mundo que habían conocido y lo
atravesaron fácil y rápidamente.
A medida que descendían, los túneles se volvieron más claros que
oscuros. Las venas de mineral de prometio se filtraron con una luz azul
fresca a través de los ejes verticales. Brillaba en los lentes de sus capuchas
de rebreather, iluminando los rostros pintados en sus máscaras: estilizadas
ratas blancas.
El calor se hizo más feroz a medida que descendían, pero mantuvieron el
ritmo y pronto volvieron a su premio. Nadie se había aventurado a salir tan
lejos del este de Kysloth, pero Llourens sintió un destello de culpa cuando
vio al transportista de minerales desatendido. Era solo un pequeño carrito
de mina, pero estaba cargado de barriles de promethium. No debería haber
dejado tal tesoro sin vigilancia, pero Eskol sabía que no podía resistir un
desafío. Habían estado escuchando las maniobras imbéciles de los antiguos
durante días, incapaces de dormir debido a los golpes interminables de sus
armas. Llourens estaba atormentada por el hecho de que los antiguos los
estaban matando sin siquiera darse cuenta, por lo que había aprovechado la
oportunidad para mostrar su desaprobación, incluso de una manera tan
absurda.
Verificaron que los cierres estuvieran intactos y luego colocaron
cuidadosamente sus hombros contra la parte trasera del vagón.
"Cuidado con esta próxima galería", retumbó Eskol. No es estable desde el
último derrumbe. ¿Ves cómo se inclina hacia un lado ahora? Podría ceder
en cualquier momento.
El viaje había sido tortuoso. Los tramos que una vez me resultaron
familiares habían sido alterados y debilitados por los temblores causados
por las maniobras de los antiguos en la superficie. Tuvieron que pisar con
mucha más precaución de lo habitual, sin saber qué pisos resistirían y
cuáles no. Un error sería fatal. Una sacudida repentina sería suficiente para
encender toda la carga y había suficiente prometio sin refinar en los barriles
para romper un agujero de cien yardas en la mina.
 Continuaron caminando, conduciendo la carretilla alrededor de los
agujeros en el piso y volviendo a sus orugas.
"Sé que piensas que soy demasiado bueno para ti", murmuró Eskol
mientras tomaba todo el peso por un momento, esforzándose mientras
levantaba el carrito sobre una viga destrozada. "Pero estaría preparado para
bajar mis estándares".
Él la miró de reojo mientras bajaba el carrito. 'No eres del todo feo'.
Por lo general, Llourens habría respondido con un comentario de púas,
pero el humor era tenso y no se le ocurría nada gracioso que decir.
—Por el bien del trono —dijo Ghadd. Su rostro estaba a solo centímetros
del de Llourens y ella podía ver su ceño fruncido de concentración a través
de las lentes de sus gafas. 'Dejalo. Si intenta golpearte, todos terminaremos
como pasta de carne.
La aproximación final al cuartel de Kysloth fue la más peligrosa. Rodaron
la carretilla hacia la siguiente cámara y llegaron a los restos de una rampa
estrecha. Las jaulas de los ascensores se habían derrumbado hace siglos,
pero los ingenieros de Sabine 12 eran ingeniosos y habían preparado un
sistema de poleas y camillas. Los cables de hierro colgaban bajo el brillo,
sujetos firmemente a un marco de cabeza con aparejo, una pirámide de
puntales de metal, de veinte pies de altura y soldada en su lugar en la parte
superior del eje.
¿Sigue sonando? preguntó Ghadd.
"Tendrá que ser así", respondió Llourens.
Los tres soldados apenas se atrevieron a respirar mientras fijaban los cables
a los lados del carro, bloquearon la polea y la empujaron suavemente sobre
el vacío.
Los cables aguantaron y Llourens sonrió. Miró a Eskol y Ghadd y vio por
sus ojos que también estaban sonriendo.
¿Quién va a montar? preguntó Eskol. Uno de ellos necesitaría descender en
el tranvía para poder desabrocharlo cuando llegara al siguiente túnel.
"Estás demasiado gordo", dijo Ghadd. "Piensa cuánta grasa generarías si se
disparara". Dio un paso hacia el carrito que se balanceaba
suavemente. Además, tengo un presentimiento ...
La mina tembló, como si se estuviera riendo junto con ellos. Todos se
congelaron cuando otro temblor rechinante resonó por los túneles,
esparciendo trozos de plascreto por el suelo y agitando el polvo en una serie
de pequeños tornados.
Por un momento, ninguno de ellos habló, mirando en silencio a los tanques
de prometio, esperando ver si explotarían.
El temblor se desvaneció y los tanques permanecieron intactos.
Ghadd retrocedió lentamente del carrito. "Ese sonaba diferente", susurró,
como si incluso una voz elevada pudiera ser suficiente para matarlos.
Llourens levantó la vista hacia las sombras ondulantes. ¿Algo aterrizando
en la superficie, tal vez?
¿Antiguos? preguntó Eskol. Su tono de voz dejó en claro que no lo creía.
 '¿Qué más podría ser?' preguntó Ghadd, mirando a Llourens.
"Nada", respondió ella. "Deben ser los antiguos".
Los otros dos la miraron y luego miraron hacia la oscuridad.
"Estás loca", murmuró, pero estaba tan intrigada como ellos.
Hubo otro momento de expectante silencio, luego sacudió la cabeza y
suspiró, mirando hacia el eje. Echemos un vistazo rápido a una de las
galerías superiores. Sin embargo, tendremos que ser rápidos. Ya hemos
pasado demasiado tiempo en los túneles superiores. No quiero terminar
empujando dos cadáveres brillantes sobre esta cosa. Ella asintió al
carro. Tendremos que volver a poner esto en marcha. No podemos dejarlo
balanceándose así.
Hubo otro ruido sordo, más suave que el primero pero suficiente para
hacerlos retroceder hasta que cesó.
"Definitivamente en la superficie", dijo Ghadd, con los ojos brillantes
detrás de su máscara. "El primero sonó como algo aterrizando y el segundo
sonó como si despegara de nuevo".
"Los antiguos no salen a la superficie", dijo Eskol.
Él estaba en lo correcto. Además de sus bombardeos aéreos trastornados,
los antiguos solo emergieron de los niveles más bajos de las minas. Se
levantaron como los revenantes que eran, desde un pozo subterráneo
incluso más profundo que los pozos más profundos de la mina.
—Rápidamente entonces —dijo Llourens, sintiendo un extraño pulso de
emoción.
Arrastraron el carro suavemente hacia sus rieles destrozados y Ghadd usó
algunos de los cables para sujetarlo en su lugar para mayor
estabilidad. Luego agarraron los cables y treparon silenciosamente a la
oscuridad.
El Sabine 12 no tenía necesidad de mapas o esquemas. Conocían cada
corte y estación de bombeo, cada jaula destrozada por kilómetros alrededor
del cuartel de Kysloth. Saltaron con confianza a través de las tuberías y
poleas, trepando sobre rocas carbonizadas y cadenas oxidadas mientras
corrían hacia los niveles superiores.
Llourens hizo un gesto de silencio cuando entraron en un factorum cerca de
la parte superior del complejo minero. Todavía estaban a unas pocas
docenas de pies debajo de la superficie, pero lo suficientemente cerca como
para que sus trajes radicales emitieran advertencias.
"Debemos ser rápidos", murmuró, más para sí misma que para los
demás. ¿Qué estoy haciendo? se preguntó, saboreando el familiar olor a
plástico quemado del aire morsusiano. Era extremadamente arriesgado
acercarse tanto a la superficie por segunda vez. Una fuerte ráfaga de aire
ionizado podría rasgar sus trajes. Si se desataba una tormenta de cenizas,
estarían muertos en segundos.
Se quitó los magnoculares de su cinturón y se apresuró a través de un viejo
almacén. Había restos de cajas y bancos de trabajo esparcidos por el suelo y
todo estaba envuelto en una pálida capa de ceniza.
 Eskol y Ghadd se soltaron los rifles láser de la espalda y los mantuvieron
entrenados en las grandes puertas dobles en el extremo más alejado del
almacén.
Algo se movió en las sombras y las Grave Rats se dieron la vuelta,
nivelando sus armas en la fuente del sonido.
Una forma grotesca apareció a la vista. Era más o menos humanoide, pero
extrañamente desproporcionado: un gigante, de más de siete pies de altura,
tan poderosamente construido que hacía que incluso Eskol pareciera
ligero. Sus hombros eran anormalmente anchos y sus brazos parecían un
par de gruesos cables de hierro. La criatura estaba desnuda excepto por un
taparrabos y su carne era una masa púrpura de tejido cicatricial. Cada
centímetro de su piel estaba ondulado, un registro brillante de quemaduras
horribles. A pesar de su piel chamuscada, la criatura estaba orgullosa,
exudando una feroz vitalidad. Su rostro estaba dominado por la extrañeza
de sus ojos. Eran desproporcionadamente grandes y completamente
incoloros: dos orbes blancos, rodando en un nido de cicatrices rojizas y
enojadas.
Llourens y los otros dos se rieron aliviados y bajaron sus armas.
¿Qué hace un ogrín aquí arriba? dijo Ghadd, buscando más abhumanos a
su alrededor.
Eskol hizo una mueca y apartó suavemente a Ghadd de la criatura mientras
olía el aire y se acercaba un poco más a ellos.
¿Tal vez escuchó lo mismo que nosotros? el sugirió.
La criatura lo siguió y los tres soldados retrocedieron.
"No dejes que te toque", gruñó Eskol, agarrando su rifle láser.
'Solo sigue moviéndote', dijo Llourens, colocando su mano sobre su arma y
bajando de nuevo. "No tiene nada que ver con nosotros".
¿Quién sabe cuál es su negocio? murmuró Eskol, pero hizo lo que le
ordenó y continuó hacia las puertas, lanzando al abhuman una mirada de
advertencia cuando se fue.
Llourens los condujo a los sótanos de una cámara larga y estrecha. Era una
casa de cambio, uno de los edificios donde los ogryns solían ponerse su
equipo de minería. Las paredes del sótano se habían derrumbado hacía
mucho tiempo y pudieron cruzar toda su longitud trepando por las paredes
caídas.
"Nos está siguiendo", dijo Eskol, saludando por donde habían venido.
Llourens miró hacia atrás y vio que el ogryn caminaba lentamente a través
de las ruinas, inclinándose para encajar en su enorme estructura a través de
los mismos huecos por los que habían escalado. Seguía oliendo el aire,
inclinando la cabeza de un lado a otro mientras caminaba, como un perro
que escucha la llamada de su amo.
"No puede hacerte daño", espetó ella, irritada por lo nervioso que Eskol
siempre se acercaba a los abhumanos.
"A menos que me toque", murmuró.
"Relájate", dijo Ghadd. Conocí a una mujer en Kysloth que ...
 Eskol levantó una ceja.
'No esa mujer. Hablé con una mujer que una vez pasó dos meses trabajando
justo al lado de un ogryn. Ella nunca contrajo ningún tipo de enfermedad
por radiación.
"Basura", respondió Eskol cuando llegaron al final de la habitación y se
detuvieron. ¿Cuándo hablaste con una mujer?
Llourens dio un suspiro desesperado y luego asintió con la cabeza hacia la
escotilla. He estado allí una vez hoy. Estoy condenado si vuelvo a
subir. Ella extendió sus magnoculares.
Eskol y Ghadd se miraron en silencio. Entonces Eskol agarró los
magnoculares y se subió a los peldaños de la escalera de hierro que
conducía a la escotilla. Se detuvo en el peldaño superior y ajustó los
accesorios de su traje y capucha, luego saludó a los otros dos. Mientras
miraba hacia abajo, vio al gigante abhuman. Había cruzado la cámara y lo
miraba.
"No dejes que eso se acerque a mí", gruñó. Luego se volvió hacia la
escotilla, la abrió un poco y miró a través de los magnoculares.
"Nubes de ceniza", murmuró.
'¡Bajar!' dijo Llourens y Ghadd simultáneamente.
"No", respondió. No me refiero a una tormenta. Es ... Algo ha levantado las
cenizas. Algo tiene ...
'Trono de Terra', dijo, su voz extrañamente tensa.
'¿Que ves?' preguntó Ghadd.
'¡Demasiado largo!' gritó Llourens, nervioso por el miedo en la voz de
Eskol. Ella lo arrastró hacia abajo, saltó la escalera y cerró la escotilla.
Cuando se dejó caer, Eskol estaba sentada sobre una pila de sacos, luciendo
aturdida.
'¿Qué viste?' preguntó Ghadd, todo rastro de humor desapareció de su voz.
Eskol sacudió la cabeza.
'¡Oye!' espetó Ghadd. Viste algo por ahí. ¿Qué era?'
Llourens permaneció callado. Podía ver el miedo en los ojos de Eskol y su
curiosidad se desvaneció de repente. Ella no quería saber qué había visto en
la superficie.
'Star Warriors', dijo una voz. Era un gruñido bajo y gutural, como si un
animal grande intentara usar palabras.
Llourens se volvió hacia el ogryn con sorpresa. ¿Guerreros de las
estrellas? Llourens no entendió las palabras, pero la reverencia en la voz del
ogryn la intrigó. '¿Qué quieres decir?'
'¡Sargento!' siseó Ghadd, sacudiendo la cabeza.
Llourens se sonrojó detrás de su máscara y asintió, alejándose de la
criatura. El discurso con un ogryn estaba estrictamente prohibido, y por una
buena razón. Ignorando los riesgos de la enfermedad por rad, las
mutaciones de ogryns fueron una desviación apenas tolerada. En
generaciones anteriores había habido pogromos y purgas. Ahora quedaban
muy pocos humanos vivos para tales lujos, pero ella estaba cometiendo un
acto de herejía al dirigirse a la criatura.
"Vamos", murmuró, sorprendida por su propio comportamiento. "No sé lo
que estaba pensando", agregó, mirando a Ghadd.
Él se encogió de hombros y le dirigió una sonrisa incómoda, pero ambos
sabían que ella había cruzado la línea.
'¿Qué viste?' le preguntó a Eskol nuevamente.
Eskol sacudió la cabeza. 'Gigantes'. Él asintió con la cabeza al ogryn. 'Tan
grande como esa cosa pero vestida con armaduras'. Levantó la vista hacia
Llourens, con los ojos tensos. "Nunca he visto algo así".
'Guerreros de las estrellas', gruñó el ogryn, girándose para irse. 'Hijos de
dioses'.
¿Lo dejaste atrás? El capitán Elias se reclinó en su silla y miró a Llourens
con una expresión de desconcierto. ¿Un carro completo de tanques de
combustible?
Ella asintió, sintiendo a Eskol y Ghadd arrastrarse torpemente a cada lado
de ella.
El capitán Elias silbó. "Impresionante", dijo, su voz cargada de
sarcasmo. Se ha destacado, sargento.
La cámara del capitán se parecía a la oficina administrativa de un museo
abandonado. Las paredes estaban colgadas con lo que parecía una armería
entera. Los sables ceremoniales, dispuestos en abanicos, se sentaron junto a
las armas y las medallas obsoletas en vitrinas. Debe haber sido una
colección impresionante, pero ahora, como todo lo demás en Morsus, estaba
envuelto en cenizas y polvo. El uniforme del capitán estaba tan descolorido
y manchado como las alfombras que ocultaban sus tablas astilladas. Había
una ventana directamente detrás de su escritorio, alojada en un elaborado
marco dorado, moldeado en forma de bestias heráldicas y pancartas, pero la
dorada se había despegado y todo estaba teñido con el brillo áspero y
fosforescente del mineral de prometio.
"Señor, tuvimos que regresar lo más rápido posible", dijo.
El capitán Elias levantó una ceja. 'Tenías que regresar lo más rápido
posible, sin lo que te enviaron a buscar'.
Ella luchó para ocultar su frustración. Los túneles se están derrumbando a
través de la mina, señor. Si no hacemos nada pronto, no habrá una ruta
segura a las tiendas de prometio. Estaremos atrapados aquí dentro.
El Capitán Elias se reclinó en su silla y agitó su mano vagamente hacia el
cuadrado afuera de su ventana. Las filas de tropas marchaban de un lado a
otro en una despectiva y descuidada burla de un desfile. No debemos apurar
las cosas, sargento. El regimiento no ha estado a la ofensiva en ninguna de
nuestras vidas. Estoy esperando para discutir tácticas con el general cuando
regrese a Kysloth.
Llourens había escuchado esta respuesta varias veces durante el último mes
y sintió ganas de golpear el escritorio con los puños. Ella contuvo una
respuesta enojada, y mantuvo su voz tranquila mientras continuaba.
 'Había algo más, señor. Vimos algo allí afuera. Ella vaciló. ¿Alguna vez has
oído a alguien hablar de Star Warriors?
El capitán sacudió la cabeza y se echó a reír con incredulidad. '¿Qué? ¿Qué
dijiste?'
«Guerreros de las estrellas», dijo.
'Vimos un ...' comenzó Eskol.
¿Te he pedido que hables, soldado? ladró el capitán, luego estalló en una
serie de toses violentas y ásperas. Cuando cesó la tos, se limpió la boca con
un pañuelo y Llourens vio manchas de color carmesí. Cuando se tomó un
momento para recuperar el aliento, Llourens notó lo dolorosamente delgado
que era el capitán. Ella trató de imaginarlo, ya que debía estar debajo de su
grueso y almidonado uniforme. Poco más que un esqueleto, supuso.
Una vez que su respiración estuvo bajo control, el capitán le dirigió a Eskol
una mirada de advertencia y luego se dirigió a Llourens
nuevamente. "Dígame lo que vio, sargento", dijo.
—Señor, estábamos a 800 metros de la caseta de vigilancia, cerca de la
pendiente vigésimo octava, cerca de la estación del pozo, la de las camillas
en funcionamiento.
El capitán hizo una mueca, escupió algo en su pañuelo y luego asintió para
que continuara.
'Hubo otro temblor y este no sonaba como los antiguos. Todavía están
bombardeando la cresta sur, pero esto era algo diferente. Nos acercamos a
la superficie y permití que el soldado Eskol echara un vistazo afuera.
El capitán sacudió la cabeza ante esto pero no dijo nada.
Eskol vio guerreros, señor, caminando por la superficie.
¿Antiguos, quieres decir?
'No, señor, humanos. O al menos ... —Miró a Eskol y luego volvió a mirar
al capitán. "Eran como humanos, pero grandes, tan grandes como ogryns".
¿Eran grises entonces? Esas alimañas sobreviven en todas partes.
'No. No ampolleros. Llevaban armaduras decorativas y llevaban armas de
fuego. Ella habló rápidamente. Y creo que acaban de aterrizar en
Morsus. Creo que esa fue la causa del extraño temblor.
El capitán sacudió la cabeza con cansancio. Luego, otro ataque de tos
violento sacudió su frágil cuerpo. Todavía tosiendo, levantó una taza de
esmalte astillado de su escritorio y tomó un sorbo, llenando la habitación
con el olor a espíritus fuertes. Una vez que pudo volver a hablar, dijo:
"Sargento Llourens, si es lo suficientemente tonto como para acercarse a la
superficie e inhalar el Emperador sabe qué, puede esperar ver todo tipo de
cosas maravillosas". Miró a cada uno de ellos por turno. "Poco antes de que
tu mente huya de tus oídos".
Estaba a punto de despedirlos cuando algo lo hizo detenerse.
¿Qué te hizo referirte a ellos como Guerreros de las Galaxias? ¿Dónde
escuchaste ese nombre?
Llourens vaciló, luego habló en voz baja. De un ogryn, señor.
 ¿Has estado hablando con blísteres? La voz del capitán adquirió un tono
más serio.
"Nos habló, señor", dijo Ghadd. 'Eskol nos contaba lo que había visto y el
ogryn interrumpió, hablando de dioses y sirvientes. El sargento Llourens no
le respondió.
Llourens estaba a punto de hablar, descontento porque Ghadd la estaba
cubriendo, cuando el capitán se inclinó sobre su escritorio.
'¿Cómo se veían, estos Guerreros Estelares?' Empujó una placa de datos y
un lápiz hacia Eskol.
Eskol vaciló y miró a Llourens.
¡Dibújalos, hombre! rugió el capitán, su voz sorprendentemente poderosa
para una ruina tan desperdiciada. Comenzó a toser en su pañuelo de nuevo,
pero hizo un gesto para que Eskol continuara.
Eskol agarró el lápiz y dibujó algunas figuras: soldados descomunales,
fuertemente armados, con mochilas y portando grandes armas de dos
manos. Se detuvo para mirar su dibujo, luego se golpeó la cabeza,
sonriendo mientras recordaba otro detalle. 'Todos estaban marcados con un
icono. Una insignia de regimiento. Alas ", murmuró mientras dibujaba el
símbolo," alrededor de una gota de sangre ".
El capitán dejó de toser y miró el dibujo de Eskol. El desprecio desapareció
de su rostro. «Por el trono», murmuró, levantando la pizarra y sacudiendo la
cabeza.
Encendió la unidad de voz en su escritorio. "Tráeme al coronel Sartor",
dijo. "Podríamos tener una situación".
«El coronel Sartor fue visto por última vez inspeccionando las barricadas
occidentales, capitán Elias», fue la respuesta confusa, medio ahogada por
estallidos de ruido blanco y sonidos de estallido. ' No volverá por al menos
una semana'.
'El oeste…?' El capitán parecía dolido y golpeó sus nudillos contra su
cabeza. ¿Con qué cree que podemos defender las barricadas
occidentales? No quedan hombres. No importa. Me ocuparé de esto yo
mismo. Cuando regrese, dígale que me fui a inspeccionar el perímetro
oriental con el sargento Llourens. Él la miró. "Necesito saber si es una
hereje, una profeta o simplemente una idiota".
'¿Capitán?' crujió la voz en la unidad de voz.
"No importa", dijo el capitán. 'Idiota es la respuesta más probable'. Tomó
su traje de rad y la máscara de rebreather de un estante y asintió a Eskol y
Ghadd para que se lo abrocharan. —Solo dile esto al coronel: Llourens cree
que tenemos invitados de fuera del mundo. Adeptus Astartes invitados a
eso.
El capitán se apoderó de quienquiera que pudiera encontrar merodeando por
los barracones. Había estado reuniendo tropas durante meses en las
guarniciones periféricas, alegando que estaba planeando una
ofensiva. Llourens deseaba poder creerle, pero sabía que era una
mentira. Estaba reuniendo tropas porque tenía miedo, y cada vez pasaba
más miedo. El coronel Sartor fue aún peor, escondiéndose de sus propias
tropas en caso de que exigieran acción.
Cuando el Capitán Elias los condujo a todos de vuelta al pozo oriental de la
mina, Llourens consideró qué espectáculo lamentable harían si tuvieran que
dar la bienvenida a guerreros de otro mundo. Las tormentas de cenizas
habían empeorado mucho en los últimos años. El número de muertes por
envenenamiento por radios se había disparado y los que no habían muerto
estaban en un estado lamentable.
Y, sin embargo, a pesar de todo esto, Llourens todavía acunó un pequeño
rescoldo de esperanza, no de victoria, tal vez, sino de que algún día podría
encontrar algún tipo de propósito, alguna forma de marcar la
diferencia. Algo en la voz asombrada del ogryn había dado vida a esa
brasa. ¿Qué tipo de guerrero podría caminar en la superficie de Morsus? Y,
si pudieran hacer eso, ¿de qué otra cosa podrían ser capaces?
El Capitán Elias tropezó cuando los condujo a la mina, entrecerrando los
ojos ante el resplandor blanco azulado, y detrás de él llegaron un centenar
de miserables igualmente encorvados y de mal aspecto. La bandera del 12
de Sabine ondeaba débilmente sobre sus cabezas mientras caminaban
penosamente por el capitán, como si apenas pudieran soportar el peso de
sus rifles láser.
El capitán hizo una pausa para hablar con un oficial de vox, luego
abandonaron el cuartel y se dirigieron hacia la mina.
Miró a Llourens, burlándose. "Será divertido si tienes razón, y
realmente es el Adeptus Astartes". Él rió. 'Solo tres siglos demasiado tarde'.

CAPÍTULO SEIS
Cuando se acercaban a sus puertas, Mephiston vio cuán magnífica debió
haber sido la mina del bastión. Cualquiera que sea la industria prosaica que
se encuentre debajo, sobre el suelo, era un monolito envuelto en ángeles, un
glorioso tributo al arte del Imperio. Incluso ahora, destrozado y reducido a
la mitad en altura, se parecía más al espolón de una montaña que a un
edificio hecho por el hombre. Los fuertes vientos de Morsusian habían
erosionado los frontones y parapetos de la fortaleza, azotándolos con
explosiones tóxicas, redondeando los bordes a una masa suave e indistinta
de roca desmoronada, pero eso solo parecía darle más grandeza.
Mephiston condujo a los Ángeles Sangrientos a través de los restos de un
arco triunfal y se adentró en un amplio patio cuadrado, bordeado por
terrazas distantes y filas de ventanas oscuras que hace mucho tiempo habían
perdido su vidrio, haciéndolos parecer un bosque de ojos ciegos mirando
fijamente Los Marines Espaciales. El patio de armas estaba lleno de
esqueletos de tanques desmoronados y los restos de otros vehículos
blindados, y en el centro había un pedestal de una estatua desaparecida hace
mucho tiempo. Solo quedaban un par de pies colosales y desmoronados de
cualquier santo que alguna vez estuvo allí.
El teniente Servatus ordenó a sus hombres que se abrieran paso entre los
escombros y buscaran enemigos, pero las ruinas parecían completamente
sin vida: el único ruido provenía del viento, gimiendo a través de la
mampostería rota.
Mephiston subió las escaleras que alguna vez debieron conducir a una
puerta, pero que ahora eran solo una rama rota de piedra que no conducía a
nada. Miró los pies de la estatua y luego asintió y señaló. "Entre los dedos
de la estatua" , dijo en voz baja a la voz.
Rhacelus subió apresuradamente los escalones y se paró junto a Mephiston,
mirando a través del depósito de chatarra de máquinas rotas.
"Espera", dijo Mephiston, su voz zumbando a través de la red de voz. La
luz parpadeaba en un patrón deliberado.
—Esa es una señal imperial —dijo Rhacelus, volviéndose hacia Servatus y
saludando a los otros Ángeles Sangrientos para que se acercaran.
Los dos bibliotecarios abandonaron la escalera destrozada, subieron al
pedestal y se acercaron a los pies de la estatua, con Servatus y los demás
siguiéndolos.
En la base de la estatua estaban los restos rotos de una puerta, un amplio
arco que alguna vez debió haber albergado un par de puertas altas y
pesadas. Las puertas habían desaparecido hace mucho tiempo, la puerta era
solo una boca abierta que conducía a un muro de sombras. La luz vino
desde adentro.
Mephiston levantó una mano, señalando a los demás que esperaran
mientras él se acercaba, con la espada en alto y se acercaba a la fuente de la
luz. A través de la puerta vio, sobresaliendo de lo expuesto, soportes de
hierro en lo alto, los restos de un espejo: un solo pedazo de vidrio roto,
alojado en una viga. Parpadeó hacia él mientras se acercaba, reflejando una
luz que ahora veía surgir de los niveles inferiores, desde un hueco de
ascensor vacío.
Trató de enviar sus pensamientos por el eje, para llegar a su mente, pero
fue inútil.
Se volvió hacia Servatus, quien asintió y tomó el auspex de uno de sus
hombres. Lo estudió, la luz de la pantalla destellando sobre su casco,
columnas de glifos parpadeando sobre la ceramita pulida.
'Formas de vida', dijo Servatus, 'a unos cientos de pies debajo de nosotros,
en una gran cámara. Los humanos.
'¿Armado?' preguntó Rhacelus.
'Armas láser'.
 Mephiston asintió, luego saltó al hueco del ascensor, descendiendo sin peso
hacia la oscuridad, rodeado por un tenue nimbo de luz etérea. Rhacelus lo
siguió de la misma manera, deslizándose como un fantasma en las sombras,
y los otros Ángeles Sangrientos bajaron, colgando de cables rotos y vigas.
A medida que avanzaban, la oscuridad comenzó a levantarse, reemplazada
por un resplandor frío que latía debajo de sus botas. A medida que trepaban,
hacía más calor y aumentaba la sensación de que descendían a un infierno
de fuego azul.
Pasaron por varias galerías vacías y enormes y luego salieron a un balcón
con vistas a un gran salón de actos. El suelo estaba roto en muchos lugares
y la gélida luz atravesaba la amplia cámara abovedada, creando columnas
de brillantes motas de polvo. Le dio a la cámara una gran calidad de
catedral, a pesar de su lamentable estado en ruinas.
Un bloque de soldados esperaba al otro lado del pasillo, abarrotado ante la
entrada de un túnel. Llevaban estandartes del regimiento cargados de
heráldica imperial, pero la tela estaba raída y sucia. Sus uniformes estaban
rotos y tenían la apariencia sucia y desaliñada de mendigos o
itinerantes. Parecía que sus armas láser no habían sido limpiadas durante
años y muchos de los soldados llevaban trajes de trabajo de goma sin
forma.
A la cabeza de los soldados había algo parecido a un capitán. En lugar de
dar un buen ejemplo, estaba aún más descuidado que la chusma descuidada
que ordenó. Estaba sin afeitar y su cabello le caía hasta los hombros en
mechones delgados y grasientos. Su pierna derecha había sido reemplazada
por biónica y su funcionamiento se había oxidado y corroído, de modo que
chirriaba mientras cojeaba hacia ellos. Se tambaleó mientras caminaba, pero
eso no se debió a su pierna artificial. Había una botella que sobresalía del
bolsillo profundo de su gabardina. El capitán estaba borracho.
Mientras se acercaba a los Ángeles Sangrientos, el capitán hizo un esfuerzo
tardío por arreglarse, abrochándose el abrigo y acariciando su cabello
errante. Su rostro estaba retorcido por una mezcla de miedo y resentimiento.
"Mis señores", dijo, con voz ronca. Se aclaró la garganta, se puso un poco
más erguido y saludó. 'Mis señores, bienvenidos a las minas del
bastión. Soy el capitán Elias de la Sabine Duodécima.
Hizo una pausa, mirando hacia los Blood Angels, luchando por discernir
sus rostros a la luz cambiante.
Mephiston no dijo nada, esperando que el capitán continuara.
'Mi señor', dijo Elías, 'Morsus está en manos de xenos'. Se arrastró por el
pasillo, sin dejar de mirar a los Ángeles Sangrientos. ¿Has venido a
salvarnos?
Mephiston miró la botella del abrigo de Elias. '¿De qué?'
La cara de Elias se sonrojó de color.
Mephiston condujo a los Ángeles Sangrientos hacia abajo desde el balcón
y se reunieron ante Elias y sus hombres de aspecto asustado.
 "Necesito encontrar al señor de este ejército xenos", dijo
Mephiston. ¿Dónde está su base de operaciones?
Elias parecía confundido. ¿Quieres ir a su fortaleza?
Mephiston lo miró fijamente.
Elias se secó los labios con una mano temblorosa. 'Tienen miles de
soldados. No hay forma de que puedas acercarte. No hay forma de entrar.
'No es un camino', dijo el sargento a su lado, con el rostro encendido por la
emoción. Mephiston la miró. Estaba tan desaliñada y demacrada como
todos los demás soldados, pero había un acero en sus ojos que le faltaba al
capitán. Estaba temblando, no con borrachera, sino con entusiasmo.
El capitán Elias parecía furioso por la interrupción, pero antes de que
pudiera hablar, Mephiston le indicó al sargento que se acercara.
Miró disculpándose al capitán Elias cuando lo pasó, luego se inclinó ante
Mephiston.
"Mis señores", dijo. Soy el sargento Llourens. La fortaleza de los antiguos
se encuentra en el distrito oriental del primer cantón, bajo tierra, debajo de
la mina más grande del bastión, la que llamamos el Infierno.
Cuando los Ángeles de Sangre volvieron sus cascos amenazadores y
visados hacia ella, el sargento Llourens se volvió más apasionado, en lugar
de más miedo. 'Los antiguos están locos, mis señores. Mis hombres y yo
hemos intentado devolverles el golpe, pero ni siquiera nos registran. Pasan
su tiempo atacando franjas de tierra vacías y lanzando bombas sobre las
nubes. Apuesto a que podrías romper los niveles superiores del Infierno y
descender a su complejo subterráneo antes de que se den cuenta de lo que
estás haciendo.
Rhacelus se quitó el casco y fijó su mirada brillante y de zafiro en
Llourens. Estaba claramente nerviosa por su mirada inhumana, pero
mantuvo su lugar.
'Este Infierno', dijo Rhacelus. ¿Cómo se defiende?
—Por legiones de máquinas no muertas —dijo el capitán Elias, frunciendo
el ceño a Llourens. 'Reventantes de metal que disolverán tu carne'. Se
acercó a Mephiston. No hay forma de luchar para entrar.
Se regeneran . Cada vez que crees que has matado a uno, vuelve a nacer en
uno de sus puntos de regeneración. Su voz era ronca de pasión. 'Intentamos
durante años encontrar esos puntos de regeneración, pero es imposible. No
hay forma de acercarse lo suficiente como para localizarlos. Si intentas
atacarlos, te enfrentarás a un enemigo que puede renacer sin cesar en
cualquier número que necesite ''.
Llourens asintió con la cabeza. 'Es verdad. Nunca hemos encontrado esos
puntos de regeneración. Están escondidos en algún lugar muy por debajo
del Infierno. Pero los antiguos son tontos. Defienden perímetros que no
existen y pasan el resto de su tiempo emboscando rocas. Ella saludó a otros
dos guardias. 'Nos hemos acercado más que nadie en el regimiento y he
visto ampollas viviendo a solo unas pocas millas del Infierno. No hay forma
de que los blísters puedan sobrevivir si los antiguos patrullaran sus
fronteras. Sus palabras se convirtieron en un torrente cuando expresó ideas
retenidas por mucho tiempo. 'El corazón del Infierno probablemente esté
medio vacío. Quien gobierna a los antiguos envía sus ejércitos a todo
Morsus, sin atacar a nada. Si superaste esos primeros niveles superiores,
probablemente sería fácil llegar al señor mismo.
Hizo una pausa, mirando ansiosamente a Mephiston.
Mephiston la miró por un momento, impresionado. Luego se dio cuenta de
que las sombras más allá de los Guardias comenzaban a cambiar y rodar,
formando formas familiares.
Los muertos lo habían dejado solo mientras cruzaban la superficie del
planeta, pero aquí, en la oscuridad, regresaron con fuerza, gritando a través
de los Guardias inconscientes y sorprendiendo a Mephiston con la ferocidad
de su ataque. No habían estado tan enojados desde que dejó el juramento de
sangre .
Resistió el impulso de contraatacar cuando se estrellaron contra él, pero
había un torrente de almas agonizantes que no pudo evitar dar un paso atrás
y levantar la mano ligeramente en un gesto defensivo.
Llourens y los otros miembros de la Guardia se estremecieron, pensando
que Mephiston estaba a punto de atacarlos. Rhacelus puso una mano sobre
el brazo de Mephiston y habló en su mente.
+ Quédate con nosotros. Te necesitamos aquí. +
Mephiston asintió y se encogió de hombros, tratando de ver a través de la
tormenta de soldados muertos a los verdaderos que estaban frente a él.
¿Conoces el camino al Infierno? preguntó, logrando enfocarse en la cara de
Llourens, a pesar del tornado de espíritus que giraban en espiral a su
alrededor.
Ella asintió, con determinación en sus ojos. "He estado a menos de media
milla de la puerta oeste", dijo. 'Y conozco todos los túneles de este
complejo. Te puedo mostrar el camino. Podría llevarte allí en dos días si
utilizamos los viejos vagones de tierra.
El capitán Elias la miró incrédulo. Está más loca que los xenos. Estarán
todos muertos antes de acercarse a eso.
Mephiston ignoró al capitán y continuó mirando a Llourens.
«Considérese liberado de su mando, capitán Elias», dijo Mephiston, sin
mirarlo. Luego hizo un gesto a Llourens para que les indicara el
camino. Muéstrame lo que sabes, sargento.
Miró de Mephiston a Elias. Su rostro estaba blanco de ira, pero no se
atrevió a responderle a Mephiston.
Llourens saludó, con aspecto aturdido, mientras los Guardias se volvían
para mirarla. Ninguno de ellos cuestionó la orden de Mephiston. Giró sobre
sus talones y cruzó el pasillo.
"Por aquí", murmuró.
Después de unos segundos confusos, los otros miembros de la Guardia la
siguieron, con Elias y sus ayudantes marchando rígidamente en la parte
trasera, mirando a su espalda.
 Mephiston y Rhacelus caminaron junto a Llourens mientras cruzaban el
pasillo, hacia un arco distante. Rhacelus miraba a Mephiston con expresión
preocupada, observando cuán distante se estaba volviendo, retorciéndose y
mirando a cosas que solo él podía ver.
+ Quédate con nosotros, + repitió.
La cara de Mephiston estaba rígida por el dolor y pequeñas grietas se
extendían desde las cuencas de sus ojos, arañando sus mejillas hundidas y
goteando una extraña oscuridad similar a la tinta.
+ Tenemos que ser rápidos , Rhacelus. Debemos curar esta ceguera y
volver al juramento de sangre . Tengo que encontrar ese demonio mientras
todavía puedo pensar con claridad.
'¿Cuál es tu situación actual?' Rhacelus le preguntó a Llourens.
Llourens miraba a Mephiston, demasiado distraído para responder.
«Sargento», dijo Rhacelus.
Perdóname, mi señor. ¿La situación actual? La actividad de los antiguos en
la superficie está desestabilizando todo el complejo minero. Las rutas que
he recorrido con seguridad desde la infancia se están volviendo
intransitables. Hay derrumbes casi a diario. No hemos intentado expulsar a
los xenos en mi vida, a pesar de que el capitán habla regularmente de
ofensivas. Tiene razón sobre los puntos de regeneración. No tenemos idea
de dónde renacen los antiguos. Pero si los atacamos, estoy seguro de que
aún podríamos lograr algo . Incluso si pudiéramos aprender algo sobre sus
planes, descubra por qué están aquí. Cualquier cosa sería mejor que esta
muerte lenta e inútil. Ella agarró su arma. 'Si podemos ayudarlo de alguna
manera, sería un honor. Solo danos una oportunidad. No nos juzgues por lo
que ves en el Capitán Elias. Probemos lo que podemos hacer.
Rhacelus asintió pero antes de que pudiera responder, Mephiston habló.
¿Qué es un hombre ampolla? Los mencionaste antes.
"Los abhumanos locales, mi señor", chilló Vidiens, antes de que ella
pudiera responder. 'Una especie de ogryn'.
—Sí —dijo Llourens mientras se acercaban al arco. Mineros criados en
genes. Antes de la llegada de los antiguos, había una gran población,
muchos millones, dispersos por todo el planeta, manejando cada una de las
minas del bastión. Ahora solo hay unos pocos que viven debajo de los
cantones y se esconden en algunos de los pozos y túneles más
antiguos. Fueron creados para soportar casi cualquier cosa, por lo que
sobreviven incluso en los niveles más irradiados, lugares a los que no nos
atrevemos a entrar. Sin embargo, la radiación les ha hecho cosas
extrañas. Son cambiados. La mayoría de ellos son medio ciegos, pero sus
otros sentidos se intensifican. Se mueven alrededor de las minas tan
fácilmente como nosotros.
¿No viven con el resto de la población? preguntó Rhacelus.
«No», respondió Llourens, sorprendido por la sugerencia. Son una
aberración, mi señor, más bestia que humano. Mutantes Formaban parte de
la colonización original de Morsus, y eran sirvientes de confianza en esos
primeros días, pero la enfermedad del rad los ha cambiado más allá de todo
reconocimiento. Ella se encogió de hombros. 'Pero se mantienen solos y no
tenemos los hombres para cazarlos, así que aprendimos a tolerarlos. Nunca
han mostrado ninguna agresión hacia nosotros y he visto evidencia de que
todavía luchan contra los antiguos en algunos de los niveles inferiores.
Algo sobre sus palabras resonó en la mente de Mephiston. Sintió que había
una conexión que debería estar haciendo, pero los muertos ahora eran una
tormenta furiosa, girando en espiral a su alrededor y gritando de
angustia. Era difícil pensar en otra cosa que no fuera la necesidad de seguir
moviéndose, por lo que asintió y la saludó con la mano.
Llourens los condujo a todos desde el pasillo y comenzaron el descenso a
los niveles inferiores. El frío comenzó a desvanecerse, reemplazado por un
calor palpitante, cargado de iones que irradiaba debajo de sus pies. Las
sombras se hicieron más largas, intersectadas por líneas de luz vívida y fría
que se elevaban desde abajo.
Los Ángeles Sangrientos recorrieron los túneles vacíos cuando los pasaron,
mirando por debajo de la mira de sus armas, pero no hubo movimiento e
hicieron buena velocidad. La Guardia Sabine era una chusma desagradable,
pero Mephiston notó que se movían a través de los escombros precarios con
sorprendente facilidad, saltando abismos abruptos y trepando por las
paredes derrumbadas.
"Pueden tener más usos que simplemente mostrarnos la ruta", dijo
Rhacelus.
Mephiston apenas podía escucharlo. Su cabeza estaba siendo destrozada
por un coro de chillidos y maldiciones. "Sigue moviéndote", murmuró,
tratando de discernir un camino entre las sombras giratorias.
Después de aproximadamente una hora, llegaron a un deslizamiento de
tierra y el pasaje terminó en una pared de escombros y tuberías retorcidas.
Llourens seguía a la cabeza de los guardias y, al ver el callejón sin salida,
escupió una maldición y miró hacia atrás por donde habían
venido. "Tendremos que volver a la última espuela", dijo, dolorida.
"No", dijo el líder de los Marines Espaciales, el que se había presentado
como Mephiston. Pasó junto a ella, haciendo un gesto para que el llamado
Rhacelus lo siguiera.
Sin decir una palabra, los dos guerreros se arrodillaron uno al lado del otro
y cerraron los ojos, con las cabezas inclinadas y las manos apoyadas en los
pomos de sus espadas.
Llourens volvió a mirar a los otros Ángeles de sangre en busca de una
explicación, pero no dijeron nada y la observaron en silencio desde detrás
de sus viseras.
Después de unos momentos, el suelo alrededor de los dos Marines
Espaciales comenzó a burbujear y arder. El vapor rodó de su armadura en
riachuelos y sus cuchillas, aún incrustadas en el suelo, pulsaban con fuego
interno. El calor se precipitó hacia adelante desde donde se arrodillaron y se
lavó sobre el pie del derrumbe.
 La pared se derrumbó con un golpe, enviando olas de lodo y silbando metal
por el túnel para chocar contra las espinillas de Llourens y los otros
soldados.
Llourens lo miró asombrado y por un momento no pudo hablar.
"Llegaremos a los vagones en unas pocas horas, mi señor", dijo, logrando
mantener su nivel de voz. "Mantenemos algunos de ellos en funcionamiento
para cuando necesitamos una salida rápida". Ella sacudió la cabeza,
recuperando la compostura lo suficiente como para sonreír. "Nunca supuse
que los estaríamos usando para dirigirnos hacia el enemigo".
Las huellas antiguas estaban oxidadas y deformadas, y los vagones de tierra
hicieron un tremendo estruendo mientras transportaban a Mephiston y a los
demás a las minas. Los túneles hicieron eco con chillidos y ruidos
metálicos, dejando en claro que no podrían acercarse a los necrones con
ningún tipo de sigilo.
"Parece que deberíamos esperar una recepción", dijo Rhacelus, alzando la
voz por el ruido. Estaba parado detrás de Mephiston en el primer auto, junto
con Llourens, el Capitán Elias y algunos de los Guardias. Servatus y los
otros Ángeles Sangrientos estaban en los otros autos, junto con el resto de
la Guardia Sabine.
Llourens, que estaba agachada en el piso del auto, lo miró con la emoción
aún brillando en sus ojos. No luchan de manera normal, mi señor. Nunca
hemos podido determinar a qué señales responden, pero no son lo que
esperarías. Este ruido no hará ninguna diferencia. Si atacan será por alguna
razón perversa propia.
Cuanto más bajaban, más brillante se volvía. Los ojos genéticamente
mejorados de los Ángeles Sangrientos se ajustaron fácilmente, pero
Llourens y los otros humanos se vieron obligados a engancharse gafas
gruesas y teñidas de negro en sus máscaras. La mayoría de ellos habían
pintado caras de ratas blancas en sus máscaras, y las gafas les daban una
apariencia aún más parecida a un roedor.
Los fantasmas del pasado de Mephiston mantuvieron el ritmo, pululando
sobre los autos y girando a través de los túneles. Con soldados como ratas a
su alrededor y las nubes de almas perdidas, Mephiston sintió que era parte
de un experimento divino, corriendo por un camino predeterminado hacia
una conclusión perdida. Hizo un gesto a Vidiens para que se acercara y el
servidor revoloteó hacia él, todavía acunando la gran placa de latón.
Mephiston tomó la bandeja y trazó su ruta, pasando el dedo por las
profecías y las cartas que había pasado años grabando en el metal. Su
búsqueda del demonio lo había llevado a través de varias zonas de guerra
desde que dejó Baal. Ahora, mientras trazaba las intersecciones y formulaba
con la boca, vio claramente que su ruta siempre había estado apuntando
aquí, hacia Morsus. El hereje que había estado siguiendo para encontrar al
demonio había desaparecido en este sector. El extraño poder de Morsus lo
había envuelto todo. Un pensamiento inesperado lo golpeó. ¿Está la bruja
aquí? ¿Me ha llevado a la guarida del demonio?
 ¿Alguna vez has visto a un sacerdote aquí abajo? preguntó, levantando la
vista de la bandeja y volviéndose hacia Llourens.
¿Sacerdotes, mi señor? Hay algunos hermanos del Ministorum en el cuartel
de Kysloth. El maestro de capilla y algunos otros. Sin embargo, no se
aventuran mucho. Ciertamente no tan lejos.
Mephiston sacudió la cabeza. 'No, me refiero a un monje. O se vería como
un monje hasta que estuvieras cerca.
Llourens estaba a punto de responder cuando fue interrumpida por el
rugido de las armas necronas, a cientos de pies de altura en la superficie del
planeta. En lugar de desvanecerse, el sonido creció en volumen,
reverberando a través de las paredes del túnel.
"Así es como comienza", dijo, mirando las hileras de vigas de soporte
oxidadas y torcidas. 'Deberíamos-'
El techo se derrumbó con un grito de metal roto. Los escombros se
estrellaron contra los vagones de tierra, pateándolos y arrojándolos de
vuelta por el túnel. Las huellas se enroscaron como llamas y las columnas
de roca rocosa se estrellaron para encontrarlas, liberando toneladas de
tierra.
Mephiston trató de gritar una invocación, pero la tierra tronó en su boca,
antes de aplastarlo bajo su increíble peso. Estaba ciego y sordo mientras la
tierra llenaba sus ojos y oídos. La oscuridad lo consumió, enterrándolo con
sus muertos.
Los años pasaron, volviendo a la última vez que había sido aplastado bajo
los escombros. Se convirtió nuevamente en Calistarius: el Ángel de Sangre
que había sido antes de que el Ángel Sanguinius lo elevara, liberándolo del
gran defecto para que pudiera renacer como Mephiston.
Le ardían los pulmones, pero una extraña euforia lo había alcanzado. Si
él estaba de nuevo en Colmena Hades, que pronto ver a su salvador. Había
vuelto a visitar este momento en su mente innumerables veces, buscando la
verdad de su renacimiento, desesperado por confirmar que su salvador
había sido Sanguinius. Quizás ahora, cuando Morsus lo aplastó contra su
corazón ardiente, finalmente lo vería. ¿Quién lo hizo? ¿Quién había creado
al Señor de la muerte?
De nuevo, Mephiston pensó en el relicario escondido en su armadura. Era
significativo de una manera que no podía explicar: había un vínculo con
Hades Hive que lo eludía.
La idea del relicario enfureció aún más a los muertos. Golpearon la tierra,
gritando en su rostro, furiosos y desquiciados. Los ojos nublados giraron en
cuencas ensangrentadas mientras los muertos se aferraban a él, agarrándose
con manos sin carne, pronunciando acusaciones sin voz.
Mephiston buscó profundamente en su alma, captando las corrientes de
poder etéreo. Su garganta estaba llena de tierra, así que recitó el
encantamiento en su mente, sacando fuego psíquico de sus extremidades.
La furia de la deformación se desprendió de su piel, sangrando a través de
su armadura y haciendo retroceder a los muertos. Cuando los fantasmas
cayeron lejos de él, también lo hizo el suelo. El inmenso peso del
deslizamiento de tierra no fue nada para la fuerza que estalló en la mente de
Mephiston. Morsus le había robado la profecía y la segunda vista, pero aún
podía alcanzar la Gran Grieta, aún aprovechar esas corrientes
salvajes. Lenta y seguramente, levantó los brazos, desafiando la física y
moviendo el suelo y las rocas hacia arriba y lejos de su cuerpo.
Respiró hondo y desigual y se abrió un espacio a su alrededor en la
oscuridad.
+ Rhacelus? + Pensó, conduciendo el nombre por la tierra.
+ Sí, + vino la respuesta. + Todavía estoy aquí. + Luego, después de un
momento, + Debemos alcanzar los otros autos. Servato y los demás
quedarán atrapados. +
Mephiston sintió una oleada de poder cuando el otro bibliotecario unió sus
mentes con él. Togaether, obligaron a la tierra a retroceder.
A medida que el suelo se movía, creando una pequeña cueva entre los
escombros, el auto se sacudió unos metros antes de chocar contra una
sección expuesta de la pista.
Mephiston envió fragmentos de pensamiento a través de las paredes y una
luz fría y antinatural se derramó sobre el contenido del camión. Era poco
más que un vagón motorizado, pero la parte delantera estaba cubierta por un
pequeño techo de metal corrugado. El techo ahora estaba doblado sin
reconocimiento, pero había salvado la vida de los humanos atrapados
debajo. Solo por la fuerza de sus mentes, los dos bibliotecarios hicieron una
cueva temblorosa en forma de cúpula, reteniendo el peso del deslizamiento
de tierra.
Mephiston y Rhacelus se pusieron de pie y se quitaron la armadura al
acercarse a la parte delantera del automóvil.
Llourens estaba allí, junto con una docena de soldados y su capitán,
Elías. Jadeaban y se ahogaban, arañándose el suelo de la boca y los ojos,
escupiendo grava en las manos mientras intentaban respirar. Uno de ellos
estaba vomitando dentro de su traje de goma. La capucha se había roto y su
máscara estaba rota. La radiación ardía en su cuerpo mientras aullaba y
golpeaba el piso del camión. Los otros humanos retrocedieron, horrorizados
y asustados, cuando su piel comenzó a burbujear y ennegrecerse.
Mephiston dio un paso adelante, atrajo a Vitarus y puso fin al sufrimiento
del hombre, susurrando un juramento mientras sacaba la espada del
cadáver.
Se hizo el silencio mientras Llourens y los demás miraban a su compañero
muerto. Mephiston miró a la multitud de espíritus que lo azotaban,
escupiendo maldiciones mientras intentaban entrar en su mente. Como
esperaba, Mephiston vio una nueva tropa de almas atormentadas arañando
hacia él: el hombre que acababa de matar, junto con todos los soldados que
habían muerto en el deslizamiento de tierra. Muchos de ellos todavía
estaban arañándose la boca, sin darse cuenta de que estaban muertos,
pensando que podrían encontrar una manera de respirar de nuevo. Cuando
la verdad se hundió, fijaron sus ojos en Mephiston y rugieron a través de la
multitud espectral, aullando y llorando.
«Hermano-teniente Servatus», dijo, abriendo la red de voz.
'Bibliotecario jefe', fue la respuesta. La voz de Servato era apagada y
extraña. " Estoy con el sargento Agorix y parte de su equipo. Los otros
están cerca. Todos sobrevivimos al derrumbe. Servato dudó. ' Los seres
humanos son aplastados bajo los escombros, Señor Mephistón.' Hizo una
pausa y Mephiston escuchó voces aterrorizadas, gritos, pidiendo ayuda. 'No
podemos hacer nada por ellos. Estamos atrapados No me puedo mover.' Se
detuvo de nuevo, permitiendo que más gritos de pánico resonaran a través
de la voz. 'Se están sofocando'.
Llourens y los otros soldados miraron horrorizados la tierra que colgaba
sobre ellos. El brillo del prometio brilló en sus máscaras cuando se
volvieron hacia Mephiston, esperando su respuesta.
¿Cuáles son sus órdenes, bibliotecario jefe? preguntó Servatus.
—Continuamos —dijo Mephiston, volviéndose hacia Llourens. 'Antes de
que la mina se derrumbara, ¿hasta dónde teníamos que ir? ¿A qué distancia
del infierno?
Ella le devolvió la mirada. Se están muriendo. La red de voz todavía estaba
abierta y todos podían escuchar los gritos de ayuda.
"Están muertos", dijo Mephiston. Miró de Llourens a los espíritus que solo
él podía ver. Efectivamente, apareció una gran cantidad de nuevos
acusadores, agarrándose la garganta, aún tratando de respirar.
Asintió hacia la pared de la cueva, donde las huellas desaparecieron entre
los escombros. 'No debemos parar. Eso podría haber sido un ataque
deliberado. Hubo un cambio de presión de aire antes de la explosión, ¿lo
oíste?
Rhacelus asintió con la cabeza. Armas de Gauss. Los xenos han
desintegrado la superestructura. Sin embargo, puede ser solo otro golpe
inútil en la superficie.
"No podemos esperar aquí para averiguarlo", dijo Mephiston.
El Capitán Elias había estado acostado en el piso del auto, observando el
intercambio en silencio aturdido, pero ahora se puso de pie y habló. Estaba
tan borracho que había perdido parte de su miedo a Mephiston. ¿Los
antiguos? Sus palabras fueron mal arrastradas. ¡Tenemos que volver al
cuartel!
Mephiston presionó la empuñadura de su espada de fuerza contra el pecho
del capitán. El metal brillaba con calor psíquico y Elias jadeó cuando
Mephiston lo inmovilizó contra la pared.
"Los antiguos nunca pelean con ningún tipo de lógica", dijo Llourens. Han
desestabilizado todos los túneles, pero los ataques son aleatorios. Ellos no
...
'¡Eres un tonto!' escupió Elias. "Nos llevarás a todos a nuestras muertes".
Mephiston sintió ganas de decapitar al desgraciado borracho, pero dudó,
interesado en ver cómo respondería el sargento. Podía ver años de ira
acumulada a punto de derramarse de sus labios.
Otra explosión que hizo temblar los dientes sacudió la cámara. La piedra y
el polvo se precipitaron por el aire y el auto retrocedió otra vez, derribando
a los humanos.
Esta vez, Mephiston estaba preparado. Cuando la explosión golpeó, se
alejó de Elias y levantó una mano, las runas cobraron vida a través de la
palma de su guantelete. Las rocas se detuvieron en el aire, a solo unos
metros de su cara hacia arriba. Luego, con una cadena de palabras
incomprensibles, hizo retroceder los escombros.
El auto ahora estaba inclinado hacia un lado y los soldados habían caído en
un montón. Cuando el aire se aclaró, treparon, tosiendo y balbuceando, de
vuelta a sus pies.
"Ese estaba más cerca", dijo Rhacelus, sosteniendo su espada de fuerza en
alto y agregando su poder al de Mephiston. Las runas cobraron vida a lo
largo de las antiguas cuchillas y, entre ellas, volvieron a tallar la cámara.
"Tenemos que movernos", dijo Mephiston. Debo llegar al Infierno antes de
que todo el complejo se derrumbe.
"La Guardia Sabine puede estar muerta", agregó, volviéndose hacia
Rhacelus. 'Pero nuestros hermanos no lo son. Excavarlos de ese agujero
mientras despejo un camino hacia adelante.
Rhacelus se arrodilló ante la pared posterior de la cueva, apoyando la
cabeza sobre la empuñadura de su espada. Sacó un frasco de líquido rojo de
su túnica y lo arrojó contra la pared. A medida que fluía, se formó en una
reluciente malla de líneas y runas. Luego, sacó un libro encuadernado en
plata de su cinturón y leyó una sola palabra en una lengua baalita
largamente olvidada. Las llamas saltaron de su espada y encendieron a los
personajes que había embadurnado en la pared. A medida que las palabras
ardían, comenzaron a moverse, brillando más mientras giraban en
círculo. Después de unos segundos, el círculo giraba tan rápido que era
imposible leer a los personajes. El aire crujía con chispas de poder etéreo
que parpadeaban en las túnicas de Rhacelus y chispeaban en su
barba. Entonó una segunda palabra y otra detonación sacudió la cámara. El
disco de luz se precipitó,
Los humanos habían vuelto a ponerse de pie y miraban con mudo asombro
el agujero que Rhacelus había tallado. Luego se volvieron para mirar a
Mephiston con expresiones igualmente aturdidas. La red de voz todavía
estaba abierta, pero los gritos de sus camaradas habían cesado.
Mephiston miró a Llourens.
Sus labios se movieron pero no surgieron palabras. Ella tosió y se limpió
los labios. Estamos casi debajo de las puertas principales. Están a media
milla sobre nuestras cabezas. Si seguimos ... Sus palabras vacilaron. Ella
asintió con la cabeza al túnel que Rhacelus había quemado. 'Vas a…?'
El asintió.
"Si continuamos como estábamos", continuó, "llegaremos a los túneles de
servicio en el lado este del Infierno. La fortaleza de los antiguos está debajo
de los niveles inferiores, pero también protegen los túneles superiores. No
sé hasta dónde podemos viajar sin ...
Otro temblor sacudió la cámara. Este fue tan violento que Llourens y los
otros soldados fueron arrojados a través del auto e incluso Mephiston se
tambaleó mientras sostenía su mano en alto, haciendo retroceder el impacto
con su mente, con la cabeza inclinada mientras las llamas psíquicas
ondeaban sobre su armadura de poder.
Se quitó el casco y se arrodilló junto al soldado que había matado. El
cadáver estaba rodeado por un charco oscuro de sangre y mientras los
soldados observaban con horror y confusión, Mephiston arrastró su dedo a
través de la sangre y presionó sangre tibia en sus labios, cerrando los ojos
mientras la fuerza vital se precipitaba por su cuerpo.
La maldición aulló en su alma, una bestia tirando de una correa. La ira se
estremeció en sus extremidades, pero Mephiston no tuvo dificultad en
dominar la antigua fiebre de la sangre. Su maldición era de otra
naturaleza. El poder corrió por sus venas y aparecieron palabras brillantes
en el aire ante él. No tenía necesidad de leer de un libro. Cada palabra de
la guadaña glotona estaba grabada en su mente. Arrancó las sílabas con
facilidad, convirtiéndolas en realidad con sutiles giros de su espada. Luego
usó la punta de Vitarus para dibujar un círculo en el aire y los símbolos
brillaron más, comenzando a rotar. Susurró una palabra arcaica baalita y el
disco de luz estalló en la pared, bañando el coche con rocas.
Una luz helada envolvió a Mephiston cuando salió del auto y entró en el
túnel recién cortado. Detrás de él, los soldados de Sabine tropezaron y se
tambalearon tras él, apoyándose mutuamente para apoyarse y golpeando sus
armas, tratando de librarlos de la arena. Vidiens revoloteó al lado de
Mephiston, susurrando oraciones y agarrando la bandeja de bronce contra
su escuálido cofre.
Después de unos minutos, el disco de luz atravesó otra vía subterránea y
luego desapareció. Mephiston saltó a las vías para mirar a su alrededor. Se
había unido a la ruta en una encrucijada y los otros tres túneles habían sido
dañados por el temblor. La ruta de la izquierda se había derrumbado por
completo y los otros dos parecían estar cerca de hacer lo mismo. Hubo una
lluvia constante de tierra y piedras cayendo sobre las vías.
Llourens corrió a su lado.
«Mi señor», dijo, su voz amortiguada por su rebreather. Estamos aún más
cerca del Infierno de lo que creía. Los antiguos a veces patrullan de esta
manera. Luego hizo una mueca al ver el estado de los túneles. "Tendremos
que intentar otra cosa". Hizo un gesto a un par de puertas de explosión
gruesas y oxidadas en la pared opuesta. Creo que esos pozos de ventilación
volverían a unirse al túnel en un momento posterior. Podríamos arrastrarnos
hasta llegar a una sección estable del túnel. Si solo ...
'¿Gatear?' Vidiens miró a Llourens a través de su máscara de
porcelana. Este es el bibliotecario jefe de los Ángeles Sangrientos. Es el
Cónsul Aetheric del Lord Comandante Dante y es el Maestro del Quórum
Empyrric. No se arrastra. Deberías considerarte afortunado de que él no ...
Mephiston silenció al servidor con una mirada. Luego se volvió hacia
Llourens.
¿Qué pasa con estas rutas? Asintió a los dos túneles que estaban
mayormente intactos.
Llourens sacudió la cabeza. Hizo un gesto hacia el túnel a su derecha. 'Ese
solo dará vueltas y nos llevará de regreso a Kysloth. Y la otra ruta es
demasiado peligrosa. Deberíamos evitarlo.
¿Xenos?
'Blistermen. Esa es una de las regiones más irradiadas de la mina, pero las
ogryns logran sobrevivir allí. Ella hizo la señal del aquila. "Nos
mantenemos alejados".
¿Ogryns sobrevive tan cerca del enemigo?
'Los mineros fueron criados para sobrevivir casi cualquier cosa. El resto de
nosotros-'
Mephiston levantó una mano para silenciarla.
Desde que había entrado en este nuevo túnel, las multitudes de almas
muertas habían comenzado a fragmentarse. La mayoría todavía estaba
azotado a su alrededor, aullando y arañándole la cara, pero unos pocos se
alejaban por el túnel que Llourens parecía tan ansioso por evitar.
¿Puedes llevarme a la fortaleza necrón si nos dirigimos hacia
allí? preguntó. ¿Conoces esos túneles?
Llourens palideció. 'Sí, mi señor, conozco todos los túneles. Pero la
radiación allí abajo es mala. No pudimos sobrevivir por mucho tiempo,
incluso con estos trajes. Y lleva directamente al corazón de las zonas de
ampollas.
Mephiston se preguntó si ella era tan obstinada como él había pensado. La
docena de otros miembros de la Guardia habían salido del túnel y estaban
observando el intercambio de cerca para ver cómo respondería su nuevo
líder. Ninguno de ellos mostró su chispa de determinación. El capitán Elias
todavía estaba con ellos, pero era claramente inútil. Después de verlos
moverse a través de los túneles, Mephiston estaba empezando a ver una
forma en que los restos de la Guardia Sabine podrían serle útiles, pero solo
si alguien podía guiarlos. ¿Me puede llevar a la fortaleza? repitió, volviendo
a mirar a Llourens.
Miró por el túnel, luciendo dolorida. Debemos evitar a los hombres
ampolla, mi señor. Son mutantes Han estado contaminados por todos sus
años en estas minas. Pero sí, sí, por supuesto, te mostraré el camino.
Algunos de los soldados parecían dudosos, pero la mayoría se mantenían
un poco más altos, con orgullo brillando en sus ojos mientras se reunían
alrededor de Llourens.
"Ella es una hereje", arrastraba el capitán Elias, desde la parte de atrás del
grupo.
 Llourens palideció de ira y, por un momento, pareció olvidarse de
Mephiston. Ella se cuadró con el capitán y clavó su dedo en su pecho. "No
tienes derecho a hablar de herejía", dijo, puntuando cada palabra con otro
golpe de dedo. Deberíamos haber estado aquí hace décadas, cuando todavía
teníamos una guarnición con la que luchar. Podríamos haber hecho
la diferencia. Pero nos dejaste pudrirnos allí, en Kysloth, debilitándonos
cada vez más hasta que no hubo oportunidad de hacer nada.
Mephiston dio un paso atrás para mirar. Ahora vería de qué estaba hecho
realmente Llourens. Ahora vería si quedaba una chispa de vida en Morsus o
si debía dejar estos cadáveres caminando en sus tumbas.
El Capitán Elias miró alrededor del círculo de Guardias, mirándolos
indignados. ¿Cómo te atreves a quedarte allí y dejar que este hereje me
hable así? La baba salió volando de sus labios delgados y agrietados
mientras se tambaleaba hacia ellos. ¡Atrápenla! gritó. ¡Llévala de vuelta al
cuartel y encuentra al comisario! Te ordeno que la veas ejecutada.
Los guardias no dijeron nada, la vergüenza y la ira se escribieron en sus
rostros demacrados.
Elias sacudió la cabeza con incredulidad.
"Ella está ligada con los xenos", dijo. 'Ella debe ser. ¿Por qué si no nos
traería aquí? De nuevo, no hubo respuesta y Elias comenzó a parecer
vacilante. La duda nubló sus ojos cuando sintió que estaba solo.
"He pasado toda mi vida escuchando tus patéticas excusas", murmuró
Llourens, sus palabras chorreando desdén. "He rezado todos los días de mi
miserable vida para que el Emperador me muestre una forma de valer algo,
una forma de merecer este uniforme". Miró a Mephiston. 'Pero ahora veo la
verdad. El emperador siempre estuvo allí. Él nunca se rindió con
nosotros. Lo hiciste tú .
Los guardias asintieron y agarraron sus armas, dando un paso hacia Elias,
sus rostros sombríos.
Elias sacudió la cabeza. No te atreverías a hacerme daño. Soy tu oficial al
mando. Te veré disparado si no agarras a esta mujer.
No dijeron nada.
—Vete —dijo Llourens. Vuelve a tu oficina y escóndete debajo de tu
escritorio como lo has hecho durante los últimos treinta años. El resto de
nosotros tenemos trabajo que hacer.
Elias aulló y sacó su pistola láser, apuntando a la cabeza de
Llourens. Estaba temblando de rabia y apenas lo suficientemente sobrio
como para ponerse de pie.
Llourens lo miró por el cañón de la pistola, con el rostro desafiante. Elias
volvió a aullar mientras apretaba el gatillo.
El polvo y el ruido llenaban el aire y, cuando se despejó, Llourens todavía
estaba de pie, mirando a Elias. Estaba tan borracho que había logrado
extrañar su cabeza a unos centímetros de distancia, cortando un trozo de
roca del tamaño de un puño de la pared.
 Llourens tomó el arma de su mano temblorosa. Luego lo arrojó al suelo
con la pistola. Se cayó como una muñeca rota y yació en el polvo,
balbuceando y maldiciendo cuando ella se le acercó y le apuntó con la
pistola a la cabeza.
En ese momento, Rhacelus salió del túnel, liderando al resto de los Ángeles
Sangrientos y los pocos Guardias que habían sobrevivido al derrumbe. Vio
a Llourens apuntando con la pistola a Elias y miró a Mephiston.
Mephiston levantó una mano de advertencia.
Llourens ni siquiera notó la llegada de los demás. Seguía mirando a
Elias. "Eres una desgracia", murmuró. No desperdiciaré un tiro en
ti. Levántate. Sal de aquí.'
El capitán se levantó torpemente para enfrentarse a un círculo de rostros
fríos y despectivos. Sus hombros cayeron. Parecía derrotado. Estaba a punto
de hablar cuando Llourens lo golpeó contra el suelo nuevamente.
Elias murmuró maldiciones en la tierra ensangrentada, luego se puso de pie
y salió tambaleándose por el túnel que conducía a los barracones. Se detuvo
una vez para mirarlos y luego siguió corriendo.
Llourens lo vio irse, tejiéndose y alejándose a través del resplandor de
prometio. Miró a su alrededor al resto de los soldados para ver cómo
reaccionarían.
'Capitán', dijo uno, saludando.
Como uno, los demás también saludaron.
—La fortaleza —dijo Mephiston.
"Vámonos", espetó, señalando a los demás que siguieran mientras corría
por el túnel.
La luz se hizo aún más brillante en los túneles inferiores y Mephiston se
preguntó qué tipo de criatura serían los hombres ampolla para sobrevivir en
un lugar así.
Llourens los condujo a través de un desconcertante laberinto de túneles y
galerías y, en varias ocasiones, tuvieron que trepar por los pozos de
elevación rotos y las vastas ventilaciones abovedadas. Siglos de derrumbes
habían creado un laberinto inmapable de pistas y ejes en ruinas que habrían
dejado a Mephiston completamente perdido si no hubiera sido por la guía
de Llourens.
Después de un rato comenzaron a escuchar sonidos. Al principio,
Mephiston pensó que era otra réplica, pero cuando corrió más, se dio cuenta
de que eran explosiones.
Unos minutos más tarde, él y Llourens doblaron una esquina y ambos se
detuvieron, mirando hacia abajo sobre una simple caída. La pista terminó
repentinamente ante un gran abismo. Uno de los pozos de la mina había
sido abierto por una explosión o deslizamiento de tierra, uno reciente por lo
que parece. Se había desgarrado varios niveles y expuesto un pozo de
sumidero, cientos de pies debajo.
"Aléjate", ordenó Mephiston al ver la fuente del ruido que había escuchado
antes. El fondo del pozo era tan ancho como un patio de armas y estaba
lleno de líneas de necrones en marcha. Estaban surgiendo a través de nubes
de polvo plateadas, poco iluminadas, docenas de ellas, disparando en salvas
bien perforadas a un grupo al otro lado del pozo.
Mephiston miró a través de las nubes brillantes, tratando de distinguir a
quién disparaban los necrones. Reunidos debajo de un fortín quemado había
una docena de gigantes de piel púrpura.
¿Blistermen? preguntó Rhacelus.
Llourens asintió con la cabeza.
Eran similares a los ogryns que Mephiston había visto en otros mundos,
pero con algunas diferencias distintas: sus ojos en blanco y de gran tamaño
eran especialmente extraños. Estaban desnudos, aparte de los taparrabos y
sus cuerpos descomunales y con pestañas musculares estaban cubiertos de
tejido cicatricial. Parecían carne para caminar, pero se portaron con una
dignidad que desmentía la fealdad de su carne. A medida que los necrones
avanzaban hacia ellos, los abhumanos permanecían orgullosos y sin miedo,
a pesar de los cadáveres que los rodeaban. Levantaron la barbilla y echaron
hacia atrás los hombros al enfrentarse a las silenciosas filas de robots,
levantando sus armas y preparándose para devolver el fuego.
¿Qué son esas armas? preguntó Rhacelus. ¿Escopetas?
«No», dijo Llourens. No tienen armas como tales. Es su viejo equipo
minero. Fueron diseñados para atravesar las paredes de roca '.
Mephiston asintió con la cabeza. Su mente era un depósito de
conocimiento, desde lo mítico hasta lo mundano. "Taladros de ablación",
dijo, mientras las ogrinas apuntaban los dispositivos a los necrones. Sintió
un destello de diversión. 'Inteligente.'
Los ejercicios de ablación dispararon con un sonido como el de docenas de
perros ladrando. El aire brilló y la vanguardia necrón se tambaleó hacia
atrás, sus capas exteriores se vaporizaron, dejando al descubierto los
circuitos debajo.
"Los ogryns están jugando los necrones en su propio juego", dijo
Mephiston. "Están utilizando su equipo de minería para desollar las celdas
de sus enemigos".
Hubo otro coro de ladridos cuando los taladros volvieron a disparar,
vaporizando aún más el funcionamiento de los necrones.
El primer rango necrón colapsó, sus partes desarmadas chispeaban y
silbaban mientras se hundían en la suciedad, sus células continuaban
desintegrándose mientras el metal desaparecía de la vista.
Mephiston convocó alas de los humos y cayó al pozo. Cuando cayó, sacó
su pistola y disparó contra las filas de necrones, cortando cabezas y cofres
con explosiones vívidas de plasma.
Los necrones giraron y lo atacaron, pero Mephiston ya había entonado otra
exhortación y, al caer, los humos ionizados se reunieron a su alrededor,
creando un escudo ondulante y chispeante que absorbió cada salva que se
lanzó hacia él.
 Con los necrones enfocados en Mephiston, los abhumanos se lanzaron
hacia adelante, aún disparando sus ejercicios reutilizados. Los necrones
retrocedieron, derribados por las explosiones. A medida que los ogryns se
acercaban, sus ejercicios se volvieron aún más letales, destrozando los
necrones con un solo disparo.
Cuando Mephiston llegó a los necrones, extendió más sus alas,
convirtiéndolas en un vasto techo de brea que envolvió todo el pozo. La
oscuridad se hizo tangible mientras envolvía a los guerreros necrón en una
manta de sangre espesa y húmeda. Se tambalearon y se tambalearon,
disparando violentamente mientras trataban de liberarse de la piscina
viscosa. Cuanto más luchaban los necrones, más apretado se ponía el
alquitrán rojo, obstruyendo sus articulaciones y vertiéndose a través de las
cuencas de los ojos de sus cráneos de metal. Los blistermen dispararon con
aún más ferocidad, rasgando capa tras capa de los cuerpos atrapados y
golpeando.
Desde arriba, los Guardias comenzaron a disparar sus rifles láser en la
refriega, derribando más necrones con disparos cuidadosamente colocados
mientras Rhacelus se deslizaba por la penumbra, sacando su espada de
fuerza mientras se apresuraba hacia la batalla.
Los necrones se derrumbaron cuando Mephiston se estrelló contra ellos,
quitándose sus alas de sombra y vadeando a través de la multitud. Disparó
su pistola de plasma unas cuantas veces más, luego atrajo a Vitarus y saltó
hacia adelante, cortando un camino hacia los abhumanos.
Los conoció en medio del campo de batalla. Varios más habían muerto
mientras luchaban por encontrarse con él, pero el resto no mostraba signos
de miedo. Cuando sus ejercicios se sobrecalentaron, simplemente
pisotearon los necrones, golpeándolos en la lechada hasta que otros
pudieron dispararles.
Al llegar a Mephiston, los abhumanos se detuvieron, mirándolo con los
ojos medio ciegos como si fuera una especie de visión. Luego se volvieron
para enfrentar al enemigo, luchando espalda con espalda con el Ángel de
Sangre, disparando sus ejercicios mientras Mephiston se lanzaba y se
detenía, desmembrando a los robots con una velocidad
deslumbrante. Después del lamentable estado de la Guardia, Mephiston se
alegró de encontrar más aliados dignos. Los abhumanos lucharon con una
actitud fría que le recordó a sus propios hermanos de batalla.
Rhacelus apareció a su lado, cortando y golpeando con su espada de fuerza,
y detrás de él, los otros Ángeles Sangrientos dispararon a los necrones
dispersos con una pared de fuego de plasma. Las bobinas de la pistola de
Mephiston se habían enfriado y terminó los necrones finales con unos pocos
disparos a la cabeza bien colocados. Los abhumanos se metieron en el
depósito de chatarra de miembros rotos, aplastando a cualquiera que se
moviera contra el áspero piso del pozo hasta que dejaran de temblar.
Cuando los últimos necrones desaparecieron, los ogryns se volvieron para
mirar a Mephiston.
 Mephiston envainó su espada y la estudió adecuadamente por primera
vez. Eran tan altos como él y mucho más anchos: bestias de carga que
habían tomado las armas. Sus cuerpos carbonizados parpadeaban con
pulsos de luz fría, el mismo resplandor fosforescente que sangraba a través
de las rocas destrozadas. Su piel era gruesa, como la piel coriácea de un
animal grande. Sus ojos eran enormes, dominando el resto de sus rostros
brutalmente cincelados, pero en blanco, nada más que orbes acuosos e
incoloros.
Uno de ellos extendió la mano hacia Mephiston y le tocó la cara, pasando
los dedos sobre las mejillas hundidas de Mephiston. Rhacelus agarró el
mango de su espada, indignado, pero Mephiston levantó una mano,
permitiendo que el ogryn lo tocara.
'Star Warrior', dijo el abhuman, su voz baja y resonante.
'Ángel de sangre', dijo Mephiston, tocando la gota de sangre alada en su
cinturón.
El ogryn golpeó su pecho. 'Varus'.
'Necesito llegar a las regiones que rodean la fortaleza necrón. Tengo un
guía que puede guiarme desde allí, pero las rutas se han derrumbado y no
podemos acercarnos. ¿Puedes guiarme, Varus?
El ogryn olisqueó el aire y frunció el ceño, haciendo que su cara de aspecto
extraño fuera aún más grotesca. Luego se volvió hacia los otros hombres
ampolla, como si buscara confirmación. Ellos asintieron
"Hay una manera", dijo Varus, haciendo una mueca mientras hablaba,
como si le doliera decir las palabras. Asintió al otro lado del pozo hacia una
hilera de puertas. 'Nuestra manera. Podemos mostrar ...
"Mephiston", interrumpió Rhacelus. "No sabemos nada de estas
criaturas". Miró a los ogryns con cautela. ¿Por qué deberíamos seguirlos
ciegamente?
"No estoy completamente ciego", dijo Mephiston. Agitó a su servidor. El
pequeño desgraciado desperdiciado revoloteó por el pozo y le entregó la
bandeja de bronce a Mephiston.
Mephiston golpeó el plato, indicando los sigilos que había marcado
alrededor de las Estrellas Revenant. Hice estas marcas antes de que mi
visión de urdimbre fallara. Gran parte de nuestra ruta está oculta para mí,
pero tan pronto como escuché a los lugareños hablar de estos "hombres
ampolla", provocó un recuerdo ".
Rhacelus miró los grabados pero sacudió la cabeza. 'Nunca he visto marcas
como estas. No coincide con ningún idioma que haya visto.
Mephiston recordó, no por primera vez, lo lejos que había viajado desde el
resto de la Biblioteca. Ni siquiera se le había ocurrido que Rhacelus sería
incapaz de descifrar su trabajo. "No hay tiempo para explicar", dijo. 'Esto
muestra claramente un vínculo, un vínculo entre estas simples criaturas y
yo. No me hacen daño, lo sé.
El ceño fruncido de Rhacelus permaneció, pero asintió.
"Guíanos", dijo Mephiston, volviéndose hacia los ogryns.
Las ogrinas se movían rápido, a pesar de su tamaño monstruoso, caminando
por túneles y pozos con un paso fácil y rápido. Era simple para los Blood
Angels mantener el ritmo, pero los Guardias se mantuvieron a distancia,
permaneciendo en la parte trasera de los Blood Angels, claramente
descontentos por viajar con los abhumanos. Los ogryns tenían un extraño
método para encontrar su camino: arrastraban los dedos por las paredes y
olfateaban constantemente. Al principio, Mephiston se preguntó si habían
desarrollado algún tipo de habilidad psíquica peligrosa y no autorizada,
luego se dio cuenta de que usaban sus ejercicios de ablación como algo más
que armas. Los apuntaron hacia adelante mientras corrían, y los dispositivos
sonaban constantemente a diferentes frecuencias, funcionando como una
especie de sonar.
Los túneles y galerías artificiales pronto fueron reemplazados por algo
extraño. En lugar de canales angulares, abarrotados de camillas oxidadas y
fortines quemados, los túneles adquirieron una formación más natural:
irregular y tejida, y se estrecharon con cada paso.
Mientras trepaban por los acantilados cubiertos de pedregallas, las rocas
ardían más brillantes, hasta que parecía como si estuvieran haciendo un
túnel a través del corazón de una estrella azul. El calor subía y, mientras
bajaba por una pared de roca particularmente empinada, el cogitador con el
traje de Mephiston comenzó a emitir advertencias contra él.
Llegaron al fondo del abismo y pisaron una masa cambiante de roca
ardiente y promethium líquido y crudo, burbujeante y escupiendo, como
lava, mientras fluía a través de canales irregulares.
Varus se había detenido a esperarlos, a mitad de camino a través del
barranco. Estaba sosteniendo su taladro sobre su cabeza y estaba haciendo
un sonido frágil. "Camina con cuidado", dijo.
Los Ángeles Sangrientos cruzaron fácilmente los arroyos ardientes,
ignorando el mineral de prometio que escupía y se agitaba debajo de ellos,
pero a los Guardias les resultó más difícil, sudando y murmurando mientras
se apresuraban a cruzar.
Al otro lado del barranco había otra cara de roca que se alzaba en la
oscuridad. Los ogryns esperaban ante un par de puertas blindadas robustas
y fuertemente atornilladas.
Varus levantó una mano de advertencia.
"Este es un lugar sagrado", dijo. 'Nuestra casa.'
Llourens se apresuró al lado de Mephiston, mirándolo con una expresión
de dolor. 'Mi señor, los blistermen son tan extraños como los antiguos. No
sabemos lo que hacen en estas cuevas. ¿Estás seguro de que esto es seguro?
'¿Seguro?' Mephiston levantó una ceja.
Llourens hizo una mueca ante la estupidez de su pregunta. "Me preguntaba
si deberíamos encontrar otra ruta".
Me dijiste que esta era la única forma de acercarte a la fortaleza.
"Sí, pero ..." Llourens miró a sus hombres. Todos estaban mirando para ver
cómo actuaba. "Entiendo", dijo, dándole a Mephiston un rápido saludo y
reuniéndose con el resto de la Guardia Sabine.
Varus esperó un momento para ver si el debate había terminado. Mephiston
le hizo un gesto con la cabeza y el ogryn se volvió y golpeó una almohadilla
de runas. Los cerrojos retrocedieron y las puertas se abrieron con un
zumbido de sistema hidráulico, revelando un interior oscuro.
Varus y los otros ogryns hicieron la señal del aquila, luego entraron al
pasillo. Mephiston lo siguió, saludando a los Blood Angels y a los Guardias
para que lo siguieran.
'¿Te diste cuenta?' preguntó Mephiston, mirando a Rhacelus.
¿Que hicieron la señal del aquila? Sí, pero me reservaré mi juicio hasta que
sepamos más sobre lo que han hecho aquí todos estos años.
Estaba a punto de decir más, pero cuando salieron del túnel de entrada,
Rhacelus hizo una pausa y sacudió la cabeza con sorpresa. ¿Un cátedro?
Estaban parados en una vasta cueva, tan grande como los grandes salones
del Arx Angelicum en Baal, pero no era simplemente una gruta toscamente
tallada. La roca había sido cincelada y pulida en una enorme cúpula
abovedada, completa con costillas de piedra y jefes intrincadamente
trabajados, todos tallados a semejanza de los santos imperiales. Enormes
columnas estriadas se extendían fuera de la vista, alineando una nave lo
suficientemente grande como para albergar una fragata imperial. La nave
conducía a un altar distante, y encima del altar había un coloso alado: un
santo, tallado en roca y suspendido por una ingeniosa proeza de ingeniería,
de modo que parecía estar flotando, eternamente, sobre el altar, su espada se
hundió en una serpiente retorcida de ocho cabezas.
Mephiston no escatimó ni un vistazo en la arquitectura, avanzó a propósito
por la nave tras los ogrifos. Cientos más de los abhumanos estaban
esparcidos por el vasto espacio y al ver a los Ángeles Sangrientos se
apresuraron a cruzar las losas, con expresiones ansiosas en sus rostros.
Cuando una multitud se formó a su alrededor, Mephiston se vio obligado a
detenerse. Los ogryns no prestaron atención a los otros Ángeles Sangrientos
ni a los Guardias que dudaban en la entrada, pero Mephiston los fascinó.
Más de ellos emergieron de un porche en el pasillo sur, dirigido por un
ogryn de aspecto antiguo. Su piel estaba aún más quemada que las otras y
en algunos lugares se había desprendido para revelar grandes secciones de
músculo brillante y crudo. Su cara mostraba más inteligencia que las otras
ogryns y llevaba un hacha de hierro mecanizada, agarrándola con orgullo
como si fuera un cetro sagrado. Los otros ogryns se inclinaron ante él.
«Idolatría», se quejó Rhacelus. "Tratar a un esclavo de genes como un
prelado de la Eclesiarquía".
Mephiston levantó una mano de advertencia. 'Mantuvieron su fe en el
Emperador, incluso cuando los abandonamos a este pozo. Parece que se han
mantenido fieles a los ideales del Imperio, que es más de lo que se puede
decir de sus amos. Además, todo lo que necesitamos es un paso seguro al
Infierno. El sargento Llourens nos llevará el resto del camino.
El viejo ogryn habló con Varus y luego se dirigió a Mephiston.
 «Star Warrior», dijo, hablando con más claridad que los demás. 'Soy
Argolis. Hemos esperado vidas para que vengas. Y mantuvimos nuestros
juramentos. Nunca hemos abandonado al emperador. Nos preparamos para
su venida.
'Usted no me conoce. Soy Mephiston, bibliotecario jefe del capítulo
Adeptus Astartes de los Ángeles Sangrientos.
Argolis sonrió y saludó con la mano la vasta estatua que colgaba sobre el
otro extremo de la nave. 'Te conocemos, Star Warrior'.
Mephiston volvió a mirar la estatua. Era típico de su tipo: un santo
blindado que sostenía una espada en llamas, pero a medida que estudiaba
los otros detalles, comenzó a comprender el error de los ogryns. El santo
llevaba un collar alto y adornado, similar en forma a su capucha psíquica y
tenía el pelo largo y suelto, similar al suyo. A diferencia del resto de la
catedral, la estatua había sido tallada en piedra roja, tan carmesí como su
placa de batalla.
"Creen que eres tú", dijo Rhacelus. "Creen que eres su profeta".
"Lo desenterramos en los primeros días de la guerra", dijo el viejo ogryn,
hablando en voz baja. Sabíamos, incluso entonces, que vendrías. Saludó a la
catedral. "Construimos todo esto para preservar y honrar su semejanza".
"No estoy ..." comenzó Mephiston, antes de darse cuenta de que no tenía
tiempo para discutir. Necesito llegar al Infierno. Con rapidez.'
Argolis pareció sorprendido por el tono áspero de Mephiston, pero asintió
y caminó hacia un atril en el centro del altar. Los Ángeles de Sangre se
reunieron a su alrededor, con multitudes de ogryn que los vigilaban.
Fijado en la parte superior del atril había una pieza de antiguo equipo de
minería: un cogitador maltratado, colocado en el corazón de su cátedro
como una reliquia sagrada. Argolis saludó a uno de los otros abhumanos y
la criatura activó el dispositivo.
Argolis cantó los primeros compases de un himno mientras el aire
explotaba en movimiento. El dispositivo era un hololito y, mientras cobraba
vida, llenaba el aire con una masa giratoria de rejillas y medidas.
Vidiens revoloteó hacia el centro de las luces, de modo que las líneas e
intersecciones se cubrieron con su máscara de porcelana blanca. "Estas son
las minas del bastión", se quejó, su voz aguda hizo eco a través de los arcos
y las columnatas. 'Ya tenemos esta información, bibliotecario jefe. Aquí no
hay nada que no hayamos visto. No entiendo-'
"Espera", interrumpió Mephiston, señalando la columna más grande. ¿Es
ese el Infierno?
Argolis asintió con la cabeza.
Mephiston frunció el ceño. '¿Que son estos?' Las brillantes líneas verdes
del hololito mostraban una red de túneles debajo del Infierno,
desconectados del resto de la mina. Cada uno terminaba en una caja
rectangular, enclavada en las cámaras debajo del Infierno.
"Cargos de prometio", dijo Argolis. 'Los antiguos están luchando contra un
enemigo que murió hace mucho tiempo. Nunca se dieron cuenta del
verdadero enemigo a sus puertas.
Mephiston extendió su mano y permitió que las luces jugaran sobre su
guantelete. ¿Plantaste cargos para derribar el Infierno? ¿Por qué? Incluso si
la explosión los aplastara, simplemente regresarían para matarte. La
Guardia Sabine me dijo que los necrones tienen docenas de cámaras de
regeneración.
La cara de Argolis se torció en una mueca inquietante que pretendía ser una
sonrisa. "Podemos ir a donde nadie más vaya". Tocó las formas
rectangulares en el hololito. 'Estas son sus cámaras de regeneración. Los
descubrimos hace mucho tiempo. Cada uno de los antiguos confía en esos
puntos. Cuando exploten las cargas, destruiremos a los antiguos, pero
también destruiremos su camino de regreso.
Llourens había dejado a los otros miembros de la Guardia y estaba parado
a unos metros de distancia. Miró a Argolis con asombro. Podríamos librar
a Morsus de los xenos. Podríamos devolvérselo al Emperador y ...
Argolis interrumpió. "Podríamos volver al trabajo para el que
nacimos". Tocó las líneas brillantes del hololito, trazando la ruta de los
pozos y túneles. 'Podríamos reconstruir las minas. Podríamos traer fuego de
la tierra una vez más y enviarlo a las estrellas, alimentando a los hijos del
Emperador con nuestro trabajo y nuestra fe.
"Pero estás esperando algo", dijo Mephiston. 'Sus cargos están en su lugar
y cada día que pasa ve más muertes. ¿Por qué no has completado tu
trabajo? ¿Que estas esperando?'
«Tú», dijo Argolis. Señaló una pequeña cámara, debajo de la base de la
torre, en el centro de las criptas de necrón. 'El corazón de su red de
regeneración está aquí. Para alcanzarlo tendríamos que romper las defensas
exteriores. Lo intentamos, pero está demasiado guardado. Podríamos
destruir las otras cámaras, pero muchos de los antiguos permanecerían y
aún podrían regenerarse usando esta cámara central. Todo nuestro trabajo se
desperdiciaría. Saludó a Rhacelus y los otros Ángeles Sangrientos se
reunieron detrás de Mephiston. 'Pero teníamos fe en que algún día
vendrías. Podrías atravesar esas puertas. Podrías colocar la carga
final. Volaría las cámaras centrales y dispararía todas las demás cargas al
mismo tiempo.
Mephiston echó un vistazo a la estatua distante, preguntándose si el
Emperador había jugado algún papel en esta reunión. Luego sacudió la
cabeza. 'No. No vine aquí para volver a encender la Cruzada Revenant. No
estoy aquí para liberar a Morsus. Yo debo-'
Antes de que Mephiston pudiera terminar, su séquito espectral lo rodeó,
derramándose sobre las losas y lavando los escalones del altar. Se
estrellaron contra Mephiston con tanta fuerza que se tambaleó hacia atrás
del hololito. Todos los muertos estaban siendo atraídos a un lugar específico
en su armadura: el relicario que había tomado del cadáver en Hydrus
Ulterior.
 Vidiens le dijo algo, pero Mephiston no pudo escuchar al servidor sobre los
aullidos de los muertos. Agarró el relicario para esconderlo debajo de su
túnica, pero los dedos esqueléticos se enredaron con los suyos, tratando de
arrebatárselo. Sintió los espíritus como una fuerza física, retirando sus
propios dedos y agarrando el relicario.
Mephiston maldijo. Los muertos solo estaban en su mente. ¿Cómo podían
aferrarse y tirar de él así?
El cátedro se desenfocó y fue reemplazado por un sueño agonizante y
agobiante. Las escenas de la larga vida de Mephiston se desbordaron sobre
la realidad. Los muertos lo arrastraban del mundo temporal, arrastrando su
espíritu hacia abajo, bajo las mareas de la urdimbre. Las nubes de polvo lo
envolvieron mientras se tambaleaba a través de las ruinas de Hades Hive, su
rostro cubierto de verdugones y moretones, su mente ardiendo con un poder
naciente. Rompió los vapores y se lanzó a través de las nubes, cayendo
hacia un gran océano de horrores xenos: los enjambres de pesadilla de la
Colmena Flota Leviatán, devorando todo lo que estaba delante de ellos,
arrasando con la antigua gloria de Baal. Aulló, consumido por la furia
primigenia cuando se estrelló contra un torrente de mandíbulas y fauces. La
luz lo consumió, quemando la visión para revelar los rostros preocupados
de Rhacelus y los demás, de vuelta en el cátedro.
"Mi juramento", murmuró, sin saber de qué estaba hablando. Que
juramento Incontables promesas y cartas de lealtad giraban en espiral
alrededor de su cabeza. Había jurado muchas cosas a muchos hombres,
todos al servicio del Emperador. ¿A qué juramento se refería?
El cátedro comenzó a desvanecerse nuevamente, destrozado por los
cadáveres en su cabeza. Cuando cayeron los muros vio, no la roca más allá,
sino la Gran Grieta, abriendo sus fauces para devorarlo. Se estaba perdiendo
a sí mismo, como había hecho en el Juramento de Sangre .
'¡No!' susurró, lanzando sus pensamientos hacia un punto de luz en la
vorágine, invocando la razón de la locura.
Mephiston se recostó en su silla y miró hacia el techo blanco abovedado,
enmarcado con docenas de puntales y contrafuertes dorados. Finalmente, él
conocía la paz. En esta sencilla cámara, los muertos no podían
alcanzarlo. Finalmente, pudo pensar. Estaba de vuelta en las esferas
químicas de su biblioteca, de vuelta en el Arx Angelicum, de vuelta en
Baal. No estaba realmente en casa, por supuesto, pero su mente, al menos
por un momento, había encontrado un refugio al recordar este santuario más
íntimo. La cúpula de marfil se trazó con una telaraña de sangre goteando, y
cuando Mephiston dejó caer la cabeza contra el asiento, la sangre golpeó
suavemente sus rasgos blancos como el hueso.
'Te necesitamos', dijo una voz.
Rhacelus se había materializado en una silla frente a la de Mephiston. Miró
a su alrededor hacia la ardiente cámara esférica. Debes volver con nosotros,
Mephiston. Incluso aquí, no estás a salvo. Tu poder todavía te está
destrozando en Morsus, solo estás desviando la mirada. La única esperanza
es seguir adelante. Para llegar al demonio.
¿Qué quieren de mí? Con cada día que pasa, los muertos gritan más fuerte
en mi cara. Mephiston agarró el relicario mientras hablaba. '¿Cómo puedo
encontrar al demonio mientras mi mente está llena de miserables?'
'¿Que es eso?' preguntó Rhacelus.
Mephiston sacudió la cabeza. 'Solo un relicario. Lo tomé de uno de los
cadáveres en Hydrus Ulterior. Todas estas almas condenadas que me
persiguen parecen atraídas. Los enfurece.
'Entonces tíralo a la basura. ¿Quizás los fantasmas te darían paz entonces?
Mephiston sacudió la cabeza. Los fantasmas no son reales, Rhacelus. Esto
no es algún tipo de visita. Son solo las sombras en mi mente. No pueden
sentirse atraídos por nada. Y el relicario parece significativo. No se
porque. Me recuerda algo de mi pasado.
Rhacelus tomó el relicario y miró la imagen borrosa, mal reproducida y
fijada en el relicario. El soldado muerto que lo poseía había colocado una
cinta adhesiva sobre la imagen en un intento de preservarla del lodo y el
humo de las trincheras, pero las figuras aún estaban casi desvanecidas por el
reconocimiento porque había pasado los dedos por sus caras tantas
veces. Era una mujer y dos niños pequeños, sonriendo torpemente: la
familia del Guardia, que lo llevaba a la guerra.
¿Sabes quiénes son? preguntó Mephiston. 'Después de toda la muerte que
me queda en mi estela, ¿por qué esta imagen debería hacerme detener? ¿Por
qué estas personas? ¿Quizás se parecen a mi propia familia? Ni siquiera
recuerdo cómo eran. ¿Vos si? ¿Estas personas te recuerdan a alguien?
Rhacelus sacudió la cabeza y una leve sonrisa apareció en sus labios. "No
es la gente". Lo sostuvo en alto. 'Es el fondo. ¿Lo ves? Detrás de ellos.'
Detrás de la familia, había un pequeño santuario.
El pulso de Mephiston se aceleró. Había estado tan obsesionado con tratar
de reconocer a las personas que nunca había notado el santuario en el
fondo, a pesar de que había estudiado el relicario innumerables
veces. Él lo reconoció. Su subconsciente había notado algo que su mente
consciente había pasado por alto. Fue un asunto simple: solo un cráneo
alado, coronado con un halo de púas, pero provocó una poderosa sensación
en él. Esperanza.
'¿Pero por qué?' preguntó. ¿Por qué te parece tan familiar? ¿Por qué
significa tanto? ¿Donde está esto?'
'¿Quién sabe? Dudo que hayamos visitado el lugar. Es el diseño que
reconoces. Es como el santuario donde te vi por primera vez. Como eres
ahora, quiero decir. Cuando me dijiste por primera vez que te llamabas
Mephiston. Seguramente te acuerdas? El santuario de Bactrus Wastes,
donde hicimos nuestro juramento.
'¿Juramento?'
La cara de Rhacelus permaneció impasible, pero no pudo ocultar el dolor
en sus ojos. 'Pensar. Devuelve tu mente. Después de que murieras y
renacieras en Hades Hive. Cuando te convertiste en el Señor de la Muerte,
juraste nunca olvidarte de ti mismo. Juraste que, pase lo que pase, cualquier
poder que hayas ganado, parte de ti siempre sería Calistarius. Y juré
recordarte cuando tu memoria falló.
Los pensamientos de Mephiston se remontan a todas las guerras que había
perseguido en busca del demonio, los terribles sacrificios que había exigido,
las innumerables muertes que había causado. Parecía que nada más
importaba. Pero ahora, en la calma de las esferas químicas, se dio cuenta de
que su destino era más complicado que eso. ¿De qué sirve matar monstruos
si él mismo se convirtió en uno? Había olvidado su juramento. Rhacelus lo
conocía mejor que él mismo.
Mephiston levantó las manos delante de la cara. La ceramita roja brillaba a
la luz cambiante y parecía que tenía las manos húmedas de sangre. Se dejó
caer contra la silla y sacudió la cabeza. "Mi memoria ha fallado",
murmuró. No puedo ser el hombre que fui. Se ha ido. Tragado por la
urdimbre. Ayúdame, Rhacelus. Se mi memoria ¿Qué habría hecho
Calistario si hubiera estado aquí ahora?
Rhacelus sonrió. 'Mucho como lo estás haciendo. Estaría completamente
enfocado en su objetivo, sin vacilar en la búsqueda de su enemigo. Pero al
menos le daría a estas personas la oportunidad de tener esperanza . Alcanza
su bomba, Calistarius. Dispararlo. Por qué no? Nos dará la oportunidad que
necesitamos para llegar al señor necrón y permitirle descubrir cómo ha
bloqueado su visión. Pero también le dará a la gente de Morsus la
oportunidad de mostrar a los necrones que tienen un enemigo real en este
planeta. No hay futuro para estas personas, pero al menos podrías darles la
oportunidad de lograr algo antes de que mueran. Caza a tu demonio sin
pausa, sí, pero inspira esperanza también, en lugar de desesperación. Le
devolvió el relicario. 'Después de todo, ¿quién mejor para terminar la
Cruzada Revenant que un revenant?'
Mephiston asintió con la cabeza. Mientras permitía que el recuerdo de las
Esferas Químicas se desvaneciera, miró la imagen en el relicario, decidido a
recordar al hombre que una vez fue. Decidido a dar vida a su cadáver.
—No me dejes, Rhacelus —susurró mientras Morsus nadaba de nuevo a la
vista.
Mephiston agarró la empuñadura de Vitarus, mirando las profundidades de
su mente. Por primera vez en su vida, miró a sus acusadores a los ojos. Las
sombras que lo perseguían volvieron la vista en silencio, la ira desapareció
de sus ojos. Estaba de vuelta en Morsus, de pie delante del cogitador en el
corazón del cátedro de los ogryns. Rhacelus estaba a su lado y todas las
almas vivas de la nave lo miraban. Sus temblores habían desaparecido y
podía ponerse de pie una vez más.
Mephiston asintió, entendiendo la pregunta en los ojos de los fantasmas y
haciéndoles una promesa silenciosa. Uno por uno, asintieron, antes de
disiparse lentamente, arrebatados por una brisa que surgió de la nada.
 Por primera vez en siglos, la mente de Mephiston estaba en
silencio. Gracias a la lealtad de Rhacelus, él mantendría su juramento. La
calma se apoderó de él. Él vio lo que debía hacer.
Miró de cara a cara. Era un grupo dispares: los monstruosos carbonizados y
monstruosos, los supervivientes de la Guardia Sabine, tan esqueléticos que
quedaron abrumados por sus abrigos y sus propios hermanos de batalla,
orgullosamente a su lado, mirándolo desde atrás de las viseras tintadas. de
sus cascos.
"Si el Emperador exige una cruzada", dijo Mephiston en voz baja, "tendrá
una". Miró de Llourens a Argolis. 'No más retiros. Quemaremos estas minas
limpias.
Llourens palideció cuando registró las palabras de Mephiston y la pasión
brilló en sus ojos.
—Para el Emperador —dijo Rhacelus, agarrando su espada de fuerza y
golpeando la empuñadura contra la armadura de su pecho.
Hubo un momento de silencio conmocionado, luego un coro de voces,
humanas y humanas. '¡Para el emperador!' gritaron, levantando sus armas
sobre sus cabezas. '¡Para el emperador!'

CAPÍTULO SIETE
"Los cuernos del abismo", dijo Codicier Lucius Antros, mirando desde
la plataforma de observación del Dawnstrike . Estaba rodeado de
movimiento y ruido cuando la fragata de clase Gladius se puso en posición,
pero su mirada estaba fija en la escena exterior. Su entrenamiento le había
revelado muchas vistas extraordinarias y perturbadoras a lo largo de las
décadas, pero esto estaba más allá de todo lo que había experimentado.
El marine espacial con armadura dorada a su lado asintió, taciturno como
siempre.
Se pararon ante lo que parecía la paleta de pintura de un lunático. Todos los
colores imaginables, y algunos inconcebibles también, habían sido
salpicados sobre las estrellas. Los tonos deslumbrantes formaron un mar
ondulante, un mar que explotaba sin cesar, en erupción y colapso,
sacudiéndose y retrocediendo. Desde la distancia, podría haberse
confundido con un fenómeno natural: una nebulosa tormenta geomagnética
que se había descontrolado, campos magnéticos colisionando y detonando,
pero a esta distancia, a solo unos cientos de kilómetros de distancia, no
podía confundirse la verdad : esta extraña manifestación fue la agonía de la
realidad. Extremidades de materia del tamaño de planetas lucharon y
azotaron, creando formas fugaces y reconocibles: rostros atormentados,
bestiales, florecientes haces de vísceras, agujas de grandes palacios, iris de
ojos sin párpados.
Por un momento, Antros se perdió en la locura, su mente tambaleándose
ante la catastrófica conclusión del tiempo y el espacio. La Gran Grieta era
física al revés: el universo ordenado que se descomponía en materia prima
del Caos.
Volvió a mirar la razón por la que Dragomir lo había traído aquí: los
Cuernos del Abismo. La instalación orbital que ya no tenía nada que
orbitar. Una vez, había descansado suavemente en la atracción gravitacional
del mundo natal de Dragomir, Tocharion, pero Tocharion se había ido,
devorado por la grieta, junto con el monasterio-fortaleza que Dragomir
había llamado hogar. Los Hijos de Helios eran ahora un Capítulo de
refugiados, sin raíces y sin hogar.
Los cuernos del abismo era un nombre reciente, por supuesto. Antes de la
llegada de la Gran Grieta, la instalación se llamaba Estación Saarik, pero a
medida que se deslizaba lentamente hacia la destrucción, había adquirido
una personalidad más siniestra. La instalación constaba de dos esferas en
órbita, unidas por una jaula de pórticos y puntales. Cada una de las esferas
tenía varios kilómetros de diámetro, salpicada de puntos de anclaje y
baterías de armas, pero la proximidad de la Gran Grieta las había
deformado y destrozado, lo que le daba a la estación la apariencia de una
calavera con cuernos. Se cernía sobre la locura del Cicatrix Maledictum
como un hombre aferrado al borde de un acantilado. Incluso ahora, zarcillos
cromáticos decididos lo rodearon, preparándose para arrastrarlo hacia el
fuego infernal.
El Capitán Maestro estaba bañado en luz de urdimbre. Su armadura
bruñida y elaborada por un maestro reflejaba la locura de la tormenta,
ardiendo carmesí y zafiro, lo que dificultaba verlo con claridad. Se había
quitado el casco y Antros fue nuevamente tomado por la extrañeza de sus
tatuajes. Todos los hermanos de batalla de los Hijos de Helios llevaban un
diseño de aspecto tribal en su rostro, pero el del Capítulo Maestro era, con
mucho, el más elaborado: cada centímetro de su piel estaba entintado con
líneas negras intrincadas y amenazantes, como el manto de pelo, que
representan los temblorosos rayos de Un sol ardiente. Como muchos otros
en el Capítulo, Dragomir tenía una barba larga y cuidadosamente
trenzada. Cuando se quitó el casco, el Maestro del Capítulo se quitó la
barba de la armadura y la dejó caer sobre su pecho de una manera que, para
Antros, parecía una barbaridad.
Sin embargo, los Hijos de Helios estaban lejos de ser bárbaros. Se
necesitaron varias batallas furiosas para llegar a este punto y Antros quedó
constantemente impresionado por su dignidad tranquila e
inquebrantable. Había algo humillante en su determinación. Cuanto más los
veía resistirse a la locura de la Gran Grieta, más seguro estaba de que tenían
la llave del dilema de Mephiston. Si pudiera entender su extraña relación
con la urdimbre, podría compartir esa habilidad con el bibliotecario jefe.
"Esta es nuestra última casa", dijo Dragomir. Será la primera vez que
subamos a bordo desde la caída de Tocharion. Pero estoy seguro de que
nuestros hermanos todavía están allí abajo.
Hizo un gesto a los siervos y sirvientes para que abandonaran la plataforma
de observación. Una vez que el grupo de figuras encapuchadas se fue, se
volvió hacia Antros, estudiando la placa de guerra azul, inscrita en las
runas, que lo marcó como un erudito de la Biblioteca. 'Los Hijos de Helios
nunca han mirado al abismo, Lucius Antros. Nunca hemos visto los lugares
que tú y los de tu clase han visto '. Levantó la barbilla, su expresión era una
mezcla de duda y orgullo. 'Durante todos estos siglos hemos mantenido
nuestra mirada desviada. Pero ahora el abismo nos mira. Si mis hermanos
siguen vivos allí abajo, debo saber qué ha sido de ellos. Se acercó al cristal
blindado. 'Te he enseñado todo lo que puedo sobre cómo pensamos y
peleamos, pero si realmente quieres saber cómo sobrevivimos al Cicatrix
Maledictum, necesitarás vernos empujados al límite, a las puertas del
abismo. Nada de lo que te he mostrado hasta ahora puede igualar el desafío
que enfrentamos allí. Estamos aquí para luchar por nuestras almas, más
codiciosas y el alma de nuestro Capítulo.
Antros escuchó un dolor cuidadosamente enmascarado en la voz del
Capítulo Maestro mientras continuaba.
"Construimos todo nuestro credo evitando las artes psíquicas". Agarró la
empuñadura de su espada. "Pureza mental, fuerza de armas, esas son
nuestras armas, hermano Antros, en lugar de lo esotérico y lo
oscuro". Sacudió la cabeza y miró hacia la estación en ruinas y la locura
más allá. "Pero mira a dónde nos ha llevado".
"La vista deformada rara vez da respuestas claras", dijo Antros. 'Si el
Librarius pudiera ver todos los extremos, no habría Gran Grieta. Las
visiones y profecías solo muestran la mitad de la verdad. E incluso eso
puede ser mal entendido. ¿Pero por qué volver allí, Lord
Dragomir? Todavía tienes cuatro escuadrones en este barco. Los capítulos
han sido reconstruidos desde menos.
Dragomir asintió, pero Antros podía sentir que estaba ocultando
algo. Antros podría haberse metido fácilmente en los pensamientos del
Maestro del Capítulo y descubrir qué, pero tal intrusión sería una violación
del protocolo como mínimo. Mephiston había pasado una gran cantidad de
tiempo enseñándole a Antros cómo usar sus dones, pero también había
pasado tiempo enseñándole cuándo no usarlos.
"Haré lo que sea necesario para llegar a mis hombres", dijo el Capitán del
Capítulo. 'Las señales de socorro que recibimos fueron truncadas y poco
claras. Y ahora no escuchamos nada en absoluto. Si mis hombres viven,
necesito saber si siguen siendo míos, o ... Vaciló, mirando la herida
galáctica que se sacudía fuera del óculo. 'O si se han convertido en otra
cosa. Estaremos muy presionados, más codiciosos. La disciplina sobre la
que ha hecho tantas preguntas es nuestra única esperanza. Si realmente
deseas entenderlo, esta es tu oportunidad. Le dio a Antros una mirada de
reojo. '¿Por qué estás realmente aquí? Tu entrenamiento en Librarius debe
ser riguroso. Sin embargo, has hecho grandes esfuerzos buscando una nueva
forma de proteger tu mente de la deformación. Me dijiste que has buscado
otros capítulos que piensan como nosotros. ¿Qué te ha llevado a hacer estas
preguntas, Hermano Antros? ¿Qué rompecabezas estás tratando de
resolver?
Antros tuvo la desconcertante sensación de que Dragomir estaba utilizando
las mismas herramientas que afirmaba haber abjurado, de que de alguna
manera estaba mirando a su mente. Su búsqueda surgió de un secreto
vergonzoso: las absurdas y terribles dudas que albergaba sobre su propio
bibliotecario jefe. Estaba desesperado por encontrar una cura para
Mephiston para poder refutar sus propias sospechas, pero nunca compartiría
esas inquietantes preocupaciones con nadie, y menos aún con un extraño.
Él respondió demasiado rápido, su tono flipante, su explicación
obviamente no era cierta. 'Un bibliotecario es como un faro en la urdimbre:
atrae todo tipo de horror. Siempre debemos buscar mejores formas de
salvaguardar nuestras almas.
Dragomir frunció el ceño, notando claramente la mentira.
¿Está viajando con usted su bibliotecario jefe?
'Él es. Dejé a Mephiston al otro lado del sector y volveré a él directamente
después de dejarte.
Luché con él en el asedio de Pactolus. Él ejerce un gran poder.
'¿Hablaste con el?'
'No, éramos la fuerza de socorro. Simplemente lo observé desde lejos. Fue
impresionante. Dragomir vaciló. 'Hubo muchos que hablaron de él, sin
embargo, después. Debes saber que hay algunos que cuestionan la fuente de
su poder. Dragomir habló, como siempre, con sorprendente franqueza.
La respuesta de Antros fue quebradiza. "¿Es usted pregunta la fuente de su
poder?
'Por supuesto no.' Dragomir sonaba realmente sorprendido. 'Perdóname. Te
he ofendido.'
Antros cambió de tema y asintió a la estación. "Tendremos que trabajar
rápido". La estación estaba mal listada y se acercaba a la grieta.
'Hay tiempo. Nuestros cogitadores predicen que tenemos casi siete
horas. Después de eso, la estación se descompondrá y se convertirá en parte
de la tormenta, pero hasta entonces tenemos una oportunidad '.
¿Quieres abordar un barco a solo siete horas de hundirse en la urdimbre?
'Solo tomaré un escuadrón. Si no volvemos, el Capítulo todavía tiene la
oportunidad de sobrevivir. Dragomir miró la gota de sangre alada en la
armadura de Antros. Si fuera Baal el que se hubiera perdido y los hijos del
ángel que hubieran desaparecido, ¿qué harías? ¿Dejarías solo a uno de tus
hermanos allí abajo?
 Antros estaba a punto de seguir discutiendo, señalando que cualquiera en la
estación espacial podría estar muerto o corrompido, pero se controló a sí
mismo. Dragomir tenía razón. Si fueran Blood Angels en esa instalación
orbital, y fueran los últimos de su clase, él tendría que saber qué había sido
de ellos. Y había otra razón por la que no discutió con Dragomir. Una
empresa tan peligrosa, tan cerca de la urdimbre, finalmente debería
ayudarlo a responder la pregunta que había pasado las últimas semanas
considerando: ¿los Hijos de Helios tenían un regalo único o eran
simplemente herejes?
Golpeó su puño contra la armadura de su pecho e inclinó la cabeza.
Cuando entraron en la oscuridad de la estación, solo había siete de ellos:
Antros, Dragomir y un solo escuadrón de sus orgullosos hijos con armadura
dorada.
Dragomir abrió el camino, rastreando la señal de socorro en un auspex, y
Antros caminó detrás de él, su bastón resistió y arrojó una luz azul sobre las
ruinas atormentadas. Los mamparos estaban tan destrozados y torturados
que parecían un naufragio dragado del océano, o las entrañas de un
monstruo enfermo. Antros sintió como si estuviera marchando por la
garganta de un leviatán. Crecimientos parecidos a tumores habían estallado
a través de las paredes: jorobas pálidas de hongos. Antros hizo una pausa
para examinar uno, presionó el extremo de su bastón contra su superficie
hasta que se rasgó como papel mojado y derramó una avalancha de esporas
negras como la tinta sobre su piel blanca y lisa.
'¿Que es eso?' preguntó Dragomir, mirando hacia atrás.
Antros sacudió la cabeza mientras las esporas se alejaban flotando,
cayendo en la oscuridad. Los siguió con la luz de su bastón a medida que
avanzaban más y se posaban en los pórticos de arriba. Los puntales estaban
enganchados y con púas, como una masa impenetrable de espinas, y al
toque de las esporas se retorcieron aún más, rechinando y chirriando como
si sintieran dolor.
"Si tus hermanos todavía están vivos", preguntó Antros, "¿cuánto tiempo
crees que han estado atrapados aquí?"
Dragomir observó las formas abrochadas bailando a la luz de Antros. 'Tres
años.'
Antros se detuvo. '¿Tres años?'
'No hace ninguna diferencia. Debo saber qué fue de ellos. Si se han
convertido, su existencia es una abominación. Si uno de mis hijos ha
caído, le traeré la misericordia del Emperador.
Antros estudió a Dragomir y sus hermanos, impresionados nuevamente por
su tranquila dignidad. Luego asintió y continuó por el camino,
manteniéndose alejado de las formas pálidas y fantasmales que los
rodeaban. Tuvo la preocupante impresión de que el hongo estaba
reaccionando a su presencia, hinchándose y cambiando al pasar.
Después de aproximadamente una hora, ascendieron de los niveles
inferiores a dormitorios y salas de perforación. Examinaron una de las
celdas más grandes pero no vieron signos de vida. Los textos religiosos
yacían en el suelo junto a montones de túnicas y restos de armadura
abandonados. Los hermanos de batalla de Dragomir no habrían abandonado
voluntariamente sus habitaciones en un estado tan vergonzoso, pensó
Antros, haciendo rodar un cáliz abollado debajo de su bota.
"Se fueron a toda prisa", dijo.
Dragomir asintió e hizo un gesto hacia un estante de armas en la
pared. Había espacios vacíos donde los bolters y chainwords deberían haber
estado colgando. 'Pero no desarmado'.
Antros estaba a punto de seguir adelante cuando notó que algo brillaba en
una de las literas. Se inclinó para recogerlo y vio que era un pequeño
espejo, moldeado para parecerse a un sol estilizado, la insignia del Capítulo
de los Hijos de Helios. Había una inscripción marcada en la parte posterior,
un diseño simple de cuatro triángulos de intersección. Miró más de cerca y
se dio cuenta de que los triángulos eran ojos fijos. El símbolo geométrico
simple parecía fuera de lugar entre las elaboradas imágenes solares que se
muestran en la mayoría de las insignias del Capítulo.
"Este símbolo", dijo, sosteniendo el espejo hacia Dragomir. '¿Qué
es? ¿Algún tipo de heráldica personal?
Dragomir tomó el espejo y miró el pequeño grabado. Su rostro estaba
oculto detrás de la placa frontal pulida de su casco, pero Antros podía
escuchar el orgullo en su voz.
'Es un ágora. Un espejo sagrado. El icono en su parte posterior es el
símbolo de la Milla Sleepless '. Dragomir extendió su brazo y Antros vio el
mismo símbolo, cuatro ojos fijos, grabado en el vambrace dorado de
Dragomir. Detrás de Dragomir, los otros hermanos de los Hijos de Helios
inclinaron la cabeza, como si rezaran.
«La milla sin dormir», murmuró Antros, mirando más de cerca el espejo,
fascinado. Sleepless Mile fue la disciplina mental que Antros tenía tantas
ganas de aprender más. Era una forma de meditación, pero el Maestro del
Capítulo había sido frustrantemente vago cada vez que pedía más detalles.
"El espejo es una puerta que nos conduce a la pureza y la fuerza", dijo el
Capitán del Capítulo. 'Una vez que un acólito asciende a la plena
hermandad, le confío un ágora para que pueda comenzar a caminar la milla
sin dormir. Es un viaje difícil hacia adentro. Estas no son las artes psíquicas
que podrías emplear. No proyectamos nuestras almas a través de la
brujería. Simplemente encontramos el centro de nuestro ser para que
nuestro subconsciente pueda revelar verdades ocultas. Se necesita
determinación, pero con el tiempo garantizará la fortaleza de nuestras
mentes y su pureza, para que podamos acostumbrarnos a las depredaciones
de los Poderes Ruinosos.
Estas últimas palabras fueron entonadas con el canto formal de cant y
Antros supuso que Dragomir estaba citando uno de los textos sagrados del
Capítulo.
 Antros había estudiado innumerables ritos de iniciación y rituales de
entrenamiento en su búsqueda para ayudar a Mephiston, pero este parecía
único. Sintió que, finalmente, podría haber encontrado la respuesta. 'Pero,
¿qué es la milla sin dormir? ¿Era un lugar en Tocharion?
Dragomir tocó el sol llameante estampado en su armadura de pecho. Es un
lugar en nuestras mentes, Lucius Antros. Es difícil explicarle a un
extraño. Es un viaje interior, un camino hacia la revelación. Una forma de
crear el guerrero perfecto. Una forma de liberarse de pasiones inútiles. Sin
Librarius que nos guíe, ceñimos nuestra conciencia de otras maneras. Cada
uno de nosotros peregrinamos hacia la oscuridad, para ver si somos lo
suficientemente fuertes para toda una vida de servicio. Cada día volvemos
nuestra mente hacia adentro y nos esforzamos por viajar más allá de
Sleepless Mile. Un verdadero guerrero debe ser dueño de sus pensamientos,
así como de su cuerpo. Dragomir estaba calentándose con su tema, pero
luego sacudió la cabeza. 'No hay tiempo para esto ahora. Debemos
movernos.
Antros estaba fascinado y ansioso por preguntar más, pero el cronómetro
en su visión periférica parpadeaba, un recordatorio constante del poco
tiempo que tenían.
Dragomir le devolvió el espejo. 'Quédatelo. Intentaré explicar mejor
cuando tengamos más tiempo.
Miró el auspex y los condujo a la siguiente cámara. Era una sala de
entrenamiento. Los servidores de batalla yacían descartados en montones
rotos, sus cuchillas y taladros doblados. Se cernían sobre todo los mismos
sacos de esporas pálidos y fantasmales que habían visto cuando atracaron
por primera vez. En esta cámara, los tumores también habían estallado en el
techo, colgando como estalactitas, algunos de ellos temblando con
movimientos internos. Su piel blanca era más delgada que la que Antros
había tocado antes y era posible distinguir las esporas negras que pululaban
por dentro.
Antros hizo una pausa, iluminando los pálidos montículos con su bastón,
luchando por encontrar una ruta a través de ellos.
"Por aquí", dijo Dragomir, encontrando un camino estrecho entre dos de
los sacos de esporas más grandes.
Se movieron con cuidado a través de la sala de entrenamiento, a lo largo de
una serie de estrechos pasillos y luego salieron a una vasta bahía del hangar,
abarrotada de sombras silenciosas e inminentes de naves de combate y
lanzaderas abandonadas. Se pararon en un balcón de observación, mirando
hacia el hangar de abajo. Dragomir miró atentamente el auspex mientras
emitía un pitido y un borboteo, transmitiendo la señal de socorro cortada
estática.
Luego levantó una mano de advertencia, señalando las sombras debajo de
una de las naves de combate.
"Allá abajo", dijo, manteniendo la voz baja.
 + No veo nada, + respondió Antros, proyectando su respuesta
telepáticamente en la mente del Capítulo Maestro.
Dragomir dio un paso atrás, como si hubiera sido empujado, mirando a
Antros con sorpresa.
+ Perdóname, + dijo Antros. + No deseaba hablar en voz alta. +
Dragomir continuó mirándolo por un momento, claramente perturbado por
la idea de que apareciera una voz en su mente, pero luego asintió y señaló a
sus hombres. 'La señal de socorro proviene de esas sombras. Acércate con
cuidado.
Los Hijos de Helios se separaron, dirigiéndose hacia la cubierta, bajando
escaleras y escaleras con sus bólter listos. Se apresuraron hacia la nave
desde diferentes direcciones.
Antros y Dragomir fueron los primeros en alcanzar las sombras debajo de
las alas. El pálido y parpadeante brillo de las luces de emergencia apenas
atravesó la oscuridad, pero fue suficiente para sus poderosos ojos Adeptus
Astartes.
Había una unidad de voz en el suelo, parloteando, repitiendo la misma
señal desarticulada que Dragomir había estado siguiendo.
"Es un truco", dijo Antros.
Una pieza de maquinaria había sido encajada contra la unidad de voz,
manteniendo el canal abierto y obligándolo a transmitir el mismo mensaje
en bucle.
Algo se movió en las sombras.
Antros levantó su bastón y vertió luz en la oscuridad, revelando un gran
saco de esporas. Debe haber caído del techo en algún momento y arrojar su
contenido a través de la cubierta. Había una gran masa llena de esporas
cayendo de su carne pálida, algunas derramándose por el suelo y otras
flotando en la luz pulsante.
Dragomir dio un paso atrás, pero Antros lo agarró del brazo y asintió con la
cabeza hacia las esporas en cascada.
Cuando las esporas se levantaron, formaron un túnel oscuro y giratorio, un
tornado en miniatura de conchas brillantes que se elevaba rápidamente del
suelo.
Dragomir saludó a sus hombres. 'No dejes esas cosas en tu armadura'.
Los Hijos de Helios retrocedieron, sus armas aún levantadas, pero Antros
estaba demasiado intrigado para moverse. Las esporas le recordaron
algo. Mientras observaba, la nube se volvió más densa y oscura,
levantándose de la cubierta y tomando una forma definida: la silueta
descomunal y poderosa de un Marine Espacial.
La forma habló. Su voz era un eructo húmedo y burbujeante, lleno de
alegría. "Casi habíamos perdido la esperanza, Lord Dragomir".
Era una horrible burla de un marine espacial. Llevaba una armadura de
poder podrida y oxidada que llevaba las marcas del Capítulo de los Hijos de
Helios. Antros podía ver los restos de su dispositivo solar en llamas en su
placa pectoral y hombrera, pero la armadura ahora estaba tan deformada y
abrochada como el resto de la estación. La ceramita había cambiado de oro
a un amarillo chillón y tóxico y estaba cubierta de llagas rotas. Uno de los
brazos del traje había mutado en una garra dentada e hinchada como la
extremidad de un crustáceo, y donde debería estar el casco había un trozo
de carne arrugada: rollos de grasa blanca amontonados alrededor de un
colmillo surcado de un pie que se curvaba desde su frente La cara no tenía
boca que Antros pudiera discernir, pero tenía ojos: tres pequeños tachuelas
de chorro, justo debajo del colmillo, brillando alegremente.
"Estás justo a tiempo", dijo el mutante, las palabras salían de algún orificio
oculto.
¿Hermano sargento Koloch? dijo Dragomir.
'Mi señor', dijo la monstruosa figura y su pálida cabeza dividida por la
mitad, revelando una boca tan amplia que abisagraba toda su cabeza. Las
fauces abiertas estaban llenas de dientes parecidos a una columna y una
lengua podrida y colgando. Había genuino deleite en su voz. Y había algo
casi canino en la forma en que se tambaleaba hacia el Capítulo
Maestro. Pensé que tendríamos que irnos sin ti. Pensé que nunca vendrías.
Antes de que la grotesca criatura pudiera acercarse, los Hijos de Helios
abrieron fuego. Las rondas de pernos rasgaron su forma a medio formar,
rompiendo la armadura oxidada y rasgando la carne grasa.
El monstruo se estrelló contra el tren de aterrizaje de la nave y se
desintegró mientras los disparos seguían golpeando. Antes de que su cara
fuera borrada, Antros vio conmoción y dolor en sus ojos.
Hubo más movimiento detrás de ellos y Antros retrocedió de la nave, su
mirada recorrió el hangar. A su alrededor, los sacos de esporas se abrían de
golpe y derramaban su contenido. Algunas de las nubes de esporas
formaron humanos frágiles y marchitos, pero otras dieron a luz a figuras
como el sargento Koloch: enormes Marines Espaciales deformados por el
Caos, su armadura transformada por crecimientos similares a crustáceos.
Antros agitó su bastón y las figuras temblorosas estallaron en un fuego
cerúleo. Los Hijos de Helios formaron un círculo defensivo alrededor de
Dragomir, disparando en todas direcciones, pateando los horrores mutantes
y dispersando las nubes de esporas.
A medida que más sombras avanzaban hacia ellos, un rugido ensordecedor
llenó el hangar y el suelo vibró con el temblor de vastas máquinas. Los
klaxons de advertencia comenzaron a ladrar y alrededor de la cubierta se
encendieron lúmenes, revelando a los Marines Espaciales del Caos con una
claridad horrible. La estación volvía a la vida.
"Es una trampa", gruñó Antros.
Dragomir dejó de disparar por un momento y lo miró fijamente.
"La instalación está operativa", dijo Antros, sacando su pistola y
derribando un horror de cuatro brazos que subía desde el balcón. 'Estas
cosas querían que volvieras'.
Cuando los Hijos de Helios derribaron las figuras que se acercaban, el
ruido del motor creció en volumen, compitiendo con el furioso sonido de
las alarmas.
"No están disparando", dijo Antros, bajando su pistola y examinando la
batalla.
Los mutantes tambaleantes se acercaban a Dragomir, incluso cuando los
disparos de bólter se estrellaron contra su armadura retorcida, pero ninguno
de ellos estaba disparando. Había una mezcla de dolor y súplica en sus ojos
distorsionados, pero no ira.
'No dejes ninguno vivo', dijo Dragomir en voz baja sobre el vox. 'Estas
cosas ya no son nuestros hermanos'.
Los Hijos de Helios dispararon aún más furiosamente, enviando volea tras
volea a las torpes filas. Comenzaron a moverse hacia los Marines
Espaciales del Caos, avanzando en líneas ordenadas y disciplinadas.
Antros retrocedió los escalones de la nave, aún disparando su pistola, y vio
que los mutantes estaban absorbiendo los disparos sin signos de dolor o
vacilación. Cada vez que una explosión cortaba su armadura corroída,
simplemente volvían a ponerse de pie y continuaban presionando más
cerca.
Hubo un ruido detrás de él en los escalones y Antros se dio la vuelta, el
personal se levantó.
Una de las abominaciones había salido del barco y lo miraba desde la
escotilla. Agarró una espada oxidada en su pata blindada y la apuntó a
Antros.
¡El ángel de sangre! rugió, arrojando lodo tóxico de una boca parecida a
una mandíbula. ¡Ha engañado a Lord Dragomir! Él no pertenece aquí. Su
rostro se torció en un gruñido furioso, haciendo que sus rasgos deformados
fueran aún más inquietantes. ¡Mata a la bruja!
Antros susurró una palabra de canalización y abrió su mente a la urdimbre,
permitiendo que inundó a su personal. Jadeó en estado de shock. Tan cerca
de la Gran Grieta, fue como tratar de contener la marea. Se sacudió
violentamente cuando la llama de urdimbre arremetió contra el bastón,
eviscerando al mutante pero también desgarrando el casco de la nave y
arrojando a Antros de los escalones.
En todo el hangar, los mutantes dispararon contra Antros, pero sus disparos
golpearon inútilmente a la nave de combate mientras Antros yacía
extendido y aturdido en la cubierta, envuelto en una luz pulsante.
Dragomir atravesó el deslumbrante nimbo y arrastró a Antros a sus
pies. Antros era rígido por el esfuerzo, esforzándose por mantener una
correa en la llama de urdimbre.
Dragomir continuó disparando su pistola mientras retrocedía a través del
muro de energía y se unía a la batalla. Al llegar al primero de los mutantes,
sacó su espada de poder y comenzó a cortarlos fríamente, luchando con
golpes suaves y uniformes mientras esparcía sangre negra como tinta de su
armadura.
Ninguno de los Marines Espaciales del Caos disparó contra Dragomir,
incluso cuando los separó; Todos estaban concentrados en Antros, aullando
y escupiendo mientras trataban de alcanzarlo.
Antros levantó su bastón, esta vez con más cuidado, y provocó una
pequeña llama de deformación en él, pintando un escudo resplandeciente en
el aire. Las runas a lo largo del personal ardieron al rojo vivo y las visiones
arañaron la mente de Antros. Los colores que hervían fuera de la estación se
vertieron a través del casco perforado y en su cerebro, llenando sus
pensamientos de espíritus malformados. Se tambaleó, luchando por
contenerlos. Canalizar la urdimbre a través de su bastón se hizo
imposible. Su mente ardía con el esfuerzo de contener una marea psíquica
tan poderosa.
Con una agonizante fuerza de voluntad frenó la explosión, pero el esfuerzo
fue tan grande que perdió el control de su bastón. Se estrelló contra el suelo,
frío e inerte.
Antros se tambaleó a través de la cubierta cuando otra ráfaga de bólidos
gimoteó junto a él.
+ No puedo ayudarte, + dijo, colocando las palabras directamente en la
mente de Dragomir. La grieta está demasiado cerca.
Dragomir seguía luchando, pero respondió con calma por encima de la
voz. He encontrado a mis hermanos desaparecidos. Sé lo que tengo que
hacer.'
Los disparos patearon el casco detrás de Antros y rodó mientras la metralla
explotaba a su alrededor. Agarró su bastón y lo ajustó a su espalda, luego
levantó su pistola, disparando gotas de plasma sobrecalentadas mientras
regresaba a la refriega.
Los motores de la estación gritaban furiosamente, destrozando las estatuas
que sostenían el balcón, esparciendo alas rotas por el revestimiento de la
cubierta.
Antros disparó de nuevo, luego corrió hacia un óculo circular detrás de la
nave. Las estrellas habían desaparecido. Todo había sido consumido por la
locura.
"Nos están llevando", murmuró.
+ Capítulo Master, + pensó, volviendo a la mente de Dragomir. + Esto es
una trampa. Tenemos que irnos ahora. Están volando la nave hacia la
urdimbre. +
"Esta estación no puede volar", respondió Dragomir, pero mientras miraba
hacia el óculo sus golpes de espada vacilaron.
Un marine de la peste pasó junto al maestro de capítulos, avanzó hacia
Antros y levantó un chainaxe que escupía. Dragomir arremetió con su
espada de poder, pero el Marine de la Peste ya lo había pasado, impulsado
por una furia salvaje.
Otro hermano de batalla se dio la vuelta, soltando una andanada de
disparos. Las rondas golpearon la placa de batalla oxidada del marine de la
peste, sacándolo del rumbo. Se tambaleó y tejió, luego se lanzó a Antros.
El peso total del mutante se estrelló contra Antros y cayeron hacia atrás,
crujiendo ruidosamente por la cubierta, levantando chispas mientras
rodaban hacia el óculo. El marine de la peste cerró una garra podrida
alrededor de la garganta de Antros y aplastó su intrincada armadura. Luego
embistió el chainaxe en la placa frontal de Antros.
Hubo un destello cegador y una serie de golpes sordos cuando Antros
disparó su pistola contra las tripas caídas del mutante. Pus, sangre y
columna surgieron de la espalda del mutante.
El chainaxe rasgó la placa frontal de Antros con un grito de metal
desgarrado. El dolor explotó en su rostro y la ira lo inundó. Metió la mano
en el inmaterio, aullando. El fuego de la urdimbre le quemó las venas
cuando se puso de pie y arrojó al Plague Marine al otro lado del hangar.
Antros irrumpieron en la cubierta, arcos de luz resplandeciente destellando
sobre su armadura de poder. Todavía aullando, agarró a su enemigo
arruinado por la urdimbre, rasgó la armadura oxidada con los dedos y
estrelló su bastón contra la cabeza deforme del mutante, golpeándolo en una
pulpa ensangrentada. Mientras atacaba al mutante, la ira de Antros
creció. La sangre le corría por la cara. Este sucio y miserable traidor había
convertido una bella imagen de Sanguinius en un desastre de carne
desgarrada.
La sangre se precipitó en su boca y el hambre largamente reprimida surgió
de sus entrañas. La sed de sangre se mezcló con el fuego de la urdimbre,
conduciéndolo a un frenesí mortal. Hundió los dientes en la cara del
mutante. El icor amargo llenó su boca. Una pequeña parte de la mente de
Antros gritó en advertencia, pero la voz fue arrastrada por una marea
iracunda.
Antros desgarró al mutante en pedazos, cortando y rasgando hasta que no
hubo más que trozos de sangre. Luego se tambaleó hacia atrás, con un rayo
saliendo de sus ojos y un aullido distorsionado resonando en sus pulmones.
Sostuvo a su bastón en alto y atrapó hebras de energía psíquica,
canalizándolas a través del metal protegido por las runas y lanzándoles
perno tras perno a los mutantes. Cada explosión destrozó a los Marines de
la Peste, pero la energía era demasiado salvaje para detenerse allí. Los rayos
atravesaron a los mutantes detonantes, luego perforaron las paredes de la
cámara, reventando el plasteel como carne chamuscada. El hangar se
hinchó y dobló. La realidad cedió. Tanto por dentro como por fuera, la
estación fue consumida por la urdimbre.
Antros cerró los ojos, perdido por la sed de sangre, su mente un conducto
para el poder salvaje y sobrenatural. No vio a los Hijos de Helios intentando
correr hacia él, golpeados por el torbellino que lo había envuelto.
No vio las fauces de la Gran Grieta abrirse alrededor de los Cuernos del
Abismo y arrastrarlo desde el mundo material.
Durante mucho tiempo, Antros no sabía nada más que ira. Lo consumió
hasta el punto en que no pudo recordar su causa. Todo lo que sabía era la
necesidad animal de rugir y golpear, abriéndose paso a través de las formas
intangibles que lo rodeaban. Solo había sangre, sombras y odio. Chillidos
de fantasmas clamaron a su alrededor, pateando su mente, balbuceando
maldiciones, ahogando su alma. Podía sentir todo rastro de cordura
escapándose de él y recordó cómo Rhacelus le había advertido que se
mantuviera alejado de la Gran Grieta.
La ira de Antros aumentó cuando se dio cuenta del terrible error que había
cometido. Los mutantes lo habían llevado a los brazos de los
condenados. Si no frenaba esta inmersión en la locura, se convertiría en un
juguete de los Poderes Ruinosos.
Aulló mientras caía, pero no había nada que pudiera hacer. La ira lo había
llevado. Había sucumbido a la antigua locura de su Capítulo. Jadeó con
disgusto y agonía mientras su mente se deslizaba inexorablemente hacia el
abismo.
Luego, con su último rastro de conciencia, Antros vio una luz. No, varias
luces, se dio cuenta, brillando en el tono negro: llamas frías y apagadas,
muy diferentes de la vorágine que lo consumía.
Miró más fijamente las luces, lanzando su mente hacia ellas, viendo algo
maravilloso en su implacable dignidad. Cuando las luces llenaron sus
pensamientos, tomaron forma, convirtiéndose en una fila de arrodillados,
rezando Space Marines, con la cabeza inclinada contra sus armas, espejos
en sus manos, colgando de cadenas de plata. Eran Dragomir y los Hijos de
Helios, inmóviles en la cubierta del hangar mientras un tsunami de color
giraba a su alrededor. Se habían centrado, convirtiéndose en uno con el ojo
de la tormenta, irrompible e inviolable, incluso cuando la galaxia colapsó a
su alrededor. Susurraron un débil mantra mientras rezaban. 'Soñamos,
soñamos, soñamos'.
Había algo preocupante en el mantra que hizo que Antros se detuviera,
pero tan pronto como quitó la mirada de las figuras arrodilladas, la
condenación se precipitó hacia él una vez más, llenando su mente de sed de
sangre y locura. Los Hijos de Helios eran su única oportunidad.
Antros se puso de pie tambaleándose, cubierto de fuego psíquico,
quitándose la carne quemada y la armadura rota. Se tambaleó hacia los
Marines Espaciales, buscó el fuego en sus cofres y dijo: "Soñamos,
soñamos, soñamos".
La claridad tranquila inundó su mente. La milla sin dormir. Finalmente lo
entendió. El camino a la iluminación. Observó maravillado a los Hijos de
Helios. Incluso ahora, eran inmunes.
La respiración de Antros se calmó. El fuego en sus venas se enfrió. Agarró
el espejo que colgaba de su armadura e imitó la solemnidad de los Hijos de
Helios, convirtiéndose en maestro de sus pensamientos mientras su luz lo
quemaba. Finalmente, imposiblemente, hizo caso omiso del salvajismo de
la maldición. Desató su bastón y lo sostuvo en alto, probando su peso,
confiando una vez más. El antiguo bastón no había cambiado, pero Antros
podía sentir que había sido alterado. Incluso sin ser convocado, la urdimbre
latía a través de sus arterias, tan parte de él como su propia sangre. El
increíble poder estaba a solo un pensamiento de distancia. Sintió como si
pudiera respirar un apocalipsis.
 Antros pisó cuidadosamente mientras se movía hacia los Hijos de Helios,
como si llevara una carga explosiva. Una fuerza inimaginable pulsaba a
través de sus dedos cuando extendió la mano y apoyó una mano sobre el
hombro de Dragomir.
El Capítulo Maestro levantó la vista y, a través de su visor, Antros vio que
la expresión del guerrero cambiaba de la cautela a la esperanza.
La tormenta de la urdimbre seguía arrasando el hangar, por lo que
Dragomir tuvo que hablar con Antros a través de la red de voz.
"Entiendes", dijo.
Antros asintió con la cabeza, orgulloso de haberse unido a ellos, pero
avergonzado de que el Capítulo Maestro hubiera sido testigo de su barbarie.
Miró a su alrededor y vio que el hangar ahora era solo un eco de la
realidad. Había un vago contorno de pasillos y nichos, pero se ondulaban y
desvanecían, como una pintura consumida por el fuego.
"La realidad todavía está a la mano", dijo Dragomir. 'Podrías traerlo de
vuelta'.
Antros vaciló, considerando los estragos que acababa de desatar.
—Te has unido a nosotros en el camino, hermano —dijo Dragomir. 'Te
guiará. Nos llevará a todos a casa.
Sacudió la cabeza, sintiendo que estaba al borde de un gran precipicio del
cual no habría retorno.
"Si no lo intentas, todos estamos perdidos", dijo Dragomir. No había
acusación en su voz, solo un hecho en voz baja. Su tono le recordó a Antros
a su maestro, Lord Mephiston, o al menos le recordó el lado genial y noble
de Mephiston, el lado que fue una gran inspiración para el Capítulo.
"Si lo intento y fallo, se perderán muchos más", respondió Antros.
'Entonces no falles'.
Antros asintió y cerró los ojos, metiendo la mano en la mente de Dragomir
y pisando la milla Sleepless.
Los Cuernos del Abismo se levantaron de la Gran Grieta como un naufragio
dragado del océano. Los remolinos de fuego de la urdimbre brillaron a
través de su casco mientras volvía a la realidad. La luz y el pensamiento se
agitaban alrededor de su marco ennegrecido, fusionándose en caras
bestiales antes de volver a caer en la sombra.
Antros se arrodilló junto al Maestro del Capítulo Dragomir mientras el
espacio real se asentaba a su alrededor. Abrió los ojos y vio que el hangar
había recuperado su solidez. Cadáveres retorcidos yacían desplomados
sobre la cubierta, pero todos eran Marines de la Peste: ninguno de los Hijos
de Helios había caído. Dragomir y los demás todavía tenían la cabeza baja
mientras caminaban por el camino que Antros acababa de abandonar.
Sus pensamientos corrieron. Había compartido la gloria de su disciplina y
moderación. Había visto la luz en el horizonte de sus pensamientos, la
estrella polar que los mantenía cuerdos, aunque la galaxia no lo fuera. Le
habían mostrado el camino hacia el dominio propio y, al mismo tiempo, su
carne todavía hervía con la furia de la urdimbre; se había convertido en el
arma perfectamente templada que siempre había deseado ser. Había
aprovechado la maldición.
Debo encontrar a Mephiston, pensó, con el pulso acelerado. Esto es lo que
ha estado buscando. Si alía su gran regalo con estos preceptos, puede
desatarlo sin temor. La Sleepless Mile es exactamente lo que necesita. Se
convertirá en todo lo que el Ángel Sanguinius pretendía.
Antros se puso de pie, luego tuvo que estabilizarse con su bastón. Sus
músculos palpitaban con energía warp. Su tiempo en la urdimbre lo había
sumergido en un poder increíble. Le hervía por las venas, listo para
derramarse.
Extendió los dedos y una tormenta de runas envolvió su mano. Una
caligrafía deslumbrante, como una ascua, rodeaba sus dedos, describiendo
fórmulas y encantamientos que nunca había visto antes. No había necesidad
de invocaciones: el poder simplemente se derrumbó de él, parte de su
esencia. La urdimbre era él y él era la urdimbre.
"Debo encontrar a Mephiston", susurró Antros, asombrado por su nuevo
poder y desesperado por explicárselo a su señor.
Tan pronto como Antros habló, Dragomir y los otros Hijos de Helios
abrieron los ojos. Dragomir miró la carnicería en el hangar, luego fijó su
fría mirada en Antros.
Nos has salvado.
Antros extendió una mano, apagando las brillantes runas con un
pensamiento y agarrando el espejo que Dragomir le había dado. "No",
dijo. 'Me salvaste.'
El maestro de capítulos Dragomir atravesó las naves y las pasarelas
del Dawnstrike , siguiendo la estela de los siervos del Capítulo. Todos a
bordo habían escuchado lo cerca que había estado de la muerte. Los siervos
susurraron oraciones al pasar, alabándolo por su valentía y determinación,
pero Dragomir los hizo a un lado, sin ánimo de adorarlos. Lo que sea que le
había dicho a Lucius Antros, había estado seguro de que encontraría a sus
hermanos vivos en la estación orbital. Había pasado innumerables horas
meditando sobre su destino y la Sleepless Mile había sido clara: estaban
vivos e intactos por el Caos. ¿Cómo pudo haber entendido mal?
Irrumpió por los pasillos y entró en sus aposentos privados, cerrando la
puerta detrás de él. Era una celda sorprendentemente simple para el señor
de un ejército. Las velas anidaban en nichos a lo largo de una de las paredes
toscamente talladas, y la cálida luz parpadeaba sobre sus pocas
posesiones. Había un santuario para el Emperador en una esquina y un
estante para armas en la otra. Había un pequeño caso de textos militares al
lado de su litera y una estera de oración enrollada. En la pared opuesta
había una pequeña mesa, cargada con cuadros y listas de disposiciones de
tropas.
Los retenedores encapuchados aparecieron a través de un arco y se
revolvieron a su alrededor, quitando cuidadosamente su antigua placa de
batalla y llevándola para ser engrasada y ungida. Dragomir permaneció en
silencio, con la cabeza gacha, mientras lo vestían con túnicas de saco y
susurraban oraciones, dibujando formas invisibles en el aire mientras se
agitaban a su alrededor, empequeñecidos por su enorme cuerpo.
Cuando terminaron, Dragomir los rechazó y se sentó pesadamente en la
litera, exhalando un suspiro largo y estremecedor. Murmuró una oración y
luego se recostó contra la fría pared de roca, con los ojos cerrados. ¿Cómo
me equivoqué tanto? él murmuró.
Se quedó allí sentado durante varios minutos, inmóvil, relajando cada
músculo de su cuerpo, uno por uno. Al principio le resultó difícil vaciar su
mente. Se imaginó a Lucius Antros mientras abordaba su cañonera y se
dirigía a buscar a su señor, Mephiston. La batalla en los Cuernos del
Abismo había alterado al Bibliotecario. Dragomir no era un psíquico, pero
no necesitaba las artes arcanas para notar el cambio. Cuando Antros se
despidió, recortado por las luces de aterrizaje de su cañonera, Dragomir vio
un nuevo fuego en sus ojos, el mismo fuego que Dragomir había pasado
toda su vida persiguiendo. De alguna manera, mientras caían a través de la
urdimbre, Antros había logrado la iluminación que esperaba al final de
Sleepless Mile. ¿Pero cómo? Apenas había comenzado a explicar el proceso
por el cual se llegó a Sleepless Mile.
Dragomir sacudió la cabeza, intentando comprender de nuevo cómo pudo
haber leído mal las señales. La Sleepless Mile debe haber predicho esto,
pero no lo había entendido. Pensó en meses de meditación, pero todo lo que
pudo ver fue el brillo extático en los ojos de Antros mientras se dirigía a
buscar a sus compañeros Ángeles Sangrientos.
Dragomir debía llegar al puente en media hora. Todos los oficiales lo
estarían esperando. Pero no podía esperar. Tuvo que caminar la milla. Tenía
que saber lo que se había perdido.
Se puso de pie, tomó su ágora de su armadura y lo colocó en el
santuario. Luego desenrolló su estera de oración y se arrodilló ante el
pequeño espejo, cerrando los ojos.
Susurró el viejo y familiar mantra. 'Soñamos, soñamos, soñamos'. Luego su
respiración se volvió superficial cuando entró en los recovecos de su mente.
Las visiones llegaron más rápido de lo que había conocido. En solo unos
pocos minutos, su mente ascendió de su manifestación física, dejando atrás
las preocupaciones de la carne y subiendo al camino interior. Su celda
desapareció y delante de él se extendió un vasto camino. Dragomir sintió
una oleada de emoción. Esta visión era nueva. Había abierto una parte de su
mente que nunca había alcanzado antes. Estaba viendo a Holy Terra. Su
subconsciente le estaba mostrando la gran ruta ceremonial a la gran sala del
trono del Emperador. Legiones de peregrinos demacrados y encapuchados
se extendían en todas direcciones, cantando himnos y arrastrando los pies
ensangrentados y descalzos. A kilómetros de distancia, empañado por los
bancos de gases incensarios cargados de incienso, se alzaba la fachada de la
Puerta de la Eternidad, a la altura de la montaña, una estructura
imposiblemente enorme. adornado con tantos murales y estatuas que uno
podría estudiarlo para toda la vida sin percibir la gloria de su diseño. La
mayoría de los peregrinos morirían, exhaustos, mucho antes de llegar a la
sombra de esas puertas vigiladas por Titán, pero todos sabían que era un
milagro haber llegado a este punto. La mayoría de los peregrinos cayeron
mucho antes de ver la Puerta de la Eternidad. Estos benditos vagabundos
morirían a la vista de las puertas que conducían al Emperador mismo.
La mente de Dragomir se deslizó a través de la multitud arrastrando los
pies, vislumbrando sus rostros demacrados y entusiastas.
Sintió la misma euforia que ellos. Este fue el punto más alejado que había
alcanzado en la Milla Sleepless. Nunca había viajado tan profundo en su
conciencia. Sabía que todavía estaba arrodillado en su celda,
en Dawnstrike, pero había aprendido a confiar en estas visiones de
vigilia. No era una visión distorsionada o una profecía: era su mente
revelando secretos que se había ocultado a sí mismo. Se movió, como un
fantasma, a través de la multitud de los sueños y luego, con una emoción de
reconocimiento, vio la misma estrella polar que siempre lo llevó a través de
la oscuridad.
Al principio pensó que la luz se había manifestado en su forma habitual: un
faro resplandeciente que lo conducía siempre hacia la revelación, pero a
medida que se acercaba, Dragomir vio algo increíble: la luz brillaba a través
de la capucha de uno de los peregrinos. Su guía había tomado forma
humana.
La multitud se agitaba y fluía, agitando sus pancartas y haciendo sonar sus
platillos, y la luz desapareció de la vista.
Dragomir se apresuró a través de su sueño de trance, cayendo a través de
los vapores sombríos hasta que volvió a ver el brillo pálido. Ahora estaba
seguro: la luz sangraba a través de la tela sucia y desigual de la capucha de
un peregrino. El peregrino estaba tan encorvado y demacrado como todos
los demás, y estaba de espaldas a Dragomir, pero no había dudas: era la
fuente de la luz que Dragomir había pasado toda su vida siguiendo.
No había forma de saber si esta visión simbolizaba el pasado o el futuro, o
si el guía de Dragomir se estaba, en este mismo momento, acercándose a las
puertas de la sala del trono del Emperador.
De nuevo, Dragomir perdió de vista al peregrino, pero luego vio por qué: la
figura encapuchada se movía más rápido que el resto de la procesión,
avanzaba hacia las puertas distantes y pasaba rápidamente por los arcos y
pórticos que bordeaban la avenida.
Dragomir se apresuró, su mente llena de preguntas. ¿Qué significó
esto? ¿Había llegado al final de la Milla Sleepless? ¿Quizás su breve estadía
en la urdimbre con el Bibliotecario había sido el paso final hacia la
iluminación? Cualquiera sea la razón, estaba lleno de una creciente
sensación de portento. Esta visión era mucho más profunda y vívida que
cualquier otra que hubiera experimentado antes. ¿Quizás su caída en la
urdimbre había desbloqueado una parte de su mente que previamente le
había sido ocultada?
 Mientras se acercaba al peregrino, las luces a lo largo del camino
procesional se volvieron más brillantes, centelleando en sus ojos y
confundiendo su vista. Enormes estatuas de bestias mitológicas se alineaban
en la pasarela, y cuando la luz ardía más, los grifos y los ángeles parecían
alzarse sobre él, extendiéndose en silenciosa adoración.
Finalmente, Dragomir alcanzó al peregrino y le puso una mano en el
hombro. El peregrino se dio la vuelta y las luces brillaron más.
Por un segundo, Dragomir estaba demasiado deslumbrado para ver la cara
que había pasado toda su vida buscando. Entonces el peregrino se acercó y
el miedo inundó las venas de Dragomir.
No había cara dentro de la capucha del peregrino, solo el pico largo y
blanqueado de un cráneo de pájaro. Lo miró ciegamente, pero no fue solo la
ausencia de una cara lo que causó que Dragomir retrocediera: la figura
encapuchada se movió de una manera horriblemente antinatural,
parpadeando y sacudiéndose como una pieza de imagen mal editada.
Cuando la voz del demonio entró en la mente de Dragomir, la
desesperación lo aplastó. Sabía, desde la primera sílaba, que su error era
mucho más profundo de lo que había sospechado. Toda su vida había sido
una mentira. El camino por el que había conducido su Capítulo hacia abajo
no terminó con el Emperador, sino con la condenación.
"Soñamos, soñamos, soñamos", dijo el demonio, su voz era un coro de
susurros y gritos.
Su túnica ondeaba mientras las serpientes se derramaban debajo de la
tela. Un bosque de serpientes de ojos negros se extendió y envolvió a
Dragomir, con las mandíbulas dislocadas abiertas de par en par. Mientras
las serpientes lo devoraban, Dragomir vio a través del resplandor con
horrible claridad. Finalmente tuvo la revelación que había buscado por tanto
tiempo.
Todos los peregrinos se volvieron para mirarlo. Estaban en silencio, miles
de ellos, con las capuchas echadas hacia atrás. Ninguno de ellos era
humano. Eran una colección de animales y miembros a la deriva. Sus
estandartes no eran reliquias imperiales, sino los viles y decadentes
símbolos del Caos.
Más allá de ellos, las grandes puertas se habían abierto, revelando el
trono. Había un dios allí, sin duda, pero no el dios que Dragomir había
buscado.
El alma de Dragomir gritó cuando las serpientes consumieron su mente.
Pero llega el infinito, dijo el demonio, riendo suavemente.
 CAPÍTULO OCHO
Antros se levantó de los escombros del módulo de aterrizaje y rodó
mientras las llamas se apoderaban. Había cruzado el sistema en días, como
le había prometido a Rhacelus que lo haría, solo para terminar su viaje en
una bola de fuego. El módulo de aterrizaje se había estrellado contra una
garra de roca, un espolón que se elevó desde una de las montañas de
Morsusia, y su rollo rápidamente se convirtió en una caída de cabeza,
rebotando sobre una roca irregular y creando una pequeña avalancha
mientras su armadura de poder atravesaba la piedra ennegrecida. .
Se cayó durante casi un minuto, luego logró atascar a su personal en una
peña y se detuvo. Los supresores de dolor inundaron su cuerpo, pero los
glifos que se desplazaban por su pantalla óptica informaron que había
sufrido varias lesiones en el choque. Lo peor de ellos fue una fractura en su
pierna. Su armadura de poder todavía estaba intacta, pero el hueso debajo se
había torcido varios grados desde su posición normal. Podía sentir astillas
asomando por su piel.
El piloto permaneció desplomado en su asiento mientras las llamas se
elevaban alrededor del módulo de aterrizaje, por lo que Antros retrocedió
cojeando cuesta arriba en un intento de alcanzarlo. La electricidad brillaba
en su placa de batalla mientras se inclinaba hacia adelante, abriéndose paso
a través de las nubes cargadas de iones.
Todavía estaba a veinte pies del módulo de aterrizaje cuando detonó,
pateándolo de vuelta por el aire. Se estrelló cuesta abajo por segunda vez y
cuando se detuvo, el módulo de aterrizaje era un horno.
Cojeó por la pendiente, cojeando sobre rocas y gritos hasta llegar al final
de la pendiente y se detuvo para mirar a su alrededor. Morsus estaba tan
irradiado y poco acogedor como cualquier otro mundo en el que hubiera
pisado.
Echó sus pensamientos a través de la penumbra, tratando de llegar con su
mente, pero no vio nada. Desde que rompió la órbita había sentido un
extraño entumecimiento en su segunda visión, un punto ciego inquietante
que no podía sacudir. Ahora que estaba en el suelo, era casi impenetrable,
como una mortaja.
Extendió su bastón y susurró un encantamiento. El metal de filigrana cobró
vida, brillando con poder psíquico. De hecho, ardía con mucha más
violencia de la que Antros pretendía. Se sacudió en su agarre hasta que
apenas pudo sostenerlo. Lo que sea que estuviera oscureciendo su segunda
visión no había hecho nada para opacar sus otros poderes. Desde su tiempo
en la Gran Grieta, apenas podía contener el fuego de urdimbre en su
alma. Fue estimulante y desalentador al mismo tiempo. Con una frase
potente, podría abrir un agujero en el mundo temporal.
Presionó cuidadosamente el bastón contra su pierna, murmurando algunas
palabras de biomancia mientras el metal tocaba su placa de batalla. El calor
pulsó a través de la ceramita, hiriendo heridas y tejiendo hueso.
Se quitó un auspex de su cinturón y éste cobró vida. Se desplazó por las
fuentes de datos y los esquemas de la mina hasta que encontró lo que estaba
buscando. Los mismos signos de vida que había identificado desde el
ancla. La tormenta no lo había arrojado demasiado lejos del camino. Estaba
a solo una milla más o menos de su punto de aterrizaje previsto. Volvió a
mirar el módulo de aterrizaje en llamas y luego salió corriendo hacia el
polvo giratorio.
El auspex lo condujo por las estribaciones hasta una amplia y desolada
cuenca de tierra carbonizada. Morsus estaba envuelto en nubes de tormenta
que no admitían la luz de su distante sol, pero la oscuridad era atravesada
por luces de otra fuente. En algunos lugares, el suelo se había dividido para
liberar un resplandor fresco y suave. Fragmentos de luz se elevaron en el
aire, reflectores azul pálido salpicando el vientre de las nubes.
Antros aceleró el paso. Los implantes en su pecho habían inundado su
cuerpo con células sintéticas, curando el resto de sus heridas con coágulos
de sangre y tejido cicatricial. Solo las artes arcanas de un Sacerdote
Sanguinario podrían reparar todo el daño, pero él podría correr con tanta
velocidad como de costumbre.
Las tormentas de polvo rugieron en él, obstruyendo la rejilla de su boca y
nublando su visor, pero golpeó las rocas y pronto encontró los restos de una
vía de tránsito. La superficie estaba picada y desgarrada, pero más uniforme
que las rocas a ambos lados. En una hora, llegó al lugar que había visto en
su auspex. Al final del tránsito, la pista conducía a un par de puertas. Eran
casi tan grandes como la ladera de la montaña que Antros acababa de caer,
y estaban muy corroídos: dos enormes losas de metal oxidado, forjadas en
forma de un enorme escudo, con el tenue contorno de un águila apenas
visible, extendiendo sus alas de bisagra a bisagra.
Vehículos oxidados y quemados se dispersaron al pie de las puertas; no
había señal de que alguien hubiera usado la entrada durante muchos
años. Una gran cantidad de polvo y rocas se amontonó contra las puertas,
cientos de toneladas de escombros que las habían sellado herméticamente
hace siglos.
Antros se dirigió hacia ellos, su mente en llamas con el conocimiento que
había traído a Mephiston. La luz de Sleepless Mile protegería al Jefe
Bibliotecario de su locura. Durante años, Antros había albergado dudas
sobre Mephiston. Lo había visto tomar decisiones tan perversas que
parecían casi heréticas, pero aún así las dudas de Antros eran un tormento
para él. O tenía razón y Librarius estaba dirigido por un lunático,
posiblemente incluso un hereje, o estaba equivocado, lo que generaba
preguntas sobre su propia pureza.
 Sostuvo su bastón en la tormenta y gritó una orden. Los cables en su
capucha psíquica quemaban cobalto y zumbaban con poder, sacudiendo el
fuego de distorsión a través del personal y arrojándolo hacia las puertas.
Todo el edificio oxidado se iluminó con la fuerza de la mente de
Antros. Una tracería psíquica se extendió por las puertas, reuniéndose en el
centro y formando un arco en la noche.
Un retumbar sísmico bajo atravesó el valle cuando las puertas se movieron,
arrastradas por la pequeña figura a sus pies. El metal gritó y aulló cuando
las puertas empujaron hacia atrás una montaña de escombros, dispersando
camiones y reventando tuberías con un horrendo estruendo. Una por una,
las bisagras corroídas salieron de sus soportes, disparando por el aire como
artillería cuando las puertas se tambalearon y cayeron.
Antros estaba demasiado lejos para estar en peligro, pero todavía dio unos
pasos involuntarios hacia atrás cuando las puertas se estrellaron en el
camino, aterrizando con un boom y arrojando una pared de escombros.
Cuando el polvo se asentó, Antros se subió a las puertas caídas y golpeó el
metal sin hueso, dirigiéndose a la mina.
Esperaba oscuridad, pero encontró luz. El mismo resplandor azul que salía
del suelo pulsaba en la galería más allá de las puertas. Pasó junto a bloques
y almacenes en ruinas, todos cubiertos de una gruesa capa de ceniza y
deformados por el intenso calor de la roca de Morsusia. Siguió la señal que
estaba siguiendo en su auspex y llegó a la entrada de un pozo minero en el
lado este de la galería. El ascensor ya no estaba, algunos cables todavía
colgaban en el pozo incandescente. Acercó su bastón al generador de su
armadura y salió al aire, deslizándose lentamente hacia la luz.
Los antros entraron en el infierno durante casi una hora, pasando más
galerías y puertas selladas contra el óxido, antes de que el auspex emitiera
una alerta. Se detuvo por un momento y estudió el dispositivo. Para su
sorpresa, vio signos de vida a solo cien pies de donde estaba colgado
actualmente. La señal original vino desde mucho más abajo en la mina; Esta
era una segunda fuente de calor. Alguien debe haberse separado del grupo
principal. ¿Quizás Mephiston había dejado atrás al resto de su fuerza de
ataque y se había lanzado solo?
Antros aterrizó en el suelo del túnel. Era un pasadizo estrecho forrado con
placas onduladas, algún tipo de conducto de ventilación. Era tan estrecho
que Antros tuvo que agacharse para exprimir su cuerpo blindado a través de
los cruces e intersecciones.
Estaba a punto de darse por vencido y regresar por donde había venido
cuando dobló una esquina y vio a un hombre, arrugado en el suelo del túnel,
a pocos metros de distancia. Parecía estar muerto, pero el auspex dijo lo
contrario. Estaba vestido con el uniforme de un oficial de Astra Militarum,
por lo que Antros se apresuró a su lado y lo entregó.
El hombre era terriblemente delgado, no pesaba más que un niño, y sus
ojos estaban hundidos en cuencas oscuras. Apestaba a alcohol.
 Retrocedió al ver a Antros. "En nombre del Emperador", siseó, sus
palabras arrastradas. "Mantén tus manos lejos de mí, tú ..." Sus palabras se
fueron apagando y frunció el ceño sospechosamente a Antros.
"No eres él", dijo, mirando con cautela a Antros para ver si había alguien
más en el pozo.
'¿OMS?'
"El demonio", arrastraba el hombre. 'El vampiro con alas'.
Antros sacudió la cabeza.
¡Mephiston! espetó el hombre, su rostro retorcido por el odio. ¿Eres su
sirviente?
Antros estaba a punto de decir que sí, pero el comportamiento del soldado
lo hizo detenerse. ¿Qué sabes de Mephiston? preguntó. '¿Qué han visto?'
La cara del hombre se sonrojó e intentó gritar, pero un violento ataque de
tos sacudió su cuerpo. Tosió con tanta fuerza que la sangre salpicó las
paredes del pozo, brillante y vívida en las placas oxidadas. Intentó hablar
repetidamente, pero cada vez que comenzó la tos empeoró, hasta que su
rostro se volvió azul violáceo. Se acurrucó en posición fetal, respirando
jadeos cortos y poco profundos.
Después de unos minutos, la respiración del hombre volvió a algo casi
normal, pero obviamente estaba cerca de la muerte. Sus ojos estaban
amarillos e inyectados en sangre y rodaban frenéticamente en sus órbitas,
incapaces de concentrarse.
Cuando volvió a hablar, parecía haber olvidado que Antros estaba
allí. '¡Demonio!' él jadeó. '¡Asesino! Sabías que los xenos estarían
esperando. Nos llevaste a ellos. Estás en liga con los
antiguos. ¡Vampiro! ¡Asesino! ¡Traidor!' gimió, retorciéndose y
retorciéndose por el suelo.
Luego, como si despertara de un sueño, se sentó derecho y miró a Antros,
con los ojos claros. "Detenlo", dijo, su cuerpo temblando. Es un
traidor. Tienes que detenerlo. Bajó la voz a un susurro conspirador. Está
aliado con los xenos. Está trabajando con ellos.
Los ojos del hombre comenzaron a rodar nuevamente y sus palabras
descendieron a galimatías. Balbuceó incoherentemente durante otros diez
minutos, luego no pudo hacer nada más que toser y jadear. Su respiración se
hizo cada vez más débil y finalmente se detuvo. Antros susurró una oración,
recomendando el alma del hombre al Emperador cuando su último aliento
silbó entre dientes ennegrecidos.
Observó el cadáver por un momento, preocupado por la elección de
palabras del hombre. Luego, cuando se dio vuelta para irse, notó algo
extraño en el cuello del hombre. Estaba cubierto de cicatrices, viejas y
nuevas, pero había una quemadura en la base de su cuello que le parecía
familiar.
Antros bajó el cuello del abrigo del hombre y desabrochó la camisa
debajo. Mientras retiraba el material, descubriendo el pecho demacrado del
hombre, vio que la quemadura tenía la forma de una empuñadura de espada,
y reconoció el diseño: era el mango de la espada de fuerza de Mephiston,
Vitarus.
Retrocedió, sacudiendo la cabeza. Eso no significa nada, pensó. El hombre
puede haber sido un traidor. La vieja y vil duda volvió a perseguir a Antros
y las palabras de Dragomir resonaron en su cabeza. "Hay algunos que
cuestionan la fuente de su poder".
Mientras la mente de Antros giraba, se dio cuenta de que las paredes del
pozo comenzaban a doblarse y estallar, retorciéndose y rompiéndose en
respuesta a su angustia. Trató de suprimir la emoción pero fue
inútil. Cuanto más luchaba con sus dudas, más violentamente se deformaba
el eje de metal. Se oyó el sonido del metal cortante cuando algunos de los
soportes cedieron. El suelo cayó sobre su armadura de poder.
Si no controlaba su mente rápidamente, todo el túnel se derrumbaría. No
había venido hasta aquí para morir solo, asesinado por el suelo y las rocas.
La milla sin dormir, pensó, recordando la gran noticia que le estaba
trayendo a su señor. Cerró los ojos y susurró el mantra que Dragomir le
había enseñado, alejando su mente de Morsus, centrándose en el camino.
Su mente estaba viva con corrientes etéreas, pero logró calmar sus
pensamientos y llegar al centro de su conciencia. La Sleepless Mile era
diferente a cualquier disciplina que hubiera intentado antes. No proyectaba
sus pensamientos a través de la galaxia ni miraba las mentes de otros
hombres, buscaba la sabiduría en los rincones escondidos de su propia
psique.
Se hundió más profundamente en su trance y su mente le mostró una
multitud de peregrinos, empujándose y tropezando a través de un puente
forrado de estatuas. Antros sintió una oleada de emoción. Sabía que solo
eran imágenes en su mente, pero eran maravillosamente vívidas. No había
luz solar, pero las estatuas se aferraban a enormes balizas, ardiendo con
fuego brillante y sagrado. Las llamas parpadeaban y bailaban con una brisa
fuerte, lo que dificultaba ver a los peregrinos con claridad. Las sombras
cambiantes hacían que pareciera que sus túnicas se estiraban y se
estremecían, como reflejos en una piscina perturbada.
Debajo del puente se extendían las luces de una gran ciudad
imperial. Pequeños módulos de aterrizaje y enormes naves vacías flotaban
perezosamente sobre las agujas de miles de brillantes palacios y catedrales.
¿Terra? respiró Antros, preguntándose por qué su mente le mostraría tal
cosa.
Se abrió camino a través del puente y al otro lado entró en las pasarelas con
columnas de un jardín formal. Mezclados con los peregrinos había gigantes
con armadura de oro: la guardia de honor personal del Emperador, los
Custodios Adeptus, observaban tan impasible como las estatuas mientras
los peregrinos encapuchados pasaban junto a ellos, creando un gran pórtico
con alas de águila en el extremo más alejado del pasarelas Antros sabía que
esto no era realidad, pero estaba tan claro que se vio arrastrado por la farsa,
aceptando la visión como un hecho.
 Hizo una pausa cuando vio una luz familiar, que brillaba en las sombras al
borde del jardín. Era el mismo fuego pálido que había visto arder en la
mente de Dragomir, la fuente de su equilibrio y poder. Salió del flujo
principal de peregrinos y corrió hacia la luz. Cuando se acercó, se
desvaneció, pero en su lugar Antros vio algo igualmente familiar. Era otro
coloso blindado, pero este llevaba una placa carmesí lacada que brillaba
como la sangre y su cabello se arrastraba detrás de él como un banderín
pálido y desigual.
¿Jefe bibliotecario? llamó Antros, pero no surgió ninguna voz y recordó
que esto era solo un sueño despierto.
Mephiston se estaba desvaneciendo rápidamente en la noche, por lo que
Antros se apresuró a seguir, ansioso por ver qué más tenía su mente para
mostrarle.
Casi había alcanzado a Mephiston cuando el bibliotecario jefe salió del
camino hacia una pequeña capilla con forma de pagoda y se acercó a un
peregrino que esperaba dentro.
Antros se detuvo a unos metros de distancia, sintiendo una vaga sensación
de temor.
Cuando Mephiston se acercó al peregrino, la luz de los braseros distantes
no pudo alcanzar debajo de su capucha, pero el peregrino emitió un aura
psíquica tan grotesca que Antros retrocedió. La cosa era un
demonio. Antros lo sintió como una patada en el estómago. Todo era
maligno e impío. Mephiston estaba conversando con una criatura de la
urdimbre.
Mientras Antros observaba con horror, Mephiston se inclinó cerca de la
cosa horrible, susurrando con urgencia en su profunda capucha y riendo.
Antros no recordaba haber visto a Mephiston reír antes. Era una visión
surrealista e incongruente, casi tan inquietante como la presencia del
demonio.
La criatura encapuchada asintió con la cabeza en respuesta, luego extendió
la mano para darle algo a Mephiston. El asco de Antros creció al ver que, en
lugar de una mano, la extremidad del demonio terminaba en un nido de
serpientes que se enroscaban y caían sobre las costillas de la placa de
batalla de Mephiston en una caricia grotescamente sensual. Puso un
pequeño objeto en la mano de Mephiston y, cuando el bibliotecario jefe lo
levantó para examinarlo más de cerca, Antros vio que era un simple
relicario de peltre.
Antros estaba tan horrorizado que olvidó que todo esto estaba en su
mente. Agarró su bastón y comenzó a pronunciar un encantamiento. No
podía entender lo que estaba haciendo Mephiston, pero no podía permitir
que la urdimbre pasara otro minuto contaminando un lugar tan sagrado.
Antes de que Antros pudiera completar su encantamiento, Mephiston
asintió con la cabeza al demonio. Increíblemente, parecía estar
inclinándose. Luego, el bibliotecario jefe se apresuró a salir de la capilla y
salió corriendo por los jardines, en dirección a las puertas distantes del
Palacio del Emperador.
Antros dejó escapar un aullido mudo y cargó contra el demonio, pero
cuando entró en la capilla circular estaba vacío. Gritó de nuevo, pero esta
vez su voz sí. El más cercano de los centinelas con armadura dorada giró en
su dirección y levantó su lanza, un arma de poder que crujió con una fría
corriente azul cuando el Custodio se apresuró hacia él.
Antros se alejó del guardia que se acercaba, sacudió la cabeza, luego salió
de la Milla del Sueño, susurrando el mantra y retorciendo su alma a la
realidad, de regreso a las minas de Morsus.
El conducto de ventilación se había derrumbado casi por completo. El
guardia muerto había desaparecido de la vista, enterrado bajo rocas
parpadeantes y fragmentos del techo ondulado.
El peso del derrumbe había forzado a Antros a acostarse, pero se las
arregló para girar y mirar hacia atrás por donde había venido. El túnel
estaba doblado y angosto, pero aún le quedaba un pequeño espacio por el
que gatear. Se arrastró de esa manera, tan sorprendido por lo que acababa de
ver que olvidó que tenía más fuerzas a su disposición que el mero
músculo. Después de unos segundos de infructuosas garras, su mente se
aclaró y abrió sus pensamientos a las corrientes etéreas que corrían por su
carne.
El suelo se dobló y se sacudió en respuesta, volviendo a la apariencia de un
túnel. Entonces toda la masa cedió, chocando contra él con un estallido
resonante.
Antros tenía una opción: morir aplastado o desatar el poder que había
tomado de la Gran Grieta.
El fuego de la urdimbre arrancó de su mente, derramándose a través de su
carne y fuera de sus ojos. Expulsó toneladas de tierra y rocas, quemando un
nuevo túnel a través del suelo. Fue vertiginosamente fácil. Se convirtió en
una tormenta, arrasando la piedra, desgarrando granito y barro. Olvidó
quién o dónde estaba, deleitándose con la embriagadora emoción de la
destrucción. Era una fuerza cruda y sublime, sin lazos de conciencia o
moral, solo la necesidad de sobrevivir.
Finalmente, con un aullido de placer, salió del pozo y voló sobre la ardiente
gota, aún chispeando con energía psíquica. Por un momento se dirigió hacia
allí, pensando en lo que acababa de hacer, todavía sintiendo las réplicas de
la explosión de la urdimbre zumbando por sus venas. Su armadura estaba
dañada en varios lugares y había resultado herido, pero Antros descubrió
que no podía preocuparse. ¿Qué importaban las heridas ahora que podía
aprovechar un poder tan increíble? Con unas pocas palabras susurradas, se
bañó en un halo deslumbrante. Se agitó sobre su placa de batalla, sellando
la ceramita agrietada y curando sus heridas hasta que parecía tan
resplandeciente como si acabara de abandonar Baal.
La visión perturbadora volvió a pasar por su cabeza, confundida y confusa,
pero la alejó, negándose a darle crédito.
 Agarró el auspex. Estaba maltratada pero aún funcionaba y vio que las
señales de vida todavía estaban allí, alejándose rápidamente de él. Se
dirigían hacia la más grande de las minas del bastión y se adentraban aún
más, incluso debajo de las galerías y sumideros más bajos en un área sin
marcas en sus esquemas. Varios miembros del grupo eran claramente
Adeptus Astartes (podía ver sus latidos gemelos parpadear en la red) y la
señal más poderosa solo podía ser el bibliotecario jefe.
"Debo hablar con él", susurró Antros, tratando de sofocar la energía que
aún resonaba en sus huesos, tratando de recordar su propósito
original. Debo hablarle de Sleepless Mile.
Se le ocurrió una idea terrible. ¿Qué pasaría si Sleepless Mile condujera a
Mephiston a la criatura en la capilla? ¿Y si él estaba a punto de enviar
Mephistón por el camino a la ruina? Solo había comprendido los conceptos
básicos de la disciplina antes de alejarse rápidamente del Dawnstrike .
¿Quizás necesitaba regresar y aprender más antes de hablar con
Mephiston?
No. Había llegado tan lejos. Tenía que hablar con el bibliotecario jefe
ahora. Había visto lo suficiente como para saber que la Milla Sleepless era
la respuesta. Mephiston podría convocar a Dragomir en una fecha posterior
si fuera necesario. Antros se lanzó por el pozo, más ansioso que nunca por
encontrar a Mephiston.

CAPÍTULO NUEVE
'Heliomancer Xhartekh', gritó una voz distante, 'sumo sacerdote del
Cónclave del Corazón Inmóvil y vástago del Príncipe Luminoso, ¿te postras
ante nuestro poderoso señor, su majestad, Menkhaz el Inmortal?'
Xhartekh había estado arrodillado durante tres días, en el mismo lugar, con
la misma espada ceremonial golpeando exasperantemente su hombro
izquierdo. Silbido. Silbido. Silbido. Cuando finalmente llegaron estas
palabras, estaba listo para matar. No era, afortunadamente, uno de esos
tontos engañados que imaginaban que su cuerpo aún era carne y
hueso. Sabía que sus rodillas realmente no le dolían, ni se aferraban. Y
sabía que la cuchilla no estaba realmente perforando su carne. No, el único
dolor genuino que sintió fue por su orgullo.
Levantó la vista y se permitió echar un vistazo al templo mortuorio. Al
igual que el resto del complejo, la cámara central de la necrópolis estaba
extrañamente marcada por el tiempo. Fue una maravillosa visión del
pasado. El aire estaba cargado de incienso y humo de los braseros que
bordeaban la pasarela, creando una escena cambiante y onírica. Xhartekh
casi podía imaginar que estaba de vuelta en el glorioso apogeo de su
pueblo, cuando aún caminaban por las estrellas como criaturas de carne
viva, gobernando la galaxia con legiones arqueadas, sus dinastías aún sin
estar contaminadas por la locura del Gran Sueño. Incluso a través del humo,
podía ver la belleza de las paredes: delicada caligrafía azul del amanecer
trazada a través de la piedra de ébano pulida, intrincadas vetas de lapislázuli
que brillaban a la luz del fuego, de modo que las paredes se parecían a la
superficie de un lago iluminado por la luna. La pasarela central tenía
columnas, pero no podía ver la parte superior de las vastas columnas: se
elevaron fuera de la vista y desaparecieron en un techo de humo perfumado,
a cientos de pies de altura. La ciudad de Nekheb-Sur fue un recordatorio
conmovedor de lo que su raza había perdido, y estaba mejor conservada que
cualquier tumba de necrontyr que Xhartekh haya visto. Lentamente estaba
creciendo para odiarlo.
"Tu poder, he recordado", recitó, las palabras incrustadas en su memoria
después de tantas repeticiones. 'Tienes mi espada y mi lealtad. Te digo esto,
majestad, alcanzaré el corazón de tus enemigos y arrancaré sus
mentiras. Llegaré a mi propio corazón y sacaré la verdad. Tú traes la ley
ardiente. Múltiples son mis oraciones para ti. Incontables son mis
juramentos. Me dedico a tu palabra y me postro a tu voluntad.
Como de costumbre, no hubo respuesta. Las palabras resonaron alrededor
de la gran cámara, tragadas por las sombras danzantes. Xhartekh ni siquiera
pudo ver a ninguno de los cortesanos o burócratas que habían abarrotado la
cámara anterior. Estaban solos con la estatuaria. Al igual que todas las
cámaras de audiencia anteriores, las paredes estaban salpicadas de huecos
en forma de hoja, cada uno de más de cincuenta pies de altura y
enmarcando una estatua ceñuda de su anfitrión, el faeron. Después de ver la
cara de Menkhaz, representada en diorita, desde tantos ángulos diferentes,
Xhartekh pensó que probablemente él mismo podría haberla esculpido.
'¿Cuántos más?' siseó.
Vargard Hattusil, su guardaespaldas, estaba arrodillado detrás de él,
apoyado contra su glaive.
'Este es el quinto sepulcro, mi señor.'
¿Solo el quinto? ¿Todavía? Dos años para llegar aquí desde Nekhsoss y
luego otro año esperando una audiencia. El señor supremo Osokhor estará
furioso por salvarme por tanto tiempo. He estudiado glaciares que muestran
un mayor sentido de urgencia. Este faerón solicitó mi presencia,
Hattusil. No soy un peticionario adorador, ven a pedir
ayuda. Necesita mi ayuda. La voz de Xhartekh era tan fría y metálica como
el resto de él, pero había un borde de orgullo herido, un eco del mortal que
había sido. '¿Cómo pueden moverse a un ritmo tan pausado cuando su
mundo de la corona está al borde del abismo? La grieta transdimensional
podría consumirlos. ¿No tienen idea de cuánto peligro corren?
 Una estatua en el otro extremo de la columnata había comenzado a caminar
hacia ellos. Cuando la luz de los braseros la cubrió, Xhartekh se dio cuenta
de su error. En lugar de una estatua, fue un gran señor. Fue construido de
forma impresionante, de siete u ocho pies de altura y arrastrando una ráfaga
de túnicas ceremoniales. Su cuerpo corpulento estaba pintado del mismo
azul iridiscente que los cortesanos que Xhartekh había conocido en todos
los sepulcros anteriores, pero estaba mucho más intrincado, grabado con la
misma caligrafía fina que cubría las paredes. Su cráneo tenía un diseño
peculiar: la cáscara de metal estaba coronada por un mohawk alto con filo
de navaja que brillaba a la luz del fuego, claramente una insignia de alto
cargo, pero también un arma peligrosa.
Como todo lo que Xhartekh había visto desde su llegada, el noble era
extrañamente perfecto: no había rastro de corrosión en ninguna parte de su
armadura y se movía con un vigor feroz. Algo extraño sucedía en la
necrópolis que intrigaba a Xhartekh. Los señores de Nekheb-Sur habían
revertido el flujo del tiempo, liberando sus construcciones de la edad y la
descomposición. Había visitado innumerables mundos de tumbas pero
nunca había visto algo así. Xhartekh se dio cuenta de que puede haber más
de una causa de asombro en Morsus.
El reluciente señor fue seguido por un tren de sirvientes igualmente
inmaculados y una imponente guardia lych. Esto era claramente un noble de
cierta importancia. La energía zumbaba a través de los condensadores y
diodos de Xhartekh, parpadeando en sus articulaciones al darse cuenta de
que, después de un año de espera, finalmente hablaría con alguien con
autoridad.
Cuando el señor habló, Xhartekh supo que esta era la voz que se había
dirigido a él desde las sombras mientras avanzaba tan lentamente por la
necrópolis.
"Los señores de la Casa Real de Khenisi le dan la bienvenida", dijo el
noble. "Soy Suphys, boca del faerón, primer heraldo de su majestad,
Menkhaz el Inmortal".
Las runas de activación cobraron vida en la parte trasera del pasillo y los
braseros brillaron más. Cuando las llamas aumentaron, Xhartekh vio la
fuente del humo espeso. El combustible para los fuegos era carne
humana. Había restos rotos y ennegrecidos apilados en los amplios cuencos
de cobre.
"El quinto sepulcro se llama Alma del Mundo", dijo Suphys. "Es aquí
donde quemamos animales en un tributo diario a su majestad". Hizo señas a
Xhartekh para que se acercara. Puedes levantarte, suplicante.
Xhartekh contuvo su molestia por ser llamado un suplicante. No correría el
riesgo de ser enviado de vuelta al primer sepulcro debido a una violación
del protocolo. Se puso de pie y caminó por la columnata. Sus pies de hierro
golpearon contra el antiguo piso de piedra, haciendo eco alrededor de la
gran cámara como una campana ceremonial.
Hattusil lo siguió a una distancia respetuosa, con la cabeza gacha.
 "Es amable de su parte concederme una audiencia tan pronto", dijo
Xhartekh con una reverencia baja, incapaz de resistir el sarcasmo apenas
velado. 'Soy Lord Xhartekh, sumo sacerdote del Cónclave del Corazón
Inmóvil y heliomancer de séptimo rango. Mi regente, Overlord Osokhor, le
envía sus saludos. Los señores de Nekhsoss tienen el honor de ayudar a su
majestad el faeron en este asunto.
Suphys le devolvió la reverencia. 'No hay necesidad de agradecerme, Lord
Xhartekh. Es cierto que no muchos acceden al corazón de Nekheb-Sur tan
rápido, pero su majestad lo convocó personalmente. El phaeron lo solicitó
por su nombre y elogió su linaje y su pedido. Su majestad cree que solo un
cryptek del Cónclave de corazón quieto puede liberar el poder de la
orquesta.
El poder inundó los circuitos de Xhartekh ante la mención de la reliquia. Se
acercó al heraldo, olvidando el protocolo en su emoción. ¿La orquesta? ¿Es
ese el motor de guerra que estoy aquí para reparar? Tenía mis sospechas
pero apenas me atrevía a esperar. Es un milagro que hayas descubierto una
reliquia tan antigua. Pensamos que fue destruido durante la Guerra en el
Cielo. Tal dispositivo podría transformar la fortuna de su dinastía.
El heraldo asintió. 'Su majestad ha perdido la fe en sus propios crypteks. Le
han estado prometiendo éxito durante décadas, desde que salimos del Gran
Sueño, de hecho, pero han demostrado ser desiguales para la tarea. Suphys
sacudió la cabeza. 'Su majestad incluso les dio instrucciones y orientación
específicas, explicando cómo deberían despertar la espada, pero les faltaba
el ingenio para completar esta tarea simple. La mayoría de ellos han tenido
que ser ejecutados por su traición e incompetencia.
Xhartekh compadeció a los criptecos locales. Podía imaginarse las
instrucciones equivocadas y distractoras que su regente les habría
dado. Rara vez era posible completar el trabajo de uno con la 'asistencia' de
ayudantes no escolarizados.
'Yo y mi cónclave hemos investigado dispositivos similares, Lord
Suphys. Estoy seguro de que puedo ayudar en la activación de la orquesta y
ayudar a la Casa Khenisi a recuperar el lugar que le corresponde en la
galaxia. Si podemos utilizar el dispositivo con todas sus capacidades, es
posible que pueda detener la grieta transdimensional antes de que llegue a
usted.
Lord Suphys hizo una pausa. '¿Grieta? No te creo ... Cortó sus palabras y
sacudió la cabeza. 'No importa. Todo se explicará pronto. Bajó la voz a un
zumbido fuerte, las vocales bordearon con un leve crujido de distorsión. 'Su
majestad se ha dignado dirigirse a usted personalmente, Lord Xhartekh'. El
fuego en sus cuencas de los ojos brilló más fuerte. 'Debes ser admitido en el
sexto sepulcro y tener acceso al Salón del Trono'.
Xhartekh volvió a inclinarse, pero después de unos segundos de silencio se
dio cuenta de que se esperaba algo más efusivo de él. «Un honor
inimaginable», respondió, postrándose ante la más cercana de las estatuas
ceñudas.
 Suphys asintió, luego hizo un gesto a Xhartekh para que lo siguiera
mientras se dirigía hacia la columnata humeante.
En el otro extremo de la cámara llegaron a un gran pórtico, construido para
parecerse al diseño anguloso y alargado de una cabeza de necrón. A medida
que se acercaban, las runas de activación destellaron a lo largo de la
pasarela y la mandíbula inferior del cráneo se deslizó a través de un agujero
en el piso, creando una abertura que inundó la cámara con una luz
deslumbrante.
Luchando por creer que finalmente estaba sucediendo, Xhartekh entró en la
sala del trono del faeron.
Esta fue la primera parte del complejo subterráneo iluminada. Cuando
Xhartekh entró en el charco de resplandor, le tomó un momento a sus lentes
ópticos para adaptarse. Cuando su visión se aclaró, vio una gran asamblea
reunida para saludarlo, toda una legión de guardias de pie en filas
inmóviles, con la cabeza gacha. Podrían haber sido estatuas si no fuera por
la electricidad que cruje alrededor de sus guadañas de guerra. Las líneas de
lychguard se formaron en bloques ceremoniales, como en un patio de
armas, pero Xhartekh no tenía dudas de que estaban listos para derribarlo si
hacía algo para amenazar a su señor.
La tumba real era aún más grande que el resto de la necrópolis. Había más
estatuas del faerón, pero eran demasiado grandes para que Xhartekh pudiera
ver más allá de sus rodillas dobladas. Tuvo la impresión de que, en algún
lugar muy por encima del humo perfumado, estaban soportando
heroicamente el peso de un techo distante.
La pasarela con columnas continuó a través del centro de esta cámara,
bisecando las relucientes filas de lychguard, su superficie negra pulida
parpadeando con la luz esmeralda de sus armas gauss. Al borde de esta ruta
central había líneas de músicos: bateristas, golpeando un golpe sordo y
lento.
La mayoría de las paredes estaban demasiado lejos para que Xhartekh las
viera, pero en la más cercana había una réplica mecánica del imperio del
faerón como debió haber estado antes del Gran Sueño: un friso animado
rodó lentamente por la piedra, grupos de joyas y líneas de mercurio
ambientado en vastas extensiones de turquesa pulida y diorita, diseñado
para parecerse a los innumerables sistemas estelares que una vez gobernó la
dinastía Khenisi.
En el otro extremo de la pasarela había otra pieza de estatuas, un
escarabajo de cobre sin hueso, de cientos de pies de ancho. Amplios
escalones conducían entre sus antenas a una depresión circular en su tórax,
que rodeaba una tarima y el trono del faeron.
El faeron se inclinó hacia delante en su trono, examinando algo en una
pequeña mesa. Estaba rodeado de cortesanos y escribas y flanqueado por
otros dos tronos. Sentado a su izquierda había un noble de aspecto feroz
cuyo cuerpo de metal estaba pintado de un rojo incongruente. Xhartekh
supuso que ella debía ser la concubina del faerón. A diferencia del phaeron
desplomado, estaba sentada erguida y parecía rígida por la furia, mirando a
través de las cabezas de los guardias, directamente a Xhartekh. El trono a la
derecha del phaeron contenía una vista aún más inusual: medio cadáver,
sostenido por puntales, de modo que daba la impresión de estar sentado a
pesar de que le faltaba el cuerpo de la cintura para abajo. Xhartekh lo miró
fijamente, tratando de distinguir los detalles de este extraño cadáver. Estaba
parcialmente revestido de metal vivo, necrón,
Lord Suphys se arrodilló e indicó que Xhartekh y Hattusil deberían hacer
lo mismo, pero después de unos minutos, uno de los heraldos en el estrado
llamó.
'Su majestad desea hablar con el cryptek'.
Xhartekh estaba a medio camino hacia el trono antes de que Lord Suphys
se hubiera puesto de pie. Llegó al enorme escarabajo y se detuvo al pie de
las escaleras, inclinándose nuevamente.
'Majestad, les traigo un homenaje de los señores del Cónclave del Corazón
Inmóvil y de mi regente, el Señor Supremo Osokhor. Es un honor
inimaginable recibir una citación de un monarca tan poderoso y
sabio. Estamos encantados de saber que Menkhaz el Inmortal y la Casa
Khenisi han sobrevivido al Gran Sueño y han regresado a ocupar el lugar
que les corresponde en la galaxia '.
El phaeron continuó mirando la pequeña mesa frente a él y no
respondió. Xhartekh vaciló y miró a Hattusil, sin saber cómo proceder.
«Acercamiento», gruñó la noble a la izquierda del rey, su tono tan furioso
como su postura.
Xhartekh subió los escalones y se arrodilló ante el trono. Majestades,
déjenme presentarme. Hizo un gesto a los prismas y lentes que colgaban
debajo de su túnica. Soy un prismático del séptimo rango. Entre todos los
señores del cónclave del corazón inmóvil, solo yo he dominado
completamente los secretos del desplazamiento de fase, los rayos
anticrepusculares, la refracción atmosférica, los efectos de Zemlya, la
óptica troposférica, la verdadera inversión de la radiación solar, la
electroluminiscencia, la teoría del círculo subparelico ...
'¿Tu juegas?' preguntó el phaeron.
Xhartekh vaciló, arrojado por este inesperado saludo. ¿Jugar, majestad?
El phaeron finalmente levantó la vista de la mesa. Su cuerpo de metal
estaba revestido de la misma armadura prístina que su guardia de la
civilización. Cada centímetro de él estaba inscrito con caligrafía y runas, y
como todo lo que Xhartekh había visto, el caparazón de metal del faeron no
tenía ni la más mínima pátina de corrosión. Al igual que su necrópolis, el
faerón estaba extrañamente bien conservado, como si su carne hubiera sido
forjada esa misma mañana. Debajo de las placas blindadas había circuitos
perfectamente intactos, palpitantes de vida, sin marcar por las edades.
«Coronas», explicó el faerón. Su voz, también, era diferente a la de
cualquier necrón que Xhartekh hubiera conocido alguna vez, en lugar de un
rasguño delgado y distorsionado, la voz del faerón era fuerte y resonante.
 ¿Coronas, majestad? Xhartekh había planeado este momento durante años,
pero la extrañeza del faeron había desordenado sus pensamientos.
El faerón saludó a la mesa. Había una pequeña jaula plateada sobre ella, y
cada una de las barras de la jaula llevaba hileras de esferas esmeraldas, del
tamaño de un nudillo. Cada una de las gemas fue grabada con un jeroglífico
diferente. "Tales juegos pueden ser demasiado juveniles para un intelecto
como el tuyo, pero me ayudan a pensar".
Xhartekh miró a los otros nobles reunidos alrededor del trono,
preguntándose si era una broma, pero todos estaban mirando a la distancia
media. Solo la concubina del faerón lo miró, y ella parecía más inclinada a
decapitarlo que aconsejarle. Estaba agarrando una espada adornada y
avanzando hacia adelante en su trono, temblando ligeramente, como si un
arnés invisible fuera lo único que le impedía matar a todos los presentes.
El phaeron agitó una mano y algunos de los cortesanos se apresuraron a
responder, arrastrando una silla desde las sombras, colocándola al lado de la
mesa e indicando a Xhartekh que se sentara.
"Simple de aprender, pero difícil de dominar", dijo el faeron, mirando las
piezas.
Xhartekh inspeccionó la pequeña jaula adornada. Habían pasado miles de
años desde que había jugado el juego, cualquier juego para el caso, y le
tomó un momento recordar las reglas.
El phaeron movió una pieza y el marco cobró vida, haciendo clic y
tomando una nueva forma. Se había movido de cubo a esfera, y varias de
las esmeraldas rodaron en nuevas posiciones en el área de juego.
Xhartekh miró el juego por un momento, incapaz de creer que había
pasado por tanto, y esperó tanto tiempo, solo para jugar un juego de
niños. Hizo clic en una de las gemas a lo largo de algunas muescas y la
jaula se sacudió en una nueva forma, dispersando las piezas en una nueva
configuración.
'Su majestad', dijo Xhartekh. Creo que necesita mi ayuda para activar uno
de sus motores de guerra. La orquesta es un hallazgo increíble. Sería un
honor ayudarte en tal ...
El faeron se giró para enfrentar el cadáver podrido apoyado en el trono al
lado del suyo. 'Inteligente. Mira cómo intenta distraerme mientras hace su
movimiento.
El faerón le habló al cadáver con tal convicción que Xhartekh casi esperaba
que respondiera. Sin embargo, permaneció inmóvil, un montículo
polvoriento de cenizas y tierra en forma humanoide, se desplomó
torpemente en su trono. El phaeron asintió, como si el cadáver le hubiera
respondido.
"Creo que tenemos la medida de ti, cryptek", dijo.
La confusión de Xhartekh se estaba convirtiendo rápidamente en ira. 'Su
Majestad. Su mundo de la corona está peligrosamente cerca de la grieta
transdimensional. La orquesta será de gran utilidad pero el tiempo
apremia. Si me pudieras mostrar el dispositivo, puedo ...
 'Lord Xhartekh', dijo Suphys. No mires directamente a la cara de su
majestad. Está prohibido.
Xhartekh volvió a mirar el juego. Recordó las reglas y vio en un instante
cómo podía completar el rompecabezas que el faeron había arreglado. Sería
fácil derrotarlo.
"Perdóname, su majestad", dijo, y movió una de las piezas. Parecía que
podía ganar el juego en cuatro movimientos. Quizás el phaeron discutiría la
orquesta una vez que el juego hubiera terminado.
El faeron volvió a mirar los restos rotos en el otro trono, luego se inclinó
sobre la jaula plateada, murmurando algo demasiado bajo para
escuchar. Después de unos segundos movió una gema, haciendo clic sobre
el marco de metal.
Esto fue seguido por una rápida ráfaga de movimientos y, como había
predicho, Xhartekh derrotó rápidamente al faeron. Cuando movió el último
mostrador en su lugar, la jaula formó la forma de una corona, con todas las
esmeraldas en el lado del marco de Xhartekh. Él asintió con la cabeza en
una pequeña reverencia y dijo: "Su majestad".
El phaeron se levantó lentamente. Los eslabones metálicos de su túnica
chocaron contra la mesa cuando se inclinó sobre ella, mirando la
jaula. Luego volvió a caer en su trono y se calló.
Xhartekh se preguntó si había cometido un error. En su afán por terminar el
juego, no había considerado las consecuencias de vencer a un faeron. A
Menkhaz probablemente nunca se le había permitido perder antes. No miró
la cara del faerón, pero podía sentir que lo estaba mirando.
Durante unos minutos, nadie habló. El único sonido era el zumbido de los
transformadores que provenían de los diversos nobles reunidos alrededor de
los tronos, y el lento y constante golpeteo de los tambores que cubrían la
columnata.
"Tu sabiduría se hace más brillante con cada nueva era", dijo el faerón. Al
principio, Xhartekh pensó que estaba siendo alabado, luego se dio cuenta de
que Menkhaz estaba hablando con el cadáver. 'Nadie me ha derrotado en las
coronas. Claramente, este cryptek tiene el tipo de mente que necesitamos.
'Sí, su majestad', dijo Xhartekh, a pesar de que no estaba siendo dirigido
directamente. 'Puedo ayudar. Mi conocimiento de los rayos
anticrepusculares me permitirá discernir aspectos de la máquina a la que sus
crypteks estarían ciegos. Estudié motores similares en las colecciones de
Trazyn the Infinite. Creo que podría activar tu arma. Golpeó su puño
metálico contra su peto hueco, sacudiendo los prismas que cubrían su
pecho. 'Con mi ayuda puedes hacer la guerra en la galaxia. La Casa Khenisi
escapará de la grieta y recuperará su imperio.
¿Guerra de salarios en la galaxia? Necesitamos lograr nuestra victoria aquí,
en Morsus.
Menkhaz agitó una mano hacia la corona de plata y un cortesano se
adelantó. El dron sin sentido registró la posición final de las piezas de
juego, luego giró sobre sus talones y se alejó. Pasó la información a un
guardia superior de alto rango, que asintió y salió de la cámara.
Menkhaz caminó lentamente hasta el borde del estrado y miró a través de
la sala del trono. Más cortesanos marcharon desde las sombras, portando las
armas y los símbolos de oficio del faerón.
Xhartekh no estaba seguro de lo que se esperaba de él, pero el faerón le
hizo un gesto para que lo siguiera, así que se apresuró hacia el borde de la
tarima y se paró a unos metros detrás de él.
Menkhaz asintió con la cabeza a uno de sus sirvientes, que hizo clic en una
serie de runas de activación en las paredes del escarabajo. Hubo un
zumbido de electromagnetismo y los frisos en las paredes cobraron una
nueva forma. El mapa de la galaxia se alejó y la imagen se centró en una
sola esfera. Xhartekh reconoció las torres mineras que cubrían la superficie
de Morsus. Un ankh verde entró en vida cerca del polo sur del planeta.
'Nekheb-Sur', dijo el faeron, su poderosa voz resonando en la sala del
trono.
Una colección de runas alienígenas cobró vida, cubriendo casi cualquier
otra parte del mundo. Xhartekh no podía leer los símbolos, pero podía
reconocer el idioma.
'¿Aeldari?' Había hecho varios estudios de Morsus antes de comenzar su
viaje. No había tales extraterrestres en el mundo de la corona. Aeldari no
había pisado a Morsus durante milenios, no desde la Guerra en el Cielo.
"Las brujas no son dignas de una denominación tan grandiosa", dijo el
faerón. Llámalos mentirosos. Llámalos embaucadores. El faeron se volvió
para mirar a Xhartekh. Pero libérame de ellos, cryptek. Encender la
orquesta y cumplir mi destino. Los pérfidos piensan que se han llevado a
Morsus. Han rodeado la capital y se consideran victoriosos. No tienen idea
de que los atrapan, vuelan en miel, momentos de derrota.
"No entiendo, su majestad", respondió Xhartekh. "¿Quieres decir convertir
la orquesta en la ... en las pérfidas?"
Lord Suphys, de pie al otro lado del phaeron, habló. ¿Puedo explicar, su
majestad?
El faeron estaba mirando el mapa brillante de Morsus, pero asintió en
respuesta.
"Queremos usar el arma contra el planeta mismo, Lord Xhartekh", explicó
Suphys. Él asintió con la cabeza a uno de los sirvientes, que hizo clic en
más runas de activación.
Un círculo rojo cobró vida en el mapa, flotando sobre el ankh que denotaba
Nekheb-Sur. Parecía un ojo herido. Las manos del sirviente bailaron sobre
los controles del mapa y el ojo rojo creció, irradiando círculos de luz en
todo el mapa.
'Detonar la orquesta aquí, en la intersección de dos fallas, perturbará varias
zonas sísmicas. Nuestros crypteks han predicho que la fuerza de la
explosión desencadenará una cadena global de terremotos y otros
desastres. Y eso solo será el comienzo. El impacto se multiplicará por cien
por la naturaleza extradimensional de la orquesta. Creemos que destruirá
todo el sistema.
Los cálculos giraron en la mente de Xhartekh mientras intentaba
comprender la locura del plan. Sin embargo, no necesitaba imaginar la
muerte de Morsus; se estaba ilustrando con bastante claridad en las paredes
de la cámara.
'¿Destruir el sistema? ¿Tu flota es ...? Miró los cientos de necrones que se
reunieron en esta única cámara de la necrópolis. '¿Cómo va a evacuar todo
un mundo de la corona?'
'¿Evacuar?' El faeron se volvió para mirar a Xhartekh. "¿Por qué nos
iríamos, cryptek, en el momento de la victoria, y perderíamos lo que
trabajamos tan duro para lograr?" Él asintió con la cabeza al montón de
carne podrida en el trono a su lado. "Mi hermano ha profetizado este evento
desde antes del Gran Sueño".
El faeron miró a través de las nubes de humo perfumado, contemplando un
paraíso imaginado. 'Morsus morirá, los pérfidos morirán, y volveremos a
nacer por segunda vez. Ascendiremos, cryptek. Se tocó el cofre de
metal. 'Una vez que hayas anulado los protocolos de seguridad de la
orquesta y hayamos derrotado a nuestro antiguo enemigo, haremos caso
omiso de estos cuerpos crudos y temporales y nos convertiremos en seres
de poder superlunar. Nuestras muertes serán una puerta de entrada. Al
derrotar a esos extraterrestres extraños, ganaré un lugar al lado del Rey
Silencioso. Con él, yo y mi hermano, "echó un vistazo al cadáver inmóvil,"
formaremos un nuevo Triarca. Al lado del Rey Silencioso, reuniremos a
todos los necronizadores en una sola fuerza imparable, como se ha
predicho.
Una sensación aplastante de desesperación presionó a Xhartekh cuando se
dio cuenta de lo loco que era el faeron. Menkhaz había convertido toda su
dinastía en un culto suicida. Miró a través del estrado real y vio que
ninguno de los nobles o cortesanos estaba preocupado por las palabras de su
faerón. Estaban mirando la imagen en la pared, tal vez los más inteligentes
entre ellos incluso se imaginaban la gloriosa apoteosis que les habían
prometido. Iban a utilizar el motor de guerra más sutil que se había
diseñado como una simple bomba. Todo para matar a un enemigo que no
existía.
¿Puedes hacer esto, cryptek? preguntó el phaeron.
Xhartekh estaba a punto de rogarle al phaeron que tuviera sentido, que
explicara el verdadero poder de la orquesta, que anula la deformación,
cuando se dio cuenta de que todos los ojos se habían vuelto hacia él. La
corte real estaba esperando ver cómo respondería. Las palabras "ejecutado
por su traición" pasaron por sus pensamientos. Miró a Hattusil, que todavía
estaba arrodillado al pie de los escalones, y su vargard sacudió la cabeza en
una advertencia apenas perceptible. En lugar de hacer lo que quisiera, y al
denunciar al faeron como un lunático, Xhartekh asintió y volvió a mirar la
imagen del planeta en explosión.
 "Por supuesto, su majestad", dijo. Ya estaba calculando qué tan rápido
podría irse. No iba a arder con el resto de ellos. Llevaba un cristal de
cambio de fase que podría transportarlo al siguiente sistema seguro con solo
un movimiento de una runa, pero no podía soportar irse sin al menos ver la
orquesta. Quizás, una vez que se activara, el faeron tendría sentido. "Sería
un honor", respondió.
'Finalmente', dijo el faeron. 'Un cryptek que me entiende'. Volvió a Xhartek
hacia la jaula en forma de trono. "Ahora, antes de comenzar tu trabajo,
debemos jugar un juego más".
'Majestad', dijo uno de los nobles, saliendo de las sombras. Si te agrada,
hablaría primero con el cryptek. Es una cuestión de seguridad. Debo estar
seguro de sus intenciones.
El noble estaba fuertemente construido y fuertemente armado, y su cráneo
estaba coronado con una cresta transversal dorada que lo señalaba como un
gran general.
Menkhaz asintió con la cabeza. Muy bien, Nemesor Tekheron. Pero se
breve. Cuanto antes pueda comenzar, mejor. El faeron regresó a su trono y
se inclinó hacia el cadáver, continuando una conversación susurrada.
—Cryptek —dijo el némesor, haciendo un gesto hacia abajo por las
escaleras.
Xhartekh descendió del estrado y cuando Hattusil se unió a él, se
miraron. La voz del némesor no contenía nada de la bienvenida del faerón:
era dura y llena de desconfianza.
Xhartekh se preguntó qué tan bien había ocultado su decepción por la
locura del faerón. Si el general del faerón se daba cuenta de lo que Xhartekh
estaba pensando, podría tener que irse antes de lo planeado. Se puso aún
más ansioso cuando vio el deslumbrante y noble armadura roja levantarse
de su trono. Se movía como una cazadora, acechando en lugar de seguir,
con la espada desenvainada, lista para atacar.
¿Tú también, Alakhra? dijo el faeron, interrumpiendo su conversación con
el cadáver.
Hizo una pausa y giró con gracia lenta y felina. 'Si su Majestad. Si te
agrada. Ayudaré al enemigo mientras entrevista al cryptek.
El faeron la miró fijamente. 'No le hagas daño . El buen cryptek ha cruzado
la mitad de la galaxia para estar aquí. Tiene trabajo que hacer.
La concubina hizo una reverencia elegante y baja, agitando su espada,
luego descendió los escalones.
El némesor regresó rápidamente por la columnata, con Xhartekh y Hattusil
corriendo a toda prisa y Alakhra siguiéndolo de cerca. Mientras se
acercaban a una de las salidas, un destacamento de lychguard rompió filas
para escoltarlos, pero el enemigo les devolvió el saludo con un gruñido
brusco.
Ni Nemesor Tekheron ni la concubina del faerón volvieron a hablar durante
varios minutos. El némesor cruzó varias antecámaras más pequeñas, más
allá de decenas de cortesanos y nobles, luego los condujo a través de un
estrecho camino hacia partes más oscuras y menos grandiosas de la
necrópolis. Las cámaras aquí eran más pequeñas y la oscuridad estaba
salpicada solo por el glifo de advertencia ocasional, parpadeando en el
centro de las puertas y en las entradas a los recovecos. Todas las puertas
fueron vigiladas por un guardia de seguridad inmóvil que saludó en silencio
mientras pasaba el enemigo.
Finalmente, el enemigo se detuvo ante un gran conjunto de puertas dobles
y esperó a que los guardias lo abrieran. Luego abrió el camino.
Era una sala de entrenamiento. Las armas adornaban las paredes y el piso
estaba marcado con formas geométricas. Como un famoso cryptek,
Xhartekh había visitado muchos mundos de tumbas y reconoció los diseños
de los innumerables recintos que había visitado.
Una vez que Xhartekh, Hattusil y Alakhra estuvieron dentro, el némesor
hizo un gesto a los guardias para que se fueran y cerró la puerta. Luego se
volvió para hablar.
Antes de que las palabras salieran de su boca, Alakhra se lanzó hacia
adelante y estrelló la empuñadura de su espada en la cara de Xhartekh,
tirándolo sobre su espalda y enviándolo a deslizarse por el suelo en una
lluvia de chispas verdes.
Hattusil levantó la mirada y se precipitó hacia delante, pero Nemesor
Tekheron golpeó con sorprendente velocidad, golpeando a Hattusil contra el
suelo.
Furioso, Xhartekh buscó uno de los prismas unidos a su túnica, buscando
una fuente de luz para aprovechar. Alakhra saltó a través de la cámara y
pateó el prisma de su agarre, enviándolo a las sombras.
¡Eso no tiene precio! gritó Xhartekh.
"Eres un mentiroso", dijo, su voz un zumbido frío. Ella aplastó su pie sobre
la garganta de Xhartekh y colocó la punta de su espada contra uno de sus
ojos. '¿Quien te envio?'
¿Estás trabajando para Lord Szokar? exigió el némesor, clavando a Hattusil
en el suelo con su chispante brillo.
'¿Szokar?' Xhartekh nunca había escuchado el nombre. "No tengo idea de
quién es Szokar".
'Mentiroso', dijo Alakhra, presionando la punta de su espada en la cuenca
del ojo de Xhartekh y pisando los cables de metal en su garganta.
«Su majestad», dijo el némesor. El faerón esperará verlos pronto. Él miró
su espada, mordiendo la cara de Xhartekh. 'Y esperará ver sus túnicas y
armas intactas. Si vamos a vestir nuestro propio cryptek con sus lentes y
equipo, no debe romperse, o su majestad puede ver a través de la
artimaña. Debemos matarlos limpiamente.
Alakhra sacudió la cabeza. El faeron no se daría cuenta si los
reemplazáramos por una silla.
Mientras yacía, atrapado debajo de la bota de la concubina, Xhartekh sintió
una oportunidad. Si pretendían engañar al faerón, tal vez no hubieran
sucumbido a su locura.
 ¿Te das cuenta de qué arma poderosa tienes? Sus cuerdas vocales estaban
siendo aplastadas y las palabras surgieron como un chillido delgado y
empapado de comentarios. 'La orquesta no es solo una bomba'.
¿Qué sabes del orquesta? preguntó Alakhra, quitándose un poco de peso de
la garganta.
"Me parece que ya sabes más que tu regente", respondió. "Puede hacer más
de lo que pretende el faerón".
"Es solo una reliquia", respondió ella. 'Una baratija de la Guerra en el
Cielo'.
"Es el último de su tipo", dijo Xhartekh. 'He escuchado rumores de tales
cosas, pero nunca encontré un ejemplo que funcione. El Rey Silencioso
descubrió la orquesta en los últimos días de la guerra. Planeaba usarlo
contra las brujas aeldari. No sé la naturaleza exacta de la máquina: es
anterior incluso a nuestros antepasados, pero sé que crea un vacío
psíquico. Altera la energía etérea que los brujos usan para su visión de
brujas. Nubla sus mentes y los deja ciegos. Es ... Xhartekh hizo una pausa,
notando que los dos nobles de Khenisi escuchaban atentamente cada una de
sus palabras. '¿Qué piensas hacer conmigo?'
Alakhra sacudió la cabeza. 'Lord Szokar debe haberte contado su
historia'. Ella empujó su espada contra su ojo. 'Para que puedas detonarlo
más fácilmente'.
"Espera", dijo el némesor, todavía con Hattusil en el suelo. 'Szokar cree
cada palabra que dice el faerón. ¿Por qué le diría a este cryptek que la
orquesta puede hacer más de lo que el faerón desea?
Alakhra emitió un extraño zumbido y un gruñido, luego dio un paso
atrás. "Levántate", dijo, agitando su espada hacia Xhartekh.
Xhartekh se puso de pie, acercándose un poco más a su prisma desechado
mientras lo hacía.
"En la sala del trono, juró ayudar a su majestad a activar la máquina de
guerra", dijo Alakhra. Te refieres a ayudarlo a destruir el mundo de la
corona.
'¿Pero desearías algo más que eso?' Xhartekh esperaba que tuviera razón.
Alakhra miró al enemigo.
El némesor se encogió de hombros. 'Vamos a matarlo de todos modos. No
hay nada malo en hablar primero.
Alakhra observó a Xhartekh por un momento más y luego dijo: 'Sí, deseo
más que eso, cryptek. Me refiero a reconstruir la Casa Khenisi. Me refiero a
usar la orquesta para un propósito mayor. Lo saludó con la mano hacia una
pantalla de visualización y tocó los glifos, convocando a un mapa estelar
para que existiera. Las estrellas y las nebulosas flotaban entre su rostro y el
de Xhartekh. Una herida irregular se extendía desde un extremo de la
galaxia hasta el otro. Trazó uno de sus dedos a través de la fea cicatriz.
"La tormenta de éter ha expulsado todo de esta región".
'El Cicatrix Maledictum' asintió Xhartekh.
'¿Qué?'
 'Un nombre dado a la lágrima transdimensional por las razas menores'.
¿Los aeldari?
'El Imperio del Hombre, su majestad'.
Ella sacudió su cabeza.
"Perdóname", respondió, acercándose a su prisma. Ahora estaba a solo
unos metros de distancia y podía ver que ya estaba preparada: la runa de
activación debe haber estado deprimida cuando aterrizó. 'No es
importante. Estaba hablando de humanos.
Nemesor Tekheron permitió que Hattusil se levantara y se acercó a ellos,
manteniendo su arma apuntando al guardaespaldas de Xhartekh. "Se refiere
a la especie mortal, su majestad", dijo. "Los animales simios que habitaban
estos sistemas antes de la llegada de la tormenta de éter".
"Ah", asintió, volviendo a mirar a Xhartekh. 'Exactamente.' Ella agitó su
mano a través de la tabla, describiendo la forma de la grieta. 'Alimañas que
han surgido en nuestras huellas. Los hemos encontrado incluso aquí, en
Morsus. Animales que han dominado el uso de armas
rudimentarias. Usamos su carne para alimentar nuestros fuegos
ceremoniales. Ella rió. Era un sonido frío y sin alegría. `` Mi amado cree
que algunos de los animales en Morsus son aeldari, las mismas brujas con
las que luchamos durante la Guerra en el Cielo. Nos hace lanzar ataques sin
sentido, imaginando que los está atacando. Nuestras tácticas están dictadas
por sus juegos de coronas. Me apena la pérdida de recursos, pero al menos
nos permite practicar maniobras de batalla y refinar nuestras tácticas.
Alakhra puso una mano sobre el brazo de Xhartekh, deteniéndolo justo
cuando estaba a punto de agacharse y agarrar la lente. 'Si usamos el
orquesta en la tormenta de éter podríamos terminarlo. O al menos crea un
camino a través de él. Y luego, con Morsus seguro, podríamos dar un paso
adelante y reclamar lo que es nuestro. Hizo clic en otra runa y docenas de
símbolos cobraron vida en el mapa, a través del camino de la Gran
Grieta. Cada uno de ellos era el cartucho de la Casa Khenisi. 'La tormenta
de éter nos ha despejado el camino. Desaparecida la tormenta, podríamos
regresar a nuestros mundos funerarios y desatar toda la gloria de la Casa
Khenisi '. Se echó hacia atrás, agarrando su espada con ambas manos y
mirando a la distancia media, imaginando el futuro. 'Con una reina poderosa
en lugar de un lunático'.
La lente estaba ahora al alcance de Xhartekh, pero se detuvo. "Su
majestad", dijo, sacudiendo su túnica, haciendo que sus dispositivos
tintineen y brillen como joyas. 'La grieta es una gran anomalía que ninguno
de nosotros comprende completamente. No estoy seguro de que la orquesta
se pueda usar de esa manera, pero ciertamente no tengo ningún deseo de
disparar una bomba suicida. El cónclave de corazón quieto solo desea
recuperarse y repararse. No me enviaron aquí para ayudarlos a todos a
morir.
¿Crees que podrías adaptar el orquesta para interrumpir la tormenta de éter
de la manera que describimos? preguntó el némesor.
 "Es imposible decirlo sin verlo", dijo Xhartekh. 'Es un dispositivo
inimaginablemente poderoso. Nada de esto ha sido creado desde
entonces. Y soy particularmente experto en este tipo de trabajo. Pero
necesitaría ver la máquina antes de poder determinar sus capacidades.
¿Podemos confiar en él? exigió Alakhra.
'Su majestad', respondió el némesor, 'nuestros propios crypteks apenas
pueden entender el dispositivo. E incluso si pudieran entenderlo, nunca
cuestionarán la voluntad del faerón. Si lograran alimentar el motor, lo
usarían como una bomba, como él desea. Si incluso hay una pequeña
posibilidad de que este extraño pueda aprovechar su verdadero poder,
entonces no tenemos más remedio que confiar en él.
Alakhra levantó su espada ligeramente, como si considerara atacar al
enemigo. 'No presumas ordenarme'.
'Su majestad, no me comprende. No quise ordenarte, solo que no tenemos
...
'Espera', dijo Xhartekh. Mientras los nobles de Khenisi hablaban, había
recogido su prisma y ajustó la carcasa, dirigiéndola hacia la antorcha más
cercana. La lente atrapó la luz y la refractó. El cristal resplandeció con un
arco iris de colores, derramándolos a través de la cámara, convirtiendo la
habitación en un caleidoscopio de giro lento. Mientras los colores cubrían
las caras de los cuatro necrones, Xhartekh golpeó un interruptor en su
carcasa hexagonal. 'Adquirí esto durante las guerras de Sostran. El divisor
de haz produce un efecto de dilatación del tiempo. Si disparo el prisma,
estos rayos se convertirán en algo más que lindas luces '.
Alakhra entró en cuclillas de batalla, con la espada en alto, pero el enemigo
colocó una mano de advertencia sobre su hombro.
'Si lo deseo', continuó Xhartekh, 'estas luces podrían arrojarnos a todos
lejos en el futuro. Para cuando tu espada cayera, tu majestad, Morsus y su
sol ya se habrían ido. Te encontrarías a la deriva solo a través de las
estrellas, si las estrellas aún existieran.
Alakhra permaneció congelada en su pose de batalla, lista para cortarlo.
'Muy bien', dijo Xhartekh. Déjame ilustrarte. Ajustó la carcasa del prisma y
los rayos formaron un solo rayo de luz blanca que cayó sobre la cara del
enemigo. Inmediatamente, su caparazón de metal comenzó a brillar y
desvanecerse donde la luz lo tocaba.
Tekheron retrocedió, levantando su arma.
'¿Qué quieres, cryptek?' exigió Alakhra.
"Quiero lo que quieres", respondió. 'Mira.' Sacudió el prisma, dividiendo
sus luces nuevamente. El caparazón del némesor se volvió sólido una vez
más. 'Podría sacarte de la historia o arrojarte lejos hacia el futuro, cualquier
cosa que desee, pero no lo he hecho. No es por eso que vine aquí. Comencé
a planear estas décadas antes de dejar el cónclave para Morsus. Yo y el resto
del cónclave pusimos en marcha las ruedas tan pronto como recibimos sus
mensajes. Presionó un interruptor en el prisma y la luz se
desvaneció. 'Puedes confiar en mi.'
 Después de unos momentos de vacilación, Alakhra bajó su espada y asintió
al enemigo.
"Hay otro asunto", dijo Nemesor Tekheron. Ajustó el mapa estelar para
mostrar una flota de cruceros necrón anclado sobre Morsus. 'Otra razón
para trabajar rápido'.
Xhartekh se acercó y vio un glifo alienígena, una gota de sangre alada, que
brillaba en el centro de la flota.
"La galaxia nos ha recordado", dijo Tekheron.
'¿Qué quieres decir?' preguntó Xhartekh. El símbolo alienígena era
familiar, y no como las runas aeldari que había visto antes. "Eso parece
humano".
El némesor asintió. 'Pero este no es solo un animal simple, como las
criaturas de Morsus. Hay un hechicero en ese barco. Ha estudiado nuestros
métodos de guerra y ejerce el poder utilizado por los pérfidos durante la
Guerra en el cielo. Él maneja solo una débil sombra de hechicería aeldari,
pero es un chamán o señor religioso de algún tipo. Quienquiera que sea, ha
colocado una red de energía psíquica alrededor de su nave que es tan
deslumbrante que se destaca incluso entre todas las perturbaciones de la
tormenta de éter.
"Pero las razas inferiores no son una amenaza para la Casa Khenisi", dijo
Xhartekh. 'Incluso si es un hechicero. Tienes legiones enteras a tus
órdenes. ¿Qué daño podría hacer un simio?
El némesor sacudió la cabeza. 'Ninguna. Por supuesto. No estoy
preocupado por este chamán. O el débil caparazón que ha tejido alrededor
de su barco. Ya estarían muertos si no se hubieran estancado por tiempo,
pidiendo una audiencia con el faeron. Pero la presencia de ese hechicero
actuará como un faro para las razas primitivas. Durante mucho tiempo nos
han dejado en paz, mientras que las razas primitivas intentaron hacer frente
a la llegada de la tormenta de éter. No tienen un método científico confiable
de viaje espacial, como estoy seguro de que usted sabe. Dependen de las
oraciones y la suerte para cruzar las dimensiones. Pero donde un grupo
aterriza, otros siempre lo siguen. Cuando llegaron a Morsus en el pasado, lo
llamaron una cruzada y nos sumieron en una guerra interminable. No
luchan con ninguna nobleza, cryptek, simplemente inundan a sus enemigos
con ejércitos tan grandes como naciones. Son un enemigo muy indigno. Si
no activamos la orquesta pronto, estaremos atrapados en una guerra fea
mientras la tormenta de éter continúa creciendo. Y nuestras tácticas serán
decididas por los juegos de coronas del faeron. Incluso
podríamosperder . No podré reunir nuestras fuerzas con razón. El faeron es
un lunático. Tenemos que actuar antes de que lleguen más humanos.
Xhartekh se sintió aliviado al escuchar finalmente sentido. 'Compartimos la
misma ambición, mis señores. Si puede llevarme al orquesta, intentaré que
sus sistemas vuelvan a funcionar. Puede y debe ser mucho más que una
bomba. Puede ser la base de tu nuevo imperio.
Alakhra y el némesor se miraron el uno al otro.
 "Debe hacerse", dijo Alakhra.
"Todavía está el asunto de su majestad el faerón", dijo Xhartekh.
Alakhra golpeó su espada con un sonido metálico. Me ocuparé de eso
cuando llegue el momento. Hizo un gesto a Hattusil para que se
acercara. "Solo una cosa", dijo.
Hubo una mancha de metal carmesí cuando desenvainó su espada y
atacó. Xhartekh retrocedió, levantando su brazo para defenderse, pero
ningún golpe cayó sobre él. Hattusil se estrelló contra el suelo en medio de
una lluvia de electricidad, aún retorciéndose mientras su cráneo resonaba en
las sombras. Trató de levantarse, pero antes de que pudiera moverse,
Alakhra hizo llover docenas de golpes de espada sobre él, destrozando su
cuerpo en un montón de basura chispeante.
Xhartekh tomó una de sus lentes, pero Alakhra se giró de los restos de
Hattusil y presionó su espada contra su garganta.
"Piensa en traicionarme", dijo, su voz un zumbido plano, "y tu fin no será
tan pacífico como el de tu sirviente".
Xhartekh miró a su desmembrado guardaespaldas. Habían viajado juntos
durante siglos. La indignación se estancó en su boca cuando vio el poder
traqueteando a través de las extremidades de Alakhra.
Él asintió en silencio y permitió que el enemigo lo condujera fuera de la
cámara.

CAPÍTULO DIEZ
"Baja esos escalones", silbó Llourens, mientras Eskol la miraba. Estaba
agachado al pie de una escalera, agarrando su rifle láser y mirando hacia el
resplandor interminable de la mina. Detrás de Llourens estaban el resto de
la Guardia Sabine. Eran menos de cien hombres, pero esto era todo lo que
quedaba de la guarnición. Ninguno de ellos había desafiado su derecho a
mandar; ninguno se había negado a reunir. Para un hombre, las Grave Rats
estaban listas para pelear. Todo lo que necesitaban era un líder. Estaba
decidida a no fallarles.
"Las órdenes de Lord Mephiston eran simples", dijo, agitando su arma en
las escaleras. "Llegamos a las puertas de Infernum Primary, hacemos una
conmoción y luego nos vamos con el mayor ruido posible".
Eskol asintió, pero no dio señales de moverse.
"Te dije que estaría feliz de ir primero", dijo ella, agarrándolo por el brazo.
Eskol miró hacia abajo por el túnel y le guiñó un ojo a Ghadd.
 "Solo pensé que querrías abrazarme una última vez", dijo.
Llourens lo soltó con una maldición.
Eskol saludó con una sonrisa y bajó lentamente los primeros peldaños de la
escalera, con el arma en alto. Desapareció de la vista, pero unos segundos
más tarde dio un silbido bajo para indicar que todo estaba despejado.
Llourens lo siguió con Ghadd y el resto de la Guardia. Fueron
acompañados por Varus y otros dos ogryns, todos acunando sus enormes
pistolas de perforación. Los abhumanos se mantuvieron en la parte trasera
del grupo, conscientes de las miradas cautelosas de los Guardias mientras
apretaban sus voluminosos marcos por las escaleras.
"Me ponen la piel de gallina", dijo Ghadd, notando que Llourens estaba
mirando a los ogryns. "Ojalá pudiéramos haber hecho esto solos".
Llourens sacudió la cabeza. Ya sabes por qué Mephiston los envió. Solo los
ampolleros entienden esos cargos mineros.
Ghadd hizo una mueca. "No son humanos".
Llourens se encogió de hombros. 'Elias es humano. Estoy empezando a
pensar que la palabra está sobrevalorada. Elias nunca nos habría llevado a
ese cátedro, pero los Ángeles de Sangre sí. ¿Y son humanos? No estoy
seguro. Y si nunca hubieran llegado y hablado con los blísteres, no
sabríamos nada de estas bombas. Estaríamos de vuelta en el cuartel,
metiéndonos en una botella como Elías, esperando morir.
Ghadd no dijo nada, pero la expresión de disgusto permaneció en su rostro
mientras los ogryns los seguían a la siguiente cámara.
No había señales de vida, así que continuaron, bajando a través de docenas
de niveles de la misma manera, revisando cada galería en busca de signos
de movimiento reciente y luego siguieron adelante.
La siguiente cámara estaba centrada alrededor de un pozo de minas. Era
poco más que una cola de cadenas rotas, colgando a través de un agujero sin
fondo.
"No pensé que ningún eje hubiera caído tan lejos", dijo Ghadd mientras
todos se reunían alrededor del agujero.
Hubo un vago sonido de traqueteo haciendo eco a través de las sombras.
¿Eso es un ascensor? preguntó Eskol, mirando hacia las luces que brillaban
más arriba en el pozo.
Llourens sacudió la cabeza. "Los ascensores dejaron de funcionar hace
siglos".
' Algo está llegando', dijo Ghadd, unslinging su rifle láser.
Varus y los otros ogryns atravesaron la habitación, causando un coro de
juramentos murmurados mientras empujaban a los Guardias hacia atrás por
donde habían venido. Algunos de los guardias sacaron armas y comenzaron
a gritar.
'¿Qué demonios están haciendo?' gritó Ghadd, apuntando con su arma a los
ogryns.
—Gas —dijo Varus, avanzando hacia Llourens.
 '¿Gas?' Llourens sacudió la cabeza. Luego levantó una mano de
advertencia y miró a sus hombres. Baje esas armas, maldita sea. Hay
explosivos aquí.
Dos de los ogryns continuaron empujando a los soldados hacia la puerta, y
más miembros de la Guardia sacaron armas, llenando la sala con un rugido
de maldiciones y amenazas.
Varus se abrió paso hasta Llourens. "Gas de la superficie", gruñó.
Llourens palideció cuando finalmente entendió.
'¡Espalda!' ella lloró. ¡Es una tormenta de polvo! ¡Bajando por el pozo!
Los guardias se apresuraron hacia la salida, justo cuando el ruido se
convirtió en un aullido ensordecedor. La luz y el sonido desgarraron el
pozo, llenando la cámara con una explosión de escombros irradiados.
Llourens estaba más cerca del hueco del ascensor y la explosión la arrojó
de sus pies y la hizo rodar por el suelo. El calor la envolvió cuando las
ondas de choque sacudieron la habitación. El resplandor se volvió
insoportable, se clavó en los lentes de su máscara y se clavó en su
cerebro. Entonces una sombra cayó sobre ella y el calor se desvaneció. El
ruido seguía allí, pero el dolor era más soportable. Un hedor a carne
quemada llenaba el aire.
Después de unos segundos, la luz y el ruido cesaron y Llourens limpió el
polvo de sus gafas.
Varus estaba encorvado sobre ella. Se había convertido en un escudo vivo
para protegerla de la explosión. El olor a carne carbonizada provenía de su
espalda ancha y humeante; tembló y murmuró mientras las brasas se
elevaban de su piel.
A medida que el estruendo se desvaneció, los otros miembros de la
Guardia caminaron hacia ella, mirando en shock al ogryn.
Ella salió de debajo de su enorme cuerpo y jadeó. Su espalda había sido
destruida, quemada, dejando su columna vertebral claramente visible, una
línea blanca brillante que atraviesa una masa de piel quemada y músculos
ennegrecidos y expuestos. Los otros dos ogryns se precipitaron hacia
adelante, pero se detuvieron a unos metros de distancia, dudando en tocar a
Varus, sus rostros retorcidos por el dolor.
Varus se dejó caer lentamente al suelo, la sangre brotaba rápidamente de su
arruinada espalda. Se las arregló para girar la cabeza hacia un lado y mirar a
Llourens. Su cara estaba cubierta de sudor y había sangre saliendo de su
boca.
"Mátalos", dijo, su voz poco más que un sonido ahogado. Luego cerró los
ojos y se quedó quieto. Después de unos segundos, su respiración cesó.
Llourens y los otros miembros de la Guardia contemplaron el cadáver en
estado de shock.
"Él te salvó", murmuró Ghadd.
Los humanos en la cámara bajaron sus armas mientras se giraban para
mirar a los dos ogryns restantes.
 Llourens sintió una oleada de vergüenza al considerar todo lo que había
creído sobre los hombres ampolla. La vergüenza desapareció tan rápido
como llegó, reemplazada por una determinación feroz.
Se arrodilló junto al cadáver y colocó su mano sobre la piel carbonizada y
mutante. "No te defraudaremos", susurró.
Cuando alcanzaron los niveles debajo de las minas, el calor de Morsusian se
desvaneció, reemplazado por un frío húmedo que roía los huesos y formó
escarcha en la piel quemada de los abhumanos. La fosforescencia que
iluminaba el resto de la mina comenzó a desvanecerse, reemplazada por un
manto impenetrable, teñido de verde.
Pronto, Llourens y los guardias se vieron obligados a activar lúmenes en
los cañones de sus armas, llenando el hueco negro de la escalera con
delgados haces de luz, abriéndose paso a través de los escalones rotos y los
puntales de las minas oxidadas.
Después de casi una hora de esto, Llourens notó que las paredes eran
mucho más lisas que las de arriba. Parecía basalto pulido, pero había algo
moviéndose en él. Se detuvo un momento y pasó el dedo sobre la piedra,
quitando una capa de hollín. Había tenues líneas verdes debajo de la
superficie, pulsando con energía sin calor. Las formas claramente no eran
naturales. Parecía una placa de circuito: líneas de cuadrícula e
intersecciones, que brillaban bajo las yemas de sus dedos.
" Hicieron este lugar", susurró.
Eskol hizo una pausa y la miró, su rostro brutal iluminado por la luz de su
arma. Estamos en las criptas. Hizo una mueca detrás de su máscara. 'Puedo
sentir cuántos años tiene todo aquí, ¿puedes? Puedo sentirlo en mi
pecho. Es como meterse en una tumba.
Ella asintió. El frío fue generalizado. Y extraño Se sintió como un
escalofrío espiritual, cerrándose alrededor de su cerebro, llenándola de
temor.
"Hace un cambio de quemarse lentamente a la muerte", dijo Eskol,
encogiéndose de hombros.
Su tono seco la tomó por sorpresa y ella se echó a reír, fuerte, y luego hizo
una mueca cuando el sonido hizo eco arriba y abajo de la escalera,
pareciendo crecer más fuerte en lugar de desvanecerse.
Eskol se detuvo por un momento, volviendo a bajar la luz de la escalera en
busca de signos de movimiento. No había ninguno, así que continuó.
Después de pasar algunos niveles más, los pasos finalmente llegaron a su
fin en un amplio pasillo hexagonal. Al igual que las cámaras de arriba,
estaba construida de piedra lisa, negra azabache, pulida a un brillo y
parpadeando con vetas esmeraldas.
Cuando se reunieron al pie de las escaleras, llenando el pasillo con sus
voluminosos trajes rad y armamento, Llourens notó que los circuitos verdes
no eran las únicas fuentes de luz. Ella asintió por el pasillo. Había una
cálida luz dorada lamiendo las paredes a lo lejos.
"Parece que nos estamos acercando a algo", dijo.
 Eskol y Ghadd la miraron desde detrás de sus sucias máscaras, sus ojos
brillaban con una mezcla de miedo y entusiasmo.
Llourens lo entendió. 'Se siente bien, ¿no?' ella dijo. 'Llevándoles la pelea
por un cambio'.
Ghadd asintió, apretando su rifle láser un poco más fuerte. "Después de
toda una vida en la carrera, finalmente llegamos a ser el agresor". El se
encogió de hombros. "Es cierto que solo tendremos unos minutos para
disfrutarlo antes de que nos maten".
'Nadie está siendo asesinado. El señor de los Ángeles Sangrientos quiere
que provoquemos una conmoción y luego nos larguemos. No hay necesidad
de heroicidad. Eliminamos algunos de ellos, hacemos mucho ruido y luego
nos retiramos. Si intentan seguirnos de vuelta por ese hueco de la escalera,
estarán a lo sumo dos juntos. Podemos frenarlos hasta que volvamos a los
niveles superiores.
'¿Y luego que?' preguntó Eskol, acercándose a ella. ¿Y cuándo llegamos a
las galerías abiertas en la mina? Entonces no estarán a la par '.
"Cuando volvamos a las minas", respondió ella, "podemos hacer correr
anillos alrededor de ellas. Conocemos esos túneles y pozos mucho mejor
que los antiguos.
'Ella tiene razón', dijo Ghadd. Golpeó su arma. "Y podemos enseñarles a
bailar mientras lo hacemos".
—Pero recuerda —dijo Llourens, alzando un poco la voz y mirando a
todos los demás soldados. No conduzcas a una gran cantidad de antiguos al
cuartel de Kysloth. O el cátedro de los blíster. Una vez que hayamos
regresado a las áreas de la mina que conocemos, nos dispersamos y nos
dirigimos a cualquier lugar que no sea el hogar. Pasa un día entero
escondiéndote si es necesario, pero asegúrate de que no te sigan antes de
pensar en volver a casa. ¿Entendido?'
Todos asintieron.
Ella corrió por el pasillo, con los Guardias y los ogryns justo detrás de
ella. Después de unos cien pies, llegaron a un cruce en T. El pasaje
izquierdo condujo a la oscuridad, pero el derecho era la fuente de la luz. Se
fue unos metros y luego se amplió en unos amplios escalones. Esto era muy
diferente del hueco de la escalera que acababan de bajar: aquí los escalones
eran grandiosos e impresionantes, abriéndose a medida que descendían, e
incluso desde el pasillo de arriba, Llourens pudo ver que la cámara de abajo
era un gran salón, lleno de humos a la deriva. . A través de los vapores, a lo
lejos, podía distinguir las siluetas de estatuas gigantes iluminadas con
antorchas, tan altas como las cúpulas del cátedro ogryn.
Cuidadosamente, saludando a los demás para que la siguieran, ella bajó los
escalones, revelando el pasillo con más detalle. Era demasiado grande para
ella distinguir el techo, pero había grupos de luces que brillaban en el
humo. Esto debe ser lo que es caminar bajo las estrellas, pensó,
impresionada por la grandeza de la escena, a pesar de saber quién la había
construido. El salón era rectangular y estaba forrado con las colosales
estatuas que había visto desde lo alto de los escalones. Se dio cuenta de que
debía estar caminando por los brazos de uno de ellos.
Recorrió el suelo, cientos de pies más abajo, a través del alcance de su
arma. "No hay señales de antiguos", susurró. Su voz resonó extrañamente a
través del espacio cavernoso e hizo una mueca, señalando un alto.
Todavía no había señal del enemigo, así que continuó, agachándose y
manteniéndose en las sombras más oscuras al lado de los escalones. Los
escalones terminaban en un amplio balcón, tan ancho como un gran tránsito
y aún a cientos de pies sobre el piso del pasillo. Corría a lo largo de toda la
cámara, y colocados a intervalos regulares a lo largo de su longitud había
grandes braseros de cobre, la fuente de la luz dorada que los había
conducido a la sala. De ellos surgieron columnas de humo, llenas de
incienso, que formaban un techo móvil sobre el pasillo de abajo.
Llourens no tenía idea de qué camino seguir a continuación. Ambos
extremos del pasillo estaban demasiado distantes y envueltos en humo para
ver con claridad. Miró a través del alcance de su arma, pero eso solo
empeoró las cosas.
"Eskol", susurró, tratando de hablar aún más tranquilamente esta vez.
Sacó un escáner y tocó la pantalla, asintiendo en dirección al brasero más
cercano. Llourens asintió y partió en esa dirección, manteniéndose lo más
lejos posible del borde del balcón.
Cuando se acercaron al brasero, ella notó que, debajo del olor a incienso,
había otro olor en el humo: un olor espeso y acre que se enganchó en el
fondo de su garganta. Tuvo que luchar para no toser cuando llegó al cuenco
de cobre. Era tan alto como ella y el calor que emitía era intenso. No podía
acercarse mucho, pero incluso desde una docena de pies de distancia podía
ver lo que los antiguos habían usado como combustible. El brasero estaba
abarrotado de cadáveres humanos. La mayoría se había quemado a poco
más que esqueletos carbonizados, pero algunos todavía usaban su piel,
burbujeando y rizándose en el calor.
Llourens se detuvo, horrorizado. Podía ver restos de uniformes imperiales
en el incendio. Estos eran sus compañeros soldados. Habrían sido personas
que ella conocía.
Cuando los demás llegaron al brasero, se detuvieron, el color desapareció
de sus rostros.
"Bastardos Xenos", murmuró Eskol mientras se acercaba. Miró los vapores
más allá del brasero.
Llourens susurró una oración por sus parientes caídos, luego pasó
rápidamente por el brasero, luchando por no vomitar mientras inhalaba el
humo.
Una vez que pasó más allá del fuego, Llourens vio el resto del pasillo con
mayor claridad. La entrada principal a la fortaleza de los antiguos estaba
delante de ellos. Era una sola puerta enorme, tan alta como el resto del
pasillo. El diseño de la puerta no se parecía en nada a lo que Llourens había
visto en la arquitectura imperial. Fue construido con la forma de un
triángulo isósceles, con las tres esquinas redondeadas a un bisel, y estaba
hecho de la misma piedra negra brillante que el resto del salón. En su centro
había una piedra preciosa de color esmeralda, tan grande como un tanque y
viva con fuego interno, proyectando una luz verde siniestra a través de las
nubes de humo ondulantes. Un símbolo había sido grabado en la piedra
alrededor de la piedra preciosa. Era un círculo, irradiando cinco líneas
desde su mitad inferior y rematado por un semicírculo en forma de
cuenco. Llourens había visto el símbolo innumerables veces antes,
"Pronto", murmuró, temblando de violencia reprimida. Hizo un gesto a los
demás y, después de otro largo sprint, llegaron sin aliento a la puerta. Tan
cerca, podían escuchar el zumbido de los circuitos incrustados en la
piedra. El balcón terminaba en la pared al lado del marco de la puerta,
aproximadamente a la mitad de su longitud.
Llourens se inclinó sobre la barandilla, hacia las nubes de abajo. Todavía
no había señal de ningún centinela, por lo que dio la señal de
descender. Usaron cuerdas y ganchos para descender lentamente por las
paredes escarpadas del pasillo. Tardaron casi quince minutos, la distancia
era muy grande, pero finalmente se reunieron al pie de la enorme puerta y
soltaron sus cuerdas.
¿Quién tiene el cargo? susurró, mirando de nuevo a los ogryns restantes.
Uno de ellos dio un paso adelante con una caja de municiones lo
suficientemente grande como para aplastar a un hombre normal. El ogryn lo
llevó como si no tuviera peso y se lo tendió.
Ella se rió y sacudió la cabeza. 'Necesitarás ponerlo en su lugar'.
La criatura asintió, la colocó con cuidado en el suelo y volvió a mirar a los
otros ogryns. Uno de ellos se adelantó y entregó un pequeño dispositivo,
similar a un auspex pero sin pantalla, solo una masa de diales.
Llourens estaba a punto de hablar cuando un estruendoso golpe de martillo
resonó por la cámara. Todos retrocedieron y miraron hacia la puerta,
esperando verla abierta, pero no hubo movimiento.
Hubo otro boom de metal sobre metal, y esta vez Llourens se dio cuenta de
que venía de detrás de ellos. Ghadd entró en el medio del pasillo, mirando
el humo.
"Todos de regreso", espetó Llourens, al ver el movimiento en el humo al
otro lado del pasillo. Todos se apresuraron a las sombras.
Gradualmente, destellos de plata comenzaron a puntuar los
vapores. Mientras Llourens y los demás observaban con consternación, una
gran falange de guerreros necrón apareció a la vista. Llourens nunca había
visto tantos xenos en un solo lugar. Todas las formas antiguas que podía
recordar estaban allí, desde los soldados de infantería sin sentido, como
esqueletos, hasta las corpulentas tropas de élite fuertemente blindadas, y
detrás de la infantería había una aterradora serie de máquinas de guerra,
todas vestidas con placa de ébano y relucientes con la misma iluminación
esmeralda que zumbaba a través de la puerta.
"Deben haber terminado sus maniobras en la superficie", dijo Eskol.
 '¿Que hacemos ahora?' susurró Ghadd.
"¿No era nuestro trabajo dar a los Ángeles Sangrientos menos antiguos
para pelear?" preguntó Eskol. 'Ahora se enfrentarán a un ejército'. Miró a la
ogryn a su lado, encorvada junto a la caja de municiones. ¿Deberíamos
volar las puertas rápidamente? Podríamos acabar con la mitad de esos
bastardos de una vez.
Llourens vaciló, luciendo dolido.
Eskol sacudió la cabeza. '¿Cuál es el problema? Volamos las puertas y
matamos a un montón de antiguos en el negocio. Simplemente hace que el
trato sea aún más dulce.
'Idiota', dijo Ghadd, mirando de Eskol a Llourens, su expresión sombría. Sé
lo que está pensando.
'¿Qué?' preguntó Eskol, cada vez más molesto. "Volamos las puertas según
lo planeado, seguramente".
El ogryn agachado junto a la caja de municiones miró a Eskol, esperando
una orden.
Llourens se lamió los labios y cerró los ojos por un segundo. Luego miró a
Eskol. 'Sí, podemos volar las puertas. Pero una vez que lo hagamos, no
tendremos forma de volver a la escalera.
El reconocimiento amaneció en la cara de Eskol.
"Podríamos matar a los primeros puestos", dijo Ghadd. "Pero el resto de
ellos estará entre nosotros y nuestro escape".
Eskol volvió a mirar el balcón distante. 'Podríamos-'
"Nunca lo lograríamos", dijo Llourens, su voz plana. "Nos quitarían antes
de que subiéramos diez pies".
Llourens miró al ogryn que había cebado el dispositivo, señalando el
gatillo que sostenía. ¿Cuál es el alcance de esa cosa? ¿Podemos activar la
carga desde allí? Hizo un gesto hacia los pies de la estatua más cercana, al
costado del pasillo.
El ogryn asintió.
"¿Entonces podríamos esperar hasta que los primeros rangos hayan pasado
por las puertas y luego activarlo?"
Él asintió nuevamente.
Llourens respiró hondo y miró a todos a su alrededor. 'Dos opciones,
entonces. Podemos volver a escondernos en las sombras y escondernos
hasta que este ejército haya regresado a su fortaleza. Entonces podríamos
esperar hasta que estén lo suficientemente adentro, llegar a una distancia
segura y volar las puertas para crear un poco de distracción. Podríamos
eliminar la retaguardia, pero la mayor parte de este enorme ejército se
dejaría descender sobre los Ángeles Sangrientos.
No hubo respuesta.
"O volamos a estos bastardos al infierno cuando están a medio camino de
la puerta". Ella agarró su rifle láser. 'Y les damos a los Ángeles Sangrientos
una oportunidad real de librar a este planeta de la suciedad de xenos que
usan a nuestras familias como leña.
 "Tenemos la oportunidad de hacer algo", susurró Llourens, mirándolos a
los ojos. Seamos sinceros, nunca íbamos a salir vivos de este
lugar. Nacimos para morir aquí. Pero tal vez ahora podríamos morir con
un propósito . Podríamos hacer que los antiguos se fijen en nosotros. Y
seríamos más que una distracción. Podríamos matar a cientos de
ellos. Podríamos mostrarles que no estamos derrotados. Aún no.'
Durante un largo momento, nadie se movió. Entonces uno de los ogryns
presionó su arma contra su pecho marcado. «Para el emperador», gruñó.
Ghadd miró a la ogryn. Luego asintió y saludó. 'Capitán.'
—Capitán —dijo el resto de los guardias, reflejando el saludo de Ghadd.
Eskol parecía pálido y había un temblor en su voz mientras hablaba. "Esta
podría ser tu última oportunidad para decirme cuán atractivo me
encuentras".
Llourens les devolvió el saludo y habló con voz dura y firme. Mantén la
cabeza baja hasta que explotemos la puerta. Si no tenemos que activarlo
hasta que los primeros rangos estén adentro, podríamos eliminar cientos de
ellos. Ella asintió a las sombras detrás de la estatua. "Si esperamos allí hasta
que baje la puerta, incluso podríamos tener la oportunidad de disparar antes
del final".
El ogryn colocó el cajón en las sombras detrás de las columnas angulares
del marco de la puerta y todos corrieron de vuelta a través del pasillo,
desapareciendo en la oscuridad cuando las primeras filas de necrones
aparecieron a la vista, emergiendo de las nubes de humo con precisión
mecánica infalible.
Una vez que estuvo segura de que los demás estaban bien escondidos,
Llourens se arrastró por el zócalo de la estatua y se colocó detrás de su pie
izquierdo, dándose una vista clara del pasillo.
Mientras pasaban las primeras filas de necrones, ella luchó por mantener la
calma. Cada centímetro de ella quería aullar y comenzar a disparar su arma
contra sus cráneos muertos e inexpresivos. Ella se contuvo la lengua.
Casi perdió el valor cuando aparecieron más necrones a la vista, mucho
más cerca de la estatua de lo que esperaba. Los más cercanos estaban a solo
una docena de pies de distancia. Si la miraban, el ejército podría detenerse
incluso antes de llegar a la puerta. Consideró gatear hacia atrás para unirse a
los demás, pero moverse ahora era demasiado arriesgado, así que
simplemente se quedó allí, rezando para que ninguno de los necrones
mirara hacia la estatua.
Los xenos marcharon con rigidez metronómica. Parecían una sola
máquina, carente de sensibilidad. Con una oleada de alivio, Llourens vio
que la inmensa puerta comenzaba a moverse. En lugar de abrirse hacia
afuera, se hundió en el suelo, cayendo con una quietud que parecía extraña
para una enorme losa de piedra. Hizo poco más que zumbar suavemente
cuando se deslizó de la vista, revelando otra cámara idéntica más allá,
bordeada con los mismos asquerosos braseros.
 Las primeras filas entraron en la fortaleza, luego más, y Llourens sabía que
era el momento de atacar. Dudó por un breve momento, imaginando, para
su inmensa sorpresa, los rostros arrepentidos de Eskol y Ghadd. Luego se
volvió, miró a los ojos a los ojos y asintió.

CAPÍTULO ONCE
Heliomancer Xhartekh estaba en los Salones de Kythmosis, las cámaras
más profundas de toda la necrópolis. A diferencia del resto de Nekheb-Sur,
el aire en estas frías bóvedas estaba libre de humo, y pudo ver, con horrible
claridad, cuánto daño habían hecho las criptecas del faerón. El diseño de la
orquesta era simple y completamente desconcertante. Era una caja
rectangular, fundida en una aleación de plata, aproximadamente del largo de
un ataúd, y enmarcada en su centro, que llenaba la cámara con rayos de
colores, era un cromascopio circular, una colección de lentes de cristal que
giraban lentamente. Las lentes estaban teñidas de diferentes colores y se
iluminaban desde abajo, por lo que a medida que se superponían,
proyectaban patrones confusos a través de las paredes de la cámara.
La razón de la consternación de Xhartekh fue el agujero de un pie de largo
que se había perforado en el costado de la caja. La aleación de plata estaba
chamuscada y rasgada donde los crypteks la habían quemado y arrastrado
los cables a través del agujero. La consternación de Xhartekh creció al ver
que alguien había forzado un cable grueso en el dispositivo a través del
agujero.
'¿Qué es esto?' dijo, arrodillándose junto al cable y golpeándolo
suavemente. ¿Qué pretendía hacer esto?
La mayoría de los crypteks se excusaron cuando Suphys, el heraldo del
faerón, llevó a Xhartekh a la cámara, pero por orden de Suphys, uno se
quedó para poder explicar el trabajo que habían hecho hasta ahora y el poco
progreso que habían logrado. .
No miró a Xhartekh mientras hablaba. 'Nada de esto fue idea mía, Lord
Xhartekh. Nunca hubiera elegido tallar un agujero en algo de tanta
antigüedad e importancia. No hemos podido obtener ninguna comprensión
de su funcionamiento de todos modos. Nunca he visto algo así.
¿Qué pretendía lograr el cable?
El cryptek vaciló. 'Cuando el Unmortal Uno aprendió de nuestro fracaso
exigió que hacemos algo de uso del dispositivo. No pudimos activar
completamente sus circuitos primarios, pero ... Miró a Suphys, como si el
heraldo le permitiera escapar de cualquier explicación adicional.
'¿Pero?' incitó Xhartekh.
'El dispositivo tiene una fuente de alimentación mayor que cualquier cosa
que hayamos podido lograr desde que salimos del Gran Sueño. Utiliza un
tipo de fusión que no puedo explicar, pero he podido transmitir una fracción
de su potencia a través de una serie de transmisores de amenfosis. Una nota
de orgullo entró en su voz. 'He alimentado el poder a través de nuestros
nodos de regeneración y ahora cada guerrero de la dinastía Khenisi está
recibiendo una parte del poder de la orquesta. Todos estamos vinculados a
su núcleo. Nuestro proceso de regeneración es más rápido, nuestro
armamento es más poderoso que nunca y nuestros cuerpos están libres de
corrosión. Debes haber notado lo inmaculados que todos nos vemos. Eso se
debe totalmente a mi trabajo en esta cámara. He devuelto nuestras formas
físicas a su magnificencia original.
¿Estás agotando la orquesta de su poder subsidiario antes de encontrar una
forma de activar su reactor central?
Xhartekh sintió ganas de golpear al idiota, pero se recordó a sí mismo que
el faerón lo habría amenazado con la ejecución si no hubiera dado
resultados. "Si no retiramos ese cable rápidamente, la orquesta nunca tendrá
suficiente potencia para engancharse por completo, incluso si puedo
averiguar cómo activarlo".
'Mi señor.' La voz del cryptek subió un tono. "No debes hacer tal cosa".
Lord Suphys asintió. 'El phaeron ha elogiado explícitamente a los crypteks
por esta pequeña buena noticia. Está interesado en que sigamos utilizando
el poder de la orquesta.
"Entonces debo hablar con él con urgencia", dijo Xhartekh. "Si no
detenemos esta barbarie, el dispositivo no tendrá suficiente energía para la
activación completa".
'Su majestad no tendrá tiempo para ayudarlo por unos días al menos,
Heliomancer Xhartekh. Está comprometido en un torneo.
'¿Torneo?'
'Coronas', explicó el cryptek.
'Por supuesto.'
'Vienes altamente recomendado, Heliomancer Xhartekh. Su majestad
espera ver resultados cuando te visite después del torneo.
Xhartekh miró desesperado el medidor en el caso, preguntándose quién
sería el primero en decapitarlo: el phaeron loco o su concubina igualmente
trastornada.
Se inclinó ante Suphys. 'Si me perdonas, mi señor, necesitaré privacidad
para completar mi trabajo'.
Suphys asintió con la cabeza. Volveré pronto con el Phaeron. Hizo un gesto
al otro cryptek. Hezekyr te ayudará.
'No', dijo Xhartekh. 'Necesito trabajar solo. No será necesaria la ayuda de
Hezekyr.
 Suphys lo observaba atentamente y Xhartekh se dio cuenta de que
necesitaría una excusa por su secreto.
"Soy un sumo sacerdote del cónclave del corazón quieto", dijo. 'Mi
fraternidad exige un estricto código secreto de todos sus miembros. Si
supieran que he compartido mis técnicas con un extraño, sería expulsado de
la orden. Utilizaré la refracción atmosférica, los efectos de Zemlya y la
óptica troposférica para activar el reactor central. No debo divulgar los
detalles de tales métodos a nadie.
Suphys asintió con la cabeza. Deje al heliomancer a su trabajo,
Ezequiel. Se giró para irse, pero se detuvo en el umbral. "Cualquier
juramento de secreto que hayas hecho, Heliomancer Xhartekh, su majestad
el faerón deseará comprender cada detalle de tu trabajo".
Suphys y Hezekyr salieron de la cámara y una vez que escuchó que sus
pisadas retrocedían en la distancia, Xhartekh miró más de cerca a la
orquesta. No fue tan claro como pensó al principio. La caja de metal estaba
delicadamente inscrita con diseños astrológicos. Había glifos en un idioma
que nunca había encontrado antes, y un patrón complejo de cuadrículas y
elipses. Utilizó una de sus lentes para mirar más de cerca y se dio cuenta de
que las líneas mostraban sistemas estelares de todos los tamaños y formas,
pero ninguno de ellos era familiar.
¿Te forjaron en otra galaxia? dijo, pasando el dedo sobre los diseños. El
metal zumbó y crujió al tocarlo, esparciendo chispas por la penumbra.
"Me pregunto si así es como debes responder". Miró el agujero a su
lado. "O si es el resultado del daño".
Pasó las siguientes horas guardando pacientemente los diseños en la
memoria, trazando la forma de cada planeta y runa, hasta que pudo
imaginar todo el patrón sin tener que ver la caja. Luego encontró un banco
de trabajo y comenzó a colocar sus herramientas en líneas ordenadas, como
un cirujano que se prepara para operar.
Estaba casi listo para comenzar en serio cuando la cámara se sacudió,
como si hubiera sido golpeada por un terremoto. Las herramientas y la
maquinaria golpearon las piedras y el orquesta se cayó de su soporte,
golpeando el suelo con un ruido sordo preocupante.
Xhartekh fue arrojado contra la pared, y cuando volvió a ponerse de pie, el
cromascopio en el centro de la orquesta se había oscurecido. Las lentes eran
estáticas y no había luz brillando a través del cristal. La cámara aún
temblaba violentamente, pero Xhartekh logró tambalearse hacia el
dispositivo y agarrarlo, tratando de evitar que se deslizara más por la
habitación. Mientras agarraba el estuche, el cromascopio volvió a la vida y
el metal comenzó a zumbar de nuevo.
Xhartekh todavía estaba en esa posición, protegiendo a la orquesta de los
escombros que caían, cuando un grupo de guardias de seguridad del faeron
entró en la sala, con sus guadañas de guerra levantadas, como si esperaran
encontrarlo bajo ataque.
"Has sido convocado a la sala del trono", dijo uno de ellos.
 'No debo irme', dijo Xhartekh, asintiendo con la cabeza ante los restos que
aún caían del techo. 'Debo proteger el dispositivo. ¿Que pasó?'
'Nekheb-Sur está bajo ataque. Todos los nobles deben asistir a su majestad
de inmediato en la sala del trono. Las cuencas de sus ojos parpadearon en
advertencia. 'No es una solicitud'.
'¿Bajo ataque? ¿De quien?'
"Todos los nobles deben asistir a su majestad inmediatamente en la sala del
trono", repitió el guardia, sin mirarlo.
Xhartekh miró a la orquesta. Estaba cubierto de polvo y pedazos de roca,
pero el cromascopio ahora brillaba tan intensamente como cuando lo había
visto por primera vez.
"No te preocupes por el dispositivo", dijo el guardia.
Algunos de los otros guardias pasaron junto a Xhartekh, apartándolo y
volviendo a levantar el dispositivo. Se giraron y formaron un círculo a su
alrededor, levantando sus guadañas de guerra frente a sus caras, quedando
completamente inmóviles.
"Eso no será de ayuda", dijo Xhartekh. "Si hay otra explosión, el
dispositivo podría ser aplastado". Rebuscó en su túnica y sacó una pequeña
esfera de plata pulida. Dibujó una forma invisible con la yema del dedo y
luego la colocó encima de la orquesta. Unos segundos más tarde se abrió,
como un capullo de metal, doblando sus pétalos para revelar una gema
verde lisa.
La Guardia de la Vida estaba a punto de pedir una explicación cuando un
paraguas de luz esmeralda se levantó de la bola de plata y envolvió el
orquesta. Parecía una simple luz, pero cuando Xhartekh se acercó y le dio
un golpecito, se alegró de escuchar sus nudillos golpear contra una
superficie dura.
«Cristal de dispersión», explicó. 'La carga solo durará aproximadamente
una hora, pero mientras tanto no pasará nada. Toda la necrópolis podría
derrumbarse y ese vidrio permanecería.
El guardia legal no respondió, aparte de agitar su guadaña de guerra en la
puerta.
La sala del trono era mucho menos tranquila que la primera vez que
Xhartekh había entrado. La pasarela con columnas en el centro de la cámara
estaba abarrotada de cortesanos y nobles que corrían de un lado a otro,
llevando rollos de metal y escáneres de datos parpadeantes.
Las filas ordenadas de lychguard habían desaparecido en su mayoría,
presumiblemente para defender la brecha, y el friso animado de la galaxia
se había desvanecido de las paredes, reemplazado por un esquema de la
ciudad, mostrando claramente la vasta renta que se había roto en la pared
exterior.
En el otro extremo de la pasarela estaba el gran escarabajo de cobre y el
estrado real. El faeron se había levantado de su trono, rodeado de nobles y
ayudantes. Fue encerrado en un debate con Nemesor Tekheron y su
concubina blindada carmesí, Alakhra. Esparcidos por el estrado, aún
retorciéndose e intentando volver a ensamblar, estaban las partes del cuerpo
de varios lychguard. El consejo de guerra no parecía ir bien.
Mientras Xhartekh subía los escalones entre las antenas del escarabajo, el
faerón lo vio y fue a saludarlo, seguido por una multitud de nobles.
'Heliomancer', dijo, levantando los brazos en señal de bienvenida. Debes
disculpar esta interrupción. Los pérfidos han desplegado una artimaña
encubierta en un intento de detenernos activando la orquesta. Saben que su
brujería no los ayudará una vez que termines tu trabajo. Bajó la voz
mientras se acercaba y agarraba el hombro de Xhartekh. ¿Supongo que ya
casi has terminado?
"Su majestad", dijo Xhartekh, mirando al némesor y la concubina.
'Por supuesto que lo eres. Sabía que entenderías estos asuntos mejor que
los tontos que pasan por mis criptecas. Él asintió con la cabeza ante el
esquema esquemático que cruzaba las paredes distantes. Necesitaré tu
ayuda con este pequeño inconveniente antes de que puedas mostrarme lo
que has hecho con la orquesta. Tekheron y Alakhra insisten en que
encontremos un camino a través del sitio de la bomba y nos aseguremos de
que ninguno de los extraterrestres sobrevivió a la explosión.
"Nada podría haber sobrevivido a esa explosión", dijo Tekheron, "pero
necesitamos ver qué queda de nuestras falanges y la brecha".
El faeron se encogió de hombros. "No tendré paz hasta que hayas
encontrado la manera de marchar a la cabeza de un desfile". Asintió con la
cabeza hacia el trono al lado del suyo, el que tenía el cadáver medio
nacido. 'Consultaré con mi hermano. Sugiere una resolución rápida.
Xhartekh siguió al phaeron y se paró ante el montón de trapos y huesos. La
carne se había conservado parcialmente y todavía podía reconocer sus
rasgos altivos y necrónricos. Permanecieron en silencio ante el cadáver
durante unos segundos, mientras el faerón asintió respetuosamente,
respondiendo a palabras que solo él podía oír.
Entonces el faeron se volvió hacia Xhartekh. ¿Qué te parece? preguntó.
Xhartekh sacudió la cabeza. '¿Su Majestad?'
"No respondiste la pregunta de mi hermano", dijo el faeron, poniéndose
serio de repente. '¿Qué piensas?'
"Estoy de acuerdo", dijo Xhartekh, tratando de parecer seguro de sí mismo
mientras fumaba al phaeron.
El faeron lo miró y Xhartekh estaba a punto de cambiar su respuesta
cuando el faeron asintió.
Está de acuerdo contigo. Le dio unas palmaditas al cadáver en el hombro,
desalojando una capa de piel pergamino. 'Por su puesto que lo hace. Muy
bien. Si eso es lo que ambos piensan.
El faeron se volvió hacia Nemesor Tekheron. 'Heliomancer Xhartekh te
acompañará al primer sepulcro y te ayudará a despejar un camino a través
de las ruinas. Una vez que hayas terminado, regrésalo a los Salones de
Kythmosis para que pueda completar su trabajo.
 Xhartekh sintió ganas de golpear la cabeza del cadáver de sus hombros,
pero en cambio le hizo una leve reverencia a Tekheron. "Estaré encantado
de ayudar en todo lo que pueda, némesor".
Cuando llegaron al primer sepulcro, Xhartekh se detuvo y sacudió la
cabeza. El aire hervía a fuego lento con partículas irradiadas. Podía sentirlos
como un eco de la explosión, y se estaban comportando de una manera
peculiar. "Estos fueron explosivos inusuales", dijo, levantando un pedazo de
escombros y girándolo entre sus dedos. La piedra todavía brillaba
levemente y podía sentir el calor que se comía el metal sin hueso de su
mano. 'Hay algún tipo de radiación subgravítica. Más inusual.'
Estaban rodeados por lychguard, por lo que Tekheron hizo un gesto a
Xhartekh para que se alejara del bloque de tropas y se detuviera junto a la
base de un pilar derribado. Habló en voz baja. El phaeron cree que este es el
trabajo de las brujas aeldari.
'Si entiendo. Pero los dos sabemos que no hay aeldari en Morsus, entonces,
¿quién ha logrado crear un arma como esta? Cogió una roca carbonizada y
se la entregó al enemigo. 'Sentirlo. Lo que sea que haya creado esta
explosión no era un arma típica. De hecho, diría que "arma" es la palabra
incorrecta. Parece más como algo que se usaría para tallar pozos de minas.
El némesor asintió. Los humanos que crearon las minas. Nunca los hemos
eliminado por completo de Morsus.
¿Humanos? Xhartekh estaba conmocionado. ¿Las razas primitivas han
logrado vivir junto a ti todo este tiempo?
Nemesor Tekheron se inclinó cerca. 'No te puedes imaginar lo difícil que es
reunir tropas en función del resultado de los juegos del faerón. Pero todos
mis predecesores que intentaron desviarse de sus instrucciones fueron
ejecutados.
'Bueno, mientras el phaeron juega sus juegos, los humanos locales han
estado acumulando armas explosivas que podrían interrumpir tus protocolos
de regeneración. Si crearan otra explosión como esta cerca de uno de sus
nodos de regeneración, podrían obstaculizar su capacidad de reforzar sus
legiones.
"Ninguno de ellos pudo haber sobrevivido a esta explosión", dijo
Tekheron, mirando la pared montañosa de escombros que llenaba un
extremo del pasillo.
'Pero, ¿y si esto fuera solo la fiesta anticipada? ¿Cuántos guerreros acabas
de perder?
La voz de Tekheron era quebradiza. 'Cientos. Intenté explicárselo al
phaeron, pero él está más preocupado por ti y tu trabajo en las criptas.
"Como yo", respondió Xhartekh. Se alejó del pilar y miró la pared de
escombros. 'Déjame ayudarte para que pueda volver al orquesta y terminar
mi trabajo'.
Xhartekh cruzó el sepulcro y se dirigió hacia las rocas. 'Solo necesitas un
pasaje a través de las antecámaras, ¿correcto?'
 Tekheron asintió, siguiéndolo. 'Puede haber algunos sobrevivientes por
ahí. Ninguna de nuestras lecturas es clara. Si puedes darme un camino
rápido, puedo verlo por mí mismo. Si puedo encontrar cadáveres humanos,
podría mostrárselos al faerón. Quizás juntos podríamos convencerlo de que
son una amenaza.
"Estás tan loco como él", respondió Xhartekh. Recuerda lo que
acordamos. Haré que la orquesta funcione como discutimos y luego la
sacaremos de este mundo. Si comenzamos a discutir con el faeron ahora
estaremos muertos antes ...
Una vibrante réplica sacudió el sepulcro y más columnas cedieron,
rasgando secciones de la pared y rasgando las losas. El ruido era inmenso y
decenas de lychguard fueron arrojados de vuelta por el aire, muchos de
ellos perdieron el control de sus armas al estrellarse contra el suelo.
Xhartekh y Nemesor Tekheron cruzaron el pasillo corriendo hacia la
entrada, pero enormes estatuas se cerraron a su alrededor, llenando el aire
con polvo y fragmentos de roca que silbaban entre las nubes. Los dos
nobles llegaron a la salida y corrieron hacia el segundo sepulcro, pero
cuando se detuvieron para mirar hacia atrás, otra réplica sacudió la
necrópolis.
Xhartekh fue arrojado a través del caos, chocando contra un tramo de
escalones con un aullido de metal molido. Se quedó allí, aturdido por un
momento, sus circuitos sobrecargados de datos.
Nemesor Tekheron lo puso de pie y ambos corrieron por el suelo astillado,
trepando por las losas rotas y saltando a través de charcos de fuego
derramados por braseros volcados. Otro golpe de réplica, luego otro. El piso
cedió y ambos cayeron, sumidos en la oscuridad.
Por un momento, los procesadores cerebrales de Xhartekh no pudieron
comprender lo que había sucedido. Luego se dio cuenta de que estaba
acostado en una cripta medio arruinada, al lado del enemigo.
'¡El dispositivo!' lloró, su voz un aullido distorsionado de
retroalimentación. Debo protegerlo.
Había una salida y escaleras que conducían a los niveles inferiores, pero
Xhartekh dudó, volviendo a mirar a Tekheron.
"Debo marcial las legiones", dijo Tekheron. "Si tienes razón, y estas
explosiones podrían amenazar nuestros nodos de regeneración, debo
desplegar tropas para protegerlos".
El faeron no te creerá.
Los ojos de Tekheron latieron de ira. 'Entonces quizás Alakhra y yo
tendremos que acelerar nuestros planes. No me quedaré quieto y dejaré que
el faerón entregue nuestras criptas a estos desgraciados simios.
Tekheron se sacudió el polvo y se dirigió hacia una puerta, saludando a
Xhartekh hacia otra. 'Debe estar listo para activar el dispositivo y
aprovechar su verdadero poder. Alakhra y yo iremos a verte tan pronto
como podamos. Apuntó su warglaive a Xhartekh. "Morsus pronto tendrá
nuevos regentes, cryptek, y no toleraremos el fracaso". Con eso se fue,
irrumpiendo en las nubes de polvo.
Xhartekh se quedó allí por un momento, observando a Tekheron irse y
escuchando el colapso de la necrópolis a su alrededor. Con una sensación de
temor que se hundía, tropezó en la dirección opuesta, volviendo a los
Salones de Kythmosis.

CAPÍTULO DOCE
Mephiston se estabilizó mientras los temblores sacudían las
paredes. Estaban en un estrecho pasaje lateral que se extendía sobre uno de
los grandes sepulcros más recónditos. El corredor no era lo suficientemente
grande como para justificar las estatuas y braseros que había visto en los
pasillos anteriores, pero el diseño todavía era inconfundiblemente
xenos. Las paredes estaban hechas de la misma piedra negra perseguida de
esmeraldas que las criptas y eran imposiblemente lisas, pulidas a tal brillo
que reflejaban la ornamentada placa de batalla de los Ángeles Sangrientos
mientras asaltaban la luz verde y enfermiza.
"Lo hicieron", dijo el viejo ogryn mientras escuchaba las explosiones
distantes.
Mephiston asintió con la cabeza. 'Pero antes de lo que acordamos'.
Argólida hizo el signo del aquila. En la luz antinatural de los circuitos de la
pared verde, parecía un monstruo subterráneo, levantado de su cueva para
desconcertarlos con su mirada inhumana.
"Muévete más rápido", dijo Mephiston. 'Cada necrón en el complejo se
apresurará a defender esa brecha. La Guardia Sabine puede distraerlos por
un tiempo, pero cuando los xenos no vean venir al ejército, entenderán
nuestra artimaña y regresarán a estos pasillos. Debemos plantar la última
carga y partir antes de eso.
¿Y el juramento de sangre? 'preguntó Rhacelus. 'Si los necrones se dan
cuenta de que estamos detrás de este ataque, es poco probable que honren el
alto el fuego que negociaste. El escudo etéreo que invocamos no resistirá el
ataque sostenido de necrones.
Mephiston asintió con la cabeza. "Tenemos que encontrar la ruta más
rápida al nodo central de regeneración".
"Puedo guiarte", dijo Argolis, apartándose de la pared y corriendo por la
puerta. 'Los esquemas que te mostré en el cátedro están completos en todos
los sentidos. Mapeamos estos túneles durante décadas, utilizando los
mismos dispositivos sónicos utilizados para localizar las costuras de
promethium de Morsus. Y he tenido toda una vida para memorizarlos.
Corrieron por el pasillo mientras un misterioso canto rosa se alzaba desde
los pasillos de abajo. En lugar de los claxones, las alarmas de necrón eran
bajos, cuernos tristes, que tocaban una sola nota que resonaba en los
pasajes, ominosos y extraños, como una llamada del pasado.
Llegaron a una encrucijada y Argolis los hizo pasar por el pasillo derecho,
que rápidamente se abría a un amplio balcón con vistas a una de las grandes
salas funerarias.
Como Mephiston había predicho, la necrópolis estaba llena de
actividad. Bloques de guerreros necrón y lychguard corrían por la
cámara. Sus movimientos eran tan uniformes y precisos como siempre, pero
se movían a gran velocidad, con las armas levantadas mientras tronaban a
través de los arcos al final del pasillo.
"Tenemos que llegar al otro lado", dijo Argolis, señalando una escalera
opuesta, que conduce a otro balcón y más pasillos. "Entonces estaremos
cerca del centro de todo el complejo". Volvió a mirar al Ángel de Sangre
que llevaba el dispositivo explosivo. 'Si desencadenamos la explosión allí,
los otros subirán en una reacción en cadena. Toda la fortaleza se
derrumbará.
Mephiston asintió con la cabeza. 'Cuando la sala esté vacía, cruzaremos y
activaremos el dispositivo. Todos deberían tener tiempo de abandonar la
fortaleza antes de la explosión.
Rhacelus frunció el ceño. ¿ Deberíamos tener tiempo para irnos?
Todavía necesito encontrar el dispositivo que bloqueó mi visión de
urdimbre, Rhacelus. Derrotar a los necrones puede no ser suficiente para
aclarar mi visión. Si la causa de mi ceguera sigue perdida, enterrada bajo
toneladas de escombros, aún podría ser incapaz de perseguir al
demonio. Creo que el dispositivo no está lejos de aquí, casi directamente
debajo del lugar donde Argolis intenta colocar los explosivos. Llegaré a los
niveles inferiores, deshabilitaré el dispositivo y saldré por una de las salidas
inferiores.
Rhacelus miró a Argolis. ' ¿Son Hay otras salidas?'
Argolis asintió con la cabeza. Sin embargo, pueden estar vigilados.
Rhacelus se rascó la barba. No veo cómo ...
'Mis señores', dijo el teniente Servatus desde la parte posterior del
grupo. 'Oigo algo.'
Se detuvieron para escuchar. Al principio sonó como lluvia, cayendo sobre
la necrópolis, un tambor de golpes de pequeños impactos. Luego se hizo
más fuerte, como el comienzo de un deslizamiento de tierra. Mephiston
miró a Rhacelus, pero los ojos brillantes del viejo bibliotecario mostraban la
misma confusión.
Caminaron de regreso por el pasillo hacia la fuente del sonido. Argolis
olfateó el aire, luciendo agitado, caminando de un lado a otro. Luego gruñó
y se agachó, apuntando su taladro de ablación por el estrecho pasillo.
 Mephiston atrajo a Vitarus cuando el sonido se hizo más fuerte.
"La plaga de los antiguos", murmuró Argolis, su voz constreñida por el
odio. 'Insectos metálicos. Nos quitarán la carne de los huesos si nosotros ...
Las sombras explotaron. Una ola de fragmentos relucientes se precipitó
hacia ellos.
Los ángeles de sangre dispararon. El corredor se convirtió en un infierno
azul cuando los escarabajos plateados pululaban a través de las paredes,
emitiendo un chirrido agudo mientras volaban a través de los
disparos. Montones de escarabajos cayeron hacia atrás, pero había tantos
que algunos se apresuraron a través del bombardeo, arrastrando a los
Ángeles Sangrientos.
El Hermano de batalla Anassus cayó, dejando caer su arma y agarrando su
casco mientras cientos de construcciones de metal devoraban su armadura,
rodeándolo en una nube de rocío carmesí.
'¡Retroceder!' gritó Mephiston, avanzando con Vitarus levantado.
Los Ángeles Sangrientos retrocedieron, disparando y golpeando
furiosamente su armadura mientras los escarabajos caían del techo.
Argolis aulló y descargó su taladro, evaporando montones de
escarabajos. Mephiston se hizo a su lado y derribó a Vitarus con una
maldición. La hoja brillaba con runas, llenando el corredor con fuego. Los
escarabajos detonaron con un traqueteo de explosiones. Los caparazones de
metal se convirtieron en fragmentos giratorios, envueltos en brasas.
Hubo un breve silencio mientras los restos carbonizados de los escarabajos
caían en una pila ennegrecida. Entonces comenzaron los chirridos de
nuevo. Cientos de escarabajos más hervían desde la oscuridad,
precipitándose hacia Mephiston.
Trajo a Vitarus con un golpe de revés, lanzando llamas. Una vez más,
retrocedieron, incineraron, pero había tantos que algunos lograron pasar
junto a él, rebotando en las paredes hacia los otros Ángeles Sangrientos.
Rhacelus levantó su espada de fuerza y estalló con el mismo fuego azul
que Vitarus. La capucha de su placa de batalla brilló blanca mientras
recitaba un encantamiento. Los escarabajos que pasaban corriendo junto a
Mephiston detonaron, llenando el aire de metralla.
El metal rebotó inofensivamente en la armadura de poder de los Ángeles
Sangrientos, pero Argolis jadeó cuando cortó su pecho. El abhuman
retrocedió, dejando caer su taladro a medida que aparecían más escarabajos
a la vista. Mephiston también se tambaleó hacia atrás, cortando y cortando,
lanzando líneas de fuego azul, pero más de los escarabajos se abrieron paso,
pululando sobre la forma propensa de Argolis.
Rhacelus se apresuró a ayudar, el fuego de la urdimbre crujió sobre su
túnica, y los escarabajos volaron hacia atrás cuando fueron arrancados del
cuerpo de Argolis.
Rhacelus llegó a Argolis y lo arrastró a un lugar seguro, asistido por
Servatus. La sangre brotó de docenas de cortes en la gruesa piel del ogro
mientras lo levantaban.
 "No atacan solos", jadeó Argolis, apoyándose fuertemente en Rhacelus,
luchando por respirar.
'¿Qué quieres decir?' preguntó Rhacelus, levantando su espada e inmolando
más insectos.
Una cuarta ola atravesó el corredor y la respuesta de Argolis fue ahogada
por el rugido de las armas de plasma.
"Siempre están controlados por uno de los necrones inteligentes", gritó
Vidiens, volando a la vista y logrando alzar su voz aguda sobre el
estruendo. 'No tienen sentido. Un necrón debe conducirlos de esta manera.
Argolis fue sacudido por un ataque de tos. La sangre brotó de su boca,
salpicando la ceramita azul de la placa de batalla de Rhacelus. El viejo
ogryn se desplomó, inconsciente, en el agarre de Rhacelus y lo bajó a una
alcoba.
El sargento Agorix retrocedió, aullando de dolor. Se desplomó en el suelo,
envuelto en una piel agitada de conchas metálicas, sacudiéndose
violentamente mientras le arrancaban la armadura y la carne. Rhacelus hizo
una pausa para ayudar, pero cuando retiró su espada, el Marine Espacial se
desintegró, hecho trizas por el ataque frenético.
Rhacelus luchó al lado de Mephiston, cortando con su espada ardiente y
disparando escarabajos desde las paredes.
¡Algo los está conduciendo hacia nosotros! gritó.
Mephiston estaba luchando a una velocidad asesina, aún reteniendo el
impulso principal del ataque. Su placa de batalla estaba llena de poder
psíquico y estaba hasta las rodillas en escarabajos destrozados.
Asintió con la cabeza por el pasillo mientras pirateaba y se lanzaba. 'Los
necrones pueden estar más cuerdos de lo que pensaba el sargento. Regresan
para proteger los nodos de regeneración.
Rhacelus unió su fuerza a la de Mephiston, arrojando más
insectos. Mientras luchaba, siguió la mirada de Mephiston y vio a qué se
refería.
Una figura humanoide avanzaba hacia ellos. Cuando la llama de urdimbre
de los bibliotecarios se enroscó alrededor del túnel, reveló más detalles. El
xenos era más grande que los otros que habían visto, revestido con gruesas
placas de armadura voluminosa y envuelto en una capa de discos de
esmeraldas que parpadeaban mientras se movía.
«Uno de sus magos tecnológicos», gruñó Rhacelus.
Mephiston avanzó, incandescente, quemándose entre los escarabajos y
apuntando con su pistola a la figura distante. Disparó, pero la capa del
necrón brilló cuando la explosión golpeó, y el necrón reapareció a pocos
metros de distancia, ileso.
La ira sangrienta hervía en las venas de Mephiston. El lado feo y salvaje de
su ascendencia se tensó contra su máscara de nobleza, pero la anuló,
murmurando un juramento feroz y levantando su espada para otro golpe.
El cryptek agitó a su personal con una elaborada floritura y cientos de
escarabajos se estrellaron contra Mephiston. Él arremetió con Vitarus pero
el peso de ellos lo derribó. Golpeó el suelo con un ruido metálico y Vitarus
se deslizó de su agarre, cayendo ruidosamente por el túnel. Escarabajos se
lavaron sobre él, vertiéndose sobre su armadura como aceite. Sus
mandíbulas comenzaron a destrozar el plato en un frenesí de alimentación.
Mephiston buscó en el centro de su ser, desatando todo su poder. El calor
irradiaba de su pecho, quemando los escarabajos hasta las cenizas y
avanzando por el pasillo, moviéndose con tanta fuerza que las paredes se
astillaron y se apartaron de él. La onda expansiva levantó al cryptek de sus
pies y lo arrojó por el pasillo.
Cuando los escarabajos se cayeron, Mephiston se puso de pie de un salto y
extendió la mano. Vitarus voló por el aire y golpeó su palma abierta. Cortó
la hoja hacia abajo y lanzó otra columna de fuego psíquico al necrón.
El necrón se estrelló contra la pared, envuelto en una llama azul, temblando
violentamente mientras la electricidad escupía de su armadura. Mientras
bailaba y se sacudía, Mephiston avanzó y retiró a Vitarus para recibir el
golpe mortal.
Todavía temblando, el cryptek sacó una guadaña de su cinturón y presionó
un botón en su mango. Cuando Mephiston bajó su espada de fuerza, el
necrón desapareció de la existencia y reapareció detrás de él.
Vitarus cortó la pared y se atascó. Mephiston se dio la vuelta, dejando la
cuchilla en la pared, justo cuando la guadaña del cryptek cortaba su
pecho. Cargado con energía disruptiva, zumbó mientras cortaba
directamente su ceramita.
El dolor estalló en los pulmones de Mephiston antes de que los supresores
entraran en acción, y la sangre brotó de su armadura, salpicando el cráneo
de metal del necrón. Extendió la mano para agarrar la garganta cableada de
hierro del cryptek, pero su mano no se cerró sobre nada.
El necrón parpadeó a la vista al otro lado del corredor, apuntando a su
personal hacia él. Mephiston se echó a un lado cuando la luz esmeralda
escupió del bastón y cortó la pared. Apenas esquivó la explosión. Sus
extremidades estaban extrañamente lentas y la sangre continuaba saliendo
de su armadura, como si sus células Larraman no pudieran curar la herida.
El cryptek brilló a la vista una vez más, retirando la guadaña para atacar de
nuevo, pero una columna de luz azul golpeó su estómago, doblándola y
derribándola por el suelo. Se dio la vuelta cuando Rhacelus avanzó tras él,
su espada goteaba fuego.
La caída del cryptek fue una finta. Se puso de pie y arrojó la
guadaña. Rhacelus se tambaleó, agarrándose la garganta, con la hoja
incrustada profundamente en su cuello. Cuando Rhacelus cayó, el cryptek
giró su bastón alrededor de su cabeza, convocando sombras de las paredes y
arrojándolas por el pasillo. Las sombras se fragmentaron cuando se
acercaron, convirtiéndose en otra marea de escarabajos que se vertieron
sobre los Bibliotecarios heridos.
El cryptek saltó hacia adelante, sacó la guadaña del cuello de Rhacelus y la
retiró para otro empuje.
 Luego se sacudió hacia adelante cuando Vitarus salió de su cofre.
Mephiston apareció detrás del necrón como una sombra, alargada y
magnificada mientras giraba la espada hacia arriba, dividiendo el pecho y la
cabeza del cryptek con una lluvia de chispas.
Cuando el necrón cayó al suelo, los escarabajos desaparecieron. El necrón
se sacudió y se sacudió durante unos segundos, luego desapareció.
Mephiston se desplomó contra la pared, débil por la pérdida de sangre. Sus
hermanos de batalla se apresuraron a ayudar, algunos se inclinaron sobre
Rhacelus mientras Servatus se apresuró al lado de Mephiston.
'Jefe Bibliotecario', dijo, 'debemos llevarte a un Sacerdote Sanguinario'.
Mephiston sacudió la cabeza, pero mientras trataba de caminar, casi se
cae. Él asintió con la cabeza ante algo que brillaba en el suelo a unos metros
de distancia. 'Tráeme eso'.
Servatus hizo lo que le ordenaron y regresó con la guadaña del cryptek en
la mano. Lo manejó con cautela, consciente de que acababa de herir a dos
de los psíquicos más poderosos del Capítulo.
Mephiston tomó la guadaña y la miró atentamente. La cuchilla enganchada
estaba llena de una malla de circuitos y la barra transversal estaba
tachonada con runas de activación, una de las cuales había sido
deprimida. Mephiston recorrió su memoria eidética, y mientras estudiaba
las runas, las páginas de los libros de referencia inundaron su mente. Por un
momento tuvo la agradable sensación de estar de vuelta en Baal, en sus
aposentos privados: las salas llenas de libros de la Bóveda Diurna, en lo
profundo del Arx Angelicum. Casi podía oler las páginas polvorientas y
mohosas de sus atesorados textos. Solo pensar en la biblioteca era suficiente
para calmarlo. Se imaginó a sí mismo a la deriva a través de las salas
psíquicas conocidas como las Lágrimas Carmesí y levantando libros de los
gabinetes velados más allá. Había habitaciones enteras dedicadas al estudio
del armamento cryptek, pero él afinó sin equivocarse en el volumen
correcto.
«Toxina voltaica», dijo, sorprendido de descubrir que su voz era ronca y
débil. "La cuchilla lleva un supresor de corpúsculos".
Los otros Ángeles Sangrientos habían logrado ayudar a Rhacelus a ponerse
de pie, pero cuando se quitó el casco vieron que su cara era de un cadáver
gris y sus ojos, generalmente vivos con poder etéreo, estaban opacos y
desenfocados.
¿Una espada venenosa? dijo Vidiens, volando al lado de Mephiston,
sonando casi histérico.
Mephiston se tocó el pecho e hizo una mueca. La sangre seguía saliendo de
la herida. 'La ciencia del cryptek está interrumpiendo el funcionamiento
normal de nuestras células Larraman. No podemos curarnos a nosotros
mismos.
Miró a Rhacelus, que ya estaba cayendo en la inconsciencia, apoyándose
débilmente contra sus hermanos de batalla.
 "Nos desangraremos si no detengo la toxina", dijo, con la boca pegajosa de
sangre. Mira las entradas. Sus palabras fueron amortiguadas y
arrastradas. Saludó a los Ángeles Sangrientos a ambos lados del corredor y
se soltó de Servatus para poder sentarse con la espalda contra la pared.
Hizo un gesto a Servatus para que se uniera a los demás y arrastró a
Rhacelus a su lado. Luego cerró los ojos y volvió a hundirse en sus
recuerdos del Librarius. Realmente no estaba proyectando su mente,
Morsus le impidió realizar proyecciones psíquicas, pero su recuerdo era tan
claro que sintió que estaba de vuelta en la Bóveda Diurna, pasando los
dedos por las espinas doradas de su biblioteca. Volvió a mirar el manual
técnico que había recordado antes, dejando que su memoria leyera cada
palabra hasta que llegara al pasaje correspondiente.
Por supuesto, pensó, encontrando la respuesta que buscaba. Se detuvo un
momento más, saboreando su recuerdo de Baal, luego arrastró sus
pensamientos al presente y estudió la acumulación de sangre en su regazo.
Levantó el brazo y se dio cuenta de que no le quedaba mucho tiempo para
actuar. Le temblaban las extremidades y su mente se estaba volviendo
confusa. Convocó a Vitarus en su palma con un pensamiento. El alma de la
espada se unió con la suya y se encendió, galvanizando sus corazones
vacilantes. Escurrió una frase, una de las primeras invocaciones que había
aprendido, uniendo la urdimbre a las moléculas de su carne.
Sintió, por un momento, como si fuera un solo átomo, moviéndose a través
de las partículas de su cuerpo, respirando fuego incorpóreo en cada uno de
ellos, repeler las células sintetizadas de la espada venenosa. Él articuló otro
conjuro, doblando segundos y minutos a su voluntad, disminuyendo el paso
del tiempo. Sus corazones se detuvieron, y en la pausa entre latidos, la
mente de Mephiston saltó de celda en celda, quemándolos sin mancha de
xenos, antes de pasar a las arterias de Rhacelus y hacer lo mismo.
Rhacelus se sentó derecho, sus ojos ardiendo una vez más. Se limpió la
sangre de la cara mientras miraba a Mephiston. 'Me siento terrible.'
Mephiston lo agarró por el hombro. 'El cryptek nos envenenó'.
'¿Veneno?' Rhacelus parecía disgustado. "No hay honor".
Mephiston ayudó a Rhacelus a ponerse de pie y presionó su mano contra su
garganta, sintiendo la curación bajo la ceramita. El asintió. 'Estás bien. Te
recuperarás normalmente.
Él miró a su alrededor. Algunos de los otros Ángeles Sangrientos todavía
estaban a la vista, sus armas apuntadas en las sombras, pero la mayoría
había hecho lo que le ordenó y se dirigió a proteger las salidas.
Debajo de su armadura, Mephiston podía sentir sus propias células
uniéndose y tejiéndose de nuevo. Respiró hondo y, cuando estuvo seguro de
que su debilidad había pasado, abrió la red de voz.
¿Ya está despejado el pasillo? preguntó, limpiando a Vitarus y deslizando
la hoja en su vaina.
«Por el momento, jefe de bibliotecarios», fue la respuesta del hermano
teniente Servatus. ' Se acercan más necrones. El cryptek debe haber pedido
ayuda. Tenemos que irnos ahora.
"Reagruparse en el balcón", dijo Mephiston, señalando a los otros Ángeles
Sangrientos que lo siguieran mientras se alejaba por el pasillo con Rhacelus
a su lado y Vidiens parloteando por encima.
Se detuvo a unos metros de la salida. Argolis estaba de rodillas junto a un
ángel de sangre caído.
—Muévete —dijo Rhacelus, arrastrando a la ogryn a sus pies. No hay nada
que puedas hacer por él. Vamos.'
La armadura del Ángel de Sangre había sido devorada por los escarabajos,
junto con la mitad frontal de su cuerpo. No quedaba nada más que baches y
huesos.
Argolis miró a los dos bibliotecarios y sacudió la cabeza.
"Fracasamos", dijo, agarrándose la cabeza. 'Todos estos siglos. Todo por
nada.'
'¿Ha fallado?' Mephiston sacudió la cabeza. 'Todavía podemos colocar el
cargo. Ninguno de sus trabajos ha sido desperdiciado.
Argolis estaba demasiado abrumado para responder. Simplemente señaló el
cadáver.
Al lado del Ángel de Sangre, apenas reconocible, estaban los restos de la
caja de munición que contenía la carga explosiva. Este y los contenidos
habían sido devorados por los escarabajos. Todo lo que quedaba eran
astillas y trozos de alambre.

CAPÍTULO TRECE
Mephiston miró los restos de los explosivos, perdidos en sus pensamientos.
'¿Qué hacemos?' preguntó Vidiens, revoloteando por encima y mirando a
las sombras desde detrás de su máscara manchada de sangre.
"Dame la bandeja", dijo Mephiston, y Vidiens voló más bajo, entregándole
la placa de latón.
Mephiston estudió detenidamente los detalles grabados en el metal. Había
trabajado en el diseño durante años, a veces conscientemente, pero más a
menudo en una especie de estado febril de sueño o fuga en el que su mano
se movía por su propia voluntad, adornando el metal con una caligrafía tan
adornada que incluso a Mephiston le resultaba difícil descifrar.
Pasó el dedo por las marcas hasta llegar a los símbolos que denotaban las
Estrellas Revenant, y luego a Morsus. Escogió las hileras de cadáveres
estilizados de ojos en blanco que había notado cuando todavía estaban en
el Juramento de Sangre . Los miró fijamente, sintiendo que se había perdido
algo. Significaban los necrones, eso estaba claro, pero ¿por qué creía que
había algo más que entender?
Volvió a pensar en los acontecimientos de las últimas horas, buscando algo
significativo que había pasado por alto, seguro de que su subconsciente le
había dejado una pista en este delicado guión. Luego recordó los ojos de su
séquito muerto, reunido a su alrededor en el cátedro de Argólida, justo
después de su conversación con Rhacelus. Volvió a mirar la bandeja,
finalmente entendiendo. Las imágenes de los cadáveres no solo significaban
los necrones. Simbolizaban los muertos de su pasado. El muerto en su
mente. Incluso aquí, en Morsus, la bandeja le mostraba el camino a seguir.
Miró hacia la oscuridad, sabiendo lo que vería.
Allí estaban, esperándolo pacientemente en las sombras: el fantasma de
cada soldado que había muerto a su servicio. Incluso en la muerte
sirvieron. Incluso en la muerte no lo abandonarían. El primero de ellos era
un recién llegado. Llourens le devolvió la mirada con la misma expectativa
tranquila que los demás. Su cuerpo estaba arruinado, pero sus ojos ardían de
esperanza.
«Señor de la muerte», murmuró Mephiston, comprendiendo, por primera
vez, la importancia de su propio epíteto.
Rhacelus frunció el ceño, pero Mephiston no pudo explicarlo. Aún
no. Volvió a mirar por el pasillo y vio a los muertos alejarse de él, hacia el
balcón.
"Muévete", dijo, devolviendo la bandeja a Vidiens y caminando detrás de
guías que solo él podía ver.
"Servato", expresó. 'Para mi . '
Bajaron por una estrecha escalera entre estatuas y atravesaron el enorme
vestíbulo forrado de brasero. Mephiston se detuvo a medio camino y miró
en la dirección en que se dirigían los necrones. Al final del pasillo, entre las
piernas de otra estatua colosal, podía ver llamas y montones de escombros.
"No hay señales de disparos", dijo Rhacelus, deteniéndose junto a él y
dándole una mirada significativa.
Mephiston siguió cruzando el pasillo y subió la escalera de enfrente,
volviendo a la red de túneles, aún siguiendo a sus fantasmas. El corredor
conducía a una amplia encrucijada, con una ruta que formaba otro conjunto
de escaleras, que descendía abruptamente hacia la oscuridad. Sin dudarlo, la
horda de espíritus se dirigió a la ruta a los niveles inferiores del complejo.
—Por aquí —dijo Mephiston, saludando a Vitarus con las escaleras.
—Bibliotecario jefe —dijo Rhacelus, agarrando una de las hombreras de
Mephiston y deteniéndolo en lo alto de la escalera. '¿A donde vamos? No
tenemos ningún cargo por detonar. Los otros explosivos son inútiles sin
él. Volvió a mirar a Argolis, que se apoyaba fuertemente en Servatus y
observaba el intercambio. 'Argolis nos dijo que la única forma de
desencadenar la reacción en cadena es con ese dispositivo. Si nos
adentramos más en estas criptas, estaremos rodeados por todo el ejército
necrón. Ni siquiera nosotros podemos enfrentarlos a todos.
Mephiston luchó por mantener su actitud tranquila mientras los espíritus se
perdían de vista. No puedo explicarte todo, Rhacelus, ni siquiera a ti. Él
asintió con la cabeza hacia las escaleras. Si nos quedamos aquí ...
"Demasiado tarde", espetó Rhacelus, quitándose el agarre de Argolis y
cayendo en cuclillas, apuntando con su pistola por el pasillo frente a las
escaleras. El resto de los Ángeles Sangrientos se apresuraron a su lado,
levantando sus incineradores de plasma a sus hombros y apuntándolos por
el pasillo.
El resplandor viridiano de las luces de la pared cubrió un bloque de
necrones que corrían hacia ellos. Éstos eran similares a las variantes
blindadas pesadas que habían observado en el pasillo, moviéndose al
unísono perfecto: una pared viva de metal retumbando por el pasillo,
impulsada por una determinación imparable e imparable.
—A mi orden —dijo Rhacelus, alzando su pistola.
Mephiston vaciló, mirando hacia las escaleras detrás de él.
'¿Tiene un plan?' preguntó Rhacelus.
Mephiston asintió con la cabeza.
Rhacelus desenvainó su espada y pasó a los otros Ángeles Sangrientos para
enfrentarse al muro de plata que se acercaba. 'Entonces los retendré hasta
que termines'.
Mephiston golpeó su pecho, hizo un gesto a Vidiens para que lo siguiera y
corrió hacia las escaleras. No hizo una pausa, incluso cuando el pasillo
detrás de él explotó con ruido y luz.
A medida que las escaleras descendían a los niveles más bajos de la cripta,
el aire comenzó a despejarse del humo perfumado que llenaba el resto del
complejo, y la temperatura comenzó a bajar, cubriendo la laca roja sangre
de su placa de guerra con un fina capa de escarcha Vidiens se lanzó hacia
adelante, recorriendo la oscuridad en busca de signos de movimiento.
Los escalones emergieron en un vasto mausoleo: una cámara triangular
repleta de hileras de ataúdes de piedra. Cada uno de ellos goteaba astillas de
luz verde que cortaban la oscuridad y se extendían por el suelo, revelando
masas de cableado y dispositivos silenciosos que Mephiston asumió que
eran transformadores o generadores de algún tipo. El aire temblaba con
partículas cargadas y un gemido bajo y ominoso que resonaba en el suelo.
«Por el emperador», susurró Vidiens, flotando sobre el primero de los
ataúdes. 'Hay miles de ellos.'
Mephiston no se detuvo. Sus fantasmas se deslizaban sobre los ataúdes,
formando una gran estructura medio oculta en la oscuridad al otro lado de la
cámara. Mientras corría, tomando una ruta de tejido entre los ataúdes, vio
movimiento hacia adelante y destellos de plata. Sacó su pistola cuando
media docena de necrones marcharon desde las sombras, sus armas
levantadas para disparar.
 Vidiens se abalanzó para cubrirse detrás de uno de los ataúdes, pero a
medida que los autómatas se acercaban a poca distancia, mantuvieron sus
disparos y miraron en silencio a Mephiston. La única señal de vida era la
leve hemorragia de sus cuencas vacías.
"No quieren disparar aquí", dijo Mephiston, mirando los ataúdes que lo
rodeaban.
Levantó su pistola de plasma y disparó, haciendo un agujero fundido en la
cabeza de un necrón. El necrón se tambaleó hacia atrás, luego volvió a
pararse en el mismo lugar, con el arma en alto, como si nada hubiera
pasado.
Mephiston disparó hasta que el necrón se convirtió en un montón de
chatarra humeante. Otro dio un paso adelante y Mephiston repitió el
proceso hasta que los seis se hicieron pedazos. Luego siguió caminando.
Cuando pasó junto a los necrones destrozados, una mano cortada le agarró
el tobillo, lo que le hizo tambalearse e irrumpir en un ataúd, desalojándolo
con la mayor parte de su armadura de poder. El ataúd se estrelló contra el
suelo, la tapa se retumbó y los químicos verdes virulentos se inundaron,
junto con un cadáver medio podrido.
El cadáver estaba vestido con los restos deshilachados de túnicas
ceremoniales, su carne estaba llena de dispositivos metálicos
oxidados. Fueron diseñados para parecerse a los escarabajos, empujados
profundamente en la carne y chispeando con carga eléctrica. El cadáver
intentó levantarse, gimiendo y gimiendo. Estaba patéticamente malgastado
y en descomposición, y cuando tropezó hacia Mephiston la carne se
desprendió de sus huesos, revelando los órganos químicamente preservados
debajo.
Mephiston disparó contra el cofre de la cosa y lanzó su cuerpo verde
grisáceo por el suelo. Él siguió adelante.
Vidiens voló tras él, todavía cargando la bandeja, y juntos alcanzaron la
forma que sobresalía de la pared. Era un cráneo alto y estilizado, idéntico a
las cabezas de los necrones que Mephiston acababa de desmantelar. Tenía
cuarenta pies de alto y enmarcado en cada una de las cuencas de los ojos
había una esmeralda lo suficientemente grande como para aplastar a un
hombre. Los fantasmas de Mephiston se precipitaron, atravesaron la
superficie del cráneo de piedra y desaparecieron de la vista.
'Mi señor', dijo Vidiens. 'La marca de la abominación'.
El servidor señaló el costado de las mandíbulas firmemente apretadas del
cráneo, donde había un cartucho con forma de ataúd tallado en la
piedra. Era el mismo símbolo ankh que adornaba todos los cofres de los
necrones, pero este estaba enmarcado por el contorno de una mano
esquelética.
Mephiston volvió al ataúd. El cadáver trató de levantarse de nuevo,
resbalando de su depósito químico y alcanzando hacia él, los escarabajos de
metal todavía chispeaban debajo de su piel. Agarró la cosa por el brazo y la
arrastró, golpeando y sacudiendo, de vuelta al cráneo, luego levantó la
mano y la golpeó contra el cartucho.
El bajo sonido del gemido cambió de tono y, con un silbido hidráulico, la
mandíbula del cráneo se hundió en el suelo.
Mephiston miró a Vidiens. 'Espera aquí. Llama a la primera señal de más
necrones.
Vidiens estaba a punto de protestar, pero Mephiston ya había dejado caer el
cadáver y se había marchado a la habitación contigua.
Fue un laboratorio. Las paredes estaban forradas con nichos altos, cada uno
con el equivalente necrón de las bobinas de Tesla: cristales piramidales
verdes, unidos entre sí por miembros danzantes de electricidad. El aire era
una malla de relámpagos esmeralda, golpeando y golpeando contra un ataúd
de metal en el corazón de la habitación.
Mephiston se detuvo en el umbral, momentáneamente cegado por la
intensidad del incendio. Mientras sus ojos Adeptus Astartes se
acostumbraban al resplandor, vio un necrón con túnica inclinándose sobre el
ataúd, colocando cuidadosamente prismas al lado de un círculo de vidrio en
el centro. El necrón estaba tan absorto en esta tarea que no notó a
Mephiston, así que lo observó por un momento, intrigado. Sus fantasmas se
habían reunido alrededor del androide. Esto era claramente lo que tenían la
intención de mostrarle.
El necrón ajustó los prismas para que refractaran haces de colores del
proyector en el centro del ataúd, dispersando las luces a través de las
paredes. El diseño de la caja era diferente a los ataúdes exteriores. Parecía
estar sin adornos, aparte del proyector circular, hasta que la aguda vista de
Mephiston distinguió bien, los símbolos xenos grabados en la caja de
metal. Mephiston sabía que había visto un dispositivo así antes.
Su mente volvió a los libros de su Bibliotecario. Recordó sus colecciones
más antiguas y esotéricas, las que tratan con artefactos de otras galaxias,
objetos tan arcanos que podrían manipular las dimensiones por sí mismos,
alterando las percepciones y la física sin la necesidad de las corrientes
traicioneras de la urdimbre. La memoria infalible de Mephiston lo condujo
a la página que buscaba: un diagrama descolorido del objeto prehistórico
ahora ante él.
"Una orquesta", dijo, incapaz de contener su sorpresa.
El necrón se dio la vuelta, dispersando sus prismas en el proceso. Volaron
desde la tapa del ataúd, golpearon la pared y se hicieron añicos.
Antros corrió a través de la necrópolis, su armadura luminosa y pulsante
con fuego de urdimbre. Con cada segundo que pasaba, más poder rugía a
través de su cuerpo. Mientras corría a través de las criptas antiguas, el piso
de piedra se onduló lejos de él, partiéndose y agrietándose, como si fuera
una explosión viviente y ambulante.
Estaba extasiado. Si lo deseaba, podría derribar toda la fortaleza con un
pensamiento. Se había convertido en un verdadero vástago de
Sanguinius. Se había convertido en todo lo que el Ángel había deseado para
sus hijos. Se había convertido en todo lo que Mephiston había fallado hasta
ahora. Necesitaba encontrar al bibliotecario jefe, pero su mente estaba tan
viva con la urdimbre que ya no estaba muy seguro de por qué. ¿Era para
poder explicar la Milla del insomnio? ¿Eso fue suficiente? ¿Mephiston
podría entenderlo? Tal vez ese tiempo había pasado? Reprimió los
pensamientos, enojado consigo mismo. Por supuesto que el bibliotecario
jefe lo entendería. La afluencia de un nuevo poder lo estaba abrumando,
confundiéndolo. Sus poderes psíquicos se habían acelerado más allá de lo
que podía haber esperado. Necesitaba mantener la calma. Necesitaba pisar
la Sleepless Mile en todo momento.
Miró su auspex. El dispositivo se había dañado en el derrumbe, pero la
señal aún era clara. Mephiston estaba en algún lugar de las cámaras de
abajo, a unas pocas millas como máximo.
Recorrió las sombras en busca de una ruta al siguiente salón. Estaba en una
gran cámara, incluso para los estándares de los pasillos por los que había
luchado para llegar tan lejos. Las cámaras anteriores habían estado repletas
de necrones. Su poder sin trabas había tallado fácilmente un camino a través
de ellos, pero ahora, por un momento al menos, parecía estar solo.
Corrió por la habitación, luego se detuvo cuando un poderoso temblor
sacudió las paredes, derribando columnas al piso con una explosión de
chispas y piedras rotas. Antros fue arrojado hacia atrás por la explosión y
enterrado bajo montículos de escombros. Cuando las rocas cayeron sobre su
armadura, sintió que la fortaleza se estremecía a su alrededor.
"Mephiston ha lanzado un ataque", susurró, "y llego demasiado tarde para
ayudar". El maldijo. Rhacelus estaría furioso por haber tardado tanto en
llegar y luego se perdió cualquier acción que estaban tomando contra los
necrones. Cualquier noticia que trajera del Dawnstrike se vería
ensombrecida por su fracaso en ayudar a sus hermanos de batalla.
Cuando toneladas de roca lo presionaron, trató de alcanzar psíquicamente,
a través de la oscuridad, tratando de comunicarse con el bibliotecario jefe
para decirle que estaba cerca.
Fue inútil: el entumecimiento era más espeso que nunca aquí en las tumbas
de necrón.
Se le ocurrió otra idea. ¿Quizás la Milla sin dormir podría
ayudarlo? Todavía tenía que comprender sus complejidades y límites, pero
Lord Dragomir dijo que sería su camino cuando se perdiera.
Susurró el mantra y miró profundamente sus propios pensamientos. Para su
deleite, el subconsciente de Antros le mostró la necrópolis. No era como
cualquier proyección psíquica que había desplegado antes. Parecía
estar soñando su camino a través de la fortaleza. No tenía forma de saber si
estaba viendo la verdad, pero mientras sacaba su ser físico de debajo de las
rocas, dejó que su mente se alejara por la Milla del insomnio.
La conciencia de Antros navegó hacia los niveles inferiores de la
necrópolis, deslizándose cámara tras cámara hasta que flotó en un enorme
mausoleo, lleno de hileras de ataúdes. Se movió por la habitación, luego se
detuvo, notando que uno de los sarcófagos había sido volcado. Había un
rastro de productos químicos verdes esparcidos por el suelo, que conducía a
una gran estructura en forma de calavera en la pared del fondo. De alguna
manera, Antros sabía que Mephiston lo estaba esperando al otro lado del
cráneo. Sleepless Mile le estaba hablando con toda la convicción de
profecía.
A medida que se acercaba al cráneo, la visión de Antros comenzó a
desvanecerse. Incluso el poder de Sleepless Mile fue anulado por las salas
psíquicas de Morsus. La ira de Antros estalló cuando se dio cuenta de que
podría no llegar a Mephiston después de todo. Con cada pocos pies, la
visión se debilitaba. Pronto estaría de vuelta en su propio cuerpo. Tenía que
encontrar alguna forma de anclar sus pensamientos, algo en lo que
concentrarse.
Miró a su alrededor buscando algo que pudiera ayudar. Al lado de la puerta
en el cráneo había un cadáver. La huella de su mano goteaba en la runa de
activación de la puerta; parecía que esta cosa grotesca había admitido a
Mephiston en la siguiente cámara.
Una voz interior y asustada le preguntó a Antros por qué un necrón le
otorgaría acceso a Mephiston a través de estas cámaras. Podría haber habido
innumerables explicaciones, pero era como si alguien estuviera susurrando
pensamientos venenosos al oído de Antros. Intentó deshacerse del
veneno. Mephiston era su señor. Lo encontraría rápidamente y le explicaría
los secretos de Sleepless Mile. Luego podrían explorar sus misterios
juntos. Mephiston siempre había tratado a Antros como un asesor de
confianza. Ahora Antros le mostraría que la confianza estaba bien puesta.
La visión se había desvanecido casi por completo y Antros sintió que su
tiempo se había acabado. Notó, con disgusto, que el cadáver se movía
ligeramente, arañando el suelo, tal vez no muerto en absoluto. Se preguntó
si podría poseerlo, pero la idea era demasiado obscena para considerarla
seriamente.
Cuando la escena se desvaneció, Antros vio una figura frágil y vestida a la
deriva sobre los ataúdes con alas mecánicas. No era más grande que un niño
demacrado y llevaba una máscara de porcelana salpicada de sangre que
casi, pero no del todo, ocultaba la masa de cables aceitosos y carne
carnicada detrás.
Vidiens, pensó Antros, reconociendo al criado del bibliotecario jefe. ¿Qué
podría ser más fácil de pedir prestado que la mente pequeña y masacrada de
un servidor?
Con segundos de sobra, Antros susurró un juramento y dirigió su mente a
la cabeza del servidor. La fuerza de su poder sorprendió a Antros y la
conciencia de Vidiens se derrumbó bajo su furia psíquica, apagada como
una vela apagada.
El necrón ignoró a Mephiston y corrió a través del laboratorio,
arrodillándose junto a los prismas destrozados que había dejado caer
cuando Mephiston había hablado. 'No tenían precio. Desplazadores de fase
cuántica. El mas fino. Hecho por el propio Syptakh.
Luego, con una sacudida visible, el necrón finalmente registró la presencia
de Mephiston. Metió la mano en su túnica y sacó un pequeño cubo de
espejo.
'¿Quién eres tú?' exigió el necrón, mirando por encima del hombro de
Mephiston para ver si alguien más había entrado. Luego volvió a mirar a
Mephiston, su ira reemplazada por confusión. '¿Qué dijiste?'
Mephiston se preguntó si el necrón estaba trastornado. Debería haberlo
atacado o activado alarmas. Pero tenía el aire distraído de un lunático. Hubo
un torrente de números provenientes de su boca inmóvil y su cabeza se
movió ligeramente mientras lo miraba de arriba abajo.
'Más temprano. Cuando entraste. El necrón caminó cautelosamente
alrededor del ataúd con la caja reflejada sostenida ante él, como un
arma. Dijiste algo. ¿Qué era?'
Los dedos de Mephiston picaron para sacar su pistola y silenciar a los
xenos. Sin embargo, los muertos lo miraron a modo de advertencia. En
silencio, le pidieron que mantuviera su mano. Más de ellos se filtraban en la
cámara con cada minuto. Llourens estaba allí de nuevo. Su rostro había sido
destrozado por la explosión que la mató, pero junto con los demás estaba
mirando el ataúd de metal.
"Dije que esto es una orquesta", dijo Mephiston, decidiendo ganar tiempo
hasta que pudiera entender lo que sus fantasmas esperaban de él. Nunca
antes había visto uno, pero he estudiado su funcionamiento. Sería lo
suficientemente simple como para activarlo.
El necrón tropezó como si hubiera sido golpeado. Bajó su caja de espejo y
lo miró fijamente. ¿Podrías hacer que funcione?
Mephiston estaba a punto de responder cuando algo tiró del borde de su
conciencia. Sintió como si alguien lo estuviera llamando o vigilando. Trató
de llegar con su mente, pero la bruma que lo había cegado durante meses
era más fuerte que nunca en esta cámara. Miró a la orquesta. Esto es todo,
se dio cuenta. Mi ceguera proviene de esta caja.
Se acercó a la orquesta. "Puedo hacer que funcione", dijo, sin darse cuenta
de que, detrás de él, Vidiens había entrado en la habitación.
Por segunda vez ese día, Antros sintió que lo aplastaban vivo. El espacio
que había estado habitado por lo que pasaba por la mente de un servidor no
podía contener ni una fracción de la creciente conciencia de Antros. Casi
tan inquietante era la sensación de estar en el pequeño cuerpo perdido de
Vidiens. Podía sentir las extremidades torcidas y demacradas y el desorden
mecanizado de la cara del servidor. Era como estar encerrado en una araña
podrida.
Antros calmó su repulsión de la misma manera que controlaba todo lo
demás: mantuvo su mente en el camino que Dragomir y los Hijos de Helios
le mostraron. La claustrofobia aplastante se desvaneció cuando imaginó su
luz fría y curativa.
 Una vez que había alcanzado un estado de calma, Antros agitó las alas de
Vidiens y voló a la cámara, entusiasmado por innumerables razones para
finalmente llegar al Jefe de Bibliotecario. Pronto vería a su señor
derribando a los viles xenos que habían invadido a Morsus. Pronto, tendría
pruebas de que sus dudas eran infundadas.
"Puedo hacer que funcione", dijo Mephiston, mientras el servidor voló a la
cámara con Antros mirando a través de sus ojos. El bibliotecario jefe estaba
de pie junto a un noble necrón y ambos miraban una caja de metal que
dominaba el centro de la habitación.
Antros acababa de luchar a través de docenas de necrones para llegar a esta
cámara, y aquí estaba su bibliotecario jefe charlando distraídamente con un
monstruo xenos sobre cómo activar un motor de guerra. Las dudas que
había estado tratando de aplastar volvieron con renovado fervor. ¿Quizás
había entendido mal algo?
Mientras se acercaba, notó algo familiar colgando del cuello de
Mephiston. Era el relicario oval que había visto en su visión inquietante, el
que el demonio le había entregado al Jefe de Biblioteconomía. Al ver el
relicario, las preguntas explotaron en la mente de Antros.
Voló lejos de Mephiston mientras la ira y la confusión amenazaban con
consumirlo. La locura con la que había luchado en la Gran Grieta se cerró
alrededor de su mente, y su conciencia comenzó a escaparse del cuerpo de
Vidiens. Entró en pánico, luego recordó lo que había aprendido de los Hijos
de Helios. Soñamos, soñamos, soñamos , pensó, sofocando su ira con el
calmante mantra. Se las arregló para recuperar algo de control, pero la furia
seguía creciendo. Voló de la habitación.
Con su mente llena de luz y visiones, llevó a Vidiens directamente a uno de
los ataúdes afuera, rompiendo una de las alas del servidor y aterrizando en
un montón arrugado.
Mientras Antros yacía allí, en la carne destrozada del servidor, aturdido por
la pérdida de sangre y la conmoción, su mente se tambaleó entre el
mausoleo, la Milla del Sueño y las increíbles visiones que había visto en la
Gran Grieta.
El dolor le atravesó el pecho y luego se desvaneció cuando cayó de nuevo
en su propio cuerpo. Se puso de pie, quitándose más escombros cuando se
encontró de nuevo en la cámara, a kilómetros de donde Mephiston estaba
conversando con una máquina de xenos.
"Me tengo que ir", jadeó, de repente incapaz de separar la locura de la
realidad. Las paredes de la cámara se alteraron mientras trataba de
concentrarse en ellas, convirtiéndose en los rostros feroces y bestiales que
había visto en la urdimbre. Agarró el espejo que Dragomir le dio y corrió
hacia las sombras, murmurando furiosamente mientras desaparecía de la
vista.
 CAPÍTULO CATORCE
Rhacelus se arrodilló junto al hermano teniente Servatus, ambos disparando
a los necrones que avanzaban.
El pasillo era como un túnel tallado en el sol. Tantas explosiones de plasma
y rayos de gauss chisporrotearon en el aire que se habían combinado en un
solo horno al rojo vivo, armadura de corte y carne desollada por todas
partes que miraba.
A la izquierda de Rhacelus había un solo par de ángeles de sangre, todo lo
que quedaba del escuadrón Hellblaster. Ambos llevaban heridas graves,
pero ninguno retrocedía, a pesar de los cadáveres de los hermanos de batalla
caídos que los rodeaban.
Detrás de Rhacelus estaba Argolis. El ogryn estaba desplomado contra la
pared, débil por la pérdida de sangre, pero Rhacelus desvió cada ráfaga de
necrón que se dirigió hacia él, balanceando su espada de fuerza en
arabescos cegadores y elegantes mientras Servatus disparaba contra la
refriega con calma y precisión.
Rhacelus se puso de pie, eliminando otra explosión con un golpe de
revés. Con cada desviación gritaba una palabra de poder, encendiendo runas
a lo largo de la espada de Lucensis. Hizo un gesto a sus otros dos hermanos
de batalla para que se pusieran a su lado, pero los disparos fueron tan
feroces que tuvo que ladrar una orden a través de la red de voz antes de que
respondieran.
"Ni una palabra de Mephiston", dijo, mientras se movían en posición,
acurrucados junto a él, con sus pistolas incineradoras lanzando plasma
sobrecalentado a las filas enemigas. 'Voy a intentar otra cosa. Dame fuego
de cobertura. Asintieron, disparando otro bombardeo deslumbrante.
Rhacelus se alejó de ellos, todavía desviando disparos con Lucensis
mientras agarraba un libro encadenado a su armadura y hojeaba las páginas
con la otra mano.
Un rayo de energía verde, mucho más grande que los demás, se disparó
hacia él con un sonido burbujeante y desgarrador mientras ardía en el
aire. Saltó a un lado, apenas esquivando la explosión mientras gritaba por
uno de los otros pasajes que se alejaban de la intersección.
Se estabilizó, levantó el libro de nuevo e inventó una de las líneas de texto
cuidadosamente impreso. A una docena de pies de distancia, algunas filas
en las tropas necronas, se abrió un abismo en el suelo. Algunos de los
androides resbalaron y cayeron, forzados a la brecha por el impulso de los
necrones detrás. Otros lograron estabilizarse pero tuvieron que dejar de
disparar mientras se tambaleaban en el borde.
Á
 La pausa en los disparos les dio a Servatus y a los otros dos Ángeles
Sangrientos la oportunidad de disparar con aún más precisión que antes,
demoliendo la punta de lanza necrón y dispersando a las tropas en todas las
direcciones, arrojando a más de ellos a la grieta abierta por Rhacelus.
Cuando los necrones tropezaron, tratando de ajustar sus protocolos de
ataque, Rhacelus corrió hacia ellos, su collar psíquico ardía mientras leía
otra línea del libro encuadernado con hierro. Se abrió un segundo abismo,
una docena de pies detrás del primero, causando otro scrum confuso cuando
los necrones se cayeron uno al otro o cayeron en el espacio.
Los Ángeles de Sangre se pusieron de pie, arrojando necrones a la metralla
caliente mientras intentaban sin éxito devolver el fuego, tambaleándose por
el suelo irregular y luchando por mantenerse en pie mientras el resto de la
falange empujaba inexorablemente hacia adelante.
Rhacelus entonó la tercera línea en su libro y el suelo entre los dos abismos
se cayó, enviando a docenas de necrones fuera de la vista y dejando un
espacio infranqueable antes que el resto.
¡Fuego en las paredes! retumbó Rhacelus, sacando su pistola. Disparó
gotas de plasma en la pared sobre la pura caída que había creado, causando
una explosión de roca y polvo.
Los otros Ángeles Sangrientos hicieron lo mismo, y después de unos
segundos habían creado una pared de escombros en el borde del abismo.
Las primeras filas de necrones treparon el montículo de rocas, quedando
atrapados al otro lado con una pared detrás de ellos y una caída por
delante. Retrocedieron por donde habían venido, solo para ser reducidos sin
piedad por los disparos de los Ángeles Sangrientos y los disparos de tos del
taladro de Argolis mientras se ponía en pie y se unía a la batalla.
Después de unos segundos de esta brutal masacre, los necrones
retrocedieron y cesaron los disparos.
—Mephiston —dijo Rhacelus, volviendo a abrir la voz. '¿Estás ahí?'
La única respuesta fue un zumbido estático.
«Mephiston», repitió. 'Puedes-?'
Sus palabras fueron cortadas cuando un sonido fuerte y ruidoso llenó el
pasillo.
Los necrones se hicieron a un lado, dando paso a una máquina de guerra
blindada. El vehículo era similar al avión con forma de guadaña que habían
encontrado en la superficie del planeta, pero este era tan ancho como alto,
su base ancha y circular se formó alrededor de un riel de comando, detrás
del cual se encontraba un noble necrón. Era claramente diferente de las filas
de autómatas que lo rodeaban. El noble se inclinó hacia adelante a través de
la barandilla, apuntando su guadaña de guerra directamente a
Rhacelus. Todo sobre él irradiaba majestad e indignación. Todo el vehículo
pulsaba con una luz verde malévola, todo centrado en él. Su armadura
parecía apenas capaz de contener el horno esmeralda en su núcleo. Su
cráneo estaba coronado por un mohawk de metal y su armadura estaba
envuelta en túnicas.
 "Lord Mephiston", dijo, sus tonos sepulcrales retumbando reverberando
alrededor del pasillo, amplificados por un conjunto de altavoces en la parte
delantera del vehículo. Has invadido la santidad de estas cámaras reales y
has destruido obras de gran antigüedad. Has demostrado ser un mentiroso y
un criminal. Soy Lord Suphys y, como heraldo del faerón, he enviado un
mensaje a su majestad, informándole de su traición. Espere que su nave
estelar sea destruida en minutos. Puedes pedir perdón mientras te ejecuto.
«No soy Lord Mephiston», respondió Rhacelus, caminando delante del
vehículo. 'Pero con gusto te daré su respuesta.'
Lanzó su espada de fuerza en un amplio golpe, arrojando runas brillantes
por el aire. Golpearon el vehículo con una explosión de explosiones,
atravesaron su casco y lo balancearon sobre su eje.
Suphys se tambaleó, apenas logrando agarrar el riel. El fuego envolvió el
vehículo cuando recuperó su posición y lanzó un comando a sus
pilotos. Las runas seguían parpadeando a través de la máquina de guerra,
detonando a medida que avanzaban, rompiendo el casco en fragmentos
irregulares, pero los pilotos lograron lanzarlo a través del abismo,
apuntando a Rhacelus. Se lanzó hacia él, arrastrando columnas de humo y
llamas.
Rhacelus recuperó su espada y desató más runas ardientes. La máquina de
guerra explotó, convirtiéndose en una bola de fuego cuando se estrelló
contra él.
Los otros Ángeles Sangrientos fueron arrojados hacia atrás mientras las
llamas y los escombros rodaban por el pasillo. Cuando el fuego disminuyó,
Rhacelus todavía estaba intacto, de pie con calma en el corazón del fuego,
con la espada en alto y la cabeza inclinada mientras las llamas caían de su
armadura. Estaba rodeado de restos y las piezas desmembradas de los dos
pilotos, pero el noble no se veía por ninguna parte.
Cuando se volvió para mirar a los otros Ángeles Sangrientos, el noble salió
del vehículo roto y saltó hacia él. El warglaive del necrón se encendió
cuando corrió hacia la cara de Rhacelus.
Rhacelus se agachó. La cuchilla perdió su rostro, pero cortó su capucha
psíquica, cortando alambres y ceramita. El dolor explotó en su cabeza
cuando los cables se desprendieron de su cráneo, escupiendo sangre y
electricidad. Se tambaleó hacia atrás, agarrándose la cabeza empapada de
sangre y perdiendo el libro.
Lord Suphys aterrizó detrás de él en cuclillas, dio la vuelta hacia atrás y
cortó el glaive a través de los tendones de Aquiles de Rhacelus. Las piernas
de Rhacelus cedieron, pero cuando se estrelló contra el suelo, levantó a
Lucensis para enfrentar el próximo golpe del necrón.
El impacto resonó a través de los brazos de metal del necrón y sacudió el
glaive de su agarre, enviándolo a traquetear por el suelo en una lluvia de
chispas. Lucensis lo siguió, saltando del guante de Rhacelus y aterrizando a
unos metros de distancia.
 Rhacelus estaba casi ciego por la agonía de sus implantes neuronales
cortados, pero cuando el necrón se alejó tambaleándose de él, levantó su
pistola y disparó, golpeando a Suphys de lleno, haciendo un agujero en su
pecho.
El necrón se estrelló contra la pared. Rhacelus trató de disparar de nuevo,
pero su pistola solo escupió humos y emitió runas de advertencia,
finalmente recalentándose.
Suphys agarró su warglaive del suelo y corrió hacia Rhacelus, ignorando
alegremente el agujero en su pecho. Rhacelus lo detuvo con un golpe,
golpeando su puño contra el cráneo del necrón. Cuando su puño lo conectó,
explotó con fuego de distorsión, golpeando la cara de Suphys y
profundamente en su cabeza. Soltó su puño y golpeó de nuevo, golpeando
el necrón al suelo con otro destello de energía psíquica. Cayó de rodillas,
golpeando hasta quedarse quieto.
De vuelta por el pasillo, los necrones habían atravesado el abismo con una
columna que habían cortado de las paredes y ahora marchaban hacia
adelante en los mismos bloques perfectamente regimentados, con sus armas
gauss entrenadas en los Ángeles Sangrientos.
Rhacelus se apoyó contra la pared, exhausto, luego se tambaleó
nuevamente en la pelea.

CAPÍTULO QUINCE
Mephiston miró los diseños en la orquesta, tratando de entender por qué sus
fantasmas lo habían llevado hasta allí. ¿Le mostraron el dispositivo
simplemente para que pudiera destruirlo? Con la orquesta desaparecida,
volvería su visión de urdimbre. Podía continuar su camino, abandonar las
Estrellas Revenant y reanudar su acecho del demonio, pero sintió que se
esperaba más de él.
Miró el mar de pacientes, caras mutiladas que lo rodeaban. Seguramente
eso no es lo que pretendes, pensó. No creo que quieras que deje a estas
personas a su suerte. Pensó en Rhacelus y los demás, de vuelta en los
niveles superiores del complejo, tratando de ganarle tiempo para que
pudiera ... ¿Para que pudiera qué?
El necrón lo observaba a unos metros de distancia, ajustando uno de sus
dispositivos.
¿Quién te enseñó a hablar mi idioma? pregunto
 Cada célula del cuerpo de Mephiston le gritaba que destrozara la
cosa. Había sido criado exactamente para eso: proteger a la humanidad
contra las depredaciones de una cruel galaxia. Pero dejó a Vitarus en su
vaina. Los muertos querían más de él hoy, más que esta sola cabeza de
necrón.
Caminó alrededor del necrón, observándolo de cerca. 'Es un dialecto
degradado. Una burla de los idiomas utilizados por su necrontyr se abstiene,
pero puedo descifrar su significado.
El necrón emitió un sonido como cuchillas afiladas. 'Soy Heliomancer
Xhartekh. Eso no significará nada para una simple criatura como tú, pero
estuve estudiando idiomas miles de años antes de que tus parientes salieran
de un pantano. Y tú eres un animal jadeante. Un mono con ropa. ¿Cómo te
atreves a darme una conferencia sobre mis antepasados?
Mephiston siguió hablando, tratando de ganar tiempo. Todavía no entendía
lo que querían los muertos.
¿Sabes por qué se llama orquesta? preguntó.
El necrón lo miró en silencio.
"Proyecta música astral", explicó Mephiston. 'Sonido no audible. Me
refiero a una especie de musica universalis. Imita las interacciones de los
cuerpos celestes. Reconoce la armonía de la naturaleza. Los ángulos
divinos. La matemática pura. Ve la poesía de las esferas y la simetría que
nos une a todos juntos.
Mephiston puso una mano sobre la orquesta. 'Entiende la belleza del
universo y utiliza ese conocimiento para confundir. Puede cantar una
armonía alterada junto con la gran canción de la realidad, distorsionando la
física que une las dimensiones '.
El necrón se burló. "Quieres decir que ciega a las brujas como tú".
Mephiston asintió, como un maestro que alienta a un estudiante
atrasado. " Algo así. Sus antepasados lo usaron para cegar a los aeldari en
las guerras de la prehistoria, eso es ciertamente cierto. Cómo terminó aquí,
puedo ...
Hizo una pausa, notando la fea renta en el costado de la caja y el cable
grueso atascado en ella.
'¿Qué has hecho?'
El necrón seguía jugando con la pequeña caja que colgaba de su túnica,
claramente cansado de su conversación, y Mephiston se dio cuenta de que
estaba casi fuera de tiempo. Pronto tendría que matar al necrón. Pero sintió
que estaba cerca de su respuesta. El agujero en la caja fue un terrible acto
de vandalismo, pero también le gritó como algo significativo.
'¿Por qué harías tal cosa?' preguntó.
'No lo hice. Los crypteks del faerón son responsables. Están drenando el
poder de esta valiosa reliquia para reforzar sus armas y hacer que sus caras
se vean menos oxidadas. Ridículo. Lo usan como una batería, solo para
alimentar sus nodos de regeneración y mejorar sus protocolos de comando
''.
 Mephiston se detuvo. Las piezas cayeron en su lugar. Echó un vistazo a las
filas de los muertos, enviándoles en silencio gracias.
¿Relacionaron el poder de este dispositivo con algunas de sus tropas?
«A todas sus tropas», respondió el necrón. 'Lo alimentaron a través de los
nodos de regeneración. Pero no fue idea mía.
Se dirigió hacia Mephiston, todavía agarrando el cubo reflejado,
golpeándolo como un cuchillo.
Dijiste que sabías cómo activarlo, pero no he visto ninguna señal de que
realmente lo sepas. Creo que estás jugando por tiempo, Simian. Creo que
estabas mintiendo cuando dijiste ...
'Puedo activarlo. Pero no te servirá de nada.
El necrón pulsó un interruptor en el cubo y pulsó con luz interior, rociando
energía pálida en una lente en la parte frontal de su carcasa. 'Muéstrame.'
Mephiston se acercó al dispositivo. "El orquesta se activa por lo mismo que
bloquea". Levantó la mano, con los dedos extendidos, sobre el disco central
de lentes. 'Resonancia psíquica'.
'¿Brujería?' rompió el necrón. ¿Eso es todo lo que tienes para ofrecer?
Mephiston susurró un juramento y canalizó fuego distorsionado desde su
capucha psíquica, a través de su mano y hacia las lentes giratorias. La
tracería en la orquesta se iluminó, brillando como flujos de lava, brillando
sobre el metal pulido.
El necrón bajó su arma, mirando al orquesta mientras la tracería ardía
más. '¿Qué has hecho?'
Mephiston estaba a punto de responder cuando el sonido de las tropas
marchando llenó el pasillo exterior. Se apresuró hacia la puerta, luego se
detuvo al ver que el salón estaba lleno de guerreros necrón y lychguard. Se
dividieron en dos campos, marchando uno hacia el otro, a punto de
encontrarse en el centro de la cámara.
Liderando a los guerreros necrón en este lado había dos nobles. Uno era
diferente a cualquier necrón que Mephiston hubiera visto antes: delgado,
casi femenino, y pintado de un rojo oscuro y sangriento. Se movía con
gracia letal, tejiendo y rellenando las hileras de ataúdes como si estuviera
cazando una presa invisible.
El segundo noble era del tipo que Mephiston había encontrado antes. Era
un señor poderoso y de aspecto regio que llevaba un gran casco coronado
por una cresta ancha y transversal: un general necrón. Se dirigió a propósito
a la cabeza de sus tropas, tratando de mantener el ritmo de su compañero
carmesí.
En el lado opuesto de la sala marchaba la guardia de seguridad y a la
cabeza había dos tronos, cada uno de ellos llevado por un scrum de
cortesanos de metal sin sentido. En el primer trono se encontraba un ser tan
grandioso y finamente vestido que solo podía ser el faerón, pero Mephiston
estaba confundido por la figura en el segundo trono. Parecía un cadáver
desmembrado, envuelto en harapos y atado a su trono.
 ¡Nemesor Tekheron! gritó el faerón, levantándose en su trono. 'Sabía que
estarías aquí. Incluso con todas tus ridículas charlas sobre ataques, sabía
que querrías ver el motor de guerra activado. Nuestra ascensión está a unos
minutos, Tekheron. Pronto podremos-'
"Estás loco", interrumpió el general necrón mientras se acercaba al
trono. Nadie se atreve a decirlo, pero lo haré. Tu mente se ha ido. Incluso
ahora, con la fortaleza asediada, solo puedes pensar en tus predicciones
absurdas.
El phaeron sacudió la cabeza, claramente desconcertado. '¿Insano?' El
necrón volvió a mirar el montón de trapos y carne en el otro trono. '¿De qué
está hablando? ¿Qué quiere decir?'
Cuando el general se acercó al trono, dio una señal a sus tropas y
entrenaron sus armas en el phaeron. El phaeron levantó una mano de
advertencia y bajó la voz a un zumbido peligroso, estudiando las filas de
tropas dispuestas detrás del general.
¿Te atreverías a levantar los brazos contra mí?
El faerón dio una señal y sus guerreros apuntaron sus armas gauss a las
tropas del general. El general se detuvo a una docena de pies del trono,
bloqueado por la vanguardia del faerón. Por un momento, nadie se movió.
Mephiston miró hacia el laboratorio y vio que las runas en la superficie de
la orquesta se volvían más brillantes con cada segundo. Él sonrió.
Hubo una explosión de astillas de metal cuando el necrón carmesí
reapareció y se estrelló contra las tropas del faerón. Corrió hacia los tronos
con una ráfaga cegadora de golpes de espada. El guardián se dio la vuelta,
tratando de defender a su faerón, pero el necrón carmesí los engañó. En
lugar de dirigirse al phaeron, en el último momento se zambulló en una
dirección diferente, atacando la pila de carne y trapos en el segundo trono.
El phaeron emitió un extraño sonido chirriante cuando el necrón rojo
levantó el cadáver y lo decapitó, arrojando el cráneo podrido al suelo,
donde estalló con un sonido sordo.
El lychguard abrió fuego, rompiendo el necrón rojo en pedazos en un
deslumbrante bombardeo de fuego gauss. Las tropas del general
respondieron al fuego y la sala estalló en movimiento y ruido cuando las
dos facciones se apresuraron entre sí, con las armas encendidas.
El general disparó al cofre y cayó hacia atrás, dejando caer su mirada
mientras los guerreros necrones se derrumbaban a su alrededor. Las tropas
del general se apresuraron a defender a su señor, pero más lychguard entró
en la cámara y destruyó a los enemigos del faeron.
'¡Espere!' gritó Xhartekh, apareciendo junto a Mephiston. '¡El dispositivo
está activado!' El ruido de la batalla era demasiado fuerte, así que Xhartekh
salió a la refriega, esquivando las explosiones de gauss e intentando ser
escuchado.
El phaeron casi había alcanzado al general cuando Xhartekh notó lo que
Mephiston había hecho.
 '¿Que es esto? ¿Qué les está pasando? preguntó Xhartekh, estudiando los
necrones luchando a través de una lente. Cada uno de ellos comenzaba a
brillar. La luz se filtraba a través de sus huesos metálicos, no la llama verde
que latía de las cuencas de los ojos, sino un aura blanca perlada que se hacía
cada vez más brillante.
"Hice lo que me pediste", respondió Mephiston. "Accioné los relés de
potencia primarios de la orquesta".
'No entiendo.'
"Por supuesto que no", dijo Mephiston, aún observando la escena que se
desarrollaba en el pasillo.
Para entonces, el phaeron había alcanzado al general herido. Saltó de su
trono y estrelló su cetro en la cabeza del general. Cuando el arma golpeó,
crujió como una bobina de Tesla, dividiendo la cabeza del general en una
nube de astillas de metal.
¡Nunca más te levantarás! gritó el faerón, golpeando el cuerpo sin cabeza,
esparciendo chispas por el suelo.
"Veré que nunca ..." Las palabras del faeron se desvanecieron al notar el
brillo que brotaba de su pecho. La luz ahora era tan feroz que los necrones
parecían llevar armadura blanca.
'¿Que es esto?' exigió el phaeron, mirando hacia donde estaba Xhartekh y
finalmente notando a Mephiston.
Mephiston se quedó tranquilo, sus manos descansando sobre el pomo de
Vitarus.
'Su majestad', dijo Xhartekh. He activado el orquesta.
El faeron levantó los brazos y miró la luz que manaba de su carne metálica.
"En verdad", dijo Mephiston, hablando con Xhartekh, "su máquina está
rota".
'¿Roto?' Xhartekh volvió a mirar la orquesta. 'Pero lo has despertado'.
"Incluso arruinado", respondió Mephiston, "es una fuente de poder
inusual. Y ese cable que metiste en él me da un enlace directo a cada necrón
en Morsus.
Xhartekh finalmente entendió. El cryptek alcanzó su arma, pero demasiado
tarde.
Los necrones en la sala se convirtieron en una constelación de estrellas,
radiante con el poder que Mephiston había desatado desde la orquesta.
¡Estamos ascendiendo! gritó el faerón mientras, uno por uno, los cuerpos
de los necrones se quemaban, dejando solo pilares luminosos de fuego.
Cuando el núcleo de la orquesta se sobrecargó, su poder sobre Mephiston
fue eliminado. Su mente se aclaró. La antigua máquina pulsó y murió, y su
visión renació. Suspiró con satisfacción al ver, con absoluta claridad, el
final de cada necrón en Morsus. Dondequiera que estuvieran en el planeta,
luchando contra Rhacelus en los pasillos de arriba, o sentados indignados
en sus salas del trono y cruceros de batalla, ardieron brevemente con toda la
fuerza del orquesta, y luego desaparecieron.
 Los necrones parpadearon y desaparecieron hasta que solo quedó el faeron,
sacudiendo la cabeza, mirando a Mephiston, sintiendo que algo andaba
mal. Intentó caminar hacia él, pero después de unos pocos pasos, el faeron
se desintegró, cayendo en una nube de brasas que se desvanecieron cuando
se alejaron.
El pasillo se hundió en la oscuridad.
Mephiston se agachó cuando una viga gauss chisporroteó y golpeó las
paredes de piedra. Xhartekh estaba detrás de él, caminando a través de las
luces que se desvanecían, agarrando un cristal brillante.
"Usted no es de esta dinastía", dijo Mephiston, entendiendo. 'No vinculado
a sus nodos de regeneración'.
Xhartekh no dijo nada, preparándose para disparar el cristal nuevamente.
Desaparecido el orquesta, el poder de Mephiston fue liberado. Ya estaba
recuperando el control de los remolinos y las corrientes del tiempo. Fue
fácil para él entrar en un momento helado, sacar su pistola y disparar el
necrón.
Xhartekh se estrelló contra el suelo, maldijo y sacó un dispositivo
diferente, volteando un cierre a su lado. Mephiston se preparó para otra
explosión, pero en lugar de atacarlo, Xhartekh simplemente desapareció.
Mephiston lanzó su vista recién recuperada a través de las paredes de la
necrópolis, pero Xhartekh no estaba en ninguna parte. El se encogió de
hombros. El cryptek no le interesaba. Con la orquesta destruida, su trabajo
en Morsus fue completo.
Se quedó allí por un momento, saboreando la calma, escuchando el ruido
de vastas máquinas explotando alrededor del complejo. Cada uno de los
nodos de regeneración necrón había sido destrozado por la sobrecarga de la
orquesta. Cuando explotaron, arrojando toneladas de piedra y metal, la
necrópolis comenzó a temblar. No sobreviviría a tal herida. En cuestión de
horas, la ciudad se perdería, enterrando finalmente a sus señores muertos
hace mucho tiempo.
La pared frente a Mephiston brillaba donde el tiro de Xhartekh lo había
marcado, incluso esa luz se desvaneció, dejando a Mephiston en completa
oscuridad.
Esperó, sabiendo quién vendría. Después de unos segundos, los sintió: los
muertos, reunidos a su alrededor, presionándose cerca, acercándose a su
rostro. Abrió los brazos, dándoles la bienvenida a casa, sabiendo,
finalmente, quién era.

Í
 EPÍLOGO
'¿Bien?' preguntó Rhacelus. ¿Valió la pena el riesgo, más codicioso? ¿Qué
aprendiste?'
Los dos bibliotecarios estaban parados con el hermano teniente Servatus en
el estrado de comando, justo en el centro del puente del juramento de
sangre , rodeado de docenas de esclavos y servidores. La sala estaba llena
de humo pesado de incienso mientras los siervos realizaban los
innumerables ritos necesarios antes de un salto para deformar el espacio.
A Antros no se le ocurrió nada que decir y mantuvo la mirada fija a media
distancia.
A pocos metros de ellos, el primer oficial Castulo estaba ordenando a sus
oficiales que hicieran los controles finales y prepararan al resto de la
tripulación para el viaje por delante. Al igual que el Juramento de Sangre ,
Cástulo apenas había sobrevivido a la batalla por Morsus. Cuando terminó
el alto el fuego, los necrones habían comenzado a atacar la nave
nuevamente. Los barrios invocados por los Bibliotecarios se habían
mantenido, desviando la mayor parte del daño, pero no todo. Cástulo
caminaba con la postura encorvada de un hombre que le doblaba la edad y
su rostro era una explosión colorida de contusiones.
Mientras Castulo se preparaba para el salto, los cuerpos de su tripulación
aún se los llevaban. Mephiston supervisaba personalmente los preparativos
y esto claramente aumentaba el dolor del primer oficial. Vidiens había sido
reemplazado por otro servidor, casi idéntico, que revoloteaba al lado del
Jefe Bibliotecario y le ofrecía la bandeja. Mephiston hizo un gesto hacia las
cuadrículas imposiblemente intrincadas en su superficie, explicándole al
primer oficial la ruta que debían tomar mientras continuaban su búsqueda
del demonio.
Los tres bibliotecarios no habían hablado sobre la nave que los devolvió
al Juramento de Sangre . Mephiston había pasado el viaje encorvado sobre
su bandeja, tramando la siguiente etapa de su ruta, en lo profundo de uno de
sus extraños estados de fuga, y Rhacelus había estado bajo el cuidado de un
Sacerdote Sanguinario. Había sufrido varias heridas durante el último
empuje de los necrones para llegar a Mephiston y apenas estaba consciente
durante la mayor parte del vuelo de regreso a la fragata.
Fue solo ahora, varias horas después de que regresaron al Juramento de
Sangre , que buscó a Antros para obtener una explicación.
—Antros —dijo Rhacelus. '¿Me escuchas?'
"Mi señor", respondió, sacudiendo la cabeza, "perdóname". Dudó un
momento más. Hasta ese segundo, tenía la intención de explicar todo lo que
había aprendido de los Hijos de Helios, pero cuando vio a Mephiston hablar
con el primer oficial, una respuesta inesperada salió de sus labios.
"No aprendí nada, Lord Rhacelus", dijo. 'Usted tenía razón. Era un riesgo
innecesario. Los Hijos de Helios no tienen habilidades especiales. No había
nada que pudieran ofrecer que pudiera ayudar al bibliotecario jefe. Si lo
hizo tener algo único acerca de ellos, no habrían perdido su mundo y la
mayor parte de su capítulo.
Rhacelus frunció el ceño y lo miró atentamente. Antros podía sentir los
pensamientos del viejo bibliotecario presionándose por sí mismo, buscando
un rastro de engaño. Era casi ridículamente fácil proteger su mente. Hubo
un tiempo en que los poderes de telepatía de Rhacelus empequeñecían a
Antros, pero desde su tiempo en la Gran Grieta, Antros se sintió como un
gigante junto a su antiguo tutor. Fue como engañar a un niño.
'Tres semanas desperdiciadas entonces'. Rhacelus sonaba más molesto que
sospechoso, y Antros se relajó. 'Consúltame en el futuro. No hay ninguna
razón para que molestes al bibliotecario jefe con tus planes.
Por supuesto, Lord Rhacelus.
"Si hubieras llegado a Morsus antes de que terminara la lucha, nuestras
pérdidas podrían no haber sido tan graves".
'Me doy cuenta de eso, mi señor.'
Uno de los esclavos de sangre se acercó para hacerle una pregunta al
teniente Servatus y Antros aprovechó la oportunidad para irse, sintiendo la
mirada de Rhacelus ardiendo en su espalda cuando salía del puente.
Tan pronto como estuvo fuera de la vista de Rhacelus, se detuvo y suspiró,
desconcertado por su propio comportamiento. ¿Por qué mentí? el pensó. No
hay camino de regreso ahora. ¿Cómo podría explicar un engaño tan
terrible?
Se metió en la primera capilla vacía que pudo encontrar y se sentó ante el
altar, tratando de aclarar sus pensamientos. No podía entender por qué no le
había contado a Rhacelus sobre Sleepless Mile. Había corrido por la mitad
del sector, desesperado por compartir lo que sabía y ahora, cuando tuvo la
oportunidad, la contuvo. Mientras miraba el altar, una imagen se le vino a la
mente. Recordó cómo había encontrado a Mephiston en Morsus, encorvado
sobre el dispositivo xenos, hablando con un necrón como si fueran viejos
aliados. Indudablemente habría alguna explicación para el comportamiento
del Jefe de Bibliotecarios. Todo lo que tenía que hacer era
preguntarle. Cuando abordó la nave de combate en Morsus, los otros
Ángeles Sangrientos habían explicado cómo el Jefe de Bibliotecarios
derrotó a los necrones al sobrecargar masivamente sus nodos de
regeneración. Había matado a cada uno de ellos. La idea de que Mephiston
estaba aliado con los xenos era absurda. Y sin embargo ... Y sin embargo,
Antros sabía que no iba a decirle a Mephiston lo que había aprendido. En
algún nivel fundamental no podía librarse de la duda.
Antros se sintió furioso por su propia deslealtad. La ira floreció en su
mente, convirtiéndose en fuerza etérea con una velocidad sorprendente. El
banco de hierro debajo de él se doblaba y deformaba, haciendo saltar
tornillos y gimiendo como si estuviera vivo. Las velas en los apliques
brillaron más y las llamas comenzaron a retorcerse a través de las paredes,
serpenteando hacia él. Antros jadeó. El poder que sacudía su carne estaba
más allá de su control. Parecía venir de fuera de sus pensamientos y se
estaba volviendo más salvaje con cada segundo.
Oyó pasos afuera, corriendo hacia la capilla. Tenía que controlarse,
rápidamente. No podía ser visto en este estado. Por un momento, estaba
perdido y los temblores se volvieron aún más violentos. El poder lo inundó,
haciendo que el santuario se retorciera y se abultara como aplastado por una
mano invisible.
Momentos antes de que los pasos llegaran a la capilla, Antros recordó el
mantra que Dragomir le había enseñado. "Soñamos, soñamos, soñamos",
susurró, agarrando el espejo del cinturón.
Al instante cesaron los temblores. La paz llenó su mente ante la mera idea
de Sleepless Mile.
Unos momentos más tarde, cuando un esclavo de sangre miró a través de la
puerta, las velas se habían apagado y la capilla estaba en la oscuridad. La
esclava de la sangre miraba hacia las sombras, confundida. Había una
pequeña figura encorvada de pie en la oscuridad: un monje vestido con una
capucha profunda.
La esclava de sangre retrocedió, inexplicablemente asustada. Entonces la
figura salió a la luz y la esclavitud de sangre se dio cuenta de que las
sombras le habían jugado una mala pasada.
—Lord Antros —dijo el esclavo de sangre, inclinándose ante el
bibliotecario.
Antros sonrió, su expresión serena, antes de dirigirse a las profundidades
de la nave.

SOBRE EL AUTOR
La primera novela de Darius Hinks , Warrior Priest , ganó el premio
David Gemmell Morningstar al mejor recién llegado. Desde entonces se
ha aventurado en el universo de Warhammer 40,000 con las
novelas Mephiston: Blood of Sanguinius , Mephiston: Revenant
Crusade y Space Marine Battles novella Sanctus , y ha tallado una franja
sangrienta en el mundo de Warhammer con Island of
Blood , Sigvald , Razumov's Tomb y la trilogía de Orión

Un extracto de La devastación de Baal .

Ya sonaban los gongs de la mañana cuando Uigui, el vendedor de agua, se
despertó para otro día de trabajo ingrato.
Uigui se levantó completamente vestido y fue a vaciar su vejiga en la
unidad de purificación casera en la esquina. Cada gota de agua era preciosa
en Baal Secundus, cualquiera que sea la fuente.
Su casa de una habitación tenía tres cunas, una mesa, la unidad de reciclaje
y poco más. Viejas plataformas de tránsito amontonadas con mantas
gastadas contra el frío de la noche del desierto eran sus camas. De camino a
la unidad de reciclaje, Uigui pasó su gran carga, su hijo idiota. El niño se
había ido a las pruebas del Capítulo lleno de esperanza y regresó sin su
ingenio.
'¡Levántate! ¡Arriba! ¡Arriba, pequeño tonto! Uigui pateó los pies pateados
de su hijo. El niño se despertó y levantó las manos alarmado. Una cara
asustada asomaba entre dedos sucios.
'¡Levántate!' gruñó Uigui. Se acerca el amanecer. ¿No oyes los gongs del
ángel? Miró por la ventana de alabastro de baja calidad colocado en la
pared de adobe sin pintar. El amanecer debería haber brillado rosa a través
de la piedra. En cambio, una oscuridad roja permaneció afuera.
La mayoría de las mañanas eran frías pero hermosas, el cielo
impecablemente suave y teñido de una rosa profunda a la luz de la Cicatriz
Roja. A veces, los colores eran suficientes para detener a Uigui y hacerle
olvidar cuánto odiaba su vida. "No es que puedas decirlo", gruñó
Uigui. 'Niebla roja. Una gruesa también.
'Dddd-tenemos que hacerlo, Da?' dijo el chico.
Uigui miró al niño con claro odio mientras orinaba en el embudo de
reciclaje. '¡Sí, sí!' escupió, burlándose del tartamudeo del chico. '¡Ahora,
arriba! ¡Necesito ayuda para llenar los frascos, maldito sea, o te entregaría a
la misericordia del Emperador y me libraré de ti!
Uigui se ajustó su ropa sucia y estampó, con el arco hacia atrás y
balanceándose, a la puerta de madera gappy que separaba la habitación
individual de su casa del patio de mercancías afuera. Se aferró a su espalda
baja mientras alcanzaba la manija de la puerta y se frotaba infructuosamente
por el dolor en sus huesos, su estado de ánimo agria aún más.
Sé más amable con el chico. Él es el hijo de mi hija ', gruñó la voz
envejecida del último ocupante de la habitación. Las coberturas de la
tercera cama se movieron, el bulto debajo de ellos creció con brazos
delgados y manos anudadas cuando una mujer estaba más ebria y encorvada
que Uigui. 'Le debes un poco de amor por su memoria, si no puedes invocar
algo por el niño mismo'.
La anciana tosió con fuerza. Flema se sacudió alrededor de su
garganta. Uigui la miró con disgusto. Su rostro estaba tan profundamente
arrugado como la cáscara de una fruta, como si el tiempo hubiera podrido la
agradable carne exterior, dejando expuesto el amargo y escarpado interior
de su alma para que todos lo vieran.
¿Dónde está tu hija ahora, vieja bruja? él dijo. 'Muerto. Muerto y
desaparecido, dejándome con un tonto y una bruja por compañía.
"Eres cruel", dijo la anciana. Los carcinomas agrupados arruinaron su
rostro. Tenía solo unos pocos meses más de vida en ella, pero sus ojos eran
brillantes y astutos. Uigui odiaba sus ojos sobre todo. El emperador te
castigará.
Uigui gruñó. Todos moriremos de hambre mucho antes de que el
Emperador se dé cuenta si tú y tu precioso nieto no se despiertan. Debemos
estar en las puertas antes de que abran por el día.
La mujer se encogió en sus mantas. 'La niebla roja está aquí. No tendrás
clientes.
Uigui apoyó su mano sobre el pedazo de chatarra que había formado en la
manija de la puerta. Fue usado casi sin rasgos distintivos. Había descubierto
el metal en su juventud de una de las ciudades en ruinas de la luna. Un
artefacto no identificable del pasado paradisíaco perdido del sistema, que
una vez pudo haber sido una obra de arte, podría haber sido un componente
de una máquina maravillosa. Pudo haber sido cualquier cosa. Ahora era
viejo, feo y roto, adecuado solo para el trabajo más grosero. Justo como
Uigui.
'Entonces nos moriremos de hambre. Levántate. Vamos a trabajar '. Abrió
la puerta y la dejó golpear contra la pared para mostrar su ira.
 La niebla roja era la peor que había visto en su vida: un vapor espeso y
asfixiante cargado de partículas de arena. Solo en un cuerpo lunar de baja
gravedad como Baal Secundus era posible tal fenómeno, aunque Uigui no
lo sabía. Su cosmovisión era necesariamente limitada. Lo que vio fue un día
de negocios arruinado. Red Mist tenía un olor y textura de hierro, una
bruma espesa que laceraba las fosas nasales. Tosió y se subió la bufanda
para cubrirse la boca y la nariz. No tenía clip para mantenerlo en su lugar,
así que lo presionó contra los contornos de la cara con la mano izquierda.
Aunque su hogar era modesto, su corral contenía una fortuna. Cuatro
enormes urnas de terracota, más altas que los hombres y demasiado anchas
para que se abrazaran dos personas, se alineaban en la pared. Con tanta
riqueza para proteger, el patio estaba mejor construido que la casa. Las
paredes eran de piedra, no de ladrillos de barro, y altas, la parte superior
tachonada con púas oxidadas y vidrios rotos. La puerta era deliberadamente
pequeña, de tres barras, chapada en metal barrido, sobre cuyas superficies
perforadas las marcas de los antiguos aún eran visibles, cuando la luz era
correcta.
No habia sol. El primer día estaba contaminado con una sangrienta
oscuridad. Las urnas eran formas inminentes, la pared invisible. El patio
tenía poco más de seis metros de lado a lado, pero la Niebla Roja era tan
densa ese día que Uigui no podía ver al otro lado.
El pauso. Como mínimo, la niebla estaría llena de toxinas emitidas por los
mares envenenados de Baal Secundus. Si las arenas de la niebla hubieran
sido recogidas en una de las ciudades antiguas, los niveles de rad serían
altos. Uigui supuso que debería buscar su rad-ticker desde
adentro. Francamente, no podía motivarse para recuperarlo. El era
viejo. Una dosis de radiación de las tierras baldías no podría acortar su vida
mucho, y si lo hiciera, ¿qué pasa? Estaba cansado de la vida. Fue duro e
implacable.
A veces pensaba en terminar con todo, la miseria, el injerto, la compañía de
su hijo y su suegra. No tenía ilusiones de que la muerte traería una vida
futura feliz al cuidado del Emperador; todo lo que quería era paz. No pudo
obligarse a hacerlo. La voluntad inconsciente de los genes lo obligó a seguir
viviendo, lo que hizo a regañadientes.
Parpadeando la humedad arenosa de sus ojos, se dirigió al cobertizo donde
guardaba su carrito. Un par de ruedas altas sostenían dos camas de carga,
una encima de la otra. Tres docenas de frascos de arcilla estaban en cada
nivel. Cogió el primero y lo llevó al grifo conectado a la urna más
cercana. Para llenarlo tuvo que dejar caer su bufanda. El polvo en la niebla
le hizo cosquillas en la nariz y él juró. El agua oxidada corrió hacia la
botella, haciéndole querer volver a mear. Su vejiga era otra cosa que le
estaba fallando.
'¡Chico! ¡Chico! ¡Ven aquí y ayúdame!
La puerta crujió. En cambio, salió la anciana, con el rostro velado de la
manera ridícula de su tribu del desierto. Uigui nunca debería haberse casado
fuera de la ciudad.
¿Dónde está ese maldito chico? gruñó Uigui.
'Déjalo desayunar, viejo avaro, saldrá en un momento'.
"Es un desperdicio de comida y agua", dijo Uigui. Cerró el grifo, cerró la
tapa de la botella y trajo otro matraz.
"No es su culpa", dijo la anciana.
"Creo que todos sabemos que es culpa del Ángel", dijo Uigui en voz baja.
'Hsst!' ella dijo. 'Eso es herejía. ¿Lo dejarías sin un padre además de su
mente?
'Fue a sus juicios un joven fuerte, y me fue devuelto como un tonto. ¿A
quién más debería culpar?
"El destino", dijo. "No estaba destinado a unirse a ellos, y está mejorando".
"No lo es", dijo Uigui con acritud. Puso el matraz lleno en su carrito y trajo
un tercero.
La vieja cruzó el patio arrastrando los pies hasta el carro, sus largas faldas
perturbando la arena húmeda del suelo. Allí se detuvo, pero no ayudó, solo
lo miró, un fantasma crítico en la niebla. Uigui le dirigió una mirada sucia.
En sus nudosas manos, un pequeño mazo de tarot automático hacía sus
rechinar de dientes. Ella presionó el botón a un lado. Los azulejos detrás de
su panel de visualización rayado golpearon en su lugar. Estudió las
pequeñas imágenes en ellos un momento, luego presionó el botón
nuevamente. Entonces otra vez. Uigui luchó contra el impulso de golpearla,
de quitarle el tarot de la mano y echarla. El tarot era el instrumento del
emperador. Incluso él se resistió a tal blasfemia.
«Ayúdame, entonces», dijo. Entornó los ojos al cielo. 'Está
amaneciendo.' La niebla seguía siendo tan espesa como siempre, pero la luz
detrás de ella se hacía más fuerte. 'Vamos tarde.'
La anciana enganchó la baraja del tarot al cinturón de cuerda, levantó un
frasco y fue a la segunda urna.
"Hoy es un día de grandes portentos", dijo.
"Dices eso todos los días", dijo Uigui.
La mujer se encogió de hombros. 'Hoy es verdad'.
"Tonterías", dijo, pero desconfiaba de lo que ella decía. Ella tenía un don
para leer el tarot. Medio creía que ella era una bruja. En verdad, le tenía
miedo. Golpeó con fuerza el último matraz lleno en el carro, haciendo
temblar a los demás. '¿Donde está ese niño?'
El niño empujó el carrito. Al menos él era bueno para eso. Uigui y la
anciana caminaron detrás. Los frascos golpearon y tintinearon en sus
bandejas, advirtiendo a otros que vendrían. Era un buen anuncio, pero al
amparo de la niebla el ruido ponía nervioso a Uigui. A pesar de que Angel's
Fall estaba bajo la administración directa de los Blood Angels, siempre
existía la posibilidad de robo en un día de niebla.
No encontraron ninguna desgracia mientras caminaban por la calle desde
Waterer's Row hacia Sanguinian Way, la calle principal de la pequeña
ciudad. Había pocas personas preciosas alrededor. Esas figuras que
aparecieron repentinamente fuera de la oscuridad fueron envueltas de pies a
cabeza y desaparecieron con la misma rapidez.
"Más rápido, muchacho", se quejó Uigui. 'Queremos un buen lugar. Quiero
llegar antes de que se vayan todos.
Giraron hacia el Camino Sanguiniano. En su extremo más alejado estaba el
Lugar de Elección, donde la estatua gigante del Gran Ángel extendió sus
brazos y alas para enfrentar el cielo del este. Aunque la efigie de Sanguinius
era inmensa, la niebla lo oscureció por completo. Con la majestuosa estatua
escondida, los estrechos y bajos edificios que conformaban la Caída de
Angel parecían más rudos que nunca. No parecía una ciudad santa. La
niebla obligó a prestar atención a sus insuficiencias. Incluso el Camino
Sanguiniano era significativamente proporcionado y torcido. Sin
Sanguinius, Angel's Fall podría haber sido cualquier ciudad en cualquier
mundo árido y atrasado de la galaxia.
Los gongs retumbaron desde torres invisibles, lo que significa el inicio de
los mercados del Día de la Paz. Solo se habían instalado un puñado de
puestos al borde de la carretera, y el tráfico peatonal en el camino era
bajo. Uigui calculó que los visitantes de Angel's Fall serían menos de lo
habitual, aunque siempre hubo algunos. La Niebla Roja desanimó los
viajes. No solo era tóxico, sino que la violenta vida salvaje de Baal cazaba
bajo su protección. Maldijo su suerte. El agua era costosa tanto para el
comprador como para el vendedor. El precio que obtendría por sus acciones
apenas cubría el costo, y le debía mucho dinero a Anton, el
regulador. Anton se tomó muy en serio el pronto pago de las deudas. Uigui
se frotó el muñón de su dedo meñique izquierdo, un recordatorio de la
última vez que había llegado tarde con un pago. Anton no había sido más
que una disculpa; él había dicho que no tenía elección.
Uigui pensó que tendrían que quedarse hasta tarde, vendiendo a la gente
que salía de la ciudad para viajar al fresco de la noche. Asumiendo que la
niebla se levanta hoy en absoluto , se preocupó. Tal niebla era rara. Los
principales climas de Baal Secundus fueron tormentas de viento y polvo,
pero hoy no soplaba una brisa.
"Este clima no es natural", dijo.
"Un día de portentos", dijo su suegra con satisfacción.
"Cállate", dijo. 'Es solo un día. Chico. Aquí.' Uigui señaló un parche de
tierra a sotavento del Templo del Emperador. El templo ocupaba una cuadra
entera por sí mismo, y otra de las calles principales de Angel's Fall se
cruzaba allí con el Camino Sanguiniano.
'Esto lo hara.' Los gongs continuaron sonando. '¿Por qué toda esta
raqueta?' Dijo Uigui.
'Acontecimientos. Baalfora tiene mucho reservado para nosotros hoy ', dijo
la anciana, usando el nombre local de Baal Secundus. Ella se acomodó. Sus
articulaciones gruñeron, y ella se quejó de ellas, obligando a sus viejas
piernas a cruzarse. Sobre las faldas tensadas entre las rodillas, colocó su
mazo de tarot y comenzó a hacer clic repetidamente en el trabajo. Uigui le
enseñó los dientes. Sacó su irritación en el niño.
¡Vamos, muchacho, pon la mesa! ¿Dónde están las tazas? ¡Por el
Emperador, todos moriríamos si estuvieras a cargo aquí!
'Sss-orry, padre', dijo el niño.
"No me llames así", dijo. 'Mi hijo está muerto. Robado por los ángeles. No
hay nadie para heredar mi negocio una vez que me haya ido. No presumas
tu lugar.
El niño inclinó la cabeza para ocultar sus lágrimas, mostrando la fea
cicatriz que le recorría la parte superior de la cabeza. Uigui odiaba la vista
de eso sobre todo. Estaba seguro de que si su hijo no hubiera caído, estaría
allí en Baal como guerrero del Emperador. Lo miró mientras el niño
colocaba la mesita que se desplegaba a un costado del carrito y sacaba un
conjunto de pequeñas tazas de bronce. Algo parecido al dolor lo lastimó. Él
respondió con ira.
'¡Más rápido!' él chasqueó.
Los gongs todavía estaban en auge mucho después de que deberían haberse
detenido. Entornó los ojos en la tenue mañana. Hubo otro sonido, un
retumbar distante, bajo el clamor de los gongs.
'¿Que es eso?' él susurró.
¿Naves vacías? aventuró al niño.
'¡Silencio!' espetó Uigui. Pero incluso cuando su ira salió de su boca, pensó
que el chico podría tener razón. Angel's Fall no era ajeno a las naves de los
Ángeles. También hubo extraños, que vinieron a presentar sus respetos al
lugar donde se descubrió a Sanguinius, el más puro de la progenie del
Emperador. Pero rara vez llegaron a tal número que el sonido de su
descenso fue tan constante.
Uigui escuchó el crujido de pies pesados sobre la arena que bajaba por el
camino. Se maldijo a sí mismo. Ángeles No tendrían ningún uso para su
agua.
'¡Arco! ¡Arco!' siseó. Bajó la cabeza y obligó a su hijo idiota a arrodillarse.
Una enorme figura blindada emergió de la oscuridad. Armadura negra, su
casco con forma de calavera. Un sacerdote de la Marina del Espacio, la
muerte encarnada. Uigui tembló. Cayó de rodillas asustado, esperando que
la figura pasara.
No lo hizo. Los pasos se detuvieron junto al carrito. Uigui sintió la mirada
del Ángel sobre él. Su vejiga se retorció una vez más.
«Quédate en paz, bendito hijo de Baal Secundus», dijo el guerrero. Su voz
era inhumanamente profunda y densamente acentuada.
Uigui levantó la vista. El cráneo que hacía muecas lo fulminó con la
mirada. Las mangueras de respiración estaban sujetas entre sus estilizados
dientes y lentes de color verde brillante debajo de la ceja enojada. La
armadura siseó y gimió en respuesta a los micro cambios en la postura de la
Marine Espacial, haciendo que Uigui tuviera más miedo.
El guerrero miró hacia las dos calles de la encrucijada.
 'La gran plaza. ¿Dónde está?'
Aunque hueca y en auge por su maquinaria de proyección, la voz del
guerrero era amable. Aún así, Uigui no podía ver más allá del terrible rostro
que lo fulminaba con la mirada. Él le devolvió la mirada tontamente.
'Waterseller, no quiero hacerte daño', dijo el Ángel. Vengo a presentar mis
respetos a mi señor. ¿Dónde está su estatua?
Uigui tembló y levantó el brazo. Tenía la intención de decir '¡De esa
manera, mi señor!' En cambio, un maullido estrangulado salió de su boca.
"Mi agradecimiento y mis bendiciones", dijo el capellán. 'El emperador te
mantiene.'
Levantó la vista hacia el gran templo y luego se alejó.
'¿Q-por qué no lo sabe?' dijo el chico estúpidamente.
'No lo sé', dijo Uigui. Todavía de rodillas miró con temor al gigante que se
marchaba.
'¡Mmm-más!' dijo el chico, y retrocedió detrás del carro.
Uigui siguió el dedo vacilante de su hijo. Más marines espaciales, docenas
de ellos. Uigui nunca había visto tantos a la vez y su cuerpo tembló de
terror. Pasaron caminando, la armadura apagada a la brumosa luz del
día. Uigui podía ver con suficiente claridad como para saber que no eran
Ángeles Sangrientos. Su armadura estaba adornada de manera similar a la
de los maestros de Baal. Las pesadas placas estaban bellamente formadas,
cubiertas de pergaminos y adornos delicados, y cubiertas con gotas de
piedra de sangre envueltas en oro, pero el rojo de su armadura era un tono
desconocido, sus cascos y adornos eran blancos, y sus marcas eran extrañas.
Uigui observó, asombrado, cómo la columna de guerreros se movía en
silencio solemne, sin voz, excepto por los gruñidos y el zumbido de su
armadura. No era inusual ver a otros ángeles reclamando descendencia del
Gran Ángel en la Caída del Ángel, pero solo en unos o dos. Cuando pasó un
segundo grupo de colores aún diferentes, estos blindados mitad en negro y
mitad en rojo sangre, la boca de Uigui se abrió. Los gongs
retumbaron. Fuera del muro, el rugido de los aviones de frenado se hizo
más fuerte.
'¡Th-th-hay cientos de ellos!' tartamudeó el chico.
Por un momento, Uigui olvidó su enojo y abrazó a su hijo roto.
'¿Por qué tantos?' dijo el chico.
Vienen a rendir homenaje a su padre. Vienen a rezar '', dijo Uigui. 'Es una
maravilla'.
La anciana se rió entre dientes, un gruñido bajo como un felino a punto de
morder. Las baldosas del tarot se sacudieron.
'¿Qué es?' Dijo Uigui.
La sonrisa de la anciana era evidente en su voz. "La torre en llamas, el
ángel ensangrentado, la estrella fugaz, el barco vacío hundido, son signos
caídos".
Uigui la miró bruscamente. '¿Qué quieres decir?'
 La anciana lo miró a través de la tela de su velo. "No vienen a adorar,
hombre tonto", dijo. Han venido a morir aquí.
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 Por los Hinklings. Que siempre puedas ir por el camino más alto. Y
siempre ver camiones de basura.
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Publicado por primera vez en Gran Bretaña en 2018.
Esta edición de libro electrónico publicada en 2018 por Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham, NG7 2WS, Reino
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Producido por Games Workshop en Nottingham.
Ilustración de portada de Lie Setiawan.
Mephiston: Revenant Crusade © Copyright Games Workshop Limited
2018. Mephiston: Revenant Crusade, GW, Games Workshop, Black
Library, The Horus Heresy, The Horus Heresy Eye logo, Space Marine,
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Eagle con cabeza, y todos los logotipos, ilustraciones, imágenes,
nombres, criaturas, razas, vehículos, ubicaciones, armas, personajes y sus
características distintivas asociados, son ® o TM, y / o © Games
Workshop Limited, registrados de manera variable el mundo.
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Library se reserva el derecho en todo momento de rescindir esta licencia
en el caso de que viole la cláusula 2 o la cláusula 3.

TABLA DE CONTENIDO
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Lista
Pagina del titulo
Warhammer 40,000
Prólogo
Capítulo uno
Capitulo dos
Capítulo tres
Capítulo cuatro
Capítulo cinco
 Capítulo seis
Capítulo siete
Capítulo ocho
Capítulo Nueve
Capítulo diez
Capítulo once
Capítulo Doce
Capítulo trece
Capítulo Catorce
Capítulo quince
Epílogo
Sobre el Autor
Un extracto de 'La devastación de Baal'
Una publicación de la Biblioteca Negra
licencia de libro electrónico
 LISTA
Más ángeles de sangre de Black Library
• MEPHISTON •
por Darius Hinks
Libro 1: SANGRE DE SANGUINIO
Libro 2: CRUZADA REVENANTE
LA DEVASTACIÓN DE BAAL
Una novela de Guy Haley
DANTE
Una novela de Guy Haley
SHIELD OF BAAL
Una novela de Space Marine Battles de Josh Reynolds,
Joe Parrino y Braden Campbell
MEPHISTON: SEÑOR DE LA MUERTE
Una novela de David Annandale
EL PECADO DE LA MALDICIÓN
Una novela de Gav Thorpe
LEMARTES: GUARDIAN DE LOS PERDIDOS
Una novela de David Annandale
OMNIBUS LOS ÁNGELES DE SANGRE
Un ómnibus de James Swallow
 HEART OF RAGE
Un drama de audio de James Swallow
VIRTUDES DE LOS HIJOS / PECADOS DEL PADRE
Un drama de audio de la Herejía de Horus por Andy Smillie
Más 40,000 historias de Warhammer de Black Library
La bestia surge
1: SOY MATADERO
2: depredador, presa
3: EL EMPERADOR ESPERA
4: LA ÚLTIMA PARED
5: TRONO MUNDO
6: ECOS DE LA LARGA GUERRA
7: LA CAZA PARA VULKAN
8: LA BESTIA DEBE MORIR
9: VIGILANTES EN LA MUERTE
10: EL ÚLTIMO HIJO DE DORN
11: SOMBRA DE ULLANOR
12: LA decapitación
Batallas marinas espaciales
Guerra del colmillo
EL MOTOR MUNDIAL
DAMNOS
DAMOCLES
SOBRECARGAR
ARMAGEDÓN
Leyendas del Milenio Oscuro
ASTRA MILITARUM
ULTRAMARINAS
HISTORIA
HIJOS DE CORAX
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Capítulo uno
Capitulo dos
Capítulo tres
Capítulo cuatro
Capítulo cinco
Capítulo seis
Capítulo siete
Capítulo ocho
Capítulo Nueve
Capítulo diez
Capítulo once
Capítulo Doce
Capítulo trece
Capítulo Catorce
Capítulo quince
Epílogo
Sobre el Autor
Un extracto de 'La devastación de Baal'
Una publicación de la Biblioteca Negra
licencia de libro electrónico
 Es el 41º milenio. Durante más de cien siglos, el Emperador se ha
sentado inmóvil en el Trono Dorado de la Tierra. Él es el maestro de
la humanidad por la voluntad de los dioses, y el maestro de un
 millón de mundos por el poder de sus inagotables ejércitos. Es un
cadáver podrido que se retuerce invisiblemente con el poder de la
Edad de la Tecnología Oscura. Él es el Señor de la carroña del
Imperio por el que se sacrifican mil almas todos los días, para que
nunca muera realmente.
Sin embargo, incluso en su estado inmortal, el emperador continúa
su eterna vigilancia. Poderosas flotas de batalla cruzan el miasma
infestado de demonios de la urdimbre, la única ruta entre estrellas
distantes, su camino iluminado por el Astronomican, la
manifestación psíquica de la voluntad del Emperador. Grandes
ejércitos dan batalla en su nombre en mundos incontables. Los más
grandes entre sus soldados son los Adeptus Astartes, los Marines
Espaciales, superguerreros con bioingeniería. Sus camaradas en
armas son legión: el Astra Militarum e innumerables fuerzas de
defensa planetaria, la inquisición siempre vigilante y los sacerdotes
tecnológicos del Adeptus Mechanicus, por nombrar solo
algunos. Pero para todas sus multitudes, apenas son suficientes para
contener la amenaza siempre presente de los extraterrestres, herejes,
mutantes, y peor.
Ser un hombre en esos tiempos es ser uno entre incontables miles de
millones. Es vivir en el régimen más cruel y sangriento que se pueda
imaginar. Estas son las historias de aquellos tiempos. Olvídese del
poder de la tecnología y la ciencia, ya que se ha olvidado tanto que
nunca se volverá a aprender. Olvida la promesa de progreso y
comprensión, porque en el sombrío futuro oscuro solo hay
guerra. No hay paz entre las estrellas, solo una eternidad de
carnicería y matanza, y la risa de los dioses sedientos.

PRÓLOGO
Los desechos de Bactrus, a tres millas al sur de la colmena de Hades,
Armageddon Secundus.
Muchos años antes
El ángel se levantó de un manantial de llamas, desprendiéndose del pasado
y arrojando cenizas de sus alas. Muerto y renacido, antiguo y nuevo, se
quemó a través de los velos de la realidad con su padre a su lado y el
universo en su mano. Incluso ahora, horas después del nacimiento, su
conciencia estaba explotando y expandiéndose, elevándose en nuevas
formas. La maldición de su antigua vida se había ido, dejando nada más que
poder primordial. El fuego floreció en sus pasos. Las nubes hervían a su
paso. Calistario había caído. Mephiston se había levantado.
Una muchedumbre que gruñía y sudaba se metió en su sueño, manchando
la pureza del momento. Levantó la mano y apareció una espada, arrancada
de su guante en una envoltura de llamas. Vitarus
Las sombras atravesaron el resplandor. Pieles verdes. Gruñendo y
babeando mientras avanzaban hacia él, las cadenas le temblaban.
Vitarus los cortó como árboles jóvenes. Mephiston luchó con una feliz
pasión. No hay ira No hay confusión La sed de sangre permaneció pero era
simplemente combustible para sus golpes, solo otra arma para empuñar.
La sangre de Ork llenó el aire, acelerando la transformación del ángel,
encendiendo su alma como una revelación.
La vieja parte de su mente le decía que regresara, llegara a las líneas
imperiales, se uniera a su antigua vida. Pero la nueva parte se deleitó en el
momento, tallando montículos de extremidades rotas, dispersando
montones de armadura astillada.
Cuando terminó la matanza, el ángel siguió adelante. Brevemente, se
olvidó de sí mismo y caminó. Luego sopló alas de su columna y se elevó,
deslizándose por encima de la desolación, atravesando los ecos ardientes de
la guerra.
Llegó a una ciudad en ruinas y vio más presas atravesando un cuadrado
cubierto de escombros. Se desplomó, cortando a través de las nubes de
polvo y chocando contra ellas, destrozando los orcos con golpes cubiertos
de ascuas.
Se vio envuelto en una turba de monstruos brutales y maltratados,
aplastado bajo una horda que gritaba y lo confundió con una presa fácil.
Ansioso por probar su nueva forma, Mephiston dejó que la urdimbre lo
atravesara, desatando todo rastro de poder que pudiera convocar sin pensar
en su alma. El era libre. ¿Por qué contener tanta furia?
La luz ardía a través de los humos asfixiantes, incinerando y eviscerando,
llenando el cuadrado con carne carbonizada. Columnas de relámpagos
empíricos se estrellaron contra las losas. La tierra se partió. Paredes
derribadas. Torres de vigilancia quemadas.
A medida que la lucha se volvió más frenética, la mente de Mephiston
comenzó a deslizarse. Cada golpe de trueno y estocada de espada
alimentaba su poder en lugar de agotarlo. Era incandescente, sus
pensamientos demasiado brillantes para comprender, demasiado extraños
para seguirlos. Sus corazones latían con fuerza mientras sondeaba las
profundidades de la urdimbre. En su vida anterior había pintado su
armadura de negro como una marca de su maldición, pero ahora la pintura
se ampollaba, revelando un glorioso y sangriento carmesí.
Las paredes detonaron y Mephiston levitó a través de la vorágine, con los
brazos extendidos, un conductor divino orquestando el apocalipsis. Las
pieles verdes cayeron, chamuscadas y rotas cuando la urdimbre llegó a la
realidad y las destrozó. El poder inundó cada célula del cuerpo de
Mephiston, consumiéndolo, transformándolo, haciéndolo uno con el
inmaterio.
+ No. +
La voz resonó en la mente de Mephiston, rompiendo su equilibrio. ¿Quién
se atrevió a desafiarlo? El que había dominado la maldición. El que había
dominado la muerte . ¿Quién se atrevió a entrar en la mente de un ángel?
Mephiston lanzó la tormenta de distorsión con aún más violencia,
dividiendo el cielo con maldiciones y envolviendo la ciudad con locura. Las
llamas se volvieron salvajes y extrañas, brotando formas humanoides que
atravesaban el infierno, aferrándose con miembros delgados y
desarticulados.
+ Alto, + dijo la voz, todavía audible por la furia de los pensamientos de
Mephiston.
La ira, olvidada hace mucho tiempo, hervía en el pecho de Mephiston. Se
lanzó a través de las llamas, buscando al tonto que se atrevió a dirigirse a él.
Más adelante, levantándose de los edificios destrozados, había un
santuario. Era lo mismo que innumerables santuarios en innumerables
mundos: un cráneo alado, coronado con un halo de púas. Mephiston apenas
lo registró. Pero frente al santuario, recortado por las llamas, había una
figura vestida de túnica. A pesar de la destrucción que Mephiston había
desatado, el hombre estaba de pie firmemente sobre los escombros,
apoyándose en la tempestad, sin ceder ante la tormenta.
Mephiston retiró a Vitarus y le lanzó fuego de distorsión.
La figura levantó una espada y paró la explosión. Se tambaleó bajo el
impacto, con la cabeza inclinada, pero logró mantenerse de pie. Las runas
fantasmas ondeaban a su alrededor, girando como luciérnagas mientras él
apartaba su espada y enviaba el fuego de Mephiston a un templo,
destrozando paredes y agregando más llamas a las nubes de cenizas.
Mephiston se zambulló de nuevo, llevando a Vitarus para otro golpe.
Las cuchillas chocaron con un estallido de campos de urdimbre en colisión.
El hechicero cayó, derribado por la fuerza del golpe de Mephiston. Se
estrelló contra el santuario y su espada voló de su agarre.
Mephiston avanzó, levantando a Vitarus para el golpe mortal.
Las nubes de ceniza se alejaron y vio, no un hechicero del Caos, sino un
hermano de su propio Librarius. Un ángel de sangre, vestido con una placa
de guerra azul. Se quitó el casco para revelar una cara familiar con piel
oscura y desgastada y una corta barba blanca.
¿Rhacelus? dijo Mephiston.
—Calistarius —dijo el ángel de sangre, sacudiendo la cabeza y levantando
la mano para evitar el siguiente golpe.
Mephiston bajó a Vitarus y miró a la ciudad en llamas, emergiendo de su
sueño febril con una sacudida. Apenas podía recordar cómo había llegado
allí. «Calistario está muerto», dijo, seguro de eso.
 Rhacelus se puso de pie, mirando a Mephiston, observando su armadura
destrozada por la urdimbre y la sombría palidez de su rostro. Tomó su
espada de las rocas. '¿Entonces, que eres?'
El nombre fue quemado en su alma. Lo había nutrido y sostenido debajo de
las ruinas de Hades Hive. Era su camino desde la oscuridad. La brasa que
encendió el fuego. Soy Mephiston.
¿Y Mephiston asesina a sus amigos?
La ira estalló en Mephiston, luego se desvaneció rápidamente. Sacudió la
cabeza y bajó la espada.
Mientras Rhacelus lo miraba, Mephiston imaginó lo que debía estar
pensando. Su armadura ardía y estaba empapada de sangre y acababa de
destruir docenas de edificios sin considerar quién podría estar encogido en
las ruinas. Cuando se encontraron por última vez, se había perdido en la
locura de la Rabia Negra. Y ahora estaba aparentemente cuerdo. Curado por
un milagro que no pudo explicar. Rhacelus intentaría decidir si su hermano
de batalla había caído ante los Poderes Ruinosos. Exactamente como lo
habría hecho Mephiston si se invirtieran sus lugares.
La furia warp se drenó de las extremidades de Mephiston, reemplazada por
la duda. ¿Simplemente había reemplazado una maldición con otra? "No",
dijo. 'No mato a mis amigos. Estoy ... Sus palabras se fueron apagando. No
sabía lo que era.
Rhacelus agarró su espada, aún mirándolo de cerca.
Mephiston esperaba denuncia o ataque, pero Rhacelus envainó la espada y
sacudió la cabeza.
«Calistario no está muerto», dijo. 'Lo veo. Él todavía está en ti, incluso si
no te das cuenta. Sea lo que sea ahora, llevas el eco del hombre que eras. Se
acercó y miró a Mephiston directamente a los ojos. 'Y así debes hacerlo. No
entiendo lo que significa este cambio. No sé lo que te ha pasado. Y siento
que estás igual de confundido. Pero usted tiene que recordar lo que eras,
Calistarius '. Miró el páramo que los rodeaba. Has ido más allá del
Librarius. Puedo ver eso. Eres algo nuevo. Él frunció el
ceño. Algo liminal . Veo tu alma y al mismo tiempo no. Señaló el camino
que Mephiston había tallado a través de la ciudad. Cualquiera que sea este
poder, debe ser unido, atado a algo humano. Debes recordarte a ti mismo.
Mephiston vio la fría y aleccionadora verdad de las palabras de su
amigo. "Lo recordaré", dijo.
La duda permaneció en la cara de Rhacelus.
Mephiston lo agarró del brazo. Lo juro .
Rhacelus miró a Mephiston durante mucho tiempo, mirando
profundamente en su alma. Finalmente, la duda desapareció de sus ojos,
reemplazada por un destello de algo más: esperanza.
Agarró el brazo de Mephiston.
'Te creo.'
 CAPÍTULO UNO
Frost se arrastró hacia el búnker, plateando las cabezas apiladas en su
centro, apretando sus mandíbulas en un silencio obstinado. La mayoría de
ellos estaban más allá de salvar, sus gruesas y negras lenguas colgaban de
los labios grises como la muerte, y el humo salía de sus cuencas
irregulares. Fue una escena lamentable. Algunos seguían temblando,
brutalmente galvanizados por bancos de chispas de transformadores, pero
ninguno de ellos hablaba más. Las cabezas se habían convertido en tótems,
símbolos cuidadosamente etiquetados de la maldición que había caído sobre
Hydrus Ulterior: retorcidos, sin sentido y finalmente mudos.
'Groti-grosi, cero uno', dijo Magos Calx a través de una campana llena de
tubos de gas. 'Pelo, dientes, uñas. Uñas, dientes, cabello. Tamiz cero. Tamiz
uno. Con cada palabra recortada, clavaba una jeringa en una de las cabezas,
tratando de obtener una respuesta. 'Materia putrescible. No cobre Sin
adulteraciones. Gliacina-cero. Gliacine-one. Escupiendo sangre, luego
silencio.
Había frustración en su voz cuando miró un santuario en la esquina del
búnker. Se agitaba furiosamente en su nicho, enrollando carretes de rollos
de datos, como si lo estuviera reprendiendo. «Señor munificente», dijo
Calx. 'No seré derrotado por esto. En lo que sea que se hayan convertido,
me darán respuestas. El vescend-vibum cederá. Forzó la aguja más
profundamente. 'La carne siempre cede'.
El búnker se estremeció en respuesta a la artillería distante, cubriendo las
túnicas carmesí de Calx con una nueva capa de polvo. Maldijo y se la
sacudió, revelando la costura de oro que corría por su túnica hasta el suelo,
una espiral de engranajes y circuitos que proclamaba largas décadas de
estudio. Sus piernas se deslizaron debajo de él, un puño de garras de garras
de mechadendrita, resonando en el piso de piedra mientras se acercaba a
otra cabeza.
'Spool-speak-one,' siseó, doblando su cuerpo ya encorvado sobre la
cabeza. La losa de carne se retorció en respuesta y Calx asintió,
complacido. La cabeza había sido transformada por la locura, más bestia
ahora que el hombre, salpicada de sangre y maliciosa. Calx activó los
transformadores unidos a su cráneo. La luz parpadeó debajo de la piel y el
olor a ozono y carne para cocinar llenó el búnker. 'S33331 ineficaz', dijo
Calx, conectando cables a enchufes ensangrentados. 'IOH cero
coagulado. El ácido de Neuman ya no es servicial. Bio repetición. Otros son
inferiores y subzantados. Glaciahne o Giacialine. S33336 ineficaz.
 Abrió un himnario encuadernado en cuero y recitó una letanía de vigor,
zumbando las preguntas y respuestas hasta que la cabeza comenzó a
responder, balanceándose y resoplando a tiempo con sus palabras,
sacudiéndose con tanta fuerza que se le cayeron coágulos negros de la
nariz. Calx sacó un pesado cronómetro de latón de su túnica y lo abrió,
mirando el mecanismo giratorio y comparando las medidas con las líneas
que había dibujado en la cabeza. "S33332 eficaz", dijo.
Miró más de cerca su cronómetro, luego lo cerró de golpe, colocándolo
debajo de su túnica y mirando la cara podrida. 'Háblame.' Ajustó los
transformadores para que la cabeza se sacudiera aún más
violentamente. ¿Quién te robó la mente?
Calx podía escuchar los disparos de mortero golpeando con fuerza
creciente afuera, cada vez más cerca. Su tiempo casi se había
acabado. Tenía que encontrar la respuesta. ¿Cómo había violado un
enemigo tan primitivo sus motores lógicos tres veces bendecidos? ¿Cómo
habían entrado en sus mentes?
La cabeza se echó hacia atrás sobre su soporte y escupió, bañando al
sacerdote tecnológico con saliva roja.
Calx agarró la cabeza y forzó otra jeringa a su casa, colocando la aguja
cuidadosamente entre las intersecciones que había entintado en su
cuello. 'Dime', susurró, '¿qué no estoy viendo? ¿Cómo te corrompiste? ¿Qué
es absse-absens de tu cabeza? Como fue posible? Daemonolegisari? Fuiste
estearado, ungido, antitrópico, con cuerpo de metal. Eras todo lo que el
Omnissiah desea. No había rastros de delirio en ti. Ninguno . Atado al
acero, atado a Dios, encadenado al petróleo en el abterno. ¿Qué podría
encontrar la compra en tu alma? Examiné tu cabello, tus dientes, tus uñas.
Como si sintiera la frustración de Calx, la cabeza cortada comenzó a reír,
resoplando como un borracho.
La masa de cables aceitosos que pasaban por la cara de Calx retrocedió,
rodando como un nido de serpientes de goma, con sus lentes mecánicas
parpadeando y volviendo a enfocar. ¿Crees que puedes
engañarme? Reordenaré tu conciencia. Me dirás exactamente qué ...
La expresión de la cabeza cambió. La transformación fue tan repentina y
peculiar que Calx se detuvo sorprendido. Sacó el cronómetro nuevamente y
ajustó la configuración, enrollando el mecanismo varias veces y tocando la
caja de latón. Luego volvió a mirar a la cabeza.
Físicamente no había cambiado, pero la manía había desaparecido. Miró
alrededor del búnker con desdén frío, luego fijó su mirada en el sacerdote
tecnológico, estudiando el cronómetro y los símbolos cosidos en las túnicas
de Calx.
"Mucho aprendizaje", dijo la cabeza en voz baja. "Tan poco pensamiento".
Calx retrocedió. '¿Qué? ¿Qué dijiste?' Echó un vistazo a uno de los
dispositivos de zumbido hundidos en su cráneo. ¿Qué focímetro es
ese? Estas no son tus palabras. ¿Quién es ese? No debe haber
interrupciones. ¿Es este el esfigmógrafo existente o las piomancias del
duodécimo nueve? ¿Confundí la regla? Se acercó a una de las máquinas y
golpeó furiosamente un indicador parpadeante. ¿Eres un
contaminante? ¿Hay un contaminante en el mineral?
«El emperador te necesita, magos», dijo el jefe, hablando en gótico
adornado y arcaico. Encuéntrame en la cresta de la presa.
Calx se congeló. Luego miró alrededor del búnker, casi esperando ver a un
recién llegado en la habitación. Sus máquinas parpadearon impasiblemente,
sin mostrar signos de que nadie se escondiera. Una mezcla de miedo y
emoción lo agarró. ¿El emperador? ¿Podría ser esto? ¿Al fin llegó la
ayuda? ¿Habían sido finalmente escuchados?
'Quien es-?' comenzó a decir.
'La cresta. Ahora . La cabeza habló con tanta fuerza que se balanceó sobre
su soporte, derramando chispas por el banco de trabajo.
Una por una, todas las cabezas comenzaron a sacudirse sobre sus bases,
resoplando y eructando. Lágrimas carmesí cayeron por sus mejillas. '¿Que
hay aquí?' susurraron al unísono. '¿Que hay aquí?'
Calx levantó su hacha de poder. El arma era más alta que él y vestía una
asombrosa variedad de dispositivos esotéricos, pero no hizo nada para
calmar sus nervios.
"No tengo tiempo", dijeron los jefes. 'La cresta. Ahora.'
Calx retrocedió, luego saltó cuando alguien comenzó a golpear la puerta.
Las cabezas se volvieron rígidas y sin vida una vez más, por lo que Calx se
volvió hacia la puerta y la abrió, con su hacha aún levantada.
—Magos —dijo el soldado pálido, salpicado de sangre afuera. 'Se
acabó. Estamos derrotados.
Magos Calx se estremeció en un frío cegador y amargo, seguido de una
falange de skitarii con casco: tropas de vanguardia, sus carabinas de radio
de baja altura crepitaban mientras se alineaban en la perfecta cerradura
detrás de él. El clamor de la batalla se estrelló contra ellos: golpes sordos,
golpes de artillería y el cacareo irritante de los rifles de arco. Incluso aquí
arriba, sobre la presa, Calx podía ver cuán grave se había vuelto la
situación. Armas de fósforo rotas y equipo de diagnóstico estaban tirados
alrededor del búnker y skitarii sin sentido estaban esparcidos por todas
partes, suplicando a los dientes de su armadura y mordiendo sus puños
ensangrentados. Los servidores de Medicae pasaron zumbando: drones
alados cargados de agujas y sierras para metales, caras pálidas y de
mandíbula floja incrustadas en sus tórax de hierro. Escogieron a los
moribundos con desinterés con los ojos en blanco, examinando algunos,
matando a otros. Todos los soldados estaban lacerados y sangrando, pero
Calx sabía que las heridas no eran causadas por el enemigo. Los hombres
no habían sido mutilados por los horrores xenos, sino por sí mismos. El
vapor llenaba el aire quebradizo, derivando de sus relucientes entrañas
expuestas y bocas manchadas de sangre.
Los magos se detuvieron cuando salió del búnker, horrorizado por el
canibalismo que había consumido su guarnición. Para devorar sus propios
cuerpos, para comer la carne que su señor había mejorado con tanto amor,
fue trágico en formas que apenas podía comprender. Era la forma más
obscena de derrota que podía concebir y había ocurrido bajo su mando. No
tenía dudas de lo que era responsable. La corrupción era el enemigo
constante. Los poderes ruinosos. Daemonkind. Las criaturas de la
urdimbre. Habían llegado a Hydrus Ulterior y habían entrado en las almas
de sus hombres. Entonces recordó la voz que le había hablado en el
búnker. Incluso ahora había esperanza.
Se echó hacia atrás todo lo que su torso forjado de hierro le permitía, hasta
que parecía un escarabajo blindado, atrapado en la luz del sol, tratando de
enderezarse. Cuatro de sus servo-brazos brotaron de su caparazón oxidado
en el aire, mientras abría su mente a cada datocreed que pudiera
localizar. El código binhárico hizo eco en su cabeza, un aluvión de charlas
de voz desde todos los rincones del valle: trayectorias, detalles de
municiones, tasas de desgaste, todos enumerados en detalles exhaustivos, a
pesar de la situación desesperada que describieron. Calx examinó las
estadísticas, tratando de encontrar una explicación de lo que acababa de
pasarle a las cabezas.
'Indente-dante, tres-seis-nueve', dijo, golpeando los tubos que le
atravesaban el cráneo. 'Pegar uno, pegar dos'. Más informes lo golpearon,
sacudiendo su cuerpo como una corriente. Entonces, finalmente, lo
encontró.
Bajó los brazos y se puso de pie, agarrando su hacha con dedos
temblorosos, la emoción distorsionando sus palabras. ¿Adeptus
Astartes? ¿Los Adeptus Astartes están aquí? ¿Y ninguno de ustedes pensó
en alertarme?
'Magos', respondió uno de los skitarii. 'Tu trabajo con los jefes ... Nos
ordenaste no molestarte hasta exactamente ...'
Los magos apuntaron su hacha de poder al soldado. La cabeza del arma era
un diente estilizado, cada diente afilado a un filo agudo. Calx golpeó el
zumbido de la hoja en el pecho del soldado, esparciendo chispas por su
armadura mugrienta.
'¿Quién es? ¿Qué han dicho?
'Magos', dijo el soldado, 'la cañonera solo apareció en nuestros auspexes
hace trece minutos y diecisiete segundos. No pensé que fuera correcto
interrumpir sus tiempos hasta que lo identificamos. Una sola nave se está
acercando a la presa, eso es todo, y aún no ha llegado al valle. Todavía
tienen que despejar las estribaciones. No hemos recibido comunicados. Te
molesté por otra razón. Las defensas exteriores son ... Sus palabras
vacilaron. 'Necesitamos conocer sus órdenes, magos. Las cosas se han
puesto mucho peor.
Magos Calx estaba a punto de responder cuando otra volea golpeó, más
cerca esta vez, haciendo que el sacerdote tecnológico y sus guardias se
estabilizaran mientras el suelo temblaba y el aire se llenaba de polvo.
 Cuando el aire se despejó, Calx agarró el brazo del soldado. "A-contrario",
susurró con urgencia. 'Hemos sido salvados. Eso es todo. Justitia . Ahora
esos simios aprenderán lo que sucede cuando contaminan una instalación
imperial. Actiones-secundafidei. ¡Eso es todo!'
Se dio la vuelta y corrió hacia los escalones que conducían a la cresta de la
presa. Era una gran estructura: un poderoso barrido de roca rocosa, de
media milla de alto y una milla de largo, apoyado por un majestuoso
abanico de contrafuertes. Barró el valle como un puño divino.
La presa se hizo aún más espectacular por las madejas de poder
electromagnético que danzaban sobre su cresta. Calx murmuró para sí
mismo mientras golpeaba entre los escombros, su cabeza nadando con la
escala de su sala. Atado al acero, atado a Dios, encadenado al petróleo en el
abterno . Nunca te perderé por las manos sudorosas de estas bestias groti-
grosi.
Cuando salió a la cresta de la presa, Calx hizo una pausa, su emoción se
desvaneció. Cuando entró en el búnker, la batalla había sido
desesperada; ahora era una derrota. Hubo una avalancha de chatarra
destrozando su guarnición. Sus líneas alguna vez perfectas de skitarii se
habían derrumbado, caídas por el delirio que había arrasado sus filas. Los
movimientos de tierra fueron invadidos, el abanico de trincheras en forma
de diente inundado de bestias xenos. Sus Ironstriders estaban siendo
derribados como árboles, sus patas mecánicas se agitaban inútilmente
cuando los caminantes de ork los golpeaban. La mayoría de los guardias de
Astra Militarum estaban muertos. El último banco de trincheras todavía
estaba tripulado por sus tropas skitarii de túnica roja, pero incluso sus líneas
ordenadas se habían desgarrado, la locura los había arrojado a una
vergonzosa mezcla de fuegos cruzados y scrums deslumbrantes. Los pieles
verdes habían tomado casi todo el valle con sus pesadas máquinas de
guerra: feos cubos de hierro, propulsados por patas de pistón de vapor y
cargados de armas. Este fue el resultado de la condenación. Fue la única
explicación. Mientras sus hombres luchaban por su cordura y santidad, los
animales xenos habían aprovechado su oportunidad para atacar. —No —
dijo Calx, sacudiendo su melena de cables. 'Esto no debe ser. No lo
permitiré.'
"Fuimos traicionados", dijo el soldado, agitando su arma hacia las baterías
de armas que salpicaban los bunkers. Todos estaban en ruinas, sus paredes
dispersas a través de las rocas en montones humeantes.
Calx siseó al ver que habían sido detonados desde dentro.
«Era Lexmechanic Balkh», respondió el soldado. Por eso te interrumpí,
magos. Llevó cada uno de nuestros protocolos de seguridad al enemigo.
¿Balkh? Calx se desplomó como si se hubiera desinflado. Recordaba la
cara de su viejo amigo. Había pocos en los que hubiera confiado con tal
información. '¿Cómo pudo hacerme eso?'
El soldado sacudió la cabeza. 'Su mente se había ido, magos, como todos
los demás. Los poderes oscuros lo consumieron. No se dio cuenta de lo que
estaba haciendo. Nosotros ... 'vaciló. 'Lo detuvimos, pero ya era demasiado
tarde. Encontramos sus huellas cognitivas en todos los sistemas. Quería
que cayera la presa . El soldado miró a través del mar de brutales máquinas
de guerra debajo. 'Él quería que esos monstruos lo derribaran. Él quería-'
Calx levantó una mano para silenciar al hombre. 'No, no lo hizo. Absolvo
injuria. Su mente se había ido, como tú dices. Ya no era Balkh. Debemos
honrar la memoria del hombre que era, no pensar en lo que fue de él. Todos
somos víctimas de esta maldición.
Estaba a punto de decir más cuando un nuevo sonido atravesó el estruendo:
un rugido de prometio de los impulsores de marcha atrás. Calx apartó la
vista de la batalla y cruzó la parte superior de la presa. Una cañonera
atravesó el frágil aire de la montaña, brillando en su propia bruma de calor
mientras se precipitaba hacia la plataforma de aterrizaje de roca, levantando
el polvo de la piedra antigua y dispersando a las tropas. Calx se escabulló
en dirección al barco de desembarco, saludando a sus hombres para que lo
siguieran.
La túnica carmesí de Calx brilló en azul cuando pasó por debajo de la
última línea de defensa de la presa. A lo largo del borde de la presa de una
milla de largo, los sacerdotes de piel azul habían sido soldados a pórticos de
metal, sus extremidades destrozadas y fundidas en puntales de sesenta pies
de altura. Estos héroes colgantes, fundidos en hierro, eran los corpuscarii,
los electro sacerdotes, con la carne marcada con un pulso constante de
relámpagos. Sus ojos habían sido quemados hace mucho tiempo, derretidos
por el increíble poder que sacudía sus cuerpos, pero toda la presa estaba
viva con su fe. Sus cánticos rugieron sobre el auge de la nave de aterrizaje,
cada palabra orgullosa reforzó el edificio debajo de ellos.
Magos Calx susurró una plegaria de agradecimiento a los corpuscarii
cuando pasó junto a ellos, humillado por su sacrificio, pero su máscara de
lentes agrietados permaneció fija en la nave. Se había asentado en la presa y
sus motores se apagaron cuando la rampa de abordaje se sacudió. Calx agitó
una orden silenciosa a sus hombres y se desplegaron detrás de él,
preparando sus armas.
Cuando Calx se acercó al barco, el polvo rodó y un coloso con túnica se
dirigió hacia él, recortado por el sol moribundo.
'¿Dónde está?' exigió el recién llegado cuando salió del resplandor y se
alzó sobre Calx. Era la misma voz que Calx había escuchado en la cabeza
cortada.
Un ángel de sangre, pensó Calx mientras estudiaba al gigante. El Marine
Espacial estaba vestido con un traje de antigua y magnífica placa de guerra:
hermosa ceramita esculpida, filigrana con tanta complejidad que solo podía
ser un gran general o capitán. La armadura tenía un diseño extraño: la
superficie había sido trabajada para parecerse a carne cruda y pelada, y los
platos habían sido lacados y pulidos de un rojo oscuro y brillante. Y esa no
fue la única rareza. Calx nunca había visto un Ángel de Sangre tan cerca
antes, pero la cara del guerrero no era para nada lo que esperaba. Los rasgos
Á
pálidos del Ángel de Sangre eran demacrados, incluso atormentados . Y sus
ojos eran tan sin vida como los que Calx acababa de dejar en el búnker.
El cerebro de Calx zumbó y chasqueó, pasando rápidamente por las
estructuras organizativas del Adeptus Astartes. El Ángel de Sangre llevaba
una capa larga y ceremonial y una espada adornada en la cadera, pero fue la
palidez de su cara la que sacó un silbido de reconocimiento de la boca de
Calx. Había visto esta máscara de muerte viviente en innumerables
imágenes y textos militares.
—Bibliotecario jefe —dijo Calx, haciendo una reverencia desarmada como
una marioneta. Rumores y mitos revolotearon por su mente. «Mephiston-
excelsus. Dominus-a-mortis. Es ... es un honor ', logró decir.
Mephiston miró más allá de él hacia la red de bunkers, edificios de
Administratum y estaciones de investigación que se extendían detrás de la
presa. Luego dijo algo.
Calx sacudió la cabeza. Mephiston había hablado en voz baja, usando una
mezcla de dialectos tan anticuados que Calx no podía discernir el
significado.
Mephiston miró a Calx y los magos se dieron cuenta de su error. Los ojos
del Ángel de Sangre estaban cerrados más que muertos. Los ojos de un
insomne: mirando, sin pestañear, a distancia, como si estuviera mirando
algo que nadie más podía ver. El efecto fue escalofriante. Calx comenzó a
contar las estrías en los iris de Mephiston, consolándose con el ritmo
emoliente de los números. Luego comenzó a multiplicar los números,
ahogando su miedo en aritmética.
'¿Qué es?' dijo Mephiston, hablando más claramente.
¿Qué es qué, bibliotecario jefe?
Algo cruzó la cara del Ángel de Sangre, un destello de violencia apenas
reprimida.
¿Qué le ha pasado al traidor? dijo Mephiston, hablando aún más
tranquilamente.
'¿Traidor?'
Una luz carmesí floreció en los ojos de Mephiston, mil pequeñas
hemorragias. Calx consideró su próxima respuesta con
cuidado. ¿Balkh? dijo finalmente. ¿El lexmecánico?
Mephiston lo miró en silencio.
"Sí, sí, por supuesto, Balkh". Calx golpeó el mango de su hacha de poder
en el suelo con alivio. 'Uno de mis lexmechanics más confiables. Estaba
corrompido de alguna manera. Fallax-maledictione-tres-tres-doce. Los
poderes ruinosos. Damnatio . Calx miró a su alrededor, sintiendo que
incluso ahora, los demonios podrían estar esperando envenenar su
mente. "El alma de Balkh estaba condenada y nos traicionó, permitiendo
que estos matones xenos rompieran nuestras líneas". Miró más allá del
tenso muro de corpuscarii y miró hacia el valle lleno de carnicería que había
debajo. 'Esto es todo lo que hace. Él es ... Él era ... 'Calx encontró difícil
decir las palabras. 'Su mente fue arruinada por el Gran Enemigo. La
corrupción del caos está en todas partes. Se pellizcó la túnica, como si
estuviera quitando insectos. Como si pudiera preservar su alma a través de
la limpieza.
"Este no es el trabajo de los Poderes Ruinosos", dijo Mephiston,
examinando la batalla.
Calx tuvo que reprimir una risa incrédula. ¿ No es obra del Caos, mi
señor? Nuestras mentes están siendo deformadas y pervertidas. Incluso
nuestra lógica más férrea ha sido degradada. Nunca hubiera dejado que esas
criaturas xenos se acercaran a esta bendita presa, pero el Caos desarmó
nuestras almas. Está entre nosotros. Es de sentido común, mi señor. Si solo
miras a mis hombres, tú ...
'¿Sentido común?' Mephiston se centró en Calx por un momento. Había
una tranquila furia en su voz. "El sentido común es una falta de voluntad
colectiva para pensar".
Calx vaciló, sin saber qué significaba eso, sin saber cómo responder.
"Llévame con su general", dijo Mephiston. "Necesito aprender la verdadera
causa de tu derrota".
'¿Llevarte con él?' Calx seguía mirando las filas de skitarii moribundos que
caían bajo el ataque de los orkos. 'Imposible. El esta escondido. En el
corazón de su ejército. En el vientre de la bestia.
El dolor llenó la voz de Calx mientras agitaba su hacha de poder hacia los
pieles verdes. El caos borró la lógica de las mentes de mis hombres. Los
convirtió en animales. Y ahora Balkh les ha dado a esos perros xenos todos
los protocolos y códigos de despliegue que pudo tomar. Intenté todo lo que
pude para identificar la causa de la corrupción, pero es inútil. Si pudiera
arrancar la raíz, lo haría. Si pudiera simplemente poner mis manos sobre el
xenos general, por supuesto, lo cortaría. Pero tendríamos que derrotar a toda
la horda para alcanzarlo.
Mephiston miró a través de las líneas de electricidad que los protegían de
los orcos. "Entonces vencerlos".
Calx se echó a reír. 'Jefe bibliotecario, moriría antes de dejar que los xenos
reclamen esta presa, pero mira'. Volvió a saludar a la carnicería. El valle
estaba lleno de soldados enloquecidos y moribundos. Con sus silos de
armas desactivados y sus mentes consumidas por la locura, los skitarii
estaban siendo masacrados. Columnas de fuego surgieron de trincheras
congeladas, arrojando máquinas de guerra rotas, inundando el paisaje con
ascuas y llamas.
Mephiston miró a través de Calx. "A veces es más fácil morir que
adaptarse".
Calx sacudió la cabeza. "He seguido todos los protocolos".
Mephiston volvió a mirar a través de las llamas. ¿El general de piel verde
está en la retaguardia?
Supongo que sí. Eso dicen mis informes. Tomaron la torre de
comunicaciones secundaria, en Naxilus Ridge. Es un pequeño pulsómetro
galvánico. Solo mantuvimos una pequeña fuerza allí ''. Sacudió la
cabeza. 'Nunca pensé que un ataque vendría allí. Parece un lugar extraño
para atacar. Pero ahora es su base de operaciones.
¿Y sabes cómo llegar a este pulsómetro?
'Por supuesto.'
Mephiston miró desde los orcos a los sacerdotes atormentados que
accionaban la presa. Estaban temblando mientras canalizaban su fuerza
vital a través de sus torres torcidas.
Calx sintió que el Ángel de Sangre lo desaprobaba. "He dado todo para
detenerlos", dijo.
Mephiston levantó una ceja. '¿Todo?' Cruzó la presa, sacando un cuchillo
de combate de su cinturón mientras se acercaba a los pilones. Se subió
fácilmente a un pórtico, su túnica rompió la carga eléctrica. Un relámpago
palpitó a través de sus huesos, iluminando su cráneo, pero no mostró signos
de dolor cuando se acercó a uno de los sacerdotes. Más bien, parecía crecer
en estatura.
La canción del sacerdote vaciló cuando Mephiston subió hacia él a través
del infierno.
Calx atravesó la presa, cubriéndose la cara mientras se acercaba al ardiente
muro de energía. "Espera", gritó a través del estruendo. ¡Jefe
bibliotecario! No interrumpas el himno.
Mephiston no dio señales de haber escuchado y se subió a otro pórtico. Sin
decir una palabra, arrancó uno de los brazos del sacerdote de la malla de
hierro, derramando chispas y sangre.
La canción del sacerdote se convirtió en un aullido cuando Mephiston
agarró la extremidad rota en una mano. Luego, con la electricidad todavía
golpeando su armadura, Mephiston metió su cuchillo de combate en el
dorso de su propia mano, sujetándose al sacerdote.
La pared de color azul se volvió carmesí, empapando la presa a la luz del
carbón. A lo largo de la parte superior de la presa, cada uno de los
corpuscarii se arqueó de dolor, escarlata por las cuencas de sus ojos cosidos.
Calx se alejó de la explosión que había consumido los pilones. '¡No!' lloró,
mientras los herrajes comenzaron a gemir y estremecerse.
Mephiston apenas era visible dentro de la pared de fuego rojo, pero Calx
casi podía verlo agarrando la mano del sacerdote: estaba en el corazón del
infierno: un único punto de oscuridad. A Calx le pareció que el Ángel de
Sangre le había pegado la boca a la muñeca del sacerdote, pero Calx sabía
que debía estar equivocado. ¿Por qué un noble héroe del Imperio haría algo
tan salvaje?
¡Magos! gritó uno de los soldados de skitarii.
Calx se dio la vuelta. El soldado apuntaba a una red de grietas que se
sacudían en la parte superior de la presa. Las vibraciones no solo provenían
del rayo: toda la presa temblaba y se movía.
'¿Qué estás haciendo?' gritó Calx, intentando y sin poder romper el
infierno.
 Incluso a través del aullido electromagnético, pudo escuchar el canto de
Mephiston: rimas indescifrables cayeron de sus labios, formando un éter
rojo que giró en espiral alrededor de su boca. La sangre azotó a Mephiston
al sacerdote, cuya piel azul ardía de poder mientras aullaba de dolor.
La presa vibró, llenando el valle con un gemido bajo y triste.
Los arcos de electricidad se fusionaron, formando un solo puente de luz en
la parte superior de la presa. Entonces Mephiston volvió a bajar de la luz y
caminó hacia Calx, arrastrando humo y chispas. Mientras caminaba, hebras
de electricidad se separaron de los pilones y se unieron brevemente a la
espalda de Mephiston, parpadeando allí por un momento, como alas.
La presa se estremeció nuevamente y las piernas de Calx tuvieron que
bailar furiosamente debajo de él para evitar que cayera.
Mephiston murmuró en un collar de voz en su cuello y Calx escuchó una
respuesta crepitante.
'Jefe Bibliotecario', jadeó Calx. '¿Qué has hecho?'
Sus palabras fueron ahogadas por un sonido como montañas caídas. La
presa volvió a moverse y los corpuscarii se desplomaron sin vida en sus
jaulas de hierro.
El muro de luz se desvaneció. Una columna de agua estalló desde el centro
de la presa, chocando contra las filas de guerreros luchadores. Tenía cientos
de pies de ancho y estaba cargado de toneladas de mampostería. Se estrelló
a través de skitarii y ork por igual, desgarrando la armadura y la carne,
tronando a través de las trincheras y destrozando los emplazamientos de
armas.
Calx se tambaleó en estado de shock cuando el agua talló el valle, llenando
el aire de sangre y polvo. Miró a Mephiston con horror. El marine espacial
había roto la presa. No pudo comprender la idea. Era tan absurdo que su
mente no podía aferrarse a él.
Mephiston ni siquiera miró lo que había hecho. Su mirada se fijó en el
enorme avión que lo había llevado a la presa, que ahora se elevaba desde la
plataforma de aterrizaje con una explosión de propulsión
ensordecedora. Mephiston saludó vagamente al extremo distante del valle,
luego, cuando el helicóptero se sacudió a través de las nubes de polvo, se
dirigió hacia el borde de la presa, arrastrando a Calx con él.
Los electro-sacerdotes colgaban sin vida de sus jaulas, su muro de energía
había desaparecido. No había nada que perdonara a Calx de la vertiginosa
verdad. El chorro de agua se hacía más grande y más furioso. La batalla se
había transformado. Cientos de cadáveres se precipitaron por el valle
mientras se llenaba de agua, y las líneas del frente de ambos ejércitos
colapsaron en una mezcla caótica. Miles de pieles verdes todavía intentaban
cargar hacia la presa, pero estaban resbalando en la sangre o aplastados por
la explosión. La magnitud de la destrucción fue asombrosa.
'¿Que eres?' susurró Calx, su rostro a pocos centímetros del de Mephiston.
«Muerte», respondió Mephiston con calma. Luego, todavía sosteniendo a
Calx, saltó de la presa.
 Cayeron docenas de pies antes de que Mephiston convocara alas anchas y
parpadeantes de sombra y las torció en un círculo ondulado. Sobrevolaron
la batalla mientras los rastros de vapor los atravesaban. Una tormenta de
asesinos vestidos de carmesí caía del cielo. Cuando el cañonazo retumbó en
lo alto, arrojó una lluvia letal: ángeles de sangre, llevados por las turbinas
de los aviones aullando sobre sus espaldas. Había otras naves, apenas
visibles en lo alto, y pequeñas figuras también se zambullían de ellas, las
armas ya ardían mientras atravesaban las nubes.
El corazón de Calx latía detrás de su caja torácica de metal. Incluso el
miedo y la pena no pudieron reprimir su asombro. Los ángeles de la muerte
del Emperador, vienen a causar una venganza sangrienta. "Omnissiah nos
preserva", susurró.
Mephiston convirtió su bucle en una inmersión y Calx perdió todo sentido
de la dirección. Se precipitaron a través de la espuma y la sangre hacia la
agitada masa de guerreros debajo.
Aulló cuando el suelo corrió hacia él, pero segundos antes de que
golpearan, Mephiston se enderezó y aterrizó con tanta facilidad que Calx
apenas sintió el impacto. No obstante, se tambaleó, desorientado por el
vuelo, luchando como una araña.
Mephiston mantuvo a Calx en posición vertical cuando se volvió para
mirar a los orkos. Los xenos aullaron mientras golpeaban hacia ellos. Eran
grotescos, como simios de gran tamaño, tan cargados de músculos con
cicatrices que apenas deberían haber podido caminar, pero aún así
atravesaron las rocas a una velocidad increíble. Sus cabezas colgaban bajas
entre hombros absurdamente anchos y sus rostros en su mayoría escondidos
detrás de hierro toscamente martillado; todo lo que podía ver eran sus
enormes mandíbulas llenas de colmillos y sus ardientes ojos de ascuas.
Una de las extremidades de Calx era un arma termal antigua, un bláster de
volkita tan pesado que requería tres de sus otros brazos para
levantarlo. Levantó el arma antigua y la entrenó en los orcos que se
acercaban.
Antes de que Calx pudiera disparar, Mephiston se dirigió hacia los orcos,
bloqueando su disparo. El ángel de sangre desenvainó su espada y la apuntó
a los pieles verdes, levantando su otra mano hacia el cielo en un gesto de
agarre.
Los orcos temblaron y se tambalearon, agarrados por la
parálisis. Mephiston retiró la mano y la sangre brotó de sus bocas. Sus
cuerpos se sacudieron y las entrañas estallaron de su piel. Se cayeron en un
montón.
Una máquina de guerra en forma de cubo rugió a la vista, erizada de armas
de fuego bastardas. Mephiston volvió a levantar la mano pero, antes de que
pudiera golpear, Calx disparó un tiro. La máquina de guerra se convirtió en
un muro de llamas, derribando una hilera de orcos al detonar.
Mephiston habló en su voz y agitó su espada hacia los Blood Angels que
gritaban sobre sus cabezas. Por todas partes, Calx miraba que se estrellaban
contra la tierra agitada, desencadenando una feroz andanada de fuego
bólter, derribando ola tras ola de los monstruos de piel verde.
Calx volvió a disparar y corrió a través del caos, esquivando disparos y
llamas mientras cruzaba las trincheras.
Mephiston estaba justo delante de él y a medida que el Ángel de Sangre
avanzaba en la batalla, el asombro de Calx creció. El bibliotecario jefe ni
siquiera había sacado su pistola. Cada vez que un grupo de orcos se metía
entre los humos, Mephiston simplemente tomaba el aire y les arrancaba la
sangre de los cuerpos, antes de caminar sobre sus cáscaras rotas.
Por todas partes, Calx veía islas de cadáveres flotantes: guardias, skitarii y
xenos, pulverizados por la fuerza del agua. La presa se estrellaba hacia
adelante, envuelta en llamas.
Tenía el coraje de hacer lo que yo no podía, pensó Calx. Más allá del valle,
el continente estaba plagado de estaciones de investigación Mechanicus,
todas bajo ataque. Los pieles verdes los habrían destruido a todos, pero
ahora Mephiston detendría el avance del enemigo. Calx había enfrentado
una lenta e ignominiosa derrota, pero Mephiston había encontrado una ruta
hacia la victoria.
Calx pintó el aire con su bláster de volkita, encendiendo más pieles verdes
mientras avanzaba por la carnicería. Los orcos retrocedieron ante él, y Calx
gritó una corriente staccato de binharic, maldiciendo a los xenos en nombre
del dios de la máquina.
Los vapores de la batalla se alejaron para revelar un emplazamiento de
armas en ruinas más adelante. Mephiston se había subido al precipicio de
roca para inspeccionar el infierno que había creado.
Calx se apresuró hacia él, destrozándole el cerebro por todo lo que sabía
sobre el Bibliotecario Jefe de los Ángeles Sangrientos. En algún lugar de su
corteza cerebral meticulosamente organizada, Calx encontró una imagen
que coincidía con la escena más adelante: su cerebro mejorado recuperó una
imagen de siglos de antigüedad. Mostraba a Mephiston, rodeado de
matanzas a una escala inimaginable, en un mundo desgarrado por la guerra
y las llamas psíquicas. 'Armagedón', respiró Calx, haciendo una pausa para
incinerar otra piel verde, tambaleándose bajo la fuerza de la explosión
mientras inmolaba al monstruo gruñendo. 'Él nació allí'.
Calx alcanzó la pila de escombros y se dirigió hacia Mephiston. Cuando
llegó a la cima de la pared rota y vio el valle lleno de cadáveres que se
extendía ante él, se dio cuenta de que Mephiston había recreado el lugar de
su nacimiento: Hydrus Ulterior ahora parecía tan horrible como el
Armagedón.
"Viniste a salvarnos", susurró Calx, mirando a Mephiston con una mezcla
de temor y asombro.
Mephiston lo ignoró, fregando el baño de sangre. Los Ángeles Sangrientos
estaban cortando a través de los ejércitos que se ahogaban, arrastrando
vapores de prometio mientras sus paquetes de salto los lanzaban hacia
adelante. Los orkos y los vehículos se desintegraron ante su aluvión de
fuego bólter. Todo lo que no fuera aplastado por la destrucción de la presa
por parte de Mephiston estaba siendo derribado por sus escuadrones de
asalto.
'¿Cuándo comenzó?' Mephiston habló en voz baja, a pesar del estruendo de
la batalla.
'¿Mi señor?'
El veneno en la mente de tus hombres: ¿cuándo comenzó? ¿Cuándo
comenzaron a desenredarse?
Calx se sintió aliviado de entender. Hace doce días, tres horas y veintisiete
minutos. El primer caso reportado fue un datasmith. Escuché sobre ...
Calx vaciló cuando una sombra cayó entre las nubes y se lanzó hacia
ellos. Era uno de los vehículos ork de construcción tosca: una turbina de
chorro único con alas torcidas y una masa ridícula de armas soldadas a su
fuselaje.
El avión se lanzó directamente hacia ellos, arrojando petróleo, placas
blindadas y humos. El piloto había convertido un choque en un ataque,
señalando a Mephiston como objetivo final. La óptica mejorada de Calx
amplió el ork en los controles. Sus rasgos brutales estaban encerrados en
una mirada maníaca mientras luchaba con su vehículo tembloroso.
No hubo tiempo para disparar y Calx murmuró una oración.
Segundos del impacto, el avión se congeló. La sonrisa del piloto se
convirtió en una máscara rígida salpicada de sangre.
Toda la batalla se detuvo. Los Ángeles Sangrientos colgaban en el aire, las
rondas de bólido flotaban a centímetros de los cañones de sus armas. Las
tropas Skitarii alcanzaron en agonía inmóvil hacia los cielos cortados con
cohetes. Incluso el torrente de la presa rota se había detenido, una montaña
plateada de líquido, miles de toneladas de agua, colgando allí.
Mephiston se paró tranquilamente ante este extraño cuadro. Había sacado
un vial de cristal de su túnica y vertió una sola gota de líquido carmesí. La
gota permaneció suspendida ante su cara, brillando como un rubí.
"Debes estar equivocado", dijo, su voz resonando a través del extraño
silencio.
'¿Mal, mi señor?'
'La enfermedad mental debe haber comenzado antes de eso'. Había una
urgencia silenciosa en las palabras de Mephiston. 'Piensa otra vez.'
'Mi señor, mis circuitos cerebrales fueron tejidos a mano en Marte, en
rituales prescritos por el mismo Fabricador General. Mis poderes de
recuerdo fueron bendecidos y re-bendecidos en el Templo del Todo-
Conocimiento hasta que ...
Mephiston se cernía sobre él. 'La ceguera comenzó hace más de un
año. Apenas había salido del Sector Ameritus cuando lo sentí.
'¿Ceguera? No hemos sido cegados, mi señor. La corrupción es espiritual,
no física. De spiritualibus-daemonium ... 'Sus implantes oculares se
enrollaron en su capucha y saludó a los cadáveres de sus hombres. 'Es más
desagradable que la ceguera. Es una degradación . Nos convirtieron en
bestias.
Mephiston sacudió la cabeza. 'Este tiene que ser el lugar. Esto tiene que ser
la causa de mi ceguera. Cada uno de mis augurios señaló aquí. Ya no miraba
a Calx, sino a la torre de comunicaciones que impedía la entrada al
valle. "Incluso una mente forjada en Marte puede estar equivocada".
Calx estaba indignado. 'Mi señor, no hay nadie más dedicado ...'
"La ignorancia es la madre de la devoción". Mephiston fijó a Calx con una
mirada fría. Luego se dio la vuelta, sacó un cuchillo de su túnica e inscribió
una forma en la pared en ruinas del búnker. Movió la hoja con un gesto
casual, aparentemente irreflexivo, pero cuando dio un paso atrás, Calx vio
que el diseño que había trabajado en la piedra estaba intrincadamente
forjado. Era un fragmento de un mapa celestial. Mephiston colocó una gota
de sangre sobre el diseño y las delicadas esferas y arcos comenzaron a girar,
deslizándose sobre el desmoronado muro de roca. Incluso en una forma tan
extraña, Calx podía reconocer las formas continentales del planeta más
grande.
"Hydrus Ulterior", murmuró.
Mephiston miró la imagen, mirando atentamente cada línea anotada. 'Todo
apunta a aquí'.
Apartó la imagen y se volvió hacia la gota que había dejado colgando en el
aire. Lo tocó con la punta de su dedo, rompiendo la estasis. Salpicó sobre
los escombros.
El infierno los envolvió. El sonido, el movimiento y la violencia
atravesaron el valle y el tiempo avanzó.
Calx se estremeció cuando el avión ork gritó hacia ellos, pero Mephiston lo
rechazó con un gesto casual de su mano. El avión se estrelló a cien pies de
distancia y la bola de fuego resultante bañó las ruinas a la luz, agregando
otra columna de fuego al caos.
Mephiston arrastró a Calx a través de un arco destrozado, caminando por
una trinchera que conducía al final del valle.
Un orco se levantó de la suciedad, arremetiendo contra Calx con un rugido
gutural. Se lanzó hacia adelante, agarrando un enorme chainaxe. Los
dientes del arma zumbaron y temblaron cuando el orco lo derribó en la cara
de Calx.
Mephiston avanzó sin darse cuenta del ataque, pero Calx logró levantar
uno de sus servo brazos fuertemente chapados a tiempo para recibir el
impacto. El orco apoyó todo su peso contra él, el chainaxe rasgó el brazo de
Calx, escupiendo latón y cables fenólicos.
La cara del orco estaba a pocos centímetros de la de Calx. El aliento fétido
del monstruo se apoderó de él cuando sus enormes mandíbulas se abrieron
en un rugido lleno de dientes.
Calx se llevó la mano al cinturón y giró un dial. Una carga cegadora
atravesó su servo brazo y el orco se puso rígido, su rugido se convirtió en
una gárgaras. El chainaxe se atascó y los ojos del orco rodaron bajo su ceja
pesada.
Calx empujó su miembro chispeante más fuerte contra el monstruo
espasmódico, rodeándolos a ambos de humo y escupiendo grasa. Luego,
con otro clic en el dial, permitió que el ork muerto cayera y lo arrojó
nuevamente al agua con una explosión de vapor.
Mephiston era ahora una figura distante, pero Calx estaba decidido a
ponerse al día. Los pieles verdes estaban a punto de recibir el juicio del
Emperador y él quería estar presente para verlos pagar por lo que habían
hecho. Con el agua subiendo por encima de sus muslos, Calx abrió una
escotilla en su cuello y metió un cartucho en una cavidad debajo de su
yugular.
Hubo un gemido de servos cuando el programa entró en vigencia. El
bosque de piernas debajo de Calx se sacudió y se movió, desplegando un
nuevo conjunto de puntales que sacudieron a Calx varios pies más arriba en
el aire. Mientras continuaba por la trinchera, Calx se parecía aún más a un
arácnido, balanceándose sobre su paraguas de extremidades delgadas.
Levantado sobre el agua, Calx pudo acelerar y correr tras Mephiston,
reuniéndose con él al final de la trinchera donde el Ángel de la Sangre había
subido a una plataforma de aterrizaje: un disco circular de roca rocosa sobre
los hombros de un desmoronamiento, león de piedra Mephiston estaba en el
proceso de hacer retroceder a dos acorazados orkos, cortando sus armaduras
en forma de lata con una ráfaga de golpes de espada. Fue una pelea
unilateral y los xenos yacían en un montón de partes ardientes del motor
cuando Calx llegó al Jefe de Biblioteconomía.
Mephiston estaba a punto de hablar cuando más Ángeles Sangrientos se
estrellaron contra la plataforma, enviando temblores a través del león de
piedra, ya que tomó el peso de su armadura de poder.
La mayoría de los Blood Angels tomaron posiciones defensivas alrededor
de la plataforma, entrenando bólters en la masacre circundante, pero el
oficial superior se acercó a Mephiston. Se quitó el casco y golpeó la
armadura de su pecho en saludo. Su apariencia era más como Calx había
imaginado a los Ángeles Sangrientos: el cabello hasta los hombros, el
cabello lino enmarcando rasgos refinados e imperiosos. Parecía uno de los
santos exaltados que coronaban los frescos de las catedrales de Hydrus
Ulterior. Sin embargo, cuando los alcanzó y vio que la sangre manaba de las
heridas de Calx, la expresión del Ángel de Sangre cambió. Sus fosas
nasales se dilataron y los músculos a lo largo de su mandíbula se tensaron,
como si Calx lo hubiera enojado. Casi de inmediato, el antiguo guerrero
recuperó su aspecto de desdén frío, pero Calx retrocedió unos pasos. Los
Adeptus Astartes eran una raza más extraña de lo que esperaba.
"El valle está despejado, Jefe Bibliotecario", dijo el Ángel de Sangre,
anunciando casualmente una victoria que había eludido a Calx durante
semanas. El teniente Servatus ha guiado a sus escuadrones de Hellblaster
hacia el este, comprobando el perímetro. Solo encuentran una resistencia
Á
mínima. Tienes ... El Ángel de Sangre titubeó y volvió a mirar la
presa. "Nos dejaste poco en el camino de la oposición, mi señor."
Mephiston asintió vagamente y luego hizo un gesto hacia una forma
esbelta en el otro extremo del valle. ¿Cuántos en la torre de
comunicaciones?
Algo está confundiendo a nuestro auspex, señor, pero Servatus estima que
solo doscientos como máximo. Están fuertemente armados y Servatus vio
una docena de máquinas de guerra pero ... Se encogió de hombros. Unos
cien pieles verdes contra veinte de nosotros. Será una pelea rápida.
Mephiston asintió con la cabeza. 'Tienen un arma de algún tipo: la causa de
esta enfermedad mental. Están usando la torre de comunicaciones para
amplificarla. Déjamelo a mí.'
El Ángel de Sangre asintió, luego llenó el aire de calor y ruido cuando su
paquete de salto lo arrojó al cielo.
Calx esperaba que Mephiston corriera detrás de sus hombres, pero se
quedó donde estaba, observando desde la plataforma de aterrizaje mientras
los escuadrones de Blood Angels gritaban y arrojaban disparos de disparos
cuando alcanzaron la torre al final del valle.
Las pieles verdes hervían desde las trincheras circundantes.
"Eso es más de cien", dijo Calx, mientras el valle temblaba con el sonido
de gritos de guerra xenos.
Mephiston no estaba mirando la batalla. Tenía la cabeza inclinada hacia
atrás y una película roja le nubló los ojos. Parecían heridas nuevas,
excavadas en su cara blanca como el hueso.
'Jefe Bibliotecario', crujió la voz en la gargantilla de Mephiston. 'Deberías
ver esto. Creo que hemos encontrado el arma que mencionaste.
Los ojos de Mephiston se aclararon. "Mantén tus posiciones",
respondió. "Usted conoce el diseño de la torre de comunicaciones", dijo,
dirigiéndose a Calx.
Calx asintió con la cabeza. 'Es un pulsómetro galvánico. Uno de los
primeros ...
Mephiston lo agarró por el hombro y le susurró una serie de palabras en la
cara. El frío se hizo más profundo. Había algo sepulcral en el lenguaje, pero
el pulso de Calx se aceleró en respuesta, como si el bibliotecario jefe
hubiera activado una inyección de estímulos de combate.
Mientras corrían hacia la torre, las extremidades de Calx se llenaron de
energía y descubrió que podía correr a un ritmo increíble. En cuestión de
minutos habían llegado a las trincheras que rodeaban la torre.
La mitad de los Ángeles Sangrientos todavía estaban fuera del pulsómetro,
estancados por los matorrales de los orcos unidos por músculos que
cruzaban las trincheras. Los Blood Angels lucharon con un salvajismo que
sobrepasa incluso la brutalidad de los xenos, atacando a los orkos con
espadas de cadena y cuchillos de combate en un frenesí de sed de
sangre. Los orcos se deleitaban con la ferocidad de la lucha, cantaban un
mantra salvaje, bramaban y resoplaban al unísono. Sus gritos fueron tan
fuertes que igualaron la furia de los disparos.
Mephiston hackeó los orcos cantando, cobrando por una entrada destrozada
en la base de la torre con Calx corriendo tras él, aún disparando. Las puertas
se aferraban débilmente a sus bisagras y Mephiston se abrió paso,
protegiendo a Calx del impacto mientras aterrizaban al otro lado,
dispersando la mampostería en una antecámara abovedada.
Blood Angels había entrado por otra puerta y se estaba produciendo un
brutal tiroteo. Los restos quemados de los robots Adeptus Mechanicus se
apilaron a través del pasillo. Eran kastelanes, venerables, autómatas
blindados que se habrían erigido incluso sobre los Marines Espaciales si
todavía hubieran estado de pie, pero ahora eran solo una barricada
improvisada: conchas descomunales y arruinadas, apiladas con los
cadáveres de las tropas skitarii.
Había un escuadrón completo de Ángeles Sangrientos atrapados en el lado
cercano de la barricada, inmovilizados junto a los restos astillados de los
robots. Calx se apresuró a cubrirse y se zambulló detrás del pedestal de un
pilar derribado. Las rondas de Bolter golpearon a su alrededor, llenando el
aire de polvo y hilando fragmentos de piedra. Las proporciones de estos
Marines Espaciales fueron aún más impresionantes que los Blood Angels
de afuera.
'Armadura Tacticus', respiró Calx, asombrado de presenciar la creación de
su gran tutor, Archmagos Cawl. Los Ángeles Sangrientos habían pintado su
placa de batalla de rojo y la habían adornado con todos los fetiches y
trofeos de batalla de su antigua hermandad, pero no había forma de
disfrazar el trabajo de sus maestros en Marte. Estos fueron los Marines
Espaciales Primaris, el pináculo del poder Adeptus Astartes. Eran goliat, y
sus armas eran obras de arte letales.
Solo unos pocos Ángeles Sangrientos estaban respondiendo el fuego. El
gran narthex más allá de la barricada se llenó de orcos, todos aullando y
disparando sus armas crudamente hechas, pero los Ángeles Sangrientos
lucharon por disparar. Los que disparaban disparaban violentamente,
despedazando trozos de la piedra acanalada de arriba o rasgando las losas
debajo de sus botas. Algunos de los Ángeles Sangrientos se tambalearon
mientras disparaban y otros agarraron sus cascos. El canto de los orcos fue
ensordecedor. El estruendo fue tan grande que el edificio pareció vibrar al
compás de sus gritos.
Los orkos estaban cambiando la realidad con su canto. La arquitectura
pulsó al compás de su canción de guerra, convirtiéndose en una gran fauces
esclavistas.
Mephiston permaneció tranquilamente en el corazón del fuego cruzado,
observando a sus hombres tambaleándose con desprendimiento
frío. Convocó a los magos a su lado con un gesto de su mano.
Calx no se movió. El aire estaba lleno de rondas de bólter y explosiones
incendiarias, pero no fue la batalla lo que lo detuvo. Cada vez que se movía,
el canto de los orcos amenazaba con abrumar sus sentidos.
Mephiston volvió a saludar y las piernas de Calx se movieron
involuntariamente, deslizándose sobre el pilar derribado hacia el
bibliotecario jefe.
Calx se agarró la cabeza. Esto era lo que había temido durante tanto
tiempo: la enfermedad del alma que se había llevado a sus hombres. El
pulsómetro fue la fuente de la corrupción. La razón fría y ordenada del
cerebro de Calx se hundió bajo una lluvia de visiones brutales. Se dio
cuenta de que todos eran trozos de carne desgarrada, cayendo dentro de un
par de enormes mandíbulas. Su carne no valía nada, un estorbo inútil; él
también puede quemar todo en un estallido de violencia.
Se echó a reír mientras los impulsos temerarios y destructivos lo
dominaban. La santidad de este lugar parecía repentinamente absurda. La
galaxia estaba ardiendo, entonces, ¿por qué no avivar las llamas?
Mephiston caminó a través de disparos y asombrosos Blood Angels,
inmunes a la violencia. Ni un solo disparo cayó sobre él o incluso cerca de
él. Pero esto solo se sumó a la histeria de Calx. Levantó su pistola y apuntó
a una columna que sostenía el arco central del nártex. El canto de los orcos
se hinchó en su mente y todo se volvió líquido y distorsionado, dando
vueltas en espiral alrededor de la lucha.
El aire brillaba con radiación cuando el disparo de Calx atravesó el centro
de la columna, agregando más polvo y escombros al caos. Calx se echó a
reír cuando la explosión arrojó toda la escena en un torbellino de colores y
formas. Estaba destruyendo la realidad misma. A su alrededor, vio a los
Ángeles Sangrientos unirse, desgarrando el edificio en un glorioso y
desenfrenado frenesí.
La columna se desplomó hacia atrás, rasgando el techo abovedado,
revelando los cielos fríos más allá.
Los orcos cantaron más fuerte, alzando sus armas triunfantes, pululando
sobre los cadáveres, tronando hacia Mephiston.
Mephiston articuló una invocación y levantó la mano en el aire, con los
dedos extendidos. La columna se congeló a mediados de otoño, colgando
sobre ellos en un ángulo peculiar y borracho. Con su otra mano, Mephiston
apuntó con su pistola a los orcos y disparó, su mano pateando hacia atrás
con cada explosión mientras los orcos volaban desde la barricada, su
armadura desgarrada por el plasma sobrecalentado.
La risa de Calx murió en sus labios cuando una determinación feroz y fría
inundó su mente.
"Mephiston", jadeó, mientras la sensibilidad del bibliotecario envolvía la
suya.
Cuando el bibliotecario jefe lo agarró, Calx vio que el edificio no se estaba
deformando y fluyendo, sino que simplemente se estaba desmoronando
bajo el peso de los disparos. Tampoco los ángeles de sangre lo derribaron:
en realidad estaban desgarrando su propia armadura, arañando su placa de
batalla gloriosamente grabada. Varios habían caído al suelo, retorciéndose y
sacudiéndose entre los escombros, tal como había visto hacer a muchos de
sus propios hombres. La locura que azota a Hydrus Ulterior incluso tenía
dominio sobre los mejores del Emperador. Los Adeptus Astartes no eran
inmunes.
La pared de robots caídos detonó, arrojando orcos y piezas de máquinas a
través de la antecámara. Incluso Mephiston fue pateado hacia atrás por la
explosión y Calx gritó cuando ambos cayeron sobre los escombros hacia las
puertas.
Cuando el polvo se despejó, Calx se echó a reír borracho. Una figura
imponente emergió a través de las nubes bancarias: un goliat oxidado y
bípedo, atornillado junto a placas de armadura toscamente
martilladas. Soldado en su centro había un ork lisiado. Las patas de araña de
fuego de urdimbre se extendían desde su cabeza malformada, pateando y
azotando, sacudiendo los cadáveres y los escombros. Llevaba un bastón de
cobre con pintura colorida y estaba cubierto de calaveras y pieles de
animales.
La criatura estaba en paroxismo, babeando y golpeándose cuando la llama
de urdimbre se derramó por sus extremidades. Su columna vertebral se
retorció y arqueó de dolor, pero sus mandíbulas estaban abiertas en un
aullido malicioso. Su cuerpo febril colgaba de una cabeza torcida y de gran
tamaño y sus brazos peludos estaban cubiertos con una colección llamativa
de fetiches. Parecía un artista intérprete o ejecutante en un carnaval
desquiciado, convocando la locura desde el aire para la diversión de su
audiencia.
La máquina se abrió camino a través de la barricada e incluso los orcos se
dispersaron, sus gritos de guerra vacilaron cuando saltaron. Se quedaron
mirando la figura temblorosa atrapada en su pecho, y por primera vez Calx
vio miedo en sus pequeños ojos bestiales.
La máquina de guerra tenía casi treinta pies de altura y cuando se agachó
sobre Mephiston lo arrojó a la sombra. El chamán orkal se sacudió hacia
adelante en su jaula, y con un eructo estremecedor vomitó una columna de
luz verde que se retorcía en Mephiston.
Mephiston se tambaleó hacia atrás, bajando la mano y perdiendo su control
psíquico sobre la columna rota. Se derrumbó, rasgando el techo a medida
que avanzaba.
La albañilería llovió alrededor de Calx. Metió otro cartucho en su
mandíbula y, cuando los bloques se cerraron de golpe, una esfera de placas
abolladas encajó en su lugar, cubriéndolo con plasteel. El deslizamiento de
tierra cesó y Calx salió de su caparazón, desenfundó su arma y recorrió la
carnicería.
Mephiston estaba sobre una rodilla en el centro de la antecámara, leyendo
un pequeño libro encuadernado en cuero. Ninguno de los escombros había
aterrizado cerca de él. Su encantamiento lo había dejado en una extraña
depresión en forma de cuenco en el corazón de los restos. Sostuvo el libro
con una mano y con la otra apuntó con su espada a la extraña forma
encorvada ante él. El gigante de hierro estaba de rodillas, como un enorme
perro castigado. Se estremeció con el esfuerzo de intentar ponerse de pie y
cuanto más se esforzó por levantarse, más violentos se volvieron sus
temblores, arrojando remaches y chispas cuando las palabras de Mephiston
resonaron por la cámara.
El chamán ork en la máquina apuntó con su bastón de cobre hacia
Mephiston y agarró su cráneo deformado con la otra mano. Su cabeza brilló
con cegadora luz verde y el orco aulló, arrancando fuego verde de las
cabezas de los xenos cercanos.
Cuando las llamas psíquicas envolvieron la cabeza del chamán, los otros
orcos se alarmaron aún más. Sus gritos de guerra se convirtieron en aullidos
de pánico e intentaron trepar sobre los escombros, agarrándose la cabeza
mientras se tambaleaban de la lucha.
Los Ángeles Sangrientos dispararon sus paquetes de salto a la vida,
gritando a través de la cámara llena de humo y desatando una salva
ensordecedora en los orcos enrutados. Fue brutal Mientras atravesaban los
orcos, gruñendo las espadas, algunos de los Ángeles Sangrientos lucharon
con manos y dientes, desechando armas mientras atacaban a sus presas. La
torre de comunicaciones se derrumbó a su alrededor, golpeando enormes
piezas de arquitectura en la refriega.
Ahora había un tornado de fuego de urdimbre alrededor del bastón del
chamán ork, desgarrando las paredes y formando una columna de furia
furiosa y etérea. El orco hizo caso omiso de las órdenes psíquicas de
Mephiston y se puso de pie, riéndose a causa de su dolor. La luz esmeralda
surgió de sus fauces mientras levantaba un puño para convocar más
energía. Golpeó a su personal de cobre en Mephiston y lanzó una explosión
deslumbrante.
Calx se encogió pero Mephiston permaneció arrodillado con la cabeza
inclinada, como si rezara, mientras atrapaba el torrente en su espada de
fuerza. El orco aulló más fuerte y la columna de fuego de urdimbre creció
con furia, formando una esfera cegadora cuando chocó con la espada de
Mephiston. El resplandor era tan brillante que Calx no pudo ver nada más
que la silueta ondulante de Mephiston cuando se puso de pie, dejó caer su
libro y agarró su espada de fuerza con ambas manos, golpeando la hoja
contra el suelo.
La luz se desvaneció y un silencio ominoso arrasó el edificio.
Mephiston se lanzó a través de los escombros, saltó en el aire y metió su
espada en la boca del chamán. La espada liberó la carga que había
aprovechado y la cabeza del orco implosionó con
una mullida amortiguada . Un deslumbrante abanico de rayos atravesó las
cabezas de los orcos cercanos, creando un tambor de explosiones. Cráneo
tras cráneo salpicaba cerebros a través de las paredes y el piso.
La máquina de guerra se volcó hacia atrás con Mephiston todavía
conectado, los humos saliendo del cadáver del chamán. Se estrelló contra su
espalda y el resto de los Ángeles Sangrientos avanzaron, chocando contra
los orcos restantes con una ráfaga de golpes de espada. Esos orcos que
todavía tenían cabezas estaban aturdidos, luchando por cubrirse, y los
Ángeles Sangrientos los mataron con facilidad. La pelea terminó en unos
minutos.
Calx se puso de pie, aturdido. La mayor parte de la torre de
comunicaciones se había derrumbado, dejando un anillo de roca rota roto
con xenos muertos. Un rayo de luz atravesó la penumbra y brilló en su
óptica, cegándolo por un momento.
"Salvado", susurró, permitiendo que el sol de invierno llenara sus
pensamientos. El Omnissiah había respondido. El dios de la máquina había
traído a estos ángeles de la muerte a Hydrus Ulterior y lo había limpiado de
suciedad.
El sonido de la pelea volvió a sonar y Calx se dio la vuelta, levantando su
pistola. Estuvo ciego por un segundo, pero cuando su visión se aclaró, vio
que el ruido no provenía de un enemigo, o al menos ninguno que pudiera
entender. Provenía de algunos de los marines espaciales que luchaban con
uno de sus propios hermanos de batalla. Pensó por un momento que lo
estaban atacando, pero luego vio la verdad. El Ángel de Sangre no pudo
librarse del frenesí de batalla. Los orcos estaban todos muertos, pero él
estaba aullando y arañando sus cadáveres, furioso mientras pirateaba y
mordía sus restos quemados. Fue vergonzoso. Incorrecto de un guerrero
imperial. Calx miró hacia otro lado.
La brecha en las nubes se cerró y, sumida nuevamente en la oscuridad, la
euforia de Calx comenzó a desvanecerse. Había algo horrible en el sonido
del ladrido y gruñido del Ángel de Sangre. Podía escuchar ira y vergüenza
en las voces de los otros Marines Espaciales mientras trataban de alejarlo de
los cadáveres.
La incomodidad de Calx solo creció cuando su mirada cayó sobre
Mephiston. El jefe de bibliotecarios estaba en silencio, pero había agarrado
el cadáver quemado del chamán ork y temblaba de ira, aplastando el cráneo
entre sus manos.
Calx no estaba seguro de cómo actuar. Entre la furia silenciosa de
Mephiston y los desvaríos del desquiciado Ángel de Sangre, sintió que
estaba entrometiéndose en algún momento privado. Retrocedió hasta el
borde de las ruinas y se volvió para mirar hacia el lago de rápido
crecimiento.
A través de los vapores de la batalla, pudo distinguir al resto del ejército
xenos reuniéndose en el horizonte. La presa era solo uno de sus
objetivos. Mientras su óptica zumbaba y hacía clic, Calx vio máquinas de
guerra titánicas pisoteando puestos de avanzada distantes. Daba igual. Los
Blood Angels habían logrado esta primera victoria con una velocidad
increíble. Él pronunció otra oración al Omnissiah. El Dios de la máquina
mantuvo el equilibrio y el orden en todas las cosas.
Mephiston todavía estaba agachado sobre su muerte, pero Calx reunió el
coraje para interrumpirlo.
 'Jefe bibliotecario', dijo, 'tengo tropas en reserva, más allá de la presa'. Se
subió a los cadáveres, de vuelta a Mephiston. 'Si me das tiempo, puedo
reunirlos. Sería un honor unirme a usted cuando realice su próximo ataque.
Calx retrocedió cuando Mephiston se volvió para mirarlo. Su piel de
porcelana se había roto. Estaba entrecruzado por cientos de grietas finas y
cada una goteaba fuego oscuro. Mephiston estaba bañado en un nimbo
oscuro, un halo en forma de remolino que humeaba sobre su
armadura. Había una terrible violencia ardiendo en los ojos del Jefe de
Bibliotecarios.
"Todavía estoy ciego", dijo Mephiston, sus tonos tranquilos en agudo
contraste con la ira que le retorcía la cara. No estaba mirando a Calx, sino a
uno de los otros marines espaciales. Era otro bibliotecario, vestido con el
azul de esa disciplina, y él fue el primer Space Marine Calx que alguna vez
vio viejo. Su piel tenía la textura suave y endurecida de la corteza pulida y
las cerdas plateadas de su barba eran como cuchillas cortas de hierro.
El Bibliotecario había estado ayudando a someter al Ángel de la Sangre
despotricando, pero ante las palabras de Mephiston se soltó y vino a
estudiar la máquina de guerra caída. 'Pero la locura. Vino de aquí. Sentí que
lo terminabas.
Mephiston miró hacia el cielo plomizo y susurró una maldición venenosa.
El suelo se estremeció debajo de él. Hubo un fuerte crujido cuando las
losas comenzaron a rasgarse. Calx tropezó cuando el suelo se abrió a su
lado.
'¡Mi señor!' gritó el veterano bibliotecario, agarrando el brazo de
Mephiston. 'No hagas esto. Aqui no. No dejes que los demás vean. Todavía
hay tiempo. Estudiaremos los augurios de nuevo.
Para alivio de Calx, Mephiston pareció escuchar a su hermano de
batalla. Lo agarró por el hombro y asintió, cerrando los ojos. La grieta,
Rhacelus. Tenemos muy poco tiempo.
Podemos irnos en una hora. El juramento de sangre todavía está
anclado. Antros está esperando.
A pesar de su miedo, Calx se encontró hablando. '¿Ido?'
Los dos Ángeles Sangrientos se giraron para mirarlo y él se sintió como un
insecto bajo su mirada. Parecían que apenas podían concebir un ser tan
humilde.
Calx saludó a los ejércitos distantes en el horizonte. 'No presumiría que ...'
Su voz vaciló mientras continuaban mirándolo. Intentó anular la terrible
comprensión que se formaba en su mente. 'Quiero decir ... ¿No sería mejor
continuar tu ofensiva de inmediato? Los otros pieles verdes pronto
aprenderán lo que sucedió aquí.
Mephiston sacudió la cabeza. Su aspecto era ahora como lo había sido
cuando Calx lo vio por primera vez. El extraño fuego de ébano se había ido,
pero todavía había una terrible intensidad en su mirada.
"No hay ofensiva". Mephiston miró hacia el lago de cadáveres que había
creado. La quema de petróleo había convertido el valle en una pira
funeraria. Cáscaras ennegrecidas flotaban a través del infierno y el humo
jugaba juegos con distancia y tamaño, lo que dificultaba distinguir los
vehículos en ruinas de los cadáveres chamuscados. Junto con los orkos,
Mephiston había matado a incontables cientos de humanos.
Mientras observaba la destrucción que había provocado, Calx vio una
nueva emoción en el rostro de Mephiston: confusión, tal vez, o tal vez
reconocimiento, Calx no podía decirlo. Desapareció tan rápido como llegó,
reemplazado por una máscara inexpresiva. "Esta no es mi pelea", dijo
Mephiston. "Mis deberes requieren que esté en otro lugar".
El frío horror se apoderó de Calx. ¿ En otra parte? Entonces, ¿por qué
viniste aquí?
"Pensé que este mundo era la fuente de mi ceguera". Murmuró algo que
Calx no pudo escuchar.
'¿Ceguera?' Calx intentó ponerse de pie. 'No entiendo.'
"Por supuesto que no", dijo Mephiston. Entonces notó algo en uno de los
Guardias muertos y se agachó para examinar el cadáver.
El otro bibliotecario se acercó y ayudó a Calx a ponerse de pie. Su
expresión era tan imperiosa como la de Mefistón, pero cuando habló hubo,
si no simpatía, al menos una pista de que entendía la desesperación de Calx.
Tenemos otros asuntos que tratar, magos. La Gran Grieta se ensancha cada
día. La batalla final está sobre nosotros. Lord Mephiston tiene una gran
tarea por delante. Pero alertaremos al resto de la flota sobre su
situación. Puede haber otras personas en el sector que puedan ayudarlo.
Calx miró la presa en ruinas. '¿Por qué hiciste esto, si no para salvarnos?'
'¿Salvarte?' Mephiston se levantó y miró a Calx. Estaba sosteniendo algo
que había arrancado del cuello del Guardia: un pequeño relicario
ovalado. Brillaba a la tenue luz mientras lo escondía en su túnica. "Eso
es exactamente lo que pretendo hacer, Magos Calx".
Mephiston asintió con la cabeza al otro bibliotecario. 'Convoca a los
barcos. No hay nada más para nosotros aquí.
Calx se recostó contra las paredes en ruinas y miró a lo lejos. Incluso desde
aquí, podía ver a los orkos en masa, preparándose para atacar con fuerza.
Él comenzó a rezar.

CAPITULO DOS
Como siempre, fue la maldición lo que lo llamó a casa. El hambre latía por
sus venas, recordándole que tenía venas, y sus corazones se sacudieron,
recordándole que se moviera. El linaje, la pesadumbre y la bendición lo
devolvieron a la vida.
Se levantó del abismo, una sombra rota que arrastraba fragmentos de
memoria. Vio a Dante, señor, general, maestro de capítulo, puro y noble
como su máscara Sanguinius, sin ceder a pesar de todo lo que había
enfrentado. Él vio su hogar: el bendito e indomable Baal, quemado y
contaminado por xenos, demasiado extraño para comprender su propia
barbarie. Por encima de todo, vio la cara del Gran Enemigo, corriendo a
través de las estrellas, un fuego sin trabas, devorando, descarado,
envalentonado, deleitándose con la herida que había quemado a través de la
galaxia.
Rostros y recuerdos se arremolinaban a su alrededor, iluminando y
desconcertando. La historia del universo se convirtió en un momento
atrapado en su mente y vio todo.
Todo, eso es, pero su propio nombre.
De nuevo, captó el aroma de la sangre. Su pulso se aceleró en respuesta y
le dolían las mandíbulas con la necesidad de apretar y rasgar. El hambre
ancestral. Tan feo y degradado. Fue bestial y vergonzoso, pero lo llevó de
regreso a un momento fijo de temporalidad.
La hechicería se convirtió en física y el material le dio la bienvenida.
A medida que el tiempo y el espacio volvieron a su ritmo, se dio cuenta de
lo cerca que había estado de perderse. Su omnisciencia se había convertido
en una especie de ceguera deslumbrante. Sin foco, todo se había convertido
en nada. Sin conocimiento. No es verdad. Ni siquiera mentiras. Solo un
vacío. Old Night lo había despojado de carne. Lo había convertido en un
fantasma y había arrojado su camino a la sombra. Tenía que localizar el
presente y atarse de nuevo al materium. Intentó volver a recordar su
nombre, pero se deslizó hacia adelante en algún lugar, siempre fuera de su
alcance.
El fantasma vio una forma familiar marchando a través del torbellino de
pensamientos. Parecía otra sombra de urdimbre, otro eco del empíreo, pero
sintió que era más que eso.
Se concentró más, perfeccionándose. Era un Ángel de Sangre, vestido en el
azul del Librarius, su piel coriácea y tensa, que lo marcaba como antiguo,
incluso entre los Adeptus Astartes. La cara provocó más caras: una gran
cantidad de guerreros nobles. El solitario Marine Espacial se convirtió en
una ventana a una legión de héroes similares, como un gran desfile reunido
ante un espejo destrozado.
Lo real amenazó con volver a caer en la abstracción. El fantasma miraba
con más fuerza con el ojo de su mente, decidido a anclarse de hecho. Tenía
que encontrar la raíz de su desarraigo, la causa de su ceguera. Forzó al
caleidoscopio de héroes a unirse de nuevo en un solo Ángel de Sangre.
«Rhacelus», susurró, contento de recordar el nombre del guerrero. Era su
tesoro, el epistolario, Cayo Rhacelus. Al ver a su hermano Bibliotecario,
una urgencia feroz se apoderó de él.
 El fantasma volvió lentamente hacia la verdad. Los espejismos de la
urdimbre liberaron su agarre y comenzó a distinguir detalles alrededor de
Rhacelus. El bibliotecario estaba a bordo de un barco y el barco estaba bajo
ataque. El fantasma se aferró a estas verdades duras y objetivas como un
hombre ahogado que araña el aire.
Rhacelus tropezó con un mamparo manchado de aceite, arrojado por un
violento temblor. Su placa de batalla resonó contra las tuberías y chispas
esparcidas por la penumbra. Los esclavos de sangre encapuchados cayeron
a su alrededor, golpeando con fuerza contra el suelo, murmurando
juramentos mientras el aceite salpicaba sus túnicas carmesí.
Rhacelus se enderezó y siguió adelante con los esclavos de sangre que lo
perseguían. Parecían niños junto a su cuerpo blindado y transhumano.
El fantasma trató de llamar a Rhacelus, pero no surgió ningún sonido, solo
colores y luz.
«Mi señor», dijo uno de los esclavos de sangre a Rhacelus, jadeando
mientras luchaba por respirar el aire cargado de humo. El hombre parecía
aturdido. Los esclavos de sangre estaban hechos de cosas más duras que la
mayoría de los humanos, pero estos hombres estaban tan destrozados como
el barco. "¿Deberíamos ...?" El esclavo miró con cautela las sombras llenas
de humo. ¿Deberíamos volver al Strategium?
Rhacelus no rompió su paso, sus botas de ceramita martillaron un tatuaje
mientras caminaba. Los servidores se sacudieron cuando él pasó, evitando
por poco la destrucción, observando con los ojos en blanco desde las
sombras.
Más temblores golpearon, cada uno más violento que el anterior,
derribando los esclavos de sangre y dispersando escombros. Incluso
Rhacelus cayó brevemente sobre una rodilla, antes de agarrar una viga y
levantarse de nuevo.
Rhacelus hizo una pausa para limpiar el aceite de su armadura, luego
siguió adelante. Uno de los esclavos de sangre corrió tras él, golpeando
furiosamente un auspex parpadeante. 'Ese último vino de abajo. En la
bodega. Dentro de la nave.
Rhacelus se detuvo y miró a su alrededor, revelando su rostro más
claramente. Las luces parpadeantes del suspensor arrastraron al
Bibliotecario dentro y fuera de la oscuridad. Era brutalmente
magnífico. Sus facciones de gran tamaño eran angulosas y cinceladas, como
esculpidas por un visionario trastornado. Sus ojos ardían en un azul
profundo y de otro mundo mientras tomaba el auspex de la esclavitud de la
sangre y examinaba sus columnas de glifos brillantes.
El siervo vaciló bajo el resplandor del veterano Ángel de Sangre. 'Mi señor,
hay algo debajo de las bahías de carga de estribor'.
El fantasma podía saborear el pánico en la mente del hombre. Se aferró a
él, agarrando otro ancla en la realidad.
"Tal vez no sean solo los xenos", dijo la esclava de la sangre. ¿Podría algo
habernos seguido desde el empireo? Deformar criaturas? ¿Quizás por eso
fallan los escudos vacíos?
Rhacelus le devolvió el dispositivo y agarró su espada. El fantasma lo
reconoció al instante. Lucensis Un arma inmensamente hermosa. Pocos más
allá del Capítulo podían entender la potencia de tal elegancia y simetría. La
belleza no es indulgencia, pensó el fantasma, comenzando a recordar su
filosofía. La belleza nos muestra cómo vivir. Cómo ser equilibrado y
fuerte. Cómo ser verdad
Mientras el fantasma estudiaba la reliquia mortal, recordó las armerías
divinas del Arx Angelicum, y luego el resto del monasterio de la fortaleza
en Baal. Un torrente de diseños graciosos y poderosamente forjados inundó
su mente. Era tan seductor que casi se volvió a perder, así que miró a
Lucensis. Los rubíes latían a lo largo del pomo con inscripciones de runas,
encendidos por algo. Vio sangre goteando de la palma del bibliotecario, una
herida autoinfligida. El aroma de la sangre se apresuró a través de sus
pensamientos, reavivando el hambre vil, dándole otro punto de apoyo en la
realidad.
El esclavo sangriento dio unos pasos hacia atrás, mirando el arma antigua
de Rhacelus.
—Encuentra al primer oficial Castulo —dijo Rhacelus. Dile que me reuniré
con él en el puente de mando en breve. Debe mantener este curso. El
maestro de armamento debe hacer lo que pueda para mantener intacto
el juramento de sangre . Resolveré el problema debajo de las bahías de
carga.
El esclavo de sangre intentó asentir con la cabeza y sacudirla al mismo
tiempo. Echó un vistazo ansioso a los otros esclavos y luego volvió a mirar
al Marine Espacial. 'Mantenga este curso, mi señor?' Miró las tuberías que
arrojaban petróleo y el humo que rodaba por el pasillo. ¿Hacia los
xenos? Pero el barco se está desmoronando. Y no hay señales del resto de la
flota. Mi señor, solo somos una fragata. YO-'
Rhacelus levantó una ceja.
El siervo palideció y realizó una reverencia baja. 'Mi señor.' Saludó a sus
subordinados de aspecto igualmente confuso. 'El puente.'
Rhacelus levantó una mano de advertencia, su ceja aún levantada en
desaprobación. Bajó la mirada hacia la túnica del hombre. Estaban
arrugados y sucios de donde había caído. La esclava de sangre se sonrojó de
vergüenza y se sacudió furiosamente. Luego, después de inclinarse por
segunda vez, se llevó a sus hombres.
Rhacelus esperó hasta que se perdieron de vista, luego se volvió y miró por
el pasillo.
'¿Estás ahí?' Rhacelus susurró, mirando a la penumbra.
Sin nombre como era, el fantasma sabía que Rhacelus estaba hablando con
él. Gritó, tratando de apartarse de las sombras, tratando de responder, pero
fue imposible. El estaba mudo. Perdido en la oscuridad.
Otro temblor sacudió el techo abovedado, arrojando costillas de ferrocreto
antiguo a través de la cubierta. Rhacelus sacudió la cabeza y luego se
marchó en una nueva dirección. Llegó a una escotilla, la abrió de un tirón y
se hundió más profundamente, traqueteando por una serie de estrechas
escaleras, en dirección a los niveles de sentina más bajos del barco.
El fantasma lo siguió, enroscado en la sombra de Rhacelus, aún tratando de
recordar su propio nombre.
A medida que descendían, uno físico, uno incorpóreo, el ladrido de los
klaxons fue ahogado por un ruido más fuerte: el pulso profundo y parecido
a un útero de los motores de plasma, que palpitaban rítmicamente a través
de los antiguos mamparos. Era un sonido extrañamente bestial pero, más
allá, el fantasma escuchó algo aún más extraño: voces, lamentos y aullidos.
Las voces encendieron un dolor olvidado en el fantasma. Su instinto era
retroceder, pero el dolor era tan familiar, tan real, que se aferró a él,
agarrando otro asidero en el ahora.
Rhacelus hizo una pausa, mirando a las sombras, como si también hubiera
escuchado los sonidos, pero luego avanzó con el mismo ritmo
cuidadosamente medido que antes, caminando a través de una
desconcertante red de pasillos, siguiendo un faro invisible.
Al final de un pasillo, Rhacelus llegó a una puerta dorada con una
superficie intrincadamente grabada pero sin manija. Los gritos se hicieron
más fuertes. El enloquecedor olor a sangre se hizo más fuerte.
Rhacelus tenía un pequeño matraz de cristal con cierre magnético en su
cinturón de municiones. Lo sacó, desenroscó la tapa y dejó caer una gota de
líquido oscuro sobre la punta de su dedo, luego arrastró su dedo contra el
metal oxidado, dibujando una I y una X.
La puerta se hizo a un lado, pero Rhacelus se detuvo en el umbral, mirando
a través de la oscuridad cambiante. Algo se movía hacia adelante.
El fantasma pasó junto a él, pero incluso con la mitad de su alma todavía
en la urdimbre, no pudo fijar las formas en nada reconocible: eran sombras
arrojadas por las sombras, la oscuridad sangrando la oscuridad.
Rhacelus levantó su espada de poder, recitó un encantamiento y derramó
una luz plateada por el suelo. Las formas ondularon y se alejaron de él,
como si hubiera perturbado un nido de insectos.
Cuando el fantasma pasó corriendo, escuchó las voces con mayor
claridad. Era un coro de gritos, apagados y distantes, como las víctimas de
una catástrofe escuchada en la brisa desde lejos. Cuidadosamente, se acercó
con su mente pero no pudo encontrar rastros de demonios. Esta fue la
realidad. A quienquiera que pertenecieran estas voces, no lo habían seguido
desde la urdimbre.
Rhacelus se acercó a otra puerta y una figura se adelantó para
saludarlo. Era otro coloso en armadura de poder y este era incluso más alto
y ancho que Rhacelus, que se cernía sobre el bibliotecario masivo por una
cabeza llena. Era un Primaris Marine, vestido con una enorme armadura Mk
X Tacticus pintada en el carmesí de la Blood Angels Third Company.
—Hermano-teniente Servatus —dijo Rhacelus, golpeando su puño contra
la armadura de su pecho.
 «Epistolar Rhacelus», respondió el ángel de sangre, reflejando el saludo.
¿Ha surgido el bibliotecario jefe desde la última vez que vine?
'No, mi señor.' Servato estuvo a punto de decir más, pero se detuvo y
continuó mirando a la distancia media.
Habla, hermano teniente.
'Escuché sonidos, mi señor. Aullidos Como si el bibliotecario jefe tuviera
dolor.
La galaxia está rota, teniente. Y él también.
Servato asintió.
¿Está el servidor allí?
¿El oraculista? Si mi señor. Al menos así lo supongo. Lo vi entrar cuando
salimos por primera vez del espacio warp y no lo he visto salir.
Rhacelus asintió y luego hizo un gesto a la puerta.
Servatus se volvió y tocó una pizarra de runas. Los símbolos parpadearon
brevemente a través del metal bruñido de la puerta, luego desaparecieron
cuando decenas de cerrojos se deslizaron hacia atrás. Servatus abrió la
puerta y Rhacelus se movió para pasar junto a él.
Rhacelus hizo una pausa. 'El casco ha sido violado en varios
lugares. Reúnete con tu escuadrón, hermano teniente. Dirígete al puente y
encuentra al primer oficial Castulo. Usted debe mantener el puente. Me
reuniré contigo allí.
Servatus saludó y se alejó apresuradamente, golpeando un clip en su pistola
y poniéndose el casco mientras corría.
Rhacelus entró en la cámara y cerró la puerta firmemente detrás de él.
¿Mephiston? él dijo. 'Es usted…?'
El fantasma no escuchó el resto de la pregunta. Ante la mención de su
nombre, la galaxia se derrumbó. Las muertes demasiado numerosas para
contar llenaron sus ojos. Una violencia inimaginable le atravesó el
cerebro. Los gritos aumentaron de volumen, desesperados y
ensordecedores, como un asalto físico: garras, rastrillando el interior de su
cráneo. Por encima de todo, sin embargo, una gran hambre lo agarró,
incluso más que una sed de sangre. Sabía, una vez más, quién era. Sabía
para qué había nacido.
Sus corazones latían con fuerza mientras se apresuraba.
El era Mephiston.
El tenía la respuesta.
El fue la respuesta.
Rhacelus empujó más luz a través de su espada y reveló una visión
confusa: una intrincada red de hebras que cubrían toda la
habitación. Cuando Mephiston se tambaleó bajo el peso de su identidad,
Rhacelus extendió la mano hacia adelante, rozando la punta de su guante a
través de la red. Cayó hacia atrás, cayendo por su toque, formando un
corredor frente a él.
Rhacelus entró en la oscuridad y los hilos cayeron detrás de él, impidiendo
su salida. El aire estaba cargado de cálida niebla y el olor a hierro de la
sangre. Los labios de Rhacelus se curvaron en un gruñido hambriento. Se
tambaleó, luchando por controlarse.
¿Mephiston? gritó Rhacelus, mirando a su alrededor, esforzándose por ser
escuchado por los gritos. '¿Estás aquí?'
Alcanzó una forma que colgaba de los nudos: un cadáver, envuelto en
túnicas rojas. Era un experto en Mechanicus, balanceándose unos pocos
pies sobre el suelo. Había tubos relucientes saliendo de su cabeza
destrozada, uniendo su carne aumentada con la extraña telaraña que llenaba
la cámara.
De nuevo, Mephiston intentó llamar a Rhacelus. De nuevo, Rhacelus no
escuchó la llamada, pero sí escuchó el coro de gritos que crecieron en
respuesta. Había tanta malevolencia en el sonido, tanta furia, que Rhacelus
levantó la espada.
«Mi señor», dijo. 'Estamos bajo ataque. Xenos Necroneras. El juramento
de sangre está dañado. Hay innumerables acciones de abordaje. Mi señor,
debo saber qué piensa hacer. Sea lo que sea ... Miró a su alrededor, su
poderosa voz vaciló mientras estudiaba la malla ensangrentada. 'Lo que sea
que estés haciendo'.
Mephiston no pudo responder, por lo que Rhacelus se apresuró a través de
los hilos carmesí, más allá de otros cadáveres atrapados en la malla, todos
colgando a diferentes alturas y perforados por los cables que llenaban la
cámara.
Mephiston lo siguió. No pudo distinguir muchos detalles en la penumbra,
pero reconoció los cuerpos, traidores y herejes, piezas del rastro que lo
conducían a su maestro. Vislumbró una armadura barroca, deformada por la
maldición y agudos, augmeticos contaminados por el Caos, todos
entretejidos en el diseño. Algunas de las figuras colgantes se movían. Fue
un macabro espectáculo de marionetas, representando una actuación que
Mephiston reconoció con satisfacción, recordando el trabajo meticuloso que
lo había llevado tan cerca de la verdad. También había belleza aquí, incluso
si era de un tipo diferente. Cada gesto de dolor e hilo retorcido le recordaba
una verdad invaluable. Podía ver imágenes intrincadas en la sangre:
vislumbres del futuro, ecos del pasado.
Rhacelus extendió la mano y agarró uno de los hilos carmesí. Él gruñó
sorprendido y Mephiston supo por qué.
Era piel.
Toda la red estaba tejida con trozos de piel cálida.
En el mismo momento, ambos vieron al arquitecto de esta grotesca
exhibición.
Rhacelus se detuvo tambaleándose, mirando fijamente. Sentada en una silla
de mando de latón en la parte superior de un estrado de piedra había una
figura desnuda. Su enorme cuerpo estaba doblado hacia adelante y estaba
escribiendo lentamente en una gran bandeja de bronce, sostenida ante él por
un servidor alado y desgastado que llevaba una máscara blanca. La cara de
la figura quedó en la sombra, pero Mephiston podía reconocerse
fácilmente. Su emoción se desvaneció al ver lo que sus viajes en el
inmaterio habían forjado en su carne.
Vio la misma sorpresa en la cara de Rhacelus.
Mephiston había sido desollado.
La temblorosa masa de piel que llenaba su cámara había sido arrancada de
su propio cuerpo. Sus órganos y músculos estaban expuestos. Parecía una
joya oscura, brillando a la luz de la espada de Rhacelus. Su piel cubría sus
hombros, formando un par de colosales y temblorosas alas que envolvían a
toda la cámara en un abrazo sangriento. Fue horrible y divino. Incluso a
través de su repulsión, Mephiston vio el arte de la misma: la intrincada obra
de arte que había tejido con su propia carne.
Rhacelus vaciló, bajando tambaleándose los escalones de la tarima, pero
Mephiston ya había superado su sorpresa y se hundió agradecido en su
cuerpo.
Inmediatamente, estaba bajo ataque. Aullidos incoherentes se arrastraron
contra su alma, acusando y denunciando. Vio las sombras claramente por
primera vez a través de sus poderosos ojos cargados de urdimbre. Una
marea de carne mutilada se arrastró sobre el estrado hacia él, cuerpos
espectrales e insustanciales, todos ellos brutalmente impactantes. Vio
soldados de todo tipo: guardias, ángeles de sangre, skitarii, todos gritando a
su cuerpo sin piel. Aullando por su sangre, como si pudieran entender su
valor.
Al pie del estrado, Rhacelus ladró una maldición y agitó su espada,
dispersando espíritus. Giraban y gruñían, como lobos expulsados de la
matanza. Rhacelus se abalanzó sobre ellos, pero Mephiston sabía que no
podían ser desterrados tan fácilmente. Por valiente que fuera Rhacelus, esta
pelea no era suya.
Mephiston cedió a la sed de sangre, dejando que la furia caliente lo
envolviera. No hubo riesgo. La maldición de los Ángeles de Sangre ya no
tenía poder sobre él. Podía aprovecharlo sin miedo. Explotó a través de sus
músculos, llenándolo con un poder vertiginoso y, después de tanto silencio,
finalmente gritó. Soltó un aullido tan ensordecedor que su alma cantó con la
furia del mismo. La luz carmesí se disparó a través de la red que había
construido a partir de su propia piel.
Con otro rugido, cientos de sombras se precipitaron hacia adelante,
pululando por el estrado y cayendo sobre Mephiston en una ráfaga de
extremidades. Cuando los espíritus cruzaron el estrado, se puso de pie para
recibirlos. Lo habían clavado en la silla de latón con largos cuchillos
ornamentales y, mientras estaba de pie, los pocos trozos restantes de su piel
se arrancaron.
Alcanzó la tormenta de fantasmas, todavía aullando mientras agarraba una
sombra por su garganta. El espíritu se hizo carne. La oscuridad efímera se
desvaneció para revelar a un guardia sangriento y destrozado. El grito
vengativo del hombre vaciló y su ira fue reemplazada por el shock. Bajó la
mirada hacia su cuerpo reanimado, colgando del agarre de Mephiston, y
gimió de horror. Su metralla le había arrancado el pecho y el lado izquierdo
de su torso estaba ausente. No había forma de que pudiera estar vivo y lo
sabía, pero aun así luchó, gorgoteando y ahogándose.
'¡Mi señor!' gritó Rhacelus, pero la atención de Mephiston se centró en el
Guardia.
El coro de aullidos vaciló y las sombras retrocedieron.
"Lo confieso", dijo Mephiston, su voz un susurro furioso mientras miraba
el cadáver a los ojos, "a nada ".
Levantó al no muerto Guardia Mayor y lo arrojó al aire. Cuando el soldado
dejó el agarre de Mephiston, regresó a la sombra, envuelto por los otros
fantasmas. Mephiston lo vio alejarse, desafiante y temblando de sed de
sangre. Luego se dejó caer en su silla y miró la bandeja de bronce que el
servidor sostenía delante de él. La criatura demacrada, semihumana, tenía
alas mecánicas, crudas, parecidas a metales de los poderosos piñones de
sangre que se arqueaban desde la espalda de Mephiston, y su máscara
blanca era una hermosa copia de porcelana de los afilados rasgos de
Mephiston.
El servidor revoloteó ante él, sosteniendo la placa de metal más cerca, y
recordó su nombre: Vidiens, el Oraculista. Mientras el servidor movía
ligeramente la placa, Mephiston estudió lo que había grabado en el metal
pulido: una carta astrológica increíblemente compleja. Mientras su mente
había estado dando vueltas por la urdimbre, perdido y ciego a su propia
naturaleza, sus dedos habían continuado este trabajo crucial. Finalizando los
detalles de su obra maestra. Había estado inscribiendo el metal con un lápiz,
y las formas reflejaban la red de sangre que llenaba la cámara. Mephiston
miró más de cerca los detalles, asombrado por la finura de su creación. El
diseño era intrincado de una manera que confundiría incluso al mejor
experto en Mechanicus, pero podía discernir cada sutileza elegante. Era un
mapa del tiempo y las almas, una tabla de ideas que aún no se había
formado. Había ilustrado una galaxia oculta a todos menos a él: la galaxia
de la profecía y la fuerza vital. Su hambre de sangre se olvidó cuando se
hundió en el trabajo.
Vio las décadas que había pasado trazando un camino a través de las
estrellas, registrando todo, sin detenerse para nada, sin pensar en nada,
acercándose cada vez más a su brillante premio. El premio que claramente
se trabajó en el latón. Lo miró maravillado. No había dejado nada menos
que la esperanza. Había atraído la gloria del Capítulo, asegurado para
siempre, por una victoria que estaba casi a su alcance.
En el centro del diseño había un ángel alado estilizado que decapitaba a
una serpiente que se retorcía con su espada, mientras una multitud de otros
ángeles levantaban sus armas en homenaje, bañadas a la luz de un
Sanguinius imperioso y benéfico. La serpiente cruzó todo el mapa,
dividiéndolo en dos y engendrando cientos de serpientes más de su vientre.
Los miserables aulladores que perseguían a Mephiston se reunieron sobre
sus hombros, mirando formas que no podían esperar entender. Se
compadeció de ellos, por supuesto, pero sus muertes fueron una nota al pie,
una distracción, y no podía haber más distracciones. El Imperio se había
acercado demasiado a la derrota. La humanidad estaba al borde de la
extinción. La galaxia estaba rota. La campana final estaba a punto de
sonar. Pero él había encontrado la respuesta. Y ahora se daría cuenta de su
visión antes de que el mapa en la bandeja se convirtiera en serpientes.
'¡Espere! Vidiens ¿Qué has hecho?' preguntó, notando algo
terrible. Levantó la vista hacia el Oraculista, sus ojos se oscurecieron. Tocó
un defecto en el corazón del diagrama: una masa de líneas desagradable y
desagradable que confundía todo el diseño. Incluso mientras miraba la
máscara inexpresiva del servidor, al ver el pánico en sus ojos, se dio cuenta
de que la culpa no era de Vidiens. La última pieza de entendimiento cayó en
su lugar. Este fue el resultado de la terrible ceguera que lo había
vencido. Las líneas garabateadas mostraban la falta de visión que lo había
llevado más lejos que nunca al abismo.
Se quedó mirando sus manos sin piel y goteando y se dio cuenta de lo
cerca que había estado de perderse. ¿Pero qué lo había traído de
vuelta? Rhacelus Por supuesto. Recordó la sangre que había visto en las
manos de Rhacelus. Mephiston había sido llamado por el mismo amigo que
lo había salvado tantas veces antes.
Al pensar en esa vieja y noble alma, levantó la vista de la bandeja.
Rhacelus todavía estaba tratando de luchar contra el tumulto, pero los
fantasmas se habían convertido en una barrera infranqueable, hackeando y
golpeando contra él, llenando el aire de acusaciones, haciéndolo retroceder.
Mephiston levantó un dedo y los espíritus se dispersaron, creando un
camino para Rhacelus. Su armadura corrió hasta la parte superior de la
tarima y lo agarró del brazo, los dedos de su guante se hundieron en el
músculo expuesto.
«Mi señor», gritó Rhacelus. "Debes dejar esto ..." Miró las caras
aullando. Estás destrozando el barco.
Mephiston todavía estaba borracho. Lugares imposibles estaban flotando
en su mente. No podía pensar cómo responder a una demanda tan
absurda. ¿Detener? ¿Dejar de buscar la respuesta que había buscado durante
décadas a expensas de todo lo demás? Se volvió hacia el Oraculista como si
Vidiens pudiera responder por la locura de Rhacelus. Los pálidos ojos
humanos del servidor eran visibles a través de las órbitas de su
máscara. Respondió en un estridente staccato.
«Lord Rhacelus», decía. 'El bibliotecario jefe, bendito emperador, está
cerca del éxito. Hemos llegado a la Gran Grieta al comienzo del duodécimo
amanecer. Del hijo sanguíneo. El ángel de Baal ha hablado tres veces. Y
tres veces ha estado en silencio. El ángel nos ha hablado . Este no es el
momento de perder la fe. El emperador sea alabado alguna vez. Es tiempo
de rezar. Ora y sé iluminado. Se revela el camino hacia la redención
sangrienta. Pero no siempre es el ...
 —Lord Mephiston —gruñó Rhacelus, sin siquiera mirar al divagante
servidor. Agarró el brazo sin piel de Mephiston con tanta fuerza que la
sangre manaba de sus dedos. '¿Puedes escucharme?'
La ira se hinchó en el pecho de Mephiston y se desangró en realidad: la
urdimbre, que siempre se esforzaba por escapar de su carne, cortaba las
uniones en sus huesos y ligamentos. La cubierta se sacudió violentamente
cuando su ira sacudió la nave. Un profundo gemido se hizo eco a través de
los mamparos.
Rhacelus retiró la mano y miró a su alrededor confundido. 'Mi señor ...'
susurró, pero parecía inseguro de cómo continuar.
"El camino hacia la redención sangrienta se revela", se quejó el
servidor. 'Ora y sé iluminado'.
El tono feroz del servidor le dio a Rhacelus el foco. Su expresión cambió a
un gruñido irritado y alcanzó al Oraculista, moviéndose a una velocidad
inhumana, escribiendo en la bandeja antes de que el servidor pudiera
detenerlo. Trazó una sola palabra con la sangre que aún fluía de su
mano. Un nombre. La rabia sangrienta de Mephiston estaba a punto de
convertirse en violencia cuando vio lo que Rhacelus había escrito:
Calistarius.
El fuego en su alma goteaba y se apagaba. Se desplomó hacia atrás y miró
a Rhacelus.
«Calistario», dijo Rhacelus, invocando el poder del antiguo nombre del
Jefe de Bibliotecarios. Estás destruyendo esta nave. Levantó la vista hacia
las enormes alas que Mephiston le había arrancado de la espalda y las
sombras agonizantes que giraban a través de ellas. 'Y te estás destruyendo a
ti mismo. Sea lo que sea, debes detenerlo.
El antiguo nombre era un código: un recordatorio de su pasado compartido,
de una confianza que no se olvidaría. Con un gran esfuerzo, Mephiston
aplastó su ira y levantó la mano de la bandeja.
Cuando finalmente habló, su voz era gruesa y lenta, como si acabara de
despertarse de un sueño profundo. '¿Alto, Rhacelus?'
'Mi señor, el barco'. No había juicio en los ojos de Rhacelus, solo alivio de
que hubiera sido reconocido.
Mephiston miró a Rhacelus y luego asintió con la cabeza hacia los
cadáveres que colgaban de la red. 'Estamos casi alli.' Sus palabras llegaron
más rápido. 'Todo proviene del demonio. Ya veo eso ahora. Cuando
lleguemos al demonio, puedo curar la Gran Grieta, Rhacelus,
¿entiendes? Yo puedo curarlo . El demonio que busco es el eje de todo.
Mephiston sacudió la cabeza mientras volvía a mirar el desorden
garabateado en el corazón de la bandeja. 'Después de todos estos años de
caza, mi presa estaba al alcance, pero el enfoque final se ha
oscurecido. Algo me ha cegado. No entiendo cómo. Levantó una mano y los
cadáveres respondieron, una compañía de bailarines torcidos, torciendo sus
madejas de carne en nuevas formas. 'Pero siempre hay un rito que
funciona. Siempre hay una palabra que desbloquea la verdad. Y ahora estoy
tan cerca, Rhacelus. Me voy a recuperar mi vista. Completaré este cuadro.
—Pero ... Rhacelus miró la carne carnicada de Mephiston y sacudió la
cabeza. Un demonio, Mephiston, en una galaxia invadida por demonios.
¿Vale la pena todo esto? ¿Qué hay de Baal? ¿Tenemos razón en seguir
rastreando a este demonio cuando se ha perdido tanto?
Mephiston estaba sorprendido por la duda de su inquietante. ¿Me crees
vanidoso? ¿Crees que estoy cazando trofeos?
'No, mi señor. Por supuesto no.' Rhacelus saludó con la mano la extrañeza
de la red. 'Pero te estás derrumbando '.
'Todo se está derrumbando, Rhacelus. Viste lo que enfrentamos en
Baal. Viste lo que peleamos al lado de Dante. Y has visto los horrores de la
Gran Grieta. Nuestro tiempo casi se acaba.
Mephiston tocó el diseño en la bandeja, señalando a la serpiente que
dividía la galaxia. 'Veo más que grietas y tormentas. Veo la causa El
demonio que busco es uno de los arquitectos de la Gran Grieta y
estoy vinculado a él. Lo veo constantemente ahora, Rhacelus, en mis
sueños. Mephiston miró la bandeja como si fuera el demonio. Un viejo
monje, frágil y encorvado, con la cara oculta en la capucha. Y cuando la
capucha se mueve no hay cabeza, Rhacelus, solo un cráneo de pájaro, largo
y blanqueado, como una garra. Y recita un mantra. Soñamos, soñamos,
soñamos . Una y otra vez. El mantra se refiere a la Gran Grieta, estoy
seguro.
La sangre de Mephiston corrió al considerar lo cerca que estaba de su
presa. 'Su hechicería apuntala el Cicatrix Maledictum, lo sé'. Saludó a la
bandeja. 'Todos mis diseños conducen a su puerta. Los engaños del
demonio han ayudado a volver toda la guerra contra nosotros. Y ahora está
a mi alcance. No podemos simplemente regresar a Baal:
debemos seguir adelante, seguir adelante, Rhacelus. Este es mi gran
propósito. Este es mi deber. Este es el deseo del ángel.
—Calistarius —dijo Rhacelus. 'Te creo. Siempre te he creído. Pero, mi
señor, piensa. Tu visión ha sido oscurecida. No podemos simplemente
seguir a ciegas. Tu poder es demasiado grande ahora para simplemente ...
'¿Mi poder?' Mephiston se levantó y buscó en las sombras, agarrando a otro
fantasma, formando oscuridad en carne. '¿Este poder? Mira lo que he
forjado. Muerte, Rhacelus, tanta muerte. No me hables de esperar.
Sacudió el cadáver reanimado hacia Rhacelus, salpicando su armadura con
sangre. Era un joven guardia, mutilado y angustiado como el anterior. El
desgraciado no muerto miró a Rhacelus con los ojos tensos y azul-blancos.
"Debo estar destinado a salvarnos, Rhacelus", dijo Mephiston. 'Porque si
no lo soy ... ' Miró el cadáver en su mano. ¿A qué estoy destinado?
«Tu poder es la luz de Sanguinius», dijo Rhacelus. "Nunca lo he dudado".
Mephiston seguía mirando a los lamentables fantasmas. 'Esto no puede ser
por nada'.
Rhacelus sacudió la cabeza. ¿Tus augurios no te dicen nada?
 Mephiston irrumpió a través de los espíritus y extendió la mano hacia la
red sangrienta, derramando luz de sus dedos, iluminando los hilos.
Me cuentan todo.
Agitó la mano y creó otra oleada de movimientos
espasmódicos. 'Simultaneamente.' A medida que los cadáveres se movían,
arrojaban sombras, y cada sombra revelaba una escena. Cuanto más se
movían, más escenas describían, cada una superpuesta sobre otra. Fue
desconcertante: ciudades y sistemas estelares, asesinatos y nacimientos,
batallas y ritos, cada uno contradiciendo al otro.
'Rhacelus', dijo Mephiston, 'desde que rastreamos a sus seguidores desde
Divinus Prime, hace tantos años, nunca he perdido de vista al
demonio. Hasta ahora. Durante todas estas décadas, Rhacelus, he estado
seguro de mi propósito. Incluso ahora, ciego como soy, sé que estamos
cerca. Cuando salimos de Hydrus Ulterior, pude ver las huellas del demonio
y ahora no podemos estar muy lejos.
Rhacelus frunció el ceño mientras estudiaba la sangrienta ruina que
Mephiston había hecho de sí mismo. 'Pero no puedes seguir así'. Saludó a la
multitud de espíritus aulladores. Estás embrujado.
Mephiston soltó una risa sombría. 'Solo por mí mismo'. Agitó una mano y
el rugido fue silenciado.
Rhacelus miró a su alrededor confundido. Los espíritus habían
desaparecido.
"No hay fantasmas". Mephiston se tocó el cráneo desnudo. 'Aparte de los
que llevamos aquí'.
"Si tan solo todos nuestros enemigos pudieran ser despedidos tan
fácilmente", dijo Rhacelus. 'Mientras estabas lejos tratando de recuperar tu
vista de urdimbre, el juramento de sangre ha sido atacado. Los escudos
vacíos están fallando. Hace dos semanas volvimos a traducir al espacio real,
por supuesto, en lo profundo de las Estrellas Revenant
y peligrosamente cerca de la Gran Grieta. Los necrones atacaron casi de
inmediato y sin escudos pronto estaremos ...
'The Revenant Stars'. Mephiston frunció el ceño, silenciando a Rhacelus
con un dedo levantado. 'Cerca de la Gran Grieta'. Apenas registró las
preocupaciones del bibliotecario sobre los necrones. El nombre del sistema
estelar le era familiar. Hizo un gesto al Oraculista hacia las estanterías que
cubrían las paredes.
El servidor revoloteó entre las sombras mientras Mephiston gritaba los
títulos de los libros, luego, después de unos momentos, voló hacia él,
usando la bandeja para llevar una pila de volúmenes encuadernados en
cuero.
Los libros eran antiguos e increíblemente valiosos, y Mephiston no tenía
intención de manchar las páginas con sus dedos sin piel. Susurró algunas
palabras persuasivas y los libros flotaron ante él, agitando sus páginas hasta
que se asentaron en los pasajes que buscaba. Rhacelus y el servidor
observaron en respetuoso silencio mientras Mephiston miraba cada una de
las páginas.
Después de unos minutos de intensa concentración, Mephiston asintió con
la cabeza al servidor y este devolvió los libros a los estantes.
Mephiston le indicó a Rhacelus que se acercara. 'No estamos muy lejos del
rastro del demonio. He visto su cara en la urdimbre y he estudiado sus rutas
a través del inmaterio. Hay una gran marejada ciclónica en la Gran Grieta,
Rhacelus, en este sector y en este momento. Un aspecto del demonio
aparecerá aquí, en el espacio real, a mi alcance.
"Me perdí por un tiempo", continuó, "pero ahora eliminaremos este retraso
y continuaremos". Golpeó uno de los sistemas solares grabados en la
bandeja de metal. Estaba en el borde de la serpiente retorcida que
significaba el Cicatrix Maledictum y estaba enmarcado por un diseño de
cráneo estrecho y angular. "Algo en este sistema es la fuente de mi ceguera
reciente y el borde de la Gran Grieta es exactamente donde debemos estar".
Mephiston extendió la mano hacia la red de piel que los rodeaba, abriendo
sus dedos carmesí hasta que las escenas de sombras volvieron a fluir,
dibujando nuevas imágenes desde la oscuridad. Las siluetas de los
autómatas metálicos aparecieron a la vista: figuras rígidas y robóticas que
se movían con una precisión inhumana.
La expresión de Mephiston estaba en blanco. 'Necrones. Los restos que la
guerra ha dejado atrás. No tienen esperanza contra los horrores a punto de
salir de este tramo de la Gran Grieta. Dudo que sean conscientes de la
fatalidad que les viene. Pero han encontrado algo poderoso aquí. Ha
sofocado mi segunda vista de una manera que no había experimentado
antes. Se siente más como un bloqueo mecánico que como una falla
espiritual. Es diferente a todo ... 'Sus palabras se fueron apagando y sacudió
la cabeza, sin saber cómo describir lo que estaba sintiendo.
El servidor voló hacia ellos y miró los planetas que Mephiston había
señalado en la bandeja. 'Las Estrellas Revenant se perdieron con los tres
necrones malditos hace siglos. Alguna vez fue una gran fuente de
prometio. Antes de la llegada de los xenos, colonizamos algunos de los
mundos y construimos fosas gloriosas y fortificadas, llamadas minas de
bastiones. Pero con la llegada de la Gran Grieta, el sistema fue
abandonado. Dejado a pudrirse. El emperador conserva su memoria.
Rhacelus sacudió la cabeza. ¿Hemos cedido todo un sector a los necrones?
Mephiston asintió con la cabeza. Por orden del propio Guilliman. Todos los
regimientos locales de Astra Militarum fueron redistribuidos para unirse a
su Cruzada Indomitus. Este sector se consideró más allá del ahorro. El
señor comandante no perdonaría un alma entonces y tampoco lo haría
ahora. Mientras tú y yo peleábamos con el Lord Comandante Dante para
preservar a Baal, a los necrones se les dio dominio sobre este maldito lugar.
Pasó el dedo sobre los sellos en el plato, animando los cuerpos colgados de
sus alas. Los cadáveres temblaron y se sacudieron, arrastrando los hilos a
una nueva colección de formas. Detrás de las filas de autómatas relucientes,
un planeta apareció a la vista.
—Morsus —dijo Mephiston, acercándose y mirando el globo
giratorio. " Esta es la fuente exacta de mi ceguera". Extendió la mano para
agarrar el planeta fantasma, dejando que sus dedos cayeran a través de
él. La sombra viene de este mundo, Rhacelus. Throne sabe lo que es, pero
estos necrones han bloqueado mi camino con algo. Y mientras estoy ciego,
la Gran Grieta crece sin cesar. Recordó algunas de las escenas más extrañas
que había presenciado en la urdimbre. "Y aquellos que han quedado
atrapados en su sombra, perdidos a la luz del Emperador, corren un peligro
terrible".
Mientras pasaba la mano por la imagen, Mephiston sintió el peso de sus
enormes alas, temblando sobre él, dispersando la lluvia de sangre por el
suelo. Los mamparos gruñeron nuevamente y más alarmas cobraron
vida. Rhacelus retrocedió tambaleándose hacia el borde del estrado
mientras el barco se sacudía con renovada violencia.
¡Calistario! advirtió Rhacelus.
Mephiston hizo una pausa, luego bajó la mano y el planeta desapareció de
la vista. Se volvió hacia el servidor flotando en el aire a su lado. Ayúdame a
vestirme.
El servidor sacó un himnario de su túnica. Luego se lanzó a una oración de
zumbido, retorciendo las palabras en un penetrante falsete. Mientras el
servidor cantaba, Mephiston articuló respuestas silenciosas. Era un
encantamiento que nunca había recitado antes, pero las palabras se
formaron muy fácilmente en su mente. En lugar de buscar las sílabas
correctas, como lo hizo al separar su carne, ahora tuvo que hacer un
esfuerzo concertado para evitar que se convirtieran en un torrente. Desde
que la Gran Grieta había desgarrado la galaxia en dos, el poder llegó casi
con demasiada facilidad a sus dedos.
Cuando las palabras resonaron alrededor de su cabeza, reforzadas por las
estridentes armonías del servidor, la vasta red de piel comenzó a arremeter
contra sus músculos expuestos, golpeando la carne cruda con una serie de
golpes audibles.
En unos segundos, la malla carmesí había desaparecido de la cámara. La
luz inundó la habitación cuando se revelaron los lúmenes a la deriva y el
hedor espeso y de matadero se desvaneció, reemplazado por los olores
normales de incienso, aceite perfumado y motores.
Rhacelus miró a su alrededor y frunció el ceño. 'Los cuerpos…?'
Mephiston escuchó por un momento las voces que clamaban en el fondo de
su mente. Todavía estoy aquí, Rhacelus.
Bajó la mirada hacia su pecho. Su piel era una red de cicatrices capilares. A
primera vista, parecía una colección de cadáveres cosidos crudamente, pero
incluso aquí su arte estaba trabajando. Tras una inspección más cercana, vio
que las cicatrices se formaron en diseños elaborados, reflejando las cartas
en la bandeja de latón.
 "Mi verdadera armadura", dijo, notando el reconocimiento en los ojos de
Rhacelus.
"El mundo detrás del mundo", dijo Rhacelus, recordando los tratados de
Librarius que habían estudiado juntos como acólitos, hace siglos. Estaba
citando directamente de los Rollos de Sanguinius. 'Poder más allá de los
nervios'.
Mephiston asintió, contento de que su viejo amigo entendiera. Donde otros
habrían visto fealdad y herejía, Rhacelus vio divinidad.
Rhacelus dio un paso atrás cuando el servidor alado vistió el cuerpo con
cicatrices de Mephiston en placas de armadura de poder, haciendo bucles y
buceando en una serie de movimientos graciosos, cuidadosamente
coreografiados, aún cantando mientras sujetaba los chicharrones y las
hombreras en su lugar.
La placa de batalla carmesí de Mephiston fue esculpida para parecerse a un
cadáver desollado, por lo que cuando el servidor terminó, Mephiston
parecía casi tan temible como cuando Rhacelus entró por primera vez en la
cámara.
Finalmente, el servidor bajó de las sombras llevando otra encarnación
física del pensamiento de Mephiston: su antigua espada de fuerza,
Vitarus. Mephiston lo agarró firmemente, probando su peso y equilibrio,
deleitándose en compañía de un viejo amigo. Recitó una letanía, una
oración por el espíritu máquina que alimentaba los antiguos circuitos de la
espada. Su pulso se aceleró en respuesta a la vitalidad del arma, escuchando
su voz sin palabras, sintiendo el vínculo poderoso e ininterrumpido entre
guerrero y espada, cada uno alimentando y amplificando el poder del otro.
Rhacelus se arrodilló ante él, humillado.
Mephiston asintió, agitando para que se levantara. Luego frunció el ceño,
sintiendo movimiento al otro lado de la cámara. Vidiens todavía estaba al
lado del trono, acunando la bandeja, y no había otros servidores presentes.
Mephiston levantó a Vitarus y bajó los escalones de la tarima al centro de
la habitación, pasando rápidamente por los sombríos nichos que albergaban
sus libros. El movimiento venía de adentro de la puerta. Un charco de
sangre fresca había aparecido a pocos metros de la pared y se estaba
extendiendo y parpadeando, reflejando una luz que no existía.
Mephiston dio vueltas en una dirección mientras Rhacelus levantó su
espada y dio vueltas en la otra.
Los dos bibliotecarios todavía estaban a unos metros de distancia cuando el
estanque rojo explotó hacia arriba, formando una columna de remolino
carmesí que los cubrió de sangre a ambos. Mephiston se protegió los ojos
hasta que el aerosol se volvió menos feroz, cayendo para revelar una
imagen líquida y ondulante de un marine espacial.
"Antros", dijo Mephiston, recordando que Rhacelus no era el único
miembro de su Bibliotecario que viajaba en el Juramento de Sangre . Lucius
Antros fue su codicier más confiable y un bibliotecario de talento
prodigioso. Mientras este simulacro sangriento y translúcido rodaba como
una ola hacia él, Mephiston intentó recordar su último encuentro y
descubrió que su memoria aún estaba nublada.
Rhacelus se adelantó, mirando ceñudo la efigie de sangre.
¿Dónde, en nombre del Trono, has estado? Sus ojos brillaron azules de
ira. 'Estamos bajo ataque. ¿Por qué no me has informado desde que
tradujimos al espacio real?
La cara de Antros se formó y se reformó mientras trataba de responder y
todo lo que surgió fue una serie de gorjeos húmedos. Estaba agarrando un
bastón, tratando de realizar un encantamiento, pero cada vez que lo
levantaba, se derrumbaba en un torrente de sangre. El esfuerzo de
alcanzarlos claramente le estaba causando un gran dolor e hizo una mueca y
se sacudió mientras trataba de hablar.
"Le ordené que saliera del barco", dijo Mephiston, su memoria finalmente
despejándose.
Rhacelus sacudió la cabeza. ¿Cuándo, mi señor?
'Difícil de decir. He estado atravesando varias corrientes a la vez. Mi
relación con el tiempo se ha vuelto complicada '.
"Fue cuando llegamos por primera vez a las Estrellas Revenant", dijo
Antros, finalmente logrando formar palabras reconocibles. Se lavó por el
suelo hacia Rhacelus, derramando sangre cuando extendió la
mano. Perdóname, Lord Rhacelus. Su voz tenía la distante y apagada
calidad de alguien que habla bajo el agua. He viajado hasta el borde de la
grieta. He estado tratando de contactarme durante semanas, pero las
tormentas son tan intensas que hasta ahora todas mis señales han salido
mal. Sentí la presencia del bibliotecario jefe cuando volvió a entrar en el
materium y decidió hacer otro intento.
¿La gran grieta? Rhacelus miró a Mephiston. 'Mi señor, ¿fue realmente su
orden? ¿Para enviarlo a las fauces del Caos?
Mephiston asintió vagamente, solo medio siguiendo la
conversación. Estaba buscando en su memoria cualquier cosa que supiera
sobre la tecnología necrón que pudiera usarse para cegar poderes
psíquicos. Hizo un gesto con la mano a Vidiens y agarró la bandeja,
estudiando su diseño nuevamente, tratando de ignorar la conversación de
sus hermanos de batalla.
'Volver al juramento de sangre ,' dijo Rhacelus, mirando en la máscara de
sangre Antros'. ¿Qué te poseería para aventurarte allí solo? Corres un gran
riesgo.
"Estoy a punto de regresar", dijo Antros, luciendo dolido. Te lo juro, mi
señor. Y me disculpo nuevamente por no poder contactarte. Casi he
completado la misión que discutí con el bibliotecario jefe. Regresaré
al juramento de sangre en unos días.
'¿Misión? ¿Qué misión vale tu alma? exigió Rhacelus.
Incluso como un espejismo de sangre, la pasión en los ojos de Antros era
inconfundible. Apuntó su brillante bastón hacia Mephiston. Lord Rhacelus,
no podemos dejar que el bibliotecario jefe continúe así. Sabes que no
podemos. Desde la apertura de la Gran Grieta, su poder lo está
consumiendo más rápido que nunca.
No ayudarás a Mephiston regalando tu alma a demonios. Vuelve aquí antes
...
"Mi señor", interrumpió Antros. Puede que haya encontrado una manera de
aprovechar el poder de Mephiston. Pasé las últimas semanas peleando junto
a hermanos de batalla del Capítulo Hijos de Helios. Han sobrevivido a la
sombra de la grieta todo este tiempo porque pueden acostumbrarse a las
corrientes de distorsión.
Entonces pueden ser herejes, más codiciosos. ¿Has considerado eso?
Por supuesto que sí, pero no creo que lo sean. Ni siquiera son psíquicos, mi
señor. Eso es exactamente por qué son tan fascinantes. Siguen una
disciplina rígida y marcial que nunca antes había visto. Lo leí cuando
todavía estábamos en Baal, pero tuve que verlo por mí mismo.
Rhacelus sacudió la cabeza. "Esto suena peor cuanto más me cuentas al
respecto".
'Mi señor, entiendo su preocupación, pero no son lo que usted piensa. Estos
son guerreros, no brujas o místicos. Simplemente han perfeccionado su
régimen marcial hasta que sus mentes puedan ignorar la urdimbre. Creo que
transitan un nuevo camino entre el mundo material y el inmaterial.
"Eso me suena exactamente como misticismo".
Lejos de eso, mi señor. Han perdido su mundo natal, su monasterio-
fortaleza y la mayoría de sus hermanos de batalla, pero ninguno de ellos
muestra signos de perder sus poderes de lógica o vacilar en su devoción al
Emperador.
Rhacelus comenzó a pasearse, sacudiendo la cabeza. 'Así es exactamente
como sonaba cuando nos arrastró para ver a los magos en Edessa, ¿cómo se
llamaba?'
'Ferenc, el monogenético'. Las palabras de Antros se volvieron más
difíciles de entender a medida que se frustraba más. Esas reliquias que nos
mostró podrían haber ayudado a Lord Mephiston. Pudieron separar una
manifestación de la psique de otra. Mephiston podría haberlo usado para
dividir su mente y aprovechar su poder. Estuviste de acuerdo conmigo en
ese momento.
'Hasta que vi lo que pasó con sus sujetos de prueba. Estabas sugiriendo que
arriesgamos la cordura del Jefe de Bibliotecarios con la palabra de un
magos que no tenía la misma cordura. El hombre era peligroso. Rhacelus
clavó su espada a semejanza de Antros. Al igual que los herejes que trajiste
al Juramento de Sangre , con sus sugerencias de que empecemos a sacrificar
a nuestros propios siervos. ¿Qué nombre pomposo se dieron?
'El Ordo Oraculi. No eran herejes, mi señor. Sus prácticas eran inusuales,
pero su credo ha sido sancionado por el mismo Ecclesiarch. Antros se
encogió de hombros, salpicando más sangre por el suelo. 'Resultó que sus
predicciones eran inútiles. Estoy de acuerdo contigo en que eran
charlatanes. Todavía no entiendo completamente cómo sabían las cosas que
sabían, pero no estaban ...
'Pero tenías que sacarlos del juramento de sangre antes de que el
bibliotecario jefe los incinerara. Eso es lo que recuerdo.
'Esto no es lo mismo.' Antros levantó la voz. 'Los Hijos de Helios son
completamente devotos. Se llevan con un ...
—Rácelus —dijo Mephiston, perdiendo el hilo y levantando la vista de la
bandeja. 'Le di permiso al codicier para seguir su teoría. He escuchado las
mismas historias que Lucius Antros y deseo saber más. No pierdas el
tiempo tratando de contradecir mis órdenes. Miró a Antros. '¿Cuánto
tiempo?'
Unos días más a lo sumo, bibliotecario jefe. Me sugirieron que los
escoltara en una última misión. Su maestro de capítulos, Lord Dragomir,
cree que será una oportunidad perfecta para mí observar cómo sobreviven
cerca de Cicatrix Maledictum. Grabaré todo y luego regresaré al Juramento
de Sangre para compartir lo que he aprendido.
Mephiston sacudió la cabeza. No estaremos en el juramento de sangre ,
Antros. Búscanos en el corazón de las fuerzas necronas. Trazó su dedo
sobre el cráneo angular grabado en la bandeja. Búscanos en Morsus.

CAPÍTULO TRES
—A mi orden —dijo el teniente Servatus, su voz retumbaba a través de la
rejilla de voz de su casco. Apuntó su pistola de cerrojo con un par de
contraventanas a treinta pies por el pasillo. Las puertas estaban deformadas
y abrochadas, como si un peso masivo se hubiera golpeado repetidamente
contra ellas.
Servatus miró por encima del hombro y comprobó si todos sus hombres
mantenían el ritmo. Los había encontrado poco después de dejar a Lord
Rhacelus. Los restos del Escuadrón Agorix se acercaron, llenando el
corredor con su enorme armadura Tacticus: Primaris Blood Angels en plena
placa de batalla, sus incineradores de plasma preparados y levantados,
esperando la orden de disparar.
«Derríbalos», dijo al sargento Agorix, el más cercano.
Agorix saludó y asintió a sus hombres.
—A mi orden —dijo Servato, levantando una mano. Detrás de él, las armas
de plasma zumbaban y se agitaban, llenando el pasillo con luz azul.
 Antes de que Servatus pudiera dar la orden, las puertas explotaron hacia él,
llenando el aire de plasteel destrozado. Los escombros rebotaron en su
armadura y el corredor se llenó de humos. Su pantalla retiniana estalló con
glifos de desplazamiento y datos de orientación, revelando lo que había
sucedido. Las puertas simplemente se habían desintegrado.
Un bloque de figuras rígidas e idénticas traqueteó hacia él a través del
revestimiento de cubierta. Guerreros necrón, que se mueven en perfecto
cerrojo, arrastrando un manto de humo pálido. Avanzaron con una sacudida
de precisión, derramando luz verde infernal de sus cráneos de hierro.
Servatus cortó su mano y Agorix Squad disparó, desatando una descarga
ensordecedora de disparos. El plasma sobrecalentado se estrelló contra los
necrones, rasgando sus líneas y llenando el aire con metal alquilado. Las
extremidades, las cabezas y las placas pectorales oscilaban en el
revestimiento de la cubierta.
"Cúbrete", espetó Servatus, soltando una granada y arrojándola al infierno.
El calor blanco lo sacudió sobre sus talones, provocando un coro de
advertencias de integridad del cogitador en su armadura. Luego, cuando las
reverberaciones se desvanecieron, hubo un breve silencio.
Detrás de Servato, el sargento Agorix y sus hombres mantuvieron sus
posiciones.
Con un horrible sonido chirriante, los necrones destrozados comenzaron a
arrastrarse de nuevo juntos, chasqueando y chasqueando sus extremidades
destrozadas en forma y poniéndose de pie inestablemente. Detrás de ellos,
hileras de luces pálidas aparecieron a la vista: ojos sin vida, mirando
inexpresivamente a los Ángeles Sangrientos mientras levantaban sus armas
y avanzaban, tambaleándose hacia adelante como autómatas mecánicos.
¡Rómpelos! rugió Servato, caminando entre los humos. ¡No dejes nada
intacto!
El pasadizo explotó con luz y ruido cuando los Ángeles Sangrientos
dispararon nuevamente. El plasma atravesó las serias filas de necrones, pero
los guerreros sin vida arrojaron sus propias salvaciones, brillantes rayos
verdes de gauss que chisporrotearon desde sus rifles, golpeando contra la
placa de batalla de los Ángeles Sangrientos.
Una de las explosiones golpeó el hombro de Servatus, haciéndolo pisar los
talones. Para su furia, sintió que el caldero se desintegraba. La luz del
cadáver cubrió la intrincada armadura trabajada y parte de la ceramita se
derrumbó, como arena arrebatada por la marea.
Se puso de rodillas y volvió a ponerse de pie, cara a cara con el necrón que
le había disparado. El xenos era casi tan alto como Servatus y su cara era
una máscara de metal corroído y sin vida. Tan cerca, podía ver una chispa
de triste sensibilidad en sus ojos: un recuerdo pálido y desgarrador de la
vida que había hecho eco a lo largo de los siglos.
Servatus tuvo solo un segundo para darse cuenta de estos hechos antes de
esquilar la cabeza del guerrero necrón de sus hombros, balanceando su
espada de poder limpiamente a través de su cuello de metal.
 Estaba preparado para lo que sucedería después. Cuando el necrón sin
cabeza se alejó de él, Servatus avanzó, levantando su pistola y disparando
repetidamente hacia la temblorosa forma del xenos. Trozos de metal
deformado gimotearon en el aire, resonando en los mamparos, pero Servato
siguió disparando hasta que su cargador quedó vacío. Finalmente, el necrón
estaba quieto, su cuerpo tan completamente destruido que no pudo volver a
ensamblarse. Los restos pulsaron con fuego de jade y comenzaron a
desaparecer de la vista.
El sargento Agorix apareció a su lado, balanceando su espada de poder,
cortando a través de los necrones en una ráfaga cegadora de empujes y
cortes. Los dos oficiales fueron aureolados por la pared de fuego de plasma
que provenía del resto del escuadrón: lanzas cerúleas, llenando el aire con
más fragmentos de metal roto. Fue glorioso, por un momento, sentir su
cuerpo y su armadura funcionando como habían sido diseñados. Cada
tendón, sinapsis y servo se unieron en un arma perfecta. Se deleitaba con la
nobleza de la pelea. En sus oídos, los disparos de los Ángeles Sangrientos
tronaron como los tambores de una gran sinfonía. Las líneas de necrones
retrocedieron, derribadas por la ferocidad de un ataque cercano de los
Ángeles Sangrientos.
Servatus aprovechó su ventaja y condujo a los Ángeles Sangrientos a la
siguiente cámara. Cortaron y dispararon los necrones con una velocidad
sobrehumana. Todos los necrones que cayeron intentaron volver a
ensamblarse, pero los mecanoides no muertos se movieron dolorosamente
lento en comparación con los Ángeles de Sangre de tacón de
primavera. Cada necrón que trató de arrastrarse de regreso al encuentro se
encontró con un segundo bombardeo de plasma, luego un tercero y un
cuarto, hasta que sus formas metálicas fueron destrozadas sin posibilidad de
reconocimiento.
Servato asintió con satisfacción al ver que muchos de los necrones, en
lugar de intentar levantarse de nuevo, ahora estaban desapareciendo,
dejando nada más que siluetas chamuscadas en la cubierta.
Subió un conjunto de pasos de barrido a un amplio triforio que se extendía
sobre la cámara. Se asomó desde el balcón y comenzó a lanzar granadas
sobre las filas de abajo. El sargento Agorix y los otros tres marines
espaciales seguían luchando a través de la puerta de entrada a la cámara,
por lo que Servatus desató el infierno al otro lado de la habitación.
El mundo se volvió blanco cuando detonaron sus granadas. Hubo un
sonido desgarrador y rechinante cuando incluso los mamparos se tensaron
bajo el impacto. Cuando el resplandor se desvaneció, Servatus vio que
había abierto un gran agujero en la fuerza enemiga.
Los otros Ángeles Sangrientos cargaron hacia adelante, arrojando sus
propias granadas y creando explosiones más ensordecedoras. Los necrones
retrocedieron, aturdidos y destrozados, sus partes del cuerpo
chispeaban. Servatus volvió a cargar y roció fuego bólter en sus cabezas,
pulverizando las figuras tambaleantes.
Á
 Debajo del triforio, los Ángeles Sangrientos se estrellaron contra la brecha
humeante que dejaron las granadas. Formaron un círculo, cayeron sobre una
rodilla y dispararon plasma en todas las direcciones, derribando los
necrones que se tambaleaban hacia atrás a su alrededor.
Servatus desenvainó su espada de poder y volvió a saltar a la batalla.
Aterrizó la espada primero. La poderosa espada de poder atravesó el pecho
de un necrón y su impulso los hizo caer a la multitud. El necrón cerró sus
dedos muertos alrededor del cuello de Servatus, pero liberó su espada con
un grito de metal que protestaba y cortó el necrón en dos. Cuando se
estrelló contra el suelo, temblando y quejándose, Servatus hizo llover
golpes de espada sobre él, cortando trozos de aleación de metal y cables de
hierro hasta que las partes del cuerpo quedaron quietas.
Los Ángeles Sangrientos habían tallado un gran espacio en el centro de la
cámara. Los androides rotos yacían por todas partes, parpadeando y
retorciéndose, derritiéndose en el revestimiento de la cubierta y deformados
en formas atormentadas. Los que aún estaban en pie habían sido arrojados
de sus filas regimentadas a un scrum confuso. Los necrones sin sentido
luchaban por hacer frente al desorden y sus disparos ahora eran salvajes e
inexactos, desintegrando los pilares y cornisas de la cámara en lugar de
golpear a los Ángeles Sangrientos.
Algo grande entró pesadamente en la cámara detrás de la vanguardia
necrón, una imponente máquina de guerra con forma de araña, que
golpeaba a través del humo hacia Servatus. Las tiras de luz en la parte
superior estaban en su mayor parte destrozadas, pero algunas todavía
parpadeaban y revelaron vislumbres de un gigante robótico. Su abultado
abdomen blindado se transportaba sobre seis enormes patas de metal y,
mientras se clavaban en la cubierta, la cámara se estremeció, dejando caer
la mampostería rota sobre el metal deformado por el calor.
La máquina de guerra pisoteó descuidadamente las filas bruñidas,
despreocupada mientras aplastaba a sus propias tropas para llegar al
teniente de los Ángeles Sangrientos. Al pasar por debajo de los lúmenes,
Servatus vio que donde debería estar su cabeza había un carro de metal, que
contenía un señor necrón de aspecto orgulloso. El señor lo miró con
arrogancia desde el otro lado de la batalla, su postura revelaba un intenso
enfoque del que carecían los otros necrones. Dirigió su arácnido de metal
hacia él, llenando la cámara con ruidos resonantes mientras las patas de
garra de la máquina atravesaban la cubierta.
A pesar de su insensible desprecio por su seguridad, la presencia de la
máquina de guerra tuvo un efecto galvanizador en el resto de los
necrones. Silenciaron sus armas y formaron filas ordenadas, alejándose de
los Ángeles Sangrientos que estaban agachados en el centro de la
habitación.
En unos segundos, los Ángeles de Sangre fueron rodeados por un círculo
de armas erizadas, entrenados en ellos con fría desapego. A medida que el
caos retrocedía y el humo se despejaba, docenas más de necrones entraban
en la cámara. Los Blood Angels ahora se enfrentaban a un mar de máscaras
de muerte inexpresivas.
El sargento Agorix ayudó a uno de los otros Ángeles Sangrientos a ponerse
de pie y el escuadrón miró a su alrededor con cautela. Estaban
completamente rodeados. Con solemne gravedad, enderezaron sus espaldas
y levantaron sus incineradores de plasma. —Por Sanguinius —dijo el
sargento Agorix. «Por Sanguinius», respondieron sus hombres, sin rastro de
miedo.
Servatus se apresuró a unirse a ellos, pero la imponente máquina de guerra
bloqueó su camino.
El señor necrón levantó un arma que se parecía a una guadaña de mango
largo y habló. Su voz era como un taladro en metal, pero hablaba en una
aproximación desarticulada del gótico. Servatus encontró obsceno escuchar
su propio lenguaje saliendo de la boca de un antiguo cadáver mecanizado.
'Interlopers. A pesar de las repetidas advertencias, has invadido el santuario
soberano y más sagrado de la victoriosa dinastía, Quien se le ordena
gobernar, faerón de la Casa Real de Khenisi, su majestad victoriosa,
Menkhaz el Inmortal.
Hubo un momento de silencio mientras el necrón se detenía para que los
Ángeles de Sangre consideraran la magnificencia de sus palabras. El único
sonido era el zumbido de los servos en la armadura de los guerreros y el
gemido del suelo caído. Servatus miró las placas de cubierta deformadas
por el calor. La lucha había sido tan feroz que varios de los puntales de
apoyo se habían desintegrado. Parecía que secciones enteras de la cubierta
podrían colapsar antes de que el pomposo necrón incluso hubiera terminado
su proclamación.
"Su nave está en curso de colisión con nuestro inviolable mundo corona",
continuó el necrón. Dirigió su corcel robótico hacia adelante, las patas
anchas de los árboles se estrellaron cerca de Servatus. "No nos dejas otra
opción", dijo, mirando magistralmente a través de la habitación. Luchaste
con cierto grado de honor, pero ...
El necrón se detuvo cuando Servatus corrió hacia el centro de la
habitación. Las armas giraron sobre la máquina de guerra, apuntando a
Servatus mientras fijaba una granada en la cubierta y corría hacia los
escalones, dando al sargento Agorix un gesto silencioso con la mano
mientras corría.
La máquina de guerra disparó justo cuando la granada detonó, arrancando
el puntal dañado y abriendo un agujero a través de la cubierta. Se tambaleó,
las piernas se sacudieron, luego volvió a caer en el agujero con un grito de
engranajes.
Hubo una serie de sonidos estremecedores cuando se estrelló en los niveles
inferiores.
Cada necrón en la cámara tropezó y bajó su arma, como una marioneta
cuyas cuerdas habían sido cortadas. Luego, una fracción de segundo más
tarde se recuperaron, levantaron sus armas y se prepararon para más peleas.
Á
 Los Ángeles Sangrientos habían seguido la orden de Servato y saltaron al
triforio, subiéndose a puntales y al balcón. Una vez que estuvieron
despejados, se volvieron y lanzaron una tormenta de plasma a los androides.
Con la desaparición de su señor, los disparos de los necrones fueron
salvajes y sin objetivo. Se tambalearon bajo los disparos de los Ángeles
Sangrientos cuando más piso se derrumbó, enviando filas de guerreros
cayendo de la vista.
¡Por Sanguinius! gritó Servatus mientras desgarraban los necrones en un
depósito de chatarra de extremidades de acero y cables.
En unos pocos minutos más había terminado. Los Ángeles Sangrientos
bajaron sus armas y examinaron la carnicería. La aleación viva de los
necrones era ahora indistinguible de la cubierta deformada por el
calor. Algunas de sus caras con forma de calavera aún eran reconocibles,
pero a medida que el humo se disipaba, los ojos de los necrones se
oscurecieron y los fragmentos comenzaron a desmaterializarse.
Servatus volvió a cargar su arma y asintió con la cabeza al sargento
Agorix. Agorix saludó, y entraron por la puerta occidental y entraron en la
habitación más allá. No había necrones allí, solo fragmentos de aquellos
que habían sido destrozados por sus granadas.
Cuando Servatus se abrió paso con cuidado a través de los cuerpos de
acero, dos luces parpadearon en forma de vida: cuencas de los ojos en una
de las calaveras de metal. En el mismo momento, un torso desmembrado
comenzó a arrastrarse hacia la cabeza, arrastrando su pecho quemado con
un brazo torcido.
Servato curvó su labio con disgusto. La cosa no estaba viva en ningún
sentido real. No tenía credo ni fe, solo estaba programado para matar.
Golpeó el cráneo en mineral fundido, luego siguió caminando.
Las siguientes cámaras estaban vacías, aparte de la visión surrealista de un
cadáver cuidadosamente decapitado dejado tras el avance del necrón. La
tercera cámara se había derrumbado, pero quedaba un delgado pórtico
colgando sobre el hueco. Los Ángeles Sangrientos cruzaron sin pausa, sus
placas de armadura servorreactivas silbaron mientras se apresuraban a
través de la penumbra, sus armas de plasma apuntaban a la oscuridad
mientras las columnas de humo se elevaban desde los niveles inferiores.
El teniente Servato corrió a través de una enorme capilla abandonada,
deteniéndose solo para susurrar una oración a una estatua del Ángel
Sanguinius, luego, cuando llegó al estrecho arco de punta de lanza en el
otro extremo, se detuvo, levantando una mano de advertencia. al sargento
Agorix.
Los sonidos de la batalla reverberaron por el siguiente pasillo. Escuchó el
salvaje ladrido de fuego bólter y el aullido de armamento de xenos. Las
luces centellearon en la oscuridad: carmesí, verde, luego blanco,
parpadeando a través de los murales en las paredes.
Servatus hizo un gesto a Agorix para que lo siguiera, luego avanzó
lentamente, desenfundando su pistola y sosteniéndola delante de él mientras
avanzaba.
El pasillo terminaba en un atrio largo y rectangular, con un techo
demasiado alto para discernirlo. Espaciados a lo largo de los lados del atrio
había nueve grandes arcos. Ocho eran oscuros y silenciosos; el noveno era
una puerta al infierno. Estaba amontonado con partes cortadas del cuerpo e
iluminado por un fuego de disparos.
Justo dentro de la puerta, otro escuadrón de Ángeles Sangrientos estaba
encerrado detrás de una estatua caída. Había cinco de ellos, reteniendo
docenas de necrones. Las olas de los autómatas con la cara muerta volvían a
caer en la penumbra, sus extremidades de metal brillaban a la luz del fuego
bólido cuando los Ángeles de Sangre los dispararon.
Servatus y Agorix se apresuraron por la vasta cámara vacía, en dirección a
la lucha. 'Escuadrón Lupum', murmuró Servatus, notando las marcas en la
placa de batalla Mk X bellamente trabajada de los Ángeles Sangrientos.
"Sargento Lupum", dijo, abriendo la red de voz.
Uno de los Ángeles Sangrientos miró hacia atrás, todavía disparando a las
filas que se acercaban. Hizo un gesto hacia otro arco, más abajo por el atrio.
Su voz crujió sobre la voz, tensa pero clara. Hermano teniente Servato,
dirígete al puente. Tenemos órdenes de Lord Rhacelus para mantener
despejada esta ruta, pero todos los demás deben reunirse en el puente. Hizo
una pausa cuando los necrones enfocaron su fuego sobre él, los rayos de
gauss cortaron la estatua caída y lo obligaron a agacharse mientras la piedra
se desintegraba a su alrededor.
Después de un momento, se puso de pie nuevamente y con calma continuó
respondiendo el fuego. «Para el emperador y Sanguinius» , dijo, sin mirar
atrás.
Hubo otro aluvión de fuego de gauss y los Ángeles Sangrientos
desaparecieron de la vista, envueltos en una columna de polvo y humo.
«Por el emperador y Sanguinius», respondió Servatus, saludando a sus
hombres.
Cuando llegaron al puente, ya era un campo de batalla. Entraron justo
encima del estrado de comando y vieron que estaba repleto de cadáveres de
esclavos y esclavos de sangre. La mayoría de los servidores cableados se
desplomaron en sus cunas de piedra, arrastrando sangre y humo de heridas
fatales. Solo unos pocos seguían encorvados sobre sus pantallas de
visualización, trabajando furiosamente en los tableros de runas, la luz de los
glifos de la pantalla parpadeaba sobre sus hermosas máscaras doradas. No
había señales de Mefiston o Rhacelus.
Había ángeles de sangre que yacían arrugados en los escalones. Su
armadura carmesí apenas era visible a través del humo, pero estaban
claramente muertos. Grandes secciones de sus torsos estaban ausentes,
dejando que sus entrañas se deslizaran de la armadura de poder
cuidadosamente cortada. Servato hizo una mueca al ver a sus caídos
hermanos de batalla. El Capítulo no podría permitirse tales pérdidas. Los
conocía a todos por su nombre: Mercato, Acutus, Castor, Marchia. Todos
los héroes. Habían sobrevivido siglos de guerra para morir aquí, en el
puente de su propio barco.
El puente de mando del Blood Oath era una sala abovedada diseccionada
por dos pasarelas suspendidas que se desplegaban, en forma de ala, desde
un estrado de comando central en forma de gota de sangre. Un lado de la
cúpula estaba cubierto con enormes estandartes ceremoniales, celebrando
cada uno de los muchos compromisos del Juramento de Sangre , pero el
otro era un óculo de cristal, una vasta ventana curva hacia las
estrellas. Había tantos disparos y llamas debajo que el óculo reflejaba
principalmente la batalla por el puente, pero, a través de los humos,
Servatus vislumbró la escena en el exterior: docenas de naves necrón,
reunidas alrededor del Juramento de Sangre como carroña sobre una bestia
herida. , disparando un deslumbrante bombardeo de explosiones láser en el
barco mal listado.
Dentro del puente, la escena era igual de sombría. Grandes secciones de las
dos pasarelas habían sido cortadas, enviadas a través de los niveles
inferiores, y las partes que quedaban estaban abarrotadas de filas de
guerreros necrón. Un solo escuadrón de los Ángeles Sangrientos sostuvo
cada una de las dos pasarelas, disparando un bombardeo sostenido de
disparos de bólter hacia los xenos que avanzaban con calma, aprovechando
el enamoramiento del cuello de botella y enviando a los necrones de
vanguardia girando en el espacio cavernoso debajo.
Muchos de los Ángeles Sangrientos en las pasarelas habían resultado
heridos y algunos tropezaban hacia atrás por los cadáveres mientras
disparaban, rodeados por los restos de esclavos de sangre que habían
tratado de ayudarlos.
'Agorix,' ladró Servatus sobre el vox, señalando a las pasarelas.
El sargento saludó y corrió por el estrado de comando. Se dirigió hacia una
pasarela con dos de su escuadrón y saludó al resto hacia el otro. Mientras
corrían, el Escuadrón Agorix ya estaba disparando gotas de plasma a los
necrones.
Los Ángeles Sangrientos que sostenían los pasillos miraron hacia atrás,
asintiendo en reconocimiento mientras sus hermanos de batalla causaban
que las líneas de necrón vacilaran.
Servatus corrió a través del estrado de comando mientras un muro de fuego
de gauss zumbaba, justo por encima de su cabeza, desintegrando bancos de
maquinaria y parafernalia religiosa. Cables y escudos ornamentales cayeron
a su alrededor mientras corría a través de las llamas, en dirección a un
grupo de esclavos de sangre al otro lado del estrado.
Saltó un módulo de control roto y aterrizó con un ruido metálico en el
revestimiento de la cubierta, causando que los esclavos de sangre del otro
lado giraran, blandiendo pistolas láser y sables. La mayoría de ellos estaban
parados junto a los servidores que aún estaban intactos, pero había un grupo
lleno de gente alrededor del primer oficial Castulo, luchando por
mantenerlo erguido. Saludaron y bajaron sus armas al reconocer a Servatus.
 La túnica de Cástulo estaba manchada de un rojo más oscuro por una
herida en su estómago. Su cara estaba marfil por el dolor y su cabeza
amurallada con cuentas de sudor mientras luchaba por mantenerse en
pie. Pero se las arregló para fijar sus ojos febriles en Servatus.
"Mi señor", jadeó, encogiéndose de hombros de sus ayudantes e intentando
una reverencia. 'El maestro de armamento está muerto. Así es el maestro de
auspex. Los escudos vacíos están a punto de colapsar.
Más rayos esmeralda atravesaron las paredes, detonaron pantallas y
cortaron plasteel. Los esclavos de sangre se agacharon y cubrieron sus
rostros, pero Servatus ignoró los restos que rebotaban en su armadura y se
acercó.
"Mantenga su curso actual", dijo.
Cástulo se limpió la sangre de la cara y logró ponerse de pie, dándole un
saludo rígido. 'Tengo, mi señor. Según lo ordenado. Sin embargo, el curso
actual nos lleva al corazón de la flota enemiga. Saludó al vasto óculo que
formaba un lado del puente de mando. "De hecho, nos dirigimos hacia el
planeta del que aparecieron".
Servatus estaba a punto de hacer otra pregunta cuando vio que algo se
acercaba a través del humo al otro lado del estrado de comando. Por un
momento, no pudo distinguir la forma. Entonces se dio cuenta de que se
trataba de un par de alas enormes y tenebrosas que se alzaban a través del
humo, como si un gran águila aterrizara en la oscuridad. Una inquietud fría
se apretó en el estómago de Servatus. Era Adeptus Astartes. No conocía el
miedo. Y, sin embargo, cuando la sombra se acercó, dio unos pasos hacia
atrás, con el corazón acelerado. La oscuridad alrededor de las alas estaba
viva con otras formas. La penumbra se convirtió en seres enroscados, sin
rostro, hirviendo y girando con el humo, ingrávidos e incorpóreos mientras
caían hacia él. Una gran torre de sombra estaba a punto de emerger en la
cubierta.
Los esclavos de sangre se alejaron de sus controles, sus rostros blancos.
Las alas y las sombras se desvanecieron cuando Mephiston salió del humo,
con la espada en la mano y la barbilla levantada. Lord Rhacelus lo siguió de
cerca y los esclavos de sangre se postraron en la cubierta mientras los dos
héroes poderosos se acercaban.
Mephiston pasó junto a Servatus y el primer oficial Castulo y se acercó a
uno de los servidores encapuchados en los nichos de control. Estudió la
pantalla de visualización, murmuró algunas palabras y pasó la mano sobre
el tablero de runas. Columnas de datos se desplazaban por la pantalla,
millones de caracteres rúnicos, moviéndose demasiado rápido para que los
ojos mortales se registraran, pero Mephiston los estaba leyendo
todos. Golpeó algunas runas y la pantalla se aclaró, luego proyectó un
hololito de un planeta frente a la cara de Mephiston. Lo estudió, asintió y se
volvió hacia Rhacelus.
La lucha en los pasillos se había vuelto aún más furiosa y Mephiston tuvo
que alzar la voz para ser escuchado.
 «La guadaña glotona », dijo, refiriéndose a un antiguo manual de Librarius,
«páginas docecientas a docecientas cincuenta. ¿Eres capaz de completar los
rituales cuarto y quinto?
—Por supuesto, bibliotecario jefe —dijo Rhacelus. "Mi segunda vista se
vuelve tan tenue como la tuya, pero siento las corrientes de urdimbre tan
agudas como siempre".
Mephiston asintió y Rhacelus salió del estrado, su túnica arrastrándose
entre los humos mientras se dirigía a la batalla de abajo.
Cuando Rhacelus llegó a los niveles más bajos del puente, marchó hacia el
centro de la pasarela y cayó sobre una rodilla, rascando algo en el
revestimiento de la cubierta, susurrando furiosamente. Las venas de fuego
pálido ondularon a través de la pasarela, pasando bajo los pies de los
Ángeles Sangrientos y brillando a través de las paredes del puente.
En el estrado de comando, Mephiston estaba realizando el mismo rito,
vinculando su poder con el de Rhacelus. La luz se extendió por los pasillos
y giró en espiral alrededor de las columnas, hasta que toda la cámara se
alineó con una gran cantidad de fuerza psíquica. El aire brillaba como una
neblina de calor, y las oleadas de sangre hicieron una mueca cuando las
corrientes etéreas resonaron en sus mentes.
Al otro lado del puente, las pantallas comenzaron a parpadear con
advertencias y alarmas.
Mephiston asintió con satisfacción y luego se puso de pie y miró a través
del óculo sin blindaje hacia el planeta que aparecía a la vista. "Póngase en
contacto con el buque insignia enemigo", dijo. Deseo hablar con su
comandante.
El primer oficial saludó y se tambaleó hacia una de las cunas de
navegación, ordenando a un servidor que llamara a la flota enemiga.
—Mi señor —dijo Castulo después de unos segundos, sacudiendo la
cabeza. 'Sin respuesta. Quizás si nosotros ...
El ruido de la batalla cesó de repente.
Los necrones en las pasarelas simplemente habían dejado de moverse,
convirtiéndose en estatuas inmóviles, sus armas aún entrenadas en los
Ángeles Sangrientos. Más allá del óculo, las estrellas volvieron a brillar
cuando los costados cesaron.
Una voz crujió a través de los altavoces vox con alas de ángel en los nichos
superiores. Era un roce metálico de vocales abrasadoras, tan frías e
inhumanas como el vacío. «Enemigos del regente», decía. 'Soy Lord
Suphys, primer heraldo de su majestad, Menkhaz el Inmortal. Tu tiempo es
corto. Puedes rogarle al faerón que te perdone antes de que te
exterminemos.
Mephiston caminó de un lado a otro a través del estrado de comandos,
perdido en sus pensamientos, tamborileando con los dedos sobre la
empuñadura de su espada de fuerza.
"Soy Lord Mephiston", respondió finalmente, "bibliotecario jefe de los
Ángeles Sangrientos y sirviente del inmortal emperador de la humanidad".
 No hubo respuesta. La estática vacía zumbó a través de los altavoces de
voz.
Mephiston miró a través del óculo, como si pudiera ver a la tripulación de
los cruceros distantes. ¿Conoce el tratado militar conocido como las tabletas
de Zanakh?
Hubo unos segundos más de estática sin palabras, luego la voz volvió a
aparecer.
"Soy consciente de Zanakh".
Mephiston se acercó al óculo.
De acuerdo con la quinta regla de compromiso de Zanakh, como emisario
de alto rango de un Emperador, te solicito formalmente una audiencia con
Menkhaz el Inmortal, tu faerón y regente.
Había una nota inconfundible de confusión en la siguiente respuesta.
'Su majestad victoriosa solo te familiarizará con los mismos hechos, Ángel
de Sangre. Has traspasado Estos son territorios reales. Debes morir.'
¿Presume que responde por su faerón? Mephiston comenzó a caminar de
nuevo. ¿Presumes saber su voluntad?
Más silencio. Ya esta vez. Cuando volvió la voz, era tan plana y mecánica
como la primera vez que habló.
Solicitaré formalmente a Su Majestad el Phaeron en tu nombre, Ángel de
Sangre. No puedo decir qué tan pronto recibirá una respuesta. Hay muchos
asuntos judiciales que atender antes de que pueda plantear esta solicitud.
Mephiston estaba a punto de responder cuando se cortó la estática.
Levantó la vista hacia el óculo abovedado. ¿Cuándo podemos establecer
una órbita geoestacionaria con Morsus?
El primer oficial sacudió la cabeza. ¿Morsus, mi señor?
Mephiston saludó al planeta que rápidamente llenaba el óculo.
Cástulo estaba gris de dolor y había sangre acumulada debajo de su túnica,
pero se inclinó sobre una pantalla y tocó algunas runas.
Otra hora, jefe de bibliotecarios, al menos. Algunos de nuestros motores
principales se han dañado y tenemos una capacidad limitada para controlar
nuestra trayectoria de aproximación, pero creo que podemos colocar
el Juramento de Sangre en un punto de anclaje alto. Sin embargo, las
cubiertas de artillería se han volado. No tenemos baterías de armas ni
torretas de lanza. Los escudos vacíos están fallando. Será como una práctica
de tiro para ellos.
Mephiston asintió con la cabeza ante las luces que cruzaban el puente. 'Hay
más de una forma de proteger un barco, primer oficial Castulo. El campo
que Rhacelus y yo hemos creado no se mantendrá para siempre, pero
también he cojeado a los xenos con su propia burocracia. Mephiston se
alejó del estrado de comando. Volveré antes de que puedan pensar en
dispararte de nuevo.
Mephiston hizo un gesto a los otros Ángeles Sangrientos para que lo
siguieran. 'A la cubierta de embarque. Necesito mirar más de cerca a
Morsus.
 CAPÍTULO CUATRO
Ardiente, roto y negro, Morsus apareció a la vista. Cuando el helicóptero
cayó a través de la estratosfera, la luz infernal se vertió a través de su óculo,
cubriendo la armadura de Mephiston mientras estudiaba el mundo sin vida
de abajo. Sentados al lado del Jefe Bibliotecario estaban Epistolary
Rhacelus y Brother-Lieutenant Servatus. En la parte trasera de la nave se
encontraban los infantes de marina Primaris del escuadrón Hellblaster del
sargento Agorix. Todos estaban mirando el extraño paisaje que pasaba
debajo de ellos. Los bosques de llamas de zafiro se agitaban en llanuras
oscuras como el carbón, se acumulaban en valles de brea y se lavaban
contra picos atormentados. Para la mayoría, habría parecido un mundo
naterial poco acogedor, pero para Mephiston se sentía como en casa.
Los muertos siempre presentes pasaron junto a él, callados por un
momento, fluyendo contra el óculo como niebla. Su tormenta de odio se
convirtió en una suave tormenta, agitándose alrededor de Mephiston
mientras miraba a través del vidrio blindado. A veces olvidaba que solo él
podía verlos. La trágica progenie de sus guerras era tan clara para él que a
veces era difícil aceptar que no eran reales. Esta legión de cadáveres con
espalda de gancho era ahora una parte tan importante de él como su propia
carne cicatrizada. Algo sobre Morsus había apagado su ira y sus aullidos se
desvanecieron mientras estudiaban el infierno a continuación. Los gruñidos
de la máscara de la muerte se calmaron y el odio se atenuó en pozos sin
ojos.
"Había una presencia imperial aquí", dijo. Incluso entre toda esta fealdad
podía ver la mano divina del Emperador. Cuando salieron de la órbita, vio
una torre solitaria, cortando a través de las nubes de prometio, un espolón
elegante de roca rocosa, todavía revestido con trozos de estatuas
imperiales. Las estatuas rotas le recordaban las baratijas que usaban sus
fantasmas, esos tristes restos de las cosas que amaban en la vida.
Se volvió del oculus a los espíritus. Algunos llevaban joyas valiosas o
túnicas finas, pero la mayoría llevaban recuerdos demasiado oscuros para
significar algo para alguien más: el juguete de un niño o un fragmento de
ropa. Es extraño lo que nos ancla al materium, pensó, agarrando el relicario
que le había quitado al guardia muerto en Hydrus Ulterior. Era un óvalo
simple, grabado con una cabeza de león. La tapa había sido arrancada para
revelar una captura de imagen desvaída. Había visto innumerables objetos
de este tipo en los cadáveres que dejó atrás, pero por alguna razón
inexplicable, este lo molestó. Lo guardó debajo de su túnica.
 «Minas de los bastiones», se quejó Vidiens, con su voz ronca y llena de
asombro. 'El emperador sea alabado. Si. Entonces este debe ser uno de los
mundos que colonizamos antes de la llegada de los necrones.
'Minas'. Mephiston estudió el paisaje que se despliega a continuación. La
esbelta torre era casi tan hermosa como las agujas de su Biblioteca en Baal,
envuelta en enormes alas de águila desmoronadas y venerables estatuas
encapuchadas. 'El nombre no les hace justicia'.
"Es cierto, mi señor", respondió Vidiens. 'Su belleza refleja su
importancia. Las Estrellas Revenant fueron una vez una joya en el trono del
Emperador. Planetas enteros veteados de santo prometio. Vidiens ajustó el
óculo y los esquemas pasaron por la pantalla, dividiendo el paisaje en una
cuadrícula de ejes verticales y galerías horizontales. Morsus es inhabitable
ahora, por supuesto. Tóxico. Estéril. Infestado de xenos. Pero sigue siendo
un tesoro. Un panal de túneles y pozos. El planeta está atravesado por lodes
que contienen promethium. Y son inusualmente abundantes. Las costuras
son de cientos de pies de ancho. Algunos se extienden por muchos
kilómetros.
"Si las minas eran tan valiosas", dijo Servatus, "¿por qué las
abandonamos?"
Hubo un traqueteo de engranajes giratorios mientras las alas mecánicas de
Vidiens lo acercaban. El pequeño y marchito servidor estaba acunando la
bandeja de latón bajo un brazo, pero desplegó otra de sus extremidades con
múltiples articulaciones y señaló la torre. 'Los territorios divinos de Morsus
fueron víctimas de la Gran Grieta, Lord Rhacelus. Antes de que la galaxia
fuera dividida por el Cicatrix Maledictum, las minas del bastión de Morsus
se consideraban un sitio de suma importancia religiosa y estratégica. Hubo
un decreto imperial. Los Altos Señores de Terra no tenían intención de
abandonar ese premio. Hubo una gloriosa cruzada para expulsar a los xenos
de sus tumbas. Las guarniciones locales fueron reforzadas por los
regimientos de Astra Militarum. La mitad de las reservas de tropas del
sector se desplegaron para recuperar estas minas. Vidiens levantó la placa
de latón. 'Como el bibliotecario jefe registró en su gran esquema.
Mephiston pasó un dedo sobre las imágenes cerca del borde de la bandeja:
hileras de cadáveres, hombres pequeños y estilizados, envueltos en hojas
sinuosas, monedas sobre sus ojos. Todos estaban contenidos dentro de un
vil, xenos glifo. Era el ankh de los necrones, el símbolo de su rey muerto
hace mucho tiempo.
'La Cruzada Revenant', dijo Mephiston. "Fue abandonado y la guarnición
fue masacrada".
"Una catástrofe innecesaria", dijo Rhacelus. 'Si hubieran pedido ayuda al
comandante Dante, el mundo podría haberse salvado. Los necrones no
estaban seguros de sí mismos cuando surgieron por primera vez. Podríamos
haber tratado fácilmente con ellos.
La nave se sacudió, dura, sacudida por la turbulencia, y los fantasmas de
Mephiston recordaron su propósito, arañando su armadura. Caras doloridas
y furiosas se arremolinaban a su alrededor, escupiendo maldiciones.
"Ve a la torre", dijo, ignorando a los muertos aulladores. Sabía que el piloto
no escucharía los gritos que llenaban su mente, por lo que resistió el
impulso de gritar sobre ellos, manteniendo su voz baja. "Veamos qué le han
hecho los xenos a este mundo".
«Mi señor», llamó el piloto, sonando sorprendido. Hay algo ahí abajo: una
señal imperial. Los protocolos de encriptación son antiguos pero no son
xenos.
Morsus fue azotado por tormentas que habrían quemado la piel de un
hombre mortal. Incluso encerrados en la placa de batalla, los Ángeles
Sangrientos tuvieron que inclinarse hacia la tempestad hirviente, luchando
por mantenerse erguidos mientras trepaban por las rocas
ennegrecidas. Siguieron los restos de una antigua vía de tránsito, un
recordatorio fantasmal de la civilización desaparecida que una vez cubrió el
planeta, pero su superficie estaba deformada y desigual, recuperada por la
agonía del planeta. Los esqueletos quemados de vagones de tierra y
transportistas de mineral sobresalían del polvo, como los fósiles de bestias
muertas hace mucho tiempo.
El Escuadrón Agorix se había extendido para formar un semicírculo por
orden del teniente Servatus, inspeccionando el paisaje abrasado a través de
los visores de sus incineradores de plasma, buscando señales de
movimiento.
Mephiston, Epistolary Rhacelus y el teniente Servatus se reunieron detrás
del resto de los Ángeles Sangrientos, examinando el horizonte desde arriba
sobre un bulto de roca irradiada en forma de puño. Mephiston se dejó caer
sobre una rodilla y sacudió algunas cenizas del suelo. No había esclavos de
sangre para acompañarlos, no podrían haber soportado la feroz atmósfera,
pero la forma alada de Vidiens era solo visible mientras luchaba por
mantenerse en el aire en los vapores girados e ionizados.
Cuando Mephiston rascó el suelo, una luz fría se extendió entre sus dedos
revestidos de armadura. Bajo su costra ennegrecida, el suelo latía con un
resplandor azul fosforescente. Los otros dos Ángeles Sangrientos se
acercaron para ver cómo Mephiston usaba su cuchillo de combate para
astillar la superficie de más rocas. Todos ellos tenían el mismo núcleo
ardiente, azul-blanco.
"Nada podría vivir aquí, mi señor", dijo el teniente Servatus. 'El piloto debe
haberse equivocado. El suelo está completamente irradiado.
Mephiston trató de llegar con sus pensamientos, pero el entumecimiento
que sintió en el Juramento de Sangre se había vuelto aún más pronunciado
desde que cayeron en el planeta. Era como si alguien hubiera encerrado su
mente en plomo. Quería arañarle el cráneo y dejar que la luz volviera a
entrar. Ni siquiera podía ver los pensamientos del teniente parado justo a su
lado.
¿Puedes ver algo, Rhacelus? preguntó, mirando hacia la tormenta.
Rhacelus sacudió la cabeza. 'Este lugar es un hoyo. No veo nada.'
 Cuando Mephiston se puso de pie, uno de los hermanos de batalla del
escuadrón Hellblaster regresó rápidamente al teniente Servatus. Levantó un
auspex, la pantalla esmeralda parpadeando a través del miasma. 'Señor. Más
de las extrañas señales. A unas pocas millas al norte de aquí. Todavía no
parecen ser xenos en origen.
El teniente Servatus tomó el dispositivo. Miró las runas. «Debajo del
suelo», dijo, volviéndose hacia Mephiston y Rhacelus.
Mephiston trató nuevamente de alcanzar su mente, pero la ceguera se negó
a ceder.
"¿Podrían los ciudadanos imperiales haber sobrevivido desde los días de la
Cruzada Revenant?" preguntó Servatus.
"Es irrelevante", dijo Mephiston. 'Estoy aquí para encontrar el dispositivo
que disminuyó mi visión. Lo deshabilitaré y nos iremos. No hemos venido
aquí para exhumar a los muertos.
Servato asintió, humillado. 'Mi señor. Por supuesto.'
Rhacelus tomó el auspex y miró la pantalla. Lo tocó un par de veces y
luego se lo entregó a Vidiens, que todavía estaba revoloteando por
encima. ¿Qué opinas de estas estructuras verticales?
'Pozos de minas. Y las líneas horizontales son las galerías que las
estimulan. Son los restos de un bastión mío. Uno grande también, por lo
que parece. Todos los manufactorums y distritos de hab del planeta se
dividieron en regiones administrativas llamadas cantones. Parece ser la
capital del duodécimo cantón. Se detuvo para limpiar el polvo de la
pantalla. 'Algunas de las peleas más feroces ocurrieron aquí. Parece que esta
fue la mina que resistió más tiempo contra los necrones. Hay registros de
llamadas de socorro tan recientes como hace dos siglos. Fue el último lugar
en quedarse en silencio.
"No me importan las minas", dijo Mephiston. 'Localiza el centro de la
actividad xenos'.
Vidiens sacudió la cabeza y se desplazó por las líneas de runas
brillantes. 'Imposible estar seguro, mi señor. Hay al menos trescientos
cincuenta centros principales de actividad de xenos en Morsus. No podría
decir cuál es el corazón de sus operaciones.
'Jefe Bibliotecario', dijo el teniente Servatus. "Si hay sobrevivientes a solo
unas pocas millas de aquí, podrían explicar la disposición de las tropas
necronas".
Mephiston no dijo nada, pero Rhacelus asintió. "Si alguien está vivo allá
abajo, aún podría estar lo suficientemente cuerdo como para conocer la
historia de la guerra".
Hubo un crujido de charla de voz en el casco de Servatus. 'Jefe
Bibliotecario', dijo, agarrando el mango de su espada de
poder. 'Hostiles. Acercarse desde el este en grandes cantidades.
Todos miraron a Mephiston.
¿Luchamos contra ellos aquí, bibliotecario jefe? preguntó Rhacelus.
 Mephiston sacudió la cabeza. 'Si nos detenemos para luchar contra cada
destacamento enemigo, esto llevará semanas. ¿A qué distancia del bastión
mío, Vidiens?
"Podríamos estar allí en doce horas de marcha, salvo retrasos".
Mephiston miró a Servatus. Que sean las seis.
El teniente asintió. '¡Escuadrón, avanza!' ladró, corriendo por la pendiente
hacia sus hombres.
Atravesaron los humos, corrieron por el camino carbonizado y golpearon
las laderas irregulares. Después de un rato, entraron en un valle donde la
corteza negra del suelo se había roto en losas, permitiendo que las columnas
de luz fría y subterránea se cortaran hacia arriba, destellando a través de la
parte inferior de las nubes. Parecía que estaban corriendo por un bosque de
agujas cerúleas. Fueron eclipsados por el espectáculo de luces: pequeñas
siluetas que se entretejeban entre vastas columnas radiantes.
Los Blood Angels mantuvieron un ritmo furioso durante varias horas, pero
Mephiston comenzó a preguntarse si sería lo suficientemente rápido. La
atmósfera era aún más tóxica de lo que había imaginado. El cogitador de su
placa de batalla zumbaba una serie constante de advertencias y estadísticas
mientras el traje luchaba por hacer frente a la feroz radiación. Miró hacia
abajo y notó que la pintura roja sangre en su armadura burbujeaba y se
despegaba de las placas esculpidas. Los Adeptus Astartes fueron criados
para entornos tan hostiles. Podrían sobrevivir a casi cualquier atmósfera por
un tiempo. Pero Mephiston nunca había visto un mundo tan feroz que solo
su atmósfera pudiera deformar su armadura de poder. Él y Rhacelus tenían
muchas formas de protegerse, pero no deseaba saber qué pasaría con
Servatus y su escuadrón Hellblaster si su armadura cedía.
Cruzaron el valle y subieron por la ladera lejana, dejando atrás el bosque de
luz cuando entraron en un área de amplias llanuras carbonizadas.
'Necrones de nuevo', espetó uno de los hombres de Servatus. 'Y están
cerca. Acercándose rápido, desde el sur.
Un trueno montañoso rodó por el suelo hacia ellos, más sombra que nube y
moviéndose contra el viento. Un gemido ondulante provenía de la misma
dirección, alegre y triste, como el aullido de los lobos.
"Espera", continuó el hermano de batalla. En realidad no se dirigen hacia
nosotros. Parece que pasarán. No estoy seguro de que sean conscientes de
nosotros. Yo creo que-'
La sombra de repente se aceleró, corriendo a través de la meseta a una
velocidad antinatural. Lo que parecía estar a varios minutos de distancia
ahora los envolvería en segundos.
'Formación de batalla', espetó el teniente Servatus, cayendo sobre una
rodilla y sacando su pistola.
Hubo un rugido de ignición de las células plasmáticas cuando los Ángeles
de Sangre se prepararon y dieron vida a sus armas.
Mephiston salió delante del escuadrón y sacó su espada de fuerza. Vitarus
brilló con energía arcana mientras Mephiston nivelaba la hoja en el vacío
que se aproximaba. Una llama psíquica floreció a su alrededor y se
convirtió en un punto de luz, empequeñecido por una montaña de
oscuridad.
"Déjame verlos, Vitarus", dijo, dirigiéndose a la espada en tonos
respetuosos.
La luz de la sangre irradiaba de la hoja, enhebrando la penumbra con
carmesí y revelando docenas de pequeños vehículos de un solo hombre,
gritando por el aire hacia ellos. Esta fue la fuente del ruido aullante. Cada
avión se construyó alrededor de un marco delgado, con forma de guadaña,
un gancho de metal corroído que sostenía una sola figura rígida. Guerreros
necrón: marionetas de metal reluciente con luz fantasma atrapada en sus
cráneos.
Ninguno de los aviones estaba volando hacia los Ángeles Sangrientos. Se
apresuraban por un afloramiento rocoso en el horizonte, girando y girando
en espiral en una desconcertante exhibición de acrobacias aéreas.
'¡Fuego!' gritó el teniente Servatus y el aire crujió con arcos de
plasma. Varios disparos dieron en el blanco, desgarrando las naves necronas
en trozos de escoria fundida y pateándolas hacia los otros volantes.
Algunos de los aviones giraron y devolvieron el fuego, escupiendo lanzas
de energía gauss a los Ángeles Sangrientos, pero la mayoría continuó como
si nada hubiera pasado, corriendo hacia el lejano afloramiento.
Mephiston atravesó los muros de la realidad, permitiéndose probar la
urdimbre. Su visión estaba atenuada pero su poder no. Los necrones eran
trozos de metal sin sangre, muertos desde hace mucho tiempo por cualquier
definición normal, por lo que muchos de sus encantamientos eran
inútiles. Necesitaría otros medios menos sutiles para aprovechar el
inmaterio. Cuando la realidad se desvaneció, Mephiston afinó un solo
fragmento del inmaterio y lo encerró en Vitarus.
Mephiston cerró la puerta de golpe en su locura y cortó a Vitarus con una
palabra de liberación. El fuego de la deformación desgarró el brillo.
La vanguardia necrona detonó en un rocío de metal fundido. Mephiston se
tambaleó hacia atrás, casi arrojado por la ferocidad de la explosión.
Los necrones continuaron pasando velozmente, pero ahora tenían un
desguace de aviones en explosión colgando frente a ellos. Parecían
incapaces de ajustar sus trayectorias insondables y hubo un grito de metal
desgarrado cuando el avión se estrelló contra el avión, llenando el cielo con
más metal en llamas.
Los Ángeles Sangrientos dispararon de nuevo. Se habían acostumbrado al
extraño movimiento de sus objetivos y cada disparo era cierto, convirtiendo
más necrones en metralla humeante.
Mephiston bajó a Vitarus, confundido. La mayoría de los necrones todavía
pasaban rápidamente, ignorándolos por completo.
Agorix Squad disparó de nuevo, derribando más naves del cielo, pero
después de unos segundos más los necrones se habían ido, cayendo en
espiral hacia la oscuridad.
Á
 "Más, hacia el oeste", dijo el teniente Servatus y los Ángeles Sangrientos
cayeron en cuclillas de batalla, levantando sus armas.
Había otra sombra, a pocos kilómetros al oeste de ellos, salpicada de
puntos de plata, más de la nave necrón, tejiendo y rodando en espirales
borrachas.
Mephiston levantó una mano restrictiva mientras las naves xenos se
apresuraban en su camino, en dirección a un terreno vacío al borde de una
grieta.
"Tienen otro objetivo en mente", dijo.
Las nubes brillaron de color esmeralda cuando los necrones lanzaron un
bombardeo abrasador en el suelo, levantando humo y polvo mientras sus
armas desintegraban las rocas y los restos fosilizados de los árboles.
¿Un ejercicio de entrenamiento? ' preguntó Servatus.
Rhacelus sacudió la cabeza. 'Los necrones no entrenan, programan. Y
deben habernos visto. ¿Qué están haciendo?'
"Espera", ordenó Mephiston. Con una palabra de convocatoria, formó alas
desde las sombras y se elevó en el aire, mirando a través de la bruma el
extraño comportamiento de los necrones. Sus maniobras fueron complejas
pero no aleatorias. Estaban desplegando tácticas deliberadas y cuidadosas
mientras disparaban a la nada.
Se dejó caer suavemente al suelo y sus alas desaparecieron. 'Su
comportamiento es extraño, pero he leído relatos de instancias
similares. Los necrones pasan miles de años moliendo sus criptas antes de
ser reanimados. Su tecnología es lo suficientemente avanzada como para
preservar sus capas metálicas, pero preservar las mentes es otra
cuestión. Sus cuerpos no se pudren, pero su cordura a menudo sí.
Rhacelus sacudió la cabeza con incredulidad. "Así que ganaron la guerra
por un planeta y perdieron la batalla por sus mentes".
"Quizás", respondió Mephiston, observando los disparos lejanos. 'Pero si
los necrones están sanos, el juramento de sangre puede estar en peligro. El
alto el fuego que negocié no se mantendrá si se informa mi presencia a su
faeron. Y el escudo que tú y yo convocamos no se mantendrá para
siempre. Debemos movernos rápido.

CAPÍTULO CINCO
"Para la gloria del duodécimo", dijo el sargento Llourens, disparando el
obturador y saliendo de la mina. Un viento furioso y abrasador la atravesó y
ella se tambaleó, casi cayendo por la puerta. Su cuerpo fibroso estaba
encerrado en un traje de baño sucio y carbonizado y su rostro estaba
escondido detrás de un rebreather, pero sabía que solo tenía unos segundos
para realizar su misión. Si ella fuera demasiado lenta, Morsus se comería
sus huesos y moriría, dolorosamente, antes de que terminara el día.
Ella trepó al aire acre. El olor a polímeros en llamas la golpeó, incluso a
través del rebreather, y ella casi se atragantó, pero sabía que los demás la
estarían observando, así que trepó tranquilamente sobre las ruinas de un
viejo puente de tránsito y se puso de pie, a la vista del enemigo.
A media milla de distancia, un banco de brillantes formas plateadas giraba
a través de las nubes: un escuadrón de aviones enemigos. Los luchadores
emitieron un gemido tembloroso mientras el viento cortaba sus fuselajes en
forma de gancho. Parecía que el cielo estaba llorando.
Los antiguos estaban involucrados en un ataque furioso, azotando el suelo
árido con arcos luminosos de fuego gauss. Las nubes oscuras y magulladas
brillaron en verde, iluminadas por la tormenta de armas. No había nada que
atacar, por supuesto. Nunca la hubo. Los antiguos habían pasado días
atacando una grieta vacía, lanzando voleas furiosas contra una pared de
roca despreocupada.
Llourens no hizo una pausa para considerar la locura de la escena. Ya podía
sentir el aire morsusiano comiendo a través de su traje de goma. Dio la
espalda a los antiguos, les mostró brevemente la espalda y luego se
zambulló por las persianas.
Eskol cerró de golpe las puertas y cayó al suelo de la mina, riendo
histéricamente. Ghadd logró mantenerse erguido apoyándose contra uno de
los soportes de techo de hierro, pero su risa fue igual de
incontrolable. Ambos soldados bajaron sus rifles láser mientras se
balanceaban de un lado a otro, aullando de alegría.
¡Rattus rattus! gritó Eskol. Era un bruto, de más de seis pies de altura y
construido como un vagón blindado, pero, por un momento, Llourens
recordó al niño con el que creció.
¡Rattus rattus! aulló Ghadd. Era lo opuesto a Eskol, casi tan delgado como
Llourens y no mucho más alto. Con la espalda encorvada y el cuerpo
delgado, era la encarnación viva de su apodo de regimiento, las Grave Rats.
«Para el duodécimo», dijo, sacando un matraz y entregándose a Llourens.
Se quitó la máscara para tomar un trago y el calor floreció en su pecho. No
el calor letal de las nubes radiactivas, sino el calor bueno y vigorizante del
brandy. "Rattus rattus", murmuró, sonriendo ante la locura de lo que
acababa de hacer. Ser tan ridículo, incluso por un momento, era una especie
de escape.
¿Te han visto? preguntó Eskol, su voz aún temblando.
¿Los antiguos? Su corazón se aceleró y no pudo ocultar por completo el
temblor en su voz, pero trató de sonar despectiva. '¿Que importa? Nos
ignoraban hace siglos, cuando valíamos la pena luchar. Ciertamente no
están interesados en mí.
 Eskol lanzó un gemido de simulacro de preocupación y tiró uno de sus
brazos sobre su hombro. ' Estoy interesado'.
Ella le dio un fuerte puñetazo en el estómago y él cayó, gritando con una
mezcla de risa y dolor. Su rifle láser golpeó el suelo destrozado y Ghadd
tuvo que saltar hacia adelante para evitar que cayera por una abertura. La
pérdida de un arma era un delito capital. A ninguno de ellos le gustó la idea
de enfrentarse a un comisario cuando regresaron al cuartel de Kysloth.
"Vamos a movernos", dijo Llourens, comprobando que su traje estaba bien
abrochado. Tengo que hablar con el capitán Elias sobre esto. Si siguen
atacando esa cresta, habrá aún más derrumbes. Puede que los antiguos no se
preocupen por nosotros, pero están haciendo un buen trabajo al hacer que
estos túneles sean inutilizables.
Todos se volvieron más sobrios al considerar lo que habían visto en los
últimos días.
—Tres derrumbes en tantas millas —dijo Ghadd, sacudiendo la cabeza. "Si
las cosas continúan así, los cuarteles terminarán separados del resto de las
minas".
Se quedaron callados por un momento, todo rastro de humor
desapareció. Todos sabían lo que eso significaría para la guarnición. Si ya
no pudieran alcanzar los depósitos de prometio, ya no podrían alimentar sus
generadores. Sin generadores, morirían.
"Volvamos a Kysloth", dijo Llourens. Tal vez pueda hacer que el capitán
Elias escuche esta vez.
Bajaron fácilmente a un túnel inferior, deslizándose a través de las rentas
en los viejos pozos de la mina y deslizándose por los restos oxidados de las
tuberías de ventilación. Una serie de galerías torcidas y minas quemadas se
desplegaron ante ellos. Para un extraño, hubiera parecido un laberinto
intransitable, pero este era el único mundo que habían conocido y lo
atravesaron fácil y rápidamente.
A medida que descendían, los túneles se volvieron más claros que
oscuros. Las venas de mineral de prometio se filtraron con una luz azul
fresca a través de los ejes verticales. Brillaba en los lentes de sus capuchas
de rebreather, iluminando los rostros pintados en sus máscaras: estilizadas
ratas blancas.
El calor se hizo más feroz a medida que descendían, pero mantuvieron el
ritmo y pronto volvieron a su premio. Nadie se había aventurado a salir tan
lejos del este de Kysloth, pero Llourens sintió un destello de culpa cuando
vio al transportista de minerales desatendido. Era solo un pequeño carrito
de mina, pero estaba cargado de barriles de promethium. No debería haber
dejado tal tesoro sin vigilancia, pero Eskol sabía que no podía resistir un
desafío. Habían estado escuchando las maniobras imbéciles de los antiguos
durante días, incapaces de dormir debido a los golpes interminables de sus
armas. Llourens estaba atormentada por el hecho de que los antiguos los
estaban matando sin siquiera darse cuenta, por lo que había aprovechado la
oportunidad para mostrar su desaprobación, incluso de una manera tan
absurda.
Verificaron que los cierres estuvieran intactos y luego colocaron
cuidadosamente sus hombros contra la parte trasera del vagón.
"Cuidado con esta próxima galería", retumbó Eskol. No es estable desde el
último derrumbe. ¿Ves cómo se inclina hacia un lado ahora? Podría ceder
en cualquier momento.
El viaje había sido tortuoso. Los tramos que una vez me resultaron
familiares habían sido alterados y debilitados por los temblores causados
por las maniobras de los antiguos en la superficie. Tuvieron que pisar con
mucha más precaución de lo habitual, sin saber qué pisos resistirían y
cuáles no. Un error sería fatal. Una sacudida repentina sería suficiente para
encender toda la carga y había suficiente prometio sin refinar en los barriles
para romper un agujero de cien yardas en la mina.
Continuaron caminando, conduciendo la carretilla alrededor de los
agujeros en el piso y volviendo a sus orugas.
"Sé que piensas que soy demasiado bueno para ti", murmuró Eskol
mientras tomaba todo el peso por un momento, esforzándose mientras
levantaba el carrito sobre una viga destrozada. "Pero estaría preparado para
bajar mis estándares".
Él la miró de reojo mientras bajaba el carrito. 'No eres del todo feo'.
Por lo general, Llourens habría respondido con un comentario de púas,
pero el humor era tenso y no se le ocurría nada gracioso que decir.
—Por el bien del trono —dijo Ghadd. Su rostro estaba a solo centímetros
del de Llourens y ella podía ver su ceño fruncido de concentración a través
de las lentes de sus gafas. 'Dejalo. Si intenta golpearte, todos terminaremos
como pasta de carne.
La aproximación final al cuartel de Kysloth fue la más peligrosa. Rodaron
la carretilla hacia la siguiente cámara y llegaron a los restos de una rampa
estrecha. Las jaulas de los ascensores se habían derrumbado hace siglos,
pero los ingenieros de Sabine 12 eran ingeniosos y habían preparado un
sistema de poleas y camillas. Los cables de hierro colgaban bajo el brillo,
sujetos firmemente a un marco de cabeza con aparejo, una pirámide de
puntales de metal, de veinte pies de altura y soldada en su lugar en la parte
superior del eje.
¿Sigue sonando? preguntó Ghadd.
"Tendrá que ser así", respondió Llourens.
Los tres soldados apenas se atrevieron a respirar mientras fijaban los cables
a los lados del carro, bloquearon la polea y la empujaron suavemente sobre
el vacío.
Los cables aguantaron y Llourens sonrió. Miró a Eskol y Ghadd y vio por
sus ojos que también estaban sonriendo.
¿Quién va a montar? preguntó Eskol. Uno de ellos necesitaría descender en
el tranvía para poder desabrocharlo cuando llegara al siguiente túnel.
 "Estás demasiado gordo", dijo Ghadd. "Piensa cuánta grasa generarías si se
disparara". Dio un paso hacia el carrito que se balanceaba
suavemente. Además, tengo un presentimiento ...
La mina tembló, como si se estuviera riendo junto con ellos. Todos se
congelaron cuando otro temblor rechinante resonó por los túneles,
esparciendo trozos de plascreto por el suelo y agitando el polvo en una serie
de pequeños tornados.
Por un momento, ninguno de ellos habló, mirando en silencio a los tanques
de prometio, esperando ver si explotarían.
El temblor se desvaneció y los tanques permanecieron intactos.
Ghadd retrocedió lentamente del carrito. "Ese sonaba diferente", susurró,
como si incluso una voz elevada pudiera ser suficiente para matarlos.
Llourens levantó la vista hacia las sombras ondulantes. ¿Algo aterrizando
en la superficie, tal vez?
¿Antiguos? preguntó Eskol. Su tono de voz dejó en claro que no lo creía.
'¿Qué más podría ser?' preguntó Ghadd, mirando a Llourens.
"Nada", respondió ella. "Deben ser los antiguos".
Los otros dos la miraron y luego miraron hacia la oscuridad.
"Estás loca", murmuró, pero estaba tan intrigada como ellos.
Hubo otro momento de expectante silencio, luego sacudió la cabeza y
suspiró, mirando hacia el eje. Echemos un vistazo rápido a una de las
galerías superiores. Sin embargo, tendremos que ser rápidos. Ya hemos
pasado demasiado tiempo en los túneles superiores. No quiero terminar
empujando dos cadáveres brillantes sobre esta cosa. Ella asintió al
carro. Tendremos que volver a poner esto en marcha. No podemos dejarlo
balanceándose así.
Hubo otro ruido sordo, más suave que el primero pero suficiente para
hacerlos retroceder hasta que cesó.
"Definitivamente en la superficie", dijo Ghadd, con los ojos brillantes
detrás de su máscara. "El primero sonó como algo aterrizando y el segundo
sonó como si despegara de nuevo".
"Los antiguos no salen a la superficie", dijo Eskol.
Él estaba en lo correcto. Además de sus bombardeos aéreos trastornados,
los antiguos solo emergieron de los niveles más bajos de las minas. Se
levantaron como los revenantes que eran, desde un pozo subterráneo
incluso más profundo que los pozos más profundos de la mina.
—Rápidamente entonces —dijo Llourens, sintiendo un extraño pulso de
emoción.
Arrastraron el carro suavemente hacia sus rieles destrozados y Ghadd usó
algunos de los cables para sujetarlo en su lugar para mayor
estabilidad. Luego agarraron los cables y treparon silenciosamente a la
oscuridad.
El Sabine 12 no tenía necesidad de mapas o esquemas. Conocían cada
corte y estación de bombeo, cada jaula destrozada por kilómetros alrededor
del cuartel de Kysloth. Saltaron con confianza a través de las tuberías y
poleas, trepando sobre rocas carbonizadas y cadenas oxidadas mientras
corrían hacia los niveles superiores.
Llourens hizo un gesto de silencio cuando entraron en un factorum cerca de
la parte superior del complejo minero. Todavía estaban a unas pocas
docenas de pies debajo de la superficie, pero lo suficientemente cerca como
para que sus trajes radicales emitieran advertencias.
"Debemos ser rápidos", murmuró, más para sí misma que para los
demás. ¿Qué estoy haciendo? se preguntó, saboreando el familiar olor a
plástico quemado del aire morsusiano. Era extremadamente arriesgado
acercarse tanto a la superficie por segunda vez. Una fuerte ráfaga de aire
ionizado podría rasgar sus trajes. Si se desataba una tormenta de cenizas,
estarían muertos en segundos.
Se quitó los magnoculares de su cinturón y se apresuró a través de un viejo
almacén. Había restos de cajas y bancos de trabajo esparcidos por el suelo y
todo estaba envuelto en una pálida capa de ceniza.
Eskol y Ghadd se soltaron los rifles láser de la espalda y los mantuvieron
entrenados en las grandes puertas dobles en el extremo más alejado del
almacén.
Algo se movió en las sombras y las Grave Rats se dieron la vuelta,
nivelando sus armas en la fuente del sonido.
Una forma grotesca apareció a la vista. Era más o menos humanoide, pero
extrañamente desproporcionado: un gigante, de más de siete pies de altura,
tan poderosamente construido que hacía que incluso Eskol pareciera
ligero. Sus hombros eran anormalmente anchos y sus brazos parecían un
par de gruesos cables de hierro. La criatura estaba desnuda excepto por un
taparrabos y su carne era una masa púrpura de tejido cicatricial. Cada
centímetro de su piel estaba ondulado, un registro brillante de quemaduras
horribles. A pesar de su piel chamuscada, la criatura estaba orgullosa,
exudando una feroz vitalidad. Su rostro estaba dominado por la extrañeza
de sus ojos. Eran desproporcionadamente grandes y completamente
incoloros: dos orbes blancos, rodando en un nido de cicatrices rojizas y
enojadas.
Llourens y los otros dos se rieron aliviados y bajaron sus armas.
¿Qué hace un ogrín aquí arriba? dijo Ghadd, buscando más abhumanos a
su alrededor.
Eskol hizo una mueca y apartó suavemente a Ghadd de la criatura mientras
olía el aire y se acercaba un poco más a ellos.
¿Tal vez escuchó lo mismo que nosotros? el sugirió.
La criatura lo siguió y los tres soldados retrocedieron.
"No dejes que te toque", gruñó Eskol, agarrando su rifle láser.
'Solo sigue moviéndote', dijo Llourens, colocando su mano sobre su arma y
bajando de nuevo. "No tiene nada que ver con nosotros".
¿Quién sabe cuál es su negocio? murmuró Eskol, pero hizo lo que le
ordenó y continuó hacia las puertas, lanzando al abhuman una mirada de
advertencia cuando se fue.
 Llourens los condujo a los sótanos de una cámara larga y estrecha. Era una
casa de cambio, uno de los edificios donde los ogryns solían ponerse su
equipo de minería. Las paredes del sótano se habían derrumbado hacía
mucho tiempo y pudieron cruzar toda su longitud trepando por las paredes
caídas.
"Nos está siguiendo", dijo Eskol, saludando por donde habían venido.
Llourens miró hacia atrás y vio que el ogryn caminaba lentamente a través
de las ruinas, inclinándose para encajar en su enorme estructura a través de
los mismos huecos por los que habían escalado. Seguía oliendo el aire,
inclinando la cabeza de un lado a otro mientras caminaba, como un perro
que escucha la llamada de su amo.
"No puede hacerte daño", espetó ella, irritada por lo nervioso que Eskol
siempre se acercaba a los abhumanos.
"A menos que me toque", murmuró.
"Relájate", dijo Ghadd. Conocí a una mujer en Kysloth que ...
Eskol levantó una ceja.
'No esa mujer. Hablé con una mujer que una vez pasó dos meses trabajando
justo al lado de un ogryn. Ella nunca contrajo ningún tipo de enfermedad
por radiación.
"Basura", respondió Eskol cuando llegaron al final de la habitación y se
detuvieron. ¿Cuándo hablaste con una mujer?
Llourens dio un suspiro desesperado y luego asintió con la cabeza hacia la
escotilla. He estado allí una vez hoy. Estoy condenado si vuelvo a
subir. Ella extendió sus magnoculares.
Eskol y Ghadd se miraron en silencio. Entonces Eskol agarró los
magnoculares y se subió a los peldaños de la escalera de hierro que
conducía a la escotilla. Se detuvo en el peldaño superior y ajustó los
accesorios de su traje y capucha, luego saludó a los otros dos. Mientras
miraba hacia abajo, vio al gigante abhuman. Había cruzado la cámara y lo
miraba.
"No dejes que eso se acerque a mí", gruñó. Luego se volvió hacia la
escotilla, la abrió un poco y miró a través de los magnoculares.
"Nubes de ceniza", murmuró.
'¡Bajar!' dijo Llourens y Ghadd simultáneamente.
"No", respondió. No me refiero a una tormenta. Es ... Algo ha levantado las
cenizas. Algo tiene ...
'Trono de Terra', dijo, su voz extrañamente tensa.
'¿Que ves?' preguntó Ghadd.
'¡Demasiado largo!' gritó Llourens, nervioso por el miedo en la voz de
Eskol. Ella lo arrastró hacia abajo, saltó la escalera y cerró la escotilla.
Cuando se dejó caer, Eskol estaba sentada sobre una pila de sacos, luciendo
aturdida.
'¿Qué viste?' preguntó Ghadd, todo rastro de humor desapareció de su voz.
Eskol sacudió la cabeza.
'¡Oye!' espetó Ghadd. Viste algo por ahí. ¿Qué era?'
 Llourens permaneció callado. Podía ver el miedo en los ojos de Eskol y su
curiosidad se desvaneció de repente. Ella no quería saber qué había visto en
la superficie.
'Star Warriors', dijo una voz. Era un gruñido bajo y gutural, como si un
animal grande intentara usar palabras.
Llourens se volvió hacia el ogryn con sorpresa. ¿Guerreros de las
estrellas? Llourens no entendió las palabras, pero la reverencia en la voz del
ogryn la intrigó. '¿Qué quieres decir?'
'¡Sargento!' siseó Ghadd, sacudiendo la cabeza.
Llourens se sonrojó detrás de su máscara y asintió, alejándose de la
criatura. El discurso con un ogryn estaba estrictamente prohibido, y por una
buena razón. Ignorando los riesgos de la enfermedad por rad, las
mutaciones de ogryns fueron una desviación apenas tolerada. En
generaciones anteriores había habido pogromos y purgas. Ahora quedaban
muy pocos humanos vivos para tales lujos, pero ella estaba cometiendo un
acto de herejía al dirigirse a la criatura.
"Vamos", murmuró, sorprendida por su propio comportamiento. "No sé lo
que estaba pensando", agregó, mirando a Ghadd.
Él se encogió de hombros y le dirigió una sonrisa incómoda, pero ambos
sabían que ella había cruzado la línea.
'¿Qué viste?' le preguntó a Eskol nuevamente.
Eskol sacudió la cabeza. 'Gigantes'. Él asintió con la cabeza al ogryn. 'Tan
grande como esa cosa pero vestida con armaduras'. Levantó la vista hacia
Llourens, con los ojos tensos. "Nunca he visto algo así".
'Guerreros de las estrellas', gruñó el ogryn, girándose para irse. 'Hijos de
dioses'.
¿Lo dejaste atrás? El capitán Elias se reclinó en su silla y miró a Llourens
con una expresión de desconcierto. ¿Un carro completo de tanques de
combustible?
Ella asintió, sintiendo a Eskol y Ghadd arrastrarse torpemente a cada lado
de ella.
El capitán Elias silbó. "Impresionante", dijo, su voz cargada de
sarcasmo. Se ha destacado, sargento.
La cámara del capitán se parecía a la oficina administrativa de un museo
abandonado. Las paredes estaban colgadas con lo que parecía una armería
entera. Los sables ceremoniales, dispuestos en abanicos, se sentaron junto a
las armas y las medallas obsoletas en vitrinas. Debe haber sido una
colección impresionante, pero ahora, como todo lo demás en Morsus, estaba
envuelto en cenizas y polvo. El uniforme del capitán estaba tan descolorido
y manchado como las alfombras que ocultaban sus tablas astilladas. Había
una ventana directamente detrás de su escritorio, alojada en un elaborado
marco dorado, moldeado en forma de bestias heráldicas y pancartas, pero la
dorada se había despegado y todo estaba teñido con el brillo áspero y
fosforescente del mineral de prometio.
"Señor, tuvimos que regresar lo más rápido posible", dijo.
 El capitán Elias levantó una ceja. 'Tenías que regresar lo más rápido
posible, sin lo que te enviaron a buscar'.
Ella luchó para ocultar su frustración. Los túneles se están derrumbando a
través de la mina, señor. Si no hacemos nada pronto, no habrá una ruta
segura a las tiendas de prometio. Estaremos atrapados aquí dentro.
El Capitán Elias se reclinó en su silla y agitó su mano vagamente hacia el
cuadrado afuera de su ventana. Las filas de tropas marchaban de un lado a
otro en una despectiva y descuidada burla de un desfile. No debemos apurar
las cosas, sargento. El regimiento no ha estado a la ofensiva en ninguna de
nuestras vidas. Estoy esperando para discutir tácticas con el general cuando
regrese a Kysloth.
Llourens había escuchado esta respuesta varias veces durante el último mes
y sintió ganas de golpear el escritorio con los puños. Ella contuvo una
respuesta enojada, y mantuvo su voz tranquila mientras continuaba.
'Había algo más, señor. Vimos algo allí afuera. Ella vaciló. ¿Alguna vez has
oído a alguien hablar de Star Warriors?
El capitán sacudió la cabeza y se echó a reír con incredulidad. '¿Qué? ¿Qué
dijiste?'
«Guerreros de las estrellas», dijo.
'Vimos un ...' comenzó Eskol.
¿Te he pedido que hables, soldado? ladró el capitán, luego estalló en una
serie de toses violentas y ásperas. Cuando cesó la tos, se limpió la boca con
un pañuelo y Llourens vio manchas de color carmesí. Cuando se tomó un
momento para recuperar el aliento, Llourens notó lo dolorosamente delgado
que era el capitán. Ella trató de imaginarlo, ya que debía estar debajo de su
grueso y almidonado uniforme. Poco más que un esqueleto, supuso.
Una vez que su respiración estuvo bajo control, el capitán le dirigió a Eskol
una mirada de advertencia y luego se dirigió a Llourens
nuevamente. "Dígame lo que vio, sargento", dijo.
—Señor, estábamos a 800 metros de la caseta de vigilancia, cerca de la
pendiente vigésimo octava, cerca de la estación del pozo, la de las camillas
en funcionamiento.
El capitán hizo una mueca, escupió algo en su pañuelo y luego asintió para
que continuara.
'Hubo otro temblor y este no sonaba como los antiguos. Todavía están
bombardeando la cresta sur, pero esto era algo diferente. Nos acercamos a
la superficie y permití que el soldado Eskol echara un vistazo afuera.
El capitán sacudió la cabeza ante esto pero no dijo nada.
Eskol vio guerreros, señor, caminando por la superficie.
¿Antiguos, quieres decir?
'No, señor, humanos. O al menos ... —Miró a Eskol y luego volvió a mirar
al capitán. "Eran como humanos, pero grandes, tan grandes como ogryns".
¿Eran grises entonces? Esas alimañas sobreviven en todas partes.
'No. No ampolleros. Llevaban armaduras decorativas y llevaban armas de
fuego. Ella habló rápidamente. Y creo que acaban de aterrizar en
Morsus. Creo que esa fue la causa del extraño temblor.
El capitán sacudió la cabeza con cansancio. Luego, otro ataque de tos
violento sacudió su frágil cuerpo. Todavía tosiendo, levantó una taza de
esmalte astillado de su escritorio y tomó un sorbo, llenando la habitación
con el olor a espíritus fuertes. Una vez que pudo volver a hablar, dijo:
"Sargento Llourens, si es lo suficientemente tonto como para acercarse a la
superficie e inhalar el Emperador sabe qué, puede esperar ver todo tipo de
cosas maravillosas". Miró a cada uno de ellos por turno. "Poco antes de que
tu mente huya de tus oídos".
Estaba a punto de despedirlos cuando algo lo hizo detenerse.
¿Qué te hizo referirte a ellos como Guerreros de las Galaxias? ¿Dónde
escuchaste ese nombre?
Llourens vaciló, luego habló en voz baja. De un ogryn, señor.
¿Has estado hablando con blísteres? La voz del capitán adquirió un tono
más serio.
"Nos habló, señor", dijo Ghadd. 'Eskol nos contaba lo que había visto y el
ogryn interrumpió, hablando de dioses y sirvientes. El sargento Llourens no
le respondió.
Llourens estaba a punto de hablar, descontento porque Ghadd la estaba
cubriendo, cuando el capitán se inclinó sobre su escritorio.
'¿Cómo se veían, estos Guerreros Estelares?' Empujó una placa de datos y
un lápiz hacia Eskol.
Eskol vaciló y miró a Llourens.
¡Dibújalos, hombre! rugió el capitán, su voz sorprendentemente poderosa
para una ruina tan desperdiciada. Comenzó a toser en su pañuelo de nuevo,
pero hizo un gesto para que Eskol continuara.
Eskol agarró el lápiz y dibujó algunas figuras: soldados descomunales,
fuertemente armados, con mochilas y portando grandes armas de dos
manos. Se detuvo para mirar su dibujo, luego se golpeó la cabeza,
sonriendo mientras recordaba otro detalle. 'Todos estaban marcados con un
icono. Una insignia de regimiento. Alas ", murmuró mientras dibujaba el
símbolo," alrededor de una gota de sangre ".
El capitán dejó de toser y miró el dibujo de Eskol. El desprecio desapareció
de su rostro. «Por el trono», murmuró, levantando la pizarra y sacudiendo la
cabeza.
Encendió la unidad de voz en su escritorio. "Tráeme al coronel Sartor",
dijo. "Podríamos tener una situación".
«El coronel Sartor fue visto por última vez inspeccionando las barricadas
occidentales, capitán Elias», fue la respuesta confusa, medio ahogada por
estallidos de ruido blanco y sonidos de estallido. ' No volverá por al menos
una semana'.
'El oeste…?' El capitán parecía dolido y golpeó sus nudillos contra su
cabeza. ¿Con qué cree que podemos defender las barricadas
occidentales? No quedan hombres. No importa. Me ocuparé de esto yo
mismo. Cuando regrese, dígale que me fui a inspeccionar el perímetro
É
oriental con el sargento Llourens. Él la miró. "Necesito saber si es una
hereje, una profeta o simplemente una idiota".
'¿Capitán?' crujió la voz en la unidad de voz.
"No importa", dijo el capitán. 'Idiota es la respuesta más probable'. Tomó
su traje de rad y la máscara de rebreather de un estante y asintió a Eskol y
Ghadd para que se lo abrocharan. —Solo dile esto al coronel: Llourens cree
que tenemos invitados de fuera del mundo. Adeptus Astartes invitados a
eso.
El capitán se apoderó de quienquiera que pudiera encontrar merodeando por
los barracones. Había estado reuniendo tropas durante meses en las
guarniciones periféricas, alegando que estaba planeando una
ofensiva. Llourens deseaba poder creerle, pero sabía que era una
mentira. Estaba reuniendo tropas porque tenía miedo, y cada vez pasaba
más miedo. El coronel Sartor fue aún peor, escondiéndose de sus propias
tropas en caso de que exigieran acción.
Cuando el Capitán Elias los condujo a todos de vuelta al pozo oriental de la
mina, Llourens consideró qué espectáculo lamentable harían si tuvieran que
dar la bienvenida a guerreros de otro mundo. Las tormentas de cenizas
habían empeorado mucho en los últimos años. El número de muertes por
envenenamiento por radios se había disparado y los que no habían muerto
estaban en un estado lamentable.
Y, sin embargo, a pesar de todo esto, Llourens todavía acunó un pequeño
rescoldo de esperanza, no de victoria, tal vez, sino de que algún día podría
encontrar algún tipo de propósito, alguna forma de marcar la
diferencia. Algo en la voz asombrada del ogryn había dado vida a esa
brasa. ¿Qué tipo de guerrero podría caminar en la superficie de Morsus? Y,
si pudieran hacer eso, ¿de qué otra cosa podrían ser capaces?
El Capitán Elias tropezó cuando los condujo a la mina, entrecerrando los
ojos ante el resplandor blanco azulado, y detrás de él llegaron un centenar
de miserables igualmente encorvados y de mal aspecto. La bandera del 12
de Sabine ondeaba débilmente sobre sus cabezas mientras caminaban
penosamente por el capitán, como si apenas pudieran soportar el peso de
sus rifles láser.
El capitán hizo una pausa para hablar con un oficial de vox, luego
abandonaron el cuartel y se dirigieron hacia la mina.
Miró a Llourens, burlándose. "Será divertido si tienes razón, y
realmente es el Adeptus Astartes". Él rió. 'Solo tres siglos demasiado tarde'.

Í
 CAPÍTULO SEIS
Cuando se acercaban a sus puertas, Mephiston vio cuán magnífica debió
haber sido la mina del bastión. Cualquiera que sea la industria prosaica que
se encuentre debajo, sobre el suelo, era un monolito envuelto en ángeles, un
glorioso tributo al arte del Imperio. Incluso ahora, destrozado y reducido a
la mitad en altura, se parecía más al espolón de una montaña que a un
edificio hecho por el hombre. Los fuertes vientos de Morsusian habían
erosionado los frontones y parapetos de la fortaleza, azotándolos con
explosiones tóxicas, redondeando los bordes a una masa suave e indistinta
de roca desmoronada, pero eso solo parecía darle más grandeza.
Mephiston condujo a los Ángeles Sangrientos a través de los restos de un
arco triunfal y se adentró en un amplio patio cuadrado, bordeado por
terrazas distantes y filas de ventanas oscuras que hace mucho tiempo habían
perdido su vidrio, haciéndolos parecer un bosque de ojos ciegos mirando
fijamente Los Marines Espaciales. El patio de armas estaba lleno de
esqueletos de tanques desmoronados y los restos de otros vehículos
blindados, y en el centro había un pedestal de una estatua desaparecida hace
mucho tiempo. Solo quedaban un par de pies colosales y desmoronados de
cualquier santo que alguna vez estuvo allí.
El teniente Servatus ordenó a sus hombres que se abrieran paso entre los
escombros y buscaran enemigos, pero las ruinas parecían completamente
sin vida: el único ruido provenía del viento, gimiendo a través de la
mampostería rota.
Mephiston subió las escaleras que alguna vez debieron conducir a una
puerta, pero que ahora eran solo una rama rota de piedra que no conducía a
nada. Miró los pies de la estatua y luego asintió y señaló. "Entre los dedos
de la estatua" , dijo en voz baja a la voz.
Rhacelus subió apresuradamente los escalones y se paró junto a Mephiston,
mirando a través del depósito de chatarra de máquinas rotas.
"Espera", dijo Mephiston, su voz zumbando a través de la red de voz. La
luz parpadeaba en un patrón deliberado.
—Esa es una señal imperial —dijo Rhacelus, volviéndose hacia Servatus y
saludando a los otros Ángeles Sangrientos para que se acercaran.
Los dos bibliotecarios abandonaron la escalera destrozada, subieron al
pedestal y se acercaron a los pies de la estatua, con Servatus y los demás
siguiéndolos.
En la base de la estatua estaban los restos rotos de una puerta, un amplio
arco que alguna vez debió haber albergado un par de puertas altas y
pesadas. Las puertas habían desaparecido hace mucho tiempo, la puerta era
solo una boca abierta que conducía a un muro de sombras. La luz vino
desde adentro.
Mephiston levantó una mano, señalando a los demás que esperaran
mientras él se acercaba, con la espada en alto y se acercaba a la fuente de la
luz. A través de la puerta vio, sobresaliendo de lo expuesto, soportes de
hierro en lo alto, los restos de un espejo: un solo pedazo de vidrio roto,
alojado en una viga. Parpadeó hacia él mientras se acercaba, reflejando una
luz que ahora veía surgir de los niveles inferiores, desde un hueco de
ascensor vacío.
Trató de enviar sus pensamientos por el eje, para llegar a su mente, pero
fue inútil.
Se volvió hacia Servatus, quien asintió y tomó el auspex de uno de sus
hombres. Lo estudió, la luz de la pantalla destellando sobre su casco,
columnas de glifos parpadeando sobre la ceramita pulida.
'Formas de vida', dijo Servatus, 'a unos cientos de pies debajo de nosotros,
en una gran cámara. Los humanos.
'¿Armado?' preguntó Rhacelus.
'Armas láser'.
Mephiston asintió, luego saltó al hueco del ascensor, descendiendo sin peso
hacia la oscuridad, rodeado por un tenue nimbo de luz etérea. Rhacelus lo
siguió de la misma manera, deslizándose como un fantasma en las sombras,
y los otros Ángeles Sangrientos bajaron, colgando de cables rotos y vigas.
A medida que avanzaban, la oscuridad comenzó a levantarse, reemplazada
por un resplandor frío que latía debajo de sus botas. A medida que trepaban,
hacía más calor y aumentaba la sensación de que descendían a un infierno
de fuego azul.
Pasaron por varias galerías vacías y enormes y luego salieron a un balcón
con vistas a un gran salón de actos. El suelo estaba roto en muchos lugares
y la gélida luz atravesaba la amplia cámara abovedada, creando columnas
de brillantes motas de polvo. Le dio a la cámara una gran calidad de
catedral, a pesar de su lamentable estado en ruinas.
Un bloque de soldados esperaba al otro lado del pasillo, abarrotado ante la
entrada de un túnel. Llevaban estandartes del regimiento cargados de
heráldica imperial, pero la tela estaba raída y sucia. Sus uniformes estaban
rotos y tenían la apariencia sucia y desaliñada de mendigos o
itinerantes. Parecía que sus armas láser no habían sido limpiadas durante
años y muchos de los soldados llevaban trajes de trabajo de goma sin
forma.
A la cabeza de los soldados había algo parecido a un capitán. En lugar de
dar un buen ejemplo, estaba aún más descuidado que la chusma descuidada
que ordenó. Estaba sin afeitar y su cabello le caía hasta los hombros en
mechones delgados y grasientos. Su pierna derecha había sido reemplazada
por biónica y su funcionamiento se había oxidado y corroído, de modo que
chirriaba mientras cojeaba hacia ellos. Se tambaleó mientras caminaba, pero
eso no se debió a su pierna artificial. Había una botella que sobresalía del
bolsillo profundo de su gabardina. El capitán estaba borracho.
Mientras se acercaba a los Ángeles Sangrientos, el capitán hizo un esfuerzo
tardío por arreglarse, abrochándose el abrigo y acariciando su cabello
errante. Su rostro estaba retorcido por una mezcla de miedo y resentimiento.
 "Mis señores", dijo, con voz ronca. Se aclaró la garganta, se puso un poco
más erguido y saludó. 'Mis señores, bienvenidos a las minas del
bastión. Soy el capitán Elias de la Sabine Duodécima.
Hizo una pausa, mirando hacia los Blood Angels, luchando por discernir
sus rostros a la luz cambiante.
Mephiston no dijo nada, esperando que el capitán continuara.
'Mi señor', dijo Elías, 'Morsus está en manos de xenos'. Se arrastró por el
pasillo, sin dejar de mirar a los Ángeles Sangrientos. ¿Has venido a
salvarnos?
Mephiston miró la botella del abrigo de Elias. '¿De qué?'
La cara de Elias se sonrojó de color.
Mephiston condujo a los Ángeles Sangrientos hacia abajo desde el balcón
y se reunieron ante Elias y sus hombres de aspecto asustado.
"Necesito encontrar al señor de este ejército xenos", dijo
Mephiston. ¿Dónde está su base de operaciones?
Elias parecía confundido. ¿Quieres ir a su fortaleza?
Mephiston lo miró fijamente.
Elias se secó los labios con una mano temblorosa. 'Tienen miles de
soldados. No hay forma de que puedas acercarte. No hay forma de entrar.
'No es un camino', dijo el sargento a su lado, con el rostro encendido por la
emoción. Mephiston la miró. Estaba tan desaliñada y demacrada como
todos los demás soldados, pero había un acero en sus ojos que le faltaba al
capitán. Estaba temblando, no con borrachera, sino con entusiasmo.
El capitán Elias parecía furioso por la interrupción, pero antes de que
pudiera hablar, Mephiston le indicó al sargento que se acercara.
Miró disculpándose al capitán Elias cuando lo pasó, luego se inclinó ante
Mephiston.
"Mis señores", dijo. Soy el sargento Llourens. La fortaleza de los antiguos
se encuentra en el distrito oriental del primer cantón, bajo tierra, debajo de
la mina más grande del bastión, la que llamamos el Infierno.
Cuando los Ángeles de Sangre volvieron sus cascos amenazadores y
visados hacia ella, el sargento Llourens se volvió más apasionado, en lugar
de más miedo. 'Los antiguos están locos, mis señores. Mis hombres y yo
hemos intentado devolverles el golpe, pero ni siquiera nos registran. Pasan
su tiempo atacando franjas de tierra vacías y lanzando bombas sobre las
nubes. Apuesto a que podrías romper los niveles superiores del Infierno y
descender a su complejo subterráneo antes de que se den cuenta de lo que
estás haciendo.
Rhacelus se quitó el casco y fijó su mirada brillante y de zafiro en
Llourens. Estaba claramente nerviosa por su mirada inhumana, pero
mantuvo su lugar.
'Este Infierno', dijo Rhacelus. ¿Cómo se defiende?
—Por legiones de máquinas no muertas —dijo el capitán Elias, frunciendo
el ceño a Llourens. 'Reventantes de metal que disolverán tu carne'. Se
acercó a Mephiston. No hay forma de luchar para entrar.
Se regeneran . Cada vez que crees que has matado a uno, vuelve a nacer en
uno de sus puntos de regeneración. Su voz era ronca de pasión. 'Intentamos
durante años encontrar esos puntos de regeneración, pero es imposible. No
hay forma de acercarse lo suficiente como para localizarlos. Si intentas
atacarlos, te enfrentarás a un enemigo que puede renacer sin cesar en
cualquier número que necesite ''.
Llourens asintió con la cabeza. 'Es verdad. Nunca hemos encontrado esos
puntos de regeneración. Están escondidos en algún lugar muy por debajo
del Infierno. Pero los antiguos son tontos. Defienden perímetros que no
existen y pasan el resto de su tiempo emboscando rocas. Ella saludó a otros
dos guardias. 'Nos hemos acercado más que nadie en el regimiento y he
visto ampollas viviendo a solo unas pocas millas del Infierno. No hay forma
de que los blísters puedan sobrevivir si los antiguos patrullaran sus
fronteras. Sus palabras se convirtieron en un torrente cuando expresó ideas
retenidas por mucho tiempo. 'El corazón del Infierno probablemente esté
medio vacío. Quien gobierna a los antiguos envía sus ejércitos a todo
Morsus, sin atacar a nada. Si superaste esos primeros niveles superiores,
probablemente sería fácil llegar al señor mismo.
Hizo una pausa, mirando ansiosamente a Mephiston.
Mephiston la miró por un momento, impresionado. Luego se dio cuenta de
que las sombras más allá de los Guardias comenzaban a cambiar y rodar,
formando formas familiares.
Los muertos lo habían dejado solo mientras cruzaban la superficie del
planeta, pero aquí, en la oscuridad, regresaron con fuerza, gritando a través
de los Guardias inconscientes y sorprendiendo a Mephiston con la ferocidad
de su ataque. No habían estado tan enojados desde que dejó el juramento de
sangre .
Resistió el impulso de contraatacar cuando se estrellaron contra él, pero
había un torrente de almas agonizantes que no pudo evitar dar un paso atrás
y levantar la mano ligeramente en un gesto defensivo.
Llourens y los otros miembros de la Guardia se estremecieron, pensando
que Mephiston estaba a punto de atacarlos. Rhacelus puso una mano sobre
el brazo de Mephiston y habló en su mente.
+ Quédate con nosotros. Te necesitamos aquí. +
Mephiston asintió y se encogió de hombros, tratando de ver a través de la
tormenta de soldados muertos a los verdaderos que estaban frente a él.
¿Conoces el camino al Infierno? preguntó, logrando enfocarse en la cara de
Llourens, a pesar del tornado de espíritus que giraban en espiral a su
alrededor.
Ella asintió, con determinación en sus ojos. "He estado a menos de media
milla de la puerta oeste", dijo. 'Y conozco todos los túneles de este
complejo. Te puedo mostrar el camino. Podría llevarte allí en dos días si
utilizamos los viejos vagones de tierra.
El capitán Elias la miró incrédulo. Está más loca que los xenos. Estarán
todos muertos antes de acercarse a eso.
 Mephiston ignoró al capitán y continuó mirando a Llourens.
«Considérese liberado de su mando, capitán Elias», dijo Mephiston, sin
mirarlo. Luego hizo un gesto a Llourens para que les indicara el
camino. Muéstrame lo que sabes, sargento.
Miró de Mephiston a Elias. Su rostro estaba blanco de ira, pero no se
atrevió a responderle a Mephiston.
Llourens saludó, con aspecto aturdido, mientras los Guardias se volvían
para mirarla. Ninguno de ellos cuestionó la orden de Mephiston. Giró sobre
sus talones y cruzó el pasillo.
"Por aquí", murmuró.
Después de unos segundos confusos, los otros miembros de la Guardia la
siguieron, con Elias y sus ayudantes marchando rígidamente en la parte
trasera, mirando a su espalda.
Mephiston y Rhacelus caminaron junto a Llourens mientras cruzaban el
pasillo, hacia un arco distante. Rhacelus miraba a Mephiston con expresión
preocupada, observando cuán distante se estaba volviendo, retorciéndose y
mirando a cosas que solo él podía ver.
+ Quédate con nosotros, + repitió.
La cara de Mephiston estaba rígida por el dolor y pequeñas grietas se
extendían desde las cuencas de sus ojos, arañando sus mejillas hundidas y
goteando una extraña oscuridad similar a la tinta.
+ Tenemos que ser rápidos , Rhacelus. Debemos curar esta ceguera y
volver al juramento de sangre . Tengo que encontrar ese demonio mientras
todavía puedo pensar con claridad.
'¿Cuál es tu situación actual?' Rhacelus le preguntó a Llourens.
Llourens miraba a Mephiston, demasiado distraído para responder.
«Sargento», dijo Rhacelus.
Perdóname, mi señor. ¿La situación actual? La actividad de los antiguos en
la superficie está desestabilizando todo el complejo minero. Las rutas que
he recorrido con seguridad desde la infancia se están volviendo
intransitables. Hay derrumbes casi a diario. No hemos intentado expulsar a
los xenos en mi vida, a pesar de que el capitán habla regularmente de
ofensivas. Tiene razón sobre los puntos de regeneración. No tenemos idea
de dónde renacen los antiguos. Pero si los atacamos, estoy seguro de que
aún podríamos lograr algo . Incluso si pudiéramos aprender algo sobre sus
planes, descubra por qué están aquí. Cualquier cosa sería mejor que esta
muerte lenta e inútil. Ella agarró su arma. 'Si podemos ayudarlo de alguna
manera, sería un honor. Solo danos una oportunidad. No nos juzgues por lo
que ves en el Capitán Elias. Probemos lo que podemos hacer.
Rhacelus asintió pero antes de que pudiera responder, Mephiston habló.
¿Qué es un hombre ampolla? Los mencionaste antes.
"Los abhumanos locales, mi señor", chilló Vidiens, antes de que ella
pudiera responder. 'Una especie de ogryn'.
—Sí —dijo Llourens mientras se acercaban al arco. Mineros criados en
genes. Antes de la llegada de los antiguos, había una gran población,
muchos millones, dispersos por todo el planeta, manejando cada una de las
minas del bastión. Ahora solo hay unos pocos que viven debajo de los
cantones y se esconden en algunos de los pozos y túneles más
antiguos. Fueron creados para soportar casi cualquier cosa, por lo que
sobreviven incluso en los niveles más irradiados, lugares a los que no nos
atrevemos a entrar. Sin embargo, la radiación les ha hecho cosas
extrañas. Son cambiados. La mayoría de ellos son medio ciegos, pero sus
otros sentidos se intensifican. Se mueven alrededor de las minas tan
fácilmente como nosotros.
¿No viven con el resto de la población? preguntó Rhacelus.
«No», respondió Llourens, sorprendido por la sugerencia. Son una
aberración, mi señor, más bestia que humano. Mutantes Formaban parte de
la colonización original de Morsus, y eran sirvientes de confianza en esos
primeros días, pero la enfermedad del rad los ha cambiado más allá de todo
reconocimiento. Ella se encogió de hombros. 'Pero se mantienen solos y no
tenemos los hombres para cazarlos, así que aprendimos a tolerarlos. Nunca
han mostrado ninguna agresión hacia nosotros y he visto evidencia de que
todavía luchan contra los antiguos en algunos de los niveles inferiores.
Algo sobre sus palabras resonó en la mente de Mephiston. Sintió que había
una conexión que debería estar haciendo, pero los muertos ahora eran una
tormenta furiosa, girando en espiral a su alrededor y gritando de
angustia. Era difícil pensar en otra cosa que no fuera la necesidad de seguir
moviéndose, por lo que asintió y la saludó con la mano.
Llourens los condujo a todos desde el pasillo y comenzaron el descenso a
los niveles inferiores. El frío comenzó a desvanecerse, reemplazado por un
calor palpitante, cargado de iones que irradiaba debajo de sus pies. Las
sombras se hicieron más largas, intersectadas por líneas de luz vívida y fría
que se elevaban desde abajo.
Los Ángeles Sangrientos recorrieron los túneles vacíos cuando los pasaron,
mirando por debajo de la mira de sus armas, pero no hubo movimiento e
hicieron buena velocidad. La Guardia Sabine era una chusma desagradable,
pero Mephiston notó que se movían a través de los escombros precarios con
sorprendente facilidad, saltando abismos abruptos y trepando por las
paredes derrumbadas.
"Pueden tener más usos que simplemente mostrarnos la ruta", dijo
Rhacelus.
Mephiston apenas podía escucharlo. Su cabeza estaba siendo destrozada
por un coro de chillidos y maldiciones. "Sigue moviéndote", murmuró,
tratando de discernir un camino entre las sombras giratorias.
Después de aproximadamente una hora, llegaron a un deslizamiento de
tierra y el pasaje terminó en una pared de escombros y tuberías retorcidas.
Llourens seguía a la cabeza de los guardias y, al ver el callejón sin salida,
escupió una maldición y miró hacia atrás por donde habían
venido. "Tendremos que volver a la última espuela", dijo, dolorida.
 "No", dijo el líder de los Marines Espaciales, el que se había presentado
como Mephiston. Pasó junto a ella, haciendo un gesto para que el llamado
Rhacelus lo siguiera.
Sin decir una palabra, los dos guerreros se arrodillaron uno al lado del otro
y cerraron los ojos, con las cabezas inclinadas y las manos apoyadas en los
pomos de sus espadas.
Llourens volvió a mirar a los otros Ángeles de sangre en busca de una
explicación, pero no dijeron nada y la observaron en silencio desde detrás
de sus viseras.
Después de unos momentos, el suelo alrededor de los dos Marines
Espaciales comenzó a burbujear y arder. El vapor rodó de su armadura en
riachuelos y sus cuchillas, aún incrustadas en el suelo, pulsaban con fuego
interno. El calor se precipitó hacia adelante desde donde se arrodillaron y se
lavó sobre el pie del derrumbe.
La pared se derrumbó con un golpe, enviando olas de lodo y silbando metal
por el túnel para chocar contra las espinillas de Llourens y los otros
soldados.
Llourens lo miró asombrado y por un momento no pudo hablar.
"Llegaremos a los vagones en unas pocas horas, mi señor", dijo, logrando
mantener su nivel de voz. "Mantenemos algunos de ellos en funcionamiento
para cuando necesitamos una salida rápida". Ella sacudió la cabeza,
recuperando la compostura lo suficiente como para sonreír. "Nunca supuse
que los estaríamos usando para dirigirnos hacia el enemigo".
Las huellas antiguas estaban oxidadas y deformadas, y los vagones de tierra
hicieron un tremendo estruendo mientras transportaban a Mephiston y a los
demás a las minas. Los túneles hicieron eco con chillidos y ruidos
metálicos, dejando en claro que no podrían acercarse a los necrones con
ningún tipo de sigilo.
"Parece que deberíamos esperar una recepción", dijo Rhacelus, alzando la
voz por el ruido. Estaba parado detrás de Mephiston en el primer auto, junto
con Llourens, el Capitán Elias y algunos de los Guardias. Servatus y los
otros Ángeles Sangrientos estaban en los otros autos, junto con el resto de
la Guardia Sabine.
Llourens, que estaba agachada en el piso del auto, lo miró con la emoción
aún brillando en sus ojos. No luchan de manera normal, mi señor. Nunca
hemos podido determinar a qué señales responden, pero no son lo que
esperarías. Este ruido no hará ninguna diferencia. Si atacan será por alguna
razón perversa propia.
Cuanto más bajaban, más brillante se volvía. Los ojos genéticamente
mejorados de los Ángeles Sangrientos se ajustaron fácilmente, pero
Llourens y los otros humanos se vieron obligados a engancharse gafas
gruesas y teñidas de negro en sus máscaras. La mayoría de ellos habían
pintado caras de ratas blancas en sus máscaras, y las gafas les daban una
apariencia aún más parecida a un roedor.
 Los fantasmas del pasado de Mephiston mantuvieron el ritmo, pululando
sobre los autos y girando a través de los túneles. Con soldados como ratas a
su alrededor y las nubes de almas perdidas, Mephiston sintió que era parte
de un experimento divino, corriendo por un camino predeterminado hacia
una conclusión perdida. Hizo un gesto a Vidiens para que se acercara y el
servidor revoloteó hacia él, todavía acunando la gran placa de latón.
Mephiston tomó la bandeja y trazó su ruta, pasando el dedo por las
profecías y las cartas que había pasado años grabando en el metal. Su
búsqueda del demonio lo había llevado a través de varias zonas de guerra
desde que dejó Baal. Ahora, mientras trazaba las intersecciones y formulaba
con la boca, vio claramente que su ruta siempre había estado apuntando
aquí, hacia Morsus. El hereje que había estado siguiendo para encontrar al
demonio había desaparecido en este sector. El extraño poder de Morsus lo
había envuelto todo. Un pensamiento inesperado lo golpeó. ¿Está la bruja
aquí? ¿Me ha llevado a la guarida del demonio?
¿Alguna vez has visto a un sacerdote aquí abajo? preguntó, levantando la
vista de la bandeja y volviéndose hacia Llourens.
¿Sacerdotes, mi señor? Hay algunos hermanos del Ministorum en el cuartel
de Kysloth. El maestro de capilla y algunos otros. Sin embargo, no se
aventuran mucho. Ciertamente no tan lejos.
Mephiston sacudió la cabeza. 'No, me refiero a un monje. O se vería como
un monje hasta que estuvieras cerca.
Llourens estaba a punto de responder cuando fue interrumpida por el
rugido de las armas necronas, a cientos de pies de altura en la superficie del
planeta. En lugar de desvanecerse, el sonido creció en volumen,
reverberando a través de las paredes del túnel.
"Así es como comienza", dijo, mirando las hileras de vigas de soporte
oxidadas y torcidas. 'Deberíamos-'
El techo se derrumbó con un grito de metal roto. Los escombros se
estrellaron contra los vagones de tierra, pateándolos y arrojándolos de
vuelta por el túnel. Las huellas se enroscaron como llamas y las columnas
de roca rocosa se estrellaron para encontrarlas, liberando toneladas de
tierra.
Mephiston trató de gritar una invocación, pero la tierra tronó en su boca,
antes de aplastarlo bajo su increíble peso. Estaba ciego y sordo mientras la
tierra llenaba sus ojos y oídos. La oscuridad lo consumió, enterrándolo con
sus muertos.
Los años pasaron, volviendo a la última vez que había sido aplastado bajo
los escombros. Se convirtió nuevamente en Calistarius: el Ángel de Sangre
que había sido antes de que el Ángel Sanguinius lo elevara, liberándolo del
gran defecto para que pudiera renacer como Mephiston.
Le ardían los pulmones, pero una extraña euforia lo había alcanzado. Si
él estaba de nuevo en Colmena Hades, que pronto ver a su salvador. Había
vuelto a visitar este momento en su mente innumerables veces, buscando la
verdad de su renacimiento, desesperado por confirmar que su salvador
había sido Sanguinius. Quizás ahora, cuando Morsus lo aplastó contra su
corazón ardiente, finalmente lo vería. ¿Quién lo hizo? ¿Quién había creado
al Señor de la muerte?
De nuevo, Mephiston pensó en el relicario escondido en su armadura. Era
significativo de una manera que no podía explicar: había un vínculo con
Hades Hive que lo eludía.
La idea del relicario enfureció aún más a los muertos. Golpearon la tierra,
gritando en su rostro, furiosos y desquiciados. Los ojos nublados giraron en
cuencas ensangrentadas mientras los muertos se aferraban a él, agarrándose
con manos sin carne, pronunciando acusaciones sin voz.
Mephiston buscó profundamente en su alma, captando las corrientes de
poder etéreo. Su garganta estaba llena de tierra, así que recitó el
encantamiento en su mente, sacando fuego psíquico de sus extremidades.
La furia de la deformación se desprendió de su piel, sangrando a través de
su armadura y haciendo retroceder a los muertos. Cuando los fantasmas
cayeron lejos de él, también lo hizo el suelo. El inmenso peso del
deslizamiento de tierra no fue nada para la fuerza que estalló en la mente de
Mephiston. Morsus le había robado la profecía y la segunda vista, pero aún
podía alcanzar la Gran Grieta, aún aprovechar esas corrientes
salvajes. Lenta y seguramente, levantó los brazos, desafiando la física y
moviendo el suelo y las rocas hacia arriba y lejos de su cuerpo.
Respiró hondo y desigual y se abrió un espacio a su alrededor en la
oscuridad.
+ Rhacelus? + Pensó, conduciendo el nombre por la tierra.
+ Sí, + vino la respuesta. + Todavía estoy aquí. + Luego, después de un
momento, + Debemos alcanzar los otros autos. Servato y los demás
quedarán atrapados. +
Mephiston sintió una oleada de poder cuando el otro bibliotecario unió sus
mentes con él. Togaether, obligaron a la tierra a retroceder.
A medida que el suelo se movía, creando una pequeña cueva entre los
escombros, el auto se sacudió unos metros antes de chocar contra una
sección expuesta de la pista.
Mephiston envió fragmentos de pensamiento a través de las paredes y una
luz fría y antinatural se derramó sobre el contenido del camión. Era poco
más que un vagón motorizado, pero la parte delantera estaba cubierta por un
pequeño techo de metal corrugado. El techo ahora estaba doblado sin
reconocimiento, pero había salvado la vida de los humanos atrapados
debajo. Solo por la fuerza de sus mentes, los dos bibliotecarios hicieron una
cueva temblorosa en forma de cúpula, reteniendo el peso del deslizamiento
de tierra.
Mephiston y Rhacelus se pusieron de pie y se quitaron la armadura al
acercarse a la parte delantera del automóvil.
Llourens estaba allí, junto con una docena de soldados y su capitán,
Elías. Jadeaban y se ahogaban, arañándose el suelo de la boca y los ojos,
escupiendo grava en las manos mientras intentaban respirar. Uno de ellos
estaba vomitando dentro de su traje de goma. La capucha se había roto y su
máscara estaba rota. La radiación ardía en su cuerpo mientras aullaba y
golpeaba el piso del camión. Los otros humanos retrocedieron, horrorizados
y asustados, cuando su piel comenzó a burbujear y ennegrecerse.
Mephiston dio un paso adelante, atrajo a Vitarus y puso fin al sufrimiento
del hombre, susurrando un juramento mientras sacaba la espada del
cadáver.
Se hizo el silencio mientras Llourens y los demás miraban a su compañero
muerto. Mephiston miró a la multitud de espíritus que lo azotaban,
escupiendo maldiciones mientras intentaban entrar en su mente. Como
esperaba, Mephiston vio una nueva tropa de almas atormentadas arañando
hacia él: el hombre que acababa de matar, junto con todos los soldados que
habían muerto en el deslizamiento de tierra. Muchos de ellos todavía
estaban arañándose la boca, sin darse cuenta de que estaban muertos,
pensando que podrían encontrar una manera de respirar de nuevo. Cuando
la verdad se hundió, fijaron sus ojos en Mephiston y rugieron a través de la
multitud espectral, aullando y llorando.
«Hermano-teniente Servatus», dijo, abriendo la red de voz.
'Bibliotecario jefe', fue la respuesta. La voz de Servato era apagada y
extraña. " Estoy con el sargento Agorix y parte de su equipo. Los otros
están cerca. Todos sobrevivimos al derrumbe. Servato dudó. ' Los seres
humanos son aplastados bajo los escombros, Señor Mephistón.' Hizo una
pausa y Mephiston escuchó voces aterrorizadas, gritos, pidiendo ayuda. 'No
podemos hacer nada por ellos. Estamos atrapados No me puedo mover.' Se
detuvo de nuevo, permitiendo que más gritos de pánico resonaran a través
de la voz. 'Se están sofocando'.
Llourens y los otros soldados miraron horrorizados la tierra que colgaba
sobre ellos. El brillo del prometio brilló en sus máscaras cuando se
volvieron hacia Mephiston, esperando su respuesta.
¿Cuáles son sus órdenes, bibliotecario jefe? preguntó Servatus.
—Continuamos —dijo Mephiston, volviéndose hacia Llourens. 'Antes de
que la mina se derrumbara, ¿hasta dónde teníamos que ir? ¿A qué distancia
del infierno?
Ella le devolvió la mirada. Se están muriendo. La red de voz todavía estaba
abierta y todos podían escuchar los gritos de ayuda.
"Están muertos", dijo Mephiston. Miró de Llourens a los espíritus que solo
él podía ver. Efectivamente, apareció una gran cantidad de nuevos
acusadores, agarrándose la garganta, aún tratando de respirar.
Asintió hacia la pared de la cueva, donde las huellas desaparecieron entre
los escombros. 'No debemos parar. Eso podría haber sido un ataque
deliberado. Hubo un cambio de presión de aire antes de la explosión, ¿lo
oíste?
Rhacelus asintió con la cabeza. Armas de Gauss. Los xenos han
desintegrado la superestructura. Sin embargo, puede ser solo otro golpe
inútil en la superficie.
 "No podemos esperar aquí para averiguarlo", dijo Mephiston.
El Capitán Elias había estado acostado en el piso del auto, observando el
intercambio en silencio aturdido, pero ahora se puso de pie y habló. Estaba
tan borracho que había perdido parte de su miedo a Mephiston. ¿Los
antiguos? Sus palabras fueron mal arrastradas. ¡Tenemos que volver al
cuartel!
Mephiston presionó la empuñadura de su espada de fuerza contra el pecho
del capitán. El metal brillaba con calor psíquico y Elias jadeó cuando
Mephiston lo inmovilizó contra la pared.
"Los antiguos nunca pelean con ningún tipo de lógica", dijo Llourens. Han
desestabilizado todos los túneles, pero los ataques son aleatorios. Ellos no
...
'¡Eres un tonto!' escupió Elias. "Nos llevarás a todos a nuestras muertes".
Mephiston sintió ganas de decapitar al desgraciado borracho, pero dudó,
interesado en ver cómo respondería el sargento. Podía ver años de ira
acumulada a punto de derramarse de sus labios.
Otra explosión que hizo temblar los dientes sacudió la cámara. La piedra y
el polvo se precipitaron por el aire y el auto retrocedió otra vez, derribando
a los humanos.
Esta vez, Mephiston estaba preparado. Cuando la explosión golpeó, se
alejó de Elias y levantó una mano, las runas cobraron vida a través de la
palma de su guantelete. Las rocas se detuvieron en el aire, a solo unos
metros de su cara hacia arriba. Luego, con una cadena de palabras
incomprensibles, hizo retroceder los escombros.
El auto ahora estaba inclinado hacia un lado y los soldados habían caído en
un montón. Cuando el aire se aclaró, treparon, tosiendo y balbuceando, de
vuelta a sus pies.
"Ese estaba más cerca", dijo Rhacelus, sosteniendo su espada de fuerza en
alto y agregando su poder al de Mephiston. Las runas cobraron vida a lo
largo de las antiguas cuchillas y, entre ellas, volvieron a tallar la cámara.
"Tenemos que movernos", dijo Mephiston. Debo llegar al Infierno antes de
que todo el complejo se derrumbe.
"La Guardia Sabine puede estar muerta", agregó, volviéndose hacia
Rhacelus. 'Pero nuestros hermanos no lo son. Excavarlos de ese agujero
mientras despejo un camino hacia adelante.
Rhacelus se arrodilló ante la pared posterior de la cueva, apoyando la
cabeza sobre la empuñadura de su espada. Sacó un frasco de líquido rojo de
su túnica y lo arrojó contra la pared. A medida que fluía, se formó en una
reluciente malla de líneas y runas. Luego, sacó un libro encuadernado en
plata de su cinturón y leyó una sola palabra en una lengua baalita
largamente olvidada. Las llamas saltaron de su espada y encendieron a los
personajes que había embadurnado en la pared. A medida que las palabras
ardían, comenzaron a moverse, brillando más mientras giraban en
círculo. Después de unos segundos, el círculo giraba tan rápido que era
imposible leer a los personajes. El aire crujía con chispas de poder etéreo
que parpadeaban en las túnicas de Rhacelus y chispeaban en su
barba. Entonó una segunda palabra y otra detonación sacudió la cámara. El
disco de luz se precipitó,
Los humanos habían vuelto a ponerse de pie y miraban con mudo asombro
el agujero que Rhacelus había tallado. Luego se volvieron para mirar a
Mephiston con expresiones igualmente aturdidas. La red de voz todavía
estaba abierta, pero los gritos de sus camaradas habían cesado.
Mephiston miró a Llourens.
Sus labios se movieron pero no surgieron palabras. Ella tosió y se limpió
los labios. Estamos casi debajo de las puertas principales. Están a media
milla sobre nuestras cabezas. Si seguimos ... Sus palabras vacilaron. Ella
asintió con la cabeza al túnel que Rhacelus había quemado. 'Vas a…?'
El asintió.
"Si continuamos como estábamos", continuó, "llegaremos a los túneles de
servicio en el lado este del Infierno. La fortaleza de los antiguos está debajo
de los niveles inferiores, pero también protegen los túneles superiores. No
sé hasta dónde podemos viajar sin ...
Otro temblor sacudió la cámara. Este fue tan violento que Llourens y los
otros soldados fueron arrojados a través del auto e incluso Mephiston se
tambaleó mientras sostenía su mano en alto, haciendo retroceder el impacto
con su mente, con la cabeza inclinada mientras las llamas psíquicas
ondeaban sobre su armadura de poder.
Se quitó el casco y se arrodilló junto al soldado que había matado. El
cadáver estaba rodeado por un charco oscuro de sangre y mientras los
soldados observaban con horror y confusión, Mephiston arrastró su dedo a
través de la sangre y presionó sangre tibia en sus labios, cerrando los ojos
mientras la fuerza vital se precipitaba por su cuerpo.
La maldición aulló en su alma, una bestia tirando de una correa. La ira se
estremeció en sus extremidades, pero Mephiston no tuvo dificultad en
dominar la antigua fiebre de la sangre. Su maldición era de otra
naturaleza. El poder corrió por sus venas y aparecieron palabras brillantes
en el aire ante él. No tenía necesidad de leer de un libro. Cada palabra de
la guadaña glotona estaba grabada en su mente. Arrancó las sílabas con
facilidad, convirtiéndolas en realidad con sutiles giros de su espada. Luego
usó la punta de Vitarus para dibujar un círculo en el aire y los símbolos
brillaron más, comenzando a rotar. Susurró una palabra arcaica baalita y el
disco de luz estalló en la pared, bañando el coche con rocas.
Una luz helada envolvió a Mephiston cuando salió del auto y entró en el
túnel recién cortado. Detrás de él, los soldados de Sabine tropezaron y se
tambalearon tras él, apoyándose mutuamente para apoyarse y golpeando sus
armas, tratando de librarlos de la arena. Vidiens revoloteó al lado de
Mephiston, susurrando oraciones y agarrando la bandeja de bronce contra
su escuálido cofre.
Después de unos minutos, el disco de luz atravesó otra vía subterránea y
luego desapareció. Mephiston saltó a las vías para mirar a su alrededor. Se
había unido a la ruta en una encrucijada y los otros tres túneles habían sido
dañados por el temblor. La ruta de la izquierda se había derrumbado por
completo y los otros dos parecían estar cerca de hacer lo mismo. Hubo una
lluvia constante de tierra y piedras cayendo sobre las vías.
Llourens corrió a su lado.
«Mi señor», dijo, su voz amortiguada por su rebreather. Estamos aún más
cerca del Infierno de lo que creía. Los antiguos a veces patrullan de esta
manera. Luego hizo una mueca al ver el estado de los túneles. "Tendremos
que intentar otra cosa". Hizo un gesto a un par de puertas de explosión
gruesas y oxidadas en la pared opuesta. Creo que esos pozos de ventilación
volverían a unirse al túnel en un momento posterior. Podríamos arrastrarnos
hasta llegar a una sección estable del túnel. Si solo ...
'¿Gatear?' Vidiens miró a Llourens a través de su máscara de
porcelana. Este es el bibliotecario jefe de los Ángeles Sangrientos. Es el
Cónsul Aetheric del Lord Comandante Dante y es el Maestro del Quórum
Empyrric. No se arrastra. Deberías considerarte afortunado de que él no ...
Mephiston silenció al servidor con una mirada. Luego se volvió hacia
Llourens.
¿Qué pasa con estas rutas? Asintió a los dos túneles que estaban
mayormente intactos.
Llourens sacudió la cabeza. Hizo un gesto hacia el túnel a su derecha. 'Ese
solo dará vueltas y nos llevará de regreso a Kysloth. Y la otra ruta es
demasiado peligrosa. Deberíamos evitarlo.
¿Xenos?
'Blistermen. Esa es una de las regiones más irradiadas de la mina, pero las
ogryns logran sobrevivir allí. Ella hizo la señal del aquila. "Nos
mantenemos alejados".
¿Ogryns sobrevive tan cerca del enemigo?
'Los mineros fueron criados para sobrevivir casi cualquier cosa. El resto de
nosotros-'
Mephiston levantó una mano para silenciarla.
Desde que había entrado en este nuevo túnel, las multitudes de almas
muertas habían comenzado a fragmentarse. La mayoría todavía estaba
azotado a su alrededor, aullando y arañándole la cara, pero unos pocos se
alejaban por el túnel que Llourens parecía tan ansioso por evitar.
¿Puedes llevarme a la fortaleza necrón si nos dirigimos hacia
allí? preguntó. ¿Conoces esos túneles?
Llourens palideció. 'Sí, mi señor, conozco todos los túneles. Pero la
radiación allí abajo es mala. No pudimos sobrevivir por mucho tiempo,
incluso con estos trajes. Y lleva directamente al corazón de las zonas de
ampollas.
Mephiston se preguntó si ella era tan obstinada como él había pensado. La
docena de otros miembros de la Guardia habían salido del túnel y estaban
observando el intercambio de cerca para ver cómo respondería su nuevo
líder. Ninguno de ellos mostró su chispa de determinación. El capitán Elias
todavía estaba con ellos, pero era claramente inútil. Después de verlos
moverse a través de los túneles, Mephiston estaba empezando a ver una
forma en que los restos de la Guardia Sabine podrían serle útiles, pero solo
si alguien podía guiarlos. ¿Me puede llevar a la fortaleza? repitió, volviendo
a mirar a Llourens.
Miró por el túnel, luciendo dolorida. Debemos evitar a los hombres
ampolla, mi señor. Son mutantes Han estado contaminados por todos sus
años en estas minas. Pero sí, sí, por supuesto, te mostraré el camino.
Algunos de los soldados parecían dudosos, pero la mayoría se mantenían
un poco más altos, con orgullo brillando en sus ojos mientras se reunían
alrededor de Llourens.
"Ella es una hereje", arrastraba el capitán Elias, desde la parte de atrás del
grupo.
Llourens palideció de ira y, por un momento, pareció olvidarse de
Mephiston. Ella se cuadró con el capitán y clavó su dedo en su pecho. "No
tienes derecho a hablar de herejía", dijo, puntuando cada palabra con otro
golpe de dedo. Deberíamos haber estado aquí hace décadas, cuando todavía
teníamos una guarnición con la que luchar. Podríamos haber hecho
la diferencia. Pero nos dejaste pudrirnos allí, en Kysloth, debilitándonos
cada vez más hasta que no hubo oportunidad de hacer nada.
Mephiston dio un paso atrás para mirar. Ahora vería de qué estaba hecho
realmente Llourens. Ahora vería si quedaba una chispa de vida en Morsus o
si debía dejar estos cadáveres caminando en sus tumbas.
El Capitán Elias miró alrededor del círculo de Guardias, mirándolos
indignados. ¿Cómo te atreves a quedarte allí y dejar que este hereje me
hable así? La baba salió volando de sus labios delgados y agrietados
mientras se tambaleaba hacia ellos. ¡Atrápenla! gritó. ¡Llévala de vuelta al
cuartel y encuentra al comisario! Te ordeno que la veas ejecutada.
Los guardias no dijeron nada, la vergüenza y la ira se escribieron en sus
rostros demacrados.
Elias sacudió la cabeza con incredulidad.
"Ella está ligada con los xenos", dijo. 'Ella debe ser. ¿Por qué si no nos
traería aquí? De nuevo, no hubo respuesta y Elias comenzó a parecer
vacilante. La duda nubló sus ojos cuando sintió que estaba solo.
"He pasado toda mi vida escuchando tus patéticas excusas", murmuró
Llourens, sus palabras chorreando desdén. "He rezado todos los días de mi
miserable vida para que el Emperador me muestre una forma de valer algo,
una forma de merecer este uniforme". Miró a Mephiston. 'Pero ahora veo la
verdad. El emperador siempre estuvo allí. Él nunca se rindió con
nosotros. Lo hiciste tú .
Los guardias asintieron y agarraron sus armas, dando un paso hacia Elias,
sus rostros sombríos.
Elias sacudió la cabeza. No te atreverías a hacerme daño. Soy tu oficial al
mando. Te veré disparado si no agarras a esta mujer.
No dijeron nada.
 —Vete —dijo Llourens. Vuelve a tu oficina y escóndete debajo de tu
escritorio como lo has hecho durante los últimos treinta años. El resto de
nosotros tenemos trabajo que hacer.
Elias aulló y sacó su pistola láser, apuntando a la cabeza de
Llourens. Estaba temblando de rabia y apenas lo suficientemente sobrio
como para ponerse de pie.
Llourens lo miró por el cañón de la pistola, con el rostro desafiante. Elias
volvió a aullar mientras apretaba el gatillo.
El polvo y el ruido llenaban el aire y, cuando se despejó, Llourens todavía
estaba de pie, mirando a Elias. Estaba tan borracho que había logrado
extrañar su cabeza a unos centímetros de distancia, cortando un trozo de
roca del tamaño de un puño de la pared.
Llourens tomó el arma de su mano temblorosa. Luego lo arrojó al suelo
con la pistola. Se cayó como una muñeca rota y yació en el polvo,
balbuceando y maldiciendo cuando ella se le acercó y le apuntó con la
pistola a la cabeza.
En ese momento, Rhacelus salió del túnel, liderando al resto de los Ángeles
Sangrientos y los pocos Guardias que habían sobrevivido al derrumbe. Vio
a Llourens apuntando con la pistola a Elias y miró a Mephiston.
Mephiston levantó una mano de advertencia.
Llourens ni siquiera notó la llegada de los demás. Seguía mirando a
Elias. "Eres una desgracia", murmuró. No desperdiciaré un tiro en
ti. Levántate. Sal de aquí.'
El capitán se levantó torpemente para enfrentarse a un círculo de rostros
fríos y despectivos. Sus hombros cayeron. Parecía derrotado. Estaba a punto
de hablar cuando Llourens lo golpeó contra el suelo nuevamente.
Elias murmuró maldiciones en la tierra ensangrentada, luego se puso de pie
y salió tambaleándose por el túnel que conducía a los barracones. Se detuvo
una vez para mirarlos y luego siguió corriendo.
Llourens lo vio irse, tejiéndose y alejándose a través del resplandor de
prometio. Miró a su alrededor al resto de los soldados para ver cómo
reaccionarían.
'Capitán', dijo uno, saludando.
Como uno, los demás también saludaron.
—La fortaleza —dijo Mephiston.
"Vámonos", espetó, señalando a los demás que siguieran mientras corría
por el túnel.
La luz se hizo aún más brillante en los túneles inferiores y Mephiston se
preguntó qué tipo de criatura serían los hombres ampolla para sobrevivir en
un lugar así.
Llourens los condujo a través de un desconcertante laberinto de túneles y
galerías y, en varias ocasiones, tuvieron que trepar por los pozos de
elevación rotos y las vastas ventilaciones abovedadas. Siglos de derrumbes
habían creado un laberinto inmapable de pistas y ejes en ruinas que habrían
dejado a Mephiston completamente perdido si no hubiera sido por la guía
de Llourens.
Después de un rato comenzaron a escuchar sonidos. Al principio,
Mephiston pensó que era otra réplica, pero cuando corrió más, se dio cuenta
de que eran explosiones.
Unos minutos más tarde, él y Llourens doblaron una esquina y ambos se
detuvieron, mirando hacia abajo sobre una simple caída. La pista terminó
repentinamente ante un gran abismo. Uno de los pozos de la mina había
sido abierto por una explosión o deslizamiento de tierra, uno reciente por lo
que parece. Se había desgarrado varios niveles y expuesto un pozo de
sumidero, cientos de pies debajo.
"Aléjate", ordenó Mephiston al ver la fuente del ruido que había escuchado
antes. El fondo del pozo era tan ancho como un patio de armas y estaba
lleno de líneas de necrones en marcha. Estaban surgiendo a través de nubes
de polvo plateadas, poco iluminadas, docenas de ellas, disparando en salvas
bien perforadas a un grupo al otro lado del pozo.
Mephiston miró a través de las nubes brillantes, tratando de distinguir a
quién disparaban los necrones. Reunidos debajo de un fortín quemado había
una docena de gigantes de piel púrpura.
¿Blistermen? preguntó Rhacelus.
Llourens asintió con la cabeza.
Eran similares a los ogryns que Mephiston había visto en otros mundos,
pero con algunas diferencias distintas: sus ojos en blanco y de gran tamaño
eran especialmente extraños. Estaban desnudos, aparte de los taparrabos y
sus cuerpos descomunales y con pestañas musculares estaban cubiertos de
tejido cicatricial. Parecían carne para caminar, pero se portaron con una
dignidad que desmentía la fealdad de su carne. A medida que los necrones
avanzaban hacia ellos, los abhumanos permanecían orgullosos y sin miedo,
a pesar de los cadáveres que los rodeaban. Levantaron la barbilla y echaron
hacia atrás los hombros al enfrentarse a las silenciosas filas de robots,
levantando sus armas y preparándose para devolver el fuego.
¿Qué son esas armas? preguntó Rhacelus. ¿Escopetas?
«No», dijo Llourens. No tienen armas como tales. Es su viejo equipo
minero. Fueron diseñados para atravesar las paredes de roca '.
Mephiston asintió con la cabeza. Su mente era un depósito de
conocimiento, desde lo mítico hasta lo mundano. "Taladros de ablación",
dijo, mientras las ogrinas apuntaban los dispositivos a los necrones. Sintió
un destello de diversión. 'Inteligente.'
Los ejercicios de ablación dispararon con un sonido como el de docenas de
perros ladrando. El aire brilló y la vanguardia necrón se tambaleó hacia
atrás, sus capas exteriores se vaporizaron, dejando al descubierto los
circuitos debajo.
"Los ogryns están jugando los necrones en su propio juego", dijo
Mephiston. "Están utilizando su equipo de minería para desollar las celdas
de sus enemigos".
 Hubo otro coro de ladridos cuando los taladros volvieron a disparar,
vaporizando aún más el funcionamiento de los necrones.
El primer rango necrón colapsó, sus partes desarmadas chispeaban y
silbaban mientras se hundían en la suciedad, sus células continuaban
desintegrándose mientras el metal desaparecía de la vista.
Mephiston convocó alas de los humos y cayó al pozo. Cuando cayó, sacó
su pistola y disparó contra las filas de necrones, cortando cabezas y cofres
con explosiones vívidas de plasma.
Los necrones giraron y lo atacaron, pero Mephiston ya había entonado otra
exhortación y, al caer, los humos ionizados se reunieron a su alrededor,
creando un escudo ondulante y chispeante que absorbió cada salva que se
lanzó hacia él.
Con los necrones enfocados en Mephiston, los abhumanos se lanzaron
hacia adelante, aún disparando sus ejercicios reutilizados. Los necrones
retrocedieron, derribados por las explosiones. A medida que los ogryns se
acercaban, sus ejercicios se volvieron aún más letales, destrozando los
necrones con un solo disparo.
Cuando Mephiston llegó a los necrones, extendió más sus alas,
convirtiéndolas en un vasto techo de brea que envolvió todo el pozo. La
oscuridad se hizo tangible mientras envolvía a los guerreros necrón en una
manta de sangre espesa y húmeda. Se tambalearon y se tambalearon,
disparando violentamente mientras trataban de liberarse de la piscina
viscosa. Cuanto más luchaban los necrones, más apretado se ponía el
alquitrán rojo, obstruyendo sus articulaciones y vertiéndose a través de las
cuencas de los ojos de sus cráneos de metal. Los blistermen dispararon con
aún más ferocidad, rasgando capa tras capa de los cuerpos atrapados y
golpeando.
Desde arriba, los Guardias comenzaron a disparar sus rifles láser en la
refriega, derribando más necrones con disparos cuidadosamente colocados
mientras Rhacelus se deslizaba por la penumbra, sacando su espada de
fuerza mientras se apresuraba hacia la batalla.
Los necrones se derrumbaron cuando Mephiston se estrelló contra ellos,
quitándose sus alas de sombra y vadeando a través de la multitud. Disparó
su pistola de plasma unas cuantas veces más, luego atrajo a Vitarus y saltó
hacia adelante, cortando un camino hacia los abhumanos.
Los conoció en medio del campo de batalla. Varios más habían muerto
mientras luchaban por encontrarse con él, pero el resto no mostraba signos
de miedo. Cuando sus ejercicios se sobrecalentaron, simplemente
pisotearon los necrones, golpeándolos en la lechada hasta que otros
pudieron dispararles.
Al llegar a Mephiston, los abhumanos se detuvieron, mirándolo con los
ojos medio ciegos como si fuera una especie de visión. Luego se volvieron
para enfrentar al enemigo, luchando espalda con espalda con el Ángel de
Sangre, disparando sus ejercicios mientras Mephiston se lanzaba y se
detenía, desmembrando a los robots con una velocidad
deslumbrante. Después del lamentable estado de la Guardia, Mephiston se
alegró de encontrar más aliados dignos. Los abhumanos lucharon con una
actitud fría que le recordó a sus propios hermanos de batalla.
Rhacelus apareció a su lado, cortando y golpeando con su espada de fuerza,
y detrás de él, los otros Ángeles Sangrientos dispararon a los necrones
dispersos con una pared de fuego de plasma. Las bobinas de la pistola de
Mephiston se habían enfriado y terminó los necrones finales con unos pocos
disparos a la cabeza bien colocados. Los abhumanos se metieron en el
depósito de chatarra de miembros rotos, aplastando a cualquiera que se
moviera contra el áspero piso del pozo hasta que dejaran de temblar.
Cuando los últimos necrones desaparecieron, los ogryns se volvieron para
mirar a Mephiston.
Mephiston envainó su espada y la estudió adecuadamente por primera
vez. Eran tan altos como él y mucho más anchos: bestias de carga que
habían tomado las armas. Sus cuerpos carbonizados parpadeaban con
pulsos de luz fría, el mismo resplandor fosforescente que sangraba a través
de las rocas destrozadas. Su piel era gruesa, como la piel coriácea de un
animal grande. Sus ojos eran enormes, dominando el resto de sus rostros
brutalmente cincelados, pero en blanco, nada más que orbes acuosos e
incoloros.
Uno de ellos extendió la mano hacia Mephiston y le tocó la cara, pasando
los dedos sobre las mejillas hundidas de Mephiston. Rhacelus agarró el
mango de su espada, indignado, pero Mephiston levantó una mano,
permitiendo que el ogryn lo tocara.
'Star Warrior', dijo el abhuman, su voz baja y resonante.
'Ángel de sangre', dijo Mephiston, tocando la gota de sangre alada en su
cinturón.
El ogryn golpeó su pecho. 'Varus'.
'Necesito llegar a las regiones que rodean la fortaleza necrón. Tengo un
guía que puede guiarme desde allí, pero las rutas se han derrumbado y no
podemos acercarnos. ¿Puedes guiarme, Varus?
El ogryn olisqueó el aire y frunció el ceño, haciendo que su cara de aspecto
extraño fuera aún más grotesca. Luego se volvió hacia los otros hombres
ampolla, como si buscara confirmación. Ellos asintieron
"Hay una manera", dijo Varus, haciendo una mueca mientras hablaba,
como si le doliera decir las palabras. Asintió al otro lado del pozo hacia una
hilera de puertas. 'Nuestra manera. Podemos mostrar ...
"Mephiston", interrumpió Rhacelus. "No sabemos nada de estas
criaturas". Miró a los ogryns con cautela. ¿Por qué deberíamos seguirlos
ciegamente?
"No estoy completamente ciego", dijo Mephiston. Agitó a su servidor. El
pequeño desgraciado desperdiciado revoloteó por el pozo y le entregó la
bandeja de bronce a Mephiston.
Mephiston golpeó el plato, indicando los sigilos que había marcado
alrededor de las Estrellas Revenant. Hice estas marcas antes de que mi
visión de urdimbre fallara. Gran parte de nuestra ruta está oculta para mí,
pero tan pronto como escuché a los lugareños hablar de estos "hombres
ampolla", provocó un recuerdo ".
Rhacelus miró los grabados pero sacudió la cabeza. 'Nunca he visto marcas
como estas. No coincide con ningún idioma que haya visto.
Mephiston recordó, no por primera vez, lo lejos que había viajado desde el
resto de la Biblioteca. Ni siquiera se le había ocurrido que Rhacelus sería
incapaz de descifrar su trabajo. "No hay tiempo para explicar", dijo. 'Esto
muestra claramente un vínculo, un vínculo entre estas simples criaturas y
yo. No me hacen daño, lo sé.
El ceño fruncido de Rhacelus permaneció, pero asintió.
"Guíanos", dijo Mephiston, volviéndose hacia los ogryns.
Las ogrinas se movían rápido, a pesar de su tamaño monstruoso, caminando
por túneles y pozos con un paso fácil y rápido. Era simple para los Blood
Angels mantener el ritmo, pero los Guardias se mantuvieron a distancia,
permaneciendo en la parte trasera de los Blood Angels, claramente
descontentos por viajar con los abhumanos. Los ogryns tenían un extraño
método para encontrar su camino: arrastraban los dedos por las paredes y
olfateaban constantemente. Al principio, Mephiston se preguntó si habían
desarrollado algún tipo de habilidad psíquica peligrosa y no autorizada,
luego se dio cuenta de que usaban sus ejercicios de ablación como algo más
que armas. Los apuntaron hacia adelante mientras corrían, y los dispositivos
sonaban constantemente a diferentes frecuencias, funcionando como una
especie de sonar.
Los túneles y galerías artificiales pronto fueron reemplazados por algo
extraño. En lugar de canales angulares, abarrotados de camillas oxidadas y
fortines quemados, los túneles adquirieron una formación más natural:
irregular y tejida, y se estrecharon con cada paso.
Mientras trepaban por los acantilados cubiertos de pedregallas, las rocas
ardían más brillantes, hasta que parecía como si estuvieran haciendo un
túnel a través del corazón de una estrella azul. El calor subía y, mientras
bajaba por una pared de roca particularmente empinada, el cogitador con el
traje de Mephiston comenzó a emitir advertencias contra él.
Llegaron al fondo del abismo y pisaron una masa cambiante de roca
ardiente y promethium líquido y crudo, burbujeante y escupiendo, como
lava, mientras fluía a través de canales irregulares.
Varus se había detenido a esperarlos, a mitad de camino a través del
barranco. Estaba sosteniendo su taladro sobre su cabeza y estaba haciendo
un sonido frágil. "Camina con cuidado", dijo.
Los Ángeles Sangrientos cruzaron fácilmente los arroyos ardientes,
ignorando el mineral de prometio que escupía y se agitaba debajo de ellos,
pero a los Guardias les resultó más difícil, sudando y murmurando mientras
se apresuraban a cruzar.
Al otro lado del barranco había otra cara de roca que se alzaba en la
oscuridad. Los ogryns esperaban ante un par de puertas blindadas robustas
y fuertemente atornilladas.
Varus levantó una mano de advertencia.
"Este es un lugar sagrado", dijo. 'Nuestra casa.'
Llourens se apresuró al lado de Mephiston, mirándolo con una expresión
de dolor. 'Mi señor, los blistermen son tan extraños como los antiguos. No
sabemos lo que hacen en estas cuevas. ¿Estás seguro de que esto es seguro?
'¿Seguro?' Mephiston levantó una ceja.
Llourens hizo una mueca ante la estupidez de su pregunta. "Me preguntaba
si deberíamos encontrar otra ruta".
Me dijiste que esta era la única forma de acercarte a la fortaleza.
"Sí, pero ..." Llourens miró a sus hombres. Todos estaban mirando para ver
cómo actuaba. "Entiendo", dijo, dándole a Mephiston un rápido saludo y
reuniéndose con el resto de la Guardia Sabine.
Varus esperó un momento para ver si el debate había terminado. Mephiston
le hizo un gesto con la cabeza y el ogryn se volvió y golpeó una almohadilla
de runas. Los cerrojos retrocedieron y las puertas se abrieron con un
zumbido de sistema hidráulico, revelando un interior oscuro.
Varus y los otros ogryns hicieron la señal del aquila, luego entraron al
pasillo. Mephiston lo siguió, saludando a los Blood Angels y a los Guardias
para que lo siguieran.
'¿Te diste cuenta?' preguntó Mephiston, mirando a Rhacelus.
¿Que hicieron la señal del aquila? Sí, pero me reservaré mi juicio hasta que
sepamos más sobre lo que han hecho aquí todos estos años.
Estaba a punto de decir más, pero cuando salieron del túnel de entrada,
Rhacelus hizo una pausa y sacudió la cabeza con sorpresa. ¿Un cátedro?
Estaban parados en una vasta cueva, tan grande como los grandes salones
del Arx Angelicum en Baal, pero no era simplemente una gruta toscamente
tallada. La roca había sido cincelada y pulida en una enorme cúpula
abovedada, completa con costillas de piedra y jefes intrincadamente
trabajados, todos tallados a semejanza de los santos imperiales. Enormes
columnas estriadas se extendían fuera de la vista, alineando una nave lo
suficientemente grande como para albergar una fragata imperial. La nave
conducía a un altar distante, y encima del altar había un coloso alado: un
santo, tallado en roca y suspendido por una ingeniosa proeza de ingeniería,
de modo que parecía estar flotando, eternamente, sobre el altar, su espada se
hundió en una serpiente retorcida de ocho cabezas.
Mephiston no escatimó ni un vistazo en la arquitectura, avanzó a propósito
por la nave tras los ogrifos. Cientos más de los abhumanos estaban
esparcidos por el vasto espacio y al ver a los Ángeles Sangrientos se
apresuraron a cruzar las losas, con expresiones ansiosas en sus rostros.
Cuando una multitud se formó a su alrededor, Mephiston se vio obligado a
detenerse. Los ogryns no prestaron atención a los otros Ángeles Sangrientos
ni a los Guardias que dudaban en la entrada, pero Mephiston los fascinó.
Más de ellos emergieron de un porche en el pasillo sur, dirigido por un
ogryn de aspecto antiguo. Su piel estaba aún más quemada que las otras y
en algunos lugares se había desprendido para revelar grandes secciones de
músculo brillante y crudo. Su cara mostraba más inteligencia que las otras
ogryns y llevaba un hacha de hierro mecanizada, agarrándola con orgullo
como si fuera un cetro sagrado. Los otros ogryns se inclinaron ante él.
«Idolatría», se quejó Rhacelus. "Tratar a un esclavo de genes como un
prelado de la Eclesiarquía".
Mephiston levantó una mano de advertencia. 'Mantuvieron su fe en el
Emperador, incluso cuando los abandonamos a este pozo. Parece que se han
mantenido fieles a los ideales del Imperio, que es más de lo que se puede
decir de sus amos. Además, todo lo que necesitamos es un paso seguro al
Infierno. El sargento Llourens nos llevará el resto del camino.
El viejo ogryn habló con Varus y luego se dirigió a Mephiston.
«Star Warrior», dijo, hablando con más claridad que los demás. 'Soy
Argolis. Hemos esperado vidas para que vengas. Y mantuvimos nuestros
juramentos. Nunca hemos abandonado al emperador. Nos preparamos para
su venida.
'Usted no me conoce. Soy Mephiston, bibliotecario jefe del capítulo
Adeptus Astartes de los Ángeles Sangrientos.
Argolis sonrió y saludó con la mano la vasta estatua que colgaba sobre el
otro extremo de la nave. 'Te conocemos, Star Warrior'.
Mephiston volvió a mirar la estatua. Era típico de su tipo: un santo
blindado que sostenía una espada en llamas, pero a medida que estudiaba
los otros detalles, comenzó a comprender el error de los ogryns. El santo
llevaba un collar alto y adornado, similar en forma a su capucha psíquica y
tenía el pelo largo y suelto, similar al suyo. A diferencia del resto de la
catedral, la estatua había sido tallada en piedra roja, tan carmesí como su
placa de batalla.
"Creen que eres tú", dijo Rhacelus. "Creen que eres su profeta".
"Lo desenterramos en los primeros días de la guerra", dijo el viejo ogryn,
hablando en voz baja. Sabíamos, incluso entonces, que vendrías. Saludó a la
catedral. "Construimos todo esto para preservar y honrar su semejanza".
"No estoy ..." comenzó Mephiston, antes de darse cuenta de que no tenía
tiempo para discutir. Necesito llegar al Infierno. Con rapidez.'
Argolis pareció sorprendido por el tono áspero de Mephiston, pero asintió
y caminó hacia un atril en el centro del altar. Los Ángeles de Sangre se
reunieron a su alrededor, con multitudes de ogryn que los vigilaban.
Fijado en la parte superior del atril había una pieza de antiguo equipo de
minería: un cogitador maltratado, colocado en el corazón de su cátedro
como una reliquia sagrada. Argolis saludó a uno de los otros abhumanos y
la criatura activó el dispositivo.
Argolis cantó los primeros compases de un himno mientras el aire
explotaba en movimiento. El dispositivo era un hololito y, mientras cobraba
vida, llenaba el aire con una masa giratoria de rejillas y medidas.
Vidiens revoloteó hacia el centro de las luces, de modo que las líneas e
intersecciones se cubrieron con su máscara de porcelana blanca. "Estas son
las minas del bastión", se quejó, su voz aguda hizo eco a través de los arcos
y las columnatas. 'Ya tenemos esta información, bibliotecario jefe. Aquí no
hay nada que no hayamos visto. No entiendo-'
"Espera", interrumpió Mephiston, señalando la columna más grande. ¿Es
ese el Infierno?
Argolis asintió con la cabeza.
Mephiston frunció el ceño. '¿Que son estos?' Las brillantes líneas verdes
del hololito mostraban una red de túneles debajo del Infierno,
desconectados del resto de la mina. Cada uno terminaba en una caja
rectangular, enclavada en las cámaras debajo del Infierno.
"Cargos de prometio", dijo Argolis. 'Los antiguos están luchando contra un
enemigo que murió hace mucho tiempo. Nunca se dieron cuenta del
verdadero enemigo a sus puertas.
Mephiston extendió su mano y permitió que las luces jugaran sobre su
guantelete. ¿Plantaste cargos para derribar el Infierno? ¿Por qué? Incluso si
la explosión los aplastara, simplemente regresarían para matarte. La
Guardia Sabine me dijo que los necrones tienen docenas de cámaras de
regeneración.
La cara de Argolis se torció en una mueca inquietante que pretendía ser una
sonrisa. "Podemos ir a donde nadie más vaya". Tocó las formas
rectangulares en el hololito. 'Estas son sus cámaras de regeneración. Los
descubrimos hace mucho tiempo. Cada uno de los antiguos confía en esos
puntos. Cuando exploten las cargas, destruiremos a los antiguos, pero
también destruiremos su camino de regreso.
Llourens había dejado a los otros miembros de la Guardia y estaba parado
a unos metros de distancia. Miró a Argolis con asombro. Podríamos librar
a Morsus de los xenos. Podríamos devolvérselo al Emperador y ...
Argolis interrumpió. "Podríamos volver al trabajo para el que
nacimos". Tocó las líneas brillantes del hololito, trazando la ruta de los
pozos y túneles. 'Podríamos reconstruir las minas. Podríamos traer fuego de
la tierra una vez más y enviarlo a las estrellas, alimentando a los hijos del
Emperador con nuestro trabajo y nuestra fe.
"Pero estás esperando algo", dijo Mephiston. 'Sus cargos están en su lugar
y cada día que pasa ve más muertes. ¿Por qué no has completado tu
trabajo? ¿Que estas esperando?'
«Tú», dijo Argolis. Señaló una pequeña cámara, debajo de la base de la
torre, en el centro de las criptas de necrón. 'El corazón de su red de
regeneración está aquí. Para alcanzarlo tendríamos que romper las defensas
exteriores. Lo intentamos, pero está demasiado guardado. Podríamos
destruir las otras cámaras, pero muchos de los antiguos permanecerían y
aún podrían regenerarse usando esta cámara central. Todo nuestro trabajo se
desperdiciaría. Saludó a Rhacelus y los otros Ángeles Sangrientos se
reunieron detrás de Mephiston. 'Pero teníamos fe en que algún día
vendrías. Podrías atravesar esas puertas. Podrías colocar la carga
final. Volaría las cámaras centrales y dispararía todas las demás cargas al
mismo tiempo.
Mephiston echó un vistazo a la estatua distante, preguntándose si el
Emperador había jugado algún papel en esta reunión. Luego sacudió la
cabeza. 'No. No vine aquí para volver a encender la Cruzada Revenant. No
estoy aquí para liberar a Morsus. Yo debo-'
Antes de que Mephiston pudiera terminar, su séquito espectral lo rodeó,
derramándose sobre las losas y lavando los escalones del altar. Se
estrellaron contra Mephiston con tanta fuerza que se tambaleó hacia atrás
del hololito. Todos los muertos estaban siendo atraídos a un lugar específico
en su armadura: el relicario que había tomado del cadáver en Hydrus
Ulterior.
Vidiens le dijo algo, pero Mephiston no pudo escuchar al servidor sobre los
aullidos de los muertos. Agarró el relicario para esconderlo debajo de su
túnica, pero los dedos esqueléticos se enredaron con los suyos, tratando de
arrebatárselo. Sintió los espíritus como una fuerza física, retirando sus
propios dedos y agarrando el relicario.
Mephiston maldijo. Los muertos solo estaban en su mente. ¿Cómo podían
aferrarse y tirar de él así?
El cátedro se desenfocó y fue reemplazado por un sueño agonizante y
agobiante. Las escenas de la larga vida de Mephiston se desbordaron sobre
la realidad. Los muertos lo arrastraban del mundo temporal, arrastrando su
espíritu hacia abajo, bajo las mareas de la urdimbre. Las nubes de polvo lo
envolvieron mientras se tambaleaba a través de las ruinas de Hades Hive, su
rostro cubierto de verdugones y moretones, su mente ardiendo con un poder
naciente. Rompió los vapores y se lanzó a través de las nubes, cayendo
hacia un gran océano de horrores xenos: los enjambres de pesadilla de la
Colmena Flota Leviatán, devorando todo lo que estaba delante de ellos,
arrasando con la antigua gloria de Baal. Aulló, consumido por la furia
primigenia cuando se estrelló contra un torrente de mandíbulas y fauces. La
luz lo consumió, quemando la visión para revelar los rostros preocupados
de Rhacelus y los demás, de vuelta en el cátedro.
"Mi juramento", murmuró, sin saber de qué estaba hablando. Que
juramento Incontables promesas y cartas de lealtad giraban en espiral
alrededor de su cabeza. Había jurado muchas cosas a muchos hombres,
todos al servicio del Emperador. ¿A qué juramento se refería?
El cátedro comenzó a desvanecerse nuevamente, destrozado por los
cadáveres en su cabeza. Cuando cayeron los muros vio, no la roca más allá,
sino la Gran Grieta, abriendo sus fauces para devorarlo. Se estaba perdiendo
a sí mismo, como había hecho en el Juramento de Sangre .
'¡No!' susurró, lanzando sus pensamientos hacia un punto de luz en la
vorágine, invocando la razón de la locura.
Mephiston se recostó en su silla y miró hacia el techo blanco abovedado,
enmarcado con docenas de puntales y contrafuertes dorados. Finalmente, él
conocía la paz. En esta sencilla cámara, los muertos no podían
alcanzarlo. Finalmente, pudo pensar. Estaba de vuelta en las esferas
químicas de su biblioteca, de vuelta en el Arx Angelicum, de vuelta en
Baal. No estaba realmente en casa, por supuesto, pero su mente, al menos
por un momento, había encontrado un refugio al recordar este santuario más
íntimo. La cúpula de marfil se trazó con una telaraña de sangre goteando, y
cuando Mephiston dejó caer la cabeza contra el asiento, la sangre golpeó
suavemente sus rasgos blancos como el hueso.
'Te necesitamos', dijo una voz.
Rhacelus se había materializado en una silla frente a la de Mephiston. Miró
a su alrededor hacia la ardiente cámara esférica. Debes volver con nosotros,
Mephiston. Incluso aquí, no estás a salvo. Tu poder todavía te está
destrozando en Morsus, solo estás desviando la mirada. La única esperanza
es seguir adelante. Para llegar al demonio.
¿Qué quieren de mí? Con cada día que pasa, los muertos gritan más fuerte
en mi cara. Mephiston agarró el relicario mientras hablaba. '¿Cómo puedo
encontrar al demonio mientras mi mente está llena de miserables?'
'¿Que es eso?' preguntó Rhacelus.
Mephiston sacudió la cabeza. 'Solo un relicario. Lo tomé de uno de los
cadáveres en Hydrus Ulterior. Todas estas almas condenadas que me
persiguen parecen atraídas. Los enfurece.
'Entonces tíralo a la basura. ¿Quizás los fantasmas te darían paz entonces?
Mephiston sacudió la cabeza. Los fantasmas no son reales, Rhacelus. Esto
no es algún tipo de visita. Son solo las sombras en mi mente. No pueden
sentirse atraídos por nada. Y el relicario parece significativo. No se
porque. Me recuerda algo de mi pasado.
Rhacelus tomó el relicario y miró la imagen borrosa, mal reproducida y
fijada en el relicario. El soldado muerto que lo poseía había colocado una
cinta adhesiva sobre la imagen en un intento de preservarla del lodo y el
humo de las trincheras, pero las figuras aún estaban casi desvanecidas por el
reconocimiento porque había pasado los dedos por sus caras tantas
veces. Era una mujer y dos niños pequeños, sonriendo torpemente: la
familia del Guardia, que lo llevaba a la guerra.
¿Sabes quiénes son? preguntó Mephiston. 'Después de toda la muerte que
me queda en mi estela, ¿por qué esta imagen debería hacerme detener? ¿Por
qué estas personas? ¿Quizás se parecen a mi propia familia? Ni siquiera
recuerdo cómo eran. ¿Vos si? ¿Estas personas te recuerdan a alguien?
Rhacelus sacudió la cabeza y una leve sonrisa apareció en sus labios. "No
es la gente". Lo sostuvo en alto. 'Es el fondo. ¿Lo ves? Detrás de ellos.'
Detrás de la familia, había un pequeño santuario.
El pulso de Mephiston se aceleró. Había estado tan obsesionado con tratar
de reconocer a las personas que nunca había notado el santuario en el
fondo, a pesar de que había estudiado el relicario innumerables
veces. Él lo reconoció. Su subconsciente había notado algo que su mente
consciente había pasado por alto. Fue un asunto simple: solo un cráneo
alado, coronado con un halo de púas, pero provocó una poderosa sensación
en él. Esperanza.
'¿Pero por qué?' preguntó. ¿Por qué te parece tan familiar? ¿Por qué
significa tanto? ¿Donde está esto?'
'¿Quién sabe? Dudo que hayamos visitado el lugar. Es el diseño que
reconoces. Es como el santuario donde te vi por primera vez. Como eres
ahora, quiero decir. Cuando me dijiste por primera vez que te llamabas
Mephiston. Seguramente te acuerdas? El santuario de Bactrus Wastes,
donde hicimos nuestro juramento.
'¿Juramento?'
La cara de Rhacelus permaneció impasible, pero no pudo ocultar el dolor
en sus ojos. 'Pensar. Devuelve tu mente. Después de que murieras y
renacieras en Hades Hive. Cuando te convertiste en el Señor de la Muerte,
juraste nunca olvidarte de ti mismo. Juraste que, pase lo que pase, cualquier
poder que hayas ganado, parte de ti siempre sería Calistarius. Y juré
recordarte cuando tu memoria falló.
Los pensamientos de Mephiston se remontan a todas las guerras que había
perseguido en busca del demonio, los terribles sacrificios que había exigido,
las innumerables muertes que había causado. Parecía que nada más
importaba. Pero ahora, en la calma de las esferas químicas, se dio cuenta de
que su destino era más complicado que eso. ¿De qué sirve matar monstruos
si él mismo se convirtió en uno? Había olvidado su juramento. Rhacelus lo
conocía mejor que él mismo.
Mephiston levantó las manos delante de la cara. La ceramita roja brillaba a
la luz cambiante y parecía que tenía las manos húmedas de sangre. Se dejó
caer contra la silla y sacudió la cabeza. "Mi memoria ha fallado",
murmuró. No puedo ser el hombre que fui. Se ha ido. Tragado por la
urdimbre. Ayúdame, Rhacelus. Se mi memoria ¿Qué habría hecho
Calistario si hubiera estado aquí ahora?
Rhacelus sonrió. 'Mucho como lo estás haciendo. Estaría completamente
enfocado en su objetivo, sin vacilar en la búsqueda de su enemigo. Pero al
menos le daría a estas personas la oportunidad de tener esperanza . Alcanza
su bomba, Calistarius. Dispararlo. Por qué no? Nos dará la oportunidad que
necesitamos para llegar al señor necrón y permitirle descubrir cómo ha
bloqueado su visión. Pero también le dará a la gente de Morsus la
oportunidad de mostrar a los necrones que tienen un enemigo real en este
planeta. No hay futuro para estas personas, pero al menos podrías darles la
oportunidad de lograr algo antes de que mueran. Caza a tu demonio sin
pausa, sí, pero inspira esperanza también, en lugar de desesperación. Le
devolvió el relicario. 'Después de todo, ¿quién mejor para terminar la
Cruzada Revenant que un revenant?'
Mephiston asintió con la cabeza. Mientras permitía que el recuerdo de las
Esferas Químicas se desvaneciera, miró la imagen en el relicario, decidido a
recordar al hombre que una vez fue. Decidido a dar vida a su cadáver.
 —No me dejes, Rhacelus —susurró mientras Morsus nadaba de nuevo a la
vista.
Mephiston agarró la empuñadura de Vitarus, mirando las profundidades de
su mente. Por primera vez en su vida, miró a sus acusadores a los ojos. Las
sombras que lo perseguían volvieron la vista en silencio, la ira desapareció
de sus ojos. Estaba de vuelta en Morsus, de pie delante del cogitador en el
corazón del cátedro de los ogryns. Rhacelus estaba a su lado y todas las
almas vivas de la nave lo miraban. Sus temblores habían desaparecido y
podía ponerse de pie una vez más.
Mephiston asintió, entendiendo la pregunta en los ojos de los fantasmas y
haciéndoles una promesa silenciosa. Uno por uno, asintieron, antes de
disiparse lentamente, arrebatados por una brisa que surgió de la nada.
Por primera vez en siglos, la mente de Mephiston estaba en
silencio. Gracias a la lealtad de Rhacelus, él mantendría su juramento. La
calma se apoderó de él. Él vio lo que debía hacer.
Miró de cara a cara. Era un grupo dispares: los monstruosos carbonizados y
monstruosos, los supervivientes de la Guardia Sabine, tan esqueléticos que
quedaron abrumados por sus abrigos y sus propios hermanos de batalla,
orgullosamente a su lado, mirándolo desde atrás de las viseras tintadas. de
sus cascos.
"Si el Emperador exige una cruzada", dijo Mephiston en voz baja, "tendrá
una". Miró de Llourens a Argolis. 'No más retiros. Quemaremos estas minas
limpias.
Llourens palideció cuando registró las palabras de Mephiston y la pasión
brilló en sus ojos.
—Para el Emperador —dijo Rhacelus, agarrando su espada de fuerza y
golpeando la empuñadura contra la armadura de su pecho.
Hubo un momento de silencio conmocionado, luego un coro de voces,
humanas y humanas. '¡Para el emperador!' gritaron, levantando sus armas
sobre sus cabezas. '¡Para el emperador!'

CAPÍTULO SIETE
"Los cuernos del abismo", dijo Codicier Lucius Antros, mirando desde
la plataforma de observación del Dawnstrike . Estaba rodeado de
movimiento y ruido cuando la fragata de clase Gladius se puso en posición,
pero su mirada estaba fija en la escena exterior. Su entrenamiento le había
revelado muchas vistas extraordinarias y perturbadoras a lo largo de las
décadas, pero esto estaba más allá de todo lo que había experimentado.
El marine espacial con armadura dorada a su lado asintió, taciturno como
siempre.
Se pararon ante lo que parecía la paleta de pintura de un lunático. Todos los
colores imaginables, y algunos inconcebibles también, habían sido
salpicados sobre las estrellas. Los tonos deslumbrantes formaron un mar
ondulante, un mar que explotaba sin cesar, en erupción y colapso,
sacudiéndose y retrocediendo. Desde la distancia, podría haberse
confundido con un fenómeno natural: una nebulosa tormenta geomagnética
que se había descontrolado, campos magnéticos colisionando y detonando,
pero a esta distancia, a solo unos cientos de kilómetros de distancia, no
podía confundirse la verdad : esta extraña manifestación fue la agonía de la
realidad. Extremidades de materia del tamaño de planetas lucharon y
azotaron, creando formas fugaces y reconocibles: rostros atormentados,
bestiales, florecientes haces de vísceras, agujas de grandes palacios, iris de
ojos sin párpados.
Por un momento, Antros se perdió en la locura, su mente tambaleándose
ante la catastrófica conclusión del tiempo y el espacio. La Gran Grieta era
física al revés: el universo ordenado que se descomponía en materia prima
del Caos.
Volvió a mirar la razón por la que Dragomir lo había traído aquí: los
Cuernos del Abismo. La instalación orbital que ya no tenía nada que
orbitar. Una vez, había descansado suavemente en la atracción gravitacional
del mundo natal de Dragomir, Tocharion, pero Tocharion se había ido,
devorado por la grieta, junto con el monasterio-fortaleza que Dragomir
había llamado hogar. Los Hijos de Helios eran ahora un Capítulo de
refugiados, sin raíces y sin hogar.
Los cuernos del abismo era un nombre reciente, por supuesto. Antes de la
llegada de la Gran Grieta, la instalación se llamaba Estación Saarik, pero a
medida que se deslizaba lentamente hacia la destrucción, había adquirido
una personalidad más siniestra. La instalación constaba de dos esferas en
órbita, unidas por una jaula de pórticos y puntales. Cada una de las esferas
tenía varios kilómetros de diámetro, salpicada de puntos de anclaje y
baterías de armas, pero la proximidad de la Gran Grieta las había
deformado y destrozado, lo que le daba a la estación la apariencia de una
calavera con cuernos. Se cernía sobre la locura del Cicatrix Maledictum
como un hombre aferrado al borde de un acantilado. Incluso ahora, zarcillos
cromáticos decididos lo rodearon, preparándose para arrastrarlo hacia el
fuego infernal.
El Capitán Maestro estaba bañado en luz de urdimbre. Su armadura
bruñida y elaborada por un maestro reflejaba la locura de la tormenta,
ardiendo carmesí y zafiro, lo que dificultaba verlo con claridad. Se había
quitado el casco y Antros fue nuevamente tomado por la extrañeza de sus
tatuajes. Todos los hermanos de batalla de los Hijos de Helios llevaban un
diseño de aspecto tribal en su rostro, pero el del Capítulo Maestro era, con
mucho, el más elaborado: cada centímetro de su piel estaba entintado con
líneas negras intrincadas y amenazantes, como el manto de pelo, que
representan los temblorosos rayos de Un sol ardiente. Como muchos otros
en el Capítulo, Dragomir tenía una barba larga y cuidadosamente
trenzada. Cuando se quitó el casco, el Maestro del Capítulo se quitó la
barba de la armadura y la dejó caer sobre su pecho de una manera que, para
Antros, parecía una barbaridad.
Sin embargo, los Hijos de Helios estaban lejos de ser bárbaros. Se
necesitaron varias batallas furiosas para llegar a este punto y Antros quedó
constantemente impresionado por su dignidad tranquila e
inquebrantable. Había algo humillante en su determinación. Cuanto más los
veía resistirse a la locura de la Gran Grieta, más seguro estaba de que tenían
la llave del dilema de Mephiston. Si pudiera entender su extraña relación
con la urdimbre, podría compartir esa habilidad con el bibliotecario jefe.
"Esta es nuestra última casa", dijo Dragomir. Será la primera vez que
subamos a bordo desde la caída de Tocharion. Pero estoy seguro de que
nuestros hermanos todavía están allí abajo.
Hizo un gesto a los siervos y sirvientes para que abandonaran la plataforma
de observación. Una vez que el grupo de figuras encapuchadas se fue, se
volvió hacia Antros, estudiando la placa de guerra azul, inscrita en las
runas, que lo marcó como un erudito de la Biblioteca. 'Los Hijos de Helios
nunca han mirado al abismo, Lucius Antros. Nunca hemos visto los lugares
que tú y los de tu clase han visto '. Levantó la barbilla, su expresión era una
mezcla de duda y orgullo. 'Durante todos estos siglos hemos mantenido
nuestra mirada desviada. Pero ahora el abismo nos mira. Si mis hermanos
siguen vivos allí abajo, debo saber qué ha sido de ellos. Se acercó al cristal
blindado. 'Te he enseñado todo lo que puedo sobre cómo pensamos y
peleamos, pero si realmente quieres saber cómo sobrevivimos al Cicatrix
Maledictum, necesitarás vernos empujados al límite, a las puertas del
abismo. Nada de lo que te he mostrado hasta ahora puede igualar el desafío
que enfrentamos allí. Estamos aquí para luchar por nuestras almas, más
codiciosas y el alma de nuestro Capítulo.
Antros escuchó un dolor cuidadosamente enmascarado en la voz del
Capítulo Maestro mientras continuaba.
"Construimos todo nuestro credo evitando las artes psíquicas". Agarró la
empuñadura de su espada. "Pureza mental, fuerza de armas, esas son
nuestras armas, hermano Antros, en lugar de lo esotérico y lo
oscuro". Sacudió la cabeza y miró hacia la estación en ruinas y la locura
más allá. "Pero mira a dónde nos ha llevado".
"La vista deformada rara vez da respuestas claras", dijo Antros. 'Si el
Librarius pudiera ver todos los extremos, no habría Gran Grieta. Las
visiones y profecías solo muestran la mitad de la verdad. E incluso eso
puede ser mal entendido. ¿Pero por qué volver allí, Lord
Dragomir? Todavía tienes cuatro escuadrones en este barco. Los capítulos
han sido reconstruidos desde menos.
Dragomir asintió, pero Antros podía sentir que estaba ocultando
algo. Antros podría haberse metido fácilmente en los pensamientos del
Maestro del Capítulo y descubrir qué, pero tal intrusión sería una violación
del protocolo como mínimo. Mephiston había pasado una gran cantidad de
tiempo enseñándole a Antros cómo usar sus dones, pero también había
pasado tiempo enseñándole cuándo no usarlos.
"Haré lo que sea necesario para llegar a mis hombres", dijo el Capitán del
Capítulo. 'Las señales de socorro que recibimos fueron truncadas y poco
claras. Y ahora no escuchamos nada en absoluto. Si mis hombres viven,
necesito saber si siguen siendo míos, o ... Vaciló, mirando la herida
galáctica que se sacudía fuera del óculo. 'O si se han convertido en otra
cosa. Estaremos muy presionados, más codiciosos. La disciplina sobre la
que ha hecho tantas preguntas es nuestra única esperanza. Si realmente
deseas entenderlo, esta es tu oportunidad. Le dio a Antros una mirada de
reojo. '¿Por qué estás realmente aquí? Tu entrenamiento en Librarius debe
ser riguroso. Sin embargo, has hecho grandes esfuerzos buscando una nueva
forma de proteger tu mente de la deformación. Me dijiste que has buscado
otros capítulos que piensan como nosotros. ¿Qué te ha llevado a hacer estas
preguntas, Hermano Antros? ¿Qué rompecabezas estás tratando de
resolver?
Antros tuvo la desconcertante sensación de que Dragomir estaba utilizando
las mismas herramientas que afirmaba haber abjurado, de que de alguna
manera estaba mirando a su mente. Su búsqueda surgió de un secreto
vergonzoso: las absurdas y terribles dudas que albergaba sobre su propio
bibliotecario jefe. Estaba desesperado por encontrar una cura para
Mephiston para poder refutar sus propias sospechas, pero nunca compartiría
esas inquietantes preocupaciones con nadie, y menos aún con un extraño.
Él respondió demasiado rápido, su tono flipante, su explicación
obviamente no era cierta. 'Un bibliotecario es como un faro en la urdimbre:
atrae todo tipo de horror. Siempre debemos buscar mejores formas de
salvaguardar nuestras almas.
Dragomir frunció el ceño, notando claramente la mentira.
¿Está viajando con usted su bibliotecario jefe?
'Él es. Dejé a Mephiston al otro lado del sector y volveré a él directamente
después de dejarte.
Luché con él en el asedio de Pactolus. Él ejerce un gran poder.
'¿Hablaste con el?'
'No, éramos la fuerza de socorro. Simplemente lo observé desde lejos. Fue
impresionante. Dragomir vaciló. 'Hubo muchos que hablaron de él, sin
embargo, después. Debes saber que hay algunos que cuestionan la fuente de
su poder. Dragomir habló, como siempre, con sorprendente franqueza.
La respuesta de Antros fue quebradiza. "¿Es usted pregunta la fuente de su
poder?
 'Por supuesto no.' Dragomir sonaba realmente sorprendido. 'Perdóname. Te
he ofendido.'
Antros cambió de tema y asintió a la estación. "Tendremos que trabajar
rápido". La estación estaba mal listada y se acercaba a la grieta.
'Hay tiempo. Nuestros cogitadores predicen que tenemos casi siete
horas. Después de eso, la estación se descompondrá y se convertirá en parte
de la tormenta, pero hasta entonces tenemos una oportunidad '.
¿Quieres abordar un barco a solo siete horas de hundirse en la urdimbre?
'Solo tomaré un escuadrón. Si no volvemos, el Capítulo todavía tiene la
oportunidad de sobrevivir. Dragomir miró la gota de sangre alada en la
armadura de Antros. Si fuera Baal el que se hubiera perdido y los hijos del
ángel que hubieran desaparecido, ¿qué harías? ¿Dejarías solo a uno de tus
hermanos allí abajo?
Antros estaba a punto de seguir discutiendo, señalando que cualquiera en la
estación espacial podría estar muerto o corrompido, pero se controló a sí
mismo. Dragomir tenía razón. Si fueran Blood Angels en esa instalación
orbital, y fueran los últimos de su clase, él tendría que saber qué había sido
de ellos. Y había otra razón por la que no discutió con Dragomir. Una
empresa tan peligrosa, tan cerca de la urdimbre, finalmente debería
ayudarlo a responder la pregunta que había pasado las últimas semanas
considerando: ¿los Hijos de Helios tenían un regalo único o eran
simplemente herejes?
Golpeó su puño contra la armadura de su pecho e inclinó la cabeza.
Cuando entraron en la oscuridad de la estación, solo había siete de ellos:
Antros, Dragomir y un solo escuadrón de sus orgullosos hijos con armadura
dorada.
Dragomir abrió el camino, rastreando la señal de socorro en un auspex, y
Antros caminó detrás de él, su bastón resistió y arrojó una luz azul sobre las
ruinas atormentadas. Los mamparos estaban tan destrozados y torturados
que parecían un naufragio dragado del océano, o las entrañas de un
monstruo enfermo. Antros sintió como si estuviera marchando por la
garganta de un leviatán. Crecimientos parecidos a tumores habían estallado
a través de las paredes: jorobas pálidas de hongos. Antros hizo una pausa
para examinar uno, presionó el extremo de su bastón contra su superficie
hasta que se rasgó como papel mojado y derramó una avalancha de esporas
negras como la tinta sobre su piel blanca y lisa.
'¿Que es eso?' preguntó Dragomir, mirando hacia atrás.
Antros sacudió la cabeza mientras las esporas se alejaban flotando,
cayendo en la oscuridad. Los siguió con la luz de su bastón a medida que
avanzaban más y se posaban en los pórticos de arriba. Los puntales estaban
enganchados y con púas, como una masa impenetrable de espinas, y al
toque de las esporas se retorcieron aún más, rechinando y chirriando como
si sintieran dolor.
"Si tus hermanos todavía están vivos", preguntó Antros, "¿cuánto tiempo
crees que han estado atrapados aquí?"
 Dragomir observó las formas abrochadas bailando a la luz de Antros. 'Tres
años.'
Antros se detuvo. '¿Tres años?'
'No hace ninguna diferencia. Debo saber qué fue de ellos. Si se han
convertido, su existencia es una abominación. Si uno de mis hijos ha
caído, le traeré la misericordia del Emperador.
Antros estudió a Dragomir y sus hermanos, impresionados nuevamente por
su tranquila dignidad. Luego asintió y continuó por el camino,
manteniéndose alejado de las formas pálidas y fantasmales que los
rodeaban. Tuvo la preocupante impresión de que el hongo estaba
reaccionando a su presencia, hinchándose y cambiando al pasar.
Después de aproximadamente una hora, ascendieron de los niveles
inferiores a dormitorios y salas de perforación. Examinaron una de las
celdas más grandes pero no vieron signos de vida. Los textos religiosos
yacían en el suelo junto a montones de túnicas y restos de armadura
abandonados. Los hermanos de batalla de Dragomir no habrían abandonado
voluntariamente sus habitaciones en un estado tan vergonzoso, pensó
Antros, haciendo rodar un cáliz abollado debajo de su bota.
"Se fueron a toda prisa", dijo.
Dragomir asintió e hizo un gesto hacia un estante de armas en la
pared. Había espacios vacíos donde los bolters y chainwords deberían haber
estado colgando. 'Pero no desarmado'.
Antros estaba a punto de seguir adelante cuando notó que algo brillaba en
una de las literas. Se inclinó para recogerlo y vio que era un pequeño
espejo, moldeado para parecerse a un sol estilizado, la insignia del Capítulo
de los Hijos de Helios. Había una inscripción marcada en la parte posterior,
un diseño simple de cuatro triángulos de intersección. Miró más de cerca y
se dio cuenta de que los triángulos eran ojos fijos. El símbolo geométrico
simple parecía fuera de lugar entre las elaboradas imágenes solares que se
muestran en la mayoría de las insignias del Capítulo.
"Este símbolo", dijo, sosteniendo el espejo hacia Dragomir. '¿Qué
es? ¿Algún tipo de heráldica personal?
Dragomir tomó el espejo y miró el pequeño grabado. Su rostro estaba
oculto detrás de la placa frontal pulida de su casco, pero Antros podía
escuchar el orgullo en su voz.
'Es un ágora. Un espejo sagrado. El icono en su parte posterior es el
símbolo de la Milla Sleepless '. Dragomir extendió su brazo y Antros vio el
mismo símbolo, cuatro ojos fijos, grabado en el vambrace dorado de
Dragomir. Detrás de Dragomir, los otros hermanos de los Hijos de Helios
inclinaron la cabeza, como si rezaran.
«La milla sin dormir», murmuró Antros, mirando más de cerca el espejo,
fascinado. Sleepless Mile fue la disciplina mental que Antros tenía tantas
ganas de aprender más. Era una forma de meditación, pero el Maestro del
Capítulo había sido frustrantemente vago cada vez que pedía más detalles.
 "El espejo es una puerta que nos conduce a la pureza y la fuerza", dijo el
Capitán del Capítulo. 'Una vez que un acólito asciende a la plena
hermandad, le confío un ágora para que pueda comenzar a caminar la milla
sin dormir. Es un viaje difícil hacia adentro. Estas no son las artes psíquicas
que podrías emplear. No proyectamos nuestras almas a través de la
brujería. Simplemente encontramos el centro de nuestro ser para que
nuestro subconsciente pueda revelar verdades ocultas. Se necesita
determinación, pero con el tiempo garantizará la fortaleza de nuestras
mentes y su pureza, para que podamos acostumbrarnos a las depredaciones
de los Poderes Ruinosos.
Estas últimas palabras fueron entonadas con el canto formal de cant y
Antros supuso que Dragomir estaba citando uno de los textos sagrados del
Capítulo.
Antros había estudiado innumerables ritos de iniciación y rituales de
entrenamiento en su búsqueda para ayudar a Mephiston, pero este parecía
único. Sintió que, finalmente, podría haber encontrado la respuesta. 'Pero,
¿qué es la milla sin dormir? ¿Era un lugar en Tocharion?
Dragomir tocó el sol llameante estampado en su armadura de pecho. Es un
lugar en nuestras mentes, Lucius Antros. Es difícil explicarle a un
extraño. Es un viaje interior, un camino hacia la revelación. Una forma de
crear el guerrero perfecto. Una forma de liberarse de pasiones inútiles. Sin
Librarius que nos guíe, ceñimos nuestra conciencia de otras maneras. Cada
uno de nosotros peregrinamos hacia la oscuridad, para ver si somos lo
suficientemente fuertes para toda una vida de servicio. Cada día volvemos
nuestra mente hacia adentro y nos esforzamos por viajar más allá de
Sleepless Mile. Un verdadero guerrero debe ser dueño de sus pensamientos,
así como de su cuerpo. Dragomir estaba calentándose con su tema, pero
luego sacudió la cabeza. 'No hay tiempo para esto ahora. Debemos
movernos.
Antros estaba fascinado y ansioso por preguntar más, pero el cronómetro
en su visión periférica parpadeaba, un recordatorio constante del poco
tiempo que tenían.
Dragomir le devolvió el espejo. 'Quédatelo. Intentaré explicar mejor
cuando tengamos más tiempo.
Miró el auspex y los condujo a la siguiente cámara. Era una sala de
entrenamiento. Los servidores de batalla yacían descartados en montones
rotos, sus cuchillas y taladros doblados. Se cernían sobre todo los mismos
sacos de esporas pálidos y fantasmales que habían visto cuando atracaron
por primera vez. En esta cámara, los tumores también habían estallado en el
techo, colgando como estalactitas, algunos de ellos temblando con
movimientos internos. Su piel blanca era más delgada que la que Antros
había tocado antes y era posible distinguir las esporas negras que pululaban
por dentro.
Antros hizo una pausa, iluminando los pálidos montículos con su bastón,
luchando por encontrar una ruta a través de ellos.
 "Por aquí", dijo Dragomir, encontrando un camino estrecho entre dos de
los sacos de esporas más grandes.
Se movieron con cuidado a través de la sala de entrenamiento, a lo largo de
una serie de estrechos pasillos y luego salieron a una vasta bahía del hangar,
abarrotada de sombras silenciosas e inminentes de naves de combate y
lanzaderas abandonadas. Se pararon en un balcón de observación, mirando
hacia el hangar de abajo. Dragomir miró atentamente el auspex mientras
emitía un pitido y un borboteo, transmitiendo la señal de socorro cortada
estática.
Luego levantó una mano de advertencia, señalando las sombras debajo de
una de las naves de combate.
"Allá abajo", dijo, manteniendo la voz baja.
+ No veo nada, + respondió Antros, proyectando su respuesta
telepáticamente en la mente del Capítulo Maestro.
Dragomir dio un paso atrás, como si hubiera sido empujado, mirando a
Antros con sorpresa.
+ Perdóname, + dijo Antros. + No deseaba hablar en voz alta. +
Dragomir continuó mirándolo por un momento, claramente perturbado por
la idea de que apareciera una voz en su mente, pero luego asintió y señaló a
sus hombres. 'La señal de socorro proviene de esas sombras. Acércate con
cuidado.
Los Hijos de Helios se separaron, dirigiéndose hacia la cubierta, bajando
escaleras y escaleras con sus bólter listos. Se apresuraron hacia la nave
desde diferentes direcciones.
Antros y Dragomir fueron los primeros en alcanzar las sombras debajo de
las alas. El pálido y parpadeante brillo de las luces de emergencia apenas
atravesó la oscuridad, pero fue suficiente para sus poderosos ojos Adeptus
Astartes.
Había una unidad de voz en el suelo, parloteando, repitiendo la misma
señal desarticulada que Dragomir había estado siguiendo.
"Es un truco", dijo Antros.
Una pieza de maquinaria había sido encajada contra la unidad de voz,
manteniendo el canal abierto y obligándolo a transmitir el mismo mensaje
en bucle.
Algo se movió en las sombras.
Antros levantó su bastón y vertió luz en la oscuridad, revelando un gran
saco de esporas. Debe haber caído del techo en algún momento y arrojar su
contenido a través de la cubierta. Había una gran masa llena de esporas
cayendo de su carne pálida, algunas derramándose por el suelo y otras
flotando en la luz pulsante.
Dragomir dio un paso atrás, pero Antros lo agarró del brazo y asintió con la
cabeza hacia las esporas en cascada.
Cuando las esporas se levantaron, formaron un túnel oscuro y giratorio, un
tornado en miniatura de conchas brillantes que se elevaba rápidamente del
suelo.
 Dragomir saludó a sus hombres. 'No dejes esas cosas en tu armadura'.
Los Hijos de Helios retrocedieron, sus armas aún levantadas, pero Antros
estaba demasiado intrigado para moverse. Las esporas le recordaron
algo. Mientras observaba, la nube se volvió más densa y oscura,
levantándose de la cubierta y tomando una forma definida: la silueta
descomunal y poderosa de un Marine Espacial.
La forma habló. Su voz era un eructo húmedo y burbujeante, lleno de
alegría. "Casi habíamos perdido la esperanza, Lord Dragomir".
Era una horrible burla de un marine espacial. Llevaba una armadura de
poder podrida y oxidada que llevaba las marcas del Capítulo de los Hijos de
Helios. Antros podía ver los restos de su dispositivo solar en llamas en su
placa pectoral y hombrera, pero la armadura ahora estaba tan deformada y
abrochada como el resto de la estación. La ceramita había cambiado de oro
a un amarillo chillón y tóxico y estaba cubierta de llagas rotas. Uno de los
brazos del traje había mutado en una garra dentada e hinchada como la
extremidad de un crustáceo, y donde debería estar el casco había un trozo
de carne arrugada: rollos de grasa blanca amontonados alrededor de un
colmillo surcado de un pie que se curvaba desde su frente La cara no tenía
boca que Antros pudiera discernir, pero tenía ojos: tres pequeños tachuelas
de chorro, justo debajo del colmillo, brillando alegremente.
"Estás justo a tiempo", dijo el mutante, las palabras salían de algún orificio
oculto.
¿Hermano sargento Koloch? dijo Dragomir.
'Mi señor', dijo la monstruosa figura y su pálida cabeza dividida por la
mitad, revelando una boca tan amplia que abisagraba toda su cabeza. Las
fauces abiertas estaban llenas de dientes parecidos a una columna y una
lengua podrida y colgando. Había genuino deleite en su voz. Y había algo
casi canino en la forma en que se tambaleaba hacia el Capítulo
Maestro. Pensé que tendríamos que irnos sin ti. Pensé que nunca vendrías.
Antes de que la grotesca criatura pudiera acercarse, los Hijos de Helios
abrieron fuego. Las rondas de pernos rasgaron su forma a medio formar,
rompiendo la armadura oxidada y rasgando la carne grasa.
El monstruo se estrelló contra el tren de aterrizaje de la nave y se
desintegró mientras los disparos seguían golpeando. Antes de que su cara
fuera borrada, Antros vio conmoción y dolor en sus ojos.
Hubo más movimiento detrás de ellos y Antros retrocedió de la nave, su
mirada recorrió el hangar. A su alrededor, los sacos de esporas se abrían de
golpe y derramaban su contenido. Algunas de las nubes de esporas
formaron humanos frágiles y marchitos, pero otras dieron a luz a figuras
como el sargento Koloch: enormes Marines Espaciales deformados por el
Caos, su armadura transformada por crecimientos similares a crustáceos.
Antros agitó su bastón y las figuras temblorosas estallaron en un fuego
cerúleo. Los Hijos de Helios formaron un círculo defensivo alrededor de
Dragomir, disparando en todas direcciones, pateando los horrores mutantes
y dispersando las nubes de esporas.
 A medida que más sombras avanzaban hacia ellos, un rugido ensordecedor
llenó el hangar y el suelo vibró con el temblor de vastas máquinas. Los
klaxons de advertencia comenzaron a ladrar y alrededor de la cubierta se
encendieron lúmenes, revelando a los Marines Espaciales del Caos con una
claridad horrible. La estación volvía a la vida.
"Es una trampa", gruñó Antros.
Dragomir dejó de disparar por un momento y lo miró fijamente.
"La instalación está operativa", dijo Antros, sacando su pistola y
derribando un horror de cuatro brazos que subía desde el balcón. 'Estas
cosas querían que volvieras'.
Cuando los Hijos de Helios derribaron las figuras que se acercaban, el
ruido del motor creció en volumen, compitiendo con el furioso sonido de
las alarmas.
"No están disparando", dijo Antros, bajando su pistola y examinando la
batalla.
Los mutantes tambaleantes se acercaban a Dragomir, incluso cuando los
disparos de bólter se estrellaron contra su armadura retorcida, pero ninguno
de ellos estaba disparando. Había una mezcla de dolor y súplica en sus ojos
distorsionados, pero no ira.
'No dejes ninguno vivo', dijo Dragomir en voz baja sobre el vox. 'Estas
cosas ya no son nuestros hermanos'.
Los Hijos de Helios dispararon aún más furiosamente, enviando volea tras
volea a las torpes filas. Comenzaron a moverse hacia los Marines
Espaciales del Caos, avanzando en líneas ordenadas y disciplinadas.
Antros retrocedió los escalones de la nave, aún disparando su pistola, y vio
que los mutantes estaban absorbiendo los disparos sin signos de dolor o
vacilación. Cada vez que una explosión cortaba su armadura corroída,
simplemente volvían a ponerse de pie y continuaban presionando más
cerca.
Hubo un ruido detrás de él en los escalones y Antros se dio la vuelta, el
personal se levantó.
Una de las abominaciones había salido del barco y lo miraba desde la
escotilla. Agarró una espada oxidada en su pata blindada y la apuntó a
Antros.
¡El ángel de sangre! rugió, arrojando lodo tóxico de una boca parecida a
una mandíbula. ¡Ha engañado a Lord Dragomir! Él no pertenece aquí. Su
rostro se torció en un gruñido furioso, haciendo que sus rasgos deformados
fueran aún más inquietantes. ¡Mata a la bruja!
Antros susurró una palabra de canalización y abrió su mente a la urdimbre,
permitiendo que inundó a su personal. Jadeó en estado de shock. Tan cerca
de la Gran Grieta, fue como tratar de contener la marea. Se sacudió
violentamente cuando la llama de urdimbre arremetió contra el bastón,
eviscerando al mutante pero también desgarrando el casco de la nave y
arrojando a Antros de los escalones.
 En todo el hangar, los mutantes dispararon contra Antros, pero sus disparos
golpearon inútilmente a la nave de combate mientras Antros yacía
extendido y aturdido en la cubierta, envuelto en una luz pulsante.
Dragomir atravesó el deslumbrante nimbo y arrastró a Antros a sus
pies. Antros era rígido por el esfuerzo, esforzándose por mantener una
correa en la llama de urdimbre.
Dragomir continuó disparando su pistola mientras retrocedía a través del
muro de energía y se unía a la batalla. Al llegar al primero de los mutantes,
sacó su espada de poder y comenzó a cortarlos fríamente, luchando con
golpes suaves y uniformes mientras esparcía sangre negra como tinta de su
armadura.
Ninguno de los Marines Espaciales del Caos disparó contra Dragomir,
incluso cuando los separó; Todos estaban concentrados en Antros, aullando
y escupiendo mientras trataban de alcanzarlo.
Antros levantó su bastón, esta vez con más cuidado, y provocó una
pequeña llama de deformación en él, pintando un escudo resplandeciente en
el aire. Las runas a lo largo del personal ardieron al rojo vivo y las visiones
arañaron la mente de Antros. Los colores que hervían fuera de la estación se
vertieron a través del casco perforado y en su cerebro, llenando sus
pensamientos de espíritus malformados. Se tambaleó, luchando por
contenerlos. Canalizar la urdimbre a través de su bastón se hizo
imposible. Su mente ardía con el esfuerzo de contener una marea psíquica
tan poderosa.
Con una agonizante fuerza de voluntad frenó la explosión, pero el esfuerzo
fue tan grande que perdió el control de su bastón. Se estrelló contra el suelo,
frío e inerte.
Antros se tambaleó a través de la cubierta cuando otra ráfaga de bólidos
gimoteó junto a él.
+ No puedo ayudarte, + dijo, colocando las palabras directamente en la
mente de Dragomir. La grieta está demasiado cerca.
Dragomir seguía luchando, pero respondió con calma por encima de la
voz. He encontrado a mis hermanos desaparecidos. Sé lo que tengo que
hacer.'
Los disparos patearon el casco detrás de Antros y rodó mientras la metralla
explotaba a su alrededor. Agarró su bastón y lo ajustó a su espalda, luego
levantó su pistola, disparando gotas de plasma sobrecalentadas mientras
regresaba a la refriega.
Los motores de la estación gritaban furiosamente, destrozando las estatuas
que sostenían el balcón, esparciendo alas rotas por el revestimiento de la
cubierta.
Antros disparó de nuevo, luego corrió hacia un óculo circular detrás de la
nave. Las estrellas habían desaparecido. Todo había sido consumido por la
locura.
"Nos están llevando", murmuró.
 + Capítulo Master, + pensó, volviendo a la mente de Dragomir. + Esto es
una trampa. Tenemos que irnos ahora. Están volando la nave hacia la
urdimbre. +
"Esta estación no puede volar", respondió Dragomir, pero mientras miraba
hacia el óculo sus golpes de espada vacilaron.
Un marine de la peste pasó junto al maestro de capítulos, avanzó hacia
Antros y levantó un chainaxe que escupía. Dragomir arremetió con su
espada de poder, pero el Marine de la Peste ya lo había pasado, impulsado
por una furia salvaje.
Otro hermano de batalla se dio la vuelta, soltando una andanada de
disparos. Las rondas golpearon la placa de batalla oxidada del marine de la
peste, sacándolo del rumbo. Se tambaleó y tejió, luego se lanzó a Antros.
El peso total del mutante se estrelló contra Antros y cayeron hacia atrás,
crujiendo ruidosamente por la cubierta, levantando chispas mientras
rodaban hacia el óculo. El marine de la peste cerró una garra podrida
alrededor de la garganta de Antros y aplastó su intrincada armadura. Luego
embistió el chainaxe en la placa frontal de Antros.
Hubo un destello cegador y una serie de golpes sordos cuando Antros
disparó su pistola contra las tripas caídas del mutante. Pus, sangre y
columna surgieron de la espalda del mutante.
El chainaxe rasgó la placa frontal de Antros con un grito de metal
desgarrado. El dolor explotó en su rostro y la ira lo inundó. Metió la mano
en el inmaterio, aullando. El fuego de la urdimbre le quemó las venas
cuando se puso de pie y arrojó al Plague Marine al otro lado del hangar.
Antros irrumpieron en la cubierta, arcos de luz resplandeciente destellando
sobre su armadura de poder. Todavía aullando, agarró a su enemigo
arruinado por la urdimbre, rasgó la armadura oxidada con los dedos y
estrelló su bastón contra la cabeza deforme del mutante, golpeándolo en una
pulpa ensangrentada. Mientras atacaba al mutante, la ira de Antros
creció. La sangre le corría por la cara. Este sucio y miserable traidor había
convertido una bella imagen de Sanguinius en un desastre de carne
desgarrada.
La sangre se precipitó en su boca y el hambre largamente reprimida surgió
de sus entrañas. La sed de sangre se mezcló con el fuego de la urdimbre,
conduciéndolo a un frenesí mortal. Hundió los dientes en la cara del
mutante. El icor amargo llenó su boca. Una pequeña parte de la mente de
Antros gritó en advertencia, pero la voz fue arrastrada por una marea
iracunda.
Antros desgarró al mutante en pedazos, cortando y rasgando hasta que no
hubo más que trozos de sangre. Luego se tambaleó hacia atrás, con un rayo
saliendo de sus ojos y un aullido distorsionado resonando en sus pulmones.
Sostuvo a su bastón en alto y atrapó hebras de energía psíquica,
canalizándolas a través del metal protegido por las runas y lanzándoles
perno tras perno a los mutantes. Cada explosión destrozó a los Marines de
la Peste, pero la energía era demasiado salvaje para detenerse allí. Los rayos
atravesaron a los mutantes detonantes, luego perforaron las paredes de la
cámara, reventando el plasteel como carne chamuscada. El hangar se
hinchó y dobló. La realidad cedió. Tanto por dentro como por fuera, la
estación fue consumida por la urdimbre.
Antros cerró los ojos, perdido por la sed de sangre, su mente un conducto
para el poder salvaje y sobrenatural. No vio a los Hijos de Helios intentando
correr hacia él, golpeados por el torbellino que lo había envuelto.
No vio las fauces de la Gran Grieta abrirse alrededor de los Cuernos del
Abismo y arrastrarlo desde el mundo material.
Durante mucho tiempo, Antros no sabía nada más que ira. Lo consumió
hasta el punto en que no pudo recordar su causa. Todo lo que sabía era la
necesidad animal de rugir y golpear, abriéndose paso a través de las formas
intangibles que lo rodeaban. Solo había sangre, sombras y odio. Chillidos
de fantasmas clamaron a su alrededor, pateando su mente, balbuceando
maldiciones, ahogando su alma. Podía sentir todo rastro de cordura
escapándose de él y recordó cómo Rhacelus le había advertido que se
mantuviera alejado de la Gran Grieta.
La ira de Antros aumentó cuando se dio cuenta del terrible error que había
cometido. Los mutantes lo habían llevado a los brazos de los
condenados. Si no frenaba esta inmersión en la locura, se convertiría en un
juguete de los Poderes Ruinosos.
Aulló mientras caía, pero no había nada que pudiera hacer. La ira lo había
llevado. Había sucumbido a la antigua locura de su Capítulo. Jadeó con
disgusto y agonía mientras su mente se deslizaba inexorablemente hacia el
abismo.
Luego, con su último rastro de conciencia, Antros vio una luz. No, varias
luces, se dio cuenta, brillando en el tono negro: llamas frías y apagadas,
muy diferentes de la vorágine que lo consumía.
Miró más fijamente las luces, lanzando su mente hacia ellas, viendo algo
maravilloso en su implacable dignidad. Cuando las luces llenaron sus
pensamientos, tomaron forma, convirtiéndose en una fila de arrodillados,
rezando Space Marines, con la cabeza inclinada contra sus armas, espejos
en sus manos, colgando de cadenas de plata. Eran Dragomir y los Hijos de
Helios, inmóviles en la cubierta del hangar mientras un tsunami de color
giraba a su alrededor. Se habían centrado, convirtiéndose en uno con el ojo
de la tormenta, irrompible e inviolable, incluso cuando la galaxia colapsó a
su alrededor. Susurraron un débil mantra mientras rezaban. 'Soñamos,
soñamos, soñamos'.
Había algo preocupante en el mantra que hizo que Antros se detuviera,
pero tan pronto como quitó la mirada de las figuras arrodilladas, la
condenación se precipitó hacia él una vez más, llenando su mente de sed de
sangre y locura. Los Hijos de Helios eran su única oportunidad.
Antros se puso de pie tambaleándose, cubierto de fuego psíquico,
quitándose la carne quemada y la armadura rota. Se tambaleó hacia los
Marines Espaciales, buscó el fuego en sus cofres y dijo: "Soñamos,
soñamos, soñamos".
La claridad tranquila inundó su mente. La milla sin dormir. Finalmente lo
entendió. El camino a la iluminación. Observó maravillado a los Hijos de
Helios. Incluso ahora, eran inmunes.
La respiración de Antros se calmó. El fuego en sus venas se enfrió. Agarró
el espejo que colgaba de su armadura e imitó la solemnidad de los Hijos de
Helios, convirtiéndose en maestro de sus pensamientos mientras su luz lo
quemaba. Finalmente, imposiblemente, hizo caso omiso del salvajismo de
la maldición. Desató su bastón y lo sostuvo en alto, probando su peso,
confiando una vez más. El antiguo bastón no había cambiado, pero Antros
podía sentir que había sido alterado. Incluso sin ser convocado, la urdimbre
latía a través de sus arterias, tan parte de él como su propia sangre. El
increíble poder estaba a solo un pensamiento de distancia. Sintió como si
pudiera respirar un apocalipsis.
Antros pisó cuidadosamente mientras se movía hacia los Hijos de Helios,
como si llevara una carga explosiva. Una fuerza inimaginable pulsaba a
través de sus dedos cuando extendió la mano y apoyó una mano sobre el
hombro de Dragomir.
El Capítulo Maestro levantó la vista y, a través de su visor, Antros vio que
la expresión del guerrero cambiaba de la cautela a la esperanza.
La tormenta de la urdimbre seguía arrasando el hangar, por lo que
Dragomir tuvo que hablar con Antros a través de la red de voz.
"Entiendes", dijo.
Antros asintió con la cabeza, orgulloso de haberse unido a ellos, pero
avergonzado de que el Capítulo Maestro hubiera sido testigo de su barbarie.
Miró a su alrededor y vio que el hangar ahora era solo un eco de la
realidad. Había un vago contorno de pasillos y nichos, pero se ondulaban y
desvanecían, como una pintura consumida por el fuego.
"La realidad todavía está a la mano", dijo Dragomir. 'Podrías traerlo de
vuelta'.
Antros vaciló, considerando los estragos que acababa de desatar.
—Te has unido a nosotros en el camino, hermano —dijo Dragomir. 'Te
guiará. Nos llevará a todos a casa.
Sacudió la cabeza, sintiendo que estaba al borde de un gran precipicio del
cual no habría retorno.
"Si no lo intentas, todos estamos perdidos", dijo Dragomir. No había
acusación en su voz, solo un hecho en voz baja. Su tono le recordó a Antros
a su maestro, Lord Mephiston, o al menos le recordó el lado genial y noble
de Mephiston, el lado que fue una gran inspiración para el Capítulo.
"Si lo intento y fallo, se perderán muchos más", respondió Antros.
'Entonces no falles'.
Antros asintió y cerró los ojos, metiendo la mano en la mente de Dragomir
y pisando la milla Sleepless.
Los Cuernos del Abismo se levantaron de la Gran Grieta como un naufragio
dragado del océano. Los remolinos de fuego de la urdimbre brillaron a
través de su casco mientras volvía a la realidad. La luz y el pensamiento se
agitaban alrededor de su marco ennegrecido, fusionándose en caras
bestiales antes de volver a caer en la sombra.
Antros se arrodilló junto al Maestro del Capítulo Dragomir mientras el
espacio real se asentaba a su alrededor. Abrió los ojos y vio que el hangar
había recuperado su solidez. Cadáveres retorcidos yacían desplomados
sobre la cubierta, pero todos eran Marines de la Peste: ninguno de los Hijos
de Helios había caído. Dragomir y los demás todavía tenían la cabeza baja
mientras caminaban por el camino que Antros acababa de abandonar.
Sus pensamientos corrieron. Había compartido la gloria de su disciplina y
moderación. Había visto la luz en el horizonte de sus pensamientos, la
estrella polar que los mantenía cuerdos, aunque la galaxia no lo fuera. Le
habían mostrado el camino hacia el dominio propio y, al mismo tiempo, su
carne todavía hervía con la furia de la urdimbre; se había convertido en el
arma perfectamente templada que siempre había deseado ser. Había
aprovechado la maldición.
Debo encontrar a Mephiston, pensó, con el pulso acelerado. Esto es lo que
ha estado buscando. Si alía su gran regalo con estos preceptos, puede
desatarlo sin temor. La Sleepless Mile es exactamente lo que necesita. Se
convertirá en todo lo que el Ángel Sanguinius pretendía.
Antros se puso de pie, luego tuvo que estabilizarse con su bastón. Sus
músculos palpitaban con energía warp. Su tiempo en la urdimbre lo había
sumergido en un poder increíble. Le hervía por las venas, listo para
derramarse.
Extendió los dedos y una tormenta de runas envolvió su mano. Una
caligrafía deslumbrante, como una ascua, rodeaba sus dedos, describiendo
fórmulas y encantamientos que nunca había visto antes. No había necesidad
de invocaciones: el poder simplemente se derrumbó de él, parte de su
esencia. La urdimbre era él y él era la urdimbre.
"Debo encontrar a Mephiston", susurró Antros, asombrado por su nuevo
poder y desesperado por explicárselo a su señor.
Tan pronto como Antros habló, Dragomir y los otros Hijos de Helios
abrieron los ojos. Dragomir miró la carnicería en el hangar, luego fijó su
fría mirada en Antros.
Nos has salvado.
Antros extendió una mano, apagando las brillantes runas con un
pensamiento y agarrando el espejo que Dragomir le había dado. "No",
dijo. 'Me salvaste.'
El maestro de capítulos Dragomir atravesó las naves y las pasarelas
del Dawnstrike , siguiendo la estela de los siervos del Capítulo. Todos a
bordo habían escuchado lo cerca que había estado de la muerte. Los siervos
susurraron oraciones al pasar, alabándolo por su valentía y determinación,
pero Dragomir los hizo a un lado, sin ánimo de adorarlos. Lo que sea que le
había dicho a Lucius Antros, había estado seguro de que encontraría a sus
hermanos vivos en la estación orbital. Había pasado innumerables horas
meditando sobre su destino y la Sleepless Mile había sido clara: estaban
vivos e intactos por el Caos. ¿Cómo pudo haber entendido mal?
Irrumpió por los pasillos y entró en sus aposentos privados, cerrando la
puerta detrás de él. Era una celda sorprendentemente simple para el señor
de un ejército. Las velas anidaban en nichos a lo largo de una de las paredes
toscamente talladas, y la cálida luz parpadeaba sobre sus pocas
posesiones. Había un santuario para el Emperador en una esquina y un
estante para armas en la otra. Había un pequeño caso de textos militares al
lado de su litera y una estera de oración enrollada. En la pared opuesta
había una pequeña mesa, cargada con cuadros y listas de disposiciones de
tropas.
Los retenedores encapuchados aparecieron a través de un arco y se
revolvieron a su alrededor, quitando cuidadosamente su antigua placa de
batalla y llevándola para ser engrasada y ungida. Dragomir permaneció en
silencio, con la cabeza gacha, mientras lo vestían con túnicas de saco y
susurraban oraciones, dibujando formas invisibles en el aire mientras se
agitaban a su alrededor, empequeñecidos por su enorme cuerpo.
Cuando terminaron, Dragomir los rechazó y se sentó pesadamente en la
litera, exhalando un suspiro largo y estremecedor. Murmuró una oración y
luego se recostó contra la fría pared de roca, con los ojos cerrados. ¿Cómo
me equivoqué tanto? él murmuró.
Se quedó allí sentado durante varios minutos, inmóvil, relajando cada
músculo de su cuerpo, uno por uno. Al principio le resultó difícil vaciar su
mente. Se imaginó a Lucius Antros mientras abordaba su cañonera y se
dirigía a buscar a su señor, Mephiston. La batalla en los Cuernos del
Abismo había alterado al Bibliotecario. Dragomir no era un psíquico, pero
no necesitaba las artes arcanas para notar el cambio. Cuando Antros se
despidió, recortado por las luces de aterrizaje de su cañonera, Dragomir vio
un nuevo fuego en sus ojos, el mismo fuego que Dragomir había pasado
toda su vida persiguiendo. De alguna manera, mientras caían a través de la
urdimbre, Antros había logrado la iluminación que esperaba al final de
Sleepless Mile. ¿Pero cómo? Apenas había comenzado a explicar el proceso
por el cual se llegó a Sleepless Mile.
Dragomir sacudió la cabeza, intentando comprender de nuevo cómo pudo
haber leído mal las señales. La Sleepless Mile debe haber predicho esto,
pero no lo había entendido. Pensó en meses de meditación, pero todo lo que
pudo ver fue el brillo extático en los ojos de Antros mientras se dirigía a
buscar a sus compañeros Ángeles Sangrientos.
Dragomir debía llegar al puente en media hora. Todos los oficiales lo
estarían esperando. Pero no podía esperar. Tuvo que caminar la milla. Tenía
que saber lo que se había perdido.
Se puso de pie, tomó su ágora de su armadura y lo colocó en el
santuario. Luego desenrolló su estera de oración y se arrodilló ante el
pequeño espejo, cerrando los ojos.
Susurró el viejo y familiar mantra. 'Soñamos, soñamos, soñamos'. Luego su
respiración se volvió superficial cuando entró en los recovecos de su mente.
Las visiones llegaron más rápido de lo que había conocido. En solo unos
pocos minutos, su mente ascendió de su manifestación física, dejando atrás
las preocupaciones de la carne y subiendo al camino interior. Su celda
desapareció y delante de él se extendió un vasto camino. Dragomir sintió
una oleada de emoción. Esta visión era nueva. Había abierto una parte de su
mente que nunca había alcanzado antes. Estaba viendo a Holy Terra. Su
subconsciente le estaba mostrando la gran ruta ceremonial a la gran sala del
trono del Emperador. Legiones de peregrinos demacrados y encapuchados
se extendían en todas direcciones, cantando himnos y arrastrando los pies
ensangrentados y descalzos. A kilómetros de distancia, empañado por los
bancos de gases incensarios cargados de incienso, se alzaba la fachada de la
Puerta de la Eternidad, a la altura de la montaña, una estructura
imposiblemente enorme. adornado con tantos murales y estatuas que uno
podría estudiarlo para toda la vida sin percibir la gloria de su diseño. La
mayoría de los peregrinos morirían, exhaustos, mucho antes de llegar a la
sombra de esas puertas vigiladas por Titán, pero todos sabían que era un
milagro haber llegado a este punto. La mayoría de los peregrinos cayeron
mucho antes de ver la Puerta de la Eternidad. Estos benditos vagabundos
morirían a la vista de las puertas que conducían al Emperador mismo.
La mente de Dragomir se deslizó a través de la multitud arrastrando los
pies, vislumbrando sus rostros demacrados y entusiastas.
Sintió la misma euforia que ellos. Este fue el punto más alejado que había
alcanzado en la Milla Sleepless. Nunca había viajado tan profundo en su
conciencia. Sabía que todavía estaba arrodillado en su celda,
en Dawnstrike, pero había aprendido a confiar en estas visiones de
vigilia. No era una visión distorsionada o una profecía: era su mente
revelando secretos que se había ocultado a sí mismo. Se movió, como un
fantasma, a través de la multitud de los sueños y luego, con una emoción de
reconocimiento, vio la misma estrella polar que siempre lo llevó a través de
la oscuridad.
Al principio pensó que la luz se había manifestado en su forma habitual: un
faro resplandeciente que lo conducía siempre hacia la revelación, pero a
medida que se acercaba, Dragomir vio algo increíble: la luz brillaba a través
de la capucha de uno de los peregrinos. Su guía había tomado forma
humana.
La multitud se agitaba y fluía, agitando sus pancartas y haciendo sonar sus
platillos, y la luz desapareció de la vista.
Dragomir se apresuró a través de su sueño de trance, cayendo a través de
los vapores sombríos hasta que volvió a ver el brillo pálido. Ahora estaba
seguro: la luz sangraba a través de la tela sucia y desigual de la capucha de
un peregrino. El peregrino estaba tan encorvado y demacrado como todos
los demás, y estaba de espaldas a Dragomir, pero no había dudas: era la
fuente de la luz que Dragomir había pasado toda su vida siguiendo.
No había forma de saber si esta visión simbolizaba el pasado o el futuro, o
si el guía de Dragomir se estaba, en este mismo momento, acercándose a las
puertas de la sala del trono del Emperador.
De nuevo, Dragomir perdió de vista al peregrino, pero luego vio por qué: la
figura encapuchada se movía más rápido que el resto de la procesión,
avanzaba hacia las puertas distantes y pasaba rápidamente por los arcos y
pórticos que bordeaban la avenida.
Dragomir se apresuró, su mente llena de preguntas. ¿Qué significó
esto? ¿Había llegado al final de la Milla Sleepless? ¿Quizás su breve estadía
en la urdimbre con el Bibliotecario había sido el paso final hacia la
iluminación? Cualquiera sea la razón, estaba lleno de una creciente
sensación de portento. Esta visión era mucho más profunda y vívida que
cualquier otra que hubiera experimentado antes. ¿Quizás su caída en la
urdimbre había desbloqueado una parte de su mente que previamente le
había sido ocultada?
Mientras se acercaba al peregrino, las luces a lo largo del camino
procesional se volvieron más brillantes, centelleando en sus ojos y
confundiendo su vista. Enormes estatuas de bestias mitológicas se alineaban
en la pasarela, y cuando la luz ardía más, los grifos y los ángeles parecían
alzarse sobre él, extendiéndose en silenciosa adoración.
Finalmente, Dragomir alcanzó al peregrino y le puso una mano en el
hombro. El peregrino se dio la vuelta y las luces brillaron más.
Por un segundo, Dragomir estaba demasiado deslumbrado para ver la cara
que había pasado toda su vida buscando. Entonces el peregrino se acercó y
el miedo inundó las venas de Dragomir.
No había cara dentro de la capucha del peregrino, solo el pico largo y
blanqueado de un cráneo de pájaro. Lo miró ciegamente, pero no fue solo la
ausencia de una cara lo que causó que Dragomir retrocediera: la figura
encapuchada se movió de una manera horriblemente antinatural,
parpadeando y sacudiéndose como una pieza de imagen mal editada.
Cuando la voz del demonio entró en la mente de Dragomir, la
desesperación lo aplastó. Sabía, desde la primera sílaba, que su error era
mucho más profundo de lo que había sospechado. Toda su vida había sido
una mentira. El camino por el que había conducido su Capítulo hacia abajo
no terminó con el Emperador, sino con la condenación.
"Soñamos, soñamos, soñamos", dijo el demonio, su voz era un coro de
susurros y gritos.
Su túnica ondeaba mientras las serpientes se derramaban debajo de la
tela. Un bosque de serpientes de ojos negros se extendió y envolvió a
Dragomir, con las mandíbulas dislocadas abiertas de par en par. Mientras
las serpientes lo devoraban, Dragomir vio a través del resplandor con
horrible claridad. Finalmente tuvo la revelación que había buscado por tanto
tiempo.
 Todos los peregrinos se volvieron para mirarlo. Estaban en silencio, miles
de ellos, con las capuchas echadas hacia atrás. Ninguno de ellos era
humano. Eran una colección de animales y miembros a la deriva. Sus
estandartes no eran reliquias imperiales, sino los viles y decadentes
símbolos del Caos.
Más allá de ellos, las grandes puertas se habían abierto, revelando el
trono. Había un dios allí, sin duda, pero no el dios que Dragomir había
buscado.
El alma de Dragomir gritó cuando las serpientes consumieron su mente.
Pero llega el infinito, dijo el demonio, riendo suavemente.

CAPÍTULO OCHO
Antros se levantó de los escombros del módulo de aterrizaje y rodó
mientras las llamas se apoderaban. Había cruzado el sistema en días, como
le había prometido a Rhacelus que lo haría, solo para terminar su viaje en
una bola de fuego. El módulo de aterrizaje se había estrellado contra una
garra de roca, un espolón que se elevó desde una de las montañas de
Morsusia, y su rollo rápidamente se convirtió en una caída de cabeza,
rebotando sobre una roca irregular y creando una pequeña avalancha
mientras su armadura de poder atravesaba la piedra ennegrecida. .
Se cayó durante casi un minuto, luego logró atascar a su personal en una
peña y se detuvo. Los supresores de dolor inundaron su cuerpo, pero los
glifos que se desplazaban por su pantalla óptica informaron que había
sufrido varias lesiones en el choque. Lo peor de ellos fue una fractura en su
pierna. Su armadura de poder todavía estaba intacta, pero el hueso debajo se
había torcido varios grados desde su posición normal. Podía sentir astillas
asomando por su piel.
El piloto permaneció desplomado en su asiento mientras las llamas se
elevaban alrededor del módulo de aterrizaje, por lo que Antros retrocedió
cojeando cuesta arriba en un intento de alcanzarlo. La electricidad brillaba
en su placa de batalla mientras se inclinaba hacia adelante, abriéndose paso
a través de las nubes cargadas de iones.
Todavía estaba a veinte pies del módulo de aterrizaje cuando detonó,
pateándolo de vuelta por el aire. Se estrelló cuesta abajo por segunda vez y
cuando se detuvo, el módulo de aterrizaje era un horno.
Cojeó por la pendiente, cojeando sobre rocas y gritos hasta llegar al final
de la pendiente y se detuvo para mirar a su alrededor. Morsus estaba tan
irradiado y poco acogedor como cualquier otro mundo en el que hubiera
pisado.
Echó sus pensamientos a través de la penumbra, tratando de llegar con su
mente, pero no vio nada. Desde que rompió la órbita había sentido un
extraño entumecimiento en su segunda visión, un punto ciego inquietante
que no podía sacudir. Ahora que estaba en el suelo, era casi impenetrable,
como una mortaja.
Extendió su bastón y susurró un encantamiento. El metal de filigrana cobró
vida, brillando con poder psíquico. De hecho, ardía con mucha más
violencia de la que Antros pretendía. Se sacudió en su agarre hasta que
apenas pudo sostenerlo. Lo que sea que estuviera oscureciendo su segunda
visión no había hecho nada para opacar sus otros poderes. Desde su tiempo
en la Gran Grieta, apenas podía contener el fuego de urdimbre en su
alma. Fue estimulante y desalentador al mismo tiempo. Con una frase
potente, podría abrir un agujero en el mundo temporal.
Presionó cuidadosamente el bastón contra su pierna, murmurando algunas
palabras de biomancia mientras el metal tocaba su placa de batalla. El calor
pulsó a través de la ceramita, hiriendo heridas y tejiendo hueso.
Se quitó un auspex de su cinturón y éste cobró vida. Se desplazó por las
fuentes de datos y los esquemas de la mina hasta que encontró lo que estaba
buscando. Los mismos signos de vida que había identificado desde el
ancla. La tormenta no lo había arrojado demasiado lejos del camino. Estaba
a solo una milla más o menos de su punto de aterrizaje previsto. Volvió a
mirar el módulo de aterrizaje en llamas y luego salió corriendo hacia el
polvo giratorio.
El auspex lo condujo por las estribaciones hasta una amplia y desolada
cuenca de tierra carbonizada. Morsus estaba envuelto en nubes de tormenta
que no admitían la luz de su distante sol, pero la oscuridad era atravesada
por luces de otra fuente. En algunos lugares, el suelo se había dividido para
liberar un resplandor fresco y suave. Fragmentos de luz se elevaron en el
aire, reflectores azul pálido salpicando el vientre de las nubes.
Antros aceleró el paso. Los implantes en su pecho habían inundado su
cuerpo con células sintéticas, curando el resto de sus heridas con coágulos
de sangre y tejido cicatricial. Solo las artes arcanas de un Sacerdote
Sanguinario podrían reparar todo el daño, pero él podría correr con tanta
velocidad como de costumbre.
Las tormentas de polvo rugieron en él, obstruyendo la rejilla de su boca y
nublando su visor, pero golpeó las rocas y pronto encontró los restos de una
vía de tránsito. La superficie estaba picada y desgarrada, pero más uniforme
que las rocas a ambos lados. En una hora, llegó al lugar que había visto en
su auspex. Al final del tránsito, la pista conducía a un par de puertas. Eran
casi tan grandes como la ladera de la montaña que Antros acababa de caer,
y estaban muy corroídos: dos enormes losas de metal oxidado, forjadas en
forma de un enorme escudo, con el tenue contorno de un águila apenas
visible, extendiendo sus alas de bisagra a bisagra.
 Vehículos oxidados y quemados se dispersaron al pie de las puertas; no
había señal de que alguien hubiera usado la entrada durante muchos
años. Una gran cantidad de polvo y rocas se amontonó contra las puertas,
cientos de toneladas de escombros que las habían sellado herméticamente
hace siglos.
Antros se dirigió hacia ellos, su mente en llamas con el conocimiento que
había traído a Mephiston. La luz de Sleepless Mile protegería al Jefe
Bibliotecario de su locura. Durante años, Antros había albergado dudas
sobre Mephiston. Lo había visto tomar decisiones tan perversas que
parecían casi heréticas, pero aún así las dudas de Antros eran un tormento
para él. O tenía razón y Librarius estaba dirigido por un lunático,
posiblemente incluso un hereje, o estaba equivocado, lo que generaba
preguntas sobre su propia pureza.
Sostuvo su bastón en la tormenta y gritó una orden. Los cables en su
capucha psíquica quemaban cobalto y zumbaban con poder, sacudiendo el
fuego de distorsión a través del personal y arrojándolo hacia las puertas.
Todo el edificio oxidado se iluminó con la fuerza de la mente de
Antros. Una tracería psíquica se extendió por las puertas, reuniéndose en el
centro y formando un arco en la noche.
Un retumbar sísmico bajo atravesó el valle cuando las puertas se movieron,
arrastradas por la pequeña figura a sus pies. El metal gritó y aulló cuando
las puertas empujaron hacia atrás una montaña de escombros, dispersando
camiones y reventando tuberías con un horrendo estruendo. Una por una,
las bisagras corroídas salieron de sus soportes, disparando por el aire como
artillería cuando las puertas se tambalearon y cayeron.
Antros estaba demasiado lejos para estar en peligro, pero todavía dio unos
pasos involuntarios hacia atrás cuando las puertas se estrellaron en el
camino, aterrizando con un boom y arrojando una pared de escombros.
Cuando el polvo se asentó, Antros se subió a las puertas caídas y golpeó el
metal sin hueso, dirigiéndose a la mina.
Esperaba oscuridad, pero encontró luz. El mismo resplandor azul que salía
del suelo pulsaba en la galería más allá de las puertas. Pasó junto a bloques
y almacenes en ruinas, todos cubiertos de una gruesa capa de ceniza y
deformados por el intenso calor de la roca de Morsusia. Siguió la señal que
estaba siguiendo en su auspex y llegó a la entrada de un pozo minero en el
lado este de la galería. El ascensor ya no estaba, algunos cables todavía
colgaban en el pozo incandescente. Acercó su bastón al generador de su
armadura y salió al aire, deslizándose lentamente hacia la luz.
Los antros entraron en el infierno durante casi una hora, pasando más
galerías y puertas selladas contra el óxido, antes de que el auspex emitiera
una alerta. Se detuvo por un momento y estudió el dispositivo. Para su
sorpresa, vio signos de vida a solo cien pies de donde estaba colgado
actualmente. La señal original vino desde mucho más abajo en la mina; Esta
era una segunda fuente de calor. Alguien debe haberse separado del grupo
principal. ¿Quizás Mephiston había dejado atrás al resto de su fuerza de
ataque y se había lanzado solo?
Antros aterrizó en el suelo del túnel. Era un pasadizo estrecho forrado con
placas onduladas, algún tipo de conducto de ventilación. Era tan estrecho
que Antros tuvo que agacharse para exprimir su cuerpo blindado a través de
los cruces e intersecciones.
Estaba a punto de darse por vencido y regresar por donde había venido
cuando dobló una esquina y vio a un hombre, arrugado en el suelo del túnel,
a pocos metros de distancia. Parecía estar muerto, pero el auspex dijo lo
contrario. Estaba vestido con el uniforme de un oficial de Astra Militarum,
por lo que Antros se apresuró a su lado y lo entregó.
El hombre era terriblemente delgado, no pesaba más que un niño, y sus
ojos estaban hundidos en cuencas oscuras. Apestaba a alcohol.
Retrocedió al ver a Antros. "En nombre del Emperador", siseó, sus
palabras arrastradas. "Mantén tus manos lejos de mí, tú ..." Sus palabras se
fueron apagando y frunció el ceño sospechosamente a Antros.
"No eres él", dijo, mirando con cautela a Antros para ver si había alguien
más en el pozo.
'¿OMS?'
"El demonio", arrastraba el hombre. 'El vampiro con alas'.
Antros sacudió la cabeza.
¡Mephiston! espetó el hombre, su rostro retorcido por el odio. ¿Eres su
sirviente?
Antros estaba a punto de decir que sí, pero el comportamiento del soldado
lo hizo detenerse. ¿Qué sabes de Mephiston? preguntó. '¿Qué han visto?'
La cara del hombre se sonrojó e intentó gritar, pero un violento ataque de
tos sacudió su cuerpo. Tosió con tanta fuerza que la sangre salpicó las
paredes del pozo, brillante y vívida en las placas oxidadas. Intentó hablar
repetidamente, pero cada vez que comenzó la tos empeoró, hasta que su
rostro se volvió azul violáceo. Se acurrucó en posición fetal, respirando
jadeos cortos y poco profundos.
Después de unos minutos, la respiración del hombre volvió a algo casi
normal, pero obviamente estaba cerca de la muerte. Sus ojos estaban
amarillos e inyectados en sangre y rodaban frenéticamente en sus órbitas,
incapaces de concentrarse.
Cuando volvió a hablar, parecía haber olvidado que Antros estaba
allí. '¡Demonio!' él jadeó. '¡Asesino! Sabías que los xenos estarían
esperando. Nos llevaste a ellos. Estás en liga con los
antiguos. ¡Vampiro! ¡Asesino! ¡Traidor!' gimió, retorciéndose y
retorciéndose por el suelo.
Luego, como si despertara de un sueño, se sentó derecho y miró a Antros,
con los ojos claros. "Detenlo", dijo, su cuerpo temblando. Es un
traidor. Tienes que detenerlo. Bajó la voz a un susurro conspirador. Está
aliado con los xenos. Está trabajando con ellos.
 Los ojos del hombre comenzaron a rodar nuevamente y sus palabras
descendieron a galimatías. Balbuceó incoherentemente durante otros diez
minutos, luego no pudo hacer nada más que toser y jadear. Su respiración se
hizo cada vez más débil y finalmente se detuvo. Antros susurró una oración,
recomendando el alma del hombre al Emperador cuando su último aliento
silbó entre dientes ennegrecidos.
Observó el cadáver por un momento, preocupado por la elección de
palabras del hombre. Luego, cuando se dio vuelta para irse, notó algo
extraño en el cuello del hombre. Estaba cubierto de cicatrices, viejas y
nuevas, pero había una quemadura en la base de su cuello que le parecía
familiar.
Antros bajó el cuello del abrigo del hombre y desabrochó la camisa
debajo. Mientras retiraba el material, descubriendo el pecho demacrado del
hombre, vio que la quemadura tenía la forma de una empuñadura de espada,
y reconoció el diseño: era el mango de la espada de fuerza de Mephiston,
Vitarus.
Retrocedió, sacudiendo la cabeza. Eso no significa nada, pensó. El hombre
puede haber sido un traidor. La vieja y vil duda volvió a perseguir a Antros
y las palabras de Dragomir resonaron en su cabeza. "Hay algunos que
cuestionan la fuente de su poder".
Mientras la mente de Antros giraba, se dio cuenta de que las paredes del
pozo comenzaban a doblarse y estallar, retorciéndose y rompiéndose en
respuesta a su angustia. Trató de suprimir la emoción pero fue
inútil. Cuanto más luchaba con sus dudas, más violentamente se deformaba
el eje de metal. Se oyó el sonido del metal cortante cuando algunos de los
soportes cedieron. El suelo cayó sobre su armadura de poder.
Si no controlaba su mente rápidamente, todo el túnel se derrumbaría. No
había venido hasta aquí para morir solo, asesinado por el suelo y las rocas.
La milla sin dormir, pensó, recordando la gran noticia que le estaba
trayendo a su señor. Cerró los ojos y susurró el mantra que Dragomir le
había enseñado, alejando su mente de Morsus, centrándose en el camino.
Su mente estaba viva con corrientes etéreas, pero logró calmar sus
pensamientos y llegar al centro de su conciencia. La Sleepless Mile era
diferente a cualquier disciplina que hubiera intentado antes. No proyectaba
sus pensamientos a través de la galaxia ni miraba las mentes de otros
hombres, buscaba la sabiduría en los rincones escondidos de su propia
psique.
Se hundió más profundamente en su trance y su mente le mostró una
multitud de peregrinos, empujándose y tropezando a través de un puente
forrado de estatuas. Antros sintió una oleada de emoción. Sabía que solo
eran imágenes en su mente, pero eran maravillosamente vívidas. No había
luz solar, pero las estatuas se aferraban a enormes balizas, ardiendo con
fuego brillante y sagrado. Las llamas parpadeaban y bailaban con una brisa
fuerte, lo que dificultaba ver a los peregrinos con claridad. Las sombras
cambiantes hacían que pareciera que sus túnicas se estiraban y se
estremecían, como reflejos en una piscina perturbada.
Debajo del puente se extendían las luces de una gran ciudad
imperial. Pequeños módulos de aterrizaje y enormes naves vacías flotaban
perezosamente sobre las agujas de miles de brillantes palacios y catedrales.
¿Terra? respiró Antros, preguntándose por qué su mente le mostraría tal
cosa.
Se abrió camino a través del puente y al otro lado entró en las pasarelas con
columnas de un jardín formal. Mezclados con los peregrinos había gigantes
con armadura de oro: la guardia de honor personal del Emperador, los
Custodios Adeptus, observaban tan impasible como las estatuas mientras
los peregrinos encapuchados pasaban junto a ellos, creando un gran pórtico
con alas de águila en el extremo más alejado del pasarelas Antros sabía que
esto no era realidad, pero estaba tan claro que se vio arrastrado por la farsa,
aceptando la visión como un hecho.
Hizo una pausa cuando vio una luz familiar, que brillaba en las sombras al
borde del jardín. Era el mismo fuego pálido que había visto arder en la
mente de Dragomir, la fuente de su equilibrio y poder. Salió del flujo
principal de peregrinos y corrió hacia la luz. Cuando se acercó, se
desvaneció, pero en su lugar Antros vio algo igualmente familiar. Era otro
coloso blindado, pero este llevaba una placa carmesí lacada que brillaba
como la sangre y su cabello se arrastraba detrás de él como un banderín
pálido y desigual.
¿Jefe bibliotecario? llamó Antros, pero no surgió ninguna voz y recordó
que esto era solo un sueño despierto.
Mephiston se estaba desvaneciendo rápidamente en la noche, por lo que
Antros se apresuró a seguir, ansioso por ver qué más tenía su mente para
mostrarle.
Casi había alcanzado a Mephiston cuando el bibliotecario jefe salió del
camino hacia una pequeña capilla con forma de pagoda y se acercó a un
peregrino que esperaba dentro.
Antros se detuvo a unos metros de distancia, sintiendo una vaga sensación
de temor.
Cuando Mephiston se acercó al peregrino, la luz de los braseros distantes
no pudo alcanzar debajo de su capucha, pero el peregrino emitió un aura
psíquica tan grotesca que Antros retrocedió. La cosa era un
demonio. Antros lo sintió como una patada en el estómago. Todo era
maligno e impío. Mephiston estaba conversando con una criatura de la
urdimbre.
Mientras Antros observaba con horror, Mephiston se inclinó cerca de la
cosa horrible, susurrando con urgencia en su profunda capucha y riendo.
Antros no recordaba haber visto a Mephiston reír antes. Era una visión
surrealista e incongruente, casi tan inquietante como la presencia del
demonio.
 La criatura encapuchada asintió con la cabeza en respuesta, luego extendió
la mano para darle algo a Mephiston. El asco de Antros creció al ver que, en
lugar de una mano, la extremidad del demonio terminaba en un nido de
serpientes que se enroscaban y caían sobre las costillas de la placa de
batalla de Mephiston en una caricia grotescamente sensual. Puso un
pequeño objeto en la mano de Mephiston y, cuando el bibliotecario jefe lo
levantó para examinarlo más de cerca, Antros vio que era un simple
relicario de peltre.
Antros estaba tan horrorizado que olvidó que todo esto estaba en su
mente. Agarró su bastón y comenzó a pronunciar un encantamiento. No
podía entender lo que estaba haciendo Mephiston, pero no podía permitir
que la urdimbre pasara otro minuto contaminando un lugar tan sagrado.
Antes de que Antros pudiera completar su encantamiento, Mephiston
asintió con la cabeza al demonio. Increíblemente, parecía estar
inclinándose. Luego, el bibliotecario jefe se apresuró a salir de la capilla y
salió corriendo por los jardines, en dirección a las puertas distantes del
Palacio del Emperador.
Antros dejó escapar un aullido mudo y cargó contra el demonio, pero
cuando entró en la capilla circular estaba vacío. Gritó de nuevo, pero esta
vez su voz sí. El más cercano de los centinelas con armadura dorada giró en
su dirección y levantó su lanza, un arma de poder que crujió con una fría
corriente azul cuando el Custodio se apresuró hacia él.
Antros se alejó del guardia que se acercaba, sacudió la cabeza, luego salió
de la Milla del Sueño, susurrando el mantra y retorciendo su alma a la
realidad, de regreso a las minas de Morsus.
El conducto de ventilación se había derrumbado casi por completo. El
guardia muerto había desaparecido de la vista, enterrado bajo rocas
parpadeantes y fragmentos del techo ondulado.
El peso del derrumbe había forzado a Antros a acostarse, pero se las
arregló para girar y mirar hacia atrás por donde había venido. El túnel
estaba doblado y angosto, pero aún le quedaba un pequeño espacio por el
que gatear. Se arrastró de esa manera, tan sorprendido por lo que acababa de
ver que olvidó que tenía más fuerzas a su disposición que el mero
músculo. Después de unos segundos de infructuosas garras, su mente se
aclaró y abrió sus pensamientos a las corrientes etéreas que corrían por su
carne.
El suelo se dobló y se sacudió en respuesta, volviendo a la apariencia de un
túnel. Entonces toda la masa cedió, chocando contra él con un estallido
resonante.
Antros tenía una opción: morir aplastado o desatar el poder que había
tomado de la Gran Grieta.
El fuego de la urdimbre arrancó de su mente, derramándose a través de su
carne y fuera de sus ojos. Expulsó toneladas de tierra y rocas, quemando un
nuevo túnel a través del suelo. Fue vertiginosamente fácil. Se convirtió en
una tormenta, arrasando la piedra, desgarrando granito y barro. Olvidó
quién o dónde estaba, deleitándose con la embriagadora emoción de la
destrucción. Era una fuerza cruda y sublime, sin lazos de conciencia o
moral, solo la necesidad de sobrevivir.
Finalmente, con un aullido de placer, salió del pozo y voló sobre la ardiente
gota, aún chispeando con energía psíquica. Por un momento se dirigió hacia
allí, pensando en lo que acababa de hacer, todavía sintiendo las réplicas de
la explosión de la urdimbre zumbando por sus venas. Su armadura estaba
dañada en varios lugares y había resultado herido, pero Antros descubrió
que no podía preocuparse. ¿Qué importaban las heridas ahora que podía
aprovechar un poder tan increíble? Con unas pocas palabras susurradas, se
bañó en un halo deslumbrante. Se agitó sobre su placa de batalla, sellando
la ceramita agrietada y curando sus heridas hasta que parecía tan
resplandeciente como si acabara de abandonar Baal.
La visión perturbadora volvió a pasar por su cabeza, confundida y confusa,
pero la alejó, negándose a darle crédito.
Agarró el auspex. Estaba maltratada pero aún funcionaba y vio que las
señales de vida todavía estaban allí, alejándose rápidamente de él. Se
dirigían hacia la más grande de las minas del bastión y se adentraban aún
más, incluso debajo de las galerías y sumideros más bajos en un área sin
marcas en sus esquemas. Varios miembros del grupo eran claramente
Adeptus Astartes (podía ver sus latidos gemelos parpadear en la red) y la
señal más poderosa solo podía ser el bibliotecario jefe.
"Debo hablar con él", susurró Antros, tratando de sofocar la energía que
aún resonaba en sus huesos, tratando de recordar su propósito
original. Debo hablarle de Sleepless Mile.
Se le ocurrió una idea terrible. ¿Qué pasaría si Sleepless Mile condujera a
Mephiston a la criatura en la capilla? ¿Y si él estaba a punto de enviar
Mephistón por el camino a la ruina? Solo había comprendido los conceptos
básicos de la disciplina antes de alejarse rápidamente del Dawnstrike .
¿Quizás necesitaba regresar y aprender más antes de hablar con
Mephiston?
No. Había llegado tan lejos. Tenía que hablar con el bibliotecario jefe
ahora. Había visto lo suficiente como para saber que la Milla Sleepless era
la respuesta. Mephiston podría convocar a Dragomir en una fecha posterior
si fuera necesario. Antros se lanzó por el pozo, más ansioso que nunca por
encontrar a Mephiston.

Í
 CAPÍTULO NUEVE
'Heliomancer Xhartekh', gritó una voz distante, 'sumo sacerdote del
Cónclave del Corazón Inmóvil y vástago del Príncipe Luminoso, ¿te postras
ante nuestro poderoso señor, su majestad, Menkhaz el Inmortal?'
Xhartekh había estado arrodillado durante tres días, en el mismo lugar, con
la misma espada ceremonial golpeando exasperantemente su hombro
izquierdo. Silbido. Silbido. Silbido. Cuando finalmente llegaron estas
palabras, estaba listo para matar. No era, afortunadamente, uno de esos
tontos engañados que imaginaban que su cuerpo aún era carne y
hueso. Sabía que sus rodillas realmente no le dolían, ni se aferraban. Y
sabía que la cuchilla no estaba realmente perforando su carne. No, el único
dolor genuino que sintió fue por su orgullo.
Levantó la vista y se permitió echar un vistazo al templo mortuorio. Al
igual que el resto del complejo, la cámara central de la necrópolis estaba
extrañamente marcada por el tiempo. Fue una maravillosa visión del
pasado. El aire estaba cargado de incienso y humo de los braseros que
bordeaban la pasarela, creando una escena cambiante y onírica. Xhartekh
casi podía imaginar que estaba de vuelta en el glorioso apogeo de su
pueblo, cuando aún caminaban por las estrellas como criaturas de carne
viva, gobernando la galaxia con legiones arqueadas, sus dinastías aún sin
estar contaminadas por la locura del Gran Sueño. Incluso a través del humo,
podía ver la belleza de las paredes: delicada caligrafía azul del amanecer
trazada a través de la piedra de ébano pulida, intrincadas vetas de lapislázuli
que brillaban a la luz del fuego, de modo que las paredes se parecían a la
superficie de un lago iluminado por la luna. La pasarela central tenía
columnas, pero no podía ver la parte superior de las vastas columnas: se
elevaron fuera de la vista y desaparecieron en un techo de humo perfumado,
a cientos de pies de altura. La ciudad de Nekheb-Sur fue un recordatorio
conmovedor de lo que su raza había perdido, y estaba mejor conservada que
cualquier tumba de necrontyr que Xhartekh haya visto. Lentamente estaba
creciendo para odiarlo.
"Tu poder, he recordado", recitó, las palabras incrustadas en su memoria
después de tantas repeticiones. 'Tienes mi espada y mi lealtad. Te digo esto,
majestad, alcanzaré el corazón de tus enemigos y arrancaré sus
mentiras. Llegaré a mi propio corazón y sacaré la verdad. Tú traes la ley
ardiente. Múltiples son mis oraciones para ti. Incontables son mis
juramentos. Me dedico a tu palabra y me postro a tu voluntad.
Como de costumbre, no hubo respuesta. Las palabras resonaron alrededor
de la gran cámara, tragadas por las sombras danzantes. Xhartekh ni siquiera
pudo ver a ninguno de los cortesanos o burócratas que habían abarrotado la
cámara anterior. Estaban solos con la estatuaria. Al igual que todas las
cámaras de audiencia anteriores, las paredes estaban salpicadas de huecos
en forma de hoja, cada uno de más de cincuenta pies de altura y
enmarcando una estatua ceñuda de su anfitrión, el faeron. Después de ver la
cara de Menkhaz, representada en diorita, desde tantos ángulos diferentes,
Xhartekh pensó que probablemente él mismo podría haberla esculpido.
'¿Cuántos más?' siseó.
Vargard Hattusil, su guardaespaldas, estaba arrodillado detrás de él,
apoyado contra su glaive.
'Este es el quinto sepulcro, mi señor.'
¿Solo el quinto? ¿Todavía? Dos años para llegar aquí desde Nekhsoss y
luego otro año esperando una audiencia. El señor supremo Osokhor estará
furioso por salvarme por tanto tiempo. He estudiado glaciares que muestran
un mayor sentido de urgencia. Este faerón solicitó mi presencia,
Hattusil. No soy un peticionario adorador, ven a pedir
ayuda. Necesita mi ayuda. La voz de Xhartekh era tan fría y metálica como
el resto de él, pero había un borde de orgullo herido, un eco del mortal que
había sido. '¿Cómo pueden moverse a un ritmo tan pausado cuando su
mundo de la corona está al borde del abismo? La grieta transdimensional
podría consumirlos. ¿No tienen idea de cuánto peligro corren?
Una estatua en el otro extremo de la columnata había comenzado a caminar
hacia ellos. Cuando la luz de los braseros la cubrió, Xhartekh se dio cuenta
de su error. En lugar de una estatua, fue un gran señor. Fue construido de
forma impresionante, de siete u ocho pies de altura y arrastrando una ráfaga
de túnicas ceremoniales. Su cuerpo corpulento estaba pintado del mismo
azul iridiscente que los cortesanos que Xhartekh había conocido en todos
los sepulcros anteriores, pero estaba mucho más intrincado, grabado con la
misma caligrafía fina que cubría las paredes. Su cráneo tenía un diseño
peculiar: la cáscara de metal estaba coronada por un mohawk alto con filo
de navaja que brillaba a la luz del fuego, claramente una insignia de alto
cargo, pero también un arma peligrosa.
Como todo lo que Xhartekh había visto desde su llegada, el noble era
extrañamente perfecto: no había rastro de corrosión en ninguna parte de su
armadura y se movía con un vigor feroz. Algo extraño sucedía en la
necrópolis que intrigaba a Xhartekh. Los señores de Nekheb-Sur habían
revertido el flujo del tiempo, liberando sus construcciones de la edad y la
descomposición. Había visitado innumerables mundos de tumbas pero
nunca había visto algo así. Xhartekh se dio cuenta de que puede haber más
de una causa de asombro en Morsus.
El reluciente señor fue seguido por un tren de sirvientes igualmente
inmaculados y una imponente guardia lych. Esto era claramente un noble de
cierta importancia. La energía zumbaba a través de los condensadores y
diodos de Xhartekh, parpadeando en sus articulaciones al darse cuenta de
que, después de un año de espera, finalmente hablaría con alguien con
autoridad.
Cuando el señor habló, Xhartekh supo que esta era la voz que se había
dirigido a él desde las sombras mientras avanzaba tan lentamente por la
necrópolis.
 "Los señores de la Casa Real de Khenisi le dan la bienvenida", dijo el
noble. "Soy Suphys, boca del faerón, primer heraldo de su majestad,
Menkhaz el Inmortal".
Las runas de activación cobraron vida en la parte trasera del pasillo y los
braseros brillaron más. Cuando las llamas aumentaron, Xhartekh vio la
fuente del humo espeso. El combustible para los fuegos era carne
humana. Había restos rotos y ennegrecidos apilados en los amplios cuencos
de cobre.
"El quinto sepulcro se llama Alma del Mundo", dijo Suphys. "Es aquí
donde quemamos animales en un tributo diario a su majestad". Hizo señas a
Xhartekh para que se acercara. Puedes levantarte, suplicante.
Xhartekh contuvo su molestia por ser llamado un suplicante. No correría el
riesgo de ser enviado de vuelta al primer sepulcro debido a una violación
del protocolo. Se puso de pie y caminó por la columnata. Sus pies de hierro
golpearon contra el antiguo piso de piedra, haciendo eco alrededor de la
gran cámara como una campana ceremonial.
Hattusil lo siguió a una distancia respetuosa, con la cabeza gacha.
"Es amable de su parte concederme una audiencia tan pronto", dijo
Xhartekh con una reverencia baja, incapaz de resistir el sarcasmo apenas
velado. 'Soy Lord Xhartekh, sumo sacerdote del Cónclave del Corazón
Inmóvil y heliomancer de séptimo rango. Mi regente, Overlord Osokhor, le
envía sus saludos. Los señores de Nekhsoss tienen el honor de ayudar a su
majestad el faeron en este asunto.
Suphys le devolvió la reverencia. 'No hay necesidad de agradecerme, Lord
Xhartekh. Es cierto que no muchos acceden al corazón de Nekheb-Sur tan
rápido, pero su majestad lo convocó personalmente. El phaeron lo solicitó
por su nombre y elogió su linaje y su pedido. Su majestad cree que solo un
cryptek del Cónclave de corazón quieto puede liberar el poder de la
orquesta.
El poder inundó los circuitos de Xhartekh ante la mención de la reliquia. Se
acercó al heraldo, olvidando el protocolo en su emoción. ¿La orquesta? ¿Es
ese el motor de guerra que estoy aquí para reparar? Tenía mis sospechas
pero apenas me atrevía a esperar. Es un milagro que hayas descubierto una
reliquia tan antigua. Pensamos que fue destruido durante la Guerra en el
Cielo. Tal dispositivo podría transformar la fortuna de su dinastía.
El heraldo asintió. 'Su majestad ha perdido la fe en sus propios crypteks. Le
han estado prometiendo éxito durante décadas, desde que salimos del Gran
Sueño, de hecho, pero han demostrado ser desiguales para la tarea. Suphys
sacudió la cabeza. 'Su majestad incluso les dio instrucciones y orientación
específicas, explicando cómo deberían despertar la espada, pero les faltaba
el ingenio para completar esta tarea simple. La mayoría de ellos han tenido
que ser ejecutados por su traición e incompetencia.
Xhartekh compadeció a los criptecos locales. Podía imaginarse las
instrucciones equivocadas y distractoras que su regente les habría
dado. Rara vez era posible completar el trabajo de uno con la 'asistencia' de
ayudantes no escolarizados.
'Yo y mi cónclave hemos investigado dispositivos similares, Lord
Suphys. Estoy seguro de que puedo ayudar en la activación de la orquesta y
ayudar a la Casa Khenisi a recuperar el lugar que le corresponde en la
galaxia. Si podemos utilizar el dispositivo con todas sus capacidades, es
posible que pueda detener la grieta transdimensional antes de que llegue a
usted.
Lord Suphys hizo una pausa. '¿Grieta? No te creo ... Cortó sus palabras y
sacudió la cabeza. 'No importa. Todo se explicará pronto. Bajó la voz a un
zumbido fuerte, las vocales bordearon con un leve crujido de distorsión. 'Su
majestad se ha dignado dirigirse a usted personalmente, Lord Xhartekh'. El
fuego en sus cuencas de los ojos brilló más fuerte. 'Debes ser admitido en el
sexto sepulcro y tener acceso al Salón del Trono'.
Xhartekh volvió a inclinarse, pero después de unos segundos de silencio se
dio cuenta de que se esperaba algo más efusivo de él. «Un honor
inimaginable», respondió, postrándose ante la más cercana de las estatuas
ceñudas.
Suphys asintió, luego hizo un gesto a Xhartekh para que lo siguiera
mientras se dirigía hacia la columnata humeante.
En el otro extremo de la cámara llegaron a un gran pórtico, construido para
parecerse al diseño anguloso y alargado de una cabeza de necrón. A medida
que se acercaban, las runas de activación destellaron a lo largo de la
pasarela y la mandíbula inferior del cráneo se deslizó a través de un agujero
en el piso, creando una abertura que inundó la cámara con una luz
deslumbrante.
Luchando por creer que finalmente estaba sucediendo, Xhartekh entró en la
sala del trono del faeron.
Esta fue la primera parte del complejo subterráneo iluminada. Cuando
Xhartekh entró en el charco de resplandor, le tomó un momento a sus lentes
ópticos para adaptarse. Cuando su visión se aclaró, vio una gran asamblea
reunida para saludarlo, toda una legión de guardias de pie en filas
inmóviles, con la cabeza gacha. Podrían haber sido estatuas si no fuera por
la electricidad que cruje alrededor de sus guadañas de guerra. Las líneas de
lychguard se formaron en bloques ceremoniales, como en un patio de
armas, pero Xhartekh no tenía dudas de que estaban listos para derribarlo si
hacía algo para amenazar a su señor.
La tumba real era aún más grande que el resto de la necrópolis. Había más
estatuas del faerón, pero eran demasiado grandes para que Xhartekh pudiera
ver más allá de sus rodillas dobladas. Tuvo la impresión de que, en algún
lugar muy por encima del humo perfumado, estaban soportando
heroicamente el peso de un techo distante.
La pasarela con columnas continuó a través del centro de esta cámara,
bisecando las relucientes filas de lychguard, su superficie negra pulida
parpadeando con la luz esmeralda de sus armas gauss. Al borde de esta ruta
central había líneas de músicos: bateristas, golpeando un golpe sordo y
lento.
La mayoría de las paredes estaban demasiado lejos para que Xhartekh las
viera, pero en la más cercana había una réplica mecánica del imperio del
faerón como debió haber estado antes del Gran Sueño: un friso animado
rodó lentamente por la piedra, grupos de joyas y líneas de mercurio
ambientado en vastas extensiones de turquesa pulida y diorita, diseñado
para parecerse a los innumerables sistemas estelares que una vez gobernó la
dinastía Khenisi.
En el otro extremo de la pasarela había otra pieza de estatuas, un
escarabajo de cobre sin hueso, de cientos de pies de ancho. Amplios
escalones conducían entre sus antenas a una depresión circular en su tórax,
que rodeaba una tarima y el trono del faeron.
El faeron se inclinó hacia delante en su trono, examinando algo en una
pequeña mesa. Estaba rodeado de cortesanos y escribas y flanqueado por
otros dos tronos. Sentado a su izquierda había un noble de aspecto feroz
cuyo cuerpo de metal estaba pintado de un rojo incongruente. Xhartekh
supuso que ella debía ser la concubina del faerón. A diferencia del phaeron
desplomado, estaba sentada erguida y parecía rígida por la furia, mirando a
través de las cabezas de los guardias, directamente a Xhartekh. El trono a la
derecha del phaeron contenía una vista aún más inusual: medio cadáver,
sostenido por puntales, de modo que daba la impresión de estar sentado a
pesar de que le faltaba el cuerpo de la cintura para abajo. Xhartekh lo miró
fijamente, tratando de distinguir los detalles de este extraño cadáver. Estaba
parcialmente revestido de metal vivo, necrón,
Lord Suphys se arrodilló e indicó que Xhartekh y Hattusil deberían hacer
lo mismo, pero después de unos minutos, uno de los heraldos en el estrado
llamó.
'Su majestad desea hablar con el cryptek'.
Xhartekh estaba a medio camino hacia el trono antes de que Lord Suphys
se hubiera puesto de pie. Llegó al enorme escarabajo y se detuvo al pie de
las escaleras, inclinándose nuevamente.
'Majestad, les traigo un homenaje de los señores del Cónclave del Corazón
Inmóvil y de mi regente, el Señor Supremo Osokhor. Es un honor
inimaginable recibir una citación de un monarca tan poderoso y
sabio. Estamos encantados de saber que Menkhaz el Inmortal y la Casa
Khenisi han sobrevivido al Gran Sueño y han regresado a ocupar el lugar
que les corresponde en la galaxia '.
El phaeron continuó mirando la pequeña mesa frente a él y no
respondió. Xhartekh vaciló y miró a Hattusil, sin saber cómo proceder.
«Acercamiento», gruñó la noble a la izquierda del rey, su tono tan furioso
como su postura.
Xhartekh subió los escalones y se arrodilló ante el trono. Majestades,
déjenme presentarme. Hizo un gesto a los prismas y lentes que colgaban
debajo de su túnica. Soy un prismático del séptimo rango. Entre todos los
señores del cónclave del corazón inmóvil, solo yo he dominado
completamente los secretos del desplazamiento de fase, los rayos
anticrepusculares, la refracción atmosférica, los efectos de Zemlya, la
óptica troposférica, la verdadera inversión de la radiación solar, la
electroluminiscencia, la teoría del círculo subparelico ...
'¿Tu juegas?' preguntó el phaeron.
Xhartekh vaciló, arrojado por este inesperado saludo. ¿Jugar, majestad?
El phaeron finalmente levantó la vista de la mesa. Su cuerpo de metal
estaba revestido de la misma armadura prístina que su guardia de la
civilización. Cada centímetro de él estaba inscrito con caligrafía y runas, y
como todo lo que Xhartekh había visto, el caparazón de metal del faeron no
tenía ni la más mínima pátina de corrosión. Al igual que su necrópolis, el
faerón estaba extrañamente bien conservado, como si su carne hubiera sido
forjada esa misma mañana. Debajo de las placas blindadas había circuitos
perfectamente intactos, palpitantes de vida, sin marcar por las edades.
«Coronas», explicó el faerón. Su voz, también, era diferente a la de
cualquier necrón que Xhartekh hubiera conocido alguna vez, en lugar de un
rasguño delgado y distorsionado, la voz del faerón era fuerte y resonante.
¿Coronas, majestad? Xhartekh había planeado este momento durante años,
pero la extrañeza del faeron había desordenado sus pensamientos.
El faerón saludó a la mesa. Había una pequeña jaula plateada sobre ella, y
cada una de las barras de la jaula llevaba hileras de esferas esmeraldas, del
tamaño de un nudillo. Cada una de las gemas fue grabada con un jeroglífico
diferente. "Tales juegos pueden ser demasiado juveniles para un intelecto
como el tuyo, pero me ayudan a pensar".
Xhartekh miró a los otros nobles reunidos alrededor del trono,
preguntándose si era una broma, pero todos estaban mirando a la distancia
media. Solo la concubina del faerón lo miró, y ella parecía más inclinada a
decapitarlo que aconsejarle. Estaba agarrando una espada adornada y
avanzando hacia adelante en su trono, temblando ligeramente, como si un
arnés invisible fuera lo único que le impedía matar a todos los presentes.
El phaeron agitó una mano y algunos de los cortesanos se apresuraron a
responder, arrastrando una silla desde las sombras, colocándola al lado de la
mesa e indicando a Xhartekh que se sentara.
"Simple de aprender, pero difícil de dominar", dijo el faeron, mirando las
piezas.
Xhartekh inspeccionó la pequeña jaula adornada. Habían pasado miles de
años desde que había jugado el juego, cualquier juego para el caso, y le
tomó un momento recordar las reglas.
El phaeron movió una pieza y el marco cobró vida, haciendo clic y
tomando una nueva forma. Se había movido de cubo a esfera, y varias de
las esmeraldas rodaron en nuevas posiciones en el área de juego.
Xhartekh miró el juego por un momento, incapaz de creer que había
pasado por tanto, y esperó tanto tiempo, solo para jugar un juego de
niños. Hizo clic en una de las gemas a lo largo de algunas muescas y la
jaula se sacudió en una nueva forma, dispersando las piezas en una nueva
configuración.
'Su majestad', dijo Xhartekh. Creo que necesita mi ayuda para activar uno
de sus motores de guerra. La orquesta es un hallazgo increíble. Sería un
honor ayudarte en tal ...
El faeron se giró para enfrentar el cadáver podrido apoyado en el trono al
lado del suyo. 'Inteligente. Mira cómo intenta distraerme mientras hace su
movimiento.
El faerón le habló al cadáver con tal convicción que Xhartekh casi esperaba
que respondiera. Sin embargo, permaneció inmóvil, un montículo
polvoriento de cenizas y tierra en forma humanoide, se desplomó
torpemente en su trono. El phaeron asintió, como si el cadáver le hubiera
respondido.
"Creo que tenemos la medida de ti, cryptek", dijo.
La confusión de Xhartekh se estaba convirtiendo rápidamente en ira. 'Su
Majestad. Su mundo de la corona está peligrosamente cerca de la grieta
transdimensional. La orquesta será de gran utilidad pero el tiempo
apremia. Si me pudieras mostrar el dispositivo, puedo ...
'Lord Xhartekh', dijo Suphys. No mires directamente a la cara de su
majestad. Está prohibido.
Xhartekh volvió a mirar el juego. Recordó las reglas y vio en un instante
cómo podía completar el rompecabezas que el faeron había arreglado. Sería
fácil derrotarlo.
"Perdóname, su majestad", dijo, y movió una de las piezas. Parecía que
podía ganar el juego en cuatro movimientos. Quizás el phaeron discutiría la
orquesta una vez que el juego hubiera terminado.
El faeron volvió a mirar los restos rotos en el otro trono, luego se inclinó
sobre la jaula plateada, murmurando algo demasiado bajo para
escuchar. Después de unos segundos movió una gema, haciendo clic sobre
el marco de metal.
Esto fue seguido por una rápida ráfaga de movimientos y, como había
predicho, Xhartekh derrotó rápidamente al faeron. Cuando movió el último
mostrador en su lugar, la jaula formó la forma de una corona, con todas las
esmeraldas en el lado del marco de Xhartekh. Él asintió con la cabeza en
una pequeña reverencia y dijo: "Su majestad".
El phaeron se levantó lentamente. Los eslabones metálicos de su túnica
chocaron contra la mesa cuando se inclinó sobre ella, mirando la
jaula. Luego volvió a caer en su trono y se calló.
Xhartekh se preguntó si había cometido un error. En su afán por terminar el
juego, no había considerado las consecuencias de vencer a un faeron. A
Menkhaz probablemente nunca se le había permitido perder antes. No miró
la cara del faerón, pero podía sentir que lo estaba mirando.
Durante unos minutos, nadie habló. El único sonido era el zumbido de los
transformadores que provenían de los diversos nobles reunidos alrededor de
los tronos, y el lento y constante golpeteo de los tambores que cubrían la
columnata.
"Tu sabiduría se hace más brillante con cada nueva era", dijo el faerón. Al
principio, Xhartekh pensó que estaba siendo alabado, luego se dio cuenta de
que Menkhaz estaba hablando con el cadáver. 'Nadie me ha derrotado en las
coronas. Claramente, este cryptek tiene el tipo de mente que necesitamos.
'Sí, su majestad', dijo Xhartekh, a pesar de que no estaba siendo dirigido
directamente. 'Puedo ayudar. Mi conocimiento de los rayos
anticrepusculares me permitirá discernir aspectos de la máquina a la que sus
crypteks estarían ciegos. Estudié motores similares en las colecciones de
Trazyn the Infinite. Creo que podría activar tu arma. Golpeó su puño
metálico contra su peto hueco, sacudiendo los prismas que cubrían su
pecho. 'Con mi ayuda puedes hacer la guerra en la galaxia. La Casa Khenisi
escapará de la grieta y recuperará su imperio.
¿Guerra de salarios en la galaxia? Necesitamos lograr nuestra victoria aquí,
en Morsus.
Menkhaz agitó una mano hacia la corona de plata y un cortesano se
adelantó. El dron sin sentido registró la posición final de las piezas de
juego, luego giró sobre sus talones y se alejó. Pasó la información a un
guardia superior de alto rango, que asintió y salió de la cámara.
Menkhaz caminó lentamente hasta el borde del estrado y miró a través de
la sala del trono. Más cortesanos marcharon desde las sombras, portando las
armas y los símbolos de oficio del faerón.
Xhartekh no estaba seguro de lo que se esperaba de él, pero el faerón le
hizo un gesto para que lo siguiera, así que se apresuró hacia el borde de la
tarima y se paró a unos metros detrás de él.
Menkhaz asintió con la cabeza a uno de sus sirvientes, que hizo clic en una
serie de runas de activación en las paredes del escarabajo. Hubo un
zumbido de electromagnetismo y los frisos en las paredes cobraron una
nueva forma. El mapa de la galaxia se alejó y la imagen se centró en una
sola esfera. Xhartekh reconoció las torres mineras que cubrían la superficie
de Morsus. Un ankh verde entró en vida cerca del polo sur del planeta.
'Nekheb-Sur', dijo el faeron, su poderosa voz resonando en la sala del
trono.
Una colección de runas alienígenas cobró vida, cubriendo casi cualquier
otra parte del mundo. Xhartekh no podía leer los símbolos, pero podía
reconocer el idioma.
'¿Aeldari?' Había hecho varios estudios de Morsus antes de comenzar su
viaje. No había tales extraterrestres en el mundo de la corona. Aeldari no
había pisado a Morsus durante milenios, no desde la Guerra en el Cielo.
"Las brujas no son dignas de una denominación tan grandiosa", dijo el
faerón. Llámalos mentirosos. Llámalos embaucadores. El faeron se volvió
para mirar a Xhartekh. Pero libérame de ellos, cryptek. Encender la
orquesta y cumplir mi destino. Los pérfidos piensan que se han llevado a
Morsus. Han rodeado la capital y se consideran victoriosos. No tienen idea
de que los atrapan, vuelan en miel, momentos de derrota.
"No entiendo, su majestad", respondió Xhartekh. "¿Quieres decir convertir
la orquesta en la ... en las pérfidas?"
Lord Suphys, de pie al otro lado del phaeron, habló. ¿Puedo explicar, su
majestad?
El faeron estaba mirando el mapa brillante de Morsus, pero asintió en
respuesta.
"Queremos usar el arma contra el planeta mismo, Lord Xhartekh", explicó
Suphys. Él asintió con la cabeza a uno de los sirvientes, que hizo clic en
más runas de activación.
Un círculo rojo cobró vida en el mapa, flotando sobre el ankh que denotaba
Nekheb-Sur. Parecía un ojo herido. Las manos del sirviente bailaron sobre
los controles del mapa y el ojo rojo creció, irradiando círculos de luz en
todo el mapa.
'Detonar la orquesta aquí, en la intersección de dos fallas, perturbará varias
zonas sísmicas. Nuestros crypteks han predicho que la fuerza de la
explosión desencadenará una cadena global de terremotos y otros
desastres. Y eso solo será el comienzo. El impacto se multiplicará por cien
por la naturaleza extradimensional de la orquesta. Creemos que destruirá
todo el sistema.
Los cálculos giraron en la mente de Xhartekh mientras intentaba
comprender la locura del plan. Sin embargo, no necesitaba imaginar la
muerte de Morsus; se estaba ilustrando con bastante claridad en las paredes
de la cámara.
'¿Destruir el sistema? ¿Tu flota es ...? Miró los cientos de necrones que se
reunieron en esta única cámara de la necrópolis. '¿Cómo va a evacuar todo
un mundo de la corona?'
'¿Evacuar?' El faeron se volvió para mirar a Xhartekh. "¿Por qué nos
iríamos, cryptek, en el momento de la victoria, y perderíamos lo que
trabajamos tan duro para lograr?" Él asintió con la cabeza al montón de
carne podrida en el trono a su lado. "Mi hermano ha profetizado este evento
desde antes del Gran Sueño".
El faeron miró a través de las nubes de humo perfumado, contemplando un
paraíso imaginado. 'Morsus morirá, los pérfidos morirán, y volveremos a
nacer por segunda vez. Ascendiremos, cryptek. Se tocó el cofre de
metal. 'Una vez que hayas anulado los protocolos de seguridad de la
orquesta y hayamos derrotado a nuestro antiguo enemigo, haremos caso
omiso de estos cuerpos crudos y temporales y nos convertiremos en seres
de poder superlunar. Nuestras muertes serán una puerta de entrada. Al
derrotar a esos extraterrestres extraños, ganaré un lugar al lado del Rey
Silencioso. Con él, yo y mi hermano, "echó un vistazo al cadáver inmóvil,"
formaremos un nuevo Triarca. Al lado del Rey Silencioso, reuniremos a
todos los necronizadores en una sola fuerza imparable, como se ha
predicho.
 Una sensación aplastante de desesperación presionó a Xhartekh cuando se
dio cuenta de lo loco que era el faeron. Menkhaz había convertido toda su
dinastía en un culto suicida. Miró a través del estrado real y vio que
ninguno de los nobles o cortesanos estaba preocupado por las palabras de su
faerón. Estaban mirando la imagen en la pared, tal vez los más inteligentes
entre ellos incluso se imaginaban la gloriosa apoteosis que les habían
prometido. Iban a utilizar el motor de guerra más sutil que se había
diseñado como una simple bomba. Todo para matar a un enemigo que no
existía.
¿Puedes hacer esto, cryptek? preguntó el phaeron.
Xhartekh estaba a punto de rogarle al phaeron que tuviera sentido, que
explicara el verdadero poder de la orquesta, que anula la deformación,
cuando se dio cuenta de que todos los ojos se habían vuelto hacia él. La
corte real estaba esperando ver cómo respondería. Las palabras "ejecutado
por su traición" pasaron por sus pensamientos. Miró a Hattusil, que todavía
estaba arrodillado al pie de los escalones, y su vargard sacudió la cabeza en
una advertencia apenas perceptible. En lugar de hacer lo que quisiera, y al
denunciar al faeron como un lunático, Xhartekh asintió y volvió a mirar la
imagen del planeta en explosión.
"Por supuesto, su majestad", dijo. Ya estaba calculando qué tan rápido
podría irse. No iba a arder con el resto de ellos. Llevaba un cristal de
cambio de fase que podría transportarlo al siguiente sistema seguro con solo
un movimiento de una runa, pero no podía soportar irse sin al menos ver la
orquesta. Quizás, una vez que se activara, el faeron tendría sentido. "Sería
un honor", respondió.
'Finalmente', dijo el faeron. 'Un cryptek que me entiende'. Volvió a Xhartek
hacia la jaula en forma de trono. "Ahora, antes de comenzar tu trabajo,
debemos jugar un juego más".
'Majestad', dijo uno de los nobles, saliendo de las sombras. Si te agrada,
hablaría primero con el cryptek. Es una cuestión de seguridad. Debo estar
seguro de sus intenciones.
El noble estaba fuertemente construido y fuertemente armado, y su cráneo
estaba coronado con una cresta transversal dorada que lo señalaba como un
gran general.
Menkhaz asintió con la cabeza. Muy bien, Nemesor Tekheron. Pero se
breve. Cuanto antes pueda comenzar, mejor. El faeron regresó a su trono y
se inclinó hacia el cadáver, continuando una conversación susurrada.
—Cryptek —dijo el némesor, haciendo un gesto hacia abajo por las
escaleras.
Xhartekh descendió del estrado y cuando Hattusil se unió a él, se
miraron. La voz del némesor no contenía nada de la bienvenida del faerón:
era dura y llena de desconfianza.
Xhartekh se preguntó qué tan bien había ocultado su decepción por la
locura del faerón. Si el general del faerón se daba cuenta de lo que Xhartekh
estaba pensando, podría tener que irse antes de lo planeado. Se puso aún
más ansioso cuando vio el deslumbrante y noble armadura roja levantarse
de su trono. Se movía como una cazadora, acechando en lugar de seguir,
con la espada desenvainada, lista para atacar.
¿Tú también, Alakhra? dijo el faeron, interrumpiendo su conversación con
el cadáver.
Hizo una pausa y giró con gracia lenta y felina. 'Si su Majestad. Si te
agrada. Ayudaré al enemigo mientras entrevista al cryptek.
El faeron la miró fijamente. 'No le hagas daño . El buen cryptek ha cruzado
la mitad de la galaxia para estar aquí. Tiene trabajo que hacer.
La concubina hizo una reverencia elegante y baja, agitando su espada,
luego descendió los escalones.
El némesor regresó rápidamente por la columnata, con Xhartekh y Hattusil
corriendo a toda prisa y Alakhra siguiéndolo de cerca. Mientras se
acercaban a una de las salidas, un destacamento de lychguard rompió filas
para escoltarlos, pero el enemigo les devolvió el saludo con un gruñido
brusco.
Ni Nemesor Tekheron ni la concubina del faerón volvieron a hablar durante
varios minutos. El némesor cruzó varias antecámaras más pequeñas, más
allá de decenas de cortesanos y nobles, luego los condujo a través de un
estrecho camino hacia partes más oscuras y menos grandiosas de la
necrópolis. Las cámaras aquí eran más pequeñas y la oscuridad estaba
salpicada solo por el glifo de advertencia ocasional, parpadeando en el
centro de las puertas y en las entradas a los recovecos. Todas las puertas
fueron vigiladas por un guardia de seguridad inmóvil que saludó en silencio
mientras pasaba el enemigo.
Finalmente, el enemigo se detuvo ante un gran conjunto de puertas dobles
y esperó a que los guardias lo abrieran. Luego abrió el camino.
Era una sala de entrenamiento. Las armas adornaban las paredes y el piso
estaba marcado con formas geométricas. Como un famoso cryptek,
Xhartekh había visitado muchos mundos de tumbas y reconoció los diseños
de los innumerables recintos que había visitado.
Una vez que Xhartekh, Hattusil y Alakhra estuvieron dentro, el némesor
hizo un gesto a los guardias para que se fueran y cerró la puerta. Luego se
volvió para hablar.
Antes de que las palabras salieran de su boca, Alakhra se lanzó hacia
adelante y estrelló la empuñadura de su espada en la cara de Xhartekh,
tirándolo sobre su espalda y enviándolo a deslizarse por el suelo en una
lluvia de chispas verdes.
Hattusil levantó la mirada y se precipitó hacia delante, pero Nemesor
Tekheron golpeó con sorprendente velocidad, golpeando a Hattusil contra el
suelo.
Furioso, Xhartekh buscó uno de los prismas unidos a su túnica, buscando
una fuente de luz para aprovechar. Alakhra saltó a través de la cámara y
pateó el prisma de su agarre, enviándolo a las sombras.
¡Eso no tiene precio! gritó Xhartekh.
 "Eres un mentiroso", dijo, su voz un zumbido frío. Ella aplastó su pie sobre
la garganta de Xhartekh y colocó la punta de su espada contra uno de sus
ojos. '¿Quien te envio?'
¿Estás trabajando para Lord Szokar? exigió el némesor, clavando a Hattusil
en el suelo con su chispante brillo.
'¿Szokar?' Xhartekh nunca había escuchado el nombre. "No tengo idea de
quién es Szokar".
'Mentiroso', dijo Alakhra, presionando la punta de su espada en la cuenca
del ojo de Xhartekh y pisando los cables de metal en su garganta.
«Su majestad», dijo el némesor. El faerón esperará verlos pronto. Él miró
su espada, mordiendo la cara de Xhartekh. 'Y esperará ver sus túnicas y
armas intactas. Si vamos a vestir nuestro propio cryptek con sus lentes y
equipo, no debe romperse, o su majestad puede ver a través de la
artimaña. Debemos matarlos limpiamente.
Alakhra sacudió la cabeza. El faeron no se daría cuenta si los
reemplazáramos por una silla.
Mientras yacía, atrapado debajo de la bota de la concubina, Xhartekh sintió
una oportunidad. Si pretendían engañar al faerón, tal vez no hubieran
sucumbido a su locura.
¿Te das cuenta de qué arma poderosa tienes? Sus cuerdas vocales estaban
siendo aplastadas y las palabras surgieron como un chillido delgado y
empapado de comentarios. 'La orquesta no es solo una bomba'.
¿Qué sabes del orquesta? preguntó Alakhra, quitándose un poco de peso de
la garganta.
"Me parece que ya sabes más que tu regente", respondió. "Puede hacer más
de lo que pretende el faerón".
"Es solo una reliquia", respondió ella. 'Una baratija de la Guerra en el
Cielo'.
"Es el último de su tipo", dijo Xhartekh. 'He escuchado rumores de tales
cosas, pero nunca encontré un ejemplo que funcione. El Rey Silencioso
descubrió la orquesta en los últimos días de la guerra. Planeaba usarlo
contra las brujas aeldari. No sé la naturaleza exacta de la máquina: es
anterior incluso a nuestros antepasados, pero sé que crea un vacío
psíquico. Altera la energía etérea que los brujos usan para su visión de
brujas. Nubla sus mentes y los deja ciegos. Es ... Xhartekh hizo una pausa,
notando que los dos nobles de Khenisi escuchaban atentamente cada una de
sus palabras. '¿Qué piensas hacer conmigo?'
Alakhra sacudió la cabeza. 'Lord Szokar debe haberte contado su
historia'. Ella empujó su espada contra su ojo. 'Para que puedas detonarlo
más fácilmente'.
"Espera", dijo el némesor, todavía con Hattusil en el suelo. 'Szokar cree
cada palabra que dice el faerón. ¿Por qué le diría a este cryptek que la
orquesta puede hacer más de lo que el faerón desea?
Alakhra emitió un extraño zumbido y un gruñido, luego dio un paso
atrás. "Levántate", dijo, agitando su espada hacia Xhartekh.
 Xhartekh se puso de pie, acercándose un poco más a su prisma desechado
mientras lo hacía.
"En la sala del trono, juró ayudar a su majestad a activar la máquina de
guerra", dijo Alakhra. Te refieres a ayudarlo a destruir el mundo de la
corona.
'¿Pero desearías algo más que eso?' Xhartekh esperaba que tuviera razón.
Alakhra miró al enemigo.
El némesor se encogió de hombros. 'Vamos a matarlo de todos modos. No
hay nada malo en hablar primero.
Alakhra observó a Xhartekh por un momento más y luego dijo: 'Sí, deseo
más que eso, cryptek. Me refiero a reconstruir la Casa Khenisi. Me refiero a
usar la orquesta para un propósito mayor. Lo saludó con la mano hacia una
pantalla de visualización y tocó los glifos, convocando a un mapa estelar
para que existiera. Las estrellas y las nebulosas flotaban entre su rostro y el
de Xhartekh. Una herida irregular se extendía desde un extremo de la
galaxia hasta el otro. Trazó uno de sus dedos a través de la fea cicatriz.
"La tormenta de éter ha expulsado todo de esta región".
'El Cicatrix Maledictum' asintió Xhartekh.
'¿Qué?'
'Un nombre dado a la lágrima transdimensional por las razas menores'.
¿Los aeldari?
'El Imperio del Hombre, su majestad'.
Ella sacudió su cabeza.
"Perdóname", respondió, acercándose a su prisma. Ahora estaba a solo
unos metros de distancia y podía ver que ya estaba preparada: la runa de
activación debe haber estado deprimida cuando aterrizó. 'No es
importante. Estaba hablando de humanos.
Nemesor Tekheron permitió que Hattusil se levantara y se acercó a ellos,
manteniendo su arma apuntando al guardaespaldas de Xhartekh. "Se refiere
a la especie mortal, su majestad", dijo. "Los animales simios que habitaban
estos sistemas antes de la llegada de la tormenta de éter".
"Ah", asintió, volviendo a mirar a Xhartekh. 'Exactamente.' Ella agitó su
mano a través de la tabla, describiendo la forma de la grieta. 'Alimañas que
han surgido en nuestras huellas. Los hemos encontrado incluso aquí, en
Morsus. Animales que han dominado el uso de armas
rudimentarias. Usamos su carne para alimentar nuestros fuegos
ceremoniales. Ella rió. Era un sonido frío y sin alegría. `` Mi amado cree
que algunos de los animales en Morsus son aeldari, las mismas brujas con
las que luchamos durante la Guerra en el Cielo. Nos hace lanzar ataques sin
sentido, imaginando que los está atacando. Nuestras tácticas están dictadas
por sus juegos de coronas. Me apena la pérdida de recursos, pero al menos
nos permite practicar maniobras de batalla y refinar nuestras tácticas.
Alakhra puso una mano sobre el brazo de Xhartekh, deteniéndolo justo
cuando estaba a punto de agacharse y agarrar la lente. 'Si usamos el
orquesta en la tormenta de éter podríamos terminarlo. O al menos crea un
camino a través de él. Y luego, con Morsus seguro, podríamos dar un paso
adelante y reclamar lo que es nuestro. Hizo clic en otra runa y docenas de
símbolos cobraron vida en el mapa, a través del camino de la Gran
Grieta. Cada uno de ellos era el cartucho de la Casa Khenisi. 'La tormenta
de éter nos ha despejado el camino. Desaparecida la tormenta, podríamos
regresar a nuestros mundos funerarios y desatar toda la gloria de la Casa
Khenisi '. Se echó hacia atrás, agarrando su espada con ambas manos y
mirando a la distancia media, imaginando el futuro. 'Con una reina poderosa
en lugar de un lunático'.
La lente estaba ahora al alcance de Xhartekh, pero se detuvo. "Su
majestad", dijo, sacudiendo su túnica, haciendo que sus dispositivos
tintineen y brillen como joyas. 'La grieta es una gran anomalía que ninguno
de nosotros comprende completamente. No estoy seguro de que la orquesta
se pueda usar de esa manera, pero ciertamente no tengo ningún deseo de
disparar una bomba suicida. El cónclave de corazón quieto solo desea
recuperarse y repararse. No me enviaron aquí para ayudarlos a todos a
morir.
¿Crees que podrías adaptar el orquesta para interrumpir la tormenta de éter
de la manera que describimos? preguntó el némesor.
"Es imposible decirlo sin verlo", dijo Xhartekh. 'Es un dispositivo
inimaginablemente poderoso. Nada de esto ha sido creado desde
entonces. Y soy particularmente experto en este tipo de trabajo. Pero
necesitaría ver la máquina antes de poder determinar sus capacidades.
¿Podemos confiar en él? exigió Alakhra.
'Su majestad', respondió el némesor, 'nuestros propios crypteks apenas
pueden entender el dispositivo. E incluso si pudieran entenderlo, nunca
cuestionarán la voluntad del faerón. Si lograran alimentar el motor, lo
usarían como una bomba, como él desea. Si incluso hay una pequeña
posibilidad de que este extraño pueda aprovechar su verdadero poder,
entonces no tenemos más remedio que confiar en él.
Alakhra levantó su espada ligeramente, como si considerara atacar al
enemigo. 'No presumas ordenarme'.
'Su majestad, no me comprende. No quise ordenarte, solo que no tenemos
...
'Espera', dijo Xhartekh. Mientras los nobles de Khenisi hablaban, había
recogido su prisma y ajustó la carcasa, dirigiéndola hacia la antorcha más
cercana. La lente atrapó la luz y la refractó. El cristal resplandeció con un
arco iris de colores, derramándolos a través de la cámara, convirtiendo la
habitación en un caleidoscopio de giro lento. Mientras los colores cubrían
las caras de los cuatro necrones, Xhartekh golpeó un interruptor en su
carcasa hexagonal. 'Adquirí esto durante las guerras de Sostran. El divisor
de haz produce un efecto de dilatación del tiempo. Si disparo el prisma,
estos rayos se convertirán en algo más que lindas luces '.
Alakhra entró en cuclillas de batalla, con la espada en alto, pero el enemigo
colocó una mano de advertencia sobre su hombro.
 'Si lo deseo', continuó Xhartekh, 'estas luces podrían arrojarnos a todos
lejos en el futuro. Para cuando tu espada cayera, tu majestad, Morsus y su
sol ya se habrían ido. Te encontrarías a la deriva solo a través de las
estrellas, si las estrellas aún existieran.
Alakhra permaneció congelada en su pose de batalla, lista para cortarlo.
'Muy bien', dijo Xhartekh. Déjame ilustrarte. Ajustó la carcasa del prisma y
los rayos formaron un solo rayo de luz blanca que cayó sobre la cara del
enemigo. Inmediatamente, su caparazón de metal comenzó a brillar y
desvanecerse donde la luz lo tocaba.
Tekheron retrocedió, levantando su arma.
'¿Qué quieres, cryptek?' exigió Alakhra.
"Quiero lo que quieres", respondió. 'Mira.' Sacudió el prisma, dividiendo
sus luces nuevamente. El caparazón del némesor se volvió sólido una vez
más. 'Podría sacarte de la historia o arrojarte lejos hacia el futuro, cualquier
cosa que desee, pero no lo he hecho. No es por eso que vine aquí. Comencé
a planear estas décadas antes de dejar el cónclave para Morsus. Yo y el resto
del cónclave pusimos en marcha las ruedas tan pronto como recibimos sus
mensajes. Presionó un interruptor en el prisma y la luz se
desvaneció. 'Puedes confiar en mi.'
Después de unos momentos de vacilación, Alakhra bajó su espada y asintió
al enemigo.
"Hay otro asunto", dijo Nemesor Tekheron. Ajustó el mapa estelar para
mostrar una flota de cruceros necrón anclado sobre Morsus. 'Otra razón
para trabajar rápido'.
Xhartekh se acercó y vio un glifo alienígena, una gota de sangre alada, que
brillaba en el centro de la flota.
"La galaxia nos ha recordado", dijo Tekheron.
'¿Qué quieres decir?' preguntó Xhartekh. El símbolo alienígena era
familiar, y no como las runas aeldari que había visto antes. "Eso parece
humano".
El némesor asintió. 'Pero este no es solo un animal simple, como las
criaturas de Morsus. Hay un hechicero en ese barco. Ha estudiado nuestros
métodos de guerra y ejerce el poder utilizado por los pérfidos durante la
Guerra en el cielo. Él maneja solo una débil sombra de hechicería aeldari,
pero es un chamán o señor religioso de algún tipo. Quienquiera que sea, ha
colocado una red de energía psíquica alrededor de su nave que es tan
deslumbrante que se destaca incluso entre todas las perturbaciones de la
tormenta de éter.
"Pero las razas inferiores no son una amenaza para la Casa Khenisi", dijo
Xhartekh. 'Incluso si es un hechicero. Tienes legiones enteras a tus
órdenes. ¿Qué daño podría hacer un simio?
El némesor sacudió la cabeza. 'Ninguna. Por supuesto. No estoy
preocupado por este chamán. O el débil caparazón que ha tejido alrededor
de su barco. Ya estarían muertos si no se hubieran estancado por tiempo,
pidiendo una audiencia con el faeron. Pero la presencia de ese hechicero
actuará como un faro para las razas primitivas. Durante mucho tiempo nos
han dejado en paz, mientras que las razas primitivas intentaron hacer frente
a la llegada de la tormenta de éter. No tienen un método científico confiable
de viaje espacial, como estoy seguro de que usted sabe. Dependen de las
oraciones y la suerte para cruzar las dimensiones. Pero donde un grupo
aterriza, otros siempre lo siguen. Cuando llegaron a Morsus en el pasado, lo
llamaron una cruzada y nos sumieron en una guerra interminable. No
luchan con ninguna nobleza, cryptek, simplemente inundan a sus enemigos
con ejércitos tan grandes como naciones. Son un enemigo muy indigno. Si
no activamos la orquesta pronto, estaremos atrapados en una guerra fea
mientras la tormenta de éter continúa creciendo. Y nuestras tácticas serán
decididas por los juegos de coronas del faeron. Incluso
podríamosperder . No podré reunir nuestras fuerzas con razón. El faeron es
un lunático. Tenemos que actuar antes de que lleguen más humanos.
Xhartekh se sintió aliviado al escuchar finalmente sentido. 'Compartimos la
misma ambición, mis señores. Si puede llevarme al orquesta, intentaré que
sus sistemas vuelvan a funcionar. Puede y debe ser mucho más que una
bomba. Puede ser la base de tu nuevo imperio.
Alakhra y el némesor se miraron el uno al otro.
"Debe hacerse", dijo Alakhra.
"Todavía está el asunto de su majestad el faerón", dijo Xhartekh.
Alakhra golpeó su espada con un sonido metálico. Me ocuparé de eso
cuando llegue el momento. Hizo un gesto a Hattusil para que se
acercara. "Solo una cosa", dijo.
Hubo una mancha de metal carmesí cuando desenvainó su espada y
atacó. Xhartekh retrocedió, levantando su brazo para defenderse, pero
ningún golpe cayó sobre él. Hattusil se estrelló contra el suelo en medio de
una lluvia de electricidad, aún retorciéndose mientras su cráneo resonaba en
las sombras. Trató de levantarse, pero antes de que pudiera moverse,
Alakhra hizo llover docenas de golpes de espada sobre él, destrozando su
cuerpo en un montón de basura chispeante.
Xhartekh tomó una de sus lentes, pero Alakhra se giró de los restos de
Hattusil y presionó su espada contra su garganta.
"Piensa en traicionarme", dijo, su voz un zumbido plano, "y tu fin no será
tan pacífico como el de tu sirviente".
Xhartekh miró a su desmembrado guardaespaldas. Habían viajado juntos
durante siglos. La indignación se estancó en su boca cuando vio el poder
traqueteando a través de las extremidades de Alakhra.
Él asintió en silencio y permitió que el enemigo lo condujera fuera de la
cámara.
 CAPÍTULO DIEZ
"Baja esos escalones", silbó Llourens, mientras Eskol la miraba. Estaba
agachado al pie de una escalera, agarrando su rifle láser y mirando hacia el
resplandor interminable de la mina. Detrás de Llourens estaban el resto de
la Guardia Sabine. Eran menos de cien hombres, pero esto era todo lo que
quedaba de la guarnición. Ninguno de ellos había desafiado su derecho a
mandar; ninguno se había negado a reunir. Para un hombre, las Grave Rats
estaban listas para pelear. Todo lo que necesitaban era un líder. Estaba
decidida a no fallarles.
"Las órdenes de Lord Mephiston eran simples", dijo, agitando su arma en
las escaleras. "Llegamos a las puertas de Infernum Primary, hacemos una
conmoción y luego nos vamos con el mayor ruido posible".
Eskol asintió, pero no dio señales de moverse.
"Te dije que estaría feliz de ir primero", dijo ella, agarrándolo por el brazo.
Eskol miró hacia abajo por el túnel y le guiñó un ojo a Ghadd.
"Solo pensé que querrías abrazarme una última vez", dijo.
Llourens lo soltó con una maldición.
Eskol saludó con una sonrisa y bajó lentamente los primeros peldaños de la
escalera, con el arma en alto. Desapareció de la vista, pero unos segundos
más tarde dio un silbido bajo para indicar que todo estaba despejado.
Llourens lo siguió con Ghadd y el resto de la Guardia. Fueron
acompañados por Varus y otros dos ogryns, todos acunando sus enormes
pistolas de perforación. Los abhumanos se mantuvieron en la parte trasera
del grupo, conscientes de las miradas cautelosas de los Guardias mientras
apretaban sus voluminosos marcos por las escaleras.
"Me ponen la piel de gallina", dijo Ghadd, notando que Llourens estaba
mirando a los ogryns. "Ojalá pudiéramos haber hecho esto solos".
Llourens sacudió la cabeza. Ya sabes por qué Mephiston los envió. Solo los
ampolleros entienden esos cargos mineros.
Ghadd hizo una mueca. "No son humanos".
Llourens se encogió de hombros. 'Elias es humano. Estoy empezando a
pensar que la palabra está sobrevalorada. Elias nunca nos habría llevado a
ese cátedro, pero los Ángeles de Sangre sí. ¿Y son humanos? No estoy
seguro. Y si nunca hubieran llegado y hablado con los blísteres, no
sabríamos nada de estas bombas. Estaríamos de vuelta en el cuartel,
metiéndonos en una botella como Elías, esperando morir.
Ghadd no dijo nada, pero la expresión de disgusto permaneció en su rostro
mientras los ogryns los seguían a la siguiente cámara.
 No había señales de vida, así que continuaron, bajando a través de docenas
de niveles de la misma manera, revisando cada galería en busca de signos
de movimiento reciente y luego siguieron adelante.
La siguiente cámara estaba centrada alrededor de un pozo de minas. Era
poco más que una cola de cadenas rotas, colgando a través de un agujero sin
fondo.
"No pensé que ningún eje hubiera caído tan lejos", dijo Ghadd mientras
todos se reunían alrededor del agujero.
Hubo un vago sonido de traqueteo haciendo eco a través de las sombras.
¿Eso es un ascensor? preguntó Eskol, mirando hacia las luces que brillaban
más arriba en el pozo.
Llourens sacudió la cabeza. "Los ascensores dejaron de funcionar hace
siglos".
' Algo está llegando', dijo Ghadd, unslinging su rifle láser.
Varus y los otros ogryns atravesaron la habitación, causando un coro de
juramentos murmurados mientras empujaban a los Guardias hacia atrás por
donde habían venido. Algunos de los guardias sacaron armas y comenzaron
a gritar.
'¿Qué demonios están haciendo?' gritó Ghadd, apuntando con su arma a los
ogryns.
—Gas —dijo Varus, avanzando hacia Llourens.
'¿Gas?' Llourens sacudió la cabeza. Luego levantó una mano de
advertencia y miró a sus hombres. Baje esas armas, maldita sea. Hay
explosivos aquí.
Dos de los ogryns continuaron empujando a los soldados hacia la puerta, y
más miembros de la Guardia sacaron armas, llenando la sala con un rugido
de maldiciones y amenazas.
Varus se abrió paso hasta Llourens. "Gas de la superficie", gruñó.
Llourens palideció cuando finalmente entendió.
'¡Espalda!' ella lloró. ¡Es una tormenta de polvo! ¡Bajando por el pozo!
Los guardias se apresuraron hacia la salida, justo cuando el ruido se
convirtió en un aullido ensordecedor. La luz y el sonido desgarraron el
pozo, llenando la cámara con una explosión de escombros irradiados.
Llourens estaba más cerca del hueco del ascensor y la explosión la arrojó
de sus pies y la hizo rodar por el suelo. El calor la envolvió cuando las
ondas de choque sacudieron la habitación. El resplandor se volvió
insoportable, se clavó en los lentes de su máscara y se clavó en su
cerebro. Entonces una sombra cayó sobre ella y el calor se desvaneció. El
ruido seguía allí, pero el dolor era más soportable. Un hedor a carne
quemada llenaba el aire.
Después de unos segundos, la luz y el ruido cesaron y Llourens limpió el
polvo de sus gafas.
Varus estaba encorvado sobre ella. Se había convertido en un escudo vivo
para protegerla de la explosión. El olor a carne carbonizada provenía de su
espalda ancha y humeante; tembló y murmuró mientras las brasas se
elevaban de su piel.
A medida que el estruendo se desvaneció, los otros miembros de la
Guardia caminaron hacia ella, mirando en shock al ogryn.
Ella salió de debajo de su enorme cuerpo y jadeó. Su espalda había sido
destruida, quemada, dejando su columna vertebral claramente visible, una
línea blanca brillante que atraviesa una masa de piel quemada y músculos
ennegrecidos y expuestos. Los otros dos ogryns se precipitaron hacia
adelante, pero se detuvieron a unos metros de distancia, dudando en tocar a
Varus, sus rostros retorcidos por el dolor.
Varus se dejó caer lentamente al suelo, la sangre brotaba rápidamente de su
arruinada espalda. Se las arregló para girar la cabeza hacia un lado y mirar a
Llourens. Su cara estaba cubierta de sudor y había sangre saliendo de su
boca.
"Mátalos", dijo, su voz poco más que un sonido ahogado. Luego cerró los
ojos y se quedó quieto. Después de unos segundos, su respiración cesó.
Llourens y los otros miembros de la Guardia contemplaron el cadáver en
estado de shock.
"Él te salvó", murmuró Ghadd.
Los humanos en la cámara bajaron sus armas mientras se giraban para
mirar a los dos ogryns restantes.
Llourens sintió una oleada de vergüenza al considerar todo lo que había
creído sobre los hombres ampolla. La vergüenza desapareció tan rápido
como llegó, reemplazada por una determinación feroz.
Se arrodilló junto al cadáver y colocó su mano sobre la piel carbonizada y
mutante. "No te defraudaremos", susurró.
Cuando alcanzaron los niveles debajo de las minas, el calor de Morsusian se
desvaneció, reemplazado por un frío húmedo que roía los huesos y formó
escarcha en la piel quemada de los abhumanos. La fosforescencia que
iluminaba el resto de la mina comenzó a desvanecerse, reemplazada por un
manto impenetrable, teñido de verde.
Pronto, Llourens y los guardias se vieron obligados a activar lúmenes en
los cañones de sus armas, llenando el hueco negro de la escalera con
delgados haces de luz, abriéndose paso a través de los escalones rotos y los
puntales de las minas oxidadas.
Después de casi una hora de esto, Llourens notó que las paredes eran
mucho más lisas que las de arriba. Parecía basalto pulido, pero había algo
moviéndose en él. Se detuvo un momento y pasó el dedo sobre la piedra,
quitando una capa de hollín. Había tenues líneas verdes debajo de la
superficie, pulsando con energía sin calor. Las formas claramente no eran
naturales. Parecía una placa de circuito: líneas de cuadrícula e
intersecciones, que brillaban bajo las yemas de sus dedos.
" Hicieron este lugar", susurró.
Eskol hizo una pausa y la miró, su rostro brutal iluminado por la luz de su
arma. Estamos en las criptas. Hizo una mueca detrás de su máscara. 'Puedo
sentir cuántos años tiene todo aquí, ¿puedes? Puedo sentirlo en mi
pecho. Es como meterse en una tumba.
Ella asintió. El frío fue generalizado. Y extraño Se sintió como un
escalofrío espiritual, cerrándose alrededor de su cerebro, llenándola de
temor.
"Hace un cambio de quemarse lentamente a la muerte", dijo Eskol,
encogiéndose de hombros.
Su tono seco la tomó por sorpresa y ella se echó a reír, fuerte, y luego hizo
una mueca cuando el sonido hizo eco arriba y abajo de la escalera,
pareciendo crecer más fuerte en lugar de desvanecerse.
Eskol se detuvo por un momento, volviendo a bajar la luz de la escalera en
busca de signos de movimiento. No había ninguno, así que continuó.
Después de pasar algunos niveles más, los pasos finalmente llegaron a su
fin en un amplio pasillo hexagonal. Al igual que las cámaras de arriba,
estaba construida de piedra lisa, negra azabache, pulida a un brillo y
parpadeando con vetas esmeraldas.
Cuando se reunieron al pie de las escaleras, llenando el pasillo con sus
voluminosos trajes rad y armamento, Llourens notó que los circuitos verdes
no eran las únicas fuentes de luz. Ella asintió por el pasillo. Había una
cálida luz dorada lamiendo las paredes a lo lejos.
"Parece que nos estamos acercando a algo", dijo.
Eskol y Ghadd la miraron desde detrás de sus sucias máscaras, sus ojos
brillaban con una mezcla de miedo y entusiasmo.
Llourens lo entendió. 'Se siente bien, ¿no?' ella dijo. 'Llevándoles la pelea
por un cambio'.
Ghadd asintió, apretando su rifle láser un poco más fuerte. "Después de
toda una vida en la carrera, finalmente llegamos a ser el agresor". El se
encogió de hombros. "Es cierto que solo tendremos unos minutos para
disfrutarlo antes de que nos maten".
'Nadie está siendo asesinado. El señor de los Ángeles Sangrientos quiere
que provoquemos una conmoción y luego nos larguemos. No hay necesidad
de heroicidad. Eliminamos algunos de ellos, hacemos mucho ruido y luego
nos retiramos. Si intentan seguirnos de vuelta por ese hueco de la escalera,
estarán a lo sumo dos juntos. Podemos frenarlos hasta que volvamos a los
niveles superiores.
'¿Y luego que?' preguntó Eskol, acercándose a ella. ¿Y cuándo llegamos a
las galerías abiertas en la mina? Entonces no estarán a la par '.
"Cuando volvamos a las minas", respondió ella, "podemos hacer correr
anillos alrededor de ellas. Conocemos esos túneles y pozos mucho mejor
que los antiguos.
'Ella tiene razón', dijo Ghadd. Golpeó su arma. "Y podemos enseñarles a
bailar mientras lo hacemos".
—Pero recuerda —dijo Llourens, alzando un poco la voz y mirando a
todos los demás soldados. No conduzcas a una gran cantidad de antiguos al
cuartel de Kysloth. O el cátedro de los blíster. Una vez que hayamos
regresado a las áreas de la mina que conocemos, nos dispersamos y nos
dirigimos a cualquier lugar que no sea el hogar. Pasa un día entero
escondiéndote si es necesario, pero asegúrate de que no te sigan antes de
pensar en volver a casa. ¿Entendido?'
Todos asintieron.
Ella corrió por el pasillo, con los Guardias y los ogryns justo detrás de
ella. Después de unos cien pies, llegaron a un cruce en T. El pasaje
izquierdo condujo a la oscuridad, pero el derecho era la fuente de la luz. Se
fue unos metros y luego se amplió en unos amplios escalones. Esto era muy
diferente del hueco de la escalera que acababan de bajar: aquí los escalones
eran grandiosos e impresionantes, abriéndose a medida que descendían, e
incluso desde el pasillo de arriba, Llourens pudo ver que la cámara de abajo
era un gran salón, lleno de humos a la deriva. . A través de los vapores, a lo
lejos, podía distinguir las siluetas de estatuas gigantes iluminadas con
antorchas, tan altas como las cúpulas del cátedro ogryn.
Cuidadosamente, saludando a los demás para que la siguieran, ella bajó los
escalones, revelando el pasillo con más detalle. Era demasiado grande para
ella distinguir el techo, pero había grupos de luces que brillaban en el
humo. Esto debe ser lo que es caminar bajo las estrellas, pensó,
impresionada por la grandeza de la escena, a pesar de saber quién la había
construido. El salón era rectangular y estaba forrado con las colosales
estatuas que había visto desde lo alto de los escalones. Se dio cuenta de que
debía estar caminando por los brazos de uno de ellos.
Recorrió el suelo, cientos de pies más abajo, a través del alcance de su
arma. "No hay señales de antiguos", susurró. Su voz resonó extrañamente a
través del espacio cavernoso e hizo una mueca, señalando un alto.
Todavía no había señal del enemigo, así que continuó, agachándose y
manteniéndose en las sombras más oscuras al lado de los escalones. Los
escalones terminaban en un amplio balcón, tan ancho como un gran tránsito
y aún a cientos de pies sobre el piso del pasillo. Corría a lo largo de toda la
cámara, y colocados a intervalos regulares a lo largo de su longitud había
grandes braseros de cobre, la fuente de la luz dorada que los había
conducido a la sala. De ellos surgieron columnas de humo, llenas de
incienso, que formaban un techo móvil sobre el pasillo de abajo.
Llourens no tenía idea de qué camino seguir a continuación. Ambos
extremos del pasillo estaban demasiado distantes y envueltos en humo para
ver con claridad. Miró a través del alcance de su arma, pero eso solo
empeoró las cosas.
"Eskol", susurró, tratando de hablar aún más tranquilamente esta vez.
Sacó un escáner y tocó la pantalla, asintiendo en dirección al brasero más
cercano. Llourens asintió y partió en esa dirección, manteniéndose lo más
lejos posible del borde del balcón.
Cuando se acercaron al brasero, ella notó que, debajo del olor a incienso,
había otro olor en el humo: un olor espeso y acre que se enganchó en el
fondo de su garganta. Tuvo que luchar para no toser cuando llegó al cuenco
de cobre. Era tan alto como ella y el calor que emitía era intenso. No podía
acercarse mucho, pero incluso desde una docena de pies de distancia podía
ver lo que los antiguos habían usado como combustible. El brasero estaba
abarrotado de cadáveres humanos. La mayoría se había quemado a poco
más que esqueletos carbonizados, pero algunos todavía usaban su piel,
burbujeando y rizándose en el calor.
Llourens se detuvo, horrorizado. Podía ver restos de uniformes imperiales
en el incendio. Estos eran sus compañeros soldados. Habrían sido personas
que ella conocía.
Cuando los demás llegaron al brasero, se detuvieron, el color desapareció
de sus rostros.
"Bastardos Xenos", murmuró Eskol mientras se acercaba. Miró los vapores
más allá del brasero.
Llourens susurró una oración por sus parientes caídos, luego pasó
rápidamente por el brasero, luchando por no vomitar mientras inhalaba el
humo.
Una vez que pasó más allá del fuego, Llourens vio el resto del pasillo con
mayor claridad. La entrada principal a la fortaleza de los antiguos estaba
delante de ellos. Era una sola puerta enorme, tan alta como el resto del
pasillo. El diseño de la puerta no se parecía en nada a lo que Llourens había
visto en la arquitectura imperial. Fue construido con la forma de un
triángulo isósceles, con las tres esquinas redondeadas a un bisel, y estaba
hecho de la misma piedra negra brillante que el resto del salón. En su centro
había una piedra preciosa de color esmeralda, tan grande como un tanque y
viva con fuego interno, proyectando una luz verde siniestra a través de las
nubes de humo ondulantes. Un símbolo había sido grabado en la piedra
alrededor de la piedra preciosa. Era un círculo, irradiando cinco líneas
desde su mitad inferior y rematado por un semicírculo en forma de
cuenco. Llourens había visto el símbolo innumerables veces antes,
"Pronto", murmuró, temblando de violencia reprimida. Hizo un gesto a los
demás y, después de otro largo sprint, llegaron sin aliento a la puerta. Tan
cerca, podían escuchar el zumbido de los circuitos incrustados en la
piedra. El balcón terminaba en la pared al lado del marco de la puerta,
aproximadamente a la mitad de su longitud.
Llourens se inclinó sobre la barandilla, hacia las nubes de abajo. Todavía
no había señal de ningún centinela, por lo que dio la señal de
descender. Usaron cuerdas y ganchos para descender lentamente por las
paredes escarpadas del pasillo. Tardaron casi quince minutos, la distancia
era muy grande, pero finalmente se reunieron al pie de la enorme puerta y
soltaron sus cuerdas.
¿Quién tiene el cargo? susurró, mirando de nuevo a los ogryns restantes.
Uno de ellos dio un paso adelante con una caja de municiones lo
suficientemente grande como para aplastar a un hombre normal. El ogryn lo
llevó como si no tuviera peso y se lo tendió.
Ella se rió y sacudió la cabeza. 'Necesitarás ponerlo en su lugar'.
 La criatura asintió, la colocó con cuidado en el suelo y volvió a mirar a los
otros ogryns. Uno de ellos se adelantó y entregó un pequeño dispositivo,
similar a un auspex pero sin pantalla, solo una masa de diales.
Llourens estaba a punto de hablar cuando un estruendoso golpe de martillo
resonó por la cámara. Todos retrocedieron y miraron hacia la puerta,
esperando verla abierta, pero no hubo movimiento.
Hubo otro boom de metal sobre metal, y esta vez Llourens se dio cuenta de
que venía de detrás de ellos. Ghadd entró en el medio del pasillo, mirando
el humo.
"Todos de regreso", espetó Llourens, al ver el movimiento en el humo al
otro lado del pasillo. Todos se apresuraron a las sombras.
Gradualmente, destellos de plata comenzaron a puntuar los
vapores. Mientras Llourens y los demás observaban con consternación, una
gran falange de guerreros necrón apareció a la vista. Llourens nunca había
visto tantos xenos en un solo lugar. Todas las formas antiguas que podía
recordar estaban allí, desde los soldados de infantería sin sentido, como
esqueletos, hasta las corpulentas tropas de élite fuertemente blindadas, y
detrás de la infantería había una aterradora serie de máquinas de guerra,
todas vestidas con placa de ébano y relucientes con la misma iluminación
esmeralda que zumbaba a través de la puerta.
"Deben haber terminado sus maniobras en la superficie", dijo Eskol.
'¿Que hacemos ahora?' susurró Ghadd.
"¿No era nuestro trabajo dar a los Ángeles Sangrientos menos antiguos
para pelear?" preguntó Eskol. 'Ahora se enfrentarán a un ejército'. Miró a la
ogryn a su lado, encorvada junto a la caja de municiones. ¿Deberíamos
volar las puertas rápidamente? Podríamos acabar con la mitad de esos
bastardos de una vez.
Llourens vaciló, luciendo dolido.
Eskol sacudió la cabeza. '¿Cuál es el problema? Volamos las puertas y
matamos a un montón de antiguos en el negocio. Simplemente hace que el
trato sea aún más dulce.
'Idiota', dijo Ghadd, mirando de Eskol a Llourens, su expresión sombría. Sé
lo que está pensando.
'¿Qué?' preguntó Eskol, cada vez más molesto. "Volamos las puertas según
lo planeado, seguramente".
El ogryn agachado junto a la caja de municiones miró a Eskol, esperando
una orden.
Llourens se lamió los labios y cerró los ojos por un segundo. Luego miró a
Eskol. 'Sí, podemos volar las puertas. Pero una vez que lo hagamos, no
tendremos forma de volver a la escalera.
El reconocimiento amaneció en la cara de Eskol.
"Podríamos matar a los primeros puestos", dijo Ghadd. "Pero el resto de
ellos estará entre nosotros y nuestro escape".
Eskol volvió a mirar el balcón distante. 'Podríamos-'
 "Nunca lo lograríamos", dijo Llourens, su voz plana. "Nos quitarían antes
de que subiéramos diez pies".
Llourens miró al ogryn que había cebado el dispositivo, señalando el
gatillo que sostenía. ¿Cuál es el alcance de esa cosa? ¿Podemos activar la
carga desde allí? Hizo un gesto hacia los pies de la estatua más cercana, al
costado del pasillo.
El ogryn asintió.
"¿Entonces podríamos esperar hasta que los primeros rangos hayan pasado
por las puertas y luego activarlo?"
Él asintió nuevamente.
Llourens respiró hondo y miró a todos a su alrededor. 'Dos opciones,
entonces. Podemos volver a escondernos en las sombras y escondernos
hasta que este ejército haya regresado a su fortaleza. Entonces podríamos
esperar hasta que estén lo suficientemente adentro, llegar a una distancia
segura y volar las puertas para crear un poco de distracción. Podríamos
eliminar la retaguardia, pero la mayor parte de este enorme ejército se
dejaría descender sobre los Ángeles Sangrientos.
No hubo respuesta.
"O volamos a estos bastardos al infierno cuando están a medio camino de
la puerta". Ella agarró su rifle láser. 'Y les damos a los Ángeles Sangrientos
una oportunidad real de librar a este planeta de la suciedad de xenos que
usan a nuestras familias como leña.
"Tenemos la oportunidad de hacer algo", susurró Llourens, mirándolos a
los ojos. Seamos sinceros, nunca íbamos a salir vivos de este
lugar. Nacimos para morir aquí. Pero tal vez ahora podríamos morir con
un propósito . Podríamos hacer que los antiguos se fijen en nosotros. Y
seríamos más que una distracción. Podríamos matar a cientos de
ellos. Podríamos mostrarles que no estamos derrotados. Aún no.'
Durante un largo momento, nadie se movió. Entonces uno de los ogryns
presionó su arma contra su pecho marcado. «Para el emperador», gruñó.
Ghadd miró a la ogryn. Luego asintió y saludó. 'Capitán.'
—Capitán —dijo el resto de los guardias, reflejando el saludo de Ghadd.
Eskol parecía pálido y había un temblor en su voz mientras hablaba. "Esta
podría ser tu última oportunidad para decirme cuán atractivo me
encuentras".
Llourens les devolvió el saludo y habló con voz dura y firme. Mantén la
cabeza baja hasta que explotemos la puerta. Si no tenemos que activarlo
hasta que los primeros rangos estén adentro, podríamos eliminar cientos de
ellos. Ella asintió a las sombras detrás de la estatua. "Si esperamos allí hasta
que baje la puerta, incluso podríamos tener la oportunidad de disparar antes
del final".
El ogryn colocó el cajón en las sombras detrás de las columnas angulares
del marco de la puerta y todos corrieron de vuelta a través del pasillo,
desapareciendo en la oscuridad cuando las primeras filas de necrones
aparecieron a la vista, emergiendo de las nubes de humo con precisión
mecánica infalible.
Una vez que estuvo segura de que los demás estaban bien escondidos,
Llourens se arrastró por el zócalo de la estatua y se colocó detrás de su pie
izquierdo, dándose una vista clara del pasillo.
Mientras pasaban las primeras filas de necrones, ella luchó por mantener la
calma. Cada centímetro de ella quería aullar y comenzar a disparar su arma
contra sus cráneos muertos e inexpresivos. Ella se contuvo la lengua.
Casi perdió el valor cuando aparecieron más necrones a la vista, mucho
más cerca de la estatua de lo que esperaba. Los más cercanos estaban a solo
una docena de pies de distancia. Si la miraban, el ejército podría detenerse
incluso antes de llegar a la puerta. Consideró gatear hacia atrás para unirse a
los demás, pero moverse ahora era demasiado arriesgado, así que
simplemente se quedó allí, rezando para que ninguno de los necrones
mirara hacia la estatua.
Los xenos marcharon con rigidez metronómica. Parecían una sola
máquina, carente de sensibilidad. Con una oleada de alivio, Llourens vio
que la inmensa puerta comenzaba a moverse. En lugar de abrirse hacia
afuera, se hundió en el suelo, cayendo con una quietud que parecía extraña
para una enorme losa de piedra. Hizo poco más que zumbar suavemente
cuando se deslizó de la vista, revelando otra cámara idéntica más allá,
bordeada con los mismos asquerosos braseros.
Las primeras filas entraron en la fortaleza, luego más, y Llourens sabía que
era el momento de atacar. Dudó por un breve momento, imaginando, para
su inmensa sorpresa, los rostros arrepentidos de Eskol y Ghadd. Luego se
volvió, miró a los ojos a los ojos y asintió.

CAPÍTULO ONCE
Heliomancer Xhartekh estaba en los Salones de Kythmosis, las cámaras
más profundas de toda la necrópolis. A diferencia del resto de Nekheb-Sur,
el aire en estas frías bóvedas estaba libre de humo, y pudo ver, con horrible
claridad, cuánto daño habían hecho las criptecas del faerón. El diseño de la
orquesta era simple y completamente desconcertante. Era una caja
rectangular, fundida en una aleación de plata, aproximadamente del largo de
un ataúd, y enmarcada en su centro, que llenaba la cámara con rayos de
colores, era un cromascopio circular, una colección de lentes de cristal que
giraban lentamente. Las lentes estaban teñidas de diferentes colores y se
iluminaban desde abajo, por lo que a medida que se superponían,
proyectaban patrones confusos a través de las paredes de la cámara.
La razón de la consternación de Xhartekh fue el agujero de un pie de largo
que se había perforado en el costado de la caja. La aleación de plata estaba
chamuscada y rasgada donde los crypteks la habían quemado y arrastrado
los cables a través del agujero. La consternación de Xhartekh creció al ver
que alguien había forzado un cable grueso en el dispositivo a través del
agujero.
'¿Qué es esto?' dijo, arrodillándose junto al cable y golpeándolo
suavemente. ¿Qué pretendía hacer esto?
La mayoría de los crypteks se excusaron cuando Suphys, el heraldo del
faerón, llevó a Xhartekh a la cámara, pero por orden de Suphys, uno se
quedó para poder explicar el trabajo que habían hecho hasta ahora y el poco
progreso que habían logrado. .
No miró a Xhartekh mientras hablaba. 'Nada de esto fue idea mía, Lord
Xhartekh. Nunca hubiera elegido tallar un agujero en algo de tanta
antigüedad e importancia. No hemos podido obtener ninguna comprensión
de su funcionamiento de todos modos. Nunca he visto algo así.
¿Qué pretendía lograr el cable?
El cryptek vaciló. 'Cuando el Unmortal Uno aprendió de nuestro fracaso
exigió que hacemos algo de uso del dispositivo. No pudimos activar
completamente sus circuitos primarios, pero ... Miró a Suphys, como si el
heraldo le permitiera escapar de cualquier explicación adicional.
'¿Pero?' incitó Xhartekh.
'El dispositivo tiene una fuente de alimentación mayor que cualquier cosa
que hayamos podido lograr desde que salimos del Gran Sueño. Utiliza un
tipo de fusión que no puedo explicar, pero he podido transmitir una fracción
de su potencia a través de una serie de transmisores de amenfosis. Una nota
de orgullo entró en su voz. 'He alimentado el poder a través de nuestros
nodos de regeneración y ahora cada guerrero de la dinastía Khenisi está
recibiendo una parte del poder de la orquesta. Todos estamos vinculados a
su núcleo. Nuestro proceso de regeneración es más rápido, nuestro
armamento es más poderoso que nunca y nuestros cuerpos están libres de
corrosión. Debes haber notado lo inmaculados que todos nos vemos. Eso se
debe totalmente a mi trabajo en esta cámara. He devuelto nuestras formas
físicas a su magnificencia original.
¿Estás agotando la orquesta de su poder subsidiario antes de encontrar una
forma de activar su reactor central?
Xhartekh sintió ganas de golpear al idiota, pero se recordó a sí mismo que
el faerón lo habría amenazado con la ejecución si no hubiera dado
resultados. "Si no retiramos ese cable rápidamente, la orquesta nunca tendrá
suficiente potencia para engancharse por completo, incluso si puedo
averiguar cómo activarlo".
'Mi señor.' La voz del cryptek subió un tono. "No debes hacer tal cosa".
 Lord Suphys asintió. 'El phaeron ha elogiado explícitamente a los crypteks
por esta pequeña buena noticia. Está interesado en que sigamos utilizando
el poder de la orquesta.
"Entonces debo hablar con él con urgencia", dijo Xhartekh. "Si no
detenemos esta barbarie, el dispositivo no tendrá suficiente energía para la
activación completa".
'Su majestad no tendrá tiempo para ayudarlo por unos días al menos,
Heliomancer Xhartekh. Está comprometido en un torneo.
'¿Torneo?'
'Coronas', explicó el cryptek.
'Por supuesto.'
'Vienes altamente recomendado, Heliomancer Xhartekh. Su majestad
espera ver resultados cuando te visite después del torneo.
Xhartekh miró desesperado el medidor en el caso, preguntándose quién
sería el primero en decapitarlo: el phaeron loco o su concubina igualmente
trastornada.
Se inclinó ante Suphys. 'Si me perdonas, mi señor, necesitaré privacidad
para completar mi trabajo'.
Suphys asintió con la cabeza. Volveré pronto con el Phaeron. Hizo un gesto
al otro cryptek. Hezekyr te ayudará.
'No', dijo Xhartekh. 'Necesito trabajar solo. No será necesaria la ayuda de
Hezekyr.
Suphys lo observaba atentamente y Xhartekh se dio cuenta de que
necesitaría una excusa por su secreto.
"Soy un sumo sacerdote del cónclave del corazón quieto", dijo. 'Mi
fraternidad exige un estricto código secreto de todos sus miembros. Si
supieran que he compartido mis técnicas con un extraño, sería expulsado de
la orden. Utilizaré la refracción atmosférica, los efectos de Zemlya y la
óptica troposférica para activar el reactor central. No debo divulgar los
detalles de tales métodos a nadie.
Suphys asintió con la cabeza. Deje al heliomancer a su trabajo,
Ezequiel. Se giró para irse, pero se detuvo en el umbral. "Cualquier
juramento de secreto que hayas hecho, Heliomancer Xhartekh, su majestad
el faerón deseará comprender cada detalle de tu trabajo".
Suphys y Hezekyr salieron de la cámara y una vez que escuchó que sus
pisadas retrocedían en la distancia, Xhartekh miró más de cerca a la
orquesta. No fue tan claro como pensó al principio. La caja de metal estaba
delicadamente inscrita con diseños astrológicos. Había glifos en un idioma
que nunca había encontrado antes, y un patrón complejo de cuadrículas y
elipses. Utilizó una de sus lentes para mirar más de cerca y se dio cuenta de
que las líneas mostraban sistemas estelares de todos los tamaños y formas,
pero ninguno de ellos era familiar.
¿Te forjaron en otra galaxia? dijo, pasando el dedo sobre los diseños. El
metal zumbó y crujió al tocarlo, esparciendo chispas por la penumbra.
 "Me pregunto si así es como debes responder". Miró el agujero a su
lado. "O si es el resultado del daño".
Pasó las siguientes horas guardando pacientemente los diseños en la
memoria, trazando la forma de cada planeta y runa, hasta que pudo
imaginar todo el patrón sin tener que ver la caja. Luego encontró un banco
de trabajo y comenzó a colocar sus herramientas en líneas ordenadas, como
un cirujano que se prepara para operar.
Estaba casi listo para comenzar en serio cuando la cámara se sacudió,
como si hubiera sido golpeada por un terremoto. Las herramientas y la
maquinaria golpearon las piedras y el orquesta se cayó de su soporte,
golpeando el suelo con un ruido sordo preocupante.
Xhartekh fue arrojado contra la pared, y cuando volvió a ponerse de pie, el
cromascopio en el centro de la orquesta se había oscurecido. Las lentes eran
estáticas y no había luz brillando a través del cristal. La cámara aún
temblaba violentamente, pero Xhartekh logró tambalearse hacia el
dispositivo y agarrarlo, tratando de evitar que se deslizara más por la
habitación. Mientras agarraba el estuche, el cromascopio volvió a la vida y
el metal comenzó a zumbar de nuevo.
Xhartekh todavía estaba en esa posición, protegiendo a la orquesta de los
escombros que caían, cuando un grupo de guardias de seguridad del faeron
entró en la sala, con sus guadañas de guerra levantadas, como si esperaran
encontrarlo bajo ataque.
"Has sido convocado a la sala del trono", dijo uno de ellos.
'No debo irme', dijo Xhartekh, asintiendo con la cabeza ante los restos que
aún caían del techo. 'Debo proteger el dispositivo. ¿Que pasó?'
'Nekheb-Sur está bajo ataque. Todos los nobles deben asistir a su majestad
de inmediato en la sala del trono. Las cuencas de sus ojos parpadearon en
advertencia. 'No es una solicitud'.
'¿Bajo ataque? ¿De quien?'
"Todos los nobles deben asistir a su majestad inmediatamente en la sala del
trono", repitió el guardia, sin mirarlo.
Xhartekh miró a la orquesta. Estaba cubierto de polvo y pedazos de roca,
pero el cromascopio ahora brillaba tan intensamente como cuando lo había
visto por primera vez.
"No te preocupes por el dispositivo", dijo el guardia.
Algunos de los otros guardias pasaron junto a Xhartekh, apartándolo y
volviendo a levantar el dispositivo. Se giraron y formaron un círculo a su
alrededor, levantando sus guadañas de guerra frente a sus caras, quedando
completamente inmóviles.
"Eso no será de ayuda", dijo Xhartekh. "Si hay otra explosión, el
dispositivo podría ser aplastado". Rebuscó en su túnica y sacó una pequeña
esfera de plata pulida. Dibujó una forma invisible con la yema del dedo y
luego la colocó encima de la orquesta. Unos segundos más tarde se abrió,
como un capullo de metal, doblando sus pétalos para revelar una gema
verde lisa.
 La Guardia de la Vida estaba a punto de pedir una explicación cuando un
paraguas de luz esmeralda se levantó de la bola de plata y envolvió el
orquesta. Parecía una simple luz, pero cuando Xhartekh se acercó y le dio
un golpecito, se alegró de escuchar sus nudillos golpear contra una
superficie dura.
«Cristal de dispersión», explicó. 'La carga solo durará aproximadamente
una hora, pero mientras tanto no pasará nada. Toda la necrópolis podría
derrumbarse y ese vidrio permanecería.
El guardia legal no respondió, aparte de agitar su guadaña de guerra en la
puerta.
La sala del trono era mucho menos tranquila que la primera vez que
Xhartekh había entrado. La pasarela con columnas en el centro de la cámara
estaba abarrotada de cortesanos y nobles que corrían de un lado a otro,
llevando rollos de metal y escáneres de datos parpadeantes.
Las filas ordenadas de lychguard habían desaparecido en su mayoría,
presumiblemente para defender la brecha, y el friso animado de la galaxia
se había desvanecido de las paredes, reemplazado por un esquema de la
ciudad, mostrando claramente la vasta renta que se había roto en la pared
exterior.
En el otro extremo de la pasarela estaba el gran escarabajo de cobre y el
estrado real. El faeron se había levantado de su trono, rodeado de nobles y
ayudantes. Fue encerrado en un debate con Nemesor Tekheron y su
concubina blindada carmesí, Alakhra. Esparcidos por el estrado, aún
retorciéndose e intentando volver a ensamblar, estaban las partes del cuerpo
de varios lychguard. El consejo de guerra no parecía ir bien.
Mientras Xhartekh subía los escalones entre las antenas del escarabajo, el
faerón lo vio y fue a saludarlo, seguido por una multitud de nobles.
'Heliomancer', dijo, levantando los brazos en señal de bienvenida. Debes
disculpar esta interrupción. Los pérfidos han desplegado una artimaña
encubierta en un intento de detenernos activando la orquesta. Saben que su
brujería no los ayudará una vez que termines tu trabajo. Bajó la voz
mientras se acercaba y agarraba el hombro de Xhartekh. ¿Supongo que ya
casi has terminado?
"Su majestad", dijo Xhartekh, mirando al némesor y la concubina.
'Por supuesto que lo eres. Sabía que entenderías estos asuntos mejor que
los tontos que pasan por mis criptecas. Él asintió con la cabeza ante el
esquema esquemático que cruzaba las paredes distantes. Necesitaré tu
ayuda con este pequeño inconveniente antes de que puedas mostrarme lo
que has hecho con la orquesta. Tekheron y Alakhra insisten en que
encontremos un camino a través del sitio de la bomba y nos aseguremos de
que ninguno de los extraterrestres sobrevivió a la explosión.
"Nada podría haber sobrevivido a esa explosión", dijo Tekheron, "pero
necesitamos ver qué queda de nuestras falanges y la brecha".
El faeron se encogió de hombros. "No tendré paz hasta que hayas
encontrado la manera de marchar a la cabeza de un desfile". Asintió con la
cabeza hacia el trono al lado del suyo, el que tenía el cadáver medio
nacido. 'Consultaré con mi hermano. Sugiere una resolución rápida.
Xhartekh siguió al phaeron y se paró ante el montón de trapos y huesos. La
carne se había conservado parcialmente y todavía podía reconocer sus
rasgos altivos y necrónricos. Permanecieron en silencio ante el cadáver
durante unos segundos, mientras el faerón asintió respetuosamente,
respondiendo a palabras que solo él podía oír.
Entonces el faeron se volvió hacia Xhartekh. ¿Qué te parece? preguntó.
Xhartekh sacudió la cabeza. '¿Su Majestad?'
"No respondiste la pregunta de mi hermano", dijo el faeron, poniéndose
serio de repente. '¿Qué piensas?'
"Estoy de acuerdo", dijo Xhartekh, tratando de parecer seguro de sí mismo
mientras fumaba al phaeron.
El faeron lo miró y Xhartekh estaba a punto de cambiar su respuesta
cuando el faeron asintió.
Está de acuerdo contigo. Le dio unas palmaditas al cadáver en el hombro,
desalojando una capa de piel pergamino. 'Por su puesto que lo hace. Muy
bien. Si eso es lo que ambos piensan.
El faeron se volvió hacia Nemesor Tekheron. 'Heliomancer Xhartekh te
acompañará al primer sepulcro y te ayudará a despejar un camino a través
de las ruinas. Una vez que hayas terminado, regrésalo a los Salones de
Kythmosis para que pueda completar su trabajo.
Xhartekh sintió ganas de golpear la cabeza del cadáver de sus hombros,
pero en cambio le hizo una leve reverencia a Tekheron. "Estaré encantado
de ayudar en todo lo que pueda, némesor".
Cuando llegaron al primer sepulcro, Xhartekh se detuvo y sacudió la
cabeza. El aire hervía a fuego lento con partículas irradiadas. Podía sentirlos
como un eco de la explosión, y se estaban comportando de una manera
peculiar. "Estos fueron explosivos inusuales", dijo, levantando un pedazo de
escombros y girándolo entre sus dedos. La piedra todavía brillaba
levemente y podía sentir el calor que se comía el metal sin hueso de su
mano. 'Hay algún tipo de radiación subgravítica. Más inusual.'
Estaban rodeados por lychguard, por lo que Tekheron hizo un gesto a
Xhartekh para que se alejara del bloque de tropas y se detuviera junto a la
base de un pilar derribado. Habló en voz baja. El phaeron cree que este es el
trabajo de las brujas aeldari.
'Si entiendo. Pero los dos sabemos que no hay aeldari en Morsus, entonces,
¿quién ha logrado crear un arma como esta? Cogió una roca carbonizada y
se la entregó al enemigo. 'Sentirlo. Lo que sea que haya creado esta
explosión no era un arma típica. De hecho, diría que "arma" es la palabra
incorrecta. Parece más como algo que se usaría para tallar pozos de minas.
El némesor asintió. Los humanos que crearon las minas. Nunca los hemos
eliminado por completo de Morsus.
¿Humanos? Xhartekh estaba conmocionado. ¿Las razas primitivas han
logrado vivir junto a ti todo este tiempo?
 Nemesor Tekheron se inclinó cerca. 'No te puedes imaginar lo difícil que es
reunir tropas en función del resultado de los juegos del faerón. Pero todos
mis predecesores que intentaron desviarse de sus instrucciones fueron
ejecutados.
'Bueno, mientras el phaeron juega sus juegos, los humanos locales han
estado acumulando armas explosivas que podrían interrumpir tus protocolos
de regeneración. Si crearan otra explosión como esta cerca de uno de sus
nodos de regeneración, podrían obstaculizar su capacidad de reforzar sus
legiones.
"Ninguno de ellos pudo haber sobrevivido a esta explosión", dijo
Tekheron, mirando la pared montañosa de escombros que llenaba un
extremo del pasillo.
'Pero, ¿y si esto fuera solo la fiesta anticipada? ¿Cuántos guerreros acabas
de perder?
La voz de Tekheron era quebradiza. 'Cientos. Intenté explicárselo al
phaeron, pero él está más preocupado por ti y tu trabajo en las criptas.
"Como yo", respondió Xhartekh. Se alejó del pilar y miró la pared de
escombros. 'Déjame ayudarte para que pueda volver al orquesta y terminar
mi trabajo'.
Xhartekh cruzó el sepulcro y se dirigió hacia las rocas. 'Solo necesitas un
pasaje a través de las antecámaras, ¿correcto?'
Tekheron asintió, siguiéndolo. 'Puede haber algunos sobrevivientes por
ahí. Ninguna de nuestras lecturas es clara. Si puedes darme un camino
rápido, puedo verlo por mí mismo. Si puedo encontrar cadáveres humanos,
podría mostrárselos al faerón. Quizás juntos podríamos convencerlo de que
son una amenaza.
"Estás tan loco como él", respondió Xhartekh. Recuerda lo que
acordamos. Haré que la orquesta funcione como discutimos y luego la
sacaremos de este mundo. Si comenzamos a discutir con el faeron ahora
estaremos muertos antes ...
Una vibrante réplica sacudió el sepulcro y más columnas cedieron,
rasgando secciones de la pared y rasgando las losas. El ruido era inmenso y
decenas de lychguard fueron arrojados de vuelta por el aire, muchos de
ellos perdieron el control de sus armas al estrellarse contra el suelo.
Xhartekh y Nemesor Tekheron cruzaron el pasillo corriendo hacia la
entrada, pero enormes estatuas se cerraron a su alrededor, llenando el aire
con polvo y fragmentos de roca que silbaban entre las nubes. Los dos
nobles llegaron a la salida y corrieron hacia el segundo sepulcro, pero
cuando se detuvieron para mirar hacia atrás, otra réplica sacudió la
necrópolis.
Xhartekh fue arrojado a través del caos, chocando contra un tramo de
escalones con un aullido de metal molido. Se quedó allí, aturdido por un
momento, sus circuitos sobrecargados de datos.
Nemesor Tekheron lo puso de pie y ambos corrieron por el suelo astillado,
trepando por las losas rotas y saltando a través de charcos de fuego
derramados por braseros volcados. Otro golpe de réplica, luego otro. El piso
cedió y ambos cayeron, sumidos en la oscuridad.
Por un momento, los procesadores cerebrales de Xhartekh no pudieron
comprender lo que había sucedido. Luego se dio cuenta de que estaba
acostado en una cripta medio arruinada, al lado del enemigo.
'¡El dispositivo!' lloró, su voz un aullido distorsionado de
retroalimentación. Debo protegerlo.
Había una salida y escaleras que conducían a los niveles inferiores, pero
Xhartekh dudó, volviendo a mirar a Tekheron.
"Debo marcial las legiones", dijo Tekheron. "Si tienes razón, y estas
explosiones podrían amenazar nuestros nodos de regeneración, debo
desplegar tropas para protegerlos".
El faeron no te creerá.
Los ojos de Tekheron latieron de ira. 'Entonces quizás Alakhra y yo
tendremos que acelerar nuestros planes. No me quedaré quieto y dejaré que
el faerón entregue nuestras criptas a estos desgraciados simios.
Tekheron se sacudió el polvo y se dirigió hacia una puerta, saludando a
Xhartekh hacia otra. 'Debe estar listo para activar el dispositivo y
aprovechar su verdadero poder. Alakhra y yo iremos a verte tan pronto
como podamos. Apuntó su warglaive a Xhartekh. "Morsus pronto tendrá
nuevos regentes, cryptek, y no toleraremos el fracaso". Con eso se fue,
irrumpiendo en las nubes de polvo.
Xhartekh se quedó allí por un momento, observando a Tekheron irse y
escuchando el colapso de la necrópolis a su alrededor. Con una sensación de
temor que se hundía, tropezó en la dirección opuesta, volviendo a los
Salones de Kythmosis.

CAPÍTULO DOCE
Mephiston se estabilizó mientras los temblores sacudían las
paredes. Estaban en un estrecho pasaje lateral que se extendía sobre uno de
los grandes sepulcros más recónditos. El corredor no era lo suficientemente
grande como para justificar las estatuas y braseros que había visto en los
pasillos anteriores, pero el diseño todavía era inconfundiblemente
xenos. Las paredes estaban hechas de la misma piedra negra perseguida de
esmeraldas que las criptas y eran imposiblemente lisas, pulidas a tal brillo
que reflejaban la ornamentada placa de batalla de los Ángeles Sangrientos
mientras asaltaban la luz verde y enfermiza.
 "Lo hicieron", dijo el viejo ogryn mientras escuchaba las explosiones
distantes.
Mephiston asintió con la cabeza. 'Pero antes de lo que acordamos'.
Argólida hizo el signo del aquila. En la luz antinatural de los circuitos de la
pared verde, parecía un monstruo subterráneo, levantado de su cueva para
desconcertarlos con su mirada inhumana.
"Muévete más rápido", dijo Mephiston. 'Cada necrón en el complejo se
apresurará a defender esa brecha. La Guardia Sabine puede distraerlos por
un tiempo, pero cuando los xenos no vean venir al ejército, entenderán
nuestra artimaña y regresarán a estos pasillos. Debemos plantar la última
carga y partir antes de eso.
¿Y el juramento de sangre? 'preguntó Rhacelus. 'Si los necrones se dan
cuenta de que estamos detrás de este ataque, es poco probable que honren el
alto el fuego que negociaste. El escudo etéreo que invocamos no resistirá el
ataque sostenido de necrones.
Mephiston asintió con la cabeza. "Tenemos que encontrar la ruta más
rápida al nodo central de regeneración".
"Puedo guiarte", dijo Argolis, apartándose de la pared y corriendo por la
puerta. 'Los esquemas que te mostré en el cátedro están completos en todos
los sentidos. Mapeamos estos túneles durante décadas, utilizando los
mismos dispositivos sónicos utilizados para localizar las costuras de
promethium de Morsus. Y he tenido toda una vida para memorizarlos.
Corrieron por el pasillo mientras un misterioso canto rosa se alzaba desde
los pasillos de abajo. En lugar de los claxones, las alarmas de necrón eran
bajos, cuernos tristes, que tocaban una sola nota que resonaba en los
pasajes, ominosos y extraños, como una llamada del pasado.
Llegaron a una encrucijada y Argolis los hizo pasar por el pasillo derecho,
que rápidamente se abría a un amplio balcón con vistas a una de las grandes
salas funerarias.
Como Mephiston había predicho, la necrópolis estaba llena de
actividad. Bloques de guerreros necrón y lychguard corrían por la
cámara. Sus movimientos eran tan uniformes y precisos como siempre, pero
se movían a gran velocidad, con las armas levantadas mientras tronaban a
través de los arcos al final del pasillo.
"Tenemos que llegar al otro lado", dijo Argolis, señalando una escalera
opuesta, que conduce a otro balcón y más pasillos. "Entonces estaremos
cerca del centro de todo el complejo". Volvió a mirar al Ángel de Sangre
que llevaba el dispositivo explosivo. 'Si desencadenamos la explosión allí,
los otros subirán en una reacción en cadena. Toda la fortaleza se
derrumbará.
Mephiston asintió con la cabeza. 'Cuando la sala esté vacía, cruzaremos y
activaremos el dispositivo. Todos deberían tener tiempo de abandonar la
fortaleza antes de la explosión.
Rhacelus frunció el ceño. ¿ Deberíamos tener tiempo para irnos?
 Todavía necesito encontrar el dispositivo que bloqueó mi visión de
urdimbre, Rhacelus. Derrotar a los necrones puede no ser suficiente para
aclarar mi visión. Si la causa de mi ceguera sigue perdida, enterrada bajo
toneladas de escombros, aún podría ser incapaz de perseguir al
demonio. Creo que el dispositivo no está lejos de aquí, casi directamente
debajo del lugar donde Argolis intenta colocar los explosivos. Llegaré a los
niveles inferiores, deshabilitaré el dispositivo y saldré por una de las salidas
inferiores.
Rhacelus miró a Argolis. ' ¿Son Hay otras salidas?'
Argolis asintió con la cabeza. Sin embargo, pueden estar vigilados.
Rhacelus se rascó la barba. No veo cómo ...
'Mis señores', dijo el teniente Servatus desde la parte posterior del
grupo. 'Oigo algo.'
Se detuvieron para escuchar. Al principio sonó como lluvia, cayendo sobre
la necrópolis, un tambor de golpes de pequeños impactos. Luego se hizo
más fuerte, como el comienzo de un deslizamiento de tierra. Mephiston
miró a Rhacelus, pero los ojos brillantes del viejo bibliotecario mostraban la
misma confusión.
Caminaron de regreso por el pasillo hacia la fuente del sonido. Argolis
olfateó el aire, luciendo agitado, caminando de un lado a otro. Luego gruñó
y se agachó, apuntando su taladro de ablación por el estrecho pasillo.
Mephiston atrajo a Vitarus cuando el sonido se hizo más fuerte.
"La plaga de los antiguos", murmuró Argolis, su voz constreñida por el
odio. 'Insectos metálicos. Nos quitarán la carne de los huesos si nosotros ...
Las sombras explotaron. Una ola de fragmentos relucientes se precipitó
hacia ellos.
Los ángeles de sangre dispararon. El corredor se convirtió en un infierno
azul cuando los escarabajos plateados pululaban a través de las paredes,
emitiendo un chirrido agudo mientras volaban a través de los
disparos. Montones de escarabajos cayeron hacia atrás, pero había tantos
que algunos se apresuraron a través del bombardeo, arrastrando a los
Ángeles Sangrientos.
El Hermano de batalla Anassus cayó, dejando caer su arma y agarrando su
casco mientras cientos de construcciones de metal devoraban su armadura,
rodeándolo en una nube de rocío carmesí.
'¡Retroceder!' gritó Mephiston, avanzando con Vitarus levantado.
Los Ángeles Sangrientos retrocedieron, disparando y golpeando
furiosamente su armadura mientras los escarabajos caían del techo.
Argolis aulló y descargó su taladro, evaporando montones de
escarabajos. Mephiston se hizo a su lado y derribó a Vitarus con una
maldición. La hoja brillaba con runas, llenando el corredor con fuego. Los
escarabajos detonaron con un traqueteo de explosiones. Los caparazones de
metal se convirtieron en fragmentos giratorios, envueltos en brasas.
Hubo un breve silencio mientras los restos carbonizados de los escarabajos
caían en una pila ennegrecida. Entonces comenzaron los chirridos de
nuevo. Cientos de escarabajos más hervían desde la oscuridad,
precipitándose hacia Mephiston.
Trajo a Vitarus con un golpe de revés, lanzando llamas. Una vez más,
retrocedieron, incineraron, pero había tantos que algunos lograron pasar
junto a él, rebotando en las paredes hacia los otros Ángeles Sangrientos.
Rhacelus levantó su espada de fuerza y estalló con el mismo fuego azul
que Vitarus. La capucha de su placa de batalla brilló blanca mientras
recitaba un encantamiento. Los escarabajos que pasaban corriendo junto a
Mephiston detonaron, llenando el aire de metralla.
El metal rebotó inofensivamente en la armadura de poder de los Ángeles
Sangrientos, pero Argolis jadeó cuando cortó su pecho. El abhuman
retrocedió, dejando caer su taladro a medida que aparecían más escarabajos
a la vista. Mephiston también se tambaleó hacia atrás, cortando y cortando,
lanzando líneas de fuego azul, pero más de los escarabajos se abrieron paso,
pululando sobre la forma propensa de Argolis.
Rhacelus se apresuró a ayudar, el fuego de la urdimbre crujió sobre su
túnica, y los escarabajos volaron hacia atrás cuando fueron arrancados del
cuerpo de Argolis.
Rhacelus llegó a Argolis y lo arrastró a un lugar seguro, asistido por
Servatus. La sangre brotó de docenas de cortes en la gruesa piel del ogro
mientras lo levantaban.
"No atacan solos", jadeó Argolis, apoyándose fuertemente en Rhacelus,
luchando por respirar.
'¿Qué quieres decir?' preguntó Rhacelus, levantando su espada e inmolando
más insectos.
Una cuarta ola atravesó el corredor y la respuesta de Argolis fue ahogada
por el rugido de las armas de plasma.
"Siempre están controlados por uno de los necrones inteligentes", gritó
Vidiens, volando a la vista y logrando alzar su voz aguda sobre el
estruendo. 'No tienen sentido. Un necrón debe conducirlos de esta manera.
Argolis fue sacudido por un ataque de tos. La sangre brotó de su boca,
salpicando la ceramita azul de la placa de batalla de Rhacelus. El viejo
ogryn se desplomó, inconsciente, en el agarre de Rhacelus y lo bajó a una
alcoba.
El sargento Agorix retrocedió, aullando de dolor. Se desplomó en el suelo,
envuelto en una piel agitada de conchas metálicas, sacudiéndose
violentamente mientras le arrancaban la armadura y la carne. Rhacelus hizo
una pausa para ayudar, pero cuando retiró su espada, el Marine Espacial se
desintegró, hecho trizas por el ataque frenético.
Rhacelus luchó al lado de Mephiston, cortando con su espada ardiente y
disparando escarabajos desde las paredes.
¡Algo los está conduciendo hacia nosotros! gritó.
Mephiston estaba luchando a una velocidad asesina, aún reteniendo el
impulso principal del ataque. Su placa de batalla estaba llena de poder
psíquico y estaba hasta las rodillas en escarabajos destrozados.
 Asintió con la cabeza por el pasillo mientras pirateaba y se lanzaba. 'Los
necrones pueden estar más cuerdos de lo que pensaba el sargento. Regresan
para proteger los nodos de regeneración.
Rhacelus unió su fuerza a la de Mephiston, arrojando más
insectos. Mientras luchaba, siguió la mirada de Mephiston y vio a qué se
refería.
Una figura humanoide avanzaba hacia ellos. Cuando la llama de urdimbre
de los bibliotecarios se enroscó alrededor del túnel, reveló más detalles. El
xenos era más grande que los otros que habían visto, revestido con gruesas
placas de armadura voluminosa y envuelto en una capa de discos de
esmeraldas que parpadeaban mientras se movía.
«Uno de sus magos tecnológicos», gruñó Rhacelus.
Mephiston avanzó, incandescente, quemándose entre los escarabajos y
apuntando con su pistola a la figura distante. Disparó, pero la capa del
necrón brilló cuando la explosión golpeó, y el necrón reapareció a pocos
metros de distancia, ileso.
La ira sangrienta hervía en las venas de Mephiston. El lado feo y salvaje de
su ascendencia se tensó contra su máscara de nobleza, pero la anuló,
murmurando un juramento feroz y levantando su espada para otro golpe.
El cryptek agitó a su personal con una elaborada floritura y cientos de
escarabajos se estrellaron contra Mephiston. Él arremetió con Vitarus pero
el peso de ellos lo derribó. Golpeó el suelo con un ruido metálico y Vitarus
se deslizó de su agarre, cayendo ruidosamente por el túnel. Escarabajos se
lavaron sobre él, vertiéndose sobre su armadura como aceite. Sus
mandíbulas comenzaron a destrozar el plato en un frenesí de alimentación.
Mephiston buscó en el centro de su ser, desatando todo su poder. El calor
irradiaba de su pecho, quemando los escarabajos hasta las cenizas y
avanzando por el pasillo, moviéndose con tanta fuerza que las paredes se
astillaron y se apartaron de él. La onda expansiva levantó al cryptek de sus
pies y lo arrojó por el pasillo.
Cuando los escarabajos se cayeron, Mephiston se puso de pie de un salto y
extendió la mano. Vitarus voló por el aire y golpeó su palma abierta. Cortó
la hoja hacia abajo y lanzó otra columna de fuego psíquico al necrón.
El necrón se estrelló contra la pared, envuelto en una llama azul, temblando
violentamente mientras la electricidad escupía de su armadura. Mientras
bailaba y se sacudía, Mephiston avanzó y retiró a Vitarus para recibir el
golpe mortal.
Todavía temblando, el cryptek sacó una guadaña de su cinturón y presionó
un botón en su mango. Cuando Mephiston bajó su espada de fuerza, el
necrón desapareció de la existencia y reapareció detrás de él.
Vitarus cortó la pared y se atascó. Mephiston se dio la vuelta, dejando la
cuchilla en la pared, justo cuando la guadaña del cryptek cortaba su
pecho. Cargado con energía disruptiva, zumbó mientras cortaba
directamente su ceramita.
 El dolor estalló en los pulmones de Mephiston antes de que los supresores
entraran en acción, y la sangre brotó de su armadura, salpicando el cráneo
de metal del necrón. Extendió la mano para agarrar la garganta cableada de
hierro del cryptek, pero su mano no se cerró sobre nada.
El necrón parpadeó a la vista al otro lado del corredor, apuntando a su
personal hacia él. Mephiston se echó a un lado cuando la luz esmeralda
escupió del bastón y cortó la pared. Apenas esquivó la explosión. Sus
extremidades estaban extrañamente lentas y la sangre continuaba saliendo
de su armadura, como si sus células Larraman no pudieran curar la herida.
El cryptek brilló a la vista una vez más, retirando la guadaña para atacar de
nuevo, pero una columna de luz azul golpeó su estómago, doblándola y
derribándola por el suelo. Se dio la vuelta cuando Rhacelus avanzó tras él,
su espada goteaba fuego.
La caída del cryptek fue una finta. Se puso de pie y arrojó la
guadaña. Rhacelus se tambaleó, agarrándose la garganta, con la hoja
incrustada profundamente en su cuello. Cuando Rhacelus cayó, el cryptek
giró su bastón alrededor de su cabeza, convocando sombras de las paredes y
arrojándolas por el pasillo. Las sombras se fragmentaron cuando se
acercaron, convirtiéndose en otra marea de escarabajos que se vertieron
sobre los Bibliotecarios heridos.
El cryptek saltó hacia adelante, sacó la guadaña del cuello de Rhacelus y la
retiró para otro empuje.
Luego se sacudió hacia adelante cuando Vitarus salió de su cofre.
Mephiston apareció detrás del necrón como una sombra, alargada y
magnificada mientras giraba la espada hacia arriba, dividiendo el pecho y la
cabeza del cryptek con una lluvia de chispas.
Cuando el necrón cayó al suelo, los escarabajos desaparecieron. El necrón
se sacudió y se sacudió durante unos segundos, luego desapareció.
Mephiston se desplomó contra la pared, débil por la pérdida de sangre. Sus
hermanos de batalla se apresuraron a ayudar, algunos se inclinaron sobre
Rhacelus mientras Servatus se apresuró al lado de Mephiston.
'Jefe Bibliotecario', dijo, 'debemos llevarte a un Sacerdote Sanguinario'.
Mephiston sacudió la cabeza, pero mientras trataba de caminar, casi se
cae. Él asintió con la cabeza ante algo que brillaba en el suelo a unos metros
de distancia. 'Tráeme eso'.
Servatus hizo lo que le ordenaron y regresó con la guadaña del cryptek en
la mano. Lo manejó con cautela, consciente de que acababa de herir a dos
de los psíquicos más poderosos del Capítulo.
Mephiston tomó la guadaña y la miró atentamente. La cuchilla enganchada
estaba llena de una malla de circuitos y la barra transversal estaba
tachonada con runas de activación, una de las cuales había sido
deprimida. Mephiston recorrió su memoria eidética, y mientras estudiaba
las runas, las páginas de los libros de referencia inundaron su mente. Por un
momento tuvo la agradable sensación de estar de vuelta en Baal, en sus
aposentos privados: las salas llenas de libros de la Bóveda Diurna, en lo
profundo del Arx Angelicum. Casi podía oler las páginas polvorientas y
mohosas de sus atesorados textos. Solo pensar en la biblioteca era suficiente
para calmarlo. Se imaginó a sí mismo a la deriva a través de las salas
psíquicas conocidas como las Lágrimas Carmesí y levantando libros de los
gabinetes velados más allá. Había habitaciones enteras dedicadas al estudio
del armamento cryptek, pero él afinó sin equivocarse en el volumen
correcto.
«Toxina voltaica», dijo, sorprendido de descubrir que su voz era ronca y
débil. "La cuchilla lleva un supresor de corpúsculos".
Los otros Ángeles Sangrientos habían logrado ayudar a Rhacelus a ponerse
de pie, pero cuando se quitó el casco vieron que su cara era de un cadáver
gris y sus ojos, generalmente vivos con poder etéreo, estaban opacos y
desenfocados.
¿Una espada venenosa? dijo Vidiens, volando al lado de Mephiston,
sonando casi histérico.
Mephiston se tocó el pecho e hizo una mueca. La sangre seguía saliendo de
la herida. 'La ciencia del cryptek está interrumpiendo el funcionamiento
normal de nuestras células Larraman. No podemos curarnos a nosotros
mismos.
Miró a Rhacelus, que ya estaba cayendo en la inconsciencia, apoyándose
débilmente contra sus hermanos de batalla.
"Nos desangraremos si no detengo la toxina", dijo, con la boca pegajosa de
sangre. Mira las entradas. Sus palabras fueron amortiguadas y
arrastradas. Saludó a los Ángeles Sangrientos a ambos lados del corredor y
se soltó de Servatus para poder sentarse con la espalda contra la pared.
Hizo un gesto a Servatus para que se uniera a los demás y arrastró a
Rhacelus a su lado. Luego cerró los ojos y volvió a hundirse en sus
recuerdos del Librarius. Realmente no estaba proyectando su mente,
Morsus le impidió realizar proyecciones psíquicas, pero su recuerdo era tan
claro que sintió que estaba de vuelta en la Bóveda Diurna, pasando los
dedos por las espinas doradas de su biblioteca. Volvió a mirar el manual
técnico que había recordado antes, dejando que su memoria leyera cada
palabra hasta que llegara al pasaje correspondiente.
Por supuesto, pensó, encontrando la respuesta que buscaba. Se detuvo un
momento más, saboreando su recuerdo de Baal, luego arrastró sus
pensamientos al presente y estudió la acumulación de sangre en su regazo.
Levantó el brazo y se dio cuenta de que no le quedaba mucho tiempo para
actuar. Le temblaban las extremidades y su mente se estaba volviendo
confusa. Convocó a Vitarus en su palma con un pensamiento. El alma de la
espada se unió con la suya y se encendió, galvanizando sus corazones
vacilantes. Escurrió una frase, una de las primeras invocaciones que había
aprendido, uniendo la urdimbre a las moléculas de su carne.
Sintió, por un momento, como si fuera un solo átomo, moviéndose a través
de las partículas de su cuerpo, respirando fuego incorpóreo en cada uno de
ellos, repeler las células sintetizadas de la espada venenosa. Él articuló otro
conjuro, doblando segundos y minutos a su voluntad, disminuyendo el paso
del tiempo. Sus corazones se detuvieron, y en la pausa entre latidos, la
mente de Mephiston saltó de celda en celda, quemándolos sin mancha de
xenos, antes de pasar a las arterias de Rhacelus y hacer lo mismo.
Rhacelus se sentó derecho, sus ojos ardiendo una vez más. Se limpió la
sangre de la cara mientras miraba a Mephiston. 'Me siento terrible.'
Mephiston lo agarró por el hombro. 'El cryptek nos envenenó'.
'¿Veneno?' Rhacelus parecía disgustado. "No hay honor".
Mephiston ayudó a Rhacelus a ponerse de pie y presionó su mano contra su
garganta, sintiendo la curación bajo la ceramita. El asintió. 'Estás bien. Te
recuperarás normalmente.
Él miró a su alrededor. Algunos de los otros Ángeles Sangrientos todavía
estaban a la vista, sus armas apuntadas en las sombras, pero la mayoría
había hecho lo que le ordenó y se dirigió a proteger las salidas.
Debajo de su armadura, Mephiston podía sentir sus propias células
uniéndose y tejiéndose de nuevo. Respiró hondo y, cuando estuvo seguro de
que su debilidad había pasado, abrió la red de voz.
¿Ya está despejado el pasillo? preguntó, limpiando a Vitarus y deslizando
la hoja en su vaina.
«Por el momento, jefe de bibliotecarios», fue la respuesta del hermano
teniente Servatus. ' Se acercan más necrones. El cryptek debe haber pedido
ayuda. Tenemos que irnos ahora.
"Reagruparse en el balcón", dijo Mephiston, señalando a los otros Ángeles
Sangrientos que lo siguieran mientras se alejaba por el pasillo con Rhacelus
a su lado y Vidiens parloteando por encima.
Se detuvo a unos metros de la salida. Argolis estaba de rodillas junto a un
ángel de sangre caído.
—Muévete —dijo Rhacelus, arrastrando a la ogryn a sus pies. No hay nada
que puedas hacer por él. Vamos.'
La armadura del Ángel de Sangre había sido devorada por los escarabajos,
junto con la mitad frontal de su cuerpo. No quedaba nada más que baches y
huesos.
Argolis miró a los dos bibliotecarios y sacudió la cabeza.
"Fracasamos", dijo, agarrándose la cabeza. 'Todos estos siglos. Todo por
nada.'
'¿Ha fallado?' Mephiston sacudió la cabeza. 'Todavía podemos colocar el
cargo. Ninguno de sus trabajos ha sido desperdiciado.
Argolis estaba demasiado abrumado para responder. Simplemente señaló el
cadáver.
Al lado del Ángel de Sangre, apenas reconocible, estaban los restos de la
caja de munición que contenía la carga explosiva. Este y los contenidos
habían sido devorados por los escarabajos. Todo lo que quedaba eran
astillas y trozos de alambre.
 CAPÍTULO TRECE
Mephiston miró los restos de los explosivos, perdidos en sus pensamientos.
'¿Qué hacemos?' preguntó Vidiens, revoloteando por encima y mirando a
las sombras desde detrás de su máscara manchada de sangre.
"Dame la bandeja", dijo Mephiston, y Vidiens voló más bajo, entregándole
la placa de latón.
Mephiston estudió detenidamente los detalles grabados en el metal. Había
trabajado en el diseño durante años, a veces conscientemente, pero más a
menudo en una especie de estado febril de sueño o fuga en el que su mano
se movía por su propia voluntad, adornando el metal con una caligrafía tan
adornada que incluso a Mephiston le resultaba difícil descifrar.
Pasó el dedo por las marcas hasta llegar a los símbolos que denotaban las
Estrellas Revenant, y luego a Morsus. Escogió las hileras de cadáveres
estilizados de ojos en blanco que había notado cuando todavía estaban en
el Juramento de Sangre . Los miró fijamente, sintiendo que se había perdido
algo. Significaban los necrones, eso estaba claro, pero ¿por qué creía que
había algo más que entender?
Volvió a pensar en los acontecimientos de las últimas horas, buscando algo
significativo que había pasado por alto, seguro de que su subconsciente le
había dejado una pista en este delicado guión. Luego recordó los ojos de su
séquito muerto, reunido a su alrededor en el cátedro de Argólida, justo
después de su conversación con Rhacelus. Volvió a mirar la bandeja,
finalmente entendiendo. Las imágenes de los cadáveres no solo significaban
los necrones. Simbolizaban los muertos de su pasado. El muerto en su
mente. Incluso aquí, en Morsus, la bandeja le mostraba el camino a seguir.
Miró hacia la oscuridad, sabiendo lo que vería.
Allí estaban, esperándolo pacientemente en las sombras: el fantasma de
cada soldado que había muerto a su servicio. Incluso en la muerte
sirvieron. Incluso en la muerte no lo abandonarían. El primero de ellos era
un recién llegado. Llourens le devolvió la mirada con la misma expectativa
tranquila que los demás. Su cuerpo estaba arruinado, pero sus ojos ardían de
esperanza.
«Señor de la muerte», murmuró Mephiston, comprendiendo, por primera
vez, la importancia de su propio epíteto.
Rhacelus frunció el ceño, pero Mephiston no pudo explicarlo. Aún
no. Volvió a mirar por el pasillo y vio a los muertos alejarse de él, hacia el
balcón.
"Muévete", dijo, devolviendo la bandeja a Vidiens y caminando detrás de
guías que solo él podía ver.
 "Servato", expresó. 'Para mi . '
Bajaron por una estrecha escalera entre estatuas y atravesaron el enorme
vestíbulo forrado de brasero. Mephiston se detuvo a medio camino y miró
en la dirección en que se dirigían los necrones. Al final del pasillo, entre las
piernas de otra estatua colosal, podía ver llamas y montones de escombros.
"No hay señales de disparos", dijo Rhacelus, deteniéndose junto a él y
dándole una mirada significativa.
Mephiston siguió cruzando el pasillo y subió la escalera de enfrente,
volviendo a la red de túneles, aún siguiendo a sus fantasmas. El corredor
conducía a una amplia encrucijada, con una ruta que formaba otro conjunto
de escaleras, que descendía abruptamente hacia la oscuridad. Sin dudarlo, la
horda de espíritus se dirigió a la ruta a los niveles inferiores del complejo.
—Por aquí —dijo Mephiston, saludando a Vitarus con las escaleras.
—Bibliotecario jefe —dijo Rhacelus, agarrando una de las hombreras de
Mephiston y deteniéndolo en lo alto de la escalera. '¿A donde vamos? No
tenemos ningún cargo por detonar. Los otros explosivos son inútiles sin
él. Volvió a mirar a Argolis, que se apoyaba fuertemente en Servatus y
observaba el intercambio. 'Argolis nos dijo que la única forma de
desencadenar la reacción en cadena es con ese dispositivo. Si nos
adentramos más en estas criptas, estaremos rodeados por todo el ejército
necrón. Ni siquiera nosotros podemos enfrentarlos a todos.
Mephiston luchó por mantener su actitud tranquila mientras los espíritus se
perdían de vista. No puedo explicarte todo, Rhacelus, ni siquiera a ti. Él
asintió con la cabeza hacia las escaleras. Si nos quedamos aquí ...
"Demasiado tarde", espetó Rhacelus, quitándose el agarre de Argolis y
cayendo en cuclillas, apuntando con su pistola por el pasillo frente a las
escaleras. El resto de los Ángeles Sangrientos se apresuraron a su lado,
levantando sus incineradores de plasma a sus hombros y apuntándolos por
el pasillo.
El resplandor viridiano de las luces de la pared cubrió un bloque de
necrones que corrían hacia ellos. Éstos eran similares a las variantes
blindadas pesadas que habían observado en el pasillo, moviéndose al
unísono perfecto: una pared viva de metal retumbando por el pasillo,
impulsada por una determinación imparable e imparable.
—A mi orden —dijo Rhacelus, alzando su pistola.
Mephiston vaciló, mirando hacia las escaleras detrás de él.
'¿Tiene un plan?' preguntó Rhacelus.
Mephiston asintió con la cabeza.
Rhacelus desenvainó su espada y pasó a los otros Ángeles Sangrientos para
enfrentarse al muro de plata que se acercaba. 'Entonces los retendré hasta
que termines'.
Mephiston golpeó su pecho, hizo un gesto a Vidiens para que lo siguiera y
corrió hacia las escaleras. No hizo una pausa, incluso cuando el pasillo
detrás de él explotó con ruido y luz.
A medida que las escaleras descendían a los niveles más bajos de la cripta,
el aire comenzó a despejarse del humo perfumado que llenaba el resto del
complejo, y la temperatura comenzó a bajar, cubriendo la laca roja sangre
de su placa de guerra con un fina capa de escarcha Vidiens se lanzó hacia
adelante, recorriendo la oscuridad en busca de signos de movimiento.
Los escalones emergieron en un vasto mausoleo: una cámara triangular
repleta de hileras de ataúdes de piedra. Cada uno de ellos goteaba astillas de
luz verde que cortaban la oscuridad y se extendían por el suelo, revelando
masas de cableado y dispositivos silenciosos que Mephiston asumió que
eran transformadores o generadores de algún tipo. El aire temblaba con
partículas cargadas y un gemido bajo y ominoso que resonaba en el suelo.
«Por el emperador», susurró Vidiens, flotando sobre el primero de los
ataúdes. 'Hay miles de ellos.'
Mephiston no se detuvo. Sus fantasmas se deslizaban sobre los ataúdes,
formando una gran estructura medio oculta en la oscuridad al otro lado de la
cámara. Mientras corría, tomando una ruta de tejido entre los ataúdes, vio
movimiento hacia adelante y destellos de plata. Sacó su pistola cuando
media docena de necrones marcharon desde las sombras, sus armas
levantadas para disparar.
Vidiens se abalanzó para cubrirse detrás de uno de los ataúdes, pero a
medida que los autómatas se acercaban a poca distancia, mantuvieron sus
disparos y miraron en silencio a Mephiston. La única señal de vida era la
leve hemorragia de sus cuencas vacías.
"No quieren disparar aquí", dijo Mephiston, mirando los ataúdes que lo
rodeaban.
Levantó su pistola de plasma y disparó, haciendo un agujero fundido en la
cabeza de un necrón. El necrón se tambaleó hacia atrás, luego volvió a
pararse en el mismo lugar, con el arma en alto, como si nada hubiera
pasado.
Mephiston disparó hasta que el necrón se convirtió en un montón de
chatarra humeante. Otro dio un paso adelante y Mephiston repitió el
proceso hasta que los seis se hicieron pedazos. Luego siguió caminando.
Cuando pasó junto a los necrones destrozados, una mano cortada le agarró
el tobillo, lo que le hizo tambalearse e irrumpir en un ataúd, desalojándolo
con la mayor parte de su armadura de poder. El ataúd se estrelló contra el
suelo, la tapa se retumbó y los químicos verdes virulentos se inundaron,
junto con un cadáver medio podrido.
El cadáver estaba vestido con los restos deshilachados de túnicas
ceremoniales, su carne estaba llena de dispositivos metálicos
oxidados. Fueron diseñados para parecerse a los escarabajos, empujados
profundamente en la carne y chispeando con carga eléctrica. El cadáver
intentó levantarse, gimiendo y gimiendo. Estaba patéticamente malgastado
y en descomposición, y cuando tropezó hacia Mephiston la carne se
desprendió de sus huesos, revelando los órganos químicamente preservados
debajo.
 Mephiston disparó contra el cofre de la cosa y lanzó su cuerpo verde
grisáceo por el suelo. Él siguió adelante.
Vidiens voló tras él, todavía cargando la bandeja, y juntos alcanzaron la
forma que sobresalía de la pared. Era un cráneo alto y estilizado, idéntico a
las cabezas de los necrones que Mephiston acababa de desmantelar. Tenía
cuarenta pies de alto y enmarcado en cada una de las cuencas de los ojos
había una esmeralda lo suficientemente grande como para aplastar a un
hombre. Los fantasmas de Mephiston se precipitaron, atravesaron la
superficie del cráneo de piedra y desaparecieron de la vista.
'Mi señor', dijo Vidiens. 'La marca de la abominación'.
El servidor señaló el costado de las mandíbulas firmemente apretadas del
cráneo, donde había un cartucho con forma de ataúd tallado en la
piedra. Era el mismo símbolo ankh que adornaba todos los cofres de los
necrones, pero este estaba enmarcado por el contorno de una mano
esquelética.
Mephiston volvió al ataúd. El cadáver trató de levantarse de nuevo,
resbalando de su depósito químico y alcanzando hacia él, los escarabajos de
metal todavía chispeaban debajo de su piel. Agarró la cosa por el brazo y la
arrastró, golpeando y sacudiendo, de vuelta al cráneo, luego levantó la
mano y la golpeó contra el cartucho.
El bajo sonido del gemido cambió de tono y, con un silbido hidráulico, la
mandíbula del cráneo se hundió en el suelo.
Mephiston miró a Vidiens. 'Espera aquí. Llama a la primera señal de más
necrones.
Vidiens estaba a punto de protestar, pero Mephiston ya había dejado caer el
cadáver y se había marchado a la habitación contigua.
Fue un laboratorio. Las paredes estaban forradas con nichos altos, cada uno
con el equivalente necrón de las bobinas de Tesla: cristales piramidales
verdes, unidos entre sí por miembros danzantes de electricidad. El aire era
una malla de relámpagos esmeralda, golpeando y golpeando contra un ataúd
de metal en el corazón de la habitación.
Mephiston se detuvo en el umbral, momentáneamente cegado por la
intensidad del incendio. Mientras sus ojos Adeptus Astartes se
acostumbraban al resplandor, vio un necrón con túnica inclinándose sobre el
ataúd, colocando cuidadosamente prismas al lado de un círculo de vidrio en
el centro. El necrón estaba tan absorto en esta tarea que no notó a
Mephiston, así que lo observó por un momento, intrigado. Sus fantasmas se
habían reunido alrededor del androide. Esto era claramente lo que tenían la
intención de mostrarle.
El necrón ajustó los prismas para que refractaran haces de colores del
proyector en el centro del ataúd, dispersando las luces a través de las
paredes. El diseño de la caja era diferente a los ataúdes exteriores. Parecía
estar sin adornos, aparte del proyector circular, hasta que la aguda vista de
Mephiston distinguió bien, los símbolos xenos grabados en la caja de
metal. Mephiston sabía que había visto un dispositivo así antes.
 Su mente volvió a los libros de su Bibliotecario. Recordó sus colecciones
más antiguas y esotéricas, las que tratan con artefactos de otras galaxias,
objetos tan arcanos que podrían manipular las dimensiones por sí mismos,
alterando las percepciones y la física sin la necesidad de las corrientes
traicioneras de la urdimbre. La memoria infalible de Mephiston lo condujo
a la página que buscaba: un diagrama descolorido del objeto prehistórico
ahora ante él.
"Una orquesta", dijo, incapaz de contener su sorpresa.
El necrón se dio la vuelta, dispersando sus prismas en el proceso. Volaron
desde la tapa del ataúd, golpearon la pared y se hicieron añicos.
Antros corrió a través de la necrópolis, su armadura luminosa y pulsante
con fuego de urdimbre. Con cada segundo que pasaba, más poder rugía a
través de su cuerpo. Mientras corría a través de las criptas antiguas, el piso
de piedra se onduló lejos de él, partiéndose y agrietándose, como si fuera
una explosión viviente y ambulante.
Estaba extasiado. Si lo deseaba, podría derribar toda la fortaleza con un
pensamiento. Se había convertido en un verdadero vástago de
Sanguinius. Se había convertido en todo lo que el Ángel había deseado para
sus hijos. Se había convertido en todo lo que Mephiston había fallado hasta
ahora. Necesitaba encontrar al bibliotecario jefe, pero su mente estaba tan
viva con la urdimbre que ya no estaba muy seguro de por qué. ¿Era para
poder explicar la Milla del insomnio? ¿Eso fue suficiente? ¿Mephiston
podría entenderlo? Tal vez ese tiempo había pasado? Reprimió los
pensamientos, enojado consigo mismo. Por supuesto que el bibliotecario
jefe lo entendería. La afluencia de un nuevo poder lo estaba abrumando,
confundiéndolo. Sus poderes psíquicos se habían acelerado más allá de lo
que podía haber esperado. Necesitaba mantener la calma. Necesitaba pisar
la Sleepless Mile en todo momento.
Miró su auspex. El dispositivo se había dañado en el derrumbe, pero la
señal aún era clara. Mephiston estaba en algún lugar de las cámaras de
abajo, a unas pocas millas como máximo.
Recorrió las sombras en busca de una ruta al siguiente salón. Estaba en una
gran cámara, incluso para los estándares de los pasillos por los que había
luchado para llegar tan lejos. Las cámaras anteriores habían estado repletas
de necrones. Su poder sin trabas había tallado fácilmente un camino a través
de ellos, pero ahora, por un momento al menos, parecía estar solo.
Corrió por la habitación, luego se detuvo cuando un poderoso temblor
sacudió las paredes, derribando columnas al piso con una explosión de
chispas y piedras rotas. Antros fue arrojado hacia atrás por la explosión y
enterrado bajo montículos de escombros. Cuando las rocas cayeron sobre su
armadura, sintió que la fortaleza se estremecía a su alrededor.
"Mephiston ha lanzado un ataque", susurró, "y llego demasiado tarde para
ayudar". El maldijo. Rhacelus estaría furioso por haber tardado tanto en
llegar y luego se perdió cualquier acción que estaban tomando contra los
necrones. Cualquier noticia que trajera del Dawnstrike se vería
ensombrecida por su fracaso en ayudar a sus hermanos de batalla.
Cuando toneladas de roca lo presionaron, trató de alcanzar psíquicamente,
a través de la oscuridad, tratando de comunicarse con el bibliotecario jefe
para decirle que estaba cerca.
Fue inútil: el entumecimiento era más espeso que nunca aquí en las tumbas
de necrón.
Se le ocurrió otra idea. ¿Quizás la Milla sin dormir podría
ayudarlo? Todavía tenía que comprender sus complejidades y límites, pero
Lord Dragomir dijo que sería su camino cuando se perdiera.
Susurró el mantra y miró profundamente sus propios pensamientos. Para su
deleite, el subconsciente de Antros le mostró la necrópolis. No era como
cualquier proyección psíquica que había desplegado antes. Parecía
estar soñando su camino a través de la fortaleza. No tenía forma de saber si
estaba viendo la verdad, pero mientras sacaba su ser físico de debajo de las
rocas, dejó que su mente se alejara por la Milla del insomnio.
La conciencia de Antros navegó hacia los niveles inferiores de la
necrópolis, deslizándose cámara tras cámara hasta que flotó en un enorme
mausoleo, lleno de hileras de ataúdes. Se movió por la habitación, luego se
detuvo, notando que uno de los sarcófagos había sido volcado. Había un
rastro de productos químicos verdes esparcidos por el suelo, que conducía a
una gran estructura en forma de calavera en la pared del fondo. De alguna
manera, Antros sabía que Mephiston lo estaba esperando al otro lado del
cráneo. Sleepless Mile le estaba hablando con toda la convicción de
profecía.
A medida que se acercaba al cráneo, la visión de Antros comenzó a
desvanecerse. Incluso el poder de Sleepless Mile fue anulado por las salas
psíquicas de Morsus. La ira de Antros estalló cuando se dio cuenta de que
podría no llegar a Mephiston después de todo. Con cada pocos pies, la
visión se debilitaba. Pronto estaría de vuelta en su propio cuerpo. Tenía que
encontrar alguna forma de anclar sus pensamientos, algo en lo que
concentrarse.
Miró a su alrededor buscando algo que pudiera ayudar. Al lado de la puerta
en el cráneo había un cadáver. La huella de su mano goteaba en la runa de
activación de la puerta; parecía que esta cosa grotesca había admitido a
Mephiston en la siguiente cámara.
Una voz interior y asustada le preguntó a Antros por qué un necrón le
otorgaría acceso a Mephiston a través de estas cámaras. Podría haber habido
innumerables explicaciones, pero era como si alguien estuviera susurrando
pensamientos venenosos al oído de Antros. Intentó deshacerse del
veneno. Mephiston era su señor. Lo encontraría rápidamente y le explicaría
los secretos de Sleepless Mile. Luego podrían explorar sus misterios
juntos. Mephiston siempre había tratado a Antros como un asesor de
confianza. Ahora Antros le mostraría que la confianza estaba bien puesta.
 La visión se había desvanecido casi por completo y Antros sintió que su
tiempo se había acabado. Notó, con disgusto, que el cadáver se movía
ligeramente, arañando el suelo, tal vez no muerto en absoluto. Se preguntó
si podría poseerlo, pero la idea era demasiado obscena para considerarla
seriamente.
Cuando la escena se desvaneció, Antros vio una figura frágil y vestida a la
deriva sobre los ataúdes con alas mecánicas. No era más grande que un niño
demacrado y llevaba una máscara de porcelana salpicada de sangre que
casi, pero no del todo, ocultaba la masa de cables aceitosos y carne
carnicada detrás.
Vidiens, pensó Antros, reconociendo al criado del bibliotecario jefe. ¿Qué
podría ser más fácil de pedir prestado que la mente pequeña y masacrada de
un servidor?
Con segundos de sobra, Antros susurró un juramento y dirigió su mente a
la cabeza del servidor. La fuerza de su poder sorprendió a Antros y la
conciencia de Vidiens se derrumbó bajo su furia psíquica, apagada como
una vela apagada.
El necrón ignoró a Mephiston y corrió a través del laboratorio,
arrodillándose junto a los prismas destrozados que había dejado caer
cuando Mephiston había hablado. 'No tenían precio. Desplazadores de fase
cuántica. El mas fino. Hecho por el propio Syptakh.
Luego, con una sacudida visible, el necrón finalmente registró la presencia
de Mephiston. Metió la mano en su túnica y sacó un pequeño cubo de
espejo.
'¿Quién eres tú?' exigió el necrón, mirando por encima del hombro de
Mephiston para ver si alguien más había entrado. Luego volvió a mirar a
Mephiston, su ira reemplazada por confusión. '¿Qué dijiste?'
Mephiston se preguntó si el necrón estaba trastornado. Debería haberlo
atacado o activado alarmas. Pero tenía el aire distraído de un lunático. Hubo
un torrente de números provenientes de su boca inmóvil y su cabeza se
movió ligeramente mientras lo miraba de arriba abajo.
'Más temprano. Cuando entraste. El necrón caminó cautelosamente
alrededor del ataúd con la caja reflejada sostenida ante él, como un
arma. Dijiste algo. ¿Qué era?'
Los dedos de Mephiston picaron para sacar su pistola y silenciar a los
xenos. Sin embargo, los muertos lo miraron a modo de advertencia. En
silencio, le pidieron que mantuviera su mano. Más de ellos se filtraban en la
cámara con cada minuto. Llourens estaba allí de nuevo. Su rostro había sido
destrozado por la explosión que la mató, pero junto con los demás estaba
mirando el ataúd de metal.
"Dije que esto es una orquesta", dijo Mephiston, decidiendo ganar tiempo
hasta que pudiera entender lo que sus fantasmas esperaban de él. Nunca
antes había visto uno, pero he estudiado su funcionamiento. Sería lo
suficientemente simple como para activarlo.
 El necrón tropezó como si hubiera sido golpeado. Bajó su caja de espejo y
lo miró fijamente. ¿Podrías hacer que funcione?
Mephiston estaba a punto de responder cuando algo tiró del borde de su
conciencia. Sintió como si alguien lo estuviera llamando o vigilando. Trató
de llegar con su mente, pero la bruma que lo había cegado durante meses
era más fuerte que nunca en esta cámara. Miró a la orquesta. Esto es todo,
se dio cuenta. Mi ceguera proviene de esta caja.
Se acercó a la orquesta. "Puedo hacer que funcione", dijo, sin darse cuenta
de que, detrás de él, Vidiens había entrado en la habitación.
Por segunda vez ese día, Antros sintió que lo aplastaban vivo. El espacio
que había estado habitado por lo que pasaba por la mente de un servidor no
podía contener ni una fracción de la creciente conciencia de Antros. Casi
tan inquietante era la sensación de estar en el pequeño cuerpo perdido de
Vidiens. Podía sentir las extremidades torcidas y demacradas y el desorden
mecanizado de la cara del servidor. Era como estar encerrado en una araña
podrida.
Antros calmó su repulsión de la misma manera que controlaba todo lo
demás: mantuvo su mente en el camino que Dragomir y los Hijos de Helios
le mostraron. La claustrofobia aplastante se desvaneció cuando imaginó su
luz fría y curativa.
Una vez que había alcanzado un estado de calma, Antros agitó las alas de
Vidiens y voló a la cámara, entusiasmado por innumerables razones para
finalmente llegar al Jefe de Bibliotecario. Pronto vería a su señor
derribando a los viles xenos que habían invadido a Morsus. Pronto, tendría
pruebas de que sus dudas eran infundadas.
"Puedo hacer que funcione", dijo Mephiston, mientras el servidor voló a la
cámara con Antros mirando a través de sus ojos. El bibliotecario jefe estaba
de pie junto a un noble necrón y ambos miraban una caja de metal que
dominaba el centro de la habitación.
Antros acababa de luchar a través de docenas de necrones para llegar a esta
cámara, y aquí estaba su bibliotecario jefe charlando distraídamente con un
monstruo xenos sobre cómo activar un motor de guerra. Las dudas que
había estado tratando de aplastar volvieron con renovado fervor. ¿Quizás
había entendido mal algo?
Mientras se acercaba, notó algo familiar colgando del cuello de
Mephiston. Era el relicario oval que había visto en su visión inquietante, el
que el demonio le había entregado al Jefe de Biblioteconomía. Al ver el
relicario, las preguntas explotaron en la mente de Antros.
Voló lejos de Mephiston mientras la ira y la confusión amenazaban con
consumirlo. La locura con la que había luchado en la Gran Grieta se cerró
alrededor de su mente, y su conciencia comenzó a escaparse del cuerpo de
Vidiens. Entró en pánico, luego recordó lo que había aprendido de los Hijos
de Helios. Soñamos, soñamos, soñamos , pensó, sofocando su ira con el
calmante mantra. Se las arregló para recuperar algo de control, pero la furia
seguía creciendo. Voló de la habitación.
 Con su mente llena de luz y visiones, llevó a Vidiens directamente a uno de
los ataúdes afuera, rompiendo una de las alas del servidor y aterrizando en
un montón arrugado.
Mientras Antros yacía allí, en la carne destrozada del servidor, aturdido por
la pérdida de sangre y la conmoción, su mente se tambaleó entre el
mausoleo, la Milla del Sueño y las increíbles visiones que había visto en la
Gran Grieta.
El dolor le atravesó el pecho y luego se desvaneció cuando cayó de nuevo
en su propio cuerpo. Se puso de pie, quitándose más escombros cuando se
encontró de nuevo en la cámara, a kilómetros de donde Mephiston estaba
conversando con una máquina de xenos.
"Me tengo que ir", jadeó, de repente incapaz de separar la locura de la
realidad. Las paredes de la cámara se alteraron mientras trataba de
concentrarse en ellas, convirtiéndose en los rostros feroces y bestiales que
había visto en la urdimbre. Agarró el espejo que Dragomir le dio y corrió
hacia las sombras, murmurando furiosamente mientras desaparecía de la
vista.

CAPÍTULO CATORCE
Rhacelus se arrodilló junto al hermano teniente Servatus, ambos disparando
a los necrones que avanzaban.
El pasillo era como un túnel tallado en el sol. Tantas explosiones de plasma
y rayos de gauss chisporrotearon en el aire que se habían combinado en un
solo horno al rojo vivo, armadura de corte y carne desollada por todas
partes que miraba.
A la izquierda de Rhacelus había un solo par de ángeles de sangre, todo lo
que quedaba del escuadrón Hellblaster. Ambos llevaban heridas graves,
pero ninguno retrocedía, a pesar de los cadáveres de los hermanos de batalla
caídos que los rodeaban.
Detrás de Rhacelus estaba Argolis. El ogryn estaba desplomado contra la
pared, débil por la pérdida de sangre, pero Rhacelus desvió cada ráfaga de
necrón que se dirigió hacia él, balanceando su espada de fuerza en
arabescos cegadores y elegantes mientras Servatus disparaba contra la
refriega con calma y precisión.
Rhacelus se puso de pie, eliminando otra explosión con un golpe de
revés. Con cada desviación gritaba una palabra de poder, encendiendo runas
a lo largo de la espada de Lucensis. Hizo un gesto a sus otros dos hermanos
de batalla para que se pusieran a su lado, pero los disparos fueron tan
feroces que tuvo que ladrar una orden a través de la red de voz antes de que
respondieran.
"Ni una palabra de Mephiston", dijo, mientras se movían en posición,
acurrucados junto a él, con sus pistolas incineradoras lanzando plasma
sobrecalentado a las filas enemigas. 'Voy a intentar otra cosa. Dame fuego
de cobertura. Asintieron, disparando otro bombardeo deslumbrante.
Rhacelus se alejó de ellos, todavía desviando disparos con Lucensis
mientras agarraba un libro encadenado a su armadura y hojeaba las páginas
con la otra mano.
Un rayo de energía verde, mucho más grande que los demás, se disparó
hacia él con un sonido burbujeante y desgarrador mientras ardía en el
aire. Saltó a un lado, apenas esquivando la explosión mientras gritaba por
uno de los otros pasajes que se alejaban de la intersección.
Se estabilizó, levantó el libro de nuevo e inventó una de las líneas de texto
cuidadosamente impreso. A una docena de pies de distancia, algunas filas
en las tropas necronas, se abrió un abismo en el suelo. Algunos de los
androides resbalaron y cayeron, forzados a la brecha por el impulso de los
necrones detrás. Otros lograron estabilizarse pero tuvieron que dejar de
disparar mientras se tambaleaban en el borde.
La pausa en los disparos les dio a Servatus y a los otros dos Ángeles
Sangrientos la oportunidad de disparar con aún más precisión que antes,
demoliendo la punta de lanza necrón y dispersando a las tropas en todas las
direcciones, arrojando a más de ellos a la grieta abierta por Rhacelus.
Cuando los necrones tropezaron, tratando de ajustar sus protocolos de
ataque, Rhacelus corrió hacia ellos, su collar psíquico ardía mientras leía
otra línea del libro encuadernado con hierro. Se abrió un segundo abismo,
una docena de pies detrás del primero, causando otro scrum confuso cuando
los necrones se cayeron uno al otro o cayeron en el espacio.
Los Ángeles de Sangre se pusieron de pie, arrojando necrones a la metralla
caliente mientras intentaban sin éxito devolver el fuego, tambaleándose por
el suelo irregular y luchando por mantenerse en pie mientras el resto de la
falange empujaba inexorablemente hacia adelante.
Rhacelus entonó la tercera línea en su libro y el suelo entre los dos abismos
se cayó, enviando a docenas de necrones fuera de la vista y dejando un
espacio infranqueable antes que el resto.
¡Fuego en las paredes! retumbó Rhacelus, sacando su pistola. Disparó
gotas de plasma en la pared sobre la pura caída que había creado, causando
una explosión de roca y polvo.
Los otros Ángeles Sangrientos hicieron lo mismo, y después de unos
segundos habían creado una pared de escombros en el borde del abismo.
Las primeras filas de necrones treparon el montículo de rocas, quedando
atrapados al otro lado con una pared detrás de ellos y una caída por
delante. Retrocedieron por donde habían venido, solo para ser reducidos sin

Á
piedad por los disparos de los Ángeles Sangrientos y los disparos de tos del
taladro de Argolis mientras se ponía en pie y se unía a la batalla.
Después de unos segundos de esta brutal masacre, los necrones
retrocedieron y cesaron los disparos.
—Mephiston —dijo Rhacelus, volviendo a abrir la voz. '¿Estás ahí?'
La única respuesta fue un zumbido estático.
«Mephiston», repitió. 'Puedes-?'
Sus palabras fueron cortadas cuando un sonido fuerte y ruidoso llenó el
pasillo.
Los necrones se hicieron a un lado, dando paso a una máquina de guerra
blindada. El vehículo era similar al avión con forma de guadaña que habían
encontrado en la superficie del planeta, pero este era tan ancho como alto,
su base ancha y circular se formó alrededor de un riel de comando, detrás
del cual se encontraba un noble necrón. Era claramente diferente de las filas
de autómatas que lo rodeaban. El noble se inclinó hacia adelante a través de
la barandilla, apuntando su guadaña de guerra directamente a
Rhacelus. Todo sobre él irradiaba majestad e indignación. Todo el vehículo
pulsaba con una luz verde malévola, todo centrado en él. Su armadura
parecía apenas capaz de contener el horno esmeralda en su núcleo. Su
cráneo estaba coronado por un mohawk de metal y su armadura estaba
envuelta en túnicas.
"Lord Mephiston", dijo, sus tonos sepulcrales retumbando reverberando
alrededor del pasillo, amplificados por un conjunto de altavoces en la parte
delantera del vehículo. Has invadido la santidad de estas cámaras reales y
has destruido obras de gran antigüedad. Has demostrado ser un mentiroso y
un criminal. Soy Lord Suphys y, como heraldo del faerón, he enviado un
mensaje a su majestad, informándole de su traición. Espere que su nave
estelar sea destruida en minutos. Puedes pedir perdón mientras te ejecuto.
«No soy Lord Mephiston», respondió Rhacelus, caminando delante del
vehículo. 'Pero con gusto te daré su respuesta.'
Lanzó su espada de fuerza en un amplio golpe, arrojando runas brillantes
por el aire. Golpearon el vehículo con una explosión de explosiones,
atravesaron su casco y lo balancearon sobre su eje.
Suphys se tambaleó, apenas logrando agarrar el riel. El fuego envolvió el
vehículo cuando recuperó su posición y lanzó un comando a sus
pilotos. Las runas seguían parpadeando a través de la máquina de guerra,
detonando a medida que avanzaban, rompiendo el casco en fragmentos
irregulares, pero los pilotos lograron lanzarlo a través del abismo,
apuntando a Rhacelus. Se lanzó hacia él, arrastrando columnas de humo y
llamas.
Rhacelus recuperó su espada y desató más runas ardientes. La máquina de
guerra explotó, convirtiéndose en una bola de fuego cuando se estrelló
contra él.
Los otros Ángeles Sangrientos fueron arrojados hacia atrás mientras las
llamas y los escombros rodaban por el pasillo. Cuando el fuego disminuyó,
Rhacelus todavía estaba intacto, de pie con calma en el corazón del fuego,
con la espada en alto y la cabeza inclinada mientras las llamas caían de su
armadura. Estaba rodeado de restos y las piezas desmembradas de los dos
pilotos, pero el noble no se veía por ninguna parte.
Cuando se volvió para mirar a los otros Ángeles Sangrientos, el noble salió
del vehículo roto y saltó hacia él. El warglaive del necrón se encendió
cuando corrió hacia la cara de Rhacelus.
Rhacelus se agachó. La cuchilla perdió su rostro, pero cortó su capucha
psíquica, cortando alambres y ceramita. El dolor explotó en su cabeza
cuando los cables se desprendieron de su cráneo, escupiendo sangre y
electricidad. Se tambaleó hacia atrás, agarrándose la cabeza empapada de
sangre y perdiendo el libro.
Lord Suphys aterrizó detrás de él en cuclillas, dio la vuelta hacia atrás y
cortó el glaive a través de los tendones de Aquiles de Rhacelus. Las piernas
de Rhacelus cedieron, pero cuando se estrelló contra el suelo, levantó a
Lucensis para enfrentar el próximo golpe del necrón.
El impacto resonó a través de los brazos de metal del necrón y sacudió el
glaive de su agarre, enviándolo a traquetear por el suelo en una lluvia de
chispas. Lucensis lo siguió, saltando del guante de Rhacelus y aterrizando a
unos metros de distancia.
Rhacelus estaba casi ciego por la agonía de sus implantes neuronales
cortados, pero cuando el necrón se alejó tambaleándose de él, levantó su
pistola y disparó, golpeando a Suphys de lleno, haciendo un agujero en su
pecho.
El necrón se estrelló contra la pared. Rhacelus trató de disparar de nuevo,
pero su pistola solo escupió humos y emitió runas de advertencia,
finalmente recalentándose.
Suphys agarró su warglaive del suelo y corrió hacia Rhacelus, ignorando
alegremente el agujero en su pecho. Rhacelus lo detuvo con un golpe,
golpeando su puño contra el cráneo del necrón. Cuando su puño lo conectó,
explotó con fuego de distorsión, golpeando la cara de Suphys y
profundamente en su cabeza. Soltó su puño y golpeó de nuevo, golpeando
el necrón al suelo con otro destello de energía psíquica. Cayó de rodillas,
golpeando hasta quedarse quieto.
De vuelta por el pasillo, los necrones habían atravesado el abismo con una
columna que habían cortado de las paredes y ahora marchaban hacia
adelante en los mismos bloques perfectamente regimentados, con sus armas
gauss entrenadas en los Ángeles Sangrientos.
Rhacelus se apoyó contra la pared, exhausto, luego se tambaleó
nuevamente en la pelea.
 CAPÍTULO QUINCE
Mephiston miró los diseños en la orquesta, tratando de entender por qué sus
fantasmas lo habían llevado hasta allí. ¿Le mostraron el dispositivo
simplemente para que pudiera destruirlo? Con la orquesta desaparecida,
volvería su visión de urdimbre. Podía continuar su camino, abandonar las
Estrellas Revenant y reanudar su acecho del demonio, pero sintió que se
esperaba más de él.
Miró el mar de pacientes, caras mutiladas que lo rodeaban. Seguramente
eso no es lo que pretendes, pensó. No creo que quieras que deje a estas
personas a su suerte. Pensó en Rhacelus y los demás, de vuelta en los
niveles superiores del complejo, tratando de ganarle tiempo para que
pudiera ... ¿Para que pudiera qué?
El necrón lo observaba a unos metros de distancia, ajustando uno de sus
dispositivos.
¿Quién te enseñó a hablar mi idioma? pregunto
Cada célula del cuerpo de Mephiston le gritaba que destrozara la
cosa. Había sido criado exactamente para eso: proteger a la humanidad
contra las depredaciones de una cruel galaxia. Pero dejó a Vitarus en su
vaina. Los muertos querían más de él hoy, más que esta sola cabeza de
necrón.
Caminó alrededor del necrón, observándolo de cerca. 'Es un dialecto
degradado. Una burla de los idiomas utilizados por su necrontyr se abstiene,
pero puedo descifrar su significado.
El necrón emitió un sonido como cuchillas afiladas. 'Soy Heliomancer
Xhartekh. Eso no significará nada para una simple criatura como tú, pero
estuve estudiando idiomas miles de años antes de que tus parientes salieran
de un pantano. Y tú eres un animal jadeante. Un mono con ropa. ¿Cómo te
atreves a darme una conferencia sobre mis antepasados?
Mephiston siguió hablando, tratando de ganar tiempo. Todavía no entendía
lo que querían los muertos.
¿Sabes por qué se llama orquesta? preguntó.
El necrón lo miró en silencio.
"Proyecta música astral", explicó Mephiston. 'Sonido no audible. Me
refiero a una especie de musica universalis. Imita las interacciones de los
cuerpos celestes. Reconoce la armonía de la naturaleza. Los ángulos
divinos. La matemática pura. Ve la poesía de las esferas y la simetría que
nos une a todos juntos.
Mephiston puso una mano sobre la orquesta. 'Entiende la belleza del
universo y utiliza ese conocimiento para confundir. Puede cantar una
armonía alterada junto con la gran canción de la realidad, distorsionando la
física que une las dimensiones '.
El necrón se burló. "Quieres decir que ciega a las brujas como tú".
Mephiston asintió, como un maestro que alienta a un estudiante
atrasado. " Algo así. Sus antepasados lo usaron para cegar a los aeldari en
las guerras de la prehistoria, eso es ciertamente cierto. Cómo terminó aquí,
puedo ...
Hizo una pausa, notando la fea renta en el costado de la caja y el cable
grueso atascado en ella.
'¿Qué has hecho?'
El necrón seguía jugando con la pequeña caja que colgaba de su túnica,
claramente cansado de su conversación, y Mephiston se dio cuenta de que
estaba casi fuera de tiempo. Pronto tendría que matar al necrón. Pero sintió
que estaba cerca de su respuesta. El agujero en la caja fue un terrible acto
de vandalismo, pero también le gritó como algo significativo.
'¿Por qué harías tal cosa?' preguntó.
'No lo hice. Los crypteks del faerón son responsables. Están drenando el
poder de esta valiosa reliquia para reforzar sus armas y hacer que sus caras
se vean menos oxidadas. Ridículo. Lo usan como una batería, solo para
alimentar sus nodos de regeneración y mejorar sus protocolos de comando
''.
Mephiston se detuvo. Las piezas cayeron en su lugar. Echó un vistazo a las
filas de los muertos, enviándoles en silencio gracias.
¿Relacionaron el poder de este dispositivo con algunas de sus tropas?
«A todas sus tropas», respondió el necrón. 'Lo alimentaron a través de los
nodos de regeneración. Pero no fue idea mía.
Se dirigió hacia Mephiston, todavía agarrando el cubo reflejado,
golpeándolo como un cuchillo.
Dijiste que sabías cómo activarlo, pero no he visto ninguna señal de que
realmente lo sepas. Creo que estás jugando por tiempo, Simian. Creo que
estabas mintiendo cuando dijiste ...
'Puedo activarlo. Pero no te servirá de nada.
El necrón pulsó un interruptor en el cubo y pulsó con luz interior, rociando
energía pálida en una lente en la parte frontal de su carcasa. 'Muéstrame.'
Mephiston se acercó al dispositivo. "El orquesta se activa por lo mismo que
bloquea". Levantó la mano, con los dedos extendidos, sobre el disco central
de lentes. 'Resonancia psíquica'.
'¿Brujería?' rompió el necrón. ¿Eso es todo lo que tienes para ofrecer?
Mephiston susurró un juramento y canalizó fuego distorsionado desde su
capucha psíquica, a través de su mano y hacia las lentes giratorias. La
tracería en la orquesta se iluminó, brillando como flujos de lava, brillando
sobre el metal pulido.
El necrón bajó su arma, mirando al orquesta mientras la tracería ardía
más. '¿Qué has hecho?'
 Mephiston estaba a punto de responder cuando el sonido de las tropas
marchando llenó el pasillo exterior. Se apresuró hacia la puerta, luego se
detuvo al ver que el salón estaba lleno de guerreros necrón y lychguard. Se
dividieron en dos campos, marchando uno hacia el otro, a punto de
encontrarse en el centro de la cámara.
Liderando a los guerreros necrón en este lado había dos nobles. Uno era
diferente a cualquier necrón que Mephiston hubiera visto antes: delgado,
casi femenino, y pintado de un rojo oscuro y sangriento. Se movía con
gracia letal, tejiendo y rellenando las hileras de ataúdes como si estuviera
cazando una presa invisible.
El segundo noble era del tipo que Mephiston había encontrado antes. Era
un señor poderoso y de aspecto regio que llevaba un gran casco coronado
por una cresta ancha y transversal: un general necrón. Se dirigió a propósito
a la cabeza de sus tropas, tratando de mantener el ritmo de su compañero
carmesí.
En el lado opuesto de la sala marchaba la guardia de seguridad y a la
cabeza había dos tronos, cada uno de ellos llevado por un scrum de
cortesanos de metal sin sentido. En el primer trono se encontraba un ser tan
grandioso y finamente vestido que solo podía ser el faerón, pero Mephiston
estaba confundido por la figura en el segundo trono. Parecía un cadáver
desmembrado, envuelto en harapos y atado a su trono.
¡Nemesor Tekheron! gritó el faerón, levantándose en su trono. 'Sabía que
estarías aquí. Incluso con todas tus ridículas charlas sobre ataques, sabía
que querrías ver el motor de guerra activado. Nuestra ascensión está a unos
minutos, Tekheron. Pronto podremos-'
"Estás loco", interrumpió el general necrón mientras se acercaba al
trono. Nadie se atreve a decirlo, pero lo haré. Tu mente se ha ido. Incluso
ahora, con la fortaleza asediada, solo puedes pensar en tus predicciones
absurdas.
El phaeron sacudió la cabeza, claramente desconcertado. '¿Insano?' El
necrón volvió a mirar el montón de trapos y carne en el otro trono. '¿De qué
está hablando? ¿Qué quiere decir?'
Cuando el general se acercó al trono, dio una señal a sus tropas y
entrenaron sus armas en el phaeron. El phaeron levantó una mano de
advertencia y bajó la voz a un zumbido peligroso, estudiando las filas de
tropas dispuestas detrás del general.
¿Te atreverías a levantar los brazos contra mí?
El faerón dio una señal y sus guerreros apuntaron sus armas gauss a las
tropas del general. El general se detuvo a una docena de pies del trono,
bloqueado por la vanguardia del faerón. Por un momento, nadie se movió.
Mephiston miró hacia el laboratorio y vio que las runas en la superficie de
la orquesta se volvían más brillantes con cada segundo. Él sonrió.
Hubo una explosión de astillas de metal cuando el necrón carmesí
reapareció y se estrelló contra las tropas del faerón. Corrió hacia los tronos
con una ráfaga cegadora de golpes de espada. El guardián se dio la vuelta,
tratando de defender a su faerón, pero el necrón carmesí los engañó. En
lugar de dirigirse al phaeron, en el último momento se zambulló en una
dirección diferente, atacando la pila de carne y trapos en el segundo trono.
El phaeron emitió un extraño sonido chirriante cuando el necrón rojo
levantó el cadáver y lo decapitó, arrojando el cráneo podrido al suelo,
donde estalló con un sonido sordo.
El lychguard abrió fuego, rompiendo el necrón rojo en pedazos en un
deslumbrante bombardeo de fuego gauss. Las tropas del general
respondieron al fuego y la sala estalló en movimiento y ruido cuando las
dos facciones se apresuraron entre sí, con las armas encendidas.
El general disparó al cofre y cayó hacia atrás, dejando caer su mirada
mientras los guerreros necrones se derrumbaban a su alrededor. Las tropas
del general se apresuraron a defender a su señor, pero más lychguard entró
en la cámara y destruyó a los enemigos del faeron.
'¡Espere!' gritó Xhartekh, apareciendo junto a Mephiston. '¡El dispositivo
está activado!' El ruido de la batalla era demasiado fuerte, así que Xhartekh
salió a la refriega, esquivando las explosiones de gauss e intentando ser
escuchado.
El phaeron casi había alcanzado al general cuando Xhartekh notó lo que
Mephiston había hecho.
'¿Que es esto? ¿Qué les está pasando? preguntó Xhartekh, estudiando los
necrones luchando a través de una lente. Cada uno de ellos comenzaba a
brillar. La luz se filtraba a través de sus huesos metálicos, no la llama verde
que latía de las cuencas de los ojos, sino un aura blanca perlada que se hacía
cada vez más brillante.
"Hice lo que me pediste", respondió Mephiston. "Accioné los relés de
potencia primarios de la orquesta".
'No entiendo.'
"Por supuesto que no", dijo Mephiston, aún observando la escena que se
desarrollaba en el pasillo.
Para entonces, el phaeron había alcanzado al general herido. Saltó de su
trono y estrelló su cetro en la cabeza del general. Cuando el arma golpeó,
crujió como una bobina de Tesla, dividiendo la cabeza del general en una
nube de astillas de metal.
¡Nunca más te levantarás! gritó el faerón, golpeando el cuerpo sin cabeza,
esparciendo chispas por el suelo.
"Veré que nunca ..." Las palabras del faeron se desvanecieron al notar el
brillo que brotaba de su pecho. La luz ahora era tan feroz que los necrones
parecían llevar armadura blanca.
'¿Que es esto?' exigió el phaeron, mirando hacia donde estaba Xhartekh y
finalmente notando a Mephiston.
Mephiston se quedó tranquilo, sus manos descansando sobre el pomo de
Vitarus.
'Su majestad', dijo Xhartekh. He activado el orquesta.
El faeron levantó los brazos y miró la luz que manaba de su carne metálica.
 "En verdad", dijo Mephiston, hablando con Xhartekh, "su máquina está
rota".
'¿Roto?' Xhartekh volvió a mirar la orquesta. 'Pero lo has despertado'.
"Incluso arruinado", respondió Mephiston, "es una fuente de poder
inusual. Y ese cable que metiste en él me da un enlace directo a cada necrón
en Morsus.
Xhartekh finalmente entendió. El cryptek alcanzó su arma, pero demasiado
tarde.
Los necrones en la sala se convirtieron en una constelación de estrellas,
radiante con el poder que Mephiston había desatado desde la orquesta.
¡Estamos ascendiendo! gritó el faerón mientras, uno por uno, los cuerpos
de los necrones se quemaban, dejando solo pilares luminosos de fuego.
Cuando el núcleo de la orquesta se sobrecargó, su poder sobre Mephiston
fue eliminado. Su mente se aclaró. La antigua máquina pulsó y murió, y su
visión renació. Suspiró con satisfacción al ver, con absoluta claridad, el
final de cada necrón en Morsus. Dondequiera que estuvieran en el planeta,
luchando contra Rhacelus en los pasillos de arriba, o sentados indignados
en sus salas del trono y cruceros de batalla, ardieron brevemente con toda la
fuerza del orquesta, y luego desaparecieron.
Los necrones parpadearon y desaparecieron hasta que solo quedó el faeron,
sacudiendo la cabeza, mirando a Mephiston, sintiendo que algo andaba
mal. Intentó caminar hacia él, pero después de unos pocos pasos, el faeron
se desintegró, cayendo en una nube de brasas que se desvanecieron cuando
se alejaron.
El pasillo se hundió en la oscuridad.
Mephiston se agachó cuando una viga gauss chisporroteó y golpeó las
paredes de piedra. Xhartekh estaba detrás de él, caminando a través de las
luces que se desvanecían, agarrando un cristal brillante.
"Usted no es de esta dinastía", dijo Mephiston, entendiendo. 'No vinculado
a sus nodos de regeneración'.
Xhartekh no dijo nada, preparándose para disparar el cristal nuevamente.
Desaparecido el orquesta, el poder de Mephiston fue liberado. Ya estaba
recuperando el control de los remolinos y las corrientes del tiempo. Fue
fácil para él entrar en un momento helado, sacar su pistola y disparar el
necrón.
Xhartekh se estrelló contra el suelo, maldijo y sacó un dispositivo
diferente, volteando un cierre a su lado. Mephiston se preparó para otra
explosión, pero en lugar de atacarlo, Xhartekh simplemente desapareció.
Mephiston lanzó su vista recién recuperada a través de las paredes de la
necrópolis, pero Xhartekh no estaba en ninguna parte. El se encogió de
hombros. El cryptek no le interesaba. Con la orquesta destruida, su trabajo
en Morsus fue completo.
Se quedó allí por un momento, saboreando la calma, escuchando el ruido
de vastas máquinas explotando alrededor del complejo. Cada uno de los
nodos de regeneración necrón había sido destrozado por la sobrecarga de la
orquesta. Cuando explotaron, arrojando toneladas de piedra y metal, la
necrópolis comenzó a temblar. No sobreviviría a tal herida. En cuestión de
horas, la ciudad se perdería, enterrando finalmente a sus señores muertos
hace mucho tiempo.
La pared frente a Mephiston brillaba donde el tiro de Xhartekh lo había
marcado, incluso esa luz se desvaneció, dejando a Mephiston en completa
oscuridad.
Esperó, sabiendo quién vendría. Después de unos segundos, los sintió: los
muertos, reunidos a su alrededor, presionándose cerca, acercándose a su
rostro. Abrió los brazos, dándoles la bienvenida a casa, sabiendo,
finalmente, quién era.

EPÍLOGO
'¿Bien?' preguntó Rhacelus. ¿Valió la pena el riesgo, más codicioso? ¿Qué
aprendiste?'
Los dos bibliotecarios estaban parados con el hermano teniente Servatus en
el estrado de comando, justo en el centro del puente del juramento de
sangre , rodeado de docenas de esclavos y servidores. La sala estaba llena
de humo pesado de incienso mientras los siervos realizaban los
innumerables ritos necesarios antes de un salto para deformar el espacio.
A Antros no se le ocurrió nada que decir y mantuvo la mirada fija a media
distancia.
A pocos metros de ellos, el primer oficial Castulo estaba ordenando a sus
oficiales que hicieran los controles finales y prepararan al resto de la
tripulación para el viaje por delante. Al igual que el Juramento de Sangre ,
Cástulo apenas había sobrevivido a la batalla por Morsus. Cuando terminó
el alto el fuego, los necrones habían comenzado a atacar la nave
nuevamente. Los barrios invocados por los Bibliotecarios se habían
mantenido, desviando la mayor parte del daño, pero no todo. Cástulo
caminaba con la postura encorvada de un hombre que le doblaba la edad y
su rostro era una explosión colorida de contusiones.
Mientras Castulo se preparaba para el salto, los cuerpos de su tripulación
aún se los llevaban. Mephiston supervisaba personalmente los preparativos
y esto claramente aumentaba el dolor del primer oficial. Vidiens había sido
reemplazado por otro servidor, casi idéntico, que revoloteaba al lado del
Jefe Bibliotecario y le ofrecía la bandeja. Mephiston hizo un gesto hacia las
cuadrículas imposiblemente intrincadas en su superficie, explicándole al
primer oficial la ruta que debían tomar mientras continuaban su búsqueda
del demonio.
Los tres bibliotecarios no habían hablado sobre la nave que los devolvió
al Juramento de Sangre . Mephiston había pasado el viaje encorvado sobre
su bandeja, tramando la siguiente etapa de su ruta, en lo profundo de uno de
sus extraños estados de fuga, y Rhacelus había estado bajo el cuidado de un
Sacerdote Sanguinario. Había sufrido varias heridas durante el último
empuje de los necrones para llegar a Mephiston y apenas estaba consciente
durante la mayor parte del vuelo de regreso a la fragata.
Fue solo ahora, varias horas después de que regresaron al Juramento de
Sangre , que buscó a Antros para obtener una explicación.
—Antros —dijo Rhacelus. '¿Me escuchas?'
"Mi señor", respondió, sacudiendo la cabeza, "perdóname". Dudó un
momento más. Hasta ese segundo, tenía la intención de explicar todo lo que
había aprendido de los Hijos de Helios, pero cuando vio a Mephiston hablar
con el primer oficial, una respuesta inesperada salió de sus labios.
"No aprendí nada, Lord Rhacelus", dijo. 'Usted tenía razón. Era un riesgo
innecesario. Los Hijos de Helios no tienen habilidades especiales. No había
nada que pudieran ofrecer que pudiera ayudar al bibliotecario jefe. Si lo
hizo tener algo único acerca de ellos, no habrían perdido su mundo y la
mayor parte de su capítulo.
Rhacelus frunció el ceño y lo miró atentamente. Antros podía sentir los
pensamientos del viejo bibliotecario presionándose por sí mismo, buscando
un rastro de engaño. Era casi ridículamente fácil proteger su mente. Hubo
un tiempo en que los poderes de telepatía de Rhacelus empequeñecían a
Antros, pero desde su tiempo en la Gran Grieta, Antros se sintió como un
gigante junto a su antiguo tutor. Fue como engañar a un niño.
'Tres semanas desperdiciadas entonces'. Rhacelus sonaba más molesto que
sospechoso, y Antros se relajó. 'Consúltame en el futuro. No hay ninguna
razón para que molestes al bibliotecario jefe con tus planes.
Por supuesto, Lord Rhacelus.
"Si hubieras llegado a Morsus antes de que terminara la lucha, nuestras
pérdidas podrían no haber sido tan graves".
'Me doy cuenta de eso, mi señor.'
Uno de los esclavos de sangre se acercó para hacerle una pregunta al
teniente Servatus y Antros aprovechó la oportunidad para irse, sintiendo la
mirada de Rhacelus ardiendo en su espalda cuando salía del puente.
Tan pronto como estuvo fuera de la vista de Rhacelus, se detuvo y suspiró,
desconcertado por su propio comportamiento. ¿Por qué mentí? el pensó. No
hay camino de regreso ahora. ¿Cómo podría explicar un engaño tan
terrible?
Se metió en la primera capilla vacía que pudo encontrar y se sentó ante el
altar, tratando de aclarar sus pensamientos. No podía entender por qué no le
había contado a Rhacelus sobre Sleepless Mile. Había corrido por la mitad
del sector, desesperado por compartir lo que sabía y ahora, cuando tuvo la
oportunidad, la contuvo. Mientras miraba el altar, una imagen se le vino a la
mente. Recordó cómo había encontrado a Mephiston en Morsus, encorvado
sobre el dispositivo xenos, hablando con un necrón como si fueran viejos
aliados. Indudablemente habría alguna explicación para el comportamiento
del Jefe de Bibliotecarios. Todo lo que tenía que hacer era
preguntarle. Cuando abordó la nave de combate en Morsus, los otros
Ángeles Sangrientos habían explicado cómo el Jefe de Bibliotecarios
derrotó a los necrones al sobrecargar masivamente sus nodos de
regeneración. Había matado a cada uno de ellos. La idea de que Mephiston
estaba aliado con los xenos era absurda. Y sin embargo ... Y sin embargo,
Antros sabía que no iba a decirle a Mephiston lo que había aprendido. En
algún nivel fundamental no podía librarse de la duda.
Antros se sintió furioso por su propia deslealtad. La ira floreció en su
mente, convirtiéndose en fuerza etérea con una velocidad sorprendente. El
banco de hierro debajo de él se doblaba y deformaba, haciendo saltar
tornillos y gimiendo como si estuviera vivo. Las velas en los apliques
brillaron más y las llamas comenzaron a retorcerse a través de las paredes,
serpenteando hacia él. Antros jadeó. El poder que sacudía su carne estaba
más allá de su control. Parecía venir de fuera de sus pensamientos y se
estaba volviendo más salvaje con cada segundo.
Oyó pasos afuera, corriendo hacia la capilla. Tenía que controlarse,
rápidamente. No podía ser visto en este estado. Por un momento, estaba
perdido y los temblores se volvieron aún más violentos. El poder lo inundó,
haciendo que el santuario se retorciera y se abultara como aplastado por una
mano invisible.
Momentos antes de que los pasos llegaran a la capilla, Antros recordó el
mantra que Dragomir le había enseñado. "Soñamos, soñamos, soñamos",
susurró, agarrando el espejo del cinturón.
Al instante cesaron los temblores. La paz llenó su mente ante la mera idea
de Sleepless Mile.
Unos momentos más tarde, cuando un esclavo de sangre miró a través de la
puerta, las velas se habían apagado y la capilla estaba en la oscuridad. La
esclava de la sangre miraba hacia las sombras, confundida. Había una
pequeña figura encorvada de pie en la oscuridad: un monje vestido con una
capucha profunda.
La esclava de sangre retrocedió, inexplicablemente asustada. Entonces la
figura salió a la luz y la esclavitud de sangre se dio cuenta de que las
sombras le habían jugado una mala pasada.
—Lord Antros —dijo el esclavo de sangre, inclinándose ante el
bibliotecario.
Antros sonrió, su expresión serena, antes de dirigirse a las profundidades
de la nave.
 SOBRE EL AUTOR
La primera novela de Darius Hinks , Warrior Priest , ganó el premio
David Gemmell Morningstar al mejor recién llegado. Desde entonces se
ha aventurado en el universo de Warhammer 40,000 con las
novelas Mephiston: Blood of Sanguinius , Mephiston: Revenant
Crusade y Space Marine Battles novella Sanctus , y ha tallado una franja
sangrienta en el mundo de Warhammer con Island of
Blood , Sigvald , Razumov's Tomb y la trilogía de Orión

Un extracto de La devastación de Baal .

Ya sonaban los gongs de la mañana cuando Uigui, el vendedor de agua, se

despertó para otro día de trabajo ingrato.
Uigui se levantó completamente vestido y fue a vaciar su vejiga en la
unidad de purificación casera en la esquina. Cada gota de agua era preciosa
en Baal Secundus, cualquiera que sea la fuente.
 Su casa de una habitación tenía tres cunas, una mesa, la unidad de reciclaje
y poco más. Viejas plataformas de tránsito amontonadas con mantas
gastadas contra el frío de la noche del desierto eran sus camas. De camino a
la unidad de reciclaje, Uigui pasó su gran carga, su hijo idiota. El niño se
había ido a las pruebas del Capítulo lleno de esperanza y regresó sin su
ingenio.
'¡Levántate! ¡Arriba! ¡Arriba, pequeño tonto! Uigui pateó los pies pateados
de su hijo. El niño se despertó y levantó las manos alarmado. Una cara
asustada asomaba entre dedos sucios.
'¡Levántate!' gruñó Uigui. Se acerca el amanecer. ¿No oyes los gongs del
ángel? Miró por la ventana de alabastro de baja calidad colocado en la
pared de adobe sin pintar. El amanecer debería haber brillado rosa a través
de la piedra. En cambio, una oscuridad roja permaneció afuera.
La mayoría de las mañanas eran frías pero hermosas, el cielo
impecablemente suave y teñido de una rosa profunda a la luz de la Cicatriz
Roja. A veces, los colores eran suficientes para detener a Uigui y hacerle
olvidar cuánto odiaba su vida. "No es que puedas decirlo", gruñó
Uigui. 'Niebla roja. Una gruesa también.
'Dddd-tenemos que hacerlo, Da?' dijo el chico.
Uigui miró al niño con claro odio mientras orinaba en el embudo de
reciclaje. '¡Sí, sí!' escupió, burlándose del tartamudeo del chico. '¡Ahora,
arriba! ¡Necesito ayuda para llenar los frascos, maldito sea, o te entregaría a
la misericordia del Emperador y me libraré de ti!
Uigui se ajustó su ropa sucia y estampó, con el arco hacia atrás y
balanceándose, a la puerta de madera gappy que separaba la habitación
individual de su casa del patio de mercancías afuera. Se aferró a su espalda
baja mientras alcanzaba la manija de la puerta y se frotaba infructuosamente
por el dolor en sus huesos, su estado de ánimo agria aún más.
Sé más amable con el chico. Él es el hijo de mi hija ', gruñó la voz
envejecida del último ocupante de la habitación. Las coberturas de la
tercera cama se movieron, el bulto debajo de ellos creció con brazos
delgados y manos anudadas cuando una mujer estaba más ebria y encorvada
que Uigui. 'Le debes un poco de amor por su memoria, si no puedes invocar
algo por el niño mismo'.
La anciana tosió con fuerza. Flema se sacudió alrededor de su
garganta. Uigui la miró con disgusto. Su rostro estaba tan profundamente
arrugado como la cáscara de una fruta, como si el tiempo hubiera podrido la
agradable carne exterior, dejando expuesto el amargo y escarpado interior
de su alma para que todos lo vieran.
¿Dónde está tu hija ahora, vieja bruja? él dijo. 'Muerto. Muerto y
desaparecido, dejándome con un tonto y una bruja por compañía.
"Eres cruel", dijo la anciana. Los carcinomas agrupados arruinaron su
rostro. Tenía solo unos pocos meses más de vida en ella, pero sus ojos eran
brillantes y astutos. Uigui odiaba sus ojos sobre todo. El emperador te
castigará.
 Uigui gruñó. Todos moriremos de hambre mucho antes de que el
Emperador se dé cuenta si tú y tu precioso nieto no se despiertan. Debemos
estar en las puertas antes de que abran por el día.
La mujer se encogió en sus mantas. 'La niebla roja está aquí. No tendrás
clientes.
Uigui apoyó su mano sobre el pedazo de chatarra que había formado en la
manija de la puerta. Fue usado casi sin rasgos distintivos. Había descubierto
el metal en su juventud de una de las ciudades en ruinas de la luna. Un
artefacto no identificable del pasado paradisíaco perdido del sistema, que
una vez pudo haber sido una obra de arte, podría haber sido un componente
de una máquina maravillosa. Pudo haber sido cualquier cosa. Ahora era
viejo, feo y roto, adecuado solo para el trabajo más grosero. Justo como
Uigui.
'Entonces nos moriremos de hambre. Levántate. Vamos a trabajar '. Abrió
la puerta y la dejó golpear contra la pared para mostrar su ira.
La niebla roja era la peor que había visto en su vida: un vapor espeso y
asfixiante cargado de partículas de arena. Solo en un cuerpo lunar de baja
gravedad como Baal Secundus era posible tal fenómeno, aunque Uigui no
lo sabía. Su cosmovisión era necesariamente limitada. Lo que vio fue un día
de negocios arruinado. Red Mist tenía un olor y textura de hierro, una
bruma espesa que laceraba las fosas nasales. Tosió y se subió la bufanda
para cubrirse la boca y la nariz. No tenía clip para mantenerlo en su lugar,
así que lo presionó contra los contornos de la cara con la mano izquierda.
Aunque su hogar era modesto, su corral contenía una fortuna. Cuatro
enormes urnas de terracota, más altas que los hombres y demasiado anchas
para que se abrazaran dos personas, se alineaban en la pared. Con tanta
riqueza para proteger, el patio estaba mejor construido que la casa. Las
paredes eran de piedra, no de ladrillos de barro, y altas, la parte superior
tachonada con púas oxidadas y vidrios rotos. La puerta era deliberadamente
pequeña, de tres barras, chapada en metal barrido, sobre cuyas superficies
perforadas las marcas de los antiguos aún eran visibles, cuando la luz era
correcta.
No habia sol. El primer día estaba contaminado con una sangrienta
oscuridad. Las urnas eran formas inminentes, la pared invisible. El patio
tenía poco más de seis metros de lado a lado, pero la Niebla Roja era tan
densa ese día que Uigui no podía ver al otro lado.
El pauso. Como mínimo, la niebla estaría llena de toxinas emitidas por los
mares envenenados de Baal Secundus. Si las arenas de la niebla hubieran
sido recogidas en una de las ciudades antiguas, los niveles de rad serían
altos. Uigui supuso que debería buscar su rad-ticker desde
adentro. Francamente, no podía motivarse para recuperarlo. El era
viejo. Una dosis de radiación de las tierras baldías no podría acortar su vida
mucho, y si lo hiciera, ¿qué pasa? Estaba cansado de la vida. Fue duro e
implacable.
 A veces pensaba en terminar con todo, la miseria, el injerto, la compañía de
su hijo y su suegra. No tenía ilusiones de que la muerte traería una vida
futura feliz al cuidado del Emperador; todo lo que quería era paz. No pudo
obligarse a hacerlo. La voluntad inconsciente de los genes lo obligó a seguir
viviendo, lo que hizo a regañadientes.
Parpadeando la humedad arenosa de sus ojos, se dirigió al cobertizo donde
guardaba su carrito. Un par de ruedas altas sostenían dos camas de carga,
una encima de la otra. Tres docenas de frascos de arcilla estaban en cada
nivel. Cogió el primero y lo llevó al grifo conectado a la urna más
cercana. Para llenarlo tuvo que dejar caer su bufanda. El polvo en la niebla
le hizo cosquillas en la nariz y él juró. El agua oxidada corrió hacia la
botella, haciéndole querer volver a mear. Su vejiga era otra cosa que le
estaba fallando.
'¡Chico! ¡Chico! ¡Ven aquí y ayúdame!
La puerta crujió. En cambio, salió la anciana, con el rostro velado de la
manera ridícula de su tribu del desierto. Uigui nunca debería haberse casado
fuera de la ciudad.
¿Dónde está ese maldito chico? gruñó Uigui.
'Déjalo desayunar, viejo avaro, saldrá en un momento'.
"Es un desperdicio de comida y agua", dijo Uigui. Cerró el grifo, cerró la
tapa de la botella y trajo otro matraz.
"No es su culpa", dijo la anciana.
"Creo que todos sabemos que es culpa del Ángel", dijo Uigui en voz baja.
'Hsst!' ella dijo. 'Eso es herejía. ¿Lo dejarías sin un padre además de su
mente?
'Fue a sus juicios un joven fuerte, y me fue devuelto como un tonto. ¿A
quién más debería culpar?
"El destino", dijo. "No estaba destinado a unirse a ellos, y está mejorando".
"No lo es", dijo Uigui con acritud. Puso el matraz lleno en su carrito y trajo
un tercero.
La vieja cruzó el patio arrastrando los pies hasta el carro, sus largas faldas
perturbando la arena húmeda del suelo. Allí se detuvo, pero no ayudó, solo
lo miró, un fantasma crítico en la niebla. Uigui le dirigió una mirada sucia.
En sus nudosas manos, un pequeño mazo de tarot automático hacía sus
rechinar de dientes. Ella presionó el botón a un lado. Los azulejos detrás de
su panel de visualización rayado golpearon en su lugar. Estudió las
pequeñas imágenes en ellos un momento, luego presionó el botón
nuevamente. Entonces otra vez. Uigui luchó contra el impulso de golpearla,
de quitarle el tarot de la mano y echarla. El tarot era el instrumento del
emperador. Incluso él se resistió a tal blasfemia.
«Ayúdame, entonces», dijo. Entornó los ojos al cielo. 'Está
amaneciendo.' La niebla seguía siendo tan espesa como siempre, pero la luz
detrás de ella se hacía más fuerte. 'Vamos tarde.'
La anciana enganchó la baraja del tarot al cinturón de cuerda, levantó un
frasco y fue a la segunda urna.
 "Hoy es un día de grandes portentos", dijo.
"Dices eso todos los días", dijo Uigui.
La mujer se encogió de hombros. 'Hoy es verdad'.
"Tonterías", dijo, pero desconfiaba de lo que ella decía. Ella tenía un don
para leer el tarot. Medio creía que ella era una bruja. En verdad, le tenía
miedo. Golpeó con fuerza el último matraz lleno en el carro, haciendo
temblar a los demás. '¿Donde está ese niño?'
El niño empujó el carrito. Al menos él era bueno para eso. Uigui y la
anciana caminaron detrás. Los frascos golpearon y tintinearon en sus
bandejas, advirtiendo a otros que vendrían. Era un buen anuncio, pero al
amparo de la niebla el ruido ponía nervioso a Uigui. A pesar de que Angel's
Fall estaba bajo la administración directa de los Blood Angels, siempre
existía la posibilidad de robo en un día de niebla.
No encontraron ninguna desgracia mientras caminaban por la calle desde
Waterer's Row hacia Sanguinian Way, la calle principal de la pequeña
ciudad. Había pocas personas preciosas alrededor. Esas figuras que
aparecieron repentinamente fuera de la oscuridad fueron envueltas de pies a
cabeza y desaparecieron con la misma rapidez.
"Más rápido, muchacho", se quejó Uigui. 'Queremos un buen lugar. Quiero
llegar antes de que se vayan todos.
Giraron hacia el Camino Sanguiniano. En su extremo más alejado estaba el
Lugar de Elección, donde la estatua gigante del Gran Ángel extendió sus
brazos y alas para enfrentar el cielo del este. Aunque la efigie de Sanguinius
era inmensa, la niebla lo oscureció por completo. Con la majestuosa estatua
escondida, los estrechos y bajos edificios que conformaban la Caída de
Angel parecían más rudos que nunca. No parecía una ciudad santa. La
niebla obligó a prestar atención a sus insuficiencias. Incluso el Camino
Sanguiniano era significativamente proporcionado y torcido. Sin
Sanguinius, Angel's Fall podría haber sido cualquier ciudad en cualquier
mundo árido y atrasado de la galaxia.
Los gongs retumbaron desde torres invisibles, lo que significa el inicio de
los mercados del Día de la Paz. Solo se habían instalado un puñado de
puestos al borde de la carretera, y el tráfico peatonal en el camino era
bajo. Uigui calculó que los visitantes de Angel's Fall serían menos de lo
habitual, aunque siempre hubo algunos. La Niebla Roja desanimó los
viajes. No solo era tóxico, sino que la violenta vida salvaje de Baal cazaba
bajo su protección. Maldijo su suerte. El agua era costosa tanto para el
comprador como para el vendedor. El precio que obtendría por sus acciones
apenas cubría el costo, y le debía mucho dinero a Anton, el
regulador. Anton se tomó muy en serio el pronto pago de las deudas. Uigui
se frotó el muñón de su dedo meñique izquierdo, un recordatorio de la
última vez que había llegado tarde con un pago. Anton no había sido más
que una disculpa; él había dicho que no tenía elección.
Uigui pensó que tendrían que quedarse hasta tarde, vendiendo a la gente
que salía de la ciudad para viajar al fresco de la noche. Asumiendo que la
niebla se levanta hoy en absoluto , se preocupó. Tal niebla era rara. Los
principales climas de Baal Secundus fueron tormentas de viento y polvo,
pero hoy no soplaba una brisa.
"Este clima no es natural", dijo.
"Un día de portentos", dijo su suegra con satisfacción.
"Cállate", dijo. 'Es solo un día. Chico. Aquí.' Uigui señaló un parche de
tierra a sotavento del Templo del Emperador. El templo ocupaba una cuadra
entera por sí mismo, y otra de las calles principales de Angel's Fall se
cruzaba allí con el Camino Sanguiniano.
'Esto lo hara.' Los gongs continuaron sonando. '¿Por qué toda esta
raqueta?' Dijo Uigui.
'Acontecimientos. Baalfora tiene mucho reservado para nosotros hoy ', dijo
la anciana, usando el nombre local de Baal Secundus. Ella se acomodó. Sus
articulaciones gruñeron, y ella se quejó de ellas, obligando a sus viejas
piernas a cruzarse. Sobre las faldas tensadas entre las rodillas, colocó su
mazo de tarot y comenzó a hacer clic repetidamente en el trabajo. Uigui le
enseñó los dientes. Sacó su irritación en el niño.
¡Vamos, muchacho, pon la mesa! ¿Dónde están las tazas? ¡Por el
Emperador, todos moriríamos si estuvieras a cargo aquí!
'Sss-orry, padre', dijo el niño.
"No me llames así", dijo. 'Mi hijo está muerto. Robado por los ángeles. No
hay nadie para heredar mi negocio una vez que me haya ido. No presumas
tu lugar.
El niño inclinó la cabeza para ocultar sus lágrimas, mostrando la fea
cicatriz que le recorría la parte superior de la cabeza. Uigui odiaba la vista
de eso sobre todo. Estaba seguro de que si su hijo no hubiera caído, estaría
allí en Baal como guerrero del Emperador. Lo miró mientras el niño
colocaba la mesita que se desplegaba a un costado del carrito y sacaba un
conjunto de pequeñas tazas de bronce. Algo parecido al dolor lo lastimó. Él
respondió con ira.
'¡Más rápido!' él chasqueó.
Los gongs todavía estaban en auge mucho después de que deberían haberse
detenido. Entornó los ojos en la tenue mañana. Hubo otro sonido, un
retumbar distante, bajo el clamor de los gongs.
'¿Que es eso?' él susurró.
¿Naves vacías? aventuró al niño.
'¡Silencio!' espetó Uigui. Pero incluso cuando su ira salió de su boca, pensó
que el chico podría tener razón. Angel's Fall no era ajeno a las naves de los
Ángeles. También hubo extraños, que vinieron a presentar sus respetos al
lugar donde se descubrió a Sanguinius, el más puro de la progenie del
Emperador. Pero rara vez llegaron a tal número que el sonido de su
descenso fue tan constante.
Uigui escuchó el crujido de pies pesados sobre la arena que bajaba por el
camino. Se maldijo a sí mismo. Ángeles No tendrían ningún uso para su
agua.
 '¡Arco! ¡Arco!' siseó. Bajó la cabeza y obligó a su hijo idiota a arrodillarse.
Una enorme figura blindada emergió de la oscuridad. Armadura negra, su
casco con forma de calavera. Un sacerdote de la Marina del Espacio, la
muerte encarnada. Uigui tembló. Cayó de rodillas asustado, esperando que
la figura pasara.
No lo hizo. Los pasos se detuvieron junto al carrito. Uigui sintió la mirada
del Ángel sobre él. Su vejiga se retorció una vez más.
«Quédate en paz, bendito hijo de Baal Secundus», dijo el guerrero. Su voz
era inhumanamente profunda y densamente acentuada.
Uigui levantó la vista. El cráneo que hacía muecas lo fulminó con la
mirada. Las mangueras de respiración estaban sujetas entre sus estilizados
dientes y lentes de color verde brillante debajo de la ceja enojada. La
armadura siseó y gimió en respuesta a los micro cambios en la postura de la
Marine Espacial, haciendo que Uigui tuviera más miedo.
El guerrero miró hacia las dos calles de la encrucijada.
'La gran plaza. ¿Dónde está?'
Aunque hueca y en auge por su maquinaria de proyección, la voz del
guerrero era amable. Aún así, Uigui no podía ver más allá del terrible rostro
que lo fulminaba con la mirada. Él le devolvió la mirada tontamente.
'Waterseller, no quiero hacerte daño', dijo el Ángel. Vengo a presentar mis
respetos a mi señor. ¿Dónde está su estatua?
Uigui tembló y levantó el brazo. Tenía la intención de decir '¡De esa
manera, mi señor!' En cambio, un maullido estrangulado salió de su boca.
"Mi agradecimiento y mis bendiciones", dijo el capellán. 'El emperador te
mantiene.'
Levantó la vista hacia el gran templo y luego se alejó.
'¿Q-por qué no lo sabe?' dijo el chico estúpidamente.
'No lo sé', dijo Uigui. Todavía de rodillas miró con temor al gigante que se
marchaba.
'¡Mmm-más!' dijo el chico, y retrocedió detrás del carro.
Uigui siguió el dedo vacilante de su hijo. Más marines espaciales, docenas
de ellos. Uigui nunca había visto tantos a la vez y su cuerpo tembló de
terror. Pasaron caminando, la armadura apagada a la brumosa luz del
día. Uigui podía ver con suficiente claridad como para saber que no eran
Ángeles Sangrientos. Su armadura estaba adornada de manera similar a la
de los maestros de Baal. Las pesadas placas estaban bellamente formadas,
cubiertas de pergaminos y adornos delicados, y cubiertas con gotas de
piedra de sangre envueltas en oro, pero el rojo de su armadura era un tono
desconocido, sus cascos y adornos eran blancos, y sus marcas eran extrañas.
Uigui observó, asombrado, cómo la columna de guerreros se movía en
silencio solemne, sin voz, excepto por los gruñidos y el zumbido de su
armadura. No era inusual ver a otros ángeles reclamando descendencia del
Gran Ángel en la Caída del Ángel, pero solo en unos o dos. Cuando pasó un
segundo grupo de colores aún diferentes, estos blindados mitad en negro y
mitad en rojo sangre, la boca de Uigui se abrió. Los gongs
retumbaron. Fuera del muro, el rugido de los aviones de frenado se hizo
más fuerte.
'¡Th-th-hay cientos de ellos!' tartamudeó el chico.
Por un momento, Uigui olvidó su enojo y abrazó a su hijo roto.
'¿Por qué tantos?' dijo el chico.
Vienen a rendir homenaje a su padre. Vienen a rezar '', dijo Uigui. 'Es una
maravilla'.
La anciana se rió entre dientes, un gruñido bajo como un felino a punto de
morder. Las baldosas del tarot se sacudieron.
'¿Qué es?' Dijo Uigui.
La sonrisa de la anciana era evidente en su voz. "La torre en llamas, el
ángel ensangrentado, la estrella fugaz, el barco vacío hundido, son signos
caídos".
Uigui la miró bruscamente. '¿Qué quieres decir?'
La anciana lo miró a través de la tela de su velo. "No vienen a adorar,
hombre tonto", dijo. Han venido a morir aquí.
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 Por los Hinklings. Que siempre puedas ir por el camino más alto. Y
siempre ver camiones de basura.
UNA PUBLICACIÓN DE LA BIBLIOTECA NEGRA
Publicado por primera vez en Gran Bretaña en 2018.
Esta edición de libro electrónico publicada en 2018 por Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham, NG7 2WS, Reino
Unido.
Producido por Games Workshop en Nottingham.
Ilustración de portada de Lie Setiawan.
Mephiston: Revenant Crusade © Copyright Games Workshop Limited
2018. Mephiston: Revenant Crusade, GW, Games Workshop, Black
Library, The Horus Heresy, The Horus Heresy Eye logo, Space Marine,
40K, Warhammer, Warhammer 40,000, 'Aquila' Double- el logotipo de
Eagle con cabeza, y todos los logotipos, ilustraciones, imágenes,
nombres, criaturas, razas, vehículos, ubicaciones, armas, personajes y sus
características distintivas asociados, son ® o TM, y / o © Games
Workshop Limited, registrados de manera variable el mundo.
Todos los derechos reservados.
Un registro CIP para este libro está disponible en la Biblioteca Británica.
ISBN: 978-1-78572-992-8
Esta es una obra de ficción. Todos los personajes y eventos retratados en
este libro son ficticios, y cualquier parecido con personas reales o
 incidentes es pura coincidencia.
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Workshop y el universo de Warhammer 40,000 en
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eliminar o realizar cualquier cambio en cualquier tecnología de protección
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condiciones de vez en cuando mediante notificación por escrito.
* 8. Estos términos y condiciones se regirán por la ley inglesa y estarán
sujetos únicamente a la jurisdicción de los tribunales de Inglaterra y Gales.
* 9. Si alguna parte de esta licencia es ilegal, o se vuelve ilegal como
resultado de cualquier cambio en la ley, entonces esa parte será eliminada
y reemplazada con una redacción que sea lo más cercana posible al
significado original sin ser ilegal.
* 10. Cualquier incumplimiento por parte de Black Library de ejercer sus
derechos bajo esta licencia por cualquier motivo no se considerará de
ninguna manera como una renuncia a sus derechos, y en particular, Black
Library se reserva el derecho en todo momento de rescindir esta licencia
en el caso de que viole la cláusula 2 o la cláusula 3.
 TABLA DE CONTENIDO
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Lista
Pagina del titulo
Warhammer 40,000
Prólogo
Capítulo uno
Capitulo dos
Capítulo tres
Capítulo cuatro
Capítulo cinco
Capítulo seis
Capítulo siete
Capítulo ocho
Capítulo Nueve
Capítulo diez
Capítulo once
Capítulo Doce
Capítulo trece
Capítulo Catorce
Capítulo quince
Epílogo
Sobre el Autor
Un extracto de 'La devastación de Baal'
Una publicación de la Biblioteca Negra
licencia de libro electrónico
 LISTA
Más ángeles de sangre de Black Library
• MEPHISTON •
por Darius Hinks
Libro 1: SANGRE DE SANGUINIO
Libro 2: CRUZADA REVENANTE
LA DEVASTACIÓN DE BAAL
Una novela de Guy Haley
 DANTE
Una novela de Guy Haley
SHIELD OF BAAL
Una novela de Space Marine Battles de Josh Reynolds,
Joe Parrino y Braden Campbell
MEPHISTON: SEÑOR DE LA MUERTE
Una novela de David Annandale
EL PECADO DE LA MALDICIÓN
Una novela de Gav Thorpe
LEMARTES: GUARDIAN DE LOS PERDIDOS
Una novela de David Annandale
OMNIBUS LOS ÁNGELES DE SANGRE
Un ómnibus de James Swallow
HEART OF RAGE
Un drama de audio de James Swallow
VIRTUDES DE LOS HIJOS / PECADOS DEL PADRE
Un drama de audio de la Herejía de Horus por Andy Smillie
Más 40,000 historias de Warhammer de Black Library
La bestia surge
1: SOY MATADERO
2: depredador, presa
3: EL EMPERADOR ESPERA
4: LA ÚLTIMA PARED
5: TRONO MUNDO
6: ECOS DE LA LARGA GUERRA
7: LA CAZA PARA VULKAN
8: LA BESTIA DEBE MORIR
9: VIGILANTES EN LA MUERTE
10: EL ÚLTIMO HIJO DE DORN
11: SOMBRA DE ULLANOR
12: LA decapitación
Batallas marinas espaciales
Guerra del colmillo
EL MOTOR MUNDIAL
DAMNOS
DAMOCLES
 SOBRECARGAR
ARMAGEDÓN
Leyendas del Milenio Oscuro
ASTRA MILITARUM
ULTRAMARINAS
HISTORIA
HIJOS DE CORAX
LOBOS ESPACIALES
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 CONTENIDO
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Pagina del titulo
Warhammer 40,000
Prólogo
Capítulo uno
Capitulo dos
Capítulo tres
Capítulo cuatro
Capítulo cinco
Capítulo seis
Capítulo siete
Capítulo ocho
Capítulo Nueve
Capítulo diez
Capítulo once
Capítulo Doce
Capítulo trece
Capítulo Catorce
Capítulo quince
 Epílogo
Sobre el Autor
Un extracto de 'La devastación de Baal'
Una publicación de la Biblioteca Negra
licencia de libro electrónico
 Es el 41º milenio. Durante más de cien siglos, el Emperador se ha
sentado inmóvil en el Trono Dorado de la Tierra. Él es el maestro de
la humanidad por la voluntad de los dioses, y el maestro de un
millón de mundos por el poder de sus inagotables ejércitos. Es un
cadáver podrido que se retuerce invisiblemente con el poder de la
Edad de la Tecnología Oscura. Él es el Señor de la carroña del
Imperio por el que se sacrifican mil almas todos los días, para que
nunca muera realmente.
Sin embargo, incluso en su estado inmortal, el emperador continúa
su eterna vigilancia. Poderosas flotas de batalla cruzan el miasma
infestado de demonios de la urdimbre, la única ruta entre estrellas
distantes, su camino iluminado por el Astronomican, la
manifestación psíquica de la voluntad del Emperador. Grandes
ejércitos dan batalla en su nombre en mundos incontables. Los más
grandes entre sus soldados son los Adeptus Astartes, los Marines
Espaciales, superguerreros con bioingeniería. Sus camaradas en
armas son legión: el Astra Militarum e innumerables fuerzas de
defensa planetaria, la inquisición siempre vigilante y los sacerdotes
tecnológicos del Adeptus Mechanicus, por nombrar solo
algunos. Pero para todas sus multitudes, apenas son suficientes para
contener la amenaza siempre presente de los extraterrestres, herejes,
mutantes, y peor.
Ser un hombre en esos tiempos es ser uno entre incontables miles de
millones. Es vivir en el régimen más cruel y sangriento que se pueda
imaginar. Estas son las historias de aquellos tiempos. Olvídese del
poder de la tecnología y la ciencia, ya que se ha olvidado tanto que
nunca se volverá a aprender. Olvida la promesa de progreso y
comprensión, porque en el sombrío futuro oscuro solo hay
guerra. No hay paz entre las estrellas, solo una eternidad de
carnicería y matanza, y la risa de los dioses sedientos.
 PRÓLOGO
Los desechos de Bactrus, a tres millas al sur de la colmena de Hades,
Armageddon Secundus.
Muchos años antes
El ángel se levantó de un manantial de llamas, desprendiéndose del pasado
y arrojando cenizas de sus alas. Muerto y renacido, antiguo y nuevo, se
quemó a través de los velos de la realidad con su padre a su lado y el
universo en su mano. Incluso ahora, horas después del nacimiento, su
conciencia estaba explotando y expandiéndose, elevándose en nuevas
formas. La maldición de su antigua vida se había ido, dejando nada más que
poder primordial. El fuego floreció en sus pasos. Las nubes hervían a su
paso. Calistario había caído. Mephiston se había levantado.
Una muchedumbre que gruñía y sudaba se metió en su sueño, manchando
la pureza del momento. Levantó la mano y apareció una espada, arrancada
de su guante en una envoltura de llamas. Vitarus
Las sombras atravesaron el resplandor. Pieles verdes. Gruñendo y
babeando mientras avanzaban hacia él, las cadenas le temblaban.
Vitarus los cortó como árboles jóvenes. Mephiston luchó con una feliz
pasión. No hay ira No hay confusión La sed de sangre permaneció pero era
simplemente combustible para sus golpes, solo otra arma para empuñar.
La sangre de Ork llenó el aire, acelerando la transformación del ángel,
encendiendo su alma como una revelación.
La vieja parte de su mente le decía que regresara, llegara a las líneas
imperiales, se uniera a su antigua vida. Pero la nueva parte se deleitó en el
momento, tallando montículos de extremidades rotas, dispersando
montones de armadura astillada.
Cuando terminó la matanza, el ángel siguió adelante. Brevemente, se
olvidó de sí mismo y caminó. Luego sopló alas de su columna y se elevó,
deslizándose por encima de la desolación, atravesando los ecos ardientes de
la guerra.
Llegó a una ciudad en ruinas y vio más presas atravesando un cuadrado
cubierto de escombros. Se desplomó, cortando a través de las nubes de
polvo y chocando contra ellas, destrozando los orcos con golpes cubiertos
de ascuas.
Se vio envuelto en una turba de monstruos brutales y maltratados,
aplastado bajo una horda que gritaba y lo confundió con una presa fácil.
Ansioso por probar su nueva forma, Mephiston dejó que la urdimbre lo
atravesara, desatando todo rastro de poder que pudiera convocar sin pensar
en su alma. El era libre. ¿Por qué contener tanta furia?
 La luz ardía a través de los humos asfixiantes, incinerando y eviscerando,
llenando el cuadrado con carne carbonizada. Columnas de relámpagos
empíricos se estrellaron contra las losas. La tierra se partió. Paredes
derribadas. Torres de vigilancia quemadas.
A medida que la lucha se volvió más frenética, la mente de Mephiston
comenzó a deslizarse. Cada golpe de trueno y estocada de espada
alimentaba su poder en lugar de agotarlo. Era incandescente, sus
pensamientos demasiado brillantes para comprender, demasiado extraños
para seguirlos. Sus corazones latían con fuerza mientras sondeaba las
profundidades de la urdimbre. En su vida anterior había pintado su
armadura de negro como una marca de su maldición, pero ahora la pintura
se ampollaba, revelando un glorioso y sangriento carmesí.
Las paredes detonaron y Mephiston levitó a través de la vorágine, con los
brazos extendidos, un conductor divino orquestando el apocalipsis. Las
pieles verdes cayeron, chamuscadas y rotas cuando la urdimbre llegó a la
realidad y las destrozó. El poder inundó cada célula del cuerpo de
Mephiston, consumiéndolo, transformándolo, haciéndolo uno con el
inmaterio.
+ No. +
La voz resonó en la mente de Mephiston, rompiendo su equilibrio. ¿Quién
se atrevió a desafiarlo? El que había dominado la maldición. El que había
dominado la muerte . ¿Quién se atrevió a entrar en la mente de un ángel?
Mephiston lanzó la tormenta de distorsión con aún más violencia,
dividiendo el cielo con maldiciones y envolviendo la ciudad con locura. Las
llamas se volvieron salvajes y extrañas, brotando formas humanoides que
atravesaban el infierno, aferrándose con miembros delgados y
desarticulados.
+ Alto, + dijo la voz, todavía audible por la furia de los pensamientos de
Mephiston.
La ira, olvidada hace mucho tiempo, hervía en el pecho de Mephiston. Se
lanzó a través de las llamas, buscando al tonto que se atrevió a dirigirse a él.
Más adelante, levantándose de los edificios destrozados, había un
santuario. Era lo mismo que innumerables santuarios en innumerables
mundos: un cráneo alado, coronado con un halo de púas. Mephiston apenas
lo registró. Pero frente al santuario, recortado por las llamas, había una
figura vestida de túnica. A pesar de la destrucción que Mephiston había
desatado, el hombre estaba de pie firmemente sobre los escombros,
apoyándose en la tempestad, sin ceder ante la tormenta.
Mephiston retiró a Vitarus y le lanzó fuego de distorsión.
La figura levantó una espada y paró la explosión. Se tambaleó bajo el
impacto, con la cabeza inclinada, pero logró mantenerse de pie. Las runas
fantasmas ondeaban a su alrededor, girando como luciérnagas mientras él
apartaba su espada y enviaba el fuego de Mephiston a un templo,
destrozando paredes y agregando más llamas a las nubes de cenizas.
Mephiston se zambulló de nuevo, llevando a Vitarus para otro golpe.
 Las cuchillas chocaron con un estallido de campos de urdimbre en colisión.
El hechicero cayó, derribado por la fuerza del golpe de Mephiston. Se
estrelló contra el santuario y su espada voló de su agarre.
Mephiston avanzó, levantando a Vitarus para el golpe mortal.
Las nubes de ceniza se alejaron y vio, no un hechicero del Caos, sino un
hermano de su propio Librarius. Un ángel de sangre, vestido con una placa
de guerra azul. Se quitó el casco para revelar una cara familiar con piel
oscura y desgastada y una corta barba blanca.
¿Rhacelus? dijo Mephiston.
—Calistarius —dijo el ángel de sangre, sacudiendo la cabeza y levantando
la mano para evitar el siguiente golpe.
Mephiston bajó a Vitarus y miró a la ciudad en llamas, emergiendo de su
sueño febril con una sacudida. Apenas podía recordar cómo había llegado
allí. «Calistario está muerto», dijo, seguro de eso.
Rhacelus se puso de pie, mirando a Mephiston, observando su armadura
destrozada por la urdimbre y la sombría palidez de su rostro. Tomó su
espada de las rocas. '¿Entonces, que eres?'
El nombre fue quemado en su alma. Lo había nutrido y sostenido debajo de
las ruinas de Hades Hive. Era su camino desde la oscuridad. La brasa que
encendió el fuego. Soy Mephiston.
¿Y Mephiston asesina a sus amigos?
La ira estalló en Mephiston, luego se desvaneció rápidamente. Sacudió la
cabeza y bajó la espada.
Mientras Rhacelus lo miraba, Mephiston imaginó lo que debía estar
pensando. Su armadura ardía y estaba empapada de sangre y acababa de
destruir docenas de edificios sin considerar quién podría estar encogido en
las ruinas. Cuando se encontraron por última vez, se había perdido en la
locura de la Rabia Negra. Y ahora estaba aparentemente cuerdo. Curado por
un milagro que no pudo explicar. Rhacelus intentaría decidir si su hermano
de batalla había caído ante los Poderes Ruinosos. Exactamente como lo
habría hecho Mephiston si se invirtieran sus lugares.
La furia warp se drenó de las extremidades de Mephiston, reemplazada por
la duda. ¿Simplemente había reemplazado una maldición con otra? "No",
dijo. 'No mato a mis amigos. Estoy ... Sus palabras se fueron apagando. No
sabía lo que era.
Rhacelus agarró su espada, aún mirándolo de cerca.
Mephiston esperaba denuncia o ataque, pero Rhacelus envainó la espada y
sacudió la cabeza.
«Calistario no está muerto», dijo. 'Lo veo. Él todavía está en ti, incluso si
no te das cuenta. Sea lo que sea ahora, llevas el eco del hombre que eras. Se
acercó y miró a Mephiston directamente a los ojos. 'Y así debes hacerlo. No
entiendo lo que significa este cambio. No sé lo que te ha pasado. Y siento
que estás igual de confundido. Pero usted tiene que recordar lo que eras,
Calistarius '. Miró el páramo que los rodeaba. Has ido más allá del
Librarius. Puedo ver eso. Eres algo nuevo. Él frunció el
ceño. Algo liminal . Veo tu alma y al mismo tiempo no. Señaló el camino
que Mephiston había tallado a través de la ciudad. Cualquiera que sea este
poder, debe ser unido, atado a algo humano. Debes recordarte a ti mismo.
Mephiston vio la fría y aleccionadora verdad de las palabras de su
amigo. "Lo recordaré", dijo.
La duda permaneció en la cara de Rhacelus.
Mephiston lo agarró del brazo. Lo juro .
Rhacelus miró a Mephiston durante mucho tiempo, mirando
profundamente en su alma. Finalmente, la duda desapareció de sus ojos,
reemplazada por un destello de algo más: esperanza.
Agarró el brazo de Mephiston.
'Te creo.'

CAPÍTULO UNO
Frost se arrastró hacia el búnker, plateando las cabezas apiladas en su
centro, apretando sus mandíbulas en un silencio obstinado. La mayoría de
ellos estaban más allá de salvar, sus gruesas y negras lenguas colgaban de
los labios grises como la muerte, y el humo salía de sus cuencas
irregulares. Fue una escena lamentable. Algunos seguían temblando,
brutalmente galvanizados por bancos de chispas de transformadores, pero
ninguno de ellos hablaba más. Las cabezas se habían convertido en tótems,
símbolos cuidadosamente etiquetados de la maldición que había caído sobre
Hydrus Ulterior: retorcidos, sin sentido y finalmente mudos.
'Groti-grosi, cero uno', dijo Magos Calx a través de una campana llena de
tubos de gas. 'Pelo, dientes, uñas. Uñas, dientes, cabello. Tamiz cero. Tamiz
uno. Con cada palabra recortada, clavaba una jeringa en una de las cabezas,
tratando de obtener una respuesta. 'Materia putrescible. No cobre Sin
adulteraciones. Gliacina-cero. Gliacine-one. Escupiendo sangre, luego
silencio.
Había frustración en su voz cuando miró un santuario en la esquina del
búnker. Se agitaba furiosamente en su nicho, enrollando carretes de rollos
de datos, como si lo estuviera reprendiendo. «Señor munificente», dijo
Calx. 'No seré derrotado por esto. En lo que sea que se hayan convertido,
me darán respuestas. El vescend-vibum cederá. Forzó la aguja más
profundamente. 'La carne siempre cede'.
El búnker se estremeció en respuesta a la artillería distante, cubriendo las
túnicas carmesí de Calx con una nueva capa de polvo. Maldijo y se la
sacudió, revelando la costura de oro que corría por su túnica hasta el suelo,
una espiral de engranajes y circuitos que proclamaba largas décadas de
estudio. Sus piernas se deslizaron debajo de él, un puño de garras de garras
de mechadendrita, resonando en el piso de piedra mientras se acercaba a
otra cabeza.
'Spool-speak-one,' siseó, doblando su cuerpo ya encorvado sobre la
cabeza. La losa de carne se retorció en respuesta y Calx asintió,
complacido. La cabeza había sido transformada por la locura, más bestia
ahora que el hombre, salpicada de sangre y maliciosa. Calx activó los
transformadores unidos a su cráneo. La luz parpadeó debajo de la piel y el
olor a ozono y carne para cocinar llenó el búnker. 'S33331 ineficaz', dijo
Calx, conectando cables a enchufes ensangrentados. 'IOH cero
coagulado. El ácido de Neuman ya no es servicial. Bio repetición. Otros son
inferiores y subzantados. Glaciahne o Giacialine. S33336 ineficaz.
Abrió un himnario encuadernado en cuero y recitó una letanía de vigor,
zumbando las preguntas y respuestas hasta que la cabeza comenzó a
responder, balanceándose y resoplando a tiempo con sus palabras,
sacudiéndose con tanta fuerza que se le cayeron coágulos negros de la
nariz. Calx sacó un pesado cronómetro de latón de su túnica y lo abrió,
mirando el mecanismo giratorio y comparando las medidas con las líneas
que había dibujado en la cabeza. "S33332 eficaz", dijo.
Miró más de cerca su cronómetro, luego lo cerró de golpe, colocándolo
debajo de su túnica y mirando la cara podrida. 'Háblame.' Ajustó los
transformadores para que la cabeza se sacudiera aún más
violentamente. ¿Quién te robó la mente?
Calx podía escuchar los disparos de mortero golpeando con fuerza
creciente afuera, cada vez más cerca. Su tiempo casi se había
acabado. Tenía que encontrar la respuesta. ¿Cómo había violado un
enemigo tan primitivo sus motores lógicos tres veces bendecidos? ¿Cómo
habían entrado en sus mentes?
La cabeza se echó hacia atrás sobre su soporte y escupió, bañando al
sacerdote tecnológico con saliva roja.
Calx agarró la cabeza y forzó otra jeringa a su casa, colocando la aguja
cuidadosamente entre las intersecciones que había entintado en su
cuello. 'Dime', susurró, '¿qué no estoy viendo? ¿Cómo te corrompiste? ¿Qué
es absse-absens de tu cabeza? Como fue posible? Daemonolegisari? Fuiste
estearado, ungido, antitrópico, con cuerpo de metal. Eras todo lo que el
Omnissiah desea. No había rastros de delirio en ti. Ninguno . Atado al
acero, atado a Dios, encadenado al petróleo en el abterno. ¿Qué podría
encontrar la compra en tu alma? Examiné tu cabello, tus dientes, tus uñas.
Como si sintiera la frustración de Calx, la cabeza cortada comenzó a reír,
resoplando como un borracho.
La masa de cables aceitosos que pasaban por la cara de Calx retrocedió,
rodando como un nido de serpientes de goma, con sus lentes mecánicas
parpadeando y volviendo a enfocar. ¿Crees que puedes
engañarme? Reordenaré tu conciencia. Me dirás exactamente qué ...
La expresión de la cabeza cambió. La transformación fue tan repentina y
peculiar que Calx se detuvo sorprendido. Sacó el cronómetro nuevamente y
ajustó la configuración, enrollando el mecanismo varias veces y tocando la
caja de latón. Luego volvió a mirar a la cabeza.
Físicamente no había cambiado, pero la manía había desaparecido. Miró
alrededor del búnker con desdén frío, luego fijó su mirada en el sacerdote
tecnológico, estudiando el cronómetro y los símbolos cosidos en las túnicas
de Calx.
"Mucho aprendizaje", dijo la cabeza en voz baja. "Tan poco pensamiento".
Calx retrocedió. '¿Qué? ¿Qué dijiste?' Echó un vistazo a uno de los
dispositivos de zumbido hundidos en su cráneo. ¿Qué focímetro es
ese? Estas no son tus palabras. ¿Quién es ese? No debe haber
interrupciones. ¿Es este el esfigmógrafo existente o las piomancias del
duodécimo nueve? ¿Confundí la regla? Se acercó a una de las máquinas y
golpeó furiosamente un indicador parpadeante. ¿Eres un
contaminante? ¿Hay un contaminante en el mineral?
«El emperador te necesita, magos», dijo el jefe, hablando en gótico
adornado y arcaico. Encuéntrame en la cresta de la presa.
Calx se congeló. Luego miró alrededor del búnker, casi esperando ver a un
recién llegado en la habitación. Sus máquinas parpadearon impasiblemente,
sin mostrar signos de que nadie se escondiera. Una mezcla de miedo y
emoción lo agarró. ¿El emperador? ¿Podría ser esto? ¿Al fin llegó la
ayuda? ¿Habían sido finalmente escuchados?
'Quien es-?' comenzó a decir.
'La cresta. Ahora . La cabeza habló con tanta fuerza que se balanceó sobre
su soporte, derramando chispas por el banco de trabajo.
Una por una, todas las cabezas comenzaron a sacudirse sobre sus bases,
resoplando y eructando. Lágrimas carmesí cayeron por sus mejillas. '¿Que
hay aquí?' susurraron al unísono. '¿Que hay aquí?'
Calx levantó su hacha de poder. El arma era más alta que él y vestía una
asombrosa variedad de dispositivos esotéricos, pero no hizo nada para
calmar sus nervios.
"No tengo tiempo", dijeron los jefes. 'La cresta. Ahora.'
Calx retrocedió, luego saltó cuando alguien comenzó a golpear la puerta.
Las cabezas se volvieron rígidas y sin vida una vez más, por lo que Calx se
volvió hacia la puerta y la abrió, con su hacha aún levantada.
—Magos —dijo el soldado pálido, salpicado de sangre afuera. 'Se
acabó. Estamos derrotados.
Magos Calx se estremeció en un frío cegador y amargo, seguido de una
falange de skitarii con casco: tropas de vanguardia, sus carabinas de radio
de baja altura crepitaban mientras se alineaban en la perfecta cerradura
detrás de él. El clamor de la batalla se estrelló contra ellos: golpes sordos,
golpes de artillería y el cacareo irritante de los rifles de arco. Incluso aquí
arriba, sobre la presa, Calx podía ver cuán grave se había vuelto la
situación. Armas de fósforo rotas y equipo de diagnóstico estaban tirados
alrededor del búnker y skitarii sin sentido estaban esparcidos por todas
partes, suplicando a los dientes de su armadura y mordiendo sus puños
ensangrentados. Los servidores de Medicae pasaron zumbando: drones
alados cargados de agujas y sierras para metales, caras pálidas y de
mandíbula floja incrustadas en sus tórax de hierro. Escogieron a los
moribundos con desinterés con los ojos en blanco, examinando algunos,
matando a otros. Todos los soldados estaban lacerados y sangrando, pero
Calx sabía que las heridas no eran causadas por el enemigo. Los hombres
no habían sido mutilados por los horrores xenos, sino por sí mismos. El
vapor llenaba el aire quebradizo, derivando de sus relucientes entrañas
expuestas y bocas manchadas de sangre.
Los magos se detuvieron cuando salió del búnker, horrorizado por el
canibalismo que había consumido su guarnición. Para devorar sus propios
cuerpos, para comer la carne que su señor había mejorado con tanto amor,
fue trágico en formas que apenas podía comprender. Era la forma más
obscena de derrota que podía concebir y había ocurrido bajo su mando. No
tenía dudas de lo que era responsable. La corrupción era el enemigo
constante. Los poderes ruinosos. Daemonkind. Las criaturas de la
urdimbre. Habían llegado a Hydrus Ulterior y habían entrado en las almas
de sus hombres. Entonces recordó la voz que le había hablado en el
búnker. Incluso ahora había esperanza.
Se echó hacia atrás todo lo que su torso forjado de hierro le permitía, hasta
que parecía un escarabajo blindado, atrapado en la luz del sol, tratando de
enderezarse. Cuatro de sus servo-brazos brotaron de su caparazón oxidado
en el aire, mientras abría su mente a cada datocreed que pudiera
localizar. El código binhárico hizo eco en su cabeza, un aluvión de charlas
de voz desde todos los rincones del valle: trayectorias, detalles de
municiones, tasas de desgaste, todos enumerados en detalles exhaustivos, a
pesar de la situación desesperada que describieron. Calx examinó las
estadísticas, tratando de encontrar una explicación de lo que acababa de
pasarle a las cabezas.
'Indente-dante, tres-seis-nueve', dijo, golpeando los tubos que le
atravesaban el cráneo. 'Pegar uno, pegar dos'. Más informes lo golpearon,
sacudiendo su cuerpo como una corriente. Entonces, finalmente, lo
encontró.
Bajó los brazos y se puso de pie, agarrando su hacha con dedos
temblorosos, la emoción distorsionando sus palabras. ¿Adeptus
Astartes? ¿Los Adeptus Astartes están aquí? ¿Y ninguno de ustedes pensó
en alertarme?
'Magos', respondió uno de los skitarii. 'Tu trabajo con los jefes ... Nos
ordenaste no molestarte hasta exactamente ...'
Los magos apuntaron su hacha de poder al soldado. La cabeza del arma era
un diente estilizado, cada diente afilado a un filo agudo. Calx golpeó el
zumbido de la hoja en el pecho del soldado, esparciendo chispas por su
armadura mugrienta.
'¿Quién es? ¿Qué han dicho?
'Magos', dijo el soldado, 'la cañonera solo apareció en nuestros auspexes
hace trece minutos y diecisiete segundos. No pensé que fuera correcto
interrumpir sus tiempos hasta que lo identificamos. Una sola nave se está
acercando a la presa, eso es todo, y aún no ha llegado al valle. Todavía
tienen que despejar las estribaciones. No hemos recibido comunicados. Te
molesté por otra razón. Las defensas exteriores son ... Sus palabras
vacilaron. 'Necesitamos conocer sus órdenes, magos. Las cosas se han
puesto mucho peor.
Magos Calx estaba a punto de responder cuando otra volea golpeó, más
cerca esta vez, haciendo que el sacerdote tecnológico y sus guardias se
estabilizaran mientras el suelo temblaba y el aire se llenaba de polvo.
Cuando el aire se despejó, Calx agarró el brazo del soldado. "A-contrario",
susurró con urgencia. 'Hemos sido salvados. Eso es todo. Justitia . Ahora
esos simios aprenderán lo que sucede cuando contaminan una instalación
imperial. Actiones-secundafidei. ¡Eso es todo!'
Se dio la vuelta y corrió hacia los escalones que conducían a la cresta de la
presa. Era una gran estructura: un poderoso barrido de roca rocosa, de
media milla de alto y una milla de largo, apoyado por un majestuoso
abanico de contrafuertes. Barró el valle como un puño divino.
La presa se hizo aún más espectacular por las madejas de poder
electromagnético que danzaban sobre su cresta. Calx murmuró para sí
mismo mientras golpeaba entre los escombros, su cabeza nadando con la
escala de su sala. Atado al acero, atado a Dios, encadenado al petróleo en el
abterno . Nunca te perderé por las manos sudorosas de estas bestias groti-
grosi.
Cuando salió a la cresta de la presa, Calx hizo una pausa, su emoción se
desvaneció. Cuando entró en el búnker, la batalla había sido
desesperada; ahora era una derrota. Hubo una avalancha de chatarra
destrozando su guarnición. Sus líneas alguna vez perfectas de skitarii se
habían derrumbado, caídas por el delirio que había arrasado sus filas. Los
movimientos de tierra fueron invadidos, el abanico de trincheras en forma
de diente inundado de bestias xenos. Sus Ironstriders estaban siendo
derribados como árboles, sus patas mecánicas se agitaban inútilmente
cuando los caminantes de ork los golpeaban. La mayoría de los guardias de
Astra Militarum estaban muertos. El último banco de trincheras todavía
estaba tripulado por sus tropas skitarii de túnica roja, pero incluso sus líneas
ordenadas se habían desgarrado, la locura los había arrojado a una
vergonzosa mezcla de fuegos cruzados y scrums deslumbrantes. Los pieles
verdes habían tomado casi todo el valle con sus pesadas máquinas de
guerra: feos cubos de hierro, propulsados por patas de pistón de vapor y
cargados de armas. Este fue el resultado de la condenación. Fue la única
explicación. Mientras sus hombres luchaban por su cordura y santidad, los
animales xenos habían aprovechado su oportunidad para atacar. —No —
dijo Calx, sacudiendo su melena de cables. 'Esto no debe ser. No lo
permitiré.'
"Fuimos traicionados", dijo el soldado, agitando su arma hacia las baterías
de armas que salpicaban los bunkers. Todos estaban en ruinas, sus paredes
dispersas a través de las rocas en montones humeantes.
Calx siseó al ver que habían sido detonados desde dentro.
«Era Lexmechanic Balkh», respondió el soldado. Por eso te interrumpí,
magos. Llevó cada uno de nuestros protocolos de seguridad al enemigo.
¿Balkh? Calx se desplomó como si se hubiera desinflado. Recordaba la
cara de su viejo amigo. Había pocos en los que hubiera confiado con tal
información. '¿Cómo pudo hacerme eso?'
El soldado sacudió la cabeza. 'Su mente se había ido, magos, como todos
los demás. Los poderes oscuros lo consumieron. No se dio cuenta de lo que
estaba haciendo. Nosotros ... 'vaciló. 'Lo detuvimos, pero ya era demasiado
tarde. Encontramos sus huellas cognitivas en todos los sistemas. Quería
que cayera la presa . El soldado miró a través del mar de brutales máquinas
de guerra debajo. 'Él quería que esos monstruos lo derribaran. Él quería-'
Calx levantó una mano para silenciar al hombre. 'No, no lo hizo. Absolvo
injuria. Su mente se había ido, como tú dices. Ya no era Balkh. Debemos
honrar la memoria del hombre que era, no pensar en lo que fue de él. Todos
somos víctimas de esta maldición.
Estaba a punto de decir más cuando un nuevo sonido atravesó el estruendo:
un rugido de prometio de los impulsores de marcha atrás. Calx apartó la
vista de la batalla y cruzó la parte superior de la presa. Una cañonera
atravesó el frágil aire de la montaña, brillando en su propia bruma de calor
mientras se precipitaba hacia la plataforma de aterrizaje de roca, levantando
el polvo de la piedra antigua y dispersando a las tropas. Calx se escabulló
en dirección al barco de desembarco, saludando a sus hombres para que lo
siguieran.
La túnica carmesí de Calx brilló en azul cuando pasó por debajo de la
última línea de defensa de la presa. A lo largo del borde de la presa de una
milla de largo, los sacerdotes de piel azul habían sido soldados a pórticos de
metal, sus extremidades destrozadas y fundidas en puntales de sesenta pies
de altura. Estos héroes colgantes, fundidos en hierro, eran los corpuscarii,
los electro sacerdotes, con la carne marcada con un pulso constante de
relámpagos. Sus ojos habían sido quemados hace mucho tiempo, derretidos
por el increíble poder que sacudía sus cuerpos, pero toda la presa estaba
viva con su fe. Sus cánticos rugieron sobre el auge de la nave de aterrizaje,
cada palabra orgullosa reforzó el edificio debajo de ellos.
Magos Calx susurró una plegaria de agradecimiento a los corpuscarii
cuando pasó junto a ellos, humillado por su sacrificio, pero su máscara de
lentes agrietados permaneció fija en la nave. Se había asentado en la presa y
sus motores se apagaron cuando la rampa de abordaje se sacudió. Calx agitó
una orden silenciosa a sus hombres y se desplegaron detrás de él,
preparando sus armas.
Cuando Calx se acercó al barco, el polvo rodó y un coloso con túnica se
dirigió hacia él, recortado por el sol moribundo.
'¿Dónde está?' exigió el recién llegado cuando salió del resplandor y se
alzó sobre Calx. Era la misma voz que Calx había escuchado en la cabeza
cortada.
Un ángel de sangre, pensó Calx mientras estudiaba al gigante. El Marine
Espacial estaba vestido con un traje de antigua y magnífica placa de guerra:
hermosa ceramita esculpida, filigrana con tanta complejidad que solo podía
ser un gran general o capitán. La armadura tenía un diseño extraño: la
superficie había sido trabajada para parecerse a carne cruda y pelada, y los
platos habían sido lacados y pulidos de un rojo oscuro y brillante. Y esa no
fue la única rareza. Calx nunca había visto un Ángel de Sangre tan cerca
antes, pero la cara del guerrero no era para nada lo que esperaba. Los rasgos
pálidos del Ángel de Sangre eran demacrados, incluso atormentados . Y sus
ojos eran tan sin vida como los que Calx acababa de dejar en el búnker.
El cerebro de Calx zumbó y chasqueó, pasando rápidamente por las
estructuras organizativas del Adeptus Astartes. El Ángel de Sangre llevaba
una capa larga y ceremonial y una espada adornada en la cadera, pero fue la
palidez de su cara la que sacó un silbido de reconocimiento de la boca de
Calx. Había visto esta máscara de muerte viviente en innumerables
imágenes y textos militares.
—Bibliotecario jefe —dijo Calx, haciendo una reverencia desarmada como
una marioneta. Rumores y mitos revolotearon por su mente. «Mephiston-
excelsus. Dominus-a-mortis. Es ... es un honor ', logró decir.
Mephiston miró más allá de él hacia la red de bunkers, edificios de
Administratum y estaciones de investigación que se extendían detrás de la
presa. Luego dijo algo.
Calx sacudió la cabeza. Mephiston había hablado en voz baja, usando una
mezcla de dialectos tan anticuados que Calx no podía discernir el
significado.
Mephiston miró a Calx y los magos se dieron cuenta de su error. Los ojos
del Ángel de Sangre estaban cerrados más que muertos. Los ojos de un
insomne: mirando, sin pestañear, a distancia, como si estuviera mirando
algo que nadie más podía ver. El efecto fue escalofriante. Calx comenzó a
contar las estrías en los iris de Mephiston, consolándose con el ritmo
emoliente de los números. Luego comenzó a multiplicar los números,
ahogando su miedo en aritmética.
'¿Qué es?' dijo Mephiston, hablando más claramente.
¿Qué es qué, bibliotecario jefe?
Algo cruzó la cara del Ángel de Sangre, un destello de violencia apenas
reprimida.
¿Qué le ha pasado al traidor? dijo Mephiston, hablando aún más
tranquilamente.
 '¿Traidor?'
Una luz carmesí floreció en los ojos de Mephiston, mil pequeñas
hemorragias. Calx consideró su próxima respuesta con
cuidado. ¿Balkh? dijo finalmente. ¿El lexmecánico?
Mephiston lo miró en silencio.
"Sí, sí, por supuesto, Balkh". Calx golpeó el mango de su hacha de poder
en el suelo con alivio. 'Uno de mis lexmechanics más confiables. Estaba
corrompido de alguna manera. Fallax-maledictione-tres-tres-doce. Los
poderes ruinosos. Damnatio . Calx miró a su alrededor, sintiendo que
incluso ahora, los demonios podrían estar esperando envenenar su
mente. "El alma de Balkh estaba condenada y nos traicionó, permitiendo
que estos matones xenos rompieran nuestras líneas". Miró más allá del
tenso muro de corpuscarii y miró hacia el valle lleno de carnicería que había
debajo. 'Esto es todo lo que hace. Él es ... Él era ... 'Calx encontró difícil
decir las palabras. 'Su mente fue arruinada por el Gran Enemigo. La
corrupción del caos está en todas partes. Se pellizcó la túnica, como si
estuviera quitando insectos. Como si pudiera preservar su alma a través de
la limpieza.
"Este no es el trabajo de los Poderes Ruinosos", dijo Mephiston,
examinando la batalla.
Calx tuvo que reprimir una risa incrédula. ¿ No es obra del Caos, mi
señor? Nuestras mentes están siendo deformadas y pervertidas. Incluso
nuestra lógica más férrea ha sido degradada. Nunca hubiera dejado que esas
criaturas xenos se acercaran a esta bendita presa, pero el Caos desarmó
nuestras almas. Está entre nosotros. Es de sentido común, mi señor. Si solo
miras a mis hombres, tú ...
'¿Sentido común?' Mephiston se centró en Calx por un momento. Había
una tranquila furia en su voz. "El sentido común es una falta de voluntad
colectiva para pensar".
Calx vaciló, sin saber qué significaba eso, sin saber cómo responder.
"Llévame con su general", dijo Mephiston. "Necesito aprender la verdadera
causa de tu derrota".
'¿Llevarte con él?' Calx seguía mirando las filas de skitarii moribundos que
caían bajo el ataque de los orkos. 'Imposible. El esta escondido. En el
corazón de su ejército. En el vientre de la bestia.
El dolor llenó la voz de Calx mientras agitaba su hacha de poder hacia los
pieles verdes. El caos borró la lógica de las mentes de mis hombres. Los
convirtió en animales. Y ahora Balkh les ha dado a esos perros xenos todos
los protocolos y códigos de despliegue que pudo tomar. Intenté todo lo que
pude para identificar la causa de la corrupción, pero es inútil. Si pudiera
arrancar la raíz, lo haría. Si pudiera simplemente poner mis manos sobre el
xenos general, por supuesto, lo cortaría. Pero tendríamos que derrotar a toda
la horda para alcanzarlo.
Mephiston miró a través de las líneas de electricidad que los protegían de
los orcos. "Entonces vencerlos".
 Calx se echó a reír. 'Jefe bibliotecario, moriría antes de dejar que los xenos
reclamen esta presa, pero mira'. Volvió a saludar a la carnicería. El valle
estaba lleno de soldados enloquecidos y moribundos. Con sus silos de
armas desactivados y sus mentes consumidas por la locura, los skitarii
estaban siendo masacrados. Columnas de fuego surgieron de trincheras
congeladas, arrojando máquinas de guerra rotas, inundando el paisaje con
ascuas y llamas.
Mephiston miró a través de Calx. "A veces es más fácil morir que
adaptarse".
Calx sacudió la cabeza. "He seguido todos los protocolos".
Mephiston volvió a mirar a través de las llamas. ¿El general de piel verde
está en la retaguardia?
Supongo que sí. Eso dicen mis informes. Tomaron la torre de
comunicaciones secundaria, en Naxilus Ridge. Es un pequeño pulsómetro
galvánico. Solo mantuvimos una pequeña fuerza allí ''. Sacudió la
cabeza. 'Nunca pensé que un ataque vendría allí. Parece un lugar extraño
para atacar. Pero ahora es su base de operaciones.
¿Y sabes cómo llegar a este pulsómetro?
'Por supuesto.'
Mephiston miró desde los orcos a los sacerdotes atormentados que
accionaban la presa. Estaban temblando mientras canalizaban su fuerza
vital a través de sus torres torcidas.
Calx sintió que el Ángel de Sangre lo desaprobaba. "He dado todo para
detenerlos", dijo.
Mephiston levantó una ceja. '¿Todo?' Cruzó la presa, sacando un cuchillo
de combate de su cinturón mientras se acercaba a los pilones. Se subió
fácilmente a un pórtico, su túnica rompió la carga eléctrica. Un relámpago
palpitó a través de sus huesos, iluminando su cráneo, pero no mostró signos
de dolor cuando se acercó a uno de los sacerdotes. Más bien, parecía crecer
en estatura.
La canción del sacerdote vaciló cuando Mephiston subió hacia él a través
del infierno.
Calx atravesó la presa, cubriéndose la cara mientras se acercaba al ardiente
muro de energía. "Espera", gritó a través del estruendo. ¡Jefe
bibliotecario! No interrumpas el himno.
Mephiston no dio señales de haber escuchado y se subió a otro pórtico. Sin
decir una palabra, arrancó uno de los brazos del sacerdote de la malla de
hierro, derramando chispas y sangre.
La canción del sacerdote se convirtió en un aullido cuando Mephiston
agarró la extremidad rota en una mano. Luego, con la electricidad todavía
golpeando su armadura, Mephiston metió su cuchillo de combate en el
dorso de su propia mano, sujetándose al sacerdote.
La pared de color azul se volvió carmesí, empapando la presa a la luz del
carbón. A lo largo de la parte superior de la presa, cada uno de los
corpuscarii se arqueó de dolor, escarlata por las cuencas de sus ojos cosidos.
 Calx se alejó de la explosión que había consumido los pilones. '¡No!' lloró,
mientras los herrajes comenzaron a gemir y estremecerse.
Mephiston apenas era visible dentro de la pared de fuego rojo, pero Calx
casi podía verlo agarrando la mano del sacerdote: estaba en el corazón del
infierno: un único punto de oscuridad. A Calx le pareció que el Ángel de
Sangre le había pegado la boca a la muñeca del sacerdote, pero Calx sabía
que debía estar equivocado. ¿Por qué un noble héroe del Imperio haría algo
tan salvaje?
¡Magos! gritó uno de los soldados de skitarii.
Calx se dio la vuelta. El soldado apuntaba a una red de grietas que se
sacudían en la parte superior de la presa. Las vibraciones no solo provenían
del rayo: toda la presa temblaba y se movía.
'¿Qué estás haciendo?' gritó Calx, intentando y sin poder romper el
infierno.
Incluso a través del aullido electromagnético, pudo escuchar el canto de
Mephiston: rimas indescifrables cayeron de sus labios, formando un éter
rojo que giró en espiral alrededor de su boca. La sangre azotó a Mephiston
al sacerdote, cuya piel azul ardía de poder mientras aullaba de dolor.
La presa vibró, llenando el valle con un gemido bajo y triste.
Los arcos de electricidad se fusionaron, formando un solo puente de luz en
la parte superior de la presa. Entonces Mephiston volvió a bajar de la luz y
caminó hacia Calx, arrastrando humo y chispas. Mientras caminaba, hebras
de electricidad se separaron de los pilones y se unieron brevemente a la
espalda de Mephiston, parpadeando allí por un momento, como alas.
La presa se estremeció nuevamente y las piernas de Calx tuvieron que
bailar furiosamente debajo de él para evitar que cayera.
Mephiston murmuró en un collar de voz en su cuello y Calx escuchó una
respuesta crepitante.
'Jefe Bibliotecario', jadeó Calx. '¿Qué has hecho?'
Sus palabras fueron ahogadas por un sonido como montañas caídas. La
presa volvió a moverse y los corpuscarii se desplomaron sin vida en sus
jaulas de hierro.
El muro de luz se desvaneció. Una columna de agua estalló desde el centro
de la presa, chocando contra las filas de guerreros luchadores. Tenía cientos
de pies de ancho y estaba cargado de toneladas de mampostería. Se estrelló
a través de skitarii y ork por igual, desgarrando la armadura y la carne,
tronando a través de las trincheras y destrozando los emplazamientos de
armas.
Calx se tambaleó en estado de shock cuando el agua talló el valle, llenando
el aire de sangre y polvo. Miró a Mephiston con horror. El marine espacial
había roto la presa. No pudo comprender la idea. Era tan absurdo que su
mente no podía aferrarse a él.
Mephiston ni siquiera miró lo que había hecho. Su mirada se fijó en el
enorme avión que lo había llevado a la presa, que ahora se elevaba desde la
plataforma de aterrizaje con una explosión de propulsión
ensordecedora. Mephiston saludó vagamente al extremo distante del valle,
luego, cuando el helicóptero se sacudió a través de las nubes de polvo, se
dirigió hacia el borde de la presa, arrastrando a Calx con él.
Los electro-sacerdotes colgaban sin vida de sus jaulas, su muro de energía
había desaparecido. No había nada que perdonara a Calx de la vertiginosa
verdad. El chorro de agua se hacía más grande y más furioso. La batalla se
había transformado. Cientos de cadáveres se precipitaron por el valle
mientras se llenaba de agua, y las líneas del frente de ambos ejércitos
colapsaron en una mezcla caótica. Miles de pieles verdes todavía intentaban
cargar hacia la presa, pero estaban resbalando en la sangre o aplastados por
la explosión. La magnitud de la destrucción fue asombrosa.
'¿Que eres?' susurró Calx, su rostro a pocos centímetros del de Mephiston.
«Muerte», respondió Mephiston con calma. Luego, todavía sosteniendo a
Calx, saltó de la presa.
Cayeron docenas de pies antes de que Mephiston convocara alas anchas y
parpadeantes de sombra y las torció en un círculo ondulado. Sobrevolaron
la batalla mientras los rastros de vapor los atravesaban. Una tormenta de
asesinos vestidos de carmesí caía del cielo. Cuando el cañonazo retumbó en
lo alto, arrojó una lluvia letal: ángeles de sangre, llevados por las turbinas
de los aviones aullando sobre sus espaldas. Había otras naves, apenas
visibles en lo alto, y pequeñas figuras también se zambullían de ellas, las
armas ya ardían mientras atravesaban las nubes.
El corazón de Calx latía detrás de su caja torácica de metal. Incluso el
miedo y la pena no pudieron reprimir su asombro. Los ángeles de la muerte
del Emperador, vienen a causar una venganza sangrienta. "Omnissiah nos
preserva", susurró.
Mephiston convirtió su bucle en una inmersión y Calx perdió todo sentido
de la dirección. Se precipitaron a través de la espuma y la sangre hacia la
agitada masa de guerreros debajo.
Aulló cuando el suelo corrió hacia él, pero segundos antes de que
golpearan, Mephiston se enderezó y aterrizó con tanta facilidad que Calx
apenas sintió el impacto. No obstante, se tambaleó, desorientado por el
vuelo, luchando como una araña.
Mephiston mantuvo a Calx en posición vertical cuando se volvió para
mirar a los orkos. Los xenos aullaron mientras golpeaban hacia ellos. Eran
grotescos, como simios de gran tamaño, tan cargados de músculos con
cicatrices que apenas deberían haber podido caminar, pero aún así
atravesaron las rocas a una velocidad increíble. Sus cabezas colgaban bajas
entre hombros absurdamente anchos y sus rostros en su mayoría escondidos
detrás de hierro toscamente martillado; todo lo que podía ver eran sus
enormes mandíbulas llenas de colmillos y sus ardientes ojos de ascuas.
Una de las extremidades de Calx era un arma termal antigua, un bláster de
volkita tan pesado que requería tres de sus otros brazos para
levantarlo. Levantó el arma antigua y la entrenó en los orcos que se
acercaban.
 Antes de que Calx pudiera disparar, Mephiston se dirigió hacia los orcos,
bloqueando su disparo. El ángel de sangre desenvainó su espada y la apuntó
a los pieles verdes, levantando su otra mano hacia el cielo en un gesto de
agarre.
Los orcos temblaron y se tambalearon, agarrados por la
parálisis. Mephiston retiró la mano y la sangre brotó de sus bocas. Sus
cuerpos se sacudieron y las entrañas estallaron de su piel. Se cayeron en un
montón.
Una máquina de guerra en forma de cubo rugió a la vista, erizada de armas
de fuego bastardas. Mephiston volvió a levantar la mano pero, antes de que
pudiera golpear, Calx disparó un tiro. La máquina de guerra se convirtió en
un muro de llamas, derribando una hilera de orcos al detonar.
Mephiston habló en su voz y agitó su espada hacia los Blood Angels que
gritaban sobre sus cabezas. Por todas partes, Calx miraba que se estrellaban
contra la tierra agitada, desencadenando una feroz andanada de fuego
bólter, derribando ola tras ola de los monstruos de piel verde.
Calx volvió a disparar y corrió a través del caos, esquivando disparos y
llamas mientras cruzaba las trincheras.
Mephiston estaba justo delante de él y a medida que el Ángel de Sangre
avanzaba en la batalla, el asombro de Calx creció. El bibliotecario jefe ni
siquiera había sacado su pistola. Cada vez que un grupo de orcos se metía
entre los humos, Mephiston simplemente tomaba el aire y les arrancaba la
sangre de los cuerpos, antes de caminar sobre sus cáscaras rotas.
Por todas partes, Calx veía islas de cadáveres flotantes: guardias, skitarii y
xenos, pulverizados por la fuerza del agua. La presa se estrellaba hacia
adelante, envuelta en llamas.
Tenía el coraje de hacer lo que yo no podía, pensó Calx. Más allá del valle,
el continente estaba plagado de estaciones de investigación Mechanicus,
todas bajo ataque. Los pieles verdes los habrían destruido a todos, pero
ahora Mephiston detendría el avance del enemigo. Calx había enfrentado
una lenta e ignominiosa derrota, pero Mephiston había encontrado una ruta
hacia la victoria.
Calx pintó el aire con su bláster de volkita, encendiendo más pieles verdes
mientras avanzaba por la carnicería. Los orcos retrocedieron ante él, y Calx
gritó una corriente staccato de binharic, maldiciendo a los xenos en nombre
del dios de la máquina.
Los vapores de la batalla se alejaron para revelar un emplazamiento de
armas en ruinas más adelante. Mephiston se había subido al precipicio de
roca para inspeccionar el infierno que había creado.
Calx se apresuró hacia él, destrozándole el cerebro por todo lo que sabía
sobre el Bibliotecario Jefe de los Ángeles Sangrientos. En algún lugar de su
corteza cerebral meticulosamente organizada, Calx encontró una imagen
que coincidía con la escena más adelante: su cerebro mejorado recuperó una
imagen de siglos de antigüedad. Mostraba a Mephiston, rodeado de
matanzas a una escala inimaginable, en un mundo desgarrado por la guerra
y las llamas psíquicas. 'Armagedón', respiró Calx, haciendo una pausa para
incinerar otra piel verde, tambaleándose bajo la fuerza de la explosión
mientras inmolaba al monstruo gruñendo. 'Él nació allí'.
Calx alcanzó la pila de escombros y se dirigió hacia Mephiston. Cuando
llegó a la cima de la pared rota y vio el valle lleno de cadáveres que se
extendía ante él, se dio cuenta de que Mephiston había recreado el lugar de
su nacimiento: Hydrus Ulterior ahora parecía tan horrible como el
Armagedón.
"Viniste a salvarnos", susurró Calx, mirando a Mephiston con una mezcla
de temor y asombro.
Mephiston lo ignoró, fregando el baño de sangre. Los Ángeles Sangrientos
estaban cortando a través de los ejércitos que se ahogaban, arrastrando
vapores de prometio mientras sus paquetes de salto los lanzaban hacia
adelante. Los orkos y los vehículos se desintegraron ante su aluvión de
fuego bólter. Todo lo que no fuera aplastado por la destrucción de la presa
por parte de Mephiston estaba siendo derribado por sus escuadrones de
asalto.
'¿Cuándo comenzó?' Mephiston habló en voz baja, a pesar del estruendo de
la batalla.
'¿Mi señor?'
El veneno en la mente de tus hombres: ¿cuándo comenzó? ¿Cuándo
comenzaron a desenredarse?
Calx se sintió aliviado de entender. Hace doce días, tres horas y veintisiete
minutos. El primer caso reportado fue un datasmith. Escuché sobre ...
Calx vaciló cuando una sombra cayó entre las nubes y se lanzó hacia
ellos. Era uno de los vehículos ork de construcción tosca: una turbina de
chorro único con alas torcidas y una masa ridícula de armas soldadas a su
fuselaje.
El avión se lanzó directamente hacia ellos, arrojando petróleo, placas
blindadas y humos. El piloto había convertido un choque en un ataque,
señalando a Mephiston como objetivo final. La óptica mejorada de Calx
amplió el ork en los controles. Sus rasgos brutales estaban encerrados en
una mirada maníaca mientras luchaba con su vehículo tembloroso.
No hubo tiempo para disparar y Calx murmuró una oración.
Segundos del impacto, el avión se congeló. La sonrisa del piloto se
convirtió en una máscara rígida salpicada de sangre.
Toda la batalla se detuvo. Los Ángeles Sangrientos colgaban en el aire, las
rondas de bólido flotaban a centímetros de los cañones de sus armas. Las
tropas Skitarii alcanzaron en agonía inmóvil hacia los cielos cortados con
cohetes. Incluso el torrente de la presa rota se había detenido, una montaña
plateada de líquido, miles de toneladas de agua, colgando allí.
Mephiston se paró tranquilamente ante este extraño cuadro. Había sacado
un vial de cristal de su túnica y vertió una sola gota de líquido carmesí. La
gota permaneció suspendida ante su cara, brillando como un rubí.
 "Debes estar equivocado", dijo, su voz resonando a través del extraño
silencio.
'¿Mal, mi señor?'
'La enfermedad mental debe haber comenzado antes de eso'. Había una
urgencia silenciosa en las palabras de Mephiston. 'Piensa otra vez.'
'Mi señor, mis circuitos cerebrales fueron tejidos a mano en Marte, en
rituales prescritos por el mismo Fabricador General. Mis poderes de
recuerdo fueron bendecidos y re-bendecidos en el Templo del Todo-
Conocimiento hasta que ...
Mephiston se cernía sobre él. 'La ceguera comenzó hace más de un
año. Apenas había salido del Sector Ameritus cuando lo sentí.
'¿Ceguera? No hemos sido cegados, mi señor. La corrupción es espiritual,
no física. De spiritualibus-daemonium ... 'Sus implantes oculares se
enrollaron en su capucha y saludó a los cadáveres de sus hombres. 'Es más
desagradable que la ceguera. Es una degradación . Nos convirtieron en
bestias.
Mephiston sacudió la cabeza. 'Este tiene que ser el lugar. Esto tiene que ser
la causa de mi ceguera. Cada uno de mis augurios señaló aquí. Ya no miraba
a Calx, sino a la torre de comunicaciones que impedía la entrada al
valle. "Incluso una mente forjada en Marte puede estar equivocada".
Calx estaba indignado. 'Mi señor, no hay nadie más dedicado ...'
"La ignorancia es la madre de la devoción". Mephiston fijó a Calx con una
mirada fría. Luego se dio la vuelta, sacó un cuchillo de su túnica e inscribió
una forma en la pared en ruinas del búnker. Movió la hoja con un gesto
casual, aparentemente irreflexivo, pero cuando dio un paso atrás, Calx vio
que el diseño que había trabajado en la piedra estaba intrincadamente
forjado. Era un fragmento de un mapa celestial. Mephiston colocó una gota
de sangre sobre el diseño y las delicadas esferas y arcos comenzaron a girar,
deslizándose sobre el desmoronado muro de roca. Incluso en una forma tan
extraña, Calx podía reconocer las formas continentales del planeta más
grande.
"Hydrus Ulterior", murmuró.
Mephiston miró la imagen, mirando atentamente cada línea anotada. 'Todo
apunta a aquí'.
Apartó la imagen y se volvió hacia la gota que había dejado colgando en el
aire. Lo tocó con la punta de su dedo, rompiendo la estasis. Salpicó sobre
los escombros.
El infierno los envolvió. El sonido, el movimiento y la violencia
atravesaron el valle y el tiempo avanzó.
Calx se estremeció cuando el avión ork gritó hacia ellos, pero Mephiston lo
rechazó con un gesto casual de su mano. El avión se estrelló a cien pies de
distancia y la bola de fuego resultante bañó las ruinas a la luz, agregando
otra columna de fuego al caos.
Mephiston arrastró a Calx a través de un arco destrozado, caminando por
una trinchera que conducía al final del valle.
 Un orco se levantó de la suciedad, arremetiendo contra Calx con un rugido
gutural. Se lanzó hacia adelante, agarrando un enorme chainaxe. Los
dientes del arma zumbaron y temblaron cuando el orco lo derribó en la cara
de Calx.
Mephiston avanzó sin darse cuenta del ataque, pero Calx logró levantar
uno de sus servo brazos fuertemente chapados a tiempo para recibir el
impacto. El orco apoyó todo su peso contra él, el chainaxe rasgó el brazo de
Calx, escupiendo latón y cables fenólicos.
La cara del orco estaba a pocos centímetros de la de Calx. El aliento fétido
del monstruo se apoderó de él cuando sus enormes mandíbulas se abrieron
en un rugido lleno de dientes.
Calx se llevó la mano al cinturón y giró un dial. Una carga cegadora
atravesó su servo brazo y el orco se puso rígido, su rugido se convirtió en
una gárgaras. El chainaxe se atascó y los ojos del orco rodaron bajo su ceja
pesada.
Calx empujó su miembro chispeante más fuerte contra el monstruo
espasmódico, rodeándolos a ambos de humo y escupiendo grasa. Luego,
con otro clic en el dial, permitió que el ork muerto cayera y lo arrojó
nuevamente al agua con una explosión de vapor.
Mephiston era ahora una figura distante, pero Calx estaba decidido a
ponerse al día. Los pieles verdes estaban a punto de recibir el juicio del
Emperador y él quería estar presente para verlos pagar por lo que habían
hecho. Con el agua subiendo por encima de sus muslos, Calx abrió una
escotilla en su cuello y metió un cartucho en una cavidad debajo de su
yugular.
Hubo un gemido de servos cuando el programa entró en vigencia. El
bosque de piernas debajo de Calx se sacudió y se movió, desplegando un
nuevo conjunto de puntales que sacudieron a Calx varios pies más arriba en
el aire. Mientras continuaba por la trinchera, Calx se parecía aún más a un
arácnido, balanceándose sobre su paraguas de extremidades delgadas.
Levantado sobre el agua, Calx pudo acelerar y correr tras Mephiston,
reuniéndose con él al final de la trinchera donde el Ángel de la Sangre había
subido a una plataforma de aterrizaje: un disco circular de roca rocosa sobre
los hombros de un desmoronamiento, león de piedra Mephiston estaba en el
proceso de hacer retroceder a dos acorazados orkos, cortando sus armaduras
en forma de lata con una ráfaga de golpes de espada. Fue una pelea
unilateral y los xenos yacían en un montón de partes ardientes del motor
cuando Calx llegó al Jefe de Biblioteconomía.
Mephiston estaba a punto de hablar cuando más Ángeles Sangrientos se
estrellaron contra la plataforma, enviando temblores a través del león de
piedra, ya que tomó el peso de su armadura de poder.
La mayoría de los Blood Angels tomaron posiciones defensivas alrededor
de la plataforma, entrenando bólters en la masacre circundante, pero el
oficial superior se acercó a Mephiston. Se quitó el casco y golpeó la
armadura de su pecho en saludo. Su apariencia era más como Calx había
Á
imaginado a los Ángeles Sangrientos: el cabello hasta los hombros, el
cabello lino enmarcando rasgos refinados e imperiosos. Parecía uno de los
santos exaltados que coronaban los frescos de las catedrales de Hydrus
Ulterior. Sin embargo, cuando los alcanzó y vio que la sangre manaba de las
heridas de Calx, la expresión del Ángel de Sangre cambió. Sus fosas
nasales se dilataron y los músculos a lo largo de su mandíbula se tensaron,
como si Calx lo hubiera enojado. Casi de inmediato, el antiguo guerrero
recuperó su aspecto de desdén frío, pero Calx retrocedió unos pasos. Los
Adeptus Astartes eran una raza más extraña de lo que esperaba.
"El valle está despejado, Jefe Bibliotecario", dijo el Ángel de Sangre,
anunciando casualmente una victoria que había eludido a Calx durante
semanas. El teniente Servatus ha guiado a sus escuadrones de Hellblaster
hacia el este, comprobando el perímetro. Solo encuentran una resistencia
mínima. Tienes ... El Ángel de Sangre titubeó y volvió a mirar la
presa. "Nos dejaste poco en el camino de la oposición, mi señor."
Mephiston asintió vagamente y luego hizo un gesto hacia una forma
esbelta en el otro extremo del valle. ¿Cuántos en la torre de
comunicaciones?
Algo está confundiendo a nuestro auspex, señor, pero Servatus estima que
solo doscientos como máximo. Están fuertemente armados y Servatus vio
una docena de máquinas de guerra pero ... Se encogió de hombros. Unos
cien pieles verdes contra veinte de nosotros. Será una pelea rápida.
Mephiston asintió con la cabeza. 'Tienen un arma de algún tipo: la causa de
esta enfermedad mental. Están usando la torre de comunicaciones para
amplificarla. Déjamelo a mí.'
El Ángel de Sangre asintió, luego llenó el aire de calor y ruido cuando su
paquete de salto lo arrojó al cielo.
Calx esperaba que Mephiston corriera detrás de sus hombres, pero se
quedó donde estaba, observando desde la plataforma de aterrizaje mientras
los escuadrones de Blood Angels gritaban y arrojaban disparos de disparos
cuando alcanzaron la torre al final del valle.
Las pieles verdes hervían desde las trincheras circundantes.
"Eso es más de cien", dijo Calx, mientras el valle temblaba con el sonido
de gritos de guerra xenos.
Mephiston no estaba mirando la batalla. Tenía la cabeza inclinada hacia
atrás y una película roja le nubló los ojos. Parecían heridas nuevas,
excavadas en su cara blanca como el hueso.
'Jefe Bibliotecario', crujió la voz en la gargantilla de Mephiston. 'Deberías
ver esto. Creo que hemos encontrado el arma que mencionaste.
Los ojos de Mephiston se aclararon. "Mantén tus posiciones",
respondió. "Usted conoce el diseño de la torre de comunicaciones", dijo,
dirigiéndose a Calx.
Calx asintió con la cabeza. 'Es un pulsómetro galvánico. Uno de los
primeros ...
 Mephiston lo agarró por el hombro y le susurró una serie de palabras en la
cara. El frío se hizo más profundo. Había algo sepulcral en el lenguaje, pero
el pulso de Calx se aceleró en respuesta, como si el bibliotecario jefe
hubiera activado una inyección de estímulos de combate.
Mientras corrían hacia la torre, las extremidades de Calx se llenaron de
energía y descubrió que podía correr a un ritmo increíble. En cuestión de
minutos habían llegado a las trincheras que rodeaban la torre.
La mitad de los Ángeles Sangrientos todavía estaban fuera del pulsómetro,
estancados por los matorrales de los orcos unidos por músculos que
cruzaban las trincheras. Los Blood Angels lucharon con un salvajismo que
sobrepasa incluso la brutalidad de los xenos, atacando a los orkos con
espadas de cadena y cuchillos de combate en un frenesí de sed de
sangre. Los orcos se deleitaban con la ferocidad de la lucha, cantaban un
mantra salvaje, bramaban y resoplaban al unísono. Sus gritos fueron tan
fuertes que igualaron la furia de los disparos.
Mephiston hackeó los orcos cantando, cobrando por una entrada destrozada
en la base de la torre con Calx corriendo tras él, aún disparando. Las puertas
se aferraban débilmente a sus bisagras y Mephiston se abrió paso,
protegiendo a Calx del impacto mientras aterrizaban al otro lado,
dispersando la mampostería en una antecámara abovedada.
Blood Angels había entrado por otra puerta y se estaba produciendo un
brutal tiroteo. Los restos quemados de los robots Adeptus Mechanicus se
apilaron a través del pasillo. Eran kastelanes, venerables, autómatas
blindados que se habrían erigido incluso sobre los Marines Espaciales si
todavía hubieran estado de pie, pero ahora eran solo una barricada
improvisada: conchas descomunales y arruinadas, apiladas con los
cadáveres de las tropas skitarii.
Había un escuadrón completo de Ángeles Sangrientos atrapados en el lado
cercano de la barricada, inmovilizados junto a los restos astillados de los
robots. Calx se apresuró a cubrirse y se zambulló detrás del pedestal de un
pilar derribado. Las rondas de Bolter golpearon a su alrededor, llenando el
aire de polvo y hilando fragmentos de piedra. Las proporciones de estos
Marines Espaciales fueron aún más impresionantes que los Blood Angels
de afuera.
'Armadura Tacticus', respiró Calx, asombrado de presenciar la creación de
su gran tutor, Archmagos Cawl. Los Ángeles Sangrientos habían pintado su
placa de batalla de rojo y la habían adornado con todos los fetiches y
trofeos de batalla de su antigua hermandad, pero no había forma de
disfrazar el trabajo de sus maestros en Marte. Estos fueron los Marines
Espaciales Primaris, el pináculo del poder Adeptus Astartes. Eran goliat, y
sus armas eran obras de arte letales.
Solo unos pocos Ángeles Sangrientos estaban respondiendo el fuego. El
gran narthex más allá de la barricada se llenó de orcos, todos aullando y
disparando sus armas crudamente hechas, pero los Ángeles Sangrientos
lucharon por disparar. Los que disparaban disparaban violentamente,
despedazando trozos de la piedra acanalada de arriba o rasgando las losas
debajo de sus botas. Algunos de los Ángeles Sangrientos se tambalearon
mientras disparaban y otros agarraron sus cascos. El canto de los orcos fue
ensordecedor. El estruendo fue tan grande que el edificio pareció vibrar al
compás de sus gritos.
Los orkos estaban cambiando la realidad con su canto. La arquitectura
pulsó al compás de su canción de guerra, convirtiéndose en una gran fauces
esclavistas.
Mephiston permaneció tranquilamente en el corazón del fuego cruzado,
observando a sus hombres tambaleándose con desprendimiento
frío. Convocó a los magos a su lado con un gesto de su mano.
Calx no se movió. El aire estaba lleno de rondas de bólter y explosiones
incendiarias, pero no fue la batalla lo que lo detuvo. Cada vez que se movía,
el canto de los orcos amenazaba con abrumar sus sentidos.
Mephiston volvió a saludar y las piernas de Calx se movieron
involuntariamente, deslizándose sobre el pilar derribado hacia el
bibliotecario jefe.
Calx se agarró la cabeza. Esto era lo que había temido durante tanto
tiempo: la enfermedad del alma que se había llevado a sus hombres. El
pulsómetro fue la fuente de la corrupción. La razón fría y ordenada del
cerebro de Calx se hundió bajo una lluvia de visiones brutales. Se dio
cuenta de que todos eran trozos de carne desgarrada, cayendo dentro de un
par de enormes mandíbulas. Su carne no valía nada, un estorbo inútil; él
también puede quemar todo en un estallido de violencia.
Se echó a reír mientras los impulsos temerarios y destructivos lo
dominaban. La santidad de este lugar parecía repentinamente absurda. La
galaxia estaba ardiendo, entonces, ¿por qué no avivar las llamas?
Mephiston caminó a través de disparos y asombrosos Blood Angels,
inmunes a la violencia. Ni un solo disparo cayó sobre él o incluso cerca de
él. Pero esto solo se sumó a la histeria de Calx. Levantó su pistola y apuntó
a una columna que sostenía el arco central del nártex. El canto de los orcos
se hinchó en su mente y todo se volvió líquido y distorsionado, dando
vueltas en espiral alrededor de la lucha.
El aire brillaba con radiación cuando el disparo de Calx atravesó el centro
de la columna, agregando más polvo y escombros al caos. Calx se echó a
reír cuando la explosión arrojó toda la escena en un torbellino de colores y
formas. Estaba destruyendo la realidad misma. A su alrededor, vio a los
Ángeles Sangrientos unirse, desgarrando el edificio en un glorioso y
desenfrenado frenesí.
La columna se desplomó hacia atrás, rasgando el techo abovedado,
revelando los cielos fríos más allá.
Los orcos cantaron más fuerte, alzando sus armas triunfantes, pululando
sobre los cadáveres, tronando hacia Mephiston.
Mephiston articuló una invocación y levantó la mano en el aire, con los
dedos extendidos. La columna se congeló a mediados de otoño, colgando
sobre ellos en un ángulo peculiar y borracho. Con su otra mano, Mephiston
apuntó con su pistola a los orcos y disparó, su mano pateando hacia atrás
con cada explosión mientras los orcos volaban desde la barricada, su
armadura desgarrada por el plasma sobrecalentado.
La risa de Calx murió en sus labios cuando una determinación feroz y fría
inundó su mente.
"Mephiston", jadeó, mientras la sensibilidad del bibliotecario envolvía la
suya.
Cuando el bibliotecario jefe lo agarró, Calx vio que el edificio no se estaba
deformando y fluyendo, sino que simplemente se estaba desmoronando
bajo el peso de los disparos. Tampoco los ángeles de sangre lo derribaron:
en realidad estaban desgarrando su propia armadura, arañando su placa de
batalla gloriosamente grabada. Varios habían caído al suelo, retorciéndose y
sacudiéndose entre los escombros, tal como había visto hacer a muchos de
sus propios hombres. La locura que azota a Hydrus Ulterior incluso tenía
dominio sobre los mejores del Emperador. Los Adeptus Astartes no eran
inmunes.
La pared de robots caídos detonó, arrojando orcos y piezas de máquinas a
través de la antecámara. Incluso Mephiston fue pateado hacia atrás por la
explosión y Calx gritó cuando ambos cayeron sobre los escombros hacia las
puertas.
Cuando el polvo se despejó, Calx se echó a reír borracho. Una figura
imponente emergió a través de las nubes bancarias: un goliat oxidado y
bípedo, atornillado junto a placas de armadura toscamente
martilladas. Soldado en su centro había un ork lisiado. Las patas de araña de
fuego de urdimbre se extendían desde su cabeza malformada, pateando y
azotando, sacudiendo los cadáveres y los escombros. Llevaba un bastón de
cobre con pintura colorida y estaba cubierto de calaveras y pieles de
animales.
La criatura estaba en paroxismo, babeando y golpeándose cuando la llama
de urdimbre se derramó por sus extremidades. Su columna vertebral se
retorció y arqueó de dolor, pero sus mandíbulas estaban abiertas en un
aullido malicioso. Su cuerpo febril colgaba de una cabeza torcida y de gran
tamaño y sus brazos peludos estaban cubiertos con una colección llamativa
de fetiches. Parecía un artista intérprete o ejecutante en un carnaval
desquiciado, convocando la locura desde el aire para la diversión de su
audiencia.
La máquina se abrió camino a través de la barricada e incluso los orcos se
dispersaron, sus gritos de guerra vacilaron cuando saltaron. Se quedaron
mirando la figura temblorosa atrapada en su pecho, y por primera vez Calx
vio miedo en sus pequeños ojos bestiales.
La máquina de guerra tenía casi treinta pies de altura y cuando se agachó
sobre Mephiston lo arrojó a la sombra. El chamán orkal se sacudió hacia
adelante en su jaula, y con un eructo estremecedor vomitó una columna de
luz verde que se retorcía en Mephiston.
 Mephiston se tambaleó hacia atrás, bajando la mano y perdiendo su control
psíquico sobre la columna rota. Se derrumbó, rasgando el techo a medida
que avanzaba.
La albañilería llovió alrededor de Calx. Metió otro cartucho en su
mandíbula y, cuando los bloques se cerraron de golpe, una esfera de placas
abolladas encajó en su lugar, cubriéndolo con plasteel. El deslizamiento de
tierra cesó y Calx salió de su caparazón, desenfundó su arma y recorrió la
carnicería.
Mephiston estaba sobre una rodilla en el centro de la antecámara, leyendo
un pequeño libro encuadernado en cuero. Ninguno de los escombros había
aterrizado cerca de él. Su encantamiento lo había dejado en una extraña
depresión en forma de cuenco en el corazón de los restos. Sostuvo el libro
con una mano y con la otra apuntó con su espada a la extraña forma
encorvada ante él. El gigante de hierro estaba de rodillas, como un enorme
perro castigado. Se estremeció con el esfuerzo de intentar ponerse de pie y
cuanto más se esforzó por levantarse, más violentos se volvieron sus
temblores, arrojando remaches y chispas cuando las palabras de Mephiston
resonaron por la cámara.
El chamán ork en la máquina apuntó con su bastón de cobre hacia
Mephiston y agarró su cráneo deformado con la otra mano. Su cabeza brilló
con cegadora luz verde y el orco aulló, arrancando fuego verde de las
cabezas de los xenos cercanos.
Cuando las llamas psíquicas envolvieron la cabeza del chamán, los otros
orcos se alarmaron aún más. Sus gritos de guerra se convirtieron en aullidos
de pánico e intentaron trepar sobre los escombros, agarrándose la cabeza
mientras se tambaleaban de la lucha.
Los Ángeles Sangrientos dispararon sus paquetes de salto a la vida,
gritando a través de la cámara llena de humo y desatando una salva
ensordecedora en los orcos enrutados. Fue brutal Mientras atravesaban los
orcos, gruñendo las espadas, algunos de los Ángeles Sangrientos lucharon
con manos y dientes, desechando armas mientras atacaban a sus presas. La
torre de comunicaciones se derrumbó a su alrededor, golpeando enormes
piezas de arquitectura en la refriega.
Ahora había un tornado de fuego de urdimbre alrededor del bastón del
chamán ork, desgarrando las paredes y formando una columna de furia
furiosa y etérea. El orco hizo caso omiso de las órdenes psíquicas de
Mephiston y se puso de pie, riéndose a causa de su dolor. La luz esmeralda
surgió de sus fauces mientras levantaba un puño para convocar más
energía. Golpeó a su personal de cobre en Mephiston y lanzó una explosión
deslumbrante.
Calx se encogió pero Mephiston permaneció arrodillado con la cabeza
inclinada, como si rezara, mientras atrapaba el torrente en su espada de
fuerza. El orco aulló más fuerte y la columna de fuego de urdimbre creció
con furia, formando una esfera cegadora cuando chocó con la espada de
Mephiston. El resplandor era tan brillante que Calx no pudo ver nada más
que la silueta ondulante de Mephiston cuando se puso de pie, dejó caer su
libro y agarró su espada de fuerza con ambas manos, golpeando la hoja
contra el suelo.
La luz se desvaneció y un silencio ominoso arrasó el edificio.
Mephiston se lanzó a través de los escombros, saltó en el aire y metió su
espada en la boca del chamán. La espada liberó la carga que había
aprovechado y la cabeza del orco implosionó con
una mullida amortiguada . Un deslumbrante abanico de rayos atravesó las
cabezas de los orcos cercanos, creando un tambor de explosiones. Cráneo
tras cráneo salpicaba cerebros a través de las paredes y el piso.
La máquina de guerra se volcó hacia atrás con Mephiston todavía
conectado, los humos saliendo del cadáver del chamán. Se estrelló contra su
espalda y el resto de los Ángeles Sangrientos avanzaron, chocando contra
los orcos restantes con una ráfaga de golpes de espada. Esos orcos que
todavía tenían cabezas estaban aturdidos, luchando por cubrirse, y los
Ángeles Sangrientos los mataron con facilidad. La pelea terminó en unos
minutos.
Calx se puso de pie, aturdido. La mayor parte de la torre de
comunicaciones se había derrumbado, dejando un anillo de roca rota roto
con xenos muertos. Un rayo de luz atravesó la penumbra y brilló en su
óptica, cegándolo por un momento.
"Salvado", susurró, permitiendo que el sol de invierno llenara sus
pensamientos. El Omnissiah había respondido. El dios de la máquina había
traído a estos ángeles de la muerte a Hydrus Ulterior y lo había limpiado de
suciedad.
El sonido de la pelea volvió a sonar y Calx se dio la vuelta, levantando su
pistola. Estuvo ciego por un segundo, pero cuando su visión se aclaró, vio
que el ruido no provenía de un enemigo, o al menos ninguno que pudiera
entender. Provenía de algunos de los marines espaciales que luchaban con
uno de sus propios hermanos de batalla. Pensó por un momento que lo
estaban atacando, pero luego vio la verdad. El Ángel de Sangre no pudo
librarse del frenesí de batalla. Los orcos estaban todos muertos, pero él
estaba aullando y arañando sus cadáveres, furioso mientras pirateaba y
mordía sus restos quemados. Fue vergonzoso. Incorrecto de un guerrero
imperial. Calx miró hacia otro lado.
La brecha en las nubes se cerró y, sumida nuevamente en la oscuridad, la
euforia de Calx comenzó a desvanecerse. Había algo horrible en el sonido
del ladrido y gruñido del Ángel de Sangre. Podía escuchar ira y vergüenza
en las voces de los otros Marines Espaciales mientras trataban de alejarlo de
los cadáveres.
La incomodidad de Calx solo creció cuando su mirada cayó sobre
Mephiston. El jefe de bibliotecarios estaba en silencio, pero había agarrado
el cadáver quemado del chamán ork y temblaba de ira, aplastando el cráneo
entre sus manos.
 Calx no estaba seguro de cómo actuar. Entre la furia silenciosa de
Mephiston y los desvaríos del desquiciado Ángel de Sangre, sintió que
estaba entrometiéndose en algún momento privado. Retrocedió hasta el
borde de las ruinas y se volvió para mirar hacia el lago de rápido
crecimiento.
A través de los vapores de la batalla, pudo distinguir al resto del ejército
xenos reuniéndose en el horizonte. La presa era solo uno de sus
objetivos. Mientras su óptica zumbaba y hacía clic, Calx vio máquinas de
guerra titánicas pisoteando puestos de avanzada distantes. Daba igual. Los
Blood Angels habían logrado esta primera victoria con una velocidad
increíble. Él pronunció otra oración al Omnissiah. El Dios de la máquina
mantuvo el equilibrio y el orden en todas las cosas.
Mephiston todavía estaba agachado sobre su muerte, pero Calx reunió el
coraje para interrumpirlo.
'Jefe bibliotecario', dijo, 'tengo tropas en reserva, más allá de la presa'. Se
subió a los cadáveres, de vuelta a Mephiston. 'Si me das tiempo, puedo
reunirlos. Sería un honor unirme a usted cuando realice su próximo ataque.
Calx retrocedió cuando Mephiston se volvió para mirarlo. Su piel de
porcelana se había roto. Estaba entrecruzado por cientos de grietas finas y
cada una goteaba fuego oscuro. Mephiston estaba bañado en un nimbo
oscuro, un halo en forma de remolino que humeaba sobre su
armadura. Había una terrible violencia ardiendo en los ojos del Jefe de
Bibliotecarios.
"Todavía estoy ciego", dijo Mephiston, sus tonos tranquilos en agudo
contraste con la ira que le retorcía la cara. No estaba mirando a Calx, sino a
uno de los otros marines espaciales. Era otro bibliotecario, vestido con el
azul de esa disciplina, y él fue el primer Space Marine Calx que alguna vez
vio viejo. Su piel tenía la textura suave y endurecida de la corteza pulida y
las cerdas plateadas de su barba eran como cuchillas cortas de hierro.
El Bibliotecario había estado ayudando a someter al Ángel de la Sangre
despotricando, pero ante las palabras de Mephiston se soltó y vino a
estudiar la máquina de guerra caída. 'Pero la locura. Vino de aquí. Sentí que
lo terminabas.
Mephiston miró hacia el cielo plomizo y susurró una maldición venenosa.
El suelo se estremeció debajo de él. Hubo un fuerte crujido cuando las
losas comenzaron a rasgarse. Calx tropezó cuando el suelo se abrió a su
lado.
'¡Mi señor!' gritó el veterano bibliotecario, agarrando el brazo de
Mephiston. 'No hagas esto. Aqui no. No dejes que los demás vean. Todavía
hay tiempo. Estudiaremos los augurios de nuevo.
Para alivio de Calx, Mephiston pareció escuchar a su hermano de
batalla. Lo agarró por el hombro y asintió, cerrando los ojos. La grieta,
Rhacelus. Tenemos muy poco tiempo.
Podemos irnos en una hora. El juramento de sangre todavía está
anclado. Antros está esperando.
 A pesar de su miedo, Calx se encontró hablando. '¿Ido?'
Los dos Ángeles Sangrientos se giraron para mirarlo y él se sintió como un
insecto bajo su mirada. Parecían que apenas podían concebir un ser tan
humilde.
Calx saludó a los ejércitos distantes en el horizonte. 'No presumiría que ...'
Su voz vaciló mientras continuaban mirándolo. Intentó anular la terrible
comprensión que se formaba en su mente. 'Quiero decir ... ¿No sería mejor
continuar tu ofensiva de inmediato? Los otros pieles verdes pronto
aprenderán lo que sucedió aquí.
Mephiston sacudió la cabeza. Su aspecto era ahora como lo había sido
cuando Calx lo vio por primera vez. El extraño fuego de ébano se había ido,
pero todavía había una terrible intensidad en su mirada.
"No hay ofensiva". Mephiston miró hacia el lago de cadáveres que había
creado. La quema de petróleo había convertido el valle en una pira
funeraria. Cáscaras ennegrecidas flotaban a través del infierno y el humo
jugaba juegos con distancia y tamaño, lo que dificultaba distinguir los
vehículos en ruinas de los cadáveres chamuscados. Junto con los orkos,
Mephiston había matado a incontables cientos de humanos.
Mientras observaba la destrucción que había provocado, Calx vio una
nueva emoción en el rostro de Mephiston: confusión, tal vez, o tal vez
reconocimiento, Calx no podía decirlo. Desapareció tan rápido como llegó,
reemplazado por una máscara inexpresiva. "Esta no es mi pelea", dijo
Mephiston. "Mis deberes requieren que esté en otro lugar".
El frío horror se apoderó de Calx. ¿ En otra parte? Entonces, ¿por qué
viniste aquí?
"Pensé que este mundo era la fuente de mi ceguera". Murmuró algo que
Calx no pudo escuchar.
'¿Ceguera?' Calx intentó ponerse de pie. 'No entiendo.'
"Por supuesto que no", dijo Mephiston. Entonces notó algo en uno de los
Guardias muertos y se agachó para examinar el cadáver.
El otro bibliotecario se acercó y ayudó a Calx a ponerse de pie. Su
expresión era tan imperiosa como la de Mefistón, pero cuando habló hubo,
si no simpatía, al menos una pista de que entendía la desesperación de Calx.
Tenemos otros asuntos que tratar, magos. La Gran Grieta se ensancha cada
día. La batalla final está sobre nosotros. Lord Mephiston tiene una gran
tarea por delante. Pero alertaremos al resto de la flota sobre su
situación. Puede haber otras personas en el sector que puedan ayudarlo.
Calx miró la presa en ruinas. '¿Por qué hiciste esto, si no para salvarnos?'
'¿Salvarte?' Mephiston se levantó y miró a Calx. Estaba sosteniendo algo
que había arrancado del cuello del Guardia: un pequeño relicario
ovalado. Brillaba a la tenue luz mientras lo escondía en su túnica. "Eso
es exactamente lo que pretendo hacer, Magos Calx".
Mephiston asintió con la cabeza al otro bibliotecario. 'Convoca a los
barcos. No hay nada más para nosotros aquí.
 Calx se recostó contra las paredes en ruinas y miró a lo lejos. Incluso desde
aquí, podía ver a los orkos en masa, preparándose para atacar con fuerza.
Él comenzó a rezar.

CAPITULO DOS
Como siempre, fue la maldición lo que lo llamó a casa. El hambre latía por
sus venas, recordándole que tenía venas, y sus corazones se sacudieron,
recordándole que se moviera. El linaje, la pesadumbre y la bendición lo
devolvieron a la vida.
Se levantó del abismo, una sombra rota que arrastraba fragmentos de
memoria. Vio a Dante, señor, general, maestro de capítulo, puro y noble
como su máscara Sanguinius, sin ceder a pesar de todo lo que había
enfrentado. Él vio su hogar: el bendito e indomable Baal, quemado y
contaminado por xenos, demasiado extraño para comprender su propia
barbarie. Por encima de todo, vio la cara del Gran Enemigo, corriendo a
través de las estrellas, un fuego sin trabas, devorando, descarado,
envalentonado, deleitándose con la herida que había quemado a través de la
galaxia.
Rostros y recuerdos se arremolinaban a su alrededor, iluminando y
desconcertando. La historia del universo se convirtió en un momento
atrapado en su mente y vio todo.
Todo, eso es, pero su propio nombre.
De nuevo, captó el aroma de la sangre. Su pulso se aceleró en respuesta y
le dolían las mandíbulas con la necesidad de apretar y rasgar. El hambre
ancestral. Tan feo y degradado. Fue bestial y vergonzoso, pero lo llevó de
regreso a un momento fijo de temporalidad.
La hechicería se convirtió en física y el material le dio la bienvenida.
A medida que el tiempo y el espacio volvieron a su ritmo, se dio cuenta de
lo cerca que había estado de perderse. Su omnisciencia se había convertido
en una especie de ceguera deslumbrante. Sin foco, todo se había convertido
en nada. Sin conocimiento. No es verdad. Ni siquiera mentiras. Solo un
vacío. Old Night lo había despojado de carne. Lo había convertido en un
fantasma y había arrojado su camino a la sombra. Tenía que localizar el
presente y atarse de nuevo al materium. Intentó volver a recordar su
nombre, pero se deslizó hacia adelante en algún lugar, siempre fuera de su
alcance.
 El fantasma vio una forma familiar marchando a través del torbellino de
pensamientos. Parecía otra sombra de urdimbre, otro eco del empíreo, pero
sintió que era más que eso.
Se concentró más, perfeccionándose. Era un Ángel de Sangre, vestido en el
azul del Librarius, su piel coriácea y tensa, que lo marcaba como antiguo,
incluso entre los Adeptus Astartes. La cara provocó más caras: una gran
cantidad de guerreros nobles. El solitario Marine Espacial se convirtió en
una ventana a una legión de héroes similares, como un gran desfile reunido
ante un espejo destrozado.
Lo real amenazó con volver a caer en la abstracción. El fantasma miraba
con más fuerza con el ojo de su mente, decidido a anclarse de hecho. Tenía
que encontrar la raíz de su desarraigo, la causa de su ceguera. Forzó al
caleidoscopio de héroes a unirse de nuevo en un solo Ángel de Sangre.
«Rhacelus», susurró, contento de recordar el nombre del guerrero. Era su
tesoro, el epistolario, Cayo Rhacelus. Al ver a su hermano Bibliotecario,
una urgencia feroz se apoderó de él.
El fantasma volvió lentamente hacia la verdad. Los espejismos de la
urdimbre liberaron su agarre y comenzó a distinguir detalles alrededor de
Rhacelus. El bibliotecario estaba a bordo de un barco y el barco estaba bajo
ataque. El fantasma se aferró a estas verdades duras y objetivas como un
hombre ahogado que araña el aire.
Rhacelus tropezó con un mamparo manchado de aceite, arrojado por un
violento temblor. Su placa de batalla resonó contra las tuberías y chispas
esparcidas por la penumbra. Los esclavos de sangre encapuchados cayeron
a su alrededor, golpeando con fuerza contra el suelo, murmurando
juramentos mientras el aceite salpicaba sus túnicas carmesí.
Rhacelus se enderezó y siguió adelante con los esclavos de sangre que lo
perseguían. Parecían niños junto a su cuerpo blindado y transhumano.
El fantasma trató de llamar a Rhacelus, pero no surgió ningún sonido, solo
colores y luz.
«Mi señor», dijo uno de los esclavos de sangre a Rhacelus, jadeando
mientras luchaba por respirar el aire cargado de humo. El hombre parecía
aturdido. Los esclavos de sangre estaban hechos de cosas más duras que la
mayoría de los humanos, pero estos hombres estaban tan destrozados como
el barco. "¿Deberíamos ...?" El esclavo miró con cautela las sombras llenas
de humo. ¿Deberíamos volver al Strategium?
Rhacelus no rompió su paso, sus botas de ceramita martillaron un tatuaje
mientras caminaba. Los servidores se sacudieron cuando él pasó, evitando
por poco la destrucción, observando con los ojos en blanco desde las
sombras.
Más temblores golpearon, cada uno más violento que el anterior,
derribando los esclavos de sangre y dispersando escombros. Incluso
Rhacelus cayó brevemente sobre una rodilla, antes de agarrar una viga y
levantarse de nuevo.
 Rhacelus hizo una pausa para limpiar el aceite de su armadura, luego
siguió adelante. Uno de los esclavos de sangre corrió tras él, golpeando
furiosamente un auspex parpadeante. 'Ese último vino de abajo. En la
bodega. Dentro de la nave.
Rhacelus se detuvo y miró a su alrededor, revelando su rostro más
claramente. Las luces parpadeantes del suspensor arrastraron al
Bibliotecario dentro y fuera de la oscuridad. Era brutalmente
magnífico. Sus facciones de gran tamaño eran angulosas y cinceladas, como
esculpidas por un visionario trastornado. Sus ojos ardían en un azul
profundo y de otro mundo mientras tomaba el auspex de la esclavitud de la
sangre y examinaba sus columnas de glifos brillantes.
El siervo vaciló bajo el resplandor del veterano Ángel de Sangre. 'Mi señor,
hay algo debajo de las bahías de carga de estribor'.
El fantasma podía saborear el pánico en la mente del hombre. Se aferró a
él, agarrando otro ancla en la realidad.
"Tal vez no sean solo los xenos", dijo la esclava de la sangre. ¿Podría algo
habernos seguido desde el empireo? Deformar criaturas? ¿Quizás por eso
fallan los escudos vacíos?
Rhacelus le devolvió el dispositivo y agarró su espada. El fantasma lo
reconoció al instante. Lucensis Un arma inmensamente hermosa. Pocos más
allá del Capítulo podían entender la potencia de tal elegancia y simetría. La
belleza no es indulgencia, pensó el fantasma, comenzando a recordar su
filosofía. La belleza nos muestra cómo vivir. Cómo ser equilibrado y
fuerte. Cómo ser verdad
Mientras el fantasma estudiaba la reliquia mortal, recordó las armerías
divinas del Arx Angelicum, y luego el resto del monasterio de la fortaleza
en Baal. Un torrente de diseños graciosos y poderosamente forjados inundó
su mente. Era tan seductor que casi se volvió a perder, así que miró a
Lucensis. Los rubíes latían a lo largo del pomo con inscripciones de runas,
encendidos por algo. Vio sangre goteando de la palma del bibliotecario, una
herida autoinfligida. El aroma de la sangre se apresuró a través de sus
pensamientos, reavivando el hambre vil, dándole otro punto de apoyo en la
realidad.
El esclavo sangriento dio unos pasos hacia atrás, mirando el arma antigua
de Rhacelus.
—Encuentra al primer oficial Castulo —dijo Rhacelus. Dile que me reuniré
con él en el puente de mando en breve. Debe mantener este curso. El
maestro de armamento debe hacer lo que pueda para mantener intacto
el juramento de sangre . Resolveré el problema debajo de las bahías de
carga.
El esclavo de sangre intentó asentir con la cabeza y sacudirla al mismo
tiempo. Echó un vistazo ansioso a los otros esclavos y luego volvió a mirar
al Marine Espacial. 'Mantenga este curso, mi señor?' Miró las tuberías que
arrojaban petróleo y el humo que rodaba por el pasillo. ¿Hacia los
xenos? Pero el barco se está desmoronando. Y no hay señales del resto de la
flota. Mi señor, solo somos una fragata. YO-'
Rhacelus levantó una ceja.
El siervo palideció y realizó una reverencia baja. 'Mi señor.' Saludó a sus
subordinados de aspecto igualmente confuso. 'El puente.'
Rhacelus levantó una mano de advertencia, su ceja aún levantada en
desaprobación. Bajó la mirada hacia la túnica del hombre. Estaban
arrugados y sucios de donde había caído. La esclava de sangre se sonrojó de
vergüenza y se sacudió furiosamente. Luego, después de inclinarse por
segunda vez, se llevó a sus hombres.
Rhacelus esperó hasta que se perdieron de vista, luego se volvió y miró por
el pasillo.
'¿Estás ahí?' Rhacelus susurró, mirando a la penumbra.
Sin nombre como era, el fantasma sabía que Rhacelus estaba hablando con
él. Gritó, tratando de apartarse de las sombras, tratando de responder, pero
fue imposible. El estaba mudo. Perdido en la oscuridad.
Otro temblor sacudió el techo abovedado, arrojando costillas de ferrocreto
antiguo a través de la cubierta. Rhacelus sacudió la cabeza y luego se
marchó en una nueva dirección. Llegó a una escotilla, la abrió de un tirón y
se hundió más profundamente, traqueteando por una serie de estrechas
escaleras, en dirección a los niveles de sentina más bajos del barco.
El fantasma lo siguió, enroscado en la sombra de Rhacelus, aún tratando de
recordar su propio nombre.
A medida que descendían, uno físico, uno incorpóreo, el ladrido de los
klaxons fue ahogado por un ruido más fuerte: el pulso profundo y parecido
a un útero de los motores de plasma, que palpitaban rítmicamente a través
de los antiguos mamparos. Era un sonido extrañamente bestial pero, más
allá, el fantasma escuchó algo aún más extraño: voces, lamentos y aullidos.
Las voces encendieron un dolor olvidado en el fantasma. Su instinto era
retroceder, pero el dolor era tan familiar, tan real, que se aferró a él,
agarrando otro asidero en el ahora.
Rhacelus hizo una pausa, mirando a las sombras, como si también hubiera
escuchado los sonidos, pero luego avanzó con el mismo ritmo
cuidadosamente medido que antes, caminando a través de una
desconcertante red de pasillos, siguiendo un faro invisible.
Al final de un pasillo, Rhacelus llegó a una puerta dorada con una
superficie intrincadamente grabada pero sin manija. Los gritos se hicieron
más fuertes. El enloquecedor olor a sangre se hizo más fuerte.
Rhacelus tenía un pequeño matraz de cristal con cierre magnético en su
cinturón de municiones. Lo sacó, desenroscó la tapa y dejó caer una gota de
líquido oscuro sobre la punta de su dedo, luego arrastró su dedo contra el
metal oxidado, dibujando una I y una X.
La puerta se hizo a un lado, pero Rhacelus se detuvo en el umbral, mirando
a través de la oscuridad cambiante. Algo se movía hacia adelante.
 El fantasma pasó junto a él, pero incluso con la mitad de su alma todavía
en la urdimbre, no pudo fijar las formas en nada reconocible: eran sombras
arrojadas por las sombras, la oscuridad sangrando la oscuridad.
Rhacelus levantó su espada de poder, recitó un encantamiento y derramó
una luz plateada por el suelo. Las formas ondularon y se alejaron de él,
como si hubiera perturbado un nido de insectos.
Cuando el fantasma pasó corriendo, escuchó las voces con mayor
claridad. Era un coro de gritos, apagados y distantes, como las víctimas de
una catástrofe escuchada en la brisa desde lejos. Cuidadosamente, se acercó
con su mente pero no pudo encontrar rastros de demonios. Esta fue la
realidad. A quienquiera que pertenecieran estas voces, no lo habían seguido
desde la urdimbre.
Rhacelus se acercó a otra puerta y una figura se adelantó para
saludarlo. Era otro coloso en armadura de poder y este era incluso más alto
y ancho que Rhacelus, que se cernía sobre el bibliotecario masivo por una
cabeza llena. Era un Primaris Marine, vestido con una enorme armadura Mk
X Tacticus pintada en el carmesí de la Blood Angels Third Company.
—Hermano-teniente Servatus —dijo Rhacelus, golpeando su puño contra
la armadura de su pecho.
«Epistolar Rhacelus», respondió el ángel de sangre, reflejando el saludo.
¿Ha surgido el bibliotecario jefe desde la última vez que vine?
'No, mi señor.' Servato estuvo a punto de decir más, pero se detuvo y
continuó mirando a la distancia media.
Habla, hermano teniente.
'Escuché sonidos, mi señor. Aullidos Como si el bibliotecario jefe tuviera
dolor.
La galaxia está rota, teniente. Y él también.
Servato asintió.
¿Está el servidor allí?
¿El oraculista? Si mi señor. Al menos así lo supongo. Lo vi entrar cuando
salimos por primera vez del espacio warp y no lo he visto salir.
Rhacelus asintió y luego hizo un gesto a la puerta.
Servatus se volvió y tocó una pizarra de runas. Los símbolos parpadearon
brevemente a través del metal bruñido de la puerta, luego desaparecieron
cuando decenas de cerrojos se deslizaron hacia atrás. Servatus abrió la
puerta y Rhacelus se movió para pasar junto a él.
Rhacelus hizo una pausa. 'El casco ha sido violado en varios
lugares. Reúnete con tu escuadrón, hermano teniente. Dirígete al puente y
encuentra al primer oficial Castulo. Usted debe mantener el puente. Me
reuniré contigo allí.
Servatus saludó y se alejó apresuradamente, golpeando un clip en su pistola
y poniéndose el casco mientras corría.
Rhacelus entró en la cámara y cerró la puerta firmemente detrás de él.
¿Mephiston? él dijo. 'Es usted…?'
 El fantasma no escuchó el resto de la pregunta. Ante la mención de su
nombre, la galaxia se derrumbó. Las muertes demasiado numerosas para
contar llenaron sus ojos. Una violencia inimaginable le atravesó el
cerebro. Los gritos aumentaron de volumen, desesperados y
ensordecedores, como un asalto físico: garras, rastrillando el interior de su
cráneo. Por encima de todo, sin embargo, una gran hambre lo agarró,
incluso más que una sed de sangre. Sabía, una vez más, quién era. Sabía
para qué había nacido.
Sus corazones latían con fuerza mientras se apresuraba.
El era Mephiston.
El tenía la respuesta.
El fue la respuesta.
Rhacelus empujó más luz a través de su espada y reveló una visión
confusa: una intrincada red de hebras que cubrían toda la
habitación. Cuando Mephiston se tambaleó bajo el peso de su identidad,
Rhacelus extendió la mano hacia adelante, rozando la punta de su guante a
través de la red. Cayó hacia atrás, cayendo por su toque, formando un
corredor frente a él.
Rhacelus entró en la oscuridad y los hilos cayeron detrás de él, impidiendo
su salida. El aire estaba cargado de cálida niebla y el olor a hierro de la
sangre. Los labios de Rhacelus se curvaron en un gruñido hambriento. Se
tambaleó, luchando por controlarse.
¿Mephiston? gritó Rhacelus, mirando a su alrededor, esforzándose por ser
escuchado por los gritos. '¿Estás aquí?'
Alcanzó una forma que colgaba de los nudos: un cadáver, envuelto en
túnicas rojas. Era un experto en Mechanicus, balanceándose unos pocos
pies sobre el suelo. Había tubos relucientes saliendo de su cabeza
destrozada, uniendo su carne aumentada con la extraña telaraña que llenaba
la cámara.
De nuevo, Mephiston intentó llamar a Rhacelus. De nuevo, Rhacelus no
escuchó la llamada, pero sí escuchó el coro de gritos que crecieron en
respuesta. Había tanta malevolencia en el sonido, tanta furia, que Rhacelus
levantó la espada.
«Mi señor», dijo. 'Estamos bajo ataque. Xenos Necroneras. El juramento
de sangre está dañado. Hay innumerables acciones de abordaje. Mi señor,
debo saber qué piensa hacer. Sea lo que sea ... Miró a su alrededor, su
poderosa voz vaciló mientras estudiaba la malla ensangrentada. 'Lo que sea
que estés haciendo'.
Mephiston no pudo responder, por lo que Rhacelus se apresuró a través de
los hilos carmesí, más allá de otros cadáveres atrapados en la malla, todos
colgando a diferentes alturas y perforados por los cables que llenaban la
cámara.
Mephiston lo siguió. No pudo distinguir muchos detalles en la penumbra,
pero reconoció los cuerpos, traidores y herejes, piezas del rastro que lo
conducían a su maestro. Vislumbró una armadura barroca, deformada por la
maldición y agudos, augmeticos contaminados por el Caos, todos
entretejidos en el diseño. Algunas de las figuras colgantes se movían. Fue
un macabro espectáculo de marionetas, representando una actuación que
Mephiston reconoció con satisfacción, recordando el trabajo meticuloso que
lo había llevado tan cerca de la verdad. También había belleza aquí, incluso
si era de un tipo diferente. Cada gesto de dolor e hilo retorcido le recordaba
una verdad invaluable. Podía ver imágenes intrincadas en la sangre:
vislumbres del futuro, ecos del pasado.
Rhacelus extendió la mano y agarró uno de los hilos carmesí. Él gruñó
sorprendido y Mephiston supo por qué.
Era piel.
Toda la red estaba tejida con trozos de piel cálida.
En el mismo momento, ambos vieron al arquitecto de esta grotesca
exhibición.
Rhacelus se detuvo tambaleándose, mirando fijamente. Sentada en una silla
de mando de latón en la parte superior de un estrado de piedra había una
figura desnuda. Su enorme cuerpo estaba doblado hacia adelante y estaba
escribiendo lentamente en una gran bandeja de bronce, sostenida ante él por
un servidor alado y desgastado que llevaba una máscara blanca. La cara de
la figura quedó en la sombra, pero Mephiston podía reconocerse
fácilmente. Su emoción se desvaneció al ver lo que sus viajes en el
inmaterio habían forjado en su carne.
Vio la misma sorpresa en la cara de Rhacelus.
Mephiston había sido desollado.
La temblorosa masa de piel que llenaba su cámara había sido arrancada de
su propio cuerpo. Sus órganos y músculos estaban expuestos. Parecía una
joya oscura, brillando a la luz de la espada de Rhacelus. Su piel cubría sus
hombros, formando un par de colosales y temblorosas alas que envolvían a
toda la cámara en un abrazo sangriento. Fue horrible y divino. Incluso a
través de su repulsión, Mephiston vio el arte de la misma: la intrincada obra
de arte que había tejido con su propia carne.
Rhacelus vaciló, bajando tambaleándose los escalones de la tarima, pero
Mephiston ya había superado su sorpresa y se hundió agradecido en su
cuerpo.
Inmediatamente, estaba bajo ataque. Aullidos incoherentes se arrastraron
contra su alma, acusando y denunciando. Vio las sombras claramente por
primera vez a través de sus poderosos ojos cargados de urdimbre. Una
marea de carne mutilada se arrastró sobre el estrado hacia él, cuerpos
espectrales e insustanciales, todos ellos brutalmente impactantes. Vio
soldados de todo tipo: guardias, ángeles de sangre, skitarii, todos gritando a
su cuerpo sin piel. Aullando por su sangre, como si pudieran entender su
valor.
Al pie del estrado, Rhacelus ladró una maldición y agitó su espada,
dispersando espíritus. Giraban y gruñían, como lobos expulsados de la
matanza. Rhacelus se abalanzó sobre ellos, pero Mephiston sabía que no
podían ser desterrados tan fácilmente. Por valiente que fuera Rhacelus, esta
pelea no era suya.
Mephiston cedió a la sed de sangre, dejando que la furia caliente lo
envolviera. No hubo riesgo. La maldición de los Ángeles de Sangre ya no
tenía poder sobre él. Podía aprovecharlo sin miedo. Explotó a través de sus
músculos, llenándolo con un poder vertiginoso y, después de tanto silencio,
finalmente gritó. Soltó un aullido tan ensordecedor que su alma cantó con la
furia del mismo. La luz carmesí se disparó a través de la red que había
construido a partir de su propia piel.
Con otro rugido, cientos de sombras se precipitaron hacia adelante,
pululando por el estrado y cayendo sobre Mephiston en una ráfaga de
extremidades. Cuando los espíritus cruzaron el estrado, se puso de pie para
recibirlos. Lo habían clavado en la silla de latón con largos cuchillos
ornamentales y, mientras estaba de pie, los pocos trozos restantes de su piel
se arrancaron.
Alcanzó la tormenta de fantasmas, todavía aullando mientras agarraba una
sombra por su garganta. El espíritu se hizo carne. La oscuridad efímera se
desvaneció para revelar a un guardia sangriento y destrozado. El grito
vengativo del hombre vaciló y su ira fue reemplazada por el shock. Bajó la
mirada hacia su cuerpo reanimado, colgando del agarre de Mephiston, y
gimió de horror. Su metralla le había arrancado el pecho y el lado izquierdo
de su torso estaba ausente. No había forma de que pudiera estar vivo y lo
sabía, pero aun así luchó, gorgoteando y ahogándose.
'¡Mi señor!' gritó Rhacelus, pero la atención de Mephiston se centró en el
Guardia.
El coro de aullidos vaciló y las sombras retrocedieron.
"Lo confieso", dijo Mephiston, su voz un susurro furioso mientras miraba
el cadáver a los ojos, "a nada ".
Levantó al no muerto Guardia Mayor y lo arrojó al aire. Cuando el soldado
dejó el agarre de Mephiston, regresó a la sombra, envuelto por los otros
fantasmas. Mephiston lo vio alejarse, desafiante y temblando de sed de
sangre. Luego se dejó caer en su silla y miró la bandeja de bronce que el
servidor sostenía delante de él. La criatura demacrada, semihumana, tenía
alas mecánicas, crudas, parecidas a metales de los poderosos piñones de
sangre que se arqueaban desde la espalda de Mephiston, y su máscara
blanca era una hermosa copia de porcelana de los afilados rasgos de
Mephiston.
El servidor revoloteó ante él, sosteniendo la placa de metal más cerca, y
recordó su nombre: Vidiens, el Oraculista. Mientras el servidor movía
ligeramente la placa, Mephiston estudió lo que había grabado en el metal
pulido: una carta astrológica increíblemente compleja. Mientras su mente
había estado dando vueltas por la urdimbre, perdido y ciego a su propia
naturaleza, sus dedos habían continuado este trabajo crucial. Finalizando los
detalles de su obra maestra. Había estado inscribiendo el metal con un lápiz,
y las formas reflejaban la red de sangre que llenaba la cámara. Mephiston
miró más de cerca los detalles, asombrado por la finura de su creación. El
diseño era intrincado de una manera que confundiría incluso al mejor
experto en Mechanicus, pero podía discernir cada sutileza elegante. Era un
mapa del tiempo y las almas, una tabla de ideas que aún no se había
formado. Había ilustrado una galaxia oculta a todos menos a él: la galaxia
de la profecía y la fuerza vital. Su hambre de sangre se olvidó cuando se
hundió en el trabajo.
Vio las décadas que había pasado trazando un camino a través de las
estrellas, registrando todo, sin detenerse para nada, sin pensar en nada,
acercándose cada vez más a su brillante premio. El premio que claramente
se trabajó en el latón. Lo miró maravillado. No había dejado nada menos
que la esperanza. Había atraído la gloria del Capítulo, asegurado para
siempre, por una victoria que estaba casi a su alcance.
En el centro del diseño había un ángel alado estilizado que decapitaba a
una serpiente que se retorcía con su espada, mientras una multitud de otros
ángeles levantaban sus armas en homenaje, bañadas a la luz de un
Sanguinius imperioso y benéfico. La serpiente cruzó todo el mapa,
dividiéndolo en dos y engendrando cientos de serpientes más de su vientre.
Los miserables aulladores que perseguían a Mephiston se reunieron sobre
sus hombros, mirando formas que no podían esperar entender. Se
compadeció de ellos, por supuesto, pero sus muertes fueron una nota al pie,
una distracción, y no podía haber más distracciones. El Imperio se había
acercado demasiado a la derrota. La humanidad estaba al borde de la
extinción. La galaxia estaba rota. La campana final estaba a punto de
sonar. Pero él había encontrado la respuesta. Y ahora se daría cuenta de su
visión antes de que el mapa en la bandeja se convirtiera en serpientes.
'¡Espere! Vidiens ¿Qué has hecho?' preguntó, notando algo
terrible. Levantó la vista hacia el Oraculista, sus ojos se oscurecieron. Tocó
un defecto en el corazón del diagrama: una masa de líneas desagradable y
desagradable que confundía todo el diseño. Incluso mientras miraba la
máscara inexpresiva del servidor, al ver el pánico en sus ojos, se dio cuenta
de que la culpa no era de Vidiens. La última pieza de entendimiento cayó en
su lugar. Este fue el resultado de la terrible ceguera que lo había
vencido. Las líneas garabateadas mostraban la falta de visión que lo había
llevado más lejos que nunca al abismo.
Se quedó mirando sus manos sin piel y goteando y se dio cuenta de lo
cerca que había estado de perderse. ¿Pero qué lo había traído de
vuelta? Rhacelus Por supuesto. Recordó la sangre que había visto en las
manos de Rhacelus. Mephiston había sido llamado por el mismo amigo que
lo había salvado tantas veces antes.
Al pensar en esa vieja y noble alma, levantó la vista de la bandeja.
Rhacelus todavía estaba tratando de luchar contra el tumulto, pero los
fantasmas se habían convertido en una barrera infranqueable, hackeando y
golpeando contra él, llenando el aire de acusaciones, haciéndolo retroceder.
 Mephiston levantó un dedo y los espíritus se dispersaron, creando un
camino para Rhacelus. Su armadura corrió hasta la parte superior de la
tarima y lo agarró del brazo, los dedos de su guante se hundieron en el
músculo expuesto.
«Mi señor», gritó Rhacelus. "Debes dejar esto ..." Miró las caras
aullando. Estás destrozando el barco.
Mephiston todavía estaba borracho. Lugares imposibles estaban flotando
en su mente. No podía pensar cómo responder a una demanda tan
absurda. ¿Detener? ¿Dejar de buscar la respuesta que había buscado durante
décadas a expensas de todo lo demás? Se volvió hacia el Oraculista como si
Vidiens pudiera responder por la locura de Rhacelus. Los pálidos ojos
humanos del servidor eran visibles a través de las órbitas de su
máscara. Respondió en un estridente staccato.
«Lord Rhacelus», decía. 'El bibliotecario jefe, bendito emperador, está
cerca del éxito. Hemos llegado a la Gran Grieta al comienzo del duodécimo
amanecer. Del hijo sanguíneo. El ángel de Baal ha hablado tres veces. Y
tres veces ha estado en silencio. El ángel nos ha hablado . Este no es el
momento de perder la fe. El emperador sea alabado alguna vez. Es tiempo
de rezar. Ora y sé iluminado. Se revela el camino hacia la redención
sangrienta. Pero no siempre es el ...
—Lord Mephiston —gruñó Rhacelus, sin siquiera mirar al divagante
servidor. Agarró el brazo sin piel de Mephiston con tanta fuerza que la
sangre manaba de sus dedos. '¿Puedes escucharme?'
La ira se hinchó en el pecho de Mephiston y se desangró en realidad: la
urdimbre, que siempre se esforzaba por escapar de su carne, cortaba las
uniones en sus huesos y ligamentos. La cubierta se sacudió violentamente
cuando su ira sacudió la nave. Un profundo gemido se hizo eco a través de
los mamparos.
Rhacelus retiró la mano y miró a su alrededor confundido. 'Mi señor ...'
susurró, pero parecía inseguro de cómo continuar.
"El camino hacia la redención sangrienta se revela", se quejó el
servidor. 'Ora y sé iluminado'.
El tono feroz del servidor le dio a Rhacelus el foco. Su expresión cambió a
un gruñido irritado y alcanzó al Oraculista, moviéndose a una velocidad
inhumana, escribiendo en la bandeja antes de que el servidor pudiera
detenerlo. Trazó una sola palabra con la sangre que aún fluía de su
mano. Un nombre. La rabia sangrienta de Mephiston estaba a punto de
convertirse en violencia cuando vio lo que Rhacelus había escrito:
Calistarius.
El fuego en su alma goteaba y se apagaba. Se desplomó hacia atrás y miró
a Rhacelus.
«Calistario», dijo Rhacelus, invocando el poder del antiguo nombre del
Jefe de Bibliotecarios. Estás destruyendo esta nave. Levantó la vista hacia
las enormes alas que Mephiston le había arrancado de la espalda y las
sombras agonizantes que giraban a través de ellas. 'Y te estás destruyendo a
ti mismo. Sea lo que sea, debes detenerlo.
El antiguo nombre era un código: un recordatorio de su pasado compartido,
de una confianza que no se olvidaría. Con un gran esfuerzo, Mephiston
aplastó su ira y levantó la mano de la bandeja.
Cuando finalmente habló, su voz era gruesa y lenta, como si acabara de
despertarse de un sueño profundo. '¿Alto, Rhacelus?'
'Mi señor, el barco'. No había juicio en los ojos de Rhacelus, solo alivio de
que hubiera sido reconocido.
Mephiston miró a Rhacelus y luego asintió con la cabeza hacia los
cadáveres que colgaban de la red. 'Estamos casi alli.' Sus palabras llegaron
más rápido. 'Todo proviene del demonio. Ya veo eso ahora. Cuando
lleguemos al demonio, puedo curar la Gran Grieta, Rhacelus,
¿entiendes? Yo puedo curarlo . El demonio que busco es el eje de todo.
Mephiston sacudió la cabeza mientras volvía a mirar el desorden
garabateado en el corazón de la bandeja. 'Después de todos estos años de
caza, mi presa estaba al alcance, pero el enfoque final se ha
oscurecido. Algo me ha cegado. No entiendo cómo. Levantó una mano y los
cadáveres respondieron, una compañía de bailarines torcidos, torciendo sus
madejas de carne en nuevas formas. 'Pero siempre hay un rito que
funciona. Siempre hay una palabra que desbloquea la verdad. Y ahora estoy
tan cerca, Rhacelus. Me voy a recuperar mi vista. Completaré este cuadro.
—Pero ... Rhacelus miró la carne carnicada de Mephiston y sacudió la
cabeza. Un demonio, Mephiston, en una galaxia invadida por demonios.
¿Vale la pena todo esto? ¿Qué hay de Baal? ¿Tenemos razón en seguir
rastreando a este demonio cuando se ha perdido tanto?
Mephiston estaba sorprendido por la duda de su inquietante. ¿Me crees
vanidoso? ¿Crees que estoy cazando trofeos?
'No, mi señor. Por supuesto no.' Rhacelus saludó con la mano la extrañeza
de la red. 'Pero te estás derrumbando '.
'Todo se está derrumbando, Rhacelus. Viste lo que enfrentamos en
Baal. Viste lo que peleamos al lado de Dante. Y has visto los horrores de la
Gran Grieta. Nuestro tiempo casi se acaba.
Mephiston tocó el diseño en la bandeja, señalando a la serpiente que
dividía la galaxia. 'Veo más que grietas y tormentas. Veo la causa El
demonio que busco es uno de los arquitectos de la Gran Grieta y
estoy vinculado a él. Lo veo constantemente ahora, Rhacelus, en mis
sueños. Mephiston miró la bandeja como si fuera el demonio. Un viejo
monje, frágil y encorvado, con la cara oculta en la capucha. Y cuando la
capucha se mueve no hay cabeza, Rhacelus, solo un cráneo de pájaro, largo
y blanqueado, como una garra. Y recita un mantra. Soñamos, soñamos,
soñamos . Una y otra vez. El mantra se refiere a la Gran Grieta, estoy
seguro.
La sangre de Mephiston corrió al considerar lo cerca que estaba de su
presa. 'Su hechicería apuntala el Cicatrix Maledictum, lo sé'. Saludó a la
bandeja. 'Todos mis diseños conducen a su puerta. Los engaños del
demonio han ayudado a volver toda la guerra contra nosotros. Y ahora está
a mi alcance. No podemos simplemente regresar a Baal:
debemos seguir adelante, seguir adelante, Rhacelus. Este es mi gran
propósito. Este es mi deber. Este es el deseo del ángel.
—Calistarius —dijo Rhacelus. 'Te creo. Siempre te he creído. Pero, mi
señor, piensa. Tu visión ha sido oscurecida. No podemos simplemente
seguir a ciegas. Tu poder es demasiado grande ahora para simplemente ...
'¿Mi poder?' Mephiston se levantó y buscó en las sombras, agarrando a otro
fantasma, formando oscuridad en carne. '¿Este poder? Mira lo que he
forjado. Muerte, Rhacelus, tanta muerte. No me hables de esperar.
Sacudió el cadáver reanimado hacia Rhacelus, salpicando su armadura con
sangre. Era un joven guardia, mutilado y angustiado como el anterior. El
desgraciado no muerto miró a Rhacelus con los ojos tensos y azul-blancos.
"Debo estar destinado a salvarnos, Rhacelus", dijo Mephiston. 'Porque si
no lo soy ... ' Miró el cadáver en su mano. ¿A qué estoy destinado?
«Tu poder es la luz de Sanguinius», dijo Rhacelus. "Nunca lo he dudado".
Mephiston seguía mirando a los lamentables fantasmas. 'Esto no puede ser
por nada'.
Rhacelus sacudió la cabeza. ¿Tus augurios no te dicen nada?
Mephiston irrumpió a través de los espíritus y extendió la mano hacia la
red sangrienta, derramando luz de sus dedos, iluminando los hilos.
Me cuentan todo.
Agitó la mano y creó otra oleada de movimientos
espasmódicos. 'Simultaneamente.' A medida que los cadáveres se movían,
arrojaban sombras, y cada sombra revelaba una escena. Cuanto más se
movían, más escenas describían, cada una superpuesta sobre otra. Fue
desconcertante: ciudades y sistemas estelares, asesinatos y nacimientos,
batallas y ritos, cada uno contradiciendo al otro.
'Rhacelus', dijo Mephiston, 'desde que rastreamos a sus seguidores desde
Divinus Prime, hace tantos años, nunca he perdido de vista al
demonio. Hasta ahora. Durante todas estas décadas, Rhacelus, he estado
seguro de mi propósito. Incluso ahora, ciego como soy, sé que estamos
cerca. Cuando salimos de Hydrus Ulterior, pude ver las huellas del demonio
y ahora no podemos estar muy lejos.
Rhacelus frunció el ceño mientras estudiaba la sangrienta ruina que
Mephiston había hecho de sí mismo. 'Pero no puedes seguir así'. Saludó a la
multitud de espíritus aulladores. Estás embrujado.
Mephiston soltó una risa sombría. 'Solo por mí mismo'. Agitó una mano y
el rugido fue silenciado.
Rhacelus miró a su alrededor confundido. Los espíritus habían
desaparecido.
"No hay fantasmas". Mephiston se tocó el cráneo desnudo. 'Aparte de los
que llevamos aquí'.
 "Si tan solo todos nuestros enemigos pudieran ser despedidos tan
fácilmente", dijo Rhacelus. 'Mientras estabas lejos tratando de recuperar tu
vista de urdimbre, el juramento de sangre ha sido atacado. Los escudos
vacíos están fallando. Hace dos semanas volvimos a traducir al espacio real,
por supuesto, en lo profundo de las Estrellas Revenant
y peligrosamente cerca de la Gran Grieta. Los necrones atacaron casi de
inmediato y sin escudos pronto estaremos ...
'The Revenant Stars'. Mephiston frunció el ceño, silenciando a Rhacelus
con un dedo levantado. 'Cerca de la Gran Grieta'. Apenas registró las
preocupaciones del bibliotecario sobre los necrones. El nombre del sistema
estelar le era familiar. Hizo un gesto al Oraculista hacia las estanterías que
cubrían las paredes.
El servidor revoloteó entre las sombras mientras Mephiston gritaba los
títulos de los libros, luego, después de unos momentos, voló hacia él,
usando la bandeja para llevar una pila de volúmenes encuadernados en
cuero.
Los libros eran antiguos e increíblemente valiosos, y Mephiston no tenía
intención de manchar las páginas con sus dedos sin piel. Susurró algunas
palabras persuasivas y los libros flotaron ante él, agitando sus páginas hasta
que se asentaron en los pasajes que buscaba. Rhacelus y el servidor
observaron en respetuoso silencio mientras Mephiston miraba cada una de
las páginas.
Después de unos minutos de intensa concentración, Mephiston asintió con
la cabeza al servidor y este devolvió los libros a los estantes.
Mephiston le indicó a Rhacelus que se acercara. 'No estamos muy lejos del
rastro del demonio. He visto su cara en la urdimbre y he estudiado sus rutas
a través del inmaterio. Hay una gran marejada ciclónica en la Gran Grieta,
Rhacelus, en este sector y en este momento. Un aspecto del demonio
aparecerá aquí, en el espacio real, a mi alcance.
"Me perdí por un tiempo", continuó, "pero ahora eliminaremos este retraso
y continuaremos". Golpeó uno de los sistemas solares grabados en la
bandeja de metal. Estaba en el borde de la serpiente retorcida que
significaba el Cicatrix Maledictum y estaba enmarcado por un diseño de
cráneo estrecho y angular. "Algo en este sistema es la fuente de mi ceguera
reciente y el borde de la Gran Grieta es exactamente donde debemos estar".
Mephiston extendió la mano hacia la red de piel que los rodeaba, abriendo
sus dedos carmesí hasta que las escenas de sombras volvieron a fluir,
dibujando nuevas imágenes desde la oscuridad. Las siluetas de los
autómatas metálicos aparecieron a la vista: figuras rígidas y robóticas que
se movían con una precisión inhumana.
La expresión de Mephiston estaba en blanco. 'Necrones. Los restos que la
guerra ha dejado atrás. No tienen esperanza contra los horrores a punto de
salir de este tramo de la Gran Grieta. Dudo que sean conscientes de la
fatalidad que les viene. Pero han encontrado algo poderoso aquí. Ha
sofocado mi segunda vista de una manera que no había experimentado
antes. Se siente más como un bloqueo mecánico que como una falla
espiritual. Es diferente a todo ... 'Sus palabras se fueron apagando y sacudió
la cabeza, sin saber cómo describir lo que estaba sintiendo.
El servidor voló hacia ellos y miró los planetas que Mephiston había
señalado en la bandeja. 'Las Estrellas Revenant se perdieron con los tres
necrones malditos hace siglos. Alguna vez fue una gran fuente de
prometio. Antes de la llegada de los xenos, colonizamos algunos de los
mundos y construimos fosas gloriosas y fortificadas, llamadas minas de
bastiones. Pero con la llegada de la Gran Grieta, el sistema fue
abandonado. Dejado a pudrirse. El emperador conserva su memoria.
Rhacelus sacudió la cabeza. ¿Hemos cedido todo un sector a los necrones?
Mephiston asintió con la cabeza. Por orden del propio Guilliman. Todos los
regimientos locales de Astra Militarum fueron redistribuidos para unirse a
su Cruzada Indomitus. Este sector se consideró más allá del ahorro. El
señor comandante no perdonaría un alma entonces y tampoco lo haría
ahora. Mientras tú y yo peleábamos con el Lord Comandante Dante para
preservar a Baal, a los necrones se les dio dominio sobre este maldito lugar.
Pasó el dedo sobre los sellos en el plato, animando los cuerpos colgados de
sus alas. Los cadáveres temblaron y se sacudieron, arrastrando los hilos a
una nueva colección de formas. Detrás de las filas de autómatas relucientes,
un planeta apareció a la vista.
—Morsus —dijo Mephiston, acercándose y mirando el globo
giratorio. " Esta es la fuente exacta de mi ceguera". Extendió la mano para
agarrar el planeta fantasma, dejando que sus dedos cayeran a través de
él. La sombra viene de este mundo, Rhacelus. Throne sabe lo que es, pero
estos necrones han bloqueado mi camino con algo. Y mientras estoy ciego,
la Gran Grieta crece sin cesar. Recordó algunas de las escenas más extrañas
que había presenciado en la urdimbre. "Y aquellos que han quedado
atrapados en su sombra, perdidos a la luz del Emperador, corren un peligro
terrible".
Mientras pasaba la mano por la imagen, Mephiston sintió el peso de sus
enormes alas, temblando sobre él, dispersando la lluvia de sangre por el
suelo. Los mamparos gruñeron nuevamente y más alarmas cobraron
vida. Rhacelus retrocedió tambaleándose hacia el borde del estrado
mientras el barco se sacudía con renovada violencia.
¡Calistario! advirtió Rhacelus.
Mephiston hizo una pausa, luego bajó la mano y el planeta desapareció de
la vista. Se volvió hacia el servidor flotando en el aire a su lado. Ayúdame a
vestirme.
El servidor sacó un himnario de su túnica. Luego se lanzó a una oración de
zumbido, retorciendo las palabras en un penetrante falsete. Mientras el
servidor cantaba, Mephiston articuló respuestas silenciosas. Era un
encantamiento que nunca había recitado antes, pero las palabras se
formaron muy fácilmente en su mente. En lugar de buscar las sílabas
correctas, como lo hizo al separar su carne, ahora tuvo que hacer un
esfuerzo concertado para evitar que se convirtieran en un torrente. Desde
que la Gran Grieta había desgarrado la galaxia en dos, el poder llegó casi
con demasiada facilidad a sus dedos.
Cuando las palabras resonaron alrededor de su cabeza, reforzadas por las
estridentes armonías del servidor, la vasta red de piel comenzó a arremeter
contra sus músculos expuestos, golpeando la carne cruda con una serie de
golpes audibles.
En unos segundos, la malla carmesí había desaparecido de la cámara. La
luz inundó la habitación cuando se revelaron los lúmenes a la deriva y el
hedor espeso y de matadero se desvaneció, reemplazado por los olores
normales de incienso, aceite perfumado y motores.
Rhacelus miró a su alrededor y frunció el ceño. 'Los cuerpos…?'
Mephiston escuchó por un momento las voces que clamaban en el fondo de
su mente. Todavía estoy aquí, Rhacelus.
Bajó la mirada hacia su pecho. Su piel era una red de cicatrices capilares. A
primera vista, parecía una colección de cadáveres cosidos crudamente, pero
incluso aquí su arte estaba trabajando. Tras una inspección más cercana, vio
que las cicatrices se formaron en diseños elaborados, reflejando las cartas
en la bandeja de latón.
"Mi verdadera armadura", dijo, notando el reconocimiento en los ojos de
Rhacelus.
"El mundo detrás del mundo", dijo Rhacelus, recordando los tratados de
Librarius que habían estudiado juntos como acólitos, hace siglos. Estaba
citando directamente de los Rollos de Sanguinius. 'Poder más allá de los
nervios'.
Mephiston asintió, contento de que su viejo amigo entendiera. Donde otros
habrían visto fealdad y herejía, Rhacelus vio divinidad.
Rhacelus dio un paso atrás cuando el servidor alado vistió el cuerpo con
cicatrices de Mephiston en placas de armadura de poder, haciendo bucles y
buceando en una serie de movimientos graciosos, cuidadosamente
coreografiados, aún cantando mientras sujetaba los chicharrones y las
hombreras en su lugar.
La placa de batalla carmesí de Mephiston fue esculpida para parecerse a un
cadáver desollado, por lo que cuando el servidor terminó, Mephiston
parecía casi tan temible como cuando Rhacelus entró por primera vez en la
cámara.
Finalmente, el servidor bajó de las sombras llevando otra encarnación
física del pensamiento de Mephiston: su antigua espada de fuerza,
Vitarus. Mephiston lo agarró firmemente, probando su peso y equilibrio,
deleitándose en compañía de un viejo amigo. Recitó una letanía, una
oración por el espíritu máquina que alimentaba los antiguos circuitos de la
espada. Su pulso se aceleró en respuesta a la vitalidad del arma, escuchando
su voz sin palabras, sintiendo el vínculo poderoso e ininterrumpido entre
guerrero y espada, cada uno alimentando y amplificando el poder del otro.
Rhacelus se arrodilló ante él, humillado.
 Mephiston asintió, agitando para que se levantara. Luego frunció el ceño,
sintiendo movimiento al otro lado de la cámara. Vidiens todavía estaba al
lado del trono, acunando la bandeja, y no había otros servidores presentes.
Mephiston levantó a Vitarus y bajó los escalones de la tarima al centro de
la habitación, pasando rápidamente por los sombríos nichos que albergaban
sus libros. El movimiento venía de adentro de la puerta. Un charco de
sangre fresca había aparecido a pocos metros de la pared y se estaba
extendiendo y parpadeando, reflejando una luz que no existía.
Mephiston dio vueltas en una dirección mientras Rhacelus levantó su
espada y dio vueltas en la otra.
Los dos bibliotecarios todavía estaban a unos metros de distancia cuando el
estanque rojo explotó hacia arriba, formando una columna de remolino
carmesí que los cubrió de sangre a ambos. Mephiston se protegió los ojos
hasta que el aerosol se volvió menos feroz, cayendo para revelar una
imagen líquida y ondulante de un marine espacial.
"Antros", dijo Mephiston, recordando que Rhacelus no era el único
miembro de su Bibliotecario que viajaba en el Juramento de Sangre . Lucius
Antros fue su codicier más confiable y un bibliotecario de talento
prodigioso. Mientras este simulacro sangriento y translúcido rodaba como
una ola hacia él, Mephiston intentó recordar su último encuentro y
descubrió que su memoria aún estaba nublada.
Rhacelus se adelantó, mirando ceñudo la efigie de sangre.
¿Dónde, en nombre del Trono, has estado? Sus ojos brillaron azules de
ira. 'Estamos bajo ataque. ¿Por qué no me has informado desde que
tradujimos al espacio real?
La cara de Antros se formó y se reformó mientras trataba de responder y
todo lo que surgió fue una serie de gorjeos húmedos. Estaba agarrando un
bastón, tratando de realizar un encantamiento, pero cada vez que lo
levantaba, se derrumbaba en un torrente de sangre. El esfuerzo de
alcanzarlos claramente le estaba causando un gran dolor e hizo una mueca y
se sacudió mientras trataba de hablar.
"Le ordené que saliera del barco", dijo Mephiston, su memoria finalmente
despejándose.
Rhacelus sacudió la cabeza. ¿Cuándo, mi señor?
'Difícil de decir. He estado atravesando varias corrientes a la vez. Mi
relación con el tiempo se ha vuelto complicada '.
"Fue cuando llegamos por primera vez a las Estrellas Revenant", dijo
Antros, finalmente logrando formar palabras reconocibles. Se lavó por el
suelo hacia Rhacelus, derramando sangre cuando extendió la
mano. Perdóname, Lord Rhacelus. Su voz tenía la distante y apagada
calidad de alguien que habla bajo el agua. He viajado hasta el borde de la
grieta. He estado tratando de contactarme durante semanas, pero las
tormentas son tan intensas que hasta ahora todas mis señales han salido
mal. Sentí la presencia del bibliotecario jefe cuando volvió a entrar en el
materium y decidió hacer otro intento.
 ¿La gran grieta? Rhacelus miró a Mephiston. 'Mi señor, ¿fue realmente su
orden? ¿Para enviarlo a las fauces del Caos?
Mephiston asintió vagamente, solo medio siguiendo la
conversación. Estaba buscando en su memoria cualquier cosa que supiera
sobre la tecnología necrón que pudiera usarse para cegar poderes
psíquicos. Hizo un gesto con la mano a Vidiens y agarró la bandeja,
estudiando su diseño nuevamente, tratando de ignorar la conversación de
sus hermanos de batalla.
'Volver al juramento de sangre ,' dijo Rhacelus, mirando en la máscara de
sangre Antros'. ¿Qué te poseería para aventurarte allí solo? Corres un gran
riesgo.
"Estoy a punto de regresar", dijo Antros, luciendo dolido. Te lo juro, mi
señor. Y me disculpo nuevamente por no poder contactarte. Casi he
completado la misión que discutí con el bibliotecario jefe. Regresaré
al juramento de sangre en unos días.
'¿Misión? ¿Qué misión vale tu alma? exigió Rhacelus.
Incluso como un espejismo de sangre, la pasión en los ojos de Antros era
inconfundible. Apuntó su brillante bastón hacia Mephiston. Lord Rhacelus,
no podemos dejar que el bibliotecario jefe continúe así. Sabes que no
podemos. Desde la apertura de la Gran Grieta, su poder lo está
consumiendo más rápido que nunca.
No ayudarás a Mephiston regalando tu alma a demonios. Vuelve aquí antes
...
"Mi señor", interrumpió Antros. Puede que haya encontrado una manera de
aprovechar el poder de Mephiston. Pasé las últimas semanas peleando junto
a hermanos de batalla del Capítulo Hijos de Helios. Han sobrevivido a la
sombra de la grieta todo este tiempo porque pueden acostumbrarse a las
corrientes de distorsión.
Entonces pueden ser herejes, más codiciosos. ¿Has considerado eso?
Por supuesto que sí, pero no creo que lo sean. Ni siquiera son psíquicos, mi
señor. Eso es exactamente por qué son tan fascinantes. Siguen una
disciplina rígida y marcial que nunca antes había visto. Lo leí cuando
todavía estábamos en Baal, pero tuve que verlo por mí mismo.
Rhacelus sacudió la cabeza. "Esto suena peor cuanto más me cuentas al
respecto".
'Mi señor, entiendo su preocupación, pero no son lo que usted piensa. Estos
son guerreros, no brujas o místicos. Simplemente han perfeccionado su
régimen marcial hasta que sus mentes puedan ignorar la urdimbre. Creo que
transitan un nuevo camino entre el mundo material y el inmaterial.
"Eso me suena exactamente como misticismo".
Lejos de eso, mi señor. Han perdido su mundo natal, su monasterio-
fortaleza y la mayoría de sus hermanos de batalla, pero ninguno de ellos
muestra signos de perder sus poderes de lógica o vacilar en su devoción al
Emperador.
 Rhacelus comenzó a pasearse, sacudiendo la cabeza. 'Así es exactamente
como sonaba cuando nos arrastró para ver a los magos en Edessa, ¿cómo se
llamaba?'
'Ferenc, el monogenético'. Las palabras de Antros se volvieron más
difíciles de entender a medida que se frustraba más. Esas reliquias que nos
mostró podrían haber ayudado a Lord Mephiston. Pudieron separar una
manifestación de la psique de otra. Mephiston podría haberlo usado para
dividir su mente y aprovechar su poder. Estuviste de acuerdo conmigo en
ese momento.
'Hasta que vi lo que pasó con sus sujetos de prueba. Estabas sugiriendo que
arriesgamos la cordura del Jefe de Bibliotecarios con la palabra de un
magos que no tenía la misma cordura. El hombre era peligroso. Rhacelus
clavó su espada a semejanza de Antros. Al igual que los herejes que trajiste
al Juramento de Sangre , con sus sugerencias de que empecemos a sacrificar
a nuestros propios siervos. ¿Qué nombre pomposo se dieron?
'El Ordo Oraculi. No eran herejes, mi señor. Sus prácticas eran inusuales,
pero su credo ha sido sancionado por el mismo Ecclesiarch. Antros se
encogió de hombros, salpicando más sangre por el suelo. 'Resultó que sus
predicciones eran inútiles. Estoy de acuerdo contigo en que eran
charlatanes. Todavía no entiendo completamente cómo sabían las cosas que
sabían, pero no estaban ...
'Pero tenías que sacarlos del juramento de sangre antes de que el
bibliotecario jefe los incinerara. Eso es lo que recuerdo.
'Esto no es lo mismo.' Antros levantó la voz. 'Los Hijos de Helios son
completamente devotos. Se llevan con un ...
—Rácelus —dijo Mephiston, perdiendo el hilo y levantando la vista de la
bandeja. 'Le di permiso al codicier para seguir su teoría. He escuchado las
mismas historias que Lucius Antros y deseo saber más. No pierdas el
tiempo tratando de contradecir mis órdenes. Miró a Antros. '¿Cuánto
tiempo?'
Unos días más a lo sumo, bibliotecario jefe. Me sugirieron que los
escoltara en una última misión. Su maestro de capítulos, Lord Dragomir,
cree que será una oportunidad perfecta para mí observar cómo sobreviven
cerca de Cicatrix Maledictum. Grabaré todo y luego regresaré al Juramento
de Sangre para compartir lo que he aprendido.
Mephiston sacudió la cabeza. No estaremos en el juramento de sangre ,
Antros. Búscanos en el corazón de las fuerzas necronas. Trazó su dedo
sobre el cráneo angular grabado en la bandeja. Búscanos en Morsus.
 CAPÍTULO TRES
—A mi orden —dijo el teniente Servatus, su voz retumbaba a través de la
rejilla de voz de su casco. Apuntó su pistola de cerrojo con un par de
contraventanas a treinta pies por el pasillo. Las puertas estaban deformadas
y abrochadas, como si un peso masivo se hubiera golpeado repetidamente
contra ellas.
Servatus miró por encima del hombro y comprobó si todos sus hombres
mantenían el ritmo. Los había encontrado poco después de dejar a Lord
Rhacelus. Los restos del Escuadrón Agorix se acercaron, llenando el
corredor con su enorme armadura Tacticus: Primaris Blood Angels en plena
placa de batalla, sus incineradores de plasma preparados y levantados,
esperando la orden de disparar.
«Derríbalos», dijo al sargento Agorix, el más cercano.
Agorix saludó y asintió a sus hombres.
—A mi orden —dijo Servato, levantando una mano. Detrás de él, las armas
de plasma zumbaban y se agitaban, llenando el pasillo con luz azul.
Antes de que Servatus pudiera dar la orden, las puertas explotaron hacia él,
llenando el aire de plasteel destrozado. Los escombros rebotaron en su
armadura y el corredor se llenó de humos. Su pantalla retiniana estalló con
glifos de desplazamiento y datos de orientación, revelando lo que había
sucedido. Las puertas simplemente se habían desintegrado.
Un bloque de figuras rígidas e idénticas traqueteó hacia él a través del
revestimiento de cubierta. Guerreros necrón, que se mueven en perfecto
cerrojo, arrastrando un manto de humo pálido. Avanzaron con una sacudida
de precisión, derramando luz verde infernal de sus cráneos de hierro.
Servatus cortó su mano y Agorix Squad disparó, desatando una descarga
ensordecedora de disparos. El plasma sobrecalentado se estrelló contra los
necrones, rasgando sus líneas y llenando el aire con metal alquilado. Las
extremidades, las cabezas y las placas pectorales oscilaban en el
revestimiento de la cubierta.
"Cúbrete", espetó Servatus, soltando una granada y arrojándola al infierno.
El calor blanco lo sacudió sobre sus talones, provocando un coro de
advertencias de integridad del cogitador en su armadura. Luego, cuando las
reverberaciones se desvanecieron, hubo un breve silencio.
Detrás de Servato, el sargento Agorix y sus hombres mantuvieron sus
posiciones.
Con un horrible sonido chirriante, los necrones destrozados comenzaron a
arrastrarse de nuevo juntos, chasqueando y chasqueando sus extremidades
destrozadas en forma y poniéndose de pie inestablemente. Detrás de ellos,
hileras de luces pálidas aparecieron a la vista: ojos sin vida, mirando
inexpresivamente a los Ángeles Sangrientos mientras levantaban sus armas
y avanzaban, tambaleándose hacia adelante como autómatas mecánicos.
¡Rómpelos! rugió Servato, caminando entre los humos. ¡No dejes nada
intacto!
El pasadizo explotó con luz y ruido cuando los Ángeles Sangrientos
dispararon nuevamente. El plasma atravesó las serias filas de necrones, pero
los guerreros sin vida arrojaron sus propias salvaciones, brillantes rayos
verdes de gauss que chisporrotearon desde sus rifles, golpeando contra la
placa de batalla de los Ángeles Sangrientos.
Una de las explosiones golpeó el hombro de Servatus, haciéndolo pisar los
talones. Para su furia, sintió que el caldero se desintegraba. La luz del
cadáver cubrió la intrincada armadura trabajada y parte de la ceramita se
derrumbó, como arena arrebatada por la marea.
Se puso de rodillas y volvió a ponerse de pie, cara a cara con el necrón que
le había disparado. El xenos era casi tan alto como Servatus y su cara era
una máscara de metal corroído y sin vida. Tan cerca, podía ver una chispa
de triste sensibilidad en sus ojos: un recuerdo pálido y desgarrador de la
vida que había hecho eco a lo largo de los siglos.
Servatus tuvo solo un segundo para darse cuenta de estos hechos antes de
esquilar la cabeza del guerrero necrón de sus hombros, balanceando su
espada de poder limpiamente a través de su cuello de metal.
Estaba preparado para lo que sucedería después. Cuando el necrón sin
cabeza se alejó de él, Servatus avanzó, levantando su pistola y disparando
repetidamente hacia la temblorosa forma del xenos. Trozos de metal
deformado gimotearon en el aire, resonando en los mamparos, pero Servato
siguió disparando hasta que su cargador quedó vacío. Finalmente, el necrón
estaba quieto, su cuerpo tan completamente destruido que no pudo volver a
ensamblarse. Los restos pulsaron con fuego de jade y comenzaron a
desaparecer de la vista.
El sargento Agorix apareció a su lado, balanceando su espada de poder,
cortando a través de los necrones en una ráfaga cegadora de empujes y
cortes. Los dos oficiales fueron aureolados por la pared de fuego de plasma
que provenía del resto del escuadrón: lanzas cerúleas, llenando el aire con
más fragmentos de metal roto. Fue glorioso, por un momento, sentir su
cuerpo y su armadura funcionando como habían sido diseñados. Cada
tendón, sinapsis y servo se unieron en un arma perfecta. Se deleitaba con la
nobleza de la pelea. En sus oídos, los disparos de los Ángeles Sangrientos
tronaron como los tambores de una gran sinfonía. Las líneas de necrones
retrocedieron, derribadas por la ferocidad de un ataque cercano de los
Ángeles Sangrientos.
Servatus aprovechó su ventaja y condujo a los Ángeles Sangrientos a la
siguiente cámara. Cortaron y dispararon los necrones con una velocidad
sobrehumana. Todos los necrones que cayeron intentaron volver a
ensamblarse, pero los mecanoides no muertos se movieron dolorosamente
Á
lento en comparación con los Ángeles de Sangre de tacón de
primavera. Cada necrón que trató de arrastrarse de regreso al encuentro se
encontró con un segundo bombardeo de plasma, luego un tercero y un
cuarto, hasta que sus formas metálicas fueron destrozadas sin posibilidad de
reconocimiento.
Servato asintió con satisfacción al ver que muchos de los necrones, en
lugar de intentar levantarse de nuevo, ahora estaban desapareciendo,
dejando nada más que siluetas chamuscadas en la cubierta.
Subió un conjunto de pasos de barrido a un amplio triforio que se extendía
sobre la cámara. Se asomó desde el balcón y comenzó a lanzar granadas
sobre las filas de abajo. El sargento Agorix y los otros tres marines
espaciales seguían luchando a través de la puerta de entrada a la cámara,
por lo que Servatus desató el infierno al otro lado de la habitación.
El mundo se volvió blanco cuando detonaron sus granadas. Hubo un
sonido desgarrador y rechinante cuando incluso los mamparos se tensaron
bajo el impacto. Cuando el resplandor se desvaneció, Servatus vio que
había abierto un gran agujero en la fuerza enemiga.
Los otros Ángeles Sangrientos cargaron hacia adelante, arrojando sus
propias granadas y creando explosiones más ensordecedoras. Los necrones
retrocedieron, aturdidos y destrozados, sus partes del cuerpo
chispeaban. Servatus volvió a cargar y roció fuego bólter en sus cabezas,
pulverizando las figuras tambaleantes.
Debajo del triforio, los Ángeles Sangrientos se estrellaron contra la brecha
humeante que dejaron las granadas. Formaron un círculo, cayeron sobre una
rodilla y dispararon plasma en todas las direcciones, derribando los
necrones que se tambaleaban hacia atrás a su alrededor.
Servatus desenvainó su espada de poder y volvió a saltar a la batalla.
Aterrizó la espada primero. La poderosa espada de poder atravesó el pecho
de un necrón y su impulso los hizo caer a la multitud. El necrón cerró sus
dedos muertos alrededor del cuello de Servatus, pero liberó su espada con
un grito de metal que protestaba y cortó el necrón en dos. Cuando se
estrelló contra el suelo, temblando y quejándose, Servatus hizo llover
golpes de espada sobre él, cortando trozos de aleación de metal y cables de
hierro hasta que las partes del cuerpo quedaron quietas.
Los Ángeles Sangrientos habían tallado un gran espacio en el centro de la
cámara. Los androides rotos yacían por todas partes, parpadeando y
retorciéndose, derritiéndose en el revestimiento de la cubierta y deformados
en formas atormentadas. Los que aún estaban en pie habían sido arrojados
de sus filas regimentadas a un scrum confuso. Los necrones sin sentido
luchaban por hacer frente al desorden y sus disparos ahora eran salvajes e
inexactos, desintegrando los pilares y cornisas de la cámara en lugar de
golpear a los Ángeles Sangrientos.
Algo grande entró pesadamente en la cámara detrás de la vanguardia
necrón, una imponente máquina de guerra con forma de araña, que
golpeaba a través del humo hacia Servatus. Las tiras de luz en la parte
superior estaban en su mayor parte destrozadas, pero algunas todavía
parpadeaban y revelaron vislumbres de un gigante robótico. Su abultado
abdomen blindado se transportaba sobre seis enormes patas de metal y,
mientras se clavaban en la cubierta, la cámara se estremeció, dejando caer
la mampostería rota sobre el metal deformado por el calor.
La máquina de guerra pisoteó descuidadamente las filas bruñidas,
despreocupada mientras aplastaba a sus propias tropas para llegar al
teniente de los Ángeles Sangrientos. Al pasar por debajo de los lúmenes,
Servatus vio que donde debería estar su cabeza había un carro de metal, que
contenía un señor necrón de aspecto orgulloso. El señor lo miró con
arrogancia desde el otro lado de la batalla, su postura revelaba un intenso
enfoque del que carecían los otros necrones. Dirigió su arácnido de metal
hacia él, llenando la cámara con ruidos resonantes mientras las patas de
garra de la máquina atravesaban la cubierta.
A pesar de su insensible desprecio por su seguridad, la presencia de la
máquina de guerra tuvo un efecto galvanizador en el resto de los
necrones. Silenciaron sus armas y formaron filas ordenadas, alejándose de
los Ángeles Sangrientos que estaban agachados en el centro de la
habitación.
En unos segundos, los Ángeles de Sangre fueron rodeados por un círculo
de armas erizadas, entrenados en ellos con fría desapego. A medida que el
caos retrocedía y el humo se despejaba, docenas más de necrones entraban
en la cámara. Los Blood Angels ahora se enfrentaban a un mar de máscaras
de muerte inexpresivas.
El sargento Agorix ayudó a uno de los otros Ángeles Sangrientos a ponerse
de pie y el escuadrón miró a su alrededor con cautela. Estaban
completamente rodeados. Con solemne gravedad, enderezaron sus espaldas
y levantaron sus incineradores de plasma. —Por Sanguinius —dijo el
sargento Agorix. «Por Sanguinius», respondieron sus hombres, sin rastro de
miedo.
Servatus se apresuró a unirse a ellos, pero la imponente máquina de guerra
bloqueó su camino.
El señor necrón levantó un arma que se parecía a una guadaña de mango
largo y habló. Su voz era como un taladro en metal, pero hablaba en una
aproximación desarticulada del gótico. Servatus encontró obsceno escuchar
su propio lenguaje saliendo de la boca de un antiguo cadáver mecanizado.
'Interlopers. A pesar de las repetidas advertencias, has invadido el santuario
soberano y más sagrado de la victoriosa dinastía, Quien se le ordena
gobernar, faerón de la Casa Real de Khenisi, su majestad victoriosa,
Menkhaz el Inmortal.
Hubo un momento de silencio mientras el necrón se detenía para que los
Ángeles de Sangre consideraran la magnificencia de sus palabras. El único
sonido era el zumbido de los servos en la armadura de los guerreros y el
gemido del suelo caído. Servatus miró las placas de cubierta deformadas
por el calor. La lucha había sido tan feroz que varios de los puntales de
apoyo se habían desintegrado. Parecía que secciones enteras de la cubierta
podrían colapsar antes de que el pomposo necrón incluso hubiera terminado
su proclamación.
"Su nave está en curso de colisión con nuestro inviolable mundo corona",
continuó el necrón. Dirigió su corcel robótico hacia adelante, las patas
anchas de los árboles se estrellaron cerca de Servatus. "No nos dejas otra
opción", dijo, mirando magistralmente a través de la habitación. Luchaste
con cierto grado de honor, pero ...
El necrón se detuvo cuando Servatus corrió hacia el centro de la
habitación. Las armas giraron sobre la máquina de guerra, apuntando a
Servatus mientras fijaba una granada en la cubierta y corría hacia los
escalones, dando al sargento Agorix un gesto silencioso con la mano
mientras corría.
La máquina de guerra disparó justo cuando la granada detonó, arrancando
el puntal dañado y abriendo un agujero a través de la cubierta. Se tambaleó,
las piernas se sacudieron, luego volvió a caer en el agujero con un grito de
engranajes.
Hubo una serie de sonidos estremecedores cuando se estrelló en los niveles
inferiores.
Cada necrón en la cámara tropezó y bajó su arma, como una marioneta
cuyas cuerdas habían sido cortadas. Luego, una fracción de segundo más
tarde se recuperaron, levantaron sus armas y se prepararon para más peleas.
Los Ángeles Sangrientos habían seguido la orden de Servato y saltaron al
triforio, subiéndose a puntales y al balcón. Una vez que estuvieron
despejados, se volvieron y lanzaron una tormenta de plasma a los androides.
Con la desaparición de su señor, los disparos de los necrones fueron
salvajes y sin objetivo. Se tambalearon bajo los disparos de los Ángeles
Sangrientos cuando más piso se derrumbó, enviando filas de guerreros
cayendo de la vista.
¡Por Sanguinius! gritó Servatus mientras desgarraban los necrones en un
depósito de chatarra de extremidades de acero y cables.
En unos pocos minutos más había terminado. Los Ángeles Sangrientos
bajaron sus armas y examinaron la carnicería. La aleación viva de los
necrones era ahora indistinguible de la cubierta deformada por el
calor. Algunas de sus caras con forma de calavera aún eran reconocibles,
pero a medida que el humo se disipaba, los ojos de los necrones se
oscurecieron y los fragmentos comenzaron a desmaterializarse.
Servatus volvió a cargar su arma y asintió con la cabeza al sargento
Agorix. Agorix saludó, y entraron por la puerta occidental y entraron en la
habitación más allá. No había necrones allí, solo fragmentos de aquellos
que habían sido destrozados por sus granadas.
Cuando Servatus se abrió paso con cuidado a través de los cuerpos de
acero, dos luces parpadearon en forma de vida: cuencas de los ojos en una
de las calaveras de metal. En el mismo momento, un torso desmembrado
comenzó a arrastrarse hacia la cabeza, arrastrando su pecho quemado con
un brazo torcido.
Servato curvó su labio con disgusto. La cosa no estaba viva en ningún
sentido real. No tenía credo ni fe, solo estaba programado para matar.
Golpeó el cráneo en mineral fundido, luego siguió caminando.
Las siguientes cámaras estaban vacías, aparte de la visión surrealista de un
cadáver cuidadosamente decapitado dejado tras el avance del necrón. La
tercera cámara se había derrumbado, pero quedaba un delgado pórtico
colgando sobre el hueco. Los Ángeles Sangrientos cruzaron sin pausa, sus
placas de armadura servorreactivas silbaron mientras se apresuraban a
través de la penumbra, sus armas de plasma apuntaban a la oscuridad
mientras las columnas de humo se elevaban desde los niveles inferiores.
El teniente Servato corrió a través de una enorme capilla abandonada,
deteniéndose solo para susurrar una oración a una estatua del Ángel
Sanguinius, luego, cuando llegó al estrecho arco de punta de lanza en el
otro extremo, se detuvo, levantando una mano de advertencia. al sargento
Agorix.
Los sonidos de la batalla reverberaron por el siguiente pasillo. Escuchó el
salvaje ladrido de fuego bólter y el aullido de armamento de xenos. Las
luces centellearon en la oscuridad: carmesí, verde, luego blanco,
parpadeando a través de los murales en las paredes.
Servatus hizo un gesto a Agorix para que lo siguiera, luego avanzó
lentamente, desenfundando su pistola y sosteniéndola delante de él mientras
avanzaba.
El pasillo terminaba en un atrio largo y rectangular, con un techo
demasiado alto para discernirlo. Espaciados a lo largo de los lados del atrio
había nueve grandes arcos. Ocho eran oscuros y silenciosos; el noveno era
una puerta al infierno. Estaba amontonado con partes cortadas del cuerpo e
iluminado por un fuego de disparos.
Justo dentro de la puerta, otro escuadrón de Ángeles Sangrientos estaba
encerrado detrás de una estatua caída. Había cinco de ellos, reteniendo
docenas de necrones. Las olas de los autómatas con la cara muerta volvían a
caer en la penumbra, sus extremidades de metal brillaban a la luz del fuego
bólido cuando los Ángeles de Sangre los dispararon.
Servatus y Agorix se apresuraron por la vasta cámara vacía, en dirección a
la lucha. 'Escuadrón Lupum', murmuró Servatus, notando las marcas en la
placa de batalla Mk X bellamente trabajada de los Ángeles Sangrientos.
"Sargento Lupum", dijo, abriendo la red de voz.
Uno de los Ángeles Sangrientos miró hacia atrás, todavía disparando a las
filas que se acercaban. Hizo un gesto hacia otro arco, más abajo por el atrio.
Su voz crujió sobre la voz, tensa pero clara. Hermano teniente Servato,
dirígete al puente. Tenemos órdenes de Lord Rhacelus para mantener
despejada esta ruta, pero todos los demás deben reunirse en el puente. Hizo
una pausa cuando los necrones enfocaron su fuego sobre él, los rayos de
gauss cortaron la estatua caída y lo obligaron a agacharse mientras la piedra
se desintegraba a su alrededor.
Después de un momento, se puso de pie nuevamente y con calma continuó
respondiendo el fuego. «Para el emperador y Sanguinius» , dijo, sin mirar
atrás.
Hubo otro aluvión de fuego de gauss y los Ángeles Sangrientos
desaparecieron de la vista, envueltos en una columna de polvo y humo.
«Por el emperador y Sanguinius», respondió Servatus, saludando a sus
hombres.
Cuando llegaron al puente, ya era un campo de batalla. Entraron justo
encima del estrado de comando y vieron que estaba repleto de cadáveres de
esclavos y esclavos de sangre. La mayoría de los servidores cableados se
desplomaron en sus cunas de piedra, arrastrando sangre y humo de heridas
fatales. Solo unos pocos seguían encorvados sobre sus pantallas de
visualización, trabajando furiosamente en los tableros de runas, la luz de los
glifos de la pantalla parpadeaba sobre sus hermosas máscaras doradas. No
había señales de Mefiston o Rhacelus.
Había ángeles de sangre que yacían arrugados en los escalones. Su
armadura carmesí apenas era visible a través del humo, pero estaban
claramente muertos. Grandes secciones de sus torsos estaban ausentes,
dejando que sus entrañas se deslizaran de la armadura de poder
cuidadosamente cortada. Servato hizo una mueca al ver a sus caídos
hermanos de batalla. El Capítulo no podría permitirse tales pérdidas. Los
conocía a todos por su nombre: Mercato, Acutus, Castor, Marchia. Todos
los héroes. Habían sobrevivido siglos de guerra para morir aquí, en el
puente de su propio barco.
El puente de mando del Blood Oath era una sala abovedada diseccionada
por dos pasarelas suspendidas que se desplegaban, en forma de ala, desde
un estrado de comando central en forma de gota de sangre. Un lado de la
cúpula estaba cubierto con enormes estandartes ceremoniales, celebrando
cada uno de los muchos compromisos del Juramento de Sangre , pero el
otro era un óculo de cristal, una vasta ventana curva hacia las
estrellas. Había tantos disparos y llamas debajo que el óculo reflejaba
principalmente la batalla por el puente, pero, a través de los humos,
Servatus vislumbró la escena en el exterior: docenas de naves necrón,
reunidas alrededor del Juramento de Sangre como carroña sobre una bestia
herida. , disparando un deslumbrante bombardeo de explosiones láser en el
barco mal listado.
Dentro del puente, la escena era igual de sombría. Grandes secciones de las
dos pasarelas habían sido cortadas, enviadas a través de los niveles
inferiores, y las partes que quedaban estaban abarrotadas de filas de
guerreros necrón. Un solo escuadrón de los Ángeles Sangrientos sostuvo
cada una de las dos pasarelas, disparando un bombardeo sostenido de
disparos de bólter hacia los xenos que avanzaban con calma, aprovechando
el enamoramiento del cuello de botella y enviando a los necrones de
vanguardia girando en el espacio cavernoso debajo.
Muchos de los Ángeles Sangrientos en las pasarelas habían resultado
heridos y algunos tropezaban hacia atrás por los cadáveres mientras
disparaban, rodeados por los restos de esclavos de sangre que habían
tratado de ayudarlos.
'Agorix,' ladró Servatus sobre el vox, señalando a las pasarelas.
El sargento saludó y corrió por el estrado de comando. Se dirigió hacia una
pasarela con dos de su escuadrón y saludó al resto hacia el otro. Mientras
corrían, el Escuadrón Agorix ya estaba disparando gotas de plasma a los
necrones.
Los Ángeles Sangrientos que sostenían los pasillos miraron hacia atrás,
asintiendo en reconocimiento mientras sus hermanos de batalla causaban
que las líneas de necrón vacilaran.
Servatus corrió a través del estrado de comando mientras un muro de fuego
de gauss zumbaba, justo por encima de su cabeza, desintegrando bancos de
maquinaria y parafernalia religiosa. Cables y escudos ornamentales cayeron
a su alrededor mientras corría a través de las llamas, en dirección a un
grupo de esclavos de sangre al otro lado del estrado.
Saltó un módulo de control roto y aterrizó con un ruido metálico en el
revestimiento de la cubierta, causando que los esclavos de sangre del otro
lado giraran, blandiendo pistolas láser y sables. La mayoría de ellos estaban
parados junto a los servidores que aún estaban intactos, pero había un grupo
lleno de gente alrededor del primer oficial Castulo, luchando por
mantenerlo erguido. Saludaron y bajaron sus armas al reconocer a Servatus.
La túnica de Cástulo estaba manchada de un rojo más oscuro por una
herida en su estómago. Su cara estaba marfil por el dolor y su cabeza
amurallada con cuentas de sudor mientras luchaba por mantenerse en
pie. Pero se las arregló para fijar sus ojos febriles en Servatus.
"Mi señor", jadeó, encogiéndose de hombros de sus ayudantes e intentando
una reverencia. 'El maestro de armamento está muerto. Así es el maestro de
auspex. Los escudos vacíos están a punto de colapsar.
Más rayos esmeralda atravesaron las paredes, detonaron pantallas y
cortaron plasteel. Los esclavos de sangre se agacharon y cubrieron sus
rostros, pero Servatus ignoró los restos que rebotaban en su armadura y se
acercó.
"Mantenga su curso actual", dijo.
Cástulo se limpió la sangre de la cara y logró ponerse de pie, dándole un
saludo rígido. 'Tengo, mi señor. Según lo ordenado. Sin embargo, el curso
actual nos lleva al corazón de la flota enemiga. Saludó al vasto óculo que
formaba un lado del puente de mando. "De hecho, nos dirigimos hacia el
planeta del que aparecieron".
Servatus estaba a punto de hacer otra pregunta cuando vio que algo se
acercaba a través del humo al otro lado del estrado de comando. Por un
momento, no pudo distinguir la forma. Entonces se dio cuenta de que se
trataba de un par de alas enormes y tenebrosas que se alzaban a través del
humo, como si un gran águila aterrizara en la oscuridad. Una inquietud fría
se apretó en el estómago de Servatus. Era Adeptus Astartes. No conocía el
miedo. Y, sin embargo, cuando la sombra se acercó, dio unos pasos hacia
atrás, con el corazón acelerado. La oscuridad alrededor de las alas estaba
viva con otras formas. La penumbra se convirtió en seres enroscados, sin
rostro, hirviendo y girando con el humo, ingrávidos e incorpóreos mientras
caían hacia él. Una gran torre de sombra estaba a punto de emerger en la
cubierta.
Los esclavos de sangre se alejaron de sus controles, sus rostros blancos.
Las alas y las sombras se desvanecieron cuando Mephiston salió del humo,
con la espada en la mano y la barbilla levantada. Lord Rhacelus lo siguió de
cerca y los esclavos de sangre se postraron en la cubierta mientras los dos
héroes poderosos se acercaban.
Mephiston pasó junto a Servatus y el primer oficial Castulo y se acercó a
uno de los servidores encapuchados en los nichos de control. Estudió la
pantalla de visualización, murmuró algunas palabras y pasó la mano sobre
el tablero de runas. Columnas de datos se desplazaban por la pantalla,
millones de caracteres rúnicos, moviéndose demasiado rápido para que los
ojos mortales se registraran, pero Mephiston los estaba leyendo
todos. Golpeó algunas runas y la pantalla se aclaró, luego proyectó un
hololito de un planeta frente a la cara de Mephiston. Lo estudió, asintió y se
volvió hacia Rhacelus.
La lucha en los pasillos se había vuelto aún más furiosa y Mephiston tuvo
que alzar la voz para ser escuchado.
«La guadaña glotona », dijo, refiriéndose a un antiguo manual de Librarius,
«páginas docecientas a docecientas cincuenta. ¿Eres capaz de completar los
rituales cuarto y quinto?
—Por supuesto, bibliotecario jefe —dijo Rhacelus. "Mi segunda vista se
vuelve tan tenue como la tuya, pero siento las corrientes de urdimbre tan
agudas como siempre".
Mephiston asintió y Rhacelus salió del estrado, su túnica arrastrándose
entre los humos mientras se dirigía a la batalla de abajo.
Cuando Rhacelus llegó a los niveles más bajos del puente, marchó hacia el
centro de la pasarela y cayó sobre una rodilla, rascando algo en el
revestimiento de la cubierta, susurrando furiosamente. Las venas de fuego
pálido ondularon a través de la pasarela, pasando bajo los pies de los
Ángeles Sangrientos y brillando a través de las paredes del puente.
En el estrado de comando, Mephiston estaba realizando el mismo rito,
vinculando su poder con el de Rhacelus. La luz se extendió por los pasillos
y giró en espiral alrededor de las columnas, hasta que toda la cámara se
alineó con una gran cantidad de fuerza psíquica. El aire brillaba como una
neblina de calor, y las oleadas de sangre hicieron una mueca cuando las
corrientes etéreas resonaron en sus mentes.
 Al otro lado del puente, las pantallas comenzaron a parpadear con
advertencias y alarmas.
Mephiston asintió con satisfacción y luego se puso de pie y miró a través
del óculo sin blindaje hacia el planeta que aparecía a la vista. "Póngase en
contacto con el buque insignia enemigo", dijo. Deseo hablar con su
comandante.
El primer oficial saludó y se tambaleó hacia una de las cunas de
navegación, ordenando a un servidor que llamara a la flota enemiga.
—Mi señor —dijo Castulo después de unos segundos, sacudiendo la
cabeza. 'Sin respuesta. Quizás si nosotros ...
El ruido de la batalla cesó de repente.
Los necrones en las pasarelas simplemente habían dejado de moverse,
convirtiéndose en estatuas inmóviles, sus armas aún entrenadas en los
Ángeles Sangrientos. Más allá del óculo, las estrellas volvieron a brillar
cuando los costados cesaron.
Una voz crujió a través de los altavoces vox con alas de ángel en los nichos
superiores. Era un roce metálico de vocales abrasadoras, tan frías e
inhumanas como el vacío. «Enemigos del regente», decía. 'Soy Lord
Suphys, primer heraldo de su majestad, Menkhaz el Inmortal. Tu tiempo es
corto. Puedes rogarle al faerón que te perdone antes de que te
exterminemos.
Mephiston caminó de un lado a otro a través del estrado de comandos,
perdido en sus pensamientos, tamborileando con los dedos sobre la
empuñadura de su espada de fuerza.
"Soy Lord Mephiston", respondió finalmente, "bibliotecario jefe de los
Ángeles Sangrientos y sirviente del inmortal emperador de la humanidad".
No hubo respuesta. La estática vacía zumbó a través de los altavoces de
voz.
Mephiston miró a través del óculo, como si pudiera ver a la tripulación de
los cruceros distantes. ¿Conoce el tratado militar conocido como las tabletas
de Zanakh?
Hubo unos segundos más de estática sin palabras, luego la voz volvió a
aparecer.
"Soy consciente de Zanakh".
Mephiston se acercó al óculo.
De acuerdo con la quinta regla de compromiso de Zanakh, como emisario
de alto rango de un Emperador, te solicito formalmente una audiencia con
Menkhaz el Inmortal, tu faerón y regente.
Había una nota inconfundible de confusión en la siguiente respuesta.
'Su majestad victoriosa solo te familiarizará con los mismos hechos, Ángel
de Sangre. Has traspasado Estos son territorios reales. Debes morir.'
¿Presume que responde por su faerón? Mephiston comenzó a caminar de
nuevo. ¿Presumes saber su voluntad?
Más silencio. Ya esta vez. Cuando volvió la voz, era tan plana y mecánica
como la primera vez que habló.
Á
 Solicitaré formalmente a Su Majestad el Phaeron en tu nombre, Ángel de
Sangre. No puedo decir qué tan pronto recibirá una respuesta. Hay muchos
asuntos judiciales que atender antes de que pueda plantear esta solicitud.
Mephiston estaba a punto de responder cuando se cortó la estática.
Levantó la vista hacia el óculo abovedado. ¿Cuándo podemos establecer
una órbita geoestacionaria con Morsus?
El primer oficial sacudió la cabeza. ¿Morsus, mi señor?
Mephiston saludó al planeta que rápidamente llenaba el óculo.
Cástulo estaba gris de dolor y había sangre acumulada debajo de su túnica,
pero se inclinó sobre una pantalla y tocó algunas runas.
Otra hora, jefe de bibliotecarios, al menos. Algunos de nuestros motores
principales se han dañado y tenemos una capacidad limitada para controlar
nuestra trayectoria de aproximación, pero creo que podemos colocar
el Juramento de Sangre en un punto de anclaje alto. Sin embargo, las
cubiertas de artillería se han volado. No tenemos baterías de armas ni
torretas de lanza. Los escudos vacíos están fallando. Será como una práctica
de tiro para ellos.
Mephiston asintió con la cabeza ante las luces que cruzaban el puente. 'Hay
más de una forma de proteger un barco, primer oficial Castulo. El campo
que Rhacelus y yo hemos creado no se mantendrá para siempre, pero
también he cojeado a los xenos con su propia burocracia. Mephiston se
alejó del estrado de comando. Volveré antes de que puedan pensar en
dispararte de nuevo.
Mephiston hizo un gesto a los otros Ángeles Sangrientos para que lo
siguieran. 'A la cubierta de embarque. Necesito mirar más de cerca a
Morsus.

CAPÍTULO CUATRO
Ardiente, roto y negro, Morsus apareció a la vista. Cuando el helicóptero
cayó a través de la estratosfera, la luz infernal se vertió a través de su óculo,
cubriendo la armadura de Mephiston mientras estudiaba el mundo sin vida
de abajo. Sentados al lado del Jefe Bibliotecario estaban Epistolary
Rhacelus y Brother-Lieutenant Servatus. En la parte trasera de la nave se
encontraban los infantes de marina Primaris del escuadrón Hellblaster del
sargento Agorix. Todos estaban mirando el extraño paisaje que pasaba
debajo de ellos. Los bosques de llamas de zafiro se agitaban en llanuras
oscuras como el carbón, se acumulaban en valles de brea y se lavaban
contra picos atormentados. Para la mayoría, habría parecido un mundo
naterial poco acogedor, pero para Mephiston se sentía como en casa.
Los muertos siempre presentes pasaron junto a él, callados por un
momento, fluyendo contra el óculo como niebla. Su tormenta de odio se
convirtió en una suave tormenta, agitándose alrededor de Mephiston
mientras miraba a través del vidrio blindado. A veces olvidaba que solo él
podía verlos. La trágica progenie de sus guerras era tan clara para él que a
veces era difícil aceptar que no eran reales. Esta legión de cadáveres con
espalda de gancho era ahora una parte tan importante de él como su propia
carne cicatrizada. Algo sobre Morsus había apagado su ira y sus aullidos se
desvanecieron mientras estudiaban el infierno a continuación. Los gruñidos
de la máscara de la muerte se calmaron y el odio se atenuó en pozos sin
ojos.
"Había una presencia imperial aquí", dijo. Incluso entre toda esta fealdad
podía ver la mano divina del Emperador. Cuando salieron de la órbita, vio
una torre solitaria, cortando a través de las nubes de prometio, un espolón
elegante de roca rocosa, todavía revestido con trozos de estatuas
imperiales. Las estatuas rotas le recordaban las baratijas que usaban sus
fantasmas, esos tristes restos de las cosas que amaban en la vida.
Se volvió del oculus a los espíritus. Algunos llevaban joyas valiosas o
túnicas finas, pero la mayoría llevaban recuerdos demasiado oscuros para
significar algo para alguien más: el juguete de un niño o un fragmento de
ropa. Es extraño lo que nos ancla al materium, pensó, agarrando el relicario
que le había quitado al guardia muerto en Hydrus Ulterior. Era un óvalo
simple, grabado con una cabeza de león. La tapa había sido arrancada para
revelar una captura de imagen desvaída. Había visto innumerables objetos
de este tipo en los cadáveres que dejó atrás, pero por alguna razón
inexplicable, este lo molestó. Lo guardó debajo de su túnica.
«Minas de los bastiones», se quejó Vidiens, con su voz ronca y llena de
asombro. 'El emperador sea alabado. Si. Entonces este debe ser uno de los
mundos que colonizamos antes de la llegada de los necrones.
'Minas'. Mephiston estudió el paisaje que se despliega a continuación. La
esbelta torre era casi tan hermosa como las agujas de su Biblioteca en Baal,
envuelta en enormes alas de águila desmoronadas y venerables estatuas
encapuchadas. 'El nombre no les hace justicia'.
"Es cierto, mi señor", respondió Vidiens. 'Su belleza refleja su
importancia. Las Estrellas Revenant fueron una vez una joya en el trono del
Emperador. Planetas enteros veteados de santo prometio. Vidiens ajustó el
óculo y los esquemas pasaron por la pantalla, dividiendo el paisaje en una
cuadrícula de ejes verticales y galerías horizontales. Morsus es inhabitable
ahora, por supuesto. Tóxico. Estéril. Infestado de xenos. Pero sigue siendo
un tesoro. Un panal de túneles y pozos. El planeta está atravesado por lodes
que contienen promethium. Y son inusualmente abundantes. Las costuras
son de cientos de pies de ancho. Algunos se extienden por muchos
kilómetros.
 "Si las minas eran tan valiosas", dijo Servatus, "¿por qué las
abandonamos?"
Hubo un traqueteo de engranajes giratorios mientras las alas mecánicas de
Vidiens lo acercaban. El pequeño y marchito servidor estaba acunando la
bandeja de latón bajo un brazo, pero desplegó otra de sus extremidades con
múltiples articulaciones y señaló la torre. 'Los territorios divinos de Morsus
fueron víctimas de la Gran Grieta, Lord Rhacelus. Antes de que la galaxia
fuera dividida por el Cicatrix Maledictum, las minas del bastión de Morsus
se consideraban un sitio de suma importancia religiosa y estratégica. Hubo
un decreto imperial. Los Altos Señores de Terra no tenían intención de
abandonar ese premio. Hubo una gloriosa cruzada para expulsar a los xenos
de sus tumbas. Las guarniciones locales fueron reforzadas por los
regimientos de Astra Militarum. La mitad de las reservas de tropas del
sector se desplegaron para recuperar estas minas. Vidiens levantó la placa
de latón. 'Como el bibliotecario jefe registró en su gran esquema.
Mephiston pasó un dedo sobre las imágenes cerca del borde de la bandeja:
hileras de cadáveres, hombres pequeños y estilizados, envueltos en hojas
sinuosas, monedas sobre sus ojos. Todos estaban contenidos dentro de un
vil, xenos glifo. Era el ankh de los necrones, el símbolo de su rey muerto
hace mucho tiempo.
'La Cruzada Revenant', dijo Mephiston. "Fue abandonado y la guarnición
fue masacrada".
"Una catástrofe innecesaria", dijo Rhacelus. 'Si hubieran pedido ayuda al
comandante Dante, el mundo podría haberse salvado. Los necrones no
estaban seguros de sí mismos cuando surgieron por primera vez. Podríamos
haber tratado fácilmente con ellos.
La nave se sacudió, dura, sacudida por la turbulencia, y los fantasmas de
Mephiston recordaron su propósito, arañando su armadura. Caras doloridas
y furiosas se arremolinaban a su alrededor, escupiendo maldiciones.
"Ve a la torre", dijo, ignorando a los muertos aulladores. Sabía que el piloto
no escucharía los gritos que llenaban su mente, por lo que resistió el
impulso de gritar sobre ellos, manteniendo su voz baja. "Veamos qué le han
hecho los xenos a este mundo".
«Mi señor», llamó el piloto, sonando sorprendido. Hay algo ahí abajo: una
señal imperial. Los protocolos de encriptación son antiguos pero no son
xenos.
Morsus fue azotado por tormentas que habrían quemado la piel de un
hombre mortal. Incluso encerrados en la placa de batalla, los Ángeles
Sangrientos tuvieron que inclinarse hacia la tempestad hirviente, luchando
por mantenerse erguidos mientras trepaban por las rocas
ennegrecidas. Siguieron los restos de una antigua vía de tránsito, un
recordatorio fantasmal de la civilización desaparecida que una vez cubrió el
planeta, pero su superficie estaba deformada y desigual, recuperada por la
agonía del planeta. Los esqueletos quemados de vagones de tierra y
transportistas de mineral sobresalían del polvo, como los fósiles de bestias
muertas hace mucho tiempo.
El Escuadrón Agorix se había extendido para formar un semicírculo por
orden del teniente Servatus, inspeccionando el paisaje abrasado a través de
los visores de sus incineradores de plasma, buscando señales de
movimiento.
Mephiston, Epistolary Rhacelus y el teniente Servatus se reunieron detrás
del resto de los Ángeles Sangrientos, examinando el horizonte desde arriba
sobre un bulto de roca irradiada en forma de puño. Mephiston se dejó caer
sobre una rodilla y sacudió algunas cenizas del suelo. No había esclavos de
sangre para acompañarlos, no podrían haber soportado la feroz atmósfera,
pero la forma alada de Vidiens era solo visible mientras luchaba por
mantenerse en el aire en los vapores girados e ionizados.
Cuando Mephiston rascó el suelo, una luz fría se extendió entre sus dedos
revestidos de armadura. Bajo su costra ennegrecida, el suelo latía con un
resplandor azul fosforescente. Los otros dos Ángeles Sangrientos se
acercaron para ver cómo Mephiston usaba su cuchillo de combate para
astillar la superficie de más rocas. Todos ellos tenían el mismo núcleo
ardiente, azul-blanco.
"Nada podría vivir aquí, mi señor", dijo el teniente Servatus. 'El piloto debe
haberse equivocado. El suelo está completamente irradiado.
Mephiston trató de llegar con sus pensamientos, pero el entumecimiento
que sintió en el Juramento de Sangre se había vuelto aún más pronunciado
desde que cayeron en el planeta. Era como si alguien hubiera encerrado su
mente en plomo. Quería arañarle el cráneo y dejar que la luz volviera a
entrar. Ni siquiera podía ver los pensamientos del teniente parado justo a su
lado.
¿Puedes ver algo, Rhacelus? preguntó, mirando hacia la tormenta.
Rhacelus sacudió la cabeza. 'Este lugar es un hoyo. No veo nada.'
Cuando Mephiston se puso de pie, uno de los hermanos de batalla del
escuadrón Hellblaster regresó rápidamente al teniente Servatus. Levantó un
auspex, la pantalla esmeralda parpadeando a través del miasma. 'Señor. Más
de las extrañas señales. A unas pocas millas al norte de aquí. Todavía no
parecen ser xenos en origen.
El teniente Servatus tomó el dispositivo. Miró las runas. «Debajo del
suelo», dijo, volviéndose hacia Mephiston y Rhacelus.
Mephiston trató nuevamente de alcanzar su mente, pero la ceguera se negó
a ceder.
"¿Podrían los ciudadanos imperiales haber sobrevivido desde los días de la
Cruzada Revenant?" preguntó Servatus.
"Es irrelevante", dijo Mephiston. 'Estoy aquí para encontrar el dispositivo
que disminuyó mi visión. Lo deshabilitaré y nos iremos. No hemos venido
aquí para exhumar a los muertos.
Servato asintió, humillado. 'Mi señor. Por supuesto.'
 Rhacelus tomó el auspex y miró la pantalla. Lo tocó un par de veces y
luego se lo entregó a Vidiens, que todavía estaba revoloteando por
encima. ¿Qué opinas de estas estructuras verticales?
'Pozos de minas. Y las líneas horizontales son las galerías que las
estimulan. Son los restos de un bastión mío. Uno grande también, por lo
que parece. Todos los manufactorums y distritos de hab del planeta se
dividieron en regiones administrativas llamadas cantones. Parece ser la
capital del duodécimo cantón. Se detuvo para limpiar el polvo de la
pantalla. 'Algunas de las peleas más feroces ocurrieron aquí. Parece que esta
fue la mina que resistió más tiempo contra los necrones. Hay registros de
llamadas de socorro tan recientes como hace dos siglos. Fue el último lugar
en quedarse en silencio.
"No me importan las minas", dijo Mephiston. 'Localiza el centro de la
actividad xenos'.
Vidiens sacudió la cabeza y se desplazó por las líneas de runas
brillantes. 'Imposible estar seguro, mi señor. Hay al menos trescientos
cincuenta centros principales de actividad de xenos en Morsus. No podría
decir cuál es el corazón de sus operaciones.
'Jefe Bibliotecario', dijo el teniente Servatus. "Si hay sobrevivientes a solo
unas pocas millas de aquí, podrían explicar la disposición de las tropas
necronas".
Mephiston no dijo nada, pero Rhacelus asintió. "Si alguien está vivo allá
abajo, aún podría estar lo suficientemente cuerdo como para conocer la
historia de la guerra".
Hubo un crujido de charla de voz en el casco de Servatus. 'Jefe
Bibliotecario', dijo, agarrando el mango de su espada de
poder. 'Hostiles. Acercarse desde el este en grandes cantidades.
Todos miraron a Mephiston.
¿Luchamos contra ellos aquí, bibliotecario jefe? preguntó Rhacelus.
Mephiston sacudió la cabeza. 'Si nos detenemos para luchar contra cada
destacamento enemigo, esto llevará semanas. ¿A qué distancia del bastión
mío, Vidiens?
"Podríamos estar allí en doce horas de marcha, salvo retrasos".
Mephiston miró a Servatus. Que sean las seis.
El teniente asintió. '¡Escuadrón, avanza!' ladró, corriendo por la pendiente
hacia sus hombres.
Atravesaron los humos, corrieron por el camino carbonizado y golpearon
las laderas irregulares. Después de un rato, entraron en un valle donde la
corteza negra del suelo se había roto en losas, permitiendo que las columnas
de luz fría y subterránea se cortaran hacia arriba, destellando a través de la
parte inferior de las nubes. Parecía que estaban corriendo por un bosque de
agujas cerúleas. Fueron eclipsados por el espectáculo de luces: pequeñas
siluetas que se entretejeban entre vastas columnas radiantes.
Los Blood Angels mantuvieron un ritmo furioso durante varias horas, pero
Mephiston comenzó a preguntarse si sería lo suficientemente rápido. La
atmósfera era aún más tóxica de lo que había imaginado. El cogitador de su
placa de batalla zumbaba una serie constante de advertencias y estadísticas
mientras el traje luchaba por hacer frente a la feroz radiación. Miró hacia
abajo y notó que la pintura roja sangre en su armadura burbujeaba y se
despegaba de las placas esculpidas. Los Adeptus Astartes fueron criados
para entornos tan hostiles. Podrían sobrevivir a casi cualquier atmósfera por
un tiempo. Pero Mephiston nunca había visto un mundo tan feroz que solo
su atmósfera pudiera deformar su armadura de poder. Él y Rhacelus tenían
muchas formas de protegerse, pero no deseaba saber qué pasaría con
Servatus y su escuadrón Hellblaster si su armadura cedía.
Cruzaron el valle y subieron por la ladera lejana, dejando atrás el bosque de
luz cuando entraron en un área de amplias llanuras carbonizadas.
'Necrones de nuevo', espetó uno de los hombres de Servatus. 'Y están
cerca. Acercándose rápido, desde el sur.
Un trueno montañoso rodó por el suelo hacia ellos, más sombra que nube y
moviéndose contra el viento. Un gemido ondulante provenía de la misma
dirección, alegre y triste, como el aullido de los lobos.
"Espera", continuó el hermano de batalla. En realidad no se dirigen hacia
nosotros. Parece que pasarán. No estoy seguro de que sean conscientes de
nosotros. Yo creo que-'
La sombra de repente se aceleró, corriendo a través de la meseta a una
velocidad antinatural. Lo que parecía estar a varios minutos de distancia
ahora los envolvería en segundos.
'Formación de batalla', espetó el teniente Servatus, cayendo sobre una
rodilla y sacando su pistola.
Hubo un rugido de ignición de las células plasmáticas cuando los Ángeles
de Sangre se prepararon y dieron vida a sus armas.
Mephiston salió delante del escuadrón y sacó su espada de fuerza. Vitarus
brilló con energía arcana mientras Mephiston nivelaba la hoja en el vacío
que se aproximaba. Una llama psíquica floreció a su alrededor y se
convirtió en un punto de luz, empequeñecido por una montaña de
oscuridad.
"Déjame verlos, Vitarus", dijo, dirigiéndose a la espada en tonos
respetuosos.
La luz de la sangre irradiaba de la hoja, enhebrando la penumbra con
carmesí y revelando docenas de pequeños vehículos de un solo hombre,
gritando por el aire hacia ellos. Esta fue la fuente del ruido aullante. Cada
avión se construyó alrededor de un marco delgado, con forma de guadaña,
un gancho de metal corroído que sostenía una sola figura rígida. Guerreros
necrón: marionetas de metal reluciente con luz fantasma atrapada en sus
cráneos.
Ninguno de los aviones estaba volando hacia los Ángeles Sangrientos. Se
apresuraban por un afloramiento rocoso en el horizonte, girando y girando
en espiral en una desconcertante exhibición de acrobacias aéreas.
 '¡Fuego!' gritó el teniente Servatus y el aire crujió con arcos de
plasma. Varios disparos dieron en el blanco, desgarrando las naves necronas
en trozos de escoria fundida y pateándolas hacia los otros volantes.
Algunos de los aviones giraron y devolvieron el fuego, escupiendo lanzas
de energía gauss a los Ángeles Sangrientos, pero la mayoría continuó como
si nada hubiera pasado, corriendo hacia el lejano afloramiento.
Mephiston atravesó los muros de la realidad, permitiéndose probar la
urdimbre. Su visión estaba atenuada pero su poder no. Los necrones eran
trozos de metal sin sangre, muertos desde hace mucho tiempo por cualquier
definición normal, por lo que muchos de sus encantamientos eran
inútiles. Necesitaría otros medios menos sutiles para aprovechar el
inmaterio. Cuando la realidad se desvaneció, Mephiston afinó un solo
fragmento del inmaterio y lo encerró en Vitarus.
Mephiston cerró la puerta de golpe en su locura y cortó a Vitarus con una
palabra de liberación. El fuego de la deformación desgarró el brillo.
La vanguardia necrona detonó en un rocío de metal fundido. Mephiston se
tambaleó hacia atrás, casi arrojado por la ferocidad de la explosión.
Los necrones continuaron pasando velozmente, pero ahora tenían un
desguace de aviones en explosión colgando frente a ellos. Parecían
incapaces de ajustar sus trayectorias insondables y hubo un grito de metal
desgarrado cuando el avión se estrelló contra el avión, llenando el cielo con
más metal en llamas.
Los Ángeles Sangrientos dispararon de nuevo. Se habían acostumbrado al
extraño movimiento de sus objetivos y cada disparo era cierto, convirtiendo
más necrones en metralla humeante.
Mephiston bajó a Vitarus, confundido. La mayoría de los necrones todavía
pasaban rápidamente, ignorándolos por completo.
Agorix Squad disparó de nuevo, derribando más naves del cielo, pero
después de unos segundos más los necrones se habían ido, cayendo en
espiral hacia la oscuridad.
"Más, hacia el oeste", dijo el teniente Servatus y los Ángeles Sangrientos
cayeron en cuclillas de batalla, levantando sus armas.
Había otra sombra, a pocos kilómetros al oeste de ellos, salpicada de
puntos de plata, más de la nave necrón, tejiendo y rodando en espirales
borrachas.
Mephiston levantó una mano restrictiva mientras las naves xenos se
apresuraban en su camino, en dirección a un terreno vacío al borde de una
grieta.
"Tienen otro objetivo en mente", dijo.
Las nubes brillaron de color esmeralda cuando los necrones lanzaron un
bombardeo abrasador en el suelo, levantando humo y polvo mientras sus
armas desintegraban las rocas y los restos fosilizados de los árboles.
¿Un ejercicio de entrenamiento? ' preguntó Servatus.
Rhacelus sacudió la cabeza. 'Los necrones no entrenan, programan. Y
deben habernos visto. ¿Qué están haciendo?'
 "Espera", ordenó Mephiston. Con una palabra de convocatoria, formó alas
desde las sombras y se elevó en el aire, mirando a través de la bruma el
extraño comportamiento de los necrones. Sus maniobras fueron complejas
pero no aleatorias. Estaban desplegando tácticas deliberadas y cuidadosas
mientras disparaban a la nada.
Se dejó caer suavemente al suelo y sus alas desaparecieron. 'Su
comportamiento es extraño, pero he leído relatos de instancias
similares. Los necrones pasan miles de años moliendo sus criptas antes de
ser reanimados. Su tecnología es lo suficientemente avanzada como para
preservar sus capas metálicas, pero preservar las mentes es otra
cuestión. Sus cuerpos no se pudren, pero su cordura a menudo sí.
Rhacelus sacudió la cabeza con incredulidad. "Así que ganaron la guerra
por un planeta y perdieron la batalla por sus mentes".
"Quizás", respondió Mephiston, observando los disparos lejanos. 'Pero si
los necrones están sanos, el juramento de sangre puede estar en peligro. El
alto el fuego que negocié no se mantendrá si se informa mi presencia a su
faeron. Y el escudo que tú y yo convocamos no se mantendrá para
siempre. Debemos movernos rápido.

CAPÍTULO CINCO
"Para la gloria del duodécimo", dijo el sargento Llourens, disparando el
obturador y saliendo de la mina. Un viento furioso y abrasador la atravesó y
ella se tambaleó, casi cayendo por la puerta. Su cuerpo fibroso estaba
encerrado en un traje de baño sucio y carbonizado y su rostro estaba
escondido detrás de un rebreather, pero sabía que solo tenía unos segundos
para realizar su misión. Si ella fuera demasiado lenta, Morsus se comería
sus huesos y moriría, dolorosamente, antes de que terminara el día.
Ella trepó al aire acre. El olor a polímeros en llamas la golpeó, incluso a
través del rebreather, y ella casi se atragantó, pero sabía que los demás la
estarían observando, así que trepó tranquilamente sobre las ruinas de un
viejo puente de tránsito y se puso de pie, a la vista del enemigo.
A media milla de distancia, un banco de brillantes formas plateadas giraba
a través de las nubes: un escuadrón de aviones enemigos. Los luchadores
emitieron un gemido tembloroso mientras el viento cortaba sus fuselajes en
forma de gancho. Parecía que el cielo estaba llorando.
Los antiguos estaban involucrados en un ataque furioso, azotando el suelo
árido con arcos luminosos de fuego gauss. Las nubes oscuras y magulladas
brillaron en verde, iluminadas por la tormenta de armas. No había nada que
atacar, por supuesto. Nunca la hubo. Los antiguos habían pasado días
atacando una grieta vacía, lanzando voleas furiosas contra una pared de
roca despreocupada.
Llourens no hizo una pausa para considerar la locura de la escena. Ya podía
sentir el aire morsusiano comiendo a través de su traje de goma. Dio la
espalda a los antiguos, les mostró brevemente la espalda y luego se
zambulló por las persianas.
Eskol cerró de golpe las puertas y cayó al suelo de la mina, riendo
histéricamente. Ghadd logró mantenerse erguido apoyándose contra uno de
los soportes de techo de hierro, pero su risa fue igual de
incontrolable. Ambos soldados bajaron sus rifles láser mientras se
balanceaban de un lado a otro, aullando de alegría.
¡Rattus rattus! gritó Eskol. Era un bruto, de más de seis pies de altura y
construido como un vagón blindado, pero, por un momento, Llourens
recordó al niño con el que creció.
¡Rattus rattus! aulló Ghadd. Era lo opuesto a Eskol, casi tan delgado como
Llourens y no mucho más alto. Con la espalda encorvada y el cuerpo
delgado, era la encarnación viva de su apodo de regimiento, las Grave Rats.
«Para el duodécimo», dijo, sacando un matraz y entregándose a Llourens.
Se quitó la máscara para tomar un trago y el calor floreció en su pecho. No
el calor letal de las nubes radiactivas, sino el calor bueno y vigorizante del
brandy. "Rattus rattus", murmuró, sonriendo ante la locura de lo que
acababa de hacer. Ser tan ridículo, incluso por un momento, era una especie
de escape.
¿Te han visto? preguntó Eskol, su voz aún temblando.
¿Los antiguos? Su corazón se aceleró y no pudo ocultar por completo el
temblor en su voz, pero trató de sonar despectiva. '¿Que importa? Nos
ignoraban hace siglos, cuando valíamos la pena luchar. Ciertamente no
están interesados en mí.
Eskol lanzó un gemido de simulacro de preocupación y tiró uno de sus
brazos sobre su hombro. ' Estoy interesado'.
Ella le dio un fuerte puñetazo en el estómago y él cayó, gritando con una
mezcla de risa y dolor. Su rifle láser golpeó el suelo destrozado y Ghadd
tuvo que saltar hacia adelante para evitar que cayera por una abertura. La
pérdida de un arma era un delito capital. A ninguno de ellos le gustó la idea
de enfrentarse a un comisario cuando regresaron al cuartel de Kysloth.
"Vamos a movernos", dijo Llourens, comprobando que su traje estaba bien
abrochado. Tengo que hablar con el capitán Elias sobre esto. Si siguen
atacando esa cresta, habrá aún más derrumbes. Puede que los antiguos no se
preocupen por nosotros, pero están haciendo un buen trabajo al hacer que
estos túneles sean inutilizables.
Todos se volvieron más sobrios al considerar lo que habían visto en los
últimos días.
 —Tres derrumbes en tantas millas —dijo Ghadd, sacudiendo la cabeza. "Si
las cosas continúan así, los cuarteles terminarán separados del resto de las
minas".
Se quedaron callados por un momento, todo rastro de humor
desapareció. Todos sabían lo que eso significaría para la guarnición. Si ya
no pudieran alcanzar los depósitos de prometio, ya no podrían alimentar sus
generadores. Sin generadores, morirían.
"Volvamos a Kysloth", dijo Llourens. Tal vez pueda hacer que el capitán
Elias escuche esta vez.
Bajaron fácilmente a un túnel inferior, deslizándose a través de las rentas
en los viejos pozos de la mina y deslizándose por los restos oxidados de las
tuberías de ventilación. Una serie de galerías torcidas y minas quemadas se
desplegaron ante ellos. Para un extraño, hubiera parecido un laberinto
intransitable, pero este era el único mundo que habían conocido y lo
atravesaron fácil y rápidamente.
A medida que descendían, los túneles se volvieron más claros que
oscuros. Las venas de mineral de prometio se filtraron con una luz azul
fresca a través de los ejes verticales. Brillaba en los lentes de sus capuchas
de rebreather, iluminando los rostros pintados en sus máscaras: estilizadas
ratas blancas.
El calor se hizo más feroz a medida que descendían, pero mantuvieron el
ritmo y pronto volvieron a su premio. Nadie se había aventurado a salir tan
lejos del este de Kysloth, pero Llourens sintió un destello de culpa cuando
vio al transportista de minerales desatendido. Era solo un pequeño carrito
de mina, pero estaba cargado de barriles de promethium. No debería haber
dejado tal tesoro sin vigilancia, pero Eskol sabía que no podía resistir un
desafío. Habían estado escuchando las maniobras imbéciles de los antiguos
durante días, incapaces de dormir debido a los golpes interminables de sus
armas. Llourens estaba atormentada por el hecho de que los antiguos los
estaban matando sin siquiera darse cuenta, por lo que había aprovechado la
oportunidad para mostrar su desaprobación, incluso de una manera tan
absurda.
Verificaron que los cierres estuvieran intactos y luego colocaron
cuidadosamente sus hombros contra la parte trasera del vagón.
"Cuidado con esta próxima galería", retumbó Eskol. No es estable desde el
último derrumbe. ¿Ves cómo se inclina hacia un lado ahora? Podría ceder
en cualquier momento.
El viaje había sido tortuoso. Los tramos que una vez me resultaron
familiares habían sido alterados y debilitados por los temblores causados
por las maniobras de los antiguos en la superficie. Tuvieron que pisar con
mucha más precaución de lo habitual, sin saber qué pisos resistirían y
cuáles no. Un error sería fatal. Una sacudida repentina sería suficiente para
encender toda la carga y había suficiente prometio sin refinar en los barriles
para romper un agujero de cien yardas en la mina.
 Continuaron caminando, conduciendo la carretilla alrededor de los
agujeros en el piso y volviendo a sus orugas.
"Sé que piensas que soy demasiado bueno para ti", murmuró Eskol
mientras tomaba todo el peso por un momento, esforzándose mientras
levantaba el carrito sobre una viga destrozada. "Pero estaría preparado para
bajar mis estándares".
Él la miró de reojo mientras bajaba el carrito. 'No eres del todo feo'.
Por lo general, Llourens habría respondido con un comentario de púas,
pero el humor era tenso y no se le ocurría nada gracioso que decir.
—Por el bien del trono —dijo Ghadd. Su rostro estaba a solo centímetros
del de Llourens y ella podía ver su ceño fruncido de concentración a través
de las lentes de sus gafas. 'Dejalo. Si intenta golpearte, todos terminaremos
como pasta de carne.
La aproximación final al cuartel de Kysloth fue la más peligrosa. Rodaron
la carretilla hacia la siguiente cámara y llegaron a los restos de una rampa
estrecha. Las jaulas de los ascensores se habían derrumbado hace siglos,
pero los ingenieros de Sabine 12 eran ingeniosos y habían preparado un
sistema de poleas y camillas. Los cables de hierro colgaban bajo el brillo,
sujetos firmemente a un marco de cabeza con aparejo, una pirámide de
puntales de metal, de veinte pies de altura y soldada en su lugar en la parte
superior del eje.
¿Sigue sonando? preguntó Ghadd.
"Tendrá que ser así", respondió Llourens.
Los tres soldados apenas se atrevieron a respirar mientras fijaban los cables
a los lados del carro, bloquearon la polea y la empujaron suavemente sobre
el vacío.
Los cables aguantaron y Llourens sonrió. Miró a Eskol y Ghadd y vio por
sus ojos que también estaban sonriendo.
¿Quién va a montar? preguntó Eskol. Uno de ellos necesitaría descender en
el tranvía para poder desabrocharlo cuando llegara al siguiente túnel.
"Estás demasiado gordo", dijo Ghadd. "Piensa cuánta grasa generarías si se
disparara". Dio un paso hacia el carrito que se balanceaba
suavemente. Además, tengo un presentimiento ...
La mina tembló, como si se estuviera riendo junto con ellos. Todos se
congelaron cuando otro temblor rechinante resonó por los túneles,
esparciendo trozos de plascreto por el suelo y agitando el polvo en una serie
de pequeños tornados.
Por un momento, ninguno de ellos habló, mirando en silencio a los tanques
de prometio, esperando ver si explotarían.
El temblor se desvaneció y los tanques permanecieron intactos.
Ghadd retrocedió lentamente del carrito. "Ese sonaba diferente", susurró,
como si incluso una voz elevada pudiera ser suficiente para matarlos.
Llourens levantó la vista hacia las sombras ondulantes. ¿Algo aterrizando
en la superficie, tal vez?
¿Antiguos? preguntó Eskol. Su tono de voz dejó en claro que no lo creía.
 '¿Qué más podría ser?' preguntó Ghadd, mirando a Llourens.
"Nada", respondió ella. "Deben ser los antiguos".
Los otros dos la miraron y luego miraron hacia la oscuridad.
"Estás loca", murmuró, pero estaba tan intrigada como ellos.
Hubo otro momento de expectante silencio, luego sacudió la cabeza y
suspiró, mirando hacia el eje. Echemos un vistazo rápido a una de las
galerías superiores. Sin embargo, tendremos que ser rápidos. Ya hemos
pasado demasiado tiempo en los túneles superiores. No quiero terminar
empujando dos cadáveres brillantes sobre esta cosa. Ella asintió al
carro. Tendremos que volver a poner esto en marcha. No podemos dejarlo
balanceándose así.
Hubo otro ruido sordo, más suave que el primero pero suficiente para
hacerlos retroceder hasta que cesó.
"Definitivamente en la superficie", dijo Ghadd, con los ojos brillantes
detrás de su máscara. "El primero sonó como algo aterrizando y el segundo
sonó como si despegara de nuevo".
"Los antiguos no salen a la superficie", dijo Eskol.
Él estaba en lo correcto. Además de sus bombardeos aéreos trastornados,
los antiguos solo emergieron de los niveles más bajos de las minas. Se
levantaron como los revenantes que eran, desde un pozo subterráneo
incluso más profundo que los pozos más profundos de la mina.
—Rápidamente entonces —dijo Llourens, sintiendo un extraño pulso de
emoción.
Arrastraron el carro suavemente hacia sus rieles destrozados y Ghadd usó
algunos de los cables para sujetarlo en su lugar para mayor
estabilidad. Luego agarraron los cables y treparon silenciosamente a la
oscuridad.
El Sabine 12 no tenía necesidad de mapas o esquemas. Conocían cada
corte y estación de bombeo, cada jaula destrozada por kilómetros alrededor
del cuartel de Kysloth. Saltaron con confianza a través de las tuberías y
poleas, trepando sobre rocas carbonizadas y cadenas oxidadas mientras
corrían hacia los niveles superiores.
Llourens hizo un gesto de silencio cuando entraron en un factorum cerca de
la parte superior del complejo minero. Todavía estaban a unas pocas
docenas de pies debajo de la superficie, pero lo suficientemente cerca como
para que sus trajes radicales emitieran advertencias.
"Debemos ser rápidos", murmuró, más para sí misma que para los
demás. ¿Qué estoy haciendo? se preguntó, saboreando el familiar olor a
plástico quemado del aire morsusiano. Era extremadamente arriesgado
acercarse tanto a la superficie por segunda vez. Una fuerte ráfaga de aire
ionizado podría rasgar sus trajes. Si se desataba una tormenta de cenizas,
estarían muertos en segundos.
Se quitó los magnoculares de su cinturón y se apresuró a través de un viejo
almacén. Había restos de cajas y bancos de trabajo esparcidos por el suelo y
todo estaba envuelto en una pálida capa de ceniza.
 Eskol y Ghadd se soltaron los rifles láser de la espalda y los mantuvieron
entrenados en las grandes puertas dobles en el extremo más alejado del
almacén.
Algo se movió en las sombras y las Grave Rats se dieron la vuelta,
nivelando sus armas en la fuente del sonido.
Una forma grotesca apareció a la vista. Era más o menos humanoide, pero
extrañamente desproporcionado: un gigante, de más de siete pies de altura,
tan poderosamente construido que hacía que incluso Eskol pareciera
ligero. Sus hombros eran anormalmente anchos y sus brazos parecían un
par de gruesos cables de hierro. La criatura estaba desnuda excepto por un
taparrabos y su carne era una masa púrpura de tejido cicatricial. Cada
centímetro de su piel estaba ondulado, un registro brillante de quemaduras
horribles. A pesar de su piel chamuscada, la criatura estaba orgullosa,
exudando una feroz vitalidad. Su rostro estaba dominado por la extrañeza
de sus ojos. Eran desproporcionadamente grandes y completamente
incoloros: dos orbes blancos, rodando en un nido de cicatrices rojizas y
enojadas.
Llourens y los otros dos se rieron aliviados y bajaron sus armas.
¿Qué hace un ogrín aquí arriba? dijo Ghadd, buscando más abhumanos a
su alrededor.
Eskol hizo una mueca y apartó suavemente a Ghadd de la criatura mientras
olía el aire y se acercaba un poco más a ellos.
¿Tal vez escuchó lo mismo que nosotros? el sugirió.
La criatura lo siguió y los tres soldados retrocedieron.
"No dejes que te toque", gruñó Eskol, agarrando su rifle láser.
'Solo sigue moviéndote', dijo Llourens, colocando su mano sobre su arma y
bajando de nuevo. "No tiene nada que ver con nosotros".
¿Quién sabe cuál es su negocio? murmuró Eskol, pero hizo lo que le
ordenó y continuó hacia las puertas, lanzando al abhuman una mirada de
advertencia cuando se fue.
Llourens los condujo a los sótanos de una cámara larga y estrecha. Era una
casa de cambio, uno de los edificios donde los ogryns solían ponerse su
equipo de minería. Las paredes del sótano se habían derrumbado hacía
mucho tiempo y pudieron cruzar toda su longitud trepando por las paredes
caídas.
"Nos está siguiendo", dijo Eskol, saludando por donde habían venido.
Llourens miró hacia atrás y vio que el ogryn caminaba lentamente a través
de las ruinas, inclinándose para encajar en su enorme estructura a través de
los mismos huecos por los que habían escalado. Seguía oliendo el aire,
inclinando la cabeza de un lado a otro mientras caminaba, como un perro
que escucha la llamada de su amo.
"No puede hacerte daño", espetó ella, irritada por lo nervioso que Eskol
siempre se acercaba a los abhumanos.
"A menos que me toque", murmuró.
"Relájate", dijo Ghadd. Conocí a una mujer en Kysloth que ...
 Eskol levantó una ceja.
'No esa mujer. Hablé con una mujer que una vez pasó dos meses trabajando
justo al lado de un ogryn. Ella nunca contrajo ningún tipo de enfermedad
por radiación.
"Basura", respondió Eskol cuando llegaron al final de la habitación y se
detuvieron. ¿Cuándo hablaste con una mujer?
Llourens dio un suspiro desesperado y luego asintió con la cabeza hacia la
escotilla. He estado allí una vez hoy. Estoy condenado si vuelvo a
subir. Ella extendió sus magnoculares.
Eskol y Ghadd se miraron en silencio. Entonces Eskol agarró los
magnoculares y se subió a los peldaños de la escalera de hierro que
conducía a la escotilla. Se detuvo en el peldaño superior y ajustó los
accesorios de su traje y capucha, luego saludó a los otros dos. Mientras
miraba hacia abajo, vio al gigante abhuman. Había cruzado la cámara y lo
miraba.
"No dejes que eso se acerque a mí", gruñó. Luego se volvió hacia la
escotilla, la abrió un poco y miró a través de los magnoculares.
"Nubes de ceniza", murmuró.
'¡Bajar!' dijo Llourens y Ghadd simultáneamente.
"No", respondió. No me refiero a una tormenta. Es ... Algo ha levantado las
cenizas. Algo tiene ...
'Trono de Terra', dijo, su voz extrañamente tensa.
'¿Que ves?' preguntó Ghadd.
'¡Demasiado largo!' gritó Llourens, nervioso por el miedo en la voz de
Eskol. Ella lo arrastró hacia abajo, saltó la escalera y cerró la escotilla.
Cuando se dejó caer, Eskol estaba sentada sobre una pila de sacos, luciendo
aturdida.
'¿Qué viste?' preguntó Ghadd, todo rastro de humor desapareció de su voz.
Eskol sacudió la cabeza.
'¡Oye!' espetó Ghadd. Viste algo por ahí. ¿Qué era?'
Llourens permaneció callado. Podía ver el miedo en los ojos de Eskol y su
curiosidad se desvaneció de repente. Ella no quería saber qué había visto en
la superficie.
'Star Warriors', dijo una voz. Era un gruñido bajo y gutural, como si un
animal grande intentara usar palabras.
Llourens se volvió hacia el ogryn con sorpresa. ¿Guerreros de las
estrellas? Llourens no entendió las palabras, pero la reverencia en la voz del
ogryn la intrigó. '¿Qué quieres decir?'
'¡Sargento!' siseó Ghadd, sacudiendo la cabeza.
Llourens se sonrojó detrás de su máscara y asintió, alejándose de la
criatura. El discurso con un ogryn estaba estrictamente prohibido, y por una
buena razón. Ignorando los riesgos de la enfermedad por rad, las
mutaciones de ogryns fueron una desviación apenas tolerada. En
generaciones anteriores había habido pogromos y purgas. Ahora quedaban
muy pocos humanos vivos para tales lujos, pero ella estaba cometiendo un
acto de herejía al dirigirse a la criatura.
"Vamos", murmuró, sorprendida por su propio comportamiento. "No sé lo
que estaba pensando", agregó, mirando a Ghadd.
Él se encogió de hombros y le dirigió una sonrisa incómoda, pero ambos
sabían que ella había cruzado la línea.
'¿Qué viste?' le preguntó a Eskol nuevamente.
Eskol sacudió la cabeza. 'Gigantes'. Él asintió con la cabeza al ogryn. 'Tan
grande como esa cosa pero vestida con armaduras'. Levantó la vista hacia
Llourens, con los ojos tensos. "Nunca he visto algo así".
'Guerreros de las estrellas', gruñó el ogryn, girándose para irse. 'Hijos de
dioses'.
¿Lo dejaste atrás? El capitán Elias se reclinó en su silla y miró a Llourens
con una expresión de desconcierto. ¿Un carro completo de tanques de
combustible?
Ella asintió, sintiendo a Eskol y Ghadd arrastrarse torpemente a cada lado
de ella.
El capitán Elias silbó. "Impresionante", dijo, su voz cargada de
sarcasmo. Se ha destacado, sargento.
La cámara del capitán se parecía a la oficina administrativa de un museo
abandonado. Las paredes estaban colgadas con lo que parecía una armería
entera. Los sables ceremoniales, dispuestos en abanicos, se sentaron junto a
las armas y las medallas obsoletas en vitrinas. Debe haber sido una
colección impresionante, pero ahora, como todo lo demás en Morsus, estaba
envuelto en cenizas y polvo. El uniforme del capitán estaba tan descolorido
y manchado como las alfombras que ocultaban sus tablas astilladas. Había
una ventana directamente detrás de su escritorio, alojada en un elaborado
marco dorado, moldeado en forma de bestias heráldicas y pancartas, pero la
dorada se había despegado y todo estaba teñido con el brillo áspero y
fosforescente del mineral de prometio.
"Señor, tuvimos que regresar lo más rápido posible", dijo.
El capitán Elias levantó una ceja. 'Tenías que regresar lo más rápido
posible, sin lo que te enviaron a buscar'.
Ella luchó para ocultar su frustración. Los túneles se están derrumbando a
través de la mina, señor. Si no hacemos nada pronto, no habrá una ruta
segura a las tiendas de prometio. Estaremos atrapados aquí dentro.
El Capitán Elias se reclinó en su silla y agitó su mano vagamente hacia el
cuadrado afuera de su ventana. Las filas de tropas marchaban de un lado a
otro en una despectiva y descuidada burla de un desfile. No debemos apurar
las cosas, sargento. El regimiento no ha estado a la ofensiva en ninguna de
nuestras vidas. Estoy esperando para discutir tácticas con el general cuando
regrese a Kysloth.
Llourens había escuchado esta respuesta varias veces durante el último mes
y sintió ganas de golpear el escritorio con los puños. Ella contuvo una
respuesta enojada, y mantuvo su voz tranquila mientras continuaba.
 'Había algo más, señor. Vimos algo allí afuera. Ella vaciló. ¿Alguna vez has
oído a alguien hablar de Star Warriors?
El capitán sacudió la cabeza y se echó a reír con incredulidad. '¿Qué? ¿Qué
dijiste?'
«Guerreros de las estrellas», dijo.
'Vimos un ...' comenzó Eskol.
¿Te he pedido que hables, soldado? ladró el capitán, luego estalló en una
serie de toses violentas y ásperas. Cuando cesó la tos, se limpió la boca con
un pañuelo y Llourens vio manchas de color carmesí. Cuando se tomó un
momento para recuperar el aliento, Llourens notó lo dolorosamente delgado
que era el capitán. Ella trató de imaginarlo, ya que debía estar debajo de su
grueso y almidonado uniforme. Poco más que un esqueleto, supuso.
Una vez que su respiración estuvo bajo control, el capitán le dirigió a Eskol
una mirada de advertencia y luego se dirigió a Llourens
nuevamente. "Dígame lo que vio, sargento", dijo.
—Señor, estábamos a 800 metros de la caseta de vigilancia, cerca de la
pendiente vigésimo octava, cerca de la estación del pozo, la de las camillas
en funcionamiento.
El capitán hizo una mueca, escupió algo en su pañuelo y luego asintió para
que continuara.
'Hubo otro temblor y este no sonaba como los antiguos. Todavía están
bombardeando la cresta sur, pero esto era algo diferente. Nos acercamos a
la superficie y permití que el soldado Eskol echara un vistazo afuera.
El capitán sacudió la cabeza ante esto pero no dijo nada.
Eskol vio guerreros, señor, caminando por la superficie.
¿Antiguos, quieres decir?
'No, señor, humanos. O al menos ... —Miró a Eskol y luego volvió a mirar
al capitán. "Eran como humanos, pero grandes, tan grandes como ogryns".
¿Eran grises entonces? Esas alimañas sobreviven en todas partes.
'No. No ampolleros. Llevaban armaduras decorativas y llevaban armas de
fuego. Ella habló rápidamente. Y creo que acaban de aterrizar en
Morsus. Creo que esa fue la causa del extraño temblor.
El capitán sacudió la cabeza con cansancio. Luego, otro ataque de tos
violento sacudió su frágil cuerpo. Todavía tosiendo, levantó una taza de
esmalte astillado de su escritorio y tomó un sorbo, llenando la habitación
con el olor a espíritus fuertes. Una vez que pudo volver a hablar, dijo:
"Sargento Llourens, si es lo suficientemente tonto como para acercarse a la
superficie e inhalar el Emperador sabe qué, puede esperar ver todo tipo de
cosas maravillosas". Miró a cada uno de ellos por turno. "Poco antes de que
tu mente huya de tus oídos".
Estaba a punto de despedirlos cuando algo lo hizo detenerse.
¿Qué te hizo referirte a ellos como Guerreros de las Galaxias? ¿Dónde
escuchaste ese nombre?
Llourens vaciló, luego habló en voz baja. De un ogryn, señor.
 ¿Has estado hablando con blísteres? La voz del capitán adquirió un tono
más serio.
"Nos habló, señor", dijo Ghadd. 'Eskol nos contaba lo que había visto y el
ogryn interrumpió, hablando de dioses y sirvientes. El sargento Llourens no
le respondió.
Llourens estaba a punto de hablar, descontento porque Ghadd la estaba
cubriendo, cuando el capitán se inclinó sobre su escritorio.
'¿Cómo se veían, estos Guerreros Estelares?' Empujó una placa de datos y
un lápiz hacia Eskol.
Eskol vaciló y miró a Llourens.
¡Dibújalos, hombre! rugió el capitán, su voz sorprendentemente poderosa
para una ruina tan desperdiciada. Comenzó a toser en su pañuelo de nuevo,
pero hizo un gesto para que Eskol continuara.
Eskol agarró el lápiz y dibujó algunas figuras: soldados descomunales,
fuertemente armados, con mochilas y portando grandes armas de dos
manos. Se detuvo para mirar su dibujo, luego se golpeó la cabeza,
sonriendo mientras recordaba otro detalle. 'Todos estaban marcados con un
icono. Una insignia de regimiento. Alas ", murmuró mientras dibujaba el
símbolo," alrededor de una gota de sangre ".
El capitán dejó de toser y miró el dibujo de Eskol. El desprecio desapareció
de su rostro. «Por el trono», murmuró, levantando la pizarra y sacudiendo la
cabeza.
Encendió la unidad de voz en su escritorio. "Tráeme al coronel Sartor",
dijo. "Podríamos tener una situación".
«El coronel Sartor fue visto por última vez inspeccionando las barricadas
occidentales, capitán Elias», fue la respuesta confusa, medio ahogada por
estallidos de ruido blanco y sonidos de estallido. ' No volverá por al menos
una semana'.
'El oeste…?' El capitán parecía dolido y golpeó sus nudillos contra su
cabeza. ¿Con qué cree que podemos defender las barricadas
occidentales? No quedan hombres. No importa. Me ocuparé de esto yo
mismo. Cuando regrese, dígale que me fui a inspeccionar el perímetro
oriental con el sargento Llourens. Él la miró. "Necesito saber si es una
hereje, una profeta o simplemente una idiota".
'¿Capitán?' crujió la voz en la unidad de voz.
"No importa", dijo el capitán. 'Idiota es la respuesta más probable'. Tomó
su traje de rad y la máscara de rebreather de un estante y asintió a Eskol y
Ghadd para que se lo abrocharan. —Solo dile esto al coronel: Llourens cree
que tenemos invitados de fuera del mundo. Adeptus Astartes invitados a
eso.
El capitán se apoderó de quienquiera que pudiera encontrar merodeando por
los barracones. Había estado reuniendo tropas durante meses en las
guarniciones periféricas, alegando que estaba planeando una
ofensiva. Llourens deseaba poder creerle, pero sabía que era una
mentira. Estaba reuniendo tropas porque tenía miedo, y cada vez pasaba
más miedo. El coronel Sartor fue aún peor, escondiéndose de sus propias
tropas en caso de que exigieran acción.
Cuando el Capitán Elias los condujo a todos de vuelta al pozo oriental de la
mina, Llourens consideró qué espectáculo lamentable harían si tuvieran que
dar la bienvenida a guerreros de otro mundo. Las tormentas de cenizas
habían empeorado mucho en los últimos años. El número de muertes por
envenenamiento por radios se había disparado y los que no habían muerto
estaban en un estado lamentable.
Y, sin embargo, a pesar de todo esto, Llourens todavía acunó un pequeño
rescoldo de esperanza, no de victoria, tal vez, sino de que algún día podría
encontrar algún tipo de propósito, alguna forma de marcar la
diferencia. Algo en la voz asombrada del ogryn había dado vida a esa
brasa. ¿Qué tipo de guerrero podría caminar en la superficie de Morsus? Y,
si pudieran hacer eso, ¿de qué otra cosa podrían ser capaces?
El Capitán Elias tropezó cuando los condujo a la mina, entrecerrando los
ojos ante el resplandor blanco azulado, y detrás de él llegaron un centenar
de miserables igualmente encorvados y de mal aspecto. La bandera del 12
de Sabine ondeaba débilmente sobre sus cabezas mientras caminaban
penosamente por el capitán, como si apenas pudieran soportar el peso de
sus rifles láser.
El capitán hizo una pausa para hablar con un oficial de vox, luego
abandonaron el cuartel y se dirigieron hacia la mina.
Miró a Llourens, burlándose. "Será divertido si tienes razón, y
realmente es el Adeptus Astartes". Él rió. 'Solo tres siglos demasiado tarde'.

CAPÍTULO SEIS
Cuando se acercaban a sus puertas, Mephiston vio cuán magnífica debió
haber sido la mina del bastión. Cualquiera que sea la industria prosaica que
se encuentre debajo, sobre el suelo, era un monolito envuelto en ángeles, un
glorioso tributo al arte del Imperio. Incluso ahora, destrozado y reducido a
la mitad en altura, se parecía más al espolón de una montaña que a un
edificio hecho por el hombre. Los fuertes vientos de Morsusian habían
erosionado los frontones y parapetos de la fortaleza, azotándolos con
explosiones tóxicas, redondeando los bordes a una masa suave e indistinta
de roca desmoronada, pero eso solo parecía darle más grandeza.
Mephiston condujo a los Ángeles Sangrientos a través de los restos de un
arco triunfal y se adentró en un amplio patio cuadrado, bordeado por
terrazas distantes y filas de ventanas oscuras que hace mucho tiempo habían
perdido su vidrio, haciéndolos parecer un bosque de ojos ciegos mirando
fijamente Los Marines Espaciales. El patio de armas estaba lleno de
esqueletos de tanques desmoronados y los restos de otros vehículos
blindados, y en el centro había un pedestal de una estatua desaparecida hace
mucho tiempo. Solo quedaban un par de pies colosales y desmoronados de
cualquier santo que alguna vez estuvo allí.
El teniente Servatus ordenó a sus hombres que se abrieran paso entre los
escombros y buscaran enemigos, pero las ruinas parecían completamente
sin vida: el único ruido provenía del viento, gimiendo a través de la
mampostería rota.
Mephiston subió las escaleras que alguna vez debieron conducir a una
puerta, pero que ahora eran solo una rama rota de piedra que no conducía a
nada. Miró los pies de la estatua y luego asintió y señaló. "Entre los dedos
de la estatua" , dijo en voz baja a la voz.
Rhacelus subió apresuradamente los escalones y se paró junto a Mephiston,
mirando a través del depósito de chatarra de máquinas rotas.
"Espera", dijo Mephiston, su voz zumbando a través de la red de voz. La
luz parpadeaba en un patrón deliberado.
—Esa es una señal imperial —dijo Rhacelus, volviéndose hacia Servatus y
saludando a los otros Ángeles Sangrientos para que se acercaran.
Los dos bibliotecarios abandonaron la escalera destrozada, subieron al
pedestal y se acercaron a los pies de la estatua, con Servatus y los demás
siguiéndolos.
En la base de la estatua estaban los restos rotos de una puerta, un amplio
arco que alguna vez debió haber albergado un par de puertas altas y
pesadas. Las puertas habían desaparecido hace mucho tiempo, la puerta era
solo una boca abierta que conducía a un muro de sombras. La luz vino
desde adentro.
Mephiston levantó una mano, señalando a los demás que esperaran
mientras él se acercaba, con la espada en alto y se acercaba a la fuente de la
luz. A través de la puerta vio, sobresaliendo de lo expuesto, soportes de
hierro en lo alto, los restos de un espejo: un solo pedazo de vidrio roto,
alojado en una viga. Parpadeó hacia él mientras se acercaba, reflejando una
luz que ahora veía surgir de los niveles inferiores, desde un hueco de
ascensor vacío.
Trató de enviar sus pensamientos por el eje, para llegar a su mente, pero
fue inútil.
Se volvió hacia Servatus, quien asintió y tomó el auspex de uno de sus
hombres. Lo estudió, la luz de la pantalla destellando sobre su casco,
columnas de glifos parpadeando sobre la ceramita pulida.
'Formas de vida', dijo Servatus, 'a unos cientos de pies debajo de nosotros,
en una gran cámara. Los humanos.
'¿Armado?' preguntó Rhacelus.
'Armas láser'.
 Mephiston asintió, luego saltó al hueco del ascensor, descendiendo sin peso
hacia la oscuridad, rodeado por un tenue nimbo de luz etérea. Rhacelus lo
siguió de la misma manera, deslizándose como un fantasma en las sombras,
y los otros Ángeles Sangrientos bajaron, colgando de cables rotos y vigas.
A medida que avanzaban, la oscuridad comenzó a levantarse, reemplazada
por un resplandor frío que latía debajo de sus botas. A medida que trepaban,
hacía más calor y aumentaba la sensación de que descendían a un infierno
de fuego azul.
Pasaron por varias galerías vacías y enormes y luego salieron a un balcón
con vistas a un gran salón de actos. El suelo estaba roto en muchos lugares
y la gélida luz atravesaba la amplia cámara abovedada, creando columnas
de brillantes motas de polvo. Le dio a la cámara una gran calidad de
catedral, a pesar de su lamentable estado en ruinas.
Un bloque de soldados esperaba al otro lado del pasillo, abarrotado ante la
entrada de un túnel. Llevaban estandartes del regimiento cargados de
heráldica imperial, pero la tela estaba raída y sucia. Sus uniformes estaban
rotos y tenían la apariencia sucia y desaliñada de mendigos o
itinerantes. Parecía que sus armas láser no habían sido limpiadas durante
años y muchos de los soldados llevaban trajes de trabajo de goma sin
forma.
A la cabeza de los soldados había algo parecido a un capitán. En lugar de
dar un buen ejemplo, estaba aún más descuidado que la chusma descuidada
que ordenó. Estaba sin afeitar y su cabello le caía hasta los hombros en
mechones delgados y grasientos. Su pierna derecha había sido reemplazada
por biónica y su funcionamiento se había oxidado y corroído, de modo que
chirriaba mientras cojeaba hacia ellos. Se tambaleó mientras caminaba, pero
eso no se debió a su pierna artificial. Había una botella que sobresalía del
bolsillo profundo de su gabardina. El capitán estaba borracho.
Mientras se acercaba a los Ángeles Sangrientos, el capitán hizo un esfuerzo
tardío por arreglarse, abrochándose el abrigo y acariciando su cabello
errante. Su rostro estaba retorcido por una mezcla de miedo y resentimiento.
"Mis señores", dijo, con voz ronca. Se aclaró la garganta, se puso un poco
más erguido y saludó. 'Mis señores, bienvenidos a las minas del
bastión. Soy el capitán Elias de la Sabine Duodécima.
Hizo una pausa, mirando hacia los Blood Angels, luchando por discernir
sus rostros a la luz cambiante.
Mephiston no dijo nada, esperando que el capitán continuara.
'Mi señor', dijo Elías, 'Morsus está en manos de xenos'. Se arrastró por el
pasillo, sin dejar de mirar a los Ángeles Sangrientos. ¿Has venido a
salvarnos?
Mephiston miró la botella del abrigo de Elias. '¿De qué?'
La cara de Elias se sonrojó de color.
Mephiston condujo a los Ángeles Sangrientos hacia abajo desde el balcón
y se reunieron ante Elias y sus hombres de aspecto asustado.
 "Necesito encontrar al señor de este ejército xenos", dijo
Mephiston. ¿Dónde está su base de operaciones?
Elias parecía confundido. ¿Quieres ir a su fortaleza?
Mephiston lo miró fijamente.
Elias se secó los labios con una mano temblorosa. 'Tienen miles de
soldados. No hay forma de que puedas acercarte. No hay forma de entrar.
'No es un camino', dijo el sargento a su lado, con el rostro encendido por la
emoción. Mephiston la miró. Estaba tan desaliñada y demacrada como
todos los demás soldados, pero había un acero en sus ojos que le faltaba al
capitán. Estaba temblando, no con borrachera, sino con entusiasmo.
El capitán Elias parecía furioso por la interrupción, pero antes de que
pudiera hablar, Mephiston le indicó al sargento que se acercara.
Miró disculpándose al capitán Elias cuando lo pasó, luego se inclinó ante
Mephiston.
"Mis señores", dijo. Soy el sargento Llourens. La fortaleza de los antiguos
se encuentra en el distrito oriental del primer cantón, bajo tierra, debajo de
la mina más grande del bastión, la que llamamos el Infierno.
Cuando los Ángeles de Sangre volvieron sus cascos amenazadores y
visados hacia ella, el sargento Llourens se volvió más apasionado, en lugar
de más miedo. 'Los antiguos están locos, mis señores. Mis hombres y yo
hemos intentado devolverles el golpe, pero ni siquiera nos registran. Pasan
su tiempo atacando franjas de tierra vacías y lanzando bombas sobre las
nubes. Apuesto a que podrías romper los niveles superiores del Infierno y
descender a su complejo subterráneo antes de que se den cuenta de lo que
estás haciendo.
Rhacelus se quitó el casco y fijó su mirada brillante y de zafiro en
Llourens. Estaba claramente nerviosa por su mirada inhumana, pero
mantuvo su lugar.
'Este Infierno', dijo Rhacelus. ¿Cómo se defiende?
—Por legiones de máquinas no muertas —dijo el capitán Elias, frunciendo
el ceño a Llourens. 'Reventantes de metal que disolverán tu carne'. Se
acercó a Mephiston. No hay forma de luchar para entrar.
Se regeneran . Cada vez que crees que has matado a uno, vuelve a nacer en
uno de sus puntos de regeneración. Su voz era ronca de pasión. 'Intentamos
durante años encontrar esos puntos de regeneración, pero es imposible. No
hay forma de acercarse lo suficiente como para localizarlos. Si intentas
atacarlos, te enfrentarás a un enemigo que puede renacer sin cesar en
cualquier número que necesite ''.
Llourens asintió con la cabeza. 'Es verdad. Nunca hemos encontrado esos
puntos de regeneración. Están escondidos en algún lugar muy por debajo
del Infierno. Pero los antiguos son tontos. Defienden perímetros que no
existen y pasan el resto de su tiempo emboscando rocas. Ella saludó a otros
dos guardias. 'Nos hemos acercado más que nadie en el regimiento y he
visto ampollas viviendo a solo unas pocas millas del Infierno. No hay forma
de que los blísters puedan sobrevivir si los antiguos patrullaran sus
fronteras. Sus palabras se convirtieron en un torrente cuando expresó ideas
retenidas por mucho tiempo. 'El corazón del Infierno probablemente esté
medio vacío. Quien gobierna a los antiguos envía sus ejércitos a todo
Morsus, sin atacar a nada. Si superaste esos primeros niveles superiores,
probablemente sería fácil llegar al señor mismo.
Hizo una pausa, mirando ansiosamente a Mephiston.
Mephiston la miró por un momento, impresionado. Luego se dio cuenta de
que las sombras más allá de los Guardias comenzaban a cambiar y rodar,
formando formas familiares.
Los muertos lo habían dejado solo mientras cruzaban la superficie del
planeta, pero aquí, en la oscuridad, regresaron con fuerza, gritando a través
de los Guardias inconscientes y sorprendiendo a Mephiston con la ferocidad
de su ataque. No habían estado tan enojados desde que dejó el juramento de
sangre .
Resistió el impulso de contraatacar cuando se estrellaron contra él, pero
había un torrente de almas agonizantes que no pudo evitar dar un paso atrás
y levantar la mano ligeramente en un gesto defensivo.
Llourens y los otros miembros de la Guardia se estremecieron, pensando
que Mephiston estaba a punto de atacarlos. Rhacelus puso una mano sobre
el brazo de Mephiston y habló en su mente.
+ Quédate con nosotros. Te necesitamos aquí. +
Mephiston asintió y se encogió de hombros, tratando de ver a través de la
tormenta de soldados muertos a los verdaderos que estaban frente a él.
¿Conoces el camino al Infierno? preguntó, logrando enfocarse en la cara de
Llourens, a pesar del tornado de espíritus que giraban en espiral a su
alrededor.
Ella asintió, con determinación en sus ojos. "He estado a menos de media
milla de la puerta oeste", dijo. 'Y conozco todos los túneles de este
complejo. Te puedo mostrar el camino. Podría llevarte allí en dos días si
utilizamos los viejos vagones de tierra.
El capitán Elias la miró incrédulo. Está más loca que los xenos. Estarán
todos muertos antes de acercarse a eso.
Mephiston ignoró al capitán y continuó mirando a Llourens.
«Considérese liberado de su mando, capitán Elias», dijo Mephiston, sin
mirarlo. Luego hizo un gesto a Llourens para que les indicara el
camino. Muéstrame lo que sabes, sargento.
Miró de Mephiston a Elias. Su rostro estaba blanco de ira, pero no se
atrevió a responderle a Mephiston.
Llourens saludó, con aspecto aturdido, mientras los Guardias se volvían
para mirarla. Ninguno de ellos cuestionó la orden de Mephiston. Giró sobre
sus talones y cruzó el pasillo.
"Por aquí", murmuró.
Después de unos segundos confusos, los otros miembros de la Guardia la
siguieron, con Elias y sus ayudantes marchando rígidamente en la parte
trasera, mirando a su espalda.
 Mephiston y Rhacelus caminaron junto a Llourens mientras cruzaban el
pasillo, hacia un arco distante. Rhacelus miraba a Mephiston con expresión
preocupada, observando cuán distante se estaba volviendo, retorciéndose y
mirando a cosas que solo él podía ver.
+ Quédate con nosotros, + repitió.
La cara de Mephiston estaba rígida por el dolor y pequeñas grietas se
extendían desde las cuencas de sus ojos, arañando sus mejillas hundidas y
goteando una extraña oscuridad similar a la tinta.
+ Tenemos que ser rápidos , Rhacelus. Debemos curar esta ceguera y
volver al juramento de sangre . Tengo que encontrar ese demonio mientras
todavía puedo pensar con claridad.
'¿Cuál es tu situación actual?' Rhacelus le preguntó a Llourens.
Llourens miraba a Mephiston, demasiado distraído para responder.
«Sargento», dijo Rhacelus.
Perdóname, mi señor. ¿La situación actual? La actividad de los antiguos en
la superficie está desestabilizando todo el complejo minero. Las rutas que
he recorrido con seguridad desde la infancia se están volviendo
intransitables. Hay derrumbes casi a diario. No hemos intentado expulsar a
los xenos en mi vida, a pesar de que el capitán habla regularmente de
ofensivas. Tiene razón sobre los puntos de regeneración. No tenemos idea
de dónde renacen los antiguos. Pero si los atacamos, estoy seguro de que
aún podríamos lograr algo . Incluso si pudiéramos aprender algo sobre sus
planes, descubra por qué están aquí. Cualquier cosa sería mejor que esta
muerte lenta e inútil. Ella agarró su arma. 'Si podemos ayudarlo de alguna
manera, sería un honor. Solo danos una oportunidad. No nos juzgues por lo
que ves en el Capitán Elias. Probemos lo que podemos hacer.
Rhacelus asintió pero antes de que pudiera responder, Mephiston habló.
¿Qué es un hombre ampolla? Los mencionaste antes.
"Los abhumanos locales, mi señor", chilló Vidiens, antes de que ella
pudiera responder. 'Una especie de ogryn'.
—Sí —dijo Llourens mientras se acercaban al arco. Mineros criados en
genes. Antes de la llegada de los antiguos, había una gran población,
muchos millones, dispersos por todo el planeta, manejando cada una de las
minas del bastión. Ahora solo hay unos pocos que viven debajo de los
cantones y se esconden en algunos de los pozos y túneles más
antiguos. Fueron creados para soportar casi cualquier cosa, por lo que
sobreviven incluso en los niveles más irradiados, lugares a los que no nos
atrevemos a entrar. Sin embargo, la radiación les ha hecho cosas
extrañas. Son cambiados. La mayoría de ellos son medio ciegos, pero sus
otros sentidos se intensifican. Se mueven alrededor de las minas tan
fácilmente como nosotros.
¿No viven con el resto de la población? preguntó Rhacelus.
«No», respondió Llourens, sorprendido por la sugerencia. Son una
aberración, mi señor, más bestia que humano. Mutantes Formaban parte de
la colonización original de Morsus, y eran sirvientes de confianza en esos
primeros días, pero la enfermedad del rad los ha cambiado más allá de todo
reconocimiento. Ella se encogió de hombros. 'Pero se mantienen solos y no
tenemos los hombres para cazarlos, así que aprendimos a tolerarlos. Nunca
han mostrado ninguna agresión hacia nosotros y he visto evidencia de que
todavía luchan contra los antiguos en algunos de los niveles inferiores.
Algo sobre sus palabras resonó en la mente de Mephiston. Sintió que había
una conexión que debería estar haciendo, pero los muertos ahora eran una
tormenta furiosa, girando en espiral a su alrededor y gritando de
angustia. Era difícil pensar en otra cosa que no fuera la necesidad de seguir
moviéndose, por lo que asintió y la saludó con la mano.
Llourens los condujo a todos desde el pasillo y comenzaron el descenso a
los niveles inferiores. El frío comenzó a desvanecerse, reemplazado por un
calor palpitante, cargado de iones que irradiaba debajo de sus pies. Las
sombras se hicieron más largas, intersectadas por líneas de luz vívida y fría
que se elevaban desde abajo.
Los Ángeles Sangrientos recorrieron los túneles vacíos cuando los pasaron,
mirando por debajo de la mira de sus armas, pero no hubo movimiento e
hicieron buena velocidad. La Guardia Sabine era una chusma desagradable,
pero Mephiston notó que se movían a través de los escombros precarios con
sorprendente facilidad, saltando abismos abruptos y trepando por las
paredes derrumbadas.
"Pueden tener más usos que simplemente mostrarnos la ruta", dijo
Rhacelus.
Mephiston apenas podía escucharlo. Su cabeza estaba siendo destrozada
por un coro de chillidos y maldiciones. "Sigue moviéndote", murmuró,
tratando de discernir un camino entre las sombras giratorias.
Después de aproximadamente una hora, llegaron a un deslizamiento de
tierra y el pasaje terminó en una pared de escombros y tuberías retorcidas.
Llourens seguía a la cabeza de los guardias y, al ver el callejón sin salida,
escupió una maldición y miró hacia atrás por donde habían
venido. "Tendremos que volver a la última espuela", dijo, dolorida.
"No", dijo el líder de los Marines Espaciales, el que se había presentado
como Mephiston. Pasó junto a ella, haciendo un gesto para que el llamado
Rhacelus lo siguiera.
Sin decir una palabra, los dos guerreros se arrodillaron uno al lado del otro
y cerraron los ojos, con las cabezas inclinadas y las manos apoyadas en los
pomos de sus espadas.
Llourens volvió a mirar a los otros Ángeles de sangre en busca de una
explicación, pero no dijeron nada y la observaron en silencio desde detrás
de sus viseras.
Después de unos momentos, el suelo alrededor de los dos Marines
Espaciales comenzó a burbujear y arder. El vapor rodó de su armadura en
riachuelos y sus cuchillas, aún incrustadas en el suelo, pulsaban con fuego
interno. El calor se precipitó hacia adelante desde donde se arrodillaron y se
lavó sobre el pie del derrumbe.
 La pared se derrumbó con un golpe, enviando olas de lodo y silbando metal
por el túnel para chocar contra las espinillas de Llourens y los otros
soldados.
Llourens lo miró asombrado y por un momento no pudo hablar.
"Llegaremos a los vagones en unas pocas horas, mi señor", dijo, logrando
mantener su nivel de voz. "Mantenemos algunos de ellos en funcionamiento
para cuando necesitamos una salida rápida". Ella sacudió la cabeza,
recuperando la compostura lo suficiente como para sonreír. "Nunca supuse
que los estaríamos usando para dirigirnos hacia el enemigo".
Las huellas antiguas estaban oxidadas y deformadas, y los vagones de tierra
hicieron un tremendo estruendo mientras transportaban a Mephiston y a los
demás a las minas. Los túneles hicieron eco con chillidos y ruidos
metálicos, dejando en claro que no podrían acercarse a los necrones con
ningún tipo de sigilo.
"Parece que deberíamos esperar una recepción", dijo Rhacelus, alzando la
voz por el ruido. Estaba parado detrás de Mephiston en el primer auto, junto
con Llourens, el Capitán Elias y algunos de los Guardias. Servatus y los
otros Ángeles Sangrientos estaban en los otros autos, junto con el resto de
la Guardia Sabine.
Llourens, que estaba agachada en el piso del auto, lo miró con la emoción
aún brillando en sus ojos. No luchan de manera normal, mi señor. Nunca
hemos podido determinar a qué señales responden, pero no son lo que
esperarías. Este ruido no hará ninguna diferencia. Si atacan será por alguna
razón perversa propia.
Cuanto más bajaban, más brillante se volvía. Los ojos genéticamente
mejorados de los Ángeles Sangrientos se ajustaron fácilmente, pero
Llourens y los otros humanos se vieron obligados a engancharse gafas
gruesas y teñidas de negro en sus máscaras. La mayoría de ellos habían
pintado caras de ratas blancas en sus máscaras, y las gafas les daban una
apariencia aún más parecida a un roedor.
Los fantasmas del pasado de Mephiston mantuvieron el ritmo, pululando
sobre los autos y girando a través de los túneles. Con soldados como ratas a
su alrededor y las nubes de almas perdidas, Mephiston sintió que era parte
de un experimento divino, corriendo por un camino predeterminado hacia
una conclusión perdida. Hizo un gesto a Vidiens para que se acercara y el
servidor revoloteó hacia él, todavía acunando la gran placa de latón.
Mephiston tomó la bandeja y trazó su ruta, pasando el dedo por las
profecías y las cartas que había pasado años grabando en el metal. Su
búsqueda del demonio lo había llevado a través de varias zonas de guerra
desde que dejó Baal. Ahora, mientras trazaba las intersecciones y formulaba
con la boca, vio claramente que su ruta siempre había estado apuntando
aquí, hacia Morsus. El hereje que había estado siguiendo para encontrar al
demonio había desaparecido en este sector. El extraño poder de Morsus lo
había envuelto todo. Un pensamiento inesperado lo golpeó. ¿Está la bruja
aquí? ¿Me ha llevado a la guarida del demonio?
 ¿Alguna vez has visto a un sacerdote aquí abajo? preguntó, levantando la
vista de la bandeja y volviéndose hacia Llourens.
¿Sacerdotes, mi señor? Hay algunos hermanos del Ministorum en el cuartel
de Kysloth. El maestro de capilla y algunos otros. Sin embargo, no se
aventuran mucho. Ciertamente no tan lejos.
Mephiston sacudió la cabeza. 'No, me refiero a un monje. O se vería como
un monje hasta que estuvieras cerca.
Llourens estaba a punto de responder cuando fue interrumpida por el
rugido de las armas necronas, a cientos de pies de altura en la superficie del
planeta. En lugar de desvanecerse, el sonido creció en volumen,
reverberando a través de las paredes del túnel.
"Así es como comienza", dijo, mirando las hileras de vigas de soporte
oxidadas y torcidas. 'Deberíamos-'
El techo se derrumbó con un grito de metal roto. Los escombros se
estrellaron contra los vagones de tierra, pateándolos y arrojándolos de
vuelta por el túnel. Las huellas se enroscaron como llamas y las columnas
de roca rocosa se estrellaron para encontrarlas, liberando toneladas de
tierra.
Mephiston trató de gritar una invocación, pero la tierra tronó en su boca,
antes de aplastarlo bajo su increíble peso. Estaba ciego y sordo mientras la
tierra llenaba sus ojos y oídos. La oscuridad lo consumió, enterrándolo con
sus muertos.
Los años pasaron, volviendo a la última vez que había sido aplastado bajo
los escombros. Se convirtió nuevamente en Calistarius: el Ángel de Sangre
que había sido antes de que el Ángel Sanguinius lo elevara, liberándolo del
gran defecto para que pudiera renacer como Mephiston.
Le ardían los pulmones, pero una extraña euforia lo había alcanzado. Si
él estaba de nuevo en Colmena Hades, que pronto ver a su salvador. Había
vuelto a visitar este momento en su mente innumerables veces, buscando la
verdad de su renacimiento, desesperado por confirmar que su salvador
había sido Sanguinius. Quizás ahora, cuando Morsus lo aplastó contra su
corazón ardiente, finalmente lo vería. ¿Quién lo hizo? ¿Quién había creado
al Señor de la muerte?
De nuevo, Mephiston pensó en el relicario escondido en su armadura. Era
significativo de una manera que no podía explicar: había un vínculo con
Hades Hive que lo eludía.
La idea del relicario enfureció aún más a los muertos. Golpearon la tierra,
gritando en su rostro, furiosos y desquiciados. Los ojos nublados giraron en
cuencas ensangrentadas mientras los muertos se aferraban a él, agarrándose
con manos sin carne, pronunciando acusaciones sin voz.
Mephiston buscó profundamente en su alma, captando las corrientes de
poder etéreo. Su garganta estaba llena de tierra, así que recitó el
encantamiento en su mente, sacando fuego psíquico de sus extremidades.
La furia de la deformación se desprendió de su piel, sangrando a través de
su armadura y haciendo retroceder a los muertos. Cuando los fantasmas
cayeron lejos de él, también lo hizo el suelo. El inmenso peso del
deslizamiento de tierra no fue nada para la fuerza que estalló en la mente de
Mephiston. Morsus le había robado la profecía y la segunda vista, pero aún
podía alcanzar la Gran Grieta, aún aprovechar esas corrientes
salvajes. Lenta y seguramente, levantó los brazos, desafiando la física y
moviendo el suelo y las rocas hacia arriba y lejos de su cuerpo.
Respiró hondo y desigual y se abrió un espacio a su alrededor en la
oscuridad.
+ Rhacelus? + Pensó, conduciendo el nombre por la tierra.
+ Sí, + vino la respuesta. + Todavía estoy aquí. + Luego, después de un
momento, + Debemos alcanzar los otros autos. Servato y los demás
quedarán atrapados. +
Mephiston sintió una oleada de poder cuando el otro bibliotecario unió sus
mentes con él. Togaether, obligaron a la tierra a retroceder.
A medida que el suelo se movía, creando una pequeña cueva entre los
escombros, el auto se sacudió unos metros antes de chocar contra una
sección expuesta de la pista.
Mephiston envió fragmentos de pensamiento a través de las paredes y una
luz fría y antinatural se derramó sobre el contenido del camión. Era poco
más que un vagón motorizado, pero la parte delantera estaba cubierta por un
pequeño techo de metal corrugado. El techo ahora estaba doblado sin
reconocimiento, pero había salvado la vida de los humanos atrapados
debajo. Solo por la fuerza de sus mentes, los dos bibliotecarios hicieron una
cueva temblorosa en forma de cúpula, reteniendo el peso del deslizamiento
de tierra.
Mephiston y Rhacelus se pusieron de pie y se quitaron la armadura al
acercarse a la parte delantera del automóvil.
Llourens estaba allí, junto con una docena de soldados y su capitán,
Elías. Jadeaban y se ahogaban, arañándose el suelo de la boca y los ojos,
escupiendo grava en las manos mientras intentaban respirar. Uno de ellos
estaba vomitando dentro de su traje de goma. La capucha se había roto y su
máscara estaba rota. La radiación ardía en su cuerpo mientras aullaba y
golpeaba el piso del camión. Los otros humanos retrocedieron, horrorizados
y asustados, cuando su piel comenzó a burbujear y ennegrecerse.
Mephiston dio un paso adelante, atrajo a Vitarus y puso fin al sufrimiento
del hombre, susurrando un juramento mientras sacaba la espada del
cadáver.
Se hizo el silencio mientras Llourens y los demás miraban a su compañero
muerto. Mephiston miró a la multitud de espíritus que lo azotaban,
escupiendo maldiciones mientras intentaban entrar en su mente. Como
esperaba, Mephiston vio una nueva tropa de almas atormentadas arañando
hacia él: el hombre que acababa de matar, junto con todos los soldados que
habían muerto en el deslizamiento de tierra. Muchos de ellos todavía
estaban arañándose la boca, sin darse cuenta de que estaban muertos,
pensando que podrían encontrar una manera de respirar de nuevo. Cuando
la verdad se hundió, fijaron sus ojos en Mephiston y rugieron a través de la
multitud espectral, aullando y llorando.
«Hermano-teniente Servatus», dijo, abriendo la red de voz.
'Bibliotecario jefe', fue la respuesta. La voz de Servato era apagada y
extraña. " Estoy con el sargento Agorix y parte de su equipo. Los otros
están cerca. Todos sobrevivimos al derrumbe. Servato dudó. ' Los seres
humanos son aplastados bajo los escombros, Señor Mephistón.' Hizo una
pausa y Mephiston escuchó voces aterrorizadas, gritos, pidiendo ayuda. 'No
podemos hacer nada por ellos. Estamos atrapados No me puedo mover.' Se
detuvo de nuevo, permitiendo que más gritos de pánico resonaran a través
de la voz. 'Se están sofocando'.
Llourens y los otros soldados miraron horrorizados la tierra que colgaba
sobre ellos. El brillo del prometio brilló en sus máscaras cuando se
volvieron hacia Mephiston, esperando su respuesta.
¿Cuáles son sus órdenes, bibliotecario jefe? preguntó Servatus.
—Continuamos —dijo Mephiston, volviéndose hacia Llourens. 'Antes de
que la mina se derrumbara, ¿hasta dónde teníamos que ir? ¿A qué distancia
del infierno?
Ella le devolvió la mirada. Se están muriendo. La red de voz todavía estaba
abierta y todos podían escuchar los gritos de ayuda.
"Están muertos", dijo Mephiston. Miró de Llourens a los espíritus que solo
él podía ver. Efectivamente, apareció una gran cantidad de nuevos
acusadores, agarrándose la garganta, aún tratando de respirar.
Asintió hacia la pared de la cueva, donde las huellas desaparecieron entre
los escombros. 'No debemos parar. Eso podría haber sido un ataque
deliberado. Hubo un cambio de presión de aire antes de la explosión, ¿lo
oíste?
Rhacelus asintió con la cabeza. Armas de Gauss. Los xenos han
desintegrado la superestructura. Sin embargo, puede ser solo otro golpe
inútil en la superficie.
"No podemos esperar aquí para averiguarlo", dijo Mephiston.
El Capitán Elias había estado acostado en el piso del auto, observando el
intercambio en silencio aturdido, pero ahora se puso de pie y habló. Estaba
tan borracho que había perdido parte de su miedo a Mephiston. ¿Los
antiguos? Sus palabras fueron mal arrastradas. ¡Tenemos que volver al
cuartel!
Mephiston presionó la empuñadura de su espada de fuerza contra el pecho
del capitán. El metal brillaba con calor psíquico y Elias jadeó cuando
Mephiston lo inmovilizó contra la pared.
"Los antiguos nunca pelean con ningún tipo de lógica", dijo Llourens. Han
desestabilizado todos los túneles, pero los ataques son aleatorios. Ellos no
...
'¡Eres un tonto!' escupió Elias. "Nos llevarás a todos a nuestras muertes".
Mephiston sintió ganas de decapitar al desgraciado borracho, pero dudó,
interesado en ver cómo respondería el sargento. Podía ver años de ira
acumulada a punto de derramarse de sus labios.
Otra explosión que hizo temblar los dientes sacudió la cámara. La piedra y
el polvo se precipitaron por el aire y el auto retrocedió otra vez, derribando
a los humanos.
Esta vez, Mephiston estaba preparado. Cuando la explosión golpeó, se
alejó de Elias y levantó una mano, las runas cobraron vida a través de la
palma de su guantelete. Las rocas se detuvieron en el aire, a solo unos
metros de su cara hacia arriba. Luego, con una cadena de palabras
incomprensibles, hizo retroceder los escombros.
El auto ahora estaba inclinado hacia un lado y los soldados habían caído en
un montón. Cuando el aire se aclaró, treparon, tosiendo y balbuceando, de
vuelta a sus pies.
"Ese estaba más cerca", dijo Rhacelus, sosteniendo su espada de fuerza en
alto y agregando su poder al de Mephiston. Las runas cobraron vida a lo
largo de las antiguas cuchillas y, entre ellas, volvieron a tallar la cámara.
"Tenemos que movernos", dijo Mephiston. Debo llegar al Infierno antes de
que todo el complejo se derrumbe.
"La Guardia Sabine puede estar muerta", agregó, volviéndose hacia
Rhacelus. 'Pero nuestros hermanos no lo son. Excavarlos de ese agujero
mientras despejo un camino hacia adelante.
Rhacelus se arrodilló ante la pared posterior de la cueva, apoyando la
cabeza sobre la empuñadura de su espada. Sacó un frasco de líquido rojo de
su túnica y lo arrojó contra la pared. A medida que fluía, se formó en una
reluciente malla de líneas y runas. Luego, sacó un libro encuadernado en
plata de su cinturón y leyó una sola palabra en una lengua baalita
largamente olvidada. Las llamas saltaron de su espada y encendieron a los
personajes que había embadurnado en la pared. A medida que las palabras
ardían, comenzaron a moverse, brillando más mientras giraban en
círculo. Después de unos segundos, el círculo giraba tan rápido que era
imposible leer a los personajes. El aire crujía con chispas de poder etéreo
que parpadeaban en las túnicas de Rhacelus y chispeaban en su
barba. Entonó una segunda palabra y otra detonación sacudió la cámara. El
disco de luz se precipitó,
Los humanos habían vuelto a ponerse de pie y miraban con mudo asombro
el agujero que Rhacelus había tallado. Luego se volvieron para mirar a
Mephiston con expresiones igualmente aturdidas. La red de voz todavía
estaba abierta, pero los gritos de sus camaradas habían cesado.
Mephiston miró a Llourens.
Sus labios se movieron pero no surgieron palabras. Ella tosió y se limpió
los labios. Estamos casi debajo de las puertas principales. Están a media
milla sobre nuestras cabezas. Si seguimos ... Sus palabras vacilaron. Ella
asintió con la cabeza al túnel que Rhacelus había quemado. 'Vas a…?'
El asintió.
"Si continuamos como estábamos", continuó, "llegaremos a los túneles de
servicio en el lado este del Infierno. La fortaleza de los antiguos está debajo
de los niveles inferiores, pero también protegen los túneles superiores. No
sé hasta dónde podemos viajar sin ...
Otro temblor sacudió la cámara. Este fue tan violento que Llourens y los
otros soldados fueron arrojados a través del auto e incluso Mephiston se
tambaleó mientras sostenía su mano en alto, haciendo retroceder el impacto
con su mente, con la cabeza inclinada mientras las llamas psíquicas
ondeaban sobre su armadura de poder.
Se quitó el casco y se arrodilló junto al soldado que había matado. El
cadáver estaba rodeado por un charco oscuro de sangre y mientras los
soldados observaban con horror y confusión, Mephiston arrastró su dedo a
través de la sangre y presionó sangre tibia en sus labios, cerrando los ojos
mientras la fuerza vital se precipitaba por su cuerpo.
La maldición aulló en su alma, una bestia tirando de una correa. La ira se
estremeció en sus extremidades, pero Mephiston no tuvo dificultad en
dominar la antigua fiebre de la sangre. Su maldición era de otra
naturaleza. El poder corrió por sus venas y aparecieron palabras brillantes
en el aire ante él. No tenía necesidad de leer de un libro. Cada palabra de
la guadaña glotona estaba grabada en su mente. Arrancó las sílabas con
facilidad, convirtiéndolas en realidad con sutiles giros de su espada. Luego
usó la punta de Vitarus para dibujar un círculo en el aire y los símbolos
brillaron más, comenzando a rotar. Susurró una palabra arcaica baalita y el
disco de luz estalló en la pared, bañando el coche con rocas.
Una luz helada envolvió a Mephiston cuando salió del auto y entró en el
túnel recién cortado. Detrás de él, los soldados de Sabine tropezaron y se
tambalearon tras él, apoyándose mutuamente para apoyarse y golpeando sus
armas, tratando de librarlos de la arena. Vidiens revoloteó al lado de
Mephiston, susurrando oraciones y agarrando la bandeja de bronce contra
su escuálido cofre.
Después de unos minutos, el disco de luz atravesó otra vía subterránea y
luego desapareció. Mephiston saltó a las vías para mirar a su alrededor. Se
había unido a la ruta en una encrucijada y los otros tres túneles habían sido
dañados por el temblor. La ruta de la izquierda se había derrumbado por
completo y los otros dos parecían estar cerca de hacer lo mismo. Hubo una
lluvia constante de tierra y piedras cayendo sobre las vías.
Llourens corrió a su lado.
«Mi señor», dijo, su voz amortiguada por su rebreather. Estamos aún más
cerca del Infierno de lo que creía. Los antiguos a veces patrullan de esta
manera. Luego hizo una mueca al ver el estado de los túneles. "Tendremos
que intentar otra cosa". Hizo un gesto a un par de puertas de explosión
gruesas y oxidadas en la pared opuesta. Creo que esos pozos de ventilación
volverían a unirse al túnel en un momento posterior. Podríamos arrastrarnos
hasta llegar a una sección estable del túnel. Si solo ...
'¿Gatear?' Vidiens miró a Llourens a través de su máscara de
porcelana. Este es el bibliotecario jefe de los Ángeles Sangrientos. Es el
Cónsul Aetheric del Lord Comandante Dante y es el Maestro del Quórum
Empyrric. No se arrastra. Deberías considerarte afortunado de que él no ...
Mephiston silenció al servidor con una mirada. Luego se volvió hacia
Llourens.
¿Qué pasa con estas rutas? Asintió a los dos túneles que estaban
mayormente intactos.
Llourens sacudió la cabeza. Hizo un gesto hacia el túnel a su derecha. 'Ese
solo dará vueltas y nos llevará de regreso a Kysloth. Y la otra ruta es
demasiado peligrosa. Deberíamos evitarlo.
¿Xenos?
'Blistermen. Esa es una de las regiones más irradiadas de la mina, pero las
ogryns logran sobrevivir allí. Ella hizo la señal del aquila. "Nos
mantenemos alejados".
¿Ogryns sobrevive tan cerca del enemigo?
'Los mineros fueron criados para sobrevivir casi cualquier cosa. El resto de
nosotros-'
Mephiston levantó una mano para silenciarla.
Desde que había entrado en este nuevo túnel, las multitudes de almas
muertas habían comenzado a fragmentarse. La mayoría todavía estaba
azotado a su alrededor, aullando y arañándole la cara, pero unos pocos se
alejaban por el túnel que Llourens parecía tan ansioso por evitar.
¿Puedes llevarme a la fortaleza necrón si nos dirigimos hacia
allí? preguntó. ¿Conoces esos túneles?
Llourens palideció. 'Sí, mi señor, conozco todos los túneles. Pero la
radiación allí abajo es mala. No pudimos sobrevivir por mucho tiempo,
incluso con estos trajes. Y lleva directamente al corazón de las zonas de
ampollas.
Mephiston se preguntó si ella era tan obstinada como él había pensado. La
docena de otros miembros de la Guardia habían salido del túnel y estaban
observando el intercambio de cerca para ver cómo respondería su nuevo
líder. Ninguno de ellos mostró su chispa de determinación. El capitán Elias
todavía estaba con ellos, pero era claramente inútil. Después de verlos
moverse a través de los túneles, Mephiston estaba empezando a ver una
forma en que los restos de la Guardia Sabine podrían serle útiles, pero solo
si alguien podía guiarlos. ¿Me puede llevar a la fortaleza? repitió, volviendo
a mirar a Llourens.
Miró por el túnel, luciendo dolorida. Debemos evitar a los hombres
ampolla, mi señor. Son mutantes Han estado contaminados por todos sus
años en estas minas. Pero sí, sí, por supuesto, te mostraré el camino.
Algunos de los soldados parecían dudosos, pero la mayoría se mantenían
un poco más altos, con orgullo brillando en sus ojos mientras se reunían
alrededor de Llourens.
"Ella es una hereje", arrastraba el capitán Elias, desde la parte de atrás del
grupo.
 Llourens palideció de ira y, por un momento, pareció olvidarse de
Mephiston. Ella se cuadró con el capitán y clavó su dedo en su pecho. "No
tienes derecho a hablar de herejía", dijo, puntuando cada palabra con otro
golpe de dedo. Deberíamos haber estado aquí hace décadas, cuando todavía
teníamos una guarnición con la que luchar. Podríamos haber hecho
la diferencia. Pero nos dejaste pudrirnos allí, en Kysloth, debilitándonos
cada vez más hasta que no hubo oportunidad de hacer nada.
Mephiston dio un paso atrás para mirar. Ahora vería de qué estaba hecho
realmente Llourens. Ahora vería si quedaba una chispa de vida en Morsus o
si debía dejar estos cadáveres caminando en sus tumbas.
El Capitán Elias miró alrededor del círculo de Guardias, mirándolos
indignados. ¿Cómo te atreves a quedarte allí y dejar que este hereje me
hable así? La baba salió volando de sus labios delgados y agrietados
mientras se tambaleaba hacia ellos. ¡Atrápenla! gritó. ¡Llévala de vuelta al
cuartel y encuentra al comisario! Te ordeno que la veas ejecutada.
Los guardias no dijeron nada, la vergüenza y la ira se escribieron en sus
rostros demacrados.
Elias sacudió la cabeza con incredulidad.
"Ella está ligada con los xenos", dijo. 'Ella debe ser. ¿Por qué si no nos
traería aquí? De nuevo, no hubo respuesta y Elias comenzó a parecer
vacilante. La duda nubló sus ojos cuando sintió que estaba solo.
"He pasado toda mi vida escuchando tus patéticas excusas", murmuró
Llourens, sus palabras chorreando desdén. "He rezado todos los días de mi
miserable vida para que el Emperador me muestre una forma de valer algo,
una forma de merecer este uniforme". Miró a Mephiston. 'Pero ahora veo la
verdad. El emperador siempre estuvo allí. Él nunca se rindió con
nosotros. Lo hiciste tú .
Los guardias asintieron y agarraron sus armas, dando un paso hacia Elias,
sus rostros sombríos.
Elias sacudió la cabeza. No te atreverías a hacerme daño. Soy tu oficial al
mando. Te veré disparado si no agarras a esta mujer.
No dijeron nada.
—Vete —dijo Llourens. Vuelve a tu oficina y escóndete debajo de tu
escritorio como lo has hecho durante los últimos treinta años. El resto de
nosotros tenemos trabajo que hacer.
Elias aulló y sacó su pistola láser, apuntando a la cabeza de
Llourens. Estaba temblando de rabia y apenas lo suficientemente sobrio
como para ponerse de pie.
Llourens lo miró por el cañón de la pistola, con el rostro desafiante. Elias
volvió a aullar mientras apretaba el gatillo.
El polvo y el ruido llenaban el aire y, cuando se despejó, Llourens todavía
estaba de pie, mirando a Elias. Estaba tan borracho que había logrado
extrañar su cabeza a unos centímetros de distancia, cortando un trozo de
roca del tamaño de un puño de la pared.
 Llourens tomó el arma de su mano temblorosa. Luego lo arrojó al suelo
con la pistola. Se cayó como una muñeca rota y yació en el polvo,
balbuceando y maldiciendo cuando ella se le acercó y le apuntó con la
pistola a la cabeza.
En ese momento, Rhacelus salió del túnel, liderando al resto de los Ángeles
Sangrientos y los pocos Guardias que habían sobrevivido al derrumbe. Vio
a Llourens apuntando con la pistola a Elias y miró a Mephiston.
Mephiston levantó una mano de advertencia.
Llourens ni siquiera notó la llegada de los demás. Seguía mirando a
Elias. "Eres una desgracia", murmuró. No desperdiciaré un tiro en
ti. Levántate. Sal de aquí.'
El capitán se levantó torpemente para enfrentarse a un círculo de rostros
fríos y despectivos. Sus hombros cayeron. Parecía derrotado. Estaba a punto
de hablar cuando Llourens lo golpeó contra el suelo nuevamente.
Elias murmuró maldiciones en la tierra ensangrentada, luego se puso de pie
y salió tambaleándose por el túnel que conducía a los barracones. Se detuvo
una vez para mirarlos y luego siguió corriendo.
Llourens lo vio irse, tejiéndose y alejándose a través del resplandor de
prometio. Miró a su alrededor al resto de los soldados para ver cómo
reaccionarían.
'Capitán', dijo uno, saludando.
Como uno, los demás también saludaron.
—La fortaleza —dijo Mephiston.
"Vámonos", espetó, señalando a los demás que siguieran mientras corría
por el túnel.
La luz se hizo aún más brillante en los túneles inferiores y Mephiston se
preguntó qué tipo de criatura serían los hombres ampolla para sobrevivir en
un lugar así.
Llourens los condujo a través de un desconcertante laberinto de túneles y
galerías y, en varias ocasiones, tuvieron que trepar por los pozos de
elevación rotos y las vastas ventilaciones abovedadas. Siglos de derrumbes
habían creado un laberinto inmapable de pistas y ejes en ruinas que habrían
dejado a Mephiston completamente perdido si no hubiera sido por la guía
de Llourens.
Después de un rato comenzaron a escuchar sonidos. Al principio,
Mephiston pensó que era otra réplica, pero cuando corrió más, se dio cuenta
de que eran explosiones.
Unos minutos más tarde, él y Llourens doblaron una esquina y ambos se
detuvieron, mirando hacia abajo sobre una simple caída. La pista terminó
repentinamente ante un gran abismo. Uno de los pozos de la mina había
sido abierto por una explosión o deslizamiento de tierra, uno reciente por lo
que parece. Se había desgarrado varios niveles y expuesto un pozo de
sumidero, cientos de pies debajo.
"Aléjate", ordenó Mephiston al ver la fuente del ruido que había escuchado
antes. El fondo del pozo era tan ancho como un patio de armas y estaba
lleno de líneas de necrones en marcha. Estaban surgiendo a través de nubes
de polvo plateadas, poco iluminadas, docenas de ellas, disparando en salvas
bien perforadas a un grupo al otro lado del pozo.
Mephiston miró a través de las nubes brillantes, tratando de distinguir a
quién disparaban los necrones. Reunidos debajo de un fortín quemado había
una docena de gigantes de piel púrpura.
¿Blistermen? preguntó Rhacelus.
Llourens asintió con la cabeza.
Eran similares a los ogryns que Mephiston había visto en otros mundos,
pero con algunas diferencias distintas: sus ojos en blanco y de gran tamaño
eran especialmente extraños. Estaban desnudos, aparte de los taparrabos y
sus cuerpos descomunales y con pestañas musculares estaban cubiertos de
tejido cicatricial. Parecían carne para caminar, pero se portaron con una
dignidad que desmentía la fealdad de su carne. A medida que los necrones
avanzaban hacia ellos, los abhumanos permanecían orgullosos y sin miedo,
a pesar de los cadáveres que los rodeaban. Levantaron la barbilla y echaron
hacia atrás los hombros al enfrentarse a las silenciosas filas de robots,
levantando sus armas y preparándose para devolver el fuego.
¿Qué son esas armas? preguntó Rhacelus. ¿Escopetas?
«No», dijo Llourens. No tienen armas como tales. Es su viejo equipo
minero. Fueron diseñados para atravesar las paredes de roca '.
Mephiston asintió con la cabeza. Su mente era un depósito de
conocimiento, desde lo mítico hasta lo mundano. "Taladros de ablación",
dijo, mientras las ogrinas apuntaban los dispositivos a los necrones. Sintió
un destello de diversión. 'Inteligente.'
Los ejercicios de ablación dispararon con un sonido como el de docenas de
perros ladrando. El aire brilló y la vanguardia necrón se tambaleó hacia
atrás, sus capas exteriores se vaporizaron, dejando al descubierto los
circuitos debajo.
"Los ogryns están jugando los necrones en su propio juego", dijo
Mephiston. "Están utilizando su equipo de minería para desollar las celdas
de sus enemigos".
Hubo otro coro de ladridos cuando los taladros volvieron a disparar,
vaporizando aún más el funcionamiento de los necrones.
El primer rango necrón colapsó, sus partes desarmadas chispeaban y
silbaban mientras se hundían en la suciedad, sus células continuaban
desintegrándose mientras el metal desaparecía de la vista.
Mephiston convocó alas de los humos y cayó al pozo. Cuando cayó, sacó
su pistola y disparó contra las filas de necrones, cortando cabezas y cofres
con explosiones vívidas de plasma.
Los necrones giraron y lo atacaron, pero Mephiston ya había entonado otra
exhortación y, al caer, los humos ionizados se reunieron a su alrededor,
creando un escudo ondulante y chispeante que absorbió cada salva que se
lanzó hacia él.
 Con los necrones enfocados en Mephiston, los abhumanos se lanzaron
hacia adelante, aún disparando sus ejercicios reutilizados. Los necrones
retrocedieron, derribados por las explosiones. A medida que los ogryns se
acercaban, sus ejercicios se volvieron aún más letales, destrozando los
necrones con un solo disparo.
Cuando Mephiston llegó a los necrones, extendió más sus alas,
convirtiéndolas en un vasto techo de brea que envolvió todo el pozo. La
oscuridad se hizo tangible mientras envolvía a los guerreros necrón en una
manta de sangre espesa y húmeda. Se tambalearon y se tambalearon,
disparando violentamente mientras trataban de liberarse de la piscina
viscosa. Cuanto más luchaban los necrones, más apretado se ponía el
alquitrán rojo, obstruyendo sus articulaciones y vertiéndose a través de las
cuencas de los ojos de sus cráneos de metal. Los blistermen dispararon con
aún más ferocidad, rasgando capa tras capa de los cuerpos atrapados y
golpeando.
Desde arriba, los Guardias comenzaron a disparar sus rifles láser en la
refriega, derribando más necrones con disparos cuidadosamente colocados
mientras Rhacelus se deslizaba por la penumbra, sacando su espada de
fuerza mientras se apresuraba hacia la batalla.
Los necrones se derrumbaron cuando Mephiston se estrelló contra ellos,
quitándose sus alas de sombra y vadeando a través de la multitud. Disparó
su pistola de plasma unas cuantas veces más, luego atrajo a Vitarus y saltó
hacia adelante, cortando un camino hacia los abhumanos.
Los conoció en medio del campo de batalla. Varios más habían muerto
mientras luchaban por encontrarse con él, pero el resto no mostraba signos
de miedo. Cuando sus ejercicios se sobrecalentaron, simplemente
pisotearon los necrones, golpeándolos en la lechada hasta que otros
pudieron dispararles.
Al llegar a Mephiston, los abhumanos se detuvieron, mirándolo con los
ojos medio ciegos como si fuera una especie de visión. Luego se volvieron
para enfrentar al enemigo, luchando espalda con espalda con el Ángel de
Sangre, disparando sus ejercicios mientras Mephiston se lanzaba y se
detenía, desmembrando a los robots con una velocidad
deslumbrante. Después del lamentable estado de la Guardia, Mephiston se
alegró de encontrar más aliados dignos. Los abhumanos lucharon con una
actitud fría que le recordó a sus propios hermanos de batalla.
Rhacelus apareció a su lado, cortando y golpeando con su espada de fuerza,
y detrás de él, los otros Ángeles Sangrientos dispararon a los necrones
dispersos con una pared de fuego de plasma. Las bobinas de la pistola de
Mephiston se habían enfriado y terminó los necrones finales con unos pocos
disparos a la cabeza bien colocados. Los abhumanos se metieron en el
depósito de chatarra de miembros rotos, aplastando a cualquiera que se
moviera contra el áspero piso del pozo hasta que dejaran de temblar.
Cuando los últimos necrones desaparecieron, los ogryns se volvieron para
mirar a Mephiston.
 Mephiston envainó su espada y la estudió adecuadamente por primera
vez. Eran tan altos como él y mucho más anchos: bestias de carga que
habían tomado las armas. Sus cuerpos carbonizados parpadeaban con
pulsos de luz fría, el mismo resplandor fosforescente que sangraba a través
de las rocas destrozadas. Su piel era gruesa, como la piel coriácea de un
animal grande. Sus ojos eran enormes, dominando el resto de sus rostros
brutalmente cincelados, pero en blanco, nada más que orbes acuosos e
incoloros.
Uno de ellos extendió la mano hacia Mephiston y le tocó la cara, pasando
los dedos sobre las mejillas hundidas de Mephiston. Rhacelus agarró el
mango de su espada, indignado, pero Mephiston levantó una mano,
permitiendo que el ogryn lo tocara.
'Star Warrior', dijo el abhuman, su voz baja y resonante.
'Ángel de sangre', dijo Mephiston, tocando la gota de sangre alada en su
cinturón.
El ogryn golpeó su pecho. 'Varus'.
'Necesito llegar a las regiones que rodean la fortaleza necrón. Tengo un
guía que puede guiarme desde allí, pero las rutas se han derrumbado y no
podemos acercarnos. ¿Puedes guiarme, Varus?
El ogryn olisqueó el aire y frunció el ceño, haciendo que su cara de aspecto
extraño fuera aún más grotesca. Luego se volvió hacia los otros hombres
ampolla, como si buscara confirmación. Ellos asintieron
"Hay una manera", dijo Varus, haciendo una mueca mientras hablaba,
como si le doliera decir las palabras. Asintió al otro lado del pozo hacia una
hilera de puertas. 'Nuestra manera. Podemos mostrar ...
"Mephiston", interrumpió Rhacelus. "No sabemos nada de estas
criaturas". Miró a los ogryns con cautela. ¿Por qué deberíamos seguirlos
ciegamente?
"No estoy completamente ciego", dijo Mephiston. Agitó a su servidor. El
pequeño desgraciado desperdiciado revoloteó por el pozo y le entregó la
bandeja de bronce a Mephiston.
Mephiston golpeó el plato, indicando los sigilos que había marcado
alrededor de las Estrellas Revenant. Hice estas marcas antes de que mi
visión de urdimbre fallara. Gran parte de nuestra ruta está oculta para mí,
pero tan pronto como escuché a los lugareños hablar de estos "hombres
ampolla", provocó un recuerdo ".
Rhacelus miró los grabados pero sacudió la cabeza. 'Nunca he visto marcas
como estas. No coincide con ningún idioma que haya visto.
Mephiston recordó, no por primera vez, lo lejos que había viajado desde el
resto de la Biblioteca. Ni siquiera se le había ocurrido que Rhacelus sería
incapaz de descifrar su trabajo. "No hay tiempo para explicar", dijo. 'Esto
muestra claramente un vínculo, un vínculo entre estas simples criaturas y
yo. No me hacen daño, lo sé.
El ceño fruncido de Rhacelus permaneció, pero asintió.
"Guíanos", dijo Mephiston, volviéndose hacia los ogryns.
Las ogrinas se movían rápido, a pesar de su tamaño monstruoso, caminando
por túneles y pozos con un paso fácil y rápido. Era simple para los Blood
Angels mantener el ritmo, pero los Guardias se mantuvieron a distancia,
permaneciendo en la parte trasera de los Blood Angels, claramente
descontentos por viajar con los abhumanos. Los ogryns tenían un extraño
método para encontrar su camino: arrastraban los dedos por las paredes y
olfateaban constantemente. Al principio, Mephiston se preguntó si habían
desarrollado algún tipo de habilidad psíquica peligrosa y no autorizada,
luego se dio cuenta de que usaban sus ejercicios de ablación como algo más
que armas. Los apuntaron hacia adelante mientras corrían, y los dispositivos
sonaban constantemente a diferentes frecuencias, funcionando como una
especie de sonar.
Los túneles y galerías artificiales pronto fueron reemplazados por algo
extraño. En lugar de canales angulares, abarrotados de camillas oxidadas y
fortines quemados, los túneles adquirieron una formación más natural:
irregular y tejida, y se estrecharon con cada paso.
Mientras trepaban por los acantilados cubiertos de pedregallas, las rocas
ardían más brillantes, hasta que parecía como si estuvieran haciendo un
túnel a través del corazón de una estrella azul. El calor subía y, mientras
bajaba por una pared de roca particularmente empinada, el cogitador con el
traje de Mephiston comenzó a emitir advertencias contra él.
Llegaron al fondo del abismo y pisaron una masa cambiante de roca
ardiente y promethium líquido y crudo, burbujeante y escupiendo, como
lava, mientras fluía a través de canales irregulares.
Varus se había detenido a esperarlos, a mitad de camino a través del
barranco. Estaba sosteniendo su taladro sobre su cabeza y estaba haciendo
un sonido frágil. "Camina con cuidado", dijo.
Los Ángeles Sangrientos cruzaron fácilmente los arroyos ardientes,
ignorando el mineral de prometio que escupía y se agitaba debajo de ellos,
pero a los Guardias les resultó más difícil, sudando y murmurando mientras
se apresuraban a cruzar.
Al otro lado del barranco había otra cara de roca que se alzaba en la
oscuridad. Los ogryns esperaban ante un par de puertas blindadas robustas
y fuertemente atornilladas.
Varus levantó una mano de advertencia.
"Este es un lugar sagrado", dijo. 'Nuestra casa.'
Llourens se apresuró al lado de Mephiston, mirándolo con una expresión
de dolor. 'Mi señor, los blistermen son tan extraños como los antiguos. No
sabemos lo que hacen en estas cuevas. ¿Estás seguro de que esto es seguro?
'¿Seguro?' Mephiston levantó una ceja.
Llourens hizo una mueca ante la estupidez de su pregunta. "Me preguntaba
si deberíamos encontrar otra ruta".
Me dijiste que esta era la única forma de acercarte a la fortaleza.
"Sí, pero ..." Llourens miró a sus hombres. Todos estaban mirando para ver
cómo actuaba. "Entiendo", dijo, dándole a Mephiston un rápido saludo y
reuniéndose con el resto de la Guardia Sabine.
Varus esperó un momento para ver si el debate había terminado. Mephiston
le hizo un gesto con la cabeza y el ogryn se volvió y golpeó una almohadilla
de runas. Los cerrojos retrocedieron y las puertas se abrieron con un
zumbido de sistema hidráulico, revelando un interior oscuro.
Varus y los otros ogryns hicieron la señal del aquila, luego entraron al
pasillo. Mephiston lo siguió, saludando a los Blood Angels y a los Guardias
para que lo siguieran.
'¿Te diste cuenta?' preguntó Mephiston, mirando a Rhacelus.
¿Que hicieron la señal del aquila? Sí, pero me reservaré mi juicio hasta que
sepamos más sobre lo que han hecho aquí todos estos años.
Estaba a punto de decir más, pero cuando salieron del túnel de entrada,
Rhacelus hizo una pausa y sacudió la cabeza con sorpresa. ¿Un cátedro?
Estaban parados en una vasta cueva, tan grande como los grandes salones
del Arx Angelicum en Baal, pero no era simplemente una gruta toscamente
tallada. La roca había sido cincelada y pulida en una enorme cúpula
abovedada, completa con costillas de piedra y jefes intrincadamente
trabajados, todos tallados a semejanza de los santos imperiales. Enormes
columnas estriadas se extendían fuera de la vista, alineando una nave lo
suficientemente grande como para albergar una fragata imperial. La nave
conducía a un altar distante, y encima del altar había un coloso alado: un
santo, tallado en roca y suspendido por una ingeniosa proeza de ingeniería,
de modo que parecía estar flotando, eternamente, sobre el altar, su espada se
hundió en una serpiente retorcida de ocho cabezas.
Mephiston no escatimó ni un vistazo en la arquitectura, avanzó a propósito
por la nave tras los ogrifos. Cientos más de los abhumanos estaban
esparcidos por el vasto espacio y al ver a los Ángeles Sangrientos se
apresuraron a cruzar las losas, con expresiones ansiosas en sus rostros.
Cuando una multitud se formó a su alrededor, Mephiston se vio obligado a
detenerse. Los ogryns no prestaron atención a los otros Ángeles Sangrientos
ni a los Guardias que dudaban en la entrada, pero Mephiston los fascinó.
Más de ellos emergieron de un porche en el pasillo sur, dirigido por un
ogryn de aspecto antiguo. Su piel estaba aún más quemada que las otras y
en algunos lugares se había desprendido para revelar grandes secciones de
músculo brillante y crudo. Su cara mostraba más inteligencia que las otras
ogryns y llevaba un hacha de hierro mecanizada, agarrándola con orgullo
como si fuera un cetro sagrado. Los otros ogryns se inclinaron ante él.
«Idolatría», se quejó Rhacelus. "Tratar a un esclavo de genes como un
prelado de la Eclesiarquía".
Mephiston levantó una mano de advertencia. 'Mantuvieron su fe en el
Emperador, incluso cuando los abandonamos a este pozo. Parece que se han
mantenido fieles a los ideales del Imperio, que es más de lo que se puede
decir de sus amos. Además, todo lo que necesitamos es un paso seguro al
Infierno. El sargento Llourens nos llevará el resto del camino.
El viejo ogryn habló con Varus y luego se dirigió a Mephiston.
 «Star Warrior», dijo, hablando con más claridad que los demás. 'Soy
Argolis. Hemos esperado vidas para que vengas. Y mantuvimos nuestros
juramentos. Nunca hemos abandonado al emperador. Nos preparamos para
su venida.
'Usted no me conoce. Soy Mephiston, bibliotecario jefe del capítulo
Adeptus Astartes de los Ángeles Sangrientos.
Argolis sonrió y saludó con la mano la vasta estatua que colgaba sobre el
otro extremo de la nave. 'Te conocemos, Star Warrior'.
Mephiston volvió a mirar la estatua. Era típico de su tipo: un santo
blindado que sostenía una espada en llamas, pero a medida que estudiaba
los otros detalles, comenzó a comprender el error de los ogryns. El santo
llevaba un collar alto y adornado, similar en forma a su capucha psíquica y
tenía el pelo largo y suelto, similar al suyo. A diferencia del resto de la
catedral, la estatua había sido tallada en piedra roja, tan carmesí como su
placa de batalla.
"Creen que eres tú", dijo Rhacelus. "Creen que eres su profeta".
"Lo desenterramos en los primeros días de la guerra", dijo el viejo ogryn,
hablando en voz baja. Sabíamos, incluso entonces, que vendrías. Saludó a la
catedral. "Construimos todo esto para preservar y honrar su semejanza".
"No estoy ..." comenzó Mephiston, antes de darse cuenta de que no tenía
tiempo para discutir. Necesito llegar al Infierno. Con rapidez.'
Argolis pareció sorprendido por el tono áspero de Mephiston, pero asintió
y caminó hacia un atril en el centro del altar. Los Ángeles de Sangre se
reunieron a su alrededor, con multitudes de ogryn que los vigilaban.
Fijado en la parte superior del atril había una pieza de antiguo equipo de
minería: un cogitador maltratado, colocado en el corazón de su cátedro
como una reliquia sagrada. Argolis saludó a uno de los otros abhumanos y
la criatura activó el dispositivo.
Argolis cantó los primeros compases de un himno mientras el aire
explotaba en movimiento. El dispositivo era un hololito y, mientras cobraba
vida, llenaba el aire con una masa giratoria de rejillas y medidas.
Vidiens revoloteó hacia el centro de las luces, de modo que las líneas e
intersecciones se cubrieron con su máscara de porcelana blanca. "Estas son
las minas del bastión", se quejó, su voz aguda hizo eco a través de los arcos
y las columnatas. 'Ya tenemos esta información, bibliotecario jefe. Aquí no
hay nada que no hayamos visto. No entiendo-'
"Espera", interrumpió Mephiston, señalando la columna más grande. ¿Es
ese el Infierno?
Argolis asintió con la cabeza.
Mephiston frunció el ceño. '¿Que son estos?' Las brillantes líneas verdes
del hololito mostraban una red de túneles debajo del Infierno,
desconectados del resto de la mina. Cada uno terminaba en una caja
rectangular, enclavada en las cámaras debajo del Infierno.
"Cargos de prometio", dijo Argolis. 'Los antiguos están luchando contra un
enemigo que murió hace mucho tiempo. Nunca se dieron cuenta del
verdadero enemigo a sus puertas.
Mephiston extendió su mano y permitió que las luces jugaran sobre su
guantelete. ¿Plantaste cargos para derribar el Infierno? ¿Por qué? Incluso si
la explosión los aplastara, simplemente regresarían para matarte. La
Guardia Sabine me dijo que los necrones tienen docenas de cámaras de
regeneración.
La cara de Argolis se torció en una mueca inquietante que pretendía ser una
sonrisa. "Podemos ir a donde nadie más vaya". Tocó las formas
rectangulares en el hololito. 'Estas son sus cámaras de regeneración. Los
descubrimos hace mucho tiempo. Cada uno de los antiguos confía en esos
puntos. Cuando exploten las cargas, destruiremos a los antiguos, pero
también destruiremos su camino de regreso.
Llourens había dejado a los otros miembros de la Guardia y estaba parado
a unos metros de distancia. Miró a Argolis con asombro. Podríamos librar
a Morsus de los xenos. Podríamos devolvérselo al Emperador y ...
Argolis interrumpió. "Podríamos volver al trabajo para el que
nacimos". Tocó las líneas brillantes del hololito, trazando la ruta de los
pozos y túneles. 'Podríamos reconstruir las minas. Podríamos traer fuego de
la tierra una vez más y enviarlo a las estrellas, alimentando a los hijos del
Emperador con nuestro trabajo y nuestra fe.
"Pero estás esperando algo", dijo Mephiston. 'Sus cargos están en su lugar
y cada día que pasa ve más muertes. ¿Por qué no has completado tu
trabajo? ¿Que estas esperando?'
«Tú», dijo Argolis. Señaló una pequeña cámara, debajo de la base de la
torre, en el centro de las criptas de necrón. 'El corazón de su red de
regeneración está aquí. Para alcanzarlo tendríamos que romper las defensas
exteriores. Lo intentamos, pero está demasiado guardado. Podríamos
destruir las otras cámaras, pero muchos de los antiguos permanecerían y
aún podrían regenerarse usando esta cámara central. Todo nuestro trabajo se
desperdiciaría. Saludó a Rhacelus y los otros Ángeles Sangrientos se
reunieron detrás de Mephiston. 'Pero teníamos fe en que algún día
vendrías. Podrías atravesar esas puertas. Podrías colocar la carga
final. Volaría las cámaras centrales y dispararía todas las demás cargas al
mismo tiempo.
Mephiston echó un vistazo a la estatua distante, preguntándose si el
Emperador había jugado algún papel en esta reunión. Luego sacudió la
cabeza. 'No. No vine aquí para volver a encender la Cruzada Revenant. No
estoy aquí para liberar a Morsus. Yo debo-'
Antes de que Mephiston pudiera terminar, su séquito espectral lo rodeó,
derramándose sobre las losas y lavando los escalones del altar. Se
estrellaron contra Mephiston con tanta fuerza que se tambaleó hacia atrás
del hololito. Todos los muertos estaban siendo atraídos a un lugar específico
en su armadura: el relicario que había tomado del cadáver en Hydrus
Ulterior.
 Vidiens le dijo algo, pero Mephiston no pudo escuchar al servidor sobre los
aullidos de los muertos. Agarró el relicario para esconderlo debajo de su
túnica, pero los dedos esqueléticos se enredaron con los suyos, tratando de
arrebatárselo. Sintió los espíritus como una fuerza física, retirando sus
propios dedos y agarrando el relicario.
Mephiston maldijo. Los muertos solo estaban en su mente. ¿Cómo podían
aferrarse y tirar de él así?
El cátedro se desenfocó y fue reemplazado por un sueño agonizante y
agobiante. Las escenas de la larga vida de Mephiston se desbordaron sobre
la realidad. Los muertos lo arrastraban del mundo temporal, arrastrando su
espíritu hacia abajo, bajo las mareas de la urdimbre. Las nubes de polvo lo
envolvieron mientras se tambaleaba a través de las ruinas de Hades Hive, su
rostro cubierto de verdugones y moretones, su mente ardiendo con un poder
naciente. Rompió los vapores y se lanzó a través de las nubes, cayendo
hacia un gran océano de horrores xenos: los enjambres de pesadilla de la
Colmena Flota Leviatán, devorando todo lo que estaba delante de ellos,
arrasando con la antigua gloria de Baal. Aulló, consumido por la furia
primigenia cuando se estrelló contra un torrente de mandíbulas y fauces. La
luz lo consumió, quemando la visión para revelar los rostros preocupados
de Rhacelus y los demás, de vuelta en el cátedro.
"Mi juramento", murmuró, sin saber de qué estaba hablando. Que
juramento Incontables promesas y cartas de lealtad giraban en espiral
alrededor de su cabeza. Había jurado muchas cosas a muchos hombres,
todos al servicio del Emperador. ¿A qué juramento se refería?
El cátedro comenzó a desvanecerse nuevamente, destrozado por los
cadáveres en su cabeza. Cuando cayeron los muros vio, no la roca más allá,
sino la Gran Grieta, abriendo sus fauces para devorarlo. Se estaba perdiendo
a sí mismo, como había hecho en el Juramento de Sangre .
'¡No!' susurró, lanzando sus pensamientos hacia un punto de luz en la
vorágine, invocando la razón de la locura.
Mephiston se recostó en su silla y miró hacia el techo blanco abovedado,
enmarcado con docenas de puntales y contrafuertes dorados. Finalmente, él
conocía la paz. En esta sencilla cámara, los muertos no podían
alcanzarlo. Finalmente, pudo pensar. Estaba de vuelta en las esferas
químicas de su biblioteca, de vuelta en el Arx Angelicum, de vuelta en
Baal. No estaba realmente en casa, por supuesto, pero su mente, al menos
por un momento, había encontrado un refugio al recordar este santuario más
íntimo. La cúpula de marfil se trazó con una telaraña de sangre goteando, y
cuando Mephiston dejó caer la cabeza contra el asiento, la sangre golpeó
suavemente sus rasgos blancos como el hueso.
'Te necesitamos', dijo una voz.
Rhacelus se había materializado en una silla frente a la de Mephiston. Miró
a su alrededor hacia la ardiente cámara esférica. Debes volver con nosotros,
Mephiston. Incluso aquí, no estás a salvo. Tu poder todavía te está
destrozando en Morsus, solo estás desviando la mirada. La única esperanza
es seguir adelante. Para llegar al demonio.
¿Qué quieren de mí? Con cada día que pasa, los muertos gritan más fuerte
en mi cara. Mephiston agarró el relicario mientras hablaba. '¿Cómo puedo
encontrar al demonio mientras mi mente está llena de miserables?'
'¿Que es eso?' preguntó Rhacelus.
Mephiston sacudió la cabeza. 'Solo un relicario. Lo tomé de uno de los
cadáveres en Hydrus Ulterior. Todas estas almas condenadas que me
persiguen parecen atraídas. Los enfurece.
'Entonces tíralo a la basura. ¿Quizás los fantasmas te darían paz entonces?
Mephiston sacudió la cabeza. Los fantasmas no son reales, Rhacelus. Esto
no es algún tipo de visita. Son solo las sombras en mi mente. No pueden
sentirse atraídos por nada. Y el relicario parece significativo. No se
porque. Me recuerda algo de mi pasado.
Rhacelus tomó el relicario y miró la imagen borrosa, mal reproducida y
fijada en el relicario. El soldado muerto que lo poseía había colocado una
cinta adhesiva sobre la imagen en un intento de preservarla del lodo y el
humo de las trincheras, pero las figuras aún estaban casi desvanecidas por el
reconocimiento porque había pasado los dedos por sus caras tantas
veces. Era una mujer y dos niños pequeños, sonriendo torpemente: la
familia del Guardia, que lo llevaba a la guerra.
¿Sabes quiénes son? preguntó Mephiston. 'Después de toda la muerte que
me queda en mi estela, ¿por qué esta imagen debería hacerme detener? ¿Por
qué estas personas? ¿Quizás se parecen a mi propia familia? Ni siquiera
recuerdo cómo eran. ¿Vos si? ¿Estas personas te recuerdan a alguien?
Rhacelus sacudió la cabeza y una leve sonrisa apareció en sus labios. "No
es la gente". Lo sostuvo en alto. 'Es el fondo. ¿Lo ves? Detrás de ellos.'
Detrás de la familia, había un pequeño santuario.
El pulso de Mephiston se aceleró. Había estado tan obsesionado con tratar
de reconocer a las personas que nunca había notado el santuario en el
fondo, a pesar de que había estudiado el relicario innumerables
veces. Él lo reconoció. Su subconsciente había notado algo que su mente
consciente había pasado por alto. Fue un asunto simple: solo un cráneo
alado, coronado con un halo de púas, pero provocó una poderosa sensación
en él. Esperanza.
'¿Pero por qué?' preguntó. ¿Por qué te parece tan familiar? ¿Por qué
significa tanto? ¿Donde está esto?'
'¿Quién sabe? Dudo que hayamos visitado el lugar. Es el diseño que
reconoces. Es como el santuario donde te vi por primera vez. Como eres
ahora, quiero decir. Cuando me dijiste por primera vez que te llamabas
Mephiston. Seguramente te acuerdas? El santuario de Bactrus Wastes,
donde hicimos nuestro juramento.
'¿Juramento?'
La cara de Rhacelus permaneció impasible, pero no pudo ocultar el dolor
en sus ojos. 'Pensar. Devuelve tu mente. Después de que murieras y
renacieras en Hades Hive. Cuando te convertiste en el Señor de la Muerte,
juraste nunca olvidarte de ti mismo. Juraste que, pase lo que pase, cualquier
poder que hayas ganado, parte de ti siempre sería Calistarius. Y juré
recordarte cuando tu memoria falló.
Los pensamientos de Mephiston se remontan a todas las guerras que había
perseguido en busca del demonio, los terribles sacrificios que había exigido,
las innumerables muertes que había causado. Parecía que nada más
importaba. Pero ahora, en la calma de las esferas químicas, se dio cuenta de
que su destino era más complicado que eso. ¿De qué sirve matar monstruos
si él mismo se convirtió en uno? Había olvidado su juramento. Rhacelus lo
conocía mejor que él mismo.
Mephiston levantó las manos delante de la cara. La ceramita roja brillaba a
la luz cambiante y parecía que tenía las manos húmedas de sangre. Se dejó
caer contra la silla y sacudió la cabeza. "Mi memoria ha fallado",
murmuró. No puedo ser el hombre que fui. Se ha ido. Tragado por la
urdimbre. Ayúdame, Rhacelus. Se mi memoria ¿Qué habría hecho
Calistario si hubiera estado aquí ahora?
Rhacelus sonrió. 'Mucho como lo estás haciendo. Estaría completamente
enfocado en su objetivo, sin vacilar en la búsqueda de su enemigo. Pero al
menos le daría a estas personas la oportunidad de tener esperanza . Alcanza
su bomba, Calistarius. Dispararlo. Por qué no? Nos dará la oportunidad que
necesitamos para llegar al señor necrón y permitirle descubrir cómo ha
bloqueado su visión. Pero también le dará a la gente de Morsus la
oportunidad de mostrar a los necrones que tienen un enemigo real en este
planeta. No hay futuro para estas personas, pero al menos podrías darles la
oportunidad de lograr algo antes de que mueran. Caza a tu demonio sin
pausa, sí, pero inspira esperanza también, en lugar de desesperación. Le
devolvió el relicario. 'Después de todo, ¿quién mejor para terminar la
Cruzada Revenant que un revenant?'
Mephiston asintió con la cabeza. Mientras permitía que el recuerdo de las
Esferas Químicas se desvaneciera, miró la imagen en el relicario, decidido a
recordar al hombre que una vez fue. Decidido a dar vida a su cadáver.
—No me dejes, Rhacelus —susurró mientras Morsus nadaba de nuevo a la
vista.
Mephiston agarró la empuñadura de Vitarus, mirando las profundidades de
su mente. Por primera vez en su vida, miró a sus acusadores a los ojos. Las
sombras que lo perseguían volvieron la vista en silencio, la ira desapareció
de sus ojos. Estaba de vuelta en Morsus, de pie delante del cogitador en el
corazón del cátedro de los ogryns. Rhacelus estaba a su lado y todas las
almas vivas de la nave lo miraban. Sus temblores habían desaparecido y
podía ponerse de pie una vez más.
Mephiston asintió, entendiendo la pregunta en los ojos de los fantasmas y
haciéndoles una promesa silenciosa. Uno por uno, asintieron, antes de
disiparse lentamente, arrebatados por una brisa que surgió de la nada.
 Por primera vez en siglos, la mente de Mephiston estaba en
silencio. Gracias a la lealtad de Rhacelus, él mantendría su juramento. La
calma se apoderó de él. Él vio lo que debía hacer.
Miró de cara a cara. Era un grupo dispares: los monstruosos carbonizados y
monstruosos, los supervivientes de la Guardia Sabine, tan esqueléticos que
quedaron abrumados por sus abrigos y sus propios hermanos de batalla,
orgullosamente a su lado, mirándolo desde atrás de las viseras tintadas. de
sus cascos.
"Si el Emperador exige una cruzada", dijo Mephiston en voz baja, "tendrá
una". Miró de Llourens a Argolis. 'No más retiros. Quemaremos estas minas
limpias.
Llourens palideció cuando registró las palabras de Mephiston y la pasión
brilló en sus ojos.
—Para el Emperador —dijo Rhacelus, agarrando su espada de fuerza y
golpeando la empuñadura contra la armadura de su pecho.
Hubo un momento de silencio conmocionado, luego un coro de voces,
humanas y humanas. '¡Para el emperador!' gritaron, levantando sus armas
sobre sus cabezas. '¡Para el emperador!'

CAPÍTULO SIETE
"Los cuernos del abismo", dijo Codicier Lucius Antros, mirando desde
la plataforma de observación del Dawnstrike . Estaba rodeado de
movimiento y ruido cuando la fragata de clase Gladius se puso en posición,
pero su mirada estaba fija en la escena exterior. Su entrenamiento le había
revelado muchas vistas extraordinarias y perturbadoras a lo largo de las
décadas, pero esto estaba más allá de todo lo que había experimentado.
El marine espacial con armadura dorada a su lado asintió, taciturno como
siempre.
Se pararon ante lo que parecía la paleta de pintura de un lunático. Todos los
colores imaginables, y algunos inconcebibles también, habían sido
salpicados sobre las estrellas. Los tonos deslumbrantes formaron un mar
ondulante, un mar que explotaba sin cesar, en erupción y colapso,
sacudiéndose y retrocediendo. Desde la distancia, podría haberse
confundido con un fenómeno natural: una nebulosa tormenta geomagnética
que se había descontrolado, campos magnéticos colisionando y detonando,
pero a esta distancia, a solo unos cientos de kilómetros de distancia, no
podía confundirse la verdad : esta extraña manifestación fue la agonía de la
realidad. Extremidades de materia del tamaño de planetas lucharon y
azotaron, creando formas fugaces y reconocibles: rostros atormentados,
bestiales, florecientes haces de vísceras, agujas de grandes palacios, iris de
ojos sin párpados.
Por un momento, Antros se perdió en la locura, su mente tambaleándose
ante la catastrófica conclusión del tiempo y el espacio. La Gran Grieta era
física al revés: el universo ordenado que se descomponía en materia prima
del Caos.
Volvió a mirar la razón por la que Dragomir lo había traído aquí: los
Cuernos del Abismo. La instalación orbital que ya no tenía nada que
orbitar. Una vez, había descansado suavemente en la atracción gravitacional
del mundo natal de Dragomir, Tocharion, pero Tocharion se había ido,
devorado por la grieta, junto con el monasterio-fortaleza que Dragomir
había llamado hogar. Los Hijos de Helios eran ahora un Capítulo de
refugiados, sin raíces y sin hogar.
Los cuernos del abismo era un nombre reciente, por supuesto. Antes de la
llegada de la Gran Grieta, la instalación se llamaba Estación Saarik, pero a
medida que se deslizaba lentamente hacia la destrucción, había adquirido
una personalidad más siniestra. La instalación constaba de dos esferas en
órbita, unidas por una jaula de pórticos y puntales. Cada una de las esferas
tenía varios kilómetros de diámetro, salpicada de puntos de anclaje y
baterías de armas, pero la proximidad de la Gran Grieta las había
deformado y destrozado, lo que le daba a la estación la apariencia de una
calavera con cuernos. Se cernía sobre la locura del Cicatrix Maledictum
como un hombre aferrado al borde de un acantilado. Incluso ahora, zarcillos
cromáticos decididos lo rodearon, preparándose para arrastrarlo hacia el
fuego infernal.
El Capitán Maestro estaba bañado en luz de urdimbre. Su armadura
bruñida y elaborada por un maestro reflejaba la locura de la tormenta,
ardiendo carmesí y zafiro, lo que dificultaba verlo con claridad. Se había
quitado el casco y Antros fue nuevamente tomado por la extrañeza de sus
tatuajes. Todos los hermanos de batalla de los Hijos de Helios llevaban un
diseño de aspecto tribal en su rostro, pero el del Capítulo Maestro era, con
mucho, el más elaborado: cada centímetro de su piel estaba entintado con
líneas negras intrincadas y amenazantes, como el manto de pelo, que
representan los temblorosos rayos de Un sol ardiente. Como muchos otros
en el Capítulo, Dragomir tenía una barba larga y cuidadosamente
trenzada. Cuando se quitó el casco, el Maestro del Capítulo se quitó la
barba de la armadura y la dejó caer sobre su pecho de una manera que, para
Antros, parecía una barbaridad.
Sin embargo, los Hijos de Helios estaban lejos de ser bárbaros. Se
necesitaron varias batallas furiosas para llegar a este punto y Antros quedó
constantemente impresionado por su dignidad tranquila e
inquebrantable. Había algo humillante en su determinación. Cuanto más los
veía resistirse a la locura de la Gran Grieta, más seguro estaba de que tenían
la llave del dilema de Mephiston. Si pudiera entender su extraña relación
con la urdimbre, podría compartir esa habilidad con el bibliotecario jefe.
"Esta es nuestra última casa", dijo Dragomir. Será la primera vez que
subamos a bordo desde la caída de Tocharion. Pero estoy seguro de que
nuestros hermanos todavía están allí abajo.
Hizo un gesto a los siervos y sirvientes para que abandonaran la plataforma
de observación. Una vez que el grupo de figuras encapuchadas se fue, se
volvió hacia Antros, estudiando la placa de guerra azul, inscrita en las
runas, que lo marcó como un erudito de la Biblioteca. 'Los Hijos de Helios
nunca han mirado al abismo, Lucius Antros. Nunca hemos visto los lugares
que tú y los de tu clase han visto '. Levantó la barbilla, su expresión era una
mezcla de duda y orgullo. 'Durante todos estos siglos hemos mantenido
nuestra mirada desviada. Pero ahora el abismo nos mira. Si mis hermanos
siguen vivos allí abajo, debo saber qué ha sido de ellos. Se acercó al cristal
blindado. 'Te he enseñado todo lo que puedo sobre cómo pensamos y
peleamos, pero si realmente quieres saber cómo sobrevivimos al Cicatrix
Maledictum, necesitarás vernos empujados al límite, a las puertas del
abismo. Nada de lo que te he mostrado hasta ahora puede igualar el desafío
que enfrentamos allí. Estamos aquí para luchar por nuestras almas, más
codiciosas y el alma de nuestro Capítulo.
Antros escuchó un dolor cuidadosamente enmascarado en la voz del
Capítulo Maestro mientras continuaba.
"Construimos todo nuestro credo evitando las artes psíquicas". Agarró la
empuñadura de su espada. "Pureza mental, fuerza de armas, esas son
nuestras armas, hermano Antros, en lugar de lo esotérico y lo
oscuro". Sacudió la cabeza y miró hacia la estación en ruinas y la locura
más allá. "Pero mira a dónde nos ha llevado".
"La vista deformada rara vez da respuestas claras", dijo Antros. 'Si el
Librarius pudiera ver todos los extremos, no habría Gran Grieta. Las
visiones y profecías solo muestran la mitad de la verdad. E incluso eso
puede ser mal entendido. ¿Pero por qué volver allí, Lord
Dragomir? Todavía tienes cuatro escuadrones en este barco. Los capítulos
han sido reconstruidos desde menos.
Dragomir asintió, pero Antros podía sentir que estaba ocultando
algo. Antros podría haberse metido fácilmente en los pensamientos del
Maestro del Capítulo y descubrir qué, pero tal intrusión sería una violación
del protocolo como mínimo. Mephiston había pasado una gran cantidad de
tiempo enseñándole a Antros cómo usar sus dones, pero también había
pasado tiempo enseñándole cuándo no usarlos.
"Haré lo que sea necesario para llegar a mis hombres", dijo el Capitán del
Capítulo. 'Las señales de socorro que recibimos fueron truncadas y poco
claras. Y ahora no escuchamos nada en absoluto. Si mis hombres viven,
necesito saber si siguen siendo míos, o ... Vaciló, mirando la herida
galáctica que se sacudía fuera del óculo. 'O si se han convertido en otra
cosa. Estaremos muy presionados, más codiciosos. La disciplina sobre la
que ha hecho tantas preguntas es nuestra única esperanza. Si realmente
deseas entenderlo, esta es tu oportunidad. Le dio a Antros una mirada de
reojo. '¿Por qué estás realmente aquí? Tu entrenamiento en Librarius debe
ser riguroso. Sin embargo, has hecho grandes esfuerzos buscando una nueva
forma de proteger tu mente de la deformación. Me dijiste que has buscado
otros capítulos que piensan como nosotros. ¿Qué te ha llevado a hacer estas
preguntas, Hermano Antros? ¿Qué rompecabezas estás tratando de
resolver?
Antros tuvo la desconcertante sensación de que Dragomir estaba utilizando
las mismas herramientas que afirmaba haber abjurado, de que de alguna
manera estaba mirando a su mente. Su búsqueda surgió de un secreto
vergonzoso: las absurdas y terribles dudas que albergaba sobre su propio
bibliotecario jefe. Estaba desesperado por encontrar una cura para
Mephiston para poder refutar sus propias sospechas, pero nunca compartiría
esas inquietantes preocupaciones con nadie, y menos aún con un extraño.
Él respondió demasiado rápido, su tono flipante, su explicación
obviamente no era cierta. 'Un bibliotecario es como un faro en la urdimbre:
atrae todo tipo de horror. Siempre debemos buscar mejores formas de
salvaguardar nuestras almas.
Dragomir frunció el ceño, notando claramente la mentira.
¿Está viajando con usted su bibliotecario jefe?
'Él es. Dejé a Mephiston al otro lado del sector y volveré a él directamente
después de dejarte.
Luché con él en el asedio de Pactolus. Él ejerce un gran poder.
'¿Hablaste con el?'
'No, éramos la fuerza de socorro. Simplemente lo observé desde lejos. Fue
impresionante. Dragomir vaciló. 'Hubo muchos que hablaron de él, sin
embargo, después. Debes saber que hay algunos que cuestionan la fuente de
su poder. Dragomir habló, como siempre, con sorprendente franqueza.
La respuesta de Antros fue quebradiza. "¿Es usted pregunta la fuente de su
poder?
'Por supuesto no.' Dragomir sonaba realmente sorprendido. 'Perdóname. Te
he ofendido.'
Antros cambió de tema y asintió a la estación. "Tendremos que trabajar
rápido". La estación estaba mal listada y se acercaba a la grieta.
'Hay tiempo. Nuestros cogitadores predicen que tenemos casi siete
horas. Después de eso, la estación se descompondrá y se convertirá en parte
de la tormenta, pero hasta entonces tenemos una oportunidad '.
¿Quieres abordar un barco a solo siete horas de hundirse en la urdimbre?
'Solo tomaré un escuadrón. Si no volvemos, el Capítulo todavía tiene la
oportunidad de sobrevivir. Dragomir miró la gota de sangre alada en la
armadura de Antros. Si fuera Baal el que se hubiera perdido y los hijos del
ángel que hubieran desaparecido, ¿qué harías? ¿Dejarías solo a uno de tus
hermanos allí abajo?
 Antros estaba a punto de seguir discutiendo, señalando que cualquiera en la
estación espacial podría estar muerto o corrompido, pero se controló a sí
mismo. Dragomir tenía razón. Si fueran Blood Angels en esa instalación
orbital, y fueran los últimos de su clase, él tendría que saber qué había sido
de ellos. Y había otra razón por la que no discutió con Dragomir. Una
empresa tan peligrosa, tan cerca de la urdimbre, finalmente debería
ayudarlo a responder la pregunta que había pasado las últimas semanas
considerando: ¿los Hijos de Helios tenían un regalo único o eran
simplemente herejes?
Golpeó su puño contra la armadura de su pecho e inclinó la cabeza.
Cuando entraron en la oscuridad de la estación, solo había siete de ellos:
Antros, Dragomir y un solo escuadrón de sus orgullosos hijos con armadura
dorada.
Dragomir abrió el camino, rastreando la señal de socorro en un auspex, y
Antros caminó detrás de él, su bastón resistió y arrojó una luz azul sobre las
ruinas atormentadas. Los mamparos estaban tan destrozados y torturados
que parecían un naufragio dragado del océano, o las entrañas de un
monstruo enfermo. Antros sintió como si estuviera marchando por la
garganta de un leviatán. Crecimientos parecidos a tumores habían estallado
a través de las paredes: jorobas pálidas de hongos. Antros hizo una pausa
para examinar uno, presionó el extremo de su bastón contra su superficie
hasta que se rasgó como papel mojado y derramó una avalancha de esporas
negras como la tinta sobre su piel blanca y lisa.
'¿Que es eso?' preguntó Dragomir, mirando hacia atrás.
Antros sacudió la cabeza mientras las esporas se alejaban flotando,
cayendo en la oscuridad. Los siguió con la luz de su bastón a medida que
avanzaban más y se posaban en los pórticos de arriba. Los puntales estaban
enganchados y con púas, como una masa impenetrable de espinas, y al
toque de las esporas se retorcieron aún más, rechinando y chirriando como
si sintieran dolor.
"Si tus hermanos todavía están vivos", preguntó Antros, "¿cuánto tiempo
crees que han estado atrapados aquí?"
Dragomir observó las formas abrochadas bailando a la luz de Antros. 'Tres
años.'
Antros se detuvo. '¿Tres años?'
'No hace ninguna diferencia. Debo saber qué fue de ellos. Si se han
convertido, su existencia es una abominación. Si uno de mis hijos ha
caído, le traeré la misericordia del Emperador.
Antros estudió a Dragomir y sus hermanos, impresionados nuevamente por
su tranquila dignidad. Luego asintió y continuó por el camino,
manteniéndose alejado de las formas pálidas y fantasmales que los
rodeaban. Tuvo la preocupante impresión de que el hongo estaba
reaccionando a su presencia, hinchándose y cambiando al pasar.
Después de aproximadamente una hora, ascendieron de los niveles
inferiores a dormitorios y salas de perforación. Examinaron una de las
celdas más grandes pero no vieron signos de vida. Los textos religiosos
yacían en el suelo junto a montones de túnicas y restos de armadura
abandonados. Los hermanos de batalla de Dragomir no habrían abandonado
voluntariamente sus habitaciones en un estado tan vergonzoso, pensó
Antros, haciendo rodar un cáliz abollado debajo de su bota.
"Se fueron a toda prisa", dijo.
Dragomir asintió e hizo un gesto hacia un estante de armas en la
pared. Había espacios vacíos donde los bolters y chainwords deberían haber
estado colgando. 'Pero no desarmado'.
Antros estaba a punto de seguir adelante cuando notó que algo brillaba en
una de las literas. Se inclinó para recogerlo y vio que era un pequeño
espejo, moldeado para parecerse a un sol estilizado, la insignia del Capítulo
de los Hijos de Helios. Había una inscripción marcada en la parte posterior,
un diseño simple de cuatro triángulos de intersección. Miró más de cerca y
se dio cuenta de que los triángulos eran ojos fijos. El símbolo geométrico
simple parecía fuera de lugar entre las elaboradas imágenes solares que se
muestran en la mayoría de las insignias del Capítulo.
"Este símbolo", dijo, sosteniendo el espejo hacia Dragomir. '¿Qué
es? ¿Algún tipo de heráldica personal?
Dragomir tomó el espejo y miró el pequeño grabado. Su rostro estaba
oculto detrás de la placa frontal pulida de su casco, pero Antros podía
escuchar el orgullo en su voz.
'Es un ágora. Un espejo sagrado. El icono en su parte posterior es el
símbolo de la Milla Sleepless '. Dragomir extendió su brazo y Antros vio el
mismo símbolo, cuatro ojos fijos, grabado en el vambrace dorado de
Dragomir. Detrás de Dragomir, los otros hermanos de los Hijos de Helios
inclinaron la cabeza, como si rezaran.
«La milla sin dormir», murmuró Antros, mirando más de cerca el espejo,
fascinado. Sleepless Mile fue la disciplina mental que Antros tenía tantas
ganas de aprender más. Era una forma de meditación, pero el Maestro del
Capítulo había sido frustrantemente vago cada vez que pedía más detalles.
"El espejo es una puerta que nos conduce a la pureza y la fuerza", dijo el
Capitán del Capítulo. 'Una vez que un acólito asciende a la plena
hermandad, le confío un ágora para que pueda comenzar a caminar la milla
sin dormir. Es un viaje difícil hacia adentro. Estas no son las artes psíquicas
que podrías emplear. No proyectamos nuestras almas a través de la
brujería. Simplemente encontramos el centro de nuestro ser para que
nuestro subconsciente pueda revelar verdades ocultas. Se necesita
determinación, pero con el tiempo garantizará la fortaleza de nuestras
mentes y su pureza, para que podamos acostumbrarnos a las depredaciones
de los Poderes Ruinosos.
Estas últimas palabras fueron entonadas con el canto formal de cant y
Antros supuso que Dragomir estaba citando uno de los textos sagrados del
Capítulo.
 Antros había estudiado innumerables ritos de iniciación y rituales de
entrenamiento en su búsqueda para ayudar a Mephiston, pero este parecía
único. Sintió que, finalmente, podría haber encontrado la respuesta. 'Pero,
¿qué es la milla sin dormir? ¿Era un lugar en Tocharion?
Dragomir tocó el sol llameante estampado en su armadura de pecho. Es un
lugar en nuestras mentes, Lucius Antros. Es difícil explicarle a un
extraño. Es un viaje interior, un camino hacia la revelación. Una forma de
crear el guerrero perfecto. Una forma de liberarse de pasiones inútiles. Sin
Librarius que nos guíe, ceñimos nuestra conciencia de otras maneras. Cada
uno de nosotros peregrinamos hacia la oscuridad, para ver si somos lo
suficientemente fuertes para toda una vida de servicio. Cada día volvemos
nuestra mente hacia adentro y nos esforzamos por viajar más allá de
Sleepless Mile. Un verdadero guerrero debe ser dueño de sus pensamientos,
así como de su cuerpo. Dragomir estaba calentándose con su tema, pero
luego sacudió la cabeza. 'No hay tiempo para esto ahora. Debemos
movernos.
Antros estaba fascinado y ansioso por preguntar más, pero el cronómetro
en su visión periférica parpadeaba, un recordatorio constante del poco
tiempo que tenían.
Dragomir le devolvió el espejo. 'Quédatelo. Intentaré explicar mejor
cuando tengamos más tiempo.
Miró el auspex y los condujo a la siguiente cámara. Era una sala de
entrenamiento. Los servidores de batalla yacían descartados en montones
rotos, sus cuchillas y taladros doblados. Se cernían sobre todo los mismos
sacos de esporas pálidos y fantasmales que habían visto cuando atracaron
por primera vez. En esta cámara, los tumores también habían estallado en el
techo, colgando como estalactitas, algunos de ellos temblando con
movimientos internos. Su piel blanca era más delgada que la que Antros
había tocado antes y era posible distinguir las esporas negras que pululaban
por dentro.
Antros hizo una pausa, iluminando los pálidos montículos con su bastón,
luchando por encontrar una ruta a través de ellos.
"Por aquí", dijo Dragomir, encontrando un camino estrecho entre dos de
los sacos de esporas más grandes.
Se movieron con cuidado a través de la sala de entrenamiento, a lo largo de
una serie de estrechos pasillos y luego salieron a una vasta bahía del hangar,
abarrotada de sombras silenciosas e inminentes de naves de combate y
lanzaderas abandonadas. Se pararon en un balcón de observación, mirando
hacia el hangar de abajo. Dragomir miró atentamente el auspex mientras
emitía un pitido y un borboteo, transmitiendo la señal de socorro cortada
estática.
Luego levantó una mano de advertencia, señalando las sombras debajo de
una de las naves de combate.
"Allá abajo", dijo, manteniendo la voz baja.
 + No veo nada, + respondió Antros, proyectando su respuesta
telepáticamente en la mente del Capítulo Maestro.
Dragomir dio un paso atrás, como si hubiera sido empujado, mirando a
Antros con sorpresa.
+ Perdóname, + dijo Antros. + No deseaba hablar en voz alta. +
Dragomir continuó mirándolo por un momento, claramente perturbado por
la idea de que apareciera una voz en su mente, pero luego asintió y señaló a
sus hombres. 'La señal de socorro proviene de esas sombras. Acércate con
cuidado.
Los Hijos de Helios se separaron, dirigiéndose hacia la cubierta, bajando
escaleras y escaleras con sus bólter listos. Se apresuraron hacia la nave
desde diferentes direcciones.
Antros y Dragomir fueron los primeros en alcanzar las sombras debajo de
las alas. El pálido y parpadeante brillo de las luces de emergencia apenas
atravesó la oscuridad, pero fue suficiente para sus poderosos ojos Adeptus
Astartes.
Había una unidad de voz en el suelo, parloteando, repitiendo la misma
señal desarticulada que Dragomir había estado siguiendo.
"Es un truco", dijo Antros.
Una pieza de maquinaria había sido encajada contra la unidad de voz,
manteniendo el canal abierto y obligándolo a transmitir el mismo mensaje
en bucle.
Algo se movió en las sombras.
Antros levantó su bastón y vertió luz en la oscuridad, revelando un gran
saco de esporas. Debe haber caído del techo en algún momento y arrojar su
contenido a través de la cubierta. Había una gran masa llena de esporas
cayendo de su carne pálida, algunas derramándose por el suelo y otras
flotando en la luz pulsante.
Dragomir dio un paso atrás, pero Antros lo agarró del brazo y asintió con la
cabeza hacia las esporas en cascada.
Cuando las esporas se levantaron, formaron un túnel oscuro y giratorio, un
tornado en miniatura de conchas brillantes que se elevaba rápidamente del
suelo.
Dragomir saludó a sus hombres. 'No dejes esas cosas en tu armadura'.
Los Hijos de Helios retrocedieron, sus armas aún levantadas, pero Antros
estaba demasiado intrigado para moverse. Las esporas le recordaron
algo. Mientras observaba, la nube se volvió más densa y oscura,
levantándose de la cubierta y tomando una forma definida: la silueta
descomunal y poderosa de un Marine Espacial.
La forma habló. Su voz era un eructo húmedo y burbujeante, lleno de
alegría. "Casi habíamos perdido la esperanza, Lord Dragomir".
Era una horrible burla de un marine espacial. Llevaba una armadura de
poder podrida y oxidada que llevaba las marcas del Capítulo de los Hijos de
Helios. Antros podía ver los restos de su dispositivo solar en llamas en su
placa pectoral y hombrera, pero la armadura ahora estaba tan deformada y
abrochada como el resto de la estación. La ceramita había cambiado de oro
a un amarillo chillón y tóxico y estaba cubierta de llagas rotas. Uno de los
brazos del traje había mutado en una garra dentada e hinchada como la
extremidad de un crustáceo, y donde debería estar el casco había un trozo
de carne arrugada: rollos de grasa blanca amontonados alrededor de un
colmillo surcado de un pie que se curvaba desde su frente La cara no tenía
boca que Antros pudiera discernir, pero tenía ojos: tres pequeños tachuelas
de chorro, justo debajo del colmillo, brillando alegremente.
"Estás justo a tiempo", dijo el mutante, las palabras salían de algún orificio
oculto.
¿Hermano sargento Koloch? dijo Dragomir.
'Mi señor', dijo la monstruosa figura y su pálida cabeza dividida por la
mitad, revelando una boca tan amplia que abisagraba toda su cabeza. Las
fauces abiertas estaban llenas de dientes parecidos a una columna y una
lengua podrida y colgando. Había genuino deleite en su voz. Y había algo
casi canino en la forma en que se tambaleaba hacia el Capítulo
Maestro. Pensé que tendríamos que irnos sin ti. Pensé que nunca vendrías.
Antes de que la grotesca criatura pudiera acercarse, los Hijos de Helios
abrieron fuego. Las rondas de pernos rasgaron su forma a medio formar,
rompiendo la armadura oxidada y rasgando la carne grasa.
El monstruo se estrelló contra el tren de aterrizaje de la nave y se
desintegró mientras los disparos seguían golpeando. Antes de que su cara
fuera borrada, Antros vio conmoción y dolor en sus ojos.
Hubo más movimiento detrás de ellos y Antros retrocedió de la nave, su
mirada recorrió el hangar. A su alrededor, los sacos de esporas se abrían de
golpe y derramaban su contenido. Algunas de las nubes de esporas
formaron humanos frágiles y marchitos, pero otras dieron a luz a figuras
como el sargento Koloch: enormes Marines Espaciales deformados por el
Caos, su armadura transformada por crecimientos similares a crustáceos.
Antros agitó su bastón y las figuras temblorosas estallaron en un fuego
cerúleo. Los Hijos de Helios formaron un círculo defensivo alrededor de
Dragomir, disparando en todas direcciones, pateando los horrores mutantes
y dispersando las nubes de esporas.
A medida que más sombras avanzaban hacia ellos, un rugido ensordecedor
llenó el hangar y el suelo vibró con el temblor de vastas máquinas. Los
klaxons de advertencia comenzaron a ladrar y alrededor de la cubierta se
encendieron lúmenes, revelando a los Marines Espaciales del Caos con una
claridad horrible. La estación volvía a la vida.
"Es una trampa", gruñó Antros.
Dragomir dejó de disparar por un momento y lo miró fijamente.
"La instalación está operativa", dijo Antros, sacando su pistola y
derribando un horror de cuatro brazos que subía desde el balcón. 'Estas
cosas querían que volvieras'.
Cuando los Hijos de Helios derribaron las figuras que se acercaban, el
ruido del motor creció en volumen, compitiendo con el furioso sonido de
las alarmas.
"No están disparando", dijo Antros, bajando su pistola y examinando la
batalla.
Los mutantes tambaleantes se acercaban a Dragomir, incluso cuando los
disparos de bólter se estrellaron contra su armadura retorcida, pero ninguno
de ellos estaba disparando. Había una mezcla de dolor y súplica en sus ojos
distorsionados, pero no ira.
'No dejes ninguno vivo', dijo Dragomir en voz baja sobre el vox. 'Estas
cosas ya no son nuestros hermanos'.
Los Hijos de Helios dispararon aún más furiosamente, enviando volea tras
volea a las torpes filas. Comenzaron a moverse hacia los Marines
Espaciales del Caos, avanzando en líneas ordenadas y disciplinadas.
Antros retrocedió los escalones de la nave, aún disparando su pistola, y vio
que los mutantes estaban absorbiendo los disparos sin signos de dolor o
vacilación. Cada vez que una explosión cortaba su armadura corroída,
simplemente volvían a ponerse de pie y continuaban presionando más
cerca.
Hubo un ruido detrás de él en los escalones y Antros se dio la vuelta, el
personal se levantó.
Una de las abominaciones había salido del barco y lo miraba desde la
escotilla. Agarró una espada oxidada en su pata blindada y la apuntó a
Antros.
¡El ángel de sangre! rugió, arrojando lodo tóxico de una boca parecida a
una mandíbula. ¡Ha engañado a Lord Dragomir! Él no pertenece aquí. Su
rostro se torció en un gruñido furioso, haciendo que sus rasgos deformados
fueran aún más inquietantes. ¡Mata a la bruja!
Antros susurró una palabra de canalización y abrió su mente a la urdimbre,
permitiendo que inundó a su personal. Jadeó en estado de shock. Tan cerca
de la Gran Grieta, fue como tratar de contener la marea. Se sacudió
violentamente cuando la llama de urdimbre arremetió contra el bastón,
eviscerando al mutante pero también desgarrando el casco de la nave y
arrojando a Antros de los escalones.
En todo el hangar, los mutantes dispararon contra Antros, pero sus disparos
golpearon inútilmente a la nave de combate mientras Antros yacía
extendido y aturdido en la cubierta, envuelto en una luz pulsante.
Dragomir atravesó el deslumbrante nimbo y arrastró a Antros a sus
pies. Antros era rígido por el esfuerzo, esforzándose por mantener una
correa en la llama de urdimbre.
Dragomir continuó disparando su pistola mientras retrocedía a través del
muro de energía y se unía a la batalla. Al llegar al primero de los mutantes,
sacó su espada de poder y comenzó a cortarlos fríamente, luchando con
golpes suaves y uniformes mientras esparcía sangre negra como tinta de su
armadura.
Ninguno de los Marines Espaciales del Caos disparó contra Dragomir,
incluso cuando los separó; Todos estaban concentrados en Antros, aullando
y escupiendo mientras trataban de alcanzarlo.
Antros levantó su bastón, esta vez con más cuidado, y provocó una
pequeña llama de deformación en él, pintando un escudo resplandeciente en
el aire. Las runas a lo largo del personal ardieron al rojo vivo y las visiones
arañaron la mente de Antros. Los colores que hervían fuera de la estación se
vertieron a través del casco perforado y en su cerebro, llenando sus
pensamientos de espíritus malformados. Se tambaleó, luchando por
contenerlos. Canalizar la urdimbre a través de su bastón se hizo
imposible. Su mente ardía con el esfuerzo de contener una marea psíquica
tan poderosa.
Con una agonizante fuerza de voluntad frenó la explosión, pero el esfuerzo
fue tan grande que perdió el control de su bastón. Se estrelló contra el suelo,
frío e inerte.
Antros se tambaleó a través de la cubierta cuando otra ráfaga de bólidos
gimoteó junto a él.
+ No puedo ayudarte, + dijo, colocando las palabras directamente en la
mente de Dragomir. La grieta está demasiado cerca.
Dragomir seguía luchando, pero respondió con calma por encima de la
voz. He encontrado a mis hermanos desaparecidos. Sé lo que tengo que
hacer.'
Los disparos patearon el casco detrás de Antros y rodó mientras la metralla
explotaba a su alrededor. Agarró su bastón y lo ajustó a su espalda, luego
levantó su pistola, disparando gotas de plasma sobrecalentadas mientras
regresaba a la refriega.
Los motores de la estación gritaban furiosamente, destrozando las estatuas
que sostenían el balcón, esparciendo alas rotas por el revestimiento de la
cubierta.
Antros disparó de nuevo, luego corrió hacia un óculo circular detrás de la
nave. Las estrellas habían desaparecido. Todo había sido consumido por la
locura.
"Nos están llevando", murmuró.
+ Capítulo Master, + pensó, volviendo a la mente de Dragomir. + Esto es
una trampa. Tenemos que irnos ahora. Están volando la nave hacia la
urdimbre. +
"Esta estación no puede volar", respondió Dragomir, pero mientras miraba
hacia el óculo sus golpes de espada vacilaron.
Un marine de la peste pasó junto al maestro de capítulos, avanzó hacia
Antros y levantó un chainaxe que escupía. Dragomir arremetió con su
espada de poder, pero el Marine de la Peste ya lo había pasado, impulsado
por una furia salvaje.
Otro hermano de batalla se dio la vuelta, soltando una andanada de
disparos. Las rondas golpearon la placa de batalla oxidada del marine de la
peste, sacándolo del rumbo. Se tambaleó y tejió, luego se lanzó a Antros.
El peso total del mutante se estrelló contra Antros y cayeron hacia atrás,
crujiendo ruidosamente por la cubierta, levantando chispas mientras
rodaban hacia el óculo. El marine de la peste cerró una garra podrida
alrededor de la garganta de Antros y aplastó su intrincada armadura. Luego
embistió el chainaxe en la placa frontal de Antros.
Hubo un destello cegador y una serie de golpes sordos cuando Antros
disparó su pistola contra las tripas caídas del mutante. Pus, sangre y
columna surgieron de la espalda del mutante.
El chainaxe rasgó la placa frontal de Antros con un grito de metal
desgarrado. El dolor explotó en su rostro y la ira lo inundó. Metió la mano
en el inmaterio, aullando. El fuego de la urdimbre le quemó las venas
cuando se puso de pie y arrojó al Plague Marine al otro lado del hangar.
Antros irrumpieron en la cubierta, arcos de luz resplandeciente destellando
sobre su armadura de poder. Todavía aullando, agarró a su enemigo
arruinado por la urdimbre, rasgó la armadura oxidada con los dedos y
estrelló su bastón contra la cabeza deforme del mutante, golpeándolo en una
pulpa ensangrentada. Mientras atacaba al mutante, la ira de Antros
creció. La sangre le corría por la cara. Este sucio y miserable traidor había
convertido una bella imagen de Sanguinius en un desastre de carne
desgarrada.
La sangre se precipitó en su boca y el hambre largamente reprimida surgió
de sus entrañas. La sed de sangre se mezcló con el fuego de la urdimbre,
conduciéndolo a un frenesí mortal. Hundió los dientes en la cara del
mutante. El icor amargo llenó su boca. Una pequeña parte de la mente de
Antros gritó en advertencia, pero la voz fue arrastrada por una marea
iracunda.
Antros desgarró al mutante en pedazos, cortando y rasgando hasta que no
hubo más que trozos de sangre. Luego se tambaleó hacia atrás, con un rayo
saliendo de sus ojos y un aullido distorsionado resonando en sus pulmones.
Sostuvo a su bastón en alto y atrapó hebras de energía psíquica,
canalizándolas a través del metal protegido por las runas y lanzándoles
perno tras perno a los mutantes. Cada explosión destrozó a los Marines de
la Peste, pero la energía era demasiado salvaje para detenerse allí. Los rayos
atravesaron a los mutantes detonantes, luego perforaron las paredes de la
cámara, reventando el plasteel como carne chamuscada. El hangar se
hinchó y dobló. La realidad cedió. Tanto por dentro como por fuera, la
estación fue consumida por la urdimbre.
Antros cerró los ojos, perdido por la sed de sangre, su mente un conducto
para el poder salvaje y sobrenatural. No vio a los Hijos de Helios intentando
correr hacia él, golpeados por el torbellino que lo había envuelto.
No vio las fauces de la Gran Grieta abrirse alrededor de los Cuernos del
Abismo y arrastrarlo desde el mundo material.
Durante mucho tiempo, Antros no sabía nada más que ira. Lo consumió
hasta el punto en que no pudo recordar su causa. Todo lo que sabía era la
necesidad animal de rugir y golpear, abriéndose paso a través de las formas
intangibles que lo rodeaban. Solo había sangre, sombras y odio. Chillidos
de fantasmas clamaron a su alrededor, pateando su mente, balbuceando
maldiciones, ahogando su alma. Podía sentir todo rastro de cordura
escapándose de él y recordó cómo Rhacelus le había advertido que se
mantuviera alejado de la Gran Grieta.
La ira de Antros aumentó cuando se dio cuenta del terrible error que había
cometido. Los mutantes lo habían llevado a los brazos de los
condenados. Si no frenaba esta inmersión en la locura, se convertiría en un
juguete de los Poderes Ruinosos.
Aulló mientras caía, pero no había nada que pudiera hacer. La ira lo había
llevado. Había sucumbido a la antigua locura de su Capítulo. Jadeó con
disgusto y agonía mientras su mente se deslizaba inexorablemente hacia el
abismo.
Luego, con su último rastro de conciencia, Antros vio una luz. No, varias
luces, se dio cuenta, brillando en el tono negro: llamas frías y apagadas,
muy diferentes de la vorágine que lo consumía.
Miró más fijamente las luces, lanzando su mente hacia ellas, viendo algo
maravilloso en su implacable dignidad. Cuando las luces llenaron sus
pensamientos, tomaron forma, convirtiéndose en una fila de arrodillados,
rezando Space Marines, con la cabeza inclinada contra sus armas, espejos
en sus manos, colgando de cadenas de plata. Eran Dragomir y los Hijos de
Helios, inmóviles en la cubierta del hangar mientras un tsunami de color
giraba a su alrededor. Se habían centrado, convirtiéndose en uno con el ojo
de la tormenta, irrompible e inviolable, incluso cuando la galaxia colapsó a
su alrededor. Susurraron un débil mantra mientras rezaban. 'Soñamos,
soñamos, soñamos'.
Había algo preocupante en el mantra que hizo que Antros se detuviera,
pero tan pronto como quitó la mirada de las figuras arrodilladas, la
condenación se precipitó hacia él una vez más, llenando su mente de sed de
sangre y locura. Los Hijos de Helios eran su única oportunidad.
Antros se puso de pie tambaleándose, cubierto de fuego psíquico,
quitándose la carne quemada y la armadura rota. Se tambaleó hacia los
Marines Espaciales, buscó el fuego en sus cofres y dijo: "Soñamos,
soñamos, soñamos".
La claridad tranquila inundó su mente. La milla sin dormir. Finalmente lo
entendió. El camino a la iluminación. Observó maravillado a los Hijos de
Helios. Incluso ahora, eran inmunes.
La respiración de Antros se calmó. El fuego en sus venas se enfrió. Agarró
el espejo que colgaba de su armadura e imitó la solemnidad de los Hijos de
Helios, convirtiéndose en maestro de sus pensamientos mientras su luz lo
quemaba. Finalmente, imposiblemente, hizo caso omiso del salvajismo de
la maldición. Desató su bastón y lo sostuvo en alto, probando su peso,
confiando una vez más. El antiguo bastón no había cambiado, pero Antros
podía sentir que había sido alterado. Incluso sin ser convocado, la urdimbre
latía a través de sus arterias, tan parte de él como su propia sangre. El
increíble poder estaba a solo un pensamiento de distancia. Sintió como si
pudiera respirar un apocalipsis.
 Antros pisó cuidadosamente mientras se movía hacia los Hijos de Helios,
como si llevara una carga explosiva. Una fuerza inimaginable pulsaba a
través de sus dedos cuando extendió la mano y apoyó una mano sobre el
hombro de Dragomir.
El Capítulo Maestro levantó la vista y, a través de su visor, Antros vio que
la expresión del guerrero cambiaba de la cautela a la esperanza.
La tormenta de la urdimbre seguía arrasando el hangar, por lo que
Dragomir tuvo que hablar con Antros a través de la red de voz.
"Entiendes", dijo.
Antros asintió con la cabeza, orgulloso de haberse unido a ellos, pero
avergonzado de que el Capítulo Maestro hubiera sido testigo de su barbarie.
Miró a su alrededor y vio que el hangar ahora era solo un eco de la
realidad. Había un vago contorno de pasillos y nichos, pero se ondulaban y
desvanecían, como una pintura consumida por el fuego.
"La realidad todavía está a la mano", dijo Dragomir. 'Podrías traerlo de
vuelta'.
Antros vaciló, considerando los estragos que acababa de desatar.
—Te has unido a nosotros en el camino, hermano —dijo Dragomir. 'Te
guiará. Nos llevará a todos a casa.
Sacudió la cabeza, sintiendo que estaba al borde de un gran precipicio del
cual no habría retorno.
"Si no lo intentas, todos estamos perdidos", dijo Dragomir. No había
acusación en su voz, solo un hecho en voz baja. Su tono le recordó a Antros
a su maestro, Lord Mephiston, o al menos le recordó el lado genial y noble
de Mephiston, el lado que fue una gran inspiración para el Capítulo.
"Si lo intento y fallo, se perderán muchos más", respondió Antros.
'Entonces no falles'.
Antros asintió y cerró los ojos, metiendo la mano en la mente de Dragomir
y pisando la milla Sleepless.
Los Cuernos del Abismo se levantaron de la Gran Grieta como un naufragio
dragado del océano. Los remolinos de fuego de la urdimbre brillaron a
través de su casco mientras volvía a la realidad. La luz y el pensamiento se
agitaban alrededor de su marco ennegrecido, fusionándose en caras
bestiales antes de volver a caer en la sombra.
Antros se arrodilló junto al Maestro del Capítulo Dragomir mientras el
espacio real se asentaba a su alrededor. Abrió los ojos y vio que el hangar
había recuperado su solidez. Cadáveres retorcidos yacían desplomados
sobre la cubierta, pero todos eran Marines de la Peste: ninguno de los Hijos
de Helios había caído. Dragomir y los demás todavía tenían la cabeza baja
mientras caminaban por el camino que Antros acababa de abandonar.
Sus pensamientos corrieron. Había compartido la gloria de su disciplina y
moderación. Había visto la luz en el horizonte de sus pensamientos, la
estrella polar que los mantenía cuerdos, aunque la galaxia no lo fuera. Le
habían mostrado el camino hacia el dominio propio y, al mismo tiempo, su
carne todavía hervía con la furia de la urdimbre; se había convertido en el
arma perfectamente templada que siempre había deseado ser. Había
aprovechado la maldición.
Debo encontrar a Mephiston, pensó, con el pulso acelerado. Esto es lo que
ha estado buscando. Si alía su gran regalo con estos preceptos, puede
desatarlo sin temor. La Sleepless Mile es exactamente lo que necesita. Se
convertirá en todo lo que el Ángel Sanguinius pretendía.
Antros se puso de pie, luego tuvo que estabilizarse con su bastón. Sus
músculos palpitaban con energía warp. Su tiempo en la urdimbre lo había
sumergido en un poder increíble. Le hervía por las venas, listo para
derramarse.
Extendió los dedos y una tormenta de runas envolvió su mano. Una
caligrafía deslumbrante, como una ascua, rodeaba sus dedos, describiendo
fórmulas y encantamientos que nunca había visto antes. No había necesidad
de invocaciones: el poder simplemente se derrumbó de él, parte de su
esencia. La urdimbre era él y él era la urdimbre.
"Debo encontrar a Mephiston", susurró Antros, asombrado por su nuevo
poder y desesperado por explicárselo a su señor.
Tan pronto como Antros habló, Dragomir y los otros Hijos de Helios
abrieron los ojos. Dragomir miró la carnicería en el hangar, luego fijó su
fría mirada en Antros.
Nos has salvado.
Antros extendió una mano, apagando las brillantes runas con un
pensamiento y agarrando el espejo que Dragomir le había dado. "No",
dijo. 'Me salvaste.'
El maestro de capítulos Dragomir atravesó las naves y las pasarelas
del Dawnstrike , siguiendo la estela de los siervos del Capítulo. Todos a
bordo habían escuchado lo cerca que había estado de la muerte. Los siervos
susurraron oraciones al pasar, alabándolo por su valentía y determinación,
pero Dragomir los hizo a un lado, sin ánimo de adorarlos. Lo que sea que le
había dicho a Lucius Antros, había estado seguro de que encontraría a sus
hermanos vivos en la estación orbital. Había pasado innumerables horas
meditando sobre su destino y la Sleepless Mile había sido clara: estaban
vivos e intactos por el Caos. ¿Cómo pudo haber entendido mal?
Irrumpió por los pasillos y entró en sus aposentos privados, cerrando la
puerta detrás de él. Era una celda sorprendentemente simple para el señor
de un ejército. Las velas anidaban en nichos a lo largo de una de las paredes
toscamente talladas, y la cálida luz parpadeaba sobre sus pocas
posesiones. Había un santuario para el Emperador en una esquina y un
estante para armas en la otra. Había un pequeño caso de textos militares al
lado de su litera y una estera de oración enrollada. En la pared opuesta
había una pequeña mesa, cargada con cuadros y listas de disposiciones de
tropas.
Los retenedores encapuchados aparecieron a través de un arco y se
revolvieron a su alrededor, quitando cuidadosamente su antigua placa de
batalla y llevándola para ser engrasada y ungida. Dragomir permaneció en
silencio, con la cabeza gacha, mientras lo vestían con túnicas de saco y
susurraban oraciones, dibujando formas invisibles en el aire mientras se
agitaban a su alrededor, empequeñecidos por su enorme cuerpo.
Cuando terminaron, Dragomir los rechazó y se sentó pesadamente en la
litera, exhalando un suspiro largo y estremecedor. Murmuró una oración y
luego se recostó contra la fría pared de roca, con los ojos cerrados. ¿Cómo
me equivoqué tanto? él murmuró.
Se quedó allí sentado durante varios minutos, inmóvil, relajando cada
músculo de su cuerpo, uno por uno. Al principio le resultó difícil vaciar su
mente. Se imaginó a Lucius Antros mientras abordaba su cañonera y se
dirigía a buscar a su señor, Mephiston. La batalla en los Cuernos del
Abismo había alterado al Bibliotecario. Dragomir no era un psíquico, pero
no necesitaba las artes arcanas para notar el cambio. Cuando Antros se
despidió, recortado por las luces de aterrizaje de su cañonera, Dragomir vio
un nuevo fuego en sus ojos, el mismo fuego que Dragomir había pasado
toda su vida persiguiendo. De alguna manera, mientras caían a través de la
urdimbre, Antros había logrado la iluminación que esperaba al final de
Sleepless Mile. ¿Pero cómo? Apenas había comenzado a explicar el proceso
por el cual se llegó a Sleepless Mile.
Dragomir sacudió la cabeza, intentando comprender de nuevo cómo pudo
haber leído mal las señales. La Sleepless Mile debe haber predicho esto,
pero no lo había entendido. Pensó en meses de meditación, pero todo lo que
pudo ver fue el brillo extático en los ojos de Antros mientras se dirigía a
buscar a sus compañeros Ángeles Sangrientos.
Dragomir debía llegar al puente en media hora. Todos los oficiales lo
estarían esperando. Pero no podía esperar. Tuvo que caminar la milla. Tenía
que saber lo que se había perdido.
Se puso de pie, tomó su ágora de su armadura y lo colocó en el
santuario. Luego desenrolló su estera de oración y se arrodilló ante el
pequeño espejo, cerrando los ojos.
Susurró el viejo y familiar mantra. 'Soñamos, soñamos, soñamos'. Luego su
respiración se volvió superficial cuando entró en los recovecos de su mente.
Las visiones llegaron más rápido de lo que había conocido. En solo unos
pocos minutos, su mente ascendió de su manifestación física, dejando atrás
las preocupaciones de la carne y subiendo al camino interior. Su celda
desapareció y delante de él se extendió un vasto camino. Dragomir sintió
una oleada de emoción. Esta visión era nueva. Había abierto una parte de su
mente que nunca había alcanzado antes. Estaba viendo a Holy Terra. Su
subconsciente le estaba mostrando la gran ruta ceremonial a la gran sala del
trono del Emperador. Legiones de peregrinos demacrados y encapuchados
se extendían en todas direcciones, cantando himnos y arrastrando los pies
ensangrentados y descalzos. A kilómetros de distancia, empañado por los
bancos de gases incensarios cargados de incienso, se alzaba la fachada de la
Puerta de la Eternidad, a la altura de la montaña, una estructura
imposiblemente enorme. adornado con tantos murales y estatuas que uno
podría estudiarlo para toda la vida sin percibir la gloria de su diseño. La
mayoría de los peregrinos morirían, exhaustos, mucho antes de llegar a la
sombra de esas puertas vigiladas por Titán, pero todos sabían que era un
milagro haber llegado a este punto. La mayoría de los peregrinos cayeron
mucho antes de ver la Puerta de la Eternidad. Estos benditos vagabundos
morirían a la vista de las puertas que conducían al Emperador mismo.
La mente de Dragomir se deslizó a través de la multitud arrastrando los
pies, vislumbrando sus rostros demacrados y entusiastas.
Sintió la misma euforia que ellos. Este fue el punto más alejado que había
alcanzado en la Milla Sleepless. Nunca había viajado tan profundo en su
conciencia. Sabía que todavía estaba arrodillado en su celda,
en Dawnstrike, pero había aprendido a confiar en estas visiones de
vigilia. No era una visión distorsionada o una profecía: era su mente
revelando secretos que se había ocultado a sí mismo. Se movió, como un
fantasma, a través de la multitud de los sueños y luego, con una emoción de
reconocimiento, vio la misma estrella polar que siempre lo llevó a través de
la oscuridad.
Al principio pensó que la luz se había manifestado en su forma habitual: un
faro resplandeciente que lo conducía siempre hacia la revelación, pero a
medida que se acercaba, Dragomir vio algo increíble: la luz brillaba a través
de la capucha de uno de los peregrinos. Su guía había tomado forma
humana.
La multitud se agitaba y fluía, agitando sus pancartas y haciendo sonar sus
platillos, y la luz desapareció de la vista.
Dragomir se apresuró a través de su sueño de trance, cayendo a través de
los vapores sombríos hasta que volvió a ver el brillo pálido. Ahora estaba
seguro: la luz sangraba a través de la tela sucia y desigual de la capucha de
un peregrino. El peregrino estaba tan encorvado y demacrado como todos
los demás, y estaba de espaldas a Dragomir, pero no había dudas: era la
fuente de la luz que Dragomir había pasado toda su vida siguiendo.
No había forma de saber si esta visión simbolizaba el pasado o el futuro, o
si el guía de Dragomir se estaba, en este mismo momento, acercándose a las
puertas de la sala del trono del Emperador.
De nuevo, Dragomir perdió de vista al peregrino, pero luego vio por qué: la
figura encapuchada se movía más rápido que el resto de la procesión,
avanzaba hacia las puertas distantes y pasaba rápidamente por los arcos y
pórticos que bordeaban la avenida.
Dragomir se apresuró, su mente llena de preguntas. ¿Qué significó
esto? ¿Había llegado al final de la Milla Sleepless? ¿Quizás su breve estadía
en la urdimbre con el Bibliotecario había sido el paso final hacia la
iluminación? Cualquiera sea la razón, estaba lleno de una creciente
sensación de portento. Esta visión era mucho más profunda y vívida que
cualquier otra que hubiera experimentado antes. ¿Quizás su caída en la
urdimbre había desbloqueado una parte de su mente que previamente le
había sido ocultada?
 Mientras se acercaba al peregrino, las luces a lo largo del camino
procesional se volvieron más brillantes, centelleando en sus ojos y
confundiendo su vista. Enormes estatuas de bestias mitológicas se alineaban
en la pasarela, y cuando la luz ardía más, los grifos y los ángeles parecían
alzarse sobre él, extendiéndose en silenciosa adoración.
Finalmente, Dragomir alcanzó al peregrino y le puso una mano en el
hombro. El peregrino se dio la vuelta y las luces brillaron más.
Por un segundo, Dragomir estaba demasiado deslumbrado para ver la cara
que había pasado toda su vida buscando. Entonces el peregrino se acercó y
el miedo inundó las venas de Dragomir.
No había cara dentro de la capucha del peregrino, solo el pico largo y
blanqueado de un cráneo de pájaro. Lo miró ciegamente, pero no fue solo la
ausencia de una cara lo que causó que Dragomir retrocediera: la figura
encapuchada se movió de una manera horriblemente antinatural,
parpadeando y sacudiéndose como una pieza de imagen mal editada.
Cuando la voz del demonio entró en la mente de Dragomir, la
desesperación lo aplastó. Sabía, desde la primera sílaba, que su error era
mucho más profundo de lo que había sospechado. Toda su vida había sido
una mentira. El camino por el que había conducido su Capítulo hacia abajo
no terminó con el Emperador, sino con la condenación.
"Soñamos, soñamos, soñamos", dijo el demonio, su voz era un coro de
susurros y gritos.
Su túnica ondeaba mientras las serpientes se derramaban debajo de la
tela. Un bosque de serpientes de ojos negros se extendió y envolvió a
Dragomir, con las mandíbulas dislocadas abiertas de par en par. Mientras
las serpientes lo devoraban, Dragomir vio a través del resplandor con
horrible claridad. Finalmente tuvo la revelación que había buscado por tanto
tiempo.
Todos los peregrinos se volvieron para mirarlo. Estaban en silencio, miles
de ellos, con las capuchas echadas hacia atrás. Ninguno de ellos era
humano. Eran una colección de animales y miembros a la deriva. Sus
estandartes no eran reliquias imperiales, sino los viles y decadentes
símbolos del Caos.
Más allá de ellos, las grandes puertas se habían abierto, revelando el
trono. Había un dios allí, sin duda, pero no el dios que Dragomir había
buscado.
El alma de Dragomir gritó cuando las serpientes consumieron su mente.
Pero llega el infinito, dijo el demonio, riendo suavemente.
 CAPÍTULO OCHO
Antros se levantó de los escombros del módulo de aterrizaje y rodó
mientras las llamas se apoderaban. Había cruzado el sistema en días, como
le había prometido a Rhacelus que lo haría, solo para terminar su viaje en
una bola de fuego. El módulo de aterrizaje se había estrellado contra una
garra de roca, un espolón que se elevó desde una de las montañas de
Morsusia, y su rollo rápidamente se convirtió en una caída de cabeza,
rebotando sobre una roca irregular y creando una pequeña avalancha
mientras su armadura de poder atravesaba la piedra ennegrecida. .
Se cayó durante casi un minuto, luego logró atascar a su personal en una
peña y se detuvo. Los supresores de dolor inundaron su cuerpo, pero los
glifos que se desplazaban por su pantalla óptica informaron que había
sufrido varias lesiones en el choque. Lo peor de ellos fue una fractura en su
pierna. Su armadura de poder todavía estaba intacta, pero el hueso debajo se
había torcido varios grados desde su posición normal. Podía sentir astillas
asomando por su piel.
El piloto permaneció desplomado en su asiento mientras las llamas se
elevaban alrededor del módulo de aterrizaje, por lo que Antros retrocedió
cojeando cuesta arriba en un intento de alcanzarlo. La electricidad brillaba
en su placa de batalla mientras se inclinaba hacia adelante, abriéndose paso
a través de las nubes cargadas de iones.
Todavía estaba a veinte pies del módulo de aterrizaje cuando detonó,
pateándolo de vuelta por el aire. Se estrelló cuesta abajo por segunda vez y
cuando se detuvo, el módulo de aterrizaje era un horno.
Cojeó por la pendiente, cojeando sobre rocas y gritos hasta llegar al final
de la pendiente y se detuvo para mirar a su alrededor. Morsus estaba tan
irradiado y poco acogedor como cualquier otro mundo en el que hubiera
pisado.
Echó sus pensamientos a través de la penumbra, tratando de llegar con su
mente, pero no vio nada. Desde que rompió la órbita había sentido un
extraño entumecimiento en su segunda visión, un punto ciego inquietante
que no podía sacudir. Ahora que estaba en el suelo, era casi impenetrable,
como una mortaja.
Extendió su bastón y susurró un encantamiento. El metal de filigrana cobró
vida, brillando con poder psíquico. De hecho, ardía con mucha más
violencia de la que Antros pretendía. Se sacudió en su agarre hasta que
apenas pudo sostenerlo. Lo que sea que estuviera oscureciendo su segunda
visión no había hecho nada para opacar sus otros poderes. Desde su tiempo
en la Gran Grieta, apenas podía contener el fuego de urdimbre en su
alma. Fue estimulante y desalentador al mismo tiempo. Con una frase
potente, podría abrir un agujero en el mundo temporal.
Presionó cuidadosamente el bastón contra su pierna, murmurando algunas
palabras de biomancia mientras el metal tocaba su placa de batalla. El calor
pulsó a través de la ceramita, hiriendo heridas y tejiendo hueso.
Se quitó un auspex de su cinturón y éste cobró vida. Se desplazó por las
fuentes de datos y los esquemas de la mina hasta que encontró lo que estaba
buscando. Los mismos signos de vida que había identificado desde el
ancla. La tormenta no lo había arrojado demasiado lejos del camino. Estaba
a solo una milla más o menos de su punto de aterrizaje previsto. Volvió a
mirar el módulo de aterrizaje en llamas y luego salió corriendo hacia el
polvo giratorio.
El auspex lo condujo por las estribaciones hasta una amplia y desolada
cuenca de tierra carbonizada. Morsus estaba envuelto en nubes de tormenta
que no admitían la luz de su distante sol, pero la oscuridad era atravesada
por luces de otra fuente. En algunos lugares, el suelo se había dividido para
liberar un resplandor fresco y suave. Fragmentos de luz se elevaron en el
aire, reflectores azul pálido salpicando el vientre de las nubes.
Antros aceleró el paso. Los implantes en su pecho habían inundado su
cuerpo con células sintéticas, curando el resto de sus heridas con coágulos
de sangre y tejido cicatricial. Solo las artes arcanas de un Sacerdote
Sanguinario podrían reparar todo el daño, pero él podría correr con tanta
velocidad como de costumbre.
Las tormentas de polvo rugieron en él, obstruyendo la rejilla de su boca y
nublando su visor, pero golpeó las rocas y pronto encontró los restos de una
vía de tránsito. La superficie estaba picada y desgarrada, pero más uniforme
que las rocas a ambos lados. En una hora, llegó al lugar que había visto en
su auspex. Al final del tránsito, la pista conducía a un par de puertas. Eran
casi tan grandes como la ladera de la montaña que Antros acababa de caer,
y estaban muy corroídos: dos enormes losas de metal oxidado, forjadas en
forma de un enorme escudo, con el tenue contorno de un águila apenas
visible, extendiendo sus alas de bisagra a bisagra.
Vehículos oxidados y quemados se dispersaron al pie de las puertas; no
había señal de que alguien hubiera usado la entrada durante muchos
años. Una gran cantidad de polvo y rocas se amontonó contra las puertas,
cientos de toneladas de escombros que las habían sellado herméticamente
hace siglos.
Antros se dirigió hacia ellos, su mente en llamas con el conocimiento que
había traído a Mephiston. La luz de Sleepless Mile protegería al Jefe
Bibliotecario de su locura. Durante años, Antros había albergado dudas
sobre Mephiston. Lo había visto tomar decisiones tan perversas que
parecían casi heréticas, pero aún así las dudas de Antros eran un tormento
para él. O tenía razón y Librarius estaba dirigido por un lunático,
posiblemente incluso un hereje, o estaba equivocado, lo que generaba
preguntas sobre su propia pureza.
 Sostuvo su bastón en la tormenta y gritó una orden. Los cables en su
capucha psíquica quemaban cobalto y zumbaban con poder, sacudiendo el
fuego de distorsión a través del personal y arrojándolo hacia las puertas.
Todo el edificio oxidado se iluminó con la fuerza de la mente de
Antros. Una tracería psíquica se extendió por las puertas, reuniéndose en el
centro y formando un arco en la noche.
Un retumbar sísmico bajo atravesó el valle cuando las puertas se movieron,
arrastradas por la pequeña figura a sus pies. El metal gritó y aulló cuando
las puertas empujaron hacia atrás una montaña de escombros, dispersando
camiones y reventando tuberías con un horrendo estruendo. Una por una,
las bisagras corroídas salieron de sus soportes, disparando por el aire como
artillería cuando las puertas se tambalearon y cayeron.
Antros estaba demasiado lejos para estar en peligro, pero todavía dio unos
pasos involuntarios hacia atrás cuando las puertas se estrellaron en el
camino, aterrizando con un boom y arrojando una pared de escombros.
Cuando el polvo se asentó, Antros se subió a las puertas caídas y golpeó el
metal sin hueso, dirigiéndose a la mina.
Esperaba oscuridad, pero encontró luz. El mismo resplandor azul que salía
del suelo pulsaba en la galería más allá de las puertas. Pasó junto a bloques
y almacenes en ruinas, todos cubiertos de una gruesa capa de ceniza y
deformados por el intenso calor de la roca de Morsusia. Siguió la señal que
estaba siguiendo en su auspex y llegó a la entrada de un pozo minero en el
lado este de la galería. El ascensor ya no estaba, algunos cables todavía
colgaban en el pozo incandescente. Acercó su bastón al generador de su
armadura y salió al aire, deslizándose lentamente hacia la luz.
Los antros entraron en el infierno durante casi una hora, pasando más
galerías y puertas selladas contra el óxido, antes de que el auspex emitiera
una alerta. Se detuvo por un momento y estudió el dispositivo. Para su
sorpresa, vio signos de vida a solo cien pies de donde estaba colgado
actualmente. La señal original vino desde mucho más abajo en la mina; Esta
era una segunda fuente de calor. Alguien debe haberse separado del grupo
principal. ¿Quizás Mephiston había dejado atrás al resto de su fuerza de
ataque y se había lanzado solo?
Antros aterrizó en el suelo del túnel. Era un pasadizo estrecho forrado con
placas onduladas, algún tipo de conducto de ventilación. Era tan estrecho
que Antros tuvo que agacharse para exprimir su cuerpo blindado a través de
los cruces e intersecciones.
Estaba a punto de darse por vencido y regresar por donde había venido
cuando dobló una esquina y vio a un hombre, arrugado en el suelo del túnel,
a pocos metros de distancia. Parecía estar muerto, pero el auspex dijo lo
contrario. Estaba vestido con el uniforme de un oficial de Astra Militarum,
por lo que Antros se apresuró a su lado y lo entregó.
El hombre era terriblemente delgado, no pesaba más que un niño, y sus
ojos estaban hundidos en cuencas oscuras. Apestaba a alcohol.
 Retrocedió al ver a Antros. "En nombre del Emperador", siseó, sus
palabras arrastradas. "Mantén tus manos lejos de mí, tú ..." Sus palabras se
fueron apagando y frunció el ceño sospechosamente a Antros.
"No eres él", dijo, mirando con cautela a Antros para ver si había alguien
más en el pozo.
'¿OMS?'
"El demonio", arrastraba el hombre. 'El vampiro con alas'.
Antros sacudió la cabeza.
¡Mephiston! espetó el hombre, su rostro retorcido por el odio. ¿Eres su
sirviente?
Antros estaba a punto de decir que sí, pero el comportamiento del soldado
lo hizo detenerse. ¿Qué sabes de Mephiston? preguntó. '¿Qué han visto?'
La cara del hombre se sonrojó e intentó gritar, pero un violento ataque de
tos sacudió su cuerpo. Tosió con tanta fuerza que la sangre salpicó las
paredes del pozo, brillante y vívida en las placas oxidadas. Intentó hablar
repetidamente, pero cada vez que comenzó la tos empeoró, hasta que su
rostro se volvió azul violáceo. Se acurrucó en posición fetal, respirando
jadeos cortos y poco profundos.
Después de unos minutos, la respiración del hombre volvió a algo casi
normal, pero obviamente estaba cerca de la muerte. Sus ojos estaban
amarillos e inyectados en sangre y rodaban frenéticamente en sus órbitas,
incapaces de concentrarse.
Cuando volvió a hablar, parecía haber olvidado que Antros estaba
allí. '¡Demonio!' él jadeó. '¡Asesino! Sabías que los xenos estarían
esperando. Nos llevaste a ellos. Estás en liga con los
antiguos. ¡Vampiro! ¡Asesino! ¡Traidor!' gimió, retorciéndose y
retorciéndose por el suelo.
Luego, como si despertara de un sueño, se sentó derecho y miró a Antros,
con los ojos claros. "Detenlo", dijo, su cuerpo temblando. Es un
traidor. Tienes que detenerlo. Bajó la voz a un susurro conspirador. Está
aliado con los xenos. Está trabajando con ellos.
Los ojos del hombre comenzaron a rodar nuevamente y sus palabras
descendieron a galimatías. Balbuceó incoherentemente durante otros diez
minutos, luego no pudo hacer nada más que toser y jadear. Su respiración se
hizo cada vez más débil y finalmente se detuvo. Antros susurró una oración,
recomendando el alma del hombre al Emperador cuando su último aliento
silbó entre dientes ennegrecidos.
Observó el cadáver por un momento, preocupado por la elección de
palabras del hombre. Luego, cuando se dio vuelta para irse, notó algo
extraño en el cuello del hombre. Estaba cubierto de cicatrices, viejas y
nuevas, pero había una quemadura en la base de su cuello que le parecía
familiar.
Antros bajó el cuello del abrigo del hombre y desabrochó la camisa
debajo. Mientras retiraba el material, descubriendo el pecho demacrado del
hombre, vio que la quemadura tenía la forma de una empuñadura de espada,
y reconoció el diseño: era el mango de la espada de fuerza de Mephiston,
Vitarus.
Retrocedió, sacudiendo la cabeza. Eso no significa nada, pensó. El hombre
puede haber sido un traidor. La vieja y vil duda volvió a perseguir a Antros
y las palabras de Dragomir resonaron en su cabeza. "Hay algunos que
cuestionan la fuente de su poder".
Mientras la mente de Antros giraba, se dio cuenta de que las paredes del
pozo comenzaban a doblarse y estallar, retorciéndose y rompiéndose en
respuesta a su angustia. Trató de suprimir la emoción pero fue
inútil. Cuanto más luchaba con sus dudas, más violentamente se deformaba
el eje de metal. Se oyó el sonido del metal cortante cuando algunos de los
soportes cedieron. El suelo cayó sobre su armadura de poder.
Si no controlaba su mente rápidamente, todo el túnel se derrumbaría. No
había venido hasta aquí para morir solo, asesinado por el suelo y las rocas.
La milla sin dormir, pensó, recordando la gran noticia que le estaba
trayendo a su señor. Cerró los ojos y susurró el mantra que Dragomir le
había enseñado, alejando su mente de Morsus, centrándose en el camino.
Su mente estaba viva con corrientes etéreas, pero logró calmar sus
pensamientos y llegar al centro de su conciencia. La Sleepless Mile era
diferente a cualquier disciplina que hubiera intentado antes. No proyectaba
sus pensamientos a través de la galaxia ni miraba las mentes de otros
hombres, buscaba la sabiduría en los rincones escondidos de su propia
psique.
Se hundió más profundamente en su trance y su mente le mostró una
multitud de peregrinos, empujándose y tropezando a través de un puente
forrado de estatuas. Antros sintió una oleada de emoción. Sabía que solo
eran imágenes en su mente, pero eran maravillosamente vívidas. No había
luz solar, pero las estatuas se aferraban a enormes balizas, ardiendo con
fuego brillante y sagrado. Las llamas parpadeaban y bailaban con una brisa
fuerte, lo que dificultaba ver a los peregrinos con claridad. Las sombras
cambiantes hacían que pareciera que sus túnicas se estiraban y se
estremecían, como reflejos en una piscina perturbada.
Debajo del puente se extendían las luces de una gran ciudad
imperial. Pequeños módulos de aterrizaje y enormes naves vacías flotaban
perezosamente sobre las agujas de miles de brillantes palacios y catedrales.
¿Terra? respiró Antros, preguntándose por qué su mente le mostraría tal
cosa.
Se abrió camino a través del puente y al otro lado entró en las pasarelas con
columnas de un jardín formal. Mezclados con los peregrinos había gigantes
con armadura de oro: la guardia de honor personal del Emperador, los
Custodios Adeptus, observaban tan impasible como las estatuas mientras
los peregrinos encapuchados pasaban junto a ellos, creando un gran pórtico
con alas de águila en el extremo más alejado del pasarelas Antros sabía que
esto no era realidad, pero estaba tan claro que se vio arrastrado por la farsa,
aceptando la visión como un hecho.
 Hizo una pausa cuando vio una luz familiar, que brillaba en las sombras al
borde del jardín. Era el mismo fuego pálido que había visto arder en la
mente de Dragomir, la fuente de su equilibrio y poder. Salió del flujo
principal de peregrinos y corrió hacia la luz. Cuando se acercó, se
desvaneció, pero en su lugar Antros vio algo igualmente familiar. Era otro
coloso blindado, pero este llevaba una placa carmesí lacada que brillaba
como la sangre y su cabello se arrastraba detrás de él como un banderín
pálido y desigual.
¿Jefe bibliotecario? llamó Antros, pero no surgió ninguna voz y recordó
que esto era solo un sueño despierto.
Mephiston se estaba desvaneciendo rápidamente en la noche, por lo que
Antros se apresuró a seguir, ansioso por ver qué más tenía su mente para
mostrarle.
Casi había alcanzado a Mephiston cuando el bibliotecario jefe salió del
camino hacia una pequeña capilla con forma de pagoda y se acercó a un
peregrino que esperaba dentro.
Antros se detuvo a unos metros de distancia, sintiendo una vaga sensación
de temor.
Cuando Mephiston se acercó al peregrino, la luz de los braseros distantes
no pudo alcanzar debajo de su capucha, pero el peregrino emitió un aura
psíquica tan grotesca que Antros retrocedió. La cosa era un
demonio. Antros lo sintió como una patada en el estómago. Todo era
maligno e impío. Mephiston estaba conversando con una criatura de la
urdimbre.
Mientras Antros observaba con horror, Mephiston se inclinó cerca de la
cosa horrible, susurrando con urgencia en su profunda capucha y riendo.
Antros no recordaba haber visto a Mephiston reír antes. Era una visión
surrealista e incongruente, casi tan inquietante como la presencia del
demonio.
La criatura encapuchada asintió con la cabeza en respuesta, luego extendió
la mano para darle algo a Mephiston. El asco de Antros creció al ver que, en
lugar de una mano, la extremidad del demonio terminaba en un nido de
serpientes que se enroscaban y caían sobre las costillas de la placa de
batalla de Mephiston en una caricia grotescamente sensual. Puso un
pequeño objeto en la mano de Mephiston y, cuando el bibliotecario jefe lo
levantó para examinarlo más de cerca, Antros vio que era un simple
relicario de peltre.
Antros estaba tan horrorizado que olvidó que todo esto estaba en su
mente. Agarró su bastón y comenzó a pronunciar un encantamiento. No
podía entender lo que estaba haciendo Mephiston, pero no podía permitir
que la urdimbre pasara otro minuto contaminando un lugar tan sagrado.
Antes de que Antros pudiera completar su encantamiento, Mephiston
asintió con la cabeza al demonio. Increíblemente, parecía estar
inclinándose. Luego, el bibliotecario jefe se apresuró a salir de la capilla y
salió corriendo por los jardines, en dirección a las puertas distantes del
Palacio del Emperador.
Antros dejó escapar un aullido mudo y cargó contra el demonio, pero
cuando entró en la capilla circular estaba vacío. Gritó de nuevo, pero esta
vez su voz sí. El más cercano de los centinelas con armadura dorada giró en
su dirección y levantó su lanza, un arma de poder que crujió con una fría
corriente azul cuando el Custodio se apresuró hacia él.
Antros se alejó del guardia que se acercaba, sacudió la cabeza, luego salió
de la Milla del Sueño, susurrando el mantra y retorciendo su alma a la
realidad, de regreso a las minas de Morsus.
El conducto de ventilación se había derrumbado casi por completo. El
guardia muerto había desaparecido de la vista, enterrado bajo rocas
parpadeantes y fragmentos del techo ondulado.
El peso del derrumbe había forzado a Antros a acostarse, pero se las
arregló para girar y mirar hacia atrás por donde había venido. El túnel
estaba doblado y angosto, pero aún le quedaba un pequeño espacio por el
que gatear. Se arrastró de esa manera, tan sorprendido por lo que acababa de
ver que olvidó que tenía más fuerzas a su disposición que el mero
músculo. Después de unos segundos de infructuosas garras, su mente se
aclaró y abrió sus pensamientos a las corrientes etéreas que corrían por su
carne.
El suelo se dobló y se sacudió en respuesta, volviendo a la apariencia de un
túnel. Entonces toda la masa cedió, chocando contra él con un estallido
resonante.
Antros tenía una opción: morir aplastado o desatar el poder que había
tomado de la Gran Grieta.
El fuego de la urdimbre arrancó de su mente, derramándose a través de su
carne y fuera de sus ojos. Expulsó toneladas de tierra y rocas, quemando un
nuevo túnel a través del suelo. Fue vertiginosamente fácil. Se convirtió en
una tormenta, arrasando la piedra, desgarrando granito y barro. Olvidó
quién o dónde estaba, deleitándose con la embriagadora emoción de la
destrucción. Era una fuerza cruda y sublime, sin lazos de conciencia o
moral, solo la necesidad de sobrevivir.
Finalmente, con un aullido de placer, salió del pozo y voló sobre la ardiente
gota, aún chispeando con energía psíquica. Por un momento se dirigió hacia
allí, pensando en lo que acababa de hacer, todavía sintiendo las réplicas de
la explosión de la urdimbre zumbando por sus venas. Su armadura estaba
dañada en varios lugares y había resultado herido, pero Antros descubrió
que no podía preocuparse. ¿Qué importaban las heridas ahora que podía
aprovechar un poder tan increíble? Con unas pocas palabras susurradas, se
bañó en un halo deslumbrante. Se agitó sobre su placa de batalla, sellando
la ceramita agrietada y curando sus heridas hasta que parecía tan
resplandeciente como si acabara de abandonar Baal.
La visión perturbadora volvió a pasar por su cabeza, confundida y confusa,
pero la alejó, negándose a darle crédito.
 Agarró el auspex. Estaba maltratada pero aún funcionaba y vio que las
señales de vida todavía estaban allí, alejándose rápidamente de él. Se
dirigían hacia la más grande de las minas del bastión y se adentraban aún
más, incluso debajo de las galerías y sumideros más bajos en un área sin
marcas en sus esquemas. Varios miembros del grupo eran claramente
Adeptus Astartes (podía ver sus latidos gemelos parpadear en la red) y la
señal más poderosa solo podía ser el bibliotecario jefe.
"Debo hablar con él", susurró Antros, tratando de sofocar la energía que
aún resonaba en sus huesos, tratando de recordar su propósito
original. Debo hablarle de Sleepless Mile.
Se le ocurrió una idea terrible. ¿Qué pasaría si Sleepless Mile condujera a
Mephiston a la criatura en la capilla? ¿Y si él estaba a punto de enviar
Mephistón por el camino a la ruina? Solo había comprendido los conceptos
básicos de la disciplina antes de alejarse rápidamente del Dawnstrike .
¿Quizás necesitaba regresar y aprender más antes de hablar con
Mephiston?
No. Había llegado tan lejos. Tenía que hablar con el bibliotecario jefe
ahora. Había visto lo suficiente como para saber que la Milla Sleepless era
la respuesta. Mephiston podría convocar a Dragomir en una fecha posterior
si fuera necesario. Antros se lanzó por el pozo, más ansioso que nunca por
encontrar a Mephiston.

CAPÍTULO NUEVE
'Heliomancer Xhartekh', gritó una voz distante, 'sumo sacerdote del
Cónclave del Corazón Inmóvil y vástago del Príncipe Luminoso, ¿te postras
ante nuestro poderoso señor, su majestad, Menkhaz el Inmortal?'
Xhartekh había estado arrodillado durante tres días, en el mismo lugar, con
la misma espada ceremonial golpeando exasperantemente su hombro
izquierdo. Silbido. Silbido. Silbido. Cuando finalmente llegaron estas
palabras, estaba listo para matar. No era, afortunadamente, uno de esos
tontos engañados que imaginaban que su cuerpo aún era carne y
hueso. Sabía que sus rodillas realmente no le dolían, ni se aferraban. Y
sabía que la cuchilla no estaba realmente perforando su carne. No, el único
dolor genuino que sintió fue por su orgullo.
Levantó la vista y se permitió echar un vistazo al templo mortuorio. Al
igual que el resto del complejo, la cámara central de la necrópolis estaba
extrañamente marcada por el tiempo. Fue una maravillosa visión del
pasado. El aire estaba cargado de incienso y humo de los braseros que
bordeaban la pasarela, creando una escena cambiante y onírica. Xhartekh
casi podía imaginar que estaba de vuelta en el glorioso apogeo de su
pueblo, cuando aún caminaban por las estrellas como criaturas de carne
viva, gobernando la galaxia con legiones arqueadas, sus dinastías aún sin
estar contaminadas por la locura del Gran Sueño. Incluso a través del humo,
podía ver la belleza de las paredes: delicada caligrafía azul del amanecer
trazada a través de la piedra de ébano pulida, intrincadas vetas de lapislázuli
que brillaban a la luz del fuego, de modo que las paredes se parecían a la
superficie de un lago iluminado por la luna. La pasarela central tenía
columnas, pero no podía ver la parte superior de las vastas columnas: se
elevaron fuera de la vista y desaparecieron en un techo de humo perfumado,
a cientos de pies de altura. La ciudad de Nekheb-Sur fue un recordatorio
conmovedor de lo que su raza había perdido, y estaba mejor conservada que
cualquier tumba de necrontyr que Xhartekh haya visto. Lentamente estaba
creciendo para odiarlo.
"Tu poder, he recordado", recitó, las palabras incrustadas en su memoria
después de tantas repeticiones. 'Tienes mi espada y mi lealtad. Te digo esto,
majestad, alcanzaré el corazón de tus enemigos y arrancaré sus
mentiras. Llegaré a mi propio corazón y sacaré la verdad. Tú traes la ley
ardiente. Múltiples son mis oraciones para ti. Incontables son mis
juramentos. Me dedico a tu palabra y me postro a tu voluntad.
Como de costumbre, no hubo respuesta. Las palabras resonaron alrededor
de la gran cámara, tragadas por las sombras danzantes. Xhartekh ni siquiera
pudo ver a ninguno de los cortesanos o burócratas que habían abarrotado la
cámara anterior. Estaban solos con la estatuaria. Al igual que todas las
cámaras de audiencia anteriores, las paredes estaban salpicadas de huecos
en forma de hoja, cada uno de más de cincuenta pies de altura y
enmarcando una estatua ceñuda de su anfitrión, el faeron. Después de ver la
cara de Menkhaz, representada en diorita, desde tantos ángulos diferentes,
Xhartekh pensó que probablemente él mismo podría haberla esculpido.
'¿Cuántos más?' siseó.
Vargard Hattusil, su guardaespaldas, estaba arrodillado detrás de él,
apoyado contra su glaive.
'Este es el quinto sepulcro, mi señor.'
¿Solo el quinto? ¿Todavía? Dos años para llegar aquí desde Nekhsoss y
luego otro año esperando una audiencia. El señor supremo Osokhor estará
furioso por salvarme por tanto tiempo. He estudiado glaciares que muestran
un mayor sentido de urgencia. Este faerón solicitó mi presencia,
Hattusil. No soy un peticionario adorador, ven a pedir
ayuda. Necesita mi ayuda. La voz de Xhartekh era tan fría y metálica como
el resto de él, pero había un borde de orgullo herido, un eco del mortal que
había sido. '¿Cómo pueden moverse a un ritmo tan pausado cuando su
mundo de la corona está al borde del abismo? La grieta transdimensional
podría consumirlos. ¿No tienen idea de cuánto peligro corren?
 Una estatua en el otro extremo de la columnata había comenzado a caminar
hacia ellos. Cuando la luz de los braseros la cubrió, Xhartekh se dio cuenta
de su error. En lugar de una estatua, fue un gran señor. Fue construido de
forma impresionante, de siete u ocho pies de altura y arrastrando una ráfaga
de túnicas ceremoniales. Su cuerpo corpulento estaba pintado del mismo
azul iridiscente que los cortesanos que Xhartekh había conocido en todos
los sepulcros anteriores, pero estaba mucho más intrincado, grabado con la
misma caligrafía fina que cubría las paredes. Su cráneo tenía un diseño
peculiar: la cáscara de metal estaba coronada por un mohawk alto con filo
de navaja que brillaba a la luz del fuego, claramente una insignia de alto
cargo, pero también un arma peligrosa.
Como todo lo que Xhartekh había visto desde su llegada, el noble era
extrañamente perfecto: no había rastro de corrosión en ninguna parte de su
armadura y se movía con un vigor feroz. Algo extraño sucedía en la
necrópolis que intrigaba a Xhartekh. Los señores de Nekheb-Sur habían
revertido el flujo del tiempo, liberando sus construcciones de la edad y la
descomposición. Había visitado innumerables mundos de tumbas pero
nunca había visto algo así. Xhartekh se dio cuenta de que puede haber más
de una causa de asombro en Morsus.
El reluciente señor fue seguido por un tren de sirvientes igualmente
inmaculados y una imponente guardia lych. Esto era claramente un noble de
cierta importancia. La energía zumbaba a través de los condensadores y
diodos de Xhartekh, parpadeando en sus articulaciones al darse cuenta de
que, después de un año de espera, finalmente hablaría con alguien con
autoridad.
Cuando el señor habló, Xhartekh supo que esta era la voz que se había
dirigido a él desde las sombras mientras avanzaba tan lentamente por la
necrópolis.
"Los señores de la Casa Real de Khenisi le dan la bienvenida", dijo el
noble. "Soy Suphys, boca del faerón, primer heraldo de su majestad,
Menkhaz el Inmortal".
Las runas de activación cobraron vida en la parte trasera del pasillo y los
braseros brillaron más. Cuando las llamas aumentaron, Xhartekh vio la
fuente del humo espeso. El combustible para los fuegos era carne
humana. Había restos rotos y ennegrecidos apilados en los amplios cuencos
de cobre.
"El quinto sepulcro se llama Alma del Mundo", dijo Suphys. "Es aquí
donde quemamos animales en un tributo diario a su majestad". Hizo señas a
Xhartekh para que se acercara. Puedes levantarte, suplicante.
Xhartekh contuvo su molestia por ser llamado un suplicante. No correría el
riesgo de ser enviado de vuelta al primer sepulcro debido a una violación
del protocolo. Se puso de pie y caminó por la columnata. Sus pies de hierro
golpearon contra el antiguo piso de piedra, haciendo eco alrededor de la
gran cámara como una campana ceremonial.
Hattusil lo siguió a una distancia respetuosa, con la cabeza gacha.
 "Es amable de su parte concederme una audiencia tan pronto", dijo
Xhartekh con una reverencia baja, incapaz de resistir el sarcasmo apenas
velado. 'Soy Lord Xhartekh, sumo sacerdote del Cónclave del Corazón
Inmóvil y heliomancer de séptimo rango. Mi regente, Overlord Osokhor, le
envía sus saludos. Los señores de Nekhsoss tienen el honor de ayudar a su
majestad el faeron en este asunto.
Suphys le devolvió la reverencia. 'No hay necesidad de agradecerme, Lord
Xhartekh. Es cierto que no muchos acceden al corazón de Nekheb-Sur tan
rápido, pero su majestad lo convocó personalmente. El phaeron lo solicitó
por su nombre y elogió su linaje y su pedido. Su majestad cree que solo un
cryptek del Cónclave de corazón quieto puede liberar el poder de la
orquesta.
El poder inundó los circuitos de Xhartekh ante la mención de la reliquia. Se
acercó al heraldo, olvidando el protocolo en su emoción. ¿La orquesta? ¿Es
ese el motor de guerra que estoy aquí para reparar? Tenía mis sospechas
pero apenas me atrevía a esperar. Es un milagro que hayas descubierto una
reliquia tan antigua. Pensamos que fue destruido durante la Guerra en el
Cielo. Tal dispositivo podría transformar la fortuna de su dinastía.
El heraldo asintió. 'Su majestad ha perdido la fe en sus propios crypteks. Le
han estado prometiendo éxito durante décadas, desde que salimos del Gran
Sueño, de hecho, pero han demostrado ser desiguales para la tarea. Suphys
sacudió la cabeza. 'Su majestad incluso les dio instrucciones y orientación
específicas, explicando cómo deberían despertar la espada, pero les faltaba
el ingenio para completar esta tarea simple. La mayoría de ellos han tenido
que ser ejecutados por su traición e incompetencia.
Xhartekh compadeció a los criptecos locales. Podía imaginarse las
instrucciones equivocadas y distractoras que su regente les habría
dado. Rara vez era posible completar el trabajo de uno con la 'asistencia' de
ayudantes no escolarizados.
'Yo y mi cónclave hemos investigado dispositivos similares, Lord
Suphys. Estoy seguro de que puedo ayudar en la activación de la orquesta y
ayudar a la Casa Khenisi a recuperar el lugar que le corresponde en la
galaxia. Si podemos utilizar el dispositivo con todas sus capacidades, es
posible que pueda detener la grieta transdimensional antes de que llegue a
usted.
Lord Suphys hizo una pausa. '¿Grieta? No te creo ... Cortó sus palabras y
sacudió la cabeza. 'No importa. Todo se explicará pronto. Bajó la voz a un
zumbido fuerte, las vocales bordearon con un leve crujido de distorsión. 'Su
majestad se ha dignado dirigirse a usted personalmente, Lord Xhartekh'. El
fuego en sus cuencas de los ojos brilló más fuerte. 'Debes ser admitido en el
sexto sepulcro y tener acceso al Salón del Trono'.
Xhartekh volvió a inclinarse, pero después de unos segundos de silencio se
dio cuenta de que se esperaba algo más efusivo de él. «Un honor
inimaginable», respondió, postrándose ante la más cercana de las estatuas
ceñudas.
 Suphys asintió, luego hizo un gesto a Xhartekh para que lo siguiera
mientras se dirigía hacia la columnata humeante.
En el otro extremo de la cámara llegaron a un gran pórtico, construido para
parecerse al diseño anguloso y alargado de una cabeza de necrón. A medida
que se acercaban, las runas de activación destellaron a lo largo de la
pasarela y la mandíbula inferior del cráneo se deslizó a través de un agujero
en el piso, creando una abertura que inundó la cámara con una luz
deslumbrante.
Luchando por creer que finalmente estaba sucediendo, Xhartekh entró en la
sala del trono del faeron.
Esta fue la primera parte del complejo subterráneo iluminada. Cuando
Xhartekh entró en el charco de resplandor, le tomó un momento a sus lentes
ópticos para adaptarse. Cuando su visión se aclaró, vio una gran asamblea
reunida para saludarlo, toda una legión de guardias de pie en filas
inmóviles, con la cabeza gacha. Podrían haber sido estatuas si no fuera por
la electricidad que cruje alrededor de sus guadañas de guerra. Las líneas de
lychguard se formaron en bloques ceremoniales, como en un patio de
armas, pero Xhartekh no tenía dudas de que estaban listos para derribarlo si
hacía algo para amenazar a su señor.
La tumba real era aún más grande que el resto de la necrópolis. Había más
estatuas del faerón, pero eran demasiado grandes para que Xhartekh pudiera
ver más allá de sus rodillas dobladas. Tuvo la impresión de que, en algún
lugar muy por encima del humo perfumado, estaban soportando
heroicamente el peso de un techo distante.
La pasarela con columnas continuó a través del centro de esta cámara,
bisecando las relucientes filas de lychguard, su superficie negra pulida
parpadeando con la luz esmeralda de sus armas gauss. Al borde de esta ruta
central había líneas de músicos: bateristas, golpeando un golpe sordo y
lento.
La mayoría de las paredes estaban demasiado lejos para que Xhartekh las
viera, pero en la más cercana había una réplica mecánica del imperio del
faerón como debió haber estado antes del Gran Sueño: un friso animado
rodó lentamente por la piedra, grupos de joyas y líneas de mercurio
ambientado en vastas extensiones de turquesa pulida y diorita, diseñado
para parecerse a los innumerables sistemas estelares que una vez gobernó la
dinastía Khenisi.
En el otro extremo de la pasarela había otra pieza de estatuas, un
escarabajo de cobre sin hueso, de cientos de pies de ancho. Amplios
escalones conducían entre sus antenas a una depresión circular en su tórax,
que rodeaba una tarima y el trono del faeron.
El faeron se inclinó hacia delante en su trono, examinando algo en una
pequeña mesa. Estaba rodeado de cortesanos y escribas y flanqueado por
otros dos tronos. Sentado a su izquierda había un noble de aspecto feroz
cuyo cuerpo de metal estaba pintado de un rojo incongruente. Xhartekh
supuso que ella debía ser la concubina del faerón. A diferencia del phaeron
desplomado, estaba sentada erguida y parecía rígida por la furia, mirando a
través de las cabezas de los guardias, directamente a Xhartekh. El trono a la
derecha del phaeron contenía una vista aún más inusual: medio cadáver,
sostenido por puntales, de modo que daba la impresión de estar sentado a
pesar de que le faltaba el cuerpo de la cintura para abajo. Xhartekh lo miró
fijamente, tratando de distinguir los detalles de este extraño cadáver. Estaba
parcialmente revestido de metal vivo, necrón,
Lord Suphys se arrodilló e indicó que Xhartekh y Hattusil deberían hacer
lo mismo, pero después de unos minutos, uno de los heraldos en el estrado
llamó.
'Su majestad desea hablar con el cryptek'.
Xhartekh estaba a medio camino hacia el trono antes de que Lord Suphys
se hubiera puesto de pie. Llegó al enorme escarabajo y se detuvo al pie de
las escaleras, inclinándose nuevamente.
'Majestad, les traigo un homenaje de los señores del Cónclave del Corazón
Inmóvil y de mi regente, el Señor Supremo Osokhor. Es un honor
inimaginable recibir una citación de un monarca tan poderoso y
sabio. Estamos encantados de saber que Menkhaz el Inmortal y la Casa
Khenisi han sobrevivido al Gran Sueño y han regresado a ocupar el lugar
que les corresponde en la galaxia '.
El phaeron continuó mirando la pequeña mesa frente a él y no
respondió. Xhartekh vaciló y miró a Hattusil, sin saber cómo proceder.
«Acercamiento», gruñó la noble a la izquierda del rey, su tono tan furioso
como su postura.
Xhartekh subió los escalones y se arrodilló ante el trono. Majestades,
déjenme presentarme. Hizo un gesto a los prismas y lentes que colgaban
debajo de su túnica. Soy un prismático del séptimo rango. Entre todos los
señores del cónclave del corazón inmóvil, solo yo he dominado
completamente los secretos del desplazamiento de fase, los rayos
anticrepusculares, la refracción atmosférica, los efectos de Zemlya, la
óptica troposférica, la verdadera inversión de la radiación solar, la
electroluminiscencia, la teoría del círculo subparelico ...
'¿Tu juegas?' preguntó el phaeron.
Xhartekh vaciló, arrojado por este inesperado saludo. ¿Jugar, majestad?
El phaeron finalmente levantó la vista de la mesa. Su cuerpo de metal
estaba revestido de la misma armadura prístina que su guardia de la
civilización. Cada centímetro de él estaba inscrito con caligrafía y runas, y
como todo lo que Xhartekh había visto, el caparazón de metal del faeron no
tenía ni la más mínima pátina de corrosión. Al igual que su necrópolis, el
faerón estaba extrañamente bien conservado, como si su carne hubiera sido
forjada esa misma mañana. Debajo de las placas blindadas había circuitos
perfectamente intactos, palpitantes de vida, sin marcar por las edades.
«Coronas», explicó el faerón. Su voz, también, era diferente a la de
cualquier necrón que Xhartekh hubiera conocido alguna vez, en lugar de un
rasguño delgado y distorsionado, la voz del faerón era fuerte y resonante.
 ¿Coronas, majestad? Xhartekh había planeado este momento durante años,
pero la extrañeza del faeron había desordenado sus pensamientos.
El faerón saludó a la mesa. Había una pequeña jaula plateada sobre ella, y
cada una de las barras de la jaula llevaba hileras de esferas esmeraldas, del
tamaño de un nudillo. Cada una de las gemas fue grabada con un jeroglífico
diferente. "Tales juegos pueden ser demasiado juveniles para un intelecto
como el tuyo, pero me ayudan a pensar".
Xhartekh miró a los otros nobles reunidos alrededor del trono,
preguntándose si era una broma, pero todos estaban mirando a la distancia
media. Solo la concubina del faerón lo miró, y ella parecía más inclinada a
decapitarlo que aconsejarle. Estaba agarrando una espada adornada y
avanzando hacia adelante en su trono, temblando ligeramente, como si un
arnés invisible fuera lo único que le impedía matar a todos los presentes.
El phaeron agitó una mano y algunos de los cortesanos se apresuraron a
responder, arrastrando una silla desde las sombras, colocándola al lado de la
mesa e indicando a Xhartekh que se sentara.
"Simple de aprender, pero difícil de dominar", dijo el faeron, mirando las
piezas.
Xhartekh inspeccionó la pequeña jaula adornada. Habían pasado miles de
años desde que había jugado el juego, cualquier juego para el caso, y le
tomó un momento recordar las reglas.
El phaeron movió una pieza y el marco cobró vida, haciendo clic y
tomando una nueva forma. Se había movido de cubo a esfera, y varias de
las esmeraldas rodaron en nuevas posiciones en el área de juego.
Xhartekh miró el juego por un momento, incapaz de creer que había
pasado por tanto, y esperó tanto tiempo, solo para jugar un juego de
niños. Hizo clic en una de las gemas a lo largo de algunas muescas y la
jaula se sacudió en una nueva forma, dispersando las piezas en una nueva
configuración.
'Su majestad', dijo Xhartekh. Creo que necesita mi ayuda para activar uno
de sus motores de guerra. La orquesta es un hallazgo increíble. Sería un
honor ayudarte en tal ...
El faeron se giró para enfrentar el cadáver podrido apoyado en el trono al
lado del suyo. 'Inteligente. Mira cómo intenta distraerme mientras hace su
movimiento.
El faerón le habló al cadáver con tal convicción que Xhartekh casi esperaba
que respondiera. Sin embargo, permaneció inmóvil, un montículo
polvoriento de cenizas y tierra en forma humanoide, se desplomó
torpemente en su trono. El phaeron asintió, como si el cadáver le hubiera
respondido.
"Creo que tenemos la medida de ti, cryptek", dijo.
La confusión de Xhartekh se estaba convirtiendo rápidamente en ira. 'Su
Majestad. Su mundo de la corona está peligrosamente cerca de la grieta
transdimensional. La orquesta será de gran utilidad pero el tiempo
apremia. Si me pudieras mostrar el dispositivo, puedo ...
 'Lord Xhartekh', dijo Suphys. No mires directamente a la cara de su
majestad. Está prohibido.
Xhartekh volvió a mirar el juego. Recordó las reglas y vio en un instante
cómo podía completar el rompecabezas que el faeron había arreglado. Sería
fácil derrotarlo.
"Perdóname, su majestad", dijo, y movió una de las piezas. Parecía que
podía ganar el juego en cuatro movimientos. Quizás el phaeron discutiría la
orquesta una vez que el juego hubiera terminado.
El faeron volvió a mirar los restos rotos en el otro trono, luego se inclinó
sobre la jaula plateada, murmurando algo demasiado bajo para
escuchar. Después de unos segundos movió una gema, haciendo clic sobre
el marco de metal.
Esto fue seguido por una rápida ráfaga de movimientos y, como había
predicho, Xhartekh derrotó rápidamente al faeron. Cuando movió el último
mostrador en su lugar, la jaula formó la forma de una corona, con todas las
esmeraldas en el lado del marco de Xhartekh. Él asintió con la cabeza en
una pequeña reverencia y dijo: "Su majestad".
El phaeron se levantó lentamente. Los eslabones metálicos de su túnica
chocaron contra la mesa cuando se inclinó sobre ella, mirando la
jaula. Luego volvió a caer en su trono y se calló.
Xhartekh se preguntó si había cometido un error. En su afán por terminar el
juego, no había considerado las consecuencias de vencer a un faeron. A
Menkhaz probablemente nunca se le había permitido perder antes. No miró
la cara del faerón, pero podía sentir que lo estaba mirando.
Durante unos minutos, nadie habló. El único sonido era el zumbido de los
transformadores que provenían de los diversos nobles reunidos alrededor de
los tronos, y el lento y constante golpeteo de los tambores que cubrían la
columnata.
"Tu sabiduría se hace más brillante con cada nueva era", dijo el faerón. Al
principio, Xhartekh pensó que estaba siendo alabado, luego se dio cuenta de
que Menkhaz estaba hablando con el cadáver. 'Nadie me ha derrotado en las
coronas. Claramente, este cryptek tiene el tipo de mente que necesitamos.
'Sí, su majestad', dijo Xhartekh, a pesar de que no estaba siendo dirigido
directamente. 'Puedo ayudar. Mi conocimiento de los rayos
anticrepusculares me permitirá discernir aspectos de la máquina a la que sus
crypteks estarían ciegos. Estudié motores similares en las colecciones de
Trazyn the Infinite. Creo que podría activar tu arma. Golpeó su puño
metálico contra su peto hueco, sacudiendo los prismas que cubrían su
pecho. 'Con mi ayuda puedes hacer la guerra en la galaxia. La Casa Khenisi
escapará de la grieta y recuperará su imperio.
¿Guerra de salarios en la galaxia? Necesitamos lograr nuestra victoria aquí,
en Morsus.
Menkhaz agitó una mano hacia la corona de plata y un cortesano se
adelantó. El dron sin sentido registró la posición final de las piezas de
juego, luego giró sobre sus talones y se alejó. Pasó la información a un
guardia superior de alto rango, que asintió y salió de la cámara.
Menkhaz caminó lentamente hasta el borde del estrado y miró a través de
la sala del trono. Más cortesanos marcharon desde las sombras, portando las
armas y los símbolos de oficio del faerón.
Xhartekh no estaba seguro de lo que se esperaba de él, pero el faerón le
hizo un gesto para que lo siguiera, así que se apresuró hacia el borde de la
tarima y se paró a unos metros detrás de él.
Menkhaz asintió con la cabeza a uno de sus sirvientes, que hizo clic en una
serie de runas de activación en las paredes del escarabajo. Hubo un
zumbido de electromagnetismo y los frisos en las paredes cobraron una
nueva forma. El mapa de la galaxia se alejó y la imagen se centró en una
sola esfera. Xhartekh reconoció las torres mineras que cubrían la superficie
de Morsus. Un ankh verde entró en vida cerca del polo sur del planeta.
'Nekheb-Sur', dijo el faeron, su poderosa voz resonando en la sala del
trono.
Una colección de runas alienígenas cobró vida, cubriendo casi cualquier
otra parte del mundo. Xhartekh no podía leer los símbolos, pero podía
reconocer el idioma.
'¿Aeldari?' Había hecho varios estudios de Morsus antes de comenzar su
viaje. No había tales extraterrestres en el mundo de la corona. Aeldari no
había pisado a Morsus durante milenios, no desde la Guerra en el Cielo.
"Las brujas no son dignas de una denominación tan grandiosa", dijo el
faerón. Llámalos mentirosos. Llámalos embaucadores. El faeron se volvió
para mirar a Xhartekh. Pero libérame de ellos, cryptek. Encender la
orquesta y cumplir mi destino. Los pérfidos piensan que se han llevado a
Morsus. Han rodeado la capital y se consideran victoriosos. No tienen idea
de que los atrapan, vuelan en miel, momentos de derrota.
"No entiendo, su majestad", respondió Xhartekh. "¿Quieres decir convertir
la orquesta en la ... en las pérfidas?"
Lord Suphys, de pie al otro lado del phaeron, habló. ¿Puedo explicar, su
majestad?
El faeron estaba mirando el mapa brillante de Morsus, pero asintió en
respuesta.
"Queremos usar el arma contra el planeta mismo, Lord Xhartekh", explicó
Suphys. Él asintió con la cabeza a uno de los sirvientes, que hizo clic en
más runas de activación.
Un círculo rojo cobró vida en el mapa, flotando sobre el ankh que denotaba
Nekheb-Sur. Parecía un ojo herido. Las manos del sirviente bailaron sobre
los controles del mapa y el ojo rojo creció, irradiando círculos de luz en
todo el mapa.
'Detonar la orquesta aquí, en la intersección de dos fallas, perturbará varias
zonas sísmicas. Nuestros crypteks han predicho que la fuerza de la
explosión desencadenará una cadena global de terremotos y otros
desastres. Y eso solo será el comienzo. El impacto se multiplicará por cien
por la naturaleza extradimensional de la orquesta. Creemos que destruirá
todo el sistema.
Los cálculos giraron en la mente de Xhartekh mientras intentaba
comprender la locura del plan. Sin embargo, no necesitaba imaginar la
muerte de Morsus; se estaba ilustrando con bastante claridad en las paredes
de la cámara.
'¿Destruir el sistema? ¿Tu flota es ...? Miró los cientos de necrones que se
reunieron en esta única cámara de la necrópolis. '¿Cómo va a evacuar todo
un mundo de la corona?'
'¿Evacuar?' El faeron se volvió para mirar a Xhartekh. "¿Por qué nos
iríamos, cryptek, en el momento de la victoria, y perderíamos lo que
trabajamos tan duro para lograr?" Él asintió con la cabeza al montón de
carne podrida en el trono a su lado. "Mi hermano ha profetizado este evento
desde antes del Gran Sueño".
El faeron miró a través de las nubes de humo perfumado, contemplando un
paraíso imaginado. 'Morsus morirá, los pérfidos morirán, y volveremos a
nacer por segunda vez. Ascendiremos, cryptek. Se tocó el cofre de
metal. 'Una vez que hayas anulado los protocolos de seguridad de la
orquesta y hayamos derrotado a nuestro antiguo enemigo, haremos caso
omiso de estos cuerpos crudos y temporales y nos convertiremos en seres
de poder superlunar. Nuestras muertes serán una puerta de entrada. Al
derrotar a esos extraterrestres extraños, ganaré un lugar al lado del Rey
Silencioso. Con él, yo y mi hermano, "echó un vistazo al cadáver inmóvil,"
formaremos un nuevo Triarca. Al lado del Rey Silencioso, reuniremos a
todos los necronizadores en una sola fuerza imparable, como se ha
predicho.
Una sensación aplastante de desesperación presionó a Xhartekh cuando se
dio cuenta de lo loco que era el faeron. Menkhaz había convertido toda su
dinastía en un culto suicida. Miró a través del estrado real y vio que
ninguno de los nobles o cortesanos estaba preocupado por las palabras de su
faerón. Estaban mirando la imagen en la pared, tal vez los más inteligentes
entre ellos incluso se imaginaban la gloriosa apoteosis que les habían
prometido. Iban a utilizar el motor de guerra más sutil que se había
diseñado como una simple bomba. Todo para matar a un enemigo que no
existía.
¿Puedes hacer esto, cryptek? preguntó el phaeron.
Xhartekh estaba a punto de rogarle al phaeron que tuviera sentido, que
explicara el verdadero poder de la orquesta, que anula la deformación,
cuando se dio cuenta de que todos los ojos se habían vuelto hacia él. La
corte real estaba esperando ver cómo respondería. Las palabras "ejecutado
por su traición" pasaron por sus pensamientos. Miró a Hattusil, que todavía
estaba arrodillado al pie de los escalones, y su vargard sacudió la cabeza en
una advertencia apenas perceptible. En lugar de hacer lo que quisiera, y al
denunciar al faeron como un lunático, Xhartekh asintió y volvió a mirar la
imagen del planeta en explosión.
 "Por supuesto, su majestad", dijo. Ya estaba calculando qué tan rápido
podría irse. No iba a arder con el resto de ellos. Llevaba un cristal de
cambio de fase que podría transportarlo al siguiente sistema seguro con solo
un movimiento de una runa, pero no podía soportar irse sin al menos ver la
orquesta. Quizás, una vez que se activara, el faeron tendría sentido. "Sería
un honor", respondió.
'Finalmente', dijo el faeron. 'Un cryptek que me entiende'. Volvió a Xhartek
hacia la jaula en forma de trono. "Ahora, antes de comenzar tu trabajo,
debemos jugar un juego más".
'Majestad', dijo uno de los nobles, saliendo de las sombras. Si te agrada,
hablaría primero con el cryptek. Es una cuestión de seguridad. Debo estar
seguro de sus intenciones.
El noble estaba fuertemente construido y fuertemente armado, y su cráneo
estaba coronado con una cresta transversal dorada que lo señalaba como un
gran general.
Menkhaz asintió con la cabeza. Muy bien, Nemesor Tekheron. Pero se
breve. Cuanto antes pueda comenzar, mejor. El faeron regresó a su trono y
se inclinó hacia el cadáver, continuando una conversación susurrada.
—Cryptek —dijo el némesor, haciendo un gesto hacia abajo por las
escaleras.
Xhartekh descendió del estrado y cuando Hattusil se unió a él, se
miraron. La voz del némesor no contenía nada de la bienvenida del faerón:
era dura y llena de desconfianza.
Xhartekh se preguntó qué tan bien había ocultado su decepción por la
locura del faerón. Si el general del faerón se daba cuenta de lo que Xhartekh
estaba pensando, podría tener que irse antes de lo planeado. Se puso aún
más ansioso cuando vio el deslumbrante y noble armadura roja levantarse
de su trono. Se movía como una cazadora, acechando en lugar de seguir,
con la espada desenvainada, lista para atacar.
¿Tú también, Alakhra? dijo el faeron, interrumpiendo su conversación con
el cadáver.
Hizo una pausa y giró con gracia lenta y felina. 'Si su Majestad. Si te
agrada. Ayudaré al enemigo mientras entrevista al cryptek.
El faeron la miró fijamente. 'No le hagas daño . El buen cryptek ha cruzado
la mitad de la galaxia para estar aquí. Tiene trabajo que hacer.
La concubina hizo una reverencia elegante y baja, agitando su espada,
luego descendió los escalones.
El némesor regresó rápidamente por la columnata, con Xhartekh y Hattusil
corriendo a toda prisa y Alakhra siguiéndolo de cerca. Mientras se
acercaban a una de las salidas, un destacamento de lychguard rompió filas
para escoltarlos, pero el enemigo les devolvió el saludo con un gruñido
brusco.
Ni Nemesor Tekheron ni la concubina del faerón volvieron a hablar durante
varios minutos. El némesor cruzó varias antecámaras más pequeñas, más
allá de decenas de cortesanos y nobles, luego los condujo a través de un
estrecho camino hacia partes más oscuras y menos grandiosas de la
necrópolis. Las cámaras aquí eran más pequeñas y la oscuridad estaba
salpicada solo por el glifo de advertencia ocasional, parpadeando en el
centro de las puertas y en las entradas a los recovecos. Todas las puertas
fueron vigiladas por un guardia de seguridad inmóvil que saludó en silencio
mientras pasaba el enemigo.
Finalmente, el enemigo se detuvo ante un gran conjunto de puertas dobles
y esperó a que los guardias lo abrieran. Luego abrió el camino.
Era una sala de entrenamiento. Las armas adornaban las paredes y el piso
estaba marcado con formas geométricas. Como un famoso cryptek,
Xhartekh había visitado muchos mundos de tumbas y reconoció los diseños
de los innumerables recintos que había visitado.
Una vez que Xhartekh, Hattusil y Alakhra estuvieron dentro, el némesor
hizo un gesto a los guardias para que se fueran y cerró la puerta. Luego se
volvió para hablar.
Antes de que las palabras salieran de su boca, Alakhra se lanzó hacia
adelante y estrelló la empuñadura de su espada en la cara de Xhartekh,
tirándolo sobre su espalda y enviándolo a deslizarse por el suelo en una
lluvia de chispas verdes.
Hattusil levantó la mirada y se precipitó hacia delante, pero Nemesor
Tekheron golpeó con sorprendente velocidad, golpeando a Hattusil contra el
suelo.
Furioso, Xhartekh buscó uno de los prismas unidos a su túnica, buscando
una fuente de luz para aprovechar. Alakhra saltó a través de la cámara y
pateó el prisma de su agarre, enviándolo a las sombras.
¡Eso no tiene precio! gritó Xhartekh.
"Eres un mentiroso", dijo, su voz un zumbido frío. Ella aplastó su pie sobre
la garganta de Xhartekh y colocó la punta de su espada contra uno de sus
ojos. '¿Quien te envio?'
¿Estás trabajando para Lord Szokar? exigió el némesor, clavando a Hattusil
en el suelo con su chispante brillo.
'¿Szokar?' Xhartekh nunca había escuchado el nombre. "No tengo idea de
quién es Szokar".
'Mentiroso', dijo Alakhra, presionando la punta de su espada en la cuenca
del ojo de Xhartekh y pisando los cables de metal en su garganta.
«Su majestad», dijo el némesor. El faerón esperará verlos pronto. Él miró
su espada, mordiendo la cara de Xhartekh. 'Y esperará ver sus túnicas y
armas intactas. Si vamos a vestir nuestro propio cryptek con sus lentes y
equipo, no debe romperse, o su majestad puede ver a través de la
artimaña. Debemos matarlos limpiamente.
Alakhra sacudió la cabeza. El faeron no se daría cuenta si los
reemplazáramos por una silla.
Mientras yacía, atrapado debajo de la bota de la concubina, Xhartekh sintió
una oportunidad. Si pretendían engañar al faerón, tal vez no hubieran
sucumbido a su locura.
 ¿Te das cuenta de qué arma poderosa tienes? Sus cuerdas vocales estaban
siendo aplastadas y las palabras surgieron como un chillido delgado y
empapado de comentarios. 'La orquesta no es solo una bomba'.
¿Qué sabes del orquesta? preguntó Alakhra, quitándose un poco de peso de
la garganta.
"Me parece que ya sabes más que tu regente", respondió. "Puede hacer más
de lo que pretende el faerón".
"Es solo una reliquia", respondió ella. 'Una baratija de la Guerra en el
Cielo'.
"Es el último de su tipo", dijo Xhartekh. 'He escuchado rumores de tales
cosas, pero nunca encontré un ejemplo que funcione. El Rey Silencioso
descubrió la orquesta en los últimos días de la guerra. Planeaba usarlo
contra las brujas aeldari. No sé la naturaleza exacta de la máquina: es
anterior incluso a nuestros antepasados, pero sé que crea un vacío
psíquico. Altera la energía etérea que los brujos usan para su visión de
brujas. Nubla sus mentes y los deja ciegos. Es ... Xhartekh hizo una pausa,
notando que los dos nobles de Khenisi escuchaban atentamente cada una de
sus palabras. '¿Qué piensas hacer conmigo?'
Alakhra sacudió la cabeza. 'Lord Szokar debe haberte contado su
historia'. Ella empujó su espada contra su ojo. 'Para que puedas detonarlo
más fácilmente'.
"Espera", dijo el némesor, todavía con Hattusil en el suelo. 'Szokar cree
cada palabra que dice el faerón. ¿Por qué le diría a este cryptek que la
orquesta puede hacer más de lo que el faerón desea?
Alakhra emitió un extraño zumbido y un gruñido, luego dio un paso
atrás. "Levántate", dijo, agitando su espada hacia Xhartekh.
Xhartekh se puso de pie, acercándose un poco más a su prisma desechado
mientras lo hacía.
"En la sala del trono, juró ayudar a su majestad a activar la máquina de
guerra", dijo Alakhra. Te refieres a ayudarlo a destruir el mundo de la
corona.
'¿Pero desearías algo más que eso?' Xhartekh esperaba que tuviera razón.
Alakhra miró al enemigo.
El némesor se encogió de hombros. 'Vamos a matarlo de todos modos. No
hay nada malo en hablar primero.
Alakhra observó a Xhartekh por un momento más y luego dijo: 'Sí, deseo
más que eso, cryptek. Me refiero a reconstruir la Casa Khenisi. Me refiero a
usar la orquesta para un propósito mayor. Lo saludó con la mano hacia una
pantalla de visualización y tocó los glifos, convocando a un mapa estelar
para que existiera. Las estrellas y las nebulosas flotaban entre su rostro y el
de Xhartekh. Una herida irregular se extendía desde un extremo de la
galaxia hasta el otro. Trazó uno de sus dedos a través de la fea cicatriz.
"La tormenta de éter ha expulsado todo de esta región".
'El Cicatrix Maledictum' asintió Xhartekh.
'¿Qué?'
 'Un nombre dado a la lágrima transdimensional por las razas menores'.
¿Los aeldari?
'El Imperio del Hombre, su majestad'.
Ella sacudió su cabeza.
"Perdóname", respondió, acercándose a su prisma. Ahora estaba a solo
unos metros de distancia y podía ver que ya estaba preparada: la runa de
activación debe haber estado deprimida cuando aterrizó. 'No es
importante. Estaba hablando de humanos.
Nemesor Tekheron permitió que Hattusil se levantara y se acercó a ellos,
manteniendo su arma apuntando al guardaespaldas de Xhartekh. "Se refiere
a la especie mortal, su majestad", dijo. "Los animales simios que habitaban
estos sistemas antes de la llegada de la tormenta de éter".
"Ah", asintió, volviendo a mirar a Xhartekh. 'Exactamente.' Ella agitó su
mano a través de la tabla, describiendo la forma de la grieta. 'Alimañas que
han surgido en nuestras huellas. Los hemos encontrado incluso aquí, en
Morsus. Animales que han dominado el uso de armas
rudimentarias. Usamos su carne para alimentar nuestros fuegos
ceremoniales. Ella rió. Era un sonido frío y sin alegría. `` Mi amado cree
que algunos de los animales en Morsus son aeldari, las mismas brujas con
las que luchamos durante la Guerra en el Cielo. Nos hace lanzar ataques sin
sentido, imaginando que los está atacando. Nuestras tácticas están dictadas
por sus juegos de coronas. Me apena la pérdida de recursos, pero al menos
nos permite practicar maniobras de batalla y refinar nuestras tácticas.
Alakhra puso una mano sobre el brazo de Xhartekh, deteniéndolo justo
cuando estaba a punto de agacharse y agarrar la lente. 'Si usamos el
orquesta en la tormenta de éter podríamos terminarlo. O al menos crea un
camino a través de él. Y luego, con Morsus seguro, podríamos dar un paso
adelante y reclamar lo que es nuestro. Hizo clic en otra runa y docenas de
símbolos cobraron vida en el mapa, a través del camino de la Gran
Grieta. Cada uno de ellos era el cartucho de la Casa Khenisi. 'La tormenta
de éter nos ha despejado el camino. Desaparecida la tormenta, podríamos
regresar a nuestros mundos funerarios y desatar toda la gloria de la Casa
Khenisi '. Se echó hacia atrás, agarrando su espada con ambas manos y
mirando a la distancia media, imaginando el futuro. 'Con una reina poderosa
en lugar de un lunático'.
La lente estaba ahora al alcance de Xhartekh, pero se detuvo. "Su
majestad", dijo, sacudiendo su túnica, haciendo que sus dispositivos
tintineen y brillen como joyas. 'La grieta es una gran anomalía que ninguno
de nosotros comprende completamente. No estoy seguro de que la orquesta
se pueda usar de esa manera, pero ciertamente no tengo ningún deseo de
disparar una bomba suicida. El cónclave de corazón quieto solo desea
recuperarse y repararse. No me enviaron aquí para ayudarlos a todos a
morir.
¿Crees que podrías adaptar el orquesta para interrumpir la tormenta de éter
de la manera que describimos? preguntó el némesor.
 "Es imposible decirlo sin verlo", dijo Xhartekh. 'Es un dispositivo
inimaginablemente poderoso. Nada de esto ha sido creado desde
entonces. Y soy particularmente experto en este tipo de trabajo. Pero
necesitaría ver la máquina antes de poder determinar sus capacidades.
¿Podemos confiar en él? exigió Alakhra.
'Su majestad', respondió el némesor, 'nuestros propios crypteks apenas
pueden entender el dispositivo. E incluso si pudieran entenderlo, nunca
cuestionarán la voluntad del faerón. Si lograran alimentar el motor, lo
usarían como una bomba, como él desea. Si incluso hay una pequeña
posibilidad de que este extraño pueda aprovechar su verdadero poder,
entonces no tenemos más remedio que confiar en él.
Alakhra levantó su espada ligeramente, como si considerara atacar al
enemigo. 'No presumas ordenarme'.
'Su majestad, no me comprende. No quise ordenarte, solo que no tenemos
...
'Espera', dijo Xhartekh. Mientras los nobles de Khenisi hablaban, había
recogido su prisma y ajustó la carcasa, dirigiéndola hacia la antorcha más
cercana. La lente atrapó la luz y la refractó. El cristal resplandeció con un
arco iris de colores, derramándolos a través de la cámara, convirtiendo la
habitación en un caleidoscopio de giro lento. Mientras los colores cubrían
las caras de los cuatro necrones, Xhartekh golpeó un interruptor en su
carcasa hexagonal. 'Adquirí esto durante las guerras de Sostran. El divisor
de haz produce un efecto de dilatación del tiempo. Si disparo el prisma,
estos rayos se convertirán en algo más que lindas luces '.
Alakhra entró en cuclillas de batalla, con la espada en alto, pero el enemigo
colocó una mano de advertencia sobre su hombro.
'Si lo deseo', continuó Xhartekh, 'estas luces podrían arrojarnos a todos
lejos en el futuro. Para cuando tu espada cayera, tu majestad, Morsus y su
sol ya se habrían ido. Te encontrarías a la deriva solo a través de las
estrellas, si las estrellas aún existieran.
Alakhra permaneció congelada en su pose de batalla, lista para cortarlo.
'Muy bien', dijo Xhartekh. Déjame ilustrarte. Ajustó la carcasa del prisma y
los rayos formaron un solo rayo de luz blanca que cayó sobre la cara del
enemigo. Inmediatamente, su caparazón de metal comenzó a brillar y
desvanecerse donde la luz lo tocaba.
Tekheron retrocedió, levantando su arma.
'¿Qué quieres, cryptek?' exigió Alakhra.
"Quiero lo que quieres", respondió. 'Mira.' Sacudió el prisma, dividiendo
sus luces nuevamente. El caparazón del némesor se volvió sólido una vez
más. 'Podría sacarte de la historia o arrojarte lejos hacia el futuro, cualquier
cosa que desee, pero no lo he hecho. No es por eso que vine aquí. Comencé
a planear estas décadas antes de dejar el cónclave para Morsus. Yo y el resto
del cónclave pusimos en marcha las ruedas tan pronto como recibimos sus
mensajes. Presionó un interruptor en el prisma y la luz se
desvaneció. 'Puedes confiar en mi.'
 Después de unos momentos de vacilación, Alakhra bajó su espada y asintió
al enemigo.
"Hay otro asunto", dijo Nemesor Tekheron. Ajustó el mapa estelar para
mostrar una flota de cruceros necrón anclado sobre Morsus. 'Otra razón
para trabajar rápido'.
Xhartekh se acercó y vio un glifo alienígena, una gota de sangre alada, que
brillaba en el centro de la flota.
"La galaxia nos ha recordado", dijo Tekheron.
'¿Qué quieres decir?' preguntó Xhartekh. El símbolo alienígena era
familiar, y no como las runas aeldari que había visto antes. "Eso parece
humano".
El némesor asintió. 'Pero este no es solo un animal simple, como las
criaturas de Morsus. Hay un hechicero en ese barco. Ha estudiado nuestros
métodos de guerra y ejerce el poder utilizado por los pérfidos durante la
Guerra en el cielo. Él maneja solo una débil sombra de hechicería aeldari,
pero es un chamán o señor religioso de algún tipo. Quienquiera que sea, ha
colocado una red de energía psíquica alrededor de su nave que es tan
deslumbrante que se destaca incluso entre todas las perturbaciones de la
tormenta de éter.
"Pero las razas inferiores no son una amenaza para la Casa Khenisi", dijo
Xhartekh. 'Incluso si es un hechicero. Tienes legiones enteras a tus
órdenes. ¿Qué daño podría hacer un simio?
El némesor sacudió la cabeza. 'Ninguna. Por supuesto. No estoy
preocupado por este chamán. O el débil caparazón que ha tejido alrededor
de su barco. Ya estarían muertos si no se hubieran estancado por tiempo,
pidiendo una audiencia con el faeron. Pero la presencia de ese hechicero
actuará como un faro para las razas primitivas. Durante mucho tiempo nos
han dejado en paz, mientras que las razas primitivas intentaron hacer frente
a la llegada de la tormenta de éter. No tienen un método científico confiable
de viaje espacial, como estoy seguro de que usted sabe. Dependen de las
oraciones y la suerte para cruzar las dimensiones. Pero donde un grupo
aterriza, otros siempre lo siguen. Cuando llegaron a Morsus en el pasado, lo
llamaron una cruzada y nos sumieron en una guerra interminable. No
luchan con ninguna nobleza, cryptek, simplemente inundan a sus enemigos
con ejércitos tan grandes como naciones. Son un enemigo muy indigno. Si
no activamos la orquesta pronto, estaremos atrapados en una guerra fea
mientras la tormenta de éter continúa creciendo. Y nuestras tácticas serán
decididas por los juegos de coronas del faeron. Incluso
podríamosperder . No podré reunir nuestras fuerzas con razón. El faeron es
un lunático. Tenemos que actuar antes de que lleguen más humanos.
Xhartekh se sintió aliviado al escuchar finalmente sentido. 'Compartimos la
misma ambición, mis señores. Si puede llevarme al orquesta, intentaré que
sus sistemas vuelvan a funcionar. Puede y debe ser mucho más que una
bomba. Puede ser la base de tu nuevo imperio.
Alakhra y el némesor se miraron el uno al otro.
 "Debe hacerse", dijo Alakhra.
"Todavía está el asunto de su majestad el faerón", dijo Xhartekh.
Alakhra golpeó su espada con un sonido metálico. Me ocuparé de eso
cuando llegue el momento. Hizo un gesto a Hattusil para que se
acercara. "Solo una cosa", dijo.
Hubo una mancha de metal carmesí cuando desenvainó su espada y
atacó. Xhartekh retrocedió, levantando su brazo para defenderse, pero
ningún golpe cayó sobre él. Hattusil se estrelló contra el suelo en medio de
una lluvia de electricidad, aún retorciéndose mientras su cráneo resonaba en
las sombras. Trató de levantarse, pero antes de que pudiera moverse,
Alakhra hizo llover docenas de golpes de espada sobre él, destrozando su
cuerpo en un montón de basura chispeante.
Xhartekh tomó una de sus lentes, pero Alakhra se giró de los restos de
Hattusil y presionó su espada contra su garganta.
"Piensa en traicionarme", dijo, su voz un zumbido plano, "y tu fin no será
tan pacífico como el de tu sirviente".
Xhartekh miró a su desmembrado guardaespaldas. Habían viajado juntos
durante siglos. La indignación se estancó en su boca cuando vio el poder
traqueteando a través de las extremidades de Alakhra.
Él asintió en silencio y permitió que el enemigo lo condujera fuera de la
cámara.

CAPÍTULO DIEZ
"Baja esos escalones", silbó Llourens, mientras Eskol la miraba. Estaba
agachado al pie de una escalera, agarrando su rifle láser y mirando hacia el
resplandor interminable de la mina. Detrás de Llourens estaban el resto de
la Guardia Sabine. Eran menos de cien hombres, pero esto era todo lo que
quedaba de la guarnición. Ninguno de ellos había desafiado su derecho a
mandar; ninguno se había negado a reunir. Para un hombre, las Grave Rats
estaban listas para pelear. Todo lo que necesitaban era un líder. Estaba
decidida a no fallarles.
"Las órdenes de Lord Mephiston eran simples", dijo, agitando su arma en
las escaleras. "Llegamos a las puertas de Infernum Primary, hacemos una
conmoción y luego nos vamos con el mayor ruido posible".
Eskol asintió, pero no dio señales de moverse.
"Te dije que estaría feliz de ir primero", dijo ella, agarrándolo por el brazo.
Eskol miró hacia abajo por el túnel y le guiñó un ojo a Ghadd.
 "Solo pensé que querrías abrazarme una última vez", dijo.
Llourens lo soltó con una maldición.
Eskol saludó con una sonrisa y bajó lentamente los primeros peldaños de la
escalera, con el arma en alto. Desapareció de la vista, pero unos segundos
más tarde dio un silbido bajo para indicar que todo estaba despejado.
Llourens lo siguió con Ghadd y el resto de la Guardia. Fueron
acompañados por Varus y otros dos ogryns, todos acunando sus enormes
pistolas de perforación. Los abhumanos se mantuvieron en la parte trasera
del grupo, conscientes de las miradas cautelosas de los Guardias mientras
apretaban sus voluminosos marcos por las escaleras.
"Me ponen la piel de gallina", dijo Ghadd, notando que Llourens estaba
mirando a los ogryns. "Ojalá pudiéramos haber hecho esto solos".
Llourens sacudió la cabeza. Ya sabes por qué Mephiston los envió. Solo los
ampolleros entienden esos cargos mineros.
Ghadd hizo una mueca. "No son humanos".
Llourens se encogió de hombros. 'Elias es humano. Estoy empezando a
pensar que la palabra está sobrevalorada. Elias nunca nos habría llevado a
ese cátedro, pero los Ángeles de Sangre sí. ¿Y son humanos? No estoy
seguro. Y si nunca hubieran llegado y hablado con los blísteres, no
sabríamos nada de estas bombas. Estaríamos de vuelta en el cuartel,
metiéndonos en una botella como Elías, esperando morir.
Ghadd no dijo nada, pero la expresión de disgusto permaneció en su rostro
mientras los ogryns los seguían a la siguiente cámara.
No había señales de vida, así que continuaron, bajando a través de docenas
de niveles de la misma manera, revisando cada galería en busca de signos
de movimiento reciente y luego siguieron adelante.
La siguiente cámara estaba centrada alrededor de un pozo de minas. Era
poco más que una cola de cadenas rotas, colgando a través de un agujero sin
fondo.
"No pensé que ningún eje hubiera caído tan lejos", dijo Ghadd mientras
todos se reunían alrededor del agujero.
Hubo un vago sonido de traqueteo haciendo eco a través de las sombras.
¿Eso es un ascensor? preguntó Eskol, mirando hacia las luces que brillaban
más arriba en el pozo.
Llourens sacudió la cabeza. "Los ascensores dejaron de funcionar hace
siglos".
' Algo está llegando', dijo Ghadd, unslinging su rifle láser.
Varus y los otros ogryns atravesaron la habitación, causando un coro de
juramentos murmurados mientras empujaban a los Guardias hacia atrás por
donde habían venido. Algunos de los guardias sacaron armas y comenzaron
a gritar.
'¿Qué demonios están haciendo?' gritó Ghadd, apuntando con su arma a los
ogryns.
—Gas —dijo Varus, avanzando hacia Llourens.
 '¿Gas?' Llourens sacudió la cabeza. Luego levantó una mano de
advertencia y miró a sus hombres. Baje esas armas, maldita sea. Hay
explosivos aquí.
Dos de los ogryns continuaron empujando a los soldados hacia la puerta, y
más miembros de la Guardia sacaron armas, llenando la sala con un rugido
de maldiciones y amenazas.
Varus se abrió paso hasta Llourens. "Gas de la superficie", gruñó.
Llourens palideció cuando finalmente entendió.
'¡Espalda!' ella lloró. ¡Es una tormenta de polvo! ¡Bajando por el pozo!
Los guardias se apresuraron hacia la salida, justo cuando el ruido se
convirtió en un aullido ensordecedor. La luz y el sonido desgarraron el
pozo, llenando la cámara con una explosión de escombros irradiados.
Llourens estaba más cerca del hueco del ascensor y la explosión la arrojó
de sus pies y la hizo rodar por el suelo. El calor la envolvió cuando las
ondas de choque sacudieron la habitación. El resplandor se volvió
insoportable, se clavó en los lentes de su máscara y se clavó en su
cerebro. Entonces una sombra cayó sobre ella y el calor se desvaneció. El
ruido seguía allí, pero el dolor era más soportable. Un hedor a carne
quemada llenaba el aire.
Después de unos segundos, la luz y el ruido cesaron y Llourens limpió el
polvo de sus gafas.
Varus estaba encorvado sobre ella. Se había convertido en un escudo vivo
para protegerla de la explosión. El olor a carne carbonizada provenía de su
espalda ancha y humeante; tembló y murmuró mientras las brasas se
elevaban de su piel.
A medida que el estruendo se desvaneció, los otros miembros de la
Guardia caminaron hacia ella, mirando en shock al ogryn.
Ella salió de debajo de su enorme cuerpo y jadeó. Su espalda había sido
destruida, quemada, dejando su columna vertebral claramente visible, una
línea blanca brillante que atraviesa una masa de piel quemada y músculos
ennegrecidos y expuestos. Los otros dos ogryns se precipitaron hacia
adelante, pero se detuvieron a unos metros de distancia, dudando en tocar a
Varus, sus rostros retorcidos por el dolor.
Varus se dejó caer lentamente al suelo, la sangre brotaba rápidamente de su
arruinada espalda. Se las arregló para girar la cabeza hacia un lado y mirar a
Llourens. Su cara estaba cubierta de sudor y había sangre saliendo de su
boca.
"Mátalos", dijo, su voz poco más que un sonido ahogado. Luego cerró los
ojos y se quedó quieto. Después de unos segundos, su respiración cesó.
Llourens y los otros miembros de la Guardia contemplaron el cadáver en
estado de shock.
"Él te salvó", murmuró Ghadd.
Los humanos en la cámara bajaron sus armas mientras se giraban para
mirar a los dos ogryns restantes.
 Llourens sintió una oleada de vergüenza al considerar todo lo que había
creído sobre los hombres ampolla. La vergüenza desapareció tan rápido
como llegó, reemplazada por una determinación feroz.
Se arrodilló junto al cadáver y colocó su mano sobre la piel carbonizada y
mutante. "No te defraudaremos", susurró.
Cuando alcanzaron los niveles debajo de las minas, el calor de Morsusian se
desvaneció, reemplazado por un frío húmedo que roía los huesos y formó
escarcha en la piel quemada de los abhumanos. La fosforescencia que
iluminaba el resto de la mina comenzó a desvanecerse, reemplazada por un
manto impenetrable, teñido de verde.
Pronto, Llourens y los guardias se vieron obligados a activar lúmenes en
los cañones de sus armas, llenando el hueco negro de la escalera con
delgados haces de luz, abriéndose paso a través de los escalones rotos y los
puntales de las minas oxidadas.
Después de casi una hora de esto, Llourens notó que las paredes eran
mucho más lisas que las de arriba. Parecía basalto pulido, pero había algo
moviéndose en él. Se detuvo un momento y pasó el dedo sobre la piedra,
quitando una capa de hollín. Había tenues líneas verdes debajo de la
superficie, pulsando con energía sin calor. Las formas claramente no eran
naturales. Parecía una placa de circuito: líneas de cuadrícula e
intersecciones, que brillaban bajo las yemas de sus dedos.
" Hicieron este lugar", susurró.
Eskol hizo una pausa y la miró, su rostro brutal iluminado por la luz de su
arma. Estamos en las criptas. Hizo una mueca detrás de su máscara. 'Puedo
sentir cuántos años tiene todo aquí, ¿puedes? Puedo sentirlo en mi
pecho. Es como meterse en una tumba.
Ella asintió. El frío fue generalizado. Y extraño Se sintió como un
escalofrío espiritual, cerrándose alrededor de su cerebro, llenándola de
temor.
"Hace un cambio de quemarse lentamente a la muerte", dijo Eskol,
encogiéndose de hombros.
Su tono seco la tomó por sorpresa y ella se echó a reír, fuerte, y luego hizo
una mueca cuando el sonido hizo eco arriba y abajo de la escalera,
pareciendo crecer más fuerte en lugar de desvanecerse.
Eskol se detuvo por un momento, volviendo a bajar la luz de la escalera en
busca de signos de movimiento. No había ninguno, así que continuó.
Después de pasar algunos niveles más, los pasos finalmente llegaron a su
fin en un amplio pasillo hexagonal. Al igual que las cámaras de arriba,
estaba construida de piedra lisa, negra azabache, pulida a un brillo y
parpadeando con vetas esmeraldas.
Cuando se reunieron al pie de las escaleras, llenando el pasillo con sus
voluminosos trajes rad y armamento, Llourens notó que los circuitos verdes
no eran las únicas fuentes de luz. Ella asintió por el pasillo. Había una
cálida luz dorada lamiendo las paredes a lo lejos.
"Parece que nos estamos acercando a algo", dijo.
 Eskol y Ghadd la miraron desde detrás de sus sucias máscaras, sus ojos
brillaban con una mezcla de miedo y entusiasmo.
Llourens lo entendió. 'Se siente bien, ¿no?' ella dijo. 'Llevándoles la pelea
por un cambio'.
Ghadd asintió, apretando su rifle láser un poco más fuerte. "Después de
toda una vida en la carrera, finalmente llegamos a ser el agresor". El se
encogió de hombros. "Es cierto que solo tendremos unos minutos para
disfrutarlo antes de que nos maten".
'Nadie está siendo asesinado. El señor de los Ángeles Sangrientos quiere
que provoquemos una conmoción y luego nos larguemos. No hay necesidad
de heroicidad. Eliminamos algunos de ellos, hacemos mucho ruido y luego
nos retiramos. Si intentan seguirnos de vuelta por ese hueco de la escalera,
estarán a lo sumo dos juntos. Podemos frenarlos hasta que volvamos a los
niveles superiores.
'¿Y luego que?' preguntó Eskol, acercándose a ella. ¿Y cuándo llegamos a
las galerías abiertas en la mina? Entonces no estarán a la par '.
"Cuando volvamos a las minas", respondió ella, "podemos hacer correr
anillos alrededor de ellas. Conocemos esos túneles y pozos mucho mejor
que los antiguos.
'Ella tiene razón', dijo Ghadd. Golpeó su arma. "Y podemos enseñarles a
bailar mientras lo hacemos".
—Pero recuerda —dijo Llourens, alzando un poco la voz y mirando a
todos los demás soldados. No conduzcas a una gran cantidad de antiguos al
cuartel de Kysloth. O el cátedro de los blíster. Una vez que hayamos
regresado a las áreas de la mina que conocemos, nos dispersamos y nos
dirigimos a cualquier lugar que no sea el hogar. Pasa un día entero
escondiéndote si es necesario, pero asegúrate de que no te sigan antes de
pensar en volver a casa. ¿Entendido?'
Todos asintieron.
Ella corrió por el pasillo, con los Guardias y los ogryns justo detrás de
ella. Después de unos cien pies, llegaron a un cruce en T. El pasaje
izquierdo condujo a la oscuridad, pero el derecho era la fuente de la luz. Se
fue unos metros y luego se amplió en unos amplios escalones. Esto era muy
diferente del hueco de la escalera que acababan de bajar: aquí los escalones
eran grandiosos e impresionantes, abriéndose a medida que descendían, e
incluso desde el pasillo de arriba, Llourens pudo ver que la cámara de abajo
era un gran salón, lleno de humos a la deriva. . A través de los vapores, a lo
lejos, podía distinguir las siluetas de estatuas gigantes iluminadas con
antorchas, tan altas como las cúpulas del cátedro ogryn.
Cuidadosamente, saludando a los demás para que la siguieran, ella bajó los
escalones, revelando el pasillo con más detalle. Era demasiado grande para
ella distinguir el techo, pero había grupos de luces que brillaban en el
humo. Esto debe ser lo que es caminar bajo las estrellas, pensó,
impresionada por la grandeza de la escena, a pesar de saber quién la había
construido. El salón era rectangular y estaba forrado con las colosales
estatuas que había visto desde lo alto de los escalones. Se dio cuenta de que
debía estar caminando por los brazos de uno de ellos.
Recorrió el suelo, cientos de pies más abajo, a través del alcance de su
arma. "No hay señales de antiguos", susurró. Su voz resonó extrañamente a
través del espacio cavernoso e hizo una mueca, señalando un alto.
Todavía no había señal del enemigo, así que continuó, agachándose y
manteniéndose en las sombras más oscuras al lado de los escalones. Los
escalones terminaban en un amplio balcón, tan ancho como un gran tránsito
y aún a cientos de pies sobre el piso del pasillo. Corría a lo largo de toda la
cámara, y colocados a intervalos regulares a lo largo de su longitud había
grandes braseros de cobre, la fuente de la luz dorada que los había
conducido a la sala. De ellos surgieron columnas de humo, llenas de
incienso, que formaban un techo móvil sobre el pasillo de abajo.
Llourens no tenía idea de qué camino seguir a continuación. Ambos
extremos del pasillo estaban demasiado distantes y envueltos en humo para
ver con claridad. Miró a través del alcance de su arma, pero eso solo
empeoró las cosas.
"Eskol", susurró, tratando de hablar aún más tranquilamente esta vez.
Sacó un escáner y tocó la pantalla, asintiendo en dirección al brasero más
cercano. Llourens asintió y partió en esa dirección, manteniéndose lo más
lejos posible del borde del balcón.
Cuando se acercaron al brasero, ella notó que, debajo del olor a incienso,
había otro olor en el humo: un olor espeso y acre que se enganchó en el
fondo de su garganta. Tuvo que luchar para no toser cuando llegó al cuenco
de cobre. Era tan alto como ella y el calor que emitía era intenso. No podía
acercarse mucho, pero incluso desde una docena de pies de distancia podía
ver lo que los antiguos habían usado como combustible. El brasero estaba
abarrotado de cadáveres humanos. La mayoría se había quemado a poco
más que esqueletos carbonizados, pero algunos todavía usaban su piel,
burbujeando y rizándose en el calor.
Llourens se detuvo, horrorizado. Podía ver restos de uniformes imperiales
en el incendio. Estos eran sus compañeros soldados. Habrían sido personas
que ella conocía.
Cuando los demás llegaron al brasero, se detuvieron, el color desapareció
de sus rostros.
"Bastardos Xenos", murmuró Eskol mientras se acercaba. Miró los vapores
más allá del brasero.
Llourens susurró una oración por sus parientes caídos, luego pasó
rápidamente por el brasero, luchando por no vomitar mientras inhalaba el
humo.
Una vez que pasó más allá del fuego, Llourens vio el resto del pasillo con
mayor claridad. La entrada principal a la fortaleza de los antiguos estaba
delante de ellos. Era una sola puerta enorme, tan alta como el resto del
pasillo. El diseño de la puerta no se parecía en nada a lo que Llourens había
visto en la arquitectura imperial. Fue construido con la forma de un
triángulo isósceles, con las tres esquinas redondeadas a un bisel, y estaba
hecho de la misma piedra negra brillante que el resto del salón. En su centro
había una piedra preciosa de color esmeralda, tan grande como un tanque y
viva con fuego interno, proyectando una luz verde siniestra a través de las
nubes de humo ondulantes. Un símbolo había sido grabado en la piedra
alrededor de la piedra preciosa. Era un círculo, irradiando cinco líneas
desde su mitad inferior y rematado por un semicírculo en forma de
cuenco. Llourens había visto el símbolo innumerables veces antes,
"Pronto", murmuró, temblando de violencia reprimida. Hizo un gesto a los
demás y, después de otro largo sprint, llegaron sin aliento a la puerta. Tan
cerca, podían escuchar el zumbido de los circuitos incrustados en la
piedra. El balcón terminaba en la pared al lado del marco de la puerta,
aproximadamente a la mitad de su longitud.
Llourens se inclinó sobre la barandilla, hacia las nubes de abajo. Todavía
no había señal de ningún centinela, por lo que dio la señal de
descender. Usaron cuerdas y ganchos para descender lentamente por las
paredes escarpadas del pasillo. Tardaron casi quince minutos, la distancia
era muy grande, pero finalmente se reunieron al pie de la enorme puerta y
soltaron sus cuerdas.
¿Quién tiene el cargo? susurró, mirando de nuevo a los ogryns restantes.
Uno de ellos dio un paso adelante con una caja de municiones lo
suficientemente grande como para aplastar a un hombre normal. El ogryn lo
llevó como si no tuviera peso y se lo tendió.
Ella se rió y sacudió la cabeza. 'Necesitarás ponerlo en su lugar'.
La criatura asintió, la colocó con cuidado en el suelo y volvió a mirar a los
otros ogryns. Uno de ellos se adelantó y entregó un pequeño dispositivo,
similar a un auspex pero sin pantalla, solo una masa de diales.
Llourens estaba a punto de hablar cuando un estruendoso golpe de martillo
resonó por la cámara. Todos retrocedieron y miraron hacia la puerta,
esperando verla abierta, pero no hubo movimiento.
Hubo otro boom de metal sobre metal, y esta vez Llourens se dio cuenta de
que venía de detrás de ellos. Ghadd entró en el medio del pasillo, mirando
el humo.
"Todos de regreso", espetó Llourens, al ver el movimiento en el humo al
otro lado del pasillo. Todos se apresuraron a las sombras.
Gradualmente, destellos de plata comenzaron a puntuar los
vapores. Mientras Llourens y los demás observaban con consternación, una
gran falange de guerreros necrón apareció a la vista. Llourens nunca había
visto tantos xenos en un solo lugar. Todas las formas antiguas que podía
recordar estaban allí, desde los soldados de infantería sin sentido, como
esqueletos, hasta las corpulentas tropas de élite fuertemente blindadas, y
detrás de la infantería había una aterradora serie de máquinas de guerra,
todas vestidas con placa de ébano y relucientes con la misma iluminación
esmeralda que zumbaba a través de la puerta.
"Deben haber terminado sus maniobras en la superficie", dijo Eskol.
 '¿Que hacemos ahora?' susurró Ghadd.
"¿No era nuestro trabajo dar a los Ángeles Sangrientos menos antiguos
para pelear?" preguntó Eskol. 'Ahora se enfrentarán a un ejército'. Miró a la
ogryn a su lado, encorvada junto a la caja de municiones. ¿Deberíamos
volar las puertas rápidamente? Podríamos acabar con la mitad de esos
bastardos de una vez.
Llourens vaciló, luciendo dolido.
Eskol sacudió la cabeza. '¿Cuál es el problema? Volamos las puertas y
matamos a un montón de antiguos en el negocio. Simplemente hace que el
trato sea aún más dulce.
'Idiota', dijo Ghadd, mirando de Eskol a Llourens, su expresión sombría. Sé
lo que está pensando.
'¿Qué?' preguntó Eskol, cada vez más molesto. "Volamos las puertas según
lo planeado, seguramente".
El ogryn agachado junto a la caja de municiones miró a Eskol, esperando
una orden.
Llourens se lamió los labios y cerró los ojos por un segundo. Luego miró a
Eskol. 'Sí, podemos volar las puertas. Pero una vez que lo hagamos, no
tendremos forma de volver a la escalera.
El reconocimiento amaneció en la cara de Eskol.
"Podríamos matar a los primeros puestos", dijo Ghadd. "Pero el resto de
ellos estará entre nosotros y nuestro escape".
Eskol volvió a mirar el balcón distante. 'Podríamos-'
"Nunca lo lograríamos", dijo Llourens, su voz plana. "Nos quitarían antes
de que subiéramos diez pies".
Llourens miró al ogryn que había cebado el dispositivo, señalando el
gatillo que sostenía. ¿Cuál es el alcance de esa cosa? ¿Podemos activar la
carga desde allí? Hizo un gesto hacia los pies de la estatua más cercana, al
costado del pasillo.
El ogryn asintió.
"¿Entonces podríamos esperar hasta que los primeros rangos hayan pasado
por las puertas y luego activarlo?"
Él asintió nuevamente.
Llourens respiró hondo y miró a todos a su alrededor. 'Dos opciones,
entonces. Podemos volver a escondernos en las sombras y escondernos
hasta que este ejército haya regresado a su fortaleza. Entonces podríamos
esperar hasta que estén lo suficientemente adentro, llegar a una distancia
segura y volar las puertas para crear un poco de distracción. Podríamos
eliminar la retaguardia, pero la mayor parte de este enorme ejército se
dejaría descender sobre los Ángeles Sangrientos.
No hubo respuesta.
"O volamos a estos bastardos al infierno cuando están a medio camino de
la puerta". Ella agarró su rifle láser. 'Y les damos a los Ángeles Sangrientos
una oportunidad real de librar a este planeta de la suciedad de xenos que
usan a nuestras familias como leña.
 "Tenemos la oportunidad de hacer algo", susurró Llourens, mirándolos a
los ojos. Seamos sinceros, nunca íbamos a salir vivos de este
lugar. Nacimos para morir aquí. Pero tal vez ahora podríamos morir con
un propósito . Podríamos hacer que los antiguos se fijen en nosotros. Y
seríamos más que una distracción. Podríamos matar a cientos de
ellos. Podríamos mostrarles que no estamos derrotados. Aún no.'
Durante un largo momento, nadie se movió. Entonces uno de los ogryns
presionó su arma contra su pecho marcado. «Para el emperador», gruñó.
Ghadd miró a la ogryn. Luego asintió y saludó. 'Capitán.'
—Capitán —dijo el resto de los guardias, reflejando el saludo de Ghadd.
Eskol parecía pálido y había un temblor en su voz mientras hablaba. "Esta
podría ser tu última oportunidad para decirme cuán atractivo me
encuentras".
Llourens les devolvió el saludo y habló con voz dura y firme. Mantén la
cabeza baja hasta que explotemos la puerta. Si no tenemos que activarlo
hasta que los primeros rangos estén adentro, podríamos eliminar cientos de
ellos. Ella asintió a las sombras detrás de la estatua. "Si esperamos allí hasta
que baje la puerta, incluso podríamos tener la oportunidad de disparar antes
del final".
El ogryn colocó el cajón en las sombras detrás de las columnas angulares
del marco de la puerta y todos corrieron de vuelta a través del pasillo,
desapareciendo en la oscuridad cuando las primeras filas de necrones
aparecieron a la vista, emergiendo de las nubes de humo con precisión
mecánica infalible.
Una vez que estuvo segura de que los demás estaban bien escondidos,
Llourens se arrastró por el zócalo de la estatua y se colocó detrás de su pie
izquierdo, dándose una vista clara del pasillo.
Mientras pasaban las primeras filas de necrones, ella luchó por mantener la
calma. Cada centímetro de ella quería aullar y comenzar a disparar su arma
contra sus cráneos muertos e inexpresivos. Ella se contuvo la lengua.
Casi perdió el valor cuando aparecieron más necrones a la vista, mucho
más cerca de la estatua de lo que esperaba. Los más cercanos estaban a solo
una docena de pies de distancia. Si la miraban, el ejército podría detenerse
incluso antes de llegar a la puerta. Consideró gatear hacia atrás para unirse a
los demás, pero moverse ahora era demasiado arriesgado, así que
simplemente se quedó allí, rezando para que ninguno de los necrones
mirara hacia la estatua.
Los xenos marcharon con rigidez metronómica. Parecían una sola
máquina, carente de sensibilidad. Con una oleada de alivio, Llourens vio
que la inmensa puerta comenzaba a moverse. En lugar de abrirse hacia
afuera, se hundió en el suelo, cayendo con una quietud que parecía extraña
para una enorme losa de piedra. Hizo poco más que zumbar suavemente
cuando se deslizó de la vista, revelando otra cámara idéntica más allá,
bordeada con los mismos asquerosos braseros.
 Las primeras filas entraron en la fortaleza, luego más, y Llourens sabía que
era el momento de atacar. Dudó por un breve momento, imaginando, para
su inmensa sorpresa, los rostros arrepentidos de Eskol y Ghadd. Luego se
volvió, miró a los ojos a los ojos y asintió.

CAPÍTULO ONCE
Heliomancer Xhartekh estaba en los Salones de Kythmosis, las cámaras
más profundas de toda la necrópolis. A diferencia del resto de Nekheb-Sur,
el aire en estas frías bóvedas estaba libre de humo, y pudo ver, con horrible
claridad, cuánto daño habían hecho las criptecas del faerón. El diseño de la
orquesta era simple y completamente desconcertante. Era una caja
rectangular, fundida en una aleación de plata, aproximadamente del largo de
un ataúd, y enmarcada en su centro, que llenaba la cámara con rayos de
colores, era un cromascopio circular, una colección de lentes de cristal que
giraban lentamente. Las lentes estaban teñidas de diferentes colores y se
iluminaban desde abajo, por lo que a medida que se superponían,
proyectaban patrones confusos a través de las paredes de la cámara.
La razón de la consternación de Xhartekh fue el agujero de un pie de largo
que se había perforado en el costado de la caja. La aleación de plata estaba
chamuscada y rasgada donde los crypteks la habían quemado y arrastrado
los cables a través del agujero. La consternación de Xhartekh creció al ver
que alguien había forzado un cable grueso en el dispositivo a través del
agujero.
'¿Qué es esto?' dijo, arrodillándose junto al cable y golpeándolo
suavemente. ¿Qué pretendía hacer esto?
La mayoría de los crypteks se excusaron cuando Suphys, el heraldo del
faerón, llevó a Xhartekh a la cámara, pero por orden de Suphys, uno se
quedó para poder explicar el trabajo que habían hecho hasta ahora y el poco
progreso que habían logrado. .
No miró a Xhartekh mientras hablaba. 'Nada de esto fue idea mía, Lord
Xhartekh. Nunca hubiera elegido tallar un agujero en algo de tanta
antigüedad e importancia. No hemos podido obtener ninguna comprensión
de su funcionamiento de todos modos. Nunca he visto algo así.
¿Qué pretendía lograr el cable?
El cryptek vaciló. 'Cuando el Unmortal Uno aprendió de nuestro fracaso
exigió que hacemos algo de uso del dispositivo. No pudimos activar
completamente sus circuitos primarios, pero ... Miró a Suphys, como si el
heraldo le permitiera escapar de cualquier explicación adicional.
'¿Pero?' incitó Xhartekh.
'El dispositivo tiene una fuente de alimentación mayor que cualquier cosa
que hayamos podido lograr desde que salimos del Gran Sueño. Utiliza un
tipo de fusión que no puedo explicar, pero he podido transmitir una fracción
de su potencia a través de una serie de transmisores de amenfosis. Una nota
de orgullo entró en su voz. 'He alimentado el poder a través de nuestros
nodos de regeneración y ahora cada guerrero de la dinastía Khenisi está
recibiendo una parte del poder de la orquesta. Todos estamos vinculados a
su núcleo. Nuestro proceso de regeneración es más rápido, nuestro
armamento es más poderoso que nunca y nuestros cuerpos están libres de
corrosión. Debes haber notado lo inmaculados que todos nos vemos. Eso se
debe totalmente a mi trabajo en esta cámara. He devuelto nuestras formas
físicas a su magnificencia original.
¿Estás agotando la orquesta de su poder subsidiario antes de encontrar una
forma de activar su reactor central?
Xhartekh sintió ganas de golpear al idiota, pero se recordó a sí mismo que
el faerón lo habría amenazado con la ejecución si no hubiera dado
resultados. "Si no retiramos ese cable rápidamente, la orquesta nunca tendrá
suficiente potencia para engancharse por completo, incluso si puedo
averiguar cómo activarlo".
'Mi señor.' La voz del cryptek subió un tono. "No debes hacer tal cosa".
Lord Suphys asintió. 'El phaeron ha elogiado explícitamente a los crypteks
por esta pequeña buena noticia. Está interesado en que sigamos utilizando
el poder de la orquesta.
"Entonces debo hablar con él con urgencia", dijo Xhartekh. "Si no
detenemos esta barbarie, el dispositivo no tendrá suficiente energía para la
activación completa".
'Su majestad no tendrá tiempo para ayudarlo por unos días al menos,
Heliomancer Xhartekh. Está comprometido en un torneo.
'¿Torneo?'
'Coronas', explicó el cryptek.
'Por supuesto.'
'Vienes altamente recomendado, Heliomancer Xhartekh. Su majestad
espera ver resultados cuando te visite después del torneo.
Xhartekh miró desesperado el medidor en el caso, preguntándose quién
sería el primero en decapitarlo: el phaeron loco o su concubina igualmente
trastornada.
Se inclinó ante Suphys. 'Si me perdonas, mi señor, necesitaré privacidad
para completar mi trabajo'.
Suphys asintió con la cabeza. Volveré pronto con el Phaeron. Hizo un gesto
al otro cryptek. Hezekyr te ayudará.
'No', dijo Xhartekh. 'Necesito trabajar solo. No será necesaria la ayuda de
Hezekyr.
 Suphys lo observaba atentamente y Xhartekh se dio cuenta de que
necesitaría una excusa por su secreto.
"Soy un sumo sacerdote del cónclave del corazón quieto", dijo. 'Mi
fraternidad exige un estricto código secreto de todos sus miembros. Si
supieran que he compartido mis técnicas con un extraño, sería expulsado de
la orden. Utilizaré la refracción atmosférica, los efectos de Zemlya y la
óptica troposférica para activar el reactor central. No debo divulgar los
detalles de tales métodos a nadie.
Suphys asintió con la cabeza. Deje al heliomancer a su trabajo,
Ezequiel. Se giró para irse, pero se detuvo en el umbral. "Cualquier
juramento de secreto que hayas hecho, Heliomancer Xhartekh, su majestad
el faerón deseará comprender cada detalle de tu trabajo".
Suphys y Hezekyr salieron de la cámara y una vez que escuchó que sus
pisadas retrocedían en la distancia, Xhartekh miró más de cerca a la
orquesta. No fue tan claro como pensó al principio. La caja de metal estaba
delicadamente inscrita con diseños astrológicos. Había glifos en un idioma
que nunca había encontrado antes, y un patrón complejo de cuadrículas y
elipses. Utilizó una de sus lentes para mirar más de cerca y se dio cuenta de
que las líneas mostraban sistemas estelares de todos los tamaños y formas,
pero ninguno de ellos era familiar.
¿Te forjaron en otra galaxia? dijo, pasando el dedo sobre los diseños. El
metal zumbó y crujió al tocarlo, esparciendo chispas por la penumbra.
"Me pregunto si así es como debes responder". Miró el agujero a su
lado. "O si es el resultado del daño".
Pasó las siguientes horas guardando pacientemente los diseños en la
memoria, trazando la forma de cada planeta y runa, hasta que pudo
imaginar todo el patrón sin tener que ver la caja. Luego encontró un banco
de trabajo y comenzó a colocar sus herramientas en líneas ordenadas, como
un cirujano que se prepara para operar.
Estaba casi listo para comenzar en serio cuando la cámara se sacudió,
como si hubiera sido golpeada por un terremoto. Las herramientas y la
maquinaria golpearon las piedras y el orquesta se cayó de su soporte,
golpeando el suelo con un ruido sordo preocupante.
Xhartekh fue arrojado contra la pared, y cuando volvió a ponerse de pie, el
cromascopio en el centro de la orquesta se había oscurecido. Las lentes eran
estáticas y no había luz brillando a través del cristal. La cámara aún
temblaba violentamente, pero Xhartekh logró tambalearse hacia el
dispositivo y agarrarlo, tratando de evitar que se deslizara más por la
habitación. Mientras agarraba el estuche, el cromascopio volvió a la vida y
el metal comenzó a zumbar de nuevo.
Xhartekh todavía estaba en esa posición, protegiendo a la orquesta de los
escombros que caían, cuando un grupo de guardias de seguridad del faeron
entró en la sala, con sus guadañas de guerra levantadas, como si esperaran
encontrarlo bajo ataque.
"Has sido convocado a la sala del trono", dijo uno de ellos.
 'No debo irme', dijo Xhartekh, asintiendo con la cabeza ante los restos que
aún caían del techo. 'Debo proteger el dispositivo. ¿Que pasó?'
'Nekheb-Sur está bajo ataque. Todos los nobles deben asistir a su majestad
de inmediato en la sala del trono. Las cuencas de sus ojos parpadearon en
advertencia. 'No es una solicitud'.
'¿Bajo ataque? ¿De quien?'
"Todos los nobles deben asistir a su majestad inmediatamente en la sala del
trono", repitió el guardia, sin mirarlo.
Xhartekh miró a la orquesta. Estaba cubierto de polvo y pedazos de roca,
pero el cromascopio ahora brillaba tan intensamente como cuando lo había
visto por primera vez.
"No te preocupes por el dispositivo", dijo el guardia.
Algunos de los otros guardias pasaron junto a Xhartekh, apartándolo y
volviendo a levantar el dispositivo. Se giraron y formaron un círculo a su
alrededor, levantando sus guadañas de guerra frente a sus caras, quedando
completamente inmóviles.
"Eso no será de ayuda", dijo Xhartekh. "Si hay otra explosión, el
dispositivo podría ser aplastado". Rebuscó en su túnica y sacó una pequeña
esfera de plata pulida. Dibujó una forma invisible con la yema del dedo y
luego la colocó encima de la orquesta. Unos segundos más tarde se abrió,
como un capullo de metal, doblando sus pétalos para revelar una gema
verde lisa.
La Guardia de la Vida estaba a punto de pedir una explicación cuando un
paraguas de luz esmeralda se levantó de la bola de plata y envolvió el
orquesta. Parecía una simple luz, pero cuando Xhartekh se acercó y le dio
un golpecito, se alegró de escuchar sus nudillos golpear contra una
superficie dura.
«Cristal de dispersión», explicó. 'La carga solo durará aproximadamente
una hora, pero mientras tanto no pasará nada. Toda la necrópolis podría
derrumbarse y ese vidrio permanecería.
El guardia legal no respondió, aparte de agitar su guadaña de guerra en la
puerta.
La sala del trono era mucho menos tranquila que la primera vez que
Xhartekh había entrado. La pasarela con columnas en el centro de la cámara
estaba abarrotada de cortesanos y nobles que corrían de un lado a otro,
llevando rollos de metal y escáneres de datos parpadeantes.
Las filas ordenadas de lychguard habían desaparecido en su mayoría,
presumiblemente para defender la brecha, y el friso animado de la galaxia
se había desvanecido de las paredes, reemplazado por un esquema de la
ciudad, mostrando claramente la vasta renta que se había roto en la pared
exterior.
En el otro extremo de la pasarela estaba el gran escarabajo de cobre y el
estrado real. El faeron se había levantado de su trono, rodeado de nobles y
ayudantes. Fue encerrado en un debate con Nemesor Tekheron y su
concubina blindada carmesí, Alakhra. Esparcidos por el estrado, aún
retorciéndose e intentando volver a ensamblar, estaban las partes del cuerpo
de varios lychguard. El consejo de guerra no parecía ir bien.
Mientras Xhartekh subía los escalones entre las antenas del escarabajo, el
faerón lo vio y fue a saludarlo, seguido por una multitud de nobles.
'Heliomancer', dijo, levantando los brazos en señal de bienvenida. Debes
disculpar esta interrupción. Los pérfidos han desplegado una artimaña
encubierta en un intento de detenernos activando la orquesta. Saben que su
brujería no los ayudará una vez que termines tu trabajo. Bajó la voz
mientras se acercaba y agarraba el hombro de Xhartekh. ¿Supongo que ya
casi has terminado?
"Su majestad", dijo Xhartekh, mirando al némesor y la concubina.
'Por supuesto que lo eres. Sabía que entenderías estos asuntos mejor que
los tontos que pasan por mis criptecas. Él asintió con la cabeza ante el
esquema esquemático que cruzaba las paredes distantes. Necesitaré tu
ayuda con este pequeño inconveniente antes de que puedas mostrarme lo
que has hecho con la orquesta. Tekheron y Alakhra insisten en que
encontremos un camino a través del sitio de la bomba y nos aseguremos de
que ninguno de los extraterrestres sobrevivió a la explosión.
"Nada podría haber sobrevivido a esa explosión", dijo Tekheron, "pero
necesitamos ver qué queda de nuestras falanges y la brecha".
El faeron se encogió de hombros. "No tendré paz hasta que hayas
encontrado la manera de marchar a la cabeza de un desfile". Asintió con la
cabeza hacia el trono al lado del suyo, el que tenía el cadáver medio
nacido. 'Consultaré con mi hermano. Sugiere una resolución rápida.
Xhartekh siguió al phaeron y se paró ante el montón de trapos y huesos. La
carne se había conservado parcialmente y todavía podía reconocer sus
rasgos altivos y necrónricos. Permanecieron en silencio ante el cadáver
durante unos segundos, mientras el faerón asintió respetuosamente,
respondiendo a palabras que solo él podía oír.
Entonces el faeron se volvió hacia Xhartekh. ¿Qué te parece? preguntó.
Xhartekh sacudió la cabeza. '¿Su Majestad?'
"No respondiste la pregunta de mi hermano", dijo el faeron, poniéndose
serio de repente. '¿Qué piensas?'
"Estoy de acuerdo", dijo Xhartekh, tratando de parecer seguro de sí mismo
mientras fumaba al phaeron.
El faeron lo miró y Xhartekh estaba a punto de cambiar su respuesta
cuando el faeron asintió.
Está de acuerdo contigo. Le dio unas palmaditas al cadáver en el hombro,
desalojando una capa de piel pergamino. 'Por su puesto que lo hace. Muy
bien. Si eso es lo que ambos piensan.
El faeron se volvió hacia Nemesor Tekheron. 'Heliomancer Xhartekh te
acompañará al primer sepulcro y te ayudará a despejar un camino a través
de las ruinas. Una vez que hayas terminado, regrésalo a los Salones de
Kythmosis para que pueda completar su trabajo.
 Xhartekh sintió ganas de golpear la cabeza del cadáver de sus hombros,
pero en cambio le hizo una leve reverencia a Tekheron. "Estaré encantado
de ayudar en todo lo que pueda, némesor".
Cuando llegaron al primer sepulcro, Xhartekh se detuvo y sacudió la
cabeza. El aire hervía a fuego lento con partículas irradiadas. Podía sentirlos
como un eco de la explosión, y se estaban comportando de una manera
peculiar. "Estos fueron explosivos inusuales", dijo, levantando un pedazo de
escombros y girándolo entre sus dedos. La piedra todavía brillaba
levemente y podía sentir el calor que se comía el metal sin hueso de su
mano. 'Hay algún tipo de radiación subgravítica. Más inusual.'
Estaban rodeados por lychguard, por lo que Tekheron hizo un gesto a
Xhartekh para que se alejara del bloque de tropas y se detuviera junto a la
base de un pilar derribado. Habló en voz baja. El phaeron cree que este es el
trabajo de las brujas aeldari.
'Si entiendo. Pero los dos sabemos que no hay aeldari en Morsus, entonces,
¿quién ha logrado crear un arma como esta? Cogió una roca carbonizada y
se la entregó al enemigo. 'Sentirlo. Lo que sea que haya creado esta
explosión no era un arma típica. De hecho, diría que "arma" es la palabra
incorrecta. Parece más como algo que se usaría para tallar pozos de minas.
El némesor asintió. Los humanos que crearon las minas. Nunca los hemos
eliminado por completo de Morsus.
¿Humanos? Xhartekh estaba conmocionado. ¿Las razas primitivas han
logrado vivir junto a ti todo este tiempo?
Nemesor Tekheron se inclinó cerca. 'No te puedes imaginar lo difícil que es
reunir tropas en función del resultado de los juegos del faerón. Pero todos
mis predecesores que intentaron desviarse de sus instrucciones fueron
ejecutados.
'Bueno, mientras el phaeron juega sus juegos, los humanos locales han
estado acumulando armas explosivas que podrían interrumpir tus protocolos
de regeneración. Si crearan otra explosión como esta cerca de uno de sus
nodos de regeneración, podrían obstaculizar su capacidad de reforzar sus
legiones.
"Ninguno de ellos pudo haber sobrevivido a esta explosión", dijo
Tekheron, mirando la pared montañosa de escombros que llenaba un
extremo del pasillo.
'Pero, ¿y si esto fuera solo la fiesta anticipada? ¿Cuántos guerreros acabas
de perder?
La voz de Tekheron era quebradiza. 'Cientos. Intenté explicárselo al
phaeron, pero él está más preocupado por ti y tu trabajo en las criptas.
"Como yo", respondió Xhartekh. Se alejó del pilar y miró la pared de
escombros. 'Déjame ayudarte para que pueda volver al orquesta y terminar
mi trabajo'.
Xhartekh cruzó el sepulcro y se dirigió hacia las rocas. 'Solo necesitas un
pasaje a través de las antecámaras, ¿correcto?'
 Tekheron asintió, siguiéndolo. 'Puede haber algunos sobrevivientes por
ahí. Ninguna de nuestras lecturas es clara. Si puedes darme un camino
rápido, puedo verlo por mí mismo. Si puedo encontrar cadáveres humanos,
podría mostrárselos al faerón. Quizás juntos podríamos convencerlo de que
son una amenaza.
"Estás tan loco como él", respondió Xhartekh. Recuerda lo que
acordamos. Haré que la orquesta funcione como discutimos y luego la
sacaremos de este mundo. Si comenzamos a discutir con el faeron ahora
estaremos muertos antes ...
Una vibrante réplica sacudió el sepulcro y más columnas cedieron,
rasgando secciones de la pared y rasgando las losas. El ruido era inmenso y
decenas de lychguard fueron arrojados de vuelta por el aire, muchos de
ellos perdieron el control de sus armas al estrellarse contra el suelo.
Xhartekh y Nemesor Tekheron cruzaron el pasillo corriendo hacia la
entrada, pero enormes estatuas se cerraron a su alrededor, llenando el aire
con polvo y fragmentos de roca que silbaban entre las nubes. Los dos
nobles llegaron a la salida y corrieron hacia el segundo sepulcro, pero
cuando se detuvieron para mirar hacia atrás, otra réplica sacudió la
necrópolis.
Xhartekh fue arrojado a través del caos, chocando contra un tramo de
escalones con un aullido de metal molido. Se quedó allí, aturdido por un
momento, sus circuitos sobrecargados de datos.
Nemesor Tekheron lo puso de pie y ambos corrieron por el suelo astillado,
trepando por las losas rotas y saltando a través de charcos de fuego
derramados por braseros volcados. Otro golpe de réplica, luego otro. El piso
cedió y ambos cayeron, sumidos en la oscuridad.
Por un momento, los procesadores cerebrales de Xhartekh no pudieron
comprender lo que había sucedido. Luego se dio cuenta de que estaba
acostado en una cripta medio arruinada, al lado del enemigo.
'¡El dispositivo!' lloró, su voz un aullido distorsionado de
retroalimentación. Debo protegerlo.
Había una salida y escaleras que conducían a los niveles inferiores, pero
Xhartekh dudó, volviendo a mirar a Tekheron.
"Debo marcial las legiones", dijo Tekheron. "Si tienes razón, y estas
explosiones podrían amenazar nuestros nodos de regeneración, debo
desplegar tropas para protegerlos".
El faeron no te creerá.
Los ojos de Tekheron latieron de ira. 'Entonces quizás Alakhra y yo
tendremos que acelerar nuestros planes. No me quedaré quieto y dejaré que
el faerón entregue nuestras criptas a estos desgraciados simios.
Tekheron se sacudió el polvo y se dirigió hacia una puerta, saludando a
Xhartekh hacia otra. 'Debe estar listo para activar el dispositivo y
aprovechar su verdadero poder. Alakhra y yo iremos a verte tan pronto
como podamos. Apuntó su warglaive a Xhartekh. "Morsus pronto tendrá
nuevos regentes, cryptek, y no toleraremos el fracaso". Con eso se fue,
irrumpiendo en las nubes de polvo.
Xhartekh se quedó allí por un momento, observando a Tekheron irse y
escuchando el colapso de la necrópolis a su alrededor. Con una sensación de
temor que se hundía, tropezó en la dirección opuesta, volviendo a los
Salones de Kythmosis.

CAPÍTULO DOCE
Mephiston se estabilizó mientras los temblores sacudían las
paredes. Estaban en un estrecho pasaje lateral que se extendía sobre uno de
los grandes sepulcros más recónditos. El corredor no era lo suficientemente
grande como para justificar las estatuas y braseros que había visto en los
pasillos anteriores, pero el diseño todavía era inconfundiblemente
xenos. Las paredes estaban hechas de la misma piedra negra perseguida de
esmeraldas que las criptas y eran imposiblemente lisas, pulidas a tal brillo
que reflejaban la ornamentada placa de batalla de los Ángeles Sangrientos
mientras asaltaban la luz verde y enfermiza.
"Lo hicieron", dijo el viejo ogryn mientras escuchaba las explosiones
distantes.
Mephiston asintió con la cabeza. 'Pero antes de lo que acordamos'.
Argólida hizo el signo del aquila. En la luz antinatural de los circuitos de la
pared verde, parecía un monstruo subterráneo, levantado de su cueva para
desconcertarlos con su mirada inhumana.
"Muévete más rápido", dijo Mephiston. 'Cada necrón en el complejo se
apresurará a defender esa brecha. La Guardia Sabine puede distraerlos por
un tiempo, pero cuando los xenos no vean venir al ejército, entenderán
nuestra artimaña y regresarán a estos pasillos. Debemos plantar la última
carga y partir antes de eso.
¿Y el juramento de sangre? 'preguntó Rhacelus. 'Si los necrones se dan
cuenta de que estamos detrás de este ataque, es poco probable que honren el
alto el fuego que negociaste. El escudo etéreo que invocamos no resistirá el
ataque sostenido de necrones.
Mephiston asintió con la cabeza. "Tenemos que encontrar la ruta más
rápida al nodo central de regeneración".
"Puedo guiarte", dijo Argolis, apartándose de la pared y corriendo por la
puerta. 'Los esquemas que te mostré en el cátedro están completos en todos
los sentidos. Mapeamos estos túneles durante décadas, utilizando los
mismos dispositivos sónicos utilizados para localizar las costuras de
promethium de Morsus. Y he tenido toda una vida para memorizarlos.
Corrieron por el pasillo mientras un misterioso canto rosa se alzaba desde
los pasillos de abajo. En lugar de los claxones, las alarmas de necrón eran
bajos, cuernos tristes, que tocaban una sola nota que resonaba en los
pasajes, ominosos y extraños, como una llamada del pasado.
Llegaron a una encrucijada y Argolis los hizo pasar por el pasillo derecho,
que rápidamente se abría a un amplio balcón con vistas a una de las grandes
salas funerarias.
Como Mephiston había predicho, la necrópolis estaba llena de
actividad. Bloques de guerreros necrón y lychguard corrían por la
cámara. Sus movimientos eran tan uniformes y precisos como siempre, pero
se movían a gran velocidad, con las armas levantadas mientras tronaban a
través de los arcos al final del pasillo.
"Tenemos que llegar al otro lado", dijo Argolis, señalando una escalera
opuesta, que conduce a otro balcón y más pasillos. "Entonces estaremos
cerca del centro de todo el complejo". Volvió a mirar al Ángel de Sangre
que llevaba el dispositivo explosivo. 'Si desencadenamos la explosión allí,
los otros subirán en una reacción en cadena. Toda la fortaleza se
derrumbará.
Mephiston asintió con la cabeza. 'Cuando la sala esté vacía, cruzaremos y
activaremos el dispositivo. Todos deberían tener tiempo de abandonar la
fortaleza antes de la explosión.
Rhacelus frunció el ceño. ¿ Deberíamos tener tiempo para irnos?
Todavía necesito encontrar el dispositivo que bloqueó mi visión de
urdimbre, Rhacelus. Derrotar a los necrones puede no ser suficiente para
aclarar mi visión. Si la causa de mi ceguera sigue perdida, enterrada bajo
toneladas de escombros, aún podría ser incapaz de perseguir al
demonio. Creo que el dispositivo no está lejos de aquí, casi directamente
debajo del lugar donde Argolis intenta colocar los explosivos. Llegaré a los
niveles inferiores, deshabilitaré el dispositivo y saldré por una de las salidas
inferiores.
Rhacelus miró a Argolis. ' ¿Son Hay otras salidas?'
Argolis asintió con la cabeza. Sin embargo, pueden estar vigilados.
Rhacelus se rascó la barba. No veo cómo ...
'Mis señores', dijo el teniente Servatus desde la parte posterior del
grupo. 'Oigo algo.'
Se detuvieron para escuchar. Al principio sonó como lluvia, cayendo sobre
la necrópolis, un tambor de golpes de pequeños impactos. Luego se hizo
más fuerte, como el comienzo de un deslizamiento de tierra. Mephiston
miró a Rhacelus, pero los ojos brillantes del viejo bibliotecario mostraban la
misma confusión.
Caminaron de regreso por el pasillo hacia la fuente del sonido. Argolis
olfateó el aire, luciendo agitado, caminando de un lado a otro. Luego gruñó
y se agachó, apuntando su taladro de ablación por el estrecho pasillo.
 Mephiston atrajo a Vitarus cuando el sonido se hizo más fuerte.
"La plaga de los antiguos", murmuró Argolis, su voz constreñida por el
odio. 'Insectos metálicos. Nos quitarán la carne de los huesos si nosotros ...
Las sombras explotaron. Una ola de fragmentos relucientes se precipitó
hacia ellos.
Los ángeles de sangre dispararon. El corredor se convirtió en un infierno
azul cuando los escarabajos plateados pululaban a través de las paredes,
emitiendo un chirrido agudo mientras volaban a través de los
disparos. Montones de escarabajos cayeron hacia atrás, pero había tantos
que algunos se apresuraron a través del bombardeo, arrastrando a los
Ángeles Sangrientos.
El Hermano de batalla Anassus cayó, dejando caer su arma y agarrando su
casco mientras cientos de construcciones de metal devoraban su armadura,
rodeándolo en una nube de rocío carmesí.
'¡Retroceder!' gritó Mephiston, avanzando con Vitarus levantado.
Los Ángeles Sangrientos retrocedieron, disparando y golpeando
furiosamente su armadura mientras los escarabajos caían del techo.
Argolis aulló y descargó su taladro, evaporando montones de
escarabajos. Mephiston se hizo a su lado y derribó a Vitarus con una
maldición. La hoja brillaba con runas, llenando el corredor con fuego. Los
escarabajos detonaron con un traqueteo de explosiones. Los caparazones de
metal se convirtieron en fragmentos giratorios, envueltos en brasas.
Hubo un breve silencio mientras los restos carbonizados de los escarabajos
caían en una pila ennegrecida. Entonces comenzaron los chirridos de
nuevo. Cientos de escarabajos más hervían desde la oscuridad,
precipitándose hacia Mephiston.
Trajo a Vitarus con un golpe de revés, lanzando llamas. Una vez más,
retrocedieron, incineraron, pero había tantos que algunos lograron pasar
junto a él, rebotando en las paredes hacia los otros Ángeles Sangrientos.
Rhacelus levantó su espada de fuerza y estalló con el mismo fuego azul
que Vitarus. La capucha de su placa de batalla brilló blanca mientras
recitaba un encantamiento. Los escarabajos que pasaban corriendo junto a
Mephiston detonaron, llenando el aire de metralla.
El metal rebotó inofensivamente en la armadura de poder de los Ángeles
Sangrientos, pero Argolis jadeó cuando cortó su pecho. El abhuman
retrocedió, dejando caer su taladro a medida que aparecían más escarabajos
a la vista. Mephiston también se tambaleó hacia atrás, cortando y cortando,
lanzando líneas de fuego azul, pero más de los escarabajos se abrieron paso,
pululando sobre la forma propensa de Argolis.
Rhacelus se apresuró a ayudar, el fuego de la urdimbre crujió sobre su
túnica, y los escarabajos volaron hacia atrás cuando fueron arrancados del
cuerpo de Argolis.
Rhacelus llegó a Argolis y lo arrastró a un lugar seguro, asistido por
Servatus. La sangre brotó de docenas de cortes en la gruesa piel del ogro
mientras lo levantaban.
 "No atacan solos", jadeó Argolis, apoyándose fuertemente en Rhacelus,
luchando por respirar.
'¿Qué quieres decir?' preguntó Rhacelus, levantando su espada e inmolando
más insectos.
Una cuarta ola atravesó el corredor y la respuesta de Argolis fue ahogada
por el rugido de las armas de plasma.
"Siempre están controlados por uno de los necrones inteligentes", gritó
Vidiens, volando a la vista y logrando alzar su voz aguda sobre el
estruendo. 'No tienen sentido. Un necrón debe conducirlos de esta manera.
Argolis fue sacudido por un ataque de tos. La sangre brotó de su boca,
salpicando la ceramita azul de la placa de batalla de Rhacelus. El viejo
ogryn se desplomó, inconsciente, en el agarre de Rhacelus y lo bajó a una
alcoba.
El sargento Agorix retrocedió, aullando de dolor. Se desplomó en el suelo,
envuelto en una piel agitada de conchas metálicas, sacudiéndose
violentamente mientras le arrancaban la armadura y la carne. Rhacelus hizo
una pausa para ayudar, pero cuando retiró su espada, el Marine Espacial se
desintegró, hecho trizas por el ataque frenético.
Rhacelus luchó al lado de Mephiston, cortando con su espada ardiente y
disparando escarabajos desde las paredes.
¡Algo los está conduciendo hacia nosotros! gritó.
Mephiston estaba luchando a una velocidad asesina, aún reteniendo el
impulso principal del ataque. Su placa de batalla estaba llena de poder
psíquico y estaba hasta las rodillas en escarabajos destrozados.
Asintió con la cabeza por el pasillo mientras pirateaba y se lanzaba. 'Los
necrones pueden estar más cuerdos de lo que pensaba el sargento. Regresan
para proteger los nodos de regeneración.
Rhacelus unió su fuerza a la de Mephiston, arrojando más
insectos. Mientras luchaba, siguió la mirada de Mephiston y vio a qué se
refería.
Una figura humanoide avanzaba hacia ellos. Cuando la llama de urdimbre
de los bibliotecarios se enroscó alrededor del túnel, reveló más detalles. El
xenos era más grande que los otros que habían visto, revestido con gruesas
placas de armadura voluminosa y envuelto en una capa de discos de
esmeraldas que parpadeaban mientras se movía.
«Uno de sus magos tecnológicos», gruñó Rhacelus.
Mephiston avanzó, incandescente, quemándose entre los escarabajos y
apuntando con su pistola a la figura distante. Disparó, pero la capa del
necrón brilló cuando la explosión golpeó, y el necrón reapareció a pocos
metros de distancia, ileso.
La ira sangrienta hervía en las venas de Mephiston. El lado feo y salvaje de
su ascendencia se tensó contra su máscara de nobleza, pero la anuló,
murmurando un juramento feroz y levantando su espada para otro golpe.
El cryptek agitó a su personal con una elaborada floritura y cientos de
escarabajos se estrellaron contra Mephiston. Él arremetió con Vitarus pero
el peso de ellos lo derribó. Golpeó el suelo con un ruido metálico y Vitarus
se deslizó de su agarre, cayendo ruidosamente por el túnel. Escarabajos se
lavaron sobre él, vertiéndose sobre su armadura como aceite. Sus
mandíbulas comenzaron a destrozar el plato en un frenesí de alimentación.
Mephiston buscó en el centro de su ser, desatando todo su poder. El calor
irradiaba de su pecho, quemando los escarabajos hasta las cenizas y
avanzando por el pasillo, moviéndose con tanta fuerza que las paredes se
astillaron y se apartaron de él. La onda expansiva levantó al cryptek de sus
pies y lo arrojó por el pasillo.
Cuando los escarabajos se cayeron, Mephiston se puso de pie de un salto y
extendió la mano. Vitarus voló por el aire y golpeó su palma abierta. Cortó
la hoja hacia abajo y lanzó otra columna de fuego psíquico al necrón.
El necrón se estrelló contra la pared, envuelto en una llama azul, temblando
violentamente mientras la electricidad escupía de su armadura. Mientras
bailaba y se sacudía, Mephiston avanzó y retiró a Vitarus para recibir el
golpe mortal.
Todavía temblando, el cryptek sacó una guadaña de su cinturón y presionó
un botón en su mango. Cuando Mephiston bajó su espada de fuerza, el
necrón desapareció de la existencia y reapareció detrás de él.
Vitarus cortó la pared y se atascó. Mephiston se dio la vuelta, dejando la
cuchilla en la pared, justo cuando la guadaña del cryptek cortaba su
pecho. Cargado con energía disruptiva, zumbó mientras cortaba
directamente su ceramita.
El dolor estalló en los pulmones de Mephiston antes de que los supresores
entraran en acción, y la sangre brotó de su armadura, salpicando el cráneo
de metal del necrón. Extendió la mano para agarrar la garganta cableada de
hierro del cryptek, pero su mano no se cerró sobre nada.
El necrón parpadeó a la vista al otro lado del corredor, apuntando a su
personal hacia él. Mephiston se echó a un lado cuando la luz esmeralda
escupió del bastón y cortó la pared. Apenas esquivó la explosión. Sus
extremidades estaban extrañamente lentas y la sangre continuaba saliendo
de su armadura, como si sus células Larraman no pudieran curar la herida.
El cryptek brilló a la vista una vez más, retirando la guadaña para atacar de
nuevo, pero una columna de luz azul golpeó su estómago, doblándola y
derribándola por el suelo. Se dio la vuelta cuando Rhacelus avanzó tras él,
su espada goteaba fuego.
La caída del cryptek fue una finta. Se puso de pie y arrojó la
guadaña. Rhacelus se tambaleó, agarrándose la garganta, con la hoja
incrustada profundamente en su cuello. Cuando Rhacelus cayó, el cryptek
giró su bastón alrededor de su cabeza, convocando sombras de las paredes y
arrojándolas por el pasillo. Las sombras se fragmentaron cuando se
acercaron, convirtiéndose en otra marea de escarabajos que se vertieron
sobre los Bibliotecarios heridos.
El cryptek saltó hacia adelante, sacó la guadaña del cuello de Rhacelus y la
retiró para otro empuje.
 Luego se sacudió hacia adelante cuando Vitarus salió de su cofre.
Mephiston apareció detrás del necrón como una sombra, alargada y
magnificada mientras giraba la espada hacia arriba, dividiendo el pecho y la
cabeza del cryptek con una lluvia de chispas.
Cuando el necrón cayó al suelo, los escarabajos desaparecieron. El necrón
se sacudió y se sacudió durante unos segundos, luego desapareció.
Mephiston se desplomó contra la pared, débil por la pérdida de sangre. Sus
hermanos de batalla se apresuraron a ayudar, algunos se inclinaron sobre
Rhacelus mientras Servatus se apresuró al lado de Mephiston.
'Jefe Bibliotecario', dijo, 'debemos llevarte a un Sacerdote Sanguinario'.
Mephiston sacudió la cabeza, pero mientras trataba de caminar, casi se
cae. Él asintió con la cabeza ante algo que brillaba en el suelo a unos metros
de distancia. 'Tráeme eso'.
Servatus hizo lo que le ordenaron y regresó con la guadaña del cryptek en
la mano. Lo manejó con cautela, consciente de que acababa de herir a dos
de los psíquicos más poderosos del Capítulo.
Mephiston tomó la guadaña y la miró atentamente. La cuchilla enganchada
estaba llena de una malla de circuitos y la barra transversal estaba
tachonada con runas de activación, una de las cuales había sido
deprimida. Mephiston recorrió su memoria eidética, y mientras estudiaba
las runas, las páginas de los libros de referencia inundaron su mente. Por un
momento tuvo la agradable sensación de estar de vuelta en Baal, en sus
aposentos privados: las salas llenas de libros de la Bóveda Diurna, en lo
profundo del Arx Angelicum. Casi podía oler las páginas polvorientas y
mohosas de sus atesorados textos. Solo pensar en la biblioteca era suficiente
para calmarlo. Se imaginó a sí mismo a la deriva a través de las salas
psíquicas conocidas como las Lágrimas Carmesí y levantando libros de los
gabinetes velados más allá. Había habitaciones enteras dedicadas al estudio
del armamento cryptek, pero él afinó sin equivocarse en el volumen
correcto.
«Toxina voltaica», dijo, sorprendido de descubrir que su voz era ronca y
débil. "La cuchilla lleva un supresor de corpúsculos".
Los otros Ángeles Sangrientos habían logrado ayudar a Rhacelus a ponerse
de pie, pero cuando se quitó el casco vieron que su cara era de un cadáver
gris y sus ojos, generalmente vivos con poder etéreo, estaban opacos y
desenfocados.
¿Una espada venenosa? dijo Vidiens, volando al lado de Mephiston,
sonando casi histérico.
Mephiston se tocó el pecho e hizo una mueca. La sangre seguía saliendo de
la herida. 'La ciencia del cryptek está interrumpiendo el funcionamiento
normal de nuestras células Larraman. No podemos curarnos a nosotros
mismos.
Miró a Rhacelus, que ya estaba cayendo en la inconsciencia, apoyándose
débilmente contra sus hermanos de batalla.
 "Nos desangraremos si no detengo la toxina", dijo, con la boca pegajosa de
sangre. Mira las entradas. Sus palabras fueron amortiguadas y
arrastradas. Saludó a los Ángeles Sangrientos a ambos lados del corredor y
se soltó de Servatus para poder sentarse con la espalda contra la pared.
Hizo un gesto a Servatus para que se uniera a los demás y arrastró a
Rhacelus a su lado. Luego cerró los ojos y volvió a hundirse en sus
recuerdos del Librarius. Realmente no estaba proyectando su mente,
Morsus le impidió realizar proyecciones psíquicas, pero su recuerdo era tan
claro que sintió que estaba de vuelta en la Bóveda Diurna, pasando los
dedos por las espinas doradas de su biblioteca. Volvió a mirar el manual
técnico que había recordado antes, dejando que su memoria leyera cada
palabra hasta que llegara al pasaje correspondiente.
Por supuesto, pensó, encontrando la respuesta que buscaba. Se detuvo un
momento más, saboreando su recuerdo de Baal, luego arrastró sus
pensamientos al presente y estudió la acumulación de sangre en su regazo.
Levantó el brazo y se dio cuenta de que no le quedaba mucho tiempo para
actuar. Le temblaban las extremidades y su mente se estaba volviendo
confusa. Convocó a Vitarus en su palma con un pensamiento. El alma de la
espada se unió con la suya y se encendió, galvanizando sus corazones
vacilantes. Escurrió una frase, una de las primeras invocaciones que había
aprendido, uniendo la urdimbre a las moléculas de su carne.
Sintió, por un momento, como si fuera un solo átomo, moviéndose a través
de las partículas de su cuerpo, respirando fuego incorpóreo en cada uno de
ellos, repeler las células sintetizadas de la espada venenosa. Él articuló otro
conjuro, doblando segundos y minutos a su voluntad, disminuyendo el paso
del tiempo. Sus corazones se detuvieron, y en la pausa entre latidos, la
mente de Mephiston saltó de celda en celda, quemándolos sin mancha de
xenos, antes de pasar a las arterias de Rhacelus y hacer lo mismo.
Rhacelus se sentó derecho, sus ojos ardiendo una vez más. Se limpió la
sangre de la cara mientras miraba a Mephiston. 'Me siento terrible.'
Mephiston lo agarró por el hombro. 'El cryptek nos envenenó'.
'¿Veneno?' Rhacelus parecía disgustado. "No hay honor".
Mephiston ayudó a Rhacelus a ponerse de pie y presionó su mano contra su
garganta, sintiendo la curación bajo la ceramita. El asintió. 'Estás bien. Te
recuperarás normalmente.
Él miró a su alrededor. Algunos de los otros Ángeles Sangrientos todavía
estaban a la vista, sus armas apuntadas en las sombras, pero la mayoría
había hecho lo que le ordenó y se dirigió a proteger las salidas.
Debajo de su armadura, Mephiston podía sentir sus propias células
uniéndose y tejiéndose de nuevo. Respiró hondo y, cuando estuvo seguro de
que su debilidad había pasado, abrió la red de voz.
¿Ya está despejado el pasillo? preguntó, limpiando a Vitarus y deslizando
la hoja en su vaina.
«Por el momento, jefe de bibliotecarios», fue la respuesta del hermano
teniente Servatus. ' Se acercan más necrones. El cryptek debe haber pedido
ayuda. Tenemos que irnos ahora.
"Reagruparse en el balcón", dijo Mephiston, señalando a los otros Ángeles
Sangrientos que lo siguieran mientras se alejaba por el pasillo con Rhacelus
a su lado y Vidiens parloteando por encima.
Se detuvo a unos metros de la salida. Argolis estaba de rodillas junto a un
ángel de sangre caído.
—Muévete —dijo Rhacelus, arrastrando a la ogryn a sus pies. No hay nada
que puedas hacer por él. Vamos.'
La armadura del Ángel de Sangre había sido devorada por los escarabajos,
junto con la mitad frontal de su cuerpo. No quedaba nada más que baches y
huesos.
Argolis miró a los dos bibliotecarios y sacudió la cabeza.
"Fracasamos", dijo, agarrándose la cabeza. 'Todos estos siglos. Todo por
nada.'
'¿Ha fallado?' Mephiston sacudió la cabeza. 'Todavía podemos colocar el
cargo. Ninguno de sus trabajos ha sido desperdiciado.
Argolis estaba demasiado abrumado para responder. Simplemente señaló el
cadáver.
Al lado del Ángel de Sangre, apenas reconocible, estaban los restos de la
caja de munición que contenía la carga explosiva. Este y los contenidos
habían sido devorados por los escarabajos. Todo lo que quedaba eran
astillas y trozos de alambre.

CAPÍTULO TRECE
Mephiston miró los restos de los explosivos, perdidos en sus pensamientos.
'¿Qué hacemos?' preguntó Vidiens, revoloteando por encima y mirando a
las sombras desde detrás de su máscara manchada de sangre.
"Dame la bandeja", dijo Mephiston, y Vidiens voló más bajo, entregándole
la placa de latón.
Mephiston estudió detenidamente los detalles grabados en el metal. Había
trabajado en el diseño durante años, a veces conscientemente, pero más a
menudo en una especie de estado febril de sueño o fuga en el que su mano
se movía por su propia voluntad, adornando el metal con una caligrafía tan
adornada que incluso a Mephiston le resultaba difícil descifrar.
Pasó el dedo por las marcas hasta llegar a los símbolos que denotaban las
Estrellas Revenant, y luego a Morsus. Escogió las hileras de cadáveres
estilizados de ojos en blanco que había notado cuando todavía estaban en
el Juramento de Sangre . Los miró fijamente, sintiendo que se había perdido
algo. Significaban los necrones, eso estaba claro, pero ¿por qué creía que
había algo más que entender?
Volvió a pensar en los acontecimientos de las últimas horas, buscando algo
significativo que había pasado por alto, seguro de que su subconsciente le
había dejado una pista en este delicado guión. Luego recordó los ojos de su
séquito muerto, reunido a su alrededor en el cátedro de Argólida, justo
después de su conversación con Rhacelus. Volvió a mirar la bandeja,
finalmente entendiendo. Las imágenes de los cadáveres no solo significaban
los necrones. Simbolizaban los muertos de su pasado. El muerto en su
mente. Incluso aquí, en Morsus, la bandeja le mostraba el camino a seguir.
Miró hacia la oscuridad, sabiendo lo que vería.
Allí estaban, esperándolo pacientemente en las sombras: el fantasma de
cada soldado que había muerto a su servicio. Incluso en la muerte
sirvieron. Incluso en la muerte no lo abandonarían. El primero de ellos era
un recién llegado. Llourens le devolvió la mirada con la misma expectativa
tranquila que los demás. Su cuerpo estaba arruinado, pero sus ojos ardían de
esperanza.
«Señor de la muerte», murmuró Mephiston, comprendiendo, por primera
vez, la importancia de su propio epíteto.
Rhacelus frunció el ceño, pero Mephiston no pudo explicarlo. Aún
no. Volvió a mirar por el pasillo y vio a los muertos alejarse de él, hacia el
balcón.
"Muévete", dijo, devolviendo la bandeja a Vidiens y caminando detrás de
guías que solo él podía ver.
"Servato", expresó. 'Para mi . '
Bajaron por una estrecha escalera entre estatuas y atravesaron el enorme
vestíbulo forrado de brasero. Mephiston se detuvo a medio camino y miró
en la dirección en que se dirigían los necrones. Al final del pasillo, entre las
piernas de otra estatua colosal, podía ver llamas y montones de escombros.
"No hay señales de disparos", dijo Rhacelus, deteniéndose junto a él y
dándole una mirada significativa.
Mephiston siguió cruzando el pasillo y subió la escalera de enfrente,
volviendo a la red de túneles, aún siguiendo a sus fantasmas. El corredor
conducía a una amplia encrucijada, con una ruta que formaba otro conjunto
de escaleras, que descendía abruptamente hacia la oscuridad. Sin dudarlo, la
horda de espíritus se dirigió a la ruta a los niveles inferiores del complejo.
—Por aquí —dijo Mephiston, saludando a Vitarus con las escaleras.
—Bibliotecario jefe —dijo Rhacelus, agarrando una de las hombreras de
Mephiston y deteniéndolo en lo alto de la escalera. '¿A donde vamos? No
tenemos ningún cargo por detonar. Los otros explosivos son inútiles sin
él. Volvió a mirar a Argolis, que se apoyaba fuertemente en Servatus y
observaba el intercambio. 'Argolis nos dijo que la única forma de
desencadenar la reacción en cadena es con ese dispositivo. Si nos
adentramos más en estas criptas, estaremos rodeados por todo el ejército
necrón. Ni siquiera nosotros podemos enfrentarlos a todos.
Mephiston luchó por mantener su actitud tranquila mientras los espíritus se
perdían de vista. No puedo explicarte todo, Rhacelus, ni siquiera a ti. Él
asintió con la cabeza hacia las escaleras. Si nos quedamos aquí ...
"Demasiado tarde", espetó Rhacelus, quitándose el agarre de Argolis y
cayendo en cuclillas, apuntando con su pistola por el pasillo frente a las
escaleras. El resto de los Ángeles Sangrientos se apresuraron a su lado,
levantando sus incineradores de plasma a sus hombros y apuntándolos por
el pasillo.
El resplandor viridiano de las luces de la pared cubrió un bloque de
necrones que corrían hacia ellos. Éstos eran similares a las variantes
blindadas pesadas que habían observado en el pasillo, moviéndose al
unísono perfecto: una pared viva de metal retumbando por el pasillo,
impulsada por una determinación imparable e imparable.
—A mi orden —dijo Rhacelus, alzando su pistola.
Mephiston vaciló, mirando hacia las escaleras detrás de él.
'¿Tiene un plan?' preguntó Rhacelus.
Mephiston asintió con la cabeza.
Rhacelus desenvainó su espada y pasó a los otros Ángeles Sangrientos para
enfrentarse al muro de plata que se acercaba. 'Entonces los retendré hasta
que termines'.
Mephiston golpeó su pecho, hizo un gesto a Vidiens para que lo siguiera y
corrió hacia las escaleras. No hizo una pausa, incluso cuando el pasillo
detrás de él explotó con ruido y luz.
A medida que las escaleras descendían a los niveles más bajos de la cripta,
el aire comenzó a despejarse del humo perfumado que llenaba el resto del
complejo, y la temperatura comenzó a bajar, cubriendo la laca roja sangre
de su placa de guerra con un fina capa de escarcha Vidiens se lanzó hacia
adelante, recorriendo la oscuridad en busca de signos de movimiento.
Los escalones emergieron en un vasto mausoleo: una cámara triangular
repleta de hileras de ataúdes de piedra. Cada uno de ellos goteaba astillas de
luz verde que cortaban la oscuridad y se extendían por el suelo, revelando
masas de cableado y dispositivos silenciosos que Mephiston asumió que
eran transformadores o generadores de algún tipo. El aire temblaba con
partículas cargadas y un gemido bajo y ominoso que resonaba en el suelo.
«Por el emperador», susurró Vidiens, flotando sobre el primero de los
ataúdes. 'Hay miles de ellos.'
Mephiston no se detuvo. Sus fantasmas se deslizaban sobre los ataúdes,
formando una gran estructura medio oculta en la oscuridad al otro lado de la
cámara. Mientras corría, tomando una ruta de tejido entre los ataúdes, vio
movimiento hacia adelante y destellos de plata. Sacó su pistola cuando
media docena de necrones marcharon desde las sombras, sus armas
levantadas para disparar.
 Vidiens se abalanzó para cubrirse detrás de uno de los ataúdes, pero a
medida que los autómatas se acercaban a poca distancia, mantuvieron sus
disparos y miraron en silencio a Mephiston. La única señal de vida era la
leve hemorragia de sus cuencas vacías.
"No quieren disparar aquí", dijo Mephiston, mirando los ataúdes que lo
rodeaban.
Levantó su pistola de plasma y disparó, haciendo un agujero fundido en la
cabeza de un necrón. El necrón se tambaleó hacia atrás, luego volvió a
pararse en el mismo lugar, con el arma en alto, como si nada hubiera
pasado.
Mephiston disparó hasta que el necrón se convirtió en un montón de
chatarra humeante. Otro dio un paso adelante y Mephiston repitió el
proceso hasta que los seis se hicieron pedazos. Luego siguió caminando.
Cuando pasó junto a los necrones destrozados, una mano cortada le agarró
el tobillo, lo que le hizo tambalearse e irrumpir en un ataúd, desalojándolo
con la mayor parte de su armadura de poder. El ataúd se estrelló contra el
suelo, la tapa se retumbó y los químicos verdes virulentos se inundaron,
junto con un cadáver medio podrido.
El cadáver estaba vestido con los restos deshilachados de túnicas
ceremoniales, su carne estaba llena de dispositivos metálicos
oxidados. Fueron diseñados para parecerse a los escarabajos, empujados
profundamente en la carne y chispeando con carga eléctrica. El cadáver
intentó levantarse, gimiendo y gimiendo. Estaba patéticamente malgastado
y en descomposición, y cuando tropezó hacia Mephiston la carne se
desprendió de sus huesos, revelando los órganos químicamente preservados
debajo.
Mephiston disparó contra el cofre de la cosa y lanzó su cuerpo verde
grisáceo por el suelo. Él siguió adelante.
Vidiens voló tras él, todavía cargando la bandeja, y juntos alcanzaron la
forma que sobresalía de la pared. Era un cráneo alto y estilizado, idéntico a
las cabezas de los necrones que Mephiston acababa de desmantelar. Tenía
cuarenta pies de alto y enmarcado en cada una de las cuencas de los ojos
había una esmeralda lo suficientemente grande como para aplastar a un
hombre. Los fantasmas de Mephiston se precipitaron, atravesaron la
superficie del cráneo de piedra y desaparecieron de la vista.
'Mi señor', dijo Vidiens. 'La marca de la abominación'.
El servidor señaló el costado de las mandíbulas firmemente apretadas del
cráneo, donde había un cartucho con forma de ataúd tallado en la
piedra. Era el mismo símbolo ankh que adornaba todos los cofres de los
necrones, pero este estaba enmarcado por el contorno de una mano
esquelética.
Mephiston volvió al ataúd. El cadáver trató de levantarse de nuevo,
resbalando de su depósito químico y alcanzando hacia él, los escarabajos de
metal todavía chispeaban debajo de su piel. Agarró la cosa por el brazo y la
arrastró, golpeando y sacudiendo, de vuelta al cráneo, luego levantó la
mano y la golpeó contra el cartucho.
El bajo sonido del gemido cambió de tono y, con un silbido hidráulico, la
mandíbula del cráneo se hundió en el suelo.
Mephiston miró a Vidiens. 'Espera aquí. Llama a la primera señal de más
necrones.
Vidiens estaba a punto de protestar, pero Mephiston ya había dejado caer el
cadáver y se había marchado a la habitación contigua.
Fue un laboratorio. Las paredes estaban forradas con nichos altos, cada uno
con el equivalente necrón de las bobinas de Tesla: cristales piramidales
verdes, unidos entre sí por miembros danzantes de electricidad. El aire era
una malla de relámpagos esmeralda, golpeando y golpeando contra un ataúd
de metal en el corazón de la habitación.
Mephiston se detuvo en el umbral, momentáneamente cegado por la
intensidad del incendio. Mientras sus ojos Adeptus Astartes se
acostumbraban al resplandor, vio un necrón con túnica inclinándose sobre el
ataúd, colocando cuidadosamente prismas al lado de un círculo de vidrio en
el centro. El necrón estaba tan absorto en esta tarea que no notó a
Mephiston, así que lo observó por un momento, intrigado. Sus fantasmas se
habían reunido alrededor del androide. Esto era claramente lo que tenían la
intención de mostrarle.
El necrón ajustó los prismas para que refractaran haces de colores del
proyector en el centro del ataúd, dispersando las luces a través de las
paredes. El diseño de la caja era diferente a los ataúdes exteriores. Parecía
estar sin adornos, aparte del proyector circular, hasta que la aguda vista de
Mephiston distinguió bien, los símbolos xenos grabados en la caja de
metal. Mephiston sabía que había visto un dispositivo así antes.
Su mente volvió a los libros de su Bibliotecario. Recordó sus colecciones
más antiguas y esotéricas, las que tratan con artefactos de otras galaxias,
objetos tan arcanos que podrían manipular las dimensiones por sí mismos,
alterando las percepciones y la física sin la necesidad de las corrientes
traicioneras de la urdimbre. La memoria infalible de Mephiston lo condujo
a la página que buscaba: un diagrama descolorido del objeto prehistórico
ahora ante él.
"Una orquesta", dijo, incapaz de contener su sorpresa.
El necrón se dio la vuelta, dispersando sus prismas en el proceso. Volaron
desde la tapa del ataúd, golpearon la pared y se hicieron añicos.
Antros corrió a través de la necrópolis, su armadura luminosa y pulsante
con fuego de urdimbre. Con cada segundo que pasaba, más poder rugía a
través de su cuerpo. Mientras corría a través de las criptas antiguas, el piso
de piedra se onduló lejos de él, partiéndose y agrietándose, como si fuera
una explosión viviente y ambulante.
Estaba extasiado. Si lo deseaba, podría derribar toda la fortaleza con un
pensamiento. Se había convertido en un verdadero vástago de
Sanguinius. Se había convertido en todo lo que el Ángel había deseado para
sus hijos. Se había convertido en todo lo que Mephiston había fallado hasta
ahora. Necesitaba encontrar al bibliotecario jefe, pero su mente estaba tan
viva con la urdimbre que ya no estaba muy seguro de por qué. ¿Era para
poder explicar la Milla del insomnio? ¿Eso fue suficiente? ¿Mephiston
podría entenderlo? Tal vez ese tiempo había pasado? Reprimió los
pensamientos, enojado consigo mismo. Por supuesto que el bibliotecario
jefe lo entendería. La afluencia de un nuevo poder lo estaba abrumando,
confundiéndolo. Sus poderes psíquicos se habían acelerado más allá de lo
que podía haber esperado. Necesitaba mantener la calma. Necesitaba pisar
la Sleepless Mile en todo momento.
Miró su auspex. El dispositivo se había dañado en el derrumbe, pero la
señal aún era clara. Mephiston estaba en algún lugar de las cámaras de
abajo, a unas pocas millas como máximo.
Recorrió las sombras en busca de una ruta al siguiente salón. Estaba en una
gran cámara, incluso para los estándares de los pasillos por los que había
luchado para llegar tan lejos. Las cámaras anteriores habían estado repletas
de necrones. Su poder sin trabas había tallado fácilmente un camino a través
de ellos, pero ahora, por un momento al menos, parecía estar solo.
Corrió por la habitación, luego se detuvo cuando un poderoso temblor
sacudió las paredes, derribando columnas al piso con una explosión de
chispas y piedras rotas. Antros fue arrojado hacia atrás por la explosión y
enterrado bajo montículos de escombros. Cuando las rocas cayeron sobre su
armadura, sintió que la fortaleza se estremecía a su alrededor.
"Mephiston ha lanzado un ataque", susurró, "y llego demasiado tarde para
ayudar". El maldijo. Rhacelus estaría furioso por haber tardado tanto en
llegar y luego se perdió cualquier acción que estaban tomando contra los
necrones. Cualquier noticia que trajera del Dawnstrike se vería
ensombrecida por su fracaso en ayudar a sus hermanos de batalla.
Cuando toneladas de roca lo presionaron, trató de alcanzar psíquicamente,
a través de la oscuridad, tratando de comunicarse con el bibliotecario jefe
para decirle que estaba cerca.
Fue inútil: el entumecimiento era más espeso que nunca aquí en las tumbas
de necrón.
Se le ocurrió otra idea. ¿Quizás la Milla sin dormir podría
ayudarlo? Todavía tenía que comprender sus complejidades y límites, pero
Lord Dragomir dijo que sería su camino cuando se perdiera.
Susurró el mantra y miró profundamente sus propios pensamientos. Para su
deleite, el subconsciente de Antros le mostró la necrópolis. No era como
cualquier proyección psíquica que había desplegado antes. Parecía
estar soñando su camino a través de la fortaleza. No tenía forma de saber si
estaba viendo la verdad, pero mientras sacaba su ser físico de debajo de las
rocas, dejó que su mente se alejara por la Milla del insomnio.
La conciencia de Antros navegó hacia los niveles inferiores de la
necrópolis, deslizándose cámara tras cámara hasta que flotó en un enorme
mausoleo, lleno de hileras de ataúdes. Se movió por la habitación, luego se
detuvo, notando que uno de los sarcófagos había sido volcado. Había un
rastro de productos químicos verdes esparcidos por el suelo, que conducía a
una gran estructura en forma de calavera en la pared del fondo. De alguna
manera, Antros sabía que Mephiston lo estaba esperando al otro lado del
cráneo. Sleepless Mile le estaba hablando con toda la convicción de
profecía.
A medida que se acercaba al cráneo, la visión de Antros comenzó a
desvanecerse. Incluso el poder de Sleepless Mile fue anulado por las salas
psíquicas de Morsus. La ira de Antros estalló cuando se dio cuenta de que
podría no llegar a Mephiston después de todo. Con cada pocos pies, la
visión se debilitaba. Pronto estaría de vuelta en su propio cuerpo. Tenía que
encontrar alguna forma de anclar sus pensamientos, algo en lo que
concentrarse.
Miró a su alrededor buscando algo que pudiera ayudar. Al lado de la puerta
en el cráneo había un cadáver. La huella de su mano goteaba en la runa de
activación de la puerta; parecía que esta cosa grotesca había admitido a
Mephiston en la siguiente cámara.
Una voz interior y asustada le preguntó a Antros por qué un necrón le
otorgaría acceso a Mephiston a través de estas cámaras. Podría haber habido
innumerables explicaciones, pero era como si alguien estuviera susurrando
pensamientos venenosos al oído de Antros. Intentó deshacerse del
veneno. Mephiston era su señor. Lo encontraría rápidamente y le explicaría
los secretos de Sleepless Mile. Luego podrían explorar sus misterios
juntos. Mephiston siempre había tratado a Antros como un asesor de
confianza. Ahora Antros le mostraría que la confianza estaba bien puesta.
La visión se había desvanecido casi por completo y Antros sintió que su
tiempo se había acabado. Notó, con disgusto, que el cadáver se movía
ligeramente, arañando el suelo, tal vez no muerto en absoluto. Se preguntó
si podría poseerlo, pero la idea era demasiado obscena para considerarla
seriamente.
Cuando la escena se desvaneció, Antros vio una figura frágil y vestida a la
deriva sobre los ataúdes con alas mecánicas. No era más grande que un niño
demacrado y llevaba una máscara de porcelana salpicada de sangre que
casi, pero no del todo, ocultaba la masa de cables aceitosos y carne
carnicada detrás.
Vidiens, pensó Antros, reconociendo al criado del bibliotecario jefe. ¿Qué
podría ser más fácil de pedir prestado que la mente pequeña y masacrada de
un servidor?
Con segundos de sobra, Antros susurró un juramento y dirigió su mente a
la cabeza del servidor. La fuerza de su poder sorprendió a Antros y la
conciencia de Vidiens se derrumbó bajo su furia psíquica, apagada como
una vela apagada.
El necrón ignoró a Mephiston y corrió a través del laboratorio,
arrodillándose junto a los prismas destrozados que había dejado caer
cuando Mephiston había hablado. 'No tenían precio. Desplazadores de fase
cuántica. El mas fino. Hecho por el propio Syptakh.
Luego, con una sacudida visible, el necrón finalmente registró la presencia
de Mephiston. Metió la mano en su túnica y sacó un pequeño cubo de
espejo.
'¿Quién eres tú?' exigió el necrón, mirando por encima del hombro de
Mephiston para ver si alguien más había entrado. Luego volvió a mirar a
Mephiston, su ira reemplazada por confusión. '¿Qué dijiste?'
Mephiston se preguntó si el necrón estaba trastornado. Debería haberlo
atacado o activado alarmas. Pero tenía el aire distraído de un lunático. Hubo
un torrente de números provenientes de su boca inmóvil y su cabeza se
movió ligeramente mientras lo miraba de arriba abajo.
'Más temprano. Cuando entraste. El necrón caminó cautelosamente
alrededor del ataúd con la caja reflejada sostenida ante él, como un
arma. Dijiste algo. ¿Qué era?'
Los dedos de Mephiston picaron para sacar su pistola y silenciar a los
xenos. Sin embargo, los muertos lo miraron a modo de advertencia. En
silencio, le pidieron que mantuviera su mano. Más de ellos se filtraban en la
cámara con cada minuto. Llourens estaba allí de nuevo. Su rostro había sido
destrozado por la explosión que la mató, pero junto con los demás estaba
mirando el ataúd de metal.
"Dije que esto es una orquesta", dijo Mephiston, decidiendo ganar tiempo
hasta que pudiera entender lo que sus fantasmas esperaban de él. Nunca
antes había visto uno, pero he estudiado su funcionamiento. Sería lo
suficientemente simple como para activarlo.
El necrón tropezó como si hubiera sido golpeado. Bajó su caja de espejo y
lo miró fijamente. ¿Podrías hacer que funcione?
Mephiston estaba a punto de responder cuando algo tiró del borde de su
conciencia. Sintió como si alguien lo estuviera llamando o vigilando. Trató
de llegar con su mente, pero la bruma que lo había cegado durante meses
era más fuerte que nunca en esta cámara. Miró a la orquesta. Esto es todo,
se dio cuenta. Mi ceguera proviene de esta caja.
Se acercó a la orquesta. "Puedo hacer que funcione", dijo, sin darse cuenta
de que, detrás de él, Vidiens había entrado en la habitación.
Por segunda vez ese día, Antros sintió que lo aplastaban vivo. El espacio
que había estado habitado por lo que pasaba por la mente de un servidor no
podía contener ni una fracción de la creciente conciencia de Antros. Casi
tan inquietante era la sensación de estar en el pequeño cuerpo perdido de
Vidiens. Podía sentir las extremidades torcidas y demacradas y el desorden
mecanizado de la cara del servidor. Era como estar encerrado en una araña
podrida.
Antros calmó su repulsión de la misma manera que controlaba todo lo
demás: mantuvo su mente en el camino que Dragomir y los Hijos de Helios
le mostraron. La claustrofobia aplastante se desvaneció cuando imaginó su
luz fría y curativa.
 Una vez que había alcanzado un estado de calma, Antros agitó las alas de
Vidiens y voló a la cámara, entusiasmado por innumerables razones para
finalmente llegar al Jefe de Bibliotecario. Pronto vería a su señor
derribando a los viles xenos que habían invadido a Morsus. Pronto, tendría
pruebas de que sus dudas eran infundadas.
"Puedo hacer que funcione", dijo Mephiston, mientras el servidor voló a la
cámara con Antros mirando a través de sus ojos. El bibliotecario jefe estaba
de pie junto a un noble necrón y ambos miraban una caja de metal que
dominaba el centro de la habitación.
Antros acababa de luchar a través de docenas de necrones para llegar a esta
cámara, y aquí estaba su bibliotecario jefe charlando distraídamente con un
monstruo xenos sobre cómo activar un motor de guerra. Las dudas que
había estado tratando de aplastar volvieron con renovado fervor. ¿Quizás
había entendido mal algo?
Mientras se acercaba, notó algo familiar colgando del cuello de
Mephiston. Era el relicario oval que había visto en su visión inquietante, el
que el demonio le había entregado al Jefe de Biblioteconomía. Al ver el
relicario, las preguntas explotaron en la mente de Antros.
Voló lejos de Mephiston mientras la ira y la confusión amenazaban con
consumirlo. La locura con la que había luchado en la Gran Grieta se cerró
alrededor de su mente, y su conciencia comenzó a escaparse del cuerpo de
Vidiens. Entró en pánico, luego recordó lo que había aprendido de los Hijos
de Helios. Soñamos, soñamos, soñamos , pensó, sofocando su ira con el
calmante mantra. Se las arregló para recuperar algo de control, pero la furia
seguía creciendo. Voló de la habitación.
Con su mente llena de luz y visiones, llevó a Vidiens directamente a uno de
los ataúdes afuera, rompiendo una de las alas del servidor y aterrizando en
un montón arrugado.
Mientras Antros yacía allí, en la carne destrozada del servidor, aturdido por
la pérdida de sangre y la conmoción, su mente se tambaleó entre el
mausoleo, la Milla del Sueño y las increíbles visiones que había visto en la
Gran Grieta.
El dolor le atravesó el pecho y luego se desvaneció cuando cayó de nuevo
en su propio cuerpo. Se puso de pie, quitándose más escombros cuando se
encontró de nuevo en la cámara, a kilómetros de donde Mephiston estaba
conversando con una máquina de xenos.
"Me tengo que ir", jadeó, de repente incapaz de separar la locura de la
realidad. Las paredes de la cámara se alteraron mientras trataba de
concentrarse en ellas, convirtiéndose en los rostros feroces y bestiales que
había visto en la urdimbre. Agarró el espejo que Dragomir le dio y corrió
hacia las sombras, murmurando furiosamente mientras desaparecía de la
vista.
 CAPÍTULO CATORCE
Rhacelus se arrodilló junto al hermano teniente Servatus, ambos disparando
a los necrones que avanzaban.
El pasillo era como un túnel tallado en el sol. Tantas explosiones de plasma
y rayos de gauss chisporrotearon en el aire que se habían combinado en un
solo horno al rojo vivo, armadura de corte y carne desollada por todas
partes que miraba.
A la izquierda de Rhacelus había un solo par de ángeles de sangre, todo lo
que quedaba del escuadrón Hellblaster. Ambos llevaban heridas graves,
pero ninguno retrocedía, a pesar de los cadáveres de los hermanos de batalla
caídos que los rodeaban.
Detrás de Rhacelus estaba Argolis. El ogryn estaba desplomado contra la
pared, débil por la pérdida de sangre, pero Rhacelus desvió cada ráfaga de
necrón que se dirigió hacia él, balanceando su espada de fuerza en
arabescos cegadores y elegantes mientras Servatus disparaba contra la
refriega con calma y precisión.
Rhacelus se puso de pie, eliminando otra explosión con un golpe de
revés. Con cada desviación gritaba una palabra de poder, encendiendo runas
a lo largo de la espada de Lucensis. Hizo un gesto a sus otros dos hermanos
de batalla para que se pusieran a su lado, pero los disparos fueron tan
feroces que tuvo que ladrar una orden a través de la red de voz antes de que
respondieran.
"Ni una palabra de Mephiston", dijo, mientras se movían en posición,
acurrucados junto a él, con sus pistolas incineradoras lanzando plasma
sobrecalentado a las filas enemigas. 'Voy a intentar otra cosa. Dame fuego
de cobertura. Asintieron, disparando otro bombardeo deslumbrante.
Rhacelus se alejó de ellos, todavía desviando disparos con Lucensis
mientras agarraba un libro encadenado a su armadura y hojeaba las páginas
con la otra mano.
Un rayo de energía verde, mucho más grande que los demás, se disparó
hacia él con un sonido burbujeante y desgarrador mientras ardía en el
aire. Saltó a un lado, apenas esquivando la explosión mientras gritaba por
uno de los otros pasajes que se alejaban de la intersección.
Se estabilizó, levantó el libro de nuevo e inventó una de las líneas de texto
cuidadosamente impreso. A una docena de pies de distancia, algunas filas
en las tropas necronas, se abrió un abismo en el suelo. Algunos de los
androides resbalaron y cayeron, forzados a la brecha por el impulso de los
necrones detrás. Otros lograron estabilizarse pero tuvieron que dejar de
disparar mientras se tambaleaban en el borde.
Á
 La pausa en los disparos les dio a Servatus y a los otros dos Ángeles
Sangrientos la oportunidad de disparar con aún más precisión que antes,
demoliendo la punta de lanza necrón y dispersando a las tropas en todas las
direcciones, arrojando a más de ellos a la grieta abierta por Rhacelus.
Cuando los necrones tropezaron, tratando de ajustar sus protocolos de
ataque, Rhacelus corrió hacia ellos, su collar psíquico ardía mientras leía
otra línea del libro encuadernado con hierro. Se abrió un segundo abismo,
una docena de pies detrás del primero, causando otro scrum confuso cuando
los necrones se cayeron uno al otro o cayeron en el espacio.
Los Ángeles de Sangre se pusieron de pie, arrojando necrones a la metralla
caliente mientras intentaban sin éxito devolver el fuego, tambaleándose por
el suelo irregular y luchando por mantenerse en pie mientras el resto de la
falange empujaba inexorablemente hacia adelante.
Rhacelus entonó la tercera línea en su libro y el suelo entre los dos abismos
se cayó, enviando a docenas de necrones fuera de la vista y dejando un
espacio infranqueable antes que el resto.
¡Fuego en las paredes! retumbó Rhacelus, sacando su pistola. Disparó
gotas de plasma en la pared sobre la pura caída que había creado, causando
una explosión de roca y polvo.
Los otros Ángeles Sangrientos hicieron lo mismo, y después de unos
segundos habían creado una pared de escombros en el borde del abismo.
Las primeras filas de necrones treparon el montículo de rocas, quedando
atrapados al otro lado con una pared detrás de ellos y una caída por
delante. Retrocedieron por donde habían venido, solo para ser reducidos sin
piedad por los disparos de los Ángeles Sangrientos y los disparos de tos del
taladro de Argolis mientras se ponía en pie y se unía a la batalla.
Después de unos segundos de esta brutal masacre, los necrones
retrocedieron y cesaron los disparos.
—Mephiston —dijo Rhacelus, volviendo a abrir la voz. '¿Estás ahí?'
La única respuesta fue un zumbido estático.
«Mephiston», repitió. 'Puedes-?'
Sus palabras fueron cortadas cuando un sonido fuerte y ruidoso llenó el
pasillo.
Los necrones se hicieron a un lado, dando paso a una máquina de guerra
blindada. El vehículo era similar al avión con forma de guadaña que habían
encontrado en la superficie del planeta, pero este era tan ancho como alto,
su base ancha y circular se formó alrededor de un riel de comando, detrás
del cual se encontraba un noble necrón. Era claramente diferente de las filas
de autómatas que lo rodeaban. El noble se inclinó hacia adelante a través de
la barandilla, apuntando su guadaña de guerra directamente a
Rhacelus. Todo sobre él irradiaba majestad e indignación. Todo el vehículo
pulsaba con una luz verde malévola, todo centrado en él. Su armadura
parecía apenas capaz de contener el horno esmeralda en su núcleo. Su
cráneo estaba coronado por un mohawk de metal y su armadura estaba
envuelta en túnicas.
 "Lord Mephiston", dijo, sus tonos sepulcrales retumbando reverberando
alrededor del pasillo, amplificados por un conjunto de altavoces en la parte
delantera del vehículo. Has invadido la santidad de estas cámaras reales y
has destruido obras de gran antigüedad. Has demostrado ser un mentiroso y
un criminal. Soy Lord Suphys y, como heraldo del faerón, he enviado un
mensaje a su majestad, informándole de su traición. Espere que su nave
estelar sea destruida en minutos. Puedes pedir perdón mientras te ejecuto.
«No soy Lord Mephiston», respondió Rhacelus, caminando delante del
vehículo. 'Pero con gusto te daré su respuesta.'
Lanzó su espada de fuerza en un amplio golpe, arrojando runas brillantes
por el aire. Golpearon el vehículo con una explosión de explosiones,
atravesaron su casco y lo balancearon sobre su eje.
Suphys se tambaleó, apenas logrando agarrar el riel. El fuego envolvió el
vehículo cuando recuperó su posición y lanzó un comando a sus
pilotos. Las runas seguían parpadeando a través de la máquina de guerra,
detonando a medida que avanzaban, rompiendo el casco en fragmentos
irregulares, pero los pilotos lograron lanzarlo a través del abismo,
apuntando a Rhacelus. Se lanzó hacia él, arrastrando columnas de humo y
llamas.
Rhacelus recuperó su espada y desató más runas ardientes. La máquina de
guerra explotó, convirtiéndose en una bola de fuego cuando se estrelló
contra él.
Los otros Ángeles Sangrientos fueron arrojados hacia atrás mientras las
llamas y los escombros rodaban por el pasillo. Cuando el fuego disminuyó,
Rhacelus todavía estaba intacto, de pie con calma en el corazón del fuego,
con la espada en alto y la cabeza inclinada mientras las llamas caían de su
armadura. Estaba rodeado de restos y las piezas desmembradas de los dos
pilotos, pero el noble no se veía por ninguna parte.
Cuando se volvió para mirar a los otros Ángeles Sangrientos, el noble salió
del vehículo roto y saltó hacia él. El warglaive del necrón se encendió
cuando corrió hacia la cara de Rhacelus.
Rhacelus se agachó. La cuchilla perdió su rostro, pero cortó su capucha
psíquica, cortando alambres y ceramita. El dolor explotó en su cabeza
cuando los cables se desprendieron de su cráneo, escupiendo sangre y
electricidad. Se tambaleó hacia atrás, agarrándose la cabeza empapada de
sangre y perdiendo el libro.
Lord Suphys aterrizó detrás de él en cuclillas, dio la vuelta hacia atrás y
cortó el glaive a través de los tendones de Aquiles de Rhacelus. Las piernas
de Rhacelus cedieron, pero cuando se estrelló contra el suelo, levantó a
Lucensis para enfrentar el próximo golpe del necrón.
El impacto resonó a través de los brazos de metal del necrón y sacudió el
glaive de su agarre, enviándolo a traquetear por el suelo en una lluvia de
chispas. Lucensis lo siguió, saltando del guante de Rhacelus y aterrizando a
unos metros de distancia.
 Rhacelus estaba casi ciego por la agonía de sus implantes neuronales
cortados, pero cuando el necrón se alejó tambaleándose de él, levantó su
pistola y disparó, golpeando a Suphys de lleno, haciendo un agujero en su
pecho.
El necrón se estrelló contra la pared. Rhacelus trató de disparar de nuevo,
pero su pistola solo escupió humos y emitió runas de advertencia,
finalmente recalentándose.
Suphys agarró su warglaive del suelo y corrió hacia Rhacelus, ignorando
alegremente el agujero en su pecho. Rhacelus lo detuvo con un golpe,
golpeando su puño contra el cráneo del necrón. Cuando su puño lo conectó,
explotó con fuego de distorsión, golpeando la cara de Suphys y
profundamente en su cabeza. Soltó su puño y golpeó de nuevo, golpeando
el necrón al suelo con otro destello de energía psíquica. Cayó de rodillas,
golpeando hasta quedarse quieto.
De vuelta por el pasillo, los necrones habían atravesado el abismo con una
columna que habían cortado de las paredes y ahora marchaban hacia
adelante en los mismos bloques perfectamente regimentados, con sus armas
gauss entrenadas en los Ángeles Sangrientos.
Rhacelus se apoyó contra la pared, exhausto, luego se tambaleó
nuevamente en la pelea.

CAPÍTULO QUINCE
Mephiston miró los diseños en la orquesta, tratando de entender por qué sus
fantasmas lo habían llevado hasta allí. ¿Le mostraron el dispositivo
simplemente para que pudiera destruirlo? Con la orquesta desaparecida,
volvería su visión de urdimbre. Podía continuar su camino, abandonar las
Estrellas Revenant y reanudar su acecho del demonio, pero sintió que se
esperaba más de él.
Miró el mar de pacientes, caras mutiladas que lo rodeaban. Seguramente
eso no es lo que pretendes, pensó. No creo que quieras que deje a estas
personas a su suerte. Pensó en Rhacelus y los demás, de vuelta en los
niveles superiores del complejo, tratando de ganarle tiempo para que
pudiera ... ¿Para que pudiera qué?
El necrón lo observaba a unos metros de distancia, ajustando uno de sus
dispositivos.
¿Quién te enseñó a hablar mi idioma? pregunto
 Cada célula del cuerpo de Mephiston le gritaba que destrozara la
cosa. Había sido criado exactamente para eso: proteger a la humanidad
contra las depredaciones de una cruel galaxia. Pero dejó a Vitarus en su
vaina. Los muertos querían más de él hoy, más que esta sola cabeza de
necrón.
Caminó alrededor del necrón, observándolo de cerca. 'Es un dialecto
degradado. Una burla de los idiomas utilizados por su necrontyr se abstiene,
pero puedo descifrar su significado.
El necrón emitió un sonido como cuchillas afiladas. 'Soy Heliomancer
Xhartekh. Eso no significará nada para una simple criatura como tú, pero
estuve estudiando idiomas miles de años antes de que tus parientes salieran
de un pantano. Y tú eres un animal jadeante. Un mono con ropa. ¿Cómo te
atreves a darme una conferencia sobre mis antepasados?
Mephiston siguió hablando, tratando de ganar tiempo. Todavía no entendía
lo que querían los muertos.
¿Sabes por qué se llama orquesta? preguntó.
El necrón lo miró en silencio.
"Proyecta música astral", explicó Mephiston. 'Sonido no audible. Me
refiero a una especie de musica universalis. Imita las interacciones de los
cuerpos celestes. Reconoce la armonía de la naturaleza. Los ángulos
divinos. La matemática pura. Ve la poesía de las esferas y la simetría que
nos une a todos juntos.
Mephiston puso una mano sobre la orquesta. 'Entiende la belleza del
universo y utiliza ese conocimiento para confundir. Puede cantar una
armonía alterada junto con la gran canción de la realidad, distorsionando la
física que une las dimensiones '.
El necrón se burló. "Quieres decir que ciega a las brujas como tú".
Mephiston asintió, como un maestro que alienta a un estudiante
atrasado. " Algo así. Sus antepasados lo usaron para cegar a los aeldari en
las guerras de la prehistoria, eso es ciertamente cierto. Cómo terminó aquí,
puedo ...
Hizo una pausa, notando la fea renta en el costado de la caja y el cable
grueso atascado en ella.
'¿Qué has hecho?'
El necrón seguía jugando con la pequeña caja que colgaba de su túnica,
claramente cansado de su conversación, y Mephiston se dio cuenta de que
estaba casi fuera de tiempo. Pronto tendría que matar al necrón. Pero sintió
que estaba cerca de su respuesta. El agujero en la caja fue un terrible acto
de vandalismo, pero también le gritó como algo significativo.
'¿Por qué harías tal cosa?' preguntó.
'No lo hice. Los crypteks del faerón son responsables. Están drenando el
poder de esta valiosa reliquia para reforzar sus armas y hacer que sus caras
se vean menos oxidadas. Ridículo. Lo usan como una batería, solo para
alimentar sus nodos de regeneración y mejorar sus protocolos de comando
''.
 Mephiston se detuvo. Las piezas cayeron en su lugar. Echó un vistazo a las
filas de los muertos, enviándoles en silencio gracias.
¿Relacionaron el poder de este dispositivo con algunas de sus tropas?
«A todas sus tropas», respondió el necrón. 'Lo alimentaron a través de los
nodos de regeneración. Pero no fue idea mía.
Se dirigió hacia Mephiston, todavía agarrando el cubo reflejado,
golpeándolo como un cuchillo.
Dijiste que sabías cómo activarlo, pero no he visto ninguna señal de que
realmente lo sepas. Creo que estás jugando por tiempo, Simian. Creo que
estabas mintiendo cuando dijiste ...
'Puedo activarlo. Pero no te servirá de nada.
El necrón pulsó un interruptor en el cubo y pulsó con luz interior, rociando
energía pálida en una lente en la parte frontal de su carcasa. 'Muéstrame.'
Mephiston se acercó al dispositivo. "El orquesta se activa por lo mismo que
bloquea". Levantó la mano, con los dedos extendidos, sobre el disco central
de lentes. 'Resonancia psíquica'.
'¿Brujería?' rompió el necrón. ¿Eso es todo lo que tienes para ofrecer?
Mephiston susurró un juramento y canalizó fuego distorsionado desde su
capucha psíquica, a través de su mano y hacia las lentes giratorias. La
tracería en la orquesta se iluminó, brillando como flujos de lava, brillando
sobre el metal pulido.
El necrón bajó su arma, mirando al orquesta mientras la tracería ardía
más. '¿Qué has hecho?'
Mephiston estaba a punto de responder cuando el sonido de las tropas
marchando llenó el pasillo exterior. Se apresuró hacia la puerta, luego se
detuvo al ver que el salón estaba lleno de guerreros necrón y lychguard. Se
dividieron en dos campos, marchando uno hacia el otro, a punto de
encontrarse en el centro de la cámara.
Liderando a los guerreros necrón en este lado había dos nobles. Uno era
diferente a cualquier necrón que Mephiston hubiera visto antes: delgado,
casi femenino, y pintado de un rojo oscuro y sangriento. Se movía con
gracia letal, tejiendo y rellenando las hileras de ataúdes como si estuviera
cazando una presa invisible.
El segundo noble era del tipo que Mephiston había encontrado antes. Era
un señor poderoso y de aspecto regio que llevaba un gran casco coronado
por una cresta ancha y transversal: un general necrón. Se dirigió a propósito
a la cabeza de sus tropas, tratando de mantener el ritmo de su compañero
carmesí.
En el lado opuesto de la sala marchaba la guardia de seguridad y a la
cabeza había dos tronos, cada uno de ellos llevado por un scrum de
cortesanos de metal sin sentido. En el primer trono se encontraba un ser tan
grandioso y finamente vestido que solo podía ser el faerón, pero Mephiston
estaba confundido por la figura en el segundo trono. Parecía un cadáver
desmembrado, envuelto en harapos y atado a su trono.
 ¡Nemesor Tekheron! gritó el faerón, levantándose en su trono. 'Sabía que
estarías aquí. Incluso con todas tus ridículas charlas sobre ataques, sabía
que querrías ver el motor de guerra activado. Nuestra ascensión está a unos
minutos, Tekheron. Pronto podremos-'
"Estás loco", interrumpió el general necrón mientras se acercaba al
trono. Nadie se atreve a decirlo, pero lo haré. Tu mente se ha ido. Incluso
ahora, con la fortaleza asediada, solo puedes pensar en tus predicciones
absurdas.
El phaeron sacudió la cabeza, claramente desconcertado. '¿Insano?' El
necrón volvió a mirar el montón de trapos y carne en el otro trono. '¿De qué
está hablando? ¿Qué quiere decir?'
Cuando el general se acercó al trono, dio una señal a sus tropas y
entrenaron sus armas en el phaeron. El phaeron levantó una mano de
advertencia y bajó la voz a un zumbido peligroso, estudiando las filas de
tropas dispuestas detrás del general.
¿Te atreverías a levantar los brazos contra mí?
El faerón dio una señal y sus guerreros apuntaron sus armas gauss a las
tropas del general. El general se detuvo a una docena de pies del trono,
bloqueado por la vanguardia del faerón. Por un momento, nadie se movió.
Mephiston miró hacia el laboratorio y vio que las runas en la superficie de
la orquesta se volvían más brillantes con cada segundo. Él sonrió.
Hubo una explosión de astillas de metal cuando el necrón carmesí
reapareció y se estrelló contra las tropas del faerón. Corrió hacia los tronos
con una ráfaga cegadora de golpes de espada. El guardián se dio la vuelta,
tratando de defender a su faerón, pero el necrón carmesí los engañó. En
lugar de dirigirse al phaeron, en el último momento se zambulló en una
dirección diferente, atacando la pila de carne y trapos en el segundo trono.
El phaeron emitió un extraño sonido chirriante cuando el necrón rojo
levantó el cadáver y lo decapitó, arrojando el cráneo podrido al suelo,
donde estalló con un sonido sordo.
El lychguard abrió fuego, rompiendo el necrón rojo en pedazos en un
deslumbrante bombardeo de fuego gauss. Las tropas del general
respondieron al fuego y la sala estalló en movimiento y ruido cuando las
dos facciones se apresuraron entre sí, con las armas encendidas.
El general disparó al cofre y cayó hacia atrás, dejando caer su mirada
mientras los guerreros necrones se derrumbaban a su alrededor. Las tropas
del general se apresuraron a defender a su señor, pero más lychguard entró
en la cámara y destruyó a los enemigos del faeron.
'¡Espere!' gritó Xhartekh, apareciendo junto a Mephiston. '¡El dispositivo
está activado!' El ruido de la batalla era demasiado fuerte, así que Xhartekh
salió a la refriega, esquivando las explosiones de gauss e intentando ser
escuchado.
El phaeron casi había alcanzado al general cuando Xhartekh notó lo que
Mephiston había hecho.
 '¿Que es esto? ¿Qué les está pasando? preguntó Xhartekh, estudiando los
necrones luchando a través de una lente. Cada uno de ellos comenzaba a
brillar. La luz se filtraba a través de sus huesos metálicos, no la llama verde
que latía de las cuencas de los ojos, sino un aura blanca perlada que se hacía
cada vez más brillante.
"Hice lo que me pediste", respondió Mephiston. "Accioné los relés de
potencia primarios de la orquesta".
'No entiendo.'
"Por supuesto que no", dijo Mephiston, aún observando la escena que se
desarrollaba en el pasillo.
Para entonces, el phaeron había alcanzado al general herido. Saltó de su
trono y estrelló su cetro en la cabeza del general. Cuando el arma golpeó,
crujió como una bobina de Tesla, dividiendo la cabeza del general en una
nube de astillas de metal.
¡Nunca más te levantarás! gritó el faerón, golpeando el cuerpo sin cabeza,
esparciendo chispas por el suelo.
"Veré que nunca ..." Las palabras del faeron se desvanecieron al notar el
brillo que brotaba de su pecho. La luz ahora era tan feroz que los necrones
parecían llevar armadura blanca.
'¿Que es esto?' exigió el phaeron, mirando hacia donde estaba Xhartekh y
finalmente notando a Mephiston.
Mephiston se quedó tranquilo, sus manos descansando sobre el pomo de
Vitarus.
'Su majestad', dijo Xhartekh. He activado el orquesta.
El faeron levantó los brazos y miró la luz que manaba de su carne metálica.
"En verdad", dijo Mephiston, hablando con Xhartekh, "su máquina está
rota".
'¿Roto?' Xhartekh volvió a mirar la orquesta. 'Pero lo has despertado'.
"Incluso arruinado", respondió Mephiston, "es una fuente de poder
inusual. Y ese cable que metiste en él me da un enlace directo a cada necrón
en Morsus.
Xhartekh finalmente entendió. El cryptek alcanzó su arma, pero demasiado
tarde.
Los necrones en la sala se convirtieron en una constelación de estrellas,
radiante con el poder que Mephiston había desatado desde la orquesta.
¡Estamos ascendiendo! gritó el faerón mientras, uno por uno, los cuerpos
de los necrones se quemaban, dejando solo pilares luminosos de fuego.
Cuando el núcleo de la orquesta se sobrecargó, su poder sobre Mephiston
fue eliminado. Su mente se aclaró. La antigua máquina pulsó y murió, y su
visión renació. Suspiró con satisfacción al ver, con absoluta claridad, el
final de cada necrón en Morsus. Dondequiera que estuvieran en el planeta,
luchando contra Rhacelus en los pasillos de arriba, o sentados indignados
en sus salas del trono y cruceros de batalla, ardieron brevemente con toda la
fuerza del orquesta, y luego desaparecieron.
 Los necrones parpadearon y desaparecieron hasta que solo quedó el faeron,
sacudiendo la cabeza, mirando a Mephiston, sintiendo que algo andaba
mal. Intentó caminar hacia él, pero después de unos pocos pasos, el faeron
se desintegró, cayendo en una nube de brasas que se desvanecieron cuando
se alejaron.
El pasillo se hundió en la oscuridad.
Mephiston se agachó cuando una viga gauss chisporroteó y golpeó las
paredes de piedra. Xhartekh estaba detrás de él, caminando a través de las
luces que se desvanecían, agarrando un cristal brillante.
"Usted no es de esta dinastía", dijo Mephiston, entendiendo. 'No vinculado
a sus nodos de regeneración'.
Xhartekh no dijo nada, preparándose para disparar el cristal nuevamente.
Desaparecido el orquesta, el poder de Mephiston fue liberado. Ya estaba
recuperando el control de los remolinos y las corrientes del tiempo. Fue
fácil para él entrar en un momento helado, sacar su pistola y disparar el
necrón.
Xhartekh se estrelló contra el suelo, maldijo y sacó un dispositivo
diferente, volteando un cierre a su lado. Mephiston se preparó para otra
explosión, pero en lugar de atacarlo, Xhartekh simplemente desapareció.
Mephiston lanzó su vista recién recuperada a través de las paredes de la
necrópolis, pero Xhartekh no estaba en ninguna parte. El se encogió de
hombros. El cryptek no le interesaba. Con la orquesta destruida, su trabajo
en Morsus fue completo.
Se quedó allí por un momento, saboreando la calma, escuchando el ruido
de vastas máquinas explotando alrededor del complejo. Cada uno de los
nodos de regeneración necrón había sido destrozado por la sobrecarga de la
orquesta. Cuando explotaron, arrojando toneladas de piedra y metal, la
necrópolis comenzó a temblar. No sobreviviría a tal herida. En cuestión de
horas, la ciudad se perdería, enterrando finalmente a sus señores muertos
hace mucho tiempo.
La pared frente a Mephiston brillaba donde el tiro de Xhartekh lo había
marcado, incluso esa luz se desvaneció, dejando a Mephiston en completa
oscuridad.
Esperó, sabiendo quién vendría. Después de unos segundos, los sintió: los
muertos, reunidos a su alrededor, presionándose cerca, acercándose a su
rostro. Abrió los brazos, dándoles la bienvenida a casa, sabiendo,
finalmente, quién era.

Í
 EPÍLOGO
'¿Bien?' preguntó Rhacelus. ¿Valió la pena el riesgo, más codicioso? ¿Qué
aprendiste?'
Los dos bibliotecarios estaban parados con el hermano teniente Servatus en
el estrado de comando, justo en el centro del puente del juramento de
sangre , rodeado de docenas de esclavos y servidores. La sala estaba llena
de humo pesado de incienso mientras los siervos realizaban los
innumerables ritos necesarios antes de un salto para deformar el espacio.
A Antros no se le ocurrió nada que decir y mantuvo la mirada fija a media
distancia.
A pocos metros de ellos, el primer oficial Castulo estaba ordenando a sus
oficiales que hicieran los controles finales y prepararan al resto de la
tripulación para el viaje por delante. Al igual que el Juramento de Sangre ,
Cástulo apenas había sobrevivido a la batalla por Morsus. Cuando terminó
el alto el fuego, los necrones habían comenzado a atacar la nave
nuevamente. Los barrios invocados por los Bibliotecarios se habían
mantenido, desviando la mayor parte del daño, pero no todo. Cástulo
caminaba con la postura encorvada de un hombre que le doblaba la edad y
su rostro era una explosión colorida de contusiones.
Mientras Castulo se preparaba para el salto, los cuerpos de su tripulación
aún se los llevaban. Mephiston supervisaba personalmente los preparativos
y esto claramente aumentaba el dolor del primer oficial. Vidiens había sido
reemplazado por otro servidor, casi idéntico, que revoloteaba al lado del
Jefe Bibliotecario y le ofrecía la bandeja. Mephiston hizo un gesto hacia las
cuadrículas imposiblemente intrincadas en su superficie, explicándole al
primer oficial la ruta que debían tomar mientras continuaban su búsqueda
del demonio.
Los tres bibliotecarios no habían hablado sobre la nave que los devolvió
al Juramento de Sangre . Mephiston había pasado el viaje encorvado sobre
su bandeja, tramando la siguiente etapa de su ruta, en lo profundo de uno de
sus extraños estados de fuga, y Rhacelus había estado bajo el cuidado de un
Sacerdote Sanguinario. Había sufrido varias heridas durante el último
empuje de los necrones para llegar a Mephiston y apenas estaba consciente
durante la mayor parte del vuelo de regreso a la fragata.
Fue solo ahora, varias horas después de que regresaron al Juramento de
Sangre , que buscó a Antros para obtener una explicación.
—Antros —dijo Rhacelus. '¿Me escuchas?'
"Mi señor", respondió, sacudiendo la cabeza, "perdóname". Dudó un
momento más. Hasta ese segundo, tenía la intención de explicar todo lo que
había aprendido de los Hijos de Helios, pero cuando vio a Mephiston hablar
con el primer oficial, una respuesta inesperada salió de sus labios.
"No aprendí nada, Lord Rhacelus", dijo. 'Usted tenía razón. Era un riesgo
innecesario. Los Hijos de Helios no tienen habilidades especiales. No había
nada que pudieran ofrecer que pudiera ayudar al bibliotecario jefe. Si lo
hizo tener algo único acerca de ellos, no habrían perdido su mundo y la
mayor parte de su capítulo.
Rhacelus frunció el ceño y lo miró atentamente. Antros podía sentir los
pensamientos del viejo bibliotecario presionándose por sí mismo, buscando
un rastro de engaño. Era casi ridículamente fácil proteger su mente. Hubo
un tiempo en que los poderes de telepatía de Rhacelus empequeñecían a
Antros, pero desde su tiempo en la Gran Grieta, Antros se sintió como un
gigante junto a su antiguo tutor. Fue como engañar a un niño.
'Tres semanas desperdiciadas entonces'. Rhacelus sonaba más molesto que
sospechoso, y Antros se relajó. 'Consúltame en el futuro. No hay ninguna
razón para que molestes al bibliotecario jefe con tus planes.
Por supuesto, Lord Rhacelus.
"Si hubieras llegado a Morsus antes de que terminara la lucha, nuestras
pérdidas podrían no haber sido tan graves".
'Me doy cuenta de eso, mi señor.'
Uno de los esclavos de sangre se acercó para hacerle una pregunta al
teniente Servatus y Antros aprovechó la oportunidad para irse, sintiendo la
mirada de Rhacelus ardiendo en su espalda cuando salía del puente.
Tan pronto como estuvo fuera de la vista de Rhacelus, se detuvo y suspiró,
desconcertado por su propio comportamiento. ¿Por qué mentí? el pensó. No
hay camino de regreso ahora. ¿Cómo podría explicar un engaño tan
terrible?
Se metió en la primera capilla vacía que pudo encontrar y se sentó ante el
altar, tratando de aclarar sus pensamientos. No podía entender por qué no le
había contado a Rhacelus sobre Sleepless Mile. Había corrido por la mitad
del sector, desesperado por compartir lo que sabía y ahora, cuando tuvo la
oportunidad, la contuvo. Mientras miraba el altar, una imagen se le vino a la
mente. Recordó cómo había encontrado a Mephiston en Morsus, encorvado
sobre el dispositivo xenos, hablando con un necrón como si fueran viejos
aliados. Indudablemente habría alguna explicación para el comportamiento
del Jefe de Bibliotecarios. Todo lo que tenía que hacer era
preguntarle. Cuando abordó la nave de combate en Morsus, los otros
Ángeles Sangrientos habían explicado cómo el Jefe de Bibliotecarios
derrotó a los necrones al sobrecargar masivamente sus nodos de
regeneración. Había matado a cada uno de ellos. La idea de que Mephiston
estaba aliado con los xenos era absurda. Y sin embargo ... Y sin embargo,
Antros sabía que no iba a decirle a Mephiston lo que había aprendido. En
algún nivel fundamental no podía librarse de la duda.
Antros se sintió furioso por su propia deslealtad. La ira floreció en su
mente, convirtiéndose en fuerza etérea con una velocidad sorprendente. El
banco de hierro debajo de él se doblaba y deformaba, haciendo saltar
tornillos y gimiendo como si estuviera vivo. Las velas en los apliques
brillaron más y las llamas comenzaron a retorcerse a través de las paredes,
serpenteando hacia él. Antros jadeó. El poder que sacudía su carne estaba
más allá de su control. Parecía venir de fuera de sus pensamientos y se
estaba volviendo más salvaje con cada segundo.
Oyó pasos afuera, corriendo hacia la capilla. Tenía que controlarse,
rápidamente. No podía ser visto en este estado. Por un momento, estaba
perdido y los temblores se volvieron aún más violentos. El poder lo inundó,
haciendo que el santuario se retorciera y se abultara como aplastado por una
mano invisible.
Momentos antes de que los pasos llegaran a la capilla, Antros recordó el
mantra que Dragomir le había enseñado. "Soñamos, soñamos, soñamos",
susurró, agarrando el espejo del cinturón.
Al instante cesaron los temblores. La paz llenó su mente ante la mera idea
de Sleepless Mile.
Unos momentos más tarde, cuando un esclavo de sangre miró a través de la
puerta, las velas se habían apagado y la capilla estaba en la oscuridad. La
esclava de la sangre miraba hacia las sombras, confundida. Había una
pequeña figura encorvada de pie en la oscuridad: un monje vestido con una
capucha profunda.
La esclava de sangre retrocedió, inexplicablemente asustada. Entonces la
figura salió a la luz y la esclavitud de sangre se dio cuenta de que las
sombras le habían jugado una mala pasada.
—Lord Antros —dijo el esclavo de sangre, inclinándose ante el
bibliotecario.
Antros sonrió, su expresión serena, antes de dirigirse a las profundidades
de la nave.

SOBRE EL AUTOR
La primera novela de Darius Hinks , Warrior Priest , ganó el premio
David Gemmell Morningstar al mejor recién llegado. Desde entonces se
ha aventurado en el universo de Warhammer 40,000 con las
novelas Mephiston: Blood of Sanguinius , Mephiston: Revenant
Crusade y Space Marine Battles novella Sanctus , y ha tallado una franja
sangrienta en el mundo de Warhammer con Island of
Blood , Sigvald , Razumov's Tomb y la trilogía de Orión

Un extracto de La devastación de Baal .

Ya sonaban los gongs de la mañana cuando Uigui, el vendedor de agua, se
despertó para otro día de trabajo ingrato.
Uigui se levantó completamente vestido y fue a vaciar su vejiga en la
unidad de purificación casera en la esquina. Cada gota de agua era preciosa
en Baal Secundus, cualquiera que sea la fuente.
Su casa de una habitación tenía tres cunas, una mesa, la unidad de reciclaje
y poco más. Viejas plataformas de tránsito amontonadas con mantas
gastadas contra el frío de la noche del desierto eran sus camas. De camino a
la unidad de reciclaje, Uigui pasó su gran carga, su hijo idiota. El niño se
había ido a las pruebas del Capítulo lleno de esperanza y regresó sin su
ingenio.
'¡Levántate! ¡Arriba! ¡Arriba, pequeño tonto! Uigui pateó los pies pateados
de su hijo. El niño se despertó y levantó las manos alarmado. Una cara
asustada asomaba entre dedos sucios.
'¡Levántate!' gruñó Uigui. Se acerca el amanecer. ¿No oyes los gongs del
ángel? Miró por la ventana de alabastro de baja calidad colocado en la
pared de adobe sin pintar. El amanecer debería haber brillado rosa a través
de la piedra. En cambio, una oscuridad roja permaneció afuera.
La mayoría de las mañanas eran frías pero hermosas, el cielo
impecablemente suave y teñido de una rosa profunda a la luz de la Cicatriz
Roja. A veces, los colores eran suficientes para detener a Uigui y hacerle
olvidar cuánto odiaba su vida. "No es que puedas decirlo", gruñó
Uigui. 'Niebla roja. Una gruesa también.
'Dddd-tenemos que hacerlo, Da?' dijo el chico.
Uigui miró al niño con claro odio mientras orinaba en el embudo de
reciclaje. '¡Sí, sí!' escupió, burlándose del tartamudeo del chico. '¡Ahora,
arriba! ¡Necesito ayuda para llenar los frascos, maldito sea, o te entregaría a
la misericordia del Emperador y me libraré de ti!
Uigui se ajustó su ropa sucia y estampó, con el arco hacia atrás y
balanceándose, a la puerta de madera gappy que separaba la habitación
individual de su casa del patio de mercancías afuera. Se aferró a su espalda
baja mientras alcanzaba la manija de la puerta y se frotaba infructuosamente
por el dolor en sus huesos, su estado de ánimo agria aún más.
Sé más amable con el chico. Él es el hijo de mi hija ', gruñó la voz
envejecida del último ocupante de la habitación. Las coberturas de la
tercera cama se movieron, el bulto debajo de ellos creció con brazos
delgados y manos anudadas cuando una mujer estaba más ebria y encorvada
que Uigui. 'Le debes un poco de amor por su memoria, si no puedes invocar
algo por el niño mismo'.
La anciana tosió con fuerza. Flema se sacudió alrededor de su
garganta. Uigui la miró con disgusto. Su rostro estaba tan profundamente
arrugado como la cáscara de una fruta, como si el tiempo hubiera podrido la
agradable carne exterior, dejando expuesto el amargo y escarpado interior
de su alma para que todos lo vieran.
¿Dónde está tu hija ahora, vieja bruja? él dijo. 'Muerto. Muerto y
desaparecido, dejándome con un tonto y una bruja por compañía.
"Eres cruel", dijo la anciana. Los carcinomas agrupados arruinaron su
rostro. Tenía solo unos pocos meses más de vida en ella, pero sus ojos eran
brillantes y astutos. Uigui odiaba sus ojos sobre todo. El emperador te
castigará.
Uigui gruñó. Todos moriremos de hambre mucho antes de que el
Emperador se dé cuenta si tú y tu precioso nieto no se despiertan. Debemos
estar en las puertas antes de que abran por el día.
La mujer se encogió en sus mantas. 'La niebla roja está aquí. No tendrás
clientes.
Uigui apoyó su mano sobre el pedazo de chatarra que había formado en la
manija de la puerta. Fue usado casi sin rasgos distintivos. Había descubierto
el metal en su juventud de una de las ciudades en ruinas de la luna. Un
artefacto no identificable del pasado paradisíaco perdido del sistema, que
una vez pudo haber sido una obra de arte, podría haber sido un componente
de una máquina maravillosa. Pudo haber sido cualquier cosa. Ahora era
viejo, feo y roto, adecuado solo para el trabajo más grosero. Justo como
Uigui.
'Entonces nos moriremos de hambre. Levántate. Vamos a trabajar '. Abrió
la puerta y la dejó golpear contra la pared para mostrar su ira.
 La niebla roja era la peor que había visto en su vida: un vapor espeso y
asfixiante cargado de partículas de arena. Solo en un cuerpo lunar de baja
gravedad como Baal Secundus era posible tal fenómeno, aunque Uigui no
lo sabía. Su cosmovisión era necesariamente limitada. Lo que vio fue un día
de negocios arruinado. Red Mist tenía un olor y textura de hierro, una
bruma espesa que laceraba las fosas nasales. Tosió y se subió la bufanda
para cubrirse la boca y la nariz. No tenía clip para mantenerlo en su lugar,
así que lo presionó contra los contornos de la cara con la mano izquierda.
Aunque su hogar era modesto, su corral contenía una fortuna. Cuatro
enormes urnas de terracota, más altas que los hombres y demasiado anchas
para que se abrazaran dos personas, se alineaban en la pared. Con tanta
riqueza para proteger, el patio estaba mejor construido que la casa. Las
paredes eran de piedra, no de ladrillos de barro, y altas, la parte superior
tachonada con púas oxidadas y vidrios rotos. La puerta era deliberadamente
pequeña, de tres barras, chapada en metal barrido, sobre cuyas superficies
perforadas las marcas de los antiguos aún eran visibles, cuando la luz era
correcta.
No habia sol. El primer día estaba contaminado con una sangrienta
oscuridad. Las urnas eran formas inminentes, la pared invisible. El patio
tenía poco más de seis metros de lado a lado, pero la Niebla Roja era tan
densa ese día que Uigui no podía ver al otro lado.
El pauso. Como mínimo, la niebla estaría llena de toxinas emitidas por los
mares envenenados de Baal Secundus. Si las arenas de la niebla hubieran
sido recogidas en una de las ciudades antiguas, los niveles de rad serían
altos. Uigui supuso que debería buscar su rad-ticker desde
adentro. Francamente, no podía motivarse para recuperarlo. El era
viejo. Una dosis de radiación de las tierras baldías no podría acortar su vida
mucho, y si lo hiciera, ¿qué pasa? Estaba cansado de la vida. Fue duro e
implacable.
A veces pensaba en terminar con todo, la miseria, el injerto, la compañía de
su hijo y su suegra. No tenía ilusiones de que la muerte traería una vida
futura feliz al cuidado del Emperador; todo lo que quería era paz. No pudo
obligarse a hacerlo. La voluntad inconsciente de los genes lo obligó a seguir
viviendo, lo que hizo a regañadientes.
Parpadeando la humedad arenosa de sus ojos, se dirigió al cobertizo donde
guardaba su carrito. Un par de ruedas altas sostenían dos camas de carga,
una encima de la otra. Tres docenas de frascos de arcilla estaban en cada
nivel. Cogió el primero y lo llevó al grifo conectado a la urna más
cercana. Para llenarlo tuvo que dejar caer su bufanda. El polvo en la niebla
le hizo cosquillas en la nariz y él juró. El agua oxidada corrió hacia la
botella, haciéndole querer volver a mear. Su vejiga era otra cosa que le
estaba fallando.
'¡Chico! ¡Chico! ¡Ven aquí y ayúdame!
La puerta crujió. En cambio, salió la anciana, con el rostro velado de la
manera ridícula de su tribu del desierto. Uigui nunca debería haberse casado
fuera de la ciudad.
¿Dónde está ese maldito chico? gruñó Uigui.
'Déjalo desayunar, viejo avaro, saldrá en un momento'.
"Es un desperdicio de comida y agua", dijo Uigui. Cerró el grifo, cerró la
tapa de la botella y trajo otro matraz.
"No es su culpa", dijo la anciana.
"Creo que todos sabemos que es culpa del Ángel", dijo Uigui en voz baja.
'Hsst!' ella dijo. 'Eso es herejía. ¿Lo dejarías sin un padre además de su
mente?
'Fue a sus juicios un joven fuerte, y me fue devuelto como un tonto. ¿A
quién más debería culpar?
"El destino", dijo. "No estaba destinado a unirse a ellos, y está mejorando".
"No lo es", dijo Uigui con acritud. Puso el matraz lleno en su carrito y trajo
un tercero.
La vieja cruzó el patio arrastrando los pies hasta el carro, sus largas faldas
perturbando la arena húmeda del suelo. Allí se detuvo, pero no ayudó, solo
lo miró, un fantasma crítico en la niebla. Uigui le dirigió una mirada sucia.
En sus nudosas manos, un pequeño mazo de tarot automático hacía sus
rechinar de dientes. Ella presionó el botón a un lado. Los azulejos detrás de
su panel de visualización rayado golpearon en su lugar. Estudió las
pequeñas imágenes en ellos un momento, luego presionó el botón
nuevamente. Entonces otra vez. Uigui luchó contra el impulso de golpearla,
de quitarle el tarot de la mano y echarla. El tarot era el instrumento del
emperador. Incluso él se resistió a tal blasfemia.
«Ayúdame, entonces», dijo. Entornó los ojos al cielo. 'Está
amaneciendo.' La niebla seguía siendo tan espesa como siempre, pero la luz
detrás de ella se hacía más fuerte. 'Vamos tarde.'
La anciana enganchó la baraja del tarot al cinturón de cuerda, levantó un
frasco y fue a la segunda urna.
"Hoy es un día de grandes portentos", dijo.
"Dices eso todos los días", dijo Uigui.
La mujer se encogió de hombros. 'Hoy es verdad'.
"Tonterías", dijo, pero desconfiaba de lo que ella decía. Ella tenía un don
para leer el tarot. Medio creía que ella era una bruja. En verdad, le tenía
miedo. Golpeó con fuerza el último matraz lleno en el carro, haciendo
temblar a los demás. '¿Donde está ese niño?'
El niño empujó el carrito. Al menos él era bueno para eso. Uigui y la
anciana caminaron detrás. Los frascos golpearon y tintinearon en sus
bandejas, advirtiendo a otros que vendrían. Era un buen anuncio, pero al
amparo de la niebla el ruido ponía nervioso a Uigui. A pesar de que Angel's
Fall estaba bajo la administración directa de los Blood Angels, siempre
existía la posibilidad de robo en un día de niebla.
No encontraron ninguna desgracia mientras caminaban por la calle desde
Waterer's Row hacia Sanguinian Way, la calle principal de la pequeña
ciudad. Había pocas personas preciosas alrededor. Esas figuras que
aparecieron repentinamente fuera de la oscuridad fueron envueltas de pies a
cabeza y desaparecieron con la misma rapidez.
"Más rápido, muchacho", se quejó Uigui. 'Queremos un buen lugar. Quiero
llegar antes de que se vayan todos.
Giraron hacia el Camino Sanguiniano. En su extremo más alejado estaba el
Lugar de Elección, donde la estatua gigante del Gran Ángel extendió sus
brazos y alas para enfrentar el cielo del este. Aunque la efigie de Sanguinius
era inmensa, la niebla lo oscureció por completo. Con la majestuosa estatua
escondida, los estrechos y bajos edificios que conformaban la Caída de
Angel parecían más rudos que nunca. No parecía una ciudad santa. La
niebla obligó a prestar atención a sus insuficiencias. Incluso el Camino
Sanguiniano era significativamente proporcionado y torcido. Sin
Sanguinius, Angel's Fall podría haber sido cualquier ciudad en cualquier
mundo árido y atrasado de la galaxia.
Los gongs retumbaron desde torres invisibles, lo que significa el inicio de
los mercados del Día de la Paz. Solo se habían instalado un puñado de
puestos al borde de la carretera, y el tráfico peatonal en el camino era
bajo. Uigui calculó que los visitantes de Angel's Fall serían menos de lo
habitual, aunque siempre hubo algunos. La Niebla Roja desanimó los
viajes. No solo era tóxico, sino que la violenta vida salvaje de Baal cazaba
bajo su protección. Maldijo su suerte. El agua era costosa tanto para el
comprador como para el vendedor. El precio que obtendría por sus acciones
apenas cubría el costo, y le debía mucho dinero a Anton, el
regulador. Anton se tomó muy en serio el pronto pago de las deudas. Uigui
se frotó el muñón de su dedo meñique izquierdo, un recordatorio de la
última vez que había llegado tarde con un pago. Anton no había sido más
que una disculpa; él había dicho que no tenía elección.
Uigui pensó que tendrían que quedarse hasta tarde, vendiendo a la gente
que salía de la ciudad para viajar al fresco de la noche. Asumiendo que la
niebla se levanta hoy en absoluto , se preocupó. Tal niebla era rara. Los
principales climas de Baal Secundus fueron tormentas de viento y polvo,
pero hoy no soplaba una brisa.
"Este clima no es natural", dijo.
"Un día de portentos", dijo su suegra con satisfacción.
"Cállate", dijo. 'Es solo un día. Chico. Aquí.' Uigui señaló un parche de
tierra a sotavento del Templo del Emperador. El templo ocupaba una cuadra
entera por sí mismo, y otra de las calles principales de Angel's Fall se
cruzaba allí con el Camino Sanguiniano.
'Esto lo hara.' Los gongs continuaron sonando. '¿Por qué toda esta
raqueta?' Dijo Uigui.
'Acontecimientos. Baalfora tiene mucho reservado para nosotros hoy ', dijo
la anciana, usando el nombre local de Baal Secundus. Ella se acomodó. Sus
articulaciones gruñeron, y ella se quejó de ellas, obligando a sus viejas
piernas a cruzarse. Sobre las faldas tensadas entre las rodillas, colocó su
mazo de tarot y comenzó a hacer clic repetidamente en el trabajo. Uigui le
enseñó los dientes. Sacó su irritación en el niño.
¡Vamos, muchacho, pon la mesa! ¿Dónde están las tazas? ¡Por el
Emperador, todos moriríamos si estuvieras a cargo aquí!
'Sss-orry, padre', dijo el niño.
"No me llames así", dijo. 'Mi hijo está muerto. Robado por los ángeles. No
hay nadie para heredar mi negocio una vez que me haya ido. No presumas
tu lugar.
El niño inclinó la cabeza para ocultar sus lágrimas, mostrando la fea
cicatriz que le recorría la parte superior de la cabeza. Uigui odiaba la vista
de eso sobre todo. Estaba seguro de que si su hijo no hubiera caído, estaría
allí en Baal como guerrero del Emperador. Lo miró mientras el niño
colocaba la mesita que se desplegaba a un costado del carrito y sacaba un
conjunto de pequeñas tazas de bronce. Algo parecido al dolor lo lastimó. Él
respondió con ira.
'¡Más rápido!' él chasqueó.
Los gongs todavía estaban en auge mucho después de que deberían haberse
detenido. Entornó los ojos en la tenue mañana. Hubo otro sonido, un
retumbar distante, bajo el clamor de los gongs.
'¿Que es eso?' él susurró.
¿Naves vacías? aventuró al niño.
'¡Silencio!' espetó Uigui. Pero incluso cuando su ira salió de su boca, pensó
que el chico podría tener razón. Angel's Fall no era ajeno a las naves de los
Ángeles. También hubo extraños, que vinieron a presentar sus respetos al
lugar donde se descubrió a Sanguinius, el más puro de la progenie del
Emperador. Pero rara vez llegaron a tal número que el sonido de su
descenso fue tan constante.
Uigui escuchó el crujido de pies pesados sobre la arena que bajaba por el
camino. Se maldijo a sí mismo. Ángeles No tendrían ningún uso para su
agua.
'¡Arco! ¡Arco!' siseó. Bajó la cabeza y obligó a su hijo idiota a arrodillarse.
Una enorme figura blindada emergió de la oscuridad. Armadura negra, su
casco con forma de calavera. Un sacerdote de la Marina del Espacio, la
muerte encarnada. Uigui tembló. Cayó de rodillas asustado, esperando que
la figura pasara.
No lo hizo. Los pasos se detuvieron junto al carrito. Uigui sintió la mirada
del Ángel sobre él. Su vejiga se retorció una vez más.
«Quédate en paz, bendito hijo de Baal Secundus», dijo el guerrero. Su voz
era inhumanamente profunda y densamente acentuada.
Uigui levantó la vista. El cráneo que hacía muecas lo fulminó con la
mirada. Las mangueras de respiración estaban sujetas entre sus estilizados
dientes y lentes de color verde brillante debajo de la ceja enojada. La
armadura siseó y gimió en respuesta a los micro cambios en la postura de la
Marine Espacial, haciendo que Uigui tuviera más miedo.
El guerrero miró hacia las dos calles de la encrucijada.
 'La gran plaza. ¿Dónde está?'
Aunque hueca y en auge por su maquinaria de proyección, la voz del
guerrero era amable. Aún así, Uigui no podía ver más allá del terrible rostro
que lo fulminaba con la mirada. Él le devolvió la mirada tontamente.
'Waterseller, no quiero hacerte daño', dijo el Ángel. Vengo a presentar mis
respetos a mi señor. ¿Dónde está su estatua?
Uigui tembló y levantó el brazo. Tenía la intención de decir '¡De esa
manera, mi señor!' En cambio, un maullido estrangulado salió de su boca.
"Mi agradecimiento y mis bendiciones", dijo el capellán. 'El emperador te
mantiene.'
Levantó la vista hacia el gran templo y luego se alejó.
'¿Q-por qué no lo sabe?' dijo el chico estúpidamente.
'No lo sé', dijo Uigui. Todavía de rodillas miró con temor al gigante que se
marchaba.
'¡Mmm-más!' dijo el chico, y retrocedió detrás del carro.
Uigui siguió el dedo vacilante de su hijo. Más marines espaciales, docenas
de ellos. Uigui nunca había visto tantos a la vez y su cuerpo tembló de
terror. Pasaron caminando, la armadura apagada a la brumosa luz del
día. Uigui podía ver con suficiente claridad como para saber que no eran
Ángeles Sangrientos. Su armadura estaba adornada de manera similar a la
de los maestros de Baal. Las pesadas placas estaban bellamente formadas,
cubiertas de pergaminos y adornos delicados, y cubiertas con gotas de
piedra de sangre envueltas en oro, pero el rojo de su armadura era un tono
desconocido, sus cascos y adornos eran blancos, y sus marcas eran extrañas.
Uigui observó, asombrado, cómo la columna de guerreros se movía en
silencio solemne, sin voz, excepto por los gruñidos y el zumbido de su
armadura. No era inusual ver a otros ángeles reclamando descendencia del
Gran Ángel en la Caída del Ángel, pero solo en unos o dos. Cuando pasó un
segundo grupo de colores aún diferentes, estos blindados mitad en negro y
mitad en rojo sangre, la boca de Uigui se abrió. Los gongs
retumbaron. Fuera del muro, el rugido de los aviones de frenado se hizo
más fuerte.
'¡Th-th-hay cientos de ellos!' tartamudeó el chico.
Por un momento, Uigui olvidó su enojo y abrazó a su hijo roto.
'¿Por qué tantos?' dijo el chico.
Vienen a rendir homenaje a su padre. Vienen a rezar '', dijo Uigui. 'Es una
maravilla'.
La anciana se rió entre dientes, un gruñido bajo como un felino a punto de
morder. Las baldosas del tarot se sacudieron.
'¿Qué es?' Dijo Uigui.
La sonrisa de la anciana era evidente en su voz. "La torre en llamas, el
ángel ensangrentado, la estrella fugaz, el barco vacío hundido, son signos
caídos".
Uigui la miró bruscamente. '¿Qué quieres decir?'
 La anciana lo miró a través de la tela de su velo. "No vienen a adorar,
hombre tonto", dijo. Han venido a morir aquí.
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 Por los Hinklings. Que siempre puedas ir por el camino más alto. Y
siempre ver camiones de basura.
UNA PUBLICACIÓN DE LA BIBLIOTECA NEGRA
Publicado por primera vez en Gran Bretaña en 2018.
Esta edición de libro electrónico publicada en 2018 por Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham, NG7 2WS, Reino
Unido.
Producido por Games Workshop en Nottingham.
Ilustración de portada de Lie Setiawan.
Mephiston: Revenant Crusade © Copyright Games Workshop Limited
2018. Mephiston: Revenant Crusade, GW, Games Workshop, Black
Library, The Horus Heresy, The Horus Heresy Eye logo, Space Marine,
40K, Warhammer, Warhammer 40,000, 'Aquila' Double- el logotipo de
Eagle con cabeza, y todos los logotipos, ilustraciones, imágenes,
nombres, criaturas, razas, vehículos, ubicaciones, armas, personajes y sus
características distintivas asociados, son ® o TM, y / o © Games
Workshop Limited, registrados de manera variable el mundo.
Todos los derechos reservados.
Un registro CIP para este libro está disponible en la Biblioteca Británica.
ISBN: 978-1-78572-992-8
Esta es una obra de ficción. Todos los personajes y eventos retratados en
este libro son ficticios, y cualquier parecido con personas reales o
incidentes es pura coincidencia.
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Workshop y el universo de Warhammer 40,000 en
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Nottingham, NG7 2WS, Reino Unido ("Black Library"); y
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