El Ciclo Del Agua

El ciclo del agua
El ciclo del agua es impulsado por la energía solar. El sol calienta la superficie del océano y otras aguas
superficiales, lo que evapora el agua líquida y sublima el hielo, convirtiéndolo directamente de sólido a gas.
Estos procesos impulsados por el sol mueven el agua hacia la atmósfera en forma de vapor de agua.
Con el tiempo, el vapor de agua en la atmósfera se condensa en nubes y finalmente cae como precipitación, en
forma de lluvia o nieve. Cuando la precipitación llega a la superficie de la tierra, tiene pocas opciones: puede
evaporarse de nuevo, fluir sobre la superficie o percolarse, filtrarse, en el suelo.
El agua pasa por todos sus estados
El ciclo hidrológico se define como la secuencia de fenómenos por medio de los cuales el agua pasa de la
superficie terrestre, en la fase de vapor, a la atmósfera y regresa en sus fases líquida y sólida.
La transferencia de agua desde la superficie de la Tierra hacia la atmósfera.
En la Tierra, el agua tiene tres estados: sólido –en forma de hielo o nieve–, líquido y gaseoso –en forma de
vapor–. El agua pasa por todos sus estados para completar el ciclo hidrológico ya que:
 El agua de la superficie se evapora con la acción del sol y pasa a formar parte de la atmósfera en
estado gaseoso.
 El siguiente paso en el ciclo hidrológico es el paso del agua en estado gaseoso a un estado líquido. El
agua de las nubes cae en estado líquido y se filtra por la superficie terrestre. Esto aumenta los
depósitos de las reservas subterráneas de agua.
 En algunas ocasiones, el agua de las nubes cae en forma de nieve. Cuando esto sucede, la nieve se
acumula en forma de hielo en las montañas. Con la acción del sol, sobre todo en las épocas más
cálidas del año, la nieve se derretirá y se volverá líquida. De esta forma, esta agua pasará a formar
parte del cauce de ríos y manantiales que acabarán por desembocar en el mar.
El agua de los océanos, los ríos, las nubes, la lluvia, etc. sigue un movimiento cíclico. El agua de la superficie se
evapora, mientras que la de las nubes precipita y se escurre por los ríos hasta los mares y océanos o se infiltra
en la Tierra. Sea como sea, la cantidad total de agua en el planeta no cambia. Este ciclo comienza con la
evaporación del agua de la superficie terrestre gracias a la energía solar.
El vapor de agua humedece el aire en su ascenso, se enfría sobre partículas sólidas y se condensa en
microgotas, que se unen y forman las nubes. Luego, las gotas de agua precipitan a tierra en forma de lluvia,
granizo o nieve, dependiendo de la temperatura de la atmósfera. Finalmente, el agua acaba retornando a los
océanos a través de diferentes cauces. En total, el planeta contiene unos 1.385 millones de km3 de agua en sus
diferentes estados, de los cuales casi el 97% es agua salada que se encuentra en los océanos, mientras que el
resto corresponde a agua dulce que se distribuye entre los casquetes polares, ríos, lagos, acuíferos
subterráneos y la atmósfera.
Dentro del ciclo hidrológico, cada molécula de agua permanece un intervalo diferente de tiempo en un lugar, en
función de donde se encuentra almacenada. Así, el agua acumulada en las capas subterráneas profundas
puede mantenerse ahí hasta 10.000 años, la de los glaciares un máximo de 100 años y la de un río hasta seis
meses.
A continuación, se detallan las cinco fases fundamentales del ciclo del agua.
1 | Evaporación
Gracias al efecto del Sol, el agua de los océanos y de la superficie terrestre (ríos, lagos, pantanos, etc.) se
calienta y se vapora y, como consecuencia, el aire se carga de humedad. En esta misma fase del ciclo
hidrológico estarían incluidas la transpiración y sudoración de los seres vivos y la sublimación (paso de sólido a
gaseoso) que se produce en la superficie de los glaciares.
2 | Condensación
Para que se formen nubes de microgotas por condensación es necesario que el vapor de agua se enfríe.
Cuando esto sucede, las moléculas de agua disminuyen su movilidad y comienzan a reunirse sobre partículas
sólidas suspendidas en el aire.
3 | Precipitación
A medida que se enfrían y condensan, las gotas se van haciendo mayores y acaban cayendo debido a su peso.
Se calcula que cada día caen aproximadamente 300 km3 de agua en forma de precipitaciones. Cuando las
temperaturas son especialmente bajas, las moléculas cristalizan y las precipitaciones se producen en forma de
granizo o nieve.
4 | Escorrentía
La fuerza de la gravedad hace que el agua líquida se deslice cuesta abajo por la superficie del terreno a través
de ríos y arroyos. Este fenómeno constituye, además, un importante agente geológico de erosión y transporte
de sedimentos. Aproximadamente 1.400 km3 de agua circulan por la superficie terrestre.
5 | Infiltración y circulación subterránea

Parte del agua que llega al suelo vuelve a la atmósfera al ser succionada por las raíces de las plantas y
transpirada por sus hojas, y otra parte se filtra por efecto de la gravedad a través de zonas permeables del
sustrato, como las rocas calizas. Esta agua acaba en acuíferos, que pueden alcanzar la superficie o comunicar
con el mar, o bien permanecer estancados bajo tierra.

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