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CORONA DESPLAZADA

ERIN WATT
 CONTENIDO

Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 1

GRAMOIDEÓN

“¿Por qué acepté venir aquí?” Me quejo mientras miro alrededor de la sala llena de gente. Esta fiesta es como cientos de otras
a las que he asistido desde que tenía catorce años y descubrí cómo impulsar un viaje desde el garaje de mi querido padre. La
música es ligeramente mejor desde que la fraternidad buscó un DJ real, pero la cerveza es mediocre y también lo son las
pastillas.

“Porque hay alcohol gratis y mujeres atractivas. ¿Qué otro incentivo necesitas? Cal Lonigan, uno de mis compañeros de
equipo de natación, responde.

"Fué una pregunta retórica."

“¿Miraste a esos bebés? O tienes medio cacho o está muerto en tus baúles. Hay una docena de razones justo ahí”. Cal agita su
botella de cerveza hacia un grupo de chicas.

Todos me parecen iguales. Cabello grande y revuelto, vestidos diminutos y zapatos que se atan alrededor de los tobillos. Creo que mi
hermanastra tenía un nombre para ellos. ¿Sandalias romanas? ¿Sandalias griegas? Mierda, ¿realmente me importa?

No. No, no lo hago. Dejé de preocuparme hace un tiempo.

Le paso a Cal mi cerveza. "Aprobar."

"¿Aprobar?" repite con incredulidad. "¿Que hay de ella? La asiática de la esquina es una gimnasta. He oído que puede doblarse para
hacer un pretzel”.

¿Desde cuándo queremos jodernos los pretzels? “Pase difícil”.

"Estoy preocupado por ti, hombre". Levanta la botella frente a su boca, supongo que para evitar que todos esos lectores de
labios sepan lo que va a decir. “Se dice que hace mucho tiempo que no sumerges tu balde en el pozo de nadie. ¿Está
sufriendo una contracción permanente?

Abro la boca para explicarle a Cal que eso no existe, pero luego decido no hacerlo. Estuvo expuesto a demasiado cloro
cuando era bebé y eso afectó sus procesos mentales. No puedes reprocharle eso. "Es bueno que nades bien y seas bonita,
Cal". Le doy una palmadita en la espalda.

"Crees que soy bonito", chilla. Con los ojos muy abiertos, mira a su alrededor para ver si alguien escuchó. "Mira, amigo, tú también
eres un chico guapo, pero sabes que yo no me balanceo de esa manera, ¿verdad?"

"Bien", digo arrastrando las palabras. “De todos modos, me voy de aquí. Esta fiesta es...

Y ahí es cuando la veo.

Su cabello oscuro está planchado, lo cual sé por experiencia pasada que le lleva una hora hacerlo. Su rostro está pintado con líneas
nítidas con franjas ahumadas cerca de sus ojos azules y puntas en la parte superior de sus labios en forma de arco de Cupido. Es la
máscara que ha usado desde que me dejó. La que dice que está enojada con el mundo y que está dispuesta a desquitarse con algún
pobre idiota.

No sé a cuántos chicos se ha acostado desde que me dijo que me iba a lastimar de la misma manera que yo la lastimé a ella,
pero sé que no lo ha disfrutado ni una sola vez. ¿Cómo puede hacerlo cuando su cuerpo me pertenece, como el mío le
pertenece a ella?

"¿Quién es la miel que estás mirando?" Cal pregunta con curiosidad.

"Tócala y morirás, Lonigan", gruñí.

Luego salgo para descubrir qué está haciendo Savannah Montgomery en esta infernal casa de fraternidad cuando debería estar
destruyendo los sueños de los estudiantes de primer año en Astor Park Prep.

Algún Sigma llega a ella antes que yo. Él coloca un codo sobre su cabeza e intenta secarla antes de que pueda salir por la
entrada.

Lo agarro por el hombro. "Tu hermano Paul te está buscando".

El imbécil de cara insulsa y en camiseta me parpadea. "¿Pablo?"

“¿Pedro tal vez? ¿Parker? Es así de alto”. Agito mi mano en algún lugar alrededor de mi barbilla. "Tiene cabello rubio."

“¿Te refieres a Jason Pruitt?”

"Debe ser." Le doy al chico un empujón no tan suave para alejarlo de Savannah.

"Tengo que encargarme de esto". El pendejo le guiña un ojo a mi chica. Pero mantén caliente el lugar a tu lado. Vuelvo enseguida."

"¿Quién es el hermano Paul?" dice una voz a mi lado.

Maldita sea, Cal. Me doy vuelta. "¿Qué estás haciendo?"

"Tenía que ver qué llamó la atención del poderoso Gideon Royal". Saca su garra gigante hacia Sav. —Cal Lonigan. Llámame
Long”.

Ella toma su mano y la sostiene mucho más tiempo del que me gustaría. "¿Largo? ¿Es ese uno de esos apodos que describen
lo opuesto a la realidad?

Aprieto los dientes. Es un milagro que todavía me quede esmalte. He estado rechinando esos molares posteriores desde que nos
conocimos.

“No. Completa verdad en la publicidad. Royal puede responder por mí. Estamos juntos en el equipo de natación”. Se inclina
para besarle los dedos. "Ahora, princesa, ¿a dónde puedo llevarte para mostrarte lo real que es mi apodo?"

"Ella es menor de edad", dejo escapar.

"No lo soy, imbécil". Sav aparta la mano. “Tengo dieciocho años. Y dieciséis años es la edad de consentimiento en este estado,
como bien sabes.

"Vete, Cal." Me niego a llamarlo Long. “Este es mío. Sabes las reglas."

Savannah me mira fijamente. "No soy tuyo."

Cal suspira. "Bien. Bien. Pero el próximo, ya lo invito”.

No le quito los ojos de encima a Sav. "Haces eso."

"No soy un pedazo de carne, Gideon", me espeta. "No puedes simplemente etiquetarme como si fuera un pavo durante una cacería".

Ignoro esta queja porque es necesario responder a algo mucho más importante. "¿Qué estás haciendo aquí?"

Ella sonríe, pero parece dolida. “Estoy de visita en la universidad. Estoy pensando en asistir al Estado”.

La mitad de mí se regocija. La otra mitad se rebela. Ya me odio a mí mismo. ¿Realmente necesito ver un recordatorio de por
qué soy un ser humano miserable que me sigue por el campus? No, no lo hago.

“¿No crees que te resultará doloroso asistir a la misma universidad que yo?”

"¿Por qué?" pregunta fríamente. Si no la conociera tan bien, podría haberme engañado, pero hay un destello de dolor detrás
del acero en sus ojos.

“Ambos sabemos por qué. Nos mataremos unos a otros”. No importa cuánta distancia o cuántos cuerpos pongamos entre
nosotros, todavía hay empate. No podemos negar nuestro pasado y nuestra conexión por mucho que lo intentemos.
Pero cuando nos unimos, nos causamos un dolor inconmensurable.

"Ya estoy muerto. Usted debe saber. Tú eres quien clavó el cuchillo en mi corazón”. Ella pasa a mi lado, una ola de calor
sofocante y magnolias aplastadas, y pronto es tragada por la masa de estudiantes que aplastan sus cuerpos sudorosos unos
contra otros.

"Hermano, no creo que le gustes mucho". Mi compañero de equipo aparece detrás de mí, con una expresión seca en su rostro.

"Eres un verdadero estudioso del comportamiento humano, Cal".

"Sólo digo'. ¿Dónde la mataste por primera vez? ¿Si no te importa que te lo pregunte?

"¿Dónde más?" Respondo, buscándola, pero está demasiado oscuro y ella no quiere ser encontrada. "Escuela secundaria."

•••

Hace tres años

"Savannah era una estudiante de secundaria incómoda". Un pelo algo raro. Llega al décimo grado totalmente cambiada. Gid
la miró y le dio una palmada en el trasero con su nombre. – Easton Royal, Princesa de papel.

“El año pasado, G-man. Vamos a matarlo”, grita Hamilton Marshall III, más conocido como Three, desde el techo corredizo de
mi XXXCAR.

Su novia, Bailey, tira de su pierna vestida con jeans. “Siéntate, tonto. Te vas a decapitar”.

Se baja del techo corredizo de mala gana. “Sólo me siento porque me siento mal por ti, nena. Si me volaran la cabeza, estarías
atormentado por el resto de tus días y no quiero eso para ti. Tú también, G-man”. Se acerca por encima del asiento trasero
para darme una palmadita en el hombro.

A su lado, Bailey resopla. "¡Ja! Tú deseas. Gideon y yo nos consolaríamos mutuamente y olvidaríamos que alguna vez exististe.

"Di que no es así, G-man". Tres golpea dramáticamente su pecho con una mano. "No le harías algo sucio a un hombre de esa
manera".

“¿El código de hermanos se extiende hasta la tumba?” Solo bromeo. Me cortaría la mano antes de tocar a la chica de Tres.

"Te tengo, abucheo", le dice mi hermano Reed a Bailey desde el asiento del pasajero. Es tan vago que no puede abrir los ojos
ni levantar la cabeza del respaldo acolchado.

"De ninguna manera. El código de hermano existe incluso en el cielo, donde los estaré observando a los tres”. Tres le señala
los ojos con dos dedos y luego los agita hacia el frente.

"¿Entonces estás diciendo que querrías que el amor de tu vida y tu mejor amigo se sintieran miserables durante toda su vida porque
fuiste lo suficientemente estúpido como para sacar la cabeza por el techo corredizo cuando dicho mejor amigo conducía a ochenta?"
—Pregunta Bailey.

"Noventa", corrijo.

“Noventa”, repite.

Tres ceños fruncidos. "Eso no es lo que yo dije."

Reed sonríe.

“Entonces querrías que nos consoláramos unos a otros. Querrías que Gideon me diera los mejores orgasmos de mi vida
porque quieres lo mejor para mí.

Escondo una sonrisa. Bailey lleva las pelotas de Three en su bolso bandolera Prada.

“Bzzzztt. Se acabó el tiempo." Tres hace una señal de T con las manos. "Trazo el límite cuando obtienes grandes orgasmos.
de mi mejor amigo, incluso si estoy muerto. No voy a disfrutar de mi otra vida si ya no recibes la gran D de la gran G”.

Vale, tal vez sólo una bolsa.

"¿Un extraño es mejor?"

"Definitivamente. Lo que significa que Reed también está fuera de carrera”.

Reed agita un dedo en reconocimiento en el aire.

“Deberías conectarte con alguien, Gideon. Es más seguro”, me dice Bailey.

"¿Cómo es eso?"

“En primer lugar, porque entonces no estás provocando una gran competencia. Ya es bastante malo que Easton esté ahora
en Astor. Ustedes tres están dificultando que la población femenina haga algo. En segundo lugar, es más saludable tener una
relación. No te preocupes por las ETS o por una chica que hace agujeros en un condón. ¿Verdad, tres?

“Bien, nena. Bailey lleva un año tomando anticonceptivos.

"La mayoría de las chicas lo son", dice Reed, sin molestarse todavía en abrir los ojos.

“¿Qué pasa con Abby Wentworth?” Tres sugerencias.

"Uf, no." Bailey protesta.

"¿Qué le pasa a la chica Wentworth?" Pregunto, mirando a Reed. Él es quien estuvo con ella en la fiesta de Jordan Carrington
hace un par de semanas. "Ella parece agradable."

“Por supuesto que te parece agradable. Es una de esas chicas que siempre es dulce y amable con los chicos, pero la
encuentras sola y es mezquina y manipuladora”. Bailey se arruga la nariz. “Peor aún, una chica suena terrible incluso por
quejarse de ella. Como si tuviéramos celos de ella o algo así”.

Three agarra el costado de la cabeza de Bailey y la acerca para darle un beso. “No te preocupes, nena. No tienes nada de qué
estar celoso”.

"Lo sé", dice Bailey, acariciando su cabeza como si fuera un buen perro. “¿Qué pasa con Jewel Davis? Ella es realmente
decente”.

"Suena muy aburrido", responde Reed.

Debo estar de acuerdo con eso. “No quiero salir con alguien en mi último año. Hace que las separaciones sean demasiado
complicadas”.

"Puaj. Bien." Se libera de la mano de Tres y se cruza de brazos.

Tres me lanza una súplica de ayuda. Odia cuando ella está enojada. Suspirando, pregunto: "¿Cuál es el plan para esta noche?"

Bailey se anima. "Quedémonos en Rinaldi's a las nueve y tomemos un helado".

"Bien."

"Estoy ocupado", dice Reed.

Ocupado, mi culo. Probablemente vaya a los muelles a pelear.

“Allí estaré”, le aseguro a Bailey antes de que Tres me envíe otra mirada lastimera.

Bailey toma su teléfono y comienza a enviar alertas de texto a todos sus amigos. “¿Alguna petición en particular? ¿Emilia,
Sasha, Jeannette?

“¿No está Jeanette saliendo con Dan Graber?” Tres dice. "Los vi a los dos chupando la cara en la fiesta de Conner Mill en el
muelle la semana pasada".
"¿En realidad? No tenía ni idea." Ella hace una anotación en su teléfono. "¿Qué hay de las chicas Montgomery?"

"¿Chicas? Pensé que solo estaba Shea y no, gracias”. Me estremezco.

“¿Qué le pasa a Shea?” —Pregunta Bailey.

“Ella corre con Jordan Carrington. Prefiero cortarme la polla que metérsela a alguien de su equipo.

“No tenía idea de que sentías eso por Jordan. Quiero decir, creo que es una serpiente en la hierba, pero no me di cuenta de
que los hombres veían nada más que sus tetas y su culo perfectos.

"Oye, ¿qué hay de mí?" Tres protestas. “Fui yo quien te contó cómo me sentía en educación física. Todavía estoy
traumatizado”.

Tres mide seis y cinco y está construido como una casa de ladrillos. Que le tenga miedo al pequeño Jordan Carrington es una
broma. Irá a Louisville con una beca de fútbol completa. Bailey, por supuesto, también está inscrita. Tiene que proteger su
inversión.

"Por eso me tienes, bebé". Ella le da una palmadita en el hombro. “Está bien, volvamos a la lista de invitados. ¿Sí o no a los
Montgomery?

"Sí lo que sea. No me importa." Eso no significa que vaya a acostarme con ninguna de estas chicas. “Invita a quien quieras…”

Y ahí es cuando la veo.

Capitulo 2

SAVANA

Hace tres años

Mientras el Range Rover negro entra en el estacionamiento de la escuela, agarro el brazo de mi hermana.

"Ay, me estás lastimando", llora y se suelta de mi agarre.

Casi me caigo. Apresuradamente, me enderezo. "Él viene", siseo, alisando mi cabello.

Shea aparta mi mano. “¿Qué te dije esta mañana? Relájate. Gideon Royal tiene chicas que se le lanzan encima cien veces al
día. Si quieres destacar, tienes que actuar como si él no existiera para ti, de lo contrario serás una más de las masas que
piden migajas”. Ella suspira. "Dios, esto es tan vergonzoso".

"Entonces vete", respondo por el costado de mi boca. Que ella se quede aquí y me critique hace muy poco por mi débil
autoestima.

“No puedo dejarte. Tengo una reputación que mantener y no voy a permitir que me derribes”. Ella pasa su brazo por el mío.
"Ahora sonríe para que todos piensen que la familia Montgomery se ama".

“Nos amamos, idiota. Además, voy a estar detrás de las cámaras, no delante de ellas”, señalo, recordándole mis ambiciones
como directora y escritora.

"Lo que sea." Pero ella se acerca más a mí y ese estímulo tácito hace que mi nivel de ansiedad baje a un nivel soportable.

Gideon conduce, como siempre. Reed está con él hoy, pero no conozco a los dos de atrás.

“¿Quién está con Gideon?” Pregunto.

"Tres y su novia, Bailey", dice Shea con una sonrisa falsa mientras saluda a un grupo de chicas a nuestra izquierda. Ella
intercambia besos al aire y abrazos ligeros con un par de ellos; nada demasiado cerca, o la ropa estará desordenada y el
maquillaje corrido.

Aunque lo entiendo ahora. Esta mañana pasé una hora aplicando unas mil capas. Solo mis labios tienen tres colores
diferentes. El gradiente está de moda, me dijo Shea. Vi un vídeo de YouTube repetidamente durante cinco horas para
conseguir este efecto. Conscientemente, me froto los labios, lo que me valió un fuerte empujón en el costado.

“Vas a arruinar tu lápiz labial”, murmura mi hermana.

Separo mis labios.

"Ahora pareces un pez".

Cierro los labios de golpe.

Shea suspira. “Esto nunca va a funcionar. Oh mierda."

"¿Qué?" Miro mi uniforme. ¿Tengo una mancha? ¿Mis medias hasta la rodilla están torcidas?

"No. Cebo para peces a su derecha. Sonríe”, ordena. “¡Buenos días, Jo! ¡Tali!

"¡Ella a!" Dos chicas se acercan corriendo y sus tacones altos resonan elegantemente en la acera.

“¡Jo! Me encanta tu abrigo. ¿Es… J. ¿Multitud?" Pregunta Shea, su sonrisa falsa aumentó a once.
Tali y yo jadeamos ante el insulto.

Los ojos de Jo se estrechan. “¿Has pasado tanto tiempo con ropa casual que ya no reconoces una etiqueta decente? ¡Esto es
Fendi! Agarra a Tali por la muñeca. "Vamos. No me gusta caminar cerca de los contenedores de basura”.

Jo sale pisando fuerte, arrastrando a Tali detrás de ella.

"¿A que se debió todo eso?" Pregunto. La escaramuza terminó casi antes de comenzar y no sé quién tuvo la ventaja.

"Aviso. El objetivo está llegando”, responde Shea. “Y se trataba de deshacerse de la competencia. Jo ha estado deseando
ponerse los pantalones de Gideon desde que supo lo que era un pene.

"Oh. Mmm, ¿gracias? Supongo que mi hermana ganó. Qué batalla más extraña.

Ella huele delicadamente. “¿Quieres atrapar al gran tiburón? Tienes que deshacerte de todos los señuelos”. Luego agita una
mano para saludar a Gideon. "Mañana-"

Pero una chica llega a la Casa Real antes de que Shea pueda captar la atención de Gideon.

"Oh, Dios, ella no", murmura Shea con desdén.

"Ella no" es Jordan Carrington. Si Astor Park, o como me gusta llamarlo, Asshole Park, está lleno de depredadores, Jordan es
una de las mayores amenazas que existen. Shea me dijo que el segundo día de clases, Jordan se peleó con una de las chicas
más populares del último año, Heather Lange. Los dos se metieron en eso, lanzando insultos que me hicieron estremecer y
yo ni siquiera estaba allí.

Heather Lange dejó Astor después del Día de Acción de Gracias y nunca regresó. Supongo que su padre perdió su trabajo y
no pudo pagar la matrícula. No relacioné a Jordan con la partida de Heather, al menos no hasta el extraño sermón que mi
padre nos dio a Shea y a mí acerca de ser amables con Jordan Carrington.

¿Por qué? Recuerdo haber preguntado.

Porque es una mocosa vengativa y tiene a su padre enredado en su dedo.

Desde entonces, Shea se ha aguantado y finge que Jordan camina sobre el agua, por lo que no habrá sombra sobre la ropa,
los bolsos o los zapatos de Jordan. Y definitivamente nada de interrumpir el ataque de la piraña a los chicos reales.

“Buenos días, Gid, Reed”, canta.

"Qué perra". Shea vuelve a agarrarme de la muñeca y empieza a arrastrarme. "Vamos."

Clavo mis talones. “No. ¿Por qué?"

“No tiene sentido desafiar a Jordan. Deja que todo se sacuda y mira a qué Royal suelta”.

"No." Me libero. “No estoy interesado en ningún Royal. Quiero a Gedeón”.

Shea retrocede. “Esto no es un restaurante. No puedes entrar y pedir uno del menú”.

La miro fijamente. “¿No es eso lo que está haciendo Jordan? ¿Decidir a cuál de los Reales quiere?

“Tú no eres Jordan”.

"Maldita sea, no lo hago, pero no me levanté a las cinco de la mañana y pasé dos horas planchándome el pelo y
maquillándome sólo para rendirme antes de tener la oportunidad de presentarme". Cruzo los brazos sobre mi pecho.

Shea lanza un gran suspiro. "Bien, pero si Jordan viene detrás de ti, no te conozco". Luego levanta la barbilla, tira de la parte
inferior de su chaqueta y pega en su rostro su mejor sonrisa de club de campo.

"Parece que estás en un concurso de Miss Bayview".

“Cállate y sonríe, tonto”, dice sin mover los labios. "Se están moviendo en nuestra dirección".
Me giro y casi me caigo. Ella está en lo correcto. Gideon está a sólo unos metros de distancia. Lo suficientemente cerca como para poder
admirar el ajuste de su camiseta debajo de la camisa de vestir desabotonada y la chaqueta del uniforme.

Tres le dice algo que le parece divertido. El costado de su boca está levantado. La novia de Three le da una palmada en el
brazo. Gideon oculta su risa llevándose una mano a la nariz, pero Bailey lo escucha reír y le da una ligera bofetada. Gideon la
agarra y la pone bajo su brazo.

"Dios, ella tiene tanta suerte", suspiro.

"Sí", está de acuerdo Shea.

Ambos miramos cómo Three lucha contra Bailey lejos de Gideon, diciendo algo con fingida ira mientras Gideon levanta las
manos inocentemente. Todo el tiempo, Jordan camina junto al grupo y solo Reed le presta la más mínima atención.

Entonces, tal vez Jordan no sea competencia, después de todo. Gid no parece interesado en lo más mínimo en ella. Dios, es
hermoso. Los rayos del sol parecen seguirlo, proporcionando a su cuerpo perfecto el fondo otoñal más hermoso. Podría
mirarlo todo...

Aparece una mancha en mi línea de visión.

"Hola, Shea", dice la mancha. "¿Quién es éste?"

Giro la cabeza alrededor de la mancha, pero ésta también se mueve. Con el ceño fruncido, miro hacia la mandíbula cuadrada del
senior Aiden Crowley y sus dos secuaces, Dumb and Dumber.

"Es mi hermana." Shea se echa el pelo por encima del hombro. "Savannah, este es Aiden Crowley".

"Si lo se. Encantado de conocerlo." Extiendo una mano mientras sigo intentando localizar a Gideon. Mierda, nos va a pasar por alto
por culpa del estúpido de Aiden.

Apenas me doy cuenta cuando Aiden toma mis dedos entre los suyos o se acerca a mí. "Guau. La pequeña Savannah
Montgomery, ya adulta. La última vez que te vi, te juro que tenías frenillos y… ¿cabello diferente?

"Es increíble lo que pueden hacer una plancha y un poco de maquillaje". La dulce voz mezclada con veneno pertenece a Jordan.

Me congelo cuando ella se detiene frente a nosotros. Me dedica una sonrisa aterradora con dientes, que soporto porque
Gideon también se detuvo.

"Qué pena por el olor a estudiante de segundo año", comenta Jordan. "Eso no es algo de lo que ni siquiera un buen frasco de
perfume pueda deshacerse".

“Todos lo tuvimos alguna vez”, advierte Bailey.

"Pero Jordan sólo ha olido a rosas, ¿verdad?" dice Aiden.

“ Mierda ”, Gideon tose en su mano.

Jordan lanza una mirada asesina a Gideon mientras pasa su brazo por el de Aiden. "Si tú lo dices, Addy".

¿Addy? Arqueo una ceja hacia Shea, quien me da un codazo en el estómago nuevamente. Maldita sea. Como estoy
¿Se supone que debe mantenerse erguida si sigue haciendo eso? La empujo a un lado, suavemente para que nadie se dé cuenta.

Un resoplido ahogado llama mi atención. Miro hacia arriba y veo a Gideon sonriéndonos.

"Puedo decir que ustedes dos están relacionados", comenta. “Me recuerdas a mis hermanos y a mí”.

"Sí, bueno, no puedo vivir con ellos, y tu mamá dice que no puedes matarlos". Me acerco y revuelvo el cabello de mi hermana.

"Para." Ella aparta mi mano y me lanza una mirada de muerte.

“Sí, hermanos. ¿No son los mejores? Gideon me guiña un ojo.

Mi corazón explota. "E-lo mejor", balbuceo.

A mi lado, Shea gime. Todos los demás sonríen. Todos menos Jordan.

En cambio, pone los ojos en blanco y mete el otro brazo dentro del codo de Gideon. "Vamos, muchachos", dice, alejando al
grupo de nosotros. “Estoy pensando en hacer una fiesta y me preguntaba si podrías darme algunos consejos sobre cuánto
licor necesitaremos. ¿Te dije que mi papá está trabajando con el agente de Kendrick Lamar? Tal vez deberíamos invitarlo a
actuar en el Fall Ball”.

Gideon se anima. "¿Kendrick Lamar? Eso estaría encendido, Jordan.

"¿Yo se, verdad? Su música es muy interesante”. El resto de su conversación es demasiado tranquila para que Shea y yo la
escuchemos.

“¿Conoce realmente a Kendrick Lamar?” Me pregunto en voz alta.

"¿Tal vez? Quién sabe." Shea se da vuelta y me endereza el cuello de la chaqueta. “Lo hiciste bien hasta el final. Por favor,
intenta hablar con oraciones completas cuando estés cerca de Gideon. Nadie quiere salir con un idiota”.

Mis mejillas se calientan. "Gracias, Shea."

Ella ignora mi sarcasmo y me da palmaditas en la cara. "De nada. Entremos."

Nos volvemos a seguir a Jordan y los Royals. Al pie de las escaleras, encontramos a Jordan parada a un lado sola, escribiendo
algo en su teléfono.

Quiero pasar junto a ella sin decir nada. En mi opinión, no es necesario empujar a la bestia, pero Shea se detiene.

"Hola, Jordán".

La cabeza de Jordan se levanta ligeramente, no lo suficiente para mirarnos, pero sí lo suficiente para reconocer nuestra presencia.

“Shea, dile a tu hermana que se meta la lengua en la boca. A Giddy le caían babas en los zapatos.

"Lo pasaré", responde Shea secamente, luego me tira escaleras arriba antes de que pueda soltar un insulto.

"¿Mareado?" Pregunto con incredulidad una vez que las puertas de la escuela se cierran detrás de nosotros.

"Es suficiente para hacerte vomitar", coincide Shea. "Pero es lo que es. Jordan está en la cima. No te enfades con ella o te irá
mal”.

Asshole Park está resultando ser la pesadilla que pensé que iba a ser. Paso una mano por mis mechones rectos.

Esta escuela está llena de unos cientos de niños de las mejores familias del Sur. Y por mejores me refiero a los que tienen
dinero. Pero incluso aquí hay una jerarquía. Está el dinero antiguo, cuyos orígenes a nadie le gusta reconocer. Luego está el
dinero nuevo, que a menudo también tiene un lugar de nacimiento sucio. Luego están los estudiantes becados que intentan
casarse con dinero o crear su propio y terrible legado. Básicamente, todos aquí están tratando de comerse el almuerzo de los
demás.

Ha sido así desde la secundaria. Supongo que fue entonces cuando empezamos a darnos cuenta de que podíamos separarnos unos
de otros en función de qué tan atrás en el Mayflower podíamos rastrear nuestros árboles genealógicos.

Shea y yo venimos de dinero nuevo en la industria manufacturera en lugar de tierras como los Royals. No quedan muchas familias
con dinero antiguo, al menos no las que tienen dinero real. Creo que es por eso que tantas chicas están entusiasmadas con los cinco
hermanos Royal. Es una oportunidad para pulir el árbol genealógico.

Esa no es la razón por la que estoy enamorado de Gideon Royal. Y tampoco es porque sea hermoso. No es que su cuerpo
alto, moreno y delgado y musculoso le desanime, pero tampoco lo es.

Es porque Gideon Royal, a pesar de toda su frialdad rumoreada, fue amable conmigo en el momento en que más lo
necesitaba. Nunca olvidaré ese momento. Entonces me robó el corazón y siempre lo tendrá.

Ahora tengo un año con él para descubrir cómo ganar el suyo.

Capítulo 3

GRAMOIDEÓN

En la actualidad

Las luces en la casa de la hermandad comienzan a apagarse una por una como velas individuales que se apagan. Me llevo la lata de
cerveza a los labios. Savannah está en una de esas habitaciones, quitándose la camiseta, cepillándose los dientes y metiéndose bajo
las sábanas. Siempre vestía pantalones cortos y una camiseta sin mangas para dormir. Después de que empezamos a salir, ella
tomaba mi equipo y lo reclamaba como suyo.

Me pregunto qué viste ahora. Cuya ropa está durmiendo.

Me pregunto cuántos chicos habrán visto sus mejillas sonrojadas y sus hombros desnudos. ¿Cuántos de ellos han trazado la línea de
piel por encima de su cintura y han sentido la reverberación de su cuerpo mientras se estremece?

El sonido del metal arrugado llena el aire y mis dedos se enroscan con más fuerza alrededor de la lata de cerveza.

"Es un fantasma muy atractivo", observa Cal desde la acera detrás de mí.

Me subo a la lata y me siento en la acera junto a mi amigo. "El mejor."

Savannah me llamó la atención el primer día de clases. Pero no fue su apariencia lo que la hizo destacar. Era el deleite apenas
reprimido en sus ojos. Para ella, cada día era una aventura apasionante. Hasta que la rompí, claro.

"¿Ella te dejó el trasero?"

"Algo como eso."

Tararea con simpatía. “Debe haber sido una mala ruptura. ¿Es por eso que nunca te has acostado con ninguna de las chicas
de aquí?

Eso y he llegado a odiar el sexo, pero esa es una historia en la que no quiero entrar, ni siquiera con Cal. Es más fácil afirmar
que la angustia es la razón por la que no estoy interesado en perseguir colas por el campus.

"Por eso", confirmo. Agarro otra lata y le doy un largo trago.

Termina su propia bebida antes de tomar otra del estuche que compramos en la tienda de la calle. "Había rumores de que
eras gay".

"Lo sé." En la universidad, si no te acuestas con chicas en cada momento libre, entonces eres gay. La gente tiende a ser así de
binaria. "Lamento decepcionarte."

“No. Siempre supe que eso era falso. Ni una sola vez miraste mi increíble trasero”.

"No es verdad." Cuento las ventanas de la casa y me pregunto en cuál se estrellará. “He notado mucho tu trasero. Tienes las
mejillas torcidas”.

"¡Qué!" exclama. "De ninguna manera." Levanta una nalga del suelo para inspeccionarla.

Me río entre dientes con mi cerveza. "Trabajas tu exceso izquierdo más que el derecho".

"Tengo que ver esto". Se levanta y me entrega su teléfono. "Tómame una foto".

"¿Y por ti te refieres a tu trasero?"

Él pone su trasero en mi cara. "Sí, mi trasero". Se acaricia la mejilla izquierda con una mano mientras levanta la mano.
sudadera con la otra. "No hay forma de que mis nalgas sean de diferentes tamaños".

"No voy a tomar una foto de tu trasero, Cal". Aparto su trasero de mi cara. Está bloqueando mi vista. Otra luz se apaga.

"¿Por qué no? Tengo que saberlo”, insiste. "Esto me va a molestar ahora".

“Tus jeans están en el camino. La imagen no mostrará nada más que ellos”.

"Bien." Procede a desabrocharse el cinturón.

“Jesús H. Cristo, Cal. ¡Qué demonios!" Levanto la mano, agarro la parte de atrás de sus jeans y los levanto. "Ninguno de nosotros está lo
suficientemente borracho para esa mierda en este momento".

Al otro lado de la calle, se abre la puerta principal. Tanto Cal como yo nos quedamos helados. Una figura sale y se me corta el aliento.
Mientras camina, lo dejo salir. No es Savannah. Incluso en la oscuridad, puedo decir que no es ella.

El aire cambiaría si así fuera. Mi piel se tensaría y sería difícil respirar. Las estrellas brillarían más y el cielo nocturno se sentiría
menos opresivo.

No. No es Savannah.

En cambio, es nuestra compañera de equipo Julie Kantor.

“¿Pueden ustedes dos moverse debajo de la farola? Estamos intentando filmar tu porno improvisado pero hay mala luz”, grita
mientras se acerca.

Cal la saluda con una mano y la otra todavía agarra la cintura de sus jeans. “¡Julia! Necesitamos su opinión imparcial”. Él se da
vuelta y mueve su trasero en dirección a ella. "¿Mis nalgas son de diferentes tamaños?"

Abro una cerveza y se la doy. "Si no respondes, te dejará caer y te pedirá que le tomes una foto".

“No voy a detener eso”, dice alegremente y luego hace un gesto con la mano hacia el frente de la casa de su hermandad.
“Pero como dije, sal a la luz para que mis hermanas puedan verte mejor. No tiene sentido dar un espectáculo si nadie puede
verte”.

"¿En realidad?" Cal parece confundido por un minuto.

Le doy un vigoroso movimiento de cabeza, pero está destrozado. Julie dijo que le quitara los pantalones y generalmente él
hace lo que ella le dice porque no puede pensar por sí mismo cuando ella está en su órbita. Esos dos ya deberían salir. Me
recuerdan a Three y Bailey.

"No, cariño", suspira. Ella se une a mí en la acera y acaricia un espacio a su lado. “Tu trasero está bien. Siéntate."

Él duda pero, como era de esperar, se deja caer a su lado.

“Mi presidenta iba a llamar a la policía y denunciar a un personaje sospechoso merodeando por la casa, pero le dije que ya
estás sufriendo un castigo cruel e inusual”, me informa Julie.

"¿Está bien?" Me recuesto e intento descubrir si alguna de las formas oscuras en la ventana delantera pertenece a Sav. Mierda, ¿qué
voy a hacer si ella realmente asiste a esta universidad el próximo año? Probablemente montar una tienda de campaña y vivir fuera de
esta casa de hermandad.

"Te has sentado aquí bebiendo con Cal durante la última media hora mirando con nostalgia la sombra de tu ex".

Ni siquiera intento negarlo. “En realidad no puedo entender en qué habitación está, así que no he estado mirando su sombra
exactamente. Podrías ayudarme indicándome en qué habitación se hospeda..."

"¿Por qué? ¿Planeas escalar los muros del castillo y contemplar al dragón?

“¿El dragón es la madre de tu casa o tu presidente?”

"Ni." Julie se ríe y toma un sorbo de su cerveza. “Esa sería la propia Savannah. Ella estaba escupiendo fuego cuando salí de la
casa”.
“Ella lo era, ¿verdad? Me gusta eso." El agarre alrededor de mi cerveza se afloja. O tal vez sea la banda apretada alrededor de mi
pecho lo que se alivia.

"¿Que tu ex se enoje te hace feliz?" pregunta Cal.

“Sav ha estado frío durante dos años. Me gusta escuchar que está enojada. Significa que a ella todavía le importa”.

“Las cosas no funcionan así”, protesta mi amigo. “Se supone que debes hacerla feliz, no enojarla. Los locos se van y no
vuelven a estar juntos. Mis padres se odian y por eso están divorciados”. Se vuelve hacia Julie. "¿Bien?"

Ella se encoge ligeramente de hombros. "Posiblemente. Tal vez nuestro chico Gid se esté engañando o tal vez la chica de adentro que
estaba despotricando sobre el idiota imbécil señor de mierda que se chupa la polla realmente se preocupa por él.

Los dos payasos se miran, dicen "No" al unísono y luego se echan a reír.

Cuando Cal recupera la sobriedad, dice: “Sería increíble poder chuparte la polla. No creo que saldría de casa. ¿Eso me haría
gay? ¿O es eso incesto?

Ella pone los ojos en blanco, pero lo rodea con un brazo. "Sería masturbación".

"Correcto. Buena llamada."

Dejo caer mi frente hasta el borde de la lata de cerveza. En serio, el chico necesita un guardián.

"¿Entonces tú y Savannah debieron haber tenido una relación en la escuela secundaria?" Pregunta Julia.

"Sí."

“No tienes idea de cuántas chicas dentro se sienten aliviadas al escuchar eso. Corría ese rumor gay. Al menos si eres bisexual,
ellos tienen una oportunidad”.

La mano de Cal se eleva unos centímetros.

Julie suspira. “¿Sí, Cal?”

"Si está atrapado en una chica, ¿cómo significa eso que el resto tiene una oportunidad?"

En realidad, esa es una buena pregunta. Ladeo la cabeza y miro a Julie mientras ella responde.

“Las otras chicas piensan que cuando te despegues, serás un buen candidato para ser novio. Todo el mundo está dentro
suspirando por lo romántico que eres y que eres el único chico que realmente sabe cómo amar a una chica. Este tipo de
devoción lunática es poco común.

“Me preocupa la capacidad de razonamiento de toda tu casa si crees que soy alguien que sabe amar. Si lo hiciera, ¿me
quedaría sentado aquí? Agito una mano hacia la acera.

“El amor no correspondido es el más romántico”, proclama.

Por encima de su cabeza, Cal y yo intercambiamos miradas perplejas.

"Solo hay una persona alrededor que me despegará", le digo a Julie.

“¿No han pasado años desde que ustedes dos rompieron? Savannah dijo... Se muerde el labio y mira hacia otro lado.

Agarro su brazo. “¿Sav dijo qué?”

Ella niega con la cabeza. "No puedo. Va en contra del código de chicas”.

"Eso es una tontería", argumenta Cal. “Somos compañeros de equipo. Primero los compañeros de equipo”.

"Sí", repito. “Los compañeros de equipo primero. ¿Recuerdas que te permitimos reproducir la banda sonora de La Sirenita una y otra vez durante
nuestras prácticas de los viernes de primer año?

"No menciones eso", gime Cal. "Es un maldito gusano."

“Quiero estar donde están las sirenas”, canta Julia con los brazos abiertos. “Quiero ver, quiero ver
ellos nadando, dando vueltas sobre esos... Se toca la mejilla como si hubiera olvidado las palabras. “¿Cómo los llamas? ¡Oh,
aletas!

Cal se tapa la boca con una mano antes de que pueda pronunciar el resto de las palabras. "No tenemos suficiente cerveza
para pasar la noche". Se vuelve hacia mí. "Rápido. Empieza a cantar otra cosa”.

"No. Me debes una, Julie —insisto. “¿Qué dijo Savannah?”

Ella suspira pero capitula. "Dijo que rompisteis hace años y que si alguien en la casa te quería, podía tenerte".

Eso es un golpe directo. Miro la casa de nuevo. Ver a Savannah en mi territorio me sobresaltó. Ella nunca volverá en sí a menos que
yo haga algo al respecto. Cuando ella estaba de regreso en Astor Park Prep y yo estaba en la universidad, era más fácil fingir que ella
no iba a seguir adelante, que se uniría a mí aquí y que comenzaríamos nuestra vida juntos después de que terminara la universidad.
Pero esta noche reveló algunas verdades duras que había estado evitando. Sav es una chica preciosa y no pasará mucho tiempo
hasta que recupere su corazón y se lo entregue a otra persona.

Lo cual está mal, porque su corazón me pertenece. Me lo regaló cuando tenía quince años y no se lo he devuelto. Ella
necesita saber eso.

"Saca tu teléfono y dile que salga", exijo.

Julie pone los ojos en blanco. "¿Por qué habría de hacer eso?"

"Porque eres un romántico".

"No soy."

"Julie, cuéntanos historias sobre cómo tus calcetines solo pueden combinarse en ciertos pares porque van juntos y no
pueden combinarse con otro calcetín diferente porque eso alteraría el equilibrio del universo".

"¿Estás diciendo que tú y Savannah sois una pareja verdadera?"

Levanto la mano y cruzo el dedo medio sobre el índice. “Estamos destinados a estar juntos pero las circunstancias nos han
mantenido separados. Claramente el hecho de que ella esté visitando mi universidad de todas las que podría asistir significa
que es el destino. ¿Quieres ser tú quien se interponga en el camino del amor verdadero?

Ella suspira y saca su teléfono. "Las cosas que hago por ustedes". Presiona un botón en su teléfono. Mi ritmo cardíaco se
acelera. “Oye, Lou, envía a Iron Maiden afuera, ¿quieres? Gideon Royal acaba de emitir un decreto”.

Me levanto y empiezo a caminar hacia la puerta principal justo cuando se abre y sale una chica. Una de las chicas en la puerta
hace una señal de espantar y luego la puerta se cierra en la cara de Sav. Ella me mira y comienza a golpear la puerta.

"¡Déjame entrar!" ella grita. "¡Hay un asqueroso aquí!"

Cruzo los brazos sobre el pecho. “Traidores. Si fuera tú, prometería una casa diferente.

Ella me ignora y continúa tocando. Afortunadamente nadie en la casa contesta. Un par de hermanas se asoman por la
ventana. Les saludé amistosamente mientras Savannah gruñía con disgusto. Después de un minuto de inútiles súplicas, se
gira para mirarme. La ira brota de sus ojos. Mi pulso late un poco más rápido y un poco más fuerte. Ella se ve tan sexy ahora
mismo.

La alcanzo pero ella me aparta la mano.

Al otro lado de la calle, Julia y Cal miran con los ojos muy abiertos y asombrados.

"Pateadle en las pelotas", grita Julia.

“¡Nooo!” Cal llora y luego intenta tapar sus pelotas y la boca de Julie al mismo tiempo.

"Podemos hacer esto frente a una audiencia o podemos llevarlo a otra parte". Doy una mirada significativa al otro lado de la
calle.
“Estúpidos deltas”. Patea la barandilla de metal de los escalones de entrada. Ella me mira de nuevo, pero es lo suficientemente inteligente
como para saber que tiene pocas opciones. "¿Donde entonces?"

¿Mi habitacion? ¿Una isla privada? ¿Marte? ¿En algún lugar donde no haya nadie más que nosotros dos? Ella no va a aceptar
eso.

"Ahí está el café Bean". Muevo la cabeza detrás de ella. "Está abierto las veinticuatro horas". ¿Es decepción lo que parpadea
en sus ojos? Levanto las cejas. "O podemos volver a mi casa".

Mete las manos en los bolsillos de su sudadera con capucha. "El frijol está bien".

Sav comienza a caminar rápidamente por la acera. Supongo que me imaginé ese arrepentimiento.

La atrapo en un par de zancadas y agarro su muñeca para redirigirla. "El frijol está por aquí". Señalo en la dirección opuesta.

"Bien." Ella me suelta y trata de poner la mayor distancia posible entre nosotros en la acera, llegando incluso a caminar sobre
el césped. Meto mis propias manos en mis bolsillos para no ceder ante el impulso de agarrarla.

“¿A qué otras casas fuiste esta noche?” Pregunto, pretendiendo tener una conversación casual. Todas las fraternidades
estaban teniendo fiestas de fin de año.

Ella me cuenta algunas y yo frunco el ceño. Había cientos de tipos hambrientos en cada parada.

“Fui a un par de esos. No te vi”. De hecho, comencé una búsqueda casa por casa pero nunca la volví a encontrar, así que
terminé acampando afuera de la casa de la hermandad donde escuché que se hospedaba. Resultó ser un buen plan. Lo
tomaré como una señal positiva.
"No me quedé mucho tiempo". Ella se queda en silencio y luego pregunta: "¿Qué le dijiste a Julie para que me echaran?"

"La verdad."

"¿Qué? ¿Que me engañaste? ¿Que me mentiste? ¿Que me usaste?

"Que eres mi verdadero amor".

Se detiene de repente y se gira para mirarme. Yo también me detengo. Su mano se extiende y me abofetea fuerte. Levanto la mano y
palmeo mi mejilla.

"No lo siento", se enoja.

Una lenta sonrisa se extiende por mi cara. Arde, pero es la primera vez que me siento vivo en años. Puede que ella me odie,
pero Dios, eso significa que hay amor justo al otro lado de esa delgada línea.

Me froto la mejilla. "Es bueno tenerte de vuelta, bebé".

Capítulo 4

GRAMOIDEÓN

Hace tres años

“Retiro lo que dije. Definitivamente deberías invitar a los Montgomery”. Miro hacia el pasillo, deseando volver a ver a
Savannah. Ella no está aquí, sin embargo, porque yo soy estudiante de último año y ella es estudiante de segundo año, lo que
significa que su fila de casilleros está en el otro extremo del edificio.

“Acabas de decir que no te juntarías con nadie que estuviera con Jordan Carrington”, me recuerda Bailey.

"Y no lo soy."

Su frente se arruga por la confusión. “Entonces por qué…” Se interrumpe. “¿Estás hablando de Savannah? ¿No es un poco
joven para ti?

"Los jóvenes son los mejores", dice Tres, agarrándome del hombro y sacudiéndome con fuerza. No conoce su propia fuerza.
“Puedes entrenarlos. Dile que sólo quieres verla los fines de semana y sólo si no tienes otros planes. Además, no se pueden
enviar mensajes de texto durante los juegos de Tar Heel”.

Bailey se detiene, se cruza de brazos y dispara dagas en dirección a Three. Le toma unos peligrosos segundos entender lo
que dijo. Cuando sus propias palabras descuidadas se asimilan junto con la expresión enojada de su novia, sus ojos se
agrandan cómicamente.

Levanta ambas manos delante de su pecho en un gesto suplicante de inocencia o estupidez. En el caso de Three, probablemente
sean ambas cosas.

“No me refiero a ti, cariño. Me encanta pasar tiempo contigo”, declara. Luego procede a cavar su tumba más profundamente. "Me
gustan las chicas con experiencia".

"¿Experimentado?" ella grita. "¿Me estás llamando suelto, Hamilton Marshall Tercero?" Ella le da una palmada en la espalda
con su bolso.

"No. No. No. No estás suelto. Estás apretado. Muy apretado."

A nuestro alrededor, hay gritos ahogados de sorpresa. Bailey se pone rojo como una remolacha y Three parece querer morir. Me
recuesto contra mi casillero y miro el espectáculo con diversión.

Tres se da vuelta e ingresa el código del casillero de Bailey, luego saca sus libros para su clase de la mañana. "Déjame traerte
estos libros y te acompañaré a clase, cariño".

Bailey no quiere saber nada de eso. Ella le quita los libros de los brazos. "No es fin de semana, no bebé , entonces

necesitamos estar juntos". Luego ella se encoge de hombros y se aleja.

Tres persecuciones tras ella. "Muralla exterior. ¡Lo lamento! Sabes que te quiero."

Ella entra corriendo a su salón de clases, dejando a Tres de pie en el pasillo con los hombros caídos.

Abatido, regresa hacia mí. "Gid", se queja. "¿Por qué no me das un puñetazo en la boca cuando estoy a punto de decir
estupideces como esa?"

“Porque me dolería la mano”.

"¿De un solo golpe?"

"Porque dices estupideces como esa todo el día".

Tres muecas. Lo agarro por los hombros y lo llevo a nuestro salón de clases. El primer período es nuestra sala de estudio, lo
cual es bueno ya que no soy una persona mañanera.

“No te preocupes, hombre. Estará de vuelta en tu regazo para el almuerzo.

"Tengo un segundo y tercer período con ella", gime. "Ella me mirará fijamente todo el tiempo".

"Es mejor que te mire furiosamente que no hablarte".

“El silencio es lo peor”, coincide. “¿Hablas en serio con esta chica de Savannah? Bromas aparte, ella
es joven, y si la persigues, será un objetivo”.

"¿Para qué?"

“Chicos que querrán decir que lo hicieron con ella primero. Chicas que estarán celosas de tu atención. Ya sabes cómo es este
lugar”. Él extiende su brazo. “Serpientes a la derecha. Buitres a la izquierda”.

"¿Qué depredador somos?"

"¿Serpiente?"

“Prefiero el buitre. Al menos estamos en el aire”.

"Ver. Incluso tú quieres tener la ventaja”.

Yo suspiro. "¿Cuándo se volvieron tan complicadas las citas?"

“Quédate en tu propio carril”, aconseja cuando llegamos a la sala de estudio. "No tiene sentido arrastrar a un pobre estudiante de segundo
año a la arena, especialmente si no hablas en serio".

Dentro del salón de clases, saludamos a algunos compañeros y luego dejamos caer nuestras cosas en la mesa en la esquina, donde
Dane Lovett ya está tirado. Sus libros están abiertos, pero está ocupado enviando mensajes de texto a alguien.

“Estoy pensando en hacer una fiesta esta noche. Una especie de día de inauguración, una especie de bienvenida de vuelta a
la escuela”, dice sin mirarnos.

"No, vamos a casa de Rinaldi", dice Tres.

"Aburrido", entona Dane.

“¿A quién invitas?” Pregunto, mis pensamientos regresan a Savannah Montgomery. Sus ojos están atrapados en mi cerebro.
No sé si alguna vez había visto a alguien mirarme con una adoración tan abierta. Fue… encantador.

"Lo normal." Recita un montón de nombres.

"Deberías invitar a los Montgomery".

Tres levanta las cejas y me pregunta si hablo en serio. Me encojo de hombros. No lo sé, pero me gustaría volver a verla.

"¿Ella a?" Dane asiente. "Seguro." Empieza a escribir algo y luego me mira. "Esperar. ¿El plural de Montgomery? ¿Como en
más de uno?

“Hay una hermana”, chirría Tres.

Dane hace una mueca. "¿No está la hermana de Shea en la escuela secundaria?"

"No. Ella es una estudiante de segundo año. Su primer día aquí”.

La expresión de Dane se ilumina. "Oh, es bueno. Carne fresca. Me encanta eso”. Saca la lengua y me guiña un ojo.

Tres hace un gesto de cortarse la garganta, pero Dane no lo ve. Está demasiado ocupado escribiendo.

"No hay nada como atraparlos mientras están ansiosos", continúa. "De esa manera no tienen expectativas y puedes hacer lo
que quieras con ellos". Él me mira. “¿Cómo dijiste que se llamaba la hermana?”

Coloco mi mano sobre su pantalla. "Ella no es para ti".

Dane se pone rígido. "¿Qué?"

Esta vez es el turno de Tres de cruzar los brazos sobre el pecho y mirarme divertido. Y ni siquiera me importa. Decisión
tomada. Hablo bastante en serio, porque la idea de que Dane ponga una de sus manos sucias sobre Savannah no me sienta
bien. Ni un poco.

"Ella no es para ti". Le quito el teléfono de las manos y lo coloco sobre la mesa. “Encuentra otra chica. Savannah Montgomery
ya no está en el mercado”.

"¿Desde cuando?"

"Desde ahora."

"¿Tú?" Él ladea la cabeza con incredulidad. “¿Alguna vez has salido con alguien más joven que tú? ¿Pensé que te gustaban las
universitarias porque sabían lo que estaban haciendo y era menos probable que se convirtieran en aferradas a la etapa
cinco?

Me paso un dedo por la nariz. Eso suena como algo que he dicho.

Tres golpes en el respaldo de mi silla. "Además, hace menos de media hora estaba diciendo que iba a ser monje en el último
año porque no quería lidiar con el llanto cuando se fuera".

Dane me inspecciona por un segundo y luego levanta su teléfono nuevamente, aparentemente decidiendo que no hablo en serio. "¿Estás
dentro o fuera esta noche?"

"Afuera."

"¿Por qué? Acabo de enviarle un mensaje de texto a cinco personas diciéndoles que estaría allí”.

"Nos reuniremos en casa de Rinaldi", le recuerda Tres.

“Entonces ven después. La fiesta recién comienza”.

"Le preguntaré a Bailey", dice Three.

"¿Tienes que preguntarle a Bailey antes de cagar?" Dane refunfuña.

Agarro el brazo de Three antes de que le dé un puñetazo a la cabeza inclinada de Dane. Nuestro amigo ha vuelto a enviar mensajes de texto.

"¿Qué tiene esa chica de Savannah que te gusta tanto?" murmura mientras sus dedos vuelan sobre el teclado. "Si ella es la hermana
de Shea, entonces la chica probablemente sea fría y manipuladora como el infierno".

Estiro las piernas, cruzo los brazos detrás de la cabeza y cierro los ojos para evocar el rostro de Savannah. No había nada frío
en ella. Al menos no cuando ella me miró.

La casa de Dane tiene tantos autos estacionados alrededor que es casi imposible llegar a la puerta principal.

"Simplemente estacione en el césped", se queja Bailey. “No quiero caminar”. Mete un pie entre los reposabrazos. “Llevo unos
Louboutins de diez centímetros. Me van a rayar las plantas de los pies”.

“Yo te llevaré, cariño”, tres voluntarios.

Maniobro hasta el camino de entrada y luego estaciono el Range Rover en el césped. Tres salta inmediatamente y corre hacia
el lado de Bailey. No le pregunto por qué lleva zapatos con los que no puede caminar, porque su respuesta será que a Tres le
gustan. Esa ha sido su respuesta desde que empezaron a salir. Si bien ella usa los pantalones en la relación, es porque está
cien por ciento comprometida con hacerlo feliz.

Él la saca del auto, sus piernas colgando sobre un brazo y su cuerpo acunado en el otro. "Mierda, cariño, te ves tan sexy en
este momento. Podría comerte”.

Él acaricia su cuello mientras ella chilla apreciativamente. El sonido envía una extraña punzada en mi pecho. Meto los puños
en los bolsillos de mis vaqueros y camino hacia la puerta trasera. Es principios de otoño, lo que significa que cualquier fiesta
que organice Dane será junto a la piscina.
Efectivamente, una multitud de aproximadamente cien personas está reunida en el patio trasero. Le doy una palmada en las manos, la
espalda y el trasero mientras me abro paso entre la multitud.

"¿Coca cola o Sprite?" Dane me pone dos botellas en la mano.

Hago una mueca. "¿No cerveza?"

“Sólo tragos combinados esta noche. Lo siento."

"Sprite entonces." Coca-Cola significa ron y no me gustan las bebidas dulces. Le entrego la botella de Coca-Cola a Bailey.
Escaneo las caras y marco las que conozco hasta que encuentro a la chica por la que vine. Ella no me ha notado todavía; está
ocupada hablando con un chico que no conozco. De hecho, hay varias pollas a su alrededor.

Le lanzo una mirada acusatoria a Dane. "¿Mencionaste mi interés en Savannah?"

Él se encoge de hombros. "No se. Quizás se nos escapó”.

"Claro que sí". Estúpido.

“Mira, el último año va a ser muy aburrido. ¿Qué hay de malo en crear nuestro propio entretenimiento? Él pasa un brazo
sobre mi hombro.

"Tienes pasatiempos lamentables, Dane".

"Lo sé. Y soy demasiado mayor para hacer algo al respecto”.

Me quito el brazo y camino hacia adelante, pisando algunos dedos de los pies en mi camino hacia Savannah, Shea y la
serpiente, Jordan. Hay un par de chicas más sentadas allí, pero no me molesto en recordar sus nombres.

Leighton Park se encuentra al final de la tumbona en la que están sentadas Savannah y Shea. Le doy un golpecito en el hombro. Me
mira entrecerrando los ojos, con un porro colgando de un lado de su boca.

"Muévete", ordeno.

Parpadea un par de veces antes de dar una profunda calada. "Me gusta aquí." Da unas palmaditas en el cojín y coloca una mano
peligrosamente cerca del trasero de Savannah. "El paisaje es bonito".

Aprieto la mandíbula.

Detrás de mí, puedo sentir los ojos de la mitad de mi clase. Entonces quieren un espectáculo, ¿eh? ¿Quién soy yo para negarles eso?

Le saco el porro a Leighton de la boca y lo tiro a la piscina. Eso le levanta el culo de la silla.

"¡Eres un idiota!" grita y luego, como un idiota, se lanza a la piscina tras su porro.

"¿Qué tan horneado está?" Les pregunto a las chicas.

Todos se encogen de hombros, excepto Savannah, quien responde: "Simplemente lo encendió".

Le hago una señal a Dane para que se acerque. "Puedes devolverle esto cuando salga de la piscina".

Le entrego el porro todavía ardiendo que había fingido tirar al agua y luego ocupo el lugar que Leighton acaba de dejar libre.

Las chicas me miran con recelo, pero, de nuevo, sólo Savannah tiene las pelotas (no, los ovarios) para decir algo.

“¿Todo eso porque querías el asiento de Leighton? Podría haberme mudado”.

Shea se golpea la cara con una mano ante la oscuridad de su hermana, mientras Jordan se burla. “Es por eso que los estudiantes de primer
año no deberían mezclarse con nosotros. Eres demasiado estúpido para vivir”.

Savannah baja la cabeza avergonzada. Jesús, Jordan es una víbora.

Estoy a punto de agarrar la mano de Savannah y arrastrarla lejos, pero luego recuerdo las palabras de Tres. El dijo
Me dijo que señalar a esta chica la convertiría en un objetivo, y tenía razón. Los chicos ya estaban sobre ella cuando llegué, y
Jordan estaba preparando un hoyo para que Savannah cayera.

Alejarme no está en mi naturaleza. Soy Gideon Royal, heredero de una gran fortuna. Estoy acostumbrado a conseguir lo que quiero,
cuando lo quiero.

Pero tal vez, sólo por esta vez, debería pedir permiso primero. A pesar de su edad, Savannah creció en este mundo. Ella tiene
que saber que eres un depredador o una presa. Entonces decido dejar que ella tome la decisión.

Sonriéndole, giro mi mano y la coloco con la palma hacia arriba. “Ya estoy cansado de este lugar. ¿Quieres dar una vuelta en coche?
Capítulo 5

SAVANA

“¿Entonces tomaste su mano?” Pregunta Kira desde su escritorio, donde se está untando crema de noche en la cara. Las orejas de
conejo de su diadema se mueven mientras habla. Trae una breve sonrisa a mis labios.

“Por supuesto que sí. Ella no lloraría si lo rechazara”. Jisoo saca un poco de crema antes de tirarme el frasco.

Agarro la pequeña olla con una mano y paso el dorso de la otra por mis mejillas. Aunque Jisoo dijo que estaba llorando, no
me di cuenta hasta que mi mano salió mojada.

“Tomé su mano”, confirmo. Rápidamente, desenrosco el frasco y empiezo a untarme la pasta en la cara manchada. Odio que
todavía me afecte así.

Después de abofetear a Gideon y salir corriendo, dos de mis futuras hermanas de la hermandad estaban esperando en la puerta.
Echaron un vistazo a mi rostro afligido y medio me llevaron hasta el tercer piso.

Una vez arriba, Kira sirvió tres copas de vino, Jisoo sacó un kit de spa y ambos me acosaron hasta que comencé a hablar. Jisoo
dijo que la confesión es buena para el alma. Quizás lo sea. Me siento mejor ahora que cuando lo vi por primera vez en la
fiesta.

“Si tuvieras que regresar, ¿lo volverías a hacer?” Pregunta Jisoo.

Respiro profundamente y limpio y trato de actuar como si ya hubiera terminado de llorar por Gideon Royal.

"Tienes algo de valor".

"La fortuna favorece a los audaces", bromea.

Enrosco mis dedos en mis palmas. “¿Son mis sentimientos una especie de juego para ti? ¿Te has convertido en un pedazo de
mierda tan degenerado que te gusta hacerme sentir miserable?

Levanta la mano como para quitarme el pelo de la cara, pero doy un paso atrás fuera de mi alcance. Su mano permanece en
el aire antes de dejarla caer a su costado. "No. Nunca me gustó eso. Cada vez que estabas triste, yo estaba triste. Cada vez
que lloraste, yo lloré. Llegué al punto en que ya no podía soportar ese dolor, así que lo cerré. Tal como lo hiciste tú”.

“No te conviertas en la víctima aquí, Gideon. Esto nunca ha sido sobre mí. Tus sentimientos siempre fueron lo primero. Lo que
pasa con ustedes, los Reales, es que creen que su dolor, su pérdida y su trauma son mucho más importantes que los del
resto del mundo. Como si nadie entendiera lo que se siente ser tú”. Cierro los ojos con disgusto. "Si dejaras de pensar por un
minuto que el mundo gira a tu alrededor, tal vez no actuarías como lo haces".

“Pienso en ti cada minuto del día. Cada minuto del maldito día. ¿Qué hará falta para que me perdones?

"Nada." Todo. “Ya no te quiero. Sí, todavía estoy enojado. Sí, todavía me duele. Pero nada de eso me hace querer volver a
estar contigo. No soy la misma chica tonta que se enamoró de ti hace tres años. No la esperéis porque no volverá”.

Él niega con la cabeza. "No. Ella nunca se fue. Ella todavía está ahí. Te dejé antes. Yo sé eso. Nos causé a ambos mucha
miseria, pero ya terminé. Ya terminé de correr. Ya terminé de irme”.

"Pero aún no has terminado de lastimarme", digo con resentimiento.

"Entonces, ¿por qué viniste aquí?"

“Este siempre fue mi plan, Gid. Tú lo sabes. Hablamos de que esta escuela era la mejor del estado para estudiar teatro y cine.
No voy a permitir que una cosita como un ex me aleje de mis sueños”.

El asiente. "Bien entonces. I te veré por ahí."

Se mete las manos en los bolsillos y se da vuelta para irse.

"¿Eso es todo?" Pregunto con incredulidad. “¿Hiciste que mi futura casa me echara solo para poder dejarme en la acera?”

“Estoy organizando una retirada estratégica. Además, ¿pensé que me odiabas? Me saluda alegremente con la mano. "Te veré,
salvaje".

Mi apodo en su lengua llena de anhelo mi estúpido corazón. Me pica la palma, no porque me duela, sino porque quiero
golpearlo una y otra vez.

“Me gustaría poder decir que lo habría rechazado, pero no creo que pueda hacerlo. Quiero decir, mírame esta noche. Me fui
con él. Dejé que me afectara”. Me dejo caer de espaldas en la cama.

“Eh. Todos tenemos chicos que se burlan de nosotros”, dice Kira.

Jisoo asiente con la cabeza. “Durante el semestre de primavera de mi primer año, me enamoré mucho de este chico de mi clase de
Literatura. Tenía el pelo largo y los ojos más verdes. Descubrí que estaba en una banda. Hice que Kira condujera hasta el centro,
donde estaba su estudio de práctica, pero no entré. En lugar de eso, me senté en el auto y tomé fotos espeluznantes y acosadoras
desde mi teléfono”.

“Me uní al equipo interno de fútbol americano de bandera con los Sigmas porque me gustaba mucho este chico y odio los
deportes”, interviene Kira.

"Eso me hace sentir un poco mejor", admito de mala gana.

"¿Esas chicas de la escuela secundaria fueron realmente malas contigo?" Pregunta Kira, sentándose a mi lado en la cama.

"Alguno. Una pareja estaba muy celosa. Pondrían basura en mi casillero. Luego, otras personas que querían hacerle la pelota
a Gideon lo limpiarían. Era difícil tener amigos de verdad, porque no sabía quién me odiaba ni a quién le agradaba. Pero no
importaba, porque lo tenía. Y allí fuimos muy felices durante un tiempo”.

Jisoo deja de frotarse la cara. "Entonces, ¿cuándo se vino abajo todo?"

“Cuando murió su mamá”.

Hace tres años

Miro el rostro pensativo de Gideon. Pasó los últimos diez minutos mirando por la ventana. Dije su nombre un par de veces
pero luego me rendí. Ha estado así durante las últimas semanas. Shea me ha dicho que no lo presione. A los chicos no les
gusta hablar de sus sentimientos.

Dejo mi cuchara al lado del tazón de helado a medio comer y levanto mi teléfono.

¿Dónde estás? Le envío un mensaje de texto a Shea.

¿Donde piensas? La casa de la bruja. Estamos teniendo una fiesta. Es tan divertido.

Ella puntúa el texto con el emoji de ojos en blanco en caso de que no me haya dado cuenta del sarcasmo que se refleja en
cada palabra.

Gid está en la tierra de Lala otra vez.

Ni siquiera vayas allí. Si quiere compartir wu, lo hará. No presiones o se quedará sin ti. B genial Sav.

¡¡¡Estoy siendo genial!!!

No !!! a mí. No te gustan mis consejos, no los escuches. Reed está aquí. Dios, odio a estos miembros de la realeza. Todos lo
están chupando. Odio que estés saliendo con alguien. Ya es bastante malo tener que salir con la bruja.

Sonrío. Shea es probablemente la única chica en Astor que no ama al menos a uno de los hermanos Royal.

"¿Que es tan gracioso?"

Levanto la vista y veo a Gideon mirándome. Muestro mi pantalla hacia él para que pueda ver que le estoy enviando un mensaje de texto a Shea.

“Mi hermana está en casa de Jordan. Ella dice que tu hermano está ahí. ¿Quiero ir?"

"¿Tú?" Golpea el costado de mi plato. "¿O quieres el resto de tu helado?"

Lo último que quiero hacer es ir a casa de Jordan. Sonrío, sin embargo, porque Shea dice que sigo el ejemplo de Gideon. Que
tiene sentido. Es un estudiante de último año. Soy un humilde estudiante de segundo año. Dos meses saliendo con él y
todavía estoy mareada por la incredulidad. Mi costado está negro y azul de tanto pellizcarme. "Estoy dispuesto a lo que
quieras".

Hay una ligera congelación en su expresión, como si lo hubiera decepcionado de alguna manera, pero luego sonríe con su
hermosa sonrisa y creo que debo haberlo imaginado. Mete la mano en el bolsillo y saca un fajo de billetes. —Entonces
vayamos a casa de Carrington.

Extiende el brazo y me hace un gesto para que salga delante de él por la puerta. Agarro mi bolso y doy un paso adelante. Un
ataque de valentía se apodera de mí y me detengo.

"¿Qué es?" él pide. "¿Sigues con hambre? Pensé que ya habías terminado”.

"Creo que la pregunta es, ¿ya terminaste?" No soy tan valiente como para poder mirarlo a los ojos, pero lo consigo.

Por el rabillo del ojo, lo veo mirar su postre sin comer. "Sí. Tuve una gran cena”.

Me desinfla inmediatamente ante su mala interpretación y empiezo a caminar hacia la salida nuevamente. ¿Fue deliberado? ¿Está
tratando de evitar responder o realmente pensó que estaba hablando de nuestros tazones de helado que se derriten?

Hay una brecha entre nosotros. Por muy cerca que estemos físicamente, todavía hay espacio y no sé cómo eliminarlo.

O tal vez la verdad es que tengo miedo de acercarme por miedo a ser rechazado. Paso una mano por mi cabello y coloco las
puntas sobre mi hombro. ¿No es por eso que paso horas cada mañana preparándome? Si Gideon viera mi verdadero yo:
cabello rizado, sin maquillaje y emocionalmente necesitado, huiría rápido y con fuerza.

"Te ves bonita esta noche", comenta cuando llegamos a la puerta.

"Gracias."

Él ríe. “Muy formal. ¿Estamos en el club de campo? Él pasa un brazo alrededor de mi hombro.

"¿Qué quieres que te diga? ¿Lo sé?"

"¿Por qué no?" Se inclina y acaricia mi cabello con su nariz. El aire del otoño es frío, pero no es el clima lo que me provoca
escalofríos. "Sería la verdad".

Mis párpados se cierran. Tragarme mi inseguridad vale la pena para tener estos momentos.

"¡Oye, Gedeón!" Una voz aguda corta el aire. La voz pertenece a una rubia muy bonita que me resulta vagamente familiar.
Creo que es una estudiante de último año.

Su muñeca está sujeta con el peso de tres brazaletes de oro que tintinean ricamente mientras nos saluda. No, en Gedeón.

"Hola, Rhiannon", dice Gideon.

“Hay una fiesta en casa de Jordan. Deberías venir."

Su top es uno de esos con hombros descubiertos y cuelga peligrosamente bajo sobre sus senos. Miro su pecho con envidia.
"Nos dirigimos en esa dirección", dice y suavemente me insta a seguir.

No me había dado cuenta de que había dejado de caminar.

Rhiannon me mira rápidamente y luego vuelve su atención a Gideon. "Cuando termines con el niño de jardín de infantes, ven
a buscarme".

Puede que no pueda ser abierta con Gideon, pero en el poco tiempo que llevamos saliendo, he aprendido que tengo que
imponerme ante otras chicas o fingirán que no existo. Y he aprendido que defenderse divierte a Gideon.

Así que le sonrío y digo: "Si él te quisiera, no estaría a mi lado".

Rhiannon frunce el ceño. “Por favor, niña. La única razón por la que está contigo es porque harás lo que él quiera. Algunos de
nosotros tenemos estándares”.

"¿En realidad?" —digo arrastrando las palabras. “Porque eres tú quien ruega por un poco de su atención. Lo siento por usted. Intenta
acosar a un tipo que no está atrapado. Quizás te vaya mejor la próxima vez”.

Agarro la mano de Gideon y lo acerco a su Range Rover.

"Savage, Savannah", susurra mientras abre la puerta del auto.

Mis mejillas están calientes pero me siento mareado. El teléfono de Gideon suena mientras me acomodo en mi asiento.

"Es mi mamá", dice y levanta un dedo indicando que debería esperar. Luego responde. "¿Sí? ¿No hay nadie más en casa? El
escucha. "Puedo venir. Tengo a Savannah conmigo. Estaremos allí mismo”.

Asiento con entusiasmo en señal de acuerdo. Nunca he estado en casa de Gideon y me muero por ir allí.

"¿Oh? No supongo que no." Hace una mueca. "Está bien, la dejaré y estaré en casa".

La decepción reemplaza a la anticipación, pero la disimulo con una sonrisa de preocupación. "¿Está todo bien?" Pregunto después de
que cuelga.

"Sí."

No es un sonido convincente. En el camino a casa, cae en ese modo silencioso y melancólico. La brecha entre nosotros se
amplía.

Giro mis manos en mi regazo. "No le agrado a tu mamá, ¿verdad?"

"¿Por qué dices eso?"

No es una negación. "¿Soy yo? ¿Ha oído algo sobre mí?

Gideon hace un gesto con la mano. "No es nada. No te preocupes por eso”.

“Creo que si ella…”

"Savannah", interrumpe. "No es gran cosa".

Me muerdo el labio y fijo la mirada por la ventana.

"Lo siento." Gideon suspira. “Realmente no es nada. No importa si le gustas. Ella simplemente está teniendo problemas estos
días”. Pero hay una rigidez en su cuerpo que se parece muchísimo al rechazo.

"Seguro."

Se acerca para agarrar mi mano. “Lo siento, Savannah. Piénsalo de esta manera. No tendrás que salir con Jordan esta noche”.

"Bien."

Viajamos otra milla y luego gira, sólo que es en el sentido equivocado. Toco su mano. "Um, perdiste mi turno".
"Lo sé."

"¿A dónde vamos?"

"Mi lugar. Veré a mamá y luego podremos ver una película en mi habitación. ¿Qué te parece?

"Perfecto." Tengo una sensación de aleteo. Quiero juntar mis manos contra mi pecho, pero me resisto. Me siento derecho y
me aliso el cabello. Ojalá tuviera una plancha portátil. Mi cabello liso me da confianza.

"Te ves bien", me asegura Gideon.

¿Bien? Quiero lucir increíble. A menos que a María Royal no le guste lo increíble. Entonces quiero lucir bien. "Gracias."

Libera mi mano para presionar un botón y la puerta de adelante se abre lentamente. El coche avanza por el carril poco iluminado.
Hay una hilera de árboles Maidenhair a cada lado. Los Reales tienen dinero. Quiero decir, estamos bien, pero no se parece en nada a
los Reales. Volamos en clase ejecutiva. Los miembros de la realeza ni siquiera vuelan en vuelos comerciales: tienen su propio avión.
Todos sus autos tienen el logo de la compañía de su padre cosido en los asientos de cuero personalizados. Gideon lleva un reloj que
cuesta tanto como su coche.

La mitad del tiempo, creo que es tanto su dinero como su apariencia lo que atrae a las chicas como las abejas a la miel.

Su mansión es enorme. Podría albergar a tres familias. Por otra parte, tiene cuatro hermanos. Quizás necesiten el espacio.

Detiene el Rover al pie de los escalones de la entrada. A medida que nos acercamos a la casa, los pies de Gid se ralentizan.
Duda, como si se preguntara si cometió un error, pero luego abre la puerta.

La entrada es de mármol pulido y hay una gran escalera justo detrás de una mesa circular llena de flores frescas.

"¿Mamá?" él llama.

Nos llama la atención una avalancha de pasos a nuestra izquierda. Aparece el hermano de Gideon, Reed. Se detiene abruptamente al
vernos.

"¿Por qué está ella aquí?" Él exige.

Me encojo detrás de Gideon.

"¿Por qué estás aquí?" Gedeón regresa. "Pensé que estabas en casa de Jordan".

"Mamá llamó, así que volví a casa". Reed me frunce el ceño. "¿Por qué está ella aquí?" el repite.

Gideon le devuelve el ceño. “Yo la traje”.

"Ella no puede estar aquí".

Reed me arroja algo. Lo capto reflexivamente. es un juego de llaves

“Vete a casa, Savannah”, espeta. “Puedes llevarte mi Rover. Salir."

Mi mandíbula se abre. "Pero-"

Gideon me quita las llaves de la mano. Por un segundo creo que es porque está tan estupefacto por el comportamiento de
Reed como yo, pero me equivoco. Intercambia las llaves de Reed por las suyas. "Toma el mio. Lo recogeré en la escuela
mañana”.

Lo miro boquiabierto. “Gedeón…”

Gideon intercambia una mirada rápida con Reed. Luego me empuja hacia atrás.

Antes de darme cuenta, estoy parado afuera, mirando la puerta principal. Gideon no me defendió. No dijo que debería
quedarme. No le dijo a su hermano que estaba fuera de lugar al decirme que me fuera. En cambio, me dio las llaves de su
auto y me empujó hacia la puerta.
Me quedo mirando asombrado durante un buen minuto antes de finalmente subirme al Rover de Gideon y alejarme.
Capítulo 6

GRAMOIDEÓN

hace 3 años

"Lo siento", dice Reed tan pronto como cierro la puerta de Savannah.

"¿Cuál es la emergencia?" Pregunto lacónicamente. Después de esta noche, tendré suerte si Sav vuelve a hablarme y mucho menos me
permite poner un dedo en su cuerpo perfecto.

"Mamá. ¿Qué otra cosa? Tenía a los gemelos fuera de su alcance, pero Easton volvió a casa”.

"Oh, maldita A". Pero no es más de lo que esperaba cuando respondí la llamada de mi hermano. "¿Dónde están?"

“En la suite de mamá. Arrinconó a los gemelos en la sala de prensa, pero Easton pudo atraerla escaleras arriba. Puedo
encargarme de ella si quieres tener a los gemelos”, ofrece.

"Tengo esto." Lo empujo en dirección a nuestra ala, que es donde supongo que están los gemelos. Mis hermanitos no
necesitan esta mierda. Demonios, ninguno de nosotros lo necesita, pero Reed y yo somos los mayores. Estamos aquí para
proteger a los demás, ya que nuestro viejo nos ha olvidado. Hablando del padre ausente, pregunto: "¿Llamaste a papá?"

"Por supuesto. El tío Steve respondió y dijo que papá estaba en una 'reunión'”. Reed hace comillas con los dedos.

"Entiendo." En otras palabras, papá estaba tirando a una prostituta y no podía atender el teléfono.

Subo las escaleras de dos en dos. Tal vez pueda arreglar todo esto en los próximos treinta minutos y luego irme a casa de
Sav. Podemos ver una película en su casa. O puedo llevarla a alguna parte. Sé instintivamente que cuanto menos tiempo
pase, más posibilidades tengo de que ella me perdone.

Un mal presentimiento se apodera de mí cuando llego a lo alto de las escaleras. El llanto de mamá se escucha desde el pasillo. Me
detengo frente a las puertas dobles y respiro profundamente antes de entrar.

Encuentro a mamá de espaldas a mí, sentada en el sofá frente a las puertas francesas. Las ventanas están abiertas y la
habitación está helada. Un vistazo rápido a la habitación revela dos botellas de vino vacías en su cómoda. Cruzo la habitación
y descubro a Easton sentado en el suelo a sus pies. Hay otra botella entre sus piernas, pero no es el licor lo que me preocupa.
Es su inusual quietud. Supongo que está drogado.

“Gideon, cariño”, llora mamá. Levanta una copa de vino medio llena en mi dirección. "Estás aquí."

"Estoy aquí", digo, tomando el vaso antes de que ella derrame su contenido sobre la cabeza inclinada de mi hermano.

“No cierres las puertas”, dice mientras aparto las cortinas de gasa para alcanzar las manijas. "Hace mucho calor aquí".

"Te vas a resfriar", respondo y cierro las puertas de todos modos.

Ella hace pucheros. “Easton y yo estábamos disfrutando de los sonidos del océano. Muy relajante, ¿no crees?

No sé a quién le pregunta, pero Easton está demasiado ido para responder. Le levanto la barbilla y le miro bien.
su cara. Sus pupilas son del tamaño de monedas de veinticinco centavos.

"Te pondré algo de música". Tomo el control de la habitación y pongo música relajante.

“Quiero escuchar el océano”, se queja. "El original. No sonidos falsos. No quiero nada falso aquí”.

Ignorándola, vuelvo al sofá y me agacho junto a Easton. "¿Estás bien?"

Gira la cabeza hacia mí y me da una sonrisa breve y descuidada. "Tu hermano."

Mi corazón se aprieta con fuerza. Esto esta muy mal. "Dame un segundo y te sacaré de aquí".

Sus ojos vidriosos no registran mucho de nada.

"Mamá, Easton necesita irse", le digo.

"Pero no quiero estar solo". Sus delgados dedos agarran mi muñeca. Podría liberarme fácilmente, pero su fragilidad me mantiene
más fuerte que cualquier cuerda.

Estos últimos meses, ha estado en espiral más fuerte. Beber más, tomar más pastillas. Mientras tanto, papá está haciendo
quién sabe qué, dejándonos a nosotros a cargo de mamá.

Con cuidado, le suelto la mano. "Lo sé. Voy a quedarme aquí”. Lo que significa que no verás a Sav esta noche.

“Nos quedaremos todos. Tú, yo y el querido Easton”. Su mano cae sobre la cabeza de Easton. Él se estremece levemente.

"Tiene tarea". Le encanta la escuela y odia que faltemos. O lo odiaba antes de perderse en su cabeza. Sin esperar su
respuesta, levanto a Easton. Está ganando músculo en su cuerpo delgado y no es tan fácil transportarlo como lo era hace
apenas un año. "Vamos, hermanito".

Su suave agradecimiento se mezcla con las bajas protestas de mamá. Con uno de sus brazos sobre mi hombro, lo arrastro
hacia su propia habitación. Es un desastre. Hay ropa y libros en el suelo. La puerta de su mininevera está abierta y la
televisión está a todo volumen.

"Joder, eso es ruidoso". Se tapa una oreja con la mano.

Dejo al niño en su cama y me acerco al televisor para apagarlo manualmente. No tengo idea de dónde está escondido el
control remoto. Luego le quito los zapatos a Easton y lo desvisto. Está tan fuera de sí que no pelea conmigo. Gracias a Cristo
por los pequeños favores. Lo meto bajo las sábanas y salgo de su habitación.

En el puente que separa las habitaciones de los niños de las suites de mamá y papá, hago una pausa y miro hacia las
escaleras. La necesidad de huir me invade. Podría tomar las llaves de mi auto y salir corriendo de aquí. Ir al otro lado del país,
perderme en el bosque o en la montaña. Cualquier lugar para desprenderme de algo de la responsabilidad de esta familia
que me pesa como un manto de hierro.

Pero esa no es una opción. No puedo dejar a mis hermanos.

Me doy una bofetada interna en la cara. Después de esta noche, les buscaré ayuda a mamá y a Easton. Tiene que haber un
médico que pueda contratar para que venga a la casa y pueda tratarlos por cualquier cosa que necesiten tratamiento.
Depresión, supongo.

Cuando regreso a la habitación de mamá, ella todavía está en su sofá, mirando las cortinas cerradas.

"¿Por qué no intentas dormir un poco?" Sugiero bajar las luces antes de cruzar para unirme a ella.

"No puedo dormir sin tu padre aquí".

"Seguro que puede." Deslizo mis brazos debajo de ella y la llevo suavemente a la cama.
“¿Has tenido noticias de él? ¿Tu padre, quiero decir? ella pregunta.

"No, señora."

“Por favor, no me dejes”, ruega. "No puedo estar solo esta noche".

Las lágrimas brotan de sus ojos. La agitación en mis entrañas se intensifica.

Lucho por encontrar las cosas correctas que decir para que deje de llorar. "Él te ama. Está ocupado porque quiere
mantenernos”.

“¿Los negocios son más importantes que yo? ¿Que su familia?

"Que no es." Pero como no sé qué decir, las lágrimas y la culpa siguen llegando. Arrastro una silla hasta la cama y saco mi
teléfono. Mientras ella divaga, le envío un mensaje de texto a Sav.

Lo siento antes. Cosas de familia. Voy a venir. Hagamos algo esta noche. ¿K?

Como era de esperar, ella no responde. Dejo caer mi cabeza entre mis manos y espero a que mamá se duerma. Por muy
borracha que esté, le toma demasiado tiempo desmayarse. Finalmente, entre las dos y las tres, los sonidos lastimeros y
desconsolados son reemplazados por un suave ronquido. Llevo mi trasero cansado a mi habitación y me voy a dormir.

Unas horas más tarde me despierta un chirrido de mi teléfono. La aplicación de seguridad me avisa que hay alguien en la puerta
principal. Aturdido, levanto la alimentación. La cámara de la puerta de entrada muestra a la esposa de mi tío Steve en las escaleras de
entrada. Paso un brazo sobre mi cabeza. Impresionante. Justo lo que necesito. Otra mujer angustiada.

Me obligo a levantarme de la cama. Tengo los mismos jeans y camiseta de ayer. Necesito ducharme y afeitarme, pero
primero, supongo que necesito descubrir qué quiere Dinah O'Halloran.

"Buenos días, señora", le digo mientras abro la puerta.

Dinah pasa rápidamente, oliendo a flores frescas. Su cabello rubio ondea como una cortina de seda detrás de ella. Puedo ver
por qué Steve se casó con ella. Es tan hermosa como cualquier modelo, pero hay algo que me pone nervioso en ella a pesar
de que no ha sido más que decente con nosotros, los chicos. Aunque a mamá no le agrada. Quizás he permitido que eso me
influya.

“Steve se puso en contacto conmigo esta mañana y me dijo que tu madre lo llamó varias veces anoche. Me preguntó si podía
venir a ver cómo estaban.

Al instante, mi espalda se pone rígida. Los problemas reales deben ser solucionados por la realeza y nadie más. "Estamos bien."

Dinah niega con la cabeza. “No tienes que fingir conmigo. Somos prácticamente una familia”. Me da unas palmaditas en la mejilla antes de
sumergirse más profundamente en la casa.

Cierro la puerta y corro tras ella. No quiero que vea a mamá, lo que significa que Dinah necesita quedarse en el primer piso.
"Um, ¿querías algo de comer o beber?"

“Oh, cariño, puedo ayudarme solo. De hecho, ¿por qué no les preparo el desayuno, muchachos? ¿Cuándo se levantan los demás?

Mi estomago gruñe. Me froto el estómago y miro hacia las escaleras. “Reed se levantará pronto. El resto estará listo en una
hora”.

"Entonces, primero alimentemos a ti y a tu hermano". Ella se dirige a la cocina y yo la sigo obedientemente.

"¿Necesitas ayuda?" Yo ofrezco.

"De nada. Toma asiento”. Golpea uno de los taburetes del mostrador. Luego se siente como en casa, saca huevos y
mantequilla del frigorífico y ollas y sartenes del armario junto a la estufa. "Steve y tu papá debieron haber tenido una noche
muy ocupada".

"No sé."

Ella lanza una sonrisa divertida en mi dirección. “No necesitas cubrir a tu padre, querida. Tengo edad suficiente para saber el
resultado. Steve siempre ha tenido un ojo errante”.

Me sonrojo, sin saber qué responder, pero Dinah sigue parloteando.

“Sin embargo, me siento mal por tu madre. Ella tiene todas estas responsabilidades y ninguna ayuda. Por eso vine. Para ver
qué podía hacer para aliviar su carga”.

Dinah se mueve por la cocina, mezclando masa para panqueques, friendo tocino y calentando almíbar. En casi ningún
momento, hay un enorme montón de comida frente a mí. Por un momento, me sorprende que sepa incluso cocinar: siempre
ha dado la impresión de ser una princesita mimada. Pero luego recuerdo que Dinah no provenía del dinero. Se casó con él, lo
que significa que probablemente sabía cómo cuidarse antes de conocer al tío Steve.

"Gracias señora."

Ella me revuelve el pelo como si fuera un niño pequeño. “No me llame, señora. Me hace sentir viejo. Llámame Dee”.

"Bueno." Digo entre bocados de comida. No voy a discutir con la mujer que me acaba de preparar el desayuno. "Estos
panqueques son increíbles, Dee".

"Bien. Me alegra escucharlo. Es sorprendente cuánto puedes guardar y aun así mantener un cuerpo tan en forma”. Sus dedos
recorren mi hombro cuando pasa.

Es incómodo, pero ella no quiere decir nada con eso, así que mantengo la boca cerrada. No hay necesidad de quejarse de un
toque inocente. Además, tengo cosas más importantes en las que pensar, como cómo conseguir que Sav me perdone.
Respiro profundamente antes de meterme más panqueques en la garganta.

"¿Qué harás hoy?"

"Disculpándome", dejo escapar y luego inmediatamente me arrepiento.

"¿Oh que es esto? ¿Tienes problemas con las chicas? Cuéntale a Dee todo sobre ellos”. Coloca ambos codos sobre el
mostrador y se inclina hacia mí. El cuello en V de su camisa se abre y puedo ver el frente.

Desvié la mirada y miré por encima de su hombro. "No es nada."

“Cariño, suspiraste como si el peso del mundo estuviera sobre tus hombros. Soy una mujer joven que estuvo soltera no hace mucho.
Apuesto a que puedo ayudarte a salir de cualquier situación difícil en la que te encuentres”.

No es que esté lleno de grandes ideas. "Puede que haya cabreado a mi novia", admito.

Dinah ladea la cabeza. "¿En qué manera?"

"La invité, pero..." Hago una pausa, no queriendo revelar toda la mierda de mi hogar a nadie, ni siquiera a la esposa de Steve.
“Anoche necesitaba ayudar a mi hermano y tuve que enviarla a casa”.

Se golpea los labios con un dedo delgado. “A las chicas les gustan los grandes gestos. ¿No hacéis proposiciones de matrimonio hoy
en día?

"Sí, yo supongo que sí." Algunos chicos han hecho todo lo posible para invitar a las chicas a bailar, como crear una búsqueda
del tesoro. Decker Henry cabalgaba un caballo blanco por la calle con una pancarta detrás de él. A su novia le encantó, al
parecer. Le encantó tanto que le entregó la V incluso antes del baile.
“Entonces haz algo parecido. Hazlo grande y llamativo. A ella le encantará eso”.

Grande y llamativo, ¿eh? No quiero montar a caballo, pero podría dar un espectáculo. Me meto un bocado más de comida en
la boca y salto del taburete.

"Gracias por el desayuno". Cuando escucho los pasos de Reed en la puerta, le llamo para que entre. “Dinah cocinó para
nosotros. Panqueques. Tocino. Todo el asunto."

Sus ojos se abren de emoción. "¿En realidad? Estoy hambriento”. Luego se detiene en seco, porque la cocina es dominio de
mamá.

“Ya comí”, le aseguro.

"Impresionante." Aliviado, toma asiento.

“¿Puedes llevar a Easton y a los gemelos a la escuela? Esta mañana tomaré la camioneta de East ya que Sav tiene mi auto”.

"Seguro."

Dejo a Reed llenándose la cara y corro escaleras arriba para prepararme.

“¡Gedeón!”

Me giro y encuentro a Dinah justo detrás de mí. "Oh, oye, ¿qué pasa?"

Ella desliza un brazo alrededor de mí y me atrae para abrazarme. Le doy unas palmaditas torpes en la espalda y trato de evitar que sus tetas
queden aplastadas contra mi pecho.

"¿Para qué es eso?"

"Parecía que necesitabas un abrazo y un beso". Ella me besa en la mejilla. “Vaya. Tienes un poco de lápiz labial. Pasa un dedo
por mi pómulo. "Todo está bien."

Tengo la necesidad de pasarme una mano por la cara, pero no quiero parecer un imbécil. "Gracias de nuevo por el
desayuno".

“No pienses en eso. Puedo venir en cualquier momento y ayudar”.

Subo corriendo las escaleras. En poco tiempo estoy limpio, vestido y listo para partir. Mi primera parada de la mañana es la floristería
más cercana.

"¿Cuántas rosas tienes?" Le pregunto al empleado.

"¿En la tienda?"

Saco mi billetera y dejo varios billetes sobre el mostrador. “En toda la tienda”, confirmo.

Resulta que el florista tiene más de doscientos. Una hora más tarde, también limpié otras tres tiendas.

Gran gesto, allá voy.

Capítulo 7

GRAMOIDEÓN

En la actualidad

“Deberías comprarle flores. Eso es lo que mi papá le regala a mi mamá cada vez que la enoja”.

Tiro hacia atrás de las bandas de resistencia. "Estado allí. Hecho eso. Compré la floristería”. Cuatro en total.

Cal hace una pausa en pleno vuelo. “¿Toda la tienda?”

“Las rosas”, aclaro. "Compré todas las rosas en cuatro floristerías".

"Maldición. ¿Cuanto costo eso?"

A veces olvido que mis amigos aquí no tienen idea de cuánto dinero tengo. Una gran ventaja de la universidad es que puedes
perderte en el campus. El pasado de nadie realmente importa tanto. Los elogios o los escándalos de la escuela secundaria no
importan. Lo que cuenta es lo que haces aquí. Intento mantener mis conexiones reales en secreto. Lo único que me indica
que tengo dinero es mi Range Rover, pero no soy el único chico de la universidad que conduce un vehículo caro. Hay Mercs y
Beemers, y un par de niños chinos tienen Lambos.

"Suficiente", le digo a Cal. "Y los compré porque la dejé plantada, así que no creo que volver a tomar ese camino vaya a ser
suficiente".

“¿Qué hiciste exactamente esta vez?”

Contarle mis pecados pasados a Cal anula un poco el propósito de esconderme aquí, pero él es un buen amigo y no quiero
mentirle. Ya les he mentido suficientes mentiras a mis amigos para toda la vida.

"La engañé", digo sin rodeos, dejando caer las cuerdas de resistencia. Golpean contra la pared de azulejos.

Los ojos de Cal se abren con sorpresa. "¿Hiciste qué?"

Hay cierta cantidad de gratificación en su sorpresa. Como dije, quién eras en el pasado no necesita tocarte cuando dejes la
escuela secundaria. Me he esforzado mucho en no ser ese idiota que cayó en el pozo de Dinah.

“Es una larga historia, pero lo hice y cuando Sav se enteró, rompimos. Después de eso, intentamos ver quién podía lastimarse
más unos a otros”. Agarro una toalla y se la tiro a mi amigo, que todavía parece conmocionado.

"Eso suena como un juego miserable".

“Lo peor”, estoy de acuerdo. "Dejé de jugar cuando llegué a la universidad". Pero Sav no lo hizo. Hasta aquí llegó la noticia de
que ella y Easton habían dormido juntos.

Ni siquiera podía enojarme por eso. Si sucedió, no fue porque ninguno de los dos se preocupara el uno por el otro. Sólo
querían infligir dolor, pero sospecho que su propia culpa y odio hacia sí mismos eran peores que cualquier cosa que yo
sintiera cuando lo escuché.

No puedo odiar a mi hermanito, no después de todo lo que nuestra madre le hizo pasar. Y no puedo odiar a Sav, por todo
I hazla pasar.

"Creo que tienes razón", dice Cal, tirando su toalla a la basura.

"¿Como es que?" Pregunto mientras nos dirigimos al vestuario.

“Ella vino aquí en lugar de todas las demás unidades del país. Ella te quiere, hombre.

Giro el dial de mi casillero. A pesar de todas las excusas y protestas de Sav en sentido contrario, si ella realmente me odiara,
se habría mantenido alejada. O tal vez soy yo el que se engaña, y que ella venga aquí es una prueba de que yo no le importo
una mierda.

Me paso una mano por la cara. No. Ella me abofeteó. Una chica a la que no le importa no me abofetearía. Ella todavía tiene
sentimientos. Ahora mismo están todos enojados y heridos, pero tengo la oportunidad de cambiar eso. "Puede que tengas razón."

"¿Qué vas a hacer entonces?"

"No estoy seguro todavía." Me visto rápidamente y me pongo un sombrero sobre el pelo mojado.

"Hay que hacerlo a lo grande", aconseja. “Estoy pensando en escribir en el cielo. 'Lo siento, fui un imbécil. Por favor, perdona mi estúpido
trasero'”.

Resoplé. "Ese es un mensaje ganador".

Nos echamos las mochilas al hombro. En el pasillo, Julie está apoyada contra la pared, hablando con un chico del equipo de atletismo
que ha estado persiguiéndola desde siempre. Detrás de mí, Cal se pone rígido.

"No me gusta ese tipo", gruñe.

"¿Por qué? Es inofensivo. Si a Julie le agradara, habría aceptado una de sus docenas de ofertas anteriores.

“Es exactamente por eso que no me agrada. Él está husmeando incluso después de que ella le dijo que hiciera una caminata.
Él está demasiado cerca de ella. Apuesto a que la hace sentir incómoda. Además, Julie es nadadora. Ella pertenece al equipo
de natación”. Él pasa a mi lado. "Hola bebé."

Julie se anima. "¿Ya terminaron?"

"Sí. ¿Hambriento? Vamos a almorzar”. De manera muy eficiente, Cal se inserta entre los dos.

El corredor retrocede con el ceño fruncido. “Son sólo las diez”, objeta.

"El almuerzo es un término general", dice Cal. “¿Listo, Jules?” No podría ser más obvio, pero por alguna razón, Julie parece
ciega a los sentimientos de Cal. Tal vez sea porque el propio Cal no se ha dado cuenta de que la razón por la que no le gusta
que los chicos hablen con Julie es porque la quiere para él. ¿Pertenece al equipo de natación? Más bien pertenece a Cal
Lonigan.

"Podría optar por un Frappuccino". Se inclina hacia la derecha para dirigirse al corredor. “Déjame comprobar esa información por ti.
Necesito buscar en mi bandeja de entrada. Estoy seguro de que lo tengo, pero no puedo recordarlo en mi cabeza”.

Él la saluda. "Tienes mi número".

Cal espera hasta que estemos afuera para saltar sobre ella. “¿Qué quieres decir con que tienes su número? ¡Está en el equipo de
atletismo!

"¿Entonces? Lo haces parecer como si estuviera vendiendo drogas o algo así”, responde Julie, poniendo los ojos en blanco.

Cal frunce el ceño. "El podria ser."

Es hora de intervenir. Camino entre ellos y paso un brazo sobre cada uno de sus hombros. “Cal está enojado porque tiene
hambre. Necesitamos alimentar a la bestia”.

"Sí, tengo hambre", dice, lanzándome una mirada agradecida.

"Lo que sea." Julie se encoge de hombros. "Oh, lo olvidé. Tengo algo para ti."

“Hoy en día tienes algo para todos”, murmura Cal.

Subrepticiamente, le doy una patada en la espinilla. Él se aleja tambaleándose. “¿Para qué diablos fue eso?”

Julie deja de caminar. "¿Qué pasó?"

“Le di una patada”.

"¡Me pateó!" Cal acusa.

Ella levanta las manos y comienza a moverse de nuevo. "Ustedes dos son niños".

Cal se apresura a protestar. "Somos adolescentes, al menos".

“Aquí, bebé grande”. Me pone una hoja de papel en las manos.

"¿Qué es esto?" Pregunto, pero después de leer la primera entrada, lo sé. "¿Es este un cronograma de actividades de Sav para su
visita?"

"Sí, y no le digas a nadie que lo recibiste de mí". Julie se cruza de brazos. "Ya me siento culpable, como si estuviera violando algún
código importante para las chicas".

“¿Cuántas veces tengo que decírtelo? Estás en el equipo de natación. Tu lealtad es para nosotros”, proclama Cal.

"Ignóralo", digo y luego me acerco para darle un abrazo a Julie.

A mi lado, Cal gruñe. No puedo contener la risa.

"¿Que es tan gracioso?" Julie exige.

"Vida. Me río de la vida”. Sacudo el papel que tengo en la mano. “Y oportunidad”.

“¿Cómo vas a recuperarla? ¿Simplemente seguirla y esperar que se dé cuenta de lo increíble que eres otra vez?

"No, necesita hacer un gran gesto". Cal extiende los brazos, uno de los cuales casi me golpea en la cara. "Sugerí escribir en el
cielo".

Julie arruga la nariz. “Siempre pensé que eran súper cursis. Creo que deberías hacer flores. Cómprale un gran ramo y ponte
de rodillas”.

"Esa es una propuesta, no una disculpa", argumenta Cal.

“Pueden ser ambas cosas”, responde. “¿Y qué sabes sobre los grandes gestos? ¿Has hecho uno en toda tu vida?

"Oye, hice la propuesta", dice, luciendo herido.

Julie y yo lo miramos sorprendidos. Cal no es del tipo que hace propuestas. Su idea de lo romántico es meter una vela en un
pan de hamburguesa.

"Oh, esto tengo que escucharlo", declara Julie. “¿Se trataba de animales? ¿Una búsqueda del tesoro? ¿Qué?"

“Puse una bolsa de almendras cubiertas de chocolate en su casillero con una nota que decía 'Estaría loco si no te invitara al
baile de graduación'”. Cal parece tan orgulloso que me obligo a contener la risa.

Julie niega con la cabeza. "Puaj. Qué tonto”. Ella se vuelve hacia mí. "¿Qué pasa contigo? ¿Hiciste una propuesta de matrimonio?

"No." Evité mi fiesta de graduación de tercer año y la de último año fue un desastre.

“¿No, es decir, no a Savannah, o no, es decir, no estar en absoluto?”

"De nada."

“¿Tu escuela no tuvo fiesta de graduación? Sé que fuiste a uno privado”, pregunta llena de curiosidad.

“Teníamos uno. Simplemente no fui”.

“¿Es eso parte de por qué esta chica está enojada contigo? ¿Porque la follaste la noche del baile de graduación? pregunta Cal.

"No. La engañé antes de Navidad. Ella tampoco fue al baile de graduación.

"Ay." Cal hace una mueca. "Olvídate de lo que dije".

Julie me da una palmada en la espalda con simpatía. “Parece que eras un verdadero imbécil. Creo que Cal podría tener razón.
por una vez. Necesitas hacer algo extravagante y llamativo para demostrarle lo arrepentido que estás”.

“Ha hecho grandes gestos”, le dice Cal. “Él le compró cuatro floristerías”.

Los ojos de Julie se agrandan. "¿En realidad? ¿Cinco de ellos?

“Compré flores en cuatro tiendas diferentes”, explico. “Pero aquí está el trato con grandes gestos. Son para personas que
arruinan las cosas cotidianas. Si estás haciendo lo correcto con tu chica (o chico), entonces no necesitas hacer el gran gesto.
Además, como dijo Cal. Lo he hecho. Es hora de que me concentre en hacer las cosas cotidianas”.

“¿Qué es eso exactamente?” Pregunta Julia.

"Para empezar, necesito empezar a escuchar".

Capítulo 8

SAVANA

En la actualidad

"Aquí tienes." Adrian Trahern me devuelve el teléfono. Con su mandíbula afilada y sus soñadores ojos marrones, el
estudiante de segundo año parece estar mejor frente a la cámara que detrás de ella.

Deseando que su buena apariencia me conmueva, esbozo una sonrisa. "Gracias. No lo usaré a menos que tenga una
emergencia”.

“Entonces espero que esta será la primera vez que alguien tenga muchas emergencias”, bromea.

En un mundo normal, me arrojaría a los brazos de Adrian y le rogaría que me enseñara todo. Y no me refiero al cine. En
cambio, me muevo torpemente de un lado a otro, insegura de mí misma.

Adrián me salva. “¿Entonces volverás en junio?”

"Sí." Esta vez mi sonrisa es genuina. Es una sonrisa de alivio, no coqueta, pero al menos es real. “Estoy emocionado, pero un
poco asustado. Sospecho que entonces podría tener muchas emergencias”.

Su sonrisa se hace más grande. "Estaré atento".

Mantiene abierta la puerta del edificio de Artes y me hace un gesto para que le preceda. Una chica normal se desmayaría
ante la obvia invitación de un chico tan atractivo y encantador como Adrian, pero todo lo que puedo evocar es una débil
sonrisa. Maldito Gedeón.

“¿Vas a producir toda tu película aquí durante el verano o tienes algunas partes listas? El equipo aquí es realmente excelente,
así que si has filmado algunas escenas de antemano, quizás quieras rehacerlas”.

"Todavía estoy en la etapa del guión gráfico", admito.

“Avíseme si desea compartir alguna idea u obtener más comentarios. Editar la película de mi festival de verano me llevó una
eternidad porque había caído en la trampa digital”.

“¿La trampa digital?” Pregunto, levantando una mano para bloquear el brillante sol de mi cara.

"Sí. Con lo digital, no hay diferencia de costo entre filmar cinco minutos o cincuenta minutos, excepto cuando te sientas a
reducir todo ese video a tu corto de tres minutos”.

"Oh, buen punto."

"Hay más consejos de donde viene ese".

"Aquí estás."

La voz levemente desaprobadora de Gideon me detiene en seco. Dejo caer la mano y encuentro a mi terrible ex parado en
medio de la acera con los brazos cruzados sobre el pecho. La pose hace que los músculos de sus bíceps sobresalgan, y una
parte traidora de mí se estremece ante el recuerdo de esos brazos abrazándome.

El cuerpo desgarbado de Adrian se pone rígido a mi lado, pero su tono es ligero cuando pregunta: "¿Un amigo tuyo?"

"No. En realidad no —digo con amargura.

Gideon finge que no me escucha y extiende la mano. “Soy el novio de Sav. ¿Y usted es?"

Aparto la mano de Gideon de una palmada. "No tu no eres." La nuca se me calienta de vergüenza, y ¿qué
Había sido una idea vaga antes de endurecerse en determinación. "En realidad, voy a aceptar tu oferta", le informo a Adrian.
“Me encantaría repasar mi guión gráfico contigo. ¿Debería enviarte algunas fotos por mensaje de texto y podremos reunirnos
cuando llegue al campus en junio?

El estudiante de segundo año me mira a mí y luego a Gideon y viceversa. "Seguro. Como dije, estaré por aquí. Ahora tengo
una hora, si quieres almorzar.

"Savage está almorzando conmigo", interviene Gideon.

Las cejas de Adrian se alzan. "¿Salvaje?"

Si fuera propensa a sonrojarme o desmayarme como una doncella, ahora mismo estaría postrada en la acera.

"Vete", murmuro con la mayor amenaza posible.

"Se refiere a ti", le dice Gideon a Adrian.

"¡Yo no!" La negación sale fuerte, como un grito, y ambos chicos se vuelven hacia mí sorprendidos.

"¿Este tipo te está molestando?" Adrián pregunta suavemente. "Porque puedo llamar a la policía del campus si no te sientes seguro".

"Alguien va a estar en peligro en unos dos segundos", gruñe Gideon.

Me cubro la cara con las manos. El departamento de Artes Teatrales y Cine está a casi media milla de distancia del grupo de
edificios de Administración de Empresas. Me convencí de que el campus era lo suficientemente grande para nosotros dos,
pero después de sólo un par de días de esta visita, sé que estoy equivocado.

Lo que significa que tengo que lidiar con Gideon. Tengo más sentimientos no resueltos hacia él de los que creía. Cuando él
estaba en la universidad y yo estaba en Bayview, era más fácil hacerme creer que lo había superado por completo. Sin
embargo, verlo le trajo todos esos recuerdos. Todos los buenos y todos los malos también.

"Mira, hombre, no sé quién eres, pero estás fuera de lugar", le espeta Adrian a Gideon. "Savannah, puedo tener a la policía
del campus aquí en menos de cinco minutos". Agarra mi muñeca y me acerca a él.

Gideon se lanza hacia delante y sólo le lleva un nanosegundo ver cómo se desarrollará todo esto. Gideon golpeará a Adrian.
Adrian tomará represalias, pero Gideon es más fuerte y tiene cuatro hermanos menores con los que está acostumbrado a
pelear. El lindo estudiante de cine no tendrá ninguna posibilidad y mis cuatro años en el Estado estarán marcados por ser
esa chica. Ya terminé de ser esa chica.

Me libero del agarre de Adrian y me lanzo hacia Gideon. Como era de esperar, inmediatamente desvía su atención de Adrian
hacia mí.

"Detente", le digo en voz baja. "No me arruines esto".

Él lee la seriedad en mi rostro y asiente de mala gana. "Está bien." Retrocede, sosteniendo sus manos con las palmas hacia
afuera frente a su pecho. “No estoy aquí para causar problemas. Quería llevarte a almorzar”. Él extiende una mano más allá
de mí. “Soy Gideon, y sí, soy el ex de Sav. Para que conste, sin embargo, planeo cambiar eso, para que puedas perseguirla si
quieres, pero debes saber que será una pelea”.

"Gideon", siseo.

"¿Qué?" Finge inocencia. “Una vez dijiste que si mis labios se movían, estaba mintiendo. Estoy tratando de mostrarte que he
cambiado. De ahora en adelante sólo la verdad”.

Detrás de mí, Adrian se aclara la garganta. Sé lo que va a decir incluso antes de girarme para mirarlo.

"Tengo planes". Señala algún punto aleatorio en la distancia. "Me reuniré..." Se calla, probablemente recordando que acaba
de invitarme a almorzar.

Yo suspiro. “Gracias por todo, Adrián. I te veré por ahí." Traducción: No voy a llamarte y hacer las cosas muy incómodas, lo
prometo.

Adrian asiente y luego sale corriendo, lentamente al principio, pero luego comienza a trotar, como si no pudiera alejarse de nosotros lo suficientemente
rápido.
Tan pronto como está fuera del alcance del oído, me vuelvo hacia Gideon. "¿Que demonios fue eso?"

"Quiero que me escuches".

"¿Escucharte sobre qué?"

"Sobre todo."

"¿Por qué?" Pregunto sin rodeos, tratando de descubrir su ángulo. ¿Por qué todavía le importa? ¿Por qué todavía me persigue? ¿Por
qué todavía quiere hacerme daño?

"Porque yo…"

Por supuesto, se trata de lo que él quiere. Empiezo a caminar, pero me detengo cuando él dice: “No. Porque lo mereces."

Mi indignación se atenúa y una cautelosa sospecha ocupa su lugar. "¿Merecer qué?"

Una mueca contorsiona su rostro. Sus hombros se inclinan hacia adelante, lo que hace que el dios de la natación de seis pies y dos
pulgadas parezca inusualmente vulnerable. "Todo", dice en voz baja. “Todas las verdades detrás de todas las mentiras que alguna vez
te dije. Eso es lo que te mereces”.

Mi corazón se acelera y el miedo hace que me suden las palmas de las manos. ¿Todas las verdades? ¿Puedo manejar eso? ¿Quiero
siquiera saberlo? Sin embargo, ¿no es esto lo que he estado buscando? Y si finalmente obtengo todas las respuestas y explicaciones,
¿no podré dejar a Gideon?

"¿Cuándo fue la última vez que viste a Dinah?" -dejo escapar.

Una curva triste toca sus labios y por un momento espero otra mentira. “Hace un par de semanas”, admite.

Puedo sentir mis ojos crecer dos tamaños. “¿La viste hace dos semanas y tienes el descaro de hablar conmigo?” Ya terminé
con él. Entonces hecho. "Sal de mi cara. No te acerques a mí. Hemos terminado. De ahora en adelante, yo
No te conozco”.

Se lanza delante de mí. "Podría haber mentido. Podría haber mentido”, repite. “Podría haber dicho que no he visto a Dinah en
meses o años, pero como te dije, sólo verdades, no importa lo dolorosas que sean. La honestidad apesta, Sav, y no sólo
porque la verdad suele ser más dolorosa que las mentiras, sino porque nunca parece haber una recompensa. Tomemos
ahora, por ejemplo. Si hubiera mentido, no estarías a un segundo de salir corriendo. Si hubiera mentido, no te habrías
enojado.

Sus palabras están llenas de verdad y dolor, lo que sólo me enoja más. Avanzo hacia él, sacudiendo mi puño en su cara,
deseando poder infligirle incluso una pizca del dolor que me ha causado. “Estoy enojado por todo. Me enoja que hayas hecho
trampa. Estoy enojado por que hayas mentido. Estoy enojado porque acabas de ver a Dinah. Tengo tantas quejas que es
difícil catalogarlas todas”.

"Lo sé."

"¿Sabes? ¿Eso es todo lo que puedes decirme?

"No. Estoy dispuesto a contarte todo, pero ambos sabemos que eso no justificará lo que hice. No borrará el pasado, pero si
necesitas escucharlo, entonces quiero decírtelo”. Abre los brazos. "Pregúntame lo que sea. Pregúntame por qué Dinah estuvo
aquí en el campus hace dos semanas. Pregúntame qué pasó cada vez que tuve que dejarte abruptamente. Pregúntame por
qué estoy aquí, dispuesto a humillarme delante de ti. Pregúntame cualquier cosa, pero no te vayas.

"Entonces dime." Mi voz es tan baja que apenas puedo oírla, las palabras provienen de lo más profundo de mi corazón. "Dime
por qué la elegiste a ella en lugar de a mí".
Capítulo 9

GRAMOIDEÓN

Hace tres años

“Maldita sea, Sav. No puedo venir ahora mismo. No te estoy ignorando, pero tengo algunas cosas con las que lidiar aquí. ¿No
puedes dejarlo pasar? Aprieto el teléfono en mi puño. ¿Por qué no puede entender que si tuviera la opción, estaría con ella?
Como si pasar tiempo con mis cuatro ruidosos y desagradables hermanitos fuera mejor que recostarse en el dulce olor de la
habitación de Sav, bajo las cortinas transparentes que cubren su cabecera.

Pero mamá está en otra juerga y no puedo dejar que se ponga en contacto con Easton. Reed y yo estamos tratando de secar
al niño. Si lo dejamos en paz, ella lo manipulará para que le compre más pastillas.

"Lo siento. No quise molestarte”.

La disculpa innecesaria de Savannah casi me deja abierta. Quiero gritar la larga lista de cada maldita cosa que está mal en
casa, pero lucho contra el impulso hasta que esas grietas estén cubiertas y selladas.

"No es nada", miento. "Solo voy a jugar algunos videojuegos con mis hermanos".

"Juegos de vídeo. Vas a jugar con tus hermanos en lugar de salir conmigo. ¿Estoy escuchando esto bien?

Doy una risa forzada. "Sí, suena loco, pero olvidé que le prometí a Easton que jugaríamos".

“¿Quieres que hable con ella?” Dinah susurra detrás de mí, sólo que en realidad no es un gran susurro. Cubro el altavoz del
teléfono, pero ya es demasiado tarde.

"¿Quién está ahí?" Sav exige.

"Nadie." Hago un gesto enojado para ahuyentar a Dinah para que se aleje. Dinah simplemente pone los ojos en blanco.

Sav no responde de inmediato. Ella sabe que mentí. Sé que ella lo sabe, pero permanezco en silencio. Su aceptación de mi
comportamiento de mierda me hace enojar irrazonablemente. Grítame, en silencio me enojo. Llámame por mi estupidez.

Por supuesto que no.

“Está bien, Gedeón. Llámame cuando tengas la oportunidad”.

"Hasta luego, Sav".

"Te amo", dice, sin saberlo, hundiendo el cuchillo más profundamente.

Respondo con las mismas palabras y luego cuelgo. Presiono el borde del teléfono contra mi frente, clavando el estuche rígido
en mi sien como si la presión fuera a eliminar el fuerte dolor de cabeza que he desarrollado.

“Estás haciendo lo correcto”, me dice Dinah. "Si arrastras a esa dulce e inocente chica a este lío, la harás sentir responsable de
alguna manera, y eso se sumará a tu ya difícil carga".

"Me importa una mierda mi supuesta carga", murmuro. Un punto entre mis omóplatos empieza a picar. No me siento
cómodo teniendo a Dinah tan cerca de mí, pero la mujer no tiene un buen sentido de los límites. Ella siempre está en mi
espacio.

Dinah extiende su brazo alrededor de mis hombros y deja que sus dedos cuelguen sobre mi pectoral izquierdo. "La mejor manera
protegerla del daño es mantenerla alejada. Es un acto desinteresado, Gideon. Uno que pocas personas estarían dispuestas a
realizar. Te admiro mucho por eso”.

“No deberías. Me siento como un gran montón de mierda de perro en este momento”.

Sus uñas golpean contra mi pecho. “No deberías. Y un día, pronto, le explicarás todo esto y ella se arrepentirá tanto de haber
estado enojada contigo aunque sea por un segundo.

"El problema es que ella no está enojada". Meto el teléfono en mi bolsillo. "Ella es tan condenadamente tolerante y eso
empeora todo esto".

Dinah chasquea la lengua y se acerca sigilosamente. “Es porque es joven. ¿Cuántos años dijiste que tenía?

Cambio mi peso hacia un lado y trato de alejarme. Entonces me pregunto cuánto confesar. Cuando Sav y yo empezamos a
salir, asumí estúpidamente que ella tenía dieciséis años. Ella no es. No cumplirá dieciséis años hasta el mes que viene, lo que
significa que, técnicamente, está en la cárcel desde que yo cumplí dieciocho en agosto. Pero ella es Dinah y no va a
delatarme. Después de todo, hay secretos de la familia real más grandes y mejores de los que ella puede hablar.

“Ella tiene quince años. Cumplirá dieciséis años en diciembre.

Los ojos de Dinah se abren antes de que una sonrisa maliciosa se difunda en su rostro. "Vaya, Gideon, no tenía idea de que te gustara lo
prohibido".

"No." Frunzo el ceño. “Pensé que era mayor”.

"Por supuesto que sí", dice con voz cantarina. “No te preocupes, ladrón de cunas. Tengo su espalda. Mamá es la palabra." Se
pasa dos dedos por los labios.

"Te lo agradezco", digo, y me muevo de nuevo para crear más espacio entre su cuerpo y el mío.

Dinah sólo acorta la distancia. Su contacto siempre me levanta la espalda. No me siento bien, pero no sé cómo decirle que
pare. Ella querrá saber por qué, y no tengo una respuesta concreta; sólo la sensación de que todo su contacto físico no le
sentaría bien a Savannah. Pero, ¿cómo puedo señalar que la teta de Dinah está en mi brazo sin ser grosero?

Además, este tipo de contacto no significa nada para Dinah. Ella está tratando de ayudarme. He notado que ella es del tipo
sensible, y no voy a ofenderla actuando como un niño demasiado inmaduro para soportar un beso en la mejilla de una figura
materna.

"Siempre estaré aquí para ti, Gideon", murmura Dinah, sus labios casi rozan el lóbulo de mi oreja.

Sé que no quiere sonar sugerente, pero a veces así es como lo lee mi cerebro de lagarto. "Gracias. Creo que veré qué hay
para cenar. Sin esperar respuesta, me doy una bofetada interna en la cara y me dirijo a la cocina.

Sandra está ocupada cortando cebollas en la isla central. Hay dos ollas en la estufa y los olores que llenan la cocina son
increíbles. Mi estómago gruñe.

“¿Qué vamos a comer?” Pregunto, deslizándome hacia el mostrador.

"Pollo parmesano".

"Lindo. Se lo diré a los chicos. ¿A qué hora deberíamos bajar?

“Cuarenta minutos”, dice.

"Impresionante. Eres la mejor, Sandy”. Le doy un abrazo a nuestra ama de llaves antes de avanzar hacia las escaleras
traseras.

Tengo un pie en el último escalón cuando Sandra se aclara la garganta.

"¿Sí?" La miro por encima del hombro.

Ella duda y luego dice: “¿Se unirá a nosotros la Sra. Dinah?”

"¿Ella come?" Yo bromeo. Dinah está delgada como un palo. No veo mucho en su boca a menos que sea Skinny Vodka.
“Últimamente he cocinado más para esa mujer que para la señora María”, se queja Sandra. "Estaba preocupado."

¿Acerca de? ¿Mamá no come mucha comida o Dinah come demasiada? Pero preguntar eso es como preguntarle a alguien
qué cartucho de dinamita quiere encender primero. Ambos terminan en mucho llanto innecesario.

"Ella está tratando de ayudar", digo en defensa de Dinah. Ella fue quien trajo al Dr. Whitlock aquí cuando mencioné que me
preocupaba llevar a mamá al hospital. Mamá odiaría que todos por aquí supieran su negocio.

“¿Es así como lo llamamos estos días?” Sandra murmura.

Como no tengo idea de lo que quiere decir con eso, lo dejé pasar. Pero arriba, me pregunto. ¿Otras personas me ven
interactuar con Dinah y piensan que algo está pasando? No, claro que no, me aseguro. La mujer es casi una década mayor
que yo. Además, para todos los efectos, Steve es mi tío y eso convierte a Dinah en mi tía. Para mí ella no es más que una
agradable pariente mayor que intenta ayudar a nuestra familia en un momento difícil.

En definitiva, creo en Dinah. Contarle a Sav lo que está pasando en esta casa le provocará úlceras a la pobre niña. Es mejor
que me guarde esto para mí por ahora. Una vez que todo esté ordenado, lo confesaré todo. Mejor pedir perdón que permiso,
¿no?

Bien.
Capítulo 10

Sabana

Hace tres años

“¿Qué pasa con esa cara con el ceño fruncido?” Pregunta Lydia Scully, ajustándose el pañuelo de seda Hermes de mil dólares que lleva
atado alrededor del cabello.

Shea y yo fuimos invitados a la casa de Lydia para pasar el rato después de la escuela. Hasta ahora, ha sido un montón de charlas
aburridas sobre moda, pero ahora que de repente la atención de todos está puesta en mí, no estoy tan aburrida como incómoda.

“No frunzas el ceño. Te salen arrugas feas”, aconseja Ginnie. A su lado, Francine asiente. Las tres forman el grupo principal
de chicas de Jordan Carrington. Todo el mundo los llama los Pasteles. Las chicas piensan que es porque tienden a usar ropa
del color del huevo de Pascua cuando no están con sus uniformes de Astor Park, pero se debe principalmente a que sus
personalidades son pálidas y sin rasgos distintivos. No tienen un verdadero color propio. Cualquier vitalidad que tengan la
han tomado prestada de Jordania.

"No me di cuenta de que estaba frunciendo el ceño", digo torpemente.

"Bueno, lo eras." Lydia me informa. “¿Son cosas de chicos? Sin ofender, pero no me sorprendería que tuvieras problemas
con Gideon Royal. Sería difícil para cualquiera, y mucho menos para un estudiante de segundo año”. Ella mira su manicura
como si no le importara nada mi respuesta, pero sé que se muere por obtener detalles sobre Gideon.

Todos son. Incluso Jordan, que está ocupada enviando mensajes de texto a uno de sus tres novios, siente una intensa curiosidad por saber cómo logré
enganchar a uno de los chicos de Royal.

Los Reales han sido esquivos hasta este momento. Ninguno de los hermanos mayores ha tenido una relación seria.
- hasta ahora. Entonces todos quieren saber por qué. a mí . Como si tuviera alguna técnica secreta que pudiera
collar un Royal.

"Yo tampoco puedo creer que esté saliendo con él", digo con total honestidad. No sé por qué Gid está interesado en mí. Y,
francamente, me temo que ya lo estoy perdiendo.

De ahí el ceño fruncido.

En la tumbona a mi lado, Shea se retuerce y no por el aire fresco de la noche. Se supone que debo fingir que todo es
maravilloso en mi vida, y admitir que no estoy tan seguro de mi relación viola el código familiar.

Oh bien. La verdad saldrá a la luz pronto cuando rompa conmigo.

Lydia resopla. "Nadie puede creerlo".

La verdad duele. Miro a Shea, sabiendo que preferiría que mantuviera la boca cerrada, pero me vendría bien un consejo.
Estas chicas tienen más experiencia en el trato con chicos que yo, y no me refiero a la experiencia sexual. Simplemente
salen más. Además, Jordan es una belleza de otro mundo. Ella siempre tiene chicos que le dan su número. El otro día la
paró en la calle una chica que le preguntaba si era modelo.

Según los Pastels, durante el viaje de verano de Jordan a Suecia, un tipo con el que literalmente se topó en la estación de tren
le envió flores a su habitación de hotel todos los días. Dos chicos de Astor Park se han roto los huesos intentando
impresionarla. Uno se rompió la muñeca durante un truco fallido en patineta y otro se fracturó al intentar saltar sobre un
caballo no entrenado. Actualmente, tiene tres chicos que se hacen el ridículo por ella.

Hablar de Gideon y de mí es vergonzoso, pero me siento desesperada, por eso abro la boca y empiezo a parlotear. "No sólo
no sé por qué le gusto, sino que tampoco sé cómo retenerlo".

Los ojos de Lydia se iluminan. Este es un buen chisme y ella está aquí para escucharlo. Los ocupados dedos de Jordan
también se detienen. Aunque no mira en mi dirección, puedo sentir su atención. Shea suspira.
"¿Estás saliendo?" Pregunta Lidia.

"Eso no es asunto tuyo", ladra Shea.

"¿Qué?" Lydia dice inocentemente. "Necesito conocer los detalles para poder ser útil".

No puedo evitar que mis mejillas se calienten. Estas no son mis mejores amigas. Son chicas con las que salgo porque mi
papá insiste en ello y porque Shea piensa que es bueno para mi reputación en la escuela. Es un escudo, explicó. Nadie va a
perseguir a Jordan, así que, por extensión, yo también estoy a salvo.

Gideon no es realmente un escudo porque es un chico. No está en el vestuario de chicas ni en el baño ni en las fiestas
privadas donde salen las verdaderas hondas y flechas.

Necesitas un buen grupo de chicas que te cuide las espaldas, y aunque el círculo de Jordan es el mejor que hay en Astor,
eso no significa que quiera compartir ningún detalle íntimo con ellas.

“Él no se queja”, es la mejor respuesta que se me ocurre.

"Ella se lo está tirando", concluye Lydia.

No lo soy, pero no me molesto en corregir su suposición. Ella no me creerá de todos modos.

“Envíale una foto sexy”, sugiere Francine. "A Torin le encanta cuando le envío cosas".

"Eso es una tontería", dice Shea sin rodeos. "En el momento en que tú y Torin hayan terminado, él compartirá esas fotos con
veinte chicos diferentes y esos chicos las compartirán con sus veinte amigos hasta que seas un meme sobre lo tontas que
son las chicas".

"Gracias por nada, perra". Francine frunce el ceño. “Torin y yo no vamos a romper. Nos amamos."

"No te enojes con Shea", interviene Jordan. Le sonríe a mi hermana y casi retrocedo ante el veneno en sus ojos. “Ella no sabe
nada mejor. ¿Recuerdas la mala experiencia que tuvo con Dooley? No quisiera compartir una foto con nadie si eso me
hubiera pasado a mí. Pero no todos los chicos humillarán a una chica como lo hizo Dooley. Simplemente fue una mala
decisión por parte de Shea”.

Me tiraría en el suelo si Jordan me cortara así, pero Shea simplemente le devuelve la sonrisa como si Jordan no hubiera
echado sal en una vieja herida. "Tal vez no", dice Shea con frialdad, "pero ¿por qué correr el riesgo?"

El incidente de Dooley ocurrió hace dos años. Shea estaba en un viaje de estudios de noveno grado. Matthew Dooley era un estudiante de
último año. Habían estado coqueteando mucho. Shea le envió un mensaje de texto con una foto de ella en el barco de Francine, pero no se dio
cuenta de que había derramado jugo de bayas en su regazo. Su traje de baño blanco mostraba una mancha roja en un lugar desafortunado.
Dooley compartió la imagen en su cuenta de Instagram con un tiburón retocado con Photoshop de fondo. El pie de foto decía: “Los tiburones
pueden detectar una sola gota de sangre en el océano. Ten cuidado ahí fuera. #cebo para tiburones
#tíaflosrevenge #dontwearwhite”

Shea pasó los siguientes seis meses humillada y burlada por todos en Astor. Pensando en retrospectiva, esa fue la
época en la que empezó a salir con Jordan, incluso antes de que papá nos ordenara que la aduláramos.

“Oh, deja vivir a la niña”, dice Jordan. Se inclina sobre Francine para dirigirse a mí directamente. “La triste verdad es que los
muchachos son súper visuales. Si va a mirar el cuerpo de una chica desnuda, ¿por qué no el tuyo? Eres preciosa, Savannah.
Es mejor que esté fantaseando contigo y no con Olivia Munn, ¿verdad?

Todos menos Shea asienten. Incluso yo estoy empezando a convencerme.

Jordan de alguna manera siente mi indecisión y me presiona con más fuerza. “Si no puedes confiar en que Gideon no
compartirá una foto sexy, entonces no deberías salir con él y ciertamente no deberías acostarte con él. Alimentar a la
bestia."

"Tiene razón", dice Francine. Los otros dos Pastel asienten con la cabeza.

Shea ya ha tenido suficiente de esta conversación. "Hablando de parejas que no coinciden, ¿viste lo mucho que jadeaba
Abby después de Reed la otra noche?" pregunta, arrojando al amigo al agua. Los tiburones lo persiguen y el tema se aleja
de mí, de Gideon y de los selfies desnudos.

Más tarde, en el coche, Shea se descarga conmigo. “No lo hagas. Acabas de empezar a salir con él y si ya se está desviando,
enviarle desnudos parecerá desesperado. Además, ¿qué pasa si los comparte con Tres o alguien más?

"Él no haría eso". Gideon no parece del tipo que se jacta. Ni siquiera habla de su éxito en la natación y
constantemente resta importancia a cualquier victoria como parte de un esfuerzo grupal.
Shea frunce los labios y pone los ojos en blanco, dando a entender que no podría haber dicho nada más estúpido. "Bien. Al igual
que él no te engañaría ni te rompería el corazón”.

"Él no está haciendo trampa y mi corazón está bien, muchas gracias". Pero evito mirarla a los ojos.

"Puaj. Vas a hacerlo, ¿no?

"No he tomado una decisión".

Shea me conoce demasiado bien. La falta de una negación total es lo mismo que decir que sí.

"Esperemos que papá esté dispuesto a ofrecerte un internado en Suiza, porque ahí es donde tendrás que ir después de que
se filtren tus desnudos". Ella acelera el motor a través de la intersección.

Yo suspiro. "Gracias por el voto de confianza."

“¿Nunca has oído hablar de algo llamado porno de venganza? Es real y es feo. Ahora eres feliz, pero en el momento en que
las cosas van mal, él puede publicar una foto tuya en Internet y vivirá allí para siempre. Solicitarás un trabajo y alguien del
equipo de contratación buscará tu nombre y tus tetas serán el primer resultado”.

"Eso no va a suceder." Pero lo digo con más confianza de la que siento.

Después de la cena, llega un mensaje de texto de Gideon.

¿Qué estás haciendo?

Estudiando. Miro mi libro de química. Odio la ciencia. ¿Tú?

Colgando con los hermanos.

Y luego, como si él sintiera mi inseguridad, recibo un pequeño video que recorre la sala de prensa de los Reales. Se está
reproduciendo algún juego en la pantalla del proyector. Veo a Easton tirado en el suelo y la nuca de los gemelos. Al final del
breve vídeo, Reed me saluda con la mano con dos dedos. Debe estar sentado al lado de Gideon.

¿Quieres venir?

¡Sí! Grito internamente, pero él está con sus hermanos y no quiero entrometerme.

Demasiada tarea L

Entendido. Aunque te extraño. Vayamos a algún lugar este fin de semana. ¿Bote? ¿Solo soy yo?

Mi corazón palpita como loco.

¡SÍ!

A cambio, recibo una foto con el visto bueno. Dios, amo sus manos. Ahora otras partes de mi cuerpo están revoloteando.

Envíame una selfie. Señorita tu cara bonita

Envíame uno , respondo. Es el rey de fotografiar a otras personas, pero a mí me sorprende.

enviando una imagen oscura y granulada de sí mismo. Tiene una ceja arqueada y su lengua toca la comisura de su labio
superior. Cristo, estoy muerto.

Brusco , escribo de nuevo. Vuelve a meter esa lengua en tu boca antes de que me mates con ella.

Tengo que alimentar a mi chica

Sus palabras son un eco involuntario de las anteriores de Jordan. Ella está en lo correcto. Si no puedo confiar en Gideon, entonces no
debería estar con él.

Me apresuro al baño y me desvisto hasta quedarme en sujetador y bragas. Por supuesto, no coinciden. Hoy llevé bragas
color nude y un sujetador de lunares blanco y rosa. ¿Qué estaba pensando?

Me quito el sostén y luego levanto la cámara.

No. No estoy lista para una foto en topless. Pasos de bebé, me advierto.

Agarro una camiseta ajustada y un par de bragas nuevas, ambas negras, y regreso al baño. Tomo una foto y la miro. El flash
se refleja en el espejo y ¿es la salpicadura del cepillo de dientes en la esquina? ¡No puedo enviar esto!
Mi teléfono suena. Otro texto de Gedeón.

¿Estás vivo?

1 minuto, Respondo.

Frenéticamente, miro a mi alrededor. Mi habitación está limpia y la cama es un lugar sexy. Voy a tomar una foto allí.

Apilo tres libros en mi escritorio y luego configuro el cronómetro de la cámara del teléfono. Corro hacia la cama, me
arrodillo y trato de mirar a la cámara con ojos ardientes. Una vez que se apaga el flash, salto hacia el escritorio y miro la
imagen.

No lo suficientemente sexy. De hecho, parece que estoy estreñido. ¿Quizás debería sonreír?

Reinicio el cronómetro y regreso a la cama. Esta vez, meto un dedo debajo del costado de mis bragas y levanto la camiseta
para que se vean mi estómago y los huesos de la cadera. Y sonrío.

Miro la foto nuevamente. Está bien, pero todavía me veo incómodo. Entonces tomo varios más. Algunas están con la
camiseta quitada. Algunas son mías acostadas. Algunas son mías completamente desnudas. Los desnudos los tacho por
completo. No amo mi cuerpo lo suficiente como para enviarlos, pero en los veinte selfies que he capturado, uno de ellos es
bueno.

Mi cabeza está ligeramente cortada, pero aún se puede decir que soy yo. La correa de mi camiseta se desliza por mi hombro
y mis bragas están bajando hasta mis caderas. Un brazo está levantado detrás de mi espalda mientras me quito el cabello del
cuello y el otro busca la cama.

Selecciono un filtro suave y luego presiono enviar antes de que pueda convencerme de no hacerlo.

No obtengo una respuesta inmediata.

Desanimado, me hundo en la cama. Quizás debería haber enviado una foto diferente. Hojeo las fotos. Debería haber dedicado más
tiempo a preparar el escenario y jugar con la iluminación. Podría haber comprado un juego de ropa interior especial. ¡Dios, me
siento tan ansiosa! Quizás no debería haberlo enviado en absoluto. Talvez yo-

El teléfono suena. Es Gedeón.

Mi corazón late con fuerza mientras respondo. "¿Sí?"

“¿Cuánta tarea te queda?” pregunta con fuerza.

"¿Qué?" ¿Le envío una selfie sexy y me pregunta por mi tarea? ¿Qué clase de fracaso soy? ¿Fue tan malo?

“¿Cuánta tarea te queda?” el repite.

"Um, ¿una página o dos?"

“Estaré en tu casa en diez minutos”, dice.

"¿Qué?" Estoy tan confundida. "¿Por qué?"

"¿Por qué? Porque si no pongo mis manos sobre tu cuerpo en diez minutos, estaré muerto”.

Y luego no consigo nada más que silencio, porque ha colgado. ¡Y vendrá en diez minutos! Lanzo el teléfono al aire con
total alegría. Entonces me doy cuenta. ¡Viene en diez minutos!

Me levanto de un salto y corro hacia el baño. Supongo que Jordan tenía razón. Los selfies calientes son el camino al corazón de un chico.
Capítulo 11

SAVANA

Hace tres años

Tengo demasiada basura, decido mientras corro por mi habitación. Hay montones de libros apilados junto al escritorio. El
mostrador de mi baño tiene más maquillaje que el contenedor de basura detrás de la tienda Sephora.

Recojo toda la ropa desechada del suelo y la meto en mi armario. Se necesitan tres patadas para cerrar la puerta. Solo tengo
dos cajones pequeños en mi tocador, así que termino tirando todos mis artículos de tocador en la bañera y luego cierro la
cortina. Quiero decir, ¿cuándo va a abrir Gideon las puertas de mi armario o tomar un baño, verdad?

Me pongo un par de pantalones cortos para dormir diminutos y una sudadera con capucha de gran tamaño que hace que parezca
que no tengo nada debajo. La sudadera con capucha es para Gideon y los pantalones cortos para dormir son para hacerme sentir
más cómoda.

Mi teléfono suena.

Aquí, dice el texto.

Salgo corriendo del baño y me apresuro hacia la puerta. Tengo el pomo de la puerta en la mano cuando escucho un
carraspeo detrás de mí. Al girarme, encuentro a Gideon apoyado contra la pared entre mis dos ventanas.

Yo jadeo. En realidad, el sonido que sale es más bien un chillido. “¿Cómo llegaste aquí?” Siseo.

Con un lado de la boca levantado, señala la ventana con el pulgar. Con los ojos muy abiertos, me apresuro a mirar. Como la mayoría
de las casas de las grandes plantaciones, tengo un balcón, pero los dos adjuntos a mis ventanas son balcones Julieta, lo que significa
que las estructuras de un pie de ancho con cercas de hierro forjado que sobresalen de cada alféizar son simplemente para mostrar.
No están pensados para subirse a ellos ni pararse sobre ellos.

Intento volver sobre su camino. Está el jardín, un desagüe, el enrejado cubierto de enredaderas de Carolina Jessamine. El
enrejado está compuesto de cedro pero no está bien anclado al suelo. El niño que corta el césped lo destroza
constantemente. Papá se queja de que tiene que restablecer el puesto norte todos los domingos.

Miro a Gideon con recelo. “¿No lo hiciste?”

"Lo hice", dice con aire de suficiencia. Sus brazos están cruzados sobre su pecho, haciendo que sus bíceps se abulten de una manera
deliciosa. “Pero debo decir que sería más fácil si tuvieras un árbol afuera de tu ventana. Quizás deberíamos plantar uno”.

"Seguro. Y podrías utilizarlo en, digamos, diez años aproximadamente”. Me las arreglo para decir las palabras a la ligera a
pesar de mi entusiasmo por lo que está insinuando. ¿Realmente cree que estaremos juntos tanto tiempo?

La idea de seguir estando con Gideon dentro de unos años, el tiempo suficiente para ver crecer un árbol desde un retoño
hasta convertirse en un árbol maduro, me da ganas de aplaudir de alegría. Me las arreglo para mantenerme firme y enterrar
esas fantasías febriles bajo una cortina de frialdad. Ya es bastante malo que le haya enviado la selfie. No necesito parecer
más desesperado.

“Los árboles de bambú maduran por completo en sesenta días”, dice mientras cruza la habitación y se detiene frente a mi
cama. Se quita los zapatos y se acuesta, metiendo las manos detrás de la cabeza, mirando a todo el mundo como si estuviera
tan cómodo aquí como en su propia habitación.

Me arrastro hasta la cama, me acuesto pero dejo suficiente espacio para otra persona entre nosotros. “Mamá cortaría ese
crecimiento antes de que llegara a la altura de las rodillas. El bambú no combinaría con su alta costura de Southern Living”.
"Tu mamá ama el Sur más de lo que los mapaches aman la basura".

"Tú lo sabes." Mamá nació en Connecticut, pero odia cualquier recordatorio de su pasado. En su opinión, la vida comenzó
cuando se matriculó en el estado de Mississippi. Desde su primer año, ha estado tratando de borrar sus orígenes del Norte.
Aunque Mawmaw nunca dejará que papá olvide que se casó con un yanqui.

Gideon acaricia el espacio entre nosotros. "¿Esperas compañía?"

"No. No te esperaba”. Me acerco y me acomodo contra su costado. Mete un brazo debajo de mi cuello y coloca mi cabeza en
el ligero hueco que se forma debajo de su clavícula.

Su cuerpo es cálido y acogedor. Él pasa un brazo alrededor de mi cintura. "No podía mantenerme alejado".

Las palabras son dulces. Arropada en sus brazos, me pregunto por qué alguna vez me sentí ansiosa. El me ama. Sé que lo
hace. No podría abrazarme así si no lo hiciera.

"¿Alguna razón por la que no usaste la puerta principal?" Pregunto, tratando de mantener un tono casual a pesar de la seriedad que
llena mi corazón.

“¿Qué tendría de divertido eso?”

"Buen punto." Pero me molesta. ¿Por qué no tocar la puerta? ¿Está tratando de esconderse de mis padres? “Mamá y papá te
aman, ¿sabes? No les importa si estás aquí”.

Él se encoge de hombros. Siento el movimiento debajo de mi cabeza y mi mano.

“Claro, pero luego tengo que hacerme el chico bueno. Bebe un poco de té dulce con tu mamá. Haz bromas malas con tu papá
sobre cómo me ofrecería algo más fuerte pero soy menor de edad. Luego habría preguntas sobre mi papá y mi mamá y por
qué nunca salen. Estoy aquí para ti, no para todo eso”.

Lo entiendo. Realmente lo hago. Es un esfuerzo tener una pequeña charla con mis padres, y no debería tomarme como algo
personal que él no quiera hacerlo. Todas esas cosas que odia hacer, las hizo el antiguo novio de Shea y resultó ser un gran
imbécil.

"¿Quieres ver algunos deportes?" Yo ofrezco.

“No”. Pero toma el control remoto de la mesa de noche y enciende el televisor. Aparece Real Housewives of Beverly Hills.

Me encojo un poco, preguntándome si debería estar viendo algo más inteligente o más con eso. Algo más genial que un
reality show con mujeres ricas y falsas mujeres ricas que pelean todo el tiempo.

Pero luego dice: "A mí también me gusta el equipo de Nueva York".

Me apoyo sobre un codo y lo miro sorprendida. "¿Tú haces?"

“Sí, me gusta la chica flaca. Ella es inteligente."

"Aunque es un poco malo."

"Sí. Creo que es porque ella era la más pobre de ellos y siempre estaba luchando por el respeto. No se da cuenta de que
ahora que tiene dinero no es inferior a ellos. Pero todavía lo siente y por eso actúa como lo hace”.

"Oh." Eso fue inesperadamente revelador. “Ella compensa en exceso como mi mamá”.

“No solo tu mamá. También lo veo en otras mujeres”. No dice nada más, pero es obvio que encuentra comprensivo a ese tipo.

Es realmente entrañable lo considerado y generoso que es. ¿Ver? Muy diferente al ex de Shea. O cualquier otra persona, en todo
caso. Apoyo mi cabeza sobre su hombro. Mientras observamos a las mujeres fingir que comen, beben mucho, discuten, compran y
beben un poco más, su pulgar encuentra un trozo de piel expuesta entre el dobladillo de mi sudadera con capucha y la cintura de mis
pantalones cortos.

El ligero toque me deja sin aliento. Me olvido de las mujeres en la pantalla y sus mezquinos pero
peleas adictivas. Lo único en lo que puedo pensar es en el pequeño trozo de piel que está acariciando. La yema de su pulgar se
mueve hacia adelante y luego hacia atrás en un movimiento lento y repetitivo. El resto de mi cuerpo se pone celoso y quiere la misma
atención, la misma sensación eléctrica.

Pero no se toma libertades y aparentemente se contenta con tocar esa pequeña zona de carne desnuda. Aunque para mí no
es suficiente. Quiero más. Con él siempre quiero más.

Me agacho y tiro de mi sudadera a un lado, exponiéndome más a él. Su palma hace contacto con mi cintura. Extiende su
mano, su dedo índice pasa más allá de mi ombligo y su meñique encuentra el pliegue donde se unen mi pierna y mi cadera.
Las puntas de sus otros dedos se deslizan bajo el elástico de mis pantalones cortos para pasar por el hueso de mi cadera.

Mi boca se seca.

Trago fuerte mientras mi sangre se calienta y comienza a correr por mis venas. El otrora constante golpe del corazón de
Gideon contra mi mejilla se hace más rápido. Se agacha y arrastra mi mano hacia su pecho.

"Tú también puedes tocarme, ¿sabes?", susurra.

Paso un dedo vacilante a lo largo de su clavícula cubierta por la camiseta, deteniéndome en el borde y luego sumergiéndome en el
hueco en la base de su garganta. Su pecho es una dura masa muscular, formada a partir del entrenamiento diario. Incluso bajo el
algodón de su camisa, puedo rastrear fácilmente las crestas de sus abdominales. Su caja torácica se llena y se contrae mientras
respira temblorosamente tras otro.

El aire es denso. A ambos nos resulta difícil respirar. Creo que por eso busco su boca y él busca la mía. Somos el oxígeno de
cada uno. Tiene un sabor dulce y un sabor adictivo.

Su mano se mueve más arriba, dejando que mis pantalones cortos se alisen hacia arriba a lo largo de mis costillas y deteniéndose para envolver esos
largos y elegantes dedos alrededor de la curva de mi pecho.

"¿Esta bien?" él pide.

"Sí, sí", grazno.

Todo mi cuerpo se siente diferente, ya no me resulta completamente familiar. La piel está apretada contra los huesos, la sangre corre
rápidamente, mi cabeza está mareada. Me acerco, deseando que todo mi ser lo toque por completo. Mis piernas se entrelazan con
las suyas. Mi mano izquierda agarra su camiseta mientras mi derecha se curva alrededor de su bíceps.

Él rueda, arrastrándome debajo de él. Encuentro nuevos lugares para tocarlo. Su amplia espalda se flexiona mientras paso
mis dedos por sus omóplatos, bajando por su columna hasta llegar a la cintura de sus jeans. Contra mi cadera, lo siento
vibrar.

Esperar. ¿Vibrando?

Gideon también debe sentirlo, porque levanta la cabeza. Gimo por la pérdida de contacto.

“Lo siento”, murmura y luego se arroja a un lado.

Observo con frustración cómo mete una mano en el bolsillo delantero y saca su teléfono. Me esfuerzo por leer el nombre en
la pantalla, pero no puedo distinguir nada antes de que pase el dedo para responder.

"¿Sí?" —ladra al receptor.

Me bajo la sudadera. En el espejo sobre mi escritorio, me veo a mí mismo. Mi cabello está hecho un desastre por los dedos de
Gideon. Mis labios están hinchados por sus besos. Mis pupilas están dilatadas y mis mejillas sonrojadas. La sudadera con
capucha casi se cae de un hombro. Mientras tanto, Gideon se ve más o menos igual que cuando lo vi por primera vez en mi
ventana.

Su cabello corto está tan ordenado como siempre. Su camiseta no muestra arrugas. Y, lo más exasperante, ni siquiera parece
como si acabara de pasar los últimos diez minutos besándose conmigo. Su rostro es inexpresivo, sus mejillas bronceadas no
tienen marcas.

Me ajusto la sudadera.

"Estoy ocupado en este momento", dice.

Me consuela un poco la sequedad de su voz. No parece feliz de que lo interrumpan. Sin embargo, contestó el teléfono. Creo
que papá podría haber entrado y yo no me habría dado cuenta.

"¿Ahora mismo?" Un ceño arruga su frente. "Está bien. Estaré allí en diez.

¿Qué?

Cuelga y se baja de la cama. “Lo siento, Sav. Tengo que ir."

"Ajá", es todo lo que puedo decir.

Se mete los pies en las botas y se alisa la camisa innecesariamente. "No quiero irme, pero tengo que hacerlo".

"UH Huh." Envuelvo mis brazos alrededor de mi cintura.

Él se acerca y me abraza. "Te llamaré cuando tenga un minuto".

"UH Huh."

Se pasa una mano por el pelo. "Realmente lo siento, cariño".

Me libero de sus brazos y camino hacia la puerta. "Hasta luego, Gid".

Me mira fijamente por un segundo y sacude levemente la cabeza. Lo escucho murmurar algo mientras se va, pero ya no me
interesan sus disculpas.

Cierro de golpe la puerta de mi habitación y luego me tiro en la cama, luchando por contener las lágrimas de ira y frustración.

Nunca debí haber enviado esa foto.