Teoría de la Demanda

La demanda de un bien determina la cantidad de dicho bien que los

compradores desean adquirir para cada nivel de precio.

La demanda viene determinada por una serie de variables:

a) Precio del bien: La cantidad demandada se mueve de forma inversa al

precio: si el precio de un bien sube se demanda menos, mientras que si baja su
demanda aumenta.

b) Renta: Normalmente si aumenta la renta del consumidor aumenta también la

cantidad demandada de un bien. Este es el comportamiento que presenta la
mayoría de los bienes, a los que se denomina "bienes normales".

Pero cabe la posibilidad de que al aumentar la renta del consumidor disminuya su

consumo de un determinado bien; son los llamados "bienes inferiores". El mayor
poder adquisitivo del consumidor le permite sustituirlos por otros de mayor calidad.

Por ejemplo, el sucedáneo del café. El consumidor de este producto cuando

aumenta su renta tiende a reemplazarlo por café.

c) Precio de los bienes relacionados: distinguiremos entre bienes sustitutivos y

bienes complementarios.

Bien sustitutivo es aquel que puede satisfacer la necesidad del consumidor

prácticamente igual que el bien en cuestión (por ej. la margarina es un bien
sustitutivo de la mantequilla).

Bien complementario es aquel que se consume conjuntamente con el bien en

cuestión (por ejemplo, raqueta de tenis y pelota de tenis).

Si sube el precio del bien sustitutivo aumenta la demanda del bien (y lo

contrario si baja).

Si sube el precio de la manteca tenderá a aumentar la demanda de la margarina

(muchos consumidores sustituirán la manteca por la margarina).

En cambio, si sube el precio de un bien complementario baja la demanda del

bien (y lo contrario si baja).

Si sube el precio de las raquetas de tenis disminuirá la demanda de pelotas, ya

que algunas personas dejarán de practicar este deporte.

d) Los gustos. Si un producto se pone de moda aumentará su demanda,

mientras que si pierde popularidad disminuirá su demanda.
e) Las expectativas sobre el futuro. En función de cómo prevea el consumidor
que puede cambiar el escenario influirá positiva o negativamente en la demanda
de un bien.

Si el consumidor anticipa cambios de tecnología, subidas o bajadas de precio,

aumentos o disminuciones de sus ingresos, etc., su actual demanda de un bien
puede verse afectada.

La curva de la demanda es el resultado de la decisión de millones de

potenciales consumidores. Representa la cantidad demandada de ese bien para
cada nivel de precio.

Tiene pendiente negativa ya que a medida que sube el precio disminuye la

cantidad demandada, mientras que si baja el precio aumenta.

Variaciones en el precio del bien producen movimientos a lo largo de la

curva, mientras que variaciones en las otras variables señaladas producen
desplazamientos de la curva.

Si aumenta la renta del consumidor, o sube el precio de los bienes sustitutivos, o

baja el precio de los bienes complementarios, o el producto se pone de moda, o
las expectativas favorecen el consumo actual, la curva de demanda se desplazará
hacia la derecha. Para cada nivel de precio los consumidores demandarán una
mayor cantidad.

Por el contrario, si disminuye la renta del consumidor, o sube el precio de los

bienes sustitutivos, o baja el precio de los bienes complementarios, o el producto
pierde popularidad, o las expectativas perjudican el consumo actual, la curva de
demanda se desplazará hacia la izquierda. Para cada nivel de precio los
consumidores demandarán una menor cantidad.

Veamos un ejemplo.
Si el precio medio actual de un vehículo todo terreno es de $25.000 y sus ventas
anuales son de 10.000 unidades, una disminución del precio producirá un
aumento en las ventas.

Si se mantiene el precio de estos vehículos, pero se ponen de moda entre los

jóvenes aumentarán sus ventas. Al mismo precio que antes ($25.000) las ventas
superaron las 10.000 unidades.

Teoría del Consumidor

La decisión del consumidor en cuanto al conjunto de bienes que desea adquirir

para su consumo viene determinada por dos factores:

a) Renta disponible

b) Gustos

En este capítulo, a efectos de simplificar la explicación, consideraremos que el

consumidor únicamente puede elegir entre 2 tipos de bienes, no obstante este
análisis es válido para analizar la vida real en la que el consumidor tiene acceso a
una amplísima gama de bienes.

a) Renta disponible

La renta disponible fija un límite a la capacidad de gasto del consumidor,

quien podrá consumir como máximo el importe de su renta.

Por ejemplo, si un consumidor dispone de 3.000 euros y puede elegir entre

adquirir comida (10 euros Kg.) o bebida (20 euros /litro) sus posibilidades de
elección se situaran dentro del área sombreada.

Este consumidor podrá situarse en algún punto interior del área (no gastaría toda
su renta disponible) o en algún punto de la línea presupuestaria que limita dicho
área (gastaría completamente su renta). Lo que no podrá hacer es elegir una
combinación de comida y bebida situada fuera del área (no podría pagarla).

Los puntos de corte de la línea presupuestaria con los ejes representan aquella
elección en la que el consumidor dedica toda su renta a la adquisición de un solo
tipo de bien (solo comida o solo bebida).

La pendiente de la línea presupuestaria equivale al precio relativo de los dos

bienes (el precio de un bien en función del otro).
En el ejemplo anterior la pendiente de la línea presupuestaria es 2 (= 2 / 1; ya que
1 Kg. de comida cuesta 2 euros y 1 Lt. de bebida cuesta 1). Esto quiere decir que
por cada Kg. de comida al que renuncie el consumidor podrá adquirir 2 litros de
bebida.

b) Gusto

El gusto hace referencia al nivel de satisfacción que le proporcionan al

consumidor las distintas opciones de consumo.

Una curva de indiferencia representa a todas aquellas decisiones de

consumo que proporcionan al consumidor el mismo nivel de satisfacción.

Por ejemplo, si una persona obtiene el mismo nivel de satisfacción tomado 2

hamburguesas y 1 refresco que 1 hamburguesa y 2 refrescos ambas cestas de
bienes se situaran en la misma curva de indiferencia.

Propiedades de estas curvas:

a) Tienen pendiente negativa: si disminuye la cantidad de un bien, para

mantenerse en el mismo nivel de satisfacción tendrá que compensarlo con mayor
cantidad del otro bien.

b) Las curvas de indiferencia no se cortan: si se cortasen habría un punto

(punto de corte) en el que ambas curvas tendrían el mismo nivel de satisfacción),
pero como dentro de cada curva todos sus puntos tienen el mismo nivel de
satisfacción, esto implicaría que todos los puntos de las dos curvas tendrían el
mismo nivel de satisfacción.

Esto no tendría sentido ya que a un lado del punto de cruce una de las curvas
estaría más alejada del origen (por lo que debería tener un nivel de satisfacción
mayor) mientras que al otro lado del punto de cruce se situaría más cerca del
origen (nivel de satisfacción menor).
La pendiente de la curva equivale a la relación a la que el consumidor estaría
dispuesto a cambiar un bien por otro (relación marginal de sustitución) para
mantenerse en la misma curva de indiferencia.

Si la pendiente es 1 quiere decir que el consumidor podría cambiar 1 unidad del

bien A por 1 unidad del bien B obteniendo el mismo nivel de satisfacción.

Si la pendiente es 2 quiere decir que cambiaría 2 unidades del bien A por 1 del
bien B y seguiría obteniendo el mismo nivel de satisfacción.

Dentro de cada curva la pendiente va cambiando a lo largo de la misma. Esto

se debe a que no es igual el valor que para un consumidor tiene un determinado
bien cuando tiene mucha cantidad de él que cuando tiene poca.

En nuestro ejemplo, en el punto C la pendiente de la curva es muy inclinada. Se

trata de una cesta de consumo integrada básicamente por comida, con muy poca
bebida.

Situado en este punto, el consumidor estaría dispuesto a renunciar a una cantidad

importante de comida (x), ya que tiene en abundancia, por obtener algo de bebida
(y).

En el punto D ocurre justo lo contrario. Representa a una cesta de consumo

compuesta principalmente por bebida y con muy poca comida. El consumidor
valorará mucho la escasa comida que tiene, por lo que solo renunciará a parte de
ella (w) a cambio una gran cantidad de bebida (z).

Las curvas de indiferencia a medida que se alejan del origen representan

niveles superiores de satisfacción.
Por ejemplo, si una persona obtiene mayor satisfacción tomando 2 hamburguesas
y 2 refrescos que 1 hamburguesa y 1 refresco, ambas cestas de consumo se
encontrarán en curvas de indiferencia diferentes; la primera cesta se situará en
una curva de indiferencia más alejada del origen que la segunda.

c) Restricción presupuestaria y gustos

El consumidor tratara de obtener la mayor satisfacción posible a partir de su

renta disponible.

Tratará de situarse en la curva de indiferencia más alejada del origen compatible

con su limitación presupuestaria.

De las tres curvas del gráfico aquella que proporciona mayor satisfacción al tiempo
que es compatible con la restricción presupuestaria es la segunda curva. El
consumidor racional se situará en el punto A donde dicha curva es tangente a
la recta de la restricción presupuestaria.
Representa aquella cesta de consumo que siendo compatible con su restricción
presupuestaria se encuentra situada en una curva de indiferencia más alejada del
origen.

El punto B perteneciente a la primera curva es compatible con la restricción

presupuestaria pero no maximiza el nivel de satisfacción. Esta curva se
encuentra más cerca del origen que aquella en la que se encuentra el punto A.

El punto C (exterior) está situado en la curva de indiferencia más alejada de las

tres representadas (mayor nivel de satisfacción) pero no es compatible con la
restricción presupuestaria.

Al ser tangente en el punto A la curva de indiferencia a la recta de restricción

presupuestaria quiere decir que en dicho punto ambas líneas tienen la misma
pendiente. Por lo tanto, en dicho punto el precio relativo de los dos bienes será
igual a la relación marginal de sustitución.

Es decir, en dicho punto la valoración que hace el consumidor de los dos bienes
(relación marginal de sustitución) es igual a la valoración que hace el mercado
(precio relativo).

Por ejemplo, consideremos que el precio de 1 Kg. de comida son $2 y el de 1 lt.

de bebida $1. La pendiente de esta línea de restricción presupuestaria es igual a
2.

En el punto de tangencia de la curva de indiferencia con esta recta su pendiente

también será igual a 2, es decir que en dicho punto el consumidor estará dispuesto
a cambiar 1kg de comida por 2 litros de bebida manteniendo el mismo nivel de
satisfacción.

Variaciones de la renta: efectos sobre la decisión del consumidor

Un aumento de la renta implica un desplazamiento paralelo hacia afuera de la
recta presupuestaria.
Esto va a permitir al consumidor situarse en una nueva curva de indiferencia más
alejada del origen (mayor nivel de satisfacción), donde lo normal será que
consuma mayor cantidad de ambos bienes (si ambos bienes fueran normales)

No obstante, también cabría que el incremento de la renta originase una caída en

el consumo de uno de los bienes, en cuyo caso nos encontraríamos ante un bien
inferior.

Bien inferior es aquel cuyo consumo evoluciona de forma inversa a la renta

disponible: si aumenta la renta disponible su consumo baja y si baja la renta su
consumo aumenta.

Por ejemplo, el consumo de sucedáneos del café disminuye cuando aumenta la

renta, ya que el consumidor prefiere sustituirlo por café.

Por su parte, una disminución de la renta originaría el efecto contrario,

desplazamiento paralelo hacia el interior de la recta de restricción
presupuestaria.
Variaciones del precio: efectos sobre la decisión del consumidor
La variación del precio de uno de los dos bienes considerados produce dos
efectos:

Desplazamiento de la línea de restricción presupuestaria y variación de su

pendiente.

Representamos en el siguiente gráfico la restricción presupuestaria que vimos al

analizar la renta disponible (apartado a). El aumento del precio de la comida a
$15/ Kg. desplaza la restricción presupuestaria hacia el interior y modifica su
pendiente (ya que cambia el precio relativo de los dos bienes).

El punto de corte con el eje de aquel bien cuyo precio no ha variado permanece
constante, en cambio el punto de corte del bien cuyo precio ha aumentado se
acerca al origen.

Este desplazamiento de la línea de restricción presupuestaria unido a un cambio

de su pendiente provoca dos efectos:

a) Efecto renta: el aumento del precio de un bien provoca un efecto renta

negativo ya que el consumidor se habrá empobrecido en términos relativos (dado
un nivel determinado de renta podrá adquirir menos cantidad de ese bien). Si
antes con $3.000 de renta podrá adquirir 300 Kg. de comida, ahora tan solo podrá
adquirir 200 kg.

b) Efecto sustitución: debido a que la relación de precio entre los dos bienes
contemplados se altera. Si antes la bebida era 2 veces más cara que la comida,
ahora esta diferencia se reduce a 1,3 veces más cara.

El desplazamiento de la restricción presupuestaria hacia el interior obliga al

consumidor a posicionarse en una curva de indiferencia más cercana al
origen. En su nueva decisión influirán estos dos efectos.
El efecto renta negativo reduce el consumo de ambos bienes considerando que
ambos bienes son normales (paso del punto A al punto B).

El efecto sustitución favorece el consumo del bien que se ha abaratado en

términos relativos (en este caso la bebida) y perjudica el del bien que se ha
encarecido (la comida) (paso del punto B al punto C).

Un efecto similar pero de signo contrario es el que se produce cuando se

abarata el precio de uno de los bienes.

Si se unieran los distintos puntos que representan las decisiones óptimas del
consumidor ante variaciones del precio de un bien se obtendría la curva de
demanda de dicho bien.
(*) Para facilitar ver la relación entre ambas curvas se ha presentado la curva de
demanda con los ejes invertidos.

Elasticidad

El concepto de elasticidad mide la amplitud de la variación de una variable

cuando varía otra variable de la que depende.

Este concepto se aplica a las curvas de demanda y de oferta para medir la

variación de la cantidad demandada u ofertada a raíz de variaciones de las
variables que las determinan.

Elasticidad precio de la demanda

Esta elasticidad mide la variación de la cantidad demandada ante una
variación del precio.

Se calcula dividiendo la variación porcentual de la cantidad demandada por la

variación porcentual del precio.

Elasticidad-precio de la demanda = Variación % de la cantidad / Variación % del

precio

Ep = - ΔQ . P1+P2
ΔP Q1+Q2
Elasticidad de Arco: cuando calcula en un tramo de la curva

Ep = - ΔQ . P
ΔP Q

Elasticidad de Punto: cuando se calcula en un espacio infinitesimalmente pequeño

Ejemplo:

Consideremos la demanda de raquetas de tenis. Al precio de $100 se demandan

10.000 raquetas. Si el precio sube a $120 la cantidad demandada baja a 9.000
unidades.
La variación porcentual del precio ha sido del 20 %, mientras que la variación
porcentual de la cantidad demandada ha sido del -10 % (aprox.).

La elasticidad de la demanda de raquetas de tenis es del 0,5 (-10% / 20%; aunque

el resultado sea negativo la elasticidad se suele expresar con signo positivo).

Esto quiere decir que ante una variación del precio la cantidad demandada varía la
mitad en términos porcentuales.

La demanda de un bien es elástica si la cantidad demandada responde

significativamente a una variación del precio, e inelástica si la cantidad
demandada responde muy levemente a una variación del precio.

Según el valor de la elasticidad se puede hablar de:

Demanda perfectamente elástica (elasticidad = infinito)

Demanda elástica (elasticidad > 1)

Demanda con elasticidad unitaria (elasticidad = 1)

Demanda inelástica (elasticidad < 1)

Demanda perfectamente inelástica (elasticidad < 0)

Se puede observar en los gráficos anteriores que cuanto más inclinada sea la
curva de demanda menor será su elasticidad-precio.
La elasticidad de la demanda no suele ser la misma a lo largo de toda la curva.
sino que al igual que la pendiente de la curva la elasticidad-precio también va
variando.

Factores que determinan que una demanda sea elástica o inelástica

a) Bien necesario versus bien de lujo. Los bienes necesarios suelen tener
una demanda inelástica. Su demanda oscila poco ante variaciones de precio (la
gente va a seguir comprando ese bien porque tienen necesidad del mismo).
Por ejemplo, el pan es un bien necesario y presenta una demanda muy inelástica.
Aunque suba su precio (dentro de ciertos límites) la gran mayoría de familias
seguirá comprando la misma cantidad de pan.
Por el contrario, la demanda de bienes de lujo suele ser muy elástica. Al no ser
bienes necesarios el consumidor puede prescindir de ellos en un momento
determinado. Esto determina que su demanda reaccione con intensidad ante
variaciones del precio.
Por ejemplo, los cruceros de placer. Si su precio sube considerablemente muchas
personas renunciarán al mismo y buscarán un tipo de vacaciones alternativas. En
cambio si su precio baja la demanda se disparará.
b) Existencia o no de bienes sustitutivos cercanos. Si existen bienes
sustitutivos cercanos la demanda tenderá a ser más elástica ya que ante una
subida de precio muchos consumidores compraran el bien sustituto.
Por ejemplo, el aceite de oliva tiene un sustitutivo cercano que es el aceite de
girasol. Si el precio del aceite de oliva sube considerablemente muchos
consumidores comprarán aceite de girasol.
Cuando no existen bienes sustitutivos cercanos la demanda suele ser más
inelástica.
Por ejemplo, la leche no tiene un sustitutivo cercano, presentando una demanda
inelástica. Aunque suba su precio la gente no tendrá más remedio que seguir
comprando leche.
c) Horizonte temporal: los bienes suelen tener una demanda más elástica
cuando se analiza un horizonte temporal mayor.
Por ejemplo, si sube el precio de la nafta (dentro de ciertos límites) el consumidor
tendrá que seguir llenando el tanque de su vehículo por lo que la cantidad
demandada no sufrirá en el corto plazo una gran variación.

A largo plazo la situación cambia, ya que muchos consumirán uno con motor
diesel, lo que hará caer la demanda de nafta.

Valor económico de las transacciones y elasticidad-precio de la demanda

El valor económico de las transacciones es igual a la cantidad total que pagan

los compradores por sus adquisiciones y que perciben los vendedores. Se
calcula multiplicando el precio por la cantidad adquirida.
Por ejemplo, si anualmente se compran 100.000 televisores y su precio medio es
de $300, el valor económico de estas transacciones será igual a $30 millones.

La elasticidad de la curva de demanda influye en como varía este valor

económico ante una variación del precio.

Si la demanda es inelástica (la cantidad varia poco ante variaciones del precio),
un aumento del precio conlleva un aumento del valor económico (igual al
área sombreada), y una bajada del precio lo contrario.

En cambio, si la demanda es elástica una subida del precio provoca una

disminución del valor económico de las transacciones, y una bajada del precio
lo contrario.
 

Elasticidad Ingreso de la demanda

La elasticidad-renta de la demanda mide la magnitud de la variación de la

cantidad demandada ante una variación del ingreso del consumidor.

Elasticidad-renta de la demanda = Variación % de la cantidad / Variación % de la

renta

EI = ΔQ . I
ΔI Q

El resultado nos permite clasificar a los bienes con relación al ingreso en:

Normales: tienen elasticidad ingreso positiva (un aumento de la renta conlleva

un aumento de la demanda del bien). Si el valor absoluto es < 1 son bienes
necesarios, si es > 1 de lujo.

Inferiores: tienen elasticidad ingreso negativa (un aumento de la renta origina

una disminución de la demanda del bien).

Ejemplos:

Un bien inferior puede ser un producto alimenticio de baja calidad: cuando

aumenta la renta el consumidor en lugar de adquirir más cantidad de ese bien lo
sustituye por otro de mayor calidad.

Los bienes necesarios suelen tener una baja elasticidad-renta. El consumidor

tiende a adquirir la cantidad que necesita con independencia de que su renta suba
o baje.

Los bienes de lujo suelen tener una elevada elasticidad-renta: su demanda

varía notablemente ante variaciones en la renta del consumidor.

Elasticidad Cruzada de la demanda

La elasticidad cruzada de la demanda mide la magnitud de la variación de la

cantidad demandada de un bien ante una variación en el precio de otro bien.

Elasticidad cruzada de la demanda = Variación % de la cantidad de un bien /

Variación % del precio de otro bien.

Exy = ΔQx . Py
Δpy Qx
Su resultado nos indica la relación que tienen los bienes que consideramos.

Su resultado puede ser:

+ Son bienes sucedáneos o sustitutos. Se reemplaza el consumo de uno por

otro. Ejemplo: Té y Café.

0 Son bienes independientes. No tienen relación entre sí. Ejemplo: Barbijo y

Tm de Acero.

- Son bienes complementarios. Se consumen en forma conjunta. Ejemplo:

Café y Azúcar