Los 8 Procesos Psicológicos Superiores

Los 8 procesos psicológicos superiores
Uno de los rasgos humanos más característicos es que

podemos pensar en términos abstractos.
Arturo Torres
18 abril, 2017 - 21:12
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Los procesos psicológicos superiores, como el lenguaje o el razonamiento,

están implicados en las capacidades que distinguen a las personas del resto de
animales. Éstas y otras funciones voluntarias y controladas nos han permitido
dominar el planeta y explican buena parte de la complejidad que caracteriza a
nuestras sociedades.
Pero, ¿en qué consisten exactamente las funciones cognitivas superiores? En

este artículo podrás encontrar la descripción de los principales procesos
psicológicos superiores y la definición de este concepto.
 Artículo relacionado: "El modelo de los 3 cerebros: reptiliano, límbico y

neocórtex"
¿Qué son los procesos psicológicos superiores?

Según Lev Vygotsky, los procesos mentales superiores son sistemas psicológicos
humanos que se desarrollan a partir de otros más básicos, compartidos con los
animales. Están mediados por símbolos y emergen a partir de la interacción
social, además de como consecuencia natural del desarrollo cerebral.
De modo opuesto, los procesos psicológicos básicos o elementales son
compartidos por muchas especies de animales y están presentes en las personas
desde el nacimiento. Este tipo de procesos engloban fundamentalmente la
atención, la percepción y la memoria.
El concepto de proceso psicológico superior es muy utilizado en la actualidad, en

especial en la psicología cognitiva y en las neurociencias, aunque la definición no
es siempre equivalente a la de Vygotsky.
En el campo de la neuropsicología se habla de procesos psicológicos superiores

para hacer referencia a las funciones cerebrales que dependen de las áreas de
integración del córtex. Como su nombre indica, estas regiones integran la
información del resto del cerebro, permitiendo procesos de gran complejidad
como el lenguaje o el razonamiento.
 Artículo relacionado: "Niños salvajes: infancias sin contacto con la

humanidad"
Las funciones cognitivas superiores principales

No existe un consenso claro en torno al número de procesos psicológicos
superiores que existen, si bien se suelen incluir dentro de este concepto al
menos las gnosias, las praxias, el lenguaje y las funciones ejecutivas, como el
razonamiento y la inhibición; trataremos estas últimas por separado.
1. Gnosias
La gnosis se define como la habilidad para reconocer y dar significado a
aquello que percibimos. Depende de la memoria y de los sentidos, por lo que
podemos hablar de gnosias visuales, auditivas, olfativas, gustativas o táctiles;
éstas son las gnosias simples, mediante las cuales otorgamos sentido de forma
directa a la estimulación externa.
Por otra parte, también existen las gnosias complejas, que combinan la
información de los sentidos con otras funciones cerebrales, dando lugar a la
percepción del propio cuerpo o a la orientación visuoespacial.
2. Praxias
Cuando ejecutamos una conducta motora bajo control voluntario con el
objetivo de alcanzar una meta estamos llevando a cabo una praxis, generalmente
programas motores aprendidos. Los trastornos en estas funciones son
denominados “apraxias”.
Las praxias se dividen en tres tipos: visuoconstructivas (utilizar distintos elementos

para crear un conjunto, como un dibujo), ideomotoras o ideomotrices (reconocer y
llevar a cabo gestos simples, por ejemplo saludar con la mano) e ideacionales o
ideatorias (utilizar una secuencia de movimientos con un significado concreto).
 Artículo relacionado: "Apraxia: causas, síntomas y tratamiento"
3. Atención
La atención puede ser considerada un proceso mental básico o uno superior en
función de la complejidad de la tarea y de si se da un control voluntario. Se define
como la capacidad para focalizar los recursos cognitivos en estímulos
determinados, y está mediada por los procesos de alerta y por la percepción.
Entre los tipos de atención que podríamos considerar procesos psicológicos

superiores cabe destacar la atención selectiva, la sostenida y la dividida. La
atención selectiva es la aptitud para focalizarse en un único estímulo, la sostenida
consiste en prestar atención durante un periodo de tiempo prolongado y la
dividida permite alternar el foco de atención entre varios estímulos.
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4. Lenguaje
El lenguaje es un proceso psicológico fundamental porque facilita otras funciones
cognitivas y media en muchos tipos de aprendizaje. Para el desarrollo del
lenguaje se requiere la función simbólica, es decir, la capacidad de representar
ideas mediante símbolos y de comprenderlos, en caso de que hayan sido creados
por otras personas.
Dentro de este proceso mental superior encontramos capacidades diversas, como

la expresión o la discriminación de fonemas y letras. Tanto el lenguaje oral como el
escrito, que se apoya en la lengua hablada, permiten dar información o hacer
peticiones a otras personas; el desarrollo de esta capacidad fue clave para el
progreso de las sociedades humanas.
5. Toma de decisiones
La toma de decisiones es la capacidad para escoger el plan de acción más
adecuado entre los que tenemos disponibles. Esta habilidad incluye el análisis
detallado de las opciones y de sus posibles consecuencias, así como la
comparación de las alternativas.
Se engloba a la toma de decisiones dentro de las funciones ejecutivas, como el

razonamiento, la planificación o la inhibición, que describiremos en los siguientes
apartados. Las funciones ejecutivas son procesos cerebrales complejos que nos
permiten alcanzar metas y maximizar nuestra adaptación al entorno mediante la
supervisión de la conducta voluntaria.
6. Razonamiento
Podemos definir el razonamiento como el proceso mediante el cual extraemos
conclusiones, hacemos inferencias y establecemos relaciones abstractas entre
conceptos. Puede ser inductivo (cuando usamos casos individuales para llegar a
una regla general), deductivo (extraer conclusiones de la regla general) o abductivo
(hacer la inferencia más sencilla posible).
7. Planificación
Mediante la planificación no sólo creamos planes para lograr nuestros objetivos,
sino que también permite el propio establecimiento de metas. La creación de
planes y previsiones parte de la proyección de los recuerdos hacia el futuro: es
decir, que se trabaja a partir de los conocimientos sobre el pasado y el presente
para establecer hipótesis sobre lo que sucederá y lo que se podría hacer.
Además la planificación está fuertemente implicada en la toma de decisiones y en

la resolución de problemas.
8. Inhibición
Cuando hablamos de procesos psicológicos superiores, el término “inhibición”
hace referencia a la capacidad de ignorar estímulos irrelevantes, o bien de
refrenar impulsos inadecuados en un contexto determinado.
La inhibición cerebral parece estar alterada en distintos trastornos psicológicos,

entre ellos la esquizofrenia y el TDAH. Además, tal y como ocurre con muchos
otros procesos psicológicos superiores, esta capacidad termina de consolidarse en
la adolescencia y en la etapa de los primeros años de adultez.
Referencias bibliográficas:
 De vega, M. (1999). Introducción a la Psicología Cognitiva. Alianza Psicología.

Madrid.
 Fuentes, L. & García-Sevilla, J. (2008). Manual de psicología de la atención: una
perspectiva neurocientífica. Madrid: Síntesis.
 Tirapu-Ustárroz, J. & Muñoz-Céspedes, J.M. (2005). Memoria y funciones
ejecutivas. Revista de Neurología, 41(8): pp. 475 - 484.
 Von Eckardt, B. (1996). What is cognitive science?. Massachusetts: MIT Press. pp.
45 - 72.

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Uno de los rasgos humanos más característicos es que

Los procesos psicológicos superiores, como el lenguaje o el razonamiento,

Pero, ¿en qué consisten exactamente las funciones cognitivas superiores? En

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El concepto de proceso psicológico superior es muy utilizado en la actualidad, en

En el campo de la neuropsicología se habla de procesos psicológicos superiores

 Artículo relacionado: "Niños salvajes: infancias sin contacto con la

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Las praxias se dividen en tres tipos: visuoconstructivas (utilizar distintos elementos

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Dentro de este proceso mental superior encontramos capacidades diversas, como

Se engloba a la toma de decisiones dentro de las funciones ejecutivas, como el

Además la planificación está fuertemente implicada en la toma de decisiones y en

La inhibición cerebral parece estar alterada en distintos trastornos psicológicos,

 De vega, M. (1999). Introducción a la Psicología Cognitiva. Alianza Psicología.

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