Jos Celestino Mutis (Jos Celestino Bruno Mutis y Bosio; Cdiz, 1732 - Santaf de Bogot, 1808) Mdico y botnico

espaol que figura entre los ms destacados iniciadores del conocimiento cientfico en el Nuevo Mundo. Jos Celestino Mutis estudi medicina y ciruga en el Colegio de Ciruga de su ciudad natal, que fue un centro de renovacin mdica a la vanguardia de la ciencia aplicada en Espaa. Sin embargo, como dicha institucin no estaba autorizada a otorgar el grado de bachiller en Artes y Filosofa, Mutis tuvo que terminar su carrera en la Universidad de Sevilla. Una vez concluidos sus estudios, se vincul, durante cuatro aos, al Hospital de Cdiz.

Jos Celestino Mutis Se interes entonces por la astronoma y la botnica, disciplinas en las que tuvo por maestros a Jorge Juan de Santacecilia para la primera y a Domingo Castillejo y Miguel Barnades para la segunda. En realidad, en su perodo de formacin, Mutis tuvo excelentes preceptores: Jorge Juan fue, junto con Antonio de Ulloa, el gran pionero del redescubrimiento cientfico de Amrica, y Barnades fue el protagonista del renacimiento de la ciencia botnica en la Pennsula. Cuando Mutis recibi el ttulo de mdico del Real Proto-Medicato de Madrid, cont con la tutela de Andrs Piquer, la mayor eminencia de la medicina espaola de la poca. Mutis se desempe como suplente de la ctedra de anatoma del Hospital General de Madrid y perfeccion sus conocimientos botnicos en el Jardn del Soto de Migas Calientes. En 1760 rechaz una beca de especializacin en Pars y parti para Amrica como mdico particular del recin nombrado virrey Pedro Messa de la Cerda, pues entendi que en el Nuevo Continente podra consagrarse como cientfico, dedicndose especialmente al conocimiento de las quinas. Deseaba desentraar algunas de sus incgnitas, establecer sus reales propiedades curativas, sus limitaciones teraputicas y sus potencialidades econmicas. En los primeros aos de su vida en Santaf,

abrigaba la idea de viajar a Loja, en la provincia de Quito, para cumplir con tales investigaciones. Jos Celestino Mutis parti de Espaa rumbo a Amrica el 7 de septiembre de 1760, y lleg a Santaf el 24 de febrero de 1761. El impacto del trpico fue grande, pues a cada paso se encontraba con una novedad botnica o zoolgica. Tambin le sorprendi el ambiente cultural y social: la educacin superior era una copia de las instituciones educativas metropolitanas, especialmente de la contrarreformada Universidad de Salamanca, y se hallaba encomendada a las distintas rdenes religiosas (Santo Toms a los dominicos, Javeriana a los jesuitas, Agustiniana de San Nicols de Bari a los agustinos) o al clero secular (Nuestra Seora del Rosario). La pedagoga que se infunda en las escuelas y seminarios era heredera del Concilio de Trento de 1530 y estaba centrada en el aristotelismo y la escolstica tarda, sin ninguna explicacin cientfica de la realidad. Desde que Mutis desembarc en Cartagena se preocup por adelantar observaciones astronmicas, recolectar plantas con las que fue formando un herbario, comprobar gran parte de lo consignado en obras escritas sobre Amrica y estudiar la quina. Al ao y 17 das de su llegada a Santaf, sent las bases de la revolucin cientfica e ideolgica en el Virreinato de la Nueva Granada cuando, en el discurso inaugural de la ctedra de matemticas del Colegio Mayor del Rosario, expuso los principios elementales del sistema de Coprnico: fue la presentacin de una nueva metodologa, la del eclecticismo, y de una novedosa actitud ante el mundo y la vida, que significaba el abandono del fanatismo y la credulidad, para entrar en los terrenos de la fsica de Newton. En ese empeo por modernizar las estructuras mentales de los criollos neogranadinos, Mutis se enfrent con los sectores tradicionales de aquella sociedad estamental, y en especial con los dominicos. As, en 1773, se declar copernicano ante el virrey Manuel Guirior, en 1774 se le sigui causa, que fue archivada, y en 1801, tuvo que volver a defenderse, todo un escndalo para la hipcrita y pacata sociedad de la poca. Una de las consecuencias de la exposicin de la teora heliocntrica de Coprnico fue que, despus de la expulsin de los jesuitas en 1767, la Corona tuvo que llenar de alguna manera el vaco cultural e ideolgico que dejaron los padres de la Compaa de Jess. En ese contexto el fiscal y doctor Francisco Antonio Moreno elabor un Plan de Estudios en el que se creaba una universidad pblica y unos estudios generales; la base ideolgica para tales planteamientos fue el discurso inaugural de Mutis en la capilla de La Bordadita. En 1763, Mutis envi al rey de Espaa una representacin, escrita desde Cartagena, en la que plante escribir la Historia Natural de Amrica. No obtuvo respuesta y volvi a redactar, al ao siguiente, otra carta, con el mismo resultado. Decidi entonces ir adelantando por su cuenta ese trabajo, para el cual necesitaba fondos. Aunque era el mdico preferido de los habitantes de Santaf y perciba buenas entradas econmicas, prefiri incursionar en arriesgadas empresas comerciales y mineras. Entre 1766 y 1770 permaneci en las minas de La Montuosa, en las cercanas de Pamplona, y entre 1778 y

1782 estuvo en las del Sapo, en las proximidades de Ibagu. En ambos intentos fracas econmicamente, aunque introdujo, junto con su socio Juan Jos D'Elhuyar, el mtodo de amalgamacin para la extraccin de la plata. En lo que no fracas, aunque tuvo que afrontar serias disputas, fue en el descubrimiento de la quina en el territorio de la actual Colombia. El inters de Mutis lo llev a recorrer constantemente los alrededores de Santaf y la bsqueda dio resultados cuando en 1772 encontr el vermfugo en compaa de don Pedro Ugarte, en el monte de Tena. En 1774 el mdico panameo Sebastin Lpez Ruiz obtuvo una comisin real para hacer indagaciones sobre la existencia de la quina en Tena, Guayabal y La Mesa, con lo que entr en polmica con el sabio. Al cabo de dos aos, Lpez Ruiz demostr que efectivamente haba quina en los alrededores de Santaf. Luego de algunos anlisis en Espaa, fue confirmado como director de los acopios de quina en el virreinato y en 1778 el rey le otorg un sueldo anual de dos mil pesos. Comenz entonces un largo pleito entre ambos personajes, al final del cual Mutis sali victorioso, pero muy desgastado, y de todas maneras los resultados no fueron lo que la Corona esperaba. Mientras llevaba a cabo sus aventuras comerciales y sus disputas con Lpez Ruiz, el sabio Mutis continu con sus trabajos de investigacin en botnica, especialmente en el campo de las plantas tiles, que era aquello que ms interesaba a la Corona. Adems, mantuvo una nutrida comunicacin con cientficos europeos, como Carlos Linneo, Carlos Alstroemer y Antonio Jos Cavanilles. Fue designado acadmico de Upsala y algunas de sus reseas cientficas fueron publicadas en revistas suecas. En 1777 envi una coleccin de plantas disecadas al Jardn Botnico de Madrid y otra a Linneo. Form una voluminosa biblioteca, entre seis y ocho mil volmenes, especialmente de botnica (unos tres mil ejemplares), que el sabio alemn Alexander von Humboldt juzg comparable a la de mster Banks, presidente de la Real Sociedad de Londres. La Real Expedicin Botnica En 1776, Espaa cre la primera Real Expedicin Botnica, en el Per; en ello tuvieron mucho que ver los conceptos que el famoso marino espaol Antonio de Ulloa lanz en su libro Noticias americanas (1772) acerca de la conveniencia econmica, cientfica y cultural para la metrpoli de conocer en profundidad el continente americano. En 1783 el arzobispo-virrey Antonio Caballero y Gngora cre la Real Expedicin Botnica del Virreinato del Nuevo Reino de Granada y nombr a Mutis como su director, con una asignacin anual de dos mil pesos. Durante los seis meses que van de abril a septiembre, la expedicin funcion provisionalmente y tuvo su sede en La Mesa de Juan Daz; el equipo humano inicial fue reducido: el sabio, como director, Eloy Valenzuela, como segundo, y

Antonio Garca, como dibujante. Luego se incorporaron, como herbolarios, el indgena Luis Esteban y el campesino Roque Gutirrez. El 23 de noviembre de 1783, la expedicin fue confirmada por real cdula y se traslad a Mariquita. Esta poblacin resultaba bastante propicia para adelantar las labores de inventario de la expedicin: se asentaba entre dos cordilleras, su comunicacin con Santaf no era difcil y era paso obligado en la va que enlazaba la capital con el principalsimo puerto de Honda, hecho que favoreca las labores comerciales, adems de situarse tambin cerca de un centro minero de relativa importancia, donde era factible ensayar las diversas tcnicas de minera. La Real Expedicin permaneci ocho aos en Mariquita, hasta que el virrey Jos de Ezpeleta decidi que para su mayor control deba ser reubicada en Santaf, con lo cual el ambiente cultural de la capital virreinal se vio fortalecido. Se form as la Casa Botnica, que funcion hasta 1816, cuando las tropas de la reconquista espaola la cerraron definitivamente, remitiendo su patrimonio cientfico a Espaa. En Mariquita la expedicin se reorganiz poco a poco. Se crearon cargos con funciones muy definidas: los comisionados, personal de confianza de Mutis y del virrey, emprendan largas excursiones a diversas partes del virreinato, para reconocer y recolectar minerales o plantas diferentes a las ya conocidas, pero tambin para acumular datos y observaciones cientficas; se destacaron fray Diego de Garca, Pedro Fermn de Vargas, Bruno Landete, el gegrafo Jos Camblor y Francisco Jos de Caldas. Los botnicos deban recoger muestras exclusivamente botnicas y eran acompaados de uno o varios herbolarios que ejercan funciones auxiliares. Los pintores se encargaban de copiar las plantas recolectadas sin omitir el ms mnimo detalle y con la mayor perfeccin posible. A partir de 1791, existieron agregados cientficos como Francisco Antonio Zea, Juan Bautista Aguilar, Jos y Sinforoso Mutis, y de igual forma se cre el cargo de oficial de pluma, que ejerci Jos Mara Carbonel. As, de los tres puestos creados inicialmente, la Real Expedicin lleg a contar en 1808 (ao de la muerte de Jos Celestino Mutis) con un total de 35 personas. Tradicionalmente se ha insistido en que la coyuntura para que el arzobispovirrey se decidiera a formar la Expedicin Botnica en el virreinato fue la solicitud de unos cientficos alemanes para recorrer los territorios de la actual Colombia. Como parte de las labores asignadas, Mutis deba enriquecer las colecciones botnicas del Gabinete de Historia Natural y del Jardn Botnico de la Corte mediante permanentes remisiones de semillas y races vivas de las plantas y rboles ms tiles, sin omitir observaciones geogrficas y astronmicas y la redaccin de La flora de Bogot. Todo ello es cierto, como tambin lo es que en la iniciativa de la expedicin jug un papel determinante la Revolucin de los Comuneros de 1781 y que los comisionados deban informar y evaluar social, poltica y econmicamente los

distintos pueblos y provincias del virreinato, con el fin de que la Corona pudiera tener una idea de las distintas situaciones y poder aplicar correctivos. El aspecto ms importante de la Expedicin Botnica fue su contribucin a la conformacin y consolidacin de una clase culta criolla, toda vez que muchos de sus miembros fueron prceres de la Independencia y que en torno de la expedicin giraron las grandes figuras de la poltica de la Primera Repblica. Los resultados cientficos y econmicos son ms relativos, pues, si bien se coleccionaron 5.393 lminas magistralmente realizadas, compuestas por 2.945 estampas en color y 2.448 dibujadas a pluma, que representan 2.696 especies y 26 variedades, muchas de ellas no tienen la descripcin correspondiente, no hay clave alguna de tal iconografa y no se conoce una correspondencia entre las lminas y el herbario. Su aporte a la taxonoma nacional actual es prcticamente nulo, ya que slo ocho gneros y especies han conservado la denominacin dada por Mutis:Barnadesia, Beforia, Ezpeletia, Ternstroemia, Vallea,Spilanthes americana, Aristolochia cordiflora ySericotheca argentea. La flora de Bogot nunca se public en vida de Mutis. El sabio no la pudo concluir, disperso en infinidad de ocupaciones y fracasadas aventuras comerciales, como la organizacin de la factora y estanco de la quina, basado en un meticuloso estudio que luego de 25 aos de investigaciones dio como resultado el libro El arcano de la quina, obra aparecida inicialmente en el Papel Peridico de Manuel del Socorro Rodrguez y que es el nico trabajo terminado de Mutis, en el que diferenci cuatro especies de quina: anaranjada, roja, amarilla y blanca, las cuales distingui unas de otras segn las reglas botnicas y su aplicacin mdica. Con anterioridad, haba escrito un proyecto de estanco de la quina, en el cual llam la atencin sobre la necesidad de racionalizar al mximo posible la explotacin del producto. Tambin intent aclimatar los canelos de los andaques, que bien pronto se secaron, promover en la Corte el amargo t de Bogot, que no fue aceptado en los mercados europeos, resolver consultas oficiales, trazar y dirigir polticas sanitarias y de minera, reformar los estudios de matemticas del Colegio del Rosario e implantar los de medicina, de acuerdo con los logros del momento. Mutis muri en Santaf, el 11 de septiembre de 1808, a los 76 aos de edad.