Quiénes eran los mayas?

Los mayas fueron una civilización, asentada en Centroamérica, que perduró desde el siglo XX a. C. hasta el
siglo XV d. C., cuando llegó a su fin durante la conquista de América.

Esta cultura introdujo grandes avances en matemáticas, escritura, arquitectura y astronomía, y poseía su
propia organización social, política y religiosa, la cual influyó sobre el desarrollo de culturas posteriores.

Ubicación de la civilización maya

Los mayas ocupaban la zona de la península de Yucatán (México) y sus alrededores. Allí levantaron
pirámides, monumentos y templos de gran tamaño.

En la actualidad ocuparían el territorio de varios países de centroamérica, tales como una parte de México,
Belice, Guatemala y parte de El Salvador y Honduras. Esta área geográfica tiene una topografía variable,
volcanes, montañas y áreas selváticas con algunas zonas costeras semi-desérticas.

Hoy en día existen ruinas de las principales ciudades mayas: Yaxchilán, Tulum, Cuello, Coba, Copán,
Palenque y Chichén Itzá.

Características de los mayas

Entre las principales características que definen la cultura maya podemos destacar las siguientes:

Fueron una de las civilizaciones más importantes en América e influyeron en el surgimiento y las
costumbres de las nuevas culturas.

Se encontraban en la zona central de América, precisamente en la península de Yucatán y sus alrededores.

Eran politeístas, es decir, creían en varios dioses y los relacionaban con la naturaleza.

Su economía se basaba en la agricultura, la cual se realizaba por campesinos en las afueras de las ciudades-
estado.

Desarrollaron grandes conocimientos de matemática, astrología y escritura.

Construyeron grandes pirámides como centros sociales y templos de veneración a sus dioses.

Religión de la cultura maya

Los mayas eran politeístas: adoraban a varios dioses relacionados con la naturaleza.

La interpretación de sus deidades estaba ligada al calendario y a la astronomía. Estos dioses principales
fueron Hunab Ku e Itzamná, pero también tenían dioses de la lluvia, el viento, el sol, la agricultura, la
muerte, la guerra, entre otros.

Existen algunas similitudes religiosas entre los mayas y los aztecas, probablemente debido a las conexiones
cercanas que pudieron tener en sus orígenes.

Los principales responsables de la religión eran los sacerdotes, quienes se dedicaban al culto, los actos
adivinatorios y sacrificios rituales. Para la adoración de los dioses, los mayas construían pirámides como
templos de adoración.
Las creencias religiosas de los mayas quedaron plasmadas en su famoso libro Popol Vuh.

Dioses de los mayas

Los principales dioses mayas eran los siguientes:

Nombre Función

Hunab Ku Dios principal, creador de todos.

ItzamnáDios de la sabiduría.

Ixchel Diosa de la fertilidad y el agua.

Yum Kaax Dios de la agricultura.

Kauil Dios del fuego y de la medicina.

Kukulkán Dios del agua y el viento.

Organización política y social

Organización política

Los mayas formaron ciudades-estado con cierta independencia y gobiernos propios, y poseían líderes
políticos con cargos divinos y hereditarios. A su vez, el líder Halach uinic de cada ciudad-estado era el
principal líder guerrero de su comunidad.

Aunque se organizaban políticamente en Estados con formas de gobierno independientes, todas estas
ciudades formaban en conjunto la civilización maya, es decir, tenían las mismas costumbres y religión.

Organización social

La organización social de los mayas estaba dividida jerárquicamente de la siguiente manera:

Sacerdotes: miembros de la clase religiosa a quienes se les otorgaba el poder supremo, ya que se los creía
capaces de comunicarse con los dioses.

Gobernantes: familias encargadas de gobernar las ciudades-estado. Vestían de una manera particular y
ostentosa que los diferenciaba del resto.

Nobleza: jefes guerreros, altos funcionarios, caciques y algunos comerciantes.

Artesanos y campesinos: estos solían vivir en las afueras de la ciudad en bajas condiciones económicas y, en
algunos casos, eran considerados esclavos.

Esclavos: miembros más bajos de la sociedad maya, quienes ejercían trabajos para la nobleza y el Estado de
manera forzosa.

Economía de la cultura maya

La economía de los mayas se basaba en la agricultura y producía principalmente maíz, frijoles y algunos
tubérculos, tales como el poroto y la batata.

A través de sus cultivos producían medicinas, tejidos y materiales de construcción. Su agricultura fue muy
desarrollada gracias a sus técnicas avanzadas de irrigación de los suelos, a través de sistemas de canales
que proporcionaban agua en la estación seca y mantenían los cultivos durante todo el año.

Vestimenta de la cultura maya

La indumentaria maya dependía del nivel social en la jerarquía política de cada ciudad-estado.
Las mujeres de clase baja vestían faldas largas y camisas amplias hechas de algodón, las cuales podían
bordar con muchos colores. A su vez, los hombres agricultores vestían un «pati», una especie de calzón
básico, y tenían el pecho descubierto.

La familia real y los servidores del Estado usaban atuendos más elaborados, con incrustaciones de plumas y
piedras, y también vestían con cinturones y sandalias.

Conocimientos de la cultura maya

Los principales conocimientos que se destacan de la cultura maya son los siguientes:

Gran conocimiento de matemáticas avanzadas, con el uso de decimales y el cero.

Escritura jeroglífica avanzada para la época.

Técnicas de riego y agricultura avanzadas que les permitían cultivar durante todo el año, a pesar de las
épocas de sequía.

Eran expertos en astronomía y utilizaban este conocimiento para el beneficio de la agricultura.

Desarrollaron el calendario civil de 365 días por año, tal como el que usamos en la actualidad. Además,
crearon otros calendarios complejos, como un calendario religioso de 260 días.

Fin de la cultura maya

Una de las teorías establece que debido al gran crecimiento demográfico y al aumentar las necesidades de
alimentación, se agotaron los recursos naturales y, sumado a largos periodos de sequía, la civilización maya
fue debilitándose.

Por otro lado, una teoría distinta propone que las tribus invasoras procedentes del norte fueron debilitando
a los mayas, y que las culturas españolas, con la conquista de América, fueron las que terminaron por
destruir la cultura maya, que ya se encontraba en declive.

Aztecas

Quiénes eran los aztecas?

Los aztecas o mexicas fueron un pueblo nahua que, entre 1325 y 1521, conformaron una civilización
expansionista en el Valle de México. Su desarrollo corresponde al período Posclásico tardío de acuerdo con
la periodización tradicional de Mesoamérica.

La civilización azteca finalizó a causa de la conquista de América cuando su capital, la ciudad de

Tenochtitlán, cayó en manos del conquistador español Hernán Cortés, el 12 de agosto de 1521.

Ubicación de la cultura azteca

Los aztecas se ubicaron en el centro del Valle de México. Desde ahí se expandieron hacia el altiplano
mexicano y hacia el sur a través de la conquista y las alianzas hasta abarcar un territorio de unos 300.000
km² y una población de casi 7 millones de habitantes.

Características de los aztecas

Las principales características de los aztecas son las siguientes:

Los mexicas o aztecas fueron un pueblo nahua procedente del norte de México que se instaló en las islas
del lago Texcoco, en el Valle de México, alrededor de 1325. Según sus tradiciones, buscaban el lugar donde,
de acuerdo con la profecía del dios Huitzilopochtli, se transformarían en señores de otros pueblos.

Una vez instalados, se relacionaron con la nobleza tolteca y adoptaron el culto de Quetzalcoatl.

Entre 1325 y 1426, fueron tributarios de otro pueblo de la región, los tepanecas. En 1426 se inició una
guerra entre mexicas y tepanecas que finalizó en 1430 con el triunfo total de los aztecas. Esto significó la
independencia del señorío mexica y el inicio de su política expansionista. A partir de ese momento, se
establecieron las bases de la sociedad azteca.

Fue un Estado militarizado que sometió a los pueblos de la región llegando a abarcar un extenso territorio.

La principal actividad de la élite azteca consistía en consolidar y extender el imperio. Ese fue el sentido de
las numerosas obras que realizaron: complejos de templos para asegurar el favor de los dioses, caminos
para el comercio y la circulación de tributos, etc:.

Al ocupar la capital una zona lacustre, debieron realizar obras de infraestructura hidráulica: construyeron
diques, desvíos de agua y canales.

Para cultivar en el lago, construyeron islas artificiales llamadas chinampas.

La capital era la ciudad de Tenochtitlán. En el centro tenía un conjunto ceremonial de 300 metros de lado
integrado por un patio hundido, los templos piramidales de Quetzalcóatl, Huitzilopochtli y Tláloc y un juego
de pelota. Además, había otros templos menores para los dioses secundarios. Estaba rodeado por una
muralla a la que se accedía por tres calles:

Fuera de la muralla se ubicaban los palacios de los nobles.

El agua de la ciudad se proveía a través de acueductos y canales desde los manantiales que estaban fuera
de la ciudad.

Religión azteca

La religión azteca era politeísta. Adoraron a ciertos dioses principales y también deificaron los fenómenos
naturales, el Sol, la luna y el maíz, entre otros.

Realizaban numerosos sacrificios humanos, la ofrenda de sangre a los dioses era un modo de reestablecer
la energía divina.

Dioses aztecas

Los principales dioses adorados por los aztecas fueron:

Nombre Función

Quetzalcóatl Dios principal.

Tláloc Dios de la lluvia.

Huitzilopochtli Dios de la guerra y el sol.

Tezcatlipoca Señor de cielo nocturno y de la destrucción.

Huehueteotl Dios viejo del frío y del fuego. Era el que daba y quitaba el frío.

Xipe Totec El dios desollado. Se lo relacionaba con los ciclos agrícolas y la primavera.

Tlazoltéotl Diosa de la lujuria

Tonantzin o Coatlicue Diosa madre, diosa de la vida y la muerte.

Mictlancihuatl Diosa de los muertos que habitaba el inframundo.

Escultura de la diosa Coatlicue

Escultura de la diosa Coatlicue. Museo Nacional de Antropología, Ciudad de México.

Economía de la cultura azteca

La economía azteca se basaba en la agricultura, en el comercio y en la percepción de tributo de los pueblos

conquistados:

La agricultura en los lagos se realizaba con la técnica de las chinampas, islas artificiales rellenas con tierra
fértil.

El comercio era una actividad muy importante. Las ciudades tenían extensos mercados donde se
intercambiaban productos de regiones lejanas entre sí. En algunos casos se usaban como moneda granos
de cacao, oro y unas pequeñas mantas llamadas cuachtli.

Los comerciantes, pochtecas en náhuatl, eran un grupo poderoso que llegó a organizarse en una especie de
gremio con autoridades propias. Podían gestionar créditos y administraban los mercados.

Otra fuente de recursos importante era el tributo. Gracias a estas obligaciones de los pueblos sometidos,
los aztecas obtenían prisioneros para los sacrificios humanos, productos manufacturados (cerámicas,
tejidos, objetos de metal, etc), productos agrícolas (maíz, frijoles, calabaza, etc) y productos exóticos como
plumas de colores, pieles y minerales.

Representación del cultivo de la cultura azteca

Representación del proceso de construcción de una chinampa.

Organización política y social de los aztecas

Organización política

Durante el período de máximo poder del señorío azteca, la estructura política era la siguiente.

El huey tlatoani: era la máxima autoridad política, militar y religiosa. Se lo consideraba un representante de
la divinidad. No era un cargo hereditario sino electivo.

El cihuacóatl: era el segundo, consejero y acompañante del huey tlatoani. Lo reemplazaba durante sus
ausencias.

Los altos dignatarios de distintas áreas: sacerdotales, militares, de justicia, etc. Todos ellos participaban en
el tlatocán, consejo supremo presidido por el huey tlatoani o por el cihuacóatl.
Los tlatoque: eran los gobernantes de las distintas ciudades enviados desde Tenochtitlán. En algunos casos,
se permitía a los gobernantes de las ciudades conquistadas permanecer en sus cargos si juraban obediencia
a la autoridad azteca.

Los calpulli: tenían sus propias autoridades políticas y religiosas pero ambas respondían a las autoridades
superiores.

Organización social

La sociedad azteca se estructuraba en tres grandes grupos:

Los pipiltin: eran los nobles. De este grupo formaban parte los sacerdotes y la clase gobernante. A su vez,
los pipiltin tenían distintas categorías, los tlazo-pipiltin eran descendientes la antigua nobleza y entre ellos
se elegía a los gobernantes. En un nivel inferior estaban aquellos que habían accedido a este grupo por
haberse destacado en algún aspecto:

Era el grupo privilegiado, no pagaban tributo, tenían la propiedad de la tierra, tenían derecho a usar ciertas
prendas y a consumir determinados alimentos y bebidas y además eran juzgados por tribunales especiales.
Pero tenían un gran sentido de responsabilidad con las obligaciones de su puesto.

Los jóvenes nobles se educaban en el calmécac donde aprendían los saberes antiguos y se preparaban para
ser gobernantes. También aprendían astronomía, leyes, el calendario, etc.

Los macehualtin: era la población que no pertenecía a la nobleza. Se organizaban en calpullis, grupos
emparentados por un ancestro común a sus miembros:

En las ciudades, los macehualtin se dedicaban a actividades artesanales, artísticas o al comercio. Cada
calpulli tenía dos jefes que debían asegurar la subsistencia de su comunidad, así como el cumplimiento de
las obligaciones con el Estado.

En las áreas rurales, eran agricultores.

Las obligaciones de los macehualtin eran: obedecer a las autoridades tanto del calpulli como superiores;
realizar los servicios personales que el Estado demandara (servir en el ejército, construcción de obras
públicas) y el pago de tributos.

Los tlatlacotin: era una categoría similar a la esclavitud, pero con algunas características diferentes. Un
macehualtin podía venderse temporalmente como esclavo para pagar deudas, por ejemplo.

Costumbres de la cultura azteca

Esta cultura se caracteriza por ser bastante rigurosa. Las mujeres eran consideradas menos que el hombre,
estas debían obedecer y dedicarse al hogar.

Los hombres eran los encargados de dar honra a sus dioses y servir en sus templos. Estos debían recibir
educación militar, participar en combates y educar a los hijos mayores para que lucharan también.

Su arquitectura debía siempre realzar el arte y la religión. Por otro lado, pretendían actuar a través de los
valores de respeto, honra y educación para que todo marchara bien.