La Hidrología

I.
LA HIDROLOGÍA
1. ¿QUÉ ES LA HIDROLOGÍA?
La hidrología es una rama de las ciencias de la Tierra que estudia el agua, su
ocurrencia, distribución, circulación, y propiedades físicas, químicas y mecánicas
en los océanos, atmósfera y superficie terrestre. Esto incluye las precipitaciones,
la escorrentía, la humedad del suelo, la evapotranspiración y el equilibrio de las
masas glaciares. Por otra parte, el estudio de las aguas subterráneas
corresponde a la hidrogeología.
2. HISTORIA DE LA HIDROLOGÍA
La historia de esta disciplina inicia en la Antigüedad, en el “período especulativo”,
ya que el conocimiento sobre el agua y sus ciclos era fruto de elucubraciones de
los antiguos naturalistas, como los griegos Tales de Mileto (c. 624-546 a. C.),
Platón (c. 427-347 a. C.) y Aristóteles (384-322 a. C.), o los romanos Séneca (4
a. C. – 65 d. C.) y Plinio “el viejo” (23-79 d. C.).
Sin embargo, el carácter especulativo de este conocimiento no impidió la
construcción de las grandes obras hídricas de la antigüedad, como los pozos de
Arabia, los Kanats de Persia o los sistemas de irrigación y canales de las
antiguas Roma y Egipto.
A esta etapa le sigue, durante el Renacimiento, un “período de observación”
caracterizado por la observación directa de la conducta del agua por estudiosos
como Leonardo da Vinci (1452-1519). Más adelante comenzó una etapa
propiamente científica, conocida como “De medida”, en la que el estudio del agua
comienza a modernizarse y formalizarse.
A ello seguirán las etapas de la experimentación (Siglo XVIII), modernización
(siglo XIX) y empirismo (inicios del siglo XX). El conocimiento sobre el agua y
sus capacidades y su manejo se fue modernizando, hasta llegar al período de la
racionalización (mediados del siglo XX).
Así comenzó a comprenderse su vital importancia no sólo como elemento
bioquímico, sino como fuerza formadora del mundo. El estudio de su impacto en
el clima, el relieve, la geografía y la meteorología exigió aproximaciones teóricas
SIMON MALLQUI, JUAN ELOY ESTANISLAO

1
y prácticas, como las que caracterizan el último período de la hidrología:
el período de teorización, que inicia en 1950 y culmina en el presente.
3. IMPORTANCIA DE LA HIDROLOGÍA
La hidrología es imprescindible para toda industria asociada al agua.
Dada la importancia indiscutible de los recursos hídricos, como fuente de agua
potable, recursos industriales e incluso fuente de energía, la hidrología como
ciencia no podría ser más relevante, convirtiéndose así en una parte
indispensable de los grandes proyectos arquitectónicos e industriales de
la humanidad.
Además representa un abordaje indispensable para la geografía, la climatología,
la geología y las distintas ingenierías civiles. Conocer las propiedades y el
comportamiento del agua en sus distintas etapas y condiciones es vital a la hora
de planificar actividades económicas o de diseñar estrategias medioambientales.
4. ¿QUÉ HACEN LOS HIDRÓLOGOS?

En un mundo en el que el agua es un recurso cada vez más escaso, el rol de los
hidrólogos en la industria alimentaria, la agricultura, la construcción y las
labores ecológicas no podría ser más importante. Por eso los hidrólogos, a
grandes rasgos, se ocupan de:
 Estudiar las dinámicas de flujo y disponibilidad el agua, para que las
iniciativas productivas (sobre todo agrícolas) puedan emplazarse en el
lugar más conveniente.
 Proponer soluciones ecológicamente sustentables para el retorno del
agua usada a sus cauces naturales.
 Revisar el impacto de diversas iniciativas humanas en
el ecosistema hidrológico a su alrededor.
 Predecir el comportamiento de las aguas superficiales de cara a una obra
de infraestructura.
2
5. APLICACIONES DE LA HIDROLOGÍA
La hidrología posee numerosas aplicaciones en el mundo contemporáneo, la
mayoría de las cuales tienen que ver con la comprensión física, química y
mecánica del agua. Así, es posible emplear la hidrología en:
Obras de ingeniería civil, como represas, sistemas de alcantarillado,
embaulamientos de ríos, etc.
Labores de gestión ecológica, como limpiado de ríos, lagos y lagunas, o
estudios sobre la presencia de contaminantes o de daño físico a
la hidrósfera. También la evaluación ecológica de las industrias que
utilizan agua.
Diseño de plantas hidroeléctricas, undimotrices o semejantes.
Diseño de planes de contingencia ante la erosión hídrica y evaluación de
la escorrentía superficial.
Control de inundaciones y sistemas hídricos de previsión masivo.
6. RAMAS DE LA HIDROLOGÍA
La Asociación Internacional de Hidrología Científica (IASH, por su sigla en inglés
de International Association of Scientific Hydrology)3 propone la siguiente
división de la hidrología:
a) Oceanografía, estudio de los océanos y mares.
b) Meteorología, estudio del agua en la atmósfera.
c) Hidrología superficial, Estudio de las aguas continentales, (en el
lenguaje corriente a esta rama se le conoce frecuentemente como
hidrología, sin otra especificación). La hidrología superficial se divide a su
vez en:
Hidrología agrícola
Hidrología forestal
Hidrología urbana
Hidrología de regiones áridas y semiáridas
Hidrología de zonas pantanosas
Hidrología de control de avenidas o crecientes
d) Hidrometeorología, estudia los problemas comunes a los campos de la
Meteorología y la Hidrología Superficial.
e) Limnología, estudio de los lagos.
f) Potamología, estudio de los ríos.
g) Hidrogeología, estudio de las aguas subterráneas.
h) Criología, estudio del agua sólida (nieve y hielo).

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