Cadena de infección: Conceptos Básicos

Dr. J. Carlos Rosales Ortega

Departamento de Medicina Preventiva
Facultad de Medicina Veterinaria y Zootécnia
UNAM

Introducción

En la epidemiología básica, existen 3 modelos o esquemas clásicos que sirven

de base para el estudio y análisis de las enfermedades infecciosas,
particularmente para la parte descriptiva del proceso salud-enfermedad.
Primeramente habrá que mencionar al esquema de la “Triada
Epidemiológica”, que contempla al agente, al huésped y al medio ambiente,
bajo este esquema se estudian los factores de los 3 componentes y la
interacción que hay entre ellos. En segundo término se encuentra el esquema de
“Historia Natural de la Enfermedad” con el que se describe el proceso de una
enfermedad desde el período prepatogénico en que ocurre el estímulo e inicia la
infección, hasta el período patogénico en que se desarrolla la enfermedad y
sigue su curso hasta su resolución o la muerte. El tercer esquema es el de la
“Cadena Epidemiológica” con el que se analizan los componentes que
participan en el proceso de una enfermedad.

El objetivo de esta presentación es el de analizar los elementos involucrados en

la cadena de infección, con un enfoque epidemiológico básico, que sirva de
marco teórico para la mejor comprensión de los temas específicos que se
abordarán en esta reunión.

Cadena de Infección
Para iniciar el tema de cadena de infección es importante señalar que el
enfoque epidemiológico tiene como foco de atención a una población, lo cual
puede implicar piaras, grupos, flujos, casetas, etc., a diferencia de los enfoques
clínicos o patológicos que se basan en la observación de los enfermos o
muertos.

Otro punto que cabe mencionar es que la presencia de un agente no

necesariamente desencadena una enfermedad, como ocurre con el circovirus
(PCV2) y otros más, en cuyo caso el reto es identificar y probar la participación
de otros factores.

También de inicio se necesita tener en cuenta que la cadena de infección esta

íntimamente ligada a la condición de la población donde ocurre, es decir número
de susceptibles, de inmunes, de infectados, de enfermos y la relación que
guardan los infectados subclínicos (portadores) con los enfermos sintomáticos.
Triada Epidemiológica
En todo proceso intervienen 3 elementosMedioesenciales: El agente, el huésped y el

medio ambiente. Una enfermedad vista desde un criterio integral, siempre esta
asociada a estos 3 componentes y para poderla controlar o prevenir se necesita
analizar cada uno de ellos con sus factores y asociaciones.
Agente Huésped

El esquema de la triada muestra los elementos que la componen y las flechas la

interacción que hay entre los factores de cada uno de ellos.
Factores del agente
Entre los principales factores del agente se pueden citar el tipo de
microorganismo, la virulencia, la patogenicidad y la inmunogenicidad. Para
efectos del control y la prevención es importante los factores de resistencia en el
medio y la sensibilidad a los agentes químicos y físicos. En relación a la
transmisión, los mecanismos son los que determinan que tanto puede difundir y
otro factor relevante es la capacidad de mantenerse en latencia.
Factores del huésped
En este caso se refiere al cerdo en si, y entre los factores importantes se pueden
mencionar la edad, sexo, estado inmunitario, densidad de población, tasa de
contacto, sistema de producción, relación con otras poblaciones, tipo de
alimentación, entre otros.
Factores del ambiente
Ambiente significa no solo el lugar físico que rodea al animal, sino a todo el
entorno que lo rodea, aquí los factores se clasifican en físicos, biológicos,
químicos y sociales. Puntualizando en algunos de ellos se pueden citar la
ubicación de la granja, el tipo de instalaciones, las condiciones del
microambiente, la presencia de gases, y factores sociales como aspectos
culturales y laborales que también hay que contemplar.

Descrita en esta forma los componentes de la triada epidemiológica, es más fácil

entender que para atacar una enfermedad infecciosa, es necesario analizar los
factores que están asociados al proceso y de esta forma integral dirigir las
acciones para romper la cadena de infección. Un error que durante muchos años
cometimos, fue el querer controlar las infecciones respiratorias, como entidades
unicausales, es decir, ocasionadas por un solo agente y atacadas con pura
medicación. Pasaron muchos años para conocer que en la multicausalidad de
una infección respiratoria, participan además otros factores y agentes, que unos
son primarios y otros actúan como secundarios. Al respecto hay información
suficiente que demuestra la asociación entre virus de PRRS, FPC, Aujeszky,
PCV2, con otros agentes bacterianos como Micoplasma hyopneumoniae, App,
Hps, y otros.
Historia Natural de la Enfermedad
Este enfoque fue descrito por Natural
Historia Leavell de
y Clark desde 1965 y a la fecha sigue
la Enfermedad
utilizándose como marco de referencia para el estudio de carácter
epidemiológico de las enfermedades infecciosas. El esquema consta de un
Período Período
período prepatogénico y otro patogénico
Prepatogénico Patogénico
Muerte

Estado crónico
Caso clínico Incapacidad

Eritema
Postración
Incoordinación
Pérdida de cond.
Otros
Fiebre Curso de la
Tos
Estornudo enfermedad
Diarrea
Factores Secreciones
Otros
M
Signos
Inapetencia
Decaimiento
Período de Apatía
incubación Baja de peso
Horizonte clínico
A H Infección
Portador
subclínica
Convalecencia
Cambios en
tejidos Recuperación
Estímulo
Adaptación y Respuesta
multiplicación del huésped

Entrada
del agente

Durante el período prepatogénico tiene lugar la interacción de los factores del

agente, huésped y el medio, los cuales guardan un estado de equilibrio, sin
embargo cuando se presenta el estímulo y se establece la infección, se inicia el
período patogénico con el ingreso del agente al organismo, el cual se adapta y
multiplica y comienza a ocasionar cambios patológicos a nivel de tejidos. Este
proceso generalmente ocurre en un tiempo corto y no es perceptible por que la
infección esta en forma subclínica. El tiempo que transcurre desde que el agente
entra al organismo y aparecen los primeros signos se le denomina período de
incubación. Al momento en que aparecen los signos, el curso de la enfermedad
puede adquirir una forma aguda o crónica y la severidad de la enfermedad
puede ser variable, pudiendo llegar hasta la muerte, dependiendo del grado de
patogenicidad y virulencia del agente.

El huésped tiene la capacidad de respuesta ante el proceso de infección y en

cualquier momento alcanzar la recuperación para posteriormente pasar por un
período de convalecencia. Algo importante es reconocer que un animal
convaleciente, potencialmente puede actuar como portador y servir como fuente
de infección para los animales susceptibles.

La parte aplicada de este marco conceptual de las enfermedades infecciosas,

radica en las medidas preventivas que se deben utilizar durante el período
prepatogénico. En este período se tiene el nivel primario de protección y las
acciones están enfocadas a promover la salud y a mantener una protección
específica de la población mediante la vacunación. Sin embargo hay que tener
en cuenta que los agentes patógenos también desarrollan mecanismos para
evadir esa primera defensa del huésped y logran infectarlo. En este momento se
inicia el período patogénico y las acciones para el control corresponden al nivel
secundario. Las medidas que se aplican en el nivel secundario de protección se
refieren a la detección temprana de la infección, al tratamiento oportuno y a
limitar el daño. Aquí lo más importante es romper la cadena de infección y evitar
que la enfermedad alcance niveles difíciles de controlar. En caso de que la
enfermedad siga difundiendo y avance en su severidad, se tendrán que aplicar
las acciones del nivel terciario de protección, consistentes en la rehabilitación,
que en los sistemas de producción animal no son utilizados y más bien se
pueden justificar en especies de compañía y alta estima.

Cadena Epidemiológica
Este esquema analiza los “eslabones” de la cadena de infección para una
enfermedad en particular.Eslabones
Los elementos
de la Cadena de Epidemiológica
cada eslabón tienen un orden
secuencial que comienza con el agente, continúa con el reservorio, la puerta de
salida del agente, el mecanismo de transmisión,
Agente
la puerta de entrada y termina
con el huésped susceptible.
Huésped Reservorio
susceptible

Puerta de salida
Puerta de entrada

Mecanismo de transmisión
Agente
El tema del agente se mencionó anteriormente al describir a los componentes de
la triada epidemiológica.

Reservorio
Se refiere a cualquier sustancia animada o inanimada en donde un agente
infeccioso se multiplica o desarrolla y del cual depende su supervivencia en la
naturaleza. Un agente puede tener más de un reservorio, sin embargo el cerdo
mismo, representa en muchos de los casos el principal reservorio para las
enfermedades de mayor importancia. Algo que ha favorecido para que el cerdo
pueda ser reservorio de patógenos, es la modificación en los gradientes de
patogenicidad y virulencia de los microorganismos infecciosos, convirtiéndolo en
el principal “detonador” de brotes epidémicos. Este punto hace ver la importancia
que tiene la cuarentena, para verificar que los animales que ingresarán a la
granja vienen libres de patógenos. El cerdo que actúa como reservorio también
juega el papel de portador, aunque hay que diferenciar ambos términos,
mientras que el agente depende para su sobrevivencia del reservorio, el
portador no es indispensable para perpetuar el agente.

Puerta de salida
La excreción o eliminación de los patógenos por parte de un animal reservorio
es muy diversa, dependiendo del tipo de agente que se trate. La vía de
excreción del agente esta muy relacionada con el mecanismo de transmisión.
Las vías más comunes son la respiratoria, la intestinal, la genito-urinaria, la
ocular, las soluciones de continuidad, las secreciones y excreciones.

Mecanismos de transmisión
La forma como se puede transmitir un agente infeccioso, influye directamente en
la capacidad para que una enfermedad difunda en mayor o menor grado. Como
premisa general, en cuanto un agente tenga más mecanismos de transmisión, la
capacidad de difundir será mayor. Como ejemplo se puede citar el virus de rabia,
cuya cadena de transmisión es estrictamente por contacto entre un animal
infectado que esté excretando el virus por la saliva al momento de entrar en
contacto con el susceptible y que haya una solución de continuidad que permita
penetrar el virus en los tejidos del susceptible, comparado con el virus de PRRS,
cuya cadena de transmisión es muy amplia, incluyendo el contacto directo e
indirecto a través de fomites como transportes y agujas, alimento, heces,
secreciones, excreciones, fluidos como suero y semen, vectores como moscas y
mosquitos y la vía aerógena.

El patrón de presentación de una enfermedad permite de alguna manera

suponer el o los mecanismos de transmisión del agente. Cuando la transmisión
es por contacto directo o la fuente de infección es de tipo propagativa, la cadena
de transmisión es más lenta y la curva epidémica tenderá a una forma sigmoide.
El caso contrario, cuando la fuente de infección es común, generalmente por
alimento, agua de bebida o como resultado de “mal uso” de agujas en prácticas
de medicación, la cadena de infección se da en forma simultánea y por lo tanto
la aparición de los casos ocurre en un lapso corto, por lo que la curva epidémica
tenderá a ser en forma pronunciada en un corto lapso.

Puerta de entrada
Prácticamente se pueden mencionar las mismas vías que las citadas
anteriormente en el inciso de puerta de salida.

Huésped
Este punto también fue mencionado anteriormente al describir la triada
epidemiológica, solamente cabe remarcar que con los sistemas de producción,
que de alguna manera concierne a las poblaciones de cerdo, se ha intentado
romper con la cadena de infección. Como ejemplos se pueden citar a las granjas
SPF, más tarde se difundió el sistema “todo adentro-todo afuera”, seguido del de
despoblar y repoblar con animales “limpios”, posteriormente se utilizaron los
destetes tempranos y medicados y ya más reciente el uso de sitios o multisitios
con sus variables.

¿Cómo determinar la difusión del agente?

Un punto importante en el estudio de las enfermedades infecciosas,
particularmente en lo referente a la cadena de infección, es determinar si el
agente esta circulando entre los cerdos, lo que significa que hay difusión de la
enfermedad. Para determinar el radio de difusión se utiliza un indicador
epidemiológico llamado “Radio de Transmisión” representado con la sigla “R” y
que viene siendo la diferencia de reactores o infectados entre 2 muestreos
dividido entre el número de reactores al primer muestreo. Cuando este radio
tiene un valor >1 significa que el agente está circulando y la enfermedad difunde,
en el caso de un valor <1 se interpreta como que la cadena de infección se
interrumpió y la enfermedad se está extinguiendo.

Resumen
La cadena de infección de una enfermedad se desarrolla con la participación de
factores asociados al agente patógeno y al cerdo susceptible que se encuentran
en un medio ambiente determinado. El enfoque epidemiológico se basa en el
estudio de las enfermedades a nivel de población y es importante identificar los
factores de riesgo que condicionan la presencia de la enfermedad. En base al
esquema de historia natural de la enfermedad, hay que tener en cuenta que una
vez que se da el estímulo que determina la infección, el fenómeno se inicia en
un nivel subclínico donde el agente silenciosamente está transmitiéndose y
cuando se hace evidente con signos clínicos, generalmente hay una proporción
elevada animales infectados en forma subclínica, a este proceso se le conoce
como “teoría del iceberg” Por esta razón es crítico mantener un nivel primario de
protección conducente a impedir la infección y para cuando esta llegue a ocurrir
poder identificarla de inmediato y actuar en forma oportuna.

Dr. J. Carlos Rosales