Trabajos en Espacios Confinados

TRABAJOS EN ESPACIOS
CONFINADOS
ING. INGRIT OJEDA VELÁSQUEZ
Para controlar efectivamente los riesgos asociados en
actividades en Espacios Confinados, se debe implementar
medidas de control y evaluación de riesgos tomando la
precaución de no entrar a dichos espacios hasta que sean
seguros.
La entrada a Espacios Confinados es una de las principales causas

de muerte en el lugar de trabajo. Muchos trabajadores se
lesionan y mueren cada año cuando trabajan en espacios
confinados, ya que estos espacios tienden a ser más peligroso
que en un espacio regular.
La mayoría de los espacios confinados no están diseñados para que los
trabajadores ingresen y trabajen en ellos de manera rutinaria, ya que
están diseñados para almacenar productos y/o materiales, desarrollar
procesos, o para transportar productos o sustancias.
La entrada ocasional de trabajadores es para inspección,
mantenimiento, reparación, limpieza u otras tareas, suele ser difícil y
riesgosa debido a los peligros químicos, físicos o biológicos que
pudiesen haber dentro del espacio.
DEFINICIONES:
El Instituto Nacional para la Salud y Seguridad Ocupacional (NIOSH): Un espacio confinado hace referencia a un espacio que
por su diseño tiene un número limitado de aberturas de entradas y de salidas, cuenta con una ventilación natural desfavorable
que podría contener o generar peligrosos contaminantes del aire, y no está destinado para una presencia continua de
empleados. Los espacios confinados incluyen, entre otros, tanques, desengrasadores, tanques de reacción, calentadores o
calderas, ductos de ventilación y escape, alcantarillas, túneles, instalaciones subterráneas de servicios y tuberías.
Norma (G.050): Es un ambiente que tiene entrada y salida limitada y que no ha sido construido para ser
ocupado por tiempo prolongado por seres humanos (tanques, cisternas, cámaras, recipientes, excavaciones
profundas, etc.).
Ventilación: teniendo en cuenta los métodos de trabajo y las cargas físicas impuestas a los trabajadores, estos
deben disponer de aire limpio en cantidad suficiente. Se debe disponer la aplicación de medidas para evitar la
generación de polvo en el área de trabajo y en caso de no ser posible disponer de protección colectiva e
individual.
Espacio Confinado que requiere permiso: un espacio confinado que contiene o tiene el potencial de contener una atmósfera peligrosa,
que tiene el potencial de sumergir a un trabajador, que tiene paredes que convergen hacia adentro o pisos que se inclinan hacia abajo y se
estrechan en un área más pequeña que podría atrapar o asfixiar al trabajador; o que contiene cualquier otro peligro reconocido para la
seguridad o la salud, como maquinaria sin protección, cables con corriente expuestos o estrés por calor.
Las condiciones de entrada aceptables: condiciones que deben existir en un espacio que requiere permiso de trabajo, para permitir la
entrada de trabajadores (entrante) y para asegurar que este personal asignado pueda entrar y trabajar en el espacio con seguridad.
Operador: persona destacada, fuera de uno o más espacios que requieren permisos de trabajo, que supervisa a los trabajadores
autorizados (entrante) y que realiza las tareas de asistente asignadas por el empleador.
Emergencia: cualquier ocurrencia (incluyendo cualquier falta de control de los peligros o de los equipos de monitoreo) o evento interno
o externo al espacio con permiso, que pueda poner en peligro a los trabajadores (entrantes).
Sepultamiento: el rodeado y captura de una persona por un (fluido) sustancia líquida o sólida, finamente dividida, que puede ser
aspirado y causar la muerte por el llenado o el taponamiento del sistema respiratorio, o que puede ejercer suficiente fuerza sobre el
cuerpo para causar la muerte por estrangulación, constricción, o aplastamiento.
Supervisor de entrada: persona responsable de determinar si las condiciones de entrada aceptables, en un espacio confinado con
permiso, están presentes, además es quien autoriza la entrada, es quien supervisa las operaciones de entrada y es quien pone fin a la
entrada.
Permiso de entrada (permiso): es el documento escrito o impreso, que es proporcionado por el empleador, que sirve para permitir la
entrada y el control de un espacio con permiso y que contiene información especificada en el párrafo (f) de la sección OSHA 29 CFR
1910.146 .
Entrada: la acción por la cual una persona pasa a través de una abertura en un espacio confinado que requiere permiso. La entrada incluye
subsiguientes actividades de trabajo en ese espacio y se considera que ha ocurrido tan pronto como cualquier parte del cuerpo del
trabajador (entrante) atraviesa el plano de la abertura del espacio.
Entrante autorizado: empleado que está autorizado por el empleador para entrar en un espacio confinado.
Supresión o enmascaramiento: el cierre absoluto de un tubo, una línea o conducto mediante la fijación de una placa sólida que cubre
completamente el orificio y que es capaz de soportar la presión máxima de la tubería, de la línea o de un conducto sin fugas más allá de la
placa.
CARACTERÍSTICAS:
Debido a que el aire no puede moverse libremente dentro y fuera de

los espacios confinados, debido al diseño, la atmósfera dentro de estos
espacios puede ser muy diferente de la atmósfera exterior.
Los gases mortales pueden quedar atrapados en el interior de estos espacios,

especialmente si estas áreas se utilizan para almacenar o procesar sustancias
químicas u orgánicas que puedan descomponerse. Puede que no haya
suficiente oxígeno dentro del espacio confinado para mantener la vida, o que
el aire sea tan rico en oxígeno que aumente la posibilidad de incendio o
explosión si hay una fuente de explosión.
Un espacio confinado también tiene medios limitados o restringidos
para la entrada o salida y no está diseñado para una ocupación
continua. El trabajo seguro en áreas confinadas requiere que haya
trabajo en equipo entre el entrante, el supervisor y la persona
encargada del trabajo. Cada uno debe poner de su parte para que todo
trabajador, que entre al área confinada, salga de ella sin contratiempos.
TIPOS DE ESPACIOS - NIOSH:
Atmósfera peligrosa: atmósfera que puede exponer a los empleados al riesgo de muerte, incapacidad, menoscabo de la
capacidad de auto-rescate, es decir, escapar sin ayuda de un espacio con permiso, lesión o enfermedad aguda por una o más de
las siguientes causas:
1. Gas inflamable, vapor o niebla por encima del 10 % de su límite inferior de inflamabilidad (LFL).
2. Aerotransportados, polvos combustibles en suspensión, en una concentración que cumple o excede su LFL.
3. Concentración de oxígeno atmosférico por debajo del 19.5 % o más del 23,5 %.
4. La concentración atmosférica de cualquier sustancia para la que se publica una dosis o un límite de exposición permisible.
5. Cualquier otra condición atmosférica que constituya un peligro inmediato para la vida o la salud.
Densidad de gas: Relación entre el peso de un gas y el peso de un volumen igual de aire seco a la misma temperatura y
presión.
Densidad de vapor: Peso y volumen de gas o vapor puro comparado con el peso de un volumen igual de aire seco (aire = 1) a
la misma temperatura y presión. Si es mayor que 1.0, el vapor o gas es más pesado que el aire y tiende a concentrarse en
lugares bajos, si es menor que 1.0 tiende a subir y si el aire está en movimiento, las sustancias químicas se mezclarán.
DENSIDAD DE ALGUNOS GASES :
Nunca confiar en los sentidos para determinar si el aire en un espacio
confinado es seguro. Muchos gases o vapores tóxicos no tienen olor, ni
color, por eso es que siempre se deben utilizar equipos de medición de
atmósferas debidamente calibrados.
Siempre hay que tomar lecturas en los diferentes niveles de los

espacios, para así asegurarse que todo el área es segura. Muchas de
las entradas a los espacios confinados tienen el riesgo de la exposición
a peligros físicos, mecánicos, de alturas, eléctricos, químicos y/o
biológicos.
La ventilación puede ser natural o forzada (con el uso de
sopladores y/o extractores), dependiendo del monitoreo,
condiciones atmosféricas y las características del espacio
confinado. Se utiliza para desplazar contaminantes o disminuir
el riesgo del estrés térmico para el trabajador.
PRINCIPALES CAUSAS DE MUERTE SEGÚN NIOSH:
• No estar entrenado o capacitado.
• No chequear las atmósferas donde se trabaja.
• No ventilar las áreas.
• No usar el EPP adecuado.
• No tener buen estado de salud.
• No tener un permiso de trabajo.
• Realizar los trabajos solos.
• Confiar en los sentidos y no en los instrumentos de medición.
• Subestimar los peligros y los riesgos de las áreas de trabajo y de sus alrededores.
• No permanecer vigilante de los peligros que puede desarrollarse después que se ha entrado al espacio.
• Tratar de rescatar a otros trabajadores sin estar entrenado para ello y realizar rescates sin usar los equipos de
salvamento y EPP adecuados para ello.
MEDIDAS DE SEGURIDA PARA ESPACIOS CONFINADOS:
• Estar debidamente capacitado, entrenado y habilitado.
• Tener buen estado de salud física y mental.
• Normalizar los procedimientos establecidos en la empresa.
• Estudiar, comprender y seguir los procedimientos de la empresa.
• Realizar los trabajos desde el exterior siempre que sea posible.
• Identificar y señalizar cualquier peligro antes de entrar.
• Realizar la señalización correspondiente en el área de trabajo.
• Realizar los AST o ATS en el que se detallen todas las fases y/o tareas.
• Realizar el permiso de trabajo. 10. Examinar, antes de la entrada y durante la permanencia, el contenido de oxígeno,
flamabilidad, toxicidad o peligros de explosión existentes.
• Usar el equipo de protección contra caída, rescate, monitoreo de aire, ventilación, equipo de comunicación, etc., de
acuerdo con los procedimientos de entrada.
• Ingresar preferiblemente con una línea de vida, ya que esta puede utilizarse para un rescate de ser necesario.
• Entrar al espacio confinado, de ser posible, dos trabajadores como mínimo.
• Considerar, antes y después de entrar, las condiciones de temperatura y humedad que podrían generar estrés térmico o
golpe de calor.
• Mantener contacto visual en todo momento con un asistente entrenado, pudiendo también tener comunicación a través
de teléfono o por radio antiexplosivo. Al mismo tiempo, este sistema de monitoreo, le permite al asistente y al supervisor
de la entrada, ordenar evacuar y alertar apropiadamente al personal de salvamento para rescatar al trabajador cuando sea
necesario.
• Tener siempre listo y operativo todo el material necesario para efectuar operaciones de salvamento.
• Chequear continuamente la cantidad de aire restante en su equipo de respiración autónomo (cuando corresponda). Mantener el
área bien iluminada mientras se trabaja en ella, preferiblemente utilizar iluminación de bajo voltaje.
• Mantener el área ventilada. Los equipos de combustión deben dejarse fuera del espacio confinado, siempre que sea posible.
• Realizar los procedimientos de seguridad adicionales cuando se realizan: trabajos en caliente, trabajos en altura, trabajos con
sustancias peligrosas, trabajos con maquinas y herramientas o cualquier trabajo peligroso en general.
• Mantener el área limpia y ordenada.
• Cerrar correctamente el espacio confinado al salir de el, colocar barreras y la señalización correspondiente para impedir el acceso
de personal no autorizado.
EQUIPO DE PROTECCIÓN PERSONAL:
Protección respiratoria: tienen como objetivo evitar la inhalación por parte del trabajador de partículas, aerosoles, fibras, vapores y gases
potencialmente peligrosos para su salud. Es uno de los principales elementos de protección que deben ser considerados previo al ingreso a un
espacio confinado. Antes de realizar una entrada en un recinto confinado habrá que valorar las condiciones y elegir el más adecuado.
Filtros para partículas: atrapan las fibras, partículas y aerosoles en estado sólido y/o líquido.
Filtros para gases y vapores: atrapan las moléculas de gases nocivos.
Equipos de respiración semiautónomos: la fuente de aire y el trabajador se encuentran en diferentes lugares.
Equipos de respiración autónomos: equipos donde la fuente de aire es transportada por el propio trabajador.
* Los otros EPP requeridos, serán determinados por la Hoja de Seguridad de las sustancias presentes y el tipo de trabajo a ser realizado.

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