Mercurio

12/7/2021 Mercurio (planeta) - Wikipedia, la enciclopedia libre
Mercurio (planeta)
Mercurio es el planeta del sistema solar más próximo al Sol
y el más pequeño. Forma parte de los denominados planetas
interiores o terrestres y carece de satélites naturales al igual
Mercurio
que Venus. Se conocía muy poco sobre su superficie hasta
que fue enviada la sonda planetaria Mariner 10 y se hicieron
observaciones con radar y radiotelescopios. Posteriormente
fue estudiado por la sonda MESSENGER de la NASA y
actualmente la astronave de la Agencia Europea del Espacio
(ESA) denominada BepiColombo, lanzada en octubre de
2018, se halla en vuelo rumbo a Mercurio a donde llegará en
2025 y se espera que aporte nuevos conocimientos sobre el
origen y composición del planeta, así como de su geología y
campo magnético.
Antiguamente se pensaba que Mercurio siempre presentaba

la misma cara al Sol (rotación capturada), situación similar al
caso de la Luna con la Tierra; es decir, que su periodo de
rotación era igual a su periodo de traslación, ambos de
88 días. Sin embargo, en 1965 se mandaron impulsos de Mercurio fotografiado por la sonda
radar hacia Mercurio, con lo cual quedó definitivamente MESSENGER el 14 de enero de 2008.
demostrado que su periodo de rotación era de 58,7 días, lo Descubrimiento
cual es 2/3 de su periodo de traslación. Esto no es
coincidencia, y es una situación denominada resonancia Descubridor valor desconocido
orbital. Fecha Conocido desde la
antigüedad
Al ser un planeta cuya órbita es inferior a la de la Tierra, lo Lugar valor desconocido
observamos pasar periódicamente delante del Sol, fenómeno
que se denomina tránsito astronómico. Observaciones de su Categoría Planeta
órbita a través de muchos años demostraron que el perihelio Estrella Sol
gira 43" de arco más por siglo de lo predicho por la mecánica Ascensión recta (α) 281.01 grados
clásica de Newton. Esta discrepancia llevó a un astrónomo sexagesimales
francés, Urbain Le Verrier, a pensar que existía un planeta
Declinación (δ) 61.414 grados
aún más cerca del Sol, al cual llamaron Vulcano, que
sexagesimales
perturbaba la órbita de Mercurio. Ahora se sabe que Vulcano
no existe; la explicación correcta del comportamiento del Distancia estelar 82 000 000 kilómetros
perihelio de Mercurio se encuentra en la teoría general de la Magnitud aparente -1,9
relatividad de Einstein. Elementos orbitales
Longitud del nodo 48,331°
ascendente
Índice Inclinación 7,004 °
Estructura interna Argumento del 29,124°
periastro
Geología y superficie
Semieje mayor 0,387 098 UA
Magnetosfera
Excentricidad 0,20563069
Órbita y rotación
Anomalía media 174,796°
Amanecer doble
Avance del perihelio Elementos orbitales derivados
https://es.wikipedia.org/wiki/Mercurio_(planeta) 1/13
Resonancia orbital Época J2000
Observación en el cielo y tránsito de Mercurio Periastro o perihelio 0,307 499 UA

Observación de las fases mercurianas Apoastro o afelio 0,466 697 UA
Tránsito de Mercurio Período orbital sideral 87d 23,23h
Estudio de Mercurio Período orbital 115,88 días
Astronomía antigua sinódico
Estudio con grandes telescopios Velocidad orbital 47,8725 km/s
Estudio con sondas espaciales media
Mariner 10 Radio orbital medio 0,387 UA
Messenger 57.894.376 km
BepiColombo Satélites 0
Véase también Características físicas
Referencias Masa 3,302×1023 kg

0,055 Tierras
Bibliografía
Volumen 6,083×1010 km³
Enlaces externos 0,056 Tierras

Densidad 5,43 g/cm³
Estructura interna Área de superficie 7,5 × 107 km²

Radio 2 439.7 kilómetros
Mercurio es uno de los cuatro planetas rocosos o sólidos; es Diámetro 4879,4 km
decir, tiene un cuerpo rocoso, como la Tierra. Este planeta es Diámetro angular 4,5-13″
el más pequeño de los cuatro, con un diámetro de 4879 km
Gravedad
en el ecuador. Mercurio está formado aproximadamente por 3,7 m/s²1
un 70 % de elementos metálicos y un 30 % de silicatos. La 0,38 g2
densidad de este planeta es la segunda más grande de todo el
sistema solar, siendo su valor de 5430 kg/m³, solo un poco Velocidad de escape 4,25 km/s
menor que la densidad de la Tierra. La densidad de Mercurio Periodo de rotación 58,7 días
se puede usar para deducir los detalles de su estructura Inclinación axial 0°
interna. Mientras la alta densidad de la Tierra se explica
Albedo 0,10-0,12
considerablemente por la compresión gravitacional,
particularmente en el núcleo, Mercurio es mucho más Características atmosféricas
pequeño y sus regiones interiores no están tan comprimidas. Presión vestigios
Por tanto, para explicar esta gran densidad, el núcleo debe Temperatura Día 623 K
ocupar gran parte del planeta y además ser rico en hierro,3
(350 °C)
material con una alta densidad.3 Los geólogos estiman que el
núcleo de Mercurio ocupa un 42 % de su volumen total (el Noche 103 K (–
núcleo de la Tierra apenas ocupa un 17 %). Este núcleo 170 °C)
estaría parcialmente fundido,4 5 lo que explicaría el campo Mínima 90 K (–
magnético del planeta. 183 °C)
Media 440 K
Rodeando el núcleo existe un manto de unos 600 km de (166 °C)
grosor. La creencia generalizada entre los expertos es que en
los principios de Mercurio un cuerpo de varios kilómetros de Máxima 700 K
diámetro (un planetesimal) impactó contra él deshaciendo la (427 °C)
mayor parte del manto original, dando como resultado un Composición Potasio 31,7 %
manto relativamente delgado comparado con el gran
Sodio 24,9 %
núcleo.6 (Otras teorías alternativas se discuten en la sección
Formación de Mercurio). Oxígeno 9,5 %
atómico
Argón 7,0 %
Helio 5,9 %
Oxígeno 5,6 %
molecular
Nitrógeno 5,2 %
Dióxido de 3,6 %
carbono
La corteza mercuriana mide en torno a los 100-200 km de Agua 3,4 %
espesor. Un hecho distintivo de la corteza de Mercurio son Hidrógeno 3,2 %
las visibles y numerosas líneas escarpadas o escarpes que se
Cuerpo celeste
extienden varios miles de kilómetros a lo largo del planeta.
Presumiblemente se formaron cuando el núcleo y el manto se Anterior Sol
enfriaron y contrajeron al tiempo que la corteza se estaba Siguiente Venus
solidificando.7
Geología y superficie

La superficie de Mercurio, como la de la Luna, presenta

numerosos impactos de meteoritos que oscilan entre unos
metros hasta miles de kilómetros. Algunos de los cráteres son
relativamente recientes, de algunos millones de años de edad,
y se caracterizan por la presencia de un pico central. Parece
Comparación con la Tierra
ser que los cráteres más antiguos han tenido una erosión muy
fuerte, posiblemente debida a los grandes cambios de
temperatura que en un día normal oscilan entre 623 K (350 °C) por el día
y 103 K (–170 °C) por la noche.
Al igual que la Luna, Mercurio parece haber sufrido un período de intenso

bombardeo de meteoritos de grandes dimensiones, hace unos
4000 millones de años. Durante este periodo de formación de cráteres,
Mercurio recibió impactos en toda su superficie, facilitados por la práctica
ausencia de atmósfera que pudiera desintegrar o frenar multitud de estas
rocas. Durante este tiempo, Mercurio fue volcánicamente activo,
formándose cuencas o depresiones con lava del interior del planeta y
produciendo planicies lisas similares a los mares o marías de la Luna;
Estructura interna de Mercurio:
una prueba de ello es el descubrimiento por parte de la sonda

(1) Corteza
MESSENGER de posibles volcanes.8 (2) Manto
(3) Núcleo.
Las planicies o llanuras de Mercurio tienen dos distintas edades; las
jóvenes llanuras están menos craterizadas y probablemente se formaron
cuando los flujos de lava enterraron el terreno anterior. Un rasgo
característico de la superficie de este planeta son los numerosos pliegues de compresión que entrecruzan las
llanuras. Se piensa que, como el interior del planeta se enfrió, se contrajo y la superficie comenzó a
deformarse. Estos pliegues se pueden apreciar por encima de cráteres y planicies, lo que indica que son mucho
más recientes.9 La superficie mercuriana está significativamente flexada a causa de la fuerza de marea
ejercida por el Sol. Las fuerzas de marea en Mercurio son un 17 % más fuertes que las ejercidas por la Luna en
la Tierra.10
Destacable en la geología de Mercurio es la cuenca de Caloris, un cráter de impacto que constituye una de las
mayores depresiones meteóricas de todo el sistema solar; esta formación geológica tiene un diámetro
aproximado de 1550 km (antes del sobrevuelo de la sonda Messenger se creía que su tamaño era de 1300 km).
Contiene, además, una formación de origen desconocido no antes vista ni en el propio Mercurio ni en la Luna,
y que consiste en aproximadamente un centenar de grietas estrechas y de

suelo liso conocida como La Araña; en el centro de esta se encuentra un
cráter, desconociéndose si dicho cráter está relacionado con su formación o
no. Interesantemente, también el albedo de la cuenca de Caloris es
superior al de los terrenos circundantes (al revés de lo que ocurre en la
Luna). La razón de ello se está investigando.11
Justo en el lado opuesto de esta inmensa formación geológica se

encuentran unas colinas o cordilleras conocidas como Terreno Extraño, o
Weird Terrain. Una hipótesis sobre el origen de este complejo
geomorfológico es que las ondas de choque generadas por el impacto que
formó la cuenca de Caloris atravesaron toda la esfera planetaria
convergiendo en las antípodas de dicha formación (180 °), fracturando la
superficie12 y formando esta cordillera.
Al igual que otros astros de nuestro sistema solar, como el más semejante Imagen de la superficie de
en aspecto, la Luna, la superficie de Mercurio probablemente ha incurrido Mercurio en falso color obtenida
en los efectos de procesos de desgaste espaciales, o erosión espacial. El por la Mariner 10. Los colores
viento solar e impactos de micrometeoritos pueden oscurecer la superficie, ponen en evidencia regiones de
cambiando las propiedades reflectantes de ésta y el albedo general de todo composición diferente,
el planeta. particularmente las planicies lisas
nacidas de cuencas de lava (arriba
A pesar de las temperaturas extremadamente altas que hay generalmente a la izquierda, en naranja).
en su superficie, observaciones más detalladas sugieren la existencia de
hielo en Mercurio. El fondo de varios cráteres muy profundos y oscuros
cercanos a los polos que nunca han quedado expuestos directamente a la luz solar tienen una temperatura
muy inferior a la media global. El hielo (de agua) es extremadamente reflectante al radar, y recientes
observaciones revelan imágenes muy reflectantes en el radar cerca de los polos;13 el hielo no es la única causa
posible de dichas regiones altamente reflectantes, pero sí la más probable. Se especula que el hielo tiene solo
unos metros de profundidad en estos cráteres, conteniendo alrededor de una tonelada de esta sustancia. El
origen del agua helada en Mercurio no es conocido a ciencia cierta, pero se especula que o bien se congeló de
agua del interior del planeta o vino de cometas que impactaron contra el suelo.14
Cartografía de Mosaico de La formación Imagen radar

Mercurio realizada la mitad de geomorfológica del polo norte
por la Mariner 10 Cuenca de conocida como de Mercurio
en el periodo Caloris. Fue Terreno Extraño
1974-1975 fotografiado
por la sonda
Mariner 10
Una fractura en el terreno Una vieja cuenca, de Una foto de la

mercuriano, Discovery Scarp, 190 km. de diámetro parte no revelada
de unos 350 km. de largo (43°S, 55°O) hasta la llegada de
la sonda
MESSENGER
Magnetosfera
El estudio de la interacción de Mercurio con el viento solar ha puesto en evidencia la existencia de una
magnetosfera en torno al planeta. El origen de este campo magnético no es conocido. En 2007 observaciones
muy precisas realizadas desde la Tierra mediante radar, demostraron un bamboleo del eje de rotación
compatible solo con un núcleo del planeta parcialmente fundido.4 5 Un núcleo parcialmente fundido con
materiales ferromagnéticos podría ser la causa de su campo magnético.
La intensidad del campo magnético es de 220 nT.15
Órbita y rotación
La órbita de Mercurio es la más excéntrica entre todos los planetas que orbitan el Sol, (antes de ser
reclasificado como planeta enano, ese característica le correspondía al entonces planeta Plutón). La distancia
de Mercurio al Sol varía en un rango entre 46 y 70 millones de kilómetros. Tarda 88 días terrestres en dar una
traslación completa. La inclinación de su plano orbital con respecto al plano de la eclíptica es de 7°.
En la imagen anexa se ilustran los efectos de la excentricidad, mostrando la órbita de Mercurio sobre una
órbita circular que tiene el mismo semieje. La elevada velocidad del planeta cuando está cerca del perihelio
hace que cubra esta mayor distancia en un intervalo de solo cinco días. El tamaño de las esferas, inversamente
proporcional a la distancia al Sol, es usado para ilustrar la distancia

variable heliocéntrica. Esta distancia variable al Sol, combinada con la
rotación planetaria de Mercurio de 3:2 alrededor de su eje, resulta en
complejas variaciones de la temperatura de su superficie, pasando de los
–185°C durante las noches hasta los 430 °C durante el día.
La inclinación de su eje de rotación respecto del eje perpendicular a su

plano orbital es de tan solo 0,01° (grados sexagesimales), unas 300 veces
menos que la de Júpiter, que es el segundo planeta en esta estadística con
3,1° (en la Tierra la inclinación es de 23,5°). De esta forma, un observador
en el ecuador de Mercurio durante el mediodía local nunca vería el Sol
más que 0,01° al norte o al sur del cenit. Análogamente, en los polos el
centro del Sol nunca pasa más de 0,01° por encima del horizonte.
Órbita de Mercurio (en amarillo)
Amanecer doble
En Mercurio existe el fenómeno de los amaneceres dobles, cuando el Sol sale aproximadamente dos tercios de
su tamaño, se detiene, se esconde nuevamente casi exactamente por donde salió y luego vuelve a salir para
continuar su recorrido por el cielo; esto solo ocurre en algunos puntos de la superficie, a 180º de longitud de
estos lo que se observa es un doble anochecer.
Debido al mismo mecanismo, en el resto del planeta se observa que el Sol aparentemente se detiene en el cielo
y realiza un movimiento de retroceso.16 Esto se debe a que aproximadamente cuatro días terrestres antes del
perihelio, la velocidad angular orbital de Mercurio iguala a su velocidad angular de rotación, lo que hace que
el movimiento aparente del Sol cese, se invierta el movimiento durante los ocho días seguidos en los que la
velocidad angular orbital es superior a la de rotación, y finalmente cuatro días después del perihelio el Sol
vuelva a detenerse y recuperar su sentido de movimiento inicial.
Justo en el perihelio es cuando la velocidad angular orbital de Mercurio excede en mayor magnitud a la
velocidad angular de rotación, y es entonces cuando la velocidad aparente de retroceso del Sol es la máxima.
Avance del perihelio
El avance del perihelio de Mercurio fue notado por primera vez en el siglo XIX al observar la lenta precesión
de la línea de los ápsides de la órbita del planeta alrededor del Sol, la cual no conseguía ser explicada
completamente por las leyes de Newton ni por perturbaciones de planetas conocidos (trabajo muy notable del
matemático francés Urbain Le Verrier). Se conjeturó entonces que otro planeta desconocido en una órbita
más interior al Sol era el causante de estas perturbaciones (se consideraron otras teorías como un leve
achatamiento de los polos solares). El éxito de la búsqueda de Neptuno a consecuencia de las perturbaciones
orbitales de Urano hicieron poner mucha fe a los astrónomos para esta hipótesis. A este hipotético planeta
desconocido se le denominaría planeta Vulcano. Sin embargo, a comienzos del siglo XX, la Teoría General de
la Relatividad de Albert Einstein explicó completamente la precesión observada, descartando al inexistente
planeta (véase órbita planetaria relativista). El efecto en el avance del perihelio mercuriano es muy pequeño:
apenas de 42,98 segundos de arco por siglo, por lo que necesita más de 12,5 millones de órbitas para exceder
una vuelta completa.
La expresión que proporciona la Relatividad General para calcular la precesión del
perihelio de un planeta, en radianes por revolución es 17 :
(rad / rev)
G = Constante de gravitación universal

M = Masa del Sol
a = Semieje mayor de la órbita
e = Excentricidad de
la órbita
c = Velocidad de la luz
Esta expresión proporciona 42,98" de arco por siglo para Mercurio y valores mucho menores para el resto de
planetas, dando 8,52 arcosegundos por siglo para Venus, 3,84 para la Tierra, 1,35 para Marte, y 10,05 para el
asteroide de tipo Apolo (1566) Ícaro.18 19

Resonancia orbital
Durante muchos años se pensó que la misma cara de Mercurio miraba

siempre hacia el Sol, de forma sincrónica, similar a como lo hace la Luna
respecto a la Tierra. No fue hasta 1965 cuando observaciones por radio
(ver Observación con Grandes Telescopios) descubrieron una resonancia
orbital de 2:3, rotando tres veces cada dos años mercurianos; la
excentricidad de la órbita de Mercurio hace esta resonancia estable en el
perihelio, cuando la marea solar es más fuerte, el Sol está todavía en el
cielo de Mercurio. La razón por la que los astrónomos pensaban que
Mercurio giraba de manera sincrónica era que siempre que el planeta
estaba en mejor posición para su observación, mostraba la misma cara. Ya
que Mercurio gira en un 3:2 de resonancia orbital, un día solar (la
duración entre dos tránsitos meridianos del Sol) son unos 176 días
terrestres. Un día sideral es de unos 58,6 días terrestres. En una órbita, Mercurio rota 1,5
veces, después de dos órbitas el
Simulaciones orbitales indican que la excentricidad de la órbita de mismo hemisferio vuelve a ser
Mercurio varía caóticamente desde 0 (circular) a 0,47 a lo largo de iluminado.
millones de años. Esto da una idea para explicar la resonancia orbital
mercuriana de 2:3, cuando lo más usual es 1:1, ya que esto es más
razonable para un periodo con una excentricidad tan alta.20
Observación en el cielo y tránsito de Mercurio

La magnitud aparente de Mercurio varía entre –2,0 (brillante como la estrella Sirio) y 5,5.21 La observación
de Mercurio es complicada por su proximidad al Sol, perdido en el resplandor de la estrella madre durante un
período muy grande. Mercurio solo se puede observar por un corto período durante el crepúsculo de la
mañana o de la noche. El telescopio espacial Hubble no puede observar Mercurio, ya que por procedimientos
de seguridad se evita un enfoque tan cercano al Sol.
Observación de las fases mercurianas
Como la Luna, Mercurio exhibe fases vistas desde la Tierra, siendo nueva en conjunción inferior y llena en
conjunción superior. El planeta deja de ser invisible en ambas ocasiones por la virtud de este ascenso y
ubicación acuerdo con el Sol en cada caso. La primera y última fase ocurre en máxima elongación este y oeste,
respectivamente, cuando la separación de Mercurio del rango del Sol es de 18,5° en el periastro y 28,3 en el
apoastro. En máxima elongación oeste, Mercurio se eleva antes que el Sol y en la este después que el Sol.
Mercurio alcanza una conjunción inferior cada 116 días de media, pero este intervalo puede cambiar de 111 a
121 días por la excentricidad de la órbita del planeta. Este periodo de movimiento retrógrado visto desde la
Tierra puede variar de 8 a 15 días en cualquier lado de la conjunción inferior. Esta larga variación de tiempo es
consecuencia también de la elevada excentricidad orbital.
Mercurio es más fácil de ver desde el hemisferio sur de la Tierra que desde el hemisferio norte; esto se debe a
que la máxima elongación del oeste posible de Mercurio siempre ocurre cuando es otoño en el hemisferio sur,
mientras que la máxima elongación del este ocurre cuando es invierno en el hemisferio norte. En ambos casos,
el ángulo de Mercurio incide de manera máxima con la eclíptica, permitiendo elevarse varias horas antes que
el Sol y no se pone hasta varias horas después del ocaso en los países situados en latitudes templadas del
hemisferio sur, como Argentina y Nueva Zelanda. Por contraste, en las latitudes templadas del hemisferio
norte, Mercurio nunca está por encima del horizonte en más o menos a medianoche. Como muchos otros
planetas y estrellas brillantes, Mercurio puede ser visto durante un eclipse solar.
Además, Mercurio es más brillante visto desde la Tierra cuando se

encuentra entre la fase creciente o la menguante y la llena. Aunque el
planeta está más lejos en ese momento que cuando está creciente, el área
iluminada visible mayor compensa esa mayor distancia. Justo al contrario
que Venus, que aparece más brillante cuando está en cuarto creciente,
porque está mucho más cerca de la Tierra.
Tránsito de Mercurio
El tránsito de Mercurio es el paso, observado desde la Tierra, de este

planeta por delante del Sol. La alineación de estos tres astros (Sol,
Mercurio y la Tierra) produce este particular efecto, solo comparable con
Tránsito de Mercurio (8 de
el tránsito de Venus. El hecho de que Mercurio esté en un plano diferente
noviembre de 2006). Imagen
en la eclíptica que nuestro planeta (7° de diferencia) hace que solo una vez captada por el SOHO.
cada varios años ocurra este fenómeno. Para que el tránsito se produzca,
es necesario que la Tierra esté cerca de los nodos de la órbita. La Tierra
atraviesa cada año la línea de los nodos de la órbita de Mercurio el 8-9 de mayo y el 10-11 de noviembre; si
para esa fecha coincide una conjunción inferior habrá paso. Existe una cierta periodicidad en estos fenómenos
aunque obedece a reglas complejas. Es claro que tiene que ser múltiplo del periodo sinódico. Mercurio suele
transitar el disco solar un promedio de unas 13 veces al siglo en intervalos de 3, 7, 10 y 13 años.
22
Estudio de Mercurio
Astronomía antigua
Las primeras menciones conocidas de Mercurio, hechas por los sumerios, datan del tercer milenio a. C. Los
babilonios (2000-500 a. C.) hicieron igualmente nuevas observaciones sobre el planeta, denominándolo como
Nabu o Nebu, el mensajero de los dioses en su mitología.23
Los observadores de la Antigua Grecia llamaron al planeta de dos maneras: Apolo cuando era visible en el
cielo de la mañana y Hermes cuando lo era al anochecer. Sin embargo, los astrónomos griegos se dieron
cuenta de que se referían al mismo cuerpo celeste, siendo Pitágoras el primero en proponer la idea.24
Estudio con grandes telescopios

Véase también: Anexo:Características de albedo en Mercurio
Las primeras observaciones con telescopio de Mercurio datan de Galileo en el siglo XVII. Aunque él observara
las fases planetarias cuando miraba a Venus, su telescopio no era lo suficientemente potente para distinguir
las fases de Mercurio. En 1631, el polímata francés Pierre Gassendi realizó las primeras observaciones del
tránsito de Mercurio cruzando el Sol cuando vio el tránsito de Mercurio predicho por Johannes Kepler. En
1639 Giovanni Zupi usó un telescopio para descubrir que el planeta tenía una fase orbital similar a la de Venus
y la Luna. La observación demostró de manera concluyente que Mercurio orbitaba alrededor del Sol.
Un hecho extraño en la astronomía es que un planeta pase delante de otro

(ocultación), visto desde la Tierra. Mercurio y Venus se ocultan cada
varios siglos, y el 28 de mayo de 1737 ocurrió el único e histórico
registrado. El astrónomo que lo observó fue John Bevis en el Real
Observatorio de Greenwich.25 La próxima ocultación ocurrirá en 2133.26
En 1800, el astrónomo alemán Johann Schröter pudo hacer algunas

observaciones de la superficie, pero erróneamente estimó que el planeta
tenía un período de rotación similar a la terrestre, de unas 24 horas. En la
década de 1880 Giovanni Schiaparelli realizó un mapa de Mercurio más
correcto, y sugirió que su rotación era de 88 días, igual que su período de
traslación (Rotación síncrona).27
Mercurio según Schiaparelli
La teoría por la cual la rotación de Mercurio era sincrónica se hizo
extensamente establecida, y fue un giro de 180° cuando los astrónomos
mediante observaciones de radio en los años 1960 cuestionaron la teoría.
Si la misma cara de Mercurio estuviera dirigida siempre hacia el Sol, la
parte en sombra estaría extremadamente fría, pero las mediciones de
radio revelaron que estaba mucho más caliente de lo esperado. En 1965 se
constató que definitivamente el periodo de rotación era de 59 días. El
astrónomo italiano Giuseppe Colombo notó que este valor era sobre dos
terceras partes del período orbital de Mercurio, y propuso una forma
diferente de la fuerza de marea que hizo que los períodos orbitales y
rotatorios del planeta se quedasen en 3:2 más bien que en 1:1 (resonancia
orbital).28 Más tarde la Mariner 10 lo confirmó.29
Las observaciones por grandes telescopios en tierra no arrojaron mucha

luz sobre este mundo difícil de ver, y no fue hasta la llegada de sondas
espaciales que visitaron Mercurio cuando se descubrieron y confirmaron
grandes e importantes propiedades del planeta. No obstante, recientes
avances tecnológicos han llevado a observaciones mejoradas: en 2000, el
telescopio de alta resolución del Observatorio Monte Wilson de 1500 mm
Cartografía de Mercurio realizada
proporcionó las primeras imágenes que resolvieron algunos rasgos
por Percival Lowell en enero de
superficiales sobre las regiones de Mercurio que no fueron fotografiadas
1896
durante las misiones del Mariner.30 Imágenes recientes apuntan al
descubrimiento de una cuenca de impacto de doble anillo más largo que la
Cuenca de Caloris, en el hemisferio no fotografiado por la Mariner. Es informalmente conocido como Cuenca
de Shinakas.
Estudio con sondas espaciales
Llegar hasta Mercurio desde la Tierra supone un significativo reto tecnológico, ya que la órbita del planeta
está mucho más cerca que la terrestre del Sol. Una nave espacial con destino a Mercurio lanzada desde
nuestro planeta deberá de recorrer unos 91 millones de kilómetros por los puntos de potencial gravitatorio del
Sol. Comenzando desde la órbita terrestre a unos 30 km/s, el cambio de velocidad que la nave debe realizar
para entrar en una órbita de transferencia, conocida como órbita de transferencia de Hohmann (en la que se
usan dos impulsos del motor cohete) para pasar cerca de Mercurio es muy grande comparado con otras
misiones planetarias.
Además, para conseguir entrar en una órbita estable el vehículo espacial debe confiar plenamente en sus
motores de propulsión, puesto que el aerofrenado está descartado por la falta de atmósfera significativa en
Mercurio. Un viaje a este planeta en realidad es más costoso en lo que a combustible se refiere por este hecho
que hacia cualquier otro planeta del sistema solar.[cita requerida]
Mariner 10
La sonda Mariner 10 (1974-1975), o Mariner X, fue la primera nave en

estudiar en profundidad el planeta Mercurio. Había visitado también
Venus, utilizando la asistencia de trayectoria gravitacional de Venus para
acelerar hacia el planeta.
Realizó tres sobrevuelos a Mercurio; el primero a una distancia de 703 km

del planeta, el segundo a 48.069 km, y el tercero a 327 km. Mariner tomó
en total diez mil imágenes de gran parte de la superficie del planeta. La
misión finalizó el 24 de marzo de 1975 cuando se quedó sin combustible y
no podía mantener control de orientación.31 Mariner 10
Messenger
MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging

(Superficie de Mercurio, Entorno Espacial, Geoquímica y Extensión) fue
una sonda lanzada en agosto de 2004 para ponerse en órbita alrededor de
Mercurio en marzo de 2011. Se esperaba que esta nave aumentara
considerablemente el conocimiento científico sobre este planeta. Para
ello, la nave había de orbitar Mercurio y hacer tres sobrevuelos –los días
14 de enero de 2008, 6 de octubre de 2008, y 29 de septiembre de 2009–.
La misión estaba previsto que durase un año. El 18 de marzo de 2011 se
produjo con éxito la inserción orbital de la sonda.32 Finalmente el fin de
esta exitosa misión se produjo el 30 de abril de 2015, cuando la sonda se MESSENGER
precipitó sobre la superficie del planeta produciéndose un impacto
controlado.
BepiColombo
Es una misión conjunta de la Agencia Espacial Europea (ESA) y de la

Agencia Japonesa de Exploración Espacial (JAXA), que consiste en dos
módulos orbitantes u orbitadores que realizarán una completa
exploración de Mercurio. El primero de los orbitadores será el encargado
de fotografiar y analizar el planeta y el segundo investigará la
magnetosfera. Su lanzamiento se realizó con éxito el día 20 de octubre de
2018,33 su llegada al planeta está prevista el 5 de diciembre de 2025,
después de un sobrevuelo de la Tierra, dos de Venus y seis del propio
Mercurio.34 El final de la misión está programado para un año más tarde,
con una posible extensión de un año más.35
Véase también BepiColombo
Portal:Sistema solar. Contenido relacionado con Sistema solar.

Colonización de Mercurio
Tránsito de Mercurio
Anexo:Planetas del sistema solar
Anexo:Datos de los planetas y objetos redondeados del sistema solar
Referencias
1. Página web AstroMia, artículos sobre Mercurio. Mercury.» The Moon, Vol. 12 (February 1975), pp.
www.astromia.com (http://www.astromia.com/sola 159-177.
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2. Munsell, Kirk; Smith, Harman; Harvey, Samantha «Mercury radar imaging — Evidence for polar
(28 de mayo de 2009). «Mercury: Facts & ice.» Science, vol. 258 (1992), pp. 635–640.
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3. Lyttleton, R. A.; «En las estructuras internas de titulado «Magnetosfera de Mercurio». [1] (http://w
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Bibliografía
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Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Mercurio.
Sistema solar (https://web.archive.org/web/20151104232720/http://www.secundaria-ramirez.com.ar/)
Mercurio en Nineplanets.org (https://web.archive.org/web/20060928081604/http://www.nineplanets.org/m
ercury.html)
Tour de información sobre Mercurio (https://web.archive.org/web/20050620081608/http://www.windows.uc
ar.edu/tour/link=/mercury/mercury.html)
Sonda MESSENGER (http://messenger.jhuapl.edu/)
Mercurio en la página de la Asociación Larense de Astronomía, ALDA (http://tayabeixo.org/sist_solar/mer
curio/mercurio.htm)
Mercurio (https://web.archive.org/web/20070206062842/http://celestia.albacete.org/celestia/celestia/solar/
mercu3.htm) Actividad educativa: el sistema solar
Observación de Mercurio en la Antigüedad (http://astronomicum.blogspot.com/2012/02/la-observacion-de-
mercurio-en-la.html)
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