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Presentación
Presentación
Presentación
El límite inferior del Mesozoico viene fijado por la extinción masiva del
Pérmico-Triásico, durante la cual aproximadamente del 90% a 96% de
las especies marinas y el 70% de los vertebrados terrestres se
extinguieron. También es conocido por la "Great Dying", ya que es
considerada la extinción masiva más grande de la historia.
El límite superior se fija en la extinción masiva del Cretácico-Terciario,
que pudo haber sido causada por el impacto que creó el Cráter de
Chicxulub en la Península de Yucatán. Aproximadamente el 50% de
todos los géneros se extinguieron, incluidos todos los dinosaurios no
avianos, es decir, todos aquellos que no compartían las características
que definen a un ave.
La Era Mesozoica, Mesozoico o Era Secundaria fue un periodo de la
historia de la Tierra que se inició hace 251,0 ± 0,4 millones de años y
finalizó hace 65,5 ± 0,3 millones de años.
Se denomina mesozoico porque se encuentra entre las otras dos eras
del Eón Fanerozoico, la Era Paleozoica y la Era Cenozoica. El nombre
procede del griego meso/µes? que significa "entre" y zoon/???? Que
significa "animal".
Durante estos 160 millones de años no se produjeron grandes
movimientos orogénicos. Los continentes gradualmente van
adquiriendo su configuración actual. El clima fue excepcionalmente
cálido durante todo el período, desempeñando un papel importante en
la evolución y la diversificación de nuevas especies animales.
En esta era desaparecieron grandes grupos de animales como los
trilobites, graptolites y peces acorazados. Los invertebrados
característicos de este período fueron los amonitas, de caparazón con
forma de caracol, y los belemnites, más pequeños y con el caparazón
alargado y puntiagudo, entre otros equinodermos, braquiópodos y
cefalópodos. Se desarrollaron ampliamente los vertebrados, sobre todo
los reptiles, por lo que a la Era Secundaria se le llama también la Era de
los reptiles o Era de los dinosaurios. En esta era aparecen también
los mamíferos, las aves, y las angiospermas o plantas con flores.
Tectónica
Desplazamiento de los continentes.
Geológicamente, el Cenozoico es la época en que los continentes se
trasladaron a sus posiciones actuales. Australia-Nueva Guinea se
separaron de Gondwana y derivaron al norte y se acercaron al Sureste
de Asia. La Antártida se trasladó a su actual emplazamiento sobre el
Polo Sur. El Océano Atlántico se ensanchó, y más tarde, Sudamérica se
unió a Norteamérica con la formación del Istmo de Panamá.
La India colisionó con Asia entre hace 55-45 millones de años,
comenzando con la formación del Himalaya. Al mismo tiempo, Arabia
colisionó con Eurasia, cerrando el mar de Tetis hace unos 35 millones
de años. [4] Como consecuencia de ello, se produjo la Orogenia Alpina
que formó las principales cadenas montañosas del Sur de Europa y
Asia, comenzando en el Atlántico, pasando por el Mediterráneo y el
Himalaya y terminando en las islas de Java y Sumatra. En concreto, se
formaron de oeste a este: Atlas, Pirineos, Alpes, Alpes Dináricos, Pindo,
Balcanes, Taurus, Cáucaso, Montes Elburz, Zagros, Hindu Kush, Pamir,
Karakórum e Himalaya. En la actualidad, el proceso aún continúa en
algunas zonas.
Clima
Cambio climático en los últimos 65 millones de años en a base medidas
del isótopo 18O. El clima actual (a la izquierda) es más frio que a
principios del Cenozoico (derecha).
El Cenozoico ha sido un período de enfriamiento a largo plazo. [4] A
principio del Cenozoico, las partículas ejectadas por el impacto del
límite K/T bloquearon la radiación solar. Después de la creación
tectónica del Pasaje de Drake, cuando Australia se separó
completamente de la Antártida durante el Oligoceno, el clima se enfrió
considerablemente debido a la aparición de la Corriente Circumpolar
Antártica que produjo un gran enfriamiento del océano Antártico.[5]
En el Mioceno se produjo un ligero calentamiento debido a la
liberación de los hidratos que desprendieron dióxido de carbono.
Cuando Suramérica se unió a Norteamérica por la creación del Istmo
de Panamá, la región del Ártico se enfría debido al fortalecimiento de
las corrientes de corriente de Humboldt y del Golfo, llevando al último
máximo glacial.
Vida
Indricotherium del Paleógeno.
Al final del período Cretácico se produjo la extinción masiva del
Cretácico-Terciario, que incluyó a los dinosaurios y a la gran mayoría
de las especies vivientes. La teoría más aceptada por los científicos
señala como detonante el impacto de un meteorito de gigantescas
dimensiones, que, por la gran explosión generada en su impacto,
habría levantado grandes cantidades de polvo al aire, impidiendo que
la luz solar llegara hasta las plantas, reduciéndolas en cantidad,
generando con ello un desequilibrio en la cadena alimenticia (planta –
herbívoro – carnívoro), teniendo como resultado la extinción de un 90
por ciento de la vida en la Tierra. La desaparición de los grandes
reptiles dio paso al Cenozoico.
Durante esta era los mamíferos, aprovechando el vacío dejado por los
saurios, se multiplicaron y diversificaron, imponiendo
su dominio sobre el resto de vertebrados. De las 10 familias que
existían al iniciarse el primer período del Cenozoico, el Paleoceno, se
pasó a casi 80 en el Eoceno —tras sólo 10 millones de años de evolución
—. Muchas familias de mamíferos modernos, por su parte, datan del
Oligoceno —es decir, de hace entre 35 y 24 millones de años— y fue en
el Mioceno —hace entre 24 y 5 millones de años— cuando se registró la
mayor diversidad de especies. En este último período aparecieron los
primeros y más primitivos Hominoidea, como los Proconsul,
Dryopithecus y Ramapithecus. A partir del Mioceno el número de
mamíferos empezó a declinar y, como consecuencia de los profundos
cambios climáticos que se produjeron durante el Plioceno, hace unos 2
millones de años, muchas especies desaparecieron. En ese momento
estaba a punto de iniciarse la Edad del Hielo —dentro del Pleistoceno—
en la que un primate muy avanzado iba a imponer su reinado:
el género Homo.
Era cuaternaria
La duración de esta era se calcula en 1 millón de años. Se caracterizó
por las glaciaciones, fenómeno por el cual una gran parte del planeta se
cubrió con una inmensa capa de hielo. Muchas especies desaparecieron
pero surgieron algunas nuevas. Durante esta era apareció realmente el
hombre (el Homo neanderthalensis y el Homo sapiens). El Cuaternario
se divide en dos períodos:
Pleistoceno (1 millón a 25.000 años): en este período las glaciaciones
invadieron parte de los continentes.
Holoceno (25.000 años hasta hoy): caracterizado por la retirada de los
hielos y el poblamiento y transformación de la tierra por parte de
grupos humanos. Es el período que actualmente vivimos.
Las glaciaciones
Durante las Pleistocenas grandes extensiones de tierra se cubrieron con
una inmensa capa de hielo y este fenómeno recibe el nombre de
glaciación. En algunos períodos se redujo el tamaño de las capas de
hielo el clima se hizo más cálido.
Estos períodos se denominan ínter glaciaciones. Los períodos glaciares
en Europa fueron 4 y reciben los nombres de Würm, Riss, Mindel y
Günz (la más antigua).
En América las glaciaciones se denominan Wisconsin, Illinois, Kansas y
Nebraska. Debido a las condiciones climáticas, los casquetes polares
crecieron y los hielos avanzaron hacia la línea del ecuador.
El nivel de los mares se redujo aproximadamente 80 metros y la fauna
y la flora se desarrollaron de acuerdo con el clima.
Los animales típicos de esta era fueron el mamut, el reno, el oso polar,
el rinoceronte lanudo, etc. La vegetación predominante era parecida a
la de tundra o desiertos fríos de hoy que se encuentran cubiertos de
musgos y líquenes.
En las etapas interglaciares cálidas aparecieron los rinocerontes y
caballos esteparios, los hipopótamos y tigres de grandes colmillos.
También existía una fauna indiferente al clima (alces, zorros, gato
montés, bisontes, etc.).
Las rocas donde se han encontrado los microfósiles, con una edad estimada
entre 3.770 y 4.280 millones de años, están entre las más antiguas del mundo
“La vida ya se había vuelto bastante compleja en la época a la que corresponden
los fósiles de Canadá, lo que retrasa el origen de la vida en la Tierra cerca del
momento de la formación del planeta”, añade Matthew Dodd, investigador del
UCL y primer autor del trabajo, también por correo electrónico.