REVISTA VIENTOS DEL NORTE

ISSN 2591-3247 53
Año 7 Vol 1-2 Diciembre 2020

PELIGRO VOLCÁNICO EN EL PASO

INTERNACIONAL PEHUENCHE,
MENDOZA, ARGENTINA

VOLCANIC DANGER IN THE PASO

INTERNACIONAL PEHUENCHE,
MENDOZA, ARGENTINA

Raúl Alejandro Mikkan

raulmikkan@gmail.com
Verónica González Blazek
Viviana González Blazek

Universidad Nacional de Cuyo Facultad de

Filosofía y Letras
Páginas 53 a 72

Resumen

El Paso Pehuenche, emplazado en el sur de la provincia de Mendoza y que permite la

vinculación entre Argentina y Chile, manifiesta peligro volcánico latente a causa de
volcanes activos situados en la Cordillera de Los Andes que han registrado en el pasado
erupciones explosivas, generando caída de ceniza y flujos piroclásticos. Un estudio
realizado permitió identificar terrenos en dicho paso internacional y adyacencias, que
fueron afectados por lluvias de cenizas durante el Holoceno, concluyendo que el
Complejo Volcánico Laguna del Maule y los estratovolcanes Descabezado Grande y
Quizapu, localizados en la Región del Maule (Chile), fueron los responsables de
importantes impactos ambientales y es de esperar que puedan ocasionar nuevos
problemas en caso de reactivarse. Por tal motivo, se elaboró la carta de peligro volcánico
del área que advierte sobre los espacios susceptibles de ser alcanzados por piroclastos
frente a nuevos eventos eruptivos.
Palabras Clave: Volcanes - Holoceno - Piroclastos - Peligro

Abstract

El Paso Pehuenche, located in the south of the province of Mendoza and that allows the
link between Argentina and Chile, manifests latent volcanic danger due to active
volcanoes located in the Andes Mountains that have registered explosive eruptions in the
past, causing a fall ash and pyroclastic flows. A study carried out made it possible to
identify lands in this international pass and adjacencies, which were affected by ash rains
during the Holocene, concluding that the Laguna del Maule Volcanic Complex and the
Descabezado Grande and Quizapu stratovolcanoes, located in the Maule Region (Chile),
They were responsible for significant environmental impacts and it is hoped that they
could cause new problems if reactivated. For this reason, the volcanic hazard chart of the

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area was prepared, which warns about the spaces that can be reached by pyroclasts
54
against new eruptive events.

Keywords: Volcanoes – Holocene - Ashes – Danger

1. INTRODUCCIÓN

El imponente murallón que representa la Cordillera de Los Andes en América del Sur,
históricamente no ha sido impedimento para que habitantes de Argentina y Chile se
comunicaran a través de valles transversales que “cortan” esta dilatada espina dorsal.
Algunos de estos pasos cordilleranos en la actualidad, son importantes corredores
bioceánicos donde procesos de la naturaleza, en ocasiones, ponen en peligro a quienes
los habitan o transitan y a las infraestructuras allí radicadas.

Al sur de la provincia de Mendoza se ubica el Paso Pehuenche a 36° de latitud facilitando

la unión con Chile a través de la ruta nacional 145 totalmente pavimentada (Figura 1).
Este pasadizo andino que alcanza una elevación máxima de 2553 m.s.n.m., registra en
los últimos años un significativo incremento del turismo, aumento de la circulación
vehicular, ha sido y es ruta tradicional de trashumantes y en el futuro será asiento de una
importante obra hidroeléctrica denominada Portezuelo del Viento. En el referido Paso
internacional, peligros naturales como caída de rocas, temporales de nieve, aluviones, se
hacen presentes con cierta frecuencia y, a su vez, presenta una amenaza no común en
otros pasos montañosos de la provincia: el vulcanismo.
Efectivamente, erupciones volcánicas explosivas perjudicaron en el pasado el Paso
Pehuenche a través de la caída de cenizas transportadas por los vientos dominantes del
oeste y la generación de flujos piroclásticos provenientes de focos eruptivos que se
sitúan en la cordillera a causa de un vulcanismo de arco, vinculado a la subducción tipo
back arc de la placa de Nazca bajo la placa Sudamericana.

Figura 1

El objetivo principal de un estudio realizado entre los años 2016 y 2019, fue identificar
espacios afectados por caída de cenizas y flujos piroclásticos durante el Holoceno como
base para la elaboración de una carta de peligro volcánico del área.

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En el Paso Pehuenche, las cenizas volcánicas pueden generar mayor afectación en el
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futuro por su volumen y dispersión en caso de nuevos eventos. Los efectos producidos
por las cenizas son conocidos y afectan principalmente la salud de las personas, las
infraestructuras y servicios utilizados por el hombre, la vegetación y fauna, llegando
incluso a ocasionar cambios locales del clima, es por eso que el conocimiento de la
extensión de este peligro natural cobra vital importancia para su mitigación.

Los flujos piroclásticos también serían esperables en menor medida, mientras que la
amenaza generada por coladas de lava y lahares es escasa debido al carácter casi
exclusivo de erupciones explosivas en la cordillera durante el Holoceno y la ausencia de
estratovolcanes con glaciares significativos cercanos al Paso. Por otra parte, en caso de
ocurrir erupciones efusivas en volcanes de Chile o limítrofes, las mismas han estado en
los últimos 10.000 años mayormente compuestas por lavas ácidas que por su
viscosidad, no recorren grandes distancias y ocuparían únicamente las laderas de los
volcanes.

2. MATERIALES Y MÉTODO

La metodología empleada para la elaboración del trabajo consistió en:

 Recopilación y análisis de bibliografía científica sobre erupciones ocurridas en el
Holoceno e históricas (siglos XV a XXI) en complejos volcánicos y estratovolcanes
próximos al Paso Pehuenche y que pudieron haber afectado el área objeto de
estudio, con el fin de realizar una clasificación inicial de peligrosidad de los
mismos.
 Estudio tefrocronológico en muestras de cenizas de caída en el Paso Pehuenche,
con el objeto de conocer la edad, punto de origen y alcance territorial de cada
una.
 Elaboración de la carta de peligro volcánico del área del Paso Pehuenche.

3. RESULTADOS

3.1. Centros eruptivos cercanos al Paso Pehuenche con actividad eruptiva durante el
Holoceno y en épocas históricas (siglos XV a XXI)

- Caldera Calabozos y Volcán Descabezado Chico: La caldera Calabozos se sitúa en la

Cordillera Principal de Los Andes a 35°33'30"S y 70°29'47"W en la Región del Maule
(Chile), abarcando una superficie de 14 x 26 km. Su estructuración se remonta al
Pleistoceno tardío donde los flujos piroclásticos habrían alcanzado distancias de más de
100 km a través de los ríos Malargüe y Grande en el Departamento de Malargüe,
Mendoza (Guerstein, 1993). La actividad eruptiva dentro de la caldera se extendió hasta
el Holoceno caracterizada por efusiones lávicas, formación de domos y emisión de flujos
piroclásticos (Hildreth et al., 1984). El volcán Descabezado Chico (3250 m.s.n.m.) que
habita en la caldera, no registra actividad histórica pero su edad se estima del Holoceno
reciente (Brüggen, 1933; González Ferrán, 1995).

- Complejo Volcánico Planchón – Peteroa: Se ubica a 35°15’S y 70° 34’W en el límite

entre Mendoza y Chile dentro de la Cordillera Principal (Foto 1). El volcán Planchón (4125
m.s.n.m.) ocupa el norte del complejo y el volcán Peteroa, más joven, se encuentra
anidado en la estructura del Planchón y posee cinco cráteres activos con escasa
acumulación de escoria (Foto 2) por lo que aún no ha edificado su cono (Sruoga, 2008).
Durante el Holoceno la actividad ha estado concentrada en el conjunto de cráteres
mencionados los que han desarrollado una actividad mayormente explosiva (Naranjo &
Haller, 2002; Tormey et al., 1995; Sruoga, 2008; Kittl, 1933). Entre los eventos más

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destacados se encuentra una erupción ocurrida hace 7000 años que se caracteriza por
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una fase inicial de caída, luego el emplazamiento de una oleada piroclástica y finalmente
la acción de un flujo piroclástico. Posteriormente, sobrevino otra erupción hace 1400±80 y
1050±90 años, generando un depósito de lapillis pumíceos (Naranjo & Haller, 2002). Esta
erupción fue del tipo sub-pliniano y sus efectos través de la ceniza posiblemente
alcanzaron el centenar de kilómetros (Sruoga, 2008).

Foto 1. Complejo Volcánico Planchón - Peteroa. Fotografía: Mikkan, R.

Foto 2. Fumarolas en cráteres del volcán Peteroa. Fotografía: Mikkan, R.

Eventos históricos también se asocian a la actividad de los cráteres activos como ser en
1660, 1716 y 1751 (González Ferrán, 1995) y 1762 con un evento de efectos ambientales
desvastadores que Sruoga (2008) asocia a volcanes cercanos y no al complejo Planchón
- Peteroa. Sin embargo, algunas dudas surgen de la descripción del Abate Juan Ignacio
Molina (González Ferrán, 1995) donde ofrece una serie de datos que relacionarían este
evento con el complejo mencionado. La actividad histórica continúa en 1835 (González

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Ferrán, 1985), 1837 y 1842 (Global Volcanism Program, 2017), 1860 y 1869 (González
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Ferrán, 1995), 1872 (Global Volcanism Program, 2017), 1878, 1889, 1924, 1937
(González Ferrán, 1995), 1938 (Global Volcanism Program, 2017), 1959, 1960, 1962
(González Ferrán, 1995), 1967 (Global Volcanism Program, 2017), 1991 (Sruoga, 2008;
Naranjo & Haller, 2002), 1998, 2003/2004 (Sruoga, 2008) y 2010 (Haller y Risso, 2011).

- Complejo Volcánico Laguna del Maule: Se sitúa a una altitud de 2180 m.s.n.m y a
36°03'S - 70°30' W en la Región del Maule (Chile). Abarca un área de 500 km2 que se
extiende a lo largo de 30 km en la frontera con la provincia de Mendoza al sur del Paso
Pehuenche (Foto 3). El mismo se compone de 130 centros con emisiones en el
Pleistoceno y Holoceno (Hildreth et al., 2010). La actividad volcánica holocénica se inicia
en un conjunto eruptivo denominado Barrancas en el borde sureste de la Laguna del
Maule, con un gran evento explosivo que generó flujos piroclásticos (Fierstein et al.,
2014; Amigo et al., 2016). Dataciones de 40Ar / 39Ar de las lavas y de 14C en suelos
debajo y sobre unidades piroclásticas, sugieren que dicho conjunto fue edificado entre 14
y 2000 años antes del presente (Amigo et al., 2016). Por otra parte, en el Complejo
ocurrieron erupciones hace 8000 años (Fierstein et al., 2014), 7000 y 4000 años (Amigo
et al., 2012), 3.500 años (Singer et al., 2014), 3.200 años (Amigo et al., 2012), 2.200 años
y con edades inferiores a los 2000 años (Singer et al., 2014). Sin embargo, este Complejo
volcánico no se posee registro histórico de actividad eruptiva.

Foto 3. Complejo Volcánico Laguna del Maule. Fotografía: Mikkan, R.

- Volcán San Pedro: Estratovolcán de 3621 m.s.n.m. edificado dentro de la Caldera del
Colorado que se sitúa en el límite entre Chile y Argentina a 35° 20' S y 70° 32' W. A este
volcán se le asigna una edad Holocena y junto a los volcanes Tatara (3224 m.s.n.m.) y
Pellado (3120 m.s.n.m.), conforman un complejo cuyo vulcanismo comenzó hace 930 mil
años y desde hace 780 mil años, más del 80% del volumen eruptado es efusivo
(andesítico-basáltico) (González Ferrán, 1995).

- Volcán Nevado de Longaví: Con una altura de 3242 m.s.n.m., se sitúa en la Región del
Maule (Chile) a 36°12’S y 71°10’W. Se estima que su última erupción fue en el año 4.890
± 75 A. C. y la actividad durante el Holoceno ha sido mayormente explosiva cuyos
depósitos piroclásticos rellenan los valles adyacentes de la vertiente chilena (Sellés et.
al., 2004).

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- Volcán El Palomo: Con 4850 m.s.n.m. se sitúa a 34°36'S y 70°19'W en la Región de
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O'Higgins (Chile). Es un estratovolcán cuya actividad más reciente habría ocurrido hacia
el final del Pleistoceno superior (Bertin & Orozco, 2015). Sin embargo, Charrier (1979)
afirma que presentó actividad durante el Holoceno a través de un cono adventicio
denominado Andrés.

- Volcanes Descabezado Grande – Quizapu: Ambos volcanes se localizan en la cordillera

andina a 35°S y 70°W en la Región del Maule (Chile). El Descabezado Grande es un
estratovolcán que se alza a 3830 m.s.n.m. y se encuentra activo desde el Pleistoceno
(Foto 4). Sus productos corresponden principalmente a lavas y cenizas de composición
andesítica a riodacítica. Su silueta descabezada es producto del colapso de la parte
superior del cono durante una erupción explosiva sin fechado. El 2 de junio de 1932 una
erupción abrió el cráter denominado Respiradero al noreste y a 2 km del cráter principal
(González Ferrán, 1995). Dicha erupción estuvo acompañada de una explosión de tipo
vulcaniana, eyectando una columna de tefras que alcanzaron 7 a 8 km de altura
dispersada por los vientos del suroeste. En noviembre de ese mismo año se observa una
reactivación de las explosiones con intervalos de al menos de una hora y con altura de
columnas de 5 km sobre el cono. Por último, el 15 de diciembre de 1932 erupciones
explosivas se sucedieron en cortos intervalos de tiempo (González Ferrán, 1995).
El volcán Quizapu (3050 m.s.n.m.) (Foto 5) surgió en 1846 con emisión de lavas y poco
acompañamiento de tefras (Hidreth & Drake, 1992). Presenta actividad histórica en los
años 1907 (González Ferrán, 1995), 1914 (Fuenzalida, 1943; González Ferrán, 1995),
1916, 1926, 1927, 1929 (González Ferrán, 1995), 1932 (Kittl, 1933; Hildreth & Drake,
1992; González Ferrán, 1995) y 1967 (Fuenzalida, 1941). La erupción del 10 de abril de
1932 es considerada la más poderosa registrada en la Cordillera de Los Andes durante el
siglo XX (Tilling, 2009).

Foto 4. Volcán Descabezado Grande. Fotografía:

https://es.wikipedia.org/wiki/Volc%C3%A1n_Descabezado_Grande

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Foto 5. Cráter del Volcán Quizapu. Fotografía: https://www.latercera.com/tendencias/noticia/columna-

sismologia-quizapu-la-erupcion-mas-grande-del-chile-republicano/136044/

- Volcán Tinguiririca: Estratovolcán de 4300 m.s.n.m. situado a 34°49’ S y 70°21’ W en

la Región de O'Higgins (Chile). En el Holoceno se le reconocen eventos eruptivos
explosivos como lo indican depósitos de flujos piroclásticos que cubren los flancos del
cono con una edad de 8000 años de antigüedad (Polanco et al., 2015) y registra actividad
histórica en 1779, 1830/31 (Servicio Nacional de Geología y Minería de Chile, 2017) y
1917 (González Ferrán, 1995).

- Volcán Lomas Blancas: Pequeño estratovolcán (2268 m.s.n.m.) cordillerano situado en

la Región del Maule (Chile) a 36° S y 71° W. Su edificación ocurrió durante el Pleistoceno
y en menor medida en el Holoceno. Presenta una caldera de 2,3 km de ancho abierta al
sureste por un flujo de lava basáltico-andesita.

3.2. Clasificación inicial de los complejos volcánicos y estratovolcanes según su

peligrosidad

Tomando en consideración la información obtenida a través de la bibliografía consultada,

se clasificaron inicialmente los centros eruptivos según su peligrosidad. El agrupamiento
arrojó cuatro clases que van desde volcanes que no representarían peligro, a los
altamente peligrosos que, ante nuevos eventos, es factible esperar impactos negativos en
el ambiente del Paso Pehuenche e incluso en el territorio de la provincia de Mendoza.

Clase A – Sin Peligro: Posibles eventos eruptivos en el Holoceno y sin actividad histórica.

- Volcán Palomo: Su actividad se desarrolla principalmente en el Pleistoceno. Bertin &

Orozco (2015) afirman que los peligros volcánicos principales de este volcán serían la
efusión de lava, flujos pirocásticos y formación de lahares que, en todos los casos,
afectarían los cauces de ríos de Chile.

Clase B - Peligro bajo: Registran eventos eruptivos durante el Holoceno pero sin actividad
histórica.

- Volcán San Pedro: Considerando que forma parte de un complejo donde el vulcanismo
desde hace 780 mil años es andesítico-basáltico, sus lavas afectarán áreas cercanas y el

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peligro por emisión de cenizas que pudieran viajar hacia Argentina es reducido (Nelson,
et al., 1999). 60

- Volcán Lomas Blancas: Presenta un reducido nivel de peligro de lavas, lahares, flujos
piroclásticos y caída de piroclastos (Lara et al., 2011).

- Caldera Calabozos y Volcán Descabezado Chico: Se considera de baja peligrosidad por

su posición dentro de la cordillera, alejada de asentamientos humanos y debido a la
escasa actividad en el Holoceno.

- Volcán Nevado Longaví: Sus peligros futuros son la emisión de lavas, lahares, flujos
piroclásticos y proyecciones balísticas que afectarían al edificio principal más los valles y
laderas cercanas de la vertiente chilena (Lara et al., 2011).

Clase C- Medianamente peligrosos: Registran eventos eruptivos durante el Holoceno y

escasa actividad histórica.

- Volcán Tinguiririca: En caso de una reactivación explosiva de este volcán los efectos de
caída de cenizas en el Paso Pehuenche serían posibles debido a la dirección
predominante de los vientos del oeste.

Clase D - Altamente peligrosos: Registran numerosos eventos eruptivos en el Holoceno e

históricos.

- Volcán Descabezado Grande: Volcán explosivo y activo desde el Pleistoceno que en

caso de reactivarse, puede generar caída de cenizas hacia el oriente, afectando el Paso
Pehuenche por la dirección predominante oeste - este de los vientos.

- Volcán Quizapu: Su erupción de 1932 pone en evidencia la alta peligrosidad de este

volcán ya que afectó gran parte del territorio argentino debido a su explosividad de tipo
pliniano. A causa de los vientos del oeste, depositó cenizas en las provincias de
Mendoza, Río Negro, Neuquén, La Pampa y Buenos Aires y llegando a las costas de
Uruguay y Brasil (Kittl, 1933). La erupción generó en la cuenca del río Grande en el
Departamento Malargüe, Mendoza, una fuerte acumulación de lapilli, mientras que al
este, un manto de ceniza se extendió por la superficie de los Departamentos de Malargüe
y San Rafael en Mendoza. Si bien no se conocen víctimas, la lluvia de cenizas produjo
efectos inmediatos y a largo plazo, alterando sustancialmente las economías locales de
los Departamentos mendocinos de Malargüe, San Rafael y General Alvear (Sruoga et al.,
1993).

- Complejo Volcánico Laguna del Maule: Las erupciones explosivas han sido frecuentes
en los últimos 10.000 años en este complejo aunque no registra erupciones históricas. La
actividad explosiva registrada fue responsable de flujos piroclásticos y depositación de
ceniza que afectaron el área del Paso Pehuenche como consecuencia de los vientos
predominantes del oeste. Sruoga et al. (2014) y Amigo et al. (2016) afirman que ante una
eventual reactivación del complejo, cabe esperar en áreas proximales el derrame de
lavas viscosas, flujos piroclásticos y caída de tefra gruesa. En áreas medio-distales y
distales se pueden generar flujos piroclásticos, caída de tefra mediana a fina y lahares a
partir de la removilización de los depósitos de cenizas. Estos autores sostienen que las
localidades de Bardas Blancas y Las Loicas, ubicadas a 60 y 40 km respectivamente del
complejo y dentro del Paso Pehuenche, podrían ser afectadas por la ceniza.

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- Complejo Volcánico Planchón – Peteroa: Su actividad eruptiva en el Holoceno fue
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fundamentalmente explosiva. Ante nuevas reactivaciones, su peligro consistiría en la
generación de lahares en la cuenca superior del río Grande y flujos u oleadas
piroclásticas en valles cercanos. Estos volcanes han emitido escaso volumen de lapilli y
ceniza en tiempos recientes, por lo que cabe esperase que las caídas de tefras en el
futuro no superen el centenar de kilómetros, con acumulaciones menores a 5 cm de
espesor y con dispersión mayormente hacia el este (Sruoga, 2008).

3.3. Estudio tefrocronológico

Con la finalidad de comprobar la alta peligrosidad que representan para el Paso

Pehuenche los volcanes Descabezado Grande, Quizapu y los complejos volcánicos
Planchón - Peteroa y Laguna del Maule, se realizó un estudio tefrocronológico a partir de
depósitos de cenizas y lapillis correspondientes a eventos explosivos originados en los
mencionados aparatos volcánicos durante el Holoceno. Para ello se dispuso de trabajos
realizados por Durán & Mikkan, 2009; Amigo et al., 2012; Singer et al., 2014 y Fierstein et
al., 2014).

En el trabajo de Durán & Mikkan (2009), muestras de cenizas y lapillis fueron datadas a
través del método de Termoluminiscencia (TL) y se les efectuaron estudios de Trazas por
Activación de Neutrones y por Fluorescencia de Rayos X para conocer el punto de origen
de las mismas. En la Tabla 1 se especifican las muestras que se recolectaron en el Paso
Pehuenche y áreas adyacentes. El nombre de cada tefra se relaciona con lugar donde
fue obtenida y se indica el centro volcánico emisor, su edad y las coordenadas de
ubicación.

Tabla 1: Muestras analizadas

NOMBRE ORIGEN EDAD COORD.

Caverna de las Complejo 765 ± 200 35º48’02.12" S

Brujas 1 (Foto Volcánico años AP (antes 69º49’13.03"
6) Laguna Maule del presente)- W
TL

Caverna de las Volcán 4700 ± 500 35º48’02.12" S

Brujas 2 (Foto Descabezado años AP-TL 69º49’13.03"
6) Grande W

Caverna de las Volcán 7780 ± 600 35º48’02.12" S

Brujas 3 (Foto Descabezado años AP-TL 69º49’13.03"
6) Grande W

Caverna de las Volcán 5000 ± 550 35º48’02.12"S

Brujas 4 (Foto Descabezado años AP-TL
6) Grande 69º49’13.03"
W

Cañada Cachi Complejo 2580 ± 250 36º05’37.20"S

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 Volcánico años AP - TL 69º44’22.79"
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Laguna Maule W

Fuente: Escuela El Complejo 7195 ± 200 36º06’25.82" S Durán &

Mikkan, Manzano (Foto Volcánico años AP-TL 69º45’32.76" 2009.
7) Laguna Maule W

Foto 6. Niveles de tefras en Caverna de Las Brujas, Malargüe, Mendoza.

Fotografía: Mikkan,R.

Foto 7. Tefra de caída en Escuela El Manzano, Malargüe, Mendoza Fotografía: Mikkan, R.

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Los autores citados dejaban abierta la posibilidad de que las muestras Caverna de las
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Brujas 2, 3 y 4 provinieran del volcán Quizapu, algo difícil de considerar ya que dicho
volcán inició su actividad en 1846 (Hidreth & Drake, 1992).

Para el Complejo Volcánico Laguna del Maule se consultaron estudios con dataciones de
14C (Amigo et al., 2012) y fechados 40Ar-39Ar (Singer et al., 2014). Los primeros autores

reconocen un evento de 7000 años de vejez que estaría relacionado con la muestra
Escuela El Manzano de 7195 ± 200 años AP-TL (Durán & Mikkan, 2009), dato que
respalda que dicho depósito proviene del Complejo Laguna del Maule y fue generado por
una erupción pliniana con acumulaciones de 3 m de espesor a 40 km de distancia desde
su punto de emisión. Asimismo, distinguieron otras dos erupciones plinianas ocurridas
hace 3200 y 4000 años procedentes del Complejo Volcánico Laguna del Maule. Al
primero de los paroxismos Singer et al. (2012) lo fechan con 3500 años de antigüedad,
mientras que la erupción de 4000 años podría estar asociada con Caverna de las Brujas
2, lo que pone en duda su procedencia desde el volcán Descabezado Grande (Durán &
Mikkan, 2009).

Fierstein et al. (2014) identificaron una erupción pliniana en el Complejo Volcánico

Laguna del Maule de hace 8000 años que produjo un depósito de lapillis y cenizas
riolíticas de 4 m de grosor a 22 km hacia el oriente y con clastos de piedra pómez de 9,5
cm. Los procesos de precipitación estuvieron acompañados por pequeños flujos
piroclásticos. Este evento, por su edad, se vincularía con la tefra Caverna de las Brujas 3
(Durán & Mikkan, 2009), por lo que su origen sería el Complejo Volcánico Laguna del
Maule y no el volcán Descabezado Grande.

Por su parte, Singer et al. (2012) distinguieron dos erupciones plinianas registradas, una
hace 2200 años y otra inferior a 2000 años. El primer evento podría estar conectado con
la tefra Cañada Cachi de 2580 ± 250 años AP – TL (Durán & Mikkan, 2009) y el segundo
con Caverna de las Brujas 1 de 765 ± 200 años AP-TL (Durán & Mikkan, 2009), lo que
confirmaría la procedencia de ambas tefras desde el Complejo Volcánico Laguna del
Maule. Es importante destacar que todas las muestras analizadas corresponden a
depósitos de caída, no registrándose acumulaciones relacionadas con flujos pirocásticos.
En la Tabla 2 se relacionan los fechados y procedencia de las muestras analizadas por
los autores mencionados.

Tabla 2. Correlaciones entre edad y procedencia de tefras

NOMBRE ORIGEN EDAD CORRELACIÓN TIPO

Caverna Complejo 765 ± 200 Inferior a 2000 Depósito

de las Volcánico años años (Singer et de caída
Brujas 1 Laguna (Durán & al., 2012)
Maule Mikkan,
2009)

Caverna Complejo 4700 ± 500 4000 años Depósito

de las Volcánico años (Durán (Amigo, et al., de caída
Brujas 2 Laguna Maule & Mikkan, 2012)
2009)

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 Caverna Complejo 7780 ± 600 8000 años Depósito
64
de las Volcánico años (Durán (Fierstein et al., de caída
Brujas 3 Laguna Maule & Mikkan, 2014)
2009)

Caverna Volcán 5000 ± 550 Depósito

de las Descabezado años de caída
Brujas 4 Grande (Durán & -
Mikkan,
2009)

Cañada Complejo 2580 ± 2200 años Depósito

Cachi Volcánico 250 años (Singer et al., de caída
Laguna Maule (Durán & 2012)
Mikkan,
2009)

Escuela El Complejo 7195 ± 200 7000 años Depósito

Manzano Volcánico años (Amigo, et al., de caída
Laguna Maule (Durán & 2012)
Mikkan,
2009)

Fuente: Elaboración autores.

Con el objeto de densificar el número de tefras y conocer la edad, origen y alcance de las
mismas, se obtuvieron nuevas muestras en el Paso Pehuenche y áreas próximas cuyas
características se detallan en la Tabla 3.

Tabla 3. Muestras recolectadas entre 2016 y 2019

NOMBRE ORIGEN EDAD COORD. TIPO

Tapadera Volcán Año 1932 35° Depósito

Quizapu 36’65" S de caída
70°
10’47.92"
W

Localidad Volcán Año 1932 36° 05’ Depósito

Manzano Quizapú 30” S 69° de caída
43’ 12.8”
W

Pehuenche Complejo Postglacial 35° Depósito

Volcánico (Hildreth, et. 58’47" de caída
Laguna al, 1998).
Maule 70°
3200 años 23’19.08"
(Amigo, et
al., 2012) o

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 3500 años
65
(Singer et al.,
2012)

Loncoche Volcán Año 1932 35° 36’ Depósito

Quizapu 97” S de caída

69° 33’
66” W

Volcán Volcán Año 1932 35° 36’ Depósito

Trapal Quizapu 47” S de caída

69º 11’
32” W

Las Loicas Caldera Pleistoceno ? 35° Flujo

Calabozos? 47’48.72" piroclástico
S 70°
06’03" W

Fuente: Elaboración autores.

En lugares cercanos al Paso Pehuenche se obtuvieron muestras de cenizas en superficie

relacionadas con la erupción del volcán Quizapu del año 1932 como el depósito de
cenizas denominado Tapadera (Foto 8) que cubre la superficie con un espesor superior al
metro, a 51 km del volcán y se encuentra situado sobre la margen derecha del río
Grande, generando un paisaje de un color blanquecino y estéril. También se recolectaron
tefras del mismo evento en la localidad de El Manzano a la vera de la ruta nacional 40, en
Loncoche a 12 km al sur de la ciudad de Malargüe con 60 cm de espesor a 108 km del
centro emisor y en las faldas del volcán Trapal situado en la orilla occidental de la
Laguna Llancanelo, Departamento de Malargüe, con espesores de 10 cm a 150 km del
Quizapu. Por los espesores de éstos depósitos y las distancias recorridas, alentarían a
asignarle a aquella erupción un Índice de Explosividad Volcánica (VEI) 6 coincidiendo con
Romero et al. (2015).

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 66

Foto 8. Cenizas del volcán Quizapu en la Tapadera, Malargüe, Mendoza. Fotografía: Mikkan, R.

A orillas de la ruta nacional 145 que recorre el Paso Pehuenche, se obtuvo la muestra
designada Pehuenche (Foto 9), compuesta de lapilli y pómez riolíticos asociados a
pequeños trozos de obsidiana. La tefra también se visualiza en inmediaciones del hito
limítrofe entre Argentina y Chile y proviene de una erupción post-glacial sub-pliniana del
Complejo Volcánico Laguna del Maule (Hildreth et al., 1998) ocurrida hace 3200 años
(Amigo et al., 2012) o 3500 años (Singer et al., 2012).

Foto 9. Lapillis y pómez en cercanías del hito internacional del Paso Pehuenche. Fotografía: Mikkan, R.

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A 5 km al noreste de la localidad de Las Loicas, se encuentran depósitos de color blanco
67
adosados a la ladera de la montaña (Foto 10). Si bien no se cuenta con estudios para
determinar su edad y origen, por las características del depósito y su posición terminal
con respecto a las superficies de ignimbritas que conforman la denominada Meseta del
Pueblo al oeste, se podría relacionar el origen de esta tefra a flujos piroclásticos que
habrían alcanzado distancias de más de 100 km provenientes de la caldera Calabozos en
el Pleistoceno tardío (Guerstein, 1993).

Foto 10. Depósito Las Loicas. Fotografía: Mikkan, R.

Es fundamental destacar la ausencia de materiales provenientes del complejo Planchón

– Peteroa que, a pesar de su frecuente actividad en el Holoceno e histórica y de su
cercanía, no habrían afectado al Paso Pehuenche con depósitos de tefras. Dicha
posibilidad se respaldó con entrevistas al personal de Gendarmería Nacional destinado
en las localidades de Las Loicas y Mechanquil (Paso Pehuenche), quienes expresaron
que durante las erupciones del volcán Peteroa en 2004 y 2010, solamente llegaron
algunas cenizas suspendidas en la atmósfera pero sin generar problema alguno. Por lo
tanto, este Complejo no se lo debería considerar como altamente peligroso para el Paso
Pehuenche como se menciona en la clasificación inicial del punto 3.2., sino clasificarlo
como medianamente peligroso de acuerdo a su recurrente pasado eruptivo.

Por otra parte, no se encontraron tefras provenientes de los volcanes San Pedro,
Longaví, Palomo o Tinguiririca y tampoco depósitos relacionados con flujos piroclásticos
que, sin embargo, no se descarta la posibilidad de que algunos valles en sus partes altas
y medias puedan ser afectados por este tipo de peligro en el futuro a causa de una
erupción pliniana.

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4 – CARTA DE PELIGRO VOLCÁNICO DEL PASO PEHUENCHE
68
Su objetivo es representar cartográficamente la extensión probable de caída de cenizas
y el alcance de flujos piroclásticos en el área del Paso Pehuenche en caso de repetirse
una erupción pliniana con origen en el Complejo Volcánico Laguna del Maule o
proveniente de los volcanes Quizapu o Desabezado Grande, centros de emisión
considerados de alta peligrosidad de acuerdo con la bibliografía consultada y los
estudios tefrocronológicos realizados.

La carta intenta ofrecer información que permita a las autoridades gubernamentales la

planificación de actividades encaminadas a la prevención y mitigación de los efectos de la
actividad volcánica y, a su vez, advertir a la población respecto a los peligros volcánicos
potenciales del medio que habitan o transitan.

Su elaboración se basó en el principio de que un volcán activo es capaz de repetir o

exceder lo realizado en el pasado, teniendo en cuenta las amenazas volcánicas directas
como son las lluvias de fragmentos y flujos piroclásticos. En la carta obtenida (Figura 2),
se representaron en gama de amarillo los espacios posibles de ser afectados por caída
de ceniza durante una erupción pliniana proveniente de los volcanes Descabezado
Grande y Quizapu, indicando el espesor de las acumulaciones esperables en función de
la distancia recorrida por la pluma eruptiva, considerando una altura de columna eruptiva
de 16 km y la dirección predominante de los vientos desde el oeste.

En gama de rojo se zonificaron los terrenos que pueden ser impactados por lluvia de
cenizas con origen en el Complejo Volcánico Laguna del Maule, con espesores que
pueden llegar a 3 m a 40 km de distancia como ocurrió en el pasado, considerando
también columnas eruptivas de 16 km de altura y la dirección occidental dominante de los
vientos.

Con color naranja, se destacó un área mixta que sería afectada con acumulación de tefra
tanto por erupciones provenientes de los volcanes Quizapu, Descabezado Grande y del
Complejo Volcánico Laguna del Maule.

En marrón se destacan los valles y la longitud de los mimos que pueden ser ocupados
por flujos piroclásticos asociados a un evento eruptivo altamente explosivo (pliniano). A
pesar de que hasta el momento no se han encontrado depósitos relacionados con este
fenómeno, no se descartan que flujos a altas temperaturas puedan descender a
velocidades entre 100 a 400 km/h.

Por último, se representaron los volcanes cercanos al Paso Pehuenche con el color
correspondiente al grado de peligrosidad asignado y los puntos donde fueron
recolectadas muestras de tefras analizadas en este trabajo y por Durán & Mikkan (2009),
coloreadas según la boca volcánica emisora.

Revista Vientos del Norte ISSN 2591-3247 Año 7 VOL 1-2 Diciembre 2020 UNIVERSIDAD NACIONAL DE CATAMARCA
 69

Figura 2.
Fuente: Elaboración autores.

5 - CONCLUSIONES

Los resultados obtenidos ponen de manifiesto que el Paso Pehuenche situado en el sur
de la provincia de Mendoza, ha sido impactado en más de una ocasión por un vulcanismo
de arco explosivo. La caída de cenizas y lapilli provenientes de volcanes emplazados en
la Cordillera de Los Andes y a causa de vientos dominantes del oeste, han afectado el
área durante el Holoceno y en épocas recientes.

Nuevos eventos eruptivos son esperables ya que este Paso internacional se sitúa en la
denominada Zona Volcánica Sur que ha presentado y presenta una intensa actividad
volcánica explosiva. Por tal motivo, se consideró importante la elaboración de la carta de
peligro volcánico del área del Paso Pehuenche para indicar los espacios con
posibilidades de ser alterados por la caída de cenizas volcánicas y los valles cordilleranos
con probabilidad de ser invadidos por flujos piroclásticos provenientes de los centros
eruptivos de mayor peligro como son el Complejo Volcánico Laguna del Maule y los

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volcanes Descabezado Grande y Quizapu. La carta pretende ser un insumo que
70
concientice y aporte a la formulación de medidas de mitigación frente a nuevos eventos
explosivos que pueden afectar tanto a personas como infraestructuras, más aún
considerando que el Paso Pehuenche será asiento de una importante obra hidroeléctrica
como Portezuelo de Viento, vital para el sur mendocino.

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