Quintero Rivera Sobre La Salsa

6
Polirritmo, soneo y descargas:

Salsa, democracia y la espontaneidad libertaria
Para Willie Colón,

con admiración.
A finales de la década de 1970, cuando todos hubieran pensado que había sido
totalmente olvidada en el mundo popular del Caribe, el más importante compositor de la
salsa, que no es un músico profesional, sino un empleado de correos mulato -Catalino
“Tite” Curet Alonso- le dedicó una canción, que muy pronto llegó a los más altos
escalafones del hit parade, a la gran bailarina de ballet de comienzos de siglo Isadora
Duncan.
Cuando bailó, se liberó tal vez,

auténtico fue el mensaje de Isadora.
En cada amor una pasión vivió
y a nadie se encadenaba Isadora.
El baile que dominó

cual llama de su placer
el mundo entero ovacionó.
Isadora Duncan formó la liberación.

Isadora Duncan leyenda que no murió.
Tuvo el encanto, la simpatía, la valentía;

la bailarina de una pureza que no mentía.
En las piernas de Isadora

bailaban muchas razones.
Impuso una nueva moda
con sus improvisaciones....
Isadora Duncan bailaba sin reglas ni posición;

interpretaba sus danzas con dulce improvisación....
Se liberaba al danzar, se liberaba al amar....

por eso Isadora Duncan yo te tengo que cantar. 1
1
Fragmentos de la composición según cantada por Celia Cruz en el LP colectivo de los Fania All Stars,
Crossover, Nueva York: Columbia 36109, 1979.
Quintero Rivera, ¡Salsa, sabor y control! cap. 6 - 282
A través de este homenaje salsero a esa revolucionaria bailarina de ballet, Curet

Alonso afirma el carácter amplio, humano-universal, de algunos de los más profundos
valores de la cultura alternativa -contra hegemónica- que su música de salsa representa.
La naturaleza desafiante del símbolo de Isadora es evidente: desafió los patrones
establecidos tanto en su trabajo (en su arte creativo) como en su vida personal. La reunión
de estas esferas de desafío tiene una particular importancia social, pues su integración
atenta contra la enajenación entre vida y trabajo. En ambas esferas -su trabajo en el baile
y su vida personal- los sentimientos íntimos se convierten en desafíos públicos al chocar
con lo que se entendía como la norma. Y más importante aún: su desafío fue su triunfo
(leyenda que no murió). Isadora Duncan representa a la mujer que se atrevió, y la
trascendencia histórica de su atrevimiento, las posibilidades de aspirar por
transformaciones en las maneras de entender y sentir la vida.
A través de las piernas danzantes y los amores de la atrevida Isadora, Curet
Alonso alaba la libertad y la espontaneidad, sobre todo en la significación social del acto
personal. En este capítulo quisiera detenerme en el análisis de la presencia de estos
valores en la salsa, valores fundamentales para la posible conformación de una cultura
democrática contestataria.
Como habrán podido ver en los capítulos anteriores, la cultura caribeña está
atravesada de contradicciones. En lugar de enfocar en la presencia de la libertad y la
espontaneidad, podríamos examinar, alternativamente, las expresiones de la dependencia
y el autoritarismo en muchas de sus “letras”. Pero, siguiendo la mejor tradición salsera,
en la dinámica entre estas tendencias en conflicto, prefiero concentrar en la búsqueda de
sus posibles aperturas liberadoras. Además, los valores de cultura democrática
predominan en las letras de las canciones que han alcanzado mayor prominencia en el
movimiento salsero. Pero más importante aún, a mi juicio, es que como música -como
expresión sonora- la salsa se conforma alrededor de los principios de la libertad y la
espontaneidad. Ello se manifiesta en las tres características centrales de esta “manera de
hacer música”: la libre combinación de formas, la improvisación del virtuosismo
instrumental o las descargas, y la improvisación en el cante o los soneos. Al examen de
estas tres características centrales de sus prácticas de elaboración sonora dedicaremos
este capítulo.
Sería aún materia de debate argumentar si la salsa ha llegado a constituir o no un
tipo particular de música que pudiéramos identificar como un nuevo género musical. Es
común en la música popular del Caribe que los géneros se identifiquen con ritmos que le
son característicos (como el género de merengue con el ritmo de merengue o el género de
guaracha con el ritmo del mismo nombre, etcétera). No obstante, es importante distinguir
ambos conceptos (ritmo y género), entendiendo por género más bien un grupo de
características que conforman un tipo de estructura general de la composición. Algunos
géneros caribeños se intercambian una serie de ritmos, que vienen a ser comunes a
diferentes géneros. Por ejemplo, entre el género campesino conocido como seis
puertorriqueño, que analizamos en el capítulo 3, encontramos subtipos que utilizan el
ritmo de guaracha, de joropo, de habanera, tumbao, de bomba o de merengue, entre
otros.
En el fenómeno de la salsa, encontramos una música muy heterogénea, que utiliza
diversos ritmos y formas, pero que ha ido generando un tipo de sonoridad que la
identifica con un estilo y carácter propio. Aunque existen tendencias fuertes para fosilizar
dicha sonoridad en unas estructuras que puedan definirla como género, me he inclinado a
lo largo de este libro a referirme a la salsa, más bien como un movimiento musical; un
movimiento heterogéneo que se ha caracterizado más por unas prácticas musicales, que
por sus contenidos específicos. Por ello, analizo la salsa, más que como un género, como
una “manera de hacer música”.
Existen muchas versiones diferentes sobre cómo se originó el término salsa.
Cuando lo más significativo, a mi juicio, es por qué fue ese el término que perduró. La
salsa en la gastronomía es una combinación de ingredientes que se trabaja al fuego para
añadir sabor. Y, precisamente, la característica inicial central de esa práctica musical que
vino a identificarse con ese término, es su énfasis en las combinaciones. Los discos
previos a este movimiento, generalmente identificaban en su carátula las distintas
canciones por sus géneros. Las grabaciones de salsa rara vez lo hacen, en gran medida,
porque comúnmente cada composición incorpora diversos géneros amalgamados: fue
pionera (entre otras músicas) de lo que hoy se valora como fusión.
Como examinamos en el segundo capítulo, es significativo que las combinaciones
en la salsa no se dirigen a, o intentan, la formación de nuevas estructuras o tipos. Sus
compositores y músicos se mueven libre y espontáneamente entre diversos géneros
tradicionales de acuerdo a la sonoridad que quieran producir para el sentimiento o
mensaje que intentan comunicar. Cada composición salsera puede representar, por tanto,
una combinación inédita, y cada disco, una reunión de diversas salsas. La riqueza de sus
combinaciones radica, precisamente, en su indeterminación, en las brechas que abre a las
posibilidades de creatividad. Es, pues, una música abierta; abierta a la expresión de la
libertad y la espontaneidad, a través de las cuales se manifiesta la heterogeneidad.
La libre combinación de formas aparece en la salsa de diversas maneras. Una es a
través del desarrollo en la polirritmia característica de la música afrocaribeña. La
polirritmia refiere a la conformación de un patrón rítmico a base de la combinación
simultánea de distintos ritmos. Lo interesante en muchas composiciones de salsa, que
marca su carácter de combinación de formas, es que esa polirritmia se establece con la
integración de ritmos identificados previamente con diversos géneros. La canción “Noche
criolla” del LP Criollo de Willie Colón nos provee ilustraciones muy sugestivas. La
2
palabra “criollo” (de historia compleja y ambivalente) se ha convertido en el Caribe

hispano en sinónimo de autóctono, de nacional. “Noche criolla” es una adaptación o
versión libre de Willie Colón de una canción brasileña compuesta por Moacir de
Albuquerque y Tavinho Paes. El sabor brasileño de la canción original se mantiene a
través de algunos elementos melódicos y armónicos, y con el ritmo de samba que aparece
en ocasiones, muy brevemente, en la percusión menor (aparentemente en un tipo de
maraca de semillas exteriores conocida, de hecho, como maraca brasileña).
Us e Word 6.0c or l ater to
v iew Mac i ntosh pi cture.
2
RCA Int., IL7-7334, 1984.
3
Todos los ejemplos de este capítulo fueron trabajados por Luis Manuel Álvarez. En los ejemplos
referentes a la música afroamericana preferimos la notación de 16 pulsaciones, que considera Álvarez más
Es interesante notar, para la discusión en torno al fenómeno nacional que

iniciamos en el capítulo 2, que Willie Colón no tenga reparos en señalar como “criolla”
una canción originalmente brasileña. Además de los diversos planos espaciales de las
identidades (Brasil como país latino-afro-americano también), el carácter “criollo” de la
canción no se coloca en su origen, desafiando tradicionales concepciones “esencialistas”.
Se identifica más bien con su transformación, con su “criollización”. El armazón rítmico,
Willie Colón lo torna marcadamente puertorriqueño. Está constituido por un mosaico de
ritmos que se ejecutan (o combinan) simultáneamente. El bajo establece el ritmo de
tumbao (base del son y de muchos seises) que es precisamente como se identifica la
canción en la letra: “tumbao criollo”:
U se Word 6.0c or later to
view Macintosh pi cture.
Paralelamente los trombones, en forma dramática, interpretan una frase melódica que se
convertirá en la melodía del coro. Ésta sigue claramente el ritmo de una de las variantes
de bomba, la principal tradición musical puertorriqueña legada por su pasado esclavista.
U se Word 6.0c or l ater to
vi ew Mac intosh pic ture.
Pero, el uso del ritmo de bomba a nivel melódico (y no percusivo) parte -como vimos en
el capítulo 3- del aguinaldo, uno de los dos géneros fundamentales de la música del
campesinado libre. En el aguinaldo el ritmo melódico lo hace un instrumento nativo tipo
laúd de cinco cuerdas dobles llamado cuatro. La tímbrica del trombón, aún siendo un
instrumento melódico, semeja no obstante más al tambor que al cuatro. Con el uso
rítmico a nivel melódico, pero con una tímbrica grave, Willie Colón integra ambas
tradiciones, aunque estableciendo la bomba como la predominante.
La línea melódica que interpreta el cantante solista (en este caso, el propio Willie
Colón) sigue una forma rítmica que combina un primer segmento tipo habanera, que se
conoce en el folklore puertorriqueño como el “café-con-pan” con un segundo segmento
de dos pares de corcheas simples:
apropiada para esa tradición. Aunque para facilitar su lectura y posible reutilización, presentamos algunos
ejemplos también en los metros más convencionales de la tradición europea.
Use Word 6.0c or later to
view Macintosh pi cture.
pan, ca-fe con pan

Esta combinación caracteriza en lo básico a algunas variantes de la principal música
caribeña de salón de finales del siglo XlX –la danza (capítulo 4). Esta combinación de
segmentos rítmicos está presente, además, en varias de las principales expresiones
musicales del populacho urbano, como la guaracha. También aparece en el policlasista
bolero (capítulo 5), y en la música identificada con el surgimiento del proletariado rural y
barrial en el Puerto Rico de comienzos de siglo, la plena. Pero el tempo en el cual aparece
esta combinación en “Noche Criolla” lo asocia más bien a la guaracha y la plena. Ello es
enfatizado, además, en la letra, con frases de extraordinaria onomatopeya como
tu pecho contra mi pecho

repica el recuplatu de mi corazón,
que evocan el repique del bongó en la guaracha o del pandero repicador en la plena. La
combinación de un verso octosílabo seguido por un dodecasílabo en compases de tiempo
equivalentes, producen la sensación de una clave cruzada a la predominante 3-2 de la
cual hablaremos en breve. La percusión del bongó y el güiro de ranura ancha en “Noche
Criolla” siguen, además, un ritmo de repique tipo guaracha que juega con esos
contrapuntos.
Estos diversos ritmos identificados con particulares géneros -en este caso samba,
son (o ritmo tumbao), bomba, aguinaldo, plena y guaracha- pueden ser combinados
integradamente sin mayor dificultad (aunque sí con gran creatividad libertaria) por
pertenecer a una misma amplia familia rítmica, que el compañero etnomusicólogo que ha
trabajado conmigo estos ejemplos -Luis Manuel Álvarez- señala que podríamos
denominar “afro-árabe”. El sistema rítmico de la música de tradición europea
4
(generalmente denominada “occidental”) está basado en the grouping of equal beats into
two’s and three’s with a regularly recurrent accent on the first beat of each group. La 5
familia rítmica afro-árabe se caracteriza, por el contrario, por patrones rítmicos de

muchas más pulsaciones (con frecuencia dieciséis) donde se combinan golpes y silencios
de distintos tiempos, y cuyos acentos no se establecen necesariamente, al inicio del
patrón. Se encuentran diseminados de acuerdo a los distintos tipos de combinación de
tiempos. La “irregularidad” de los acentos junto a la combinación de tiempos marca al
patrón con una imagen que la música europea considera anormal o “sincopada”
Dentro de la familia rítmica afro-árabe, los ritmos caribeños están hermanados a
través de unos metros rítmicos que ordenan el fluir de la composición (como discutimos
en el capítulo 1) y que en el complejo polirrítmico frecuentemente ejecuta el más básico o
4
Luis Manuel Álvarez, “La presencia negra en la música puertorriqueña”, en Lydia Milagros González
ed., La tercera raíz, presencia africana en Puerto Rico, San Juan: CEREP, 1992, pp. 29-42.
5
Willie Apel, Harvard Dictionary of Music, Cambridge, Mass.: Harvard University Press, 1982, p. 827.
sencillo de los timbres o instrumentos -los palitos (claves)- o, en su ausencia, las palmas
de las manos. Los etnomusicólogos africanistas denominan estos “metros” irregulares
como time-lines. La más común entre las claves que sirven como metros en el Caribe es
el denominado clave 3-2:
U se Wo rd 6 .0c o r l a te r to
vi ew Ma ci ntosh p i ctu re .
Lo especialmente significativo en la salsa es que sobre la “métrica de clave” la

combinación polirrítmica de elementos previamente identificados con distintos géneros
no es nunca fija, sino, al contrario, se manifiesta con absoluta libertad. Y es significativo
también que, en el particular ejemplo que tomamos, esa libertad polirrítmica integradora
se identifique como lo criollo, lo autóctono, lo propio, lo nacional. (Es interesante que
contrario a tantas visiones “esencialistas”, aquí lo nacional aparezca como lo no fijo,
como una praxis).
Frente a la métrica regular europea, principalmente de 2, 3 ó 4 pulsaciones (2/4,
3/4, ó 4/4), el patrón, por ejemplo, de 16, formado por combinaciones de distintos
tiempos y acentos, abre enormes posibilidades a una mayor riqueza expresiva en el
elemento rítmico de la música. Estas posibilidades, ya de por sí, muy amplias, se
multiplican si distintos timbres o instrumentos combinan diversos patrones en forma
simultánea, es decir, en la polirritmia. Esta multiplicación puede alcanzar a su vez niveles
prácticamente infinitos si la composición no se mantiene en un mismo patrón (o
combinación polirrítmica), sino que se mueve en términos sucesivos por diversos
patrones. La libre y espontánea combinación de formas no se da sólo de manera
simultánea (es decir, sincrónica), sino diacrónicamente, a lo largo de la composición: en
la integración sucesiva de elementos identificados con diversos géneros. Estos elementos
pueden ser rítmicos, como en el argumento anterior, pero también giros armónicos,
adornos, frases melódicas u otros elementos de estilo que caracterizan a particulares
géneros. Un excelente ejemplo se encuentra en la canción “Lamentación campesina” de
Tite Curet Alonso, grabada y popularizada por el cantante Cheo Feliciano con arreglo de
Luis García en el LP Sentimiento tú. Esta composición abre con una pequeña
6
introducción de unos cuatro compases que por sus armonías disonantes en rítmica
afrocaribeña producen una sonoridad que ha venido a identificarse como jazz latino. La
polirritmia de esos compases es básicamente guarachera, marcada por el repique del
bongó. El piano abre la secuencia melódica-armónica jazzera con la clave del ritmo de
samba, una de cuyas células rítmicas es también común a una de las variantes de bomba.
6
Vaya, JMVS-95 serie 0798, 1980
U se Wo rd 6 .0c or l ater to
vi ew Macin tosh pi cture.
El bajo, que sigue el ritmo de tumbao, rompe la clave de samba, dividiendo claramente
en dos tiempos el patrón tipo samba de 6, siguiendo la tradición de “binarización” de la
música afrocaribeña. La percusión, junto con el bajo, rompen el ritmo de samba del
7
piano y al romperlo se produce el ritmo de bomba cruzada, es decir, un ritmo en el cual

las células rítmicas del tambor en la bomba se han invertido. El tambor repicador
comienza generalmente con el ritmo básico que establece el tambor seguidor, pero varía
la segunda célula con improvisaciones. En este caso el ritmo básico aparece en la
8
segunda célula.
Estos primeros ocho compases jazzeados, es decir, identificados como sonoridad
contemporánea, son seguidos de la presentación de un motivo de la más tradicional
música campesina: el aguinaldo. Sin embargo, no produce una sonoridad “tradicional”,
pues el motivo es también de nueva creación. Combina simultáneamente elementos de
distintos tipos de aguinaldos tradicionales: sigue el motivo rítmico del aguinaldo
cagüeño en la secuencia armónica del aguinaldo mayagüezano, es decir, en su relativo
mayor.
Lamentación campesina
U se Wo rd 6.0 c or l ate r to
vi ew Mac i nto sh p i cture.
Luego de la presentación de este motivo, empieza la canción en tono menor con ocho
compases en un estilo moruno que recuerda a la rumba flamenca. Esta sección concluye
con otra cita melódica de la música campesina, en este caso, un seis, en tono mayor, que
sirve para introducir una transición de cuatro compases donde se sigue básicamente la
melodía anterior pero en tono mayor. Esta transición a su vez concluye con la misma cita
de seis anterior pero transformada a tono menor. Comienza entonces un coro, que se
repetirá a lo largo de la canción, con la estructura rítmica que antes señalé para la danza,
el bolero, la plena y la guaracha, (y que sigue también el güiro en los aguinaldos)
compuesto de dos células rítmicas que alternan el ritmo de habanera con la cadencia de
cuatro corcheas simples. Por el tempo y la instrumentación (que recuerda a la Orquesta de
César Concepción, conjunto musical que en los años cuarenta y cincuenta llevó la plena a
7
Véase de Rolando Pérez Fernández, La binarización de los ritmos ternarios africanos en América Latina,
La Habana: Casa de las Américas, 1987.
8
Detalles en el capítulo 3.
niveles orquestales), el coro de “Lamentación campesina” evoca fundamentalmente la

sonoridad de la plena.
La encadenación de estas diversas secciones introductorias concluye con unas
frases de acordes quebrados de armonía impresionista, bitonal, identificados en la música
popular con el jazz, pero que en melodía y ritmo evocan el aguinaldo.
U se Word 6.0c or later to
vi ew Macinto sh pi cture .
Y, manteniendo el entre-juego entre lo tradicional y lo moderno, seguido después de esa

armonía la canción se establece en el patrón de otro tipo de seis popular: el seis
fajardeño. La canción se desarrollará, entonces, hasta su final sobre la estructura del
fajardeño, siendo sólo interrumpida intermitentemente por el coro que evoca a la plena.
Previo a establecerse en el seis fajardeño, en menos de un minuto, “Lamentación
campesina” incorpora, con diversos cambios sucesivos, una amplia gama de ritmos y
géneros, manifestando -en la diacronía también- la enorme libertad combinatoria que en
la sincronía vimos con el ejemplo de “Noche criolla”.
La utilización de elementos de distintos géneros en una misma composición está
relacionada generalmente en la salsa a giros en el argumento lírico. Algunas transiciones
entre formas musicales responden a la necesidad de enfatizar cambios en el desarrollo de
la letra. En el capítulo 2 se presentaron algunos ejemplos; quisiera añadir aquí otro donde
el cambio es especialmente dramático y significativo. Se trata de la composición
“Tiburón” de Rubén Blades, grabada bajo la dirección musical de Willie Colón en el LP
Canciones del solar de los aburridos. “Tiburón” es una denuncia alegórica del
9
imperialismo, usando un lenguaje poético y simultáneamente popular. La popularidad

que alcanzó en Puerto Rico fue sorprendente (estuvo, de hecho, primera en el hit parade
por varias semanas a principios de la década de 1980) ante el hecho de que los
sentimientos anti-imperialistas, al menos como aparecen en la política electoral, no
parecerían a primera vista estar ampliamente generalizados en el país. “Tiburón”
comienza con clave tipo santería cubana (con ciertas reminiscencias de la conga antigua)
y una compleja polirritmia en la cual parece predominar la rumba. A través de esta
sonoridad la letra intenta pintar el escenario del ataque del tiburón, contrastando su
carácter siniestro y traicionero con la generosidad de colores y sensaciones de la
naturaleza en el Caribe. Misterio y extravagancia han sido asociados antes con la
maravillosa complejidad del ritmo de rumba y con los tambores batá. A mediados de la
primera sección de la canción, se comienza a construir el carácter simbólico de la imagen
del tiburón, pero a un nivel todavía puramente alegórico, abstracto. Cuando se presenta la
clave para la identificación de la metáfora, es decir, cuando aparece la primera referencia
abiertamente sociopolítica: “¡tiburón: respeta mi bandera! (es decir mi país, mi
nacionalidad) la música experimenta un cambio marcado. Luego de una pequeña
transición instrumental dramática, tipo “hollywoodesco” de música de film, la segunda
9
Fania, JM 597-0798, 1981.
sección importante de la canción se establece sobre la base armónica del más popular de
los aguinaldos tradicionales de Puerto Rico, “Si me dan pasteles”, que se presenta,
además, a nivel melódico con importantes citas en el trombón y luego en los coros:
Fragmento de Tiburón de Rubén Blades (Transcripción de Luis

Manuel Álvarez)
view Macintosh picture.

Es a través de esta segunda forma musical que la letra desarrolla el símbolo ya de manera
explícita y la actitud popular de lucha contra el tiburón es constantemente fomentada con
el estribillo:
Si lo ves que viene, ¡palo al tiburón!
El aguinaldo junto con el seis, son las formas tradicionales principales de la música
campesina puertorriqueña, y es todavía hoy el tipo de música sobre la cual se basan
fundamentalmente las canciones de Navidad. Se identifica con los valores navideños de
generosidad y genuina amistad comunitaria. Es fuertemente asociado en Puerto Rico con
lo criollo. Se identifica con los valores culturales populares tradicionales, que proveen en
esta canción un sólido trasfondo histórico a la nueva letra militante que expone la visión
de un nuevo futuro. La canción termina con la frase: ¡Y luego a trabajar en la
reconstrucción!!, frase popularizada por los sandinistas nicaragüenses en el momento de
mayor entusiasmo internacional por las aperturas revolucionarias que su lucha
representaba.
La libre combinación de formas, pues, no es arbitraria, sino generalmente
significativa. Es uno de los más importantes recursos a través de los cuales la libertad y la
espontaneidad se muestran inherentes a la estructura de la sonoridad salsera. Un segundo
10
elemento que quisiera abordar es la importancia que la salsa otorga al soneo, y las nuevas
formas que ha ido asumiendo. Independientemente del género musical principal que se
adopte en la amalgama combinatoria, la mayoría de las composiciones de salsa siguen la
fórmula de canción-soneo del son y la guaracha, donde una pequeña sección de canción
introduce el tema central que es seguido por una larga sección de improvisación bajo la
fórmula de llamada y respuesta, donde el cantante solista improvisa sobre un tema (o
varios) que recuerda el coro a través de uno o varios estribillos constantes. Uno de los
más importantes atributos de un cantante de salsa, tan importante como su voz y
afinación, es su habilidad para sonear. Y, de hecho, al más importante cantante
puertorriqueño de música “tropical” -Ismael Rivera- se le apodaba el Sonero mayor.
La salsa incorpora soneos en todo tipo de forma musical (hasta en boleros). En
los casos de composiciones que se mueven entre diferentes formas, muchas veces se
10
O más ampliamente, de la expresión musical “tropical” contemporánea. Aparece también con cierta
frecuencia en otros movimientos musicales de la misma época, como la Nueva trova.
introduce un doble soneo (uno en cada forma). “Tiburón”, por ejemplo, que examinamos
recién, lleva una pequeña sección de soneo en la rumba introductoria, además del largo
soneo que constituye toda la segunda parte, caracterizada por el armazón armónico del
aguinaldo. Veamos
Primer soneo:
coro solista
Tiburón, ¿qué buscas en la orilla?
Tiburón, que buscas en la arena.
Tiburón, lo tuyo es mar afuera.
Tiburón, tiburón, el canto de sirena.
Tiburón, serpiente marinera.
Tiburón, ¡ay, tu nunca te llenas!
Tiburón, ¡cuida’o con la ballena!
Tiburón, ¡Respeta mi bandera!
(Interludio instrumental).
Segundo soneo:
melodía del coro en trombones. ¡Palo pa’ que aprenda
que aquí sí hay honor.
melodía del coro en trombones. Pa’ que vea que en el Caribe
no se duerme el camarón.
Si lo ves que viene, ¡palo al tiburón! ¡Vamo’ a darle duro,
sin vacilación!
Si lo ves que viene, ¡palo al tiburón! En la unión está la fuerza
y nuestra salvación.
Si lo ves que viene, ¡palo al tiburón! ¡Que bonita bandera,
que bonita bandera!
Si lo ves que viene, ¡palo al tiburón! Si lo tuyo es mar afuera,
¡que haces aquí, so ladrón!
Si lo ves que viene, ¡palo al tiburón! ¡Hay que dar la cara
y darla con valor!
Si lo ves que viene, ¡palo al tiburón! pa’ que no se coma
a nuestra hermana El Salvador.
( Descarga de trombón por Willie Colón y

repetición del soneo con variaciones, entre ellas
¡Pónganle un letrero que diga

“en esta playa sólo se habla español”!
En el movimiento salsa el soneo tradicional de la música “tropical” ha sufrido

transformaciones a través de las cuales se re-enfatiza la importancia de la libertad y la
espontaneidad. En la música antifonal (o más precisamente, responsorial) el coro
establece los parámetros de la métrica y la rima. Se impone un espacio fijo de tiempo
para improvisar: los compases entre coro y coro. Los soneros de la salsa han dejado de
“respetar” la estrechez de ese espacio. En ocasiones indentan alguna frase de su
improvisación en el medio del coro. Otras veces realizan lo que en el argot de la música
popular se conoce como “pisar el coro”, que significa comenzar el soneo antes de que el
coro hubiera terminado de cantar su estribillo. Y en otros momentos el sonero establece
silencios en su improvisación para producir frases más cortas. Con estos recursos se
generan, muy creativamente, enormes variaciones métricas, recuperando para la lírica
una antigua tradición vocal africana, pero otorgándole a esta tradición amplia versatilidad
expresiva. Podría encontrarse alguna presencia de estos recursos (y otros que
11
examinaremos en breve) en el soneo tradicional, o en grandes soneros pre movimiento

salsa, como Benny Moré, pero en la salsa se han convertido en parte constitutiva de lo
que se considera “la buena manera” de sonear.
El rejuego con distintas métricas está íntimamente vinculado al desarrollo de la
rima. En el soneo tradicional el coro repetía un estribillo generalmente consistente de dos
versos (en muchas ocasiones octosílabos siguiendo la versificación campesina de
tradición española). La rima la establecía el segundo verso. El soneo salsoso mantiene esa
forma de rima como su estructura central, pero introduciéndole innumerables variaciones.
Algunos soneos establecen su rima con el primer verso del estribillo. Pero es más
importante aún, el desarrollo de una rima propia interna del soneo, que en combinación
con el rejuego de distintas métricas producen un desplazamiento rítmico que enriquece la
polirritmia sonora. En otras palabras, la voz, a través del solista sonero se convierte en
otro timbre que produce, a nivel melódico, patrones rítmicos propios dentro del complejo
armazón rítmico total.
Son muchos los cantantes salseros que han contribuido a esta transformación del
soneo, pero los primeros ejemplos no pueden sino tomarse de quien fue por todos
reconocido como el sonero mayor. De la canción “Ella no merece un llanto”, de uno de
los más populares e importantes compositores y cantantes puertorriqueños de la música
“tropical” pre-salsa -Bobby Capó- reproducimos cinco estrofas del soneo que para ella
salsosamente elabora Ismael Rivera, todas con una métrica y rima distintas. El primer 12
verso del estribillo del coro termina con anto y el segundo con ía. El sonero utiliza ambas
rimas, pero también las terminaciones con oce, ón y á. Veamos (el coro está señalado en
negritas; un asterisco —*— indica cuándo entra el sonero a improvisar; dos —**—
cuándo el sonero indenta una frase en medio del coro; f.i. identifica la frase indentada, el
paréntesis v indica variante en la rima y la x cuando el verso no representa rima
identificable):
Rima Métrica
Coro: Ella no merece un llanto a 8

ni una despedida fría.* b 8 16
Mamita b(v2) 3
mira b(v2) 2
tú que la conoces c 6 22
11
Luis Manuel Álvarez, African Heritage of Puerto Rican Folk-music: Poetic Structure, ms Universidad
de Indiana, 1979, contrasta la métrica más estructurada o fija de la tradición versificadora popular española,
con la métrica variada del cantar africano. Agradezco a Álvarez la posibilidad de examinar y citar de este
manuscrito inédito.
12
Arreglo de Javier Vázquez, según cantada y soneada por Ismael Rivera en su LP Esto sí es lo mío, San
Juan: Tico, LPS 99.024, serie 0698, 1978.
dile que yo d 4
lo que quiero es que goce... c 7
Ella no merece un llanto* a

ni una despedida fría. b
No, no es pa' tanto a 5

No, no es pa' tanto a 5
¿por qué será que tengo yo d 8 34
que sufrir su quebranto, a 7
después que yo la quise tanto? a 9
Ella no merece un llanto a

ni una despedida fría.* b
Usa tu persuasión d(v2) 7

dile que no hay razón d(v2) 7 22
para herir a este negrón... d(v2) 8
Ella no merece un llanto a

Imagínate este pueblo x 8

que triste quedará e 7 26
si esa negrita linda b(v2) 7
se me va. e 4
Ella no merece llanto a

Lo que quiero es que la quieran x 8

pero mira b(v2) 4
al mediodía, b 4 32
en la mañana, por la noche c(v2) 9
y toditos los días. b 7
Otro ejemplo del mismo LP, en este caso de rima básica con el primer verso del
estribillo del coro, es el soneo de Ismael Rivera en la extraordinaria canción de Tite Curet
Alonso “Las caras lindas de mi gente negra”, hermosa y dulce impugnación a la estética
dominante. En una sociedad marcada por la herencia de la esclavitud, esta indirecta
impugnación a una estética racista representa una manifestación también de contracultura
democrática, mientras simultáneamente, la forma de su soneo re-enfatiza el valor de la
libertad y la espontaneidad. En cuatro estrofas sucesivas aparecen cuatro distintos tipos
de métrica y de rima.
Rima Métrica
Coro: Las caras lindas**, las caras lindas, a 10

las caras lindas de mi gente negra.* b 11 21
Que lindas. a 3
Pero, pero que lindas son. (f.i.) c 9 12
Tienen, tienen, tienen de llanto x 9

mucha melodía a(v2) 6
te digo Belén d 6 40
tienén d 3
belleza y también d 8
tienén poesía a(v2) 5
de la bien linda. a 5
Las caras lindas, las caras lindas, a

las caras lindas de mi gente negra.* b
Caritas lindas de gente negra b 10

que en la Calma13 tengo un montón. c 9 36
Las caras lindas de mi gente negra b 11
son un vacilón. c 6
Las caras lindas, las caras lindas** a

Que lindas son (f.i.) c 5
Como te digo la melaza que ríe ja, ja, ja, ja, ja e 17

que canta y que llora f 6
y en cada beso es d 5 40
bien conmovedora f 6
y cautivadora. f 6
Las caras lindas, las caras lindas** a

Linda, linda, linda, linda, linda, linda a 12

que linda son. (f.i.) c 5 17
Te digo que en Portobelo Panamá e 12

yo ví a la cara más bella y pura g 11
y es por eso que mi corazón c 10 46
se alegra de su negrura. g 8
Esa sí que es linda. a 6
Un último ejemplo que quisiera utilizar del maravillosamente libertario soneo de

Ismael Rivera está tomado de su versión de la canción bolero-chachachá de Israel Plata
“La gata montesa” cuya letra no tiene referencias sociales significativas. Este ejemplo
14
muestra su versatilidad en el recurso de “pisar el coro”. En las tres estrofas de soneo

Ismael pisa el coro en tres distintos momentos del estribillo.
Rima Métrica
13
Se refiere a una calle del barrio popular urbano de Santurce, sector de la capital de Puerto Rico, donde
Ismael Rivera vivió la mayor parte de su vida. (Detalles sobre su significación social en el capítulo 2).
14
Grabada con arreglo de Joe Caín, en el LP de Ismael Rivera, Oro, SJ: Tico, JMTS 1433, serie 0698,
1979.
Cuidao con Doña Teresa a 8

viene la gata mon*tesa. a 8
Esa gatita montesa a 8

siempre me encanta su viveza a 9
es que sabe que está buena a 8 34
y que es tremenda vampiresa. a 9
Cuidao con Doña Teresa* a

viene la gata montesa. a
María Tere, María Teresa, María Teresa, a 14

María Teresa a 5
linda, b 2
María b 3
linda b 2 56
pero mira b 4
nona, no monte en caleza a 8
que ya te dije que se te ensucia x 10
la batita b 4
japonesa. a 4
Cuidao con Doña Teresa a

vie*ne la gata montesa. a
María Teresa, María Teresa, María Teresa, a 15

María Teresa a 5
es vampiresa a 5 62
Patato el señor tambor15 c 8
Teresa no va en caleza a 8
dice el Sonero mayor. c 8
¡Cuidao! x 3
Anteriormente mencioné cómo en el soneo salsero la voz, a través del rejuego de

métricas y rimas, contribuye a la polirritmia sonora con desplazamientos rítmicos
propios. En otras palabras, la voz, además de lo que expresa con las palabras en la
melodía, se convierte en parte de la orquestación, en una especie de instrumento musical
adicional. Es significativo que en esa utilización de la voz como instrumento, los soneros
16
de la salsa enfaticen la importancia de aquellas tradiciones musicales históricamente

fundamentales en la conformación de la expresión musical “tropical” contemporánea.
Tratándose de músicas claramente identificadas con sectores sociales subalternos, el
reconocimiento de estas herencias constituye una afirmación contra-hegemónica
democrática. En ocasiones el cantante sonea siguiendo giros rítmicos que evocan los
acompañamientos del cuatro puertorriqueño o el tres cubano de la música campesina y,
en más frecuentes ocasiones aún, al tambor improvisador de la bomba o la rumba,
músicas asociadas con la herencia esclavista.
15
La referencia es al gran percusionista cubano, Patato Valdés.
16
El musicólogo veracruzano Rafael Figueroa Hernández realizó investigaciones sobre Ismael Rivera en
las cuales enfatiza la importancia musical del soneo. El escrito que produzca enriquecerá, sin dudas, los
señalamientos que aquí exponemos. Algunos argumentos fueron adelantados en monografía Ismael Rivera:
el sonero mayor, San Juan: ICP, 1993.
Para evitar una sobre-multiplicación de ejemplos, tomaremos como ilustración los

mismos soneos de Ismael Rivera mencionados. En “Las caras lindas...” Maelo tiene una
larga secuencia de soneo evocando al cuatro o al tres y en “La gata montesa” un precioso
segmento de superimposición rítmica donde claramente evoca al tambor repicador de la
bomba e incluso a los movimientos corporales del bailarín que ejecuta su baile en
comunicación y desafío con la improvisación de ese tambor (detalles respecto a esta
práctica, en el capítulo 3).
El soneo de Rubén Blades en su interpretación de la canción “Ojos” de Johnny
Ortiz, la única que no es composición del propio Blades en Siembra -el LP de mayor17
difusión en la historia de la salsa-, ilustra otro tipo de innovaciones. Las frases melódicas
tanto del coro como del solista son en ocasiones sustituidas por el conjunto musical,
principalmente la línea de trombones, lo que es característico de muchas de las
interpretaciones de Willie Colón (director musical de Siembra) y que vimos antes en el
soneo de “Tiburón”. En esta forma se enriquece musicalmente el soneo con variaciones
en los timbres, logrando una mayor y diferente integración entre la letra y la música.
El coro en esta composición es sencillamente su título -Ojos- y Blades muestra
una enorme creatividad en la versatilidad con que lo integra a su soneo. En ocasiones
construye la frase utilizando al coro como su inicio y en otras lo integra a su juego de
frases (o versos) posteriormente. En momentos repite el coro al comenzar su frase,
respetando el espacio entre coro y coro, y en otras lo repite pisando al coro, a pesar de ser
tan corto. Rara vez lo pisa o repite al unísono, desarrollando contrapuntos que enriquecen
la rítmica.
En su soneo de “Ojos”, Rubén Blades utiliza doce distintos tipos de rima. Su
versatilidad métrica es muy interesante y distinta a los ejemplos de Ismael Rivera citados.
Se establece, quizá por lo corto del coro, en “racimos” de frases (en clusters, para usar un
útil anglicismo) y se desarrollan relaciones entre los distintos “racimos” que producen
juegos rítmicos que combinan la flexibilidad de la tradición vocal africana con esa mayor
estructuración de la lírica campesina de tradición española. Por ejemplo, el soneo rompe
con cuatro versos de siete sílabas que son seguidos por cuatro de cinco; utilizando luego
“racimos” (unos más cortos -2- y otros más largos -8-) de versos octosílabos,
endecasílabos, etcétera. Se encuentran también en su soneo espontáneas combinaciones
ingeniosas, como las siguientes: un verso de cinco sílabas y otro de ocho, que suman
trece, seguidos por uno de seis y otro de siete, que suman trece también, y ambos
conjuntos de frases precedidas por dos endecasílabos que sumados al coro suman también
el mismo metro; o el racimo de los últimos seis versos que son todos octosílabos
precedidos por otro conjunto de ocho hexasílabos, teniendo ambos, pues, cuarenta y
ocho. Estas combinaciones producen extraordinarios efectos rítmicos de variedad
“estructurada”. Veamos el soneo:
Rima Métrica
Ojos a 2
de jóvenes y viejos b 7
Ojos a
de todos la'os del mundo c 7
17
Nueva York: Fania, JM 00-537, serie 0798, 1978.
Ojos a
de todos los colores x 7
Ojos a
del reino vagabundo. c 7
Ojo*s a
Ojos que ríen d 5
Ojos que lloran e 5
Ojos que piden d 5
Ojos que imploran e 5
Oj*os a
Ojos que están llenos de esperanzas. f 10
Ojos a
dando gritos de ¡hasta cuando! g 8
Oj*os a
que dicen la calle está dura x 9
Ojos del pobre esperando g 8
Ojos a
Ojos de aquel que se aleja x 8
y espera su libertad h 8 16
Ojos a
Ojos de América Latina i 9
Ojos llenos de verdad. h 7 16
(Descarga musical)
Ojo*s a 2
friendo los pollos en las esquinas i 11
virando papeles en la oficina i 11 26
O*jos a 2
Ojos dichosos a 5
como el ojo 'e la vecina i 8 13
Ojo*s a
como los del ciego b 6
que miran más por dentro b(v2) 7 13
Ojos* a
Ojos de bautizos, en entierros, b 11
llenos de sentimiento. b 7
Ojo*s a
A ver, ahé j 5
yo vine pa' mirar x 7 12
Ojos a
Ahé, ahé j 5
yo vine aquí pa' ver j 7 12
(Varios coros contestados por la línea de trombones)

Ojos a
Ojos que preguntan x 6
Ojos que responden k 6
Ojos desconfiados x 6
Ojos bonachones k 6
O*jos a
Ojo 'e policías i 6 48
Ojos de ladrones k 6
Ojos de señoras x 6
y ojos de señores. k 6
Ojos a
Son los ojos de mi pueblo b(v2) 8
Ojos a
viendo cómo echar pa' lante l 8
Oj*os a
Esos ojos de estudiantes l 8
que el cielo los bendiga i 8 48
Ojos a
el futuro 'e nuestra raza x 8
y de América Latina. i 8
Quisiera concluir esta pequeña muestra de ilustraciones del desarrollo libertario

en el soneo salsoso con ejemplos de una segunda generación de soneros en la salsa. En
esta forma espero evidenciar que los diversos recursos empleados maravillosamente por
el maestro Ismael Rivera o por uno de los forjadores de esta manera de hacer música,
Rubén Blades, no constituyen meramente logros de artistas individuales, sino, además,
desarrollos en un lenguaje musical (el cual los diversos artistas ayudan, ¡claro!, a
configurar). En el capítulo 2 hice referencia al largo soneo improvisado de Gilberto Santa
Rosa en la canción “Perdóname” del CD En vivo desde Carnegie Hall de 1995. Luego 18
de más de dos minutos de soneo ininterrumpido, que es ya una proeza, donde Santa Rosa
ensaya con una enorme variedad de métricas y rimas, el público entusiasmado se
incorpora a la sonoridad llevando la clave con las palmas de las manos. Ello estimula al
sonero a seguir, y manifestando grandes dotes de espontaneidad libertaria se mantiene
soneando de corrido por más de cinco minutos. La extensión de ese soneo grabado en
vivo hace imposible reproducirlo aquí, pero quería llamar la atención sobre ese ejemplo
por si pudieran intentar escucharlo luego de la lectura.
Sí quisiera reproducir algunas estrofas de otro soneo más moderado en extensión,
de una de las primeras canciones que fue llevando a Santa Rosa al estrellato, porque
también su letra evidencia manifestaciones de la importancia otorgada a la cultura
democrática en el difícil contexto de la industria del espectáculo. Me refiero a la canción
de Charlie Donato, “Cantante de cartel” incluida en el primer LP de Santa Rosa como
solista.
19
Rima Métrica
Lo que quiere es a 4
que yo sea cantante, b 6
un cantante b 4
de cartel. c 4
Y todo eso para darse b 9

un plante, b 3
mi novia quiere a 5 26
ella quiere a 4
18
Sony, CGZ 80689.
19
Grabada con arreglo de Tommy Villariny en el LP Good Vibration, producido por Rafael Ithier, San
Juan: Combo, RCSLP 2049,1986.
que sea cantante. b 5
un cantante b 4
de cartel. c 4
De esos que bailan con un micrófono d 11

y que la gente le pide autógrafos d 11 22
un cantante b 4
de cartel. c 4
Que tenga el dinero de Sinatra, x 10

la fama de Julio Iglesias x 8 26
y la voz de Rafael c 8
un cantante b 4
de cartel. c 4
Pero como soy de pueblo e 8

yo quiero ser como Cheo, e 8 24
Andy, Pellín o Ismael... c 8
que yo sea cantante, a 6
un cantante b 4
de cartel. c 4
Cuando hablamos de boda es que yo gozo: d(v2) 11

no hay casamiento hasta que me haga famoso d(v2) l2 23
Después de ese enorme despliegue de métricas y rimas manteniendo, sin embargo, como
hace Blades, unas interesantes constantes estructurales, la canción establece un segundo
soneo, innovando con un tipo de soneo invertido; es decir, con el estilo antifonal el solista
hace la llamada y el coro la respuesta en lugar de viceversa:
Rima Métrica
Ella quiere que yo sea x 8
Un cantante de cartel c 8
Sabrán que ella quiere a 6

que yo cante clásico f 7 13
Un cantante de cartel c 8
Pa' la opera está Plácido f 9

me quedo aquí en mi bembé... c 8 17
Mientras experimenta la espontaneidad libertaria en sus métricas y rimas, Santa Rosa

afirma el valor del cantar popular y los ámbitos “democráticos” donde se produce. Frente
al sistema de estrellato que promueve la capitalista industria del espectáculo, defiende a
los cantantes de pueblo, entre los que significativamente incluye a los grandes maestros
del soneo salsero que le precedieron.
El último ejemplo del libertario soneo salsero que quisiera incluir, entre una
infinidad de posibilidades, es de otro de los más destacados soneros contemporáneos, el
“Cano” Estremera. Reproduciré algunos fragmentos del soneo de una de sus incursiones
en la llamada “salsa erótica”. En este soneo el Cano mantiene la estructura tradicional de
una rima constante con el segundo verso del estribillo del coro, pero desarrollando una
amplia variedad de rimas internas. Estas rimas internas -siguiendo además una amplia
variedad métrica- son importantes para los desplazamientos rítmicos que produce el
sonero con su voz, es decir, en su contribución a la polirrítmica libre combinación de
formas. Sus intervenciones de improvisaciones son a veces tan prolongadas que obliga al
coro a “pisar” su soneo. En esta forma invierte el recurso tan extraordinariamente
desarrollado por Ismael Rivera, transfiriendo una iniciativa individual (del sonero) a la
colectividad (al coro), reafirmando, indirectamente, valores democráticos. Ingenio y
espontaneidad se combinan para vincular placeres eróticos con prácticas libertarias.
Rima Métrica
Llegué buscando placer a 8

y luego me hiciste tuyo. b 8
Llegué buscando un momento de pasión x 12

y tu has cambiado mi mundo... b 8

Que te quiero, c 4
que te adoro, d 4
que te añoro, d 4
sin ti yo me siento c 6
solo d 2
y cuando no estás de noche x 8
¡buhrr! me asusto. b 4

Pla-a-a-cer a 4
de tener a 4
todo tu ser, a 5
da gusto b 3
¡qué gusto! b 3

Tus labios, tu boca, tu pelo e 9

y “eso” (silencio sugestivo) e 3

que me ha dejado hasta mudo. b 8
Podríamos buscar en múltiples soneos numerosas referencias a valores de una

contra cultura democrática, pero he querido concentrar más que en lo que los soneros
dicen o improvisan, en la presencia o reafirmación de esos valores en las maneras de
cómo lo improvisan o dicen. En otras palabras, he querido concentrar en las (sus)
prácticas, que siguen siendo, a mi juicio, ¡con postmodernidad y todo! tan o más
importantes que “los discursos”.
Una tercera característica central de esa “manera de hacer música” que llamamos
salsa, a través de la cual los valores de la espontaneidad y la libertad son destacados a
nivel sonoro, es la importancia que ésta ha otorgado a la improvisación virtuosística
instrumental o las descargas. Con una marcada y evidente influencia de su continua
intercomunicación con el jazz, el movimiento salsa otorgó desde sus inicios gran
significación a la improvisación de los diversos instrumentistas de un conjunto sobre
temas de la canción o su soneo, tornando composiciones -a veces- sencillas en largos jam
sessions de maravillosas e irrepetibles sutilezas y variaciones. La consideración de la
importancia otorgada por el movimiento salsa a las descargas nos remite al examen de
las prácticas musicales centrales de las músicas “mulatas” del Nuevo Mundo que
analizamos en la cuarta sección del capítulo introductorio de este libro. Invito al lector a
remirar con cuidado esas páginas, cuyos argumentos principales -por su importancia para
la temática de la democracia y su relación con las descargas- reproduciremos acá, pero
de manera más apretada.
Comenzamos este libro argumentando que la salsa es una de las más importantes
músicas “mulatas” contemporáneas, que comparte con otras grandes músicas “mulatas”,
como el MPB brasileño y el jazz una serie de prácticas de elaboración sonora que han
combinado la riqueza de la trayectoria “occidental”, las herencias africanas y las
impactantes experiencias de desplazamiento territorial y problemática hidridez que han
marcado la historia de América, la historia de un mundo social constituyéndose como
“nuevo”. Tres de estas prácticas, especialmente significativas para la discusión de la
presencia de los valores democráticos, son la composición abierta y colaborativa, la
improvisación como reciprocidad liberadora y la valoración de la heterogeneidad de los
timbres sonoros o familias de instrumentos, prácticas todas que se manifiestan de manera
particularmente clara en las descargas.
La salsa, como la música brasileña y el jazz, se basa en la tradición “occidental”
de la práctica de la composición: en la existencia de un creador musical que previo a la
ejecución de la música, ha pensado y elaborado posibles desarrollos de ideas sonoras que
plasma (gracias a la notación musical) en una partitura. Pero contrario a la trayectoria
“occidental”, en las músicas “mulatas” esta práctica no es autoritaria ni individualista,
sino abierta y colaborativa. Está basada en el reconocimiento de la presencia de otros y en
una visión de la música, no sólo como expresión, sino como comunicación.
Generalmente, el compositor elabora su pieza pensando en los músicos que van a
ejecutarla, en sus particulares estilos y carácter. Tite Curet Alonso lo ha expresado
abiertamente: compone distinto para Ismael Rivera, que para Celia Cruz o Cheo
Feliciano. El arreglista, quien no meramente traduce los dictados del compositor, sino
que enriquece la pieza con diversos giros y detalles, lo hace también con los ejecutantes
en mente, siendo, además, en la enorme mayoría de los casos, un músico practicante
también en los géneros que “arregla” (aunque no necesariamente del conjunto al cual está
dirigida la composición). Finalmente, ambos -compositor y arreglista- siguen unas
tradiciones de composición en esta músicas “mulatas” que permiten y estimulan la
participación activa y libre de los distintos músicos a través de la improvisación, sobre
todo -aunque no exclusivamente- en las descargas. Las descargas constituyen los
momentos más expresivos del desenfreno de improvisación y de la comunicación de los
músicos participantes con el compositor y el arreglista. La sonoridad resultante no es la
obra de un creador, sino una creación en conjunto, manifestando valores democráticos
participativos.
Por otro lado, las improvisaciones de cada músico no son tampoco meras
expresiones individuales de virtuosismo y creatividad, pues además de improvisar a base
de lo que el compositor y el arreglista han querido expresar, se elabora el virtuosismo en
entrejuego con la improvisación de los instrumentistas que le han precedido en la
descarga. Las improvisaciones no son, pues, manifestaciones individuales, sino
expresiones de individualidad en una labor de conjunto. La improvisación, puede
aparecer espontáneamente en cualquier momento a lo largo de la composición. pero es
significativo que en las mejores salsas, como en el jazz, se destinen secciones de la
composición específicamente para la manifestación virtuosista de la improvisación de
diversos instrumentistas en cadena. En estas descargas se hace evidente que su
improvisación es relación comunicativa, expresión de reciprocidad, donde la
individualidad se constituye, no en términos de lo que busca o lo que recibe, sino de lo
que ofrece, de lo que da. Las individualidades no se diluyen en la colectividad, pero
tienen sentido sólo en términos de ésta, lo que es ilustrativo del tipo de concepción
democrática que en dicha práctica se intenta adelantar.
La comunicación a través de la cual se elabora la sonoridad resultante en la
“mulata” música “latina” no se da únicamente entre los que producen la música (el
compositor, el arreglista y los músicos), sino también entre éstos y los que la “utilizan” o
“consumen”: los llamados receptores. La comunicación “el público” (llevando la clave,
coreando y sobre todo bailando) es muy importante para el desarrollo espontáneo de las
ornamentaciones y la improvisación, pues los músicos responden a esas que llaman
“vibraciones” en torno a lo que están tocando y, en ese sentido, puede decirse que, de
cierta manera, se quiebra la división tajante entre productores y “consumidores” en la
elaboración de las sonoridades, con la visión de una más abierta y democrática
participación. La concepción de la composición como unidad predeterminada -expresión
de un creador- se quiebra ante la incorporación constante de improvisaciones libertarias
que responden a una visión que valora una amplia y espontánea reciprocidad
comunicativa.
Un gran aporte de la modernidad “occidental” a la organización humana de los
sonidos fue el desarrollo de una música polivocal (de muchas voces diversas) conformada
por una gran heterogeneidad de agentes sonoros o familias de instrumentos. Este
desarrollo fue acompañado, no obstante, como explicamos en el capítulo introductorio,
por una clara jerarquización de los instrumentos. En esa extraordinaria institución
polivocal de “occidente” que es la orquesta sinfónica, por ejemplo, está establecido que
sea el primer violín (el concertino) el líder del conjunto. Este lleva, generalmente, “la voz
cantante”, mientras otros instrumentos “lo siguen”, limitándose particularmente la
percusión a “acompañar” o “adornar”.
La salsa, como otras elaboradas expresiones de las músicas “mulatas”,

aprovechan la tradición polivocal y, al menos parte de la riqueza instrumental
“occidental”, pero quebrando la jerarquización establecida. Rompe con la idea de que
unos instrumentos lleven “la voz cantante”, mientras los otros los “acompañan”;
desarrollando una sonoridad de conjunto basada en la multiplicación integrada de timbres
sonoros, ejerciendo más democráticamente -cada uno- una voz propia. Seguramente
como desafío contra-hegemónico, y como para recalcar la importancia de la voz propia
del ritmo, en los conjuntos de salsa la percusión se coloca en la línea frontal y no al
fondo, como en la orquesta sinfónica o en los big bands bailables norteamericanos. Sin
embargo, esto no significa que vaya a ahogar el desarrollo melódico-armónico; melodía,
armonía y ritmo más bien dialogan y se entrecruzan. Con frecuencia los ritmos se
melodizan, y las melodías establecen patrones rítmicos, sobre todo en las secuencias
armónicas de los diálogos entre bajo y piano, o entre trompetas y trombones (o saxos).
Es, finalmente, significativo que en la elaboración virtuosística de las descargas salseras
(como en los jam sessions del jazz) puedan participar tanto los instrumentos valorados
por la música de la modernidad “occidental” -el violín, el piano o la flauta...-, como
aquellos que ésta había subvalorado: el trombón, el bajo, la batería, el cuatro, los
bongoes, los timbales o las congas, entre otros.
Así mismo, es significativo la gran variedad de instrumentos desde donde son
lideradas las diversas orquestas salseras. Varias son dirigidas por pianistas, como Rafael
Ithier en El Gran Combo, Papo Lucca en La Sonora Ponceña o Eddie Palmieri con La
Perfecta; otras desde la voz, como la Orquesta de Gilberto Santa Rosa, desde la trompeta
como la de Luis “Perico” Ortiz o desde la flauta como Johnny Pacheco; pero muchas
otras desde aquellos instrumentos subvalorados por la tradición sonora “occidental”,
como el trombón (la Orquesta de Willie Colón), el bajo (las orquestas de Bobby Valentín
u Oscar D’León), los timbales (la Orquesta de Tito Puente), las congas (la de Ray
Barreto) o los bongoes (Roberto Rohena con su Apollo Sound), para mencionar sólo
algunos ejemplos.
Como hemos visto en los capítulos anteriores, en las sociedades caribeñas los
diversos instrumentos fueron asociándose históricamente con particulares identidades
sociales; étnicas y de clase, sobre todo. Dado los significados que expresan los timbres
sonoros de los diversos instrumentos en términos de las identidades socioculturales, la
valoración presente en la salsa a la heterogeneidad de sus timbres, trae consigo
implicaciones fundamentales en torno a concepciones democráticas de la sociabilidad.
Manifestando cierto desafío contra-hegemónico, las descargas salseras, aunque permiten
la expresión virtuosista improvisatoria de muy diversos instrumentos, tienden a
privilegiar timbres identificados con sectores sociales subalternos: sobre todo la
percusión de cueros, donde la elaboración rítmica logra expresar todo un amplio espectro
de sus posibilidades libertarias.
A principios de la década de 1970, ya en apogeo esta “nueva manera de hacer
música”, uno de sus forjadores pioneros, el nuyorican Eddie Palmieri -quien se destacaba
en este movimiento por su reiterada insistencia de incorporar a la salsa diversos giros de
la improvisación jazzística-, grabó un disco con el sugestivo título Vámonos pa’l monte, 20
frase con la cual se identificaba la utopía de la huida cimarrona que analizamos en el
20
Tico, LP 1225 (el LP no señala fecha; el CD posterior indica la fecha de 1976, pero tiene que haber
salido antes de 1973, cuando Palmieri cambia de sello disquero).
capítulo 3. Este LP abría con una composición de Palmieri que era básicamente toda una
larga maravillosa descarga, o sucesión de descargas; montada principalmente sobre un
diálogo de improvisaciones entre la percusión de cueros y los vientos metal. El agudo
analista César Miguel Rondón describió la composición en esta forma:
Toda la melodía se levanta con base en un solo montuno obstinado y

agresivo que se extiende de principio a fin. Ante la insistencia del coro,
Ismael Quintana, todavía el cantante de la orquesta para aquella época, va
jugando de manera bastante libre con cuatro frases que él repite según la
fuerza progresiva del ritmo.21
Las cuatro frases que iban salpicándose un tanto desordenadamente entre las descargas
son sumamente significativas para la cultura democrática en una sociedad marcada por su
herencia esclavista, donde se hace necesario redefinir la noción de ciudadanía. Ante un
coro que repetía
No, no, no; no me trates así.
las primeras frases del solista, que “pisa el coro” constantemente, reafirmaban “La
libertad, caballero, no me la quites a mí”; “Pero mira, que también yo soy humano y fue
aquí donde nací.”
Combinando diversos tiempos históricos, desde la esclavitud hasta el capitalismo
contemporáneo, las dos frases restantes se dirigen a enfrentar las dificultades del ejercicio
de la libertad ante una realidad e ideología de opresión económica.
Económicamente,
económicamente esclavo de ti.
Esclavo de ti, caballero, pero ¡qué va!

tu no me engañas a mí.
Tu no me engañas.
Tu no me engañas.
Rondón añadía:
Concebir el número de esta manera siempre me pareció un detalle

acertado; de alguna forma se prescindía de una línea lógica o coherente
que en aras de una supuesta elaboración lírica hubiera traído como
consecuencia una pérdida de efectividad en el reclamo. Total, si el tema lo
que hace es exigir libertad frente al mundo que oprime al boricua, y si esta
exigencia es desesperada y agresiva, la música, por lo tanto, no podía ser
menos que desesperada y agresiva. 22
Es sumamente significativo que Palmieri titulara esta innovadora canción-descarga, en

inglés Revolt, y en español, con la frase de un segundo estribillo del coro que acompaña
21
El libro de la salsa... p. 85.
22
Ibíd.
los más exuberantes momentos de la improvisación instrumental: “La libertad,

¡lógico!”. 23
23
“¡lógico!” en el sentido de “¡por supuesto!”.

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6

Polirritmo, soneo y descargas:

Para Willie Colón,

Cuando bailó, se liberó tal vez,

El baile que dominó

Isadora Duncan formó la liberación.

Tuvo el encanto, la simpatía, la valentía;

En las piernas de Isadora

Isadora Duncan bailaba sin reglas ni posición;

Se liberaba al danzar, se liberaba al amar....

A través de este homenaje salsero a esa revolucionaria bailarina de ballet, Curet

palabra “criollo” (de historia compleja y ambivalente) se ha convertido en el Caribe

v iew Mac i ntosh pi cture.

Es interesante notar, para la discusión en torno al fenómeno nacional que

view Macintosh pi cture.

vi ew Mac intosh pic ture.

Use Word 6.0c or later to

view Macintosh pi cture.

pan, ca-fe con pan

tu pecho contra mi pecho

familia rítmica afro-árabe se caracteriza, por el contrario, por patrones rítmicos de

Lo especialmente significativo en la salsa es que sobre la “métrica de clave” la

vi ew Macin tosh pi cture.

piano y al romperlo se produce el ritmo de bomba cruzada, es decir, un ritmo en el cual

vi ew Mac i nto sh p i cture.

niveles orquestales), el coro de “Lamentación campesina” evoca fundamentalmente la

Y, manteniendo el entre-juego entre lo tradicional y lo moderno, seguido después de esa

imperialismo, usando un lenguaje poético y simultáneamente popular. La popularidad

Fragmento de Tiburón de Rubén Blades (Transcripción de Luis

view Macintosh picture.

Use Word 6.0c or later to

view Macintosh picture.

Use Word 6.0c or later to

view Macintosh picture.

Si lo ves que viene, ¡palo al tiburón!

( Descarga de trombón por Willie Colón y

¡Pónganle un letrero que diga

En el movimiento salsa el soneo tradicional de la música “tropical” ha sufrido

examinaremos en breve) en el soneo tradicional, o en grandes soneros pre movimiento

Coro: Ella no merece un llanto a 8

Ella no merece un llanto* a

No, no es pa' tanto a 5

Ella no merece un llanto a

Usa tu persuasión d(v2) 7

Ella no merece un llanto a

Imagínate este pueblo x 8

Ella no merece llanto a

Lo que quiero es que la quieran x 8

Coro: Las caras lindas**, las caras lindas, a 10

Pero, pero que lindas son. (f.i.) c 9 12

Tienen, tienen, tienen de llanto x 9

Las caras lindas, las caras lindas, a

Caritas lindas de gente negra b 10

Las caras lindas, las caras lindas** a

Que lindas son (f.i.) c 5

Como te digo la melaza que ríe ja, ja, ja, ja, ja e 17

Las caras lindas, las caras lindas** a

Linda, linda, linda, linda, linda, linda a 12

Te digo que en Portobelo Panamá e 12