Causas de la ateroesclerosis

La causa exacta es desconocida. El daño al revestimiento interno de la arteria puede

provocar arteriosclerosis. Las principales causas de daño a las arterias son:
 Presión arterial alta
 Colesterol alto
 Triglicéridos altos, un tipo de grasa (lípido) en la sangre
 Fumar y otras fuentes de tabaco
 Obesidad
 Diabetes
 Inflamación por enfermedades, como artritis, lupus o infecciones, o inflamación de
causa desconocida

¿Cuáles son las causas de la aterosclerosis?

La acumulación de placa en las arterias comienza con el daño de las arterias.
Algunos factores de riesgo, como hábitos poco saludables, afecciones médicas
o los genes, pueden llevar a ese daño. Las células inflamatorias van a las
zonas dañadas de la arteria y liberan señales químicas. Las señales
hacen que el colesterol y los desechos celulares se acumulen en los
puntos dañados. Esa acumulación atrae glóbulos blancos, que “comen”
el colesterol y se agrupan y forman placa. La arteria se estrecha a
medida que la placa crece, y se reduce el flujo de sangre con alto
contenido de oxígeno hacia las extremidades y los órganos. Con el
tiempo, la placa puede romperse y fluir hacia el torrente sanguíneo. Eso
puede llevar a la formación de coágulos de sangre, que pueden bloquear
el flujo de sangre. Si eso ocurre, el tejido cercano no puede recibir
oxígeno suficiente y puede morir.

Los factores de riesgo para la acumulación de placa suelen estar relacionados.

Por ejemplo, fumar y no hacer actividad física con regularidad aumenta el
riesgo de tener niveles poco saludables de colesterol, y eso puede llevar a la
acumulación de placa.

A continuación, se enumeran otros factores de riesgo habituales para la

acumulación de placa.

 Presión arterial alta: Con el tiempo, la presión arterial alta puede

dañar las paredes arteriales y eso permite que se acumule placa.
  Diabetes: El nivel alto de azúcar en sangre puede dañar las capas
internas de las arterias y llevar a la acumulación de placa.
 Síndrome metabólico: Los niveles altos de colesterol y triglicéridos en
la sangre aumentan el riesgo.
 Dieta poco saludable: Comer muchos alimentos con alto contenido de
grasas saturadas puede aumentar los niveles de colesterol.
 Antecedentes familiares: Los genes pueden aumentar el riesgo, en
especial si tiene un trastorno hereditario frecuente del colesterol,
llamado hipercolesterolemia familiar.
 Enfermedades inflamatorias: En personas que tienen afecciones
como artritis reumatoide y psoriasis, los niveles altos de inflamación
pueden terminar por irritar los vasos sanguíneos y eso puede llevar a
la acumulación de placa.
 Edad avanzada: En la mayoría de las personas, la acumulación de placa
comienza en la niñez y empeora con la edad. En los hombres, el riesgo
aumenta después de los 45 años. En las mujeres, el riesgo aumenta
después de los 55 años. El riesgo es más alto en las mujeres que
tienen endometriosis o síndrome de ovario poliquístico, o si
tuvieron diabetes gestacional o preeclampsia durante un embarazo.

DIAGNOSTICO
Para diagnosticar aterosclerosis, el médico revisará los resultados de
los análisis de sangre, estudios por imágenes y otras pruebas y también le
preguntará por sus antecedentes médicos y familiares. Un examen físico
ayuda a detectar síntomas.

Pruebas de detección
A partir de los 20 años, el médico le hará chequeos periódicos para ver si
tiene factores de riesgo para la acumulación de placa en las arterias. El médico
puede:

 Medir su presión arterial;

 Calcular su índice de masa corporal y medir su cintura para ver si
tiene un peso poco saludable;
 Pedir análisis de sangre para ver si tiene un nivel poco saludable
de colesterol o triglicéridos o si tiene diabetes.
Pruebas de diagnóstico
Para diagnosticar la aterosclerosis, el médico puede indicarle
algunas pruebas. El médico puede indicar estas pruebas incluso
si usted no tiene síntomas. El tipo de pruebas depende de las
arterias afectadas por la acumulación de placa.

Análisis de sangre
Mediante análisis de sangre se controla el nivel de
colesterol, triglicéridos, azúcar en sangre, lipoproteínas, o
proteínas que son signos de inflamación, como la proteína C
reactiva.

Electrocardiograma
Un electrocardiograma, que también se denomina ECG, es una
prueba sencilla e indolora que detecta y registra la actividad
eléctrica del corazón. Un ECG puede mostrar la velocidad a la
que late el corazón, si el ritmo de los latidos es estable o
irregular, y la fuerza y la sincronización de los impulsos eléctricos
al pasar por cada parte del corazón. Es posible que le hagan un
ECG como parte de un examen de rutina para detectar una
enfermedad cardíaca.

Estudios por imágenes del corazón

El médico puede pedir un estudio por imágenes del corazón para
obtener imágenes del corazón y ver si hay problemas con el flujo
de sangre en el corazón o las arterias coronarias. A continuación,
se dan algunos ejemplos de estudios por imágenes del corazón
que se usan para diagnosticar aterosclerosis.

 La angiografía es un tipo especial de radiografía en el que

se emplea un tinte. Ese procedimiento puede usarse para
revisar las arterias del corazón, el cuello, el cerebro u
otras zonas del cuerpo.
  La RM cardíaca (resonancia magnética cardíaca) detecta
daños en el tejido o problemas del flujo de sangre en el
corazón o las arterias coronarias. La RM cardíaca puede
ayudar a explicar los resultados de otros estudios por
imágenes, como las radiografías de tórax y las TC.
 La tomografía por emisión de positrones (PET) cardíaca
evalúa el flujo de sangre por los vasos cardíacos
pequeños del corazón. Se trata de un tipo de exploración
nuclear del corazón que puede diagnosticar enfermedad
coronaria microvascular.
 La angiografía coronaria guiada por tomografía
computarizada (TC) muestra el interior de las arterias
coronarias y puede reemplazar un cateterismo cardíaco,
que es invasivo. Se trata de un estudio por imágenes no
invasivo que emplea la exploración por TC.

Exploración de calcio coronario

Una exploración de calcio coronario es una TC del corazón que
mide la cantidad de calcio que hay en las paredes de las arterias
coronarias. La acumulación de calcio, o calcificaciones, es un
signo de aterosclerosis o de miocardiopatía isquémica.

Mediante una exploración de calcio coronario se determina un

puntaje Agatston que refleja la cantidad de calcio presente en las
arterias coronarias.

Pruebas de esfuerzo
Una prueba de esfuerzo mide la salud del corazón y cómo
funciona cuando se somete a esfuerzo físico. Algunos problemas
cardíacos son más fáciles de identificar cuando el corazón está
trabajando duro para bombear sangre por todo el cuerpo, por
ejemplo, como ocurre al hacer ejercicio.
La prueba de esfuerzo puede hacerse en el consultorio del
médico o en un hospital. Por lo general, la prueba incluye un
ejercicio físico como caminar en una cinta caminadora o montar
una bicicleta fija. Si usted no puede hacer ejercicio, el médico le
dará un medicamento que hace que el corazón trabaje más y
acelera los latidos, como si estuviera haciendo ejercicio. Tal vez el
médico le indique que no tome algunos de sus medicamentos
recetados o que evite el café, el té o cualquier bebida con cafeína
el día de la prueba, porque pueden influir en los resultados. El
médico le indicará que use ropa y calzado cómodos para la
prueba.

Prueba de índice tobillo-brazo (ABI)

Las pruebas de índice tobillo-brazo (ABI) se usan para
diagnosticar enfermedad arterial periférica. En esta prueba
indolora, se compara la presión arterial del tobillo y del brazo
mediante un manguito de presión arterial y un dispositivo
de ultrasonido.

La ilustración muestra la prueba del índice

tobillo-brazo. En la prueba se compara la presión arterial en el tobillo con la presión arterial en el brazo.
Mientras el manguito se desinfla, se registra la presión de la sangre en las arterias.
 TRATAMIENTO

Cambios en el estilo de vida saludables para el corazón

Una vida saludable para el corazón es muy importante para prevenir y tratar la
acumulación de placa aterosclerótica durante toda la vida.

Algunos pasos para un estilo de vida saludable son:

 Elijaalimentos saludables para el corazón, como el plan

alimentario DASH (Enfoques dietéticos para detener la hipertensión).
Un plan alimentario saludable para el corazón incluye frutas, verduras
y granos enteros, y limita las grasas saturadas, el sodio y los azúcares
agregados.
 Haga actividad física. Una rutina de actividad física puede ayudar a
controlar factores de riesgo como el colesterol alto, la presión arterial
alta, el sobrepeso y la obesidad. Los adultos deben hacer un total de
150 minutos o más de actividad física moderada por semana o 75
minutos de actividad física vigorosa por semana. Antes de comenzar
cualquier programa de ejercicio, pregúntele a su médico qué nivel de
actividad física es adecuado para usted.
 Trate de mantener un peso saludable. Bajar tan solo el 3% al 5% de su
peso actual puede ayudar a controlar algunos factores de riesgo de
miocardiopatía coronaria, como el colesterol alto y la diabetes. Una
mayor pérdida de peso también puede mejorar las lecturas de la
presión arterial.
 Limite la cantidad de alcohol que bebe. Beber menos es mejor para la
salud que beber más. Los hombres deben limitar la ingesta a 2
bebidas al día o menos. Las mujeres deben beber 1 bebida o menos al
día.
 Controle el estrés. Aprender a controlar el estrés, a relajarse y a
enfrentar los problemas puede mejorar su salud física y mental.
 Deje de fumar y evite el humo de segunda mano. Visite El
tabaquismo y el corazón (en inglés) y Su guía para un corazón
saludable (en inglés). Si bien esos recursos se centran en la salud del
corazón, incluyen información básica sobre cómo dejar de fumar.
Para recibir ayuda y apoyo en forma gratuita para dejar de fumar,
puede llamar a la línea de ayuda para dejar de fumar del Instituto
Nacional del Cáncer al 1-877-44U-QUIT (1-877-448-7848). Hable con su
médico si vapea. Hay evidencia científica que indica que la nicotina y
 los saborizantes de los productos para vapeo pueden dañar el
corazón y los pulmones.
 Duerma suficientes horas de sueño de buena calidad. La cantidad
recomendada para los adultos es de 7 a 9 horas de sueño por día.

Medicamentos
Los medicamentos pueden ayudar a controlar los factores de riesgo y tratar la
aterosclerosis o sus complicaciones. El médico también puede recetarle
medicamentos para tratar otras afecciones médicas, como la presión arterial
alta, que pueden empeorar la acumulación de placa.

A continuación, se enumeran medicamentos que suelen usarse para tratar la

aterosclerosis o afecciones relacionadas.

 Los inhibidores de la ECA y los betabloqueantes ayudan a reducir

la presión arterial y disminuyen la carga para el corazón.
 Los medicamentos antiplaquetarios o anticoagulantes pueden
ayudar a reducir el riesgo de complicaciones en algunas personas que
tienen aterosclerosis. No se recomienda el uso de aspirina en la
mayoría de las personas.
 Los bloqueantes de los canales de calcio reducen la presión arterial al
relajar los vasos sanguíneos.
 Los medicamentos para controlar el azúcar en sangre, como
empagliflozina, canagliflozina y liraglutida, ayudan a reducir el riesgo
de complicaciones en caso de aterosclerosis y diabetes.
 La metformina ayuda a controlar la acumulación de placa en caso de
diabetes.
 Los nitratos, como la nitroglicerina, dilatan las arterias coronarias y
alivian o previenen el dolor de pecho causado por la angina.
 La ranolazina trata la enfermedad coronaria microvascular y el dolor de
pecho que esta puede causar.
 Las estatinas tratan los niveles poco saludables de colesterol en sangre.
El médico puede recomendarle una estatina si usted tiene un riesgo
alto de miocardiopatía isquémica o accidente cerebrovascular (en
inglés) o si tiene diabetes y entre 40 y 75 años.
 Otros medicamentos para reducir el colesterol, como ezetimiba,
inhibidores de PCSK9, ácido bempedoico y ácidos grasos omega 3,
pueden usarse si no puede tomar estatinas o cuando las estatinas no
 dan resultado para tratar los niveles poco saludables de colesterol y
triglicéridos.
 Los medicamentos trombolíticos, a veces llamados
“rompecoágulos”, pueden usarse para tratar coágulos
sanguíneos causados por la aterosclerosis. Esos medicamentos
pueden disolver coágulos de sangre que bloquean las arterias y
provocar un accidente cerebrovascular, un ataque cardíaco, isquemia
mesentérica u otros problemas. Idealmente, el medicamento debe
administrarse lo antes posible.

Tratamientos complementarios y alternativos

Algunos suplementos dietéticos y alimentos han mostrado signos de que
pueden ayudar a controlar los factores de riesgo de la aterosclerosis en
algunos estudios. Hable con su médico sobre los posibles beneficios de los
suplementos nutricionales y determinados alimentos. No se olvide de
mencionarle cualquier suplemento nutricional que ya esté consumiendo.
Algunos pueden interferir con otros tratamientos o provocar efectos
secundarios. Lea más acerca del uso de suplementos dietéticos en el manejo
del colesterol (en inglés).

Procedimientos o cirugías
Tal vez necesite un procedimiento, una cirugía cardíaca (en inglés) u otros tipos
de cirugía para tratar una enfermedad causada por la acumulación de placa. El
tipo de procedimiento o cirugía depende de las arterias afectadas.

 Una intervención coronaria percutánea (PCI) abre las arterias

coronarias estrechadas o bloqueadas por la acumulación de placa. Se
suele implantar un pequeño tubo de malla llamado stent después de
una PCI para prevenir un nuevo estrechamiento de la arteria.
 Una cirugía de revascularización miocárdica (CABG), o bypass (en
inglés), mejora el flujo de sangre al corazón usando arterias normales
de la pared torácica o venas de las piernas para evitar el paso por las
arterias bloqueadas. Los cirujanos suelen usar la CABG para tratar a
personas con una acumulación de placa grave en las arterias del
corazón. La cirugía de revascularización o bypass también sirve para
tratar arterias de otras partes del cuerpo, como las arterias que van a
los intestinos.
  Una revascularización transmiocárdica con láser o endarterectomía
coronaria trata la angina grave asociada con una miocardiopatía
isquémica cuando otros tratamientos son demasiado riesgosos o han
fracasado.
 La endarterectomía carotídea trata la enfermedad de las arterias
carótidas. Otras opciones de tratamiento para esa enfermedad
pueden ser la angioplastia y la colocación de stent (en inglés) en las
arterias carótidas.
 Una cirugía para bajar de peso también puede ayudar a reducir la
inflamación que lleva a la acumulación de placa en personas que
tienen obesidad grave.
 La angioplastia abre arterias estrechadas o bloqueadas. Los médicos
pueden usar la angioplastia para tratar la enfermedad arterial
periférica que afecta las piernas, las arterias del corazón para tratar
una miocardiopatía isquémica o en el cuello para tratar la
enfermedad de las arterias carótidas. El médico puede inflar un
pequeño balón en la arteria para ayudar a aplanar la placa. A veces, el
balón se recubre con un medicamento para contribuir a la curación de
la arteria. El médico también puede insertar un pequeño tubo de
malla llamado stent (en inglés) para reducir las probabilidades de que
la arteria vuelva a estrecharse.

La ilustración incluye tres imágenes

de una arteria que contiene placa.
La primera muestra un catéter con
un balón conectado y un stent
envuelto alrededor del balón. La
siguiente imagen muestra que se
está inflando el balón para abrir la
arteria. La última imagen muestra el
stent en la arteria que fue abierta,
después de retirar el catéter y el
balón.  Medical Illustration Copyright © 2022 Nucleus Medical Media, All rights
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BIBLIOGRAFIA:

1. Aterosclerosis - Causas y factores de riesgo | NHLBI, NIH

2. Aterosclerosis - Diagnóstico | NHLBI, NIH
3. Aterosclerosis - Tratamiento | NHLBI, NIH