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Cómo Se Extrae El Oro en La Naturaleza

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¿Cómo se extrae el oro en la naturaleza?

¿Te preguntas cómo se extrae el oro del medio natural? ¿Tienes aunque sea una
ligera idea de la respuesta? En caso negativo, te invitamos a seguir leyendo
porque en este artículo te daremos la respuesta..

Para encontrar el antecedente del método de extracción que se usa en la


actualidad hemos de remitirnos hasta el siglo XVI. En el año 1557, un minero
alemán que trabajaba en unas minas de mercurio en España descubrió por
casualidad la denominada “amalgamación”, procedimiento para extraer oro o
plata de otros minerales con escaso contenido en estos metales preciosos. Se
trataba simplemente de pulverizar la roca echando mano del mercurio. Siglos
después, en 1848, se encontraba oro en río Sacramento (EEUU). Comenzaba así
la famosa “fiebre del oro”. Después, en 1883 los hermanos Frederick y Henry
Struben iniciaban la extracción de oro de las Montañas Witwatersrand
(Sudáfrica).

Minería y extracción del oro


Lo que nos interesa verdaderamente es el momento actual del sector de
la minería y la extracción. A día de hoy, el oro se obtiene de tres tipos de rocas:
ígneas, metamórficas y sedimentarias. Este metal precioso se forma en filones
hidrotermales, normalmente relacionados con cuarzo y sulfuros. Aparece pues
diseminado en las rocas que comentamos. Teniendo en cuenta que es
relativamente inerte, el oro se suele encontrar como metal, en ocasiones como
pepitas grandes. De todos modos, la mayoría de las veces está presente en la
naturaleza en forma de pequeñas inclusiones en algunos minerales. Por ejemplo,
vetas de cuarzo, pizarra, rocas metamórficas y depósitos aluviales como arenas y
gravas. En estos casos, para obtenerlo recurrimos a lo que se conoce como
“bateo”. Batear no sino utilizar un recipiente plano, en forma de plato hondo,
para lavar la arena y la grava quedándonos con los materiales más pesados como
en este caso el oro.

El agua de mar contiene además concentraciones bajas de oro. Tan bajas que
estamos hablando de unas 10 partes de oro por cada billón de partes de agua. En
cambio, en el plancton y el fondo marino se acumulan concentraciones
superiores. De todos modos, a día de hoy no existen procedimientos adecuados
para extraer este oro marino.

Seguro que eres consciente de que el oro es muy escaso y que de ahí viene su
elevado precio, su alta cotización. Como decimos, para extraer el oro de otros
minerales hay varios procedimientos. Uno es, usando mercurio y cianuro,
molerlo y arrastrarlo hasta separar las partículas de oro del resto. Lo obtenido se
coloca sobre una plancha de cobre amalgamada con mercurio por la que corre
agua. Así, el oro se amalgama y el agua lava las impurezas. Con este proceso se
obtiene oro con una riqueza del 70%.

Se puede recurrir también a la llamada cianuración. Consiste en lixiviar el


mineral triturado con una disolución débilmente alcalina de hidróxido de calcio
con cianuro sódico o potásico. Por su parte, el proceso de refinado del oro bruto
se puede hacer mediante electrólisis o por el método Miller. En este último caso,
se trata de pasar una corriente de Cl2 (cloro) por el fundido de oro bruto.

¿Cómo se extrae el oro en la minería? A través de


los yacimientos. A día de hoy, estas cinco son las
mayores minas de oro del mundo:
1. Muruntau (Uzbekistán): es la mayor mina a cielo abierto del mundo,
por extensión, y la quinta en profundidad.
2. Pueblo Viejo (República Dominicana): en 2016 produjo un total de
1,167 millones de onzas de oro. En cuanto a sus reservas, se estiman en
unos 13,48 millones de onzas.
3. Goldstrike (Estados Unidos): Si hablamos de minería y extracción de
oro, Goldstrike juega un papel fundamental, ya que se trata del
yacimiento de oro más productivo del hemisferio norte. Es propiedad de
la mayor minera de oro del mundo, Barrick Gold. Se estima que su vida
útil se extienda hasta 2023 para la extracción subterránea; hasta 2027,
para la extracción a cielo abierto y hasta 2032 para las operaciones de
procesado.
4. Grasberg (Indonesia): comprende tres minas operativas con unas
reservas de alrededor de 25,8 millones de onzas de oro.
5. Cortez (Estados Unidos): como Goldstrike, está en el estado de
Nevada. Produjo 1,059 millones de onzas de oro en 2016, un 6% más
que el año anterior.

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