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Lazcano S 2018 11suelospumiticos
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Sociedad Mexicana de
Ingeniería Geotécnica, A.C.
Salvador LAZCANO1
1Consultor geotécnico, director de Suelo-Estructura y profesor en las Universidades ITESO y Panamericana campus Guadalajara
RESUMEN: Guadalajara es la ciudad con mayor población del mundo, que está desplantada mayoritariamente sobre suelos pumíticos,
y el importante crecimiento que ha alcanzado representa un reto a la ingeniería geotécnica, para tener un mayor conocimiento de las
propiedades del suelo. El objetivo del presente artículo es mostrar algunas características particulares de estos suelos pumíticos y con
ellos proponer modificaciones a la práctica geotécnica. Las particularidades que se analizan van desde su origen geológico, propiedades
de las partículas de suelo, compresibilidad y resistencia al cortante. Finalmente se analizan algunos de los aspectos de la práctica
geotécnica cotidiana a la luz de esto y se sugieren cambios en la misma.
ABSTRACT: Guadalajara is the largest city in the world located mainly over pumice soils. Its fast growth is a defiance for the
geotechnical engineering, in order to have a deeper knowledge of their soil properties. The objective of this paper is to sho w some
peculiarities of these pumice soils, and with that information, propose changes in the geotechnical practice. Peculiarities go from their
geological origin, soil particle properties, compressibility and shear strength. Finally, some aspects of the geotechnical practice are
analyzed under those peculiarities, and some changes are proposed.
con alto contenido de cuarzo y feldespatos. Esta actividad cuerpo de agua. Eventualmente pueden a su vez ser
volcánica inició hace 125,000 años, ha tenido diferentes transportados y depositados.
etapas eruptivas y actualmente su actividad se reduce a En el subsuelo de Guadalajara hay depósitos pomez con
algunos manantiales de aguas termales y fumarolas. espesores que varían de unos pocos metros hasta unos 100
Mahood (1980) estableció cinco principales períodos m en algunas partes del poniente de Guadalajara (Lazcano
eruptivos de la caldera riolítica de La Primavera: el primero 2004 y 2012). Su granulometría fluctúa desde suelos finos
hace alrededor de 125 mil años y el segundo hace 95 mil hasta gravas, llamadas localmente jales, pasando por el
años, durante el cual hubo una potente erupción explosiva rango de las arenas. A las arenas gruesas y gravas finas se
con emisión de piroclásticos que constituyeron una les llama jalecillo. Sin embargo, el rango de partículas
formación llamada toba “Tala”, debido a que aflora en el predominante en Guadalajara son arenas, con poco a algo
cercano valle de ese nombre, aunque también se encuentra de grava (jal) y no más de 15% de finos limosos.
en parte del subsuelo de Guadalajara. Por la intensa emisión Si bien los suelos pumíticos no abundan, si se
explosiva de material piroclástico (pómez) en este segundo encuentran en varias partes del mundo, en donde ha habido
período, la cámara magmática se vació parcialmente, se vulcanismo con emisiones riolíticas explosivas, por
colapsó la bóveda y ello dio origen a un lago circular de ejemplo, en la erupción del año 79 del volcán Vesubio, que
unos 11 km de diámetro, en el centro de la caldera. sepultó Pompeya y otras poblaciones. En México, además
Entre el segundo y tercer período eruptivo hubo la de Guadalajara, hay suelos pumíticos en la región de Tepic,
recarga de la cámara magmática y con ello el levantamiento así como en varios estados del oeste de Estados Unidos, en
del fondo del lago, que terminó drenando radialmente. Y Guatemala, El Salvador, Ecuador, Chile, Argentina,
con ello vino el tercer período hace 75 mil años y después Islandia, Italia, Grecia, Turquía, Tanzania, Etiopía, Irán,
un cuarto hace 65 mil años, que formó varios domos Nueva Zelanda, Filipinas, China y Japón, entre otros
volcánicos, ente ellos cerro El Tajo. (USGS, 2012).
En el quinto período eruptivo fue hace unos 25 a 30 mil
años, el material expulsado fue pequeño, en comparación
con períodos anteriores, y se formó únicamente el domo 3 ALGUNAS PARTICULARIDADES DE LOS
llamado cerro el Colli. SUELOS PUMÍTICOS
Los productos piroclástico emitidos por la caldera
A continuación se plantean tres aspectos importantes,
riolítica de la Sierra La Primavera son cenizas volcánicas
aunque no únicos, que imprimen un carácter especial a los
de color café a gris claro, debido a que sus componentes
suelos pumíticos, pómez o pumicita, que los diferencian de
mineralógicos son silicato y aluminio (Mahood, 1981). En
los suelos comunes o convencionales. Primeramente se
erupciones explosivas la lava líquida es arrojada al aire
analizarán algunas características de las partículas y luego
como espuma y al enfriarse rápidamente quedan partículas
la compresibilidad y finalmente la resistencia al cortante.
con estructura esponjosa, en ocasiones fibrosa, ligeras y
Como la granulometría de los suelos pumítico está
más fáciles de ser triturados que los suelos promedio o
dentro del rango de las arenas, sus características se
convencionales. A este material piroclástico se le llama
compararán con arenas cuarzosas, que son las que abundan
suelo pumítico, pómez, pumita o pumicita, y se encuentran
en la naturaleza.
en la naturaleza en un amplio rango de tamaños de
partículas, desde finos (partículas que pasan por la malla
No. 200) hasta boleos y bloques de dos o más metros, como 3.1 Características de las partículas
los que se pueden observan en los depósitos del fondo del Además de las diferencias en su origen geológico entre
lago que hubo hace entre 95 y 75 mil años. los suelos pumíticos y los convencionales, también hay
Este proceso que origina los suelos pumíticos marca una
variaciones en las propiedades de las partículas que los
notable diferencia contra los suelos convencionales. La conforman. Estas son producto de erupciones volcánicas
mayoría de los suelos son producto del intemperismo o explosivas riolíticas, mineralógicamente hablando ricas en
meteorización de rocas, combinado con diferentes procesoscuarzo (silicato de aluminio), como se mencionó en el
de transportación. Se van fragmentando las rocas formandopunto anterior. Por su enfriamiento rápido al ser expulsadas
primero bloques rocosos, enseguida boleos, gravas, arenasa la atmósfera, tienen una densa red de finas oquedades,
y finalmente suelos finos limosos o arcillosos. Estos suelos
algunas interconectadas y abiertas a la superficie, mientras
promedio son transportados por agua, viento o gravedad, que otras están aisladas en el interior de las partículas.
que les provoca desgaste adicional al intemperismo, y Como consecuencia, se tienen suelos ligeros, con
posteriormente son depositados. En contraparte, los suelos
superficies rugosas y más triturables que las arenas
pumíticos “nacen” a la corteza terrestre como suelos con cuarzosas convencionales (Lazcano 2010; Wesley, 2010).
granulometrías variables, se transportan por el aire, y Para el estudio de partículas de suelos pumíticos, ha
después se depositan en la superficie terrestre o en algún
sido de gran ayuda el uso del microscopio electrónico de
barrido (SEM por su nombre en inglés: scanning electron
SOCIEDAD MEXICANA DE INGENIERÍA GEOTÉCNICA A.C.
_______________________________________________________ XXIX REUNIÓN NACIONAL DE INGENIERÍA GEOTÉCNICA
3
microscope). Con las imágenes así obtenidas se observó La trituración de pómez se debe principalmente a la
que conforme el tamaño de las partículas disminuye, la aplicación de esfuerzos cortantes, más que esfuerzos por
forma y textura de la superficie tiende a ser menos uniforme consolidación (Orense el al., 2012).
y más angulosa. Además, se observó que cuando las
partículas son trituradas, su superficie se vuelve más 3.3 Compresibilidad
irregular y dentada, facilitando así mayor trabazón entre
partículas, al ser sometidas a esfuerzos cortantes (Orense y Se realizaron en consolidómetro convencional pruebas
Pender, 2016). comparativas para evaluar la compresibilidad de arenas
Una técnica aún más moderna que el microscopio pumíticas y cuarzosas, con granulometrías similares y en
electrónico de barrido es la microtomografía computarizada estados suelto y denso. Los resultados se presentan en la
de rayos X. Con ella se pueden obtener imágenes de Figura 2 y es notable el contrastante grado de
estructuras internas de pequeños objetos (como pueden ser compresibilidad, unas cuatro a cinco veces mayor en el caso
pequeñas partículas de pómez), de forma no destructiva. de las arenas pumíticas, tanto para el caso de estado suelto
Estos estudios constataron que los suelos pumíticos tienen como denso (Wesley et al., 1999).
un importante volumen de vacíos en su interior y que la
mayoría de ellos se comunican al exterior. La relación de
volumen de vacíos internos (sin comunicación al exterior)
al volumen de sólidos de suelos pumíticos en la zona de
Auckland, en Nueva Zelanda fluctúa entre 10 -5 y 10-2, con
valor promedio de 0.006 (Orense y Pender, 2016).
interesante consiste en que mientras en la arena cuarzosa se Tabla 1 Ángulos de fricción interna en arenas pumíticas
midieron ángulos de fricción interna () de 36.5° y 41°, Autor Lugar Prueba
para los estados suelto y denso respectivamente, en la arena Tiaxial y corte
Saborío et al., 1970 35 – 40°
pumítica el ángulo de fricción interna de 41.5°, tanto para Guadalajara directo
el estado suelto como denso (Wesley et al., 1999). Hess y Padilla, 1986 Corte directo 41 – 42°
Bommer et al., 2001 San Salvador Tiaxial 35 – 40°
González Pulgar, Santiago de
Triaxial 47°
2012 Chile
Nápoles,
Aversa et al., 2013 Triaxial 35 – 38°
Italia
Corte directo 44.5 – 46°
Bucher, 1998 Tanzania
Tiaxial 43°
Wesley et al., 1999 41.5°
Nueva
Pender et al., 2006 Tiaxial 40 – 42°
Zelanda
Orense et al., 2012 42 – 44°
Torsión
Orense et al., 2006 Filipinas 40°
anular
dudosa utilidad la comparación entre ellos. Esto es causa de considere la determinación de velocidades de ondas de
dificultad en alcanzar determinado grado de compactación compresión (Vp) y corte (Vs).
en campo. Por eso, sería conveniente que en vez del marco Conocida la variación de la velocidad de onda de corte
de referencia Proctor, en arenas, y más aún en gravas (Vs) en un suelo, es posible determinar los módulos de
pumíticas (localmente llamadas jales), la calidad de las rigidez al cortante (Go) y con ello se pudieran realizar
compactaciones se acote en términos de densidad relativa análisis geotécnicos (Jamiolkowski y Robertson, 1988).
(Hess y Padilla, 1986). Quizá esto sea conveniente, particularmente en suelos
En lo referente a pruebas de campo, Wesley et al. (1999) pumíticos (Lazcano, 2007, 2010 y 2016).
encontraron, mediante pruebas en un tanque en laboratorio,
que la triturabilidad de los suelos pumíticos ocasiona que
los resultados de pruebas de cono estático sean incapaces 5 CONCLUSIONES
de registrar cambios en las densidades relativas, como sí lo
Los suelos comunes o convencionales “nacen” en la
hacen en arena convencionales (ver Figura 4). Así, es
corteza terrestre a partir de un largo proceso de
cuestionable interpretar resistencias de cono en arenas
intemperismo de rocas. Los suelos pumíticos desde un
pumíticas, como si fueran arenas comunes.
principio “nacen” como suelos, en erupciones
explosivas de magma riolítico.
Las partículas de los suelos pumíticos, pómez o
pumicita, tienen una estructura esponjosa, en ocasiones
fibrosa, que los hace ligeros y más fáciles de ser
triturados que los suelos convencionales.
Sus compresibilidades, al igual que sus ángulos de
fricción interna (), son mayores que los suelos
convencionales.
Los ángulos de fricción interna () son difíciles de
evaluar, pero independientes de las compacidades
(Wesley et al., 1999).
Pruebas de laboratorio como los contenidos de
humedad, límites de consistencia, granulometrías,
pruebas Proctor, entre otras, deben analizarse con
cautela o de preferencia modificarse, para que sean de
verdadera utilidad en los suelos pumíticos (Hess y
Padilla, 1986).
Resultados de pruebas de cono estático, dinámico o de
penetración estándar, deben verse con cautela y de
Figura 4. Resistencias de cono estático (CPT) contra profundidad, preferencia complementarse con otros estudios, como
en muestras de arena pumítica y cuarzosa colocada en un tanque
en laboratorio, en estado suelto y denso, y aplicando una presión pudiera ser la determinación de velocidades de ondas
de confinamiento de 200 kPa (Wesley et al., 1999). de compresión (Vp) y corte (Vs) (Jamiolkowski y
Robertson, 1988; Faccioli et al., 1989; Lazcano, 2007,
Si es de dudosa confiabilidad determinar en pómez las 2010 y 2016; Orense et al., 2012).
compacidades relativas y con ellas los ángulos de fricción Como un complemento al análisis geotécnico en suelos
interna () con cono estático, mayor es la incertidumbre con pumíticos con base en los altos e inciertos ángulos de
las pruebas de penetración estándar o cono dinámico por las fricción interna, conviene buscar otras alternativas,
altas cargas dinámicas que aplican (Saborio, 1998; como pudiera ser el módulo máximos de rigidez al
Lazcano, 2007, 2010 y 2016). De las experiencias con los cortante (Go), que se pueden obtener de las
suelos pumíticos en San Salvador, Faccioli, et al. (1989) velocidades de onda de corte (Vs) (Jamiolkowski y
concluyó que la prueba de penetración estándar subestima Robertson, 1988; Lazcano, 2007, 2010 y 2016).
las propiedades de los suelos pumíticos, por la trituración Por todo lo anterior, es evidente que los suelos
de las partículas, además del posible rompimiento de algún pumíticos son suelos no-convencionales, por lo que
grado de cementación que pudiera haber. El mismo Faccioli debe tenerse cautela con las aplicaciones de diversas
et al. (1989), así como otros (Jamiolkowski y Robertson, pruebas y criterios de análisis usados en suelos
1988; Lazcano, 2007, 2010 y 2016; Orense et al., 2012), convencionales.
sugieren que para la caracterización de suelos pumíticos se