El Cultivo de La Alfalfa

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EL CULTIVO DE LA ALFALFA
1. Origen
2. Botánica
3. Importancia económica y distribución geográfica
4. Requerimientos edafoclimáticos
a. Radiación solar
b. Temperatura
c. Ph
d. Salinidad
e. Tipo de suelos
5. Particularidades del cultivo
a. Preparación del terreno
b. Siembra
i. Época de siembra
ii. Dosis de siembra
iii. Profundidad de siembra
c. Abonado
d. Riego
e. Malas hierbas
f. Frecuencia del corte
g. Altura de corte
6. Clasificación de alfalfas
7. Aprovechamiento de la alfalfa
a. En verde
b. Ensilado
c. Henificado
d. Deshidratado
e. Pastoreo de la alfalfa
8. Valor nutricional
9. Selección y mejora
10. Plagas
11. Enfermedades
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1. ORIGEN.
La alfalfa tiene su área de origen en Asia Menor y sur del Cáucaso, abarcando países como Turquía,
Irak, Irán, Siria, Afganistán y Pakistán. Los persas introdujeron la alfalfa en Grecia y de ahí pasó a Italia
en el siglo IV a. C. La gran difusión de su cultivo fue llevada a cabo por los árabes a través del norte de
África, llegando a España donde se extendió a toda Europa.
2. BOTÁNICA.
La alfalfa pertenece a la familia de las leguminosas, cuyo nombre científico es Medicago sativa. Se
trata de una planta perenne, vivaz y de porte erecto.
-Raíz. La raíz principal es pivotante, robusta y muy desarrollada (hasta 5 m. de longitud) con
numerosas raíces secundarias. Posee una corona que sale del terreno, de la cual emergen brotes que
dan lugar a los tallos.
-Tallos. Son delgados y erectos para soportar el peso de las hojas y de las inflorescencias, además
son muy consistentes, por tanto, es una planta muy adecuada para la siega.
-Hojas. Son trifoliadas, aunque las primeras hojas verdaderas son unifoliadas. Los márgenes son lisos
y con los bordes superiores ligeramente dentados.
-Flores. La flor característica de esta familia es la de la subfamilia Papilionoidea. Son de color azul o
púrpura, con inflorescencias en racimos que nacen en las axilas de las hojas.
-Fruto. Es una legumbre indehiscente sin espinas que contiene entre 2 y 6 semillas amarillentas,
arriñonadas y de 1.5 a 2.5 mm de longitud.
3. IMPORTANCIA ECONÓMICA Y DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA.
Se trata de un cultivo muy extendido en los países de clima templado. La ganadería intensiva es la que
ha demandado de forma regular los alimentos que ha tenido que proveer la industria, dando lugar al
cultivo de la alfalfa, cuya finalidad es abastecer a la industria de piensos. La importancia del cultivo de
la alfalfa va desde su interés como fuente natural de proteínas, fibra, vitaminas y minerales; así como
su contribución paisajística y su utilidad como cultivo conservacionista de la fauna. Además de la
importante reducción energética que supone la fijación simbiótica del nitrógeno para el propio cultivo y
para los siguientes en las rotaciones de las que forma parte. Por ser una especie pratense y perenne,
su cultivo aporta elementos de interés como limitador y reductor de la erosión y de ciertas plagas y
enfermedades de los cultivos que le siguen en la rotación.
En la siguiente tabla se muestra la superficie (miles de hectáreas) y las condiciones de cultivo de la

alfalfa en los países mediterráneos:
País Superficie (miles de ha) Condiciones de cultivo

Francia 1500 Secano principalmente
Italia 2000 Secano o regadío eventual
España 329 Dos tercios regadío y un tercio secano
Grecia 180 Regadío fundamentalmente
Turquía 74 Principalmente regadío; en secano en las montañas
Argelia 6 Secano y regadío
Israel 3 Regadío
4. REQUERIMIENTOS EDAFOCLIMÁTICOS.
4.1. Radiación solar.
Es un factor muy importante que influye positivamente en el cultivo de la alfalfa, pues el número de
horas de radiación solar aumenta a medida que disminuye la latitud de la región. La radiación solar
favorece la técnica del presecado en campo en las regiones más cercanas al ecuador, y dificulta el
secado en las regiones más hacia el norte.
4.2. Temperatura.
La semilla germina a temperaturas de 2-3º C, siempre que las demás condiciones ambientales lo
permitan. A medida que se incrementa la temperatura la germinación es más rápida hasta alcanzar un
óptimo a los 28-30º C. Temperaturas superiores a 38º C resultan letales para las plántulas. Al
comenzar el invierno detienen su crecimiento hasta la llegada de la primavera cuando comienzan a
rebrotar. Existen variedades de alfalfa que toleran temperaturas muy bajas (-10º C). La temperatura
media anual para la producción forrajera está en torno a los 15º C. Siendo el rango óptimo de
temperaturas, según las variedades de 18-28º C.
4.3. pH.
El factor limitante en el cultivo de la alfalfa es la acidez, excepto en la germinación, pudiéndose ser de

hasta 4. El p H óptimo del cultivo es de 7.2, recurriendo a encalados siempre que el p H baje de 6.8,
además los encalados contribuyen a incrementar la cantidad de iones de calcio en el suelo disponibles
para la planta y reducir la absorción de aluminio y manganeso que son tóxicos para la alfalfa. Existe
una relación directa entre la formación de nódulos y el efecto del p H sobre la alfalfa. La bacteria
nodulante de la alfalfa es Rhizobium meliloti, esta especie es neutrófila y deja de reproducirse por
debajo de p H 5. Por tanto, si falla la asimilación de nitrógeno la alfalfa lo acusa.
4.4. Salinidad.
La alfalfa es muy sensible a la salinidad, cuyos síntomas comienzan con la palidez de algunos tejidos,
la disminución del tamaño de las hojas y finalmente la parada vegetativa con el consiguiente
achaparrado. El incremento de la salinidad induce desequilibrios entre la raíz y la parte aérea.
4.5. Tipo de suelos.
La alfalfa requiere suelos profundos y bien drenados, aunque se cultiva en una amplia variabilidad de
suelos. Los suelos con menos de 60 cm. de profundidad no son aconsejables para la alfalfa.
5. PARTICULARIDADES DEL CULTIVO.
5.1. Preparación del terreno.
Antes de realizar la siembra es necesario conocer las características del terreno, contenido de fósforo
y potasio, condiciones de drenaje y sobre todo el pH. Las labores de preparación del terreno se inician
con un subsolado (para remover las capas profundas sin voltearlas ni mezclarlas) que mejorará las
condiciones de drenaje y aumentará la capacidad de almacenamiento de agua del suelo. Esta labor es
muy importante en el cultivo de la alfalfa, pues las raíces son muy profundas y subsolando se favorece
que estas penetren con facilidad.
A continuación, se realizan sucesivos gradeos (de 2 a 3), con la finalidad de nivelar el terreno,
disminuir el encharcamiento debido al riego o a intensas lluvias y eliminar las malas hierbas existentes.
Se recomienda intercalar las labores con aplicaciones de abonos y enmiendas realizadas al mismo
tiempo que los gradeos, para mezclar los fertilizantes con la tierra y homogeneizar su distribución.
Conviene aplicar el abonado de fondo y el encalado dos meses antes de la siembra para permitir su
descomposición y estar a disposición de la plántula después de la germinación.
5.2. Siembra.
Los métodos de siembra son a voleo o con sembradoras específicas de pratenses. La mayoría de las
siembras se hacen sólo con alfalfa, pero también puede asociarse a otras gramíneas las fechas de
siembra están condicionadas por la alternancia de los cultivos que se sigue en la explotación.
5.2.1. Época de siembra.
En regiones cálidas y praderas de secano la siembra se realizará en otoño, pues el riesgo de heladas
tempranas es muy reducido; además la planta desarrolla su sistema radicular, almacena las reservas y
a partir de la primavera siguiente la explotación está en un nivel alto de producción. Se aconsejan las
siembras primaverales en zonas frías de secano. En cultivos de regadío la siembra se realizará en
primavera, aun teniendo en cuenta que su mayor inconveniente es la presencia de malas hierbas.
5.2.2. Dosis de siembra.
En siembras asociadas con gramíneas la dosis de alfalfa debe reducirse a 6-8 kg/ha en praderas con
pastoreo, y a 12-16 kg/ha en el caso de praderas de siega.
5.2.3. Profundidad de siembra.
Depende del tipo de suelo: en terrenos pesados la profundidad está comprendida entre 1-1.25 cm., en
terrenos ligeros o arenosos, la profundidad será de 2.5 cm.
5.3. Abonado.
Se aplicará una enmienda caliza a voleo y enterrada con anterioridad a la siembra, ya que el calcio es
muy importante para el crecimiento de la planta y es esencial para la nodulación. La presencia de
manganeso y aluminio reduce el crecimiento de las plantas, afectando negativamente al desarrollo de
las raíces. Entre el fósforo y el aluminio se produce una interacción negativa. La presencia de aluminio
libre en el suelo disminuye la cantidad de fósforo disponible.
-Nitrógeno. En condiciones óptimas de cultivo; cuando el p H no es muy ácido y no existe déficit de

ningún elemento esencial, la alfalfa obtiene el nitrógeno por las bacterias de sus nódulos. Pero durante
el estado vegetativo de las plántulas, éstas requieren nitrógeno del suelo, hasta que se formen los
nódulos y comience la fijación. Por tanto, se debe abonar 20 kg/ha de nitrógeno, pues cantidades
mayores producirán un efecto negativo al inhibir la formación de nódulos.
-Fósforo. La fertilización fosfórica es muy importante en el año de establecimiento del cultivo, pues
asegura el desarrollo radicular. Como el fósforo se desplaza muy lentamente en el suelo se
recomienda aplicarlo en profundidad incluso en el momento de la siembra con la semilla. En alfalfares

de regadío con suelos arcillosos y profundos la dosis de P205 de fondo para todo el ciclo de cultivo es
de 150-200 kg/ha.
-Potasio. La alfalfa requiere grandes cantidades de este elemento, pues de él depende la resistencia al
frío, sequía y almacenamiento de reservas. Se recomienda aplicar abonado potásico de fondo antes
de la siembra junto con el fósforo. El abonado potásico de mantenimiento se realizará anualmente a la
salida del invierno. En suelos pobres se recomienda un abonado potásico de fondo de 200-300 kg/ha y
restituciones anuales de 100-200 kg/ha. En la siguiente tabla se muestra la equivalencia de las
unidades fertilizantes y de los abonos empleados.
Una unidad de fertilizante es igual a 1 kg de nitrógeno, de fósforo o de potasa. (Gros y Domínguez,

92).
Equivalencia fertilizante Abono Riqueza en %

1.2 kg de abonado anhidro 82
2.2 kg de urea perlada 46
3.0 kg de nitrato amónico (alta) 33
3.8 kg de nitrato amónico (media) 26
5.0 kg de nitrato amónico (baja) 20
1 unidad de nitrógeno (N) 5.0 kg de sulfato amónico 20-21
5.5 kg de fosfato amónico 18-20
5.5 kg de cianamida de cal 16-21
6.3 kg de nitrato sódico 16
6.5 kg de nitrato de cal 15
7.7 kg de nitrato de potasa 13
1 unidad de fósforo (P2O5) 2.0 kg de fosfato amónico 46-52
2.2 kg de superfosfato 36-48
2.2 kg de fosfato bicálcico 38-42
2.9 kg de Phosfal 34
3.3 kg de fosfato natural 26-35
3.7 kg de superfosfato enriquecido 25-35
5.5 kg de superfosfato normal 16-24

5.5 kg de escorias 16-20
1.7 kg de cloruro de potasa 60
2.0 kg de sulfato de potasa 50
1 unidad de potasa (K20) 2.3 kg de nitrato de potasa 44
2.5 kg de silvinita 40
3.6 kg de Patentkali 28
-Azufre. Sus síntomas de carencia suelen coincidir con los de nitrógeno. Si se añade sulfato amónico
el suelo se enriquece lo suficiente para cubrir las necesidades de la planta.
-Boro. Se trata de una carencia muy usual en el cultivo de la alfalfa, ocasionando la detención del
crecimiento, amarillamiento de las hojas terminales y crecimiento entre nudos escaso. Para enriquecer
el suelo en este elemento se mezcla con otros abonos que facilitan su distribución. Se debe tener en
cuenta que los encalados suelen agravar la situación de escasez de boro. Este debe distribuirse
durante el invierno o inmediatamente después de una siega.
-Molibdeno. Los suelos ácidos pueden presentar carencia de molibdeno, que afecta al funcionamiento
de las bacterias fijadoras de nitrógeno. El fósforo y la cal favorecen la absorción y disponibilidad del
molibdeno en el suelo. Los síntomas de carencia coinciden con los del nitrógeno y se suelen dar en
terrenos arenosos y muy ácidos. Cuando es preciso añadirlo al terreno, suele hacerse en forma de
molibdato sódico o amónico.
-Orgánicos. Se aplican productos orgánicos de origen vegetal o animal en diferentes grados de

descomposición; cuya finalidad es la mejora de la fertilidad y de las condiciones físicas del suelo. Las
sustancias orgánicas más empleadas son: estiércol, purines, rastrojos y residuos de cosechas.
En la siguiente tabla se muestra el abono orgánico más utilizado en el cultivo de la alfalfa y

composición (en kg de elemento fertilizante por tonelada de abono). (Gros y Domínguez, 92).
Elemento fertilizante
Abono orgánico Nitrógeno (kg/tn) P205 (kg/t) K20 (kg/ha)
Estiércol (20-25% de MS) 4 2.5 5.5
Estiércol semilíquido Vacuno-Cerdo (9% MS) 5 2 6
Estiércol semilíquido Vacuno-Ovino (11% MS) 5 4 4

Purín 1.5-2.5* 0.25-0.5* 4-6*
*Riqueza media por metro cúbico
-Enmiendas calizas. Son materias fertilizantes que contienen calcio y magnesio en forma de óxidos,
hidróxidos o carbonatos. La finalidad de la enmienda cálcica es mantener o incrementar el p H del
suelo así como mejorar las propiedades del mismo. Estas enmiendas se emplean principalmente en
áreas con suelos ácidos.
A continuación, se muestran las enmiendas calizas y magnésicas más empleadas, tipos de productos
y riqueza en fertilizantes. (Gros y Domínguez, 92).
Riqueza en %
Producto
CaO MgO (min) P205 (min)
Calizas molidas 45-55 - -
Productos crudos Calizas magnésicas 30 20 -
Margas 25 - -
Cal viva 70-95 - -
Cal apagada 50-72 - -
Productos cocidos
Cal magnésica 70* 15 -
Cal magnésica apagada 50* 10 -
Escorias Thomas 45-55 2-3 16-20
* Contenidos mínimos de CaO + MgO
5.4. Riego.
La cantidad de agua aplicada depende de la capacidad de retención de agua por el suelo, de la

eficiencia del sistema de riego y de la profundidad de las raíces. En primavera las demandas de agua
son escasas; las pérdidas de agua son sólo excesivas durante los periodos en que las tasas de
evaporación son altas y las tasas de crecimiento bajas.
En áreas húmedas el riego retiene la producción durante los periodos secos cuando la lluvia no
proporciona la humedad suficiente para una elevada producción. En áreas con estaciones húmedas y
secas definidas el riego proporciona seguridad en caso de sequía durante la estación normalmente
húmeda y para una producción de heno o pasto durante la estación seca.
La alfalfa requiere la administración hídrica de forma fraccionada, ya que sus necesidades varían a lo
largo del ciclo productivo. Si el aporte de agua está por encima de las necesidades de la alfalfa
disminuye la eficiencia de la utilización del agua disponible. El aporte de agua en caso de riego por
inundación es de 1000 m3/ha. En riego por aspersión será de 880 m3/ha.
5.5. Malas hierbas.
El control de las malas hierbas durante la nascencia del cultivo se realiza aplicando las técnicas
culturales adecuadas. En los cultivos establecidos, la invasión de las malas hierbas en el alfalfar se
produce antes del rebrote de primavera, debilitando a la alfalfa y retrasando su crecimiento. Las malas
hierbas de verano perjudican a los alfalfares de riego, siendo las más perjudiciales las gramíneas
perennes del verano tipo gramas, que se desarrollan bien con las elevadas temperaturas de esta
época. Si el cultivo de destina a la producción de heno o a la deshidratación, el tratamiento herbicida
se recomienda durante el segundo o tercer año. El empleo de herbicidas depende del tipo de hierba y
del estado vegetativo de la alfalfa.
-Tratamientos de presiembra.
Disminuyen la aparición de malas hierbas antes de la emergencia de las plántulas de alfalfa,

permitiendo la robustez de éstas antes de entrar en competencia. Se trata fundamentalmente de
gramíneas perennes rizomatosas como Cynodon dactylon, Agropyron repens, etc.
-Tratamientos de post-emergencia durante el primer año de cultivo.
La alfalfa posee sus primeras hojas verdaderas, resultando éstas menos susceptibles a los
tratamientos herbicidas.
-Tratamientos en alfalfares ya establecidos.
Una vez que el alfalfar está invadido por malas hierbas ó éstas invaden la plantación por debilidad de
las plantas de alfalfa en cualquier época del año, la caída de la producción y la degeneración del
alfalfar se produce rápidamente. El manejo adecuado del cultivo mediante siegas facilita el control
sobre las malas hierbas, ayudando al mantenimiento y producción.
Época de
Hierbas controladas Materia activa Dosis (kg/ha) Forma de aplicación
aplicación
Carbetamida 3-5 l/ha Incorporado en el laboreo.
Gramíneas y anuales
Presiembra Dos aplicaciones en invierno
de hoja ancha
Propyzamida 1-3 y primavera.
Cirsium, Carduus, Aplicar cuando la alfalfa

Post-
Chenopodium, 2.4-DB 2-4 l-ha tiene menos de dos hojas
emergencia
Polygonum trifoliadas.
Paraquat 2-4 l/ha
Dalapon 3-5 l/ha Aplicación directa después

Alfalfares ya
Gramíneas perennes del último corte. El 2.4-DB
establecidos
Asulam 3-4 l/ha se aplicará en invierno
2.4-DB 4-5 l/ha
-Fanerógamas parásitas: la cuscuta.
La cuscuta (Cuscuta epythinum) carece de hojas, clorofila y raíces, por lo que extrae la savia
elaborada de la planta huésped mediante chupadores. La cuscuta forma una madeja de tallos
filamentosos y volubles que envuelven a la alfalfa hasta ahogarla. La cuscuta se introduce en el alfalfar
por semilla (mezcladas con las de alfalfa) o a través del agua de riego.
*Medidas preventivas.
-Limpieza de semillas de cuscuta por medio de una decuscutadora.
-Limpieza de acequias o recorridos de los márgenes.
-Utilizar semillas de alfalfa certificadas.
-Controlar el pastoreo con ganado que pueda proceder de otras parcelas o zonas infectadas.
*Control.
-Segar el rodal afectado, amontonarlo fuera del alfalfar destruyéndolos y tratar la zona segada con
arsenito sódico al 0.5%.
-Aplicar Glisofato a bajas dosis, aunque se pierda parte de la producción del año eliminan la cuscuta y
no destruyen al cultivo.
-Aplicar Paraquat 10 % (dicloruro) como concentrado soluble a una dosis de 6 l/ha.
5.6. Frecuencia del corte.
La frecuencia del corte varía según el manejo de la cosecha, siendo un criterio muy importante junto
con la fecha del último corte para la determinación del rendimiento y de la persistencia del alfalfar. Los
cortes frecuentes implican un agotamiento de la alfalfa y como consecuencia una reducción en su
rendimiento y densidad. Cuanto más avanzado es el estado vegetativo de la planta en el momento de
defoliación, más rápido tiene lugar el rebrote del crecimiento siguiente. En las regiones cálidas la
alfalfa se corta con el 10% de floración en otoño, en primavera y a principios de verano, y con el 25-
50% de floración durante el verano. El rebrote depende del nivel de reservas reduciéndose éstas
cuando los cortes son frecuentes.
5.7. Altura de corte.
El rebrote no depende solamente de las reservas de carbohidratos de la raíz sino también de la parte
aérea residual. La alfalfa cortada alta deja en la planta tallos ramificados y yemas que permiten el
rebrote continuado. La altura de corte resulta un factor crítico si se corta frecuentemente en estados
tempranos de crecimiento, pues implica una reducción en el rendimiento y una disminución de la
densidad de plantas del alfalfar a causa de las insuficientes reservas acumuladas en los órganos de
almacenamiento. La máxima producción se obtiene con menores alturas de corte y cortadas a
intervalos largos.
6. CLASIFICACIÓN DE ALFALFAS.
PRECOCIDAD DENOMINACIÓN PAÍS

Flamenca Francia
Peluda Peruana Perú
Temprana
Moapa E.E.U.U.
African E.E.U.U.
Poitou Francia
Provenza Francia
Media
Caliverde E.E.U.U.
Comunes E.E.U.U.
Tardía Ranger E.E.U.U.
Hunter river Australia

Franconia Alemania
Nómada E.E.U.U.
Grimm E.E.U.U.
Cossack E.E.U.U.
Ladak E.E.U.U.
Turingia Alemania
Turkestán E.E.U.U.
Rhizoma Canadá
Rambler Canadá
Vernal E.E.U.U.
7. APROVECHAMIENTO DE LA ALFALFA.
7.1. En verde.
La alfalfa en verde constituye una excelente forma de utilización por su buena calidad e ingestibilidad,
pero conlleva gastos importantes tanto en mecanización como en mano de obra. Al contrario, sucede
con el pastoreo directo, pues constituye la forma más económica de aprovechamiento de una pradera,
junto al pastoreo rotacional.
7.2. Ensilado.
Es un método de conservación de forrajes por medios biológicos, siendo muy adecuado en regiones
húmedas, cuya principal ventaja es la reducción de pérdidas tanto en siega como en almacenamiento.
La posibilidad de ensilar la alfalfa facilita la conservación de los primeros y últimos cortes (realizados
durante la primavera y a principios de otoño), los cuales son más difíciles de henificar, ya que la
probabilidad de lluvias durante este periodo se incrementa. Para conseguir un ensilado de calidad, el
forraje debe contener un elevado porcentaje en materia seca (30-40%), debiendo estar bien troceado
para conseguir un buen apisonamiento en el silo.
7.3. Henificado.
El uso de la alfalfa como heno es característico de regiones con elevadas horas de radiación solar,
escasas precipitaciones y elevadas temperaturas durante el periodo productivo. El proceso de
henificado implica cambios físicos, químicos y microbiológicos que producen alteraciones en la

digestibilidad de la materia orgánica del forraje respecto al forraje verde. El proceso de henificación
debe conservar el mayor número de hojas posible, pues la pérdida de las mismas supone una
disminución en calidad, ya que las hojas son las partes más digestibles y como consecuencia se
reduce el valor nutritivo. El periodo de secado depende de la duración de las condiciones climáticas
(temperatura, humedad y velocidad del viento), de la relación hoja/tallo (es más lento a mayor
proporción de tallos) y del rendimiento (el incremento del rendimiento por hectárea aumenta la
cantidad de agua a evaporar).
En la siguiente tabla se muestra la extracción de elementos nutritivos de un cultivo de alfalfa en

condiciones de regadío para producir una tonelada de heno (Gros y Domínguez, 92).
N (kg/t) P205 (kg/t) K20 (kg/t) CaO (kg/t)

Alfalfa (heno) 25-30 5-9 20-26 300
7.4. Deshidratado.
Es un proceso que consiste en la recolección del forraje verde, su acondicionamiento mecánico y el

secado mediante ventilación forzada. La alfalfa deshidratada incrementa la calidad del forraje,
economía del transporte y almacenamiento, permaneciendo sus características nutritivas casi intactas.
Los productos obtenidos se destinan fundamentalmente a las industrias de piensos compuestos.
7.5. Pastoreo de la alfalfa.
El pastoreo es una alternativa a su cultivo en zonas con dificultades de mecanización de las labores de
siega y recolección, además de ser un sistema económico de aprovechamiento en la que se reducen
los costes de la explotación ganadera. Los inconvenientes que limitan el pastoreo de la alfalfa son los
daños del animal sobre la planta (reducen su producción y persistencia) y los trastornos digestivos
sobre el animal.
8. VALOR NUTRICIONAL.
La alfalfa es una excelente planta forrajera que proporciona elevados niveles de proteínas, minerales y
vitaminas de calidad. Su valor energético también es muy alto estando relacionado con el valor
nitrogenado del forraje. Además, es una fuente de minerales como: calcio, fósforo, potasio, magnesio,
azufre, etc. Los elevados niveles de ß-carotenos (precursores de la vitamina A) influyen en la
reproducción de los bovinos.
En la siguiente tabla se muestra la composición de la materia seca de hojas y tallos de la alfalfa

(Bolton, 62).
% HOJAS TALLOS
Proteína bruta 24 10.7
Grasa bruta 3.1 1.3
Extracto no nitrogenado 45.8 37.3
Fibra bruta 16.4 44.4
Cenizas 10.7 6.3
A continuación, se muestra el contenido proteico y valor energético de la alfalfa deshidratada (Journet,

93).
%PB (s.s.s.) UFL (/kg ms) UFL (/kg ms)

17 0.75 0.64
19 0.81 0.71
21 0.88 0.79
23 0.95 0.87
25 1.02 0.96
PB (s.s.s.): Proteína bruta sobre la sustancia seca.
UFL: Energía neta para lactación.
UFV: Energía neta para la producción de carne.
9. SELECCIÓN Y MEJORA.
Los programas de mejora se basan principalmente en aumentar la producción, mejorar la adaptación a

las condiciones ambientales (incrementando su resistencia al frío y sequía) y resistencia a plagas y
enfermedades. La mayoría de las variedades cultivadas son sensibles a los áfidos, aunque se puede
controlar mediante insecticidas, se puede evitar con la introducción de variedades resistentes. En
algunos países se han desarrollado variedades resistentes a los áfidos; en Nueva Zelanda la variedad
Rene y en E.E.U.U. las variedades WL311, WL318, WL451, WL512, Saranac y AS-13.
10. PLAGAS.
-Pulguilla. (Sminturus viridis).
Se trata de un insecto de color verde amarillento y de pequeño tamaño (1 - 2.5 mm) que ataca las
hojas de la alfalfa durante el invierno y principios de la primavera. Los síntomas se manifiestan en las
hojas que aparecen taladradas, y al progresar el ataque quedan reducidas al esqueleto de sus venas.
El tratamiento para combatirla es el uso de Malathion y Diazinon.
-Pulgones. (Aphis medicaginis, A. laburni, Terioaphis maculata, T. trifoli, Acyrtosiphon pisum).
Son insectos chupadores de cuerpo globoso que extraen la savia, depositando toxinas que necrosan
los tejidos circundantes. Además, segregan un jugo azucarado que impregna la planta y supone un
caldo de cultivo para los hongos, pudiendo modificar el sabor del forraje, haciéndolo poco apetecible
para el ganado.
Para el control químico se muestra en la siguiente tabla, las materias activas, dosis y presentación de
productos:
MATERIA ACTIVA DOSIS PRESENTACIÓN DEL PRODUCTO

Ácido giberélico 1.6 % 0.20-0.30 % Concentrado soluble
Carbaril 50 % 0.20-0.30 % Polvo mojable
Cipermetrin 10 % 0.05-0.10 % Concentrado emulsionable
Deltametrin 2.5 % 0.030-0.05 % Suspensión concentrada
Esfenvalerato 5 % 0.30 l/ha Concentrado emulsionable
Malation 4 % 20-25 kg/ha Polvo para espolvoreo
El empleo de variedades resistentes como método de control es muy utilizado tanto en Australia como
en E.E.U.U. Las variedades más utilizadas en Australia son: Siriver, Sirotasman, Falkiner y Hunter
River. En E.E.U.U. destacan: CUF 101, WL 311, WL315, WL 318, WL 451, WL 511, WL 512 y WL 514.
La lucha biológica se lleva a cabo tanto en Australia como en E.E.U.U. empleando una avispa (Trioxys
complanatus); esta avispa deposita los huevos dentro del pulgón donde se desarrolla su larva,
produciendo la muerte del mismo.
-Gusano verde. (Phytonomus variabilis).

Es un coleóptero de 10 mm de longitud, cuya larva de color verde con una línea blanca ataca a los
primeros cortes en primavera, produciendo los mayores daños. En la siguiente tabla se muestra la
materia activa, dosis y presentación de productos:

Betaciflutrin 2.5 % 0.05-0.08 % Suspensión concentrada
Cipermetrin 10 % 0.05-0.10 % Concentrado emulsionable
Deltametrin 2.5 % 0.03-0.10 % Suspensión concentrada
Metil pirifos 2 % 20-30 kg/ha Polvo para espolvoreo
Los tratamientos espolvoreados se recomiendan aplicarlos después de la siega.
-Gusano negro o cuca. (Colaspidema atrum).
Es un coleóptero crisomélido de 5 mm de longitud y color negro brillante, cuyas larvas son amarillo-
rojizas al nacer oscureciéndose a medida que crecen. Esta plaga reduce considerablemente la
producción primaveral de la alfalfa. Pasados los primeros cortes desaparece hasta la primera cosecha,
ya que sólo tiene una generación al año. Devoran todas las hojas a excepción del nervio central, y en
los últimos estadios devoran los foliolos enteros. A continuación, se muestra las materias activas, dosis
y presentación de productos:

Ácido giberélico 1.6 % 0.20-0.30 % Concentrado soluble
Betaciflutrin 2.5 % 0.05-0.08 % Concentrado soluble
Carbaril 10 % 15-25 kg/ha Polvo para espolvoreo
Cipermetrin 10 % 0.05-0.01 % Concentrado soluble
Deltametrin 2.5 % 0.03-0.05 % Concentrado soluble
Lambda cihalotrin 2.5 % 0.40-0.50 % Concentrado soluble
Malation 4 % 20-25 kg/ha Concentrado emulsionable
Napropamida 50 % 0.20-0.30 % Polvo mojable
-Apión. (Apion pisi, A.apricans).

Son curculiónidos de 2 - 3 mm de longitud de color negro con patas amarillas. Las larvas producen
daños en las yemas terminales durante el periodo vegetativo; si las condiciones ambientales le son
favorables, pueden afectar al primer corte. Para su control se recomienda adelantar el corte y
pulverizar con las siguientes materias activas:

Carbaril 50% 0.20-0.30 % Polvo mojable
Lambda cihalotrin 2.5% 0.40-0.50 % Concentrado emulsionable
Malation 97 % 1-2 l/ha Líquido para aplicación ultra bajo volumen
-Chinche de la alfalfa (Nezara viridula, Lygus pratensis).
Son heterópteros de color verdoso, que ocasionan daños en yemas y caída de flores, pudiendo llegar
a reducir la producción de semilla en un 50%. Para su control se emplea Endosulfan a dosis de 1
kg/ha.
-Gardama (Laphigma exigua).
La oruga de color verde produce numerosos daños cuando el ataque es muy fuerte; pasando la
primavera en estado latente en alfalfares de regadío. Se emplean productos como Carbaril, Lindano,
Triclorfon, etc.
-Rosquilla o gusano gris (Prodenia litura, Agrotis segetis).
Es una plaga polífaga cuya oruga de 3 cm. de longitud se alimenta vorazmente por la noche desde
finales de verano hasta otoño. Como medida preventiva se recomienda la desinsectación previa del
terreno y como método de control químico el empleo de cebos con Fluosisilicato sódico o de bario y
Deltametrin 2.5 % en suspensión concentrada a dosis de 0.03-0.05 %.
-Palomillas (Phlyctaenodes sticticalis, Dichomeris lotellus y Loxostege sticticalis).
Son lepidópteros cuyas larvas de color gris verdoso de 15 - 20 mm de longitud devoran las yemas y
hojas de la alfalfa. Tienen de 3 a 4 generaciones al año, realizando la puesta de huevos en primavera.
Para combatir esta plaga se emplean las siguientes materias activas:

Carbaril 48 % 0.25-0.30 % Suspensión concentrada

Fenitrotión 5 % 20-30 kg/ha Polvo para espolvoreo
-Gorgojos. (Tychius sp.)
Se trata de curculiónidos cuyas larvas devoran las semillas en el interior de las vainas. Los adultos
deben ser eliminados antes de la puesta y tratando con Fosalone.
-Moscas de la alfalfa. (Contarinia medicaginis, Asphondylia miki, Dasyneura medicaginis, D.

ignorata).
Son dípteros que viven de la alfalfa, siendo sus larvas las causantes de los daños. Contarinia
medicaginis es una mosca de 2 mm de longitud, de color amarillo con la cabeza negra, siendo sus
larvas también de color amarillo. Las larvas atacan las flores formando agallas de color rosado,
terminando por secar la flor, causando la llamada Cecidomina. Las larvas de Asphondylia miki viven en
las vainas de las semillas, las de Dasyneura medicaginis son minadoras de hojas y las de D. ignorata
producen graves daños en las yemas causando la Cecidomina de las yemas. Para combatir las
moscas de la alfalfa se recomienda la aplicación de productos como Fosalone y Endosulfan.
-Trips. (Frankliniella sp.).
Son insectos muy pequeños que se alimentan de las células de las plantas, y al romper los tejidos
aparecen manchas blanquecinas en las hojas, peciolos y yemas. Se recomienda Cipermetrin 5% +
Malation 70% como concentrado emulsionable a dosis de 0.10 - 0.15%.
-Ácaros. (Tetranynchus sp.).
Se trata de un pequeño arácnido, que se concentra en la parte inferior de las hojas, de las que se
alimenta y en las que pone sus huevos. Los síntomas se manifiestan con puntos translúcidos que se
tornan marrones o negros con el tiempo.
-Nemátodos. (Ditylenchus dispaci, Pratylenchus penetrans, Meloidogine sp., Trichodorus sp.).
Son organismos de pequeño tamaño (inferior a 1 mm). Considerada una de las plagas que afecta a la
producción de alfalfa, ya que todo el ciclo de vida lo realiza en el tejido de la alfalfa, aunque es
considerado como una plaga de suelo por sobrevivir en el mismo junto a los restos de cosecha. Los
síntomas producidos por Ditylenchus dispaci se manifiestan en el alfalfar en los brotes de la corona,
que da lugar a tallos cortos, frágiles con nudos anchos y entrenudos cortos. Las hojas jóvenes son
más pequeñas, de color verde claro, llegando a ser casi blancas. Pratylenchus penetrans, Meloidogine
sp. y Trichodorus sp. atacan más a las raíces, dando lugar a una reducción del crecimiento de la
planta. La infección se realiza por transporte de material vegetal, con el agua de riego, con la
maquinaria de siega, animales, etc. Las variedades americanas resistentes a nemátodos son:
Lahontan, AS-13R y Washoe.
11. ENFERMEDADES.
-Mal vinoso. (Rhizoctonia violacea, R. solani).
Esta enfermedad puede permanecer en el terreno hasta veinte años, por tanto, una vez que el suelo
se ha infectado resulta muy difícil sanearlo. El síntoma clásico es la aparición en el cuello de una
podredumbre que inicialmente afecta a la zona más externa, pero profundizando hasta la raíz principal.
Las medidas preventivas más eficaces son el encalado del terreno, la mejora del drenaje del mismo
para evitar el exceso de agua y evitar pastoreos muy intensos a final de otoño.
-Roya de la alfalfa. (Uromyces striatus).
Se trata de una enfermedad típica de zonas cálidas. Auque no produce la muerte de la planta, afecta a
la producción y a la calidad del forraje. Los síntomas se manifiestan fundamentalmente en las hojas,
apareciendo pústulas marrones o pardas, de hasta medio milímetro de diámetro, en cuyo interior se
encuentran las esporas. Para combatirla se procede a un corte precoz.
-Viruela de las hojas. (Pseudopeziza medicaginis):

Es similar a la roya, atacando especialmente a las plantas jóvenes y las hojas inferiores, al tener ésta
una mayor humedad ambiental. Los síntomas se manifiestan con manchas redondas y de color pardo
en las hojas. En los cultivos establecidos se deberá adelantar el corte y segando muy bajo. Existen
variedades resistentes como Caliverde y Du Puits.
-Verticilosis. (Verticilium albo-atrum).
Es una enfermedad muy importante en Europa, sobre todo en zonas frías y húmedas. La planta
amarillea y las hojas inferiores y tallos acaban secándose. El tejido vascular de los tallos y raíces se
torna marrón, siendo característico un anillo pardo en el corte transversal de la raíz. Esta enfermedad
se propaga por la propia planta de alfalfa y sus restos, ya que este hongo no sobrevive en el suelo. Se
controla empleando variedades resistentes como: Apolo II, Trumpetor, WL 316, JX 90V, Vertus y
Verneuil.
-Podredumbre blanca. (Sclerotina trifoliorum).
Este hongo ataca al cuello y raíz de la planta, dando lugar a una podredumbre blanca y húmeda. En la
base de los tallos aparece una materia blanquecina en la que se observan unos corpúsculos negros
que son los esclerocios. Esta enfermedad prolifera en otoños lluviosos, empleándose los mismos
métodos de lucha que contra el mal vinoso.
-Mildio de la alfalfa. (Peronospora trifoliorum).
No es una enfermedad muy frecuente pero su ataque resulta especialmente peligroso en el
establecimiento. Los foliolos amarillean con aspecto variegado, llegando el envés a tomar un color
grisáceo si las condiciones ambientales son húmedas.
-Oidio de la alfalfa. (Erysiphe polygoni).
Los ataques de esta enfermedad son poco intensos, manifestándose en el haz y envés de las hojas un
moho blanquecino, debajo del cual se forman puntos negros. El control químico contra oidio se realiza
aplicando Penconazol 10%, como concentrado emulsionable en dosis de 40 cc/100 l de agua.
-Antracnosis. (Colletotrichum trifolli).
Este hongo ataca a las partes aéreas de la planta, sobre todo a los tallos, llegando incluso hasta el
cuello. Aparecen manchas fusiformes de color oscuro y negras en el centro, impidiendo el movimiento
de agua y nutrientes, dando lugar a la muerte de las partes aéreas superiores. Esta enfermedad es
más común en alfalfares ya establecidos que en los recién sembrados, y especialmente en los últimos
cortes.
-Marchitez bacteriana. (Corynebacterium insidiosum, Pseudomonas medicaginis).
Las plantas atacadas por Corynebacterium insidiosum presentan síntomas de detención del
crecimiento de la punta del tallo y amarilleamiento al segundo o tercer año del establecimiento. Las
plantas enfermas producen un gran número de tallos finos, de escaso vigor extendiéndose la infección
por todo el tejido vascular. Pseudomonas medicagis es una marchitez del tallo muy extendida en
E.E.U.U., presentando manchas marrones, en forma lineal, en los tallos, sobre las que surgen gotas
del exudado bacteriano. Esta enfermedad está relacionada con las heridas al segar o por heladas
tardías. No existe un tratamiento eficaz contra esta enfermedad, pero se deben tomar medidas
preventivas como es una fertilización adecuada, buen manejo y realizar los cortes en épocas secas.
En E.E.U.U. se emplean variedades resistentes como Ranger, Bufalo y Caliverde.
-Virus del mosaico.
Los síntomas se manifiestan por la aparición de manchas amarillentas intervenosas en las hojas
durante la primavera y otoño. Las medidas de control se basan en reducir la presencia de áfidos
transmisores de virus, así como el empleo de semillas certificadas.
-Virus de las enations.
Se caracteriza por la presencia de abultamientos en las nerviaciones principales de las hojas que dan
lugar a su arrugamiento. Las medidas de control serán iguales a las del virus del mosaico.

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3. IMPORTANCIA ECONÓMICA Y DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA.

En la siguiente tabla se muestra la superficie (miles de hectáreas) y las condiciones de cultivo de la

País Superficie (miles de ha) Condiciones de cultivo

4.1. Radiación solar.

El factor limitante en el cultivo de la alfalfa es la acidez, excepto en la germinación, pudiéndose ser de

4.5. Tipo de suelos.

5. PARTICULARIDADES DEL CULTIVO.

5.1. Preparación del terreno.

5.2.1. Época de siembra.

5.2.2. Dosis de siembra.

5.2.3. Profundidad de siembra.

-Nitrógeno. En condiciones óptimas de cultivo; cuando el p H no es muy ácido y no existe déficit de

recomienda aplicarlo en profundidad incluso en el momento de la siembra con la semilla. En alfalfares

Una unidad de fertilizante es igual a 1 kg de nitrógeno, de fósforo o de potasa. (Gros y Domínguez,

Equivalencia fertilizante Abono Riqueza en %

5.5 kg de superfosfato normal 16-24

-Orgánicos. Se aplican productos orgánicos de origen vegetal o animal en diferentes grados de

En la siguiente tabla se muestra el abono orgánico más utilizado en el cultivo de la alfalfa y

Estiércol semilíquido Vacuno-Ovino (11% MS) 5 4 4

*Riqueza media por metro cúbico

* Contenidos mínimos de CaO + MgO

La cantidad de agua aplicada depende de la capacidad de retención de agua por el suelo, de la

5.5. Malas hierbas.

Disminuyen la aparición de malas hierbas antes de la emergencia de las plántulas de alfalfa,

-Tratamientos de post-emergencia durante el primer año de cultivo.

-Tratamientos en alfalfares ya establecidos.

Cirsium, Carduus, Aplicar cuando la alfalfa

Dalapon 3-5 l/ha Aplicación directa después

2.4-DB 4-5 l/ha

-Fanerógamas parásitas: la cuscuta.

-Limpieza de semillas de cuscuta por medio de una decuscutadora.

-Limpieza de acequias o recorridos de los márgenes.

-Utilizar semillas de alfalfa certificadas.

-Aplicar Paraquat 10 % (dicloruro) como concentrado soluble a una dosis de 6 l/ha.

5.6. Frecuencia del corte.

5.7. Altura de corte.

PRECOCIDAD DENOMINACIÓN PAÍS

Hunter river Australia

henificado implica cambios físicos, químicos y microbiológicos que producen alteraciones en la

En la siguiente tabla se muestra la extracción de elementos nutritivos de un cultivo de alfalfa en

N (kg/t) P205 (kg/t) K20 (kg/t) CaO (kg/t)

Es un proceso que consiste en la recolección del forraje verde, su acondicionamiento mecánico y el

7.5. Pastoreo de la alfalfa.

En la siguiente tabla se muestra la composición de la materia seca de hojas y tallos de la alfalfa

A continuación, se muestra el contenido proteico y valor energético de la alfalfa deshidratada (Journet,

%PB (s.s.s.) UFL (/kg ms) UFL (/kg ms)

PB (s.s.s.): Proteína bruta sobre la sustancia seca.

UFL: Energía neta para lactación.

UFV: Energía neta para la producción de carne.

Los programas de mejora se basan principalmente en aumentar la producción, mejorar la adaptación a

-Pulguilla. (Sminturus viridis).

-Pulgones. (Aphis medicaginis, A. laburni, Terioaphis maculata, T. trifoli, Acyrtosiphon pisum).

MATERIA ACTIVA DOSIS PRESENTACIÓN DEL PRODUCTO

-Gusano verde. (Phytonomus variabilis).

MATERIA ACTIVA DOSIS PRESENTACIÓN DEL PRODUCTO

Los tratamientos espolvoreados se recomiendan aplicarlos después de la siega.

-Gusano negro o cuca. (Colaspidema atrum).