INDUSTRIA DE LOS BIOCOMBUSTIBLES

¿Qué son los biocombustibles?

Los biocombustibles son aquellos combustibles renovables que se obtienen a través de recursos
naturales o de residuos orgánicos, tanto de origen animal como vegetal (biomasa). Entre las
ventajas más destacadas de los biocarburantes encontramos su capacidad para reducir las
emisiones contaminantes.

Como mencionábamos, los biocombustibles son los combustibles que se producen, directa o
indirectamente, a partir de recursos naturales y la biomasa.

La biomasa, por su parte, es la fuente de energía que proviene de materiales no fósiles y de origen
biológico, como pueden ser los cultivos energéticos, los desechos agrícolas y forestales y sus
subproductos (el estiércol o la biomasa microbiana). En la actualidad, son comunes los
biocombustibles que proceden del azúcar, del maíz, del trigo o de las semillas oleaginosas, entre
otros.

Esta materia se transforma en energía mediante procesos termoquímicos (combustión, pirólisis y

gasificación) o bioquímicos (digestión, anaerobia y fermentación). La energía producida mediante
el uso de biocombustibles recibe el nombre de bioenergía.

Como ya mencionamos, su principal característica es que son amigables con el medio ambiente.
Siendo la principal razón de querer optar por estas alternativas.

No obstante, creemos importante dar a conocer más detalles sobre sus características, que
fomentan la idea de optar por estos biocombustibles a futuro.

Características de los Biocombustibles

1) SON MÁS EFICIENTES

Por supuesto dependerá de cada biocombustible, ya que algunos suelen ser más eficientes que
otros. Sin embargo, en términos generales, sus procesos de producción son más eficientes al
consumir y contaminar menos.

Cabe destacar que disminuyen las cantidades de basura/residuos generada, e incluso, esta puede
emplearse en la producción de estos biocombustibles.

2) PROPORCIONAN UNA FUENTE DE ENERGÍA INAGOTABLE

Los biocombustibles son biodegradables y considerados una energía renovable. Es decir, se

aprovecha directamente de aquellos recursos considerados inagotables como el sol, viento, los
cuerpos de agua, la vegetación, etc.

Por lo tanto, proporcionan una fuente de energía inagotable y basada en el reciclaje, dando como
resultado el desarrollo de productos como el biodiesel o etanol.
 

3) SUS COSTES DE PRODUCCIÓN PUEDEN SER MENORES

El coste de producción de biocombustibles es menor que el de los combustibles fósiles. Incluso

puede ser una excelente opción para generar mayor empleo en áreas rurales.

De acuerdo a la publicación de Biomasa, biocombustibles y sostenibilidad, los cultivos de los

biocombustibles “ofrecen la posibilidad de controlar el coste de producción y la rentabilidad del
cultivo, aunque la producción es estacional y es necesario almacenar la biomasa para garantizar el
suministro”.

4) REDUCEN LAS EMISIONES DE GASES DE EFECTO INVERNADERO

Cuando se queman combustibles fósiles, estos producen una gran cantidad de dióxido de carbono.
En cambio, los biocombustibles ayudan a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero
entre un 60-80%. Esto se debe a que, al cultivarlos, absorben prácticamente en su totalidad estos
agentes contaminantes.

5) DISMINUYEN LOS RESIDUOS

Al ser combustibles que derivan de residuos vegetales y/o animales, permiten aprovechar al
máximo cualquier material que sea considerado residuo. Dicho de otra forma, son combustibles
sustentables y que funcionan gracias al reciclaje de biomasa originada de residuos de otras
actividades.

6) EVITAN LA EROSIÓN Y DEGRADACIÓN DEL SUELO

Esto se puede lograr a través de la implantación de cultivos en tierras abandonadas. En especial si

se hace con especies perennes, que pueden rebrotar varios años (hasta 7 veces en el caso del
cardo). Una de las características energéticas de las principales especies herbáceas
lignocelulósicas.

Tipos de Biocombustibles
Los tipos de biocombustibles se clasifican en tres grandes grupos según la materia prima
utilizada y su proceso de producción:

 
  Biocombustibles de primera generación: aquellos originados en cultivos agrícolas
utilizados para la obtención de productos para el consumo humano. Como ejemplo
tenemos la caña de azúcar, almidón, grasas animales o aceites vegetales.
 Biocombustibles de segunda generación: se obtienen a partir de biomasa
lignocelulósica (materia orgánica seca vegetal) y se producen con cultivos no destinados
a la alimentación. Su producción suele ser más costosa y complicada que la del anterior.
 Biocombustibles de tercera generación: derivan de la biomasa de productos no
comestibles o desechos, incluyendo las microalgas. Por lo que se emplean técnicas de
biología molecular.

Origen de los biocombustibles

La historia de los biocombustibles se inicia a fines del siglo xix y nace prácticamente con el uso de
los hidrocarburos como fuente de energía. La idea de usar aceites vegetales como combustible
para motores de combustión interna data de1895. En ese año el Dr. Rudolf Diesel desarrolló el
primer motor diésel, cuyo prototipo ya estaba previsto que funcionara con aceites vegetales,
como por ejemplo el aceite de maní, que en las primeras pruebas funcionó bien. Años después
Henry Ford hizo el primer diseño de su automóvil modelo T en 1908, esperaba utilizar el etanol
como combustible. La Standard Oil empleó a principios de los años veinte, en el área de Baltimore,
25% del etanol en gasolina, pero los elevados precios del maíz –producto del que se obtenía–
junto con los altos costos de almacenamiento y las dificultades en el transporte, hicieron
abandonar el proyecto; además el petróleo irrumpió en el mercado más barato, más eficiente y
más disponible. La primera experiencia del empleo de un biocombustible en el transporte público
data de 1938, cuando se utilizó biodiesel en la línea de ómnibus Bruselas-Lovaina en el curso de la
Segunda Guerra Mundial. Los alemanes emplearon el biodiesel para mover sus flotas de guerra y
los vehículos pesados en el norte de África. Con la crisis del petróleo que se vivió en la década de
los setenta disminuyó la oferta, por lo que se disparó su precio en forma exorbitante, así como el
precio de la gasolina, que se incrementó 100%. A fines de 1979, a raíz de la crisis de los precios del
petróleo, se estableció una mezcla de gasolina y etanol: los biocombustibles se volvían a presentar
como una alternativa al alza de los precios del petróleo y al posible agotamiento de los recursos no
renovables

En Brasil la crisis del petróleo también tuvo fuerte repercusión. En este país, en el año de 1975, se
desarrolló el proyecto Proalcohol, cuyo objetivo era reemplazar el uso de los hidrocarburos.
Finalmente, la guerra de Kuwait elevó más todavía los precios de los hidrocarburos, afianzando la
idea de nuevas fuentes de energía alternativa.

LAS VENTAJAS DE LOS BIOCOMBUSTIBLES

La movilidad frente a otras fuentes de energía alternativas.

Actualmente, las tecnologías de energía alternativa más radicales, como la energía solar y la

energía eólica, tienen un gran problema: la movilidad. Dado que el sol y el viento no son
constantes, hay que utilizar baterías relativamente pesadas para proporcionar más capacidad en
esas tecnologías de energía (pero este problema se está resolviendo gradualmente con mejoras
tecnológicas). Por otra parte, los biocombustibles son relativamente fáciles de transportar,
estables y tienen una densidad energética relativamente alta, y pueden utilizarse con ligeras
modificaciones de las tecnologías y la infraestructura existentes.

Bajo costo económico

En la actualidad, los biocombustibles cuestan tanto como la gasolina en el mercado. Sin embargo,
hay más ventajas en el uso de biocombustibles porque son más limpios y producen menos
emisiones de la combustión. Los biocombustibles pueden adaptarse a los diseños de motores
existentes, que serán bien utilizados en todas las condiciones. Al mismo tiempo, es un mejor
combustible para los motores, reduce el costo general de controlar la contaminación del motor y
por lo tanto requiere menos mantenimiento. Con el aumento de la demanda de biocombustibles,
es probable que se abaraten en el futuro. Así, el uso de biocombustibles será menos difícil para la
cartera.

Fuentes renovables

La gasolina se obtiene del petróleo crudo, que no es un recurso renovable. Aunque las reservas
modernas de combustibles fósiles durarán muchos años más, con el tiempo se agotarán. Los
biocombustibles se fabrican a partir de diversas materias primas, como el estiércol y los residuos
de cultivos y plantas cultivados específicamente para combustible. Se trata de recursos renovables
que no es probable que se agoten pronto.

Reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero

Cuando se queman, los combustibles fósiles producen una gran cantidad de dióxido de carbono,
que se considera un gas de efecto invernadero y la razón de la retención del calor solar en el
planeta. La combustión del carbón y el petróleo eleva la temperatura y causa el calentamiento
global. Los biocombustibles pueden utilizarse para reducir el impacto de los gases de efecto
invernadero. Los estudios demuestran que los biocombustibles reducen las emisiones de gases de
efecto invernadero hasta en un 65%. Además, cuando se cultivan cultivos para biocombustibles,
éstos absorben parcialmente el monóxido de carbono, lo que hace que el sistema de
biocombustibles sea aún más sostenible.

Seguridad económica para los países que no tienen grandes reservas de combustible

No todos los países tienen grandes reservas de petróleo. La importación de petróleo deja una
importante brecha en la economía del país. Si la gente empieza a inclinarse por el uso de
biocombustibles, la dependencia de las importaciones disminuirá. El aumento de la producción de
biocombustibles creará más puestos de trabajo, lo que debería tener un efecto positivo en la
economía.

LAS DESVENTAJAS DE LOS BIOCOMBUSTIBLES

Limitaciones de la capacidad regional

Es probable que en ciertas regiones se cultiven materias primas vegetales para biocombustibles.
Esto se debe a varias razones, la principal de las cuales es que algunos cultivos simplemente
crecen mejor en algunos lugares y que en otros.
Al elegir una región para la producción de materias primas vegetales, se ha de tomar en cuenta:

 El uso del agua, cuanto menor sea la cantidad de agua utilizada para el cultivo, mejor, ya
que el agua es un recurso limitado. Esto es especialmente crítico en los lugares más áridos.

 La invasión, es decir, la cosecha que mata las plantas locales y es difícil de controlar,
puede poner en peligro la biodiversidad y dañar gravemente el ecosistema de una región.

 Los fertilizantes, son los nutrientes que las plantas necesitan. Algunas plantas requieren
menos recursos orgánicos que otras.

 El clima, en algunas zonas simplemente no es posible cultivar plantas para

biocombustibles, por ejemplo en zonas con climas fríos o áridos.

Ausencia de seguridad alimentaria

El problema de los cultivos para combustible es que ocuparán tierras que podrían utilizarse para la
producción de alimentos. En un mundo con una población en constante crecimiento, el problema
de disponer de tierras para fines agrícolas es cada vez más grave.

Restricción del cambio de uso de la tierra

Cuando la tierra es despejada de la vegetación local para el cultivo de materias primas, el impacto
ambiental es golpeado por tres lados.

1. Se destruyen los hábitats y microecosistemas de los animales.

2. Se requiere energía para limpiar la zona de la vegetación local. Así que la producción es
muy intensiva en energía e implica muchas emisiones contaminantes durante el proceso
de tratamiento.

3. La producción de cultivos requerirá fertilizantes, que contaminarán el suelo y a través de

él las vías fluviales y el medio ambiente.

El cambio de uso de la tierra para la producción de biocombustibles tiene importantes

desventajas. Por lo tanto, la mejor solución para la producción de biocombustibles es utilizar las
tierras que ya están disponibles, aunque esto reduce la cantidad de tierra para fines alimentarios.

https://amesti.cl/blog/6-caracteristicas-sobre-los-biocombustibles-que-debes-saber/

https://blog.primagas.es/biocombustibles

https://www.redalyc.org/pdf/325/32512739009.pdf

http://www.arbolesymedioambiente.es/bios-segunda-generacion.html