MÓDULO 2202- EL MÉTODO EXPERIMENTAL EN PSICOLOGÍA 1

CONSTRUCTOS, VARIABLES Y DEFINICIONES .................................... 1

Conceptos Y Constructos ................................................... 1
Variables ........................................................................... 2
Definiciones Constitutivas Y Operacionales De Los
Constructos Y Las Variables............................................... 3
Tipos De Variables............................................................. 6
Variables independientes y dependientes.............................................................. 6
Variables activas y atributivas.............................................................................. 8
Variables Continuas Y Categoricas..................................... 9
UNIDAD II. Constructos, Variables Observables Y Latentes................ 10
Ejemplos De Variables Y De Definicioiyes Operacionales.. 11

Las Variables: Tipos y Control

CONSTRUCTOS, VARIABLES Y DEFINICIONES

Los científicos operan en dos niveles: el de teoría-hipótesis-

constructo y el de observación. Dicho en una forma más exacta, los
científicos se mueven continuamente de un nivel a otro. Un psicólogo
experimental diría: "La falta de estimulación temprana produce una
deficiencia en el aprendizaje". Esta afirmación es una hipótesis formada
Lectura 1 de dos conceptos, "falta de estimulación temprana" y "deficiencia en el
aprendizaje", unidos por la palabra de relación "produce". Dicha
afirmación cae dentro del nivel de teoría-hipótesis-constructo. Los
Kerlinger, F. N. (1999) Investigación del científicos operan en este nivel cada vez que hacen aseveraciones que
comportamiento. México. Ed. Mc Graw expresan una relación, así como cada vez que utilizan conceptos, o
Hill. pp.30-47 constructos, como serán llamados en este libro.
Los científicos también deben operar en el nivel de la observación.
Tienen que recolectar datos para probar las hipótesis. Para hacer esto
necesitan, de alguna manera, cambiar del nivel de constructo al nivel de
la observación. No pueden simplemente realizar observaciones de "la
falta de estimulación temprana" y de la "deficiencia en el aprendizaje". Se
tienen que definir dichos constructos para que las observaciones sean
posibles. El problema de este capítulo es examinar y aclarar la
naturaleza de los conceptos o constructos científicos y la manera como
los científicos de la conducta pasan del nivel de constructos al de la
observaci6n; c6mo estos científicos cambian de un nivel a otro.

Conceptos Y Constructos

Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:

Kerlinger, F. N. (1999) Investigación del comportamiento. México. Ed. Mc Graw Hill.
UNIDAD II LAS VARIABLES: TIPOS Y CONTROL
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Los términos "concepto" y "constructo" tienen significados similares. aprovechamiento, son ejemplos de variables importantes en sociología,
Sin embargo, existe una diferencia importante. Un concepto expresa una psicología y educación. Se puede decir que una variable es una
abstracción formada por generalizaciones sustraídas de casos propiedad que adquiere distintos valores. Diciendo esto en forma
particulares. "Peso" es un concepto: expresa numerosas observaciones redundante, una variable es algo que varia. Aun cuando esta forma de
y cosas que son más o menos "pesadas" o "ligeras". "Masa", "energía", y hablar proporciona una noción intuitiva de lo que son las variables, es
"fuerza" son conceptos usados por los científicos físicos. Naturalmente, necesaria una definición más general y aún más precisa.
estos son mucho más abstractos que los conceptos como "peso", "altura" Una variable es un símbolo al cual se le asignan numerales o valores.
y "longitud". Por ejemplo, x es una variable: es un símbolo con valores numerales
Un concepto de más interés para los lectores de este libro es asignados. La variable x puede tomar cualquier conjunto de valores
"
aprovechamiento". Esta es una abstracción formada por la observación justificables: por ejemplo, las calificaciones en una prueba de inteligencia
de ciertas conductas infantiles. Estas conductas están asociadas con el o en una escala de actitud. En el caso de la inteligencia, se asigna a x un
domino o "aprendizaje" de tareas escolares: lectura, problemas conjunto de valores numerales dados por el procedimiento señalado en
aritméticos, dibujos, etcétera. Las distintas conductas observadas son la prueba de inteligencia específica. Este conjunto de valores varia de
unidas y expresadas en una sola palabra: "aprovechamiento". "Inteligen- menor a mayor, por ejemplo de 50 a 150.
cia", "agresividad", "conformidad" y "honestidad", todos son conceptos Sin embargo, una variable x puede tener sólo dos valores. Si sexo es
que se emplean para expresar variedades de la conducta humana. el constructo en estudio, entonces a x se le puede asignar 1 y 0, 1
Un constructo es un concepto. Sin embargo, tiene un sentido representando a uno de los sexos y 0 representando al otro. Aun así, es
adicional, el de haber sido inventado o adoptado de manera deliberada y una variable. Otros ejemplos de variables de dos valores son: muerto-
consciente para un propósito científico especial. "Inteligencia", es un vivo, ciudadano-no ciudadano, clase media-clase trabajadora, maestro-
concepto, una abstracción de la observación de conductas consideradas no maestro, demócrata-republicano, entre otras. A estas variables se les
como supuestamente inteligentes o no inteligentes. Pero, como llama dicotomías o dicótomas.
constructo científico, "inteligencia" puede significar más y menos de lo Algunas de las variables usadas en la investigación de la conducta
que puede significar como concepto. Esto quiere decir que los científicos son dicotomías verdaderas, esto es, están caracterizadas por la
lo usan de manera consciente y sistemática en dos sentidos. Por un lado presencia o ausencia de una propiedad: femenino-masculino, muerto-
el constructo forma parte de los esquemas teóricos y está relacionado de vivo, empleado-desempleado. Algunas variables son politomías. Un
varias maneras con otros constructos. Por ejemplo, puede decirse que el buen ejemplo es la preferencia religiosa: protestante, católico, judío u
aprovechamiento escolar es en parte una función de la inteligencia y la otro.1 Sin embargo, gran parte de las variables son teóricamente
motivación. Por otro lado, la "inteligencia", es tan definida y especifica capaces de tomar valores continuos. Ha sido una práctica común en la
que puede ser observada y medida. Se pueden hacer observaciones de investigación de la conducta convertir variables continuas en dicotomías
la inteligencia de los niños, administrándoles una prueba de inteligencia o politomías. Por ejemplo la inteligencia, que es una variable continua,
X o preguntar a las maestras acerca del grado de inteligencia relativo de ha sido dividida en inteligencia alta e inteligencia baja, o en inteligencia
sus alumnos. alta, media y baja. Variables como ansiedad, introversión y autoritarismo
han sido tratadas en forma similar. Aun cuando no es posible convertir
una variable dicotómica verdadera, como sexo en una variable continua,
Variables siempre es posible convertir una variable continua en una dicotomía o
una politomía. Como se vera más adelante, tales conversiones pueden
Los científicos llaman vagamente "variables" a los constructos o servir a un propósito conceptual útil, aunque esto es una practica
propiedades que estudian. Sexo, ingresos, educación, clase social, negativa en el análisis de los dates porque desperdicia información.
productividad organizacional, movilidad ocupacional, nivel de aspiración,
aptitud verbal, ansiedad, religión, preferencia política, desarrollo político
(de las naciones), orientación hacia las tareas, antisemitismo, 1
Estas variables dicotómicas y politómicas han sido llamadas "variables cualitativas''.
conformidad, memoria de recuerdo, memoria de reconocimiento y La cuestionable naturaleza de esta designación se comentará más tarde.
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
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Definiciones Constitutivas Y Operacionales De Los Una definición operacional proporciona el significado a un constructo
Constructos Y Las Variables o a una variable especificando las actividades u "operaciones"
necesarias para medirlo. De modo alternativo, la definición operacional
La distinción hecha en párrafos anteriores entre "concepto" y es una especificación de las actividades del investigador para medir o
"constructo" lleva de modo natural hacia otra distinción importante: la de manipular una variable. Dicha definición es como un tipo de manual de
los tipos de definiciones de constructos y variables. Las palabras o instrucciones para el investigador. En efecto, le dice "haz tal cual cosa
constructos pueden ser definidos en dos formas generales. Primera, es en ésta y esta forma". En pocas palabras, define o da sentido a una
posible definir una palabra usando otras; esto es lo que de manera usual variable diciéndole palabra por palabra al investigador lo que debe hacer
hace un diccionario. Puede definirse "inteligencia" diciendo que es el para medir el constructo.
"intelecto operativo", "la agudeza mental" o "la habilidad para pensar en Un ejemplo muy conocido, de definición operacional pero quizás
forma abstracta". Tales definiciones utilizan otros conceptos o extremo, es: inteligencia (ansiedad, rendimiento, etc.) es la calificación
expresiones conceptuales en lugar de la expresi6n que se esta de una prueba de inteligencia X o inteligencia es lo que la prueba de
definiendo. inteligencia X mide. Esta definición especifica lo que hay que hacer para
Segunda, una palabra se define diciendo que acciones o conductas medir inteligencia, pero no dice nada acerca de que tan bien es medida
expresa o implica. Si se define así "inteligencia", es necesario que se la inteligencia por un instrumento en particular (supuestamente la
especifiquen las conductas de los niños que son consideradas pertinencia de la prueba fue establecida antes de que el investigador la
"inteligentes" y las consideradas "no inteligentes". Por ejemplo, se utilizara). De esta forma, la definición operacional es una ecuación en
considera "inteligente" a un niño de siete años que lee con éxito un donde se estipula: "dejemos que la inteligencia sea igual a las
cuento que se le ha proporcionado. Si el niño no puede leer el cuento, se calificaciones en la prueba de inteligencia X". Parecería que se estuviese
dice que "no es inteligente". En otras palabras, este tipo de definición diciendo "el significado de la inteligencia (en esta investigación) es
puede ser llamada conductual u observacional; ambas definiciones, expresada por las calificaciones en la prueba de inteligencia X".
"observacional" y "otra palabra", son usadas con frecuencia en la vida En general, existen dos tipos de definiciones operacionales: (1) de
diaria. medida y (2) experimental. La definición mencionada anteriormente está
Hay cierta vaguedad perturbante en lo que se ha dicho antes. Aun más relacionada con la definición de medida que con las definiciones
cuando los científicos emplean los tipos de definiciones que se acaban experimentales. Una definición de medida describe cómo una variable
de describir, lo hacen en una forma más precisa. Será descrito el use de será medida. Por ejemplo, el rendimiento puede ser definido por medio
las definiciones exponiendo y explicando la distinción de Margenau entre de una prueba estandarizada de rendimiento, por una prueba de
definiciones constitutivas y operacionales.2 Una definición constitutiva rendimiento hecha por el maestro o por las calificaciones del curso.
define un constructo por medio de otros constructos. Por ejemplo, se Hiller, Fisher y Kaess, al estudiar la efectividad de las exposiciones en
define "peso" diciendo que es la "pesadez" de los objetos. O puede clase, definieron vaguedad de la exposición especificando palabras y
definirse "ansiedad" como un "miedo subjetivo". En ambos casos se ha frases que hacen que la exposición sea vaga, por ejemplo "un par",
sustituido un concepto por otro. Algunos de los constructos de una teoría "unos pocos", "algunos veces", "todo esto", "y esas cosas", "no muchas",
científica pueden ser definidos de manera constitutiva. Torgerson, "bastante". Fueron analizadas grabaciones de exposiciones reales
basándose en Margenau, dice que todos los constructos, para ser utilizando esta "definición" de vaguedad y otras variables verbales
científicamente útiles, deben poseer un significado constitutivo.3 Esto definidas operacionalmente, como interés, información y fluidez verbal.4
significa que deben ser susceptibles de usarse en las teorías. Se podría incluir en un estudio la variable consideración. Esta puede
estar definida operacionalmente, enumerando conductas infantiles que
2
son supuestas conductas consideradas y después pidiendo a los
H. Margenau, The Nature of Physical Reality. New York: McGraw-Hill, 1950, caps. 4.
5 y 12. Los presentes comentarios descansa principalmente en el trabajo de Margenau y
4
en la excelente presentación de Torgerson sobre la misma distinción: W. Torgerson, J. Hiller, G. Fishery W. Kaess, "A Computer Investigation of Verbal Characteristics of
Theory and Methods of Scaling. New York: Wiley, 1958, pp. 2-5. Effective Classroom Lecturing", American Educational Research Journal, 6 (1969), 661-
3
Ibid., p. 5. 675.
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maestros que califiquen a los niños con base en una escala de cinco del prejuicio humano. Esto quiere decir que las variables medidas por los
puntos. Estas conductas suelen presentarse cuando los niños dicen científicos son siempre limitadas y especificas en significado. La
entre si "lo siento" o "discúlpame", cuando un niño proporciona a otro "creatividad" estudiada por los psicólogos no es aquella a la que se
niño el juguete que éste le pide (pero no con un tono de agresión o refieren los artistas, aun cuando habrá por supuesto elementos
amenaza) o cuando un niño ayuda a otro con la tarea escolar. comunes.
Una definición operacional experimental explica los detalles Algunos hombres de ciencia dicen que tales significados
(operacionales) de las manipulaciones de un experimentador con una operacionales limitados son los únicos que "significan" algo y que todas
variable. El reforzamiento puede ser definido operacionalmente dando las otras definiciones son disparates metafísicos; afirman que los
los detalles de como los sujetos deben ser reforzados (recompensados) comentarios sobre ansiedad son también tonterías metafísicas, a menos
y no reforzados (no recompensados) por un comportamiento especifico. que se proporcionen y utilicen definiciones operacionales de ansiedad.
Por ejemplo, en el estudio de Hurlock discutido antes, algunos niños Este punto de vista es extremo, aunque tiene aspectos recomendables.
fueron premiados, otros acusados y otros ignorados. Dollard y cols., Insistir en que cada término que se use en el discurso científico sea
definen frustración como la impotencia para alcanzar una meta o la definido operacionalmente seria demasiado limitado, restrictivo, y
"...interferencia en la ocurrencia de una respuesta tendiente a lograr una científicamente erróneo, como se verá con posterioridad.7
meta en el momento apropiado de la cadena conductual...”5 Esta A pesar de los peligros del operacionalismo extremo, se puede decir
definición contiene implicaciones claras para la manipulación con seguridad que este ha sido y aun es una sana influencia porque,
experimental. Freedman, Wallington, y Bless definieron "culpabilidad" en como afirma Skinner, "la actitud operacional, a pesar de sus limitaciones,
forma operacional induciendo a sus sujetos a mentir. Se supuso que es buena en cualquier ciencia, pero especialmente en psicología debido
decir mentiras generaría culpabilidad. (En apariencia así sucedió.)6 Otros a la presencia de un amplio vocabulario de origen antiguo y no
ejemplos de ambas clases de definiciones operacionales serán científico".8 Cuando se consideran los términos que se utilizan en
mencionados mas adelante. educación, es claro que esta también tiene un vocabulario amplio lleno
Los investigadores científicos tarde o temprano deben enfrentarse a de términos antiguos y no científicos. Considérese lo siguiente: el niño
la necesidad de medir las variables de las relaciones que están en su totalidad, el enriquecimiento horizontal y vertical, la satisfacción de
estudiando. Algunas veces la medición es fácil, otras veces es difícil. las necesidades del alumno, el plan de estudio básico, el ajuste
Medir sexo o clase social no requiere de mucho trabajo; medir emocional y el enriquecimiento curricular.
creatividad, conservadurismo o eficiencia organizativa es difícil. No se Para aclarar las definiciones constitutivas y operacionales —y la
puede realzar en extremo la importancia de las definiciones teoría también— Véase la figura 3-1, que ha sido adaptada de Margenau
operacionales. Son ingredientes indispensables de la investigación y Torgerson. Se parte del supuesto de que el diagrama ilustra una teoría
científica, ya que capacitan al investigador a medir variables y además bien desarrollada. Las líneas sencillas representan conexiones teóricas o
son el puente entre el nivel de la teoría-hipótesis-constructo y el de la relaciones entre constructos. Estos constructos, representados por letras
observación. No puede haber investigación científica sin observaciones, minúsculas, están definidos de manera constitutiva; esto es, c4 es de
y estas son imposibles sin instrucciones claras y especificas sobre que alguna forma definido por c3, o viceversa. Las líneas dobles representan
observar y cómo. Las definiciones operacionales son esas instrucciones. definiciones operacionales. Los constructos C están directamente aso-
Aunque son indispensables, las definiciones operacionales dan silo ciados a datos observables; son asociaciones indispensables con la
significados limitados de los constructos. Ninguna definición operacional
puede expresar una variable en su totalidad. Por ejemplo, no hay una 7
Para una Buena discusión sobre este punto, Véase F. Northrop, The Logic of the
definición operacional que pueda expresar los ricos y diversos aspectos Sciences and the Humanities. New York: Macmillan, 1947, caps. V I y VII. Northrop dice,
por ejemplo: "La importancia de las definiciones operacionales es que hacen la verificación
posible y enriquecen el significado. Sin embargo, estas definiciones no agotan el
5
I. Dollard y cols., Frustration and Aggression. New Haven: Yale University Press, significado científico" (p. 130). Margenau hace el mismo señalamiento en su amplia
1939, p. 7. exposición sobre constructos científicos (Véase Margenau, op. cit., pp. 232ff).
6 8
J. Freedman, S. Wallington y E. Bless, "Compliance Without Pressure: The Effect of B. Sinner, “The operacional análisis of Psychological Terms”. En H. Feigl y M.
Guilt". Journal of Personality and Social Psychology, 7 (1967), 117-124. Brodbeck, eds., Readings in the Phylosophy of Science. New York: Appleton, 1953, p. 586.
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realidad empírica. Pero es importante notar que no todos los constructos

es una teoría científica son definidos operacionalmente. En realidad, una
teoría con todos sus constructos así definidos es una teoría muy
limitada.

El investigador no tiene una medida directa del concepto de si mismo,

pero supone que se pueden hacer inferencias sobre el concepto de si
Para ilustrar estas nociones, se construye la siguiente "pequeña
mismo de un individuo a partir de una prueba consistente en dibujar una
teoría" sobre bajo aprovechamiento. Supóngase que un investigador
figura. A continuación, define el concepto de si mismo como ciertas
cree que el bajo aprovechamiento es, en parte, una función del
respuestas a dicha prueba. Este es quizá el método más común de
autoconcepto de los alumnos. El piensa que los alumnos que se
medir constructos psicológicos (y educativos). La línea gruesa entre c1 y
perciben "en forma inadecuada", que tienen autopercepciones negativas,
C1, indica la naturaleza más o menos directa de la supuesta relación
tienden también a lograr menos de lo que su capacidad potencial y su
entre el concepto de si mismo y la prueba (la línea doble entre C1 y el
aptitud indican. Cree asimismo que las necesidades del ego (que no
nivel de observación indica una definición operacional, como se hizo en
definiremos aquí) y la motivación de logro (llamada n-logro o necesidad
la fig. 3-1). De la misma forma, el constructo de logro (c4) es definido
de logro) está ligada al bajo rendimiento. Naturalmente, también esta
operacionalmente como la discrepancia entre las calificaciones en la
consciente de la relación entre aptitud, inteligencia y logro en general.
prueba de logro (C2) y en la aptitud (C5). En este modelo, el investigador
Un diagrama para ilustrar esta "teoría" podría verse como el de la figura
no tiene una medida directa de la motivación de logro ni una definición
3-2.
operacional del mismo. Por supuesto que el podría, en otro estudio,
hipotetizar en forma especifica una relación entre el aprovechamiento y
la motivación de logro, en cuyo caso trataría de definir motivación de
logro en forma operacional.
Una línea sólida entre los conceptos, por ejemplo, la que esta entre el
constructo de logro (c4) y la prueba de aprovechamiento (C2), indica la
relación relativamente bien establecida entre el aprovechamiento
postulado y lo que miden las pruebas de aprovechamiento
estandarizadas. Las líneas sólidas sencillas entre C1, y C2, y entre C2 y
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C3, indican relaciones obtenidas entre las calificaciones en esas pruebas la dependiente es el consecuente. Cuando se dice: si A entonces B, se
(las líneas entre C, y C2, y entre C2 y C3, son denominadas r por tiene una unión condicional de una variable independiente (A) y de una
“relación" o "coeficiente de correlación"). variable dependiente (B).
Las líneas discontinuas simples indican relaciones postuladas, que no Los términos "variable independiente" y "variable dependiente" vienen
están relativamente bien establecidas, entre los constructos. Un buen de las matemáticas, donde X es la variable independiente y Y la variable
ejemplo de este tipo de relación es la postulada entre el concepto de si dependiente. Probablemente esta sea la mejor forma de conceptualizar
mismo y la motivación de logro. Uno de los objetivos de la ciencia es las variables independiente y dependiente debido a que no hay
convertir estas líneas discontinuas en líneas sólidas llenando el vacío necesidad de emplear palabras delicadas como "causa" u otras
entre la definición operacional del constructo y la medición del mismo. similares, y porque tal use de símbolos se aplica a la mayor parte de las
En este caso, es fácil concebir que canto el concepto de si mismo como situaciones de investigación. No hay ninguna restricción teórica para el
la motivación de logro pueden ser definidos operacionalmente y medidos número de X y Y que se pueden incluir. Más tarde, al comentar el
en forma directa. pensamiento y el análisis multivariados se trataran algunas variables
En esencia, esta es la forma en que opera el científico de la independientes y dependientes.
conducta. Pasa continuamente del nivel de teoría-constructo al nivel de En experimentos, la variable independiente es la variable manipulada
observación y viceversa. Esto lo realiza por medio de la definición por el experimentador. Por ejemplo, cuando los investigadores
operacional de las variables de su teoría que son susceptibles de tal tipo educacionales estudian los efectos de diferentes métodos de
de definición, y mediante el cálculo de las relaciones entre Las variables enseñanza, se manipula el método, la variable independiente, a través
medidas y definidas de modo operacional. Hace inferencias acerca de del empleo de diferentes métodos. En la investigación no experimental,
las relaciones entre los constructos, basándose en el cálculo de éstas. en donde no hay posibilidad de manipular experimentalmente, la variable
En el ejemplo anterior, se calculó la relación entre C1 (prueba de dibujo independiente es la que "por lógica" tiene algún efecto sobre la variable
de una figura) y C2 (prueba de aprovechamiento) y, si la relación es dependiente. Así, en la investigación sobre la conducta de fumar
establecida en este nivel de observación, se infiere que existe una cigarrillos y el cáncer de pulmón, la variable independiente es fumar, lo
relación entre los constructos c1 (concepto de si mismo) y c4 cual ha sido realizado por muchos de los sujetos.
(aprovechamiento). La variable dependiente desde luego, es la variable que se predice
para, mientras que la variable independiente es aquella que se predice a
partir de. La variable dependiente Y, es el supuesto efecto, que varia de
Tipos De Variables manera simultánea con cambios o variaciones en la variable
independiente, X. Es la variable que el experimentador no manipula. Más
Variables independientes y dependientes bien es observada como un posible resultado de variaciones en la va-
riable independiente. Al predecir de X a Y, se puede tomar cualquier
valor de X que se desee, mientras que los valores de Y que se predicen
Con el fundamento de las definiciones, es necesario regresar al tema "dependen" de los valores de X que hayan sido seleccionados. La
de las variables. Estas pueden ser clasificadas de diversas maneras. En variable dependiente es, por regla general, la condición que se trata de
este libro, tres tipos de variables son muy importantes, y se les dará más explicar. La variable dependiente más común en educación, por ejemplo,
énfasis: 1) variables independientes y dependientes; 2) variables activas es el rendimiento académico o "aprendizaje". Para explicarlo se dispone
y atributivas; y 3) variables continuas y categóricas. de un gran número de posibles X o variables independientes.
La forma más útil de categorizar variables es como independientes y Cuando es estudiada la relación entre inteligencia y rendimiento
dependientes. Esta categorización es muy útil por su aplicabilidad académico, la inteligencia es la variable independiente y el rendimiento
general, sencillez e importancia especial en la conceptualización, el académico, la variable dependiente (¿sería posible pensar que esta
diseño y la comunicación de los resultados de la investigación. Una relación pudiera ser a la inversa?). Otras variables independientes que
variable independiente es la supuesta causa de la variable dependiente, pueden estudiarse en relación con la variable dependiente aprendizaje
y esta el supuesto efecto. La variable independiente es el antecedente;
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son: clase social, métodos de enseñanza, tipos de personalidad, tipos de 120 100
motivación (recompensa y castigo), actitudes hacia la escuela, atmósfera 132 112
en la clase, etcétera. Cuando se estudian los posibles determinantes de
la delincuencia, factores como las condiciones de la vida en los barrios, Estas medidas están graficadas en la figura 3-3.
los hogares deshechos y la falta de amor paternal son variables La relación entre edad cronológica (EC) y edad de lectura (EL)
independientes y, naturalmente, la delincuencia (hablando con más pueden ahora ser "vistas" y analizadas de un modo general. Obsérvese
exactitud, la conducta delictiva) es la variable dependiente. En la que hay una pronunciada tendencia, como podría esperarse, a que la
hipótesis de frustración-agresión antes mencionada, la frustración es la EC más avanzada se asocie con la EL mayor, la EC media con la EL
variable independiente y la agresión es la variable dependiente. Algunas media y la EC menos avanzada con la EL menos avanzada. En otras
veces un fenómeno es estudiado por si mismo, y ya sea una variable palabras, la relación entre las variables dependiente e independiente, en
independiente o una dependiente es implicada. Así sucede cuando las este caso entre EC y EL, puede ser representada en una gráfica como la
conductas y otras características del maestro son estudiadas. La presente. Una línea recta ha sido dibujada para "mostrar" la relación.
variable dependiente implicada con mayor frecuencia es el rendimiento Esta línea es un promedio aproximado de todos los puntos de la gráfica.
académico de los alumnos o la conducta de los niños en general. La Obsérvese que si alguien tiene información sobre las medidas de la
conducta del maestro, desde luego, puede ser considerada como la variable independiente y de una relación como la mostrada en la figura
variable independiente. 3-3, podría predecir con considerable exactitud las medidas futuras de la
La relación entre una variable independiente y una dependiente variable dependiente. Graficas como esta pueden ser, por supuesto, utili-
puede ser entendida con más claridad si se trazan dos ejes zadas con cualquier valor de las variables independiente y dependiente.
perpendiculares, uno representando la variable independiente y el otro la
dependiente. (Cuando dos ejes son perpendiculares, se conocen como
ortogonales.) Siguiendo una costumbre matemática, el eje horizontal es
X, la variable independiente, y el eje vertical es Y, la variable
dependiente (X es llamada abscisa y Y ordenada). Los valores de X se
colocan a lo largo del eje X y los valores de Yen el eje Y. Una forma
común y útil de "ver" e interpretar una relación es graficar los valores de
los pares XY, empleando los ejes X y Y como marco de referencia.
Supóngase que en un estudio de desarrollo infantil se tienen dos con-
juntos de medidas: la X mide la edad cronol6gica y la Y la edad de
lectura:9

X: Edad cronológica Y: Edad de lectura

(en meses) (en meses)
72 48
84 62
96 69
108 71
Figura 3-3.
9
Edad de Lectura es la llamada edad de crecimiento. Las medidas seriativas del
crecimiento de los individuos (en estatura, peso, inteligencia y otras) están expresadas El estudiante deberá estar alerta a la posibilidad de que una variable
como la edad cronológica promedio en la cual ellas aparecen en la población estándar. sea la variable independiente en un estudio y la dependiente en otro, o
tal vez ambas en el mismo estudio. Un ejemplo de esto es el desarrollo
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económico. Así, McClelland lo utilizó como variable dependiente al instrucciones problemáticas, esta manipulando activamente las variables
estudiar la relación entre protestantismo y desarrollo económico.10 Por de método, reforzamiento y ansiedad.
otro lado, Cutright lo empleó como la variable independiente que Las variables que no pueden ser manipuladas son variables
predecía a la variable dependiente, desarrollo político.11 La ansiedad ha atributivas. Es imposible, o al menos muy difícil, manipular muchas
sido estudiada como una variable independiente que afecta a la variable variables. Por ejemplo, todas aquellas que son atributos humanos:
dependiente aprovechamiento.12 Pero la ansiedad también puede ser inteligencia, aptitud, sexo, estatus socioeconómico, conservadurismo,
concebida y utilizada como variable dependiente, por ejemplo si se dependencia de campo, necesidad de logro y actitudes, son variables
deseara estudiar la efectividad para reducir la ansiedad, los tipos de atributivas. Los sujetos vienen a estos estudios con las variables
enseñanza, los tipos de conductas de apoyo de los maestros o los tipos (atributos) ya establecidas. El ambiente temprano, la herencia y otras
de pruebas.13 En otras palabras, la clasificación de las variables circunstancias han hecho a los individuos como son.14 Además, la
dependiente e independiente, es en realidad una clasificación de los palabra "atributo" es muy precisa cuando se utiliza con objetos
usos de las variables más que una distinción entre las diferentes clases inanimados o referentes. Las organizaciones, las instituciones, los
de estas. grupos, las poblaciones, los hogares y las áreas geográficas, tienen
atributos. Las organizaciones son variablemente productivas; las
instituciones se vuelven obsoletas; los grupos difieren en su cohesividad;
Variables activas y atributivas
las áreas geografías difieren con notariedad en sus recursos.
Esta distinción activo-atributo es general, flexible y útil. Se reconocerá
Una clasificación que será útil más adelante, cuando se trate el que algunas variables, por su misma naturaleza, son siempre atributos,
diseño de investigación, esta basada en la distinción entre variables pero otras que son atributos también pueden ser activas. Esta última
experimentales y de medida. AI planear y ejecutar una investigación, es característica hace posible investigar la "misma" relaci6n de diferentes
importante distinguir entre estos dos tipos de variables. Las variables maneras. Un buen ejemplo es de nuevo la variable ansiedad. Puede ser
manipuladas serán llamadas activas y las variables medidas serán medible la ansiedad de los sujetos. En este caso, la ansiedad es con
llamadas atributivas. certeza una variable atributiva. Pero la ansiedad también puede ser
De esta manera, cualquier variable que es manipulada constituye una manipulada. Es posible inducir diferentes grados de ansiedad diciendo
variable activa. "Manipulación" significa en esencia, hacer cosas por ejemplo a los sujetos de un grupo experimental que la tarea que
diferentes a grupos de sujetos distintos, como se verá con claridad en están a punto de realizar es difícil, que su inteligencia esta siendo
capítulos posteriores, cuando se comenten a profundidad las diferencias medida y que su futuro depende de las calificaciones que obtengan. A
entre investigación experimental y no experimental. Si un
experimentador hace algo a un grupo, por ejemplo, reforzar en forma po-
sitiva cierto tipo de conducta, y hace algo diferente a otro, o hace que los 14
Esas variables son también llamadas variables organísmicas. Una variable
dos grupos sigan instrucciones diferentes, esta manipulando. Cuando organísmica es cualquier posesión, característica o atributo de un individuo. Forman parte
uno utiliza métodos de enseñanza diferentes, recompensa a los sujetos del organismo, como el habla. En otras palabras, las variables organísmicas son aquellas
características que los individuos tienen en grados diversos cuando se enfrentan a una
de un grupo y castiga a los de otro, o crea ansiedad a través de situación experimental. El termino diferencias individuales comprende variables
organísmicas.
Otra clasificación relacionada, y utilizada principalmente por psicólogos, es la de
10
D. McClelland, The Achieving Society. Princeton, N.J.: Van Nostrand, 1961, pp. 50ff. variable estimulo y respuesta. Una variable de estimulo es cualquier condición o
11
P. Cutright, "National Political Development", American Sociological Review, 28 manipulación del ambiente que el experimentador realiza para provocar una respuesta en
(1963), 229- un organismo. Una variable de respuesta es cualquier conducta presentada por el
245. organismo. El supuesto principal es que para cada conducta hay siempre un estimulo; la
12
Por ejemplo, F. Dowaliby y H. Schumer, "Teacher-Centered Versus Student- conducta del organismo es entonces la respuesta. Esta clasificación esta reflejada en la
Centered Mode of College Classroom Instruction as Related to Manifest Anxiety", Journal ecuación: R = f(O, S), la cual significa: "las respuestas son una función de las variables del
of Educalional Psychology, 64(1978), 125-132. organismo y de los estímulos" o "las variables de respuesta son una función de las
13
Véase S. Tobias, "Anxiety Research in Educational Psychology", Journal of variables organísmicas y las variables de estimulo".
Educational Psycho-logy, 71 (1979). 573-582.
Para profundizar en este tipo de contenidos consulte la obra:
Kerlinger, F. N. (1999) Investigación del comportamiento. México. Ed. Mc Graw Hill.
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los sujetos de otro grupo experimental se les dice que den su máximo divisiones, son muy comunes, especialmente en sociología y economía:
esfuerzo pero que no se preocupen, que los resultados no son tan religión, educación (por lo general), nacionalidad, elección ocupacional,
importantes y que no tendrán ninguna influencia en su futuro. En etcétera.
realidad, no puede asumirse que la ansiedad medida (atributo) y la Las variables categóricas (y las medidas nominales) tienen requisitos
manipulada (activa) sean las mismas. Se puede suponer que ambas son simples: todos los miembros de un subconjunto son considerados
"ansiedad" en un sentido amplio, pero que ciertamente no son iguales. iguales y a todos se les asigna el mismo nombre (nominal) y el mismo
número. Si la variable es religión, por ejemplo, todos los individuos con
religión protestante son iguales, todos los católicos son iguales y todos
Variables Continuas Y Categoricas los demás individuos con "otra religión" son iguales. Si un individuo es
católico —operacionalmente definido en una forma adecuada—, se le
Una distinción muy útil en la planeación de la investigación y del coloca en la categoría "católico" y se le asigna un número "1" en dicha
análisis de datos —aquella entre variables continuas y categóricas— ya categoría. En pocas palabras, se (e cuenta como "católico". Las
ha sido descrita con antelación. Sin embargo, su importancia 'anima variables categóricas son "democráticas", ya que no hay órdenes de
justifica una consideración mas extensa. rango mayor-que y menor-que entre las categorías, y todos los
Una variable continua es capaz de tomar un conjunto ordenado de miembros de una de estas tienen el mismo valor: 1.
valores dentro de cierto rango. Esta definición significa, primero, que sus La expresión "variables cualitativas" ha sido algunas veces aplicada a
valores reflejan por lo menos un orden jerárquico; un mayor valor de la las variables categóricas, en especial alas dicotómicas, probablemente
variable significa que la propiedad en cuestión se posee en un grado en contraste con las "variables cuantitativas" (nuestras variables
superior. Los valores proporcionados por una escala para medir continuas). Tal uso refleja un poco la distorsionada noción de lo que son
dependencia, por ejemplo, expresan diferentes cantidades de esta las variables. Ellas son siempre cuantificables o no son consideradas
desde alta hasta baja, pasando por median. Segundo, las medidas como variables. Si x tiene sólo dos subconjuntos y puede tomar seta dos
continuas en su uso real están contenidas dentro de una jerarquía, y valores, 1 y 0, estos todavía son valores, y la variable varia. Si x es una
cada individuo obtiene una "calificación" dentro de dicha jerarquía. Una variable politómica, como la religión, se cuantifica de nuevo asignando 1
escala para medir dependencia puede tener el rango de 1 a 7. Machas y 0 a los individuos. Si un individuo es católico, entonces se coloca en el
de las escalas que se emplean en las ciencias de la conducta tienen subconjunto católico y le es asignado el numero 1. Es muy importante
también una tercera característica: hay un conjunto de valores entender esto, ya que por un lado esta es la base de la cuantificación de
teóricamente infinitos dentro del rango (las escalas de rangos son un muchas variables (aun en los tratamientos experimentales) para los
tanto diferentes y serán comentadas más adelante). Esto es, la análisis complejos. En el análisis de regresión múltiple, como se vera
calificación de un individuo en particular podría ser 4.72 en lugar de 4 ó mas adelante, sodas las variables, continuas o categóricas, son tomadas
5. como variables en el análisis. En el ejemplo sobre sexo que se mencionó
Las variables categóricas, como serán llamadas, pertenecen a una anteriormente, el número 1 se asignó a un sexo y el 0 al otro. Es posible
clase de medida conocida como nominal (la cual será explicada en el hacer una columna de los 1 y otra de los 0, como ocurriría al hacer una
cap. 25). En una medida nominal, hay dos o más subconjuntos del columna de calificaciones de dependencia. La columna de los valores 1
conjunto de objetos que se están midiendo. Los individuos son y de los valores 0 es la cuantificación de la variable sexo. No hay
clasificados o categorizados por la posesión de las características que misterio alguno en este procedimiento, y el método se puede extrapolar
definen cualquier subconjunto. "Categorizar" significa asignar un objeto a con facilidad a las variables politómicas.15
una subclase o subconjunto de una clase o conjunto, basándose en que
el objeto posea las características que definen al subconjunto. El
15
individuo categorizado puede tener o no la propiedad que define al Estas variables han sido llamadas "variables dummy". Este tipo de variables debería
conjunto; éste es un proceso de todo o nada. Los ejemplos más simples ser perfectamente entendida, ya que son en gran medida Miles y poderosas, e incluso
indispensables, para el análisis de datos de la investigación moderna. Véase F. Kerlinger y
son variables dicotómicas categóricas: sexo, republican-demócrata, E. Pedhazur, Multiple Regression Analysis in Behavioral Research. New York: Holt,
blanco-negro. Las politomías, variables con más de dos subconjuntos o Rinehart y Winston, 1973, caps. 6 y 7 y capitulo 34 de este volumen. Una variable
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Los científicos, al emplear términos como "hostilidad", "ansiedad" y

"aprendizaje", están conscientes de que hablan de constructos
Constructos, Variables Observables Y Latentes inventados cuya "realidad" ha sido inferida de la conducta. Si desean
estudiar los efectos de diferentes tipos de motivación, deben saber que
En gran parte de los comentarios anteriores de este capítulo se ha “motivación" es una variable latente, un constructo inventado como
establecido aunque no en forma explicita, que existe una gran diferencia referencia de la supuesta conducta "motivada". Deben también saber
entre los constructos y las variables observables. De hecho, es posible que su "realidad" es solo una realidad postulada. Únicamente mediante
decir que los constructos son inobservables y las variables observables el comportamiento pueden juzgar si los jóvenes están motivados o no.
cuando son definidas operacionalmente. La distinción es importante Aun así, para poder estudiar la motivación deben medirla o manipularla.
porque, si el investigador no esta por completo consciente del nivel de Pero no pueden medirla directamente porque es una variable imaginaria,
inferencia cuando habla acerca de variables, es difícil que tenga una una entidad inobservable; en resumen, una variable latente. El
idea clara de lo que esta haciendo. constructo fue inventado para "algo" que se supone que existe dentro de
Más adelante, se empleara con frecuencia una expresión importante los individuos, "algo" que los impulsa a comportarse de tal o cual
y fructífera: "variable latente". La variable latente es una "entidad" no manera. Esto significa que los investigadores siempre deben medir
observada, que se supone sirve de base a otras variables observadas. supuestos indicadores de la motivación y la motivación misma. En otras
El ejemplo más conocido de una variable latente importante es la palabras, tienen que medir siempre algunas clases de conductas, ya
"inteligencia". Es posible observar que Las pruebas de labilidad verbal, sean marcas en papel, palabras habladas o gestos significativos, y
numérica y espacial están relacionadas de manera positiva y sustancial. después hacer inferencias acerca de las supuestas características —o
En general, esto significa que las personas con calificaciones altas en variables latentes.
una de las pruebas tendrán calificaciones altas en las otras; en forma Se han utilizado otros términos para expresar más o menos las
similar, las personas con calificaciones bajas en una prueba tenderán a mismas ideas. Por ejemplo, a los constructos se les llama variables
obtener calificaciones bajas en las otras. Se tiene la certeza de que algo interventoras.16 Variable interventora es un término inventado para
es común a las tres pruebas, o variables observadas, y se le llama representar procesos psicológicos internos no observables que
"inteligencia". Esto es una variable latente. responden por el comportamiento. La variable interventora es una va-
Se han mencionado muchos ejemplos de variables latentes en las riable imaginaria. No puede verse, oírse o sentirse. Es inferida de la
páginas previas: aprovechamiento, creatividad, clase social, conducta. La "hostilidad" es inferida de presuntos actos hostiles o
antisemitismo, conformidad, etcétera. En realidad, cuando se citan los agresivos. La "ansiedad" es inferida de calificaciones de pruebas, de
nombres de los fenómenos en los cuales la gente o los objetos varían, respuestas de la piel, del latido cardiaco y de ciertas manipulaciones
se hace referencia a variables latentes. El interés real de la ciencia se experimentales. Otro término es el de "constructo hipotético". En virtud
centra mas en las relaciones que se establecen en las variables latentes, de que esta expresión significa más o menos lo mismo que variable la-
que en las relaciones de las variables observables, porque se busca tente con algo más de generalidad, no es necesario comentarla. Sin
explicar fenómenos y sus relaciones. Cuando una teoría es enunciada, embargo, se debe mencionar que "variable latente" parece ser una
se expresan en parte relaciones sistemáticas entre variables latentes. expresión más general y aplicable que "variable interventora" y
Por ejemplo, puede no haber mucho interés en la relación entre las "constructo hipotético" porque, como se vera mas adelante, puede ser
conductas observadas de frustración y agresión aun cuando se debe, usada en forma implícita para cualquier fenómeno que supuestamente
por supuesto, trabajar con ellas a nivel empírico. El interés esta centrado influye o es influido por otros fenómenos. En otras palabras, "variable
en la relaci6n que existe entre las variables latentes frustración y latente" puede ser utilizada con fenómenos psicológicos, sociológicos y
agresión. de otros tipos. "Variable latente" parece ser un mejor termino por su
Sin embargo, se debe ser cauto cuando se trata con no observables. generalidad y porque ahora es posible, en el análisis del enfoque de

politómica es una división de los miembros de un grupo en tres o mas subdivisiones. 16

E. Tolman, Behavior and Psychological Man. Berkeley, Calif.: University of California
Press, 1958, pp. 115-129.
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covarianza, medir los efectos de las variables latentes en ellas mismas y común, es definido operacionalmente citando una prueba estandarizada
en las llamadas variables manifiestas u observables. Este comentario de rendimiento (por ejemplo, Iowa Tests of Basic Skills, Elementary),
abstracto se hará después, más concreto y, como se espera, mas signifi- mencionando el promedio escolar o incluyendo los juicios del maestro.
cativo. Entonces, será palpable que la idea de las variables latentes y de
las relaciones entre ellas es en extremo importante, fructífera y útil, El criterio de rendimiento académico, el promedio de calificación... era por lo general
obtenido asignando pesos de 4, 3, 2, 1 y 0 a las calificaciones A, B, C, D y F,
además de que esta ayudando a cambiar las aproximaciones
respectivamente. Sólo los cursos del área básica, como matemáticas, ciencia, estudios
fundamentales a los problemas de investigación. sociales, lengua extranjera e ingles, fueron usados para calcular el promedio de
19
calificaciones. (M).
Popularidad: la popularidad es con frecuencia definido
Ejemplos De Variables Y De Definicioiyes Operacionales operacionalmente por la cantidad de elecciones sociométricas que un
individuo recibe de otros (en su clase, grupo de juego, etc.). A los sujetos
Una diversidad de constructos y definiciones operacionales fueron ya se les pregunta: “¿Con quién te gustaría trabajar?" “Con quién te
proporcionados. Para ilustrar y aclarar los comentarios anteriores, en gustaría jugar?", etcétera. Se pide a coda individuo que elija uno, dos o
especial aquel sobre la distinción entre variables experimentales y de más integrantes de su grupo en base a las preguntas (M).
medida, y entre constructos y variables definidas de modo operacional, Respuesta visceral (contracciones intestinales): "Se seleccionan las
se presentan a continuación varios ejemplos de constructos o variables, contracciones intestinales a observar y se registran en una rata
y definiciones operacionales. Si una definición es experimental, se le curarizada con un pequeño globo lleno de agua situado a unos 4 cm.
denomina (E); si es de medida, se le designa como (M). dentro del ano. Los cambios en la presión del globo fueron
Las definiciones operacionales difieren en el grado de especificidad. transformados en voltajes eléctricos que producían un movimiento en el
Algunas es-tan bastante ligadas a las observaciones. Algunas polígrafo".20 (M).
definiciones de "pruebas", como "la inteligencia es definida como la Participación en la tares. "...cada conducta del niño durante una clase
calificación en la prueba X" son muy específicas. Una definición como fue codificada, cada 6 segundos, como apropiada o desviada. Las
"frustración es la imposibilidad de alcanzar una meta" es más general y calificaciones de participación en la tarea para cada clase fue el
requiere de mayor especificación para poder ser medible. porcentaje de intervalos de 6 segundos en los cuales la conducta del
Clase social: "...dos o más ordenes de gente a quien se considera en niño fue considerada como 'apropiada' ".21 (M).
una posición socialmente superior e inferior, y es clasificada por rangos Reforzamiento: El reforzamiento ha sido definido en varias formas.
de acuerdo con dichas posiciones por los miembros de la comunidad".17 Muchas de estas definiciones implican, en una forma u otra, el principio
Para que la definición (M) sea operacional, tiene que ser especificada de recompensa, pero pueden incluir el reforzamiento positivo y negativo.
por preguntas dirigidas a las creencias de las gentes sobre las
posiciones sociales de otras gentes. Esta es, sin embargo, una definición ...aseveraciones de acuerdo o paráfrasis"22 (E). El autor, entonces, da
subjetiva de clase social. Por otro lado, la clase social, o estatus social, definiciones experimentales específicas de "reforzamiento". Por ejemplo:
es definida también con objetividad usando indicadores como ocupación,
ingreso y educación, o por combinaciones de tales indicadores. Por En el segundo periodo de 10 minutos, cada aseveración A fue registrada por el E y
reforzada. En dos grupos, el E estuvo de acuerdo con coda aseveración diciendo: "Si,
ejemplo, "...se ha dado mucho énfasis al nivel educativo y estatus
ocupacional del jefe de la familia a la que pertenece cual un individuo".18
(M) 19
W. Holtzman y W. Brown, "Evaluating the Study Habits and Attitudes of High School
Rendimiento academico (escuela, aritmética, ortografía): por lo Students", Journal of Educational Psychology, 59 (1968), 404409.
20
N. Miller, "Learning of Visceral and Glandular Responses", Science. 163 (1969), 434-
445 (438).
17 21
W. Warner y P. Lunt, The Social Life of a Modern Community, New Haven: Yale J. Kounin y P. Doyle, "Degree of Continuity of a Lesson's Signal System and the
University Press, 1941, p. 82. Task Involvement of Children", Journal of Educational Psychology, 67 (1975), 159-164.
18 22
O. Duncan, D. Featherman y B. Duncan, Socioeconomic Background and W. Verplanck, "The Control of the Content of Conversation: Reinforcement of
Achievement. New York: Seminar Press, 1972, p. 6. Statements of Opinion", Journal of Abnormal and Social Psychology, 51 (1955), 668-676.
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estás en lo correcto", "eso es", etc., o dando una aprobación con la cabeza y sonriendo si reactivos que se le mostraron previamente, dándole un punto por cada
no podía interrumpir al individuo. (E).
reactivo que sea idéntico a los estímulos que se le presentaron. El otro
...al modelo y al niño se les administro en forma alternada 12 conjuntos diferentes de
reactivos sobre cuentos... En cada uno de esos 12 reactivos, el modelo presentó en forma procedimiento, el reconocimiento, consiste en mostrar al sujeto los
consistente juicios contrarios a la orientación moral del niño… y el experimentador reforzó reactivos de prueba y preguntarle si éstos formaban parte de la lista de
las conductas del modelo con las aprobaciones verbales como "muy bien", "eso esta bien" estímulos que se le presentó al inicio".28 (M).
y "perfecto". El niño fue reforzado de la misma forma cuando adoptaba el tipo de juicios
23 Éxito: "A la mitad de los sujetos se les dieron las siguientes
morales del modelo en respuesta a su propio conjunto de reactivos. (E). [Esto se llama
"reforzamiento social".] instrucciones, diseñadas pare crear una situación de exactitud" (luego se
dieron instrucciones para dar respuestas correctas en una entrevista). "A
Actitudes hacia los negros: "Las actitudes raciales fueron los sujetos de los otros grupos se les dieron instrucciones para crear una
determinadas ...por el use del Multifactor Racial Attitude Inventory situación de éxito"29 (siguieron instrucciones apropiadas). (E).
(Woodmansee y Cook, 1967)".24 (M). Una forma muy común de Discriminación contra los judíos: "Esta tendencia fue medida a través
definición operacional es: la especificación del instrumento utilizado para de la cantidad de acuerdo del supervisor con cuatro… reactivos de un
medir una o varias variables. Es conveniente referir siempre las fuentes cuestionario"30 (los reactivos siguieron. Uno de ellos era: "cualquiera que
originales, como se ha hecho aquí. emplea a mucha gente debe ser cuidadoso de no contratar a un gran
Autoestima: "...es medida por un índice de 10 reactivos. .."25 (M). Los porcentaje de judíos". Los sujetos expresaron acuerdo o desacuerdo en
autores describen después las fuentes de los reactivos, el tipo de la una escala de 6 puntos). (M)
escala y los puntajes. Valores: " 'Clasifique por rangos los tres objetivos en orden de
Rendimiento académico (ejecución académica). "La ejecución importancia para usted'. 1) tener éxito financiero; 2) ser querido; 3) tener
académica... es operacionalizada como el reporte, en 1966, de las éxito en la vida familiar; 4) ser capaz intelectualmente; 5) vivir bajo
calificaciones de los individuos que participaron en el estudio del año principios religiosos; 6) ayudar a otros; 7) ser normal, adaptado; 8) ser
anterior (el cual fue el noveno grado, 1965-1966)".26 (M). Obsérvese que cooperativo con los demás; 9) hacer un trabajo bien hecho; 10) tener
esta es una medida de autoreporte, la cual puede estar sujeta a una éxito ocupacional".31 (M).
gran cantidad de error. Democracia (democracia política): "el índice [de democracia política]
Raza: "A todos los estudiantes ...les fue administrado el TAQ (una consiste en tres indicadores de soberanía popular y tres de libertades
escala de ansiedad) por un experimentador blanco o por uno negro".27 políticas. Las tres medidas de soberanía popular son: 1) elecciones
(E). Se observó que los sujetos del estudio fueron asignados al azar por justas, 2) selección efectiva del poder ejecutivo y 3) selección legislativa.
los experimentadores. Esta definición operacional es poco usual, ya que Los indicadores de las libertades políticas son: 4) libertad de prensa, 5)
por lo regular la raza es una variable medida. libertad de los grupos de oposición y 6) sanciones gubernamentales".32
Memoria: recuerdo y reconocimiento. “...dos métodos básicos. Uno, el (M). El autor da detalles operacionales de los seis indicadores en un
recuerdo, es preguntar al sujeto que recite lo que recuerde de los apéndice (pp. 585-586). Nótese el use del termino "indicadores". Los

23 28
A. Bandura y F. McDonald, "Influence of Social Reinforcement and the Behavior of D. Norman, Memory and Attention: An lntroducnon To Human Information
Models in Shaping Children's Moral Judgments", Journal of Abnormal and Social Processing, 2' ed., New York: Wiley, 1976, p. 97.
29
Psychology, 67 (1963), 274-281. E. Jones. Ingratiation: A Social Psychological Analysis, New York: Appleton-Century-
24
S. Jones y S. Cook, "The Influence of Attitude on Judgments of the Effectiveness of Crofts, 1964, p. 53.
30
Alternative Social Policies", Journal of Personality and Social Psychology, 32 (1975), 767- R. Quinn, R. Kahn, J. Tabor y L Gordon, The Chosen Few: A Study of Discrimination
773. in Executive Selection. Ann Arbor: Institute for Social Research, Survey Research Center,
25
J. Bachman y P. O'Malley, "Self-Esteem in Young Men: A Longitudinal Analysis of University of Michigan, 1968, pp. 7-8.
31
the Impact of Educational and Occupational Attainment", Journal of Personality and Social T. Newcomb, The Acquaintance Process. New York: Holt, Rinehart y Winston, 1961,
Psychology, 35 (1977), 365-380 (368). pp. 40 y 83.
26 32
Ibid., p. 369. . Boller, "Political Democracy and the Timing of Development", American Sociological
27
S. Baratz, "Effect of Race of Experimenter, Instructions, and Comparison Population Re-view, 44 (1979), 572-587 (580). Este es panicular mente un buen ejemplo de definición
Upon Level of Reported Anxiety in Negro Subjects", Journal of Personality and Social operacional de un concepto complejo; adonis, es una excelente descripción de los
Psychology, 7 (1967), 194-196. ingredientes de la democracia.
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indicadores (por lo general llamados indicadores sociales) son variables

que miden (indican) las características principales de una sociedad:
seguridad de tráfico, enfermedad mental, riqueza (y su distribución),
acceso a la educación, crimen, propiedad de bienes raíces, salario de
profesores, inversiones, etcétera.33
Los beneficios del pensamiento operacional han sido machos.
Además el operacionalismo fue y es uno de los movimientos más
importantes y significativos de nuestro tiempo. Por supuesto que el
operacionalismo extremo puede ser peligroso, ya que nubla el
reconocimiento de la importancia de los constructos y de las definiciones
constitutivas en la ciencia de la conducta y porque también puede
restringir la investigación a problemas triviales. Sin embargo, existen
muy pocas dudas de que su influencia es saludable. Es la clave
indispensable para alcanzar la objetividad —sin la cual no habría
ciencia— porque, al demandar que las observaciones lean publicas y
replicables, ayuda a poner las actividades de investigación aparte y fuera
de los investigadores y de sus predilecciones. Como Underwood ha
señalado:

...Yo diría que el pensamiento operacional hace mejores científicos. El operacionalista

está obligado a quitar la paja de sus conceptos empíricos…

...el operacionalismo facilita la comunicación entre los científicos porque el significado de

34
los conceptos así definidos es difícil que se malinterprete.

33
Véase R. Bauer, ed., Social Indicators. Cambridge, Mass.: MIT Press, 1966; E.
Sheldon y R. Parke, "Social Indicators", Science, 188 (1975), 693-699.
34
B. Underwood, Psychological Research. New Cork: Appleton, 1957, p.53.
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