Introducción a la Geología

Ambiental

Iván Arriagada
Gabriela Ramirez
Genesis Robles

Profesor Harry Esterio

 ÍNDICE
I. Medio ambiente - Patrimonio geológico y natural - Conceptos claves.
II. Geología Ambiental.
III. Noción de ecosistemas, desarrollo sustentable o sostenible.
IV. Procesos y riesgos geológicos. Basureros.
V. Recursos hídricos y gestión de cuencas.
VI. Sostenibilidad en la industria minera.
VII. Operación minera y su entorno local.
VIII. Drenaje ácido de rocas y minero.
IX. Impacto ambiental de drenajes ácidos
X. Residuos mineros.
XI. Modelos geoambientales de depósitos minerales.
XII. Cierres mineros planificados.
XIII. Minería y desarrollo sostenible.
XIV. Contaminantes.
I.- Medio Ambiente
Medio Ambiente: el sistema global constituido por elementos naturales y
artificiales de naturaleza física, química o biológica, socioculturales y sus
interacciones, en permanente modificación por la acción humana o natural y
que rige y condiciona la existencia y desarrollo de la vida en sus múltiples
manifestaciones.
Patrimonio geológico y natural
Son restos de nuestros pasado que nos dan claves de nuestro presente
constituido por lugares que muestran la historia de nuestro planeta.
Corresponde a un recurso NO renovable que es importante para la formación
académica e investigativa
 Definiciones

Cambio Contaminante Daño

Contaminación
climático Ambiental

Cambio en el clima Presencia en el Todo elemento, compuesto,

Toda pérdida, disminución
atribuido directa o ambiente de sustancias, sustancia presente en el
o deterioro significativo
indirectamente a la elementos en distintas ambiente pueda constituir
inferido al medio ambiente.
actividad humana concentraciones. un riesgo en la salud

Estudio Declaración Impacto

de impacto de impacto Línea base ambiental
ambiental ambiental
Documento que describe Documento descriptivo Descripción detallada Alteración del medio
las características de un entregado por el titular del área de influencia ambiente, provocada
proyecto, en base a la del proyecto, el cual de un proyecto o directa o indirectamente
predicción, identificación pasa a ser estudiado actividad, previa a la por un proyecto o
e interpretación de su por el organismo ejecución. actividad
impacto ambiental. competente
 Protección
Recursos
del medio
naturales
ambiente

Conjunto de políticas, Componentes del medio

planes, programas, ambiente susceptibles
normas y acciones de ser utilizados por el
destinadas prevenir y ser humano para
controlar el deterioro del satisfacer necesidad y/o
medio ambiente. intereses.
 II.- Geología Ambiental
La geología ambiental es geología aplicada.
Específicamente, es el uso de información
geológica para ayudarnos a resolver conflictos
relacionados con el uso de la Tierra, a
minimizar la degradación ambiental, y a
maximizar los resultados benéficos de usar
nuestros ambientes naturales y modificados”
[Keller, 1999, Environmental Geology].
 Geología Ambiental

Materiales terrestres Peligros Naturales

Procesos Geológicos

Evaluación de suelos Procesos Hidrológicos

 Contribuciones

Reconoce y Contribuye en la Realiza

caracteriza procesos de elaboración de Diagnósticos
la continua modificación instrumentos de Geológicos
de la tierra. gestión ambiental

Utilidad

Administración Definición y Control de residuos y Organización de

geológica e disminución de los disminución de actividades de
hidrológica efectos peligrosos contaminación concientización
 Sismos Minería

Volcanes Peligros Problemáticas de la Forestal

Industria
Geológicos Geología Ambiental

Remociones Planificación
en masa territorial

Energía
Inundaciones
III.- Noción de ecosistemas, desarrollo sustentable
o sostenible
Ecosistema

Conformado por factores Bióticos y abióticos que interactúan entre sí formando

ciclos de vida
Conformado por los 5 reinos Animalia, Plantae, Fungi, Protista y monera en
interacción constante con la litosfera, hidrosfera y atmósfera que en conjunto
generan generan la cadena alimenticia estableciendo una interdependencia
Los 5 reinos se resumen en el concepto pieza

Que constituye un inherente flujo de energía y materia estableciendo el ciclo de la

vida en donde existe una reposición natural de las piezas insertándose de nuevo
al ciclo

La interdependencia garantiza este flujo de energía y un equilibrio del ecosistema

Intervención de ecosistemas
Estos equilibrios y ciclos son intervenidos constantemente provocando que se
desarmen generando desastres ecológicos
Ignorancia en nuestra relación con la naturaleza?
Todo parte desde la revolución industrial en occidente en donde la ambición y
materialismo crearon un deterioro del medio ambiente

Como sociedad nos regimos según un sistema mecánico

Sistema mecánico: no hay reposición natural de sus componentes
Ej: Al fallar una pieza de la lavadora, No se repone deteniendo todo el sistema
Patrones de consumo mal orientados
Sostenible: suele utilizarse para hablar de algo que puede mantenerse a sí
mismo gracias a las condiciones económicas, sociales y ambientales.

Es decir hace referencia a que el sistema o proceso es fijo, inalterable e

inamovible
Sustentable: suele emplearse para definir a algo que puede sostenerse por sí
mismo.

Por otra parte el término sustentable hace referencia a lo que alimenta al propio
sistema. Es decir no es, solo, una característica del proceso o del sistema sino
también de los elementos que permitan que este funcione.
¿Realmente Nos hacemos cargo de nuestra
existencia?
Permacultura es un sistema de principios de diseño agrícola y social, político y
económico basado en los patrones y las características del ecosistema natural.

Cuidado de la Tierra: conservación del suelo, los bosques y el agua

Cuidado de las personas: ocuparse de sí mismo, de los familiares, parientes y

de la comunidad.

Repartición justa: redistribución de los excedentes (límites al consumo y a la

reproducción).
Sistemas que perfectamente pueden ser adaptados a nuestra vida cotidiana
IV. Procesos y riesgos geológicos ambiental
(Basura)
El término basura se refiere a cualquier residuo inservible, a todo material no
deseado y del que se tiene intención de desechar

En la naturaleza no existen residuos, todo es reincorporado al ciclo a través de

las cadenas tróficas y de los ciclos biogeoquímicos, sólo en los ecosistemas con
presencia antrópica se generan residuos
¿A donde vá la basura?
El término «manejo de residuos» se usa para designar al control humano de
recolección, tratamiento y eliminación de los diferentes tipos de desechos. Estas
acciones son a los efectos de reducir el nivel de impacto negativo de los residuos
sobre el medio ambiente y la sociedad.
Relleno sanitario
Proceso utilizado para la disposición final de residuos sólidos en la tierra,
particularmente residuos domiciliarios.

Sostenible pero no sustentable

Vertedero
Descarga de residuos sobre el terreno, sin medidas de protección para el medio
ambiente o la salud pública.

En Chile, el 68% de los vertederos opera al margen del reglamento, sin permisos
sanitarios o ambientales. Es decir, casi 7 de cada 10 lugares en los que hoy se
deposita la basura que una persona elimina de su casa funciona de manera
irregular.
En Chile, según cifras del Ministerio del Medio Ambiente, hay 38 rellenos
sanitarios en el país, que cubren el 77% de los tratamientos de residuos
domiciliarios. También se registran 47 vertederos, que cubren el 23% restante. De
éstos, 20 no tienen autorización sanitaria. Sin tener en consideración todos lo
botaderos clandestinos a lo largo del país
Caso cercano
Andrea Molina

integrante de la comisión de Medio Ambiente

“En la Quinta Región tenemos un tremendo problema con la basura, estamos

colapsados y no hay plantas de tratamiento que puedan hacerse cargo de este
problema”.
Acarrea problemas a la salud pública

Problemas ambientales por lixiviados y gases

Para esto se elabora un proyecto

Se remedia el vertedero
Se transforma el vertedero en un relleno sanitario
Operar adecuadamente el relleno
Cierre del relleno y seguimiento posterior
V. Recursos hídricos y gestión de cuencas
Lo anterior es solo una parte ínfima de la gestión de cuencas

Cuenca: Territorio donde las aguas convergen hacia puntos topográficos más
bajos, uniéndose en una corriente resultante o río principal que las evacuan hacia
un lago, mar u océano donde las personas y sus organizaciones comparten el
territorio, sus identidades, tradiciones y culturas; socializan y trabajan en función
de la disponibilidad de los recursos naturales.
Gestión de cuencas
Existen problemas asociados al aprovechamiento y a la utilización de las aguas.

El crecimiento económico, urbano y a la concentración demográfica alteraron las

condiciones de los recursos hídricos.

El uso descontrolado y la contaminación configuran un cuadro generalizado de la

disputa por el agua.
Alteraciones naturales y antrópicas afectan la estabilidad de las cuencas
hidrográficas expresándose en graves manifestaciones catastróficas de
inundaciones, sequías, aluviones y fenómenos hidrometeorológicos.
Superficies erosionadas contribuyen a incrementar los procesos de crecidas y
sequías, sedimentación y embancamiento de cauces, formación de dunas y
pérdidas significativas de infraestructura

Disminución e la fertilidad de suelos

Destrucción del equilibrio ecológico

Aumento de la temperatura ambiental

Incremento de la sedimentación en ríos y acuíferos

Disminución de la capacidad productiva de los suelos, contaminación y
eutroficación de aguas para consumo humano y de riego.

Eutrofizado es aquel ecosistema o ambiente caracterizado por una abundancia

anormalmente alta de nutrientes (procedentes de actividades humanas)
Riesgos geológicos asociados
Riesgo: Posibilidad que eventos peligrosos produzcan consecuencias
indeseables.

Riesgos geológicos

Endógenos: Relacionados a la dinámica interna del planeta (terremotos,

erupciones volcánicas, maremotos).

Exógenos. Asociados a los procesos en la superficie de la tierra (deslizamientos y

erosión
 Inundaciones
En las ciudades, los sistemas de drenaje urbano obsoletos o mal concebidos, son
muchas veces, los principales responsables de las inundaciones.

simplemente la ciudad está mal ubicada

Ordenamiento territorial
Articulación de distintas disciplinas orientadas a determinar las bases, parámetros
y criterios, para compatibilizar y hacer sustentable el desarrollo de actividades
humanas con el medio natural

El uso de información geológica en la gestión y planificación a todo nivel de

decisión
VI. Sostenibilidad en la industria minera
Para que la industria minera sea efectivamente sostenible se deben cumplir las
siguientes condiciones:

1.Conservación de los recursos.

2.Protección de la demanda.

3.Seguridad operacional de las labores mineras y la salud ocupacional.

4.Rentabilidad.

5.Recursos humanos, hídricos y energéticos.

6.Aceptabilidad de la minería por la opinión pública.

Condicionantes geológico-ambientales
Fisiografía, clima y sismicidad: No es lo mismo un yacimiento emplazado en la
cima de una montaña, dentro de una cordillera o en una planicie. Si el clima es
frío y seco o cálido y lluvioso.
Condicionantes geológico-ambientales
Tipos de alteración hidrotermal y litologías: La última línea de defensa natural que
existe contra la lixiviación son los Feld de una roca ígnea. Si hay alteración
argílica avanzada, los Feld han sido destruidos (por transformación a caolín) y no
podrán reaccionar con las soluciones ácidas derivadas de la oxidación de la pirita
y así la lixiviación en masa de metales estará asegurada.
Condicionantes geológico-ambientales
Mineralogía de mena

significa que habrá elementos químicos disponible para su lixiviación.

Ej: Sulfuros. Mientras más elevada sea esta razón, mayor será la producción de
ácidos que como consecuencia de esto se producirá la lixiviación de metales y
metaloides.
Condicionantes geológico-ambientales
Comunidades locales: No puede haber indicios de sostenibilidad si existe un
conflicto con las comunidades. Para que una empresa minera pueda funcionar
adecuadamente en una región habrá de llegar a acuerdos razonables con las
comunidades locales antes de comenzar cualquier labor extractiva.
Condicionantes geológico-ambientales
Grado de fracturación del macizo rocoso: A mayor fracturamiento más
erosionable será la roca caja y el cuerpo mineralizado. Las fracturas aseguran la
permeabilidad estructural del macizo y por lo tanto la circulación de aguas
meteóricas ricas en oxígeno y la subsecuente oxidación de la masa sulfurada.
Condicionantes geológico-ambientales
Eco-Eficiencia: Entrega competitiva de bienes y servicios a precios que satisfagan
las necesidades humanas, aportando calidad de vida a la vez que se consigue
una reducción progresiva de los impactos ambientales y la cantidad necesaria de
recursos para la producción unitaria de bienes de consumo (resource intensity).
Por lo tanto la eco-eficiencia combina las mejoras económicas con el uso más
eficiente de los recursos y la prevención de la contaminación (Larderel y Stigson,
1998). Se centra en el lado estratégico del negocio (creación de valor).
VII.- Operación minera y su entorno local
Estudio de Impacto Ambiental (EIA)
Los estudios ambientales deben incluir los efectos sobre la sociedad, vegetación,
fauna, sitios de interés arqueológico, clima, calidad del aire, ruido, aguas
superficiales y subterráneas, los métodos propuestos para la recuperación de los
terrenos al término de la operación minera.

Los estudios debe incluir un registro de la condición del ambiente en el área

minera potencial, cuando se hizo la solicitud respectiva (nivel base ambiental).
Las compañías recogen esta información en la etapa de exploración, incluyendo
la descripción de la superficie y fotografías, análisis geoquímicos para mostrar los
valores medios de metales y acidez y detalles de la flora y fauna locales previa a
la operación minera.
 Consecuencias posibles de la minería en su entorno

➢ Daño a la tierra
➢ Liberación de sustancias tóxicas
➢ Drenaje ácido de minas
➢ Salud y seguridad de los trabajadores
➢ Polvo
➢ Ruido
➢ Desmontes y relaves

La Comisión Mundial de Medio Ambiente y Desarrollo de las Naciones Unidas (1987) propuso el “Desarrollo
Sustentable”, un enlace entre economía y ecología, como la única solución práctica para el crecimiento
económico sin dañar el medio ambiente.
VII.- Drenaje ácido
El drenaje ácido de minas, pilas de estéril y de desechos es uno de los más
graves problemas ambientales de la explotación minera. La presencia de
minerales sulfurados en contacto con el agua produce ácido sulfúrico presente en
las aguas de drenaje, que puede presentar un pH extremadamente bajo,
alcanzando el valor de 2,0.

La presencia de minerales
sulfurados, especialmente la
pirita es el primer indicador del
potencial de generación de
drenaje ácido de una roca.
IX.- Impacto ambiental de drenajes ácidos

Representa un grave problema ambiental por el

simple hecho que las aguas ácidas alteran
profundamente las características químicas de los
cuerpos de agua receptores, contaminando y
causando impactos en los ecosistemas acuáticos,
la acidez de las aguas también causa la
solubilización de diversos metales, que en función
del pH reducido pueden estar presentes en
concentraciones muy por encima de la admisible
en los cuerpos de agua y concentrarse de
inmediato en los sedimentos o en los organismos.
Impacto ambiental de drenajes ácidos
X.- Residuos mineros Botadero de material estéril

¿Qué es un residuo minero?

Corresponden al material estéril de la
explotación minera, y a los relaves o
ripios de las plantas de tratamiento,
según provengan de una operación de
concentración o de lixiviación
respectivamente.
En una planta de
Relaves
concentración, una cantidad
superior al 95% del mineral
procesado pasa a constituir el
relave, que es la parte del
mineral que se descarta por no
tener valor económico. Éste se
descarta en forma de pulpa,
que es una suspensión de
sólido y agua, en la que el
sólido se presenta molido a un
tamaño muy fino, inferior a 0,5
mm.

Entonces, ¿Dónde construir un relave?

Entonces, ¿Dónde construir un relave?
● Las características topográficas permitan construir un muro natural
● El suelo es resistente y con buenas características de impermeabilidad
● No hay viviendas o centros poblados aguas abajo del relave
● El sitio este alejado de caminos u otras obras publicas, cursos de aguas
superficiales o subterráneos
Fuente: Reporte Sustentabilidad 2013, Codelco.
IX. MODELOS GEOAMBIENTALES DE DEPÓSITOS
MINERALES. Plumplee G. and Nash T.
DEFINICIONES GENERALES:

- Términos de geología económica:

- Depósito mineral: ocurrencias de una commodity importante o de un mineral que sí tiene un
tamaño y concentración suficiente se podría, bajo circunstancias favorables, considerar que
tiene un potencial para explotación económica (Cox and Singer (1986)).
- Yacimiento: es un depósito mineral que ha sido testeado y descubierto que tiene un tamaño y
un grado de concentración suficiente y accesibilidad para permitir que se extraiga con un
beneficio económico.
- Modelo de depósito mineral: es un resumen sistemático de la información sobre las
características geológicas, el grado, tamaño y génesis de las clases de depósitos minerales
similares; el modelo puede ser empírico o teórico.
Terminos ambientales
- Firmas Ambientales o Comportamiento Ambiental: Suites (conjuntos),
concentraciones y disponibilidades de los elementos químicos en suelos,
sedimentos, aire y agua en un sitio dado, que resultan de la erosión natural
de los yacimientos minerales y de la acción antrópica minera (explotación,
procesamiento de minerales y fundición).
La firma ambiental de una mina puede incluir contenidos de:
- Metales en el agua de drenaje de minas, en los sedimentos fluviales y el suelo.
- pH de las aguas superficiales.
- identificación de sales secundarias fácilmente solubles asociado con desechos mineros.

- Efectos Ambientales: Son espacialmente más amplio que las firmas

ambientales.
MODELOS GEOAMBIENTALES DE DEPÓSITOS
MINERALES
- Modelo geoambiental para un tipo de depósito mineral es una compilación
de información geológica, geoquímica, geofísica, hidrológica e ingeneril
perteneciente al comportamiento ambiental de depósitos minerales
geológicamente similares (a) antes de la minería, y (b) como resultado de la
minería, el procesamiento de minerales y la fundición.
- Para cada modelo de depósito mineral, el modelo geoambiental asociado
resume la información geológica pertinente (mena, ganga, roca de caja,
mineralogía de alteración, mineralogía de oxidación secundaria, control
geológico de la permeabilidad, flujo de agua subterránea y oxidación).
Un siguiente paso en el proceso de conceptualización de depósitos minerales
corresponde a los modelos geoambientales.

La geología, geoquímica y procesos biogeoquímicos son fundamentales

para controlar las condiciones ambientales que existen en las zonas
mineralizadas
antes de minería.
El clima y los factores antropogénicos (incluidos los métodos de
extracción y procesamiento de minerales) también modifican el medio ambiente.
Las alteraciones, los tipos y cantidad de sulfuros, las posibilidades de
producir aguas ácidas o cómo se neutralizan las aguas ácidas también deben ser
comunes depósitos similares.
Depósitos con características geológicas similares deben tener firmas
ambientales similares que pueden cuantificarse en terreno y en el
laboratorio, definiendo un modelo geoambiental para ese tipo de depósitos.
ORGANIZACIÓN DEL MODELO GEOAMBIENTAL
PARA CADA TIPO DE DEPÓSITO
1. RESUMEN DE INFORMACIÓN GEOLÓGICA RELEVANTE, AMBIENTAL Y
GEOFÍSICA.
a. Geología del depósito
b. Ejemplos del tipo de depósito, listado por nombre del modelo y número.
c. Consideraciones del potencial medioambiental.
d. Exploración geofísica.
2. FACTORES GEOLÓGICOS QUE INFLUYEN EN POTENCIALES EFECTOS
AMBIENTALES.
a. Tamaño del depósito h. Características de los minerales
b. Roca de caja i. Mineralogía secundaria
c. Terreno geológico circundante j. Topografía y fisiografía
k. Hidrología
d. Alteración de la roca de caja
l. Métodos de minería y molienda.
e. naturaleza de la mena
f. Geoquímica de elementos traza del depósito.
g. Zonación y mineralogía de la mena y ganga.
3. CARACTERÍSTICAS AMBIENTALES

a. Características del drenaje natural y minero.

b. Movilidad del metal a partir de desechos sólidos de la mina.
c. También se requieren asignaturas de suelo y sedimentos pre - minería
para ayudar a establecer las condiciones de línea base previas a la
extracción.
d. Posibles asignaturas ambientales asociadas con el procesamiento de
minerales.
e. Asignaturas de fundición.
f. Efectos climáticos sobre las asignaturas ambientales.
g. Pautas para la mitigación y remediación.
h. geofísica geoambiental.
USOS DE LOS MODELOS GEOAMBIENTALES

1. Establecer las condiciones de línea

base pre-minería.
2. Exploración.
3. Planificación y desarrollo minero.
4. Remediación.
5. Problemas de tierras de minas
abandonadas.
 X.I CIERRES MINEROS PLANIFICADOS

- El cierre de minas puede ser enfocado exclusivamente en términos del

simple (pero esencial) cumplimiento legal, o bien añadir a esto último un
serio interés por hacer muy bien aquello que efectivamente importa.
Esto requiere una comprensión temprana, amplia y profunda de las
características del sitio (geológicas, geomorfológicos, hidrológicas,
biológicas, socio-culturales, etc.), así como su consideración al seleccionar el
diseño y las tecnologías para la explotación.
- De lo anterior se desprende la necesidad de que un buen plan de cierre se
fundamente en un buen estudio de impacto ambiental, que a su vez sea el
sustento conceptual de la gestión ambiental de las operaciones y del futuro
plan de cierre.
RAZONES DE CIERRE TEMPORAL O DEFINITIVO
DE UNA EXPLOTACIÓN MINERA
● Agotamiento de las reservas económicas conocidas.
● Baja en la demanda/precios de los metales o minerales explotados.
● Mal manejo financiero de la empresa.
● Problemas geotécnicos/hidrológicos graves.
● Conflictos laborales prolongados.
● Conflictos de origen político (guerra civil, incautaciones, etc.).
● Cambios en la legislación (en particular la relativa a impuestos).
● Restricciones vinculadas al ambiente y otras materias.
X.II CIERRES MINEROS EN FALSO: CONSECUENCIAS
Y ALTERNATIVAS DE PLANIFICACIÓN
- Potencial para desastres ambientales y sociales:
- Efectos que pueden generar un cierre no programado ni ejecutado responsablemente:
- Desplome de labores superficiales y subterráneas.
- Erosión de los depósitos de desechos sólidos mineros.
- Perturbación del drenaje superficial y subterráneo.
- Generación de drenaje ácido con metales pesados.
- Contaminación del agua y la atmósfera (material particulado).
- Incremento de procesos erosivos y de remoción en masa.
El área afectada (vida silvestre, actividades humanas) por antiguas prácticas mineras puede ser vasta. En
este caso mostramos el caso de Summitville (Colorado), aunque parte de la contaminación en el Río
Alamosa tiene un origen natural (USGS, 2005).
 - Claves para evitar problemas:
- algunos objetivos con los que debe cumplir un plan de cierre minero:
- Asegurar el cumplimiento de leyes y normas que regulan el plan de cierre minero, así como de los
compromisos corporativos asumidos por la empresa.
- Asegurar el cierre y estabilidad de las labores mineras superficiales y subterráneas.
- Prevenir la erosión, remoción en masa y subsidencia asociadas a los efectos de la explotación
minera realizada.
- Estabilizar y proteger los desechos sólidos producto de la explotación minera.
- Resolver satisfactoriamente lo relativo a suelos contaminados en el área de la explotación, así
como a depósitos de residuos peligrosos y no peligrosos enterrados en esta.
- Restaurar en lo posible la hidrología original del sitio o al menos una red hidrológica estable.
- Prevenir la generación de drenaje ácido y, si es necesario, tratarlo para reducir su acidez y
contenido metálico a niveles legal y ambientalmente aceptables.
- Establecer la financiación requerida por el plan de cierre minero, así como su distribución en el
tiempo, y las fuentes y mecanismos que la proveerán.
- Asegurar el cumplimiento de las condiciones requeridas para que el sitio intervenido recupere sus
cualidades para el desarrollo de la vida silvestre, o permita el de nuevas actividades humanas.
- Procurar que el cierre de la explotación implique el menor grado posible de efectos socio-
económicos negativos para los trabajadores y la comunidad situada en su área de influencia
económica y laboral.
- Establecer las medidas necesarias de seguimiento y control de los resultados del plan de cierre
minero.
 Desde luego, el tema del cierre del proyecto minero, la calidad ambiental y
sostenibilidad del futuro ecosistema debe ser considerada al realizar su
evaluación de impacto ambiental. Sin embargo, como señala Sassoon (2007),
esa evaluación es generalmente un estudio “reactivo”, en el cual el ambiente es
considerado “a posteriori”, después que el proyecto ha sido definido, diseñado y
dimensionado. En estas condiciones, su principal utilidad es la de cumplir los
requisitos legales para la aprobación del proyecto presentado.

Esto lleva a Sassoon (2007) a recomendar una mayor integración del estudio
de impacto ambiental al ciclo del proyecto, procurando una visión más completa
de todas sus fases de desarrollo y de la consecuencia de las decisiones (de
diseño, tecnología, etc.).
El mismo autor propone una visión más comprensiva del proceso de evaluación
de impactos ambientales, la cual incluye:

● Asegurar que las decisiones que se adopten sean ambientalmente sanas y

sostenibles.
● Asegurar que sus consecuencias ambientales sean identificadas
tempranamente y consideradas en el diseño e implementación del proyecto.
● Realizar el estudio de impacto ambiental de manera que sirva efectivamente
como una herramienta de gestión en la toma de decisiones.
● Realizar el mismo estudio, de modo que constituya una fuente de información
para la construcción, operación, monitoreo y auditoría del proyecto minero.
¿Qué hacer para que la gestión ambiental “funcione”?

Un buen sistema de gestión ambiental debe considerar en su diseño,

implementación y operación, las informaciones y recomendaciones entregadas
por el estudio de impacto (ojalá que sea científica y técnicamente sólido,
pertinente y honesto) y evaluación ambiental.
X.III Los graves problemas que acechan: el drenaje ácido
1. Las bases químicas del
sistema

El principal mineral
responsable de la
generación de drenaje
ácido de minas (o en
yacimientos no explotados)
es la pirita (FeS2). Esto se
debe a que su fórmula
incluye un átomo de azufre
―extra, que al oxidarse en
presencia de agua da lugar
a la formación de ácido
sulfúrico.
X.III Los graves problemas que acechan: el drenaje ácido
2. Drenaje ácido: donde y por qué:

a. Las principales fuentes de generación de drenaje ácido son:

i. Labores subterráneas.
ii. Explotaciones a cielo abierto.
iii. Escombreras (botaderos) de estériles.
iv. Balsas (relaves).
v. Pilas de lixiviación.
vi. Vertientes naturales.
Drenaje ácido derivado de diversas
fuentes; A: labores subterráneas; B:
explotación a cielo abierto (Berkeley
Pit); C: escombreras; D: materiales
de balsa (relaves)
b. En términos de predicción, la generación de drenaje ácido debe considerar tres
aspectos principales, que son:

i. Predicción del potencial químico de generación de drenaje ácido.

ii. Evaluación del potencial hidrogeológico para el acceso y conducción de las soluciones.
iii. Predicción del contenido metálico del drenaje ácido y del efecto de su posterior
neutralización.
“Mirar pero no adquirir
propiedades mineras aquí”.
Situaciones con obvio potencial
para la aparición de drenaje ácido
por la presencia de abundante
goethita ± jarosita. Si estas
limonitas desbordan los límites
primarios de la mineralización de
pirita, significa que ha existido y
existe un potencial para la
formación de drenaje ácido. A:
Antiguo frente de explotación en
Rodalquilar (epitermal de alto
azufre) en Almería (España). Se
“salva” porque la zona es
semidesértica. B: Aún en regiones
de escasa pluviosidad el sistema
puede desbordarse como en el
caso del Distrito Minero de
Mazarrón. C: Residuos
fuertemente oxidados en el
mismo distrito (en las minas San
Cristóbal). D: Charcas de drenaje
ácido en el mismo sitio.
 c. Respecto a la prevención del drenaje ácido, existe una
variedad de metodologías, que pueden agruparse como sigue:
● Explotación selectiva del yacimiento, dejando sin intervenir los sectores con mayor potencial
para el desarrollo de drenaje ácido.
● Construcción de pantallas y sellado con hormigón para aislar sectores de mayor riesgo.
● Sellado de labores abandonadas y de huecos de sondeos.
● Modificación del drenaje superficial o subterráneo.
● Uso del agua como aislante, como por ejemplo en una corta (rajo) ya explotada.
● Conducción de aguas contaminadas a estanques de tratamiento.
● Uso de bactericidas.
● Uso de compuestos inorgánicos que generen una cubierta aislante sobre pirita y otros
sulfuros.
● Depósito segregado del estéril con alto potencial para el desarrollo de drenaje ácido.
● Apilamiento conjunto de estériles con potencial para el desarrollo de drenaje ácido y
estériles con potencial neutralizador.
● Cubiertas sintéticas, de vegetación o materiales con capacidad reductora sobre desechos
sólidos mineros.
 X.IV Estabilidad física de las labores mineras y
régimen hidrológico
1. Problemas de estabilidad en las labores a cielo abierto
2. El régimen hidrológico
3. La modificación del precario equilibrio natural
4. Un caso real: cierre de la mina El Indio (Chile)
“Lago” ácido de corta Brunita en el Distrito Minero de La Unión, Cartagena (Murcia, España). Yacimiento
de plomo-zinc-(plata) estratoligado del Mioceno. La acidez está fuertemente controlada por las rocas
carbonatadas del Complejo Alpujárrides y no se genera un problema mayor para las aguas subterráneas
del sector (N. Manteca com. pers.). No obstante hay sectores con problemas serios dentro de la corta
(ver recuadro inferior derecho). También se observan fenómenos de deslizamiento en uno de sus flancos.
Un caso real: cierre de la mina El Indio (Chile)
Trabajos de restauración en desechos sólidos, mina El Indio. Arriba izquierda,
alisamiento de escombreras de estériles. A la derecha trabajos del cierre de la
balsa (relaves).
Trabajos del cierre de la balsa (relaves). Debido a la climatología de la región
(que cada 4 o 6 años se enfrenta a episodios de El Niño), el diseño de la balsa
(aguas arriba) y el estrecho encajonamiento del valle, es probable que la balsa
continúe siendo un riesgo permanente.
X.V Problemas de subsidencia del terreno
Cierre inadecuado de un
pozo (pique) cerca de la
mina de Punitaqui (Ovalle,
Chile). En estos casos la
barrera (y sobre todo el
anuncio) puede ser más un
“incentivo” que un elemento
“disuasorio” para los
paseantes.
Proceso secuencial de sellado de un pozo
(pique) minero, tal cual lo ejecuta Chandos
Remediation Services (CRS, 2011) siguiendo
la normativa de la Coal Authority (UK).
 XII. CONTAMINANTES

En lo que respecta a la actividad minero-metalúrgica, ésta tiene tres formas

principales de interacción con la atmósfera:
1. Emisiones de CO2 como cualquier otra actividad industrial.
2. Emisiones de SO2 desde las fundiciones de sulfuros.
3. Emisiones de metales y metaloides desde las fundiciones de sulfuros.
XII.I La minería y su huella de carbono

2.1 ¿Cuánto CO2 produce la minería en sus distintas etapas productivas?

De acuerdo a estas, los siguientes parámetros son considerados para el cálculo

de la huella de carbono (AngloGold Ashanti, 2007):
● Emisiones por consumo de combustibles fósiles.
● Emisiones por consumo de energía.
● Emisiones por modificaciones en el uso del suelo.
● Emisiones por el tratamiento de residuos sólidos y líquidos.
● Emisiones por consumo de explosivos.
● Emisiones por consumo de agentes químicos.
● Emisiones del proceso industrial.
Minería y energía eléctrica: propósitos y
despropósitos – el caso chileno
XII.II Introducción de gases oxidados de azufre y
metales a la atmósfera
3.1 Procesos naturales: la gigantesca maquinaria volcánica
3.2 Fundiciones de sulfuros de metales de base: generación de SO2
3.3 El fenómeno de la lluvia ácida
 XII.IV Ecotóxicos de alcance global: el caso del
mercurio
4.1 Generalidades del Mercurio
4.2 Fuentes naturales y antrópicas de mercurio
Resumiendo el plan minero y la geología ambiental
Ustedes como futuros geólogos, ¿Qué opinan sobre los procesos de evaluación
ambiental y su forma de mitigarlos?