Archivos Informáticos

Archivos informáticos
En informática, se conoce como archivo o fichero a un conjunto organizado de

unidades de información (bits) almacenados en un dispositivo. Se les
denomina de esa manera como metáfora a partir de los archivos tradicionales
de oficina, escritos en papel, ya que vendrían a ser su equivalente digital.
Cada archivo posee una identificación única o nombre, la cual puede ser
modificada o asignada a voluntad del usuario o del programador, y una
extensión que determina qué tipo de archivo es y qué funciones cumple.
Usualmente ambos términos de su nombre están separados por un punto, por
ejemplo: Command.com
Dentro de los archivos existen paquetes pequeños de datos expresados en bits
(la unidad informática más pequeña que existe) y que se ordenan en registros
o líneas, siendo individualmente distintos pero con algún rasgo común. El
modo de agrupación de esta información depende de quién haga el archivo,
por lo que existen numerosas estructuras de archivo, más simples y más
complejas, que están más o menos estandarizadas hoy día.
Estas unidades mínimas de operación y organización de un Sistema Operativo
que son los archivos, entonces, se pueden crear, eliminar, reubicar, comprimir,
renombrar y activar (ejecutar, en lenguaje informático), junto con otras
operaciones básicas de organización.
Ejemplos de archivo
Algunos ejemplos típicos de archivos son:
Archivos de texto. Usualmente identificados con extensiones .doc, .txt, .rtf
o .odt, contienen secuencias de caracteres alfanuméricos dispuestos en
secuencias específicas, que denominamos “documentos”.
Archivos ejecutables. Usualmente terminados en .exe (executable,
“ejecutable” en inglés), .com (command, “comando”) o .bat (batch, “lote”),
son aquellos que disparan las acciones, como ejecutar una aplicación o un
videojuego.
Archivos de imagen. Apellidados .jpg, .gif o .tiff normalmente, son imágenes
cuya información recompuesta se traduce en una imagen, ilustración o
fotografía.
Características generales de un archivo
En líneas generales, los archivos de un sistema informático son:
Representables. Los archivos suelen tener un nombre de máximo 255
caracteres y suelen ser representados en sistemas operativos de interfaz gráfica
(como Windows) por un ícono determinado.
Únicos por directorio. En una misma carpeta o directorio no pueden existir
dos archivos idénticos con el mismo nombre. Cuando ello ocurra alguno de
los dos habrá de cambiar levemente su nombre o en todo caso será remplazado
uno por otro.
Modificables. Excepto aquellos que expresamente hayan sido protegidos
contra modificación, como es el caso de los archivos vitales del sistema
informático, que no deben sufrir cambios pues éste se desestabilizaría, lo
común es que los archivos puedan borrarse, crearse, modificarse, renombrarse
a voluntad o necesidad.
Poseen un tamaño. De acuerdo a la cantidad de información que un archivo
contenga, éste tendrá un tamaño o “peso”, mensurable en Kb, Mb o incluso
Gb. Mientras más grande sea el archivo, más capacidad deberá tener el soporte
donde se encuentre.
En el campo de la informática, se llama “archivo” al elemento de información
compuesto por una suma de registros (combinaciones de bytes). Llevan este
nombre por ser los equivalentes digitalizados de los archivos antes descriptos.
Tanto es así que muchos de los archivos “en papel” se están actualmente
digitalizando, para reducir su tamaño físico y facilitar su organización y
búsqueda. Los archivos informáticos, en general, tienen algunas características
en común:
Nombre. Cada archivo es identificable con un nombre, que no puede coincidir
con otro que esté en la misma ubicación.
Extensión. Los archivos llevan una extensión opcional, que muchas veces
indica su formato.
Tamaño. Como se dijo, están compuestos por una serie de bytes que
determinan su tamaño. Puede alcanzar kilobytes, megabytes, gigabytes.
Descripción. Además del nombre y la extensión, suelen tener otras
características. Dentro de estas características puede aparecer la protección del
archivo, lo que significa el permiso limitado para la lectura o modificación.
Ubicación. Todos los archivos pertenecen a determinado lugar en la
computadora (o circunstancialmente fuera de ella), el llamado espacio de
almacenamiento. La mayoría se encuentran almacenados en discos rígidos,
que están ordenados. jerárquicamente en carpetas y subcarpetas. Existe
necesariamente una ruta de acceso hacia ese lugar, que comienza con el disco
al que se hace referencia (C:, D:).
Formato. El modo en que el archivo será interpretado depende de su formato,
entre los que están los formatos de texto, ejecutable, de datos, de imagen, de
audio, de vídeo, entre muchísimos otros.
La forma en la que las computadoras organizan los archivos suelen llamarse
sistemas de archivos y dependen del sistema operativo con el que se esté
trabajando. Los archivos pueden ser ejecutables o no ejecutables, según si
funcionan en sí mismos (como puede ser un juego de PC) o si necesitan de
otra aplicación que los cargue (como un documento de Word).
Formato de archivo
La manera en que la información se codifica y ordena dentro de los archivos
se conoce como formato, y responde a diversos estándares existentes.
Dependiendo de dichos formatos habrá compatibilidades o incompatibilidades
a la hora de acceder a dicha información, ya que se trata de una forma de
distribución que responde a un patrón determinado.
Esto se debe a que dentro de los archivos en un soporte cualquiera sólo puede
haber bits, dado que los sistemas informáticos deben poder convertir esa
información en código binario (unos y ceros) para poder procesarla. Así, cada
tipo de archivo puede almacenarse en diversos formatos posibles.
Tipos de archivo
Algunas de las extensiones más comunes son:
ISO: Imagen de disco. Este archivo contiene una copia de un cd/dvd para su
grabación en otro cd/dvd.
JPG / GIF /PNG: formatos de imágenes.
AVI / MPEG / MP4: formatos de vídeo.
MP3, WAV: formatos de audio.
PDF: formato utilizado para la difusión de archivos de texto, ya que una vez
creado no puede ser modificado.
DOC / TXT: formato para la edición y creación de archivos de texto.
EXE: Archivo ejecutable. Se utiliza para instalar nuevos programas o para
ejecutar programas ya instalados.
ZIP / RAR: son carpetas de archivos comprimidos que se utilizan para
almacenar la información en poco espacio o difundirla a través de Internet.

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