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Carta editorial
sufrían de
14 ha bía má s de 3.4 mi llones de personas que
En 20 e se espera
tina y el Caribe, cifra qu
demencia en América La en ve jeciendo. Se
e la población siga
incremente a medida qu cie nte s, y que el
hay 4 millones de pa
estima que actualmente
millones para el 2040.
número aumentará a 9
nciosa que a
de esta enfermedad sile
Entonces, ¿qué sabemos los síntomas
rpresa? Muy poco, pues
menudo nos toma por so s. Por eso, en
n los de otras condicione
se pueden confundir co decimos cuáles
ed ició n de la Gu ía de Bienestar Selecciones te
est a estra me-
ca us as pri nc ipa les (pág. 06), cómo afecta nu
son las señales
y ap ren diz aje (pá g. 18 ) y cuáles son las primeras
moria 38). Pero no
que algo anda mal (pág.
que deben alertarnos a e es posible evitarla,
es no tod o so n ma las noticias, ya qu
temas, pu s cerca a alguien
cerlo (pág. 22). Y si tiene
y te contamos cómo ha de ayuda ideal
aprende cuál es el tipo
que padezca demencia, comunicarte con
88) y la mejor forma de
que puedes darle (pág.
tu ser querido (pág. 100).
s más duras a
s qu e es ta es un a de las enfermedade
Sa be mo paciencia
se pu ed e en fre nt ar alguien, pero con amor,
las qu e rá más fácil.
tía — y el ap oy o de los expertos— todo se
y empa
L o s e d it o r e s
CONSEJOS
ANTIDEMENCIA
Los motivos 06
Las causas principales
18
Memoria y aprendizaje
mencia? 22
¿Se puede prevenir la de
34
Preguntas y respuestas
Los inicios 38
Primeras señales
48
Afectaciones reales
s 54
Algunas complicacione
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Traducción: Elicia López Orozco
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Créditos de fotografías e ilustraciones Guía de Bienestar Selecciones, núm. 86, mayo de 2021,
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Bonnie Munday Este número se terminó de imprimir el 4 de mayo de 2021.
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Los motivos
Las causas
principales
Conocer los tipos de demencia también brinda claridad
en cuanto a las posibilidades de recuperación.
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C
uando hay demencia, se van des-
truyendo las neuronas y los pun-
tos que facilitan la transmisión
de señales entre cada una de ellas,
por lo que se pierde cada vez más
la capacidad de aprendizaje, así como algunas
facultades mentales importantes, entre ellas
la orientación, la comprensión, la memoria, el
juicio y el lenguaje… es decir, todas las habili-
dades necesarias para funcionar en la vida
cotidiana. Los cambios de personalidad tam-
bién son típicos de la demencia.
Dos tipos de demencia:

la primaria y la secundaria
Se habla de demencia primaria cuando el ce-
rebro se ve directamente afectado, y esta no
es curable. Hay dos formas de demencia pri-
maria: en el caso de la enfermedad neurode-
generativa conocida como mal de Alzheimer,
las neuronas del cerebro se mueren. La otra
forma es la llamada demencia vascular, cau-
sada por trastornos circulatorios del cerebro.
También hay formas mixtas.
En la demencia secundaria, el cerebro se ve

afectado solo como resultado de una condi-
ción subyacente, como una enfermedad meta-
bólica, una deficiencia nutricional o un tumor
cerebral. Dicha condición subyacente afecta
el funcionamiento del cerebro, lo cual ocasio-
na la demencia. Al tratar la enfermedad sub-
yacente, también se pueden aliviar o curar los
efectos de la demencia.
Las causas principales 7

en las neuronas y forman ovillos (nudos) neu-
rofibrilares. Las proteínas Tau contribuyen al
transporte de nutrientes a través de las neu-
ronas, pero si este proceso se interrumpe, las
conexiones nerviosas dejan de funcionar, es
decir, las señales y la información no pueden
transmitirse correctamente.
Los cambios comienzan en el lóbulo temporal

y el lóbulo parietal del cerebro. El lóbulo tem-
poral contiene el cerebro olfativo, que procesa
los sensaciones olfativas. Así que cuando al-
guien se queja de que cada vez percibe menos
Entra en acción
Lleva a tu familiaar a consulta
e tratando la
menudo puede revertirs
La demencia secundaria as. Para ello,
nd ició n su by ace nte qu e está causando los síntom
co o inicial.
fun da me nta l rea lizar un cuidadoso diagnóstic
es
ncia, y habla
erido si se sospecha deme
◗ Acompaña a tu ser qu si ha y abuso de
dico, especialmente
abiertamente con el mé
alcohol. ctada:
mé dic o so bre la alime ntación de la persona afe
◗ Informa al comiendo poca
? ¿Lleva mucho tiempo
¿Sigue una dieta vegana
fruta, verdura y fibra? ciente mediante
examine la cabeza del pa
◗ Solicita al médico que ) y la resonancia
rafía computarizada (TC
técnicas como la tomog s circulatorios,
gn ética (RM ). En ellas se verá si hay problema
ma
iones craneoencefálicas.
tumores cerebrales o les

los olores, debe informárselo al médico cuanto
Consejo antes, ya que es un posible síntoma temprano
experto del mal de Alzheimer (asegúrate de que este

síntoma no indique la presencia de Covid-19).
Si la persona se
muestra más agre- Neurotransmisores
siva e irritable de lo en desequilibrio
habitual durante un Las neuronas producen varias sustancias
periodo de tiempo mensajeras (conocidas como neurotransmi-
prolongado, y tam- sores) que tienen diferentes funciones para
bién muestra mayor la transmisión de señales en el cerebro. La
confusión y despis- acetilcolina se produce principalmente en el
tes, hay que averigar núcleo basal de Meynert, que tiene conexiones
si se trata de una muy marcadas con la corteza cerebral y el hi-
demencia. Habla con pocampo. Las señales nerviosas transportadas
la persona afectada por la acetilcolina son importantes para la me-
con detenimiento moria, el aprendizaje y la atención, entre otras
sobre esto e intenta cosas. En casos de demencia, estas estructuras
ir al médico con ella. se destruyen poco a poco y la concentración de
El médico hará un acetilcolina disminuye, por lo que la persona
historial para deter- afectada experimenta problemas de aprendi-
minar si hay otras zaje y de memoria a corto plazo.
causas, investigará si
hay enfermedades Al igual que la acetilcolina, el glutamato es
vasculares y realizará responsable de ciertas funciones de la memo-
otras pruebas que ria. Desempeña un papel importante en el
puedan ayudar a hipocampo, pero su liberación y captación se
aclarar la situación. ve alterada en el mal de Alzheimer. Eso resulta
en un exceso de glutamato en el cerebro, lo
cual hace que las señales nerviosas se transmi-
ten de manera deficiente. Las células nervio-
sas están constantemente sobreestimuladas y
pierden su función. Por su parte, la serotonina
regula el estado de ánimo y ayuda a controlar
los impulsos. Si falta serotonina, puede produ-
cirse depresión, ansiedad o inquietud. A su
vez, la norepinefrina también regula el estado
de ánimo; en cantidades insuficientes conduce
a depresión, y en exceso provoca irritabilidad y
reacciones violentas inapropiadas.
Pérdida de conexiones
La formación de placas y ovillos neurofibri-
lares hace que se pierdan las conexiones o
sinapsis entre las neuronas, por lo que estas ya
no pueden comunicarse entre sí. Sin embargo,
ya que en el cerebro hay aproximadamente
100 billones de sinapsis y 100 mil millones de
neuronas, si una conexión falla, la informa-
ción puede ser transmitida por otros caminos.
Pero el cerebro solo puede compensar esas
pérdidas hasta cierto punto. Una vez superado
el límite, los trastornos de la memoria y otras
fallas relacionadas con la demencia se
hacen notar gradualmente.
Trastornos circulatorios
Las alteraciones en el metabolismo
de las grasas, como en el caso de la
diabetes, causan la formación de de-
pósitos de grasas y calcio en las pa-
redes de los vasos sanguíneos, lo cual
provoca arteriosclerosis (endureci-
miento de las arterias). Como resul-
tado, el flujo sanguíneo se ve obs-
taculizado, sobre todo en los vasos más
pequeños, y las zonas afectadas ya no
reciben suficiente oxígeno y glucosa.

Los depósitos también pueden desprenderse
espontáneamente y ser arrastrados al cerebro
con el torrente sanguíneo. Si bloquean los va-
sos más pequeños, se produce un infarto cere-
bral, lo que significa que una parte del cerebro
deja de recibir sangre y las neuronas mueren.
El daño irreversible se produce después de
apenas unos minutos. Estos infartos cere-
brales también pueden producirse de forma
silenciosa, es decir, inadvertida.
Muy poca hormona tiroidea

La deficiencia de hormona tiroidea se produce
por el hipotiroidismo, que es cuando la glán-
dula tiroides no produce suficiente hormona.
Esto hace que el rendimiento mental dismi-
nuya, lo cual afecta la atención, la memo-
ria y el habla. El tratamiento con hormonas
tiroideas contribuye a que desaparezcan los
síntomas de la demencia.
Deficiencia
de vitamina B12
Si se altera la absorción
de vitamina B12 en el
intestino, pueden aparecer
síntomas de demencia. El
responsable de la absorción
de la vitamina es el factor
intrínseco gástrico, una
sustancia producida en el
estómago. En las enfer-
medades gastrointestina-
les, como la enfermedad de Crohn, el factor
intrínseco no está disponible en cantidades
suficientes, por lo que no se absorbe suficiente
vitamina B12 a través de los alimentos (por
ejemplo, de la carne, el pescado o la leche).
Otras razones por las que puede haber una de-
ficiencia de vitamina B12 pueden ser una dieta
vegana mal llevada o la malnutrición, como
suele ser el caso de las personas mayores.
Abuso de alcohol
El consumo excesivo de alcohol que se produce El exceso
de forma regular y durante varios años casi de alcohol
siempre provoca graves daños a los órganos daña el hígado
y alteraciones de las funciones corporales, y
también afecta al cerebro. Cuando la activi-
y también el
dad cerebral se altera considerablemente, se cerebro.
habla de una encefalopatía alcohólica, es decir,
una enfermedad del cerebro. Por ejemplo, se
producen síntomas similares a los del mal de
Alzheimer, como deterioro de la memoria, la
capacidad de pensamiento, la atención y la
orientación espacial. La deficiencia de vita-
mina B1, que los alcohólicos suelen padecer,
también puede causar confusión.
Tumores cerebrales
y lesiones craneoencefálicas
Cualquier tipo de tumor cerebral (maligno o
benigno), especialmente uno de crecimiento
lento, puede provocar demencia. Sin embargo,
los síntomas de demencia también pueden
desarrollarse con tumores cerebrales benignos
de crecimiento lento en las zonas frontal y

temporal del cerebro. Otra posible causa de la
deficiencia en el rendimiento mental pueden
ser las lesiones cerebrales graves o las hemo-
rragias cerebrales.
Estilo de vida poco saludable

Los factores de riesgo de enfermedades
cardiovasculares —como niveles elevados
de colesterol y grasas en la sangre, presión
arterial alta, falta de ejercicio, obesidad y ta-
baquismo— aumentan el riesgo de desarrollar
demencia vascular, ya que ponen en peligro el
suministro de sangre al cerebro. Si la demen-
cia es el resultado de un daño vascular, los
síntomas a menudo pueden mejorar con el
tratamiento de la enfermedad subyacente.
Diabetes mellitus
Las personas que padecen diabetes mellitus
tienen un riesgo significativamente mayor de
desarrollar demencia que las personas sanas.
La diabetes mellitus y las enfermedades que la
acompañan —como la hipertensión arterial, el
nivel elevado de grasas en la sangre, la obesi-
dad y la depresión— contribuyen especialmen-
te a dañar los vasos sanguíneos, incluidos los
del cerebro. Como resultado, las personas con
diabetes tienen cerca de cuatro veces más pro-
babilidades de desarrollar demencia vascular
que las personas sanas, y su riesgo de presen-
tar mal de Alzheimer es aproximadamente el
doble. Ya que una persona diabética debe pres-
tar mucha atención a sus síntomas y dosis de
insulina, la terapia es más difícil si el paciente
también sufre un deterioro mental.
Causas temporales
La confusión, la pérdida de memoria y la falta
de orientación, especialmente en las personas
mayores, también pueden ser causadas por
una grave pérdida de líquido, por ejemplo en
el caso de una infección gastrointestinal. Lo
mismo ocurre con las personas cuya con-
centración de sal en la sangre ha disminuido
demasiado (por ejemplo, como resultado de
una terapia con exceso de diuréticos).
Las alteraciones de los minerales en el orga-

nismo, como el calcio, también pueden cau-
sar síntomas que se asemejan a la demencia.
También las personas que son dependientes
de tranquilizantes o pastillas para dormir
pueden presentar síntomas similares. Por lo
tanto, ante la aparición de nuevos problemas,
es crucial investigar todas las causas posibles.
Los trastornos se pueden remediar fácilmente.
Bastante raro: herencia

La genética no parece desempeñar un papel
en la mayoría de las demencias. Solo 2%
de los casos de mal de Alzheimer son
hereditarios (es decir, que se transmiten
de padres a hijos). Los afectados tienen
mutaciones (cambios genéticos) en cier-
tos cromosomas y desarrollan demencia
mucho antes de los 60 años.

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información. En general, el contenido de la
memoria entra en ella a través de tres etapas: ¿Sabías
n En la memoria sensorial, las nuevas que…?
impresiones e informaciones se almacenan
durante milisegundos o segundos; no toda La plasticidad es el
la información llega a los demás almacenes as bajo la maga
de la memoria. Durante el proceso
de aprendizaje, pue-
n En la memoria de trabajo (también co- den formarse nuevas
nocida como memoria de corto plazo), las conexiones entre las
impresiones solo permanecen durante unos neuronas. Este tipo
segundos o minutos, como máximo de 1 a de adaptabilidad y
2 horas, tras lo cual se “escribe” otra infor- capacidad de apren-
mación sobre ellas, por así decirlo. dizaje del cerebro se
llama plasticidad. La
n La información de la memoria de corto eficacia de la trans-
plazo se transfiere a la de largo plazo por misión de señales
repetición y puede recordarse por años. Es mediante sustancias
precisamente de esta memoria de la que mu- mensajeras (cono-
chos pacientes con demencia toman informa- cidas como neuro-
ción hasta el final: todavía pueden recitar los transmisores) tam-
poemas aprendidos en la infancia y recordar bién puede cambiar.
acontecimientos de tiempos lejanos. En cam-
bio, los otros tipos de memoria se desvanecen
cada vez más en un segundo plano.
La memoria de trabajo se localiza en el lóbulo

frontal del cerebro, mientras que la memoria
de largo plazo se ubica en diferentes áreas de
la corteza cerebral.
La memoria de largo plazo tiene diferentes

áreas funcionales. Por ejemplo, los conoci-
mientos y los acontecimientos que el ser
Memoria y aprendizaje 19
humano puede recordar conscientemente se
almacenan en la llamada memoria declarativa
(memoria del conocimiento), que es coordi-
nada por el hipocampo, ubicado en el lóbulo
temporal. Esto también juega un papel im-
portante en el aprendizaje, durante el cual se
transfiere el contenido de la memoria de tra-
bajo a la memoria de largo plazo. En el lóbulo
temporal también se produce el importante
enlace temporal y espacial de la información.
Durante el aprendizaje, las conexiones entre

las neuronas del cerebro cambian en el largo
plazo. Las neuronas tienen extensiones
(axones) que se ramifican como
árboles. Los extremos de las
ramificaciones, conocidas
como sinapsis, pueden
acoplarse a la pared
celular de otra neurona
y establecer así una
conexión. El conteni-
do de la memoria se
refleja, por ejemplo,
en el número de cone-
xiones o en el número de
moléculas receptoras.
El cerebro está dividido en el lóbulo frontal (rojo),

el lóbulo temporal (azul), el lóbulo parietal (amarillo)
y el lóbulo occipital (verde). Debajo se encuentra el
cerebelo (lila).
PUBLIRREPORTAJE
Efectos impactantes
de los cacahuates
en la salud cognitiva
Esther Schiffman Selechnik, Nutrióloga
Cuidar la salud cognitiva es muy importante por- gen extra, las mo-
que, conforme avanza la edad, la memoria y la ras, las verduras
capacidad de concentración comienzan a dete- de hoja verde, los
riorarse y se pueden presentar demencia o mal de granos enteros, las
Alzheimer, dos padecimientos a los que nadie qui- nueces y los frijoles,
siera llegar y, sin embargo, cada vez incrementan limitando casi total-
los casos y ocurren a edades más tempranas. Si mente el consumo de
bien no existe una cura para ellos, se ha observado postres, dulces, lácteos
que consumir una dieta saludable es fundamental enteros y comida rápida de
para prevenirlos. Existen tres patrones alimentarios fritura profunda.
(conjuntos de alimentos) que se han asociado con
la capacidad de retrasar el deterioro cognitivo y la Los cacahuates constituyen una pieza fundamental
aparición de estas enfermedades: de estas dietas, al ser una fuente muy rica de vita-
mina E, grasas monoinsaturadas, folatos, magne-
a) Dieta mediterránea. Se caracteriza por un ele- sio, potasio y arginina, nutrimentos que se asocian
vado consumo de frutas, verduras, leguminosas con una mejor vasodilatación cerebral, que ayuda a
(cacahuates, garbanzos, lentejas, etc.), nueces, que mejore la circulación al cerebro y la función del
pescados y aceite de oliva, y un consumo mo- mismo. Su efecto positivo se ha demostrado en di-
derado de alcohol. Se asocia a un mejor estado versos estudios, entre los que destacan el Estudio
cognitivo y memoria corta y a un menor riesgo de de las Enfermeras de Estados Unidos, el Estudio
deterioro y enfermedades neurodegenerativas. Longitudinal Italiano sobre Envejecimiento, el PRE-
DIMED y, recientemente, uno en Australia diseñado
b) Dieta DASH. Como la dieta mediterránea, se para evaluar los mecanismos de este fenómeno,
caracteriza por un elevado consumo de alimen- en el que se vio que el consumo frecuente de ca-
tos vegetales, pero pone especial énfasis en cahuates mejora la elasticidad arterial y logra bene-
limitar el consumo de fuentes ricas en grasas ficios en la memoria a corto plazo, la fluencia verbal
saturadas, colesterol y sodio. Se asocia a una y la velocidad del procesamiento de información.
disminución del riesgo cardiovascular, así como
de las cifras de tensión arterial y de colesterol Es maravilloso pensar que consumir 2 cuchara-
LDL (el llamado “colesterol malo”). das de crema de cacahuate o ⅓ de taza de ca-
cahuates al día puede tener tantos beneficios para
c) Dieta MIND. Fue diseñada especialmente para la salud cerebral, así es que estoy segura de que
la protección del cerebro y la disminución del no tardarás en buscar recetas que los incluyan, o
riesgo de presentar demencia, y se caracteriza simplemente verás tu película o programa favorito
por un alto consumo de alimentos que han de- consumiéndolos, así solitos, ya que, además, son
mostrado ser neuroprotectores, entre los que una delicia. ¡No dudes que tu sistema nervioso y
destacan los cacahuates, el aceite de oliva vir- tu cerebro te lo agradecerán por siempre!
¿Se puede
prevenir
la demencia?
Conforme nos vamos haciendo mayores, aumenta

el riesgo de desarrollar demencia. La gran pregunta
es si existen medidas preventivas que puedan
evitar su aparición en nuestra vida.
A
los 60 y 70 años, muchas perso-
nas están física y mentalmente
tan en forma como las que tie-
nen 50 años. Por ello, quienes
están en edad de jubilarse no
suelen tener ganas de hacerlo, como ocurría
hace unas décadas, sino que desean una vida
estimulante y variada. El miedo a no ser capaz
de afrontar el día a día de forma independien-
te y a necesitar cuidados es grande, ya que con
el aumento de la edad también aumenta el
riesgo de desarrollar demencia.
Sin embargo, estudios recientes hechos a un

grupo de monjas demuestran que son muchos
los factores que intervienen en la salud mental
y que las posibilidades de influir en ella son
diversas. Una dieta equilibrada, el ejercicio
regular, los pasatiempos creativos y el contac-
to con otras personas desempeñan un papel
especial en la prevención de la demencia.
El cerebro necesita suficientes incentivos y

estímulos para seguir siendo eficaz. Por eso, la
mejor manera de protegerse de la demencia es
mantener la actividad física y mental. Aquí te
mostramos lo que puedes hacer.
Llevar una dieta saludable

Los hábitos alimentarios afectan la aptitud
mental a medida que envejecemos. Una dieta
equilibrada proporciona al cerebro todos
los nutrientes que necesita para funcionar
correctamente. También protege los vasos
¿Se puede prevenir la demencia? 23

sanguíneos de la calcificación (arteriosclero-
sis), incluso en el cerebro. Así que una dieta
adecuada puede prevenir el deterioro mental.
Una nueva investigación muestra que la dieta

mediterránea puede reducir el riesgo de
presentar demencia. Y es que una alimenta-
ción mixta, variada y sabrosa protege contra
la demencia al reducir factores de riesgo
como tener niveles altos de colesterol o pa-
decer hipertensión o diabetes. Los siguientes
ingredientes, presentes en los alimentos que
consumen habitualmente los habitantes de
los países mediterráneos, deberían estar en tu
menú todos los días:
§ frutas frescas, como manzana, pera o fru-

tos rojos, y verduras como espinaca, bróco-
li, jitomate o pimiento morrón (pimentón).
§ legumbres: lentejas, frijoles (porotos), gar-
banzos, habas
§ frutos secos: nuez de Castilla, cacahuate
(maní), nuez pacana, almendra
§ grasas saludables: aceite de oliva prensado
en frío, aceites de alta calidad de canola,
de linaza (lino), de nuez, de germen de
trigo o de girasol
§ productos de cereales de alta calidad (pan,
pasta, fideos, arroz, cuscús, polenta), prefe-
riblemente de harina integral
Además, en la dieta mediterránea se con-

sumen más productos lácteos bajos en gra-
sa (leche, yogurt) y menos lácteos con alto
contenido de grasa (queso alto en grasa, crema
[nata], mantequilla), así como poca cantidad
de huevo. También, la dieta debe incluir de dos
a tres porciones de pescado a la semana y solo
una porción de carne.
Las sustancias que reducen el riesgo de pre-

sentar demencia y que se consumen en can-
tidades especialmente elevadas con la dieta
mediterránea son los ácidos grasos poliinsa-
turados, como los ácidos grasos omega 3, el
ácido fólico y las vitaminas A y E, así como las Come frutas,
vitaminas del grupo B. Al mismo tiempo, se
reduce la ingesta de ácidos grasos saturados
verduras
poco saludables porque hay pocos productos y productos
animales. Esto tiene un efecto positivo en tus integrales
niveles de colesterol en la sangre. todos los días.
Conoce más de cerca los nutrientes que pue-
La carne, los
den prevenir la demencia: embutidos
y los dulces
§ Los ácidos grasos omega 3 se encuentran solo deben
en todos los frutos secos; el tofu; los aceites
de canola, soya, linaza y nuez, y en la grasa comerse
de pescados como el salmón, la caballa, la una vez a la
trucha, el arenque y el atún. Sin embargo, semana.
como el atún puede estar contaminado con
mercurio, no debe consumirse con dema-
siada frecuencia.
§ El ácido fólico se encuentra en las naran-

jas, champiñones (setas), brócoli, espina-
cas, coliflor, coles (repollos) de Bruselas,
espárragos, jitomates, yemas de huevo,
granos de centeno enteros, germen de tri-
go, cacahuates, levadura e hígado.

§ La vitamina B6 se encuentra en las cere-
zas, los plátano (bananos), los cereales
integrales, las legumbres y la carne.
§ La vitamina B12 se encuentra, entre otras

cosas, en el pescado.
§ Las vitaminas E y C reducen el estrés oxi-

dativo de las neuronas. Este se genera por
ciertas sustancias, los llamados radicales
libres, que son compuestos de oxígeno
altamente reactivos que también se forman
Las personas en el cuerpo y son generados por la radia-
que se ción UV, los contaminantes del aire y los
productos químicos. Demasiados radicales
alimentan libres producen daños celulares; esto, a
de forma su vez, puede acelerar el envejecimiento y
saludable causar enfermedades cardiovasculares y
a lo largo de demencia. Por ello, las sustancias que pue-
den neutralizar los radicales libres, como la
la vida pueden vitamina E y la vitamina C, se consideran
prevenir la factores protectores del envejecimiento
demencia. celular. La vitamina E se encuentra en los
frutos secos, la leche y los aceites vegetales,
y la vitamina C en frutas y verduras.
§ Los flavonoides se encuentran en las fru-

tas y verduras junto con las vitaminas. Ac-
túan como antioxidantes y protegen contra
la demencia, según nuevos estudios.
§ La cafeína (que también está en el té,

donde se le conoce como teína) favorece
el procesamiento de la información en el
cerebro y, por tanto, tiene un efecto pro-
tector. Una nueva investigación demues-
tra que el consumo regular de café puede Entra en acción
reducir el riesgo de presentar demencia. n Acude sin falta
a las revisiones
§ El consumo moderado de alcohol (es de- médicas preventivas
cir, aproximadamente 150 ml de vino o anuales.
240 ml de cerveza o 45 ml de licor al día)
protege los vasos sanguíneos; sin embargo, n Asegúrate de que
no se recomienda el consumo regular de tu presión arterial
alcohol para la prevención de la demencia. y demás valores
Ten en cuenta que incluso las cantidades sanguíneos estén
de alcohol mencionadas se asocian a una en el rango óptimo,
esperanza de vida ligeramente menor. incluso en la media-
na edad. Así, prote-
gerás tus órganos
Tratar las enfermedades de por vida.
subyacentes
Algunas enfermedades crónicas subyacentes
pueden ser responsables del desarrollo de la
demencia en la edad madura. Entre ellas se
encuentran los niveles elevados de presión
arterial y colesterol, la diabetes y la depresión.
Puedes hacer mucho por tu salud a medida
que envejeces mediante tus hábitos personales
de salud y el tratamiento de las enfermedades
subyacentes. Por ejemplo, puedes reducir el
riesgo de presentar demencia si aprendes a
controlar la presión arterial elevada.
Hacer ejercicio
La actividad física aumenta el bienestar y el
rendimiento físico, y además protege el siste-
ma cardiovascular y el cerebro. El ejercicio
es tan importante para el cerebro como la

Aprender constantemente
El mal de Alzheimer se desarrolla a lo largo
de varias décadas. No obstante, merece la
pena tomar medidas preventivas activas in-
cluso a una edad avanzada. Aun así, las per-
sonas pueden aprender muy bien y cambiar
su comportamiento, ya que el cerebro está
diseñado para el aprendizaje permanente y
depende de estímulos constantes para man-
tenerse sano y eficiente.
Además del número de neuronas, que viene

determinado por el volumen del cerebro, la Quien antes
extensión de sus conexiones también parece tocaba un
influir en el rendimiento. Un cerebro con nu- instrumento
merosas conexiones tiene muchas reservas que
lo protegen contra la demencia al ser capaces musical puede
de compensar el daño causado por las placas seguir tocando
y fibrillas, como ocurre en caso de mal de melodías
Alzheimer. En un cerebro con mayores reser- sencillas
vas de energía, los signos de esta enfermedad
aparecen más tarde o no aparecen, aunque el aunque tenga
cerebro ya esté dañado. demencia.
Las reservas pueden acumularse a lo largo de

la vida porque un cerebro sano se adapta cons-
tantemente al entorno. En función de las ne-
cesidades, las conexiones entre las neuronas se
construyen o, si no son necesarias, se rompen.
Cada nueva impresión conlleva un proceso

de reconstrucción. Se forman nuevas conexio-
nes entre las neuronas, que se expanden en re-
des. Cuanto mayor sea la frecuencia con la que
una persona adquiere nuevas impresiones y

Entra en se enfrenta a diversos retos, mejor es la red
acción del cerebro y mayores son sus reservas.
Una rutina autodeterminada, la planificación

Ante un y realización de las tareas diarias, así como las
derrame actividades mentalmente estimulantes en la
◗ Llama al 911 en vejez protegen contra la demencia. Por “activi-
cuanto notes signos dades mentalmente estimulantes” nos referi-
de un derrame (apo- mos a todas aquellas que desafían al cerebro y
plejía o evento vascu- lo animan a pensar. También se puede lograr
lar cerebral, EVC). con actividades cotidianas que sean produc-
Solo un tratamiento tivas y creativas, como escribir cartas, coser,
rápido puede evitar tejer, cocinar y cuidar el jardín. Hay que evitar
que se dañen gran- la rutina y probar cosas nuevas, por ejemplo,
des zonas del cere- tejer un nuevo patrón o rediseñar una zona del
bro. Los signos de un jardín. Las actividades mentalmente estimu-
EVC incluyen: mareos, lantes también incluyen la lectura de libros
pérdida de equilibrio, y periódicos y los juegos de mesa (ajedrez o
debilidad repentina, damas, o cualquier cosa que te guste jugar
adormecimiento de con la familia). También lo son las visitas a la
un lado del cuerpo, biblioteca, el museo, el cine o el teatro, incluso
sensación de no posi son virtuales en tiempo de pandemia.
der hablar o ver bien,
fuertes dolores de
cabeza. Incluso si los Acercarse a lo nuevo
signos duran solo Enfrenta las nuevas situaciones con curiosi-
unos minutos, ase- dad y verás que tu cerebro funcionará a toda
gúrate de llamar al velocidad. Prueba algo nuevo. ¿Quizás siem-
911 de inmediato. pre has querido tomar clases de teatro y
Podría tratarse de un subirte al escenario? Las nuevas rutas para
“mini EVC”, que tam- ir al trabajo o los nuevos destinos en tu paseo
bién puede causar diario también ponen en marcha el cerebro y
daños importantes entrenan tu capacidad de percepción y orien-
en el cerebro. tación. Las siguientes actividades también
entrenan tu cerebro:
§ aprender un idioma extranjero
§ asumir una tarea voluntaria, como leer
en voz alta en una escuela
§ interesarte y aprender sobre los nuevos
medios de comunicación
§ administrar proyectos de voluntariado
o altruismo
§ realizar investigaciones en Internet sobre
la historia de tu localidad o sobre tu propia
historia familiar
§ escribir un libro
§ aprender a jugar ajedrez
Cultivar la vida social

La posibilidad de mantenerse mentalmen-
te alerta a medida que se envejece aumenta
cuanto más se está con los demás. A una edad
temprana, estamos casi automáticamente
rodeados de gente y formamos parte activa de
una comunidad. Nos reunimos regularmen-
te con la familia para comer y compartir los
acontecimientos del día, salimos de excursión
con las amistades o hablamos con los colegas
de trabajo. De este modo, entrenamos nuestro
cerebro cada día. Esto se debe a que las nuevas
informaciones e impresiones que nos llegan
a través del habla tienen que ser analizadas
y almacenadas en la red de nuestra mente.
Al mismo tiempo, percibimos gestos y expre-
siones faciales y experimentamos sentimien-
tos. Los contactos sociales entrenan nuestra
memoria de corto plazo, nuestra percepción
y nuestro centro emocional. Nuestro cerebro
funciona a toda velocidad.

Las personas que se reúnen a menudo con
otras o charlan con ellas por teléfono tienen
capacidades mentales significativamente
mejores que quienes tienen pocos contactos
sociales, independientemente de la edad.
Incluso a una edad más avanzada, hay varias
oportunidades de hacer nuevos contactos:
§ Infórmate sobre los programas culturales

de tu zona y planifica actividades.
§ Toma cursos en el centro de educación
para adultos que se ajusten a tus intereses.
§ Haz viajes en grupo.
§ Únete a un grupo de personas mayores que
se reúnen para realizar actividades.
§ Infórmate sobre las oportunidades de
voluntariado.
§ Ayuda en las actividades del club o en la
escuela de tus nietos.
Entra en acción
Aprender para tener salud
Olvídate del refrán “Loro
viejo no aprende a habla
está abierto a nueva inf r”. El cerebro
ormación a cualquier ed
siempre es posible e im ad , y el aprendizaje
portante para la supervi
un idioma extranjero, ap ve nc ia. Al estudiar
render a tocar un instru
tomar una clase de baile mento musical o
, proporcionas a tu cereb
que necesita ser analiza ro información
da, conectada y almace
exactamente las activida nada. Estas son
des que mantienen al ce
y lo protegen de la deme rebro en forma
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Preguntas y
respuestas
No todos los olvidos son automáticamente el comienzo
de una demencia. A continuación encontrarás algunas
interrogantes que probablemente te hayan surgido,
con las respuestas correspondientes.
¿Debo tomar vitamina E
para prevenir la demencia?
Se cree que la vitamina E protege contra la
demencia porque ayuda a las células a limitar
los efectos dañinos de los radicales libres. Las
personas que siguen una dieta equilibrada
suelen obtener suficiente vitamina E de sus
alimentos. En este caso no se recomienda
tomar un complemento vitamínico, ya que un
exceso de vitamina E parece alterar el meca-
nismo de defensa propio de las células.
¿El mal de Alzheimer

y la demencia son lo mismo?
El término “demencia” se refiere a diversos
trastornos del rendimiento mental y emocio-
nal, tales como trastornos de la memoria o del
habla y cambios en el estado de ánimo o en el
comportamiento social. La demencia puede
tener muchas causas, siendo la más común
el mal de Alzheimer. Provoca la pérdida
gradual de neuronas y de sus puntos de
contacto con otras neuronas en determi-
nadas zonas del cerebro.
Mi marido lleva años bebiendo

cerveza con regularidad. ¿Será
esta la razón de su creciente
dispersión mental?
Si se bebe demasiado alcohol con regulari-
dad durante mucho tiempo, no solo se co-
rre el riesgo de volverse dependiente, sino
que el alcohol también puede causar un
daño cerebral considerable. A largo plazo,
el cerebro puede, incluso, encogerse.
Preguntas y respuestas 35
¿Cuál es el beneficio real del
entrenamiento de la memoria?
Las sopas de letras, los crucigramas y el Su-
doku entrenan la memoria solo para estas ta-
reas específicas, y otras áreas del rendimiento
de la memoria no pueden mejorarse con estos
ejercicios. Para entrenar la mente de forma ex-
haustiva, las tareas de memoria deben exigir
diferentes rendimientos al cerebro, cambiar de
forma continua y rápida y, de este modo, llevar
al cerebro al límite de su capacidad.
La retentiva general mejora con juegos que

Hacer presentan al cerebro nuevas tareas constante-
ejercicio en mente. Sin embargo, la capacidad de recordar
y la velocidad de pensamiento mejoran casi
compañía con la misma eficacia que con un sofisticado
de personas entrenamiento cerebral cuando se discuten te-
afines estimula mas actuales con otras personas, por ejemplo
el cerebro a de la política del momento. Y es que durante
una conversación, el cerebro realiza un trabajo
largo plazo. intenso y se entrena en el proceso.
¿Tengo que entrenar el cuerpo y la mente

todos los días para fortalecer la memoria
de forma permanente?
Recordemos: los ejercicios y las actividades
de ocio que son mentalmente estimulantes
solo sirven si se practican. Cuando se dejan de
realizar, la memoria también disminuirá. El
cerebro depende de un entrenamiento perma-
nente y le gusta sentirse desafiado constante-
mente. Por lo tanto, elige movimientos y ac-
tividades que puedas integrar fácilmente
en tu vida diaria y que te gusten mucho.
Los inicios
Demencia u olvidos
A pesar de que con el paso de los años la pro-
babilidad de desarrollar demencia aumenta, el
envejecimiento no tiene que ser causa de esta
enfermedad. Incluso los cerebros que enveje-
cen de forma saludable continuamente pier-
den neuronas que ya no pueden regenerarse.
La velocidad con la que pensamos y reacciona-
mos disminuye; sin embargo, el rendimiento
cerebral general no lo hace.
Normalmente, los fallos ocasionales en la

memoria no son motivo de alarma, sobre todo
si después de estar pensando mucho puedes
recordar aquello que habías olvidado. A veces
las influencias externas, como el estrés, la ten-
sión emocional, la emoción o la falta de sueño,
también perjudican nuestra capacidad para
recordar. Si eliminas estas interferencias, tu
capacidad de retención aumentará de nuevo.
Lapsus de memoria temporales

Cuando los olvidos no desaparecen, una po-
sible causa puede ser alguna enfermedad orgá-
nica. Entre ellas están la diabetes, la hiper-
tensión o los trastornos tiroideos; quizás aún
no sepas que los tienes o tu tratamiento sea
insuficiente. Igualmente, la falta de líquidos,
una deshidratación grave en el organismo o
tener alguna deficiencia nutricional durante
un largo periodo pueden causar síntomas muy
parecidos a los de una verdadera demencia.
Sin embargo, a diferencia de una demencia
orgánica, estos factores solo provocan lapsus
temporales de memoria y pensamiento. Si la
Primeras señales 39
enfermedad subyacente se trata o la deficien-
cia alimentaria se corrige, normalmente el
rendimiento mental se restablece.
Deterioro cognitivo leve (DCL)

No obstante, algunas veces los problemas de
memoria no desaparecen por sí solos y tam-
poco son ocasionados por una enfermedad
tratable. Si se vuelven permanentes e incluso
empeoran, el individuo afectado debe acudir a
consulta con la especialista. Ella puede reali-
zar una revisión exhaustiva y pruebas especí-
ficas para medir el rendimiento cognitivo. Es
posible que la médica entonces anote “DCL”
en la ficha del paciente. Este término describe
una reducción en las funciones de la memo-
ria, la cual es mayor de lo que se espera para
la edad del paciente. Aún existe controversia,
incluso entre los expertos, en torno a si este
deterioro puede considerarse una enfermedad
o no. Sin embargo, los estudios más recientes
parecen indicar que las personas que lo pade-
cen tienen un riesgo mayor de desarrollar mal
de Alzheimer en tan solo unos años.
El médico de cabecera también puede reali-

zarte algunas sencillas pruebas para determi-
nar si lo que presentas son signos de demen-
cia. En caso de que así sea, te remitirá con un
neurólogo para que te practique una revisión
más exhaustiva. Esto es algo que se indica
especialmente si los problemas de memoria
persistan durante más de seis meses y en caso
de que llegues a notar más alteraciones en tu
rendimiento mental.
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Depresión o demencia
En la demencia vascular, las alteraciones cir-
culatorias en el cerebro pueden provocar apa-
tía, cambios de humor y retraimiento social,
que también son síntomas comunes de depre-
sión. Mientras que los trastornos de una de-
presión “real” pueden tratarse con psicoterapia
y medicamentos, en caso de la demencia estos
Los problemas persisten e incluso empeoran.
de memoria
leves pueden Sin embargo, a menudo los médicos no reco-
nocen una depresión (sobre todo en las perso-
manifestarse nas mayores) y, en su lugar, diagnostican mal
de distintas de Alzheimer de manera prematura. Esto se
formas. debe a que los pacientes mayores, en particu-
lar, tienen una enorme barrera psicológica
para expresar sus conflictos emocionales. A
menudo tienen la idea de que uno mismo debe
hacerse cargo de los problemas y rara vez bus-
can ayuda psicológica por su cuenta.
Los primeros signos

de la enfermedad
En caso de que tengas trastornos de memoria
persistentes que no desaparecen solos o que
no son tratables, debes considerar la posibili-
dad de que padezcas demencia. Debido a que
la mayoría de las veces esta se desarrolla gra-
dualmente y durante un largo lapso de tiem-
po, no existen signos del todo claros duran-
te las primeras etapas. Es por ello que no es
posible dar una recomendación sobre qué
momento es el ideal para acudir al médico.
Sin embargo, en caso de duda lo mejor es
prestar atención y no esperar demasiado.
Entre más pronto se detecte una demencia,
más tiempo podrás mantener tu calidad de
vida con la ayuda del tratamiento.
Diferente de una persona a otra

No todas las personas que padecen demen-
cia presentan los mismos síntomas. Tanto la
rapidez a la que el cerebro se deteriora como la
gravedad de los problemas dependen de varios
factores. Así, la evolución de la enfermedad
depende de las causas de la degeneración y
de las zonas del cerebro que estén afectadas.
Como con cualquier otra enfermedad, la con-
dición física en general y la edad influyen en la
gravedad de los síntomas de la demencia.
La personalidad y las circunstancias de vida

de cada persona también juegan un papel
importante. Tener una actitud fuerte ante
las cosas, ser capaz de enfrentarte a un reto
y tener gente que te acompañe y apoye puede
ayudarte a que la enfermedad pase desaperci-
bida durante más tiempo. Por otra parte, las
crisis como la muerte de una pareja o una
estancia prolongada en el hospital pueden
acelerar la progresión de la demencia. No obs-
tante, hay diversos síntomas de alerta caracte-
rísticos a los que los afectados y sus familiares
deben estar muy atentos. A continuación
presentamos los signos de la causa más común
de la demencia: la enfermedad de Alzheimer.
Estos, sin embargo, no necesariamente se
presentan en todos los afectados de la misma
forma y en la misma medida.
Falta de memoria progresiva
Todos hemos tenido lapsus ocasionales, sin
importar qué edad tengamos. Sin embargo, si
estos se vuelven más marcados y frecuentes,
hay que prestarles atención.
Los primeros déficits normalmente ocurren

con la memoria de corto plazo. La intención
que tenías de ponerte a cocinar o de calentar
la tetera parecen haberse borrado. Junto con
esta alteración de la memoria de corto plazo
también se perjudica la capacidad de reten-
ción, por lo que las cosas nuevas se aprenden
con bastante dificultad. Los afectados no
pueden concentrarse durante largos lapsos de
tiempo, hacen la misma pregunta una y otra
vez aunque ya se las hayan contestado en va-
rias ocasiones y en una conversación cuentan
la misma historia múltiples veces.
A menudo colocan los objetos en el lugar equi-

vocado, como cuando ponen los lentes en el
refrigerador o el anillo de bodas en la azuca-
rera. Los afectados ya no recuerdan dónde de-
jaron las cosas y no pueden encontrarlas aun
después de una larga búsqueda y reflexión.
Los contenidos almacenados en la memoria
de largo plazo, por el contrario, siguen siendo
accesibles. Estos solo se desvanecen en las
últimas etapas de la demencia. Es por ello que
las personas con demencia leve aún recuer-
dan muchos acontecimientos de su infancia y
juventud, aunque ya olvidaron por completo
la consulta del día anterior con el médico o la
conversación que acaban de tener.
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Dificultad para encontrar
las palabras
Otro signo común de una demencia incipiente
tiene que ver con el habla. Para los afectados
cada vez es más difícil encontrar la palabra
exacta que exprese lo que quieren decir. Se
detienen a mitad de una oración y pierden el
hilo de la conversación. No solo les faltan las
palabras poco comunes o las expresiones com-
plejas, sino también los términos más cotidia-
nos, como reloj de muñeca, cepillo de dientes
o pañuelo. En cambio, suelen inventar expre-
siones sustitutivas extrañas, como “aparato de
tinta” en lugar de bolígrafo, lo que hace que su
lenguaje a veces sea difícil de entender. Tam-
bién pueden utilizar fórmulas generales como
“cosa” y emplean muchas palabras de relleno.
Con el tiempo, su vocabulario se reduce cada
vez más y su lenguaje se empobrece.
Primeros problemas
de orientación
Muchos pacientes con demencia al principio
tienen dificultades con la orientación tempo-
ral. Se preguntan: “¿Qué día es hoy?” o no sa-
ben qué estación del año es. Esto hace que co-
metan errores de juicio, como al elegir la ropa
más adecuada. Las personas con demencia
leve salen de su casa por las noches para ir de
compras o les llaman a sus hijos o amistades
al amanecer “para platicar un poco”.
Igualmente, los familiares pronto notan pro-

blemas en la orientación espacial. Las perso-
nas con demencia leve tienden a perderse con
facilidad, sobre todo en entornos que no co-
nocen: el lugar al que van de vacaciones, el
consultorio de un nuevo médico o, incluso,
un supermercado conocido en el que las es-
tanterías han sido reordenadas. En cambio,
los entornos familiares, como su casa o de-
partamento y su entorno inmediato, no sue-
len causar problema alguno. También las
visitas a las casas de sus hijos o hermanos
siguen siendo posibles sin impedimento
alguno durante mucho tiempo.
Recomendacion es expertas izá se trate de una

los siguientes signos, qu
Si reconoces alguno de
ncia:
depresión y no una deme
súbita y se
ria comenzaron de forma
◗ Los problemas de memo an as.
amente en pocas sem
intensificaron significativ e con algún
stornos puede relacionars
◗ La aparición de los tra
te.
acontecimiento estresan tu vida.
pro ble ma psicológico a lo largo de
◗ Has tenido otro tras el sentido
tem en te sie ntes desánimo, no le encuen
Co ns tan das vueltas a
hacer nada, a menudo les
◗
a la vida ni el im pu lso de
ientos suicidas.
las cosas y tienes pensam n detalle.
ns cie nte de tus fal las y puedes describirlas co
◗ Eres co
edo al fracaso.
◗ Sueles sentir culpa y mi ctadas.
ión y habla no están afe
◗ Tu percepción, orientac moria y conc tración,
en aparecen
los pro ble ma s de me
◗ Además de estómago.
omnio, fatiga y dolor de
molestias físicas como ins
entos te ayudará a
psicoterapia o medicam
Recibir tratamiento con
te estos problemas.
reducir considerablemen
consecuencias y quieren hablar sobre ello.
Otras no notan alteración alguna, y todo
parece estar bien. Sin embargo, la mayoría
de las personas sí notan cambios y sienten
gran inseguridad y preocupación por ello.
A veces transmiten este sentir de forma
vaga, pronunciando las temidas palabras:
“Algo no está bien conmigo”.
Trucos y pretextos A las personas

No obstante, las personas afectadas sí sien- afectadas les
ten los cambios que les ocurren en las pri- resulta más
meras etapas de la demencia. La memoria
les falla, les faltan las palabras, se desorien-
fácil orientarse
tan al dirigirse a un sitio nuevo. Cometen en entornos
errores y se avergüenzan por ello. A menu- desconocidos
do necesitan ayuda con cosas que antes les con la ayuda de
resultaban muy sencillas. El fracaso en la
vida cotidiana les frustra, destruye su auto-
otras personas.
estima y les provoca sentimientos de ver-
güenza e impotencia.
Por miedo a tener que renunciar a su inde-

pendencia y a cambiar su estilo de vida, a
menudo recurren a diversas estrategias para
ocultar sus fallas. Encubren los errores que
cometen, les restan importancia o se los
achacan a “la vejez”. Para explicar sus caren-
cias, suelen usar excusas inventadas que, sin
embargo, ellos mismos creen ciertas. A me-
nudo quienes las escuchan también caen en
el engaño, debido a que las historias que
cuentan son muy realistas, pues se entrela-
zan con incidentes que sí ocurrieron.
Afectaciones reales 49
Por su parte, los familiares tienden a mini-
mizar los errores de los afectados, ya que al
principio es más fácil hacerlo que admitir el
miedo a que se trate de demencia. Las excusas
y las evasivas no son trucos o manipulaciones
deliberadas; más bien sirven como una com-
pensación inconsciente de la vergüenza y el
miedo y les permiten a los afectados preservar
su imagen. Al mismo tiempo, mantener esta
Especialmente fachada hace más difícil que los familiares y
los médicos evalúen de forma realista el esta-
en el caso de do de la enfermedad.
los pacientes
solteros, Falta de conocimiento
pueden de la enfermedad
Que los afectados nieguen cualquier forma de
presentarse deterioro es algo que en psicólogía se consi-
situaciones dera una reacción de represión totalmente
peligrosas, comprensible. Esto se debe a que —al igual
como olvidarse que todos— los pacientes con demencia te-
men ser tachados de locos y ser marginados.
de apagar Ignorar las propias carencias o verlas como
la plancha o algo normal ayuda a contrarrestar la pérdida
dejar el agua de control y proporciona alivio emocional y
corriendo en sentido de autoprotección.
la bañera. Sin embargo, ahora la neurología habla sobre
otra causa de este comportamiento represivo:
considera que se trata de un trastorno cere-
bral orgánico de la percepción sobre el propio
cuerpo (anosognosia), el cual va acompañado
de una total negación de la discapacidad. Si
al afectado se le mencionan sus errores o fra-
casos, reacciona como si no entendiera o inclu-
so responde de forma agresiva. Este compor-
tamiento a menudo ofende a los familiares y
dificulta el trato con el paciente. Sin embar-
go, desde el punto de vista médico este tras-
torno de la percepción también resulta pro-
blemático, ya que, si no se comprende la en-
fermedad, la terapia se vuelve muy difícil o,
incluso, totalmente imposible.
Retraimiento social
En las primeras fases de la demencia, para
los afectados es muy doloroso experimentar
cada vez más carencias y tener que adaptar-
se a ellas. Además de la creciente dificultad
para enfrentarse a la vida cotidiana, el miedo
a quedar en evidencia y el constante encubri-
miento de sus fracasos también los desgasta.
Es por ello que, al sentirse cada vez más abru-
mados, muchos deciden evitar las situaciones
difíciles por completo. Con el tiempo, sus acti-
vidades cada vez se vuelven menos exigentes;
por ejemplo, leen revistas en lugar de libros
o prefieren resolver crucigramas que jugar
ajedrez. Como consecuencia, carecen de ex-
periencias positivas e importantes en las que
experimenten el éxito. Las habilidades que
aún tienen se pierden prematuramente y sus
vidas cada vez se restringen más.
Muchos de los afectados también evitan estar

con otras personas y se aíslan. En lugar de
participar en conversaciones, prefieren ver la
television o irse a la cama temprano. Los fa-
miliares tienen la impresión de que se vuelven
muy callados y que desaparecen cada vez más
Afectaciones reales 51
en su propio mundo. Debido a que esta apatía
tiende a parecer indiferencia y rechazo, puede
ser demasiado doloroso para los familiares
más cercanos, quienes extrañan las conversa-
ciones y actividades en común y experimentan
abandono y rechazo.
Entra en acción
¿Sabías que…?
Estas son las señales de
advertencia a las que tú
necesitan prestar atenc y tu familiar
ión:
◗ La falta de memoria du
ra más de seis meses a pe
no haya problemas perso sar de que
nales o una sobrecarga
◗ Las tareas que antes era laboral.
n sencillas ahora son dif
◗ Cuesta mucho trabajo ícil es.
recordar cualquier inform
◗ Los acontecimientos qu ación nueva.
e ocurrieron hace poco
olvidan fácilmente. tiempo se
◗ Durante una conversaci
ón cada vez es más difícil
la palabra adecuada. encontrar
◗ Ya no es posible decir
con certeza qué día de
qué fecha es. la semana o
◗ Cada vez es más difícil
encontrar el camino en
desconocido. un entorno
◗ El deterioro es tan gra
ve que incluso las tarea
no son fáciles de realiza s cotidianas ya
r.
◗ A menudo se minimiza
n o encubren los errore
s u omisiones.
Si regularmente observa
s varios de estos signos,
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Algunas
complicaciones
Estas son algunas de las situaciones que pueden
cambiar cuando se comienzan a ver indicios
de demencia en una persona.
E
n la demencia temprana, las
actividades y rutinas familiares
aún causan poca dificultad. La
mayoría de los afectados todavía
son capaces de realizar su vida
cotidiana de forma prácticamente indepen-
diente. Sin embargo, si se enfrentan a tareas
exigentes o no cotidianas, como la declara-
ción de impuestos o la planificación de las
vacaciones, aparecen algunas limitaciones
importantes, los errores aumentan y tardan
un mayor tiempo en completar algo. Mu-
chas personas, entonces, se impacientan y
enojan, otras se deprimen. También pueden
ponerse sensibles y ofenderse si los familia-
res o las amistades intentan quitarles el po-
der de decisión, o si ya no los incluyen en las
conversaciones y actividades. Por tanto, las
críticas o incluso los “intentos por educarlos”
resultan más bien en vano y aumentan la
desesperación de los afectados aún más.
En cuanto a la celebración de contratos

importantes o la organización de asuntos
financieros complejos, desde la fase inicial
de la demencia puede ser necesario que otra
persona se encargue de ellos. En determina-
das circunstancias, conducir también resul-
ta peligroso debido a que la persona afecta-
da reacciona con más lentitud, por lo que ya
no puede evaluar rápida y asertivamente las
situaciones del tráfico en constante cambio.
El afectado a menudo no es consciente de
ello, pues está convencido de que aún puede
controlar su vehículo de forma segura. Si
Algunas complicaciones 55
los familiares notan que este ya no es el caso,
deberían hablar con él o ella, de ser necesa-
rio con ayuda de su médico de cabecera. Parti-
cularmente en la primera fase de la enfer-
medad suele haber problemas con esta renun-
cia a conducir.
Igualmente, el uso del fuego, como al coci-

nar con gas, puede volverse problemático
y debe evitarse en la medida de lo posible
o de vez en cuando realizarse bajo super-
visión. Adoptar algunas medidas, como
una rejilla de protección para la estufa o
un detector de humo, disminuirá estos
peligros; sin embargo, las personas con
demencia solo deben manejar el fuego
bajo supervisión. Lo mejor es retirar
todas las velas, fósforos y encendedores
de la casa. Los fumadores presentan un
peligro especial, pues olvi-
dan apagar los fósforos o
cigarrillos, o los dejan
en el sofá en vez de en
el cenicero.
Consejo experto
Aprovechando los cons
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Selecciones, debes inten a Guía de Bienestar
tar organizar el día a día
de la forma más autodete de tu ser querido
rminada posible durante
posible. Esto incluye su el mayor tiempo
s pasatiempos y encuen
sonas. Todo esto le da un tros con otras per-
a estructura a su rutina
orientación en un mund diaria y le sirve de
o que cada vez resulta má
s confuso.
El diagnóstico
L
os síntomas como los olvidos,
los trastornos del habla o los
problemas de orientación pue-
den tener diversas causas. Un
buen diagnóstico distinguirá
entre las enfermedades subyacentes que
deben ser tratadas y la demencia, la cual
no es tratable. Así que ¡deja de postergar
esa visita al médico!
Claridad temprana
Hasta hoy, el mal de Alzheimer sigue sien-
do una enfermedad incurable. No obstante,
existen muy buenas razones para obtener un
diagnóstico lo más pronto posible:
n Las marcadas fallas en el rendimiento

mental, la confusión o la falta de iniciativa
no son síntomas normales de la vejez. Inclu-
so en el caso de una persona mayor es nece-
sario realizar una revisión exhaustiva para
aclarar el origen de dichos síntomas, ya que
no siempre se trata de una enfermedad grave.
Tan solo una deficiencia de líquidos o de vi-
tamina B o una glándula tiroides perezosa
pueden ocasionar síntomas similares a los
de una demencia. Tu médico te ayudará a
eliminar estas causas, lo que también contri-
buirá a que los síntomas mejoren.
n No todas las demencias son mal de

Alzheimer. Existen tipos de demencia en
los que los medicamentos pueden tener efec-
tos muy específicos. Sin embargo, solo una
La verdad a tiempo 59
revisión minuciosa realizada por un experto
puede aclararte esto.
n Incluso si se trata de mal de Alzheimer,

la detección temprana es muy importante, ya
que los medicamentos para la demencia son
de particular eficacia en la fase inicial de la
enfermedad y, junto con otras medidas, pue-
den retrasar el deterioro mental.
Los pacientes No obstante, la detección temprana no solo

es importante desde el punto de vista médico,
reaccionan sino también desde el emocional. Es gracias
confundidos al diagnóstico que los confusos y aterradores
y abrumados cambios se vuelven tangibles. Los bloqueos
ante los mentales, los problemas de concentración y
los problemas del habla, que hasta entonces
primeros solían ser fuente de sentimientos de culpa y
signos de la fracaso, ahora pueden aceptarse como resul-
enfermedad. tado de una enfermedad.
Hablar con
Al principio, el diagnóstico de Alzheimer o
ellos es demencia les causa un shock a la mayoría de
de suma los afectados y sus familiares. Sin embargo,
importancia. al mismo tiempo se produce una especie de
alivio. En cuanto la incertidumbre desaparece,
se abre la posibilidad de aprender a entender
la enfermedad y de adaptarse a las reacciones
del afectado que antes parecían incomprensi-
bles. En lugar de desperdiciar tiempo valioso y
dudar de algo que parece ir progresando, tanto
el paciente como los familiares pueden par-
ticipar activamente: informarse, organizar el
apoyo necesario y planificar juntos el futuro,
ya que es solo en la fase inicial de estas condi-
ciones que los pacientes todavía son capaces
de planear un futuro y de fijar un rumbo. Más
adelante ya no les será posible expresar sus
deseos y necesidades o siquiera regular sus
propios asuntos personales por sí mismos.
Sin embargo, el primer paso para buscar

ayuda profesional no es sencillo. Muchos de
los afectados se resisten a acudir al médico,
se sienten presionados y tratados como niños.
Debido al miedo y a la vergüenza, suelen
reprimir y encubrir sus molestias durante
bastante tiempo. “Nunca he sido bueno
con los nombres” o “De seguro creen
que estoy loco” son las objeciones que
ponen cuando sus familiares u otras
personas cercanas les quie-
ren hablar de sus carencias.
Incluso algunos médicos
minimizan la situa-
ción y explican que
se trata de la “edad
avanzada” y que
son “deficiencias
normales” aso-
ciadas a la edad.
Esto ocasiona que
tanto los afectados
como sus familiares
consideren que las
molestias son algo
normal y que se tortu-
ren demasiado tiempo
antes de buscar ayuda
profesional.
La verdad a tiempo 61
La primera
consulta médica
Antes que nada, visita al médico de cabecera, ya que al
estar frente a una persona de confianza la barrera para
hablar de tus miedos y limitaciones será mucho menor.
C
omo regla general, el médico de
cabecera conoce a sus pacientes
desde hace muchos años y, basán-
dose en su experiencia, puede eva-
luar con mayor precisión cualquier
cambio en las capacidades y estado de salud
del paciente. Sin embargo, también es posible
que, precisamente debido a que conoce bien
a la persona afectada, evalúe los cambios de
forma poco precisa.
Prepárate para responder

muchísimas preguntas
Lo primero que el médico hará es elaborar
un historial clínico exhaustivo. Preguntará
sobre la naturaleza de tus molestias (o las de
tu familiar) y desde hace cuánto tiempo las
tienes. También querrá saber si aparecieron
poco a poco o de un día para otro. Esto se debe
a que, por ejemplo, las molestias que se pre-
sentan repentinamente —como el mareo, las
alteraciones visuales o el entumecimiento—
también pueden ser signo de un infarto leve
que no dejó síntomas de largo plazo y que, por
lo tanto, pasó totalmente desapercibido.
Es posible que el médico también haga al-

gunas preguntas un poco más delicadas,
como sobre un posible abuso del alcohol o
dependencia a algún medicamento. En este
caso, el paciente o el familiar que le acom-
paña debe responder con honestidad, ya
que estas causas también podrían ocasionar
síntomas similares a los de la demencia.
La primera consulta médica 63

También hará preguntas en torno a la situa-
ción personal del paciente, incluyendo su
estado de salud general, cómo organiza su
vida diaria y qué intereses y contactos sociales
mantiene. Esto se debe a que las circunstan-
cias difíciles o las crisis, como la pérdida de un
ser querido, pueden tener un efecto psicológi-
co y, como consecuencia, afectar la capacidad
intelectual y de concentración.
Los socios del médico

Definitivamente, la situación es mucho más
sencilla cuando el paciente reconoce sus
propias carencias y puede hablar de ellas. Sin
Entra en acción
Los familiares a menudo
se sienten obligados a mo
na afectada a que vaya tivar a la perso-
al médico en contra de
con la mayor delicadeza su voluntad. Hazlo
posible, ya que muchos
son muy sensibles a los de los pacientes
reproches debido a que
ción de fracaso. En lugar refuerzan su sensa-
de presionarlos, apela a
fortalezas que aún les qu las capacidades y
edan y exprésales tu pre
ocupación.
En muchos casos, como
han observado los médic
a los pacientes con deme os y psicólogos,
ncia se les dificulta expre
dades y temores en pre sar sus debili-
sencia de sus familiares
lo tanto, podría ayudar má s cercanos. Por
que primero hables tú so
y pídele que sea él o ell lo con el médico,
a quien saque el tema a
siguiente visita del pacie colación en la
nte.
embargo, en muchos casos —si no es que en la
mayoría—, los pacientes con demencia ven sus
problemas de forma poco realista. Si es que
llegan a darse cuenta de sus fallas, tienden a
negarlas o a restarles importancia. Los afecta-
dos a menudo sí sienten los cambios, pero no
hablan de ellos por vergüenza.
Por lo tanto, para obtener un diagnóstico

médico resultan aún más importantes las
observaciones por parte de los familiares más
cercanos. Gracias al constante contacto que
estas personas tienen con la persona afectada,
son las más capacitadas para evaluar cómo ha
cambiado el paciente en los últimos tiempos
e informárselo al médico.
Si el paciente vive solo, también pueden in-

cluirse en el informe las observaciones de
los vecinos o de las amistades. Con ellas, por
ejemplo, quedará claro que el paciente no
olvidó las llaves “solo una vez”, sino que los
vecinos han tenido que ayudarle varias veces a
la semana con la llave de repuesto.
La impresión general cuenta

Para el médico los hechos narrados no son
lo único que importa. También ob-
servará cómo el paciente
contesta las preguntas y
cómo se comporta duran-
te la conversación. ¿Puede
entender las preguntas y
concentrarse durante largo
La primera consulta médica 65

tiempo? ¿Se expresa claramente, encuentra
las palabras adecuadas sin tener que pensar-
lo mucho y forma oraciones comprensibles?
¿Mete experiencias de su niñez y juventud en
la conversación en vez de contestar la pregun-
ta que se le acaba de hacer? ¿Da la impresión
de estar abrumado por la conversación? Las
respuestas a todas estas interrogantes ayuda-
rán al experto a evaluar los pasos a seguir.
Consejo experto
Los familiares o amigos
que conviven regularm
afectada deben acomp ente con la persona
añarla a las visitas al mé
primera consulta puede dico. Antes de la
ser útil que te prepares
siguientes posibles pregu para responder las
ntas:
◗ ¿Qué cambió? Pueden
ser distintas cosas: olvido
orientación, anomalías s, problemas de
en el habla, cambios en
to, trastornos del sueño, el comportamien-
incontinencia.
◗ ¿Desde cuándo se pre
sentan los síntomas? ¿C
a poco o aparecieron rep omenzaron poco
entinamente? ¿Son cons
◗ ¿Existen situaciones esp tantes o varían?
ecíficas en las que los sín
notorios o más fuertes? tomas son más
Por ejemplo, en un nuev
personas desconocidas o entorno, con
o al realizar tareas difícil
están acostumbrados. es o a las que no
◗ ¿Cómo es la alimentació
n de la persona afectada
o variada, regular o irre ? ¿Es monótona
gular?
◗ ¿Qué medicamentos ne
cesita el paciente? ¿Toma
prescripción, como antih fármacos de
ipertensivos o medicam
la diabetes? entos para
◗ ¿La persona afectada
ha tenido algún accidente
mado la cabeza en una o se ha lasti-
caída? ¿O tiene alguna en
preexistente? fermedad
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§ los síntomas aparecen en personas menores
de 60 años
§ las dificultades aparecen más a menudo y
son persistentes
§ el paciente ya no puede compensar sus olvi-
dos con notas y otros recursos mnemotécni-
cos (de memoria)
§ el paciente ya no puede seguir las conver-
saciones con otras personas y cada vez puede
articular menos
Además, el médico distinguirá entre depre-

sión y demencia. Los pacientes con depresión
suelen ser apáticos o experimentar cambios de
humor. Una depresión, la cual afecta a muchos
adultos mayores, se evidencia principalmente
por las siguientes señales:
§ la persona sufre de un persistente estado
de ánimo deprimido
§ reconoce la pérdida de ciertas facultades
mentales, como la habilidad para realizar
cálculos matemáticos, pero no hace intento
alguno por seguir siendo productiva
§ los fallos se producen con mayor frecuencia,
sobre todo en los inicios de la enfermedad
Es más probable que se trate de demencia, y

no de depresión, si:
§ la persona sufre cambios de humor
§ no le inquieta estar perdiendo ciertas facul-
tades mentales
§ intenta compensar los déficits, por ejemplo,
tomando notas
§ los déficits aumentan conforme la enferme-
dad avanza
¿Edad, demencia o depresión? 69

Descartar
otros males
Todos los aspectos que hemos visto le permiten
a tu médica de cabecera formarse una imagen
general y saber si tus síntomas indican demencia
o si se trata de alguna otra enfermedad.
P
ara saber a qué se enfrenta, tu mé-
dica familiar primero te realizará
una revisión exhaustiva. También
verificará si hay alteraciones en tu
coordinación, signos de parálisis
o algún cambio en el funcionamiento de tus
sentidos. Por último, los análisis de sangre y
orina le proporcionarán indicios de alguna
infección en el organismo, así como de posi-
bles trastornos tiroideos, anemia, algún tipo
de desnutrición o posibles enfermedades del
hígado o de los riñones. También le proporcio-
narán pistas sobre alguna infección crónica
que podría estar afectando al cerebro, como
la enfermedad de Lyme.
Además, te puede realizar un electrocardio-

grama (ECG), que proporciona información
sobre la función cardiaca y, junto con una
lectura de la presión arterial y una radiografía
de tórax, brinda pistas sobre algún trastorno
cardiovascular grave que puedas tener sin
saberlo. Este tipo de trastornos puede, por un
lado, ocasionar síntomas de demencia debido
a la falta de oxígeno en el cerebro y, por el otro,
puede también contribuir al desarrollo de la
llamada demencia vascular.
Dependiendo del diagnóstico, la experta te

sugerirá algunas medidas adicionales o te
remitirá con un especialista. Los neurólogos,
geriatras, psiquiatras o psicólogos calificados
se dedican a averiguar si los síntomas tienen
que ver con una demencia y, de ser así, en
determinar de qué tipo es.
Descartar otros males 71

Pruebas
diagnósticas
Los análisis neuropsicológicos sirven para confirmar
o descartar la sospecha de demencia y para
determinar la naturaleza de los daños.
E
l especialista examina la memoria,
el lenguaje y la atención. Estos
análisis constan de una entrevista
detallada —normalmente con la
presencia o participación de un
familiar— y distintas pruebas. Durante estas,
el médico también pone mucha atención al
comportamiento del paciente y al tipo de difi-
cultades que presenta, con el fin de descartar
otras condiciones, como la depresión.
Existen diferentes pruebas para cada área

(memoria, lenguaje, pensamiento lógico y
abstracto, capacidad de juicio, etc.), las cuales
han sido probadas y estandarizadas por diver-
sas asociaciones profesionales. Las pruebas
sencillas de orientación solo duran entre 10
y 15 minutos y generalmente se realizan en
el consultorio del médico o psicólogo. Las
pruebas más detalladas y complejas toman
varias horas, por lo que suelen llevarse a cabo
en el consultorio del neurólogo o en clínicas
especializadas. Es importante recordar que
ninguna de estas pruebas solas sustituye un
diagnóstico exhaustivo.
Mini-Mental State Examination

La prueba MMSE (por sus siglas en inglés)
comprende 30 ejercicios de orientación tem-
poral y espacial y de capacidad de memoria,
cálculo y retención. El médico pregunta, por
ejemplo, por la fecha, qué día de la semana
es, en qué calle o ciudad están, o puede pedir
al paciente nombrar objetos sencillos como
un brazalete o un bolígrafo. La prueba ha
Pruebas diagnósticas 73
demostrado ser eficaz y permite una primera
evaluación de una posible demencia. Toma de
10 a 15 minutos y la escala de puntos va de 0
a 30. Entre menor sea el puntaje, mayores son
las limitaciones del afectado. No obstante, la
depresión también puede ocasionar un consi-
derable deterioro en el rendimiento cognitivo.
En el caso de la demencia sin tratar, el puntaje
baja entre dos y tres puntos por año.
Prueba para distinguir

entre demencia y depresión
En esta prueba, se solicita a los pacientes
repetir varias listas de palabras de forma
inmediata y diferida, así como seguir ciertas
instrucciones específicas para realizar algu-
nos movimientos secuenciales. Para ello, se
utilizan escalas del 1 al 10 en las que el propio
paciente, además de un tercero, clasifican el
estado de ánimo del paciente entre los extre-
mos de “equilibrado” y “muy deprimido”. La
prueba dura de 10 a 15 minutos.
Prueba DemTect
La DemTect es mucho mejor que la MMSE
para detectar el deterioro cognitivo leve. Esta
prueba consiste en cinco ejercicios: tres de me-
moria con palabras y números; uno en el que
hay que verbalizar el número mostrado y en el
que se muestra la palabra y se debe relacionar
con el número correspondiente; y uno de flui-
dez verbal en el que durante todo un minuto se
deben nombrar productos del supermercado.
La prueba dura de 7 a 10 minutos. El máximo
puntaje que se puede alcanzar es 18. Consi-
derando la edad (menor o mayor de 60 años),
la prueba distingue entre un “rendimiento
acorde a la edad”, un “deterioro cognitivo leve”
y una “sospecha de demencia”.
Prueba del reloj

En esta prueba se le pide al paciente que
dibuje un círculo con los números del reloj y,
después, que dibuje las manecillas de modo
que el reloj señale una hora específica. La pun-
tuación va desde 1 (ninguna limitación) hasta
6 (limitaciones graves). La MMSE y la prueba
del reloj permiten realizar una valoración del Si los signos
estado de la demencia en poco tiempo y con de demencia
poco esfuerzo. se acumulan,
Prueba ADAS-cog el médico
Esta prueba contiene ejercicios de memoria, de cabecera
lenguaje y orientación. Tiene una duración de puede realizar
alrededor de 45 minutos y la puntuación va pruebas
de 0 a 70. Entre mayor sea el puntaje, mayo-
res son las limitaciones del afectado. En los
sencillas,
pacientes con demencia que no han recibido como la
terapia, el resultado aumenta en promedio del reloj.
entre 8 y 11 puntos por año.
Prueba DAD
En esta prueba, quien cuida al paciente llena
un cuestionario sobre sus habilidades en la
vida cotidiana, como la higiene personal, la
alimentación, cómo es en la cocina, al realizar
las compras o al hablar por teléfono. La escala
va de 0 puntos (más síntomas de demencia) a
42 puntos (menos síntomas de demencia).
Pruebas CERAD
Se usan para la detección temprana y descrip-
ción de los síntomas cognitivos típicos del mal
de Alzheimer. Tiene una duración aproximada
de una hora y consta de varios elementos:
§ prueba de memoria con palabras: recordar

10 palabras de una lista inmediatamente
después de haberla leído; recordar la lista
posteriormente, sin necesidad de volver a
verla; reconocer 10 palabras de la lista en
una nueva selección de 20 palabras
§ prueba del pensamiento visual-espacial:
dibujar un círculo, un rombo, dos cuadra-
dos y un cubo tridimensional
§ prueba de identificación de palabras: nom-
brar 15 objetos
§ prueba de memoria visual: recordar las
figuras dibujadas previamente
§ prueba de fluidez verbal: enumerar espe-
cies animales en un minuto
§ Mini-Mental State Examination (MMSE)
Prueba del inventario

neuropsiquiátrico
Esta prueba (NPI, por sus siglas en inglés)
requiere que los familiares y cuidadores
contesten preguntas sobre delirios,
alucinaciones, agresiones o alte-
raciones en el ritmo diurno
y nocturno del paciente.
La escala va de 0 puntos
(ninguna anomalía) a
144 puntos (trastornos
más graves).
Syndromkurztest
En esta prueba (SKT, por sus siglas en alemán)
se examinan las capacidades de memoria y
atención con un poco más de detalle. Es más
lúdica y se usan imágenes a color y fichas que
representan objetos o números, las cuales
deben ser nombradas, ordenadas o reconoci-
das dentro de un tiempo límite. Los puntos se
miden en una tabla de valores, según la edad y
la inteligencia (previamente evaluada).
Entra en acción
Antes de las prebue bas
asionar estrés.
a de demencia suele oc
◗ Someterse a una pru o psicológico.
o amigo para darle apoy
Acompaña a tu familiar ntaje” y que los
que obtener un “buen pu
Recuérdale que no tiene secreto suyo.
as no revelarán ningún
resultados de las prueb os de las prue-
trasto rno s físico s pu eden afectar los resultad
◗ Lo s ecialista si el
Po r lo tan to, inf órm ale con antelación al esp
ba s. tiemblan
tie ne alg un a dif icu ltad para ver u oír o si le
pacie nte o. El médico
sia do las ma no s co mo para sostener un bolígraf
dema pruebas.
la hora de seleccionar las
tendrá esto en cuenta a bo por médicos
mencia son llevadas a ca
◗ Las pruebas para la de ell os son capa-
rsonal entrenado. Solo
experimentados o por pe factores que
paciente para identificar
ces de observar bien al retación equi-
sión y llevar a una interp
pudieran generar confu
.
vocada de los resultados o debe
ué s de ha be r ev alu ad o los resultados, el médic
◗ De sp nte.
s contigo y con el pacie
explicarlos y comentarlo
ocasionadas por epilepsia, infecciones o tumo-
res. Los resultados pueden complementarse
con los llamados potenciales evocados visuales
(PEV), que miden cómo reacciona el cerebro a
ciertos estímulos visuales.
Técnicas de imagen
La tomografía computarizada (TC) y la reso-
nancia magnética (RM) tienen un papel muy
importante para el estudio de los síntomas de
la demencia. En la TC craneal, los rayos X ex-
ploran el cerebro en secciones delgadas. En las
imágenes se pueden apreciar hermorragias ce-
rebrales, tumores o indicios de un derrame
cerebral agudo. También se puede ver si los
ventrículos cerebrales están dilatados debido
a una congestión de líquido cefalorraquídeo,
además de que se puede observar la degrada-
ción del tejido cerebral o cualquier cambio
ocasionado por una infección.
La RM funciona por medio de campos

magnéticos y ondas de radio, y no con
rayos X. A diferencia de la TC, esta
proporciona una imagen detallada de
otros tipos de tejidos. Sin embargo, el
procedimiento tiene una duración de
hasta media hora, durante la cual el
paciente debe permanecer acostado
e inmóvil dentro de un tubo estrecho,
lo cual puede resultar muy molesto
para algunas personas. La RM también
puede detectar una reducción del tejido
cerebral en determinadas áreas del cerebro.
Análisis clínicos 79
De acuerdo con las recomendaciones médicas
actuales, los pacientes que muestran síntomas
de demencia deben someterse a un análisis ce-
rebral por medio de una RM o una TC. Si bien
estos procedimientos son muy distintos el uno
del otro, ambos aportan pistas importantes al
considerar los resultados de forma conjunta.
La medicina moderna dispone de otras téc-

nicas de imagen, como la tomografía por
emisión de positrones (TEP) y la tomografía
computarizada por emisión de fotón único
(SPECT, por sus siglas en inglés). Estas visi-
bilizan el flujo sanguíneo y el metabolismo
en las distintas zonas
del cerebro, por lo que
permiten determinar si
existe presencia de al-
guna enfermedad. Las
imágenes por resonan-
cia magnética funcio-
nal (IRMf) muestran
el nivel de flujo san-
guíneo en las distintas
áreas del cerebro, lo
cual también puede
proporcionar indicios
sobre algún trastorno
funcional.
Arriba: corte transversal en la tomografía compu-

tarizada de un cerebro sano (derecha) y del cerebro
ya muy reducido de un paciente con Alzheimer.
Análisis del líquido
cefalorraquídeo
Dado que el mal de Alzheimer se relaciona con
depósitos de determinadas proteínas, en el lí-
quido cefalorraquídeo (LCR) también pueden
encontrarse ciertos productos de degradación
(beta-amiloide-1-42 y Tau total). Si la demen-
cia no puede ser detectada tomando en cuenta
solo los síntomas típicos, el análisis de LCR
podría aportar cierta claridad al respecto.
Análisis genético
con sangre o saliva
Una forma muy rara del mal de Alzheimer
está determinada genéticamente y suele afec-
tar más bien a los jóvenes. Por medio de una
prueba genética se puede determinar si el
paciente es portador de dicha disposición
hereditaria. En caso de que así sea, habrá una
mayor probabilidad de que sus hijos también
la padezcan. En este contexto, el análisis
resulta bastante delicado, por lo que debes
recibir suficiente asesoría de antemano. Como
sucede con todas las pruebas genéticas, los re-
sultados solo pueden describir probabilidades
futuras. Si un niño es portador de los genes del
Alzheimer, también es posible que la enfer-
medad no se manifieste, ya que la actividad
genética está sujeta a influencias externas,
como el estilo de vida, la alimentación, etc.
Una ventaja de saber que existe una posibili-
dad de padecer demencia es la oportunidad
de comenzar con el tratamiento en una etapa
muy temprana de la enfermedad.
Análisis clínicos 81
La certeza del
diagnóstico
Realizar un diagnóstico definitivo del mal de
Alzheimer solo es posible después de que el
afectado haya fallecido, cuando los característi-
cos depósitos de proteínas en el cerebro pue-
den teñirse y volverse visibles. En este sentido,
cualquier diagnóstico de Alzheimer en vida solo
puede realizarse por exclusión.
Es por ello que los distintos procedimientos para

obtener un diagnóstico sirven principalmente
para excluir formas de demencia curables, que
son más probables entre más joven sea el pa-
ciente. Por el contrario, con las personas de edad
avanzada existe el riesgo de que los médicos
realicen un diagnóstico prematuro de mal de
Alzheimer, es decir, sin haber buscado exhausti-
vamente otras causas para descartarlas.
Algo que también debes considerar tras el diag-

nóstico es que algunas carencias relacionadas
con la enfermedad para algunas personas supo-
nen solo una pequeña pérdida en la calidad de
vida, pero para otras son una enorme pérdida.
Los diagnósticos médicos no consideran todo el
contexto de vida de la persona afectada, que es
algo que el médico también debe tener en cuen-
ta al recomendar algún tratamiento.
El apoyo
Enfrentar la
enfermedad
Una vez que se tiene un diagnóstico experto de demencia
y se ha superado el shock de la noticia, es momento de en-
tender la mejor óptica para ver las cosas a partir de ahora.
A
medida que la enfermedad
va avanzando, las capacidades
de expresión verbal y entendi-
miento se van viendo afectadas.
Los pacientes cada vez tienen
más problemas para orientarse, evaluar las
situaciones y planificar y realizar las tareas
cotidianas. Cada vez necesitan de más apoyo
para enfrentarse a su día a día.
Es entonces que los familiares se preguntan

cuál es la mejor forma de ayudarlos en la fase
inicial de la enfermedad, cuando las afecta-
ciones apenas son leves. ¿Debemos corregir
sus errores y aseveraciones falsas? ¿Debemos
evitar el conflicto? ¿En qué consiste un buen
apoyo en el día a día? ¿Debemos alejar a nues-
tro ser querido de todo lo que se le dificulte? Consejos
¿O más bien lo fortalecemos si lo motivamos
a que trabaje? ¿Los ejercicios para la memo- expertos
ria y el habla en verdad ayudan?
◗ Ayuda a tu familiar
La respuesta a todas estas preguntas es la a organizar su día a
siguiente: la ayuda más útil es la que le per- día y a realizar sus
mita al paciente adaptarse a los efectos de la tareas cotidianas,
enfermedad. Al igual que a todos, a las perso- pero no le quites
nas con demencia les preocupa mantener su lo que aún puede
autoestima y autoimagen. Ayudar a la perso- hacer por su cuenta.
na afectada en este respecto es mucho más ◗ Muestra empatía.
útil que intentar entrenar habilidades que ◗ Tómalo en serio.
ya se perdieron para siempre. ◗ Evita hacerle re-
proches, regaños o
amenazas de casti-
La forma correcta go si se porta “mal”.
de abordar la enfermedad ◗ Pasa por alto sus
Es importante aceptar que la comunicación deslices.
como se había tenido durante años o déca- ◗ No discutas o deba-
das simplemente ya no funciona, pues las tas con él.
capacidades de la persona afectada ahora ◗ No intervengas en
se han modificado. Debido a que el pacien- una discusión y
te ya no es capaz de revertir estos cambios, distrae al afectado
son los familiares quienes deben adaptarse para que tampoco
para mantener la comunicación. entre en ella.
◗ Mantén la calma en
Aceptar la enfermedad situaciones de agre-
En la medida en la que los familiares entien- sión, tranquiliza al
dan el curso y los efectos de la demencia, afectado y distráelo.
más probable es que puedan mantener la co- ◗ Sal de la habitación
municación y apoyar a su familiar con cariño si eres tú quien se
y empatía. Para hacerlo, deben despedirse está alterando.
de lo que la persona sana era para ellos, así
Enfrentar la enfermedad 85
como de su vida anterior y objetivos en co-
mún y de la esperanza de recuperación. Esta
no es tarea sencilla, pues se necesita mucho
tiempo y paciencia. Para afrontar la nueva
situación, se sugiere que los familiares inter-
cambien ideas con otras personas, en la me-
dida de lo posible. Busca un grupo de apoyo
(puede ser presencial o en línea). Verás que
te será de gran ayuda.
Acompañamiento empático
Una persona con demencia vive cada vez más
en su propia realidad. Conforme la enferme-
dad avanza, menos contacto tiene con el mun-
do real. Por lo tanto, el trabajo de la familia es
meterse al mundo del afectado y reconocerlo
como la nueva realidad de este.
Un acompañamiento empático se orienta

hacia las necesidades del paciente y toma sus
sentimientos muy en serio. Para que se sienta
cómodo deben satisfacerse ciertas necesida-
des básicas: requiere contacto humano y sa-
berse aceptado y querido. Al hacerlo, siente
el aprecio y consolida su autoestima. Además,
quiere saberse seguro y tener la sensación
de que entiende lo que le rodea, así como que
sus acciones tienen sentido.
Las acciones y expresiones de una persona

con demencia que inicialmente resultan in-
comprensibles en realidad suelen ser gritos
de ayuda codificados en los que expresan sus
deseos, como “quiero pertenecer” o “quiero
sentir protección”.
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l inicio de la enfermedad, la
memoria, la orientación y las
habilidades cotidianas solo
están ligeramente afectadas,
y las personas no quieren que
se les trate como enfermas. Más bien, tienen
la gran necesidad y deseo de ser tratadas co-
mo siempre, con todo y sus deficiencias. Em-
piezan a ser olvidadizas, pero no están inde-
fensas ni confundidas.
Consejos
En la fase temprana de la demencia, los afec-
tados normalmente solo necesitan que se les
recuerde cuáles son sus actividades cotidia-
nas. Las instrucciones concretas y la asistencia
más activa serán necesarias solo hasta que la
enfermedad haya avanzado. Muchos de los
afectados se resisten a recibir ayuda porque
pueden sentirse controlados y tratados con
condescendencia. Para los cuidadores es todo
un reto reconocer si la persona necesita asis-
tencia al mismo tiempo que intentan respetar
su deseo de ser independiente. La cantidad de
apoyo necesaria dependerá de las capacidades
que aún le restan a la persona, así como de
Las fortalezas, hábitos y circunstan-

cias de los familiares serán las que
determinen en qué medida pueden
prestarle asistencia al paciente.
La ayuda ideal 89
sus gustos y aversiones. Al mismo tiempo, tus
propias fortalezas, hábitos y circunstancias
personales serán las que determinen en qué
medida puedes prestarle asistencia.
Ayuda para vestirse

En el inicio de la enfermedad, vestirse y
desvestirse causa muy pocos problemas. No
obstante, para hacerlo los afectados necesitan
más tiempo que antes. Conforme la condición
Entra en acción
Consejos para la famili
Ayuda a tu ser querido a
con estos consejos:
◗ Pregúntale si puedes ap
oyarle y en qué.
◗ Evita adoptar una actitu
d sobreprotectora o pater
◗ Tómate el tiempo nece nalista.
sario. Muchas cosas irán
que antes. más lento
◗ Busca y organiza recurs
os que le ayuden con su
como cuadernos o blocs memoria,
de notas.
◗ Dale estructura a su día
día y mantén los rituale
◗ Realicen juntos activida s.
des cotidianas.
◗ Fomenta la actividad
física.
◗ Ejercita las habilidade
s que aún se conservan
sigan conservando más para que se
tiempo.
◗ No intentes ejercitar ha
bilidades que ya se perdi
pueden restaurarse. eron. Estas no
◗ Muestra una actitud de
comprensión e indulgen
cometa errores. cia cuando
avanza, planificar y ejecutar movimientos
empieza a volverse más difícil debido a la
muerte de neuronas. Dependiendo de las
capacidades que aún se conservan, cada vez
será más necesario brindarles asistencia. En
primer lugar, debes prepararle la ropa que va
a ponerse y en la siguiente etapa debes colo-
carla en el orden en que debe hacerlo. Por
último, debes entregarle una prenda a la vez
y ayudarle a vestirse o desvestirse.
En caso de que ocurran percances, debes

mantener la calma y mostrar compren-
sión. Necesitas de toda tu imagina-
ción y creatividad para no señalar
un error de forma directa, o de lo
contrario podrías lastimar a la per-
sona afectada. Lo mejor es corregir
discretamente el error en la primera
oportunidad que tengas. Por ejemplo,
si el paciente se puso los calzoncillos
encima de los pantalones, podrías
no decir nada en cuanto lo veas
y después del desayuno co-
mentarle que sus pantalones
tienen una mancha y llevarle
otro par para que se cambie.
Acomoda el armario de forma

que sea muy visible y la per-
sona afectada pueda elegir su
propia ropa durante el mayor
tiempo posible. Organízalo
de acuerdo a la temporada
del año; de tal forma evitarás
La ayuda ideal 91
cualquier desacierto o discusión. Los afecta-
dos, por ejemplo, perciben el frío y el calor de
forma opuesta. Por tanto, no entienden por
qué no es apropiado usar su suéter favorito
en un caluroso día de verano.
Si la persona afectada necesita ayuda para

elegir su ropa, lo abrumarás si le haces pre-
guntas como: “¿Qué camisa quieres ponerte
hoy?”. En cambio, puedes elegir una camisa y
decirle: “Esta camisa te gusta mucho. Podrías
ponértela hoy. ¿Qué opinas?”. De igual forma,
las preguntas sobre qué comer o qué hacer
en el tiempo libre ya no son comprendidas (al
instante). En este respecto resultan más útiles
las aseveraciones claras que contienen ya una
elección, como “Vamos a sentarnos junto a la
ventana para tomar el sol”.
Ayuda para la memoria

En la etapa inicial de la enfermedad, los
recursos para la memoria pueden ayudar al
paciente a sentirse más tranquilo a pesar de
sus olvidos. Sigue recordándole que los utilice.
Por ejemplo, podría anotar lo que debe hacer y
marcar lo que ya hizo en un pequeño cuaderno
que quepa en el bolsillo de su camisa o cha-
queta. También podría anotar los mensajes en
un bloc de notas junto al teléfono. Las notas
también pueden servir como un recordatorio
para consultar algo en el cuaderno.
Junto con la persona, establece lugares fijos

para poner objetos importantes, como las lla-
ves o el monedero. Puedes colocar letreros en
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el pasillo que le recuerden que debe poner
las llaves en el lugar designado.
Para poder recordar más tarde los

acontecimientos pasados, una bue-
na idea es llevar un diario o libro
de recuerdos. En él pueden
registrar sucesos importantes
de su vida. Pega las fotos
y escribe el nombre de
las personas que apare-
cen en ellas, así como el
lugar y la fecha.
Entrena las
habilidades que
aún están presentes
Es importante que los afectados
participen activamente en la vida
de acuerdo con sus capacidades. Apó-
yalos para que las usen y fortalezcan. Entrenar
la memoria, por ejemplo, por medio de libros o
cursos, no mejorará el rendimiento cerebral de
un paciente con demencia y, por tanto, será in-
útil. Por el contrario, podría ocasionar frustra-
ción o un estado de ánimo depresivo debido a
que este tipo de entrenamiento lo hace enfren-
tarse a sus deficiencias. Lo mejor es fortalecer
aquellas cosas que aún puede hacer.
Ayuda para la orientación

Es muy probable que la persona afectada
tenga problemas para orientarse en el tiempo
y espacio. Además, puede mostrarse muy
inquieta: por ejemplo, empieza actividades
sin terminarlas o camina de un lugar a otro.
Esta desorientación le provoca ansiedad.
Puedes ayudarle al hacer que sus días sean
bastante uniformes, ya que los rituales brin-
dan orientación y tienen un efecto calmante.
Por ejemplo, tener horarios fijos para las
comidas le dará estructura a sus días. Debes
planificar ejercicios y actividades, así como
periodos de descanso, entre cada una de las
comidas. Comunícale a la persona cuando
tengas planeado algo especial.
Implícala en la vida cotidiana, pues reali-

zar tareas domésticas, como doblar la ropa
o aspirar, hacer jardinería, cortar el césped,
podar las rosas o hacer pequeñas reparaciones
o renovaciones en la casa o apartamento le
brindarán la sensación de participar en algo
significativo y de que está ayudando.
El ejercicio al aire libre contribuye a que los

pacientes se sientan equilibrados y en forma.
Además, les ayudará a conciliar el sueño. Las
personas que dormitan o que duermen mucho
a lo largo del día, por el contrario, no descan-
san bien por las noches. Para el bienestar son
muy importantes la relajación y el descanso,
pero también las conversaciones y actividades
creativas como la música, pintura, cerámica
y otras manualidades.
No obstante, el objetivo de cualquier activi-

dad no debe ser el éxito y rendimiento, sino el
disfrute. Incluso si tú podrías hacer el trabajo
más rápido sin su ayuda, debes involucrarlo
La ayuda ideal 95
y motivarlo para que haga lo más que pueda
por su cuenta. Ten presente que para los pa-
cientes con demencia el estado físico y mental
puede variar a lo largo del día y también de
un día para otro. Consigue apoyo para man-
tenerlos ocupados, por ejemplo, por parte de
amigos y conocidos. Considera también las
estancias de día para adultos mayores.
Ayuda para la higiene personal

En las primeras fases de la enfermedad los
pacientes pueden cuidar su propia higiene.
A veces solo hay que recordárselos. Acos-
Consejos expertos
Los pacientes con deme
ncia ya no pueden recon
del día y la noche o de los ocer el significado
minutos y las horas. Ayúd
rar su día de la siguiente ales a estructu-
forma:
◗ Enfatiza el ritmo día-no
che: luz y actividad en el
y tranquilidad por la no día, oscuridad
che.
◗ Las personas con deme
ncia también pueden pra
miento autógeno o la rel cticar el entrena-
ajación muscular progre
darles a descansar mejor siva para ayu-
por las noches.
◗ Los sedantes solo debe
n tomarse en casos exce
largo plazo no harán qu pcionales; en el
e el sueño mejore, ya qu
teniendo efecto durante e suelen seguir
el día, por lo que el pacie
apatía y cansancio en el nte sentirá
día y actividad por la no
causar un ciclo que adem che. Esto podría
ás aumentaría la confusió
en la persona afectada. n ya existente
túmbrate lo más pronto posible a cuidar
de su higiene personal junto con él o ella
y de tener un ambiente agradable en el baño.
Ordena el cuarto de baño de forma clara.
Puedes colocar señales que lo ayuden a orien-
tarse, como para saber qué cepillo y toallas
debe utilizar. En una fase posterior de la en-
fermedad, solo deben estar a la vista el cepi-
llo de dientes y las toallas que usa.
Cuida su alimentación
Llevar una dieta sana y equilibrada junto
con una buena hidratación es tan impor-
tante para las personas con demencia como
para las personas sanas. No obstante, las
sensaciones de saciedad y hambre podrían
verse afectadas debido a la enfermedad.
Cuida que los horarios de comidas sean fijos

y haz que las comidas en familia sean sucesos
agradables. También puedes hacer que los
pacientes ayuden en la preparación de las co-
midas. Procura que coman y beban de forma
independiente el mayor tiempo posible.
Puedes ofrecerles trozos pequeños si
es que ya no son capaces de cortarlos
por sí mismos. Para apaciguar esa
sensación de hambre entre comidas
puedes darles fruta picada.
A veces los pacientes olvidan

poco tiempo después de haber
comido que ya lo habían hecho.
Si esto ocurre, distráelos con una
actividad en lugar de decírselos.
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Cómo
comunicarte
En cuanto aparece la demencia, el cerebro va
perdiendo la capacidad de interpretar la información
que recibe, y un ejemplo claro es el lenguaje.
Por ello, nuestra forma de comunicarnos
también debe cambiar.
U
no de los aspectos más dificiles
de abordar cuando una perso-
na muestra claros signos de de-
mencia es la comunicación que
entablamos con ella. Esto puede
llegar a resultar difícil en términos prácticos
y, además, sirve como recordatorio constante
de cómo cambió la situación. Aquí te presenta-
mos las sugerencias de los expertos, para que
el proceso sea menos complicado.
n Habla despacio y con claridad

Los pacientes con demencia necesitan sufi-
ciente tiempo para entender las palabras y
asignarles un significado. Si la persona no
te entiende, repite más despacio, quizás con
otras palabras más sencillas, pero nunca ha-
blando más fuerte o gritando.
n Ofrece un solo dato por frase

Los enunciados más fáciles de entender son
cortos y contienen un solo dato. Evita las ora-
ciones largas. En este tipo de enunciados, es
posible que los pacientes ya hayan olvidado el
inicio y, por lo tanto, no puedan entender todo
el contenido de la oración. Si quieres hablar
de una relación entre una cosa y otra, podrías,
por ejemplo, contar una historia, la cual po-
drías dividir en pequeños fragmentos. For-
mula oraciones cortas y haz pausas entre cada
una de ellas. Habla despacio y con claridad.
n Haz preguntas sencillas

Tienen que poderse responder con un simple
“sí” o “no”. Las preguntas abiertas, como
Cómo comunicarte 101

“¿Quieres tu pan con mermelada, queso o
jamón?” son mucho más difíciles de respon-
der para los pacientes con demencia que las
que se contestan con un sencillo “sí” o “no”.
Igualmente, si el paciente sufre de trastor-
nos de la memoria, será incapaz de contes-
tar preguntas abiertas que empiecen con
palabras como qué, quién, cuándo o dónde,
tales como “¿Qué quieres comer?” o “¿Quién
llamó por teléfono?”.
n Repite los nombres

El uso de pronombres (él, ella) supone que
el interlocutor aún puede recordar a la perso-
na que se mencionó al principio de la con-
versación. Sin embargo, para una persona
con demencia esto es algo difícil e incluso
imposible. Lo mejor es mencionar el nombre
de la persona en cada enunciado. Las informa-
ciones que sean importantes deben repetirse
varias veces y, si es posible, colocarse hasta el
final de la oración.
n Evita los cambios de tema bruscos

Abordar abruptamente un nuevo tema es algo
que dificulta la comprensión por parte de la
persona afectada. Lo mejor es concluir un
tema con calma, hacer una pequeña pausa y
entonces pasar al siguiente tema.
n Haz contacto visual

y usa expresiones faciales
Ambas cosas ayudan a que el paciente entien-
da mejor lo que le dices. Una mirada o caricia
suave le dejará claro que es su turno de hablar.
Es por ello que resulta muy útil sentarse frente Entra en
al paciente al tener una conversación.
n Deja pasar
acción
los errores de vocabulario Reglas para comu-
No los corrijas, pues los desanimarás y es nicarte con una
posible que no quieran seguir conversando persona que sufre
contigo. Escucha de forma activa, repitiendo de demencia:
con tus propias palabras lo que entendiste
que la persona quiso decir. ◗ Las caricias y
miradas favorecen la
n Presta atención a sus comprensión de las
emociones y sentimientos palabras.
Las emociones de los pacientes con demen-
cia se mantienen intactas. Sin embargo, de- ◗ Transmite tu apre-
bido a los trastornos de la memoria, a menu- cio por el paciente.
do no son capaces de encontrar la forma de
expresar sus sentimientos verbalmente. ◗ Crea una sensación
de bienestar.
En algunas situaciones, la llamada comuni-
cación empática (validación) resulta suma- ◗ Acepta su compor-
mente útil: adoptas la perspectiva de la per- tamiento con amor.
sona afectada e intentas entenderla dentro
de su propio mundo. De este modo, podrás
ganar su confianza y reforzar la imagen que
tiene de sí misma. Si, por ejemplo, la perso-
na afectada cuenta siempre la misma histo-
ria, no sirve de nada decirle que ya la había
contado otras cinco veces. Ella ya no lo re-
cuerda. Intenta comprender los sentimien-
tos detrás de esa historia. Ponlos en pala-
bras y demuéstrale que la comprendes.
Una persona con demencia ya no puede sim-

patizar o empatizar con otras personas por-

que parte de su lóbulo frontal ha sido daña-
do. Es por ello que los familiares suelen te-
ner la impresión de que el paciente cada vez
es más egoísta y se interesa menos por los
demás. No obstante, se trata de una conse-
cuencia de la demencia y no de un problema
de personalidad.
Evita los reproches

En la fase inicial, el afectado es consciente
de que los fallas ocurren cada vez más. Esto
le causa vergüenza y frustración. Por ello, lo
mejor es no señalárselas si no es necesario.
A todos nos resulta incómodo que nos con-
fronten con nuestros errores y fallas.
Una conducta deseada o un cambio en el

comportamiento del paciente parecería in-
dicar cierta percepción de su parte, lo cual,
a su vez, supone la capacidad de aprender.
Sin embargo, debido a que el afectado ya
no es capaz de aprender, tampoco será ca-
paz de seguir tus argumentos y reaccionar
en consecuencia. Por eso, cualquier cambio
que quieras realizar en la comunicación o
en el día a día solo puede venir de ti.
Frases como “¡Eso es mentira!” o “¡Ya no

puedes hacer eso!” ofenden a la persona
afectada. Un paciente con demencia ya no
es capaz de procesar las ofensas, por lo que
estas pueden llegar a volverse insoportables
para él o ella, desencadenando a menudo
reacciones violentas o, incluso, un compor-
tamiento agresivo.
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¡Habla claro!
La memoria de trabajo o de corto plazo,
en la que las impresiones permanecen du-
rante algunos segundos o minutos, se dete-
riora desde las primeras fases de la demen-
cia. Si una persona afectada te hace siempre
la misma pregunta, por ejemplo, sobre qué
hora es, se debe a que ya olvidó que te lo ha-
bía preguntado. A estas personas no les ayu-
da que les digas que ya te lo habían pregun-
tado o que ignores sus preguntas. Algo que
podría calmarlas es hacerlas participar en
una actividad cotidiana de acuerdo a la hora
del día, como preparar la comida.
Qué hacer ante el

comportamiento agre
Puede haber distintas ca sivo
usas para el comportam
No lo tomes como un ata iento agresivo.
que personal. Existen mo
que las personas afecta mentos en los
das se sienten frustradas,
tisfechas, pues, despué inf elices o insa-
s de todo, en las primeras
mencia son conscientes fas es de la de-
de sus fallas. Además, la
truye cada vez más el lób de me ncia des-
ulo frontal, el cual es res
manejo no agresivo de ponsable del
las frustraciones.
A menudo la agresivida
d aparece en situacione
miedo, como cuando la s que producen
persona ya no es capaz
sus necesidades. Entonce de comunicar
s, su comportamiento hir
función de llamar la ate iente tiene la
nción sobre los sentimien
el dolor o las sobreexige tos negativos,
ncias. Intenta encontrar
de estos miedos para ev el detonante
itarlos en el futuro.
Dirige la conversación
A medida que la demencia avanza, las perso- Entra en acción
nas afectadas pierden su capacidad de ex- Interactúa
presión oral y la comprensión del significado con el paciente
de las palabras. Sin embargo, debes tratar de Jugar algún juego
que conserve la capacidad de habla el mayor que le guste te
tiempo posible. Podrías, por ejemplo, animarle ofrecerá la opor-
a que charle de algo que le interese. Hazle pre- tunidad de iniciar
guntas que le inciten a contar historias, como: una conversación.
“¿No te gustaba cuando hacíamos/íbamos…?”. Sin embargo, evita
ponerlo a prueba
Los daños en la memoria de trabajo tienen para que demuestre
como consecuencia que los afectados se expre- lo que aún sabe. Es
sen de forma extraña o complicada. Dale al posible que ese tipo
paciente el tiempo suficiente para que encuen- de trato le parezca
tre las palabras en caso de que el flujo de la humillante debido
conversación se detenga, y no lo interrumpas a que le señala sus
ni intentes terminar sus oraciones. Quizá haya deficiencias.
querido decir otra cosa o sienta presión por
tu impaciencia. Después de un rato puedes
sugerir una palabra que pudiera ser adecuada
y preguntarle si eso era lo que quería decir.
Crea un ambiente
tranquilo para conversar
Propicia un ambiente relajado y tranquilo
para charlar, de ser posible sin ruido de fondo
molesto. Dale tiempo a la persona para que
cuente lo que tenga que contar. Elige un lugar
que sea lo más silencioso posible. Las personas
sanas pueden filtrar las señales acústicas y
concentrarse en las que son importantes, pero
las personas con demencia necesitan de toda
su concentración para entender las palabras
y asignarles el significado correcto. Tener que

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CEO / Directora General Mireya Cuentas Montejo Nota a los lectores

Distribuida por Distribuidora Intermex, S.A de C.V,

Dos tipos de demencia:

En la demencia secundaria, el cerebro se ve

Las causas principales 7

Los cambios comienzan en el lóbulo temporal

Las causas principales 9

experto del mal de Alzheimer (asegúrate de que este

Las causas principales 11

Muy poca hormona tiroidea

Las causas principales 13

Estilo de vida poco saludable

Las alteraciones de los minerales en el orga-

Bastante raro: herencia

Las causas principales 15

• Avances médicos • Terapias alternativas • Planes de nutrición

SUSCRÍBETE ¡YA! Menciona la clave G-05

La memoria de trabajo se localiza en el lóbulo

La memoria de largo plazo tiene diferentes

Durante el aprendizaje, las conexiones entre

El cerebro está dividido en el lóbulo frontal (rojo),

Conforme nos vamos haciendo mayores, aumenta

Sin embargo, estudios recientes hechos a un

El cerebro necesita suficientes incentivos y

Llevar una dieta saludable

¿Se puede prevenir la demencia? 23

Una nueva investigación muestra que la dieta

§ frutas frescas, como manzana, pera o fru-

Además, en la dieta mediterránea se con-

Las sustancias que reducen el riesgo de pre-

§ El ácido fólico se encuentra en las naran-

¿Se puede prevenir la demencia? 25

§ La vitamina B12 se encuentra, entre otras

§ Las vitaminas E y C reducen el estrés oxi-

§ Los flavonoides se encuentran en las fru-

§ La cafeína (que también está en el té,

¿Se puede prevenir la demencia? 27

Además del número de neuronas, que viene

Las reservas pueden acumularse a lo largo de

Cada nueva impresión conlleva un proceso

¿Se puede prevenir la demencia? 29

acción del cerebro y mayores son sus reservas.

Una rutina autodeterminada, la planificación

Cultivar la vida social

¿Se puede prevenir la demencia? 31

§ Infórmate sobre los programas culturales

n oferta académica nacional

Recorre la feria en una innovadora

¿El mal de Alzheimer

Mi marido lleva años bebiendo

La retentiva general mejora con juegos que

¿Tengo que entrenar el cuerpo y la mente

Normalmente, los fallos ocasionales en la

Lapsus de memoria temporales

Deterioro cognitivo leve (DCL)