Genipa americana L.

Jagua, genipa

Rubiaceae Familia de las rubias

John K. Francis

Genipa americana L. se conoce también por los nombres de Tehuantepec y del istmo a través de la América Central
comunes de jagua (en español), genipa (en inglés), bois de fer (7) y a través del norte de la América del Sur hasta Para-
(en francés) y genipapo (en portugués) (28). Es un árbol de guay y el norte de Argentina (20) (fig.2). Esta especie también
tamaño mediano (fig. 1) con una corteza lisa y de color claro, se puede encontrar en las Antillas Mayores (a excepción de
un tronco recto, ramas en verticilos, hojas de color verde Jamaica) y en muchas de las islas de las Antillas Menores
oscuro y fruta con una fragancia y un sabor parecidos a los (3, 20).
de la pera (Pyrus communis L.). La especie tiene una
distribución natural extensa, lo que se atribuye en parte a
su cultivo en tiempos pre-colombinos. La madera de jagua, Clima
la cual tiene muchos usos, es de color pardo amarillento claro, El árbol de jagua está restringido a hábitats húmedos y
de textura pareja y moderadamente pesada. cálidos. La distribución natural y de naturalización de la
especie se encuentra por lo general restringida a áreas que
reciben de 1200 a 4000 mm de precipitación anual y que
HABITAT tienen una temperatura anual promedio de entre 18 y 28 °C
(10). A pesar de que el árbol de jagua probablemente se
comporta mejor en un hábitat continuamente húmedo,
Area de Distribución Natural y de Naturalización
algunas partes de la distribución natural tienen estaciones
El árbol de jagua se originó probablemente en la Cuenca secas de hasta 5 meses de duración (34), durante las cuales
Amazónica y fue esparcido a través de los Trópicos pierde sus hojas, lo que le ayuda a evitar el estrés de la sequía.
Americanos por los seres humanos en tiempos pre-históricos El crecer en hábitats ribereños probablemente permite a la
(10). Los límites originales de su distribución se desconocen. especie el existir en un hábitat un poco más seco de lo que
Hoy en día, los árboles de jagua crecen naturalmente a lo normalmente podría soportar. No se encuentra expuesto a
largo de ambas costas en México un poco al norte del Istmo heladas en su hábitat nativo y se ve dañado por temperaturas
de unos cuantos grados arriba del punto de congelación (22).

Suelos y Topografía
Los árboles de jagua crecen en una variedad extensa de
tipos de suelo en áreas húmedas. La especie requiere de suelos
ácidos y ha prosperado en plantaciones en áreas con suelos
con un pH tan ácido como de 4.6 (36). Puede habitar en sitios

AMERICA DEL NORTE

Océano Atlántico
Golfo de
MEXICO México

20˚ N.
Mar Caribe
AMERICA
CENTRAL

0˚
AMERICA DEL SUR
Océano Pacífico

20˚ S.

Figura 1.—Arbol jóven de jagua, Genipa americana, creciendo en Figura 2.—Las áreas de distribución natural e introducidas
Puerto Rico. aproximadas del árbol de jagua, Genipa americana.

231
aluviales en áreas con material de origen ígneo y en suelos promedio de 266 semillas por fruta. Las semillas pesaron un
sobre piedra caliza gastados por la exposición a los elementos. promedio de 0.078 g por semilla y hubieron 12,800 semillas
La especie rara vez se encuentra en arenas o cerca de pla- por kilogramo (27). Una muestra de semillas en Puerto Rico
yas. Algunos de los árboles más grandes se desarrollan en promedió 14,770 semillas por kilogramo (21). En otra muestra
áreas pantanosas tierra adentro (8). En la Cuenca Amazónica, procedente de Puerto Rico, las semillas promediaron 0.050 g
se reporta como creciendo a lo largo de ríos claros y lodosos, por semilla o 20,000 semillas por kilogramo (observación
pero no a lo largo de ríos de agua negra (10). Los árboles de personal del autor). Las semillas frescas retuvieron su
jagua rara vez crecen en terrenos elevados, pero los pocos viabilidad por 3 meses a temperatura ambiente (29). Se
que lo hacen son por lo usual de tamaño menor que aquellos pueden extraer grandes cantidades de semillas a partir de
creciendo en sitios bajos. La especie crece de manera natural fruta que ha caído al suelo.
en sitios de hasta 1,500 m de altitud en Colombia (30). Se han reportado semillas en las heces de monos (especies
Las plántulas de jagua se plantaron como prueba al borde no especificadas) y coyotes (Canis latrans) en Costa Rica (16).
de un depósito de agua que se inundaba con frecuencia. Las Probablemente un gran número de mamíferos salvajes y
plantas sobrevivieron a unas tasas variando entre el 6 y el domésticos, aves y murciélagos ayudan en la dispersión de
100 por ciento después de un año, dependiendo de la severidad las semillas.
de la inundación. Las plántulas afectadas de manera más Desarrollo de las Plántulas.—La germinación de las
severa se vieron inundadas por 174 días, incluyendo días de semillas de jagua es epigea. Las semillas sembradas en turba
sumersión total (12). germinaron a una tasa del 60 por ciento, comenzando 25 días
después de la siembra y continuando por 2 meses (observación
personal del autor). La sombra parece ser beneficiosa a las
Cobertura Forestal Asociada plántulas al principio, y se necesita de una protección
A través de su extensa área de distribución, los árboles de adecuada contra la sequía. En el vivero, las plántulas han
jagua crecen asociados con muchas especies; se dan aquí dos resultado difícil de producir. Más de la mitad de un grupo de
ejemplos de esas asociaciones. En un sitio a la margen de un plántulas en Puerto Rico desarrolló una clorosis que terminó
río en el valle de Atrato en Colombia, se puede encontrar a siendo fatal para la mayoría de las plántulas que mostraron
los árboles de jagua creciendo con Artocarpus altilis síntomas. Sólo las hojas se vieron afectadas al principio,
(Parkinson) Fosberg, Cecropia sp., Cedrela sp., Cespedesia dejando la raíz y el tallo intactos, pero incapaces de rebrotar
macrophylla Seem., Guilielma gasipaes (H.B.K.) Bailey, y crecer. En unos pocos casos, las hojas recobraron su color
Gustavia superba Berg, Inga sp., Luehea seemannii Planch. verde y las plantas empezaron otra vez a crecer (observación
& Triana, Parkia sp., Pithecellobium sp., Vismia sp. y Vochysia personal del autor). Esta condición se observó también en
sp. (15). En los bosques de Puerto Rico, el jagua se ve un vivero en Haití, en donde terminó siendo imposible el
usualmente restringido a los terrenos previamente utlizados crecer plántulas en un mezcla para la siembra producida
para la agricultura de subsistencia. Entre las especies localmente, hecha de tierra, bagazo de caña y cáscara de arroz.
frecuentemente asociadas con el jagua se encuentran Los síntomas se diagnosticaron como una deficiencia de
Mangifera indica L., A. altilis, Andira inermis (W. Wright) nutrientes resultando de una sensibilidad a suelos alcalinos
DC., Tabebuia heterophylla (DC.) Britton y Guarea guidonia o el agua de irrigación.1 El problema se eliminó al plantar
(L.) Sleumer (observación personal del autor). las plántulas en musgo.
Las plántulas de jagua crecen lentamente al principio. Se
ha reportado que les toma 1 año en alcanzar un tamaño
CICLO VITAL plantable de 20 a 40 cm (10). Un grupo de plántulas producido
por el autor alcanzó una altura promedio de 28 cm 17 meses
después de la siembra. Este período hubiera sido
Reproducción y Crecimiento Inicial probablemente menor si se hubieran evitado los problemas
nutricionales mencionados anteriormente. Debido a su
Flores y Fruto.—Las flores, de color amarillo claro y de
sensibilidad a la sequía, el único método práctico para
buen tamaño (3.8 cm) se presentan en racimos al extremo de
establecer la especie es el uso de plántulas en contenedores.
las ramas. Por lo general se desarrolla sólo una fruta por
Es mejor el remover las bolsas plásticas del vivero; las
racimo (18). Se reporta que los árboles de jagua en el estado
plántulas deberán ser removidas de los tiestos con el terrón.
de Pará, en Brasil, florecen de julio a diciembre y producen
El plantado en el campo a un espaciamiento de 10 por 15 m
frutas de octubre a junio (27). En Haití esta especie produce
se recomienda para la producción de fruta. El plantado para
fruto de septiembre a enero, alcanzando un máximo en
la producción maderera deberá ser más compacto, con un
octubre y noviembre.1
espaciamiento de aproximadamente 3 por 3 m, para promover
La especie produce frutos en abundancia; los árboles de
la poda natural. Una combinación de objetivos madereros y
15 a 20 años de edad a veces producen de 400 a 600 frutas
frutales parece perfectamente lógica e involucraría el cultivo
por año. Los árboles pueden comenzar a producir frutas de 6
de los árboles a espaciamientos estrechos inicialmente, hasta
a 8 años después de la etapa de plántula (10, 11). Seis árboles
que se haya desarrollado definitivamente el fuste claro y se
de procedencia natural y seis árboles injertados en Brasil
alcance el tamaño mínimo comercial. Los árboles serían
produjeron un promedio de 7.6 y 11.2 kg de frutas por árbol
entonces entresacados para alcanzar un espaciamiento mayor
por año, respectivamente (27).
y permitirles desarrollar copas amplias para la producción
Producción de Semillas y su Diseminación.—Se
de fruta y a la vez asegurar un aumento acelerado en el
reporta que las frutas de jagua en Brasil han rendido un
diámetro de los tallos restantes. Las ramas epicórmicas no
se desarrollarán. Después de 20 ó 30 años de producción de
1
Timyan, Joel. Universidad de Auburn, School of Forestry, fruta, los árboles de gran tamaño serían cosechados para
Auburn, AL 36849. Comunicación personal con el autor.

232
obtener trozas para el aserradero. Aparentemente la germinación bajo condiciones naturales
Cuando se comparó a los 36 meses de edad el crecimiento es baja o la mortalidad masiva poco después de la
de plántulas plantadas a pleno sol con aquel de plántulas germinación; pocas plántulas en estado avanzado se
plantadas a sombra parcial creada por los cortes selectos, encuentran en estado silvestre. El árbol de jagua es
las plántulas habían crecido a tamaños promedio de 4.1 y intolerante a la sombra densa y probablemente requiere de
2.5 m, respectivamente. Ambos tratamientos tuvieron una una reducción de la cobertura vegetal para establecerse. La
supervivencia del 92 por ciento (4). A los 4.3 años de edad, especie es en su mayoría un componente menor en bosques
las mismas plántulas que crecieron a pleno sol promediaron primarios, creciendo por lo usual como árboles solitarios. En
9.5 m de altura y 13.5 cm en diámetro a la altura del pecho Brasil y Venezuela la densidad de los árboles del estrato su-
(d.a.p.) (36). En otro plantío en el Bosque Nacional de Tapajos perior puede variar de uno a dos por hectárea hasta uno en
en Brasil, las plántulas de 32 meses de edad promediaron 3 varias hectáreas (23, 33). En contraste, la especie es común
m de altura y 3.6 cm en d.a.p. y tuvieron una supervivencia en tierras previamente usadas para la agricultura, en par-
del 84 por ciento (37). Las plántulas de jagua plantadas en ticular en la cercanía de viviendas ya sea en uso o en desuso.
un bloque en un sitio húmedo (1600 mm de precipitación Casi todos los árboles de jagua en Puerto Rico se encuentran
anual) tipo sabana en Venezuela promediaron 3 m de altura en fincas de subsistencia en uso o abandonadas (observación
a los 5 años y tuvieron una supervivencia del 88 por ciento personal del autor). Las plántulas de jagua crecieron muy
(11). Las plántulas de jagua plantadas durante un lentamente al plantarse en una mezcla con el árbol
experimento de comparación de especies en Río Cauca, Co- leguminoso de crecimiento rápido Senna siamea (Lam.) Irwin
lombia, tuvieron una altura promedio de 5.2 m, un d.a.p. & Barnaby (11). La relación entre la copa y el diámetro del
promedio de 4.2 cm y una supervivencia del 80 por ciento árbol en nueve árboles seleccionados por sus cualidades
después de 3.5 años (5). Cuatro plantíos pequeños fenotípicas superiores en Haití, variando en d.a.p. de 20 a 57
experimentales en terrenos elevados se efectuaron en Puerto cm, promedió un 22 por ciento.1
Rico. La supervivencia inicial fue buena; sin embargo, a los Agentes Dañinos.—Varios insectos coleópteros,
10 años la supervivencia fue de sólo 12 a 40 por ciento y la homópteros y lepidópteros se reportan usando la especie como
altura promedio de los árboles en las parcelas varió de 1 a 5 huésped, aunque ninguno parece causar un daño serio (10,
m. 23). Las trozas de madera son susceptibles a varios géneros
Reproducción Vegetativa.—La especie se puede causantes de la carcoma, pero son resistentes a los hongos
propagar mediante acodos e injertos de yemas (10, 22). Las que manchan la albura bajo circunstancias normales (19).
plántulas y los brinzales rebrotarán al ser cortados. La madera en uso (para la construcción, etc.) es muy suscep-
tible al ataque por las termitas de la madera seca,
Cryptotermes brevis (Walker) (31, 35). El árbol de jagua posee
Etapa del Brinzal hasta la Madurez poca resistencia a los escarabajos del género Lyctus spp. o al
Crecimiento y Rendimiento.—Aunque por lo general barrenador marítimo (Teredo spp.) (7). La madera es suscep-
el jagua es un árbol de tamaño pequeño (a veces un arbusto) tible a la pudrición y no deberá ser usada en contacto con el
en fincas abandonadas y en bosques ribereños y en terreno suelo.
elevado, a veces puede alcanzar más de 30 m de altura y más
de 0.5 m en d.a.p. en bosques pantanosos en Guyana (8). Los
árboles maduros en Puerto Rico tienen por lo general de 10 a USOS
25 m de altura y hasta 0.5 m en d.a.p. La especie crece de
acuerdo al modelo de Fagerlind de arquitectura arbórea en La albura del árbol de jagua es de color crema,
el cual un líder recto monopodial establece verticilos de ramas gradualmente fundiéndose con el duramen de un color pardo
espaciados (14). El árbol de jagua tiende a tener un fuste sin amarillento muy claro que a veces posee un ligero tinte rosado
ramificaciones hasta la base de una copa de ramas gruesas. o azul. En algunas piezas es evidente un poco de figura. La
Los árboles de jagua en una plantación de 9 años de edad madera tiene un lustre mediano y una textura fina (19).
en el estado de Minas Gerais en Brasil, promediaron 12.2 La madera se seca al aire lentamente, resultando en sólo
cm en d.a.p., 8.7 m de altura y rindieron un promedio anual una cantidad menor de curvatura y prácticamente ninguna
de 19.8 m3 por ha y 13.1 toneladas secas de madera por cuarteadura superficial (6). Se reporta una contracción du-
hectárea (25). A los 49 años de edad, dos árboles que habían rante el secado al aire de 1.7 a 5.0 por ciento radialmente, de
sido plantados en un bosque subtropical muy húmedo en 4.1 a 9.1 por ciento tangencialmente y de 13.5 a 23.3 por
Puerto Rico midieron 53 y 43 cm en d.a.p. y 18 y 28 m de ciento volumétricamente (2, 6, 19, 24).
altura, respectivamente (observación personal del autor). La Se reporta una variedad de densidades para la madera
especie probablemente podría ser manejada con éxito para de jagua. Unas muestras de madera procedentes de Brasil,
obtener troncos aserrables en plantaciones, pero las Puerto Rico y Venezuela se reportan como teniendo unas
dificultades del establecimiento, la lenta tasa de crecimiento densidades de 0.68 g por cm3 (15 por ciento de humedad)
y el valor moderado de la madera probablemente no justifican (24), 0.82 g por cm3 (secada al horno) (19) y 0.70 g por cm3 (12
el esfuerzo y el costo que se requeriría. por ciento de humedad), respectivamente (2). Las muestras
Comportamiento Radical.—Las plántulas de jagua de duramen tomadas por el autor de un árbol en Puerto Rico
producen raíces pivotantes largas y delgadas; los árboles de promediaron 0.60 g por cm3 (secado al horno). De Guyana se
mayor tamaño tienden a tener raíces profundas (1). La base reportan densidades de la madera, supuestamente secada al
del árbol no forma contrafuertes. aire, variando entre 0.67 y 0.83 g por cm3 (8). La resistencia
Reacción a la Competencia.—A pesar de una de muestras procedentes de Brasil (15 por ciento de humedad)
producción de semillas masiva y de una extensa dispersión y de Venezuela (12 por ciento de humedad) se reportan como
de las mismas, se establecen muy pocas plántulas. sigue: módulo de ruptura, 1,004 y 937 kg por cm2, y módulo

233
de elasticidad, 65,000 y 120,000 kg por cm2 (2, 24). Las LITERATURA CITADA
dimensiones y propiedades de las fibras de la madera de esta
especie han sido publicadas (7). 1. Aristiguieta, Leandro. 1962. Arboles ornametales de
La madera del árbol de jagua se trabaja a máquina mejor Caracas. Caracas, Venezuela: Consejo de Desarrollo
que muchas de las mejores maderas para la ebanistería, tales Científico y Humanístico, Universidad Central de
como la caoba y la teca. También se tiñe y se acaba bien, se Venezuela. 218 p.
encola de manera satisfactoria y tiene una buena resistencia 2. Arroyo Pérez, Joel. 1971. Clasificación de usos y
a rajarse con tornillos (19). Entre los usos de la madera se esfuerzos de trabajo para maderas venezolanas.
encuentran hormas para zapatos, mangos de herramienta, Mérida, Venezuela: Laboratorio Nacional de
articulos torneados, trabajo doblado, material para muebles, Productos Forestales, Universidad de Los Andes. 89
ebanistería, pisos, chapas decorativas y paneles (6). Al p.
3. Bisse, Johannes. 1988. Arboles de Cuba. Habana,
presente la madera se vende sólo en los mercados locales.
Cuba: Editorial Científico-Técnica. 384 p.
Sin duda la especie adquiriría mayor importancia si hubiera
4. Carvalho Filho, A. P. 1979. Selecão de espécies
un mayor volumen disponible.
promissoras para atividades de reflorestamento em
La fruta del árbol de jagua fue una importante fuente funcão des características silviculturais relatório
alimenticia en tiempos históricos y pre-históricos. La fruta, técnico de avaliacão preliminar. Brasil Floristal.
hoy en día de menor importancia, se consume de manera 10(37): 72-87.
limitada en áreas rurales. Muchos son de la opinión de que 5. Castaño, Francisco; Quiroga, Francisco. 1990.
el sabor de la fruta es desagradable (10). El sabor se puede Comparación de crecimiento en experimentos de
describir como ligeramente (más fuerte en algunas áreas) adaptación de especies forestales en primera fase
ácido, parecido a las peras o manzanas secas, con un resabio realizados en la cuenca alta del Río Cauca, Zona
algo jabonoso o podrido (observación personal del autor). La Andina, Colombiana. En: Salazar, Rodolfo, ed.
fruta se usa más a menudo en la preparación de jugos, jalea, Manejo y aprovechamiento de plantaciones
confites y licores (10). El mesocarpio de la fruta contiene forestales con especies de uso múltiple. Turrialba,
(análisis incompleto) un 73 por ciento de agua, 13 por ciento Costa Rica: Centro Agronómico Tropical de
de azúcar, 8 por ciento de celulosa, 1 por ciento de ceniza, Investigación y Enseñanza: 421-437.
0.72 por ciento de ácido tartárico y 0.35 por ciento de aceites 6. Chudnoff, Martin. 1984. Tropical timbers of the
esenciales (10). world. Agric. Handb. 607. Washington, DC: U.S.
La fruta de la especie es consumida por los animales Department of Agriculture. 464 p.
silvestres y el ganado doméstico (16, 18). A la vez, las flores 7. Echenique-Manrique, Ramón; Barajos Morales,
son una fuente de néctar para las abejas de miel (17). La Josefina; Pinzón Picaseño, Luís M.; Pérez Morales,
corteza contiene un 70 por ciento de tanino y debería ser Victor. 1975. Características tecnológicas de la
madera de diez especies. Estudio botánico y ecológico
adecuada para curtir el cuero (24). Otros usos menores para
de la región del Río Uxpanapa, Veracruz No. 1.
este árbol incluyen la sombra para los animales de pasto,
Ciudad de México, México: Laboratorio de Ciencia y
postes de cercas vivos y para leña.
Tecnología, Universidad Nacional Autónoma de
A la llegada de los colonizadores europeos, los indígenas México. 65 p.
de las Indias Occidentales y de la América del Sur usaban el 8. Fanshawe, D.B. 1948. Forest products of British
jugo de la fruta verde del árbol de jagua para teñirse el cuerpo. Guiana. Part 1: Principal timbers. For. Bull. 1.
Las áreas tratadas se volvían negras al exponerse al sol y Georgetown, Guiana: Forest Department, British
permanecían de ese color por 12 a 15 días (9). El ingrediente Guiana. 101 p.
activo, un iridoide de genipin, reacciona con proteína para 9. Fernández de Oviedo, Gonzalo. 1959. Natural
producir el color oscuro (13). El tinte para el cuerpo todavía history of the West Indies. Chapel Hill, NC: The
se usa en áreas remotas de la América del Sur. Se usaba University of North Carolina Press. 140 p.
también en el pasado de manera comercial para teñir las 10. Food and Agriculture Organization of the United
telas de un color azul negro (28). Nations. 1986. Food and fruit-bearing forests
Se reporta que el jugo de las frutas inmaduras del árbol species. 3: Examples from Latin America. For. Pap.
de jagua sana las heridas y úlceras pequeñas (10). Una 44/3. Rome: Food and Agriculture Organization of
preparación hecha del árbol tiene la reputación de ser la the United Nations. 308 p.
única sustancia natural capaz de remover el pez parasítico 11. García Colmenarez, José R. 1978. Evaluación
de la América del Sur de tamaño extremadamente pequeño preliminar de la plantación experimental con
(Vandellia sp.) que penetra los orificios del cuerpo humano especies forestales en las sabanas de la estación El
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caruto Schum. (26, 30). Genipa caruto H.B.K., otra especie chemical geography of Amazon plants. En: Prince,
americana, está estrechamente aliada al árbol de jagua y Ghillean T.; Lovejoy, Thomas E., eds. Key
difiere de él por tener hojas densamente vellosas (28); algunos environments Amazonia. Oxford, UK: Pargamon
especialistas en botánica las consideran como dos formas de Press: 218-238.
la misma especie (32).

234
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235