Past Perfect

El pluscuamperfecto

El pasado perfecto en inglés corresponde al pluscuamperfecto de español. En general, lo usamos para

acciones que han ocurrido antes de otra acción en el pasado.

Grammatical Rules (Reglas gramaticales)

Form (Forma)

Igual que en el presente perfecto, se forma el pasado perfecto con el verbo auxiliar “to have” y el
participio pasado. El verbo auxiliar estará en pasado.

Verbo
Sujeto Forma Corta Participio Pasado
Auxiliar

I, you, he, she, it, we, I’d, you’d, he’d, she’d, it’d, we’d, studied, visited,
had
they they’d worked…

Nota: Ten cuidado porque la contracción “-’d” también se utiliza con el verbo modal “would” para
formar el condicional. Como tal, la forma corta “I’d” puede tener dos significados diferentes. Podemos
distinguir entre estos dos significados por la forma del verbo principal que les sigue. Si queremos decir
“I’d” en el sentido de pasado perfecto, el verbo principal está en la forma de participio pasado, mientras
que con el condicional, “I’d” va seguido por el verbo en infinitivo. Para más información, ver la lección
sobre las frases condicionales.

Structure (Estructura)

1. Affirmative Sentences (Frases afirmativas)

Sujeto + “had” + participio pasado…

Ejemplos:
 I had [I’d] visited the Louvre before, so I knew where the Mona Lisa was. (Había visitado
el Museo del Louvre antes, así que sabía donde estaba la Mona Lisa.)
They had [They’d] studied English before they went to London. (Habían estudiado inglés
antes de irse a Londres.)
Henry changed careers because he had [he’d] worked as an accountant for many years
and was bored. (Henry cambió de profesión porque había trabajado como contable durante muchos años y
estaba aburrido.)

2. Negative Sentences (Frases negativas)

Sujeto + “had” + “not” + participio pasado…

Ejemplos:
I had not [hadn’t] visited the Louvre before so I didn’t know where the Mona Lisa
was. (No había visitado el Museo del Louvre antes, así que no sabía donde estaba la Mona Lisa.)
They had not [hadn’t] studied English before they went to London. (No habían estudiado
inglés antes de irse a Londres.)
Henry changed careers even though he had not [hadn’t] worked as an accountant for
long. (Henry cambió de profesión a pesar de que no había trabajado como contable durante mucho tiempo.)

3. Interrogative Sentences (Frases interrogativas)

“Had” + sujeto + participio pasado…?

Ejemplos:
How did you know where the Mona Lisa was? Had you visited the Louvre
before? (¿Cómo sabías dónde estaba la Mona Lisa? ¿Habías visitado el Museo del Louvre antes?)
Had they studied English before they went to London? (¿Habían estudiado inglés antes de irse a
Londres?)
Had Henry worked as an accountant for long before he changed careers?(¿Henry había
trabajado como contable durante mucho tiempo antes de cambiar de profesión?)

Uses (Usos)

1. Usamos el pasado perfecto para referirnos a una acción o evento que comenzó en el pasado y
que es anterior a otra acción también en el pasado. La acción que ocurrió primero es en pasado
perfecto y la que sigue en pasado simple.

Ejemplos:
I’d read the book before I saw the movie. (Había leído el libro antes de ver la película.)
Donna had just left when you called. (Donna había salido justo cuando llamaste.)
 Had you ever flown before the trip to France? (¿Alguna vez habías volado antes del viaje a Francia?)

2. Se usa para acciones que ocurrieron antes de un tiempo específico en el pasado.

Ejemplos:
I had already woken up when the alarm clock rang at 7am. (Ya me había despertado cuando
sonó el despertador a las 7.)
He hadn’t been to France before the trip in 2008. (No había estado en Francia antes del viaje del
2008.)

3. También, como en el presente perfecto, con algunos verbos usamos el pasado perfecto para
situaciones que han empezado en el pasado y que siguieron hasta un punto específico en el pasado.

Ejemplos:
She had only owned one car before she bought her new BMW. (Había tenido un coche antes de
que compró su nuevo BMW.)
I’d been depressed for a long time before I changed jobs. (Había estado deprimido durante
mucho tiempo antes de que cambiara de trabajo.)

Nota: Ver una lista de los verbos que no usamos, la lección de los tiempos continuos de los verbos.

Notes:

1. The written lesson is below.

2. Links to quizzes, tests, etc. are to the left.

The past perfect is formed by combining the auxiliary verb “had” with the past
participle.

I had studied.
He had written a letter to María.
We had been stranded for six days.

Because the past perfect is a compound tense, two verbs are required:
the main verb and theauxiliary verb.
I had studied.
(main verb: studied ; auxiliary verb: had)

He had written a letter to María.

(main verb: written ; auxiliary verb: had)

We had been stranded for six days.

(main verb: been ; auxiliary verb: had)

In Spanish, the past perfect tense is formed by using the imperfect tense of the
auxiliary verb “haber” with the past participle. Haber is conjugated as follows:

había
habías
había
habíamos
habíais
habían

You have already learned in a previous lesson that the past participle is formed by
dropping the infinitive ending and adding either -ado or -ido. Remember, some past
participles are irregular. The following examples all use the past participle for the
verb “vivir.”

(yo) Había vivido.

I had lived.

(tú) Habías vivido.

You had lived.

(él) Había vivido.

He had lived.

(nosotros) Habíamos vivido.

We had lived.

(vosotros) Habíais vivido.

You-all had lived.

(ellos) Habían vivido.

They had lived.

For a review of the formation of the past participle [click here].

When you studied the past participle, you practiced using it as an adjective. When
used as an adjective, the past participle changes to agree with the noun it modifies.
However, when used in the perfect tenses, the past participle never changes.

Past participle used as an adjective:

La puerta está cerrada.
The door is closed.

Past participle used in the past perfect tense:

Yo había cerrado la puerta.
I had closed the door.

Here are a couple of more examples:

Past participle used as an adjective:

Las puertas están abiertas.
The doors are open.

Past participle used in the past perfect tense:

Juan había abierto las puertas.
Juan had opened the doors.

Note that when used to form the perfect tenses, only the base form (abierto) is
used.

Let’s look more carefully at the last example:

Juan había abierto las puertas.

Juan had opened the doors.

Notice that we use “había” to agree with “Juan”. We do NOT use “habían” to agree
with “puertas.” The auxiliary verb is conjugated for the subject of the sentence, not
the object. Compare these two examples:

Juan había abierto las puertas.

Juan had opened the doors.

Juan y María habían puesto mucho dinero en el banco.

Juan and Maria had put a lot of money in the bank.

In the first example, we use “había” because the subject of the sentence is “Juan.”
In the second example, we use “habían” because the subject of the sentence is
“Juan y María.”
The past perfect tense is used when a past action was completed prior to another
past action. Expressions such as “ya”, “antes”, “nunca”, “todavía” and “después”
will often appear in sentences where one action was completed before another.

Cuando llegaron los padres, los niños ya habían comido.

When the parents arrived, the children had already eaten.

Yo había comido antes de llamarles.

I had eaten prior to calling them.

This idea of a past action being completed before another past action need not
always be stated; it can be implied.

Juan había cerrado la ventana antes de salir. (stated)

Juan had closed the window before leaving.

Juan había cerrado la ventana. (implied)

Juan had closed the window.

The auxiliary verb and the past participle are never separated. To make the
sentence negative, add the word “no” before the conjugated form of haber.

(yo) No había vivido.

I had not lived.

(tú) No habías vivido.

You had not lived.

(él) No había vivido.

He had not lived.

(nosotros) No habíamos vivido.

We had not lived.

(vosotros) No habíais vivido.

You-all had not lived.

(ellos) No habían vivido.

They had not lived.

Again, the auxiliary verb and the past participle are never separated. Object
pronouns are placed immediately before the auxiliary verb.

Pablo le había dado mucho dinero a su hermana.

Pablo had given a lot of money to his sister.
To make this sentence negative, the word “no” is placed before the indirect object
pronoun (le).

Pablo no le había dado mucho dinero a su hermana.

Pablo had not given a lot of money to his sister.

With reflexive verbs, the reflexive pronoun is placed immediatedly before the
auxiliary verb. Compare how the present perfect differs from the simple present,
when a reflexive verb is used.

Me lavo las manos. (present)

I wash my hands.

Me había lavado las manos. (past perfect)

I had washed my hands.

To make this sentence negative, the word “no” is placed before the reflexive
pronoun (me).

No me había lavado las manos.

I had not washed my hands.

For a review of reflexive verbs click [here] and [here].

Questions are formed as follows. Note how the word order is different than the
English equivalent.

¿Habían llegado ya las chicas?

Had the girls arrived yet?

¿Habías probado ya el postre?

Had you tried the dessert yet?

Here are the same questions in negative form. Notice how the auxiliary verb and
the past participle are not separated.

¿No habían llegado ya las chicas?

Hadn’t the girls arrived yet?

¿No habías probado ya el postre?

Hadn’t you tried the dessert yet?

Let’s add another verb flashcard for the past perfect tense:

VERB FLASHCARDS
COMPLETE LIST
Past Perfect

haber + past participle

había hablado, había comido, había vivido

había
habías
había
habíamos
habíais
habían