NTF 19-024 ¿Qué es el pH del suelo y para qué nos sirve?

influye en la solubilidad, movilidad,

disponibilidad de nutrimentos y otros
constituyentes inorgánicos presentes en el suelo.
El intervalo normal de pH en el suelo oscila
entre 3.5 (muy ácido) a 9.5 (muy alcalino). En
suelos ácidos la actividad de los organismos es
inhibida por las cantidades tóxicas de aluminio y
magnesio, mientras que en condiciones alcalinas
algunos nutrimentos disminuyen su
disponibilidad, por lo que para suelos agrícolas
el valor de pH recomendado es de 6.5 (FAO,
Uso de cal para neutralizar el pH de suelos ácidos1 2019).

Introducción Castellanos (2000) clasifica el pH del suelo en

cuatro categorías particulares: pH <4.0, el cual
Los suelos presentan diferentes propiedades y
indica la presencia de ácidos libres como
características en función de los procesos
producto de la oxidación de los sulfuros; pH
fisicoquímicos que los originaron, por lo que los
<5.5, valor que sugiere la presencia de aluminio
elementos que determinan su fertilidad son
intercambiable y/o exceso de manganeso; pH
diversos, uno de ellos y quizá de los más
entre 7.3 a 8.4, intervalo que denota la presencia
importantes es el pH (FAO, 2019). El pH es un
de carbonato de calcio (CaCO3); y pH ˃8.2,
indicador de las propiedades físicas, químicas y
donde existe un posible exceso de sodio
biológicas del suelo que influyen en su
intercambiable en el suelo.
fertilidad, ya que valores de pH cercanos a la
neutralidad permiten que varios nutrimentos se
encuentren en su máxima disponibilidad para ser ¿Para qué sirve el pH?
absorbidos por las plantas (Castellanos, 2000). El pH afecta la disponibilidad de los nutrimentos
(solubles e intercambiables) que serán
¿Qué es el pH? absorbidos por la planta, ya que si el pH del
sustrato es neutro (6.5), la mayoría de los
El pH es una propiedad del suelo que indica la
nutrientes mantiene su máximo nivel de
capacidad de las partículas de suelo para
solubilidad (Figura 1). Los valores de pH debajo
adsorber iones hidrógeno (H+), la cual determina
del neutro generan deficiencias de nitrógeno,
si un suelo es ácido o alcalino. Esta propiedad
potasio, calcio y magnesio; mientras que pH´s conserva el valor de pH del suelo para no
mayores de 7 disminuyen la disponibilidad del afectar la disponibilidad de los nutrimentos para
hierro, manganeso, zinc y cobre (Barbaro, 2019). la planta (Jaramillo, 2002).

Influencia del pH sobre los nutrimentos del suelo

El pH del suelo influye directamente en la
concentración de iones tóxicos, la CIC y como se
mencionó anteriormente; en la disponibilidad de
los nutrimentos para las plantas. A continuación,
se menciona el efecto del pH sobre estas
propiedades del suelo:

Nitrógeno: La disponibilidad de nitrógeno en el

suelo depende de la mineralización de la
materia orgánica por parte de los
microorganismos, la cual es favorecida en pH ‘s
cercanos a 7, donde la población de bacterias
Figura 1. Comportamiento de la disponibilidad
encargadas de la nitrificación y fijación de
nutrimental en suelo mineral y sustrato orgánico en
nitrógeno es alta.
función del pH2.

Fósforo: La mineralización de compuestos

Los valores de pH presentes en el suelo
orgánicos y solubilización de fósforo mineral se
dependen de la naturaleza del material
incrementa en valores de pH entre 6.5 y 7.5,
geológico del cual provienen, la alcalinidad del
originando una alta disponibilidad de fósforo.
agua con la cual riegan dicho suelo, la actividad
de la cal presente, la acidificación generada por
Calcio, magnesio y potasio: La disponibilidad de
las raíces de las plantas y la acidez o alcalinidad
estos elementos aumenta entre pH´s de 7 y 8.5,
de los fertilizantes utilizados (Barbaro, 2019).
la cual está limitada por la CIC, pues al disminuir
ésta, la perdida de estos elementos por
La capacidad del suelo para resistir cualquier
lixiviación es mayor (Figura 2).
modificación del valor de su pH derivado de la
adición de ácidos o bases se le denomina
Azufre: La disponibilidad óptima de azufre se
capacidad buffer, y está condicionada por el
ubica entre pH´s de 6 y 8, ya que en pH’s ácidos
contenido y origen de los coloides presentes en
interacciona con hierro y aluminio que impide su
el suelo, así como la CIC (Capacidad de
absorción por las plantas.
intercambio catiónico). Esta característica permite
Hierro y manganeso: La disponibilidad de este
amortiguar el efecto del ácido o base, es decir,
nutrimento en el suelo se encuentra entre 5 y
6.5. En el caso de hierro, pH´s mayores de 6.5 en Fageria y Zimmermann (1998) mencionan que el
el suelo precipitan este nutrimento en pH ácido de los suelos oxisoles limitan el
compuestos insolubles como hidróxidos y crecimiento de los cultivos, donde los cultivos
óxidos. de arroz, trigo, maíz, frijol y alubias disminuyeron
Cobre y zinc: La disponibilidad de cobre y zinc su concentración foliar de calcio y magnesio en
está limitada en suelos con pH alcalino, por lo un intervalo de pH de 4.1 y 5.9; mientras que la
que, su mayor disponibilidad se ubica en pH’s concentración foliar de zinc, manganeso y hierro
entre 5 y 7. aumentaron en todas las especies cuando el pH
del suelo se ubicó entre 6.6 y 7.
Boro: La solubilidad del boro disminuye en
suelos alcalinos (pH mayores de 7) debido a que
reaccionan con compuestos orgánicos, por lo
que el intervalo de pH óptimo para este
nutrimento se encuentra entre 5 y 7.

Molibdeno: El molibdeno es el único

micronutriente que incrementa su disponibilidad
con el pH, pues al elevarse éste, se precipita el
hierro y el aluminio (los cuales retienen al
molibdeno) dejándolo disponible para la planta.

Capacidad de intercambio catiónico (CIC): En

pH’s altos (alcalinos) se originan muchas cargas
negativas libres (se incrementa la CIC), Figura 2. Plantas de maíz con deficiencias de calcio
facilitando el intercambio entre los cationes donde se observan hojas enrolladas (izquierda) y
presentes en la solución del suelo que puntas unidas (derecha)3.
potencializa la disponibilidad de varios
nutrimentos para la planta. Control del pH del suelo
Existen diferentes maneras de manejar o
Concentración de iones tóxicos: La concentración
neutralizar el pH del suelo, donde la aplicación
de iones tóxicos como aluminio y manganeso se
de yeso (suelos sódicos) y cal agrícola (suelos
incrementa en suelos con pH ácido. Un
ácidos) figuran entre las más importantes.
contenido de aluminio mayor de 1 me/1OOg
suelo afecta notoriamente el desarrollo de los
Los suelos ácidos son aquellos que presentan un
cultivos, situación que también ocurre cuando el
pH menor de 5.5 durante la mayor parte del año.
manganeso alcanza una concentración de 100
Estos suelos están asociados con un número de
ppm (Ramírez, 1997).
toxicidades (Aluminio), deficiencias (Molibdeno)
y otras restricciones para las plantas (FAO, en el correcto manejo de este con el objetivo de
2019). En condiciones de acidez (pH menor de lograr altos rendimientos. En la medida que se
6.5) la mejor opción para neutralizar la logren identificar los factores limitantes de un
concentración alta de aluminio intercambiable y optimo manejo del suelo, se podrán aprovechar
favorecer la disponibilidad de los nutrimentos de forma eficiente todo el potencial de éste.
afectados por un pH ácido es mediante el
encalado del suelo. Referencias
Barbaro, L. A., M. A., Karlanian, y D. A. Mata. 2019. Importancia
del pH y la Conductividad Eléctrica (CE) en los Sustratos
para Plantas. INTA. Argentina. 11 p.
Aunque existen diferentes materiales para Disponible en: https://bit.ly/2J6sqrw
encalar el suelo, es el diámetro de las partículas Castellanos, J.Z. 2000. Manual de Interpretación de Análisis de
Suelos y Aguas. Segunda edición. Intagri, S.C. Guanajuato,
del material de encalado el que determina su México. 226 p.
eficiencia. Otras alternativas son el uso eficiente FAO. 2019. Portal de suelos de la FAO.
de fertilizantes, rotaciones de cultivo adecuadas Disponible en: https://bit.ly/2DOskQv
Fecha de consulta: 27/06/19
y la diversificación de cultivos. Fageria, N.K., y F.J.P. Zimmermann. 1998. Influencia del pH en el
crecimiento y la absorción de nutrientes por especies de
Por otro lado, los suelos alcalinos son aquellos cultivos en un oxisol. Comunicaciones en ciencias del suelo
y análisis de plantas 29 (17 y 18): 2675–2682.
que tienen un pH mayor de 8.2 y que deben su Jaramillo, D.F. 2002. Introducción a la ciencia del suelo. BIDA
alcalinidad a la presencia de bicarbonatos o UCLV. 525p.
carbonatos (calcio, magnesio o sodio). Estos Disponible en: https://bit.ly/2XButKN
Ramírez, R. 1997. Propiedades físicas, químicas y biológicas de los
suelos son catalogados como sódicos cuando suelos. Primera edición. Fenalce-Cena.Sac. Santa Fé de
presentan 15% o más de sodio intercambiable Bogotá. 24p.
(PSI), y donde la estrategia de manejo es
mediante la aplicación de yeso agrícola. Fuentes de imágenes:
1.- https://bit.ly/2XAUbyX
2.- https://bit.ly/2J6sqrw
Recomendaciones 3.- https://bit.ly/2J6qKNh

Para revertir la degradación de los suelos es de

suma importancia considerar el pH ya que es una
propiedad que determina varios procesos
internos que, bajo un correcto manejo, reducen
el avance de su degradación. El análisis
fisicoquímico es una herramienta que permite
conocer las propiedades del suelo que ayudan