William Shakespeare

(1564/04/23 - 1616/04/23)

Poeta y dramaturgo inglés

 Uno de los grandes escritores universales.
 Obras: Hamlet; Romeo y Julieta; Macbeth; El sueño de una noche
de verano...
 Género: Tragedia, comedia, historia, fantasía...
 Padres: John Shakespeare y Mary Arde
 Cónyuge: Anne Hathaway (1556-1623)
 Hijos: Susanna Hall, Hamnet Shakespeare, Judith Quiney

"El cielo nunca ayuda a un hombre que no quiere obrar"

William Shakespeare

Se cree que nació el 23 de abril de 1564 del calendario juliano

en Stratfordon Avon.

Respecto al nacimiento del escritor, tan solo se conserva un documento

de bautismo de la iglesia de Stratford-upon-Avon (centro de Inglaterra)
que atestigua que el 26 de abril de 1564 se registró un Guilielmus
Johannes Shakespeare. El 23 de abril, la fecha en la que se suele fijar su
nacimiento y que coincide además con la de su muerte a los 52 años en
1616, es una convención que se ha adoptado, suponiendo que sus
padres le bautizaron tres días después de nacer. Sin embargo, como
nació bajo el antiguo calendario juliano, lo que era 23 de abril durante su
vida, en realidad sería el 3 de mayo según el calendario gregoriano
actual.

Fue el tercero de ocho hermanos, el primer hijo varón de John,

comerciante, y de Mary Arden, hija a su vez de un terrateniente católico.
John llegó a Stratford antes de 1532 como aprendiz y curtidor de cueros.
Prosperó y comenzó a negociar con productos agrícolas y lana;
comerciaba con guantes, cuero, madera y trigo. Uno de los familiares de
Shakespeare por parte de madre, William Arden, fue arrestado por
conspirar contra la reina Isabel I, siendo encarcelado en la Torre de
Londres y ejecutado.

Estudió en la escuela de su localidad y, como primogénito varón, estaba

destinado a suceder a su padre en los negocios. Habría cursado durante
unos seis años Grammar school o escuela primaria, cuya materia básica
era el latín, aunque tuvo que ponerse a trabajar como aprendiz de
carnicero por la difícil situación económica que atravesaba su padre. A
pesar de ser una de las más grandes figuras de la literatura mundial,
nunca asistió a la universidad.

En 1582 contrajo matrimonio con Anne Hathaway, hija de un granjero,

con la que tuvo una hija, Susanna, en 1583, y dos mellizos •—un niño,
Hamnet, que murió en 1596 a los 11 años de edad, y una niña Judith—
en 1585. Él tenía 18 años y ella 26 y, en el momento del enlace, estaba
embarazada de tres meses. Su primera hija Susanna nació seis meses
después de la boda. Su única nieta Elizabeth —hija de Susana— murió
sin hijos en 1670. Shakespeare, por tanto, no tiene descendientes. Al
parecer, hubo de abandonar Stratford ya que le sorprendieron cazando
furtivamente en las propiedades del juez de paz de la ciudad. Se cree
que llegó a Londres hacia 1588 y, cuatro años más adelante, ya había
logrado un notable éxito como dramaturgo y actor teatral. La mayoría
de los académicos coinciden en que William escribió su primera obra de
teatro, Enrique VI, primera parte alrededor de 1589 a 1590, cuando tenía
alrededor de 25 años de edad.

Entre 1590 y 1613, escribió al menos 37 obras de teatro y colaboró en

varias más. Muchas de estas obras tuvieron éxito, tanto en la corte como
en los teatros públicos. William Shakespeare utilizó su apellido con más
de 80 formas diferentes, que van desde "Shappere" a "Shaxberd." En las
pocas firmas que le han sobrevivido, nunca escribía su propio nombre
"William Shakespeare", y usaba variaciones o abreviaturas como "Willm
Shakp", "Willm Shakespeare". Además de escribir sus numerosas obras
de teatro y sonetos, también fue actor en muchas de sus propias obras,
así como en las de otros dramaturgos.

Tuvo el mecenazgo de Henry Wriothesley, tercer conde de

Southampton. La publicación de dos poemas eróticos Venus y
Adonis (1593) y La violación de Lucrecia (1594), y de
sus Sonetos (editados en 1609) le dieron la reputación de
brillante poeta. En Londres compartió los beneficios de la compañía
teatral en la que actuaba, la Chamberlain's Men, más tarde
llamada King's Men, y de los dos teatros que esta poseía, The
Globe y Blackfriars.

Sus obras fueron representadas en la corte de la reina Isabel I y del

rey Jacobo I. Sus primeras obras teatrales, poseían un alto grado de
formalidad y resultaban predecibles y amaneradas. Enrique VI, Primera,
Segunda y Tercera parte (hacia 1590-1592) y Ricardo III (hacia 1593),
tratan de las consecuencias que para el país tuvo la falta de un liderazgo
fuerte. El ciclo se cierra con la muerte de Ricardo III y la subida al trono
de Enrique VII, fundador de la dinastía Tudor, a la que pertenecía la
reina Isabel. Contienen referencias al teatro medieval y a las obras de los
primeros dramaturgos isabelinos, en especial Christopher Marlowe, a
través de los cuales conoció las obras del dramaturgo clásico
latino Séneca. La influencia se manifiesta en sus numerosas escenas
sangrientas y en su lenguaje colorista y redundante, especialmente
perceptible en Tito Andrónico (1594), una tragedia poblada de
venganzas.

En este primer periodo escribió numerosas comedias, entre las cuales

cabe resaltar La comedia de las equivocaciones (hacia 1592), una
farsa sobre los errores de identidad que provocan dos parejas de
gemelos y los equívocos que se producen respecto al amor y a la guerra.
El carácter de farsa ya no resulta tan evidente en La doma de la
bravía (hacia 1593), una comedia de caracteres. Por otro lado, Los dos
hidalgos de Verona (hacia 1594) basa su atractivo en el uso del amor
idílico, mientras que Trabajos de amor perdidos (hacia 1594) satiriza
los amores de sus personajes masculinos.
Escribió algunas de sus obras más importantes relacionadas con la
historia inglesa y las denominadas comedias alegres, así como dos de
sus mejores tragedias. Entre las primeras cabe destacar Ricardo
II (hacia 1595), Enrique IV, Primera y segunda parte (hacia 1597)
y Enrique V (hacia 1598), que cubren un periodo de tiempo
inmediatamente anterior al de su Enrique VI.

Entre las comedias de este periodo sobresale Sueño de una noche de

verano (hacia 1595), una obra plagada de fantasía en la que se
entremezclan varios hilos argumentales. En El mercader de
Venecia (hacia 1596), se puede encontrar otra sutil evocación de
atmósferas exóticas similar a la de la obra anterior. La comedia Mucho
ruido y pocas nueces (hacia 1599) deforma, según la opinión de
muchos críticos, en el tratamiento un tanto insensible, a los personajes
femeninos. Sin embargo, las comedias de madurez Como gustéis (hacia
1600) y Noche de Epifanía (hacia 1600) se caracterizan por su lirismo,
su ambigüedad y por el atractivo de sus bellas heroínas. En Como
gustéis, describe el contraste entre las refinadas costumbres de la corte
isabelina y las de las áreas rurales del país y construyó una compleja
trama argumental basada en las relaciones entre la realidad y la ficción.
Otra de las comedias de este segundo periodo, Las alegres casadas de
Windsor (hacia 1599), es una farsa sobre la vida de la clase media.

Dos tragedias, muy distintas entre sí por su naturaleza, marcan el

comienzo y el final de este segundo periodo. Por un lado, Romeo y
Julieta (hacia 1595) pone en escena el trágico destino de dos amantes,
forjado por la enemistad de sus familias. Por el otro, Julio César (hacia
1599) es una tragedia sobre la rivalidad política. Hamlet (hacia 1601), su
obra más universal, va más allá de las otras tragedias centradas en la
venganza, pues retrata la mezcla de gloria y sordidez que caracteriza la
naturaleza humana. Otelo, el moro de Venecia (hacia 1604) expone el
surgir y el expandirse de unos injustificados celos en el corazón del
protagonista, un moro que es el general del ejército veneciano.

El rey Lear (hacia 1605), concebido en un tono más épico, describe las
consecuencias de la irresponsabilidad y los errores de juicio de Lear,
dominador de la antigua Bretaña, y de su consejero, el duque de
Gloucester. Antonio y Cleopatra (hacia 1606), se centra en otro tipo de
amor, la pasión del general romano Marco Antonio por Cleopatra, reina
de Egipto, glorificada por algunos de los versos más sensuales de toda
la producción shakespeariana. Macbeth (hacia 1606), describe el
proceso de un hombre bueno que sucumbe a la ambición y llega hasta el
asesinato. Troilo y Cressida (hacia 1602), pone de manifiesto el abismo
entre lo ideal y lo real, y en Coriolano (hacia 1608), el romano Cayo
Marcio Coriolano es incapaz de seducir a las masas. Timón de
Atenas (hacia 1608) narra la historia de un personaje reducido a la
misantropía. A buen fin no hay mal principio (hacia 1602) y Medida
por medida (hacia 1604) cuestionan la moral oficial. La tragicomedia
romántica Pericles, príncipe de Tiro (hacia 1608), muestra a un
personaje abatido por la pérdida de su esposa y por la persecución de su
hija. En Cimbelino (hacia 1610) y El cuento de invierno (hacia 1610),
los personajes soportan también grandes sufrimientos aunque al final
consiguen la felicidad. La tempestad (hacia 1611), otra tragicomedia
expone los efectos de la alianza entre la sabiduría y el poder.

El drama histórico Enrique VIII (hacia 1613) y Los dos nobles

caballeros (hacia 1613 y publicada en 1634), atribuidas a Shakespeare,
parecen ser más bien fruto de su colaboración con John Fletcher.

En 1610 retornó a su pueblo natal. Había cumplido uno de sus muchos

propósitos, lograr una fortuna. Las metáforas de carácter legal (When to
the Sessions of sweet silent thought / I summon up remembrance of
things past.) abundan curiosamente en su obra; hasta la fecha de su
muerte Shakespeare se dedicó a litigios con los vecinos.

Durante su vida, escribió 37 obras y 154 sonetos, lo que significa un

promedio de 1,5 obras al año desde que comenzó a escribir en 1589. No
se le ocurrió entregar a la imprenta su vasta obra dispersa; Thomas De
Quincey conjetura que para Shakespeare, la representación teatral era
la verdadera publicidad, no la impresión de un texto. Su excelsa obra y
su huella en la historia de la literatura universal contrastan radicalmente
con la escasez de documentos que atestiguan su singladura personal.
Siendo el escritor más importante de todos los tiempos, solo se
conservan 14 palabras de su puño y letra: seis firmas y la declaración
«por mí» al final de su testamento. Poco antes de morir había hecho su
testamento; se habla de muebles y de inmuebles, pero no se menciona
un solo libro.

Murió en Stratford-upon-Avon, Warwickshire, Reino Unido, según el

calendario gregoriano el 3 de mayo de 1616, según el calendario juliano
el 23 de abril de 1616. Por esas fechas murió Cervantes en Madrid; sin
duda, ninguno de los dos oyó hablar del otro.

Obras seleccionadas
Tragedias

Tito Andrónico (1594)

Romeo y Julieta (1595)
Julio César (1599)
Hamlet (1601)
Troilo y Crésida (1602)
Otelo (1603-1604)
El rey Lear (1605-1606)
Macbeth (1606)
Antonio y Cleopatra (1606)
Coriolano (1608)
Timón de Atenas (1608)

Comedias

La comedia de las equivocaciones (1591)

Los dos hidalgos de Verona (1591-1592)
Trabajos de amor perdidos (Penas de amor perdidas) (1592)
El sueño de una noche de verano (1595-1596)
El mercader de Venecia (1596-1597)
Mucho ruido y pocas nueces (Mucho ruido para nada) (1598)
Como gustéis ( A vuestro gusto) (1599-1600)
Las alegres comadres de Windsor (Las alegres casadas de Windsor)
(1601)
A buen fin no hay mal principio (Bien está todo lo que bien acaba)
(1602-1603)
Medida por medida (1604)
Pericles (1607)
Cimbelino (1610)
Cuento de inverno (1610-1611)
La tempestad (1612)
La fierecilla domada
Noche de reyes

Históricas
 Eduardo III (The Reign of King Edward III) (1590 y 1594)

Enrique VI

Primera parte (The First Part of King Henry the Sixth; compuesta
hacia 1594)
Segunda parte (The Second Part of King Henry the Sixth; compuesta
hacia 1594)
Tercera parte (The Third Part of King Henry the Sixth; compuesta
hacia 1594)

Ricardo III (The Tragedy of King Richard the Third; compuesta hacia
1594)
Ricardo II (The Tragedy of King Richard the Second; compuesta
hacia 1595)

Enrique IV

Primera parte (Henry IV, Part 1; compuesta hacia 1596)

Segunda parte (Henry IV, Part 2; compuesta hacia 1597)

Enrique V (Henry V; compuesta hacia 1597-1599)

El rey Juan (The Life and Death of King John; compuesta hacia
1597)
Enrique VIII (The Famous History of the Life of King Henry the
Eighth; compuesta en 1613)

Poesía

Venus y Adonis
La violación de Lucrecia
Sonetos

Otras

Cimbelino
Cuento de invierno
La tempestad

La poesía de Shakespeare
Dos sonetos de amor.
I

De los hermosos el retoño ansiamos

para que su rosal no muera nunca,
pues cuando el tiempo su esplendor marchite
guardará su memoria su heredero.
Pero tú, que tus propios ojos amas,
para nutrir la luz, tu esencia quemas
y hambre produces en donde hay hartura,
demasiado cruel y hostil contigo.

Tú que eres hoy del mundo fresco adorno,

pregón de la radiante primavera,
sepultas tu poder en el capullo,
dulce egoísta que malgasta ahorrando.

Del mundo ten piedad: que tú y la tumba,

ávidos, lo que es suyo no devoren.

II

Cuando asedien tu faz cuarenta inviernos

y ahonden surcos en tu prado hermoso,
tu juventud, altiva vestidura,
será un andrajo que no mira nadie.
Y si por tu belleza preguntaran,
tesoro de tu tiempo apasionado,
decir que yace en tus sumidos ojos
dará motivo a escarnios o falsías.

¡Cuánto más te alabaran en su empleo

si respondieras : - « Este grácil hijo
mi deuda salda y mi vejez excusa »,
pues su beldad sería tu legado!

Pudieras, renaciendo en la vejez,

ver cálida tu sangre que se enfría.