COMBUSTIBLES FOSÍLE

Un combustible fósil es aquel que procede de la biomasa producida en eras pasadas, que ha sufrido
enterramiento y tras él, procesos de transformación, por aumento de presión y temperatura, hasta la formación
de sustancias de gran contenido energético, como el carbón, el petróleo, o el gas natural. Al no ser energía
renovable, no se considera como energía de la biomasa.1
La mayor parte de la energía empleada actualmente en el mundo proviene de los combustibles fósiles. Se
utilizan para combustible de motores, para la generación de electricidad, para climatización de ambientes, para
cocinar, etc.

Tipos de combustibles fósiles

Los combustibles fósiles son cuatro: petróleo, carbón, gas natural y gas licuado del petróleo. Se han
formado a partir de la acumulación de grandes cantidades de restos orgánicos provenientes de
plantas y de animales. Sus restos se acumularon en depresiones como fondos marinos o lacustres,
donde quedaron fuera del alcance de los microorganismos descomponedores aerobios. Allí fueron
cubiertos por capas de sedimento. La presión y la temperatura crecientes transforman
progresivamente esos restos orgánicos en petróleo, carbón y gas, que pueden permanecer in situ o
migrar a través de las rocas, separarse, acumularse o incluso escapar a la atmósfera. Los
combustibles fósiles son recursos no renovables ya que al contrario que otros recursos de origen
biológico, como la leña, el carbón vegetal, el biodiésel, no se pueden reponer a corto plazo. La
quema de grandes cantidades de reservas de combustibles fósiles no es consistente con limitar el
calentamiento global a dos grados centígrados.

Petróleo
El petróleo es un líquido oleoso compuesto de carbono e hidrógeno en distintas proporciones.
Se encuentra en profundidades que varían entre los 600 y los 5000 metros. Este recurso ha
sido usado por el ser humano desde la Antigüedad: los egipcios usaban petróleo en la
conservación de las momias, y los romanos, de combustible para el alumbrado.
El petróleo y sus derivados tienen múltiples y variadas aplicaciones. Además de ser un
combustible de primer orden, también constituye una materia prima fundamental en la
industria, pues a partir del petróleo se pueden elaborar fibras, caucho artificial, plásticos,
jabones, asfalto, tintas de imprenta, caucho para la fabricación de neumáticos, nafta, gasolina
y un sin número de productos que abarcan casi todos los productos del campo.

Carbón
El carbón es un mineral que se ha formado a partir de restos vegetales, de distinto origen
según la época geológica en la que crecieron. Esos restos, sepultados por sedimentos y
sometidos sucesivamente a condiciones de anoxia, y a la presión y temperatura crecientes,
se transformaron en los diversos minerales, llamados macerales que forman los carbones.
Aunque la mayoría de carbones explotables provienen de los restos
de helechos arborescentes que crecían durante el Carbonífero o de las gimnospermas que
crecieron durante el Cretácico, —que son los dos períodos geológicos con mayor cantidad de
yacimientos—, se encuentran carbones en formaciones depositadas durante todos los
períodos geológicos, a partir del Devónico.
La importancia del carbón radica en su capacidad calorífica, que permite su uso
como combustible, y en la posibilidad de obtener de él materias primas para la industria
carboquímica, que posteriormente pueden utilizarse en la elaboración de otros de artículos.
Las primeras máquinas de vapor usadas en barcos, trenes y maquinaria industrial se
movieron gracias a la energía que suministraba a este material. Posteriormente fue
desplazado por el petróleo, pero continúa siendo materia prima para obtener de él productos
para la elaboración de plástico, colorantes, perfumes y aceites.
Gas natural
Artículo principal: Gas natural

El gas natural está compuesto principalmente por metano, un compuesto químico formado
por átomos de carbono e hidrógeno. Se encuentra bajo tierra, habitualmente en los mismos
yacimientos en los que se almacena petróleo. Se extrae mediante tuberías, y se almacena
directamente en grandes contenedores de aluminio. Luego se distribuye a los usuarios a
través de gasoductos. Es inodoro e incoloro, por lo que antes de distribuirlo se mezcla
con metilmercaptano, una sustancia que le da un fuerte y desagradable olor. De este modo,
es fácil detectar cualquier escape de gas.

Ventajas y desventajas del combustible fósil

Ventajas
 Son muy energéticos.
 Son fácilmente almacenables y transportables.
Desventajas
 Su extracción y su combustión aumentan la proporción de gases de efecto invernadero,
como el metano y el dióxido de carbono.
 Su combustión y procesado liberan a la atmósfera elementos tóxicos, como arsénico y
mercurio, lo que no sucede con los combustibles obtenidos de la biomasa.
 Los combustibles fósiles no son renovables, por lo que se agotan progresivamente las
reservas, dificultando su extracción y afectando a su precio.
 Son recursos de gran valor económico, y su distribución geográfica no es homogénea,
por lo que su explotación puede originar o catalizar conflictos.

Origen del Petróleo

Es de origen fósil, fruto de la transformación de materia orgánica procedente
de zooplancton y algas que, depositados en grandes cantidades en fondos anóxicos de mares o
zonas lacustres del pasado geológico, fueron posteriormente enterrados bajo pesadas capas
de sedimentos. Se originaron a partir de restos de plantas y microorganismos enterrados por
millones de años y sujetos a distintos procesos físicos y químicos. Esta transformación química
fue producida de forma natural debido al calor y a la presión, en sucesivas etapas.
Estos productos ascienden hacia la superficie, por su menor densidad, gracias a la porosidad
de las rocas sedimentarias.
Cuando se dan las circunstancias geológicas que impiden dicho ascenso (trampas
petrolíferas como rocas impermeables, estructuras anticlinales, márgenes de diapiros salinos,
etc.) se forman entonces los yacimientos petrolíferos.
El PetróleoEs una mezcla homogénea de compuestos orgánicos,
principalmente hidrocarburos insolubles en agua. También es conocido como petróleo crudo o
simplemente crudo. Se produce en el interior de la Tierra, por transformación de la materia
orgánica acumulada en sedimentos del pasado geológico y puede acumularse entrampas
geológicas naturales, de donde se extrae mediante la perforación de pozos.
Es un recurso natural no renovable y actualmente también es la principal fuente de energía en
los países desarrollados. El petróleo líquido puede presentarse asociado a capas de gas natural,
en yacimientos que han estado enterrados durante millones de años, cubiertos por
los estratos superiores de la corteza terrestre.

Importancia del Petróleo

El petróleo constituye una significativa fuente de energía, de uso industrial y domestico que
genera grandes ingresos económicos a nuestro país. El hallazgo y utilización del petróleo,
la tecnología que soporta su proceso industrial y el desarrollo socioeconómico que se deriva de
su explotación, son algunos de los temas que se presentan en este recorrido didáctico y
educativo por el mundo del petróleo. Debido a la importancia fundamental para la industria
manufacturera y el transporte, el incremento del precio del petróleo puede ser responsable de
grandes variaciones en las economías locales y provoca un fuerte impacto en
la economía global.

Composición
El petróleo está formado principalmente por hidrocarburos, que son compuestos
de hidrógeno y carbono, en su mayoría parafinas, naftenos y aromáticos. Junto con
cantidades variables de derivados saturados homólogos del metano (CH4). Su fórmula general
es CnH2n+2.
 Cicloalcanos o cicloparafinas-naftenos: hidrocarburos cíclicos saturados, derivados
del ciclopropano (C3H6) y del ciclohexano (C6H12). Muchos de estos hidrocarburos
contienen grupos metilo en contacto con cadenas parafínicas ramificadas. Su fórmula
general es CnH2n.
 Hidrocarburos aromáticos: hidrocarburos cíclicos insaturados constituidos por
el benceno (C6H6) y sus homólogos. Su fórmula general es CnHn.
 Alquenos u olefinas: moléculas lineales o ramificadas que contienen un enlace doble de
carbono (-C=C-). Su fórmula general es CnH2n. Tienen terminación -"eno".
 Dienos: Son moléculas lineales o ramificadas que contienen dos enlaces dobles de
carbono. Su fórmula general es CnH2n-2.
 Alquinos: moléculas lineales o ramificadas que contienen un enlace triple de carbono. Su
fórmula general es: CnH2n-2. Tienen terminación -"ino".
Además de hidrocarburos, el petróleo contiene otros compuestos que se encuentran dentro
del grupo de orgánicos, entre los que destacan sulfuros orgánicos, compuestos de nitrógeno y
de oxígeno. También hay trazas de compuestos metálicos, tales
como sodio(Na), hierro (Fe), níquel (Ni), vanadio (V) o plomo (Pb). Asimismo, se pueden
encontrar trazas de porfirinas. Además, el petróleo posee otros elementos químicos como el
nitrógeno y el azufre, los cuales son considerados impurezas:

Composición del petróleo (por cada 100 gramos

Carbono Hidrogeno Impurezas

Entre 80 -85 g Entre 10-15 g Entre 0-5 g

Propiedades del Petróleo

Entre las propiedades físicas y químicas del petróleo encontramos:
 Consistencia generalmente liquida y espesa.
 Color oscuro, comúnmente negro, marrón o azul.
 Es insoluble en agua, es decir, no se mezcla con el agua.
 Es soluble en solventes orgánicos.
 Tiene un olor fuerte, semejante al de la gasolina y al del kerosene.
 Es muy inflamable, es decir, se enciende con facilidad. Por esta razón, es un excelente
combustible.

Procesamiento del Petróleo

Para que el petróleo sea apto para su uso, es necesario tratarlo aplicando los siguientes
procesos:
 Exploración y localización: consiste en las búsquedas de pozos petrolíferos
con técnicas mecánicas, sísmicas, acústicas y químicas.
 Perforación: es la perforación de los pozos con grandes taladros de acero.
 Extracción: obtención del petróleo por fluidez natural a presión, o por técnicas de
bombeo mecánico.
 Transporte: traslado del petróleo a las refinerías a través de tuberías y buques cisternas.
 Refinación: separación de los componentes del petróleo y obtención de sus derivados.
Refinación del Petróleo. El petróleo es una mezcla de productos que para poder ser
utilizado en las diferentes industrias y en los motores de combustión debe sufrir una serie de
tratamientos diversos. Muy a menudo la calidad de un Petróleo crudo depende en gran medida
de su origen. Enfunción de dicho origen sus características varían: color, viscosidad,
contenido. Por ello, el crudo a pie de pozo no puede ser utilizado tal cual. Se hace, por tanto,
indispensable la utilización de diferentes procesos de tratamiento y transformación para la
obtención del mayor número de productos de alto valor comercial.

Derivados del Petróleo

El petróleo tiene una gran influencia en nuestra vida cotidiana, como resultado de la refinación
del petróleo se obtienen los siguientes derivados:
 Gas natural: formado por una mezcla de gases, entre ellos el propano y el butano, que son
empleados como combustible y vendidos al público en bombonas.
 Gasolina: utilizada como combustible para automóviles y aeroplanos.
 Kerosene: empleado como combustible para algunos motores y en la fabricación de
lámpara rurales.
 Gasoil: usado como combustible de motores diesel.
 Aceite lubricante: empleados para engrasar piezas de maquinarias-
 Asfalto: utilizado para pavimentar carreteras, impermeabilizar estructuras y fabricación
de baldosas y tejas.
 Residuos sólidos: constituyen la base de una serie de productos como ceras minerales y
cremas.
 Caucho sintético: usado en la industria automotriz.
 Fertilizante: empleados en el sector agrícola.
 Detergentes, pinturas y barnices para el uso del hogar.
 Alcohol y otros productos químico como parafinas, resinas, amoniacos, empleados en
numerosos procesos industriales

Contaminación
El petróleo tiene el problema de ser insoluble en agua y por lo tanto, difícil de limpiar. Además,
la combustión de sus derivados produce productos residuales: partículas, CO2, SOx (óxidos de
azufre), NOx (óxidos nitrosos), etc.
En general, los derrames de hidrocarburos afectan profundamente a la fauna y vida del lugar,
razón por la cual la industria petrolera mundial debe
cumplir normas y procedimientos estrictos en materia de protección ambiental.
Casi la mitad del petróleo y derivados industriales que se vierten en el mar, son residuos que
vuelcan las ciudades costeras. El mar es empleado como un accesible y barato depósito de
sustancias contaminantes.
Otros derrames se deben a accidentes que sufren los grandes barcos contenedores de petróleo,
que por negligencia transportan el combustible en condiciones inadecuadas.
De cualquier manera, los derrames de petróleo representan una de las mayores causas de la
contaminación oceánica. Ocasionan gran mortandad de aves acuáticas, peces y otros seres
vivos de los océanos, alterando el equilibrio del ecosistema. En las zonas afectadas, se vuelven
imposibles la pesca, la navegación y el aprovechamiento de las playas con fines recreativo.
Empresas PetrolerasPetróleos de Venezuela, Sociedad Anonima (PDVSA) es una
empresa estatal que se dedica a la explotación, producción,
refinación, petroquímica, mercadeo y transporte del petróleo venezolano. Fue creada el 1 de
enero de 1976. También es clasificada por la revista internacional Fortune como la
empresa número 35 entre las 500 más grandes del mundo. Petróleos de Venezuela está de
tercera en el ranking de las 50 empresaspetroleras del mundo. Entre sus
mayores activos internacionales están las refinerías Citgo en los Estados Unidos de América de
la cual es propietaria en un 100%, la Ruhr Oil enAlemania, la cual posee en un 50%, y
la Nynas, en Suecia, en la cual es propietaria equitativamente con una empresa petrolera
de Finlandia y Suiza.

Conclusión
El petróleo es una sustancia orgánica compuesta básicamente de hidrocarburos extraídos
desde el interior de la Tierra, hidrocarburos que se obtienen a partir de la fosilización de restos
orgánicos como los de los extintos dinosaurios. El petróleo es una de las sustancias
y materiales más importantes de la actualidad ya que gran parte de los elementos y productos
que se utilizan hoy en día están hechos por ella en algún modo. Al mismo tiempo, a pesar de
ser una sustancia orgánica, el petróleo es un compuesto complejo que no es consumible y que
puede generar severos daños tanto p ara la salud de los seres vivos como para el planeta.
Por consiguiente, el aprovechamiento del petróleo ha contribuido a nuestro actual desarrollo,
sin embargo, el uso irracional de este hidrocarburo aumenta la contaminación y deterioran
el ambiente y nuestra salud. Esta situación nos exige una actitud conservacionista que se
manifieste en accionesconcretas, considerando que todos sus derivados tienen gran influencia
en nuestra vida cotidiana

Gas licuado del petróleo

Compuesto químico

Descripción
El gas licuado del petróleo es la mezcla de gases licuados presentes en el gas natural o
disueltos en el petróleo. Lleva consigo procesos físicos y químicos por ejemplo el uso de
metano. Los componentes del GLP, aunque a temperatura y presión ambientales son gases,
son fáciles de licuar, de ahí su nombre