Carmiol Umaña, Virginia

Bambú Guadua: un recurso ecológico

Tecnología en Marcha, Vol. 22, N.° 3, Julio-Setiembre 2009, pp. 3-9.

Bambú Guadua: un recurso ecológico

Fecha de recepción: 05/12/2008

Fecha de aceptación: 28/03/2009 Virginia Carmiol Umaña1

Palabras clave almacenar hasta 30.000 litros de agua en

Bambú, Guadua, crecimiento rápido, invierno, para liberarlos posteriormente
reforestación, regulación del agua, en la época de verano. En algunos países
protección del suelo, barrera natural, acero de Centroamérica, al igual que en Perú,
vegetal, recurso sustentable, saneamiento Ecuador y Colombia, se está buscando
ambiental. soluciones ecológicas que utilizan la
Guadua como barrera natural, no sólo para
retener la materia orgánica que se lava de
Key words las laderas, sino también para proteger
Bamboo, Guadua, fast growth, las orillas de los ríos de la erosión y el
reforestation, water regulation, soil arrastre de otros materiales. Los guaduales
protection, natural barrier, strong as steel, también se proponen como un ecosistema
sustainable use, environmental sanitation. donde convive abundante flora y fauna,
de la que se ha registrado diversidad de
insectos, aves y hasta anfibios.
Resumen
Se propone el cultivo del bambú Guadua
en las zonas tropicales y subtropicales,
Summary
como una forma más de aliviar el daño Guadua bamboo cultivars could be used
causado por la deforestación mundial. Este as an environmentally friendly alternative
recurso natural y de rápido crecimiento to deforestation in tropical and subtropical
evita la erosión del suelo, al mismo tiempo regions. This natural resource has a fast
que lo protege y enriquece. Su versatilidad growig rate and prevents soil erosion, and
y capacidad de almacenar agua favorece la at the same time protects and enriches
humedad del suelo y regula las aguas. Con soil properties. Its versatility and ability
sus rizomas y hojas en descomposición, to store water endorse soil moisture and
esta especie permite una filtración water regulation. Through its root system
adecuada en el terreno y es capaz de and decomposing leaves, this specie

1. Profesora-investigadora del Instituto Tecnológico de Costa Rica. Escuela de Ingeniería en Diseño

Industrial. Correo electrónico: vcarmiol@itcr.ac.cr

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 allows a proper filtration, being capable of pero en este caso, quisiéramos profundizar
storing up to 30,000 liters of water during en una de las especies más nobles que
the rainy season and releases them in the hemos conocido y que está al alcance de
dry season. In some Central American nosotros los costarricenses. A partir de este
countries as well as in Peru, Ecuador and primer artículo, estaremos presentando
Colombia, the use of Guadua as a natural consecutivamente algunos usos y
barrier is an ecological alternative, not aplicaciones que son muy comunes en
only to retain organic matter washed from Latinoamérica y sobre todo en países con
the slopes, but also to protect the river gran tradición en construcciones con bambú.
shores from erosion and material draw. Básicamente, estaremos incursionando en
Guadua bamboo forests are also known to una tecnología que aunque para muchos
be a living ecosystem with large amounts es completamente nueva, para otros ya
of flora and fauna, diversity of insects, ha sido probada satisfactoriamente en
birds and even amphibians have been los casos más extremos, como fue el
recorded. terremoto de Armenia, Colombia, en 1999.
También en Alemania, específicamente
en el Instituto de Estática Experimental
Introducción de la Universidad de Bremen, se hicieron
las más duras pruebas de resistencia
El uso del bambú es un tema que ha
estructural para obtener la licencia de
ocupado nuestro interés desde hace más
construcción del pabellón Zeri en la
de una década y sin embargo, nos sigue
Feria de Hannover 2000. Los resultados
sorprendiendo con su capacidad para
obtenidos sobrepasaron las expectativas
ofrecer múltiples aplicaciones. Cada bambú
de los alemanes, ya que soportó cargas de
abre al mundo una gama de posibilidades,
400 kilogramos por metro cuadrado. Esto
deja evidencia de que el bambú Guadua
es capaz de comportarse como todo un
“señor” en el campo de la construcción
y que por tal razón se ha sabido ganar el
nombre de “acero vegetal”.
A raíz del terremoto en 1999, se creó
en Colombia la necesidad de homologar
los sistemas constructivos con guadua
y actualmente esa homologación ya
está aprobada dentro de las normas de
construcción del código colombiano,
lo que constituye un gran paso para
promocionar la vivienda de interés social
hecha con Guadua.
En los próximos artículos vamos a tratar
algunas de las aplicaciones que el bambú
Guadua tiene en muros de contención,
puentes y viviendas, así como las técnicas
constructivas utilizadas para tales fines.
Nuestro interés es fomentar el uso del
bambú en obras que habitualmente son
Figura 1. Linderos de la Laguna Arenal, Costa Rica, sembrados con bambú construidas con materiales altamente
Guadua. costosos, no sólo a nivel ecológico, sino

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 también económico, además de que en 200 millones de hectáreas. Los desiertos
estos momentos de crisis ambiental, es por su parte se incrementaron en 120
necesario cambiar nuestra participación e millones de hectáreas y se perdieron 480
injerencia en los procesos de construcción millones de toneladas de tierra fértil. La
y porque necesitamos contar con opciones Arq. Nelly Flack, encargada del estudio,
ecológicas que puedan ser implementadas comenta cómo en Centroamérica, la
fácilmente por las comunidades o hasta tasa de deforestación en 1993, fue de 48
por las propias familias. hectáreas por hora y de continuar así,
se especula que no habrá bosques en la
región para el año 2040. Entre otros y
Reforestación
para remediar el daño causado, el estudio
En un estudio realizado por la Escuela propone el uso del bambú Guadua como un
Agrícola Panamericana, en colaboración recurso natural en la protección del medio
con la Facultad de Ingeniería de la ambiente, ya que esta planta se desarrolla
Universidad Nacional Autónoma de
muy bien en climas cálidos y húmedos, y
Honduras, se hizo hincapié sobre una
su rápido crecimiento lo convierten en una
alarmante información que describe la
especie ideal para la reforestación rápida.
pérdida de bosque natural entre 1972 y
1992. Para ese período desaparecieron Los suelos arenosos y bien drenados, que
se dan generalmente en los bordes de ríos
y quebradas, son ideales para el bambú. Al
mismo tiempo, la humedad del medio hace
más económico el cultivo en estas zonas,
porque el riego es mínimo y no entra en
competencia con otros usos agrícolas o
ganaderos.5
Otra ventaja ecológica es que su sistema
radicular entretejido y la gran cantidad de
rizomas que tiene la Guadua, contribuyen
eficientemente a conservar y recuperar el
suelo, pues debajo de la tierra la planta
forma un complejo sistema de redes que
amarra fuertemente el suelo, evitando
sobre todo la erosión en las laderas.20
Por esta razón, las plantaciones de bambú
en quebradas y ríos constituyen un muro
de contención natural que evita la erosión
de las orillas. Además, constituye una
barrera natural, deteniendo piedras,
árboles y otros elementos que arrastran las
corrientes de agua en una crecida. Como
planta de rápido crecimiento y abundante
follaje, la Guadua produce gran cantidad
de hojas, que a su vez actúan como medio
natural para el crecimiento de malezas y
cuando la macoya tiene aproximadamente
Figura 2. Hojas y brácteas de Guadua a la altura del suelo, Punta Leona, 3 años, el colchón de hojas no sólo protege
Costa Rica. el suelo, sino que lo enriquece.5

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 Regulación de caudales
Edgar Giraldo, ingeniero forestal, M.Sc.
en Hidrología y especialista en Educación
Ambiental, comenta cómo la Guadua
propicia la regulación de caudales y la
protección del suelo, pues por medio de
los rizomas y las hojas en descomposición,
la Guadua se asemeja a una esponja,
evitando que el agua fluya de manera
rápida y continua. Es así como el agua
proveniente de precipitaciones cae sobre
En la época lluviosa,
el guadual y permanece en él por más
el bambú es capaz
tiempo, luego toma diferentes caminos
de absorber grandes
para caer e infiltrarse finalmente en el
volúmenes de agua,
suelo. Si la misma cantidad de agua se
que almacena en las
precipitara sin esos obstáculos, sería
cavidades porosas del
normal que se produjeran crecidas y que
suelo, en su sistema
no se llegaran a formar las reservas que el
de rizomas y en los
sistema requiere especialmente en épocas
entrenudos del culmo.
de verano. Adicionalmente, las cavidades
que se consiguen gracias al follaje en las
riberas de los ríos y la sombra que produce
el mismo bambú impiden la pérdida de
agua por evaporación.8
Este ecosistema a orillas de ríos y
quebradas funciona como una bomba de
almacenamiento de agua, bajo el principio
de “Vasos Comunicantes”. En la época
lluviosa, el bambú es capaz de absorber
Figura 3. Guadua a la orilla de una acequia,
grandes volúmenes de agua, que almacena
Guápiles, Costa Rica.
en las cavidades porosas del suelo, en su
sistema de rizomas y en los entrenudos
del culmo. Luego, y por los efectos de
la concentración, el agua retenida es en un guadual, el cual es importante
nuevamente regresada al caudal del río porque contribuye a enriquecer y mejorar
durante las épocas de sequía.20 la textura y estructura del suelo.7
Giraldo señala cómo una hectárea de
Guadua puede almacenar hasta 30.000
Manejo ecológico
litros de agua, es decir, la cantidad
suficiente para abastecer hasta a 150 En Centroamérica también se propone
personas por día. Por eso, en Colombia nuevas alternativas al problema ecológico,
se tiene un refrán que versa “Donde hay por ejemplo, en la cuenca compartida
Guadua, hay agua”. También Giraldo hace por el Río Copán (Honduras) y el Río
referencia a la cantidad de biomasa que Grande (Guatemala), se propuso un
la Guadua aporta al suelo. Se trata de trabajo conjunto entre ocho municipios
2 a 4 ton /ha /año de biomasa, lo que de ambos países, con el objetivo de
constituye entre el 10% y el 14% de la sanear las cuencas comunes mediante la
totalidad de material vegetal que se genera reforestación y el manejo ecológico de

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 los cultivos en las laderas de esa zona como productivas para la población que
montañosa. El panorama actual indica que habita en las cuencas. Por esta razón, se
las lluvias han aumentado el caudal de sembró cortinas de bambú para proteger
los ríos y éstos a su vez han erosionado las orillas del río Grande, las cuales ya
los suelos. Además, la zona aún no se dieron su primera lucha al retener la
ha recuperado de las secuelas dejadas materia orgánica que se lavó de las laderas
por el huracán Mitch y los cauces de durante las lluvias del huracán Félix.21
los ríos están más vulnerables cada año. En Perú, el Ministerio de Vivienda también
Los desastres naturales se acrecientan hace intentos para incorporar el bambú
y los agricultores pierden no sólo sus como un elemento constructivo sustentable
cosechas, sino también sus propias casas y y un recurso de mejoramiento en ornato y
parcelas. Inclusive el Parque Arqueológico saneamiento ambiental. A pesar de que
de Copán se encuentra en peligro, pues la Guadua es una especie dominante,
durante el huracán Mitch el río creció los guaduales propician la existencia y
y erosionó tanto el suelo, que expuso sostenibilidad de gran variedad de flora y
construcciones del período Neoclásico fauna, pues en este ecosistema se reciclan
Maya hasta entonces desconocidas. los nutrientes de grandes cantidades de
A pesar de que el cauce del río Copán materiales orgánicos en descomposición
fue desviado y se construyó nuevos que juegan un importante papel en la
muros de contención, en la zona se está fertilidad de los suelos.
buscando soluciones tanto ecológicas Según información suministrada por la
Red Internacional de Bambú y Ratán
(INBAR) en su boletín informativo
Nº 14, se ha realizado estudios sobre
biodiversidad que registran 33 familias
de flora con 45 especies; 4 órdenes de
insectos y 32 familias, 13 órdenes de aves
con 25 familias y un orden de anfibios con
2 familias.8
En diferentes países del trópico se habla
del bambú como una opción para reducir
los efectos del calentamiento global.
En América, la Guadua contribuye a la
conservación y mejoramiento de la calidad
del aire, pues como asegura Giraldo, el
guadual captura el dióxido de carbono
(CO2) que se encuentra en el ambiente y
lo traslada a su ciclo biológico, donde lo
retiene durante determinado período en su
composición estructural. Esta función de
reservorio es la que aporta positivamente a
disminuir el cambio climático.
Así lo confirma el Ministerio de Agricultura
y Ganadería del Ecuador, cuando en su
Servicio de Información Agropecuaria
asegura que la captación de C02 en el
Figura 4. Caudal de río reforestado con Guadua, Guápiles, Costa Rica. proceso de fotosíntesis es mayor que en

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 otras especies silvícolas y la cantidad de Finalmente, recordemos que es la planta
oxígeno que produce un guadual es muy que más rápidamente crece en el mundo y
superior a la de cualquier sistema forestal nuestra región está bendecida con un clima
sobre la misma superficie de terreno.20 que la favorece.
En la India también se lleva a cabo
importantes esfuerzos como los del Dr. Bibliografía
N. Barathi, quien ha desarrollado una 1.Carmiol, V. Muebles en bambú. Phyllostachys
variedad estéril que al no producir semillas, aurea, manual de construcción. Editorial
consecuentemente no muere. El científico Tecnológica de Costa Rica, 1998.
explica que el bambú absorbe el exceso 2.Castillo, Francisco. Tecnología de
de CO2 en el aire con tres o cuatro veces construcción: El bambú: una alternativa para
más eficacia que cualquier otro árbol. vivienda de bajo costo. INA. Noticias enero-
También hace referencia a su capacidad feb. Costa Rica, 1987.
para limpiar de manera provechosa la 3.Chávez, Ana Cecilia. Uso del bambú en la
contaminación de aguas residuales, ya que construcción. Desarrollo: Tribuna para una
política científico tecnológica. Costa Rica,
tiene una afinidad natural para absorber
1985.
nitrógeno, fósforo y metales pesados.22
4. Dunkelberg, K. IL 31 Bamboo as a building
material. Karl Krämer Verlag, Stuttgart, 2000.
Conclusiones 5. Falck, N. El bambú usado como material de
construcción. XXII Congreso de Centroamérica
A pesar de que las inundaciones son y Panamá en Ingeniería Sanitaria y Ambiental
cada vez más caras y más difíciles de [en línea] Disponible en: www.bvsde.paho.
solventar, no parece que hagamos algo org/bvsaidis/centroa22/Ponencia3.pdf [2008,
para disminuir los efectos que cada año 26 de marzo]
dejan los desastres naturales. Las zonas 6. García, R. La gran opción para la vivienda.
más afectadas son por lo general las menos Desarrollo: Tribuna para una política científico
desarrolladas, pero no necesariamente las tecnológica, Costa Rica, 1985.
más pobres a nivel ecológico. La región 7. Giraldo, E. Bienes y servicios ambientales de
de Talamanca, por ejemplo, representa la Guadua en Colombia [en línea] Disponible
en: www.crq.gov.co/documentos/bienes_y_
una de las zonas con mayor riqueza
servicios_guadua.pdf [2008, 15 de octubre]
en biodiversidad, pero el abandono
institucional, el crecimiento demográfico 8. Giraldo, E. La Guadua y sus aportes al
ambiente. Boletín informativo Nº 14 agosto
y los constantes desastres naturales la del 2008. Red Internacional de bambú y ratán
tienen en una precaria situación.17 [en línea] Disponible en: www.inbarlac.org/
boletines/agosto2.pdf [2008, 15 de octubre]
El bambú es un recurso disponible en
la Zona Atlántica y crece perfectamente 9. Hidalgo López, O. Bamboo, The Gift of the
gods. Colombia, 2003.
en el bosque tropical húmedo, por lo
que su adaptación a la zona estaría más 10. Hidalgo López, O. Bambú, su cultivo
que probada. La siembra de esta planta y aplicaciones en fabricación de papel,
construcción, arquitectura, ingeniería y
en las laderas o en las orillas de los ríos artesanía. Estudios Técnicos Colombianos
es una opción que también puede hacer Ltda., Colombia, 1974.
la diferencia, no sólo como prevención,
11. Hidalgo López, O. Nuevas técnicas
sino en ambos casos como un producto para la construcción con bambú. Centro
agroecológico. Adicionalmente el bambú de Investigación de Bambú y de Fibras
Guadua es un material alternativo a Vegetales, Colombia, 1976.
la madera que puede ser utilizado en 12. Kankan, George y Perry. Bamboo-
construcción y artesanía. Reinforced concrete beams subjected to

8 Vol. 22, N.° 3 2009

 third-point loading. ACI, Structural Journal, 18. Taschen, A. Bamboo style. Taschen GmbH,
enero-feb, Detroit, USA, 1988. Alemania, 2006.
13. Kowalski, T.G. Ventajas del bambú como 19. Vélez, S. Grow your own house. Simón
refuerzo del concreto. Indian Concrete Vélez and bamboo Architecture. Vitra Design
Journal, Bombay, India, 1974. Museum und Autorem, Alemania, 2000.
14. Montiel, M. Cultivo y uso del Bambú en el 20. [en línea] Disponible en: http://www.
neotrópico. Revista de Biología Tropical. Vol. sica.gov.ec/agronegocios/productos%20
46, Universidad de Costa Rica, 1998. para%20invertir/fibras/guadua.htm [2008,
20 de agosto]
15. Montiel, M. Ultraestructura del Bambú,
Géneros Guadua y Dendrocalamus. Revista 21. [en línea] Disponible en: http://www.
de Biología Tropical. Vol. 54, Universidad de finlandia.org.ni/public/default.aspx?contenti
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lture=es-ES [2008, 12 de julio]
16. Mc Clure, F.A. El bambú como material de
construcción. AID, 1986, México. 22. Bamboo can play a deep role in saving
the globe: scientist, The Hindu [en línea]
17. Rodríguez, N./ Wendell, O. Valorar la
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thehindu/holnus/008200808041021.htm
en la construcción de viviendas en la zona
[2008, 20 de octubre]
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Bamb... - [2008, 12 de septiembre]

Julio - Setiembre 2009 9