Antropología Lecturas Unidad I y II PDF
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Grado: 3
Grupo: 15
LA DIVERSIDAD HUMANA
ANTROPOLOGÍA
MÉTODOS DE INVESTIGACIÓN
ETNOGRAFÍA: UNA ESTRATEGIA DISTINTIVA DE LA ANTROPOLOGÍA
TÉCNICAS ETNOGRÁFICAS
Observación y observación participante • Conversación, entrevistas y cuestionarios • El método ge-
nealógico • Informantes privilegiados • Historias de vida • Las creencias y percepciones locales y las
del etnógrafo • Etnografía centrada en el estudio de problemas concretos • Investigación longitudi-
nal • Investigación en equipo.
CÓDIGOS ÉTICOS
INVESTIGACIÓN CON ENCUESTAS Y SOCIEDADES COMPLEJAS
Recuadro: La evolución de la etnografía.
LA DIVERSIDAD HUMANA
Los humanos son los animales más adaptables del mundo. En los Andes bolivianos
la gente se despierta en poblaciones situadas a más de 4.000 metros sobre el nivel del
mar para ascender todavía varios centenares de metros más y trabajar en minas de
estaño. Las tribus del desierto australiano adoran animales y discuten de filosofía.
La gente sobrevive a la malaria en los trópicos. El hombre ha pisado la luna. El
modelo de la Nave Espacial Enterprise en la Smithsonian Institution en Washington
simboliza el deseo de explorar en busca de nueva vida y civilizaciones, sencillamente
de llegar más allá de donde nunca nadie ha llegado antes. Deseos de conocer lo
desconocido, de controlar lo incontrolable y de traer orden al caos tienen su expre-
sión entre todas las gentes. La flexibilidad y la adaptabilidad son atributos humanos
básicos, y la diversidad humana es el objeto de estudio de la antropología.
A menudo, los estudiantes se sorprenden ante la amplitud de la antropología, que
es una ciencia holística en grado único. Estudia la totalidad de la condición humana:
pasado, presente y futuro; biología, sociedad, lenguaje y cultura. La gente comparte
la sociedad —vida organizada en grupos— con otros animales. Sin embargo, la
cultura es algo distintivamente humano. Las culturas son tradiciones y costumbres,
transmitidas mediante el aprendizaje, que juegan un papel fundamental en el mode-
lado de las creencias y el comportamiento de las personas expuestas a ellas. Los
niños aprenden estas tradiciones creciendo dentro de una sociedad particular.
Las tradiciones culturales incluyen costumbres y opiniones, desarrolladas a lo
largo de generaciones, sobre lo que es un comportamiento adecuado o inadecuado.
Las tradiciones culturales responden a preguntas como: ¿Cómo debemos hacer las
cosas? ¿Cómo interpretamos el mundo? ¿Cómo distinguimos el bien del mal? Una
cultura genera una serie de constantes en el pensamiento y el comportamiento de
una sociedad determinada.
El rasgo fundamental de las tradiciones culturales es su transmisión mediante el
aprendizaje en lugar de mediante la herencia biológica. La cultura no es en sí misma
biológica, pero descansa en la biología homínida. (Los homínidos son los miembros
de una familia biológica que incluye a los humanos fósiles y a los vivientes.) La
adaptación humana (el proceso por el que los organismos hacen frente a las ten-
siones medioambientales) implica una interrelación entre la biología y la cultura;
durante más de un millón de años los homínidos han poseído al menos algunas de
las capacidades biológicas de las que depende la cultura. Estas capacidades son el
Antropología 3
ANTROPOLOGÍA
En algunos países como Estados Unidos, a la antropología como disciplina académi-
ca se la conoce también como antropología general. Incluye cuatro subdisciplinas
principales: antropología sociocultural, arqueológica, biológica y lingüística. (En
adelante utilizaré el término abreviado de antropología cultural como sinónimo de
«antropología sociocultural», que es el objeto de este libro.) En España, la antropo-
logía social o cultural se ha desarrollado vinculada a la Sociología y separada de la
arqueología y de la biología.
La antropología cultural estudia la sociedad y la cultura humanas, describiendo
y explicando, analizando e interpretando las similitudes y diferencias culturales.
Para estudiar e interpretar la diversidad cultural los antropólogos culturales realizan
dos tipos de actividad: la etnografía (basada en el trabajo de campo) y la etnología
(basada en la comparación transcultural). La etnografía proporciona una descrip-
ción de un grupo, una sociedad o cultura particulares. Durante el trabajo de campo el
etnógrafo recoge datos que luego organiza, describe, analiza e interpreta para cons-
truir y presentar esa descripción que puede tomar la forma de un libro, un artículo o
una película. La etnología analiza, interpreta y compara los resultados de la etnogra-
fía —los datos recogidos en diferentes sociedades—. Utiliza tales datos para com-
parar y contrastar y llegar a generalizaciones sobre la sociedad y la cultura. Mirando
más allá de lo particular hacia lo más general, los etnólogos intentan identificar y
explicar las diferencias y similitudes culturales, probar hipótesis, y construir una
teoría que amplíe nuestra comprensión sobre cómo funcionan los sistemas sociales y
culturales. La etnología toma datos para la comparación no únicamente de la etno-
grafía, sino también de las otras subdisciplinas. Por ejemplo, la antropología ar-
queológica (más sencillamente «arqueología») reconstruye, describe e interpreta el
comportamiento humano y los patrones culturales a través de los restos materiales.
A los arqueólogos se les conoce más por estudiar la prehistoria, es decir, el periodo
anterior a la invención de la escritura, pero también estudian las culturas históricas, e
incluso las vivas a través de sus restos materiales.
El objeto de estudio de la antropología biológica o física es la diversidad bioló-
gica humana en el tiempo y el espacio. Los antropólogos biológicos estudian la
evolución de los homínidos, la genética humana, la plasticidad biológica humana (la
capacidad del cuerpo de hacer frente a tensiones como el calor, el frío y la altitud).
También la primatología forma parte de la antropología biológica —consiste en el
estudio de la biología, la evolución, el comportamiento y la vida social de los mo-
nos, los simios y otros primates no humanos—. Los antropólogos biológicos colabo-
ran con los arqueólogos en la reconstrucción de aspectos tanto culturales como
biológicos de la evolución humana. Con frecuencia, junto a los fósiles aparecen
herramientas que sugieren hábitos, costumbres y estilos de vida de los homínidos
que las utilizaron. La biología humana y la evolución cultural han estado interrela-
cionadas y son complementarias, y los humanos continúan adaptándose tanto
biológica como culturalmente.
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Introducción a la
antropología
En Norteamérica, la antropología se divide en cuatro
campos distintos, (véase Figura 1.1) aunque conectados
entre sí, que analizan cuestiones relacionadas con la hu-
manidad:
• Antropología biológica (o antropología física). El
estudio de los seres humanos como organismos
biológicos, incluidas la evolución y sus variedades
contemporáneas.
Un miembro del pueblo dani, Irian Jaya, Nueva Guinea, • Arqueología (o prehistoria). El estudio de las
con una azuela de piedra, fotografiado en los años culturas humanas del pasado por medio de sus
noventa del siglo pasado. restos materiales.
Teoría
Huesos antiguos, Parque Jurásico, canibalismo, te- lica
da Ap
soros ocultos, Indiana Jones y el templo maldito… La idea Ap lic
ad
a
popular de la antropología se asienta sobre todo en las ía
or
Te
Aplicada
ARQUEOLOGÍA
Otros viven con las personas de Silicon Valley, LINGÜÍSTICA
ía
lic
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Un equipo de antropólogos y
estudiantes discute su proyecto
de investigación en torno a la
cultura de Silicon Valley.
Si tuviera la oportunidad de
dirigir una investigación
antropológica, ¿a dónde iría
y qué estudiaría?
CAPÍTULO 1 L A A N T R O P O L O G Í A Y E L E S T U D I O D E L A C U LT U R A 7
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ARQUEOLOGÍA
“Arqueología” significa, literalmente, “el estudio de lo
antiguo”, pero “lo antiguo” se limita a la cultura humana.
Por tanto, la arqueología solo se remonta hasta los prin-
cipios del Homo sapiens. El origen de esta especie en
África se sitúa entre los 300.000 y 160.000 años de anti-
güedad. La arqueología se divide en dos áreas principa-
les: la arqueología prehistórica, que se ocupa del pasado
humano antes de la existencia de registros escritos, y la
arqueología histórica, que se ocupa del pasado humano Algunos mayas observan al antropólogo forense
en sociedades que cuentan con documentos escritos. En Francisco de León, quien dirige la exhumación de más
muchos casos, los arqueólogos prehistóricos se especiali- de cincuenta cuerpos en una aldea de las tierras altas
zan en amplias regiones geográficas, estudiando, por guatemaltecas, en 1997.
ejemplo, la arqueología del Viejo Mundo (África,
Europa y Asia) o la del Nuevo Mundo (América del y cultura material desde y durante la Revolución
Norte, Central y Sudamérica). Industrial. Es especialmente activa en Gran Bretaña,
Otro conjunto de especialidades dentro de la ar- lugar de origen de la Revolución Industrial. Los arqueó-
queología se centra en el contexto en el que tiene lugar. logos industriales estudian asuntos como el diseño de
Por ejemplo, la arqueología submarina es el estudio de puentes de hierro, el crecimiento y la distribución de las
los sitios arqueológicos submarinos. Las excavaciones cerámicas chinas, las viviendas de los mineros o las fá-
arqueológicas submarinas pueden realizarse en sitios bricas de algodón. Un papel importante de la arqueolo-
históricos o prehistóricos. Algunas excavaciones prehis- gía industrial es la conservación de los enclaves
tóricas incluyen antiguos asentamientos humanos en al- industriales que, al no estar dotados de glamour cultural
gunas partes de Europa, como es el caso de las viviendas o belleza natural, constituyen un patrimonio más sus-
descubiertas en Suiza, hoy sumergidas y que antes estu- ceptible de ser destruido o abandonado.
vieron a la orilla de lagos. El Garbage Project (Proyecto Basura) es un ejem-
Otra importante dirección en las investigaciones plo de lo que podríamos llamar arqueología de la vida
en este campo se ocupa de la arqueología del pasado re- contemporánea, realizado por arqueólogos de la Univer-
ciente. La arqueología industrial se centra en la sociedad sidad de Arizona, en Tucson (Rathje y Murphy, 1992).
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Han excavado parte de los vertederos de Fresh Kills, en debidos al tiempo y al modo en que los idiomas se rela-
State Island, cerca de Nueva York. Su masa se estima en cionan entre sí; la lingüística descriptiva, o lingüística es-
unos 100 millones de toneladas y su volumen, en más de tructural, que estudia cómo las estructuras formales de los
82 millones de metros cúbicos. Es, por tanto, una de las lenguajes contemporáneos difieren entre sí; y la sociolin-
mayores estructuras de Norteamérica hecha por seres güística, el estudio de las relaciones entre las variaciones
humanos. sociales, el contexto social y las variedades lingüísticas,
El análisis de las anillas de metal que abren las incluida la comunicación no verbal.
latas, los pañales desechables, los frascos de cosméticos y Nuevas corrientes de la antropología lingüística se
las guías telefónicas revela mucho sobre los patrones de vinculan a importantes cuestiones de nuestros días. La
consumo recientes y cómo estos afectan al medio am- primera es la inclinación a estudiar el idioma en su uso
biente. Un hallazgo sorprendente: el tipo de basura que cotidiano, o discurso, y cómo se relaciona con estructu-
ras de poder a nivel local, regional e internacional
la gente habitualmente cree que llena los vertederos,
(Duranti, 1997a). En determinados contextos, las per-
como los envoltorios de comida rápida o los pañales de-
sonas poderosas hablan más que las menos poderosas,
sechables, causa menos problemas graves que el papel,
mientras que, en otras ocasiones, son las personas pode-
especialmente el de los periódicos. Esta información
rosas las que hablan menos. Las relaciones de poder
puede ayudar a mejorar los esfuerzos de reciclado a es-
también pueden expresarse por medio de la entonación
cala mundial. El vertedero de Fresh Kills continúa cre-
y la elección de palabras, así como de formas de comuni-
ciendo con rapidez debido a la acumulación diaria de cación no verbales, como la postura o la ropa. La segun-
basura y otras fuentes menos comunes de escombros, da es la creciente atención que se presta al papel de la
tales como los restos de las Torres Gemelas (World tecnología de la información en la comunicación, espe-
Trade Center) de Nueva York, tras el ataque del 11 de cialmente a Internet y al teléfono móvil. La tercera es la
septiembre. atención a la desaparición, cada vez más rápida, de len-
CAPÍTULO 1 L A A N T R O P O L O G Í A Y E L E S T U D I O D E L A C U LT U R A 9
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guas indígenas y a qué puede hacerse a este respecto. campo. Una posición alternativa es que la aplicación de
Estas cuestiones se abordarán con mayor profundidad conocimiento para solucionar problemas debe ser, al
en el Capítulo 12. igual que la teoría, parte de cada uno de los campos
(véase Figura 1.1). Esta es la posición de la autora, y por
ANTROPOLOGÍA CULTURAL ello aparecerán numerosos ejemplos de antropología
Es el estudio de los pueblos contemporáneos y sus cul- aplicada a lo largo de todo el libro.
turas. Examina las diferencias y semejanzas entre las La antropología aplicada es un importante hilo
culturas y cómo varían con el tiempo. Los antropólogos conductor entre los cuatro campos de la antropología:
culturales aprenden sobre las culturas mediante la convi- • Se emplea a los arqueólogos en la gestión de
vencia con la gente que estudian durante dilatados perío- patrimonio cultural, asesorando sobre la presencia
dos de tiempo (esto se verá en el Capítulo 3). de posibles restos arqueológicos antes de la puesta
La antropología económica, psicológica, médica, en marcha de proyectos como carreteras o edificios.
política y la antropología del desarrollo internacional (el
• Se emplea a los antropólogos físicos como
estudio de los efectos y pautas de las políticas y planes
forenses, participando en investigaciones
internacionales de desarrollo en una perspectiva inter-
criminales mediante el trabajo de laboratorio para
cultural) son áreas destacadas de la antropología cultu-
la identificación de restos corporales. Otros
ral. El resto de este libro se ocupará de estos y de otros
trabajan en el área de la conservación de primates
asuntos.
(véase Conocimiento aplicado).
ANTROPOLOGÍA APLICADA: • Las instituciones escolares consultan a los
¿CAMPO DE ESPECIALIZACIÓN antropólogos lingüísticos sobre la forma de
SEPARADO O ENFOQUE mejorar las pruebas normalizadas para poblaciones
TRANSVERSAL? bilingües y también dirigen investigaciones para
En Estados Unidos, la antropología aplicada surgió du- los gobiernos.
rante y tras la Segunda Guerra Mundial. Su principal • Los antropólogos culturales aplican su
interés fue mejorar la vida y necesidades de las personas, conocimiento a la mejora de programas y políticas
lo que se relacionaba más estrechamente con la antropo- de todo tipo, desde educación hasta atención
logía cultural que con los otros tres campos. médica, pasando por negocios, reducción de la
Muchos antropólogos tienen la sensación de que la pobreza, así como resolución y prevención de
antropología aplicada debería considerarse un quinto conflictos.
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UNIDAD II