El Sistema Inmunológico

El sistema inmunológico
¿Qué es el sistema inmunológico?

El sistema inmunológico es la defensa natural
del cuerpo contra las infecciones. Por medio de
una serie de pasos, su cuerpo combate y
destruye organismos infecciosos invasores
antes de que causen daño. Cuando su sistema
inmunológico está funcionando
adecuadamente, le protege de infecciones que le
causan enfermedad.
Los científicos han empezado a comprender el

sistema inmunológico. Han podido entender el
proceso en detalle. Los investigadores están
generando más información sobre su
funcionamiento y qué pasa cuando no anda
bien.
El Proceso Inmunológico
El proceso inmunológico funciona así: un

agente infeccioso entra en el cuerpo. Quizá es
un virus de la gripe que entra por la nariz. Quizá
es una bacteria que entra por la sangre cuando se pincha con un clavo. Su sistema
inmunológico está siempre alerta para detectar y atacar al agente infeccioso antes de que
cause daño. Sea cual fuere el agente, el sistema inmunológico lo reconoce como un cuerpo
ajeno. Estos cuerpos externos se llaman antígenos. Y los antígenos deben ser eliminados.
La primera línea de defensa del cuerpo es un grupo de células llamadas macrófagos. Estas
células circulan por la corriente sanguínea y en los tejidos del cuerpo, vigilantes de los
antígenos.
Células llamadas linfocitos de la clase T, pueden entonces reconocer e interactuar con el

complejo péptido antigénico-HLA que se encuentra en la superficie del macrófago.
Una vez que dicho complejo es reconocido, los linfocitos T envían señales químicas llamadas
citocinas. Estas citocinas atraen más linfocitos T. También alertan a otros linfocitos, de la
clase B, para que produzcan anticuerpos.
Estos anticuerpos se liberan a la circulación sanguínea para encontrar y unir más antígenos,
de tal forma que los invasores no se puedan multiplicar y enfermarle. En el último paso de
este proceso, una célula llamada fagocito se encarga de remover el antígeno del cuerpo.
¿Qué es la Autoinmunidad?
Normalmente, el sistema inmunológico se encarga de combatir a los virus, bacteria o

cualquier otro organismo infeccioso que amenace su salud. Pero si ocurre una falla, el mismo
sistema que ha sido diseñado para protegerle, puede también volverse en su contra.
Cuando el sistema inmunológico no marcha adecuadamente, no puede distinguir a las células

propias de las ajenas. En vez de luchar contra antígenos externos, las células del sistema
inmunológico o los anticuerpos que producen, pueden ir en contra de sus propias células y
tejidos por error.
A este proceso se le conoce como autoinmunidad, y los componentes involucrados en la

ofensiva se llaman linfocitos autorreactivos o autoanticuerpos. Esta respuesta errónea del
sistema inmunológico contribuye a varias enfermedades autoinmunes, incluyendo varias
formas de artritis.
Enfermedades Autoinmunes
Hay muchos ejemplos de enfermedades autoinmunes, tales como el lupus, la miositis y

la artritis reumatoide (AR). La información aquí presentada se enfoca al sistema
inmunológico de una persona con AR.
El sistema inmunológico está hiperactivo en personas con AR. Los linfocitos se aglomeran
en la membrana que cubre las articulaciones afectadas, conduciendo a la inflamación
(hinchazón) que contribuye al daño del cartílago y hueso. Además, la mayoría de los
pacientes con AR también tienen un autoanticuerpo llamado factor reumatoide.
Los mensajeros químicos entre las células, llamados citocinas, juegan un papel clave en la
inflamación y el daño al cartílago y hueso que ocurre en la AR. Una citocina llamada factor
de necrosis tumoral (FNT) y la interleucina-1 (IL-1) contribuyen al dolor y la hinchazón que
ocurre en las articulaciones inflamadas.
Tratamiento de las Enfermedades Autoinmunes

Se han empleado muchos procedimientos para el tratamiento de las enfermedades
autoinmunes. Para condiciones relacionadas con la artritis, la inflamación se trata
con antiinflamatorios no esteroides (AINE). Ejemplos de estos AINE incluyen a la aspirina,
el ibuprofeno y el naproxeno. Para la inflamación también se utilizan glucocorticoides, tales
como la cortisona y la prednisona. Además, fármacos llamados antirreumáticos
modificadores de la enfermedad (FARMEs), como el metotrexato, que bloquea
inespecíficamente al sistema inmunológico, juegan un papel importante en muchas
enfermedades autoinmunes.
VACUNAS
Una vacuna es cualquier
preparación cuya función es la
de generar del organismo
inmunidad frente a una
determinada enfermedad,
estimulándolo para que
produzca anticuerpos que luego
actuarán protegiéndolo frente a
futuras infecciones, ya que el
sistema inmune podrá
reconocer el agente infeccioso y
lo destruirá. Se trata de un
medicamento biológico constituido a partir de microorganismos (bacterias o virus), muertos
o atenuados, o productos derivados de ellos.
Antes de nacer los bebés adquieren a través de la placenta las defensas necesarias para
protegerse frente a posibles infecciones durante las primeras semanas de vida. Sin embargo,
pierden esa protección en poco tiempo, aunque éste varía en función del microorganismo de
que se trate. Así, mientras que en enfermedades infecciosas como la tos ferina, la inmunidad
transmitida por la madre se mantiene apenas unas pocas semanas, en otros casos, como el del
sarampión, puede prolongarse hasta seis meses o un año, según los niños.
¿Cómo funcionan las vacunas?

En realidad lo que hacen las vacunas es engañar al organismo y concretamente al sistema
inmunológico, haciéndole pensar que está siendo atacado por un agente infeccioso y
obligándole a defenderse. El microorganismo inoculado con la vacuna está muerto o muy
debilitado (atenuado), por lo que no reviste ningún peligro para el niño; pero es suficiente
para que su sistema inmune reaccione generando anticuerpos contra él y con ellos
adquiriendo una memoria inmunitaria que le permitirá reconocer ese microorganismo
concreto y eliminarlo.
En la actualidad existen vacunas combinadas, como la trivalente o la hexavalente, que

permiten inmunizar simultáneamente frente a varias enfermedades importantes. Y todo ello
sin riesgos apreciables, ya que los efectos adversos de las vacunas son muy leves
(enrojecimiento leve y dolor en el lugar de la inyección, fiebre o dolores musculares ) y muy
raramente graves.
Las vacunas se administran por vía intramuscular y en algunos casos por vía oral. Por lo
general son necesarias varias dosis espaciadas en el tiempo para lograr que la inmunidad se
mantenga con el tiempo. De ahí la importancia de atender a los calendarios vacunales que
cada año revisan la Asociación Española de Pediatría (AEP) y las autoridades sanitarias
nacionales y autonómicas.
La importancia de las vacunas

Desde su descubrimiento, las vacunas han sido, junto a la potabilización del agua, la medida
de prevención que más beneficios ha aportado a la humanidad. Enfermedades que antes eran
epidémicas y que originaban una gran mortalidad ahora están erradicadas en todo el mundo
(viruela), casi erradicadas (poliomelitis o sarampión) o controladas (hepatitis B, tétanos,
difteria, meningitis meningocócica o tos ferina).
Sólo esta apreciación da una idea de la importancia real de las vacunas, además de su coste-
efectividad. Ningún otro medicamento ha salvado tantas vidas como las vacunas, por lo que
no vacunarse o negar la vacunación a los hijos no sólo debe considerarse como un acto
irresponsable de cara a su propia salud, sino frente al conjunto de la sociedad, ya que puede
suponer el retorno de enfermedades ya olvidadas en muchos países.
Las vacunas constituyen una de las medidas sanitarias que mayor beneficio ha producido y
sigue produciendo a la humanidad, previenen enfermedades que antes causaban grandes
epidemias, muertes y secuelas.    Las vacunas benefician tanto a las personas vacunadas
como a las personas no vacunadas y susceptibles que viven en su entorno (inmunidad de
grupo).   
¿Tiene riesgos la vacunación? 
Siempre tenemos que tener presente que “Los riesgos de la vacunación siempre serán
inferiores a sus beneficios” y que “No es mejor padecer la enfermedad que recibir la vacuna:
con la vacunación adquirimos protección ahorrándonos la enfermedad”.     Las vacunas
son medicamentos muy eficaces y seguros. Ningún avance de la medicina ha logrado salvar
tantas vidas como las vacunas, gracias a ellas las enfermedades que se percibían como
amenazas dejan de existir o bien altamente disminuyen.    Su seguridad es muy alta y son
los productos farmacéuticos a los que se les exigen estándares de seguridad más altos. Todas
las vacunas que se administran en la actualidad han demostrado claramente su eficacia y
seguridad.    
Como sucede con cualquier medicamento, las vacunas no están exentas de eventuales efectos
adversos, aunque esta posibilidad es muy reducida. El beneficio es en todos los casos mucho
mayor que el riesgo, de ahí que las vacunas incluidas en el calendario vacunal lo están por
recomendación de las autoridades sanitarias internacionales al haber demostrado su eficacia
y los beneficios que aportan.

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