01 Las Guerras de Los Bóeres PDF
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Guerras de los Bóeres 1
Contexto histórico
Los Voortrekker ("los que avanzan primero") fueron granjeros
blancos llamados también afrikáner. El nombre Bóer viene del
nombre común holandés boer (pronúnciese buur), que significa
"granjero" o simplemente "campesino" (alemán Bauer). Estos
granjeros, en las décadas de 1830 y 1840, emigraron en el Gran
Trek desde la Colonia del Cabo, territorio controlado por los
ingleses, hacia territorios despoblados a partir de la difaqane
originada por Shaka, el rey zulú.
Los Bóer son un grupo étnico de origen holando-germánico. Su Guerrilleros bóeres durante la Segunda Guerra
Anglo-Bóer.
asentamiento abarca territorios de Sudáfrica y de Namibia.
Su identidad se basa en dos elementos: la lengua afrikáans, una variación criolla del holandés, y la religión
calvinista.
Otras acciones fueron la Batalla de Schuinshoogte, también conocida como Ingogo, ocurrida el 8 de febrero de 1881,
donde otro destacamento británico estuvo a punto de ser destruido. No obstante, la humillación definitiva de los
británicos llegó con la Batalla de Majuba Hill, el 27 de febrero de 1881, en la que varias compañías bóer atacaron la
colina y los expulsaron, y donde Colley resultó muerto.
Incapaz de involucrarse más en una guerra que daba por perdida, el gobierno británico de William Gladstone firmó
una tregua el 6 de marzo y, en el tratado de paz definitivo del 23 de marzo de 1881, concedió a los bóer el
autogobierno de Transvaal bajo la supervisión teórica de los británicos.
recomendando a los ciudadanos que se protegiesen en las minas. El pánico cundió entre los habitantes y éstos se
abalanzaron sobre las minas durante doce horas. Si bien el bombardeo esperado nunca llegó, el nerviosismo de la
ciudadanía no disminuyó en lo más mínimo.
A mediados de diciembre, el ejército británico empezó a tener problemas. En un periodo conocido como la Semana
negra, del 10 al 15 de diciembre de 1899, los británicos sufrieron una serie de pérdidas devastadoras en
Magersfontein, Stormberg y Colenso. En la Batalla de Stormberg, ocurrida el 10 de diciembre, el general británico
Sir William Gatacre, al mando de 3.000 soldados encargados de combatir las incursiones de los bóer en la Colonia
del Cabo, intentó retomar un nudo ferroviario a unos 80 km al sur del río Orange. Gatacre optó por atacar las
posiciones de los bóer del Estado Libre de Orange, para lo que tuvo que escalar una escarpada montaña rocosa en la
que perdió 135 hombres, entre muertos y heridos, así como dos cañones, y más de 600 soldados fueron hechos
prisioneros. En la Batalla de Magersfontein, ocurrida el 11 de diciembre, 14.000 soldados británicos a las órdenes de
Lord Methuen intentaron liberar Kimberley. Los comandantes de los bóer, Koos de la Rey y Piet Cronje, trazaron un
plan para excavar trincheras en un lugar poco previsible con el fin de engañar a los británicos y ofrecer a sus
fusileros un mejor ángulo de tiro. El plan funcionó a la perfección y los británicos fueron derrotados, sufriendo en la
batalla la pérdida de 120 soldados muertos y 690 heridos, lo que les impidió, además, acudir en ayuda de Kimberley
y Mafeking. Sin embargo, el peor momento de la Semana negra fue la Batalla de Colenso, que tuvo lugar el 15 de
diciembre, en la que 21.000 soldados británicos bajo el mando de Redvers Buller intentaron cruzar el río Tugela para
asistir a la ciudad de Ladysmith, y donde 8.000 bóer de Transvaal comandados por Louis Botha les estaban
esperando. Combinando artillería y sus experimentados fusileros, los bóer rechazaron todos los intentos británicos de
cruzar el río. Las tropas británicas tuvieron 1.127 bajas y durante la retirada tuvieron que abandonar 10 piezas de
artillería que los bóer capturaron con menos de 40 bajas.
Hasta la llegada de refuerzos el 14 de febrero de 1900, La liberación de Ladysmith. Sir George White saluda al mayor
las tropas británicas a las órdenes de Lord Roberts no Hubert Gough el 28 de febrero. Pintura de John Henry Frederick
Bacon (1868-1914).
fueron capaces de contraofensivas para liberar las
guarniciones. Kimberley fue liberada el 15 de febrero
por una división de caballería bajo el mando del general John French. En la Batalla de Paardeberg, que tuvo lugar
entre el 18 y el 27 de febrero de 1900, Lord Roberts consiguió finalmente derrotar a los bóer y forzó la rendición del
general Piet Cronje, que fue capturado junto a sus 4.000 hombres, un hecho que debilitó aún más las líneas de los
bóer y resultó en la Liberación de Ladysmith al día siguiente. La Liberación de Mafeking, el 18 de mayo de 1900,
provocó celebraciones en Inglaterra que culminaron en algaradas. A continuación los británicos avanzaron hacia el
interior de las dos repúblicas, capturando en su camino la capital del Estado Libre de Orange, Bloemfontein, el 13 de
marzo y la capital de Transvaal, Pretoria, el 5 de junio.
Numerosos observadores británicos metieron la cabeza bajo tierra y dieron la guerra prácticamente por concluida tras
la captura de las dos capitales. Por el contrario, los bóer se reagruparon en una nueva capital, Kroonstad, y
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planificaron una campaña de guerrillas con la que castigar las líneas de abastecimientos y comunicaciones de los
británicos. El primer enfrentamiento con este nuevo tipo de estrategia militar se produjo el 31 de marzo en Sanna's
Post, en el que 1.500 bóer a las órdenes de Christiaan De Wet atacaron la presa de Bloemfontein a unos 37 km al este
de la ciudad y tendieron una emboscada a una caravana escoltada con un gran destacamento; en la batalla hubo 155
bajas británicas y se capturaron siete cañones, 117 carros y 428 soldados. Una de las últimas batallas formales fue la
de Diamond Hill, el 11 y 12 de junio, en la que Lord Roberts intentó conducir a los restos del ejército bóer a una
distancia desde la que no pudiesen atacar Pretoria. Si bien Roberts expulsó a los bóer de la colina, el comandante de
los bóer, Louis Botha, no consideró el resultado una derrota, puesto que infligió 162 bajas en las filas británicas por
sólo 50 de su ejército. Esta batalla concluyó las operaciones militares formales y dio paso a una nueva fase de la
guerra.
Los blocaos resultaron efectivos a la hora de obstaculizar los movimientos de los guerrilleros, pero no podían ser la
clave de su derrota. Kitchener formó nuevos regimientos de caballería ligera constituida por irregulares, incluidos los
Carabineros de Bushveldt, que patrullaban por los territorios controlados por los bóer y se dedicaban a dar caza y
destruir grupos de guerrilleros bóer.
En marzo de 1901, el general adoptó la política de tierra quemada y empezó a privar a las áreas rurales de cualquier
artículo que pudiese ser de utilidad para los guerrilleros bóer, a saber: hizo confiscar ganado, envenenar pozos,
quemar cosechas y granjas, y desplazar a las familias que las habitaban a campos de concentración.
Esta política condujo a la destrucción de 30.000 granjas y 40 pequeñas ciudades. En total, 116.572 hombres, mujeres
y niños bóer fueron desplazados a campos de concentración, aproximadamente un cuarto de la población, más unos
120.000 africanos negros.
Estas nuevas tácticas pronto desmoralizaron y entorpecieron los suministros de los resistentes bóer. En diciembre de
1901, muchos de los internados en los campos habían sido puestos en libertad, y muchos de los hombres se alistaron
Guerras de los Bóeres 5
en dos nuevos regimientos que luchaban del lado británico: los Transvaal National Scouts y los Orange River
Volunteers, que contribuyeron a poner fin a la guerra, el 31 de mayo de 1902.
La delegada de la Fundación para Mujeres y Niños Sudafricanos Damnificados, Emily Hobhouse, contribuyó
notablemente a hacer públicos los problemas de los internos a su vuelta al Reino Unido tras visitar algunos campos
del Estado Libre de Orange. Su informe de quince páginas provocó indignación generalizada y la creación de una
comisión gubernamental, la Comisión Fawcett, que se encargó de visitar los campos entre agosto y diciembre de
1901 y corroboró los datos de su informe. Ambas fuentes se mostraron muy críticas con la gestión de los campos e
hicieron numerosas recomendaciones, por ejemplo de mejora de la alimentación y el aumento de las instalaciones
sanitarias. Hacia febrero de 1902, la tasa de mortalidad anual descendió del 6,9% al 2%.
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El final de la guerra
En total, la guerra costó unas 75.000 vidas: 22.000 soldados británicos, de los cuales 7.792 causaron baja en batalla y
el resto por enfermedad, entre 6.000 y 7.000 soldados bóer, de 20.000 a 28.000 civiles bóer y quizá 20.000 africanos
negros. A causa del alargamiento de la guerra y de su mala salud, dimitió el primer ministro Robert Gascoyne-Cecil.
Los últimos bóer se rindieron en mayo de 1902 y la guerra finalizó con el Tratado de Vereeniging en el mismo mes.
No obstante, los bóer recibieron una compensación de 3.000.000 de libras, se les prometió cierto nivel de
autogobierno y en 1910 se fundó la Unión Sudafricana. El tratado acabó con la existencia de las repúblicas de
Transvaal y el Estado Libre de Orange como estados bóer e integró estos territorios en el Imperio británico. Durante
el conflicto se concedieron 78 Cruces Victoria al valor ante el enemigo a soldados británicos y coloniales, el más alto
y prestigioso galardón de las fuerzas armadas británicas.
Véase también
• África en la era colonial
Bibliografía
En español:
• Farwell, Byron. The Great Anglo-Boer War. New York: Harper and Row, 1976 ISBN 0-06-011204-2 (publicado
también en el Reino Unido bajo el título The Great Boer War. London: Allen Lane, 1977 ISBN 0-7139-0820-3).
• Plaatje, Sol T. Mafeking diary: a black man's view of a white man's war. Cambridge: Meridor Books; Athens:
Ohio University Press, 1990. ISBN 0-85255-064-2 (Meridor) ISBN 0-8214-0944-1 (Ohio UP). Publicado
originalmente con el título The Boer War diary of Sol T. Plaatje; an African at Mafeking (Johannesburg:
Macmillan, 1973 ISBN 0-86954-002-5).
En inglés:
• Doyle, Arthur Conan: The Great Boer War. London: Smith, Elder, 1900.
• Farwell, Byron. The Great Anglo-Boer War. New York: Harper and Row, 1976 ISBN 0-06-011204-2 (publicado
también en el Reino Unido bajo el título The Great Boer War. London: Allen Lane, 1977 ISBN 0-7139-0820-3).
• Gordon, April A. and Donald L. Gordon (eds.). Understanding contemporary Africa. 3rd ed. Boulder, Colorado:
Lynne Rienner, 2001 ISBN 1-55587-850-4.
• Harrison, David. The white tribe of Africa: South Africa in perspective. Los Angeles: University of California
Press, 1981 ISBN 0-520-04690-0.
• Pakenham, Thomas. The Boer War. New York: Random House, 1979 ISBN 0-394-42742-4.
• Plaatje, Sol T. Mafeking diary: a black man's view of a white man's war. Cambridge: Meridor Books; Athens:
Ohio University Press, 1990. ISBN 0-85255-064-2 (Meridor) ISBN 0-8214-0944-1 (Ohio UP). Publicado
originalmente con el título The Boer War diary of Sol T. Plaatje; an African at Mafeking (Johannesburg:
Macmillan, 1973 ISBN 0-86954-002-5).
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