En 1949, Egas Moniz, un prestigioso neurocirujano portugués,

recibe el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por su

descubrimiento del valor terapéutico de la lobotomía prefrontal
en determinadas psicosis. Hasta ese momento no se ha entregado
un Nobel en esta categoría a un procedimiento quirúrgico, y
menos aún tan específico, lo cual nos da una idea de la soberana
importancia que tuvo en su momento el desarrollo de esta
práctica. Desde 1935 a 1955 se realizan decenas de miles de
intervenciones, en diversos países de Europa, en Japón y en
EE.UU. En la década de 1960 con el desarrollo de los fármacos
antipsicóticos, la “laureada” lobotomía es erradicada e incluso
considerada por la comunidad psiquiátrica como una “práctica
barbárica”, llegando a declararse ilegal en varios países.

32 1
2 31
 “Historia de la psicocirugía. Lobotomía: del Premio
Puede ser que la lobotomía, el encierro psiquiátrico y el uso Nobel al oprobio”
de fármacos tengan que ver con la salvaguarda del paciente,
porque haya que protegerle de sus impulsos autodestructivos Diego Hernández *, Zaloff Dakoff Juan Manuel *, Rosler Roberto * +
* Docente de Neurología. Carrera de Medicina.
y hacerle vivir. El problema siempre reside en qué significa + Docente de Filosofía e Historia de la Medicina. Carrera de Medicina.
«vida». Nosostros no tenemos una palabra para designar Universidad Abierta Interamericana. Buenos Aires.
propiamente la vida, y eso permite expresiones tan
paradójicas como «esta vida no es vida», o «la vida está en
otra parte». Introducción
Los griegos tenían dos palabras para vida. Hablaban de
«zoé», de donde viene zoología, que era vida desnuda, vida Lobotomía o leucotomía prefrontal se denomina a un procedimiento
como supervivencia, vida pura. El valor de dicho tipo de vida quirúrgico por el cual se seccionan fibras nerviosas de la región frontal
se medía por la duración y la ausencia de dolor, por el del cerebro, desconectando la corteza frontal del resto del cerebro. El
procedimiento consiste en perforar el cráneo e introducir instrumentos
incremento de la satisfacción. La otra palabra grie ga era
especiales para seccionar las fibras nerviosas del lóbulo frontal. La
«bios» y se refería a la vida de alguien. Solamente el «bios» hipótesis que sostiene este procedimiento está dada por el conocimiento
podía ser objeto de una biografía, era singular y tenía sentido de la implicancia que tiene la corteza frontal en el control y modulación
con independencia de lo que durara o del dolor que generase. de la conducta y las emociones en seres humanos y primates superiores.
El problema [que deriva de la aplicación de] las técnicas De esta forma, muchas patologías como la depresión, la ansiedad
agresivas psiquiátricas es que a veces matamos una vida con generalizada, las psicosis y el trastorno obsesivo-compulsivo tendrían
relación con alteraciones neurofisiológicas en la corteza frontal.
sentido —aunque duela y dure poco— para crear una vida
como supervivencia de la que está ausente el dolor [y Antecedentes
también] el sentido. Es vida geométrica, vida de especie. Según la descripción del Dr. C. George Boeree1 en A Brief History of
Yo creo que ése es el problema, como un callejón sin salida the Lobotomy, la idea de la cirugía como tratamiento de los problemas
que hace imposible cualquier opinión sobre esto. de salud mental surgen alrededor de 1890, cuando Friedrich L. Goltz2

¿Qué vida vale la pena vivir?, ¿y hasta qué punto se puede Notas:
matar la vida para salvar la vida, para hacer durar la vida, 1
Holanda 1952, Profesor de psicología Universidad Shippensburg, Pennsilvania –
para proteger la vida? EE.UU.
Jorge Larrosa
2
Investigador alemán, 1834-1902

30 3
reseca porciones de los lóbulos temporales de sus perros, observando sociedad están tapiadas y dejarnos tratar como un problema de orden
que luego del procedimiento éstos se muestran más tranquilos y menos público no es sino atentar contra lo que somos y, sobre todo, contra lo
agresivos. Es seguido rápidamente por Gottlieb Burckhardt3, a cargo de que podemos ser. Denunciar las injusticias de un sistema que provoca la
una institución mental suiza, que procura cirugías similares en seis de locura es a todas luces una necesidad, pero inmersos en una situación en
sus pacientes esquizofrénicos. Algunos logran mitigar los síntomas la que las condiciones de vida se degradan a un ritmo vertiginoso (y con
agresivos, y mostrarse de hecho más tranquilos. Dos pacientes mueren. el contexto económico actual, más todavía), creemos que la principal
Con este antecedente, uno pensaría que este es tanto el comienzo como exigencia debe ser la de construir estrategias que nos permitan no sólo
el final de la idea. Pero en 1935, Carlyle Jacobsen de la Universidad de resistir los envites de este mundo, sino reflejar de alguna manera todo
Yale (New Haven, Connecticut, EE.UU.) practica lobotomías en aquello a lo que aspiramos.
chimpancés, logrando el objetivo de que se muestren más calmos luego
del procedimiento. Su colega en Yale, John Fulton4, analiza el Nadie va a venir a salvarnos, así que estamos aprendiendo a
temperamento de dos chimpancés, Lucy y Becky. En ambos animales encontrarnos en mitad de la oscuridad, prendemos fuegos y nos
describe diferentes alteraciones emocionales como frustración y reconocemos entre iguales al calor de las llamas. Quienes más saben
ansiedad cuando los chimpancés no consiguen sus objetivos. El sobre la locura, la medicación o el estigma social son quienes viven con
comportamiento de Becky es descrito como “neurosis experimental”. todo ello. Hablamos en asambleas horizontales, sin jerarquías.
Después de un período de entrenamiento, les extirpa los lóbulos Compartimos experiencias, miedos y anhelos. Nos formamos y
frontales del cerebro y estudia nuevamente sus respuestas emocionales. ponemos en común cada conocimiento que pueda sernos útil. Tratamos
La “neurosis” de Becky ha desaparecido, se encuentra menos ansiosa y de organizar y socializar cuanto aprendemos y vivimos. Buscamos la
más tranquila. libertad —en la más radical de sus acepciones— porque sabemos que es
De esta forma preliminar se intenta plantear la posibilidad de regular los en la práctica donde coinciden el cambio de las circunstancias que
trastornos psiquiátricos por medio de lesiones en el lóbulo frontal que vivimos y el cambio en nuestras cabezas. Sabemos de los riesgos y
abolirían trastornos conductuales o emocionales patológicos, consecuencias de esta apuesta, e intentamos que el miedo no nos
relacionados principalmente con la agresividad. paralice ni nos haga sentir culpables. Esa es la verdadera enfermedad
Desde fines del siglo XIX y hasta la primera mitad del siglo XX, la que atraviesa esta sociedad, la que mantiene a los hombres paralizadxs,
psiquiatría como especialidad tiene un campo de acción sumamente anclados a simulacrxs y certezas que en verdad les son ajenos,
reducido. Los fracasos terapéuticos5 han horadado las esperanzas y mermando toda autonomía e impidiendo cualquier experiencia de una
identidad, y por tanto, de una salud real. Tenemos la voluntad de vivir
3
Psiquiatra suizo, 1836-1907 una vida en la que nadie mande y nadie obedezca, lo que supone salir de
4
Neurofisiólogo estadounidense 1899-1960 uno mismo y abrirse a los demás, lo que supone en definitiva otra
5
Algunos de estos fracasos terapéuticos son el shock insulínico en esquizofrenia y manera de estar en el mundo, pero con la intención precisamente de
electroshock en depresión. Estos procedimientos reflejan: echarlo a pique.
1. la desesperación de los psiquiatras para ofrecer algo a la masa de
enfermos mentales.
2. la impotencia de los pacientes frente a médicos imprudentes.
Psiquiatrizadxs en Lucha ·
3. lo fácil que los pacientes se transforman en animales de
experimentación.

4 29
han sido desplazadas por la necesidad de acumular bienes y el empujan a crear definiciones peligrosas como la idea imperante de que
reconocimiento una vez que se los ha obtenido, si la felicidad se cifra en la psicosis y otras alteraciones son enfermedades hereditarias. Esta es
la cantidad de materia poseída y el amor, el afecto, la creatividad o la una postura derivada de algunas corrientes epistémicas del siglo XIX,
inteligencia se reducen a las imágenes grotescas con las que la como el determinismo fisiológico y el degeneracionismo, que sostiene
publicidad nos golpea a cada instante… ¿resulta tan difícil comprender entre otras cosas la irreversibilidad de ciertas condiciones asociadas a
que en un contexto así de hostil las cabezas lleguen a romperse? Y sin grupos familiares afectados por enfermedades mentales,
embargo, el orden social ha sabido cubrirse las espaldas, pues (“degenerados”). Estas corrientes hacen eco de los temores burgueses en
haciéndonos vivir una guerra en la que aquellos que mandan tratan una sociedad de masas marcada por la intranquilidad proletaria y la
como mierda a los que obedecen y quienes están abajo se tratan como amenaza socialista.
mierda entre sí, quien cae es considerado culpable. De su propia En este contexto desalentador, el emergente es esta agresividad que
debilidad y de su propia naturaleza. Esta operación de estigmatización y desvela a los médicos, y es en este aspecto donde se pone mayor énfasis
limpieza es llevada a cabo por la psiquiatría. Una disciplina que a estas en la búsqueda de soluciones. El único y exclusivo objeto de la
alturas de la historia no quiere saber nada de diferencias sociales, de reclusión de enfermos mentales en esta época es aislarlos de la sociedad
vivencias personales o de relaciones familiares. Se limita a dictar “sana”; consecuentemente, no preocupa la locura en sí (como ya vimos
sentencias y apela al organismo de cada individuo para exculpar a la es algo irresoluble), sino si la agresividad asociada puede ser un
sociedad del dolor que provoca. Lo más curioso es que sus pretendidas problema de manejo en instituciones mentales con escaso personal,
bases biológicas siguen siendo casi tan endebles como cuando dio sus sobrepobladas y con nulos recursos terapéuticos para controlar estas
primeros pasos. Decimos que «dicta» precisamente porque es incapaz manifestaciones. La lobotomía en este contexto surge como un recurso
de emitir un diagnóstico basado en pruebas objetivas, de laboratorio. Y invaluable.
si los psiquiatras no son capaces de especificar nuestras dolencias, sus
fármacos tampoco pueden curarnos. Es decir, son incapaces de El Premio Nobel
reestablecer una salud que, en efecto, ha sido perdida. Esta es la razón
por la que ustedes, queridxs lectores, no conocerán a nadie que haya El 29 de noviembre de 1874 en el seno de una familia de la aristocracia
sido «curado» con drogas psiquiátricas, y esta es también la razón por la rural, nace en la villa de Avanca (Portugal) Antonio Caetano de Abreu
que dichas drogas tienen unos efectos secundarios tan devastadores que Freire, un neurólogo, psiquiatra y neurocirujano portugués con una
quienes las tomamos solemos dejarlas con frecuencia. interesante y prolífica vida. Su tío, el sacerdote Caetano de Pina
Resende Abreu Sá Freire, hace agregar “Egas Moniz” al apellido, en
De manera que aquí estamos. Lxs psiquiatras afirman rotundos que para virtud de que la familia desciende en línea directa de Egas Moniz (1080-
la mayor parte de las patologías mentales que nos asignan no hay 1146), consejero del rey Alfonso I de Portugal (1109-1185).
recuperación posible, y que la manera de alcanzar cierta «calidad de Estudia medicina en la Universidad de Coimbra (Portugal),
vida» pasa por medicarse. Y a menudo no queda otra y lo hacemos, completando su formación como médico en Bordeaux y París (Francia).
sabedores de que podemos paliar algunos síntomas, pero que la causa En 1902 es designado profesor en la Universidad de Coimbra, y en 1911
del dolor queda intacta y debemos ir a buscarla. Por eso decimos que es transferido a su nuevo cargo de Jefe de Neurología en Lisboa, donde
estamos en lucha, porque entendemos que la autonomía es salud y no permanece hasta su muerte.
queda otra que pelearla. Las salidas que nos ofrecen los agentes de esta

28 5
En 1903 ingresa a la política como diputado del parlamento portugués
hasta 1917 cuando es designado embajador en España.
Entre otras de sus diversas actividades se destacan el haber sido
Ministro de Asuntos Exteriores de Portugal, presidente de la delegación
portuguesa en la conferencia de paz del armisticio de París en 1918, y
primer presidente de la Sociedad Española de Neurocirugía, la segunda
Encendiendo
Encendiendo hogueras en la
en el mundo, luego de la estadounidense.
Hacia 1930 ya es una consagrada eminencia mundial por haber
inventado la angiografía cerebral (procedimiento de diagnóstico por
noche oscura o sobre la
Rayos X para visualizar las arterias y venas del cerebro), y su nombre
resuena como candidato al Nobel por este notable aporte al diagnóstico construccio
construccion
ion de resistencias
médico. Pero deberá esperar casi dos décadas y otro argumento para
alcanzar este galardón.
En 1938 (contando con 63 años de edad), un paciente psiquiátrico suyo
bajo el orden psiquiatrico
psiquiatrico
le dispara ocho tiros, dejándolo paralítico el resto de su vida. El paciente
Esta sociedad desquicia a la gente, y cada día lo hace más. He aquí
aduce que el médico no le está dando las drogas adecuadas para su
nuestro punto de partida. No parece descabellado afirmar que en los
enfermedad. Once años después, en 1949, finalmente Moniz obtiene el
entornos en los que vivimos, quien no experimenta algún problema
Premio Nobel de Fisiología y Medicina, compartido con el neurólogo
relacionado con la salud mental (de distinta índole, que pueden ir desde
suizo Walter Rudolf Hess6.
una depresión puntual a una psicosis, pasando por todo tipo de idas de
¿Cómo llega Egas Moniz al Premio Nobel? En 1935 se celebra en
pinza, como se las suele llamar), muy probablemente tendrá cerca a
Londres el III Congreso Internacional de Neurología, al cual acuden
alguien que está sufriendo psíquicamente. El malestar y las patologías
algunas de las figuras más prominentes de la neurociencia experimental
mentales crecen de forma exponencial. El consumo de psicofármacos se
como Pavlov7 y Wilder Penfield8. Egas Moniz asiste al congreso con el
ha generalizado hasta el punto de que se toma por normal el hecho de
objetivo de mostrar su nueva técnica pionera de diagnóstico, la
que niñxs, adultxs y ancianxs ingieran cotidianamente sustancias
angiografía cerebral. Coincidentemente en el mismo congreso, John
químicas para adaptarse a las exigencias y la urgencia de este mundo.
Fulton expone sus experimentos sobre la fisiología de los lóbulos
frontales y las arriba mencionadas lobotomías en chimpancés. Moniz
Sobrevivimos, unxs con más suerte, otrxs con menos. Algunxs incluso
asume la posibilidad de lograr los mismos resultados en seres humanos,
nos volvemos locxs. La existencia del ser humano ha sido reducida a
con el objetivo de reducir o abolir el componente agresivo de los
una competición adaptativa, a un baile de imágenes en el que ya nadie
trastornos psiquiátricos. A diferencia de Fulton, sortea la engorrosa fase
sabe quién es quién. Esta sociedad que nos desquicia sólo conoce una
lógica y es la mercantil: producimos mercancías y somos producidos
6
(1881-1973) Logra el Premio Nobel por su trabajo sobre el mapeo de las áreas por ellas. La necesidad lucrativa degrada la vida, y en última instancia,
cerebrales envueltas en el control de los órganos internos. la liquida. En España, las estadísticas arrojan una media de nueve
7
(Ivan Petrovich) fisiólogo ruso (1849-1936) suicidios diarios. Si las libertades que son consustanciales al hombre
8
Neurocirujano canadiense (1891-1976)

6 27
de tipo moral sobre castigos divinos. Más tarde se metodológica de la experimentación animal y salta directa y
presurosamente a los lóbulos frontales de seres humanos. Junto con su
demostró que la sífilis produce una inflamación en el
colega neurocirujano, Almeida Lima, avanza con las lobotomías en una
cerebro y, por tanto, alteraciones psíquicas. veintena de pacientes internados en una institución psiquiátrica. En 14
Pese a los peculiares casos descritos, hay que decir que de estos 20 pacientes se reporta una considerable mejoría. A partir de
los pioneros de los tratamientos intervencionistas en ahí sus resultados cobran notoriedad; acuña el término “psicocirugía
para denominar esta nueva disciplina, y producto de esto se dispara una
pacientes mentales fueron en su mayoría científicos
“fiebre lobotómica” por toda Europa y EE.UU. Moniz nunca reconoce
interesados en aportar soluciones. Sin embargo, el que los resultados observados en los chimpancés de Fulton han sido su
desconocimiento de la fisiología del cerebro generó “inspiración”.
diagnósticos erróneos, que otros profesionales menos Egas Moniz no asiste a la entrega del Premio Nobel. De todas formas,
en la cena de gala Carl Skottsberg9, Presidente de la Academia Real de
escrupulosos aprovecharon para realizar operaciones
Ciencias de Suecia, se dirige al laureado con estas palabras que resumen
desmesuradas. La codicia y el afán de notoriedad hizo el la consideración sobre Moniz que se tenía en la época:
resto en aquellos que aplicaron soluciones radicales “…El profesor Moniz era un notorio erudito en varios terrenos cuando,
insuficientemente ensayadas en el laboratorio. accidentalmente, arribó a la conclusión que el bisturí podría ser el
alivio o aún la cura de pacientes que sufren de ciertos disturbios
psiquiátricos serios. Se puso a trabajar con audacia, y a los 61 años
realizó su primera operación cerebral con este propósito. Su método se
practica actualmente por todas partes con muy buenos resultados.
Lamentamos que no haya podido venir, porque hubiésemos tenido la
satisfacción de conocer a este hombre maravilloso, un científico
Texto extraido de :
famoso, un historiador, un político, un estadista y un diplomático, todo
en una persona, y tanto más pues él es el primer portugués cuya carrera
MONOS COMO BECKY se corona con un Premio Nobel. Pediré que el representante oficial de
La lobotomía como eje de reflexión sobre locura, medicina y ética a Portugal amablemente felicite al profesor Moniz en nuestro favor y le
partir del documental de Joaquín Jordá y Nuria Villazán exprese nuestra gratitud y admiración…”10
Lola Barceló Morte Egas Moniz fallece el 13 de diciembre de 1955, habiendo inaugurado el
David Fernández de Castro Azúa capítulo de la psicocirugía con la implementación de la lobotomía

9
Botánico y explorador de la Antártida (1880-1963), además de Presidente de la Real
Academia de las Ciencias de Suecia, en 1949 fue miembro de la Royal Society de
Londres y Presidente del 7º congreso internacional de botánica en 1950.
10
Traducción del autor tomada de:
http://nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/1949/moniz-speech.html

26 7
frontal, pero resulta insignificante su aporte cuando se compara con el teoría respondía al hecho de que era rica en células
legado del siguiente personaje, quien lleva esta práctica a escala global.
blancas y que éstas estimulan la creación de leucocitos.
El “lobotomista” entusiasta La búsqueda de la excitación del sistema nervioso, la
estimulación cerebral, constituyó a principios del siglo
XX un proceso que se anticipaba a la aparición de las
drogas psíquicas (LSD). En los casos más discretos se
invitaba a los pacientes a insuflar aire a los pulmones y a
ensayar técnicas de respiración. Los partidarios de la
Operación de lobotomía (Freeman y Wats). Orificio dejado por una lobotomia
química, por el contrario, suministraban inhaladores con
El principal proponente de la lobotomía en EE.UU. fue Walter gases euforizantes o inyectaban cianuro de sodio.
Freeman11, un neurólogo y psiquiatra de la escuela de medicina de la Algunos profesionales arriesgaban su paciencia y la
Universidad George Washington (Washington DC, EE.UU.). En junio capacidad oratoria de los enfermos al aplicarles amytal de
de 1937, en la reunión anual de la Asociación Médica Americana,
Freeman y su colega, James W. Watts12, presentan datos sobre 20 sodio, un barbitúrico que inhibe la respiración y que se
pacientes sometidos a lobotomía. Trece de estos 20 pacientes mejoran conoce como la droga de la verdad por estimular la
notablemente luego del procedimiento. Como ejemplo, describen conversación. Pero no todas las terapias comportaban un
entusiastamente el caso de una ama de casa de 63 años, con un cuadro riesgo seguro, algunas eran francamente recreativas. Bajo
de ansiedad y agitación progresivas de años de evolución, a quien la
lobotomía mejora significativamente su calidad de vida ya que, según la la hipótesis de que el cerebro de un enfermo de
visión de los autores, “…le permite llevar adelante las cuentas y tareas esquizofrenia no recibía suficiente oxígeno, se le enviaba,
del hogar, gozar de las relaciones sociales, concurrir al teatro y si la familia era de posibles, a pasar una agradable
conducir su propio auto…”13. Esta presentación motiva una feroz estancia en un sanatorio de alta montaña.
discusión entre colegas; por un lado algunos miembros de la profesión
condenan de entrada el procedimiento por considerarlo brutal, lesivo y La religión y la moral también atrajeron a excéntricos y
pintorescos iluminados que defendieron tratamientos
11
Al igual que Egas Moniz, Walter Jackson Freeman II (1895-1972) también proviene
similares a los que actualmente procuran la mayoría de
de una familia distinguida e influyente. Nace en Filadelfia, Pennsylvania (EE.UU.), las sectas como masajes, aislamiento de la familia y
con el antecedente de ser su padre un exitoso médico, y su abuelo, William Keen,
Presidente de la Asociación Médica Americana. Freeman se gradúa en la prestigiosa
dietas específicas.
Universidad de Yale, abocándose luego a la neurología y la psiquiatría.
12
En el peor de los casos como en el de los sifilíticos, cuya
Neurocirujano estadounidense (1904-1994) enfermedad podía derivar en alteraciones en sus
13
Traducción del autor tomada de: Lerner BH. Last-Ditch Medical Therapy -
Revisiting Lobotomy. N Engl J Med 2005 Jul 14; 353 (2): pág. 119 conductas sociales, tuvieron que oírse exaltados sermones
8 25
Sus pacientes sufrieron los síntomas de la malaria, propia carente de suficiente base científica, otros por el contrario, abrazan la
práctica y se transforman en los responsables de las casi 400.000
de los países cálidos, sin necesidad de moverse de los
lobotomías realizadas de ahí en más por todo el mundo.
pabellones que les albergaban de por vida. Wagner – Alentado por sus resultados, el entusiasmo de Freeman lo lleva a
Jauregg les brindó la posibilidad de sentirse como desarrollar en 1946 la lobotomía transorbitaria, o “lobotomía con
viajeros al regreso de un exótico viaje, pero sin sufrir picahielo” (ice-pick lobotomy), ya que el instrumento con el cual se
perfora directamente el techo de la órbita semeja un picahielo. Este
ninguno de los consabidos inconvenientes. Y el Instituto
procedimiento que hoy erizaría la piel de cualquier neurocirujano,
Karoliska supo recompensarle con el Nobel de Medicina consiste en introducir con un golpe de martillo este punzón de metal a
de 1927. El premio se vio envuelto en la polémica porque través del techo de la órbita (que comunica directamente con el lóbulo
años antes Wagner – Jauregg fue acusado de practicar frontal) seccionando las fibras nerviosas. De esta manera transforma la
lobotomía en una práctica ambulatoria y rápida, prescindiendo de
tratamientos injustificados a veteranos de la Primera
quirófano o anestesia general. Sumamente adecuado para realizar en las
Guerra Mundial, internos en la Clínica Psiquiátrica de instituciones mentales donde no se cuenta con infraestructura quirúrgica
Viena de la que era director. Se constituyó una comisión especial.
investigadora dirigida por el psiquiatra Sigmund Freud, Freeman recomienda el procedimiento para una amplia gama de
trastornos psiquiátricos que van desde la psicosis a la depresión, desde
que finalmente le exculpó. La terapia de Wagner –
la neurosis a la criminalidad. Desarrolla lo que se conoce como
Jauregg consistía en inocular a los pacientes escogidos “lobotomías industriales” o “en cadena de montaje”, ya que realiza el
los protozoos responsables de la malaria para inducirles a procedimiento en varios pacientes a la vez, incluso probándose a sí
fiebres altas que supuestamente les habían de curar. mismo en velocidad, y superando sus propios récords.
Se debe reconocer que más allá de lo éticamente censurable, Freeman
El tratamiento se generalizó en toda Europa, pero a partir
mantiene cierta ecuanimidad en sus publicaciones, y no soslaya
de los años treinta cayó en desuso al quedar demostrado referencias a las complicaciones observadas, como el desarrollo de
que eran las altas temperaturas del cuerpo, y no la diferentes grados de síndrome frontal, crisis epilépticas, apatía,
malaria, las que causaban la mejoría, y sólo en dificultad en la atención, trastornos en el comportamiento y disminución
en la capacidad para experimentar emociones.
determinados casos.
Dos factores caracterizan el “boom” de la lobotomía transorbitaria: por
Y, sobre todo, que las fiebres podían ser inducidas por un lado, la inexistencia de alternativas terapéuticas satisfactorias, y por
métodos menos agresivos que la enfermedad tropical. otro la propia y exitosa labor promocional de Freeman.
Otra práctica que también aportaba un suplemento de Cuando el “huracán lobotómico” termina en 1960, se han realizado, sólo
en EE.UU., 100.000 lobotomías, incluyendo a Rosemary Kennedy14,
agentes extraños, pero que carecía del peligro de la
malarioterapia, fue la inyección de ¡sangre de caballo! La
14
Hermana de John F. Kennedy (presidente de EE.UU. 1961-1963)

24 9
una mujer con retardo mental leve que empeora sus funciones disfunciones en las secreciones glandulares, podían
cognitivas luego de una lobotomía realizada por el propio Freeman.
producir alteraciones psíquicas. Lograron demostrar que
la ausencia de una dieta equilibrada da lugar a la
Derivaciones socioculturales aparición de pelagra, enfermedad que a su vez puede
desencadenar alteraciones psíquicas.
Es importante evaluar los eventos históricos en su contexto temporal.
Este descubrimiento, llevado más allá por doctores sin
Aunque la noción de seccionar el cerebro para resolver la agresividad de
las personas y volverlas sumisas y manejables, resulta éticamente escrúpulos, supuso la aplicación de prácticas abusivas. El
reprobable desde la perspectiva científica actual, la posibilidad de desdichado que caía en sus manos mantenía intactos sus
transformar un paciente psiquiátrico violento en un ser apático, delirios, pero en cambio podía sufrir una extirpación de
indiferente y dócil, es percibido socialmente como un triunfo
parte de la glándula tiroides, una ovariectomía o una
terapéutico en las décadas de 1940 y 1950.
Este comportamiento podría tener su origen en el positivismo y en el castración.
determinismo biológico que dominan las ciencias naturales a fines del No eran aquellas las únicas ablaciones que la ciencia
siglo XIX y principio del siglo XX, y que propenden a generar posturas médica reservaba a quienes padecían perturbaciones
reduccionistas en la traslación de los resultados observados en ciencias
mentales.
básicas hacia el campo de la medicina en este caso. Otro elemento
contribuyente a este fenómeno reduccionista es el aporte de la En los «locos veinte» hizo furor la teoría del «foco
frenología, que si bien se halla desacreditada entrado el siglo XX, ha infeccioso», formulada por el doctor Henry Cotton, según
dejado su impronta en el ambiente médico. El modelo de pensamiento la cual las toxinas producidas en infecciones orgánicas
que se aplica es el siguiente: se parte del supuesto determinista que los
transportaban las bacterias por la sangre al cerebro y
trastornos mentales radican en conexiones neurales anómalas en el
lóbulo frontal (que podría ser cierto, pero que no es seguro) y, aplicando producían alteraciones mentales. La curación del paciente
el más drástico reduccionismo se llega a la conclusión que “cortando” dependía de una intervención quirúrgica para extirpar el
estas conexiones anómalas se soluciona el problema. Esto lleva al foco de infección. No eran escasas las posibilidades de
peligroso extremo de establecer casi un enfoque “frontalocéntrico”15 de
salir del quirófano sin dientes, sin amígdalas o con unos
la patología psiquiátrica como es la perspectiva de Walter Freeman.
Determinismo, evolucionismo y frenología aportan quizás el marco metros menos de intestino, pero tan loco como antes de
filosófico que justificará algunas iniciativas, como es el caso de la entregarse a las sabias manos del seguidor de Cotton.
lobotomía, dentro de la comunidad médica en la primera mitad del siglo Nunca los trópicos estuvieron tan cerca de los sanatorios
XX.
mentales europeos como cuando el psiquiatra austríaco
Julius Wagner – Jauregg puso en práctica la
15
Referido al lóbulo frontal como origen exclusivo de la patología psiquiátrica. malarioterapia.
10 23
médicas de organismos internacionales. Además, los Los protagonistas principales (Moniz y Freeman) en este contexto,
reúnen características comunes -como reflejan sus biografías-, y
antidepresivos se encuentran entre los fármacos más
representan prototipos de esta época: un origen privilegiado, formación
vendidos. Estos síntomas de «agotamiento mental» de en centros universitarios de gran prestigio, y además de una
nuestra cultura han generado un debate sobre la considerable ambición, un sólido reconocimiento de pares reflejado en
pertinencia de establecer- .una higiene mental, concepto sus logros académicos. Todas estas cualidades agregan posiblemente un
sentido de omnipotencia en el papel de líderes de la comunidad médica,
insospechado hace no demasiados años.
que los lleva a transgredir ciertos límites éticos y morales, que si bien
ASALTANDO CEREBROS! hoy por hoy son fuertemente cuestionables, no son explícitamente
objetados por la comunidad científica de la época, ni por la sociedad
el biopsicólogo estadounidense Elliot S. Valenstein, que, por el contrario, los avala ampliamente.
Años después, por otro lado, la imagen negativa de la lobotomía ingresa
profesor de psicología y neurociencia en la Universidad
a través de la literatura, con la novela de 1962 de Ken Kesey16 One Flew
de Michigan, presidente del Programa de Psicobiología Over the Cuckoo's Nest (Alguien voló sobre el nido del Cuckoo), luego
de la Universidad y asesor del Comité Nacional de Ética llevada al cine en 1975. En ella se describe el estado casi catatónico en
en la Investigación Biomédica, que asesora al Congreso. que queda su protagonista luego de ser sometido a una lobotomía.
Por nuestros días, Christine Johnson cuya abuela fue sometida a una
Valenstein es autor, entre otras obras, de Great and
lobotomía en 1954, ha fundado un sitio de internet -
desperate cures: The rise and decline of psychosurgery www.psychosurgery.org- dedicado a las “víctimas” de la lobotomía, y
and other radical treatments for mental illness, donde cuyo principal objetivo es promover la rescisión del Premio Nobel
describe el desarrollo, durante la primera mitad del siglo otorgado a Egas Moniz en 194917
XX, de las terapias psiquiátricas y neurológicas antes de
la invención de los fármacos psicóticos. El impulso que 16
Escritor estadounidense 1935-2001
recibieron los estudios acerca del funcionamiento del 17
Como si se tratara de una tragedia histórica que debiera ser reconocida y reparada en
cerebro humano desde finales del XIX cristalizó en una el presente, en su portada este sitio expresa la siguiente dedicatoria: “Este sitio está
serie de experiencias que, si bien no dieron lugar de dedicado a las víctimas de la lobotomía. Psychosurgery.org busca honrar sus
memorias y aseverar que la tragedia no ha sido olvidada. La lobotomía no fue un
manera directa a la leucotomía y la lobotomía, fueron procedimiento en el margen de la ciencia. Fue un tratamiento convencional
determinantes para entender su aplicación y justificación recomendado por muchos médicos e instituciones prestigiosas, alabado en artículos, y
recomendado como un asombroso avance neuroquirúrgico. Más aún, al inventor de la
científica e intelectual. operación, Egas Moniz, le fue concedido un Premio Nobel por ello. Si deseamos
sinceramente evitar repetir los errores de los tratamientos psiquiátricos del pasado,
debemos estudiar con denodada honradez el fiasco de la lobotomía y otras
Entre 1920 y 1935, los científicos confirmaron que psicocirugías relacionadas” (traducción del autor)
algunos fallos en el metabolismo, tales como
22 11
 cuya prescripción supuso un freno a la práctica de la
Referencias:
lobotomía, muy frecuente en las dos décadas anteriores.
1. Gómez Rodríguez, A; Ciencia y valores en los estudios del cerebro. La reincorporación a la sociedad civil de los combatientes
Madrid, Arbor CLXXXI N° 716, 2005, pp. 478-492. de la Segunda Guerra Mundial supuso una toma de
2. conciencia acerca de la necesidad de crear
http://es.wikipedia.org/wiki/Antonio_Caetano_De_Abreu_Freire_Egas_
Moniz
infraestructuras adecuadas para el tratamiento de los
3. http://neurosurgery.mgh.harvard.edu/Functional/psysurg.htm desequilibrios mentales.
4. http://nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/1949/moniz- Mientras los países occidentales experimentaban el
bio.html desarrollo de la contrapsiquiatría en los años sesenta,
5. http://piramidescerebro.blogspot.com/2006/09/una-breve-historia-de-
la-lobotoma-segn.html
Europa del Este no vivió esta transformación. El
6. http://webspace.ship.edu/cgboer/lobotomy.html descalabro económico sobrevenido tras asumir las reglas
7. http://www.cerebromente.org.br/n02/historia/psicocirg_i.htm del capitalismo ha traído consigo el desmantelamiento de
8. http://www.psychosurgery.org/ los sistemas de protección social, entre ellos la sanidad y,
9. Lerner BH. Last-Ditch Medical Therapy — Revisiting Lobotomy. N
Engl J Med 2005 Jul 14; 353 (2):119-21
en concreto, los centros dedicados a la salud mental.
10. Lewontin, R; Rose E y Kamin, LJ. No está en los genes. Racismo, Buen ejemplo de lo dicho fue la identificación en el
genética e ideología. Barcelona, Crítica, 1987, pp 160-199. hospital psiquiátrico de la localidad rusa de Kotelnich, en
11. M. Pedrosa-Sánchez, R.G. Sola. La moderna psicocirugía: un nuevo agosto de 2000, de Andras Tamas, un ex soldado húngaro
enfoque de la neurocirugía en la enfermedad psiquiátrica. Rev Neurol
2003; 36 (9): 887-897
que fue hecho prisionero en 1945 al final de la Segunda
12. Manjila S, Rengachary S, Xavier AR, et al. Modern psychosurgery Guerra Mundial. Tamas pasó 53 años de su vida en un
before Egas Moniz: a tribute to Gottlieb Burckhardt. Neurosurg Focus olvidado hospital de provincias, por la desidia de las
25 (1):E9, 2008. autoridades soviéticas que lo mantuvieron sin
preocuparse de su procedencia, pese a ser ciudadano de
13. Porter, Roy. The Greatest Benefit to Mankind: A Medical History of
Humanity. London. Ed. Harper Collins. 1997 un país del Bloque comunista.
Hoy en día crece, entre la población de los países
occidentales, la relación existente entre salud mental,
presión social y moderno estilo de vida. Las bajas
laborales por depresión no tardarán en superar en número
a las debidas a accidentes físicos, según las proyecciones
12 21
Chiarugi, que en 1788 publicó un código de trato
De 1960 a la actualidad
humanitario para el hospital que dirigía en Florencia.
Ya en el siglo XIX, Dorothea Dix, inició en Estados Con la introducción de la clorpromazina -una droga específica para el
Unidos una campaña de sensibilización de la sociedad tratamiento de la psicosis- en 1954, se logra finalmente la ansiada
hacia las condiciones infrahumanas en que se hallaban los quimera de tratar las enfermedades psiquiátricas con medicación. La
clorpromazina permite controlar satisfactoriamente los síntomas
ingresados en hospitales psiquiátricos. Por aquel agresivos de numerosas entidades patológicas en el campo de la
entonces, prácticamente todos los países occidentales neuropsiquiatría. La disponibilidad de una terapia farmacológica eficaz
poseían una red hospitalaria para enfermos mentales, que en contraposición del dilema ético y los efectos secundarios de la
en muchos casos estaba en manos de la beneficencia. lobotomía, y de su uso, conducen a la desaparición repentina y casi
completa de la psicocirugía como disciplina. Diferentes alegaciones,
Pero a finales del XIX el impulso inicial de los como la falta de criterio objetivo o de bases científicas para su empleo, e
reformadores perdió fuerza, por lo que se intensificaron incluso su posible utilización como un modo de control social, culminan
los males endémicos de los manicomios: hacinamiento, con la creación, en 1977, de una comisión nacional que examina las
escasez de recursos e institucionalización del enfermo. En prácticas neuroquirúrgicas llevadas a cabo en EE.UU. sobre diferentes
patologías psiquiátricas desde lobotomías frontales a los procedimientos
resumen, primaba la custodia sobre el tratamiento digno. estereotácticos. Se presta especial cuidado al análisis de eficacia y
Sin embargo, no tardaron en llegar cambios importantes, seguridad de estas técnicas. Tal como expresa el responsable de la
de la mano de la técnica y la ciencia que en otros campos comisión en su informe: “A la vista de los datos obtenidos, observamos
de la vida humana ya habían logrado notables avances. que nuestros prejuicios realmente carecen de base. Personalmente, no
esperé llegar a estar de acuerdo con la psicocirugía, pero pude observar,
Los psiquiatras emprendieron estudios más al igual que el resto de los miembros de la comisión, que algunos
pormenorizados de las enfermedades mentales y su pacientes con una enfermedad muy avanzada se han beneficiado de este
clasificación, lo que culminó en 1883 con la taxonomía tipo de cirugía”. Sorprendentemente, la comisión queda muy
realizada por Emil Kraepelin. impresionada por el beneficio potencial de la neurocirugía psiquiátrica,
al punto de recomendar la elaboración de una revisión más extensa de
El número de ingresados en psiquiátricos entre 1850 y estos procedimientos y el seguimiento de un método más científico; sin
1950 tuvo un incremento paulatino. Por ejemplo, en embargo, este estudio nunca se lleva a cabo. De todas formas, si
Inglaterra y Gales había en 1850 7.000 pacientes, 120.000 analizamos concienzudamente esta respuesta contraria a lo esperable,
en 1930 y 150.000 en 1954. A partir de esa fecha se comprenderemos la vigencia del determinismo en la interpretación de
algunos hechos científicos, independientemente de los juicios éticos.
inició el declive; en 1970 se contabilizaron 100.000 y en
1980, 75.000. Este punto de inflexión se debió a la
aparición en los cincuenta de las drogas antipsicóticas,
20 13
En 1986, el Departamento de Asesoramiento de Tecnología (Gran por la extraordinaria influencia de la Iglesia católica, que
Bretaña) publica una revisión de la literatura relativa a estos
se oponía a cualquier tipo de investigación científica.
procedimientos y se enfría aún más la propensión a la práctica de la
psicocirugía. El trabajo concluye que, puesto que la neurocirugía En cuanto a las operaciones cerebrales, sólo se
psiquiátrica nunca se ha analizado según un estudio aleatorizado, a practicaron en casos de extrema urgencia en pacientes
doble ciego, debería considerarse como una técnica meramente con malformaciones y tumores. Por otra parte, el cuidado
experimental hasta que un estudio con tales características demuestre lo
de la comunidad de enfermos mentales experimentó
contrario. Este último aspecto apunta al pequeño porcentaje de pacientes
con enfermedades psiquiátricas refractarias al tratamiento lentas transformaciones.
farmacológico que se podrían considerar actualmente para tratamiento En Europa, los dementes fueron estigmatizados y
quirúrgico. marginados hasta el siglo XVII, en que se instauró el
Hoy día, tan sólo unos pocos centros en el mundo están abocados a esta
aislamiento de enfermos, cosa que por otra parte no
práctica.
mejoró sustancialmente su situación. Un siglo más tarde,
coincidiendo con el triunfo de la Revolución Francesa,
Conclusión: surgió en Europa y Norteamérica una corriente de mayor
Generalmente nos resultan interesantes, sorprendentes y curiosas las
sensibilización respecto a la población de los
prácticas de la medicina en tiempos remotos. Tenemos una mirada
habitualmente condescendiente por más espantosas que puedan manicomios. Se puede asegurar, de forma muy matizada,
parecernos las aberraciones médicas realizadas hace siglos, ya que les que por parte de médicos, humanistas e intelectuales
cabe, y así lo entendemos, la inimputabilidad en el juicio por la comprometidos se hicieron propuestas para instaurar un
ignorancia propia del amanecer de la ciencia. Contrariamente, cuando el
trato más digno en dichos centros. El psiquiatra francés
escenario histórico es tan próximo como el tiempo de nuestros abuelos,
conmueve sobrecogedoramente la idea de un procedimiento hoy por hoy Philippe Pinel puso en práctica una serie de reformas
ignominioso, pero aceptado y reconocido notoriamente por la tendentes a dignificar la vida de los pacientes mentales,
comunidad científica de su época. cuando se hizo cargo del hospital de la Bicêtre en París.
Si alguien quisiera embarcarse hoy en una epopeya parecida,
En Gran Bretaña, la denominada Sociedad de los
encontraría un escenario mucho más condicionado, debido a la
incorporación de la ética médica y el respeto de los derechos Amigos, organización germinal del cuaquerismo, asumió
individuales de los pacientes a la hora de decidir cualquier nueva la gran renovación de las instituciones psiquiátricas. Uno
terapéutica. Sin embargo, esto no exime a la lobotomía prefrontal de ser de sus miembros más destacados, William Tuke, fundó
un buen ejemplo de la inexistencia de límites en la naturaleza humana,
en 1796 la residencia York Retreat, para el cuidado de
para justificar sus procederes, sobre todo en el ámbito de la salud donde
aún hoy todo sigue siendo relativo y controversial. enfermos. También en Italia avanzó la corriente
dignificadora, en la persona del psiquiátra Vicenzo
14 19
arrinconada en la Europa de la Edad Media, gracias a la
prohibición de la Iglesia católica del estudio de la
anatomía humana. Pese al oscurantismo de la época, los
monjes de las abadías prosiguieron el estudio del cuerpo BREVE HISTORIA DE LA
humano a partir de la lectura de los tratados clásicos en
griego y latín que conservaban en sus bibliotecas. La PSICOCIRUGÍA
excepción en esta Europa ignorante y supersticiosa la
constituyó Al Andalus, donde la práctica de la medicina Y LOS MANICOMIOS
en enfermos mentales fue muy destacada. Los doctores
andalusís fueron los creadores, en el siglo XII, de los «El abdomen, el pecho y el cerebro estarán siempre excluidos
de la intrusión de cirujanos humanos y juiciosos.»
centros que con el paso del tiempo dieron lugar a los Sir John Eric Ericksen,
psiquiátricos.
Del 800 al 1200 floreció una importante escuela de cirujano de la Reina Victoria (1873)
cirugía cerebral, cuyo máximo exponente fue Abu Bekr
Muhamme el Razi (852 – 932) y su mejor difusor en el
mundo occidental, Abu I’Qluasim Khalaf, natural de La intervención física en el cráneo o trepanación es una
Córdoba. Valencia fue la primera ciudad europea en la de las prácticas rituales más antiguas llevadas a cabo por
que se construyó, entre 1407 y 1409, un hospital para los seres humanos. Todavía se ignoran las auténticas
enfermos mentales, bajo la influencia de los sabios de Al razones que movían a los hombres primitivos a practicar
Andalus. Existen referencias escritas de un hospital orificios en los huesos craneales, aunque se barajan varias
fundado en Granada en 1366 o 1367, pero no hay ninguna hipótesis relacionadas con prácticas religiosas y
evidencia al respecto. El estudio de las enfermedades guerreras. En un yacimiento francés se hallaron cráneos
mentales y el tratamiento de quienes las padecían no humanos con rudimentarias incisiones, datados en el
experimentaron ningún avance espectacular a lo largo de Neolítico (finales de la Edad de Piedra), y con una
seis siglos. El hundimiento de la refinada civilización antigüedad de unos 7.000 años. También en el área
andalusí no se correspondió con una alternativa en el peruana de Paracas se desenterraron restos de cráneos e
cultivo de las ciencias y las letras en los reinos cristianos
de la Península Ibérica. La medicina quedó en suspenso
18 15
instrumentos quirúrgicos de bronce y obsidiana pulida, los dioses estaban disgustados o de que los enfermos
del 2.000 a.C., atribuidos a civilizaciones preincaicas. estaban poseídos por un espíritu maligno. No obstante,
El estudio de las incisiones demuestra que fueron los médicos griegos, cuyos conocimientos sirvieron para
practicadas con una gran precisión, y algunos cimentar la base de la ciencia romana, ya intentaron curar
investigadores sostienen incluso que los pacientes a los enfermos mentales con programas de rehabilitación,
permanecieron con vida por espacio de varios años. reposo y terapias que guardan algunas semejanzas con las
Según parece, las trepanaciones, reservadas a reyes, que actualmente se aplican en clínicas especializadas. Los
sacerdotes y nobles, cumplían funciones terapéuticas, griegos también elaboraron sustancias con fines sedantes
aunque en la mayoría de ocasiones se realizaban por a partir de plantas como el eléboro.
razones mágicas y espirituales. Un guerrero distinguido Hipócrates (isla de Cos 460 a.C. – Larisa, 377 a.C.),
en una campaña militar sin duda se sentía muy honrado considerado como el fundador de la medicina científica
cuando el sumo sacerdote lo condecoraba con una buena occidental, fue el primero en separar la religión de la
ventilación cerebral. Si sobrevivía a la trepanación, sus ciencia.
compatriotas lo consideraban un ser casi divino, con No efectuó ninguna operación cerebral, pero dejó escritos
cualidades de orden sobrenatural. numerosos tratados de psicocirugía en los que describió
En África se hallaron restos de cráneos con orificios que la naturaleza de los espasmos, clasificó contusiones en la
datan del 3.000 a.C. Los sacerdotes del Imperio egipcio, a cabeza y propuso terapias contra las depresiones.
diferencia de los de las civilizaciones preincaicas Celso, reconocida eminencia en la Roma del siglo I,
americanas, se especializaron más en el estudio del realizó numerosas operaciones craneales, describió las
cerebro que en la ejecución de trepanaciones. La egipcia lesiones cerebrales con gran detalle y elaboró una
fue la primera civilización en la historia de la humanidad enciclopedia didáctica titulada De arte medica. Tras la
que inventó una palabra para designar el cerebro, como caída del Imperio romano de occidente, la escuela médica
así lo demuestran los tratados médicos de la época. mantuvo su desarrollo en Bizancio, donde resaltaron las
También debemos a la cultura faraónica importantes figuras de Claudio Galeno de Pérgamo (Pérgamo c. 129 –
descubrimientos en el terreno del sistema nervioso. Roma o Pérgamo c. 210), Oribaso de Pérgamo (325 –
Tanto los egipcios como los griegos y los romanos y la 403) y Pablo de Egina (siglo VII).
mayoría de las culturas indoeuropeas consideraban que El perturbado mental recuperó el tratamiento de
las enfermedades mentales eran la confirmación de que endemoniado cuando la tradición empírica fue
16 17